El príncipe Zagreus era de la opinión general de que estaba mejorando en lo que hacía. Las hermanas Fury solían caer ante él, y estaba bastante seguro de que Tisiphone al menos no se lo estaba tomando como algo personal. Realmente no le gustaban esos cráneos de cíclope que estaban encarcelados en Asphodel, pero podía lidiar con ellos, rompiendo sus huesos con una lanza o un puño. La hidra era... honestamente no tan mala, especialmente cuando salió a dar un paseo con Coronacht Heart-Seeker. Podía llegar a Elysium la mayor parte del tiempo.

Pero, sangre y oscuridad, ¿por qué las mariposas? ¿Por qué?

Sangrando por las laceraciones en todo su cuerpo, Zagreus cayó de rodillas, descansando su peso sobre la exótica mole del peculiar Adamant Rail, y realmente deseó tener algunos de los gyroses de Caronte en este momento. Eso realmente aliviaría todas las horribles lesiones inducidas por mariposas.

"Tampoco me gustan esos héroes con escudos", murmuró para sí mismo. "Siempre siento que es una trampa que las personas que no son yo usen escudos". Tomó una respiración agitada. "O Athena. Ella puede usarlos. Es una buena persona. Incluso cuando hace que mis enemigos sean invencibles porque está irritada, es mucho más amable que los demás".

Pero su breve respiro en los verdes y verdes claros de Elysium donde los valientes muertos pasan la eternidad fue interrumpido por la columna de luz que cayó del techo justo cuando el Lethe cayó de los acantilados más adelante. Pero en lugar del blanco brumoso del río, esta luz era el rosa del rubor que apareció en el rostro de Zagreus cuando se dio cuenta de quién era. A la luz se encontraba una mujer. Definitivamente una mujer. No había forma de confundirla con no-ser-una-mujer. Era más alta que Zagerus, y definitivamente era lo suficientemente alta como para pisarlo. Que era el tipo de pensamiento que a menudo surgía cuando estaba cerca de esta diosa.

Zagreus se preguntó vagamente si alguna vez tendría frío. Por las cosas que había dicho Aquiles, sabía que las cimas de las montañas no solían ser muy cálidas, pero según todos los cálculos, el Olimpo era un lugar mucho más agradable que la Casa de Hades. Las historias no serían ciertas si sus parientes se quedaran sentados temblando todo el tiempo.

"Lady Afrodita", dijo Zagerus, tratando de acomodar su cabello y solo logrando mancharlo de sangre. "Me temo que me atrapaste en un lío".

"Bueno, mírate, querido", le dijo Afrodita, sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa maliciosa. Afrodita era, en ambos sentidos de la palabra, demasiada mujer para manejar. "Parece que has pasado por el escurridor. Espero por tu bien que haya sido la furia de Megaera quien te lo haya hecho, porque sería mucho más divertido si ese fuera el caso en lugar de solo algunas de las aburridas bromas de tu padre". reclusos".

"Me temo que fueron mariposas, Lady Afrodita", dijo, aunque era cierto, Megaera lo había dejado en un estado similar antes.

Ella frunció el ceño y se tapó la oreja con una mano. "¿Mariposas? ¿Eso fue lo que dijiste? Es tan terriblemente difícil escucharte desde allá abajo".

"Sí, Lady Afrodita. Eran mariposas".

"Ahí estabas, querida, diciendo que eran mariposas otra vez. Lo encuentro terriblemente difícil de creer, pero eres demasiado buen chico para hacerme una broma cruel. No como esa horrible mujer Eris. Bueno, supongo las mariposas necesitan tomarse un descanso de causar todas esas tormentas batiendo sus alas". Se rió de su propia broma, pero Zagreus no estaba seguro de qué era tan divertido. Todas las mariposas que había conocido habían intentado matarlo, excepto -técnicamente- ese broche que Thanatos le había dado.

"Pero aunque es encantador saber de ti, pequeño dios", ronroneó Afrodita, "un pajarito me dijo que le habías estado haciendo preguntas a cierto barquero maloliente, y no lo sabrías, pero decidí para hacer una aparición y ayudar a tu pequeño viejo".

"Gracias, oh poderosa diosa", dijo Zagreus, con el corazón saltando en su pecho y también igualmente seguro de que no quería ponerse del lado malo de ella. "Si puede brindarme alguna ayuda, estaré muy en deuda con usted".

La diosa del amor siempre le hablaba con lo que se consideraría una voz de alcoba si no usara la misma voz cuando enviaba corazones asesinos y muy persistentes tras él. Lo cual hizo. Duelen. Y por eso, cuando sus parientes le pedían que eligiera entre dos de ellos, siempre elegía a Afrodita. El amor dolía, lo cual ciertamente no fue algo que sorprendió al príncipe del inframundo que una vez había estado en una relación con Megaera.

"Oh, sé sobre el Fantasma de Esparta", dijo Afrodita, con una risa gutural. "Fue la pequeña mascota de Ares durante bastante tiempo. Un hombrecito tan enojado. Y terriblemente poco interesante. Estaba un poco molesto por la cantidad de tiempo que Ares pasaba con él. Le dije, 'querido, sería mucho más indulgente si me estuvieras descuidando para pasar tiempo con hombres sudorosos escasamente vestidos si no fuera solo ese. ¡Es tan aburrido!'".

Afrodita se inclinó. "Estaba mintiendo, por supuesto. No me tomo nada bien que me descuiden, pequeña divinidad. Habría estado más que dispuesta a romperle el corazón a cualquiera. Pero eres mucho más atento que Ares". puede ser. Es por eso que te estoy ayudando ahora. Eres el niño más dulce".

