Hace bastante tiempo que no conducía a una distancia un tanto prolongada. Y menos con un acompañante.

Apagué la radio hace treinta minutos porque estaba fallando terriblemente sin razón alguna, y en realidad no la necesito, la música que tocaba parecía de los 80s.

Jenna ha dormido casi todo el camino. Su cabeza está apoyada en la ventana y su vidrio está 3/4 arriba asi que el aire fresco que entra por ahí se fusiona con el que dejo entrar por mi ventana a 1/4 de abrirse en su totalidad.

Veo letreros que avisan nuestra llegada a Cincinnati, asi que trato de relajarme un poco mientras conduzco a 60 km por hora. La carretera está vacía, y ya comienzan a verse un par de casas y establecimientos a las afueras de la ciudad.

De reojo, veo a Jenna dormir y no puedo evitar pensar que escapó de su casa para venir conmigo. Seguramente sus padres deben estar gritándoles en la cara a los míos, pero con Mike en casa, sé que será un buen mediador de violencia.

Desconozco si Jenna lo hace por Nolan, por darle la contra a sus padres, o por mí, pero me hace sentir bien saber que se arriesgo para venir conmigo. Aunque nos alejamos bastante este último año, comienzo a sentir que Jenna busca retomar nuestra amistad, aunque quisiera saber, la principal razón por la que ésta se había pérdido.

Ella simplemente cortó toda comunicación conmigo y re aparece como si el tiempo no hubiese pasado. Queriendo llamar mi atención y entrometiéndose en mi vida como un sabueso buscando un jugoso hueso.
Me irrita, pero al mismo tiempo, es agradable tenerla cerca.

Pasan unos minutos mientras el amanecer descubre su hermoso sol detrás de las montañas en los límites de Cincinnati (ciudad en la que nunca he estado, a pesar de no ser muy lejana) cuando el motor del auto comienza a hacer ruidos extraños y así mismo, el vehículo se detiene lentamente.

Hago una maniobra rápida para orillarme al lado de la carretera, justo donde hay un establecimiento OXXO.

« Mierda » Me limito a pensar frustrado.

Le doy un golpe al volante, y noto que Jenna sigue dormida antes de bajar del auto.

¿Será el aceite nuevamente? Cada vez que arreglo una pieza, otra se descompone.

«Austin, maldito mecánico de mierda. »

Abro el cofre para dejar liberar un tremendo humo blanco que me ahoga por unos segundos. Todo se ve en su lugar, pero es evidente que algo no funciona.

Veo a mi alrededor en busca de ayuda, pero a excepción del OXXO, solo hay una construcción en obra negra. Demonios, sólo tengo una opción.

No me molesto en despertar a Jenna, pues regresaré pronto.

-Disculpe -Digo al entrar al OXXO, solo para sorprender a una chica rubia, tatuada hasta los huesos, fumando cannabis con un tipo cuya pinta es peor que la de Damián y el resto de los chicos. Me aclaro la garganta y desvío la mirada para darles tiempo a apagar sus cigarrillos- ¿Hay algún mecánico cerca?

-¿Me ves cara de directorio? -Responde de mala gana cruzando los brazos sobre el mostrador.

-¿No se supone que el OXXO debe estar donde una gasolinera? -Arqueo una ceja.

-Había. -Ladea la cabeza hacía la ventana- Ahora construyen un taller para mecánicos.

-Enhorabuena construyen el taller cuando lo necesito ya -Murmuro por lo bajo.

-Pero... -Dice el chico cuando sale de detrás del mostrador de un salto sacudiéndose las manos- Si caminas por ésta calle, quizá encuentres a Duffman. No es mecánico pero le sabe a la herramienta. Quizá te eche a andar tu auto.

« No pierdo nada »

-Gracias.

Salgo del lugar, le echo un último ojo al Audi, y me encamino por la ruta que me señalaron. Ojalá consiga algo.

◇◇◇

Menuda mierda.

Pateo la tierra del suelo, con las manos metidas en los bolsillos de la sudadera mientras me quejo por lo bajo. Caminé de envalde y no encontré a nadie llamado Duffman. Podría volver al OXXO a romperle la cara a ese idiota, pero quiero pensar que la droga que -obviamente- consume, será suficiente castigo para su eternidad.

Me alegra a ver pensado eso, y no decirlo en voz alