Les parents de Clara devaient venir le soir même et sa mère était en stress total dès le petit déjeuner. Quand Zach entra dans la cuisine, il vit le regard agacé de son père.

-Il se passe quoi ?

-Je ne sais pas du tout quoi faire à dîner. La mère de Clara est une excellente cuisinière et...

-Maman, je vais m'en occuper. Je vais cuisiner en revenant des cours. Je finis tôt, je passerai faire les courses et je cuisinerai. 

-Mais non mon trésor, je vais le faire mais...

-Maman. Je vais le faire. J'ai trouvé une recette avant-hier et j'ai envie de ça depuis que je l'ai vu. Je passerai faire des courses. Concentre-toi sur ton livre, ton éditeur le veut pour la fin de la semaine et il me semble que tu n'as pas fait les dernières illustrations. Je vais y aller.

-Tu n'as rien avalé, ce n'est pas raisonnable Zachary ! le réprimanda son père. 

-Je dois passer prendre Clara et sa mère a fait de la brioche !

Sa mère poussa une exclamation.

-Je ne sais pas faire de cuisine. Je vais appeler un traiteur.

-Tu sais, Maman, ce sont les parents de Clara pas le couple présidentiel ! Je veux dire, ce ne sont pas mes beaux-parents où quoi que ce soit, alors... tu te calmes.

-Ils ne voudront pas devenir ta belle-famille si je les assassine après un premier repas.

Zach ne put s'empêcher de rire et il partit rapidement de la cuisine pour aller en cours. Quand il s'arrêta devant la maison de Clara, cette dernière sortait tout juste. Elle s'engouffra dans l'habitacle.

-Juan est toujours puni ?

-Oh que oui, mais il a supplié Papa pour venir ce soir et il n'a  pas craqué.

-Il a de la chance de ne pas venir, je vais cuisiner, ce sera peut-être pas bon du tout.

-Jillian est entrain de stresser pour rien du tout ?

-C'est l'idée.

-Je vais envoyer un message à ma mère pour qu'elle aille se proposer pour l'aider à cuisiner. Si ça se trouve elles passeraient un super moment toutes les deux !

Elle pianota sur son téléphone et sourit.

-Bon, par contre, autant te le dire tout de suite, si on nous fait une seule remarque sur un éventuel couple de notre part ou genre, un « quand on fera partie de la même famille », on quitte la table.

-Je suis d'accord !

-C'est le grand jeu de Juan depuis qu'il nous a vus dormir ensemble.

-J'ai cru qu'il allait me tuer quand il nous a vus. Heureusement qu'il ne t'a pas surpris entrain de ronronner parce que sinon...

-Zach ! On avait dit qu'on en parlerait plus !

-Désolé. C'est juste si... mignon.

Il l'avait dit d'un ton moqueur mais il ne voulait pas vraiment se moquer d'elle. Il se gara devant le lycée et il lui ouvrit la portière le temps qu'elle reprenne ses affaires. Ils avait des examens toute la journée et le garçon avait à peine révisé. Il n'en avait pas besoin et il termina son examen avant tout le monde en littérature anglaise. Il se leva pour rendre sa copie et sortit de la salle. Il se rendit au distributeur et il entendit des pleurs venant d'un couloir à proximité. Il ne voulait pas s'en mêler mais quand il vit que c'était Monica, il descendit les quelques marches et lui demanda ce qu'elle avait. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle lui saute au cou et qu'elle pleure toutes les larmes de son corps. Il ne savait pas réellement comment réagir.

-Les hommes sont des cons Zachary.

Il savait encore moins comment réagir face à ce cliché. Il sortit un mouchoir de sa poche et elle se moucha dedans. Pourquoi toutes les filles faisaient ça ? Elle ne pouvait pas se contenter de sécher ses larmes ?

-Qu'est-ce qu'il se passe ?

-C'est Kevin. Il m'a dit que c'était terminé entre nous.

Ses larmes redoublèrent et Zach lui tapota le dos.

-On va aller dans la cafétéria. Viens.

Il lui acheta un café au lait et une tablette de chocolat. Sa mère disait toujours que c'était bon pour le moral. Elle en mangea un peu et se remit à parler. Elle lui expliqua qu'elle était amoureuse de lui et qu'il l'avait laissée. Qu'elle voulait jouer la fille insensible mais que... que dans le fond, c'était sûrement la plus romantique de la bande.

Zach hocha la tête, il ne voulait pas lui dire qu'il la voyait certainement pas comme une fille romantique alors qu'elle avait poussé Clara dans ses bras.

-Qu'est-ce que tu veux faire ?

