« - Ici, Doux-Dingue, capitaine de la Fantasy-Circus, transpondeur deux-neuf-neuf-zéro aux navire amis sept-zéro-quatre-cinq en visuel, déclara Manuel en contrôlant les codes sur son radar, vous n'êtes pas autorisé à quitter la zone de combat. Faites demi-tour et retournez à la cité, que le responsable de tout ceci contacte le commandant de la base.

- Fantasy-Circus, ici le Spartacus, navire humain de combat. Rendez-vous sans faire d'histoires, répondit la voix du capitaine dans les écouteurs de Manuel, vous et votre équipe êtes en état d'arrestation pour manquement au code militaire.

- Spartacus, ici Doux-Dingue, répétez, je crois avoir mal entendu là.

- Fantasy-Circus, vous êtes en état d'arrestation pour désertion.

- Quoi ? Mais c'est l'hôpital qui se fout de la charité là ! Intervint Fernand.

- Twister ! C'est pas le moment !

- Pas le moment ? Mon cul oui ! Passe encore de n'être pas dans les petits papiers de ces messieurs, mais me faire insulter de la sorte !

- ...En vertu des pouvoirs que le tribunal militaire nous a attribué, vous devez vous rendre immédiatement et sans discussions continua le navire de guerre. En cas de manquement, nous sommes autorisés à faire usage de la force. »

Manuel réfléchit un court instant. Mais le type de cryptage utilisé pour cette mission fit pencher la balance d'un côté.

« - Intéressant, dit simplement Manuel, faites demi-tour, retournez à la cité, nous vous suivons, si besoin, nous nous rendrons là-bas.

- Négatif Doux-dingue, rendez-vous séance tenante, c'est notre dernier avertissement.

- Et dire que j'ai failli croire à vos conneries... se morfondit le jeune homme, tant pis, je vous ai laissé votre chance. Les informations que vous avez ne passeront pas à l'ennemi. Nous allons nous en assurer ici et maintenant. Fantasy-Circus, confirmation des objectifs doberman. Autorisation d'engager sans sommations. »

Une alarme siffla dans les oreilles des deux combattants qui se dirigeaient droit vers leurs cibles. Le signal d'un verrouillage radar, missile ou canon, le ciel allait bientôt être saturé de métal. Pourtant les deux machines de guerre poursuivirent leur cap.

« - N'oublie pas Twister, la priorité est donné aux armes de frappes au sol.

- Fonce ! Je te couvre ! »

L'instant d'après, le ciel fut traversé de balles de gros calibres, stoppées par les boucliers que la lourde machine rouge générait. La musique résonna dans les oreilles du pilote de l'armure blanche.

*

« - Visuel. » Murmura Hécate installée dans le poste de pilotage de sa machine.

Devant ses yeux apparu alors l'image des deux engins qui avançaient toujours, protégés pas une très grande quantité de plaques bleues qui disparaissaient et réapparaissaient toujours.

C'est quoi ce souk ? Pourquoi voudrions-nous faire passer des informations à l'ennemi ? S'interrogea-t-elle après avoir suivi l'échange radio.

« - Papillons ! Sortez et engagez ! Déclara la voix du commandant dans son casque.

- Négatif. Ils sont encore trop loin, si nous sortons maintenant, ils risquent de s'échapper.

- Je vous ai donné un ordre !

- A vos ordres ! Mais, vous supporterez la responsabilité si cette opération est un fiasco ! »

*

- Manuel ?

- Oui Ego ?

- Je détecte l'activation multiples de berserkers dans les navires en face.

- Quoi ? Combien ?

- Il y a sept machines étranges. Six ont un code différents du notre en certains points. Un peu comme s'ils m'avaient muselé. La septième a un code identique au mien... mais en russe.

« - Doux-Dingue ! L'autre tarée est en face ! Cria Fernand, et y'a des berserkers là-dedans ! C'est du suicide !

- Changement de programme. A toute la fantasy Circus, abandon de l'opération ! Repliez-vous ! Twister, virage à gauche puis plein pot ! »

*

« - Favorite ! Ils sont en train de se tirer dessus ! Ils se battent entre-eux ! »

Sur le pont, Myanate se précipita pour surveiller l'évolution de la bataille sur l'écran. Ce qui se passait lui était totalement étranger. Il lui manquait là encore des informations.

