Pour quelle pathétique excuse un gardien accepterait d'être votre champion ?

             [saison 1 - épisode 8]

Mischa avait froid alors qu'elle se tenait sur le toit de l'église avec Rose, Mason, Christian et Meredith. Elle était restée blottie contre Rose, qui l'avait entourée d'un bras dès qu'elle avait frissonné. Maintenant, ils étaient en train de révéler toutes les informations, y compris le fait que les parents de Christian avaient peut-être attaqué St Jude pour plus que lui. Qu'ils l'avaient attiré loin de l'Académie cette nuit-là pas seulement pour lui, mais pour Lissa.

"Non, ça ne peut pas être Lissa." refusa Christian.

Même maintenant que ses parents étaient des Strigoi, il ne voulait pas admettre qu'ils avaient complètement disparu de sa vie, ce qu'aucun d'entre eux ne pouvait lui reprocher. "Comment mes parents pourraient-ils savoir pour nous ? Personne d'autre n'est au courant."

"Et pourquoi pas Jesse Zeklos ?" demanda Meredith, essayant de trouver un suspect. "Il peut aller et venir à l'extérieur comme bon lui semble. Il aurait facilement pu faire entrer ces cadeaux en douce."

Mason prit la parole en regardant entre Meredith et Mischa. "Le convoi à Lisbonne. T'as pas dit qu'il vous a tous fait partir plus tôt ? Il aurait pu attirer les filles là-bas." nota-t-il.

"Vous pensez vraiment que Jesse est assez intelligent pour organiser tout ça ?"demanda Mischa, dubitatif.

"Non." répondit Rose sans ambages. "Mais son père aurait pu le pousser à le faire. Je pense que celui ou celle qui est derrière tout ça, essaie d'empêcher la lignée des Dragomir d'obtenir un vote au Conseil."

"Donc, vous croyez que l'une des lignées du côté des élémentaliste est responsable." dit Christian.

"Il y a toujours au moins six familles qui pourraient être derrière tout ça." nota Mischa, pensant non seulement à la lignée Zeklos, mais aussi à celles des Contas et des Vogels, ainsi que des centaines de royaux en plus de ceux qui siégeaient au Conseil.

"Oui, sans compter que Dane Zeklos visait la couronne avant même que la reine ne désigne André comme héritier." nota Meredith  en dirigeant ensuite son regard vers Mischa, alors qu'une pensée horrible lui traversa l'esprit - une pensée qu'elle ne voulait pas partager devant la jeune fille mais qu'elle savait devoir dire. "Attendez une seconde, et si - et si l'accident de voiture qui a tué ta famille... n'était pas un accident  ?"

L'expression de Mischa oscilla entre la peur et le déni. "Non, non.." dit-elle en secouant la tête. "Non, non, c'était un accident." insista-t-elle. "On aurait été mises au courant si c'était le cas. Non-"

"Mish." dit Rose aussi doucement qu'elle le put. "Aucune d'entre nous ne peut se souvenir de ce qu'il sest passé." lui rappela-t-elle. "Tu dois avouer que c'est une piste plausible à suivre."

"Et si ce n'était...si ce n'était pas un accident ?" demanda Mischa, sentant sa gorge se serrer à cette idée.

"Alors quelqu'un vous veut mortes, toi et Lissa." lui dit Rose en serrant la mâchoire. "On devrait être prudent et demander de l'aide."

"Mais on n'a aucune idée de la profondeur de cette histoire et des personnes impliquées.." dit Mason en secouant la tête. "À qui est-ce qu'on pourrait faire confiance ?"

Rose inspira profondément et grimaça, se préparant déjà à la situation. "On pourrait en parler à un gardien..."

Alors qu'elle s'interrompait, Mischa se dégagea de ses bras tout en secouant rapidement la tête en signe de refus. "Il n'en est pas question. On n'ira pas le voir."

"C'est ton gardien, Mischa." dit-elle en soupirant lourdement. "Il fera tout ce qu'il peut pour te protéger..."

"Je peux me protéger moi-même !" s'exclama Mischa, se mettant en colère. "Je n'ai pas besoin de lui."

"Mish.."dit Meredith avec prudence, tout en choisissant d'ignorer la tension autour de Vous-Savez-Qui. "On ne dit pas que tu ne peux pas te protéger toute seule. Tu as éliminé un Strigoï, ce qui prouve que..."

"Deux Strigoï." murmura Rose, sachant qu'elle pouvait confier l'information aux novices et à Christian.

Ils regardèrent tous Mischa avec des yeux écarquillés, qui ne donna aucune explication. "C'est une longue histoire qu'on ne vous raconterons pas."

"D'accord." dit Meredith en poursuivant après avoir assimilé les paroles de Rose. "En dehors de tout ça, tu n'es pas un Dhampir, Mischa. Et tu n'es encore moins un gardien..."

"Aucun d'entre vous ne l'est non plus." dit-elle en croisant les bras.

"Exactement." dit Mason en la regardant. "Si une personne devrait être impliqué dans cette affaire, c'est bien quelqu'un comme Belikov."

Mischa laissa échapper un soupir enfantin et blessé et baissa les yeux sur ses chaussures. "Il ne fera rien qui puisse conspirer contre un membre du Conseil. Il se contentera d'appeler ça de la trahison."

"Pas pour toi."dit Christian doucement. "Il risquerait tout pour toi."

"Pas tout." dit-elle tristement.

Les autres n'avaient pas besoin d'être des savants pour comprendre ses émotions amères. Et maintenant, ils commençaient à comprendre pourquoi Mischa était soudain si hostile envers Dimitri. Ils ne savaient pas ce qui s'était passé, mais il y avait eu quelque chose entre les deux, et cela ne s'était pas terminé par un happy end.

"Mischa, je sais ce qu'il a fait." dit Rose, parlant lentement, sachant qu'il serait difficile de la convaincre. "Et tu sais que je lui en veux autant que toi - je n'ai pas oublié. Mais c'est plus important que nous. Malgré tes doutes et tes sentiments, je sais que Dimitri nous aidera. Et si tu es à mes côtés quand je lui dirai que c'est ta vie qui est en danger, il se pliera instantanément. Peu importe ce qui s'est passé, son besoin de te protéger est toujours là."

Les entrailles de Mischa se retournaient horriblement à l'idée de ce qu'ils lui demandaient. Après que Dimitri l'ait jetée, la dernière chose qu'elle voulait était de ramper jusqu'à lui et de le supplier de l'aider et de la protéger. Non seulement c'était presque humiliant, mais c'était aussi douloureux.

Cela ne faisait même pas une semaine qu'elle s'était retrouvée à moins de cinq centimètres de lui, et pourtant, elle n'était pas prête à lui faire face. Alors, comment était-elle censée regarder dans les yeux de la personne qui ne la voulait même pas assez pour enfreindre la règle la plus stupide de tout le Dominion et lui demander d'en enfreindre encore plus ?

                           ☾

Mischa traînait les pieds tandis que son coeur battait à toute vitesse lorsqu'elle aperçut Dimitri qui courait comme d'habitude autour du campus, tandis que d'innombrables étudiants Dhampirs et Moroï vaquaient à leurs occupations. Rose allait le rejoindre dans sa course et le guider vers elle. Une fois qu'ils se seraient arrêtés, ils lui dévoileraient toute la théorie de la conspiration.

Rose rattrapa Dimitri assez facilement et juste avant le point de rencontre avec Mischa. Il ne dit rien - bien qu'il ait remarqué que Rose l'évitait depuis son retour du monde des humains. Il était persuadé qu'elle était au courant de comment les choses s'étaient terminées entre Mischa et lui et qu'elle avait choisi son camp, à juste titre. Mais de toute évidence, elle ne le détestait pas au point de ne pas chercher à le voir.

"Je n'ai pas envie de te parler." commença Rose, sans même prendre la peine d'enrober son discours. "Mais j'ai confiance en toi, tu es plus qu'un metor, tu es un ami. Il se passe beaucoup plus de choses ici que que tu le penses, y compris une possible trahison." rajouta Rose en choisissant qu'il était tant d'arrêter de le vouvoyer.

Cela n'était plus nécessaire désormais. Il avait eu une aventure avec sa meilleure amie, il l'avait entraîné d'arrache-pied pendant des heures, et comme elle venait de l'avouer, elle le considérait à présent comme un ami et non comme son professeur. Dimitri ne voyait aucun inconvénients.

Malgré cela, il ne dit rien à propos de ce qu'elle venait de lui confier. Après cette visite cauchemardesque dans le monde des humains, il n'allait plus faire preuve d'humour à l'égard des idées stupides de la jeune femme. Il ne pouvait pas se le permettre dans son état mental actuel. Il essaya de continuer à courir et d'ignorer Rose, au grand dam de cette dernière.

"Viens." appela Rose, s'arrêtant alors que Dimitri prenait quelques mètres d'avance. "Tu ne peux pas nous ignorer, camarade."

C'est le "nous" qui le fit s'arrêter. C'est le doux "Dimitri" qui quitta les lèvres de Mischa qui le fit se retourner. Mischa était là, à côté de Rose, face à lui, mais les yeux rivés sur autre chose que son visage. Pendant ce temps, il ne pouvait détacher ses propres yeux d'elle, prenant ses traits qui lui manquaient tant.

Rien que de la revoir, il remettait le monde en question, et c'était la dernière chose dont il avait besoin.

Sachant qu'elle avait son attention, Mischa continua à parler, gardant ses yeux fixés sur l'un des symboles du sweat à capuche qu'il portait. "Je sais que tu ne veux plus me parler..."

