Vers la fin mars, alors que les Majors vont à quiz bowl-State, qui est le premier tournoi de quiz bowl que les AV ont jamais organisé, leur performance en demi-teinte cette saison a fait en sorte que le corps étudiant n'en savait rien toute l'année. Aucun classement plus élevé que cinquième (et c'est le championnat d'État) et, avec la taille du tableau, pas de place au HSNCT.

Et, même si tous les espoirs sont permis pour les partisans des Majors à NSDA-State, quand les Majors reviennent de ce tournoi, le lundi matin... gagner 2 places au championnat national de la NSDA est trop gros pour passer sous silence. Le directeur laisse les deux faire l'annonce matinale.

- Bon matin tout le monde. Pour la première fois depuis des années, notre école a remporté un championnat d'État en débats. Moi, Anna Tessier, je suis qualifiée au championnat national de débat Lincoln-Douglas!

- Anna est notre championne de LD dans nos coeurs. Quant à moi, Oscar Mayer, votre fidèle clown de classe pour quatre ans, je serai aux Nationaux en interprétation humoristique.

- Merci, Anna et Oscar.

Est-ce une farce plate? Il y a un championnat national pour des clowns de classe comme Oscar? Je savais qu'il était drôle, mais concourir nationalement pour qui fait les meilleures blagues? une Marjorine perplexe se demande, essayant de digérer l'annonce matinale après le retour d'Anna du bureau du directeur, mais tous les autres sur le campus éclatent de rire.

Mais, quand la journée d'école se termine, Marjorine croise Anna, la première faisant semblant d'aller à l'autobus, la deuxième va à sa pratique de débat. Anna est acculée au coin, dos contre le mur, et l'imposante Marjorine qui la fixe du regard.

- Anna, tu te penses bonne maintenant parce que tu t'es qualifiée pour le championnat national de Lincoln-Douglas, mais, au fond, tu es juste une nerd comme une autre. Dégage! Marjorine dit à Anna dans un ton agaçant.

- Tu as déjà été suspendue pour intimidation plus tôt cette année. Tu as perdu le premier trombone sur l'harmonie à cause de ça, et tu prends la perte de ton poste musical sur moi! Et comment tu t'imagines une nerd enfin? Anna demande Marjorine comme si Marjorine était son adversaire dans un match de LD aux Nats.

Marjorine laisse la question de comment elle s'imagine une nerd en blanc. Cependant, Anna réalise qu'il y a quelque chose qui cloche.

- J'ai réintégré l'harmonie le premier janvier, parce que je n'ai pas eu de violations au deuxième trimestre.

- Pourquoi tu t'acharnes sur moi plus souvent quand j'accomplis de quoi dans les tournois de débat? Anna continue de demander à Marjo.

- De quoi tu parles?

- Jusqu'à aujourd'hui, toutes les annonces matinales subséquentes à Duke avec des résultats de tournois de débat ne parlaient que d'interprétation humoristique et tu m'as laissée pas mal tranquille! Pas même les quarts-de-finale à Stanford t'ont fait sortir du bois!

- La raison pourquoi tu dis pas mal est parce que je t'ai appelée une nerd plusieurs fois mais sans plus.

- Tu m'as appelée une nerd et tu as fait sonner ça comme si c'était mauvais, mais ma question est qu'est-ce qui fait de moi une nerd pour toi? Anna demande encore à Marjorine. Ou peut-être que juste posséder un certain niveau intellectuel te suffit?

Doux Jésus! Marjorine a évité mes questions et, en sus de ça, elle est de retour sur l'harmonie. Je le vois dans ses yeux que je la fais sentir inférieure, mais elle ne l'admet pas devant moi. OK, elle n'est pas la plus brillante au monde, mais elle est assez forte pour être dans le cheminement honors en sciences humaines et elle semble s'en tirer. Pas la meilleure mais potable, et pas juste parce qu'elle est toujours à côté de moi en examen, Anna pense alors que Marjo quitte les lieux pour monter dans le bus.

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Dans les semaines suivantes menant au 1er mai, cependant, elle réalise que les Majors ont des attitudes différentes face à l'université et les gens prennent plus de temps pour se décider. Tandis que les AV savaient où ils vont vers le 2 avril, pas vraiment pour les Majors qui vont à l'université. Et les gens continuent de qualifier Anna de nerd, la fatiguant davantage en s'essayant de répondre de ces injures vs avant sa qualification aux Nationaux et le coach de débats qui commence à quêter de l'argent à l'église et à la commission scolaire.

Le 1er mai, cependant, le Jour de Décision arrive, et le directeur amène tous les finissants dans l'auditorium sur l'heure du dîner, de sorte qu'ils annoncent leurs plans post-graduation, en ordre alphabétique de noms de famille. Bon nombre d'entre eux vont aller directement sur le marché du travail, mais la plupart qui vont à l'université vont fréquenter des écoles de l'État. Même les autres quiz bowlers ou mathlètes finissants (2 étudiants, duquel 1 fait les deux), les deux fréquenteront Louisiana State (LSU). Quand le tour d'Oscar arrive:

- Je suis Oscar Mayer. Je vais prendre une année sabbatique, je crois que je suis trop immature pour aller à l'université à ce stade-ci, Oscar annonce à la foule, qui éclate de rire.

