Novembre 2026. Dans les semaines suivant la Victoire choc de Chantal en extemp à Duke, un tournoi inter-États en ligne, Gaston, un joueur congressionnel des Agendas Venimeux, était poussé à organiser des campagnes de financement sans tarder. Surtout quand participer au Tournoi des Champions, ou ToC, tenu à l'Université du Kentucky, est devenu bien trop réel pour les Agendas Venimeux. Chaque participant a besoin de deux billets gagnés en se classant à des tournois inter-États.

À la surprise de tous, Gaston gagna un billet pour le ToC en finissant sixième à Duke; jamais les fidèles de la faction des humanités et des sciences humaines ne s'attendaient à ce que les joueurs congressionnels en gagnent, ou même les joueurs de LD. Cependant, Chantal a fini second à Grapevine aussi, et est donc devenue la première à être pleinement qualifiée. Et qui pouvait oublier la grande paire de forum public, allant jusqu'en quarts-de-finale à Duke? (Le joueur d'oration originale a été remplacé par une deuxième paire de forum public)

Lors d'une pratique de l'orchestre, le maître de concert approche Anna, pensant bien faire, y va d'une proposition qui fait sourciller tout un chacun sur l'orchestre:

- Il me semble que tu es très proche de l'équipe de débats. Je parie le poste de maître de concert que tu ne vas pas jouer un seul match de... comment vous appelez ça? le premier violon solo semble perdre ses mots.

- Lincoln-Douglas, Anna reprend le premier violon solo.

- Que tu ne joueras pas un seul match de Lincoln-Douglas d'ici à la fin du semestre!

Est-ce une bonne idée de parier dessus? Autant bien que je puisse avoir besoin d'un peu de leadership pour l'université, gagner le poste de maître de concert sur une gageure pourrait venir me hanter. Néanmoins, au niveau musical, le premier violon solo (alias maître de concert) et moi sommes plus ou moins au même niveau, Anna se met à penser, surtout que Sadie est la capitaine de l'équipe de quiz bowl, Chantal pour l'équipe de débats...

Elle passe ainsi une fin de semaine à se familiariser avec les bases du Lincoln-Douglas traditionnel, ainsi qu'à faire sa recherche pour le sujet courant, avec Daisy.

Lorsque la campagne de financement de l'équipe de débats commence à l'auditorium, un gars de neuvième année sur la deuxième paire de FP commence à donner un court discours sur le déroulement de la campagne.

- Comme plusieurs parmi nous sur l'équipe de débats ont l'impression de se faire demander à l'aide sans arrêt pour les cours, on va vendre aux enchères le droit de demander de l'aide à un joueur particulier hors des travaux d'équipe existants pour le reste de la semaine. Toutes les recettes iront au fonds de championnats nationaux de l'équipe de débats.

Le commissaire-priseur en herbe commence par présenter les étudiants dont leur aide est vendue au plus offrant pour la semaine. Évidemment, la paire de forum public novice ne ramasse pas les mêmes sommes que même les joueurs de LD ou congressionnels « inférieurs », alors les joueurs qui peuvent, de manière réaliste, gagner les billets pour le ToC.

Ensuite vient le deuxième objet sur le programme, qui commence avec Daisy qui le présente à la foule payante de ce spectacle:

- Pour cette phase du spectacle, on va avoir un tour de Lincoln-Douglas traditionnel, ou match comme on l'appelle à l'interne, avec Anna Tessier sur l'affirmative, et Gaston Malton sur la négative. Ils débattront du sujet suivant...

Le sujet est simplement le sujet de la NSDA pour novembre et décembre. Alors qu'Anna prononce un discours d'ouverture de 6 minutes qui, après que les valeurs et critères soient énoncés, paraît lourd d'arguments analytiques et philosophiques, qui sont monnaie courante au LD traditionnel, Gaston, pendant le contre-interrogatoire de 3 minutes, montre clairement qu'il roule des arguments plus pragmatiques. Et il passe plus de temps à répondre aux arguments d'Anna dans les 7 minutes suivantes que faire sa propre cause.