"Ce n'est pas ce que je veux. C'est ce qui doit se passer."dit Dimitri avec raideur. "Je t'ai mise en danger. J'ai pratiquement mis ta sœur en danger, tout ça parce que..."

"Je me souviens." interrompit-elle rapidement. "Inutile de me le rappeler. J'étais là. Et j'ai fait mes propres choix, tout comme toi."

"Je ne suis pas comme toi, princesse..."

"Ne m'appele pas comme ça." répliqua Mischa, tressaillant en entendant le nom sortir de ses lèvres.

Dimitri hésita, sa poitrine lui faisant horriblement mal lorsqu'il vit la blessure sur son visage. "Mischa.." dit-il lentement, son nom se bloquant presque dans sa gorge. "Je ne suis pas comme toi, ni même comme Rose... élevé par une puissante famille de Moroï qui prétendait que le fait d'être Dhampir n'avait pas d'importance. Peut-être que si j'avais connu ça, je penserais aussi que je peux tout faire, mais ce n'est pas le cas. Tout ce que j'ai, c'est cette vie et la foi qui m'a permis de la supporter. Je ne peux pas perdre ça, Mischa. Je voudrais t'aider, mais  je ne peux pas. Je suis désolé."

"Eh bien, c'est parfait !" dit Mischa en se mordant l'intérieur de la joue. "Ce n'est pas moi qui avais besoin de ton aide, de toute façon."

Mischa se retourna pour partir, mais Rose lui attrapa le bras pour la maintenir en place tout en continuant à fixer Dimitri. "Cette foi à laquelle tu t'accroches si désespérément défend un système injuste qui ne changera jamais. Mais peut-être que c'est toi qui devrait changer." lui dit-elle. "Cette foi n'est pas non plus une excuse pour ce que tu as fait à M..."

Rose fut soudainement interrompue par Tatiana qui prenait la parole derrière eux.

"Excusez-moi ? Désolée de vous interrompre."

Les filles se retournèrent pour voir Tatiana debout dans un manteau de fourrure trop grand.

"Que faites-vous ici ?" demanda Mischa en haussant un sourcil.

Les mots "Personne ne veut de vous ici" étaient sur le bout de sa langue, mais elle la mordit pour se contenir.

"Eh bien, je suis venue voir le gardien Belikov s'entraîner. Histoire de vérifier si j'ai eu raison de placer en vous toute ma confiance."dit-elle en inclinant légèrement la tête. "La deuxième épreuve, l'épreuve par procuration, a lieu ce soir, comme vous ne l'avez sûrement pas oublié ?"

À présent, Mischa ne pouvait plus vraiment se retenir." Pour quelle pathétique excuse un gardien accepterait d'être votre champion ?"

Tatiana haussa un sourcil presque provocateur. Puis, lentement, ses yeux glissèrent de Mischa vers le côté, regardant la personne juste derrière elle. "Beaucoup aurait pensé que vous parliez de votre gardien en termes beaucoup plus élogieux, Lady Dragomir. Peut-être voudriez-vous revenir sur vos propos."

Mischa avait l'impression de ne plus pouvoir respirer alors qu'une rage qu'elle n'avait jamais ressentie s'emparait d'elle. Ce n'était pas causé par le fait que Dimitri avait d'utilité son corps, pour ensuite la jeter  comme une marchandise endommagée. Ce n'était pas non plus de la jalousie.

Elle était en colère qu'il se batte pour la femme qui avait supprimé le vote des Dragomir et qui avait approuvé que les Dhampir de seize ans montent sur le terrain.

Un souvenir de Mikhail qui lui apprenait à faire du vélo, qui lui fredonnait du vieux opéras Moroï en se promenant et qui lui demandait des conseils sur l'eau de Cologne qui pourrait plaire à Sonya, lui venait soudainement à l'esprit.

C'est Tatiana Vogel qui avait tué Mikhaïl en libérant un Strigoï sur le terrain. C'est elle qui avait déclaré lors de la tournée royal, que le test avait été un succès et que Mikhaïl était mort parce qu'il n'était pas assez bon.

Le poing de Mischa se mis à trembler, tout comme le sol. Le sourire stupide qui semblait toujours être sur le visage de Tatiana s'effaça un instant et elle baissa les yeux. Rose saisit rapidement l'un des poignets de Mischa, et le contact la calma un peu - pas complètement, mais suffisamment pour que la magie s'arrête.

"Non, Vogel." dit Mischa, crachant pratiquement son nom et refusant d'utiliser son titre. "Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dit.  Vous n'en avait rien à faire de la vie des dhampirs - vous avez activement participé à la mort de sept d'entre eux au cours des deux dernières semaines et vous avez déclaré que c'était un succès. Vous voulez des enfants sur les champs de bataille pour ne pas avoir à vous casser un ongle et à vous battre pour vous-même. Et ce n'est pas en déformant vos paroles ou en cachant vos véritables intentions que vous pourrez changer ce fait. Nous le savons tous."

"Et étant donné que vous ne cessez de me rappeler qui j'ai perdu à cause de vous, je peux garantir que je ne laisserai jamais les gens de ce Dominion qui étaient prêts à voter pour Victor au lieu de vous avant que vous ne fassiez sans doute quelque chose  pour que ces épreuves soient appelées - oublient ce que vous êtes vraiment."

L'expression rocailleuse de Tatiana ne changea pas alors qu'elle rencontrait le regard furieux de Mischa. "Aucune personnalité publique ne peut jamais être vraiment appréciée de tous..."

"Vous êtes à peine un personnage public." dit-elle en se moquant. "Vous allez peut-être devenir reine, mais je n'oublierai pas que vous êtes arrivée de nulle part, Tatiana. Vous avez couché avec mon frère une fois, après quoi il a rapidement oublié votre nom et est mort, et maintenant vous vous accrochez désespérément à la couronne d'un Dominion qui s'effondrera si vous gagnez cette élection. Et si vous perdez, je ferai en sorte que tout le monde oublie votre nom de la même façon."

Ce fut le mot qui fit enfin craquer le masque de Tatiana, et pendant un instant, Mischa put voir la haine qu'elle ressentait se refléter dans les yeux de l'autre femme.

Mischa ne prit pas la peine de dire au revoir. Elle ne prit pas la peine de regarder Dimitri - si elle n'avait pas pu le supporter avant, elle ne pouvait certainement pas le regarder après avoir choisi le camp de Tatiana Vogel. Parce qu'il y avait beaucoup de choses sur lesquelles les gardiens n'avaient pas leur mot à dire, mais pour quelque chose comme ça, personne ne pouvait forcer un gardien à se présenter comme champion.

Il ne fallut que quelques secondes à Rose pour la rattraper. Elle n'avait pas dit un mot à Tatiana ni à Dimitri, même si elle ne pouvait cacher son sourire carnassier. Elle n'avait pas non plus pris la peine de regarder Dimitri - elle était tout aussi déçue par ses actions. Même s'il n'avait pas pleinement conscience de la salope qu'était Tatiana, il savait que les Dhampirs n'étaient pas une priorité pour elle. C'était une véritable trahison envers les siens.

"On va où ?" demanda Rose, parvenant à suivre facilement Mischa qui continuait à s'éloigner de l'Académie et à se rapprocher de la ville.

"Je dois trouver Victor. Je dois savoir qui est son champion."dit-elle en essayant de se calmer. "Il n'y a pas vraiment une centaine de personnes qui pourraient battre Dimitri dans un combat."

"Non, il n'y en a pas beaucoup, et je suppose que ma mère ne va pas surgir de nulle part." marmonna Rose, avant de lever un sourcil, une idée lui venant à l'esprit. "Mais peut-être que je pourrais le faire... Je suis une bonne candidate."

Mischa ralentit un instant, mais ne s'arrêta pas. "Je croyais que seuls les gardiens diplômés pouvaient participer ?"

Il n'y avait pas eu d'épreuves élémentaires pour le trône depuis des centaines d'années, mais des épreuves de ce genre avaient lieu pour d'autres règlements politiques.

"Non, il faut que ce soit un Dhampir." corrigea-t-elle. "Mais aucun novice n'a vraiment été assez bon pour se risquer à monter sur le ring. Je suis la première depuis ma mère à avoir tué un Strigoi. Tu crois que Victor va accepter ?"

"Il faut qu'il le fasse."

Victor se trouvait dans une salle d'alimentation privée avec Mia et Richard, attendant l'heure de la deuxième épreuve. Deux humains étaient étendus, sans être touchés pour la plupart, tandis que les trois membres de la famille parlaient de Sonya, dont apparemment seul Victor avait eu des nouvelles au cours des derniers jours. Le temps qu'ils passaient ensemble fut interrompu lorsque Mischa et Rose entrèrent en courant sans prendre la peine de frapper.

"Victor, qui est votre champion ?" demanda Rose, en regardant au-delà du gardien qui empêchait les filles de s'approcher.

Mia roula des yeux devant leur impolitesse. "Vraiment, Rose ? Mischa ?"

"Pour la deuxième épreuve, c'est qui ?" demanda Rose en l'ignorant.

"James. Il est toujours sortie vainqueur de ses combats." dit Victor en faisant un signe de tête au gardien devant eux.

Mischa leva les yeux vers l'homme blond avec une expression dubitative. "C'est vrai ?" demanda-t-elle.

"J'ai un record de cinquante victoires et zéro défaite." lui dit James, l'air fier.

Rose bougea brusquement, attrapa James et le fit basculer complètement sur son corps en une seconde. Il ne put qu'émettre un faible gémissement, ne s'attendant pas à ce qu'elle ait autant de pouvoir dans un corps si petit et si jeune.

