Aurora se trouva complètement désorientée lorsqu'elle souleva les paupières. Où était-elle donc ? Et que faisait-elle là ? Elle flottait dans les airs au-dessus d'une falaise qu'elle peinait à distinguer dans le brouillard. Elle le dissipa pour y voir plus clair et un rayon de soleil apparut. Tout lui revint d'un coup. Elle réalisa brusquement qu'elle était seule.

- Hélios ?... appela-t-elle, sans obtenir de réponse.

Avec appréhension, elle descendit, se rapprochant de la falaise qu'elle identifia comme étant celle qu'elle avait pu apercevoir dans les souvenirs d'Hélios. Celle où la bien-aimée d'Ignus avait mis fin à ses jours... Elle distingua finalement avec soulagement la silhouette de celui qu'elle recherchait. Il semblait se relever péniblement. Elle se précipita vers lui et atterrit à ses côtés, le soutenant pour l'aider.

- Tout va bien ? s'inquiéta-t-elle.

- Oui... j'avais juste oublié à quel point c'était éreintant, et avec la traversée en plus, c'était pire.

Une douce chaleur émana des mains d'Aurora et les pensées d'Hélios s'éclaircirent. Il allait la remercier mais elle croisa les bras et le toisa d'un air sévère. Il haussa les sourcils, l'interrogeant du regard.

- Je ne veux pas d'un chevalier servant qui se sacrifierait pour moi à la moindre occasion.

- Ce n'est pas ce que j'ai dit...

- Promets-moi que tu reviendras avec moi.

Avant qu'Hélios pût répondre, son regard fut attiré par un mouvement lointain derrière elle.

- Baisse-toi ! cria-t-il, la plaçant du même coup derrière lui tout en faisant apparaître un bouclier lumineux.

Une boule de feu sombre s'y écrasa aussi sec, explosant en une gerbe de charbons ardents. Un immense dragon noir comme une nuit sans lune s'avança alors, entouré de flammes aussi obscures que lui. Il prit la parole d'une voix déformée et chaotique, paraissant s'immiscer directement dans leurs esprits.

- Tiens donc... Mes amis, si je m'attendais à ça !

- Bonjour Ignus.

- Tel maître, tel disciple... Vous êtes tellement naïfs, sur votre petit monde enchanté.

- Nous sommes venus pour t'y ramener.

Ignace éclata d'un rire sinistre. Hélios le défiait de ses yeux perçants. Cependant, Aurora, qui s'était relevée, enserra instinctivement les doigts de son compagnon, terrifiée par le monstre qui se tenait devant eux. Tout s'opacifia un instant.

- Tu as gardé ton humour légendaire à ce que je vois, et tu te portes plutôt bien malgré l'état dans lequel je t'avais laissé. Je viens de vérifier, pas même d'Illusion... Je dois admettre que je suis impressionné. Cette petite garce d'Aurora n'y est pas étrangère, n'est-ce pas ?

Elle avait tressailli et serra plus fort la main d'Hélios sous cette insulte. Lui ne cilla pas, même si ses iris de jade lançaient des éclairs, semblant pouvoir faire taire n'importe qui d'un simple coup d'œil.

- Crache ton venin comme tu l'entends, tu ne nous atteindras pas ainsi.

- Vraiment ? Je peux sentir ta colère et sa peur d'ici. Je me délecterai des Ombres qui vous auront envahis une fois que j'en aurai fini avec vous.

- Tu es devenu abject. Comment as-tu pu en arriver là ?

- De quoi parles-tu ? Tu t'adresses encore à Ignus ? Sa volonté a été brisée, après qu'il a souffert si longtemps. Te rends-tu compte, Aurora ? Tu l'as soigné, lui, alors que tu n'as rien pu faire pour moi.

- Pour toi ? nargua Hélios avec un sourire en coin.

Le dragon répondit en crachant de nouveau ses flammes noires, qui furent repoussées de la même manière. Il essaya de les balayer avec son immense queue mais le bouclier continua de remplir son office.

- Tu peux encore te repentir, Ignus, il n'est pas trop tard, assura Hélios.

- Comment oses-tu prétendre cela alors que Lucien lui-même allait m'envoyer en pâture à Donovan ?

