Trois semaines plus tard, Anna est invitée par Gaston à assister à une soirée karaoké chez Daisy. Elle ne semble plus penser à ce qui s'est passé au HSNCT... après tout, une douzième place sur la scène nationale du quiz bowl est déjà très bien pour une fille de dixième année.

Aussitôt que les résultats des rondes préliminaires sont rendus publics, les gens en ville commencent à parler de comment leurs Agendas Venimeux adorés livraient les performances de leurs vies. De comment tout ceci leur rappelle le HSNCT de 2024, où, pour la première fois, ils allaient au HSNCT avec deux joueuses novices, et ils ont soudainement fait irruption sur la scène nationale du quiz bowl.

Chez Daisy, le soir venu, alors que les invites de Daisy jouent au karaoké au son de styles de musique qu'ils trouvent "rétro", Gaston, un des joueurs congressionnels, commence à chanter quand Do You Really Want to Hurt Me est joué, avec Anna qui reprend la chanson comme violoniste. "Do you really want to cut cards? // Do you really want the others to win?" Gaston chante.

Une fois que cette chanson est terminée, dans laquelle Gaston a seulement remplacé deux lignes de paroles sans chanter la chanson dans son intégralité, Daisy lui pose des questions quant à son choix de paroles, comme si elle était dans une phase de contre-interrogatoire de débat Lincoln-Douglas.

- J'ai entendu parler de coupure de cartes! Pourquoi chanter sur la coupure de cartes? Daisy lui demande, avec la distorsion de paroles lui donnant des vers d'oreille.

- Est-ce que tu te souviens de moi en politique avancée avec Chantal? Toute la saison, nous joueurs congressionnels avons coupé des cartes pour tous les autres, en pensant que ça nous profiterait, Gaston répond à la question de Daisy.

- On a rendu disponible toute notre recherche et dans les deux directions, cette saison et la saison dernière, un autre joueur congressionnel lamente. Qu'est-ce que ça nous a rapporté? On ne s'est pas classé à NSDA-State! Ils n'y seraient pas arrivés sans nous!

- Et on a volontiers donné des cartes aux autres acteurs de théâtre s'ils avaient besoin d'aide en classe! Daisy ajoute à ce vacarme.

- Parlant d'acteurs de théâtre, je pense que vous vous y mettez trop dans vos rôles comme députés ou sénateurs. Ça aurait pu vous avoir fait du tort dans les tournois, Anna marmonne, sans avoir la moindre idée de ce qui se passe réellement dans une chambre de débat congressionnel. Vous avez roulé le souper de l'équipe de débats comme si c'était une campagne de financement pour les primaires! Je voulais juste montrer de l'appartenance scolaire. Cependant, juste parce que vous ne vous êtes pas qualifiés pour les nationaux, et les bénéfices pour vos demandes respectives à l'université sont donc plus limités, ne signifie pas que vous n'avez pas bénéficié de jouer aux débats! Vous vous êtes améliorés en argumentation, oraison publique et pensée critique, ainsi que l'écriture, aussi. Les bénéfices durables les plus importants n'ont rien à voir avec la victoire!

Les parents de Daisy ont eu vent des étudiants qui ont eu une chicane quant à leurs rôles dans cette saison de débats. Et avec Anna, une musicienne qui joue au quiz bowl.

- J'espère qu'à leur retour, ils vont nous montrer un peu de gratitude, Gaston soupire.

- C'est à se demander jusqu'où la concurrence est rude en débat congressionnel pour concourir aux Nationaux vs les autres formats que vous jouez, Anna demande aux acteurs.

- Tu marques un point, Anna. Il y a tellement de joueurs que le congressionnel à NSDA-State est séparé en une division Chambre et une division Sénat. La division Sénat ne permet que deux joueurs par école, la Chambre permet plus de joueurs. Il y a environ cinquante joueurs en tout.

- Je suppose que vous avez eu un mauvais karaoké? J'ai entendu de la coupure de cartes là-dessous, le père de Daisy leur demande.