"Il ne battra pas Dimitri, mais je peux le faire." dit Rose à Victor. "Je sais comment il pense, comment il bouge. Je le comprends mieux que quiconque. Je vais gagner, alors choisissez-moi."

Victor la regarda, prenant manifestement cela en considération. Il connaissait Rose depuis toujours, et bien qu'elle soit jeune, elle était douée. Les gens disaient que Dimitri Belikov était un gardien sur lequel on formait des légendes, mais quelque chose en lui savait que Rose valait bien quelques légendes à elle seule.

                                ☾

Un ring de boxe était une chose étrange à voir au milieu d'un ancien château, mais il était là, néanmoins. La salle était équipée de lumières vives, de musique à fond et d'un bar pour servir les Moroï qui attendaient le début du second défi. Pour divertir les spectateurs, deux clowns jouaient un numéro sur le ring. Pour une fois, les Dhampirs étaient autorisés à s'asseoir dans le public, mais les Moroï de sang non royal n'étaient pas admis à l'intérieur.

Clarence faisait des heures supplémentaires en annonçant chaque Moroï qui entrait dans la salle. Ils se rendaient ensuite au niveau supérieur, où se trouvaient le bar et de nombreuses tables, ou descendaient directement au sol afin d'être proches du ring. La reine était assise sur un trône, posé sur une plate-forme surélevée, à la vue de tous. Victor était assis à sa droite, et Tatiana à sa gauche, déclarant de manière peu subtile sa préférence pour lui en tant que candidat.

Mischa était avec Rose et Mason, debout sur le côté, à l'abri des regards de la foule. Lissa n'était pas encore arrivée, ce qui signifiait qu'elle ne savait même pas que Rose se battait. Mais Rose ne savait pas non plus que Lissa était fiancée à Christian, ce qui semblait être un bon compromis.

Alors que Mason enveloppait solidement les mains de Rose pour les protéger, il regarda la foule remplie de membres du Conseil et d'autres membres de la famille royale.

"Voilà, tu as ce que tu voulais, une foule pleine de suspects. Dane Zeklos, Marie Conta, Peter Tarus." énuméra-t-il.

"Sans parler des autres membres de la famille royale qui pourraient travailler dans l'ombre." ajouta Mischa en soupirant.

"Si seulement je pouvais me souvenir de l'accident. J'ai peut-être vu quelque chose." dit Rose en jetant un coup d'œil à Mischa.

Bien que ce soit douteux étant donné qu'elle était morte, de toute évidence.

"Tu sais à qui tu pourrais demander."dit Mason en lui jetant un coup d'œil.

Rose serra la mâchoire, ne voulant toujours pas penser à Lissa. "Non." dit-elle obstinément. "Mish peut aller la voir après le combat."

"Quand est-ce que tu vas enfin te décider à me dire ce qu'elle a fait pour que tu ne lui parles plus ?" lui demanda-t-il.

Mais elle ne répondit pas. Rose inspira profondément et se referma sur elle-même, encore blessée par ce que Lissa avait fait. "J'ai un combat à préparer." marmonna-t-elle avant de s'en aller.

Mason soupira lourdement, et Mischa lui tapota l'épaule d'une manière réconfortante. "Estime-toi heureux de ne pas être celui contre qui elle doit se battre."

"Je suis content que tu ne m'en veuilles pas non plus." dit-il en la regardant dans les yeux. "J'ai entendu dire que tu t'étais mise en colère après avoir découvert que Belikov était le champion de Tatiana."

Le visage de Mischa se durcit - elle n'avait toujours pas accepté le fait qu'elle allait voir Dimitri sur le ring, se battant pour tout ce qu'elle détestait. Mason le remarqua et essaya de creuser un peu. "Mais j'ai l'impression que c'est pas seulement à cause de ça, que c'est parce que vous aviez eu quelques différents avant tout ça..."

"Mason, je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi curieux." grommela-t-elle en croisant les bras. "Meridith devrait bientôt arriver avec Eddie. Allons trouver de bonnes places."

Ailleurs dans la salle, Dimitri se préparait pour son combat. Il faisait de son mieux pour ne pas y penser, pour ne pas penser à quoi que ce soit, en fait. Il ne voulait pas penser à l'air trahi de Mischa lorsqu'elle avait réalisé qu'il se battrait pour Tatiana. Il ne voulait pas penser au discours d'encouragement ennuyeux que Tatiana lui avait donné sur le fait que gagner pour elle était une victoire pour l'église avant d'aller s'asseoir à côté de la reine.

Il se trouvait près de l'entrée latérale que les gardiens devaient emprunter, car ils n'étaient pas autorisés à entrer par la même porte que les Moroï. En attendant, il s'échauffa en faisant des étirements. Il savait que le combat ne serait pas très long, car James, le gardien de Victor, était bien trop arrogant pour son propre bien. Il ne faudrait qu'une minute à Dimitri pour le battre sur le ring, car il connaissait ses faiblesses.

De nombreux gardiens et novices enthousiastes le dépassaient pour entrer dans la salle de l'événement - quel que soit leur bord politique, ils appréciaient tous d'assister à un tel combat. De temps à autre, l'un de ses collègues ou l'une de ses connaissances lui adressait un signe de tête, bien qu'il n'ait pas besoin de lui souhaiter bonne chance.

"Ça va être un sacré spectacle, Belikov." déclara un gardien du nom de Harbin en s'approchant.

Une autre gardienne, Prudence, se trouvait à ses côtés. Tous deux donnaient des cours aux novices de première et deuxième année sur le campus inférieur. Harbin avait plusieurs années de plus que Dimitri, mais ils étaient tous deux originaires de la même province russe.

"Pas particulièrement."dit Dimitri en haussant les épaules. "James a un mauvais jeu de jambes. Ce sera facile."

Harbin et Prudence échangèrent un regard, réalisant tous deux qu'il n'avait pas entendu parler de Rose Hathaway, pressentie pour devenir la championne de Victor à la dernière minute.

"Je suis tout à fait d'accord."dit Prudence avec un fort accent australien, en se mordant l'intérieur de la joue.

Puis, après avoir repensé à l'entraînement chaotique de la jeune Rose, elle décida qu'il serait préférable - et plus divertissant - de laisser Dimitri découvrir qu'il combattrait la fille de Janine Hathaway une fois qu'il serait sur le ring.

"Oui, moi aussi." dit Harbin en acquiesçant aux propos de Prudence, puis il donna une tape sur l'épaule de Dimitri. "J'imagine que tu espères une victoire facile, pour rapidement en finir après toute cette histoire avec les Dragomir. Je ne sais pas comment tu as fait pour faire fuir la plus gentille charge qui puisse exister pour un gardien."

Dimitri se crispa, n'ayant manifestement aucune idée de ce dont Harbin parlait. Parce qu'il était impossible qu'ils sachent ce qui se passait entre lui et Mischa. "Quelle affaire avec les Dragomir ?"

"Tout le monde en parle."dit Prudence en penchant la tête. "Mischa Dragomir est l'une des meilleures charges qu'un gardien puisse espérer. Le bruit court qu'elle va demander officiellement à Hathaway d'être sa gardienne officielle après avoir obtenu son diplôme. Aucune idée de ce qui s'est passé avec sa sœur - elles étaient très proche, aux dernières nouvelles."

"Je pense que c'est lié à la mort de Tanner." dit Harbin d'un air triste. "La plupart des Moroï ne nous pleurent pas comme elle le fait. Elle ne sait plus ce qu'elle attend d'un gardien, mais Mischa finira par s'y résoudre. Elle a toujours eu la tête sur les épaules."

"Oui, quand elle n'essaie pas de se faufiler sur le terrain d'entraînement." plaisanta Prudence, tentant de détendre l'atmosphère, puis elle jeta un coup d'œil à Dimitri, qui avait l'air aussi raide qu'une planche, ses émotions masquées. "Bon, eh bien, on se retrouve là-bas, mon pote."

Alors que les gardiens le quittaient, Dimitri resta à fixer le mur et à réfléchir à ce qu'ils avaient dit. Mischa allait demander à être assignée à un autre gardien. Elle allait demander Rose, et s'ils ne lui donnaient pas Rose, ils lui donneraient quelqu'un d'autre. Dimitri serait déplacé sans qu'on lui demande son avis parce qu'il allait là où on lui disait d'aller.

C'était une situation misérable.

Le problème, pour commencer, était qu'il était interdit à un gardien et à son Moroï d'être ensemble. Donc, si Dimitri n'était plus le gardien de Mischa, il n'y a plus rien qui pourrait les séparer, à part le monde entier.

Au moins, Dimitri savait qu'il verrait Mischa tous les jours, qu'il serait près d'elle et qu'il la protégerait. Mais lorsqu'il serait réaffecté à Vlad sait qui et Vlad sait où, Dimitri et Mischane se verrait plus jamais. Les gardiens très peu de congés, et selon le vainqueur des épreuves, ils seraient pratiquement inexistants.

Si Victor Dachkov gagnait les épreuves, Mischa resterait probablement à la Cour pendant que Dimitri serait expédié.

Dimitri ne savait pas ce qui était le pire : avoir Mischa à ses côtés, mais ne pas pouvoir l'avoir pour lui seul, ou être séparé par les océans pendant des années, sans jamais pouvoir se voir du tout.

La jalousie l'envahissait - pas celle qui remontait à la surface chaque fois qu'il voyait Adrian Ivashkov s'accrocher à Mischa. Non, il était jaloux de Rose. Mischa était sa Moroï. Sa Moroï. Même s'il ne pouvait pas l'avoir, ni l'aimer, il devait la protéger. Il était son Dhampir, pas Rose. L'idée que Mischa aille vers elle, qu'elle la préfère à lui en tant que gardien lui fit l'effet d'un coup de poing dans la poitrine.