Une rage incommensurable émanait de son être, attisant les flammes infernales qui dansaient furieusement autour de lui. La situation paraissait désespérée. Néanmoins, Hélios pensait avoir encore une chance de sauver leur ami. Contre toute attente, ce fut Aurora qui prit la parole.

- Tu dis que je n'ai pas pu t'aider... C'est vrai. Mais je le peux désormais. Nous sommes venus pour te prouver que nous ne t'avons pas abandonné malgré tout ce qu'il s'est passé.

- Tu oses me dire cela alors même que c'est toi qui m'a condamné !

- Ça suffit, intervint Hélios. Lucien t'a condamné parce que tu as blessé l'une des nôtres, et Aurora a agi ainsi parce que tu l'avais menacée. Tu ne peux pas toujours blâmer les autres.

Cependant, le dragon immonde l'ignora et s'approcha dangereusement d'Aurora, toujours protégée par la barrière luminescente. Une fois la surprise passée, elle avait repris une contenance et avait l'air plus déterminée.

- Tu m'as remplacé tellement facilement. Tu ne vaux pas mieux qu'une girouette qui tourne en fonction du vent !

Ignace visait exactement là où ça faisait mal. La culpabilité assaillit Aurora de nouveau, puissante et écrasante. Elle avait aimé Ignus, elle en était persuadée, mais jamais aussi intensément que ce qu'elle éprouvait à présent pour Hélios.

- Pourquoi accables-tu Aurora ainsi ? Dois-je te rappeler que c'est toi qui l'a abandonnée dans ta quête obsessive de savoir ? Je t'en avais avisé pourtant, lorsqu'elle me confiait que tu lui manquais terriblement. Je n'ai fait qu'essayer de combler le vide que tu avais laissé, mais crois-moi, je n'ai jamais pu y parvenir.

Ces mots résonnèrent d'une étrange manière dans l'esprit d'Aurora. Il avait sans doute raison. Son attachement pour Ignus s'était effrité parce qu'il l'avait négligée, alors qu'Hélios avait toujours été là pour elle. Cependant, cela ne suffisait pas à la déculpabiliser. Contrairement à ce qu'il soutenait, Hélios avait manifestement pris la place d'Ignus dans son cœur, même s'il l'ignorait encore.

- Comme si tu n'avais pas tourné la situation à ton avantage, contra le monstre en fixant intensément Hélios. Tu en as bien profité pour te rapprocher d'elle, tout en m'éloignant un peu plus avec ton coup bas.

- De quoi est-ce que tu parles ?

- Les Actes Passés. C'est toi qui m'y as emmené.

- Je ne savais pas ce que j'allais y trouver... se défendit-il. Et j'ignorais que tu m'avais suivi !

- Mensonges ! Tu m'as englué encore plus dans les ténèbres où je sombrai déjà depuis des lustres ! Tu m'as aidé à retrouver mes souvenirs pour que je sois affaibli, puis tu m'as infligé le coup de grâce !

- Je ne t'ai jamais aidé à faire une telle chose, je n'ai pas cessé d'essayer de t'en dissuader !

- Sois honnête, c'est toi qui m'y as conduit. Lorsque tu es arrivé, il n'y en a plus eu que pour toi, Lucien s'est détourné de moi pour te prendre sous son aile. Il m'a laissé tomber alors que j'avais toujours besoin de lui.

- Il m'a pourtant soutenu qu'il n'avait plus rien à t'apprendre.

- Il ne pouvait plus rien pour moi, c'est différent... Ma souffrance était de plus en plus grande à mesure que le temps passait, et les soins de Léo ne suffisaient plus.

- De quoi est-ce que tu parles ?...

- C'est vrai... Vous n'êtes pas au courant, même si vous étiez mes plus proches amis. L'Illusion Permanente que j'utilisais en continu vous a abusés, comme tous les autres. Lucien attendait qu'Aurora soit en mesure de m'aider, mais ça a pris trop longtemps.

- Ne me dis pas que... murmura Hélios, stupéfait.

- Si. Dix années en temps mortel que je supportais ça.

- Tu as connu la Guerre Grise ?...

- Ha... Et oui, tu es étonné que je fasse partie des Anciens ? Nous étions encore cinq lorsque nous avons signé le Traité. Seulement cinq rescapés de cette foutue Guerre !