El príncipe del inframundo tragó saliva, sintiendo claramente que estaba en peligro.

"No quiero que la vieja mascota de Ares regrese a la superficie", dijo Afrodita. "Debería permanecer encerrado en el Inframundo, y estaría muy agradecido con cualquiera que pudiera asegurarse de que no vuelva a ver la luz del día. Pero afortunadamente para ti, puedes ayudarme en esto, y mientras yo Es posible que no haya estado prestando atención cuando Ares habló sobre sus planes para el Fantasma de Esparta, recuerdo que surgió algo que podría ayudarte. Hay alguien que podría ser útil en el Inframundo, y sin duda podrás encontrarlos fácilmente".

Zagreus se animó. No sobre la parte de 'encuéntralos fácilmente', porque la diosa del amor claramente no tenía idea de las tediosas profundidades del sistema de archivo de la Casa de Hades. ¡Pero estaba llegando a alguna parte! Tenía el nombre del hombre, tenía una vaga alusión de su padre de que Kratos era el hijo de uno de sus tíos, y ahora Afrodita estaba ayudando. Es cierto que para vengarse de Ares, ¡pero lo aceptaría!

"Hubo un alboroto bastante horrible hace un tiempo que realmente puso nervioso al Señor Zeus. Y aunque no diría nada sobre nuestro rey, que por supuesto es sabio y de temperamento equilibrado", Afrodita puso los ojos en blanco visiblemente, "Él ha bastante temperamento. Es de donde obtuve el mío, aunque, por supuesto, soy mucho más encantador. Y él no estaba contento con Ares por la muerte de una mujer, o posiblemente una niña, llamada Calíope. Creo que ella era pariente de Kratos de alguna manera". Se echó el pelo hacia atrás con naturalidad y Zagreus trató de no distraerse. "No lo habría recordado, porque el Señor Zeus perdiendo los estribos y la gente muriendo a causa de Ares es solo otro día, pero recuerdo muy claramente que mi padre le envió instrucciones a tu padre para que Calíope pudiera entrar en Elysium. ¡Así que no lo hagas!" ¡Ni siquiera tendrás que buscar en todo el inframundo!

"Gracias, Lady Afrodita," dijo Zagreus, tratando de hacer una reverencia y sintiendo su cuerpo protestar.

"Oh, no, no, querida, eso realmente no es nada bueno. Esos horribles muertos están brutalizando a mi prima pequeña, y eso realmente no se puede permitir. No se puede permitir que esos fantasmas tengan ideas por encima de su posición. Así que para tú, querida, puedes llamarme cuando quieras. Y te ayudaré a aclararlos, ¿qué te parece? Ella le lanzó un beso, y el corazón rosado flotante se elevó sobre su cabeza para cortar limpiamente una gran estatua de oro de algún héroe olvidado que se derrumbó.

Dicho esto, la luz se desvaneció y la imagen de la diosa del Amor partió del Inframundo.

"La bendición de Afrodita", murmuró Zagreus para sí mismo. Útil en la mayoría de las circunstancias, sin duda, pero herido como estaba, no creía que fuera exactamente lo que necesitaba en este momento. Aún así, ¡más vale prevenir que lamentar!

Y el conocimiento que ella le había traído era mucho más útil. Calliope, pariente de Kratos, ¿tal vez una hija, tal vez una esposa, tal vez una madre? Y sabía por las Furias que Kratos era un hombre que caía bajo todos sus dominios, por lo que un asesino de parientes tendría mucho sentido y explicaría por qué había terminado en el Tártaro.

De todos modos, si Lord Uncle Zeus hubiera movido esos hilos para asegurarse de que Calliope terminara en Elysium cuando normalmente no habría calificado, habría registros de eso en los archivos de la Casa de Hades. Y Zagerus, de hecho, había logrado sobornar para volver a acceder a ellos con algunos diamantes saqueados de la guarida de la Hidra. Tal vez incluso podría hacer algo bueno para que Hypnos descubra algo más, aunque el príncipe del inframundo sabía muy bien que Sleep era apenas más confiable que él.

"Disculpe, viejo", se quejó Zagreus, "Escuché eso".

Uppity Zagreus, cansado y herido pero consciente de que no se podía ganar nada más sentado, consideró si valía la pena luchar en la habitación de al lado, ya que estaba mucho más interesado en esta investigación suya que simplemente luchar contra más de las sombras de Elíseo.

"¡Disculpe! ¡No voy a tirar mi vida por la borda!" Hizo una pausa, frunciendo el ceño. "Aunque tal vez tengas razón. Ya estoy casi muerto, y si lanzo una pelea contra algunos héroes al azar, no le daré a Teseo la satisfacción de reclamar una victoria contra mí".

El rencoroso príncipe del Inframundo tenía como uno de sus principales objetivos no darle a Teseo ninguna satisfacción.

"Oh, tal vez si me encuentro con Asterius solo, podría hacer arreglos para perder con él. Asterius es un tipo encantador, defraudado solo por su terrible gusto en hombres. Probablemente se sentiría bien al respecto, pero también es suficiente". un caballero que se dé cuenta de que voy a entrar en la pelea herido para que no se lo cuente a Teseo".

Afortunadamente para el Príncipe Zagreus, la elección se le fue de las manos cuando se encontró con el asesino Kratos entre los claros de Elysium. El psicópata de piel pálida claramente no había estado disfrutando de las ruedas de fuego, y se veía un poco peor por el desgaste. Lo cual, justo, a nadie le gustaban esos molestos carros explosivos.

La ira inspirada en el carro explosivo del hombre proporcionó a Zagreus una ruta rápida y dolorosa de regreso a la Casa de Hades.

Sin embargo, no dijo gracias.