Alors que Dimitri faisait de son mieux pour réfréner cette jalousie, celle qui l'avait tant énervé attendait dans le public, ignorant le fait qu'il savait maintenant qu'elle ne voulait plus de lui en tant que gardien. Mischa, comme elle l'avait promis à Rose, se trouvait au bord du ring de boxe. Elle était entourée principalement de Dhampirs et de quelques sang royal de rangs moins important, qui ne voyaient pas d'inconvénient à s'approcher si près d'un combat violent.

Mischa se sentait plutôt impatiente, mais elle essayait de sourire et d'applaudir les clowns qui couraient dans tous les sens et faisaient rire les gens. Elle n'était pas d'humeur particulièrement joyeuse, pas avec Tatiana assise de l'autre côté de la pièce, un sourire suffisant sur le visage, persuadée qu'elle avait cette deuxième épreuve dans la poche. Mais Rose n'allait pas se laisser faire par Dimitri, surtout que ce combat était une combinaison de sa haine du Dominion, de sa colère contre le traitement de Mischa par Dimitri, et de son besoin de venger Mikhaïl.

Toute contemplation de l'issue du combat fut rapidement mise en veilleuse lorsque Clarence fit une nouvelle annonce d'arrivée.

"Et voici, Lady Vasilissa Dragomir et son fiancé, Lord Christian Ozera."

Alors que les halètements retentissaient dans la salle et que tout bavardage cessait, Mischa se retint de sourire, cherchant sa sœur. Lissa et Christian entrèrent, bras croisés. Ils gardaient la tête haute, mais évitaient de croiser le regard de qui que ce soit. La nouvelle choqua tout le monde, même la reine et Victor, qui n'avaient aucune idée de ce qui se passait.

C'était également une nouvelle pour Rose, qui observait la scène avec des yeux écarquillés depuis le coin de la salle. Mischa l'observait avec sympathie, sachant qu'elle était probablement blessé que Lissa ne lui ait rien dit, même pendant qu'elles se battaient. Même Mischa était un peu surprise que Lissa ait choisi cet événement pour annoncer qu'elle et Christian étaient fiancés - même si le combat risquait d'éclipser la nouvelle, ce qui, elle le savait, plairait à sa sœur. Lissa ne voulait pas en faire un grand spectacle, même s'il était impossible de passer inaperçu.

L'une des dernières Dragomirs épousant un Ozera en disgrâce, c'était une putain d'affaire.

Lorsque les gens se remirent à parler, la plupart des conversations portaient sur Lissa et Christian. Le couple s'assit à leur table et se fit servir des boissons par un serveur, en essayant d'ignorer les regards qu'ils recevaient fréquemment. Au moins, ils étaient arrivés à la dernière minute, ce qui signifiait que les gens n'avaient pas eu beaucoup de temps pour spéculer sur eux et sur cet arrangement soudain.

Enfin, la musique fut interrompue et les clowns terminèrent leur soirée, tandis que la reine se levait de son trône pour commencer le procès. Tout le monde devint silencieux et se tourna vers leur souveraine.

"Bienvenue à l'épreuve par procuration. Nos candidats ont chacun choisi un combattant qui se battra en son nom. Par la grâce des éléments, espérons que leur choix a été judicieux. Lady Vogel a choisi le Gardien Dimitri Belikov."

Mischa déglutit bruyamment et reporta son regard sur le ring dans lequel Dimitri montait depuis l'autre extrémité. Il portait une robe de cérémonie bleu foncé avec la capuche relevée, ainsi qu'un épais bandeau sur lequel était inscrit le nom de Tatiana en vieux moroï. Elle pouvait apercevoir son torse nu à travers le tissu écarté et dut détourner les yeux, refusant de le regarder ainsi. Il gardait la tête baissée et le dos tourné à Mischa, mais ce n'était pas forcément volontaire. Il ne s'attendait pas vraiment à ce qu'elle soit au premier rang pour son combat.

Après que les acclamations se soient un peu calmées, la reine reprit. "Et Lord Dashkov a choisi la novice Rose Hathaway."

Dimitri se retourna, les yeux écarquillés, et vit Rose en face de lui, vêtue d'une cape et d'un bandeau rouges prouvant que son combat était pour Victor. Elle avait l'air incroyablement énervée contre lui. Et puis, dans le public, il entendit clairement...

"Vas-y, Rose !" cria Mischa, en mettant ses mains autour de sa bouche pour l'encourager.

Bien sûr, il savait qu'après la scène qu'elle avait faite lorsqu'elle avait appris qu'il se battrait pour Tatiana, elle ne l'encouragerait pas, mais cela faisait mal de l'entendre encourager activement la personne par laquelle elle l'avait remplacé.

Tandis que les deux Dhampirs enlevaient les capes et les bandeaux, la reine saisit un maillet rembourré et s'approcha d'un gong d'apparence ancienne. "Que le procès par procuration commence !" dit-elle en frappant le gong.

Rose et Dimitri se fixèrent l'un l'autre en se tenant face à face, prononçant quelques mots avant que le premier mouvement ne soit fait. "Qu'est-ce que tu fais là ?" demanda Dimitri à voix basse.

Rose jeta un coup d'œil haineux à Tatiana avant de regarder Mischa, pensant à la façon dont elle l'avait prise dans ses bras alors qu'elle pleurait la perte de Dimitri. La colère montait facilement en elle. Dimitri saisit le regard qu'elles partageaient, notant que Mischa refusait de regarder de son côté et ne regardait que Rose.

"Je suis là pour te ramener à la raison." répondit finalement Rose.

Puis elle le repoussa brutalement, entamant le combat. Chaque coup de poing et de pied qu'elle donnait, étaient esquivés facilement par Dimitri qui se contenta de lever les poings pour bloquer et dévier les coups, ne voulant pas riposter. Ce n'était pas un entraînement, c'était une épreuve de combat, et il ne voulait pas que Mischa le voie déverser sa véritable colère sur Rose. S'il devait se battre à la loyale, ce serait bien plus sanglant et long que ne l'aurait été un simple combat avec James.

Dimitri continua à bloquer autant de coups de Rose qu'il le pouvait, tout en en recevant quelques-uns au visage et au corps. Il réussit à saisir le visage de Rose et à la repousser un peu en arrière, la gardant ainsi sous contrôle.

"Tatiana Vogel représente tout ce que je déteste dans cet endroit !" s'écria-t-elle.

"Je fais ce qu'on me dit de faire."

"J'oublier, ton putain de devoir !" grommela-t-elle avec colère.

Avec un grognement, Rose se libéra et lui donna un coup de pied dans l'estomac, l'envoyant plusieurs mètres en arrière. La foule applaudit tandis que Tatiana s'assit sur le bord de sa chaise, un peu nerveuse. Dimitri poussa un soupir de frustration et fonça sur Rose en lui donnant un coup de poing. Mais elle se baissa et se dirigea vers ses jambes. Une fois revenue à sa hauteur, Rose donna plusieurs coups de poing avant qu'il ne lui attrape les bras et ne la fasse tourner, l'enfermant dans une clé de tête.

"Pourquoi tu fais ça ?" lui demanda Dimitri.

Personne ne pouvait entendre leur conversation par-dessus le bruit que faisait le public.

"À cause de ce que tu lui as fait !" fulmina Rose, ses yeux se posant sur Mischa en contrebas. "Elle t'a tout donné pour que tu changes d'avis deux jours plus tard."

Dimitri regarda également vers Mischa, dont les yeux étaient remplis d'inquiétude pour Rose - il ne le savait pas, mais elle s'inquiétait pour lui aussi, même s'il ne le méritait pas. Il relâcha son emprise sur Rose, se rappelant qu'il n'avait jamais voulu que Mischa le considère comme autre chose qu'un protecteur. "Rose..."

Elle le coupa en se dégageant de son emprise et en se retournant pour lui donner un coup de poing dans la mâchoire.

"Tu veux que j'arrête ? Alors, gagne. Montre-lui à quel point ton devoir est important pour toi."

Alors que Rose continuait d'agresser Dimitri, celui-ci ne faisait qu'esquiver ses attaques sans vraiment riposter. Du moins, pas complètement. Peut-être que ceux qui regardaient ne pouvaient pas voir qu'il gardait ses coups, mais Rose s'était entraînée avec lui et savait à quel point il était vraiment fort. Et elle détestait qu'il ne se défende pas. "Tu retiens tes coups, tu frappes pas."

Dimitri haussa presque les épaules, en reculant de quelques pas. "Peut-être que tu es trop forte ? " lui dit-il.

"C'est des conneries !" cria-t-elle en le poursuivant. "Quel genre de champion refuse de se battre ?"

Pendant une demi-seconde, Dimitri perdit un peu de son contrôle en saisissant rageusement le visage de Rose, le serrant douloureusement. Mais il se reprit avant de pouvoir lui briser la mâchoire. "Je ne veux pas faire ça, Rose. Pas devant elle. Tu le sais bien."

"Trop tard. Elle ne peut pas avoir moins d'estime pour toi." grogna-t-elle, frappant son poignet pour briser son emprise sur elle.

Elle se cabra et donna un coup de poing de toutes ses forces, l'envoyant à l'autre bout du ring où les cordes le rattrapèrent.

Mischa, qui était resté incroyablement silencieuse pendant ce combat atroce, ne put s'empêcher de pousser un soupir en voyant Dimitri s'écraser au sol. Il cracha le sang de sa bouche avant de jeter un coup d'œil à Rose, ignorant le martèlement dans sa tête.