Hélios se rendait compte que la présence de son ami se faisait de plus en plus forte, aussi l'encourageait-il à continuer son récit. Médusé d'apprendre tout cela, il ne perdait toutefois pas son objectif de vue. Il devina aisément qui étaient les quatre autres Anciens. Ignus apparut soudain devant eux à la place du monstre qui se tenait là. Toutefois, le brasier obscur qui l'entourait le consumait toujours avec virulence.

- Je m'étais interposé alors que Donovan avait vicieusement attaqué Lucien. Quel ingrat.

- Tu as réussi à tenir le coup pendant tout ce temps, alors même que tu étais affligé d'une blessure par les Ombres ? demanda Hélios, incrédule.

- Je n'étais pas aussi amoché que toi. Ce n'était pas un coup direct. J'ai tenu avec l'aide de Léo, et de Lucien, puis l'arrivée d'Aurora. Ce n'est pas Lucien qui a découvert ton pouvoir, c'est moi. Tu te souviens de cette fête où je t'avais invitée à danser ?

Il s'était tourné vers elle. Aurora sentait imperceptiblement que toute la haine et la rancœur qu'il avait accumulées s'estompaient tandis qu'il parlait. Elle comprenait la manœuvre d'Hélios mais elle ne partageait pas son espoir : Ignus avait plongé bien trop profond pour pouvoir remonter à la surface.

- Oui... C'était pour la fête du Traité.

La fois où nous nous étions presque embrassés, se souvint-elle alors sans l'énoncer à voix haute.

- C'était un moment inoubliable. Pendant que nous dansions, tu as inconsciemment utilisé ton pouvoir, j'ai pu en ressentir les effets, mais j'ai vite compris que tu ne contrôlais rien. Je connais les conséquences de la mauvaise utilisation du don de Guérison... C'est pour cela que j'ai préféré te repousser.

Bouleversée à ce souvenir, elle s'en remémorait chaque instant. Elle avait été tellement déçue qu'il partît sans donner d'explications ! Maintenant, les pièces du puzzle se mettaient en place. Juste après cet évènement, Lucien lui avait parlé et avait proposé de l'aider à maîtriser la force qui dormait en elle.

- Lucien m'a assuré que tu avais la puissance pour m'aider, que je n'avais qu'à patienter encore un peu et que tout rentrerait dans l'ordre. Mais tu apprivoisais à peine le fonctionnement de ce nouveau pouvoir. Et puis, il y avait aussi ton arrivée, Hélios... continua-t-il en se tournant à nouveau vers le principal intéressé. Une puissance telle qu'on n'en avait plus vu depuis la signature du Traité. Je dois avouer que j'étais jaloux, parce que j'avais moi aussi cette force avant cette satanée Guerre. Pourtant, les enseignements de Lucien m'avaient appris à relativiser. J'en suis même venu à t'apprécier malgré notre rivalité.

- Je t'ai moi-même admiré, Ignus.

- Je n'en doute pas, mais c'est du passé. Je ne suis plus qu'un fantôme qui hante le Monde des Mortels, désormais.

- Tu fais beaucoup de mal à chaque fois que tu agis, nous ne pouvons pas te laisser continuer ainsi... Si tu rentres avec nous...

- J'ai déjà fait beaucoup trop de mal, coupa-t-il, y compris à vous qui étiez mes plus proches amis. Il n'y a plus de salut possible pour moi.

- Bien sûr que si ! Aurora peut te soigner désormais, elle peut t'aider !

- Elle ne m'aidera pas à oublier. Donovan m'a poussé à bout.

- Tu as été en contact avec lui ? s'inquiéta Hélios.

- Je ne sais pas comment il a fait... par le biais de ce qu'il m'a infligé sans doute. Il a influencé mes pensées, mes actions. Ça a commencé il y a quelque temps. Peu après ton arrivée. Au départ, je pensais que j'hallucinais, mais au fur et à mesure, cela devenait de pire en pire. Il m'a aidé à retrouver mes souvenirs parce qu'il savait où cela me mènerait. Il m'a soufflé de te suivre parce qu'il savait exactement ce que tu allais trouver. J'entends encore sa voix de temps à autre. En ce moment même, il sait ce qui se passe. Il me susurre des insanités pour que je me retourne de nouveau contre vous.

