Invitation royale

Keysa se réveilla tôt ce matin-là, ses pensées tournées vers la rencontre inattendue avec le roi Ryden. Son esprit vagabondait entre la chaleur du feu de la bibliothèque et la profondeur du regard de Ryden, qui semblait l’avoir transpercée. Elle ouvrit le livre de légendes qu’il lui avait confié et lut quelques pages avant de descendre prendre son petit déjeuner, encore enveloppée de cette étrange sensation de proximité avec cet homme qui lui était si éloigné en apparence.

Alors qu’elle terminait son thé dans la salle à manger de l’hôtel, un homme en uniforme de la cour s’approcha de sa table, s’inclinant poliment.

« Mademoiselle Andersen, je suis envoyé par le palais. Sa Majesté vous invite à un dîner officiel ce soir, en reconnaissance de votre travail pour le royaume. »

Les mots la surprirent. Elle n’était là que depuis peu de temps et, bien qu’elle ait pris de nombreux clichés, elle n’avait encore rien présenté. « Un dîner officiel… ? Pour moi ? » répéta-t-elle, hésitante.

Le messager hocha la tête, un sourire discret aux lèvres. « Sa Majesté souhaite vous remercier pour votre talent et la manière dont vous capturez la beauté du royaume. Votre regard est différent de celui des autres invités, et cela n’est pas passé inaperçu. »

Le cœur de Keysa battit plus fort, un mélange de surprise et de nervosité montant en elle. Elle était touchée par l’attention que lui accordait Ryden, même si elle se demandait pourquoi son travail semblait avoir tant d’importance à ses yeux.

« Merci beaucoup. Dites à Sa Majesté que j’accepte son invitation avec grand plaisir, » répondit-elle finalement, tout en tentant de maîtriser son enthousiasme.

Le reste de la journée fut un tourbillon de préparatifs. Keysa retourna dans sa chambre pour choisir une tenue convenant à un dîner royal, hésitant entre élégance et discrétion. Elle finit par opter pour une robe de satin bleu nuit qui rappelait la profondeur des nuits étoilées de Valdan. Elle noua ses boucles en un chignon lâche, laissant quelques mèches retomber autour de son visage pour adoucir ses traits. Un parfum léger et floral compléta le tout.

Lorsque l’heure du dîner approcha, une voiture aux couleurs royales vint la chercher. Elle ne pouvait s’empêcher d’admirer les paysages enneigés sous la lueur dorée du crépuscule. Les sapins scintillaient, et les flocons de neige dansaient autour d’elle comme un enchantement. Tout Valdan semblait plongé dans une atmosphère magique, une féerie hivernale.

À son arrivée au palais, un majordome la guida à travers les grands corridors jusqu’à la salle de réception. Elle ressentit un frisson d’excitation et de nervosité en passant les portes, découvrant une salle somptueusement décorée de guirlandes dorées et de candélabres. De longues tables étaient dressées, ornées de vaisselle de porcelaine et de verres de cristal. Les invités se tenaient déjà en petits groupes, discutant entre eux, tandis qu’un fond musical ajoutait une note élégante à l’atmosphère.

Alors qu’elle scrutait la salle, elle aperçut Ryden, debout près de l’estrade principale, en grande discussion avec quelques conseillers. En remarquant son arrivée, il leva les yeux et la fixa intensément, un sourire discret aux lèvres. Avec une grâce naturelle, il s’éloigna de son entourage et s’avança vers elle, créant un chemin au milieu des invités qui s’écartèrent respectueusement.

« Keysa, » dit-il en lui tendant la main avec une élégance qui la fit rougir. « Merci d’avoir accepté mon invitation. »

Elle prit sa main, ressentant de nouveau cette chaleur étrange. « C’est un honneur, Ryden… je veux dire, Votre Majesté, » corrigea-t-elle en souriant, légèrement embarrassée.

Ryden rit doucement. « Pas besoin de formalités, souvenez-vous. Ici, ce soir, nous célébrons la beauté et l’inspiration, pas le protocole. »

Il la guida vers une table où des membres de la cour et d’autres invités de marque étaient déjà assis. Le dîner débuta, et rapidement, les conversations se mêlèrent au bruit des couverts. Keysa fut fascinée par la diversité des invités : des conseillers, des artistes, des représentants du peuple, tous rassemblés pour célébrer la richesse de Valdan. Ryden lui-même semblait très attentif, écoutant chacun avec une sincérité palpable.

À un moment donné, Ryden s’adressa directement à elle, attirant l’attention de la table.

« Dites-nous, Keysa, » commença-t-il, « en tant que photographe étrangère, quelle est la première chose qui vous a frappée en arrivant ici, dans notre royaume ? »

Elle prit un instant pour réfléchir, consciente que toutes les têtes étaient tournées vers elle. « Eh bien… je dirais que c’est la pureté de la nature et l’authenticité des gens. Il y a quelque chose de brut et de vrai à Valdan, comme si tout, ici, était ancré dans un passé riche et intemporel. On sent une certaine magie, une profondeur que l’on ne trouve pas ailleurs. »

Ryden hocha la tête, son regard ne quittant pas le sien. « C’est exactement ce que nous tentons de préserver. Ce lien entre l’ancien et le nouveau, entre la tradition et la modernité. »

Les convives semblèrent apprécier ses paroles, et plusieurs d’entre eux commentèrent la beauté de leurs propres traditions. Keysa se sentit rapidement intégrée aux échanges, découvrant peu à peu les personnalités fascinantes qui composaient la cour de Valdan.

À un moment donné de la soirée, alors que la conversation se faisait plus légère, Ryden se pencha légèrement vers elle, adoptant un ton plus personnel.

« Et dites-moi, avez-vous eu l’occasion de lire le recueil de légendes ? »

Elle acquiesça avec un sourire. « Oui, et j’ai particulièrement aimé l’histoire de ce roi qui rencontra un étranger… Elle m’a fait penser à notre rencontre, d’une certaine manière. »

Ryden parut surpris, un éclat d’amusement dans ses yeux. « Je dois avouer que je n’avais pas pensé à ce parallèle, mais il est intéressant. Peut-être que certaines rencontres sont effectivement prédestinées. »

Leurs regards s’accrochèrent un instant, une tension douce s’installant entre eux. Les autres invités semblaient soudain très loin, comme si le monde s’était réduit à ce simple échange.

Au terme du dîner, Ryden se leva pour faire un bref discours de remerciement. Son regard se posa sur Keysa plusieurs fois pendant son allocution, et elle sentit une certaine fierté en elle, comme si elle partageait, même modestement, la beauté de ce moment.

Lorsque le dîner toucha à sa fin, Keysa se retrouva de nouveau aux côtés de Ryden alors qu’ils quittaient la salle.

« Merci pour cette soirée, Ryden. Je n’oublierai jamais cet accueil, ni la chance que j’ai d’être ici, » lui dit-elle sincèrement.

Il lui sourit, un éclat de chaleur dans ses yeux. « C’est moi qui vous remercie, Keysa. Votre présence et votre vision me rappellent pourquoi il est important de préserver ce que nous avons ici. Et… qui sait ce que ces prochains jours nous réservent ? »

Elle sentit son cœur battre plus fort en entendant ces mots. Alors qu’elle regagnait sa chambre, une douce certitude s’installait en elle : ce séjour à Valdan était loin d’être un simple reportage.