- Quelle manière de gâcher ma première sortie! Anna soupire, en se tournant vers Gaston, dont sa chanson a fait que les acteurs de théâtre qui s'appellent des joueurs congressionnels à mettre en question leurs rôles respectifs dans les succès de l'équipe de débats cette saison.

- S'il vous plaît, tout le monde, tous les Agendas Venimeux aux Nationaux avancent! Le père de Daisy annonce après avoir vérifié sur Tabroom.

- L'extemp international et le forum public, je ne suis pas surprise. Mais la politique? Je ne me serais jamais attendue à ce qu'ils « brisent » aux Nationaux, encore moins aller en octos! Une Daisy excitée s'écrie. Papa, jusqu'où tu crois que les nôtres peuvent aller?

- Ils doivent continuer à jouer comme ils le font déjà pour aller jusqu'au bout, mais on peut encore espérer. Et être chanceux sur le tableau. Pour le forum public, le facteur de chance vient du jet de pièce, pour Chantal, c'est le tirage du sujet. Mais la politique devra gagner tous les tours qu'il leur reste.

Et pourtant, Gaston semble avoir une dent envers Anna. Daisy regarde cette chicane qui reprend de plus belle, alors que les autres joueurs congressionnels continuent de jouer au karaoké.

- Et vous vous êtes améliorés avec la recherche aussi, Anna continue à se chicaner.

- Autant bien que tu puisses profiter des débats sur tout ce que tu as mentionné ce soir, autant tu serais incapable de tirer parti des bénéfices auxquels tu fais référence tant et aussi longtemps que tu ne participes pas à des tournois sur le circuit national sur une base régulière, Gaston continue avec un feu roulant.

- Même en politique ou en Lincoln-Douglas? Ce sont les formats qui diffèrent le plus selon qu'on joue localement ou sur le circuit national, du moins, à en croire Daisy, Anna rétorque.

Je pense qu'Anna peut jouer au LD, Gaston pense aux bénéfices qu'ils peuvent tirer à jouer aux débats. Elle tirerait les mêmes bénéfices à jouer aux débats comme on le fait. De plus, elle semble être assez intelligente pour y jouer, peut-être pas au niveau de même Daisy, du moins pas initialement, mais elle peut penser dans l'abstrait.

- L'affaire étant que jouer dans les tournois inter-États est plus exigeant dans tous les domaines susmentionnés, peu importe le format. Je crois que le Lincoln-Douglas t'irait comme un gant, Gaston commente.

- Mais pourquoi je serais incapable de tirer un bénéfice du LD tant et aussi longtemps que je ne joue pas sur le circuit national? Je n'ai aucune expérience du LD... Anna lui demande, irritée.

- Même jouer sur le circuit national, en soi, n'est pas la fin de l'histoire! Une fois dessus, tu devras prendre le débat au sérieux pour en profiter. Tu n'en profiteras pas tant et aussi longtemps que tu ne seras pas en position de gagner des billets pour le Tournoi des Champions sur une base régulière et constante. Tu n'as peut-être pas besoin de gagner les billets eux-mêmes cependant, Gaston avertit Anna quant aux bénéfices du débat.

Gaston vient de m'enlever l'envie d'y jouer. Du moins, l'envie de jouer au congressionnel, Anna sent l'irritation lui monter. Il est le plus exclusif sur l'équipe, et il me rend inconfortable déjà en partant.

- Ça va faire, Gaston, je casse, Anna lui tombe comme une tonne de briques.

- Maintenant tu as une meilleure idée de ce qui te manque et de comment l'obtenir! Gaston se met à ricaner avant qu'Anna vienne récupérer son instrument.

Le lendemain, Daisy vient chez Anna pour remettre les pendules à l'heure quant à cette chicane avec Gaston hier soir. Elle trouve une Anna un peu en détresse.

- Anna, il y a quelque chose qui cloche. C'est quoi? Daisy demande à Anna.