Hélios lança un regard à Aurora. Si elle était capable de soigner la blessure d'Ignus, Donovan n'aurait plus d'emprise sur lui. Il le pressentait. Cependant, il hésitait à lui faire courir ce risque.

- Si tu penses que c'est pour le mieux, je peux essayer, mais rien ne prouve qu'il n'ait pas juste perdu la raison, affirma-t-elle comme pour répondre à sa question muette.

- Je ne crois pas... J'ai ressenti ce genre de chose moi aussi, lorsque j'étais blessé... Je pense que c'est la seule solution si on veut le sortir de là.

Était-ce donc la voix de Donovan qui lui avait susurré toutes ces inepties pour la faire culpabiliser lorsque Ignus l'avait brûlée ? Il fallait qu'elle se concentre sur ce qui l'attendait, elle réfléchirait à cela plus tard.

En voyant la détermination dans le regard d'Aurora, Hélios comprit qu'elle était prête. Il abaissa l'obstacle qui les séparait d'Ignus pour qu'elle puisse s'approcher.

- Il faut qu'on essaie... On va te sortir de là, Ignus, affirma-t-elle.

Elle s'avança et posa une main sur son bras, car elle ne distinguait même pas sa plaie parmi les flammes qui le dévoraient continuellement. Soudain, il la prit à la gorge.

- Vous avez cru que je vous laisserais tranquillement me ramener vers ma future prison ? Je sais bien que Lucien ne me permettra jamais de revenir ! Vous avez fait ça sous ses ordres, ou juste pour vous donner bonne conscience ?

- Ni l'un ni l'autre ! Parce que nous sommes amis, et parce que tu commets des actes qui ne te ressemblent pas ! Ne laisse pas encore Donovan te manipuler, Ignus ! rétorqua rapidement Hélios.

Il peinait à garder son calme alors qu'Aurora se trouvait en mauvaise posture. Elle n'avait pourtant pas l'air d'avoir peur, stoïque. Il réalisa qu'elle essayait tant bien que mal d'utiliser son pouvoir, puis se remémora qu'il lui suffisait d'avoir un contact avec le blessé pour que cela fonctionne. Il devait simplement lui faire gagner du temps.

- Tu mens. Tu es venu seulement pour me détruire, siffla Ignus.

- C'est faux ! J'ai toujours su qu'Ignace n'était qu'une façade, mais qu'au fond tu étais encore là. Je suis venu pour te ramener, pas pour te détruire !

- Comment as-tu pu penser que tu pourrais me ramener vers Lumnia ? C'est absurde ! J'ai toujours pensé que tu étais un exemple d'honnêteté, mais tout ce que tu voulais depuis le début, c'était simplement te débarrasser de moi !

Aurora grimaça et gémit tout à coup. Hélios s'avança pour venir à son aide mais Ignus envoya la Guérisseuse valser vers lui. Ils tombèrent tous les deux à la renverse alors que de nouvelles flammes les assaillaient. Dos au sol, Hélios les repoussa in extremis, plaquant Aurora contre lui. Lorsqu'elle se releva, il put remarquer l'empreinte sombre de la main d'Ignus sur son cou. Toutefois, il n'avait pas le temps de s'en inquiéter et se plaça instinctivement devant elle.

- C'est dans son dos... la blessure, lui souffla-t-elle.

- À quoi est-ce que ça nous avance, maintenant ?

- Aide-moi à l'atteindre.

Ignus apparut derrière eux et tenta de les attaquer à revers. Aurora para le coup juste à temps avec une rafale de Lumière, mais elle fut repoussée en arrière contre Hélios qui la rattrapa au vol.

- C'est de la folie ! Je ne te laisserai pas prendre un tel risque, désapprouva-t-il.

- Tu es venu pour le sauver, oui ou non ? C'est toi qui m'a dit que c'était le seul moyen, et je te fais confiance !