« - A-t-on identifié leurs adversaires ?

- Oui, ce sont les deux autres Démons d'Alikaross.

- Déploiement de la flotte ! Encerclez-les ! Puis, sur mon ordre ! On change de monde et on les capture ! »

Il serait stupide de manquer une telle chance. Pensa-t-elle en voyant les armures sortir des soutes des vaisseaux capturés.

*

« - Rhaa ! Quelle merde ! Pesta Aquil.

- Ici Salida, cible marquée. Corbeau-couronné, faites feu. » déclara Salida, le nez dans la lunette du pointeur laser.

- Kouiros, il va falloir que tu fores un passage à travers la montagne, déclara Mylène. A toutes les unités convergez sur Kouiros. Casper, reste en position et appui-les au mieux : la situation est en train de merder complètement.

- T'inquiète Happy Summer, je gère. »

Une fois Manuel et Fernand largués, le reste de la petite équipe avait été déposé presque en haut de la montagne la plus proche des plaines. Tandis qu'ils grimpaient pour prendre leurs positions le long de la crête, le navire de bois s'était déplacé vers la vallée suivante en restant caché des radars. Maintenant que la situation avait complètement changé, les machines devaient rapidement traverser la montagne avant de rejoindre le corbeau-couronné. Et le temps était compté.

« - Ici Oneshot, missiles partis.

- Ce ne sera pas suffisant, intervint Kouiros, le combat avec ces types sera inévitable. »

*

Manuel se retourna.

Derrière lui, l'escadron de machines les poursuivaient toujours. Des traits de feu déchirèrent le ciel à la verticale des navires volants. Mais les contre-mesures, n'eurent aucune incidence sur la trajectoire des deux énormes missiles de croisière.

On ne va pas y arriver... pas comme ça du moins...

« - Twister, c'est Doux-Dingue, je me pose juste derrière la crête, je m'occupe de Nemaya, protège le reste de l'escadron. A toute la Fantasy-Circus, que personne n'intervienne ou elle changera de cible.

- Fait gaffe à toi Manuel, c'est pas une enfant de cœur. » Répliqua son ami.

Comme prévu, le jeune homme se cacha juste derrière la crête de la montagne. L'altitude de poursuite initiale était trop basse pour que qui que ce soit puisse se douter qu'il s'était posé. Il attendit quelques secondes, et, au moment même où leurs poursuivants les dépassaient, Manuel trouva Nemaya parmi eux. Une lourde machine grise avec des enluminures et une icône religieuse sur l'épaule gauche.

Parmi les améliorations de sa machine, le jeune homme avait demandé un grappin sur le bras droit. Le calculateur lui en avait donné un à l'Erapha, cela lui fournissait une bonne portée sans les problèmes liés à l'encombrement. Ce fut sa première utilisation. Le câble de lumière fut lancé et attrapa l'engin ennemi par une aile. Sous la vitesse de propulsion de la combattante russe, elle fut immédiatement propulsée contre le sol en un arc de cercle. Le loup blanc fit à peine un écart.

*

Hécate vit les missiles la dépasser pour aller se fracasser sur les énormes boucliers des deux frégates. Les deux Berserkers se glissèrent derrière la crête de la première chaîne montagneuse. Elle suivait la même trajectoire. Pourtant, un fois passé le relief, il n'y avait plus qu'une machine, la rouge, qui ouvrit le feu en reculant vers le fond de la vallée. L'escadron s'éparpilla. Leurs boucliers vibrèrent sous les assauts du Démon d'Alikaross rouge. Tous se posèrent derrière des aspérités du relief pour éviter les tirs directs. Au centre de la vallée sorti un énorme cylindre de pierre. Épais de deux bon mètres, la combattante comprit que le reste de l'escouade se trouvait derrière la lourde protection. Une position facilement défendable dans un environnement où les cachettes étaient peu nombreuses pour des machines de guerre.

« - Nemaya, engage la... »

Hécate n'eut pas besoin de finir sa phrase : les deux pilotes s'étaient trouvés et avaient déjà commencés les hostilités avec une sauvagerie non feinte.