- J'ai cassé avec Gaston après cette chicane, Anna répond en pleurant. Bien qu'il reconnaisse que les gens profitent à jouer aux débats, je me demande pourquoi il croit que j'ai besoin de participer régulièrement à des tournois inter-États pour les obtenir?

- Peut-être qu'il profite de ta période pour te provoquer. Peut-être qu'il pense que tu ne pars pas de zéro.

- C'est ça! Tu m'as vu dans cette chicane, tu aurais une meilleure idée de si j'ai réellement une base sur laquelle bâtir. Avant qu'on casse à la soirée de karaoké, il disait que je pouvais jouer aux débats Lincoln-Douglas, Anna ajoute. Alors peut-être qu'il parlait de LD spécifiquement.

- Mais tu as besoin de niveaux plus élevés de tous les domaines dont tu profites dans les débats pour réussir sur le circuit national. De plus, si tu joins l'équipe pour la prochaine saison, tu jouerais au niveau novice dans les tournois inter-États de LD auxquels on participe. Tu ne joueras peut-être pas au LD à mon niveau dès le départ, mais tu sembles être correcte à ne pas bien faire au début, et tu as raison quand tu dis que les bénéfices centraux ne sont pas liés à la victoire et la défaite. De mon expérience, les gens qui obsèdent le plus sur leurs résultats sont les gens dans la moitié supérieure du continuum de performance.

- Il ne me donne pas envie d'y jouer. Ajoute ça avec l'orchestre, qui, généralement, n'interfère pas avec le quiz bowl, mais interfère avec le débat. Mais que dirais-tu de passer un SAT diagnostic? Juste sans Gaston, il peut passer son SAT ou ACT diagnostic quand il le veut.

- Gaston a choisi de faire du congrès parce qu'il croyait que le congrès sur le circuit national à fournir le plus de bénéfices de toute épreuve d'oration et de débat, Daisy lui révèle.

- Je sais qu'il a beaucoup insisté sur le circuit national. Mais vous n'arrêtiez pas de parler de comment le LD sur le circuit national est essentiellement un autre format. C'est à se demander quels bénéfices j'obtiendrais du LD progressif que je n'obtiendrais pas du LD traditionnel.

- Tu entendrais une plus grande variété d'arguments et tu aiguiserais donc ta pensée critique davantage, et tu pousserais ta recherche plus loin qu'avec le LD traditionnel, et tu traiterais l'information bien plus vite parce que tu as besoin de prendre des notes de gens qui parlent super vite. C'est peut-être assez pour que Gaston se mette à croire que tu serais mieux servie de te concentrer sur le LD sur le circuit national: tu gagnerais également les bénéfices d'une meilleure argumentation, écriture et oration publique. Cependant, les tournois de novice en LD sont très traditionnels, même inter-États.

- Tu dois faire toutes ces choses à un niveau plus élevé pour concourir avec succès pour des billets du ToC que tu en aurais besoin pour concourir à un tournoi local, qu'il disait. Mais prétendre que j'aurais besoin de disputer des billets du ToC régulièrement et constamment pour obtenir tous les bénéfices? D'accord, pour lui, les billets du ToC ne sont pas tout sur le circuit national, les chasser me pousse plus fort.

- On tourne en rond, Anna. Alors arrête-moi ça s'il te plaît.

J'ai fait le débat, j'ai fait le théâtre, je suis la graphiste résidente du booster club, le SAT est la dernière pièce du puzzle pour moi, Daisy pense alors qu'elle ouvre la page Web du SAT diagnostic devant Anna, dans l'espoir qu'Anna puisse être convaincue de le passer en août aux frais du booster club en vertu de sa participation sur l'équipe de quiz bowl. Cependant, convaincre Anna de passer un SAT diagnostic avec Daisy s'avère facile.

- Je vais le passer avec toi, j'ai juste besoin de temps pour me calmer, Anna répond à Daisy.

Gaston a clairement cru que j'étais assez intelligente pour jouer au LD, Anna rumine, alors qu'elle se prépare mentalement pour ce test de pratique, et les deux filles croient qu'elles peuvent bien faire sur le test diagnostic sans complication.