Dès qu'il se retrouva seul, Hélios s'empressa de reprendre le contact avec appréhension.

- Aurora ? Je peux discuter à présent.

- Tout va bien ?

- On peut dire ça. C'est plutôt à moi de te poser cette question.

- Je crois que je contrôle un peu mieux la situation, même si c'est encore loin d'être résolu.

- Tu peux m'expliquer ?

- Eh bien... c'est la contrepartie du pouvoir de Guérison. Lorsqu'il est utilisé, cela peut demander une quantité énorme d'énergie. S'il est employé par quelqu'un qui ne le maîtrise pas complètement, les effets secondaires peuvent être assez violents.

- Tu m'inquiètes vraiment...

- Ne t'en fais pas... Rien que le fait de pouvoir te parler m'est d'un grand secours.

- Veux-tu que je demande de l'aide à Lucien ?

- C'est à toi que j'ai besoin de parler.

- Très bien. Tu sais que je serai toujours là pour toi.

Il s'en voulut instantanément de lui mentir ainsi alors qu'il était sur le point de s'en aller sans même lui en parler, mais elle ne lui laissa pas le temps de s'y attarder.

- Il faut que je t'avoue quelque chose... J'aurais dû t'en parler plus tôt. Si Lucien a organisé un procès pour Ignus, c'est de ma faute... C'est moi qui ai découvert son état, et qui l'ai dénoncé.

La voix d'Aurora sonnait toujours étrangement, comme brouillée, tandis qu'elle dévoilait ce qui lui pesait. Hélios fut soulagé qu'elle lui parlât d'elle-même de cet évènement. Il n'aurait pas besoin de faire semblant de ne pas être au courant.

- Tu devais avoir tes raisons.

- J'ai agi sur un coup de tête ! Tu te souviens de cette fois où nous nous étions disputés, Ignus et moi ?

- Oui... Lorsque je t'avais demandé si tout allait bien tu m'avais méchamment rembarré...

- Il n'était déjà plus lui-même... se déroba-t-elle. Je ne sais pas jusqu'où il serait allé si tu n'étais pas arrivé.

- Comment l'as-tu percé à jour ?

- Peu importe... Suite à ça, je suis allée immédiatement chercher Lucien pour l'informer, et tu connais la suite...

- Tu as fait ce qu'il fallait... Il était dangereux et tu l'as compris à ce moment-là.

- Non ! Il était encore temps, on aurait pu l'aider, et à la place de ça je me suis empressée de le dénoncer... Comme s'il n'était rien pour moi...

- Aurora...

- Laisse-moi finir... J'ai complètement dévié de l'enseignement de Lucien, depuis cet évènement. Lorsque je méditais, je reniais tout ce que je ressentais, à la place de l'accepter. J'ai mis une barrière, et j'ai tout enfoui, quitte à ne plus savoir moi-même quels sentiments m'animaient... Résultat : j'en ai perdu totalement le contrôle... C'est pour ça que je n'ai pas réussi à utiliser correctement mon don.

Hélios n'ajouta rien. Il se sentait coupable de l'avoir forcée à user d'une puissance qu'elle ne maîtrisait pas. Que pouvait-il faire pour l'aider, désormais ? Il n'allait qu'ajouter à sa peine en l'abandonnant et, s'il ne le faisait, pas c'était le futur de toute chose qui serait menacé.

- Tu ne dois pas te sentir responsable. Arrête de tout prendre sur toi, Hélios.

- Touché... Tu fais aussi dans la lecture de pensées, maintenant ?

- Non, mais je te connais... et je sens aussi que tu me caches quelque chose depuis le début de cette conversation.

- Coulé...

- Je t'écoute.

Il resta silencieux un moment, indécis. Même s'il ne savait pas exactement ce qu'il se passait, il pressentait qu'annoncer son départ risquait d'empirer la situation. Pourtant, il ne voulait pas lui cacher encore une fois la vérité et il était un peu tard pour s'esquiver maintenant qu'il avait commencé à vendre la mèche.

- Je... Tu devrais accepter l'aide de Lucien... Je ne serai bientôt plus là...

- Qu'est-ce que tu racontes ?

- Je vais partir pour arrêter Ignace, annonça-t-il de but en blanc.

- Tu veux dire... NOUS allons partir l'arrêter.

- Lucien m'a donné sa bénédiction pour agir seul.

- Comme si tu t'en tenais à ce que Lucien te disait de faire !

- Tu ne comprends pas...

- Bien sûr que si je comprends ! explosa-t-elle. Tu penses que c'est dangereux, que je ne serais qu'une gêne pour toi...

- C'est un aller simple, Aurora !

- Raison de plus pour que je ne te laisse pas y aller seul !

- Nous n'avons pas le choix, le sort de Lumnia est dans la balance ! Peut-être même le sort des Mondes que nous connaissons !

- Et tu allais partir comme ça, sans rien dire, alors que tu pensais ne jamais revenir ?...

Encore une fois, Hélios ne répondit pas immédiatement, percevant la peine dans sa voix brisée. Si seulement il avait une solution pour ne pas la blesser davantage... Il aurait voulu lui répondre que ce n'était pas le cas, qu'il n'aurait pas pu s'enfuir comme un lâche, mais lui-même ignorait ce qu'il en aurait été. Sans réfléchir, il laissa les mots s'échapper vers l'esprit de celle qu'il lui semblait trahir.

- Je ne sais pas...

Soudain, elle apparût quelques mètres devant lui. Stupéfait, il recula. Il n'observait pas de trace de ténèbres en elle, mais sa Lumière avait quitté sa silhouette évanescente, formant comme un tourbillon autour d'elle. Ses cheveux volaient en tous sens, teintés de nuances rouge sang. Elle flottait tel un fantôme enragé au cœur d'un cyclone étincelant.

- Ose me dire en face que tu allais partir seul sans même me dire adieu.

L'intense colère qui animait les paroles d'Aurora le transperça. Sa voix se répercutait en de multiples échos tranchants, tailladant ses incertitudes, lui renvoyant par ricochets les effets de son hésitation. Bien sûr que non, il n'aurait pas eu le courage de partir sans la revoir. Il resta muet, terrifié par ce spectacle irréel dont il était la cause.

- C'était justement ce genre de chose que je voulais éviter... prononça-t-il finalement, presque dans un murmure.

- Dis-le.

Elle marchait maintenant, s'avançant lentement vers lui. Tétanisé, il avait l'impression d'être happé dans la tornade qui l'entourait, se noyant dans la tempête écarlate qui emplissait son regard, tandis qu'elle s'approchait inexorablement. Il fallait qu'il trouve un moyen de désamorcer la situation rapidement, mais il avait de plus en plus de mal à penser clairement.

- Je ne voulais pas te faire de peine, ma Petite Luciole...

Aurora sursauta et se figea en entendant ces mots. Hélios observa dans ses yeux la colère laisser place à une immense tristesse tandis que les teintes pourpres s'évanouissaient. Bouleversé de la voir aussi tourmentée, il voulu agir pour lui venir en aide, mais le laisserait-elle l'approcher ? Elle n'était plus qu'à un ou deux pas. Alors qu'il se décidait à franchir l'espace qui les séparait, elle amorça un mouvement de recul et un mur de lumière se dressa soudain entre eux.

- Tu me déçois beaucoup, Aurora.

Elle tressaillit de nouveau et baissa les paupières lorsque retentit le ton implacable de Lucien. Ce dernier l'avait entourée d'une barrière luminescente. Il se tenait non loin d'elle, accompagné de Léo. La tempête autour d'elle sembla s'intensifier et ses poings se serrèrent.

- Retourne dans ton Repère, comme je t'y avais consignée. Tu n'as rien à faire ici. Ne t'avise pas de tenter quoi que ce soit d'autre.

- Qu'est-ce que tu racontes, Lucien !? Elle a besoin d'aide ! intervint Hélios.

- Es-tu aveugle au point de ne pas comprendre ce qu'elle était en train de faire ? Elle nous a trahi.

- Non ! Tu ne comprends pas...

- Il a raison... le coupa Aurora d'une voix sourde. Si tu t'étais approché encore de moi, j'aurais aspiré toute ta Lumière, il ne serait rien resté de toi...

- Je n'y crois pas une seconde, tu n'aurais pas fait ça. Regarde-moi Aurora, bon sang !

Hélios avait frappé du plat des mains sur l'obstacle translucide qui l'empêchait de l'atteindre. Elle n'ouvrit pas les yeux. Elle ne voulait plus croiser son regard. De petites perles scintillantes glissèrent sur ses joues, emportées immédiatement par les lames lumineuses qui dansaient furieusement dans la cage dorée. Lucien ne tarda pas à reprendre la parole, toujours aussi glacial.

- Va-t'en maintenant, tu as fait assez de mal comme ça. Si tu arrives à en réchapper, ce dont je doute, nous statuerons sur ton sort.

- Non ! Attends !

Hélios cogna cette fois-ci de ses poings. Alors qu'Aurora disparaissait, la barrière se brisa en mille éclats qui s'estompèrent en silence devant Lucien et Léo, médusés.

- Il a détruit ta barrière... souffla Léo sur un ton incrédule.

- Pourquoi es-tu intervenu !? Je maîtrisais la situation ! Elle ne s'en sortira pas seule !

- Tu ne maîtrisais rien du tout ! le contredit Lucien. Elle allait prendre possession de ton pouvoir, sans doute pour rejoindre Ignace.

- Elle n'a jamais manigancé tout ça ! Elle se sent juste coupable d'avoir dénoncé Ignus à la place d'essayer de l'aider à s'en sortir...

- C'est ce qu'elle a voulu te faire croire...

- C'est la vérité ! Et j'ai empiré les choses avec ma diplomatie légendaire...

- Personne ne peut plus rien pour elle, elle ne s'en sortira certainement pas. Oublie-la et concentre-toi plutôt sur ce qui t'attends.

Hélios lui lança un regard noir, lourd de reproches. Lucien ne pouvait que maudire l'entêtement de son disciple. Le Protecteur de la Lumière était conscient de la dureté des paroles qu'il avait employées, mais il devait le persuader de ne pas prendre de risque inutile. Pourquoi avait-il fallu qu'il tombât sous le charme d'Aurora ? Il savait que Donovan pouvait crier victoire. Hélios serait affaibli par la perte qu'il subissait, et il ne pourrait sans doute pas mener à bien sa mission avant longtemps. Il serait alors trop tard.

- C'est toi qui m'a enseigné que l'amour était la plus grande des forces. À quoi bon sauver tout le reste si je ne suis même pas capable de sauver celle que j'aime ?

- Ne fais pas l'idiot Hélios...

- Et si tu te trompais ? Si tu l'avais condamnée à tort ?

- Ce n'est pas impossible, mais ça ne change rien aux faits. Quiconque essaierait de l'approcher serait annihilé désormais.

- Peu importe, je ne l'abandonnerai pas. Si tu refuses de m'aider, je me débrouillerai seul.

- C'est trop tard pour elle. Fais-toi une raison.

- Il doit y avoir un moyen, et je le trouverai.

- C'est insensé ! Tu ne peux pas laisser tomber tout ce en quoi nous croyons pour une cause perdue !

- Je suis désolé Lucien, il semblerait que je doive te décevoir une fois de plus, regretta-t-il avec un sourire triste.

- Écoute-moi ! tenta de le retenir Lucien, en vain.

Une main tendue désespérément vers le vide, le Protecteur de la Lumière resta sidéré. Hélios courait droit à sa perte et il n'avait plus aucun moyen de l'en empêcher. Pour la première fois depuis bien longtemps, il se sentait complètement démuni. Parce que cette fois-ci, même un passage aux Archives ne l'aiderait pas.

- De quoi t'inquiètes-tu ? Tu le penses capable d'atteindre le Repère d'Aurora ? questionna Léo.

- Bien sûr qu'il le pourra ! Et il se fera engloutir aussi sec.

- Tu avais l'air plutôt confiant quand tu voulais l'envoyer se mesurer à une puissance comparable...

- Sa Lumière contre une puissance des Ombres, oui. C'est différent cette fois-ci. Le Vortex est comme un trou noir qui engloutit toute Lumière à sa portée. Plus celle-ci est puissante, plus elle sera attirée facilement en son centre.

- Je vois... conclut le guérisseur d'une voix morne.

Le silence les enveloppa. Lucien tenta de communiquer avec Hélios sans succès. Pour l'instant, il se trouvait dans son propre Repère, mais il agirait sans tarder. Le Protecteur de la Lumière connaissait son disciple et savait pertinemment qu'il serait prêt à tout, quitte à se sacrifier pour Aurora. Tout comme Nadiejda l'avait fait pour Léo. Avait-elle réfléchi aux conséquences sur le moment ? Avait-elle pensé que celui qui souffrirait le plus serait celui qui resterait pour supporter le poids de l'absence ? Car Lucien le savait bien, même s'il ne le montrait pas, et qu'il n'abordait jamais le sujet, Léo n'avait jamais été capable de surmonter ce deuil. À quoi bon ressasser le passé ?

Il ferma les yeux pour faire le vide, sans tenir compte de la présence de son ami à ses côtés. Le remords, l'impuissance, le désarroi. Alors qu'il tentait de dérouler le fil des évènements avec sang-froid, il repensa à ce qu'Ignus était devenu, à ce qu'il avait entrepris à mesure qu'il sombrait. Il repensa à ses dernières conversations avec Donovan, à l'attitude qu'avait eu Hélios suite à sa blessure et à leur échange lorsqu'ils s'étaient croisés peu après qu'il lui eût confié la surveillance d'Aurora. Quelque chose le frappa soudain. Cette analogie... Son disciple pensait avoir gardé totalement le contrôle, mais dans quelle mesure ses paroles et ses actes avaient-ils été influencés par Donovan avant qu'Aurora ne brisât définitivement son emprise ?

Le doute l'assaillit brusquement. Avait-il commis une erreur en accusant celle-ci de trahison ? Il était persuadé qu'Ignus et elle étaient amants. Les circonstances n'avaient fait que renforcer ses soupçons. Toutefois, Donovan n'avait-il pas sournoisement instillé en lui cette idée, par le biais d'Ignace, par les propos qu'il avait tenus, par ses allusions au passé ? Plus il ressassait tout ce qui s'était enchaîné, et plus Le Protecteur de la Lumière en était persuadé : Aurora n'avait rien planifié. Elle n'était qu'une victime de plus sur le tableau de chasse de Donovan. Préoccupé par la situation causée par Ignace et par les actes de son disciple, il s'était laissé manipuler. Il n'avait rien entrepris pour empêcher ça.

Maudit sois-tu, Donovan... pensa-t-il avec amertume. À quel point les pouvoirs de son vieil ennemi s'étaient-accrus pour qu'il puisse agir aussi impunément sur Lumnia ? Rendre ses souvenirs à Ignus était une chose, mais étendre son influence sur des Manipulateurs de la Lumière en était une autre. Pourtant, il l'avait déjà pressenti : Ignus avait souffert en silence. Son comportement avait soudainement changé. Aurora avait été brûlée par Ignace, avait-elle été influencée, elle aussi ? Cela lui parut désormais évident. Cependant, il était bien trop tard pour qu'il en prît conscience. Il ne lui restait plus qu'une chose à faire : attendre en espérant un miracle.

Son disciple avait-il vraiment une chance de réaliser cette prouesse qu'il s'était assignée ? S'il avait soutenu le contraire, c'est qu'il était persuadé qu'il était trop tard. S'il avait tenté de dissuader Hélios, c'est qu'il ne voulait pas perdre celui qu'il considérait comme son propre fils.

- Léo, prononça-t-il soudain d'une voix moins assurée qu'il l'aurait voulu tout en posant une main sur l'épaule de son ami, je crois que la seule chose que nous puissions faire c'est d'essayer de faire en sorte que notre Lumière puisse les guider.

- Je souhaite de tout cœur que cela puisse être possible... répondit son ami en hochant la tête tristement.

***