Pendant des mois, Gaston a essayé de me faire jouer au LD, croyant que le LD est ce que je peux jouer de mieux. Il est intelligent, oui, et moi de même, il ne pense juste pas comme moi. Me voici, en train de jouer un match de LD contre lui, il est assez facile à suivre, et je vois qu'il est très dépendant du contexte pour argumenter, mais peut-être que jouer au débat congressionnel lui a fait ça, Anna pense à comment elle a perçu le LD dans les derniers mois. Vient ensuite la deuxième phase de contre-interrogatoire:

- It appears that the examples you offered, while pointing at valid practical concerns, are specific to their contexts and therefore their validity is clearly limited. My first question is... Anna demande à Gaston, alors que son esprit fait les questions plus vite qu'elle peut les poser.

Et beaucoup plus de questions qu'elle peut poser en 3 minutes. Anna est bonne pour une novice, mais, pour peu que le LD soit concerné, elle est juste une novice. Aucun d'entre nous utilise les cartes qu'on voit habituellement dans les matchs de haut niveau, et souvent les joueurs de LD vont citer des livres de philosophie sur des cartes. Les livres post-modernistes sont courants dans les tournois inter-États. Ceci dit, il appert que Gaston est plus proche de la vérité qu'il ne le pense, Daisy rumine alors qu'Anna entame son discours de réfutation de 4 minutes, avec quelques remarques sur comment la réalité peut forcer ses valeurs et/ou critères à changer. Anna reconnaît secrètement que ce laps de 4 minutes pousse son cerveau plus fort qu'elle ne s'y attendait, mais c'est tout de même un niveau d'intensité mentale qu'elle peut encaisser.

Puis vient un discours de 6 minutes au cours duquel Gaston tente à la fois de répondre à Anna et de résumer le match pour la foule, tout en gardant à l'esprit qu'il ne doit pas introduire de nouveaux arguments ou supports. Dans les derniers moments du match, ils sentent tous deux que le match est divisif, avec l'un qui y va de manière plus pragmatique et l'autre qui va davantage dans les principes et valeurs.

Et le caractère divisif du match est reflété dans le discours de clôture de 3 minutes qu'Anna prononce. Et bien du monde dans la salle ne croyait aucunement qu'ils avaient affaire à des novices du LD. Gaston a amené trop d'enjeux et Anna a décidé de se concentrer sur les enjeux qu'elle croit sont les plus courants, Daisy réfléchit sur ce match, qui, aux yeux de beaucoup, est une bouffée d'air frais comparé à ce qu'ils entendent souvent dans les discours politiques et médiatiques. Jusqu'à aujourd'hui, les citadins considéraient le débat de cette nature comme étant soit intellectuellement inaccessible, soit une joute verbale entre 2 ou 4 personnes, avec les gens les plus proches des joueurs qui connaissent toute la vérité.

Une fois ce match terminé, Sadie et Chantal s'amènent sur scène pour leur propre partie de ce spectacle-bénéfice: l'interprétation en duo. Excepté qu'elles ne suivent pas les règles du duo parce que leur script est original et leur pièce de 10 minutes est à propos de leur débordement face à l'école, les débats et leurs équipes secondaires respectives. Il y en a beaucoup dans la foule qui sont bouche bée à plusieurs points dans la pièce et qui se demandent pourquoi ces deux-là se stressent autant.

- Si vous pensez que nos vedettes se stressent, ça ne nous épargne pas, bien que le ToC ou Nats sont des rêves en couleur pour certains parmi nous qui jouent au LD ou au Congrès, Daisy commente à la fin du spectacle.

- Nous joueurs congressionnels doivent jongler le théâtre avec les débats, et les deux sont stressants. Alors on doit essentiellement jouer deux rôles: des députés dans les tournois de débats, et ce qu'on joue sur scène pour le semestre. Maintenant, avant que vous nous disiez qu'un est plus exigeant que l'autre, c'est juste des genres différents d'exigences, Gaston ajoute à ce que Daisy disait.

- Sans mentionner que le prof de théâtre nous fait tutorer les autres acteurs, un autre joueur congressionnel fait remarquer. Le prof pense qu'on a une obligation morale de soutenir les acteurs pour le meilleur et pour le pire, même hors des répétitions.

L'équipe de débats semble utiliser la levée de fonds pour laver son linge sale en public, Daisy pense alors qu'elle espère que quelques-uns dans la foule va écouter ça, même lorsqu'ils n'ont pas écouté les arguments mis en place pendant le match de LD entre Anna et Gaston. Gaston pense qu'on est encore assez dans l'ombre du mathlétisme et du quiz bowl pour se permettre le risque posé par la vente aux enchères des droits d'obtenir de l'aide académique de notre part, même avec les finaux qui sont dans un temps encore. Ça aurait peut-être été vrai dans la paroisse voisine, mais je crois que les gens vont penser de nous comme des prime donne avares maintenant.