-Tu veux bien m'aider à le rendre jaloux.

Zach ne savait pas quoi répondre. Il hocha la tête doucement.

-T'es vraiment un ami. Et puis tu es le seul mec canon dans le coin à part Juan et tout le monde sait qu'il est fou amoureux de Lily.

-Tu veux qu'on aille s'afficher ensemble devant lui ?

-C'est tellement puérile, je sais...

-Mais non. Il travaille où ?

-Dans un restaurant.

-On va aller déjeuner là-bas tous les deux. Je t'invite.

Monica hoqueta.

-Pardon ?

-Je ne laisse pas les filles payer, voyons. Allez, viens.

Ils se rendirent dans un petit restaurant et ils s'installèrent à la table. Le fameux Kevin les vit et apparemment, ils avaient parfaitement choisi leur table et il arriva vers nous.

-Qu'est-ce que tu fous là Monica ?

-Ma chérie, tu le connais ?

-Je l'ai connu, y'a longtemps. Nous n'avons pas encore pris notre commande, mais moi je prendrai bien un petit cocktail apéritif, pas toi honey ?

-Ce sera deux Virgin Mojito pour le moment monsieur.

Le téléphone de Zach sonna. C'était Clara. Il décrocha sans détacher ses yeux du serveur qui repartait le dos raide.

-Je suis à l'extérieur du lycée, on se voit après manger.

-Ah... d'accord. Par contre tu as mon livre de physique et je voulais bien réviser un peu...

-Tu as de quoi écrire ?

Il lui indiqua le code et raccrocha.

-Monica, j'ai un truc à te dire.

Elle se pencha et Zach lui embrassa la main.

-Clara va nous faire la gueule je crois, lui dit-il. Tu devras arranger les choses, tu t'en rends bien compte n'est-ce pas ?

-Mais tout à fait. Tu as déjà mangé ici ? Personnellement, jamais.

Zach secoua la tête et prit le menu.

-Pars du principe qu'on est là pour énerver ton ancien mec. Prends ce qu'il y a de plus cher sur la carte. J'ai une carte bleue et de l'argent sur mon compte. Fais-toi plaisir ma belle.

-Tu es certain ?

Il acquiesça et quand il revint, ils prirent commande. Le jeune Ferguson savait reconnaître la maîtrise de l'énervement quand il le voyait et clairement, il était entrain d'agacer son serveur. Il n'y prenait aucun plaisir mais il voyait que ça faisait du bien à Monica. La nourriture était succulente. Il allait en avoir pour une petite fortune.

-Monica, approche. Tu as une trace sur le côté.

Il tendit son pouce et lui retira la trace du côté de ses lèvres.

-Je trouve ça navrant que tu n'aies pas de petite amie Zachary.

-Mais j'en ai une !

-Ah bon ?

Il se pencha un peu plus et l'embrassa au dessus de la table presqu'instantanément, ils entendirent le bruit d'une carafe qui chute. Ils se détachèrent.

-C'est que tu es très doué pour faire chier les ex.

-Je suis un maître en la matière paraît-il.

-Tu embrasses plutôt bien, je trouve. Tu devrais recommencer pour voir.

Zach sourit et recommença. Monica avait une approche différente. Elle était assez agressive mais ça ne le dérangeait pas plus que ça.

-Dessert ? susurra Monica.

-Sur ma banquette arrière, je suis assez okay. Garçon ! lâcha Zach, vous pouvez nous faire un doggy bag. Ma dulcinée et moi allons finir ça ... ailleurs.

Il fut obligé de le faire et Zach laissa des billets sur la table. Ils s'enfuirent en riant et rentrèrent au lycée.

-Tu es un véritable ami Zachary. Vraiment. Je sais que tu m'as dit que...

-Je me trompais d'accord. Ça sera un plaisir de garder contact avec toi Monica.Et je dis pas ça seulement pour te faire plaisir ou à cause de Greg qui n'a pas arrêté de nous parler de toi pendant notre Week-End à Montréal.

Zach se gara devant le lycée, ils avaient encore un peu de temps devant eux et ils prirent leur dessert en riant. Le téléphone de Monica sonna et elle raccrocha sans regarder en retournant dans le lycée. Zach se sentait assez étrange en retournant en cours. Clara ne lui avait pas adressé la parole. Il l'attrapa à la fin du cours de physique.

-Clara ?

-Pourquoi tu ne m'as pas dit que tu étais avec Monica ce midi ? Tu as un truc à me dire peut-être ? Tu veux coucher avec elle aussi ?