Il réfléchissait à toute vitesse, tentant de trouver une solution acceptable. Le seul moyen serait de réussir à immobiliser Ignus pour qu'Aurora puisse agir sans risque. Il se décida enfin à attaquer après avoir essuyé plusieurs vagues de flammèches noires. Il matérialisa sa Lumière en une immense main qui attrapa Ignus. Celui-ci se défendit mais ne parvint pas à se dégager.

- Maintenant !

Elle se précipita et plaqua sa main contre le dos d'Ignus. Brusquement, il désintégra l'étau qui l'enserrait, se transformant de nouveau en bête immonde. Aurora fut projetée en arrière, au bord de la falaise. Des flammes dorées l'entourèrent immédiatement.

- C'est tout ce que tu as trouvé pour la protéger, Hélios ? railla le dragon avant de s'élancer à travers ces flammes.

Il se retrouva pourtant nez à nez avec son ancien ami avant d'atteindre sa cible. Hélios avait matérialisé une épée luminescente entre ses mains. Surpris, Ignace recula un peu avant de reprendre le combat.

- Tu es rapide... mais ça ne suffira pas à m'empêcher de l'approcher !

Hélios ne répondit pas, concentré à parer les coups adroits de son adversaire qui, contrairement à lui, bénéficiait de l'expérience du combat. Lucien ne l'avait jamais vraiment entraîné à ça. Il esquivait en changeant de forme, bloquait ce qu'il ne pouvait éviter, mais à aucun moment il n'avait l'occasion de riposter.

Finalement, après une habile manœuvre, le dragon le contourna et fonça droit sur Aurora qui avait déjà érigé un mur de lumière devant elle. Le coup suivant fit voler la barrière en éclat, mais Hélios était déjà sur lui et le repoussa violemment.

- Ça ne mène nulle part ! Pourquoi ne laisses-tu pas Aurora t'aider ? avança-t-il.

- Il n'y a plus rien à faire pour moi, et je vais vous entraîner avec moi dans ma déchéance !

Tout partait à vau-l'eau. Hélios ne faisait pas le poids contre lui en combat rapproché. Il avait voulu sauver Ignus, il avait fait son maximum. Avec amertume, il ne pouvait qu'accepter l'évidence : il n'avait plus d'autre choix que de détruire celui qui avait été son ami.

- Ignus... Écoute-moi.

Aurora s'était relevée et les deux combattants se tournèrent vers elle, aussi surpris l'un que l'autre lorsqu'elle s'exprima d'une voix assurée.

- Je sais que j'ai fait des erreurs, et je sais que tu ne me les pardonneras sûrement jamais, mais je te jure que mes sentiments à ton égard étaient réels. Je n'ai jamais voulu que tu sois exilé... Si tu m'avais parlé de tout cela avant, j'aurais compris, j'aurais déjà pu t'aider !

- Tais-toi ! Tes paroles ne valent rien, ton prétendu amour ne vaut rien !

Alors qu'il envoyait valser Hélios d'un coup puissant après avoir feinté, il s'élança sur elle, balayant sa protection, s'approchant à quelques centimètres. Elle ne cilla pas cette fois-ci, soutenant son regard.

- Laisse-moi te soulager de cette douleur que tu subis depuis bien trop longtemps.

- Laisse-moi plutôt te soulager de tous ces remords, Aurora.

- Sûrement pas ! martela Hélios qui était revenu à la charge en s'élançant sur sa gauche.

- Tu es si prévisible ! rétorqua l'immense dragon en le repoussant à nouveau.

Cependant, Aurora en avait profité pour s'enfuir en hauteur, cherchant un moyen d'inverser la situation en leur faveur. Rien ne lui venait à l'esprit alors que la bête fonçait de nouveau vers elle. Si cela continuait ainsi, ils allaient tous les deux s'épuiser et leur défaite serait inévitable. Les craintes d'Hélios s'étaient réalisées ; elle n'était qu'un boulet qui l'empêchait d'agir comme il le voudrait, parce que sa priorité restait de la protéger. Elle mit toute sa force pour parer un nouveau coup, mais se maudit de ne maîtriser en rien ce type de compétences. Il la plaqua douloureusement au sol.

- Bien ! Laisse les Ombres t'envahir... J'ai faim.