*

- Espèce d'enfoiré ! Je vais t'éclater la gueule !... Hurla intérieurement la combattante russe en se dégageant pour reculer de quelques mètres avec un dérapage savamment contrôlé.

... Striggle ! Comment est-ce qu'il a fait ça ?

- J'en sais rien, tout s'est passé trop vite. Mais fait attention à toi : ce type est particulier.

Nemaya tenta de se rappeler ce qu'elle avait vu et ressentit. Manuel l'avait attendue à la limite de la crête. Lorsqu'elle avait passé la formation rocheuse, au moment même où elle repérait Fernand, un éclair blanc, et une violente force l'avait forcé au crash la tête la première.

- De toute façon, ce combat est déjà fini ! Dit-elle en remontant la pente pour affronter le loup blanc en haut de la chaîne montagneuse.

*

- Le grappin à Erapha a l'air de parfaitement fonctionner. Constata Ego tandis que la machine aux enluminures orthodoxes finissait de grimper.

- Reste concentré, cette salope va certainement... ATTENTION ! » Cria Manuel.

Comme un réflexe bien réglé, les runes du bouclier sur le bras gauche du la machine blanche brillèrent un instant sous le tir laser de très forte puissance. Tel un miroir, le rayon lumineux fut réfléchi et frôla l'épaulette du loup gris avant de frapper la montagne derrière. L'explosion fut terrible et un glissement de terrain se forma sous la puissance de l'impact.

- Toujours aussi douce celle-là ! Ego, analyse sa machine !

*

- Ses boucliers sont étranges, dit Striggle, les motifs sont trop petits pour être analysé. Mais s'il repousse une telle puissance, toute arme de tir est inutile contre lui. Par contre, il semble être plus léger et bien moins blindé.

- Affrontement à l'arme blanche alors... résuma Nemaya qui avait posé la même question en sortant l'énorme lame dorsale.

- Oui, ou alors un tir à bout portant, répondit le loup gris tandis que son homologue en face de lui sortait une magnifique schiavone. Happy Summer essaie de nous contacter... Qu'est-ce que je fais ?

- Coupe toute les communications entrantes ou sortantes : je ne suis pas joignable et j'ai pas envie d'être piratée maintenant.

*

« - Merde ! Réponds Salope ! Pesta Mylène dans sa machine, enfermée dans une épaisse protection de pierre par Kouiros. Tant pis ! Vous voulez des emmerdes ! Vous allez les avoir ! »

*

« - Commandant ! Toutes les armes viennent de se désactiver ! Cria un technicien dans le centre de contrôle du Spartacus.

- Commandant ! Le Ciel d'automne, à coté de nous signale un incident technique ! Informa l'opérateur radio.

- Barre à l'est ! Ordonna le responsable, Manœuvrez pour rester hors de portée de leurs tirs ! Réparez les avaries.

- Nouveaux missiles en approches ! » Annonça l'opérateur radar

*

« - Fantasy-Circus, ici Friedrich, leurs navires manœuvrent pour éviter le combat. Comment ça se passe pour vous ?

- Friedrich, ici Arlequin, fit la voix d'Aquil sur un fond sonore d'arme automatiques, on s'en sort pas trop mal, quelques trous et rayures mais rien de grave. Kouiros a crée un genre de fortification assez efficace. Etna et lui en sont sorti pour asticoter les berserkers. Casper n'a pas encore été engagé, et continue à marquer les navires. Happy Summer est en train de mettre le souk dans leur système d'information. Ceux qui m'inquiètent, ce sont Doux-Dingue et son adversaire.

- Arlequin, ici Twister, ne te mêle surtout pas du combat de Doux-Dingue ! Tu serais immédiatement pris pour cible ! C'est valable pour tout le monde ! Cette nana est une véritable tornade ! »

*

Hécate s'approcha à grande vitesse de l'armure qui était sorti de la protection en pierre. Rien ne la différenciait d'un modèle classique.

Toi, tu es bon ! Pensa-t-elle en sortant sa lame.

L'instant d'après, elle s'écrasa contre un épais mur sorti du sol.

Mais qu'est-ce que c'est que ce souk ?!