-Non. Nous étions devant son ex.. Kevin ou je sais pas comment. Et comme on était entrain de lui faire croire qu'on était ensemble, je ne pouvais pas te répondre. Clara, tu me crois n'est-ce pas ?

Les yeux violets de la jeune femme le terrifiaient dans le fond.

-Tu ne me mens pas ?

-Je ne vois pas l'intérêt de te mentir Clara. Mais si tu ne me crois pas, demande confirmation à Monica. À moins que ce ne soit elle que tu ne crois pas... ?

-Je... Désolée, j'ai l'air d'une folle furieuse jalouse, je n'aime pas ça. Je vais rentrer en bus avec les filles, on se voit ce soir, d'accord.

Il la fixa alors qu'elle s'éloignait de lui. Il n'y avait personne dans le couloir. Il soupira et lui courut après avant de l'entrainer par le bras dans une salle vide.

-Zach je...

Il ne la laissa terminer. Il l'embrassa jusqu'à sentir ses défenses s'abattre. Il se dégagea et remarqua que son souffle était un peu plus court.

-Tu es la seule de mes amies avec qui j'ai envie de coucher. Ça ne changera pas d'accord ?

-Je te crois. Je dois y aller... J'ai oublié de te prévenir, on ramène le dessert !

Elle posa ses lèvres charnues sur la joue du garçon et le laissa seul. Il avait l'impression d'être perdu. Ça ne lui était pas arrivé depuis longtemps. Il fila dans sa voiture et partit faire des courses. Se concentrer sur une chose aussi banale était parfait pour ne pas penser au baiser qu'il avait adoré donner à Clara. Ce n'était pas chose aisée et il secoua la tête une fois dans sa voiture, sa voiture pleine de courses. En rentrant chez lui, il vit sa mère dans la cuisine entrain de regarder des livres de cuisine.

-Je t'avais dit que je le ferai.

-Ça me gêne énormément mon trésor.

-On le fait ensemble si tu veux ?

Il ne voulait pas la contrarier ou l'accabler. Elle le serait suffisamment quand son plan pour séparer ses parents se mettrait en marche.

-Je t'aime mon petit amour.

Ils cuisinèrent dans la bonne humeur et son père rentra. Il avait l'air profondément agacé et quand Zach lui fit remarquer, il le fusilla du regard.

-Mon père, qui veux-tu que ce soit ? Il m'a encore fait comprendre que je n'étais pas assez bien pour lui et tu sais quoi ? Il attend avec impatience le jour où tu rentreras dans l'entreprise. N'est-ce pas formidable ?! ajouta-t-il avec un sarcasme que son fils ne lui connaissait pas.

-Papa.. tu ne m'en veux pas n'est-ce pas ? De vouloir rentrer dans l'entreprise familial ?

-Non. Je ferai n'importe quoi pour toi, tu le sais bien. Mais mon père...

Zach hocha la tête et s'essuya les mains sur son tablier.

-Papa, si tu me demandais de ne pas aller chez Ferguson Inc, je le ferai. Tu sais bien que je porte une grande importance à la loyauté et...

-Zachary. C'est ton rêve depuis que tu as eu l'âge de venir en réunion avec moi. Alors... non, je ne te demanderai jamais ça. Les Gonzales arrivent à quelle heure ?

-Dans une heure et ils ramènent le dessert. Tu veux un verre pour te détendre ?

Son père lui lança un autre regard noir.

-Je n'ai pas besoin d'alcool pour me détendre. Je vais juste aller prendre un bain. Jillian, tu peux venir une minute, je dois te parler ?

Le sourcil de Zach se leva très haut sur son visage. Qu'est-ce que ses parents avaient à se dire en secret comme ça ? Il n'aimait pas vraiment ça. Il finit sa préparation et se retira dans sa chambre pour se doucher. En sortant de sa douche, il observa son corps. Il n'avait pas fait de sport depuis longtemps, il en avait assez d'être malingre. Il enfila un caleçon et frappa à la porte de son père. Il entendit des rires à l'intérieur et entra. Son père était entrain de galérer à fermer la robe de sa mère.

-Tu vas bousiller ma robe ! Zach ! S'il-te-plaît vient à mon secours... pourquoi n'es-tu pas encore habillé ?

Il referma la porte intrigué. Il ne savait pas à quoi ils jouaient et il leur demanderait dès que les parents de Clara seraient partis. Il enfila un jean et une chemise et une paire de converses. Après tout ce n'était pas un dîner de fiançailles. La sonnette retentit et Zach ouvrit la porte. Il fit un sourire à Clara qui portait le gâteau et invita les Gonzales à entrer. Il sentit la présence de ses parents derrière lui et il vit un grand sourire plaqué sur les lèvres de son père. Il serra la main de la mère de Clara et lui prit son manteau.