"Ton honneur de champion est en jeu, camarade. Debout !" le nargue Rose, en espérant qu'il se défende. "Mon Dieu, ce n'est pas étonnant qu'elle m'ait choisi comme sa nouvelle gardienne !"

C'en était trop pour lui. Alors que Rose lui saisissait l'épaule pour essayer de le soulever et de le frapper à nouveau, Dimitri bougea rapidement. Il poussa un hurlement tout en se retournant rapidement et en assénant un puissant uppercut à la tête de Rose. Il envoya le novice voler dans les airs et s'écraser contre les cordes autour du ring.

Le martèlement dans la tête de Dimitri devint encore plus fort. Il n'entendait ni les cris, ni les grimaces, ni la façon dont Tatiana l'encourageait enfin. Il ne voyait pas non plus Rose, qui peinait à reprendre ses esprits après un tel coup. Il ne vit que Mischa dans la foule, qui regardait Rose avec une expression inquiète sur le visage qui lui tordit l'estomac. Il avait l'impression d'être tiraillé dans deux directions sur ce ring de boxe - une partie de lui voulait combattre Rose de toutes ses forces pour prouver qu'il était un gardien digne de Mischa, et l'autre partie voulait abandonner le combat, ne voulant plus voir cette expression sur le visage de Mischa.

Cette dernière l'emporta, et il choisit l'amour plutôt que le devoir. Il choisit Mischa plutôt que son devoir.

Il l'aperçut s'approcher lorsque Rose se prépara pour sa prochaine attaque. Il aurait pu descendre du ring ou même l'arrêter complètement, mais il ne le fit pas. Rose s'agrippa aux cordes du ring pour se stabiliser avant de s'élancer du sol. Elle s'élança dans les airs, tournant sur le côté sur toute la longueur du ring. Lorsque son pied rencontra son visage, Dimitri tomba violemment, du sang s'échappant de sa bouche.

Mischa, qui sursauta et ferma les yeux parce qu'elle ne pouvait pas supporter ce spectacle, était si près d'eux que le sang de Dimitri lui éclaboussa le visage. Elle prit une inspiration tremblante et toucha sa lèvre inférieure de l'index, en essuyant une partie et en regardant le rouge qui tachait sa peau.

Lentement, ses yeux remontèrent jusqu'à Dimitri, qui s'était effondré sur le tapis. Il n'essayait pas de se relever et appuyait son front sur le sol, entouré de son sang, alors qu'il reprenait son souffle. Cette vue lui retourna l'estomac, encore plus que de voir Rose se faire frapper si durement. Le voir dans cet état faisait s'évanouir beaucoup de colère.

"C'est ce que je pensais." marmonna Rose en regardant Dimitri avec dégoût.

L'horloge tournait depuis le moment où Dimitri s'était écroulé, et lorsque plusieurs secondes s'écoulèrent sans qu'il ne parvienne à se relever, une cloche retentit, signalant la fin du combat.

"Le vainqueur est Victor Dashkov. Merci champion." annonça la reine, provoquant des applaudissements nourris de la part du public qui soutenait Victor et Rose.

Mischa poussa un soupir de soulagement, sachant que c'était fini, et s'approcha du bord du ring, prévoyant d'aider Rose qui ne bougeait pas et n'avait pas l'air d'avoir l'intention de quitter le ring.

Elle s'approcha de Dimitri.

"Bats-toi !" hurla-t-elle à Dimitri qui secoua faiblement la tête, gardant les yeux fermés en essayant de contenir sa colère.

Puis il se redressa sur ses genoux et regarda Rose. "Bats-toi !"

Lorsque Rose donna un coup de poing à Dimitri alors qu'il était déjà à terre, toutes les acclamations s'arrêtèrent et les gens poussèrent des exclamations choquées.

"Rose, arrête !" dit Mischa en s'agrippant aux cordes et en les regardant.

Rose l'avait certainement entendue puisque la foule était silencieuse.

"Il est à terre !"

"Non, bats-toi !" cria Rose en lui donnant un nouveau coup de poing.

Dimitri ferma les yeux pour ne pas avoir à la regarder, ni elle, ni Mischa, ni personne d'autre. "Tu es un lâche, Dimitri. Bats-toi !"

"C'est fini, Rose !" s'exclama Mischa en montant sur le ring.

Elle saisit l'épaule de Rose pour essayer de la faire reculer. "Arrête."

Mais Rose l'a repoussa et donna un coup de pied à Dimitri, le renvoyant sur le tapis, face contre terre. "Si tu ne peux pas te battre contre moi, tu ne peux pas la protéger !

À cette accusation, Dimitri - qui n'avait jamais vu Mischa monter sur le ring - poussa un rugissement de colère et se remit debout, s'élançant directement sur Rose. La novice se détourna, si bien que le poing de Dimitri ne manqua pas sa cible.

Mischa ne s'en rendit même pas compte lorsque le poing de Dimitri rencontra sa joue. Ce n'est qu'après que la douleur fulgurante dans sa mâchoire l'ait emporté sur le martèlement dans sa tête qu'elle réalisa qu'elle n'était même pas debout, mais allongée sur le dos, soutenue par ses avant-bras sur le sol du ring de boxe.

Les gens agissaient rapidement, se précipitant vers le ring pour venir en aide à la la Moroï de sang royale. Bientôt, sa vision périphérique fut remplie par Rose, Mason, Meredith et sa sœur, qui mirent un peu plus de temps à la rejoindre. Mais Mischa ne regardait que vers le haut et droit devant elle, vers Dimitri qui reculait lentement.

Dimitri regardait ses mains tremblantes plutôt qu'elle, mille pensées horrifiées traversant son esprit. Et Mischa savait ce qu'il pensait - elle détestait le connaître si bien qu'elle savait ce qu'il pensait. La seule chose qu'il voulait - dont il avait le plus besoin - était de ne jamais être comme son père.

Mischa savait que c'était un accident. Tout le monde savait que c'était un accident, et c'était en partie de sa faute si elle était montée sur le ring une fois le combat terminé. Mais Dimitri ne le verrait jamais ainsi, vu la façon dont son père traitait sa mère.

"Dimitri.." réussit à marmonner Mischa en essayant de se lever.

Elle sentait que Rose et Mason essayaient de la maintenir au sol, sachant qu'elle n'avait pas besoin de se lever tant qu'ils ne savaient pas qu'elle allait bien.

Il entendit son appel et détourna son regard de son poing pour la regarder. Mais Dimitri ne vit pas son expression adoucie ni l'absence de peur sur son visage. Ses yeux hantés virent la couleur rouge qui s'épanouissait sur sa peau et qui se transformerait bientôt en hématome, quelle que soit la quantité de glace appliquée. Il vit le sang sur son visage - un mélange de celui de celle qu'il aimait et du sien, qui coulait de la lèvre fendue qu'il lui avait donnée.

C'est drôle comme le fait d'être couvert du sang de l'autre avait été si romantique il y a quelques heures à peine, lorsque Lissa et Christian se trouvaient dans une église.

"Dimitri.." essaya encore Mischa, ignorant la douleur dans son crâne. "C'est ri-"

Il partit à la vitesse impressionnante d'un Dhampir, incapable de supporter la vue de ce qu'il avait fait. Personne ne se mit en travers du chemin de Dimitri, et il ne ralentit pas lorsque Mischa l'appela. Et ce n'était pas comme si elle pouvait le suivre puisqu'elle était emportée, incapable de repousser qui que ce soit étant donné que son monde tournait encore un peu après le coup douloureux qu'elle avait reçu.

Mais Mischa savait que Dimitri la fuyait encore une fois, ce qui était bien plus douloureux.

                              ☾

Rose et Lissa étaient en train de se retrouver et de découvrir quelque chose d'absolument bouleversant, mais Mischa n'était pas avec elle et n'était pas au courant de leur découverte. Après que Dimitri l'ait accidentellement frappée, elle avait été emmenée dans une infirmerie près du château, où un médecin Moroï avait examiné ses blessures.

Elle avait effectivement une petite commotion cérébrale, mais elle disparaîtrait en quelques jours, vu la vitesse de guérison des Moroï. Cela signifiait aussi que les bleus se formaient plus rapidement. Sa mâchoire portait une profonde ecchymose qui faisait mal au toucher, et sa lèvre inférieure était fendue - le médecin pensait que ses dents l'avaient déchirée en recevant le coup. Mais à part ça, elle était relativement indemne et libre de partir tant qu'elle continuait à tenir la poche de glace qu'il lui avait donnée sur le côté gauche de son visage.

Pendant sa convalescence, Mischa avait été légèrement mise de côté par les médecins et autres qui avaient préféré regarder la dernière épreuve, l'épreuve du rêve, sur un écrangéant. Tout le monde avait hâte qu'un souverain soit choisi, mais ils aimaient aussi les scandales. Et un Moroï royal qui se faisait frapper par un gardien par accident était un véritable scandale, ce qui signifiait que les médias ne se contenteraient pas de diffuser les résultats des épreuves, mais aussi ce qui se passerait après la deuxième épreuve.

Avant même le début de la dernière épreuve, les journaux télévisés avaient inclus sans vergogne un extrait de Dimitri frappant Mischa, osant même le diffuser en version ralentie. Mischa se força à la regarder, voyant comment son poing destiné à Rose rencontrait son visage à la place. Mischa tomba, et le remords et la peur couvrirent instantanément le visage de Dimitri, qui réalisa son erreur.