À sa merci, Aurora était pétrifiée. Au moins, si Ignace se débarrassait d'elle, Hélios aurait le champ libre pour agir... Cependant, elle repoussa les Ombres qui venaient l'assaillir, parce qu'elle ne voulait pas faire ce plaisir à son bourreau. Soudain, elle entendit de nouveau cette voix glaçante qui résonna comme pour faire écho à son défaitisme.

- Laisse-toi faire, Aurora, tu n'es qu'un obstacle, si ça continue ainsi, celui que tu aimes sera blessé, ou pire.

- Tu as encore la force de lutter, laisse-moi te montrer ce que c'est de souffrir, reprit la bête tout en lançant distraitement une nouvelle gerbe de flammes sur Hélios qui s'acharnait sans relâche.

Une fumée sombre s'échappa de sa gueule et flotta vers Aurora, toujours immobilisée. Elle hurla alors que le brouillard de ténèbre l'enveloppait. Devait-elle abandonner ? Une rafale de flammes luminescentes s'abattit alors sur Ignace, qui rugit de douleur.

- Comment oses-tu lui faire subir ça, elle a déjà bien assez souffert comme ça !

La voix d'Hélios lui parut amplifiée. Il semblait plus grand, plus puissant aux yeux d'Ignace tout à coup. Le défi n'en serait que plus grand.

- Il a suffit que j'embête un peu ta bien-aimée pour que tu me montres de quoi tu es réellement capable ? nargua-t-il en resserrant son étreinte.

- Lâche-la. Tout de suite.

- Sinon quoi ?...

Hélios envoya une nouvelle vague de flammèches et, malgré sa tentative, le dragon d'ébène ne réussit pas à tout bloquer en gardant son emprise sur Aurora. Toutefois, il ne voulait pas la relâcher. Il savait que son adversaire ne prendrait aucun risque inconsidéré tant qu'il la garderait entre ses griffes.

- Hélios... Écoute-moi... Ne t'occupe pas de moi, fais ce que tu dois : tu dois l'arrêter.

- Non, toi écoute, Lucien ne t'as jamais appris que notre forme n'était pas immuable ?

- J'en ai un vague souvenir...

- Tu dois le faire. Dégage-toi de son emprise.

- Lâche-la. C'est mon dernier avertissement, exigea Hélios.

La créature essuya encore une salve d'énergie luminescente. À chaque fois ses attaques semblaient plus puissantes, certainement l'énergie du désespoir. Ignace voulait se nourrir des Ombres de sa victime mais elle ne semblait pas vouloir lâcher prise. Tant pis. Il l'achèverait ainsi. Au moment où il allait ouvrir la gueule pour en finir, une énorme vague aveuglante le repoussa vers le vide et la falaise se déroba. Le monstre se réjouit. Apparemment, Hélios avait perdu la raison ; trop blessé pour pouvoir voler, il entraînerait Aurora avec lui dans sa chute. Cependant, il le vit apparaître soudainement devant lui, rapide comme l'éclair.

- Maintenant, Aurora ! Je suis là, fais-le !

Celle-ci mit toute sa volonté pour tenter de se dégager. Hélios lui faisait confiance. Il fallait qu'elle y parvienne. Elle ferma les yeux... et quand elle les rouvrit elle était auprès de son sauveur. Il l'avait agrippée d'un bras, la serrant contre lui. De son autre main, il envoya une seconde vague destructrice, engloutissant entièrement le monstre vers l'océan en contrebas. La troisième le désintégra et il ne resta plus rien du dragon d'ébène. Une vision fugitive d'Ignus apparut alors dans leur esprit. Sa voix s'égrena telle la caresse d'une brise légère.

- Merci de m'avoir libéré, avant qu'il ne soit trop tard.

Soudain, un spectacle indéfinissable s'offrit à eux. Hélios fut obligé de remonter à toute vitesse sur la falaise, car les Ombres qui avaient été dérobées par Ignace volaient en tout sens, comme un étrange feu d'artifice d'outre-tombe. Certaines explosaient en vol tandis que d'autres fusaient au loin dans toutes les directions.

- Ça va ?

- Oui... mais toi ?

Il l'avait déposée au sol sans même lui jeter un regard et l'avait questionnée d'une voix rauque, ne prenant même pas la peine de lui répondre. Hébétée, elle l'observa s'éloigner vers le bord de la falaise.