Le spectacle continue tout de même, avec l'autre joueur de LD qui produit ce qui ressemble à du POI, les autres joueurs congressionnels qui font des sketchs d'humour, et tous les autres qui font des sketchs dramatiques. Mais ça donne l'air d'une pièce de théâtre à ce spectacle-bénéfice plus que ça aurait l'air d'un tournoi de débats.

Après cette cacophonie de jeu d'acteur que l'équipe de débats appelle un spectacle-bénéfice s'achève, peu de temps après, Daisy demande à Anna et Gaston comment ils se sentent par rapport au LD.

- Comment vous vous sentez à jouer au LD? Daisy demande aux deux joueurs.

- C'est très mentalement intense; je ne dois pas trop y jouer. C'est bon pour un bout, mon cerveau semble l'aimer pour peu que j'aie assez d'énergie. Ce qui peut être épuisé assez vite dans un tour, Anna répond à Daisy. Encore plus considérant les pratiques et la recherche que j'ai eues avant ce tour prenaient du temps et des ressources mentales.

- Les valeurs peuvent signifier tout et n'importe quoi, et les sujets me semblent un peu abstraits pour moi. C'est pour ça que je ne joue pas au LD, Gaston lui répond.

Attends, pourquoi est-ce qu'Anna a même joué au LD sur le spectacle même si elle n'est pas réellement sur l'équipe? Une pensée traverse l'esprit de Daisy.

- Anna, qu'est-ce qui t'a fait jouer au LD ici? Il y a quelques mois, tu as eu une chicane avec Gaston au sujet du LD qui ne te donnait pas envie de jouer sur l'équipe de débats, Daisy demande à Anna, alors que des mauvais souvenirs de cette chicane font surface dans sa tête.

- J'ai fait un pari avec les musiciens.

- Parlant de musicien, j'ai perdu ma gageure. J'ai parié la première chaise que tu ne jouerais pas un tour de Lincoln-Douglas avant la fin du semestre, le premier violoniste solo raconte à Anna, soupirant vers ses cheveux roux.

- Maintenant, je vais jouer à partir de la première chaise.

Clairement je suis bien plus qu'une fille intelligente aux yeux des musiciens. Il y a d'autres gens intelligents sur l'orchestre, mais leurs esprits ne fonctionnent pas de la même façon, Anna pense, réalisant que le match lui donne une nouvelle signification à cette chicane sur les bénéfices du débat pendant la soirée de karaoké.

De la manière dont je le vois, elle est aussi brillante que moi. Elle me rappelle beaucoup moi-même à ma saison de novice. De comment ça m'a pris juste une moitié de saison d'aller du LD novice à régulier, Daisy pense à comment Anna jouait. Ces pensées se terminent quand un spectateur émet un commentaire:

- Là d'où on vient, l'équipe de débats n'aurait jamais eu l'opportunité de rouler son propre show! un parent d'un débatteur de la paroisse voisine lamente aux réalisateurs du spectacle.

- D'où viens-tu? Une autre école dans la paroisse ou de l'extérieur? Daisy demande.

- La paroisse voisine. C'est le genre d'école ou même être un partant dans les tournois de débats te marquerait comme nerd, avec les conséquences que ça comporte, alors gagner des billets pour le ToC! Le parent rival continue.

- Même moi j'imagine ton école comme un endroit où on peut se faire intimider à cause de ton intellect, peu importe quels autres traits tu as, Gaston ajoute à cette conversation avec le parent de la paroisse voisine. N'est-ce pas?

- Oui. Je peux dire en toute confiance que même Anna serait notre débatteuse vedette dès la première journée. Nos débatteurs sont soit irremarquables intellectuellement mais peuvent parler, ou sont intelligents mais ne parlent pas très bien, le parent rival ajoute. Notre star est le clown de classe, et s'est donc tourné vers l'interprétation humoristique.

Si seulement Anna pouvait transférer chez nous... on aurait enfin quelqu'un avec la cervelle et l'éloquence! Et nous aider avec le quiz bowl aussi, apparemment. Je le verrais d'ici: la finale du championnat d'État de LD étant Anna contre quiconque joue le mieux au LD parmi les Agendas Venimeux! On peut rêver, le parent se met à rêvasser à Anna en tant que Major (i.e., une joueuse pour la paroisse voisine).