Ce que Mischa n'avait pas vu, c'est que Dimitri s'était immédiatement dirigé vers elle pour vérifier son état, mais Rose l'avait repoussé brutalement et s'était mise à ses côtés. Lorsque Mischa releva son visage et qu'il vit la marque déjà rouge, la véritable horreur s'installa alors qu'il pensait à ce qu'il avait fait avec ses propres mains qu'il regardait avec dégoût.

Mais finalement, ils passèrent en direct l'épreuve du rêve - bien que Mischa remarqua avec amertume le petit carré dans le coin qui affichait la vidéo d'Eddie la ramassant et la précipitant hors du ring et vers le médecin. Quelques cameramen et journalistes quittèrent l'arène et les suivirent, essayant de poser des questions à Mischa. Heureusement, le médecin leur claqua la porte au nez.

Mischa resta devant la télévision dans la salle d'attente jusqu'à ce que Victor et Tatiana soient anesthésiés avec le sang de Saint-Vladimir. Elle savait qu'elle voulait retourner à la salle des fêtes et être là pour Victor, quel que soit le verdict, elle partie donc rapidement. Meredith et Eddie l'attendaient tous les deux dès qu'elle sortit de la clinique - ils avaient fait un travail fantastique pour effrayer les journalistes qui voulaient obtenir des informations de la part de Mischa sur ce qui s'était passé.

"Bon sang, heureusement que tu es riche et que tu peux te permettre de te maquiller."dit Eddie en regardant le côté gauche du visage de Mischa.

Il était en grande partie couvert par la poche de glace qu'elle tenait, mais il pouvait encore voir la décoloration en dessous.

Meredith lui donne un coup de coude pour ce commentaire incorrect. "Arrête de faire le con."

"C'est bon." dit Mischa en poussant un soupir fatigué. "Je n'aurais pas dû monter sur le ring avant de savoir qu'il resterait bien à terre. Rose l'a énervait."

"Ouais, elle a utilisé des mots vraiment bien choisis qui ont attisé ma curiosité." dit Eddie, pas du tout honteux de la façon dont il voulait tout savoir. "Il semble que Belikov ne soit pas content du nouvel arrangement entre Rose et toi dont tout le monde parle."

"Ah bon ? J'en savais  rien." marmonna-t-elle. "Je ne lui ai pas vraiment annoncé la nouvelle."

"Je comprends. "dit-il. "Ça n'explique pas pourquoi il était si susceptible."

"Est-ce que tu es aveugle ?" lui demanda Meredith en haussant un sourcil.

Certes, il n'était pas aussi présent qu'elle auprèsde Mischa, mais comment n'avait-il pas perçu les sentiments entre Dimitri et elle ? Il était évident que quelque chose s'était passé à Saint-Ignacius qui avait creusé un fossé entre eux, tout comme celui qui avait été creusé entre Lissa et Rose.

"Qu'est-ce que j'ai dit ?"demanda-t-il innocemment. "Dimitri était bizarre et ne voulait pas se battre jusqu'à ce que Rose parle de Mischa. On dirait qu'il est jaloux ou quelque chose comme ça..."

"Tais-toi." dit-elle en roulant des yeux.

Puis Meredith se retourna vers Mischa qui boudait. "Tu es sûre de vouloir retourner dans la salle des fêtes ? Il y aura beaucoup de bruit à l'annonce du gagnant. Ça risque d'aggraver ton état de santé."

"Je pourrais attendre dehors." suggèra Mischa.

De plus, si Victor gagnait, il serait bien trop occupé à fêter avec sa victoire avec sa famille pour s'occuper d'elle. Et s'il perdait, le perdant devrait faire un discours de capitulation, ce qui lui prendrait aussi du temps.

C'est alors que le son d'une corne se fait entendre, signifiant que l'un des candidats s'était réveillé.

"Déjà ?" demanda Eddie en levant les yeux. "Ça n'a pas pris longtemps."

Tout en continuant à marcher, ils gardaient les yeux rivés sur le ciel nocturne, sachant que la fumée colorée serait libérée pour identifier le vainqueur et déclarer qui serait le prochain dirigeant du Dominion. Mischa retint son souffle, sachant que d'innombrables vies étaient en jeu pour un seul résultat.

Plus d'une minute entière s'écoula avant que de la fumée ne commence à s'échapper du sommet d'une tour - de la fumée bleue.

"Oh mon Dieu." soupira Mischa, soulagée d'apprendre qu'il avait réussi.

Victor Dashkov allait devenir le prochain roi du Dominion. Et Tatiana Vogel n'avait qu'à bien se tenir. Les acclamations dans les rues étaient assourdissantes, ce qui ne manquait pas d'aggraver le mal de tête de Mischa, mais elle était trop heureuse pour s'en préoccuper.

"Il faut absolument que je sois dans la salle pour le discours de capitulation. Je veux voir tous les espoirs et les rêves de Tatiana s'éteindre dans son regard alors qu'elle doit donner son cadeau à Victor."

"Rappelle-nous pourquoi tu ressens autant de haine envers elle ?" demanda Meredith en haussant un sourcil.

"Venez." se contenta de dire Mischa en saisissant le poignet d'Eddie de sa main libre et en donnant un coup de coude à Meredith. "Il faut qu'on y aille. On ne peut pas rater ça."

Les rues de la province de Saint-Vladimir étaient pleines de gens qui applaudissaient et agitaient leurs drapeaux, célébrant leur nouveau souverain. Les partisans de Tatiana se faisaient rapidement discrets, tandis que le calme régnait à l'extérieur de la salle des fêtes, car la plupart des gens étaient restés à l'intérieur pour fêter l'événement. Il ne s'écoulerait que quelques minutes entre l'annonce de la victoire de Victor et le moment où Tatiana devrait lui présenter un cadeau et un discours de capitulation.

La candidate perdante profita de ces quelques minutes pour quitter le château en furie, la rage de sa défaite montant dans sa poitrine. Elle n'osait regarder personne sur son passage, du moins jusqu'à ce qu'elle aperçoive un Gardien meurtri et tumifié, adossé à un mur isolé, à moitié caché par les ombres.

Tatiana s'arrêta juste devant Dimitri, qui la regarda d'un air honteux.

"Je suis venu m'excuser." dit Dimitri à voix basse, les muscles tendus. "Je n'aurais pas dû faire ce combat sachant qu'il n'y avait aucune chance que je me donne à fond pour le gagner. Et à cause de ça... ma charge a également été blessée. Je vais demander à être transféré dans une autre province, ma position ici a été... compromise."

Elle le regarda d'un air calculateur - seuls les Saints eux-mêmes savaient comment Tatiana pouvait encore essayer de trouver des moyens de manipuler ceux qui l'entouraient après avoir subi une perte aussi brutale. Elle continuerait certainement à essayer. "Vous êtes  amoureux de cette fille, c'est ça?" demanda-t-elle.

Tatiana ne prononça pas son nom. Si Mischa ne respectait pas son nom, Tatiana n'en ferait pas autant pour le sien. "Et vous l'avez frappée."

Dimitri ne se laissa guère aller à réagir - pas devant quelqu'un comme Tatiana, qui cherchait manifestement quelque chose, même s'il ne savait pas quoi. Il se contenta de cligner des yeux et de serrer encore plus la mâchoire, grinçant des dents de frustration. Elle avait pourtant raison. Sur les deux points.

Tatiana osa continuer à parler alors qu'elle n'avait pas à s'attarder sur le sujet. "Mais vous ne pouvez pas être avec elle sans sacrifier votre devoir envers les Saints. Vous choisissez donc de ne pas être avec elle du tout. Dans ce cas, d'après les éléments, vous feriez un excellent roi."

Une fois de plus, il resta silencieux et raide, et elle, pour une raison quelconque, prit cela comme une invitation à s'approcher. "Je vais vous confier un petit secret, Dimitri. Au cours de l'épreuve du rêve, j'espérais voir quelqu'un que je chérissais, que j'ai perdu. Mais je ne l'ai pas vu. C'est dur de vouloir quelque chose qu'on ne peut pas avoir, n'est-ce pas ?"

Dimitri n'était pas sûr de ce que Tatiana attendait de lui - même s'il avait un soupçon d'idée qui lui laissait un mauvais goût dans la bouche. Une seconde après que les mots eurent fini de quitter ses lèvres, un autre son attira son attention. C'était un rire familier, doux, qui lui réchauffait toujours la poitrine lorsqu'il l'entendait. Son regard glissa de Tatiana à son épaule, apercevant Mischa qui se dirigeait vers eux par l'entrée de la salle avec Meredith et Eddie à ses côtés.

Elle riait de quelque chose qu'Eddie avait dit, mais comme si elle pouvait sentir son regard brûlant, Mischa regarda sur le côté et trouva Dimitri presque instantanément, son rire s'évanouissant. Un peu plus tard, Meredith et Eddie l'aperçurent à leur tour. Il était évident qu'ils essayaient de l'éloigner, mais Mischa dit quelque chose et les repoussa, se dirigeant vers lui et Tatiana sans eux. Après un moment, les novices haussèrent les épaules et se dirigèrent vers l'entrée.

Tatiana avait remarqué que Dimitri ne lui prêtait plus attention, elle savait donc que Mischa arrivait aussi.

Tatiana prit la parole avant même que Mischa ne s'arrête devant eux. "Je vois que vous êtes déjà rétablie..."

"Partez " dit Mischa sans ambages, en regardant la femme avec un désintérêt évident.

Elle se moqua de son manque de respect flagrant. "Nous étions en train de discuter, et puis-je vous rappeler que vous m'avez aucun droit de me parler de cette façon..."

"En fait, je le peux. Vous n'êtes pas reine, ce qui m'autorise à le faire." dit Mischa avec un sourire vindicatif, en se penchant vers elle.

