Ultimatum Royal

Le royaume d'Isolde était en émoi. Les nouvelles du bal de Noël, où Ryden avait publiquement affirmé son amour pour Elara, avaient fait le tour des nobles. Si certains avaient été touchés par la déclaration du prince, d'autres avaient exprimé leur mécontentement, estimant qu'il avait mis en péril l'héritage royal. Le roi Alaric, père de Ryden, ne tarderait pas à réagir.

Un matin, alors que le soleil perçait à peine les nuages d’hiver, Ryden se tenait devant son miroir, ajustant son uniforme. Il avait l’esprit troublé, et chaque reflet de son visage révélait une détermination mêlée d’angoisse. Les conséquences de ses actions pesaient lourdement sur ses épaules. Ce jour-là, il devait rencontrer son père pour discuter des prochaines étapes concernant son avenir.

En entrant dans le grand hall, Ryden se sentit pris dans une atmosphère tendue. Les nobles s’échangeaient des regards discrets, murmurant derrière leurs éventails et leurs gobelets de vin. Il savait que beaucoup d'entre eux s'opposaient à son choix d'Elara, et cela ne faisait qu'augmenter son anxiété.

Le roi Alaric, assis sur son trône, avait un visage impassible, mais ses yeux trahissaient une colère contenue. Il faisait face à son fils avec une expression qui mêlait déception et préoccupation. À côté de lui, la reine Maelis, douce mais ferme, observait la scène avec un regard inquiet.

« Ryden, viens ici, » ordonna le roi, sa voix résonnant dans le hall.

Le prince s'avança, le cœur battant. Il savait qu'une confrontation était inévitable, mais il ne s'attendait pas à la force de l'orage qui se préparait.

« Tu es conscient des répercussions de tes actions, n'est-ce pas ? » demanda le roi, ses yeux se plissant légèrement.

« Oui, père, » répondit Ryden, le ton ferme. « Mais je suis également conscient de mes sentiments pour Elara. Elle est bien plus qu'une roturière. »

Le roi soupira, secouant la tête avec exaspération. « Elle est une roturière, Ryden ! Ce fait est indéniable. En tant que prince héritier, tu as des devoirs. Tu dois te marier avec quelqu'un qui renforcera notre lignée, pas avec une jeune femme qui ne sait rien des affaires de l'État. »

« Mais je ne peux pas choisir quelqu'un que je n'aime pas, » insista Ryden, sa voix se faisant plus pressante. « Je refuse de sacrifier mon bonheur pour des convenances. »

« Tu parles de bonheur, » rétorqua le roi, sa voix se durcissant. « Et qu’en est-il de ton devoir envers le royaume ? Les nobles en ont assez de tes caprices. Ils exigent une épouse digne de notre nom, et ce n’est pas Elara. »

Ryden sentit un coup de froid parcourir son échine. « Vous voulez dire que vous me demandez de renoncer à elle pour plaire aux nobles ? »

« Je ne te demande pas, je t'ordonne, » affirma le roi, le ton désormais implacable. « Les rumeurs se répandent, et si tu continues sur cette voie, tu risques de compromettre notre position. Soit tu renvoies cette femme de ta vie, soit tu perds la couronne. »

Un silence lourd s'installa dans la pièce. Les nobles, qui avaient écouté la conversation avec attention, échangèrent des regards inquiets. Le visage de Ryden blêmit. L’ultimatum de son père le frappait de plein fouet. Choisir entre l’amour et le devoir… C’était une décision qui le déchirait intérieurement.

« Si c'est ce que vous désirez, alors vous me forcez à choisir entre vous et Elara, » dit-il, sa voix se brisant sous l'émotion. « Mais sachez que je ne renoncerai pas à mes sentiments si facilement. »

Le roi se leva de son trône, une aura autoritaire émanant de lui. « C'est exactement ce que je te demande, Ryden. La couronne exige un sacrifice, et il est temps que tu comprennes cela. Si tu aimes réellement Elara, prouve-le en la laissant partir. Prends tes responsabilités en tant que prince. »

Ryden secoua la tête, luttant contre la montée de la frustration et de la colère. « Je ne peux pas… Je ne peux pas simplement l'abandonner ! »

La reine Maelis intervint, posant une main apaisante sur le bras de son époux. « Alaric, peut-être devrions-nous aborder cela d’une manière différente. Ryden a besoin de comprendre, mais il a également besoin de sentir que son avis compte. »

« Son avis ne compte pas ! » répliqua le roi avec colère. « Ce n'est pas lui qui dirigera ce royaume. C'est moi. »

« Père, » commença Ryden, mais son père l’interrompit à nouveau.

« Non, Ryden. Soit tu acceptes cette décision et tu te conformes aux attentes, soit tu te prépares à vivre en exile, car tu ne peux pas être prince et vivre selon tes propres caprices. »

Ryden, son cœur lourd, se retourna vers la fenêtre. L'extérieur était en contraste avec la tempête qui faisait rage en lui. La neige tombait doucement, créant un paysage calme, tandis qu'en lui, le chaos régnait. Ses pensées se tournèrent vers Elara, et il se rappela la tendresse de leurs moments ensemble. Chaque éclat de rire, chaque regard échangé, chaque promesse murmurée. Il ne pouvait pas la perdre. Il ne voulait pas.

« Que dois-je faire, alors ? » demanda-t-il finalement, la voix rauque. « Je dois choisir, n’est-ce pas ? »

« Oui, » répondit le roi, la voix plus douce mais toujours ferme. « Fais le bon choix. Prends le temps de réfléchir. »

Ryden se retourna vers son père, déterminé. « Je ne veux pas réfléchir. Je veux agir. Je ne vais pas abandonner Elara. Je ne peux pas. »

Le roi le fixa, une tension palpable entre eux. « Très bien. Alors prépare-toi aux conséquences. »

Ryden quitta le hall avec une résolution renouvelée. Il se dirigea vers ses appartements, où il trouva Elara assise sur un sofa, les mains serrées sur ses genoux, l’air préoccupé. À sa vue, il se sentit soudain déchiré entre deux mondes.

« Ryden, » murmura-t-elle, levant les yeux vers lui. « Que s'est-il passé ? Tu sembles troublé. »

Il s'approcha d'elle, son cœur battant. « Ils m'ont donné un ultimatum. Mon père m’a ordonné de te laisser partir. Si je ne le fais pas, je perdrai la couronne. »

Elara blêmit, se redressant d’un coup. « Quoi ? Mais tu ne peux pas le faire. Tu ne peux pas me laisser. »

« Je sais, » répondit-il, sa voix pleine de désespoir. « Mais il veut que je choisisse entre mon devoir envers le royaume et mon amour pour toi. C'est un choix horrible, et je ne sais pas quoi faire. »

Les larmes commencèrent à perler aux yeux d'Elara. « Tu ne devrais pas avoir à faire un choix comme celui-ci. Tu devrais pouvoir aimer qui tu veux sans être puni pour cela. »

Ryden prit sa main, l'emprisonnant doucement dans la sienne. « Je suis désolé, Elara. Je ne voulais jamais que cela arrive. Mais je suis le prince, et je dois respecter mes obligations. »

« Mais que va-t-il se passer si tu choisis la couronne ? » demanda-t-elle, la voix tremblante. « Que ferai-je sans toi ? »

« Je ne le sais pas. Mais je sais que je ne peux pas vivre sans toi, » avoua-t-il, la douleur dans sa voix palpable. « Je ne veux pas perdre notre amour. »

Elle secoua la tête, les larmes coulant sur ses joues. « Je ne veux pas que tu sacrifies tout pour moi. Je ne peux pas te demander cela. »

« Tu ne me demandes rien, » répondit Ryden, s'approchant d'elle. « C’est moi qui suis prêt à tout sacrifier. »

« Mais pourquoi cela devrait-il être ainsi ? » s'exclama Elara, frustrée. « Pourquoi dois-tu être le seul à faire des sacrifices ? C'est injuste ! »

Ryden soupira, son cœur lourd. « La vie n'est pas juste. Les choses sont compliquées, et je suis en guerre contre moi-même. »

Elle se leva brusquement, s'éloignant de lui. « Je ne veux pas être un obstacle pour toi, Ryden. Peut-être devrais-je partir… »

« Non ! » s’écria-t-il, la suivant. « Ne dis pas ça. Je t'aime. Je ne peux pas imaginer ma vie sans toi. »

Elara se retourna, la douleur et l'amour se mêlant dans son regard. « Mais si tu choisis de rester prince, je ne pourrai pas être là pour toi. Je ne peux pas être la raison de ta chute. Je ne veux pas vivre dans l’ombre de ton devoir. »

Les mots d'Elara frappèrent Ryden comme des flèches. Leurs sentiments conflictuels créaient une tempête au sein de son cœur. Il ne voulait pas la perdre, mais l’idée de sacrifier son bonheur pour ses responsabilités lui semblait tout aussi insupportable.

« Tu as toujours été plus qu’une simple roturière pour moi, » lui dit-il, la voix tremblante d'émotion. « Tu es ma lumière, ma force. Mais je comprends aussi que ma position met ta vie en danger. Je ne peux pas te demander de vivre une telle souffrance. »

Elara baissa les yeux, les larmes coulant librement. « Je ne veux pas que tu souffres non plus. Je ne sais pas si je peux supporter de voir ta vie se briser à cause de moi. »

Un silence pesant s'installa entre eux. Ryden, en proie à un profond désespoir, se sentait pris au piège. Les deux chemins qui s’offraient à lui semblaient impossibles à emprunter. Comment pouvait-il choisir entre l’amour de sa vie et son devoir envers son royaume ?

« Écoute, » dit-il enfin, sa voix plus ferme. « Je ne vais pas te forcer à faire quoi que ce soit. Mais sache que je t'aime profondément. Je ne laisserai pas les rumeurs ou les pressions de la cour nous séparer. »

Elara leva les yeux vers lui, la douleur toujours présente mais aussi une lueur d’espoir. « Alors, que ferons-nous ? Comment pourrions-nous envisager un avenir ensemble ? »

« Je vais parler à mon père, » affirma Ryden, sa détermination renaissant. « Je vais lui dire que je suis prêt à prendre mes responsabilités, mais que je ne sacrifierai pas notre amour. Peut-être qu'il comprendra. »

Elara hésita, la peur dans ses yeux. « Et s'il ne comprend pas ? S'il insiste pour que tu choisisses ? »

« Alors je ferai face à cette réalité, » répondit-il, le cœur lourd mais résolu. « Je ne peux pas imaginer ma vie sans toi. J’irai jusqu’au bout pour notre amour. »

Elle s'approcha de lui, une lueur de gratitude dans le regard. « Ryden, tu es incroyable. Mais je ne veux pas que tu ruines ta vie à cause de moi. »

« C’est exactement le contraire, » dit-il, saisissant ses mains. « Tu es la raison pour laquelle je veux être un meilleur homme, un meilleur prince. »

Leurs regards se croisèrent, et un silence complice s’établit entre eux. Ils savaient que la route serait semée d'embûches, mais ensemble, ils étaient prêts à affronter n'importe quel défi.

Le lendemain matin, Ryden se présenta à nouveau devant son père. Cette fois, il se tenait droit, déterminé à défendre ses choix.

« Père, je souhaite parler de ma décision, » annonça-t-il en entrant dans le grand hall. Le roi Alaric leva les yeux de ses documents, une expression de curiosité mêlée d’inquiétude sur son visage.

« Eh bien, Ryden, je pensais que tu avais déjà pris ta décision, » dit le roi, le ton sarcastique. « Prends garde à ne pas perdre ton temps avec des rêves irréalistes. »

« Je ne perds pas mon temps, » rétorqua Ryden avec une fermeté inattendue. « J’ai réfléchi à mes responsabilités, mais j’ai également réfléchi à mes désirs. Je ne peux pas abandonner Elara. »

Le roi se redressa, son visage se durcissant. « Tu sais très bien ce que cela signifie, Ryden. Si tu choisis Elara, tu choisis aussi de renoncer à ton trône. »

« Peut-être que je ne veux pas du trône si cela signifie que je dois vivre sans elle, » répondit Ryden, défiant son père du regard. « Je ne peux pas sacrifier mon bonheur pour des traditions dépassées. »

« Tu parles d’amour, mais tu ne vois pas le tableau d'ensemble. En tant que roi, tu es le gardien de notre peuple. Tu as des responsabilités envers eux, » expliqua le roi, sa voix un peu plus douce. « Le bonheur personnel ne doit pas primer sur le bien-être du royaume. »

« Peut-être, mais je ne peux pas gouverner avec un cœur brisé, » riposta Ryden, sa voix se faisant plus passionnée. « Je ne serais jamais un bon roi si je ne suis pas un homme heureux. »

Le roi Alaric sembla hésiter, son regard se perdant dans le vide. Après un long moment, il soupira profondément. « J'ai essayé de faire de mon mieux pour te préparer à ce rôle, mais je ne peux pas t'imposer une vie qui ne te convient pas. »

« Alors, que dois-je faire ? » demanda Ryden, sentant la tension se relâcher légèrement. « Je veux que tu comprennes que mon amour pour Elara est sincère. Je ne peux pas la traiter comme un simple choix. »

« Je vais te donner du temps, » annonça finalement le roi, son ton moins abrupt. « Je souhaite que tu réfléchisses à tout cela. Mais sache que si tu choisis Elara, tu devras faire face aux conséquences. »

Ryden acquiesça, le cœur lourd mais également soulagé d'avoir eu l’occasion de s’exprimer. Il savait que le chemin qui s'ouvrait devant lui serait semé d'embûches, mais au moins, il pouvait prendre sa décision sans se cacher.

Dans les jours qui suivirent, Ryden et Elara se retrouvèrent souvent en secret, discutant de leur avenir. Ils partageaient des rêves et des craintes, cherchant des moyens de naviguer dans cette tempête.

« Que ferais-tu si nous devions fuir ? » demanda Elara un soir, alors qu'ils se tenaient main dans la main sous les étoiles.

« Fuir ? » Ryden réfléchit un instant. « Je serais prêt à tout pour être avec toi. Mais fuir serait abandonner ma famille et mes responsabilités. Je ne veux pas devenir un fugitif. »

« Je comprends, mais il doit y avoir une solution. Un moyen de vivre notre amour sans sacrifier tout ce que nous sommes, » dit-elle, son regard intense.

« J’y pense, » avoua-t-il. « Peut-être devrions-nous envisager de demander l’aide de nos amis. Si nous avons le soutien des nobles qui croient en notre amour, peut-être que mon père finira par accepter. »

Elara hocha la tête, une lueur d’espoir brillant dans ses yeux. « Tu as raison. Si nous pouvons rallier quelques personnes à notre cause, cela pourrait changer la donne. »

Leur plan en tête, ils commencèrent à identifier les nobles sympathiques à leur cause. Lady Céleste, qui avait déjà exprimé son soutien lors du bal, fut la première à qui ils se confièrent. Elle écouta attentivement, puis sourit.

« Je pense que votre amour est un atout pour le royaume, » déclara-t-elle. « Si vous pouvez prouver que l’union d’un prince et d’une roturière peut apporter une nouvelle force à Isolde, alors je serai à vos côtés. »

Encouragés par sa réaction, ils continuèrent à rencontrer d’autres nobles, chacun apportant son soutien. La rumeur commença à se répandre, et la cour, bien que divisée, semblait se rassembler autour de leur histoire.

Mais le temps pressait, et l'ultimatum du roi Alaric restait sur la table. Un soir, Ryden se tenait dans sa chambre, son regard fixé sur le ciel étoilé. Il se sentait à la fois plein d’espoir et accablé par l’incertitude.

Elara entra, son visage illuminé par une douce lumière. « Ryden, je pense que nous devrions parler à ton père une dernière fois. Nous devons lui faire comprendre que notre amour peut être bénéfique pour le royaume. »

« Tu as raison, » dit-il, déterminé. « Il est temps d’affronter la réalité. Je vais lui montrer que notre amour n’est pas une faiblesse, mais une force. »

Le lendemain, ils se présentèrent à la cour avec l'appui de plusieurs nobles. L'atmosphère était électrique. Les murmures couraient parmi les invités, mais Ryden et Elara se tenaient la main, prêts à affronter le roi.

« Votre Majesté, » commença Ryden, la voix claire et ferme. « Nous venons vous parler de notre amour et de notre désir de nous marier. Nous pensons que cette union pourrait apporter une nouvelle perspective à notre royaume. »

Le roi les observa, son visage impassible, mais les nobles autour de lui semblaient plus ouverts que jamais.

« Vous parlez de renforcer le royaume avec une union inappropriée ? » demanda le roi, son ton sarcastique.

« Non, votre Majesté, » répliqua Elara, s’avançant avec courage. « Je comprends que je ne viens pas d’une lignée royale, mais je crois que l’amour peut renforcer des liens qui dépassent la noblesse. Je ne suis pas une menace pour votre règne, mais une alliée. »

Le roi fronça les sourcils, visiblement affecté par ses mots.