Elle évita de justesse un genre de mâchoire qui aurait emprisonné le pied de sa machine comme un piège à loup. Mais elle ne fut pas assez rapide pour esquiver l'énorme cube de pierre éjecté du mur face à elle. Le choc fut violent, mais pas assez pour la mettre hors de combat. Le bloc se brisa, laissant une fenêtre dans laquelle la machine ennemie était visible.

« - Analyse des capacités ennemies...fit la voix informatique sans expressions de sa machine, erreur, données manquantes ! »

Super ! Manquait plus que ça !

La jeune femme tira un grappin intégré à sa machine et attrapa son adversaire au bras à travers la fenêtre.

Je te tiens !

Telle une guillotine, la partie supérieure de l'ouverture se referma sur le câble et le sectionna brutalement.

« - Mais c'est pas vrai ! Qu'est-ce que c'est que ces gus ! »

*

Les missiles n'étant plus disponibles et l'une des deux frégates fumant d'une trace d'encre dans le ciel bleu, Salida risqua un regard sur le combat de Manuel. Si le reste de la Fantasy-Circus et de leurs adversaires limitaient leurs mouvements pour rester dans la même zone, ce n'était clairement pas leur cas. Comme lors de la simulation à Clermont-Ferrand, elle vit deux fantastiques combattants dans une danse mortelle.

« - Arrête Nemaya, j'ai besoin de toi : les lézards ont une trouille viscérale de nous ! » Déclara Manuel sur toutes les ondes possibles.

Pour toute réponse, Nemaya tenta de le faucher de sa lame. Son adversaire fit un bond en arrière, avant de frapper de la schiavone sur le crane du loup gris encore recouvert de terre. Un bouclier d'Erapha stoppa l'assaut tandis que la russe ramenait la lame derrière elle en un coup vertical tout en conservant le mouvement. Avec force, elle planta la lame dans le sol : d'une nouvelle pirouette, Manuel s'était esquivé sur son coté droit. Mais, cette fois, il posa le canon du pistolet qu'il avait dans sa main gauche sur les côtes de l'engin adverse tout en posant un pied pour empêcher la lame de se dégager. Nemaya lâcha la lourde épée, sa main droite dégagea le pistolet juste avant le tir de ce dernier. Dans le même mouvement, son poing gauche frappa le loup blanc en plein visage et le fit reculer. La lame libérée, la guerrière sans mots la récupéra avant d'élancer sa machine vers son homologue couleur de neige.

« - Arrête-toi nom d'une pipe ! Tu ne vois pas qu'on va s'entre-tuer ? »

L'AMC grise frappa de nouveau verticalement avec son arme à deux mains. Manuel dévia la frappe sur le côté avec la schiavone avant de remarquer le laser collé contre son ventre. D'une frappe sèche, il força le tir sur le sol. L'explosion fut importante. Dans les débris, la poussière et la fumée, les deux engins, équipés de vibrisses, ne furent nullement gênés. Dans le nuage, les coups plurent des deux côtés. Soudain, l'armure de Manuel fut projetée violemment contre un rocher plus gros que les autres. L'engin de Nemaya sortit à sa poursuite, lame en avant, cherchant à punaiser son adversaire sur la roche. Le loup blanc, aidés de ses queues esquiva par le haut et se maintint horizontal, comme s'il marchait à flanc de falaise. L'épée à deux mains se planta dans la pierre, entre les pieds de Manuel. Il en profita pour geler un pied de la machine adverse. Du plat de la main, Nemaya le désarma et envoya le pistolet rouler dans un coin avant de frapper d'un uppercut. Le loup blanc dévia à son tour la frappe et détruisit en même temps l'arme de poing intégrée. D'un simple mouvement de torsion, le loup gris détruisit la gangue de glace qui emprisonnait sa jambe tout en attrapant sa lame qu'il retira en reculant d'un bond. D'un tir de grappin bien placé, le loup blanc ramena son pistolet dans sa main. Les deux combattants partirent alors dans les airs, cherchant dans le combat aérien ce qu'ils n'arrivaient pas à effectuer au sol. Mais là encore, ce fut un ex-æquo. Constatant qu'il était totalement inutile de poursuivre le combat aérien, ils retournèrent au sol.