Bien sûr, son ton se voulant intimidant fut légèrement réduit par la glace écrasée sur son visage. "J'ai besoin de parler à mon gardien, et je pense que vous avez d'autres choses à préparer."

Pendant un instant, Mischa se demanda si Tatiana allait riposter d'une manière ou d'une autre - avec des mots durs ou des poings, elle ne savait pas. Mais elle laissa échapper une longue expiration par ses narines dilatées et se redressa un peu. Lorsque Tatiana s'éloigna, elle ne prit pas la peine de dire quoi que ce soit, sachant qu'il n'y avait rien à dire.

Mais Mischa s'avança, contrôlant la passage de Tatiana. "Bonne chance pour votre discours de capitulation. "dit-elle à voix basse. "J'espère que vous vous étoufferez avec."

La tension était toujours aussi forte lorsque Tatiana partit en claquant la porte, laissant Mischa et Dimitri seuls. La femme qu'elle détestait étant partie, Mischa garda les yeux rivés au sol tout en parlant. "On peut patler une seconde ?" demanda-t-elle, d'un beaucoup plus doux à présent.

"Tu ne devrais pas vouloir me voir." dit Dimitri, ses mots étant tendus.

Mischa poussa un soupir tout en voyant quelques membres d'une équipe de journalistes parler non loin de là. Sachant qu'ils ne tarderaient pas à les apercevoir ensemble, elle ne prit pas la peine de dire quoi que ce soit d'autre et attrapa la veste du gardien, avant de  l'entraîner à quelques mètres dans une ruelle isolée qui les mettait à l'abri des regards.

"Dimitri.." dit-elle en inspirant profondément et en réussissant à le regarder.

Cependant, c'était lui à présent qui refusait de croiser son regard. "N'en fais pas toute une histoire. Ce n'est pas grave."

"Pas grave ?" demanda-t-il en haussant le ton.

Dimitri releva enfin la tête, ses yeux verts se plantant dans les siens. "Je t'ai frappé ! Ce sont ces mains qui sont censées te protéger qui ont causé ça."

"C'est moi qui l'ai causé. C'était un accident." insista-t-elle. "Tu ne peux pas t'en vouloir pour ça."

Dimitri regarda la poche de glace qu'elle tenait sur sa mâchoire et secoua la tête, s'éloignant d'elle de plusieurs pas jusqu'à ce que son dos heurte le mur. Il était terrifié à l'idée de la blesser encore plus. "Je t'ai fait du mal, Mischa."

"Tu m'as fait mal, Dimitri." admit-elle. "Mais ce n'est pas à cause de ce qu'il s'est passé sur le ring, et tu le sais."

"Regarde-toi."dit-il en secouant la tête en signe de dénégation.

Il regarda sa lèvre abîmée et meurtrie. "C'est moi qui t'ai fait ça. Je ne vaux pas mieux que mon père."

Mischa laissa tomber la poche de glace, la laissant toucher le sol avec un bruit sourd tout en s'approchant de lui. Comme il ne pouvait plus reculer, Dimitri détourna la tête, la posant contre le mur de briques.

"Ne pense pas une seule seconde que tu es comme cet homme." murmura-t-elle. "Malgré tout ce qui s'est passé, je te connais toujours, Dimitri. Je sais ce qu'il y a dans ton cœur, et crois-moi, tu ne risques pas de devenir comme lui, quoi que tu en penses. C'était un accident. Tu étais dans une épreuve officielle de combat, Rose te poussait à te battre même après la fin de l'épreuve, et tu ne voulais pas me frapper."

"Mais je l'ai fait." dit-il, sa voix si incroyablement calme et brisée.

"Et je vais m'en sortir." dit-elle, sur le même ton que lui.

"Comment est-ce que tu peux me pardonner ?"

"C'est facile de te pardonner puisque je ne t'en ai jamais voulu."

Dimitri baissa les yeux sur ses poings serrés devant lui, incapable d'arrêter de se torturer l'esprit avec des images de lui la frappant, d'elle tombant comme une poupée fragile. Il se noyait dans la douleur et la peur que cette chose incontrôlée dans son âme, cette noirceur qu'il avait toujours essayé d'enfouir, soit quand même d'une manière ou d'une autre responsable. Et il était certain qu'aucune des paroles rassurantes de Mischa ne parviendrait à le convaincre du contraire.

Mais Mischa glissa ses mains dans les siennes, déclenchant une agréable sensation à son contact et lui permettant de savourer la chaleur que provoqua son touché qu'il avait arrêté de ressentir si soudainement. Mischa se déplaça lentement, regardant également leurs mains. Elle couvrit ses mains et fit lentement travailler ses doigts contre les siens, ouvrant doucement ses poings. Il sentit son cœur s'emballer tandis qu'elle frottait ses pouces contre ses paumes, dans un mouvement de va-et-vient apaisant.

Il ne se souvenait pas vraiment que son cerveau lui avait dit de le faire, car il avait pris le relais, enveloppant ses mains des siennes et l'attirant plus près de lui. Mischa le laissa faire silencieusement, retenant un doux soupir de satisfaction alors qu'il effleurait ses articulations avec ses pouces.

"Tu as mal ?" demanda-t-il finalement, faisant de son mieux pour ne pas avoir l'air attristé.

Elle savait qu'il ne voulait pas qu'elle lui mente - cela ne ferait qu'aggraver son cas. Mais elle n'allait pas non plus lui dire toute la vérité, sachant qu'il n'avait pas besoin de savoir pour la commotion cérébrale.

"J'ai connu pire, plus d'une fois." lui dit-elle, sans avoir l'intention de citer ce qu'il avait dit avant de lui donner la marque de Molnija.

Il n'arrivait toujours pas à la regarder, surtout maintenant que la poche de glace ne cachait plus le pire de ses blessures. "S'il te plaît, regarde-moi. Tu dois savoir que je vais m'en sortir."

Dimitri cligna plusieurs fois des yeux avant de quitter lentement leurs mains pour remonter le long des bras de la jeune femme, repérant les taches de sang qui maculaient le tissu de sa robe avant de continuer à remonter. Avant de trouver ses yeux, il trouva sa mâchoire, qui était un mélange de rouge et de violet foncé. Sans réfléchir, il leva sa main droite - celle avec laquelle il l'avait frappée - et la plaça au-dessus de la blessure, refusant de la toucher. Elle.

Mais Mischa se pencha, laissant sa joue rencontrer ses doigts chauds et calleux. Dimitri se raidit, refusant même de tressaillir de peur de la faire souffrir davantage. Lentement, Mischa tendit la main et la recouvrit de la sienne, savourant ce contact qu'elle n'était pas sûre de ressentir à nouveau.

"Ces mains me protègent."chuchota Mischa, attendant qu'il la regarde enfin. "Elles l'ont toujours fait et le feront toujours."

"Pas toujours." murmura tristement Dimitri, en levant enfin son regard de sa mâchoire à ses yeux.

La dernière fois qu'ils s'étaient regardés ainsi, il était en train de déchirer leurs deux cœurs pour un Dominion auquel il ne savait même plus comment croire. "Rose te protégera."

Elle étudia son visage, percevant la même jalousie subtile qu'Eddie avait mentionnée. "Je ne pensais pas que tu t'en soucierais vraiment."

Il haussa ses épais sourcils tout en passant son pouce le long de sa pommette, évitant de toucher l'ecchymose qui se trouvait en dessous. "Je me soucierai toujours de toi, Printsessa." murmura-t-il, le surnom attachant s'échappant de ses lèvres sans qu'il en ait eu l'intention après la demande qu'elle avait formulée plus tôt. "Tu es la seule dont je me soucierais jamais de cette façon."

Mischa se sentait attirée par l'inévitable aimant qui semblait toujours l'attirer vers lui. Mais cette fois-ci, les souvenirs douloureux de ce dernier jour à Saint-Ignacius lui permettaient de tenir ses pulsions à distance. Ainsi, lorsqu'elle le vit oser regarder ses lèvres, elle dut se demander : "Je croyais que je n'avais rien d'exceptionnel ?"

"Je suis un menteur." souffla-t-il en parvenant à secouer la tête. "Tu es ma Moroï, pas la sienne. Tu seras toujours ma Moroï, quoi qu'il arrive."

"Tu es mon Dhampir."

Dimitri s'éloigna du mur, chaque mouvement étant prudent et précis alors qu'il glissait un bras autour de la taille de Mischa, l'attirant vers sa poitrine. Et même cela - le simple fait de tenir ce corps qui se sentait comme chez lui - parvint à la fois à vider son esprit de toutes ces pensées dépréciatives tout en l'embrumant d'une symphonie exquise, sachant que rien ne lui avait paru aussi bien que de tenir Mischa Dragomir dans ses bras.

Alors que son autre main quittait sa joue et que ses doigts s'enfonçaient dans ses cheveux, lui caressant doucement l'arrière de la tête, Mischa parvint à trouver sa voix une dernière fois.

"Qu'est-ce que tu me fais ?"

Il fallait qu'elle lui  demande. Car comment pouvait-elle être ici, dans cette ruelle, à le laisser la tenir ainsi après toute l'agonie qu'elle avait vécue ces derniers jours ?

Il ne put que secouer la tête tout en se penchant plus près, aussi attiré par elle qu'elle l'était par lui. "Seulement ce que tu me fais aussi."

Elle baissa les yeux vers sa bouche. Elle voulait l'embrasser. Putain, elle voulait vraiment l'embrasser. Et toutes les pensées rationnelles de son cerveau étaient enterrées par les parties d'elle qui avaient besoin de lui comme de l'eau. Elle avait peur de demander, tout en sachant que sa réponse n'aurait pas vraiment d'importance. "Est-ce que les choses... ont changé pour toi ?"