Il prétend être trop immature pour aller à l'université, mais il veut peut-être capitaliser sur une bonne performance aux Nationaux pour avoir plus d'options à l'université. Il rêve probablement d'Hollywood... Anna réfléchit à pourquoi il voudrait prendre une année sabbatique. Quelques minutes plus tard...

- Je suis Marjorine Reisen, et j'irai à LSU cet automne.

Elle a mangé des suspensions cette année; elle n'intimidait pas à la même intensité dans les années passées, le directeur pense en se rendant compte que l'intimidation en tant que finissante a ruiné l'avenir à Marjo.

J'ai gardé le silence sur l'Université de Chicago pendant des mois, je m'attends à ce qu'ils roulent leurs yeux, ou traitent cet endroit comme étant une université comme une autre, quand je sais qu'il en est autrement, Anna pense quand elle monte sur scène.

- Je suis Anna Tessier, et j'irai à l'Université de Chicago cet automne.

Le corps étudiant présume qu'UChicago lui a donné un full-ride, ou du moins aussi près que possible suivant la situation financière familiale leur permettait pour qu'Anna puisse y aller.

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Mais Oscar et Anna passeraient les deux semaines après les finaux pour se préparer, dans la mesure du possible, pour les Nationaux. Et, espérons-le, pour Oscar, utiliser une bonne performance aux Nationaux, et tous ces résultats dans les tournois inter-États ainsi que le titre d'État en HI pour l'université. Anna prévoit couper et échanger autant de cartes que possible, et même jouer des tours de pratique contre une variété d'adversaires des deux côtés.

Ce que peu de fans des Majors qui suivent l'équipe de débats prédisent, était que les deux joueurs avancent, en se basant sur leurs performances en tournois inter-États. Pourtant, ils ne se rendent pas compte que les Nationaux sont du LD traditionnel tandis que Stanford est un tournoi progressif. Mais avant qu'ils s'entraînent pour les Nats, à la fin des finaux:

- De quoi tu parles, tu es trop immature pour l'université? Anna demande à Oscar. Tu peux être aux Nats, tu sais quel genre de dévouement ça prend juste pour y participer! En sus de ça il y a plusieurs façons d'être immature de manière à te faire du tort à l'université.

- Tu le sais, depuis le temps, jusqu'où le secondaire était dévorant. Pour toi, pour moi et pour les autres. Bien qu'on ait tous appris quelque chose, je sens que je ne suis pas mature intellectuellement, quand c'est évident que tu l'es à mes yeux.

- J'ai payé un prix implicite élevé pour ce que tu appelles mes dons intellectuels, Oscar. Les gens me demandaient des réponses à gauche et à droite, ou du moins ceux qui s'en soucient, mais ils étaient une minorité. Même Marjorine parfois. Ou toi.

- Ce qui m'a fait passer au travers du secondaire, en classe, était que je pouvais avoir de l'aide de n'importe qui pour peu que je pusse faire des blagues en échange, et parfois on me donnait des réponses toutes crues. Dans les projets de groupe, je faisais surtout des introductions et conclusions. Aussi, les gens pensent que j'irais à l'université pour le théâtre.

- D'accord, Oscar, ton développement intellectuel est un peu retardé. Je vais te faire faire quelques pratiques de LD en échange de quoi je vais t'écouter te répéter. Ça te va?

Les pratiques qu'Anna lui fait faire, après qu'elle a coupé les cartes principales, et écrit ses discours d'ouverture, sont basés sur la réponse à des arguments spécifiques, des deux côtés de l'argument. Au début il peine, mais pour chaque 10 minutes de pratique de cross-ex qu'elle fait avec lui, elle le regarde faire la pièce en entier.

Mais elle réalise qu'elle a besoin de quelques tours de pratique, à la fois contre lui et contre d'autres adversaires. Elle laisse Oscar tranquille pour un bout alors qu'elle édite les discours d'ouverture avant les matchs de pratique.

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À la fin des Nationaux, même si Anna ne se soucie pas du résultat, les deux semaines de pratique intensive ont porté fruit, finissant dans le top-20, et Oscar a également terminé le tournoi dans le top-20.

Pourtant, la paroisse d'Allen n'a pas fait un plat de ça, contrairement à leurs voisins du Sud quand Chantal a gagné l'extemp international pour une deuxième fois de suite. Quand le temps arrive pour qu'Anna fasse ses adieux à Oscar au retour du tournoi...

- Je n'ai jamais été aussi proche de quelqu'un hors de ma famille de ma vie, Oscar. En tant qu'AV, même si les gens étaient fins, ainsi que d'autres gens avec qui je pouvais m'entendre à bien des niveaux, je ne pouvais pas former le même genre de liens que je le faisais avec toi cette saison. Je ne veux rien enlever de mon temps au quiz bowl ou quoi que ce soit, c'est évident pour moi que tu te souciais de moi quand les choses tournaient mal, et pas juste pour Marjorine. Mais l'heure est venue de se dire adieu, Anna confesse à Oscar alors qu'elle commence à pleurer sur le plancher.

- Ce ne sont pas les tours, ce ne sont pas les tournois, Je ne suis pas inquiet pour toi, Anna. Tu m'as fait rendre compte que je dois obtenir la maturité intellectuelle dont j'ai besoin par moi-même. L'humour est bon à certains égards, mais j'ai encore du chemin à faire. Alors adieu, Oscar lui dit tout en pleurant par la suite.