Clara se dirigea vers la cuisine pour poser le dessert et Zach la suivit.

-Tu es très jolie ce soir. Elle te va bien cette robe.

-Merci beaucoup ! Je l'ai piqué à Monica parce que je n'avais plus rien à me mettre. Tu crois que ça va bien se passer ?

-Je ne vois pas ce qui pourrait mal aller !

Il était sincère, mais il se trompait. Son père avait un souci.. Il avait un sourire de façade sur le visage, chose que son fils n'avait que rarement vu dans sa vie. Ou alors c'était la proximité avec un de ses salariés qui le rendait comme ça.

-Que puis-je vous proposer à boire pour l'apéritif ? J'ai dans ma cave un Sancerre 1995, je pense qu'il serait parfait ! s'exclama Andrew en se levant de son fauteuil juste avant l'apéritif.

-C'est l'un de mes vins préférés, sourit la mère de Clara. Est-ce que vous avez besoin d'aide Jillian ? ajouta-t-elle en voyant la mère de Zachary se lever.

-Oh que non, Zach va s'en occuper, je l'ai mis au monde pour me servir après tout. Je vais juste chercher une étole !

Zachary se retrouva seul avec les trois Gonzales et il en profita pour parler de basket avec le père de Clara, c'était là où il avait le moins de souci à se faire. Quand ses parents revinrent, il les laissa faire la conversation et il se contenta de boire son verre pratiquement d'une traite, puis s'en servit un second en observant son père pour connaître la source de son malaise.

-Zach, je pense que tu devrais ralentir ton débit d'alcool. Je sais que chez mes parents, tu fais ce que tu veux, mais ce n'est pas le cas ici.

-Je suis majeur Papa et je ne reprends pas le volant.

Son père lui jeta un regard noir. Il leva les mains en signe d'innocence et perçut le regard un peu inquiet de Clara. Zach se leva pour vérifier son repas et Clara le suivit.

-Tu vas bien ? Ça a l'air vraiment délicieux ! Tu as géré. Tu as besoin d'aide.

-Tu es mon invitée.

-Oui, une invitée qui ne porte pas de sous-vêtement en l'occurrence.

Zach cessa de sourire et il écarquilla les yeux avant de rosir. Clara se mit à rire et ses yeux violets brillaient de malice. Il lui tendit une cuillère pour qu'elle goûte.

-Ce n'est pas trop épicé ?

-Je te rappelle à quel moment qu'on est mexicains ? Oh Andrew ! Vous savez ce que vous avez dit sur David ? J'avoue que ça m'intéresserait beaucoup qu'il m'apprenne ! Vous êtes sûr qu'il sera d'accord ?

Le père de Zach paraissait un peu perdu et il finit par sourire.

-Oui bien sûr. De toute façon, David ne peut rien me refuser, je ne lui donnerai pas le choix. Va à table, je vais m'en occuper avec Zach, je ne te montre pas le chemin, tu es pratiquement chez toi ici.

Elle acquiesça et rejoignit ses parents.

-Papa, tu vas bien ? Tu as l'air.. bizarre.

-J'ai encore la conversation avec mon père en tête, ce n'est rien. Tu ne m'avais pas dit que Clara ressemblait autant à sa mère ! Elle ne ressemble pas tellement à son père d'ailleurs.

-Ce n'est pas son père biologique, monsieur Gonzales a épousé madame Gonzales alors qu'elle était enceinte. Mais c'est hyper tabou. N'en parle pas s'il-te-plaît.

-Elle était.. ah. D'accord. D'accord, répéta-t-il en souriant de nouveau. On y retourne ?

Il attrapa deux plats et arriva dans la salle à manger. Zach fut assez surpris de l'ambiance. Son père avait l'intention de se détendre et il était très agréable.

-Alors Clara, vous voulez toujours aller à Princeton ?

-Je vais remplir le dossier d'admission et le renvoyer sous quinzaine.

-Fort bien. Mon père doit se rendre là-bas pour une conférence et il voulait savoir si vous étiez intéressée pour qu'il glisse un mot entre votre faveur, il connait personnellement le doyen.

Zach voyait que Clara était choquée par l'annonce. Une telle proposition ne pouvait pas se refuser, il était évident que le père d'Andrew demanderait directement au doyen de la prendre et qu'elle serait prise. Les deux autres personnes pour qui il avait fait cela avait été directement accepté. Mais ça, Clara ne pouvait pas le savoir.