"Je ne sais pas." admit Dimitri, sachant qu'il devrait avoir honte de son comportement et de l'état dans lequel se trouvait encore son esprit.

Il était si proche que leurs nez se heurtèrent l'un contre l'autre. "Mais je ne pense pas pouvoir m'arrêter à moins que tu ne m'y obliges."

Les yeux de Mischa se fermèrent, sentant son souffle chaud se répandre sur son visage. Ses mains trouvèrent sa poitrine ferme, mais elle ne le repoussa pas comme il le craignait. Ils se déplacèrent vers le haut, l'un s'accrochant à son épaule tandis que l'autre se perdait dans ses cheveux, poussant son corps aussi près du sien que possible.

Lorsqu'elle parla, sa lèvre supérieure effleura la lèvre inférieure. "Je ne crois pas que je le veuille."

La bouche de Dimitri se posa sur la sienne et l'embrassa doucement, en faisant attention à sa lèvre fendue. Un soulagement les envahit, comme s'ils avaient tous deux retenu leur souffle sous l'eau ces derniers jours, mais qu'ils étaient maintenant remontés à la surface. Mischa pouvait enfin respirer pendant qu'il l'embrassait.

Lorsque sa langue traça délicatement ses lèvres et les sépara lentement, Mischa laissa échapper un gémissement de besoin tout en le serrant encore plus fort. Le son encouragea encore plus Dimitri qui approfondit le baiser, et bientôt, elle se retrouva le dos appuyé contre le mur, les briques froides s'enfonçant dans sa peau.

Sa lèvre inférieure commençait à lui faire mal, mais elle ne le sentait pas. Tout ce qu'elle sentait, c'était sa langue et ses mains qui se promenaient - l'une d'entre elles lui prenait la tête au sommet du cou tandis que l'autre descendait le long de ses hanches. C'était comme si son contact laissait une traînée de feu derrière lui, la chaleur traversant le fin tissu de satin de sa robe.

Ils finirent par respirer, mais ce ne fut pas pour longtemps. Dimitri s'éloigna et la regarda avec des yeux sombres avant de plonger dans son cou. Les yeux de Mischa se révulsèrent lorsqu'il aspira durement juste sous sa mâchoire, avec la ferme intention de laisser une marque.

"Dimitri." souffla-t-elle, la bouche ouverte, laissant échapper un gémissement.

Il ne s'arrêta que lorsqu'il sut qu'un suçon se formeait, et même après avoir cessé de sucer sa peau, ses dents frôlèrent la marque, ce qui lui valut une inspiration brutale.

"Tu es ma Moroï." dit Dimitri d'une voix basse.

Sa main se glissa sous la jupe de sa robe, ses doigts s'enfonçant si fort dans ses cuisses qu'elle se demanda si le tissu de ses collants n'allait pas se déchirer. Dimitri poussa ses hanches contre les siennes, l'emprisonnant entre lui et le mur. Elle frissonna lorsqu'il fit glisser sa langue de sa clavicule jusqu'à son oreille, qu'il mordit avant de lui parler à l'oreille. "À moi"

"Je suis à toi." gémit Mischa, s'accrochant à son épaule et à ses cheveux comme s'il s'agissait d'une bouée de sauvetage. Comme si elle avait peur de le lâcher - parce que c'était le cas. "J'ai toujours été à toi."

                             ☾

Mischa se tenait près de l'avant de la foule, avec une vue parfaite sur la reine assise sur son trône. Ils attendaient tous que Victor et Tatiana ressortent pour qu'ils puissent tous entendre le discours qu'elle avait préparé.

Les longs cheveux noirs de Mischa étaient défaits malgré la jolie tresse qu'elle s'était faite un peu plus tôt. Elle s'assura que les mèches couvraient son cou et sa mâchoire, dissimulant trois suçons frais et encore rouges. Ce n'était pas le seul changement dans son apparence. Les minces collants blancs qu'elle avait portés toute la journée avaient disparu, abandonnés dans une ruelle à cause d'une déchirure bien trop visible au niveau des cuisses, que sa robe désormais froissée ne couvrait pas.

Si quelqu'un s'interrogeait sur son état vestimentaire moins qu'immaculé, elle mettrait cela sur le compte de l'incident sur le ring de boxe plutôt que sur le recul de sa relation.

Il était difficile pour Mischa de se concentrer sur le monde qui l'entourait. Pas quand toutes ses pensées étaient tournées vers Dimitri et l'interminable séance de pelotage dans la ruelle qui les avait laissés tous les deux avec une envie de plus qu'ils ne pouvaient pas vraiment assouvir. Parce qu'en fin de compte, Dimitri était toujours confus. Il ne savait pas qui il était ni à qui faire confiance. Mischa se plaisait à penser qu'elle suffisait à résoudre tous ses problèmes et la crise d'identité qu'il traversait, mais ce n'était pas le cas.

Dimitri Belikov avait besoin d'un putain de thérapeute, mais il serait arrêté pour trahison ou hérésie s'il admettait la moitié de ce qu'il vivait.

Malgré la chaleur qu'elle avait ressentie dans cette allée, Mischa avait froid lorsqu'elle l'avait quitté et qu'elle était retournée à la fête sans lui. Ils n'avaient pas dit grand-chose à la fin - qu'y avait-il à dire ?

Ils n'étaient plus ensemble, mais ils ne supportaient pas non plus d'être séparés, semblait-il.

Les pensées de Dimitri furent rapidement repoussées à l'arrière de son esprit lorsque Richard et Mia entrèrent dans la foule. Ils affichaient de grands sourires fiers, auxquels Mischa s'associa lorsqu'ils se tinrent à ses côtés.

"Félicitations à la famille royale." leur dit Mischa, sachant à quel point ils étaient excités.

"Merci, Mischa." dit Richard, puis il regarda l'ecchymose sur le visage de la jeune femme. "Je suis vraiment désolé que nous n'ayons pas eu le temps de venir te voir. Comment vas-tu ?"

"Je vais très bien."lui assura-t-elle, encore sur un petit nuage après avoir embrassé Dimitri, et après avoir entendu les résultats des épreuves. "Et je continuerai à l'être maintenant que Victor est le roi. J'espère que tes yeux d'or vont bien avec ton teint, Mia."

"Extrêmement bien."dit Mia avec un sourire amusé.

Une courte fanfare commença alors à retentir, provoquant le silence de la foule qui se tourna vers la reine, assise sur son trône. Les chaises à côté d'elle étaient vides, mais elles allaient se remplir lorsque Victor et Tatiana apparurent sur les côtés et montèrent sur l'estrade.

"La coutume veut que le perdant offre un cadeau au vainqueur, et ce soir, les éléments ont désigné Lord Victor Dashkov comme prochain roi. Lady Vogel, êtes-vous prête à remettre votre cadeau ?" demanda la reine en se tournant vers elle.

Mischa se tourna vers Tatiana avec un sourire satisfait, mais celui-ci tomba rapidement. Parce que Tatiana avait l'air bien trop satisfaite pour quelqu'un qui venait de perdre la plus grande élection de l'histoire. Elle n'avait pas confiance en Tatiana, et pour cette raison, Mischa était soudainement inquiète.

"En effet." dit-elle en se redressant. "Il est d'usage que le perdant prononce un discours de capitulation et adresse ses félicitations au vainqueur. Et dans des circonstances normales, je serais évidemment heureuse de le faire, mais ce ne sont pas des circonstances normales. Nous faisons honte aux éléments en désignant Victor Dachkov à la suite de cette ordalie."

De faibles murmures d'incrédulité parcoururent la foule lorsqu'elle osa dire du mal de leur nouveau souverain. Victor regarda son adversaire avec inquiétude, mais elle regardait vers le ring de boxe. Mischa jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et vit les deux clowns en train de faire tourner un gros objet carré recouvert d'un tissu rouge. Il devait s'agir de son cadeau, mais il était assez grand.

"Ils n'auraient jamais pu choisir un homme aussi atteint, tant physiquement, que spirituellement. Au point d'autoriser qu'une telle chose se produise." déclara Tatiana avec un ton d'accusation tranchant.

Alors qu'elle fit un geste vers la scène, tout le monde se retourna et  regarda vers les clowns qui enlèvèrent le tissu. Il était clair qu'ils n'avaient aucune idée de ce qu'il y avait dessous et ils se récupèrent en arrière, effrayés.

Des cris déchirèrent la salle, et plusieurs s'enfuirent même malgré le fait qu'elle était contenue. Mischa tressaillit lorsqu'elle se cogna contre les murs de l'enceinte, lorsqu'elle laissa échapper des grognements animalesques.

Richard et Mia regardaient, horrifiés, les larmes aux yeux, Victor s'enfoncer lentement dans son fauteuil. Il détourna son regard vers Tatiana, qui se contentait de sourire en pensant à l'horrible chose qu'elle avait faite. Puis son mari et sa fille se  détournèrent de la cage, incapables de supporter ce spectacle, et levèrent les yeux vers lui en signe de trahison. Après tout, Victor avait menti toute la journée en disant qu'il lui avait parlé plusieurs fois.

Les larmes coulaient dans les yeux de Mischa qui regarda la cage. Elle regardait le monstre au visage familier hurler et grogner comme un animal. Et pendant ce temps, d'autres images horribles défilaient devant les yeux de Mischa. Des images de Mikhaïl, de l'homme qu'elle aimait, et de ses derniers instants sur terre dans le même état.

Sonya Karp était devenue un Strigoi, et Tatiana Vogel l'exhibait comme un animal de cirque en cage.