-Ce serait vraiment très gentil de sa part.

-Il vous aime bien, il me l'a dit. Je vais lui dire que c'est chose entendue alors Clara.

-Merci Andrew. Du coup tu as choisi où tu voulais aller Zach ?

-Ma technique c'est de postuler partout et de voir où je suis pris. Mais Harvard reste dans mon top trois, c'est évident.

-Tu seras pris partout, je n'ai aucun doute sur ça, lui confirma la jeune femme. Au fait, j'ai oublié de te dire, j'ai retrouvé un de tes dessins par terre dans la salle de physique...

-Ton dessin ? répéta son père. Tu as repris ta mauvaise habitude de dessiner en cours ?

-Ça m'aide à me concentrer Papa. D'ailleurs la plupart du temps, j'illustre mes cours.

Clara avait l'air désolé d'avoir fait une gaffe et elle posa sa main sur la cuisse de Zachary assis juste à côté d'elle.

-Au fait, je ne pourrais pas être là demain pour notre rendez-vous, j'ai un exposé à faire en binôme et le gars n'est pas disponible autrement.

-Quel rendez-vous ? demanda Jillian en souriant.

-Papa et moi on prend un peu de bon temps père/fils dans la semaine, Maman. On ne peut pas t'en dire plus.

-Pourquoi es-tu autant machiste ? Je vais finir par le prendre très mal.

-Ne t'inquiète pas, on ira au spa tous les deux.

-Mon fils est parfait, se mit à rire sa mère.

Elle avait l'air d'aller bien et de s'amuser enfin. Tout le monde apprécia le plat préparé par Zach et cela lui fit plaisir. Après le repas, Jillian entraina les Gonzales dans son atelier pour leur montrer son nouveau projet de livres et Zach en profita pour monter dans sa chambre prendre le livre qu'il avait emprunté à Clara la semaine juste avant. Quand il redescendit, il entendit des chuchotements depuis la cuisine. Il s'y approcha et resta figé en voyant la scène qui se déroulait sous ses yeux. La mère de Clara semblait particulièrement furieuse contre le père de Zach qui la retenait par le bras.

-Sérieusement Drew, je t'interdis de dire quoi que ce soit à Clara tu m'entends. Je te l'interdis.

-Elle a le droit de savoir qui est son père Miri et clairement, si ce n'est pas toi qui le fais, c'est moi.

-C'est ma fille à moi toute seule et ce n'est pas parce que tu sais quelle fille merveilleuse elle est maintenant qu'elle deviendra quoi que ce soit pour toi. Alors tu arrêtes.

-Et pour Zach, tu as pensé à mon fils ? Tu sais bien que ce n'est pas un hasard s'ils s'apprécient. S'ils décident de devenir plus intimes qu'ils ne le sont déjà, tu feras quoi Miri ? L'autruche ? Je te laisse quinze jours, pas une minute de plus, une fois ce délai expiré, je leur dirai moi-même. Ça fait 18 ans que tu gardes le secret, va falloir assumer maintenant... qu'on assume tous.

Zach avait l'impression que son univers venait de s'écrouler. Il recula dans les escaliers et fit beaucoup de bruit en sautant dans le couloir. Son père lâcha la mère de Clara qui sourit largement.

-C'était vraiment délicieux Zachary.

Ce dernier hocha la tête, secoué. Il ne savait pas quoi répondre.

-Tu vas bien mon garçon ? demanda son père par dessus l'épaule de Miriam Gonzales.

-Je suis désolé, j'ai hyper mal à la tête depuis tout à l'heure. Je croyais que ça passerait mais non.

Son père fronça les sourcils et s'approcha de lui.

-Tu devrais aller t'allonger, tu ne te plains jamais d'avoir mal. En plus tu as bu de l'alcool, ça ne va pas aller en s'améliorant.

-Nous allons vous laisser alors, repose-toi bien d'accord ?

Elle lui caressa la joue et partit chercher le reste de sa famille. Clara le fixa avec ses grands yeux violets. Elle semblait inquiète mais lui était encore plus mal que ça. Il était perdu, horrifié et mal à l'aise. Il ne pouvait se méprendre sur le sens de ces paroles. C'était clair, c'était limpide. Les Gonzales à peine partis, il se précipita dans sa chambre. Il se dégoûtait pour ce qu'il avait fait avec elle depuis qu'il était arrivé dans cette ville. Il referma sa porte de chambre et entra dans sa douche tout habillé, il laissa le jet d'eau couler sur son visage et il éclata en sanglot.

Va falloir assumer maintenant... qu'on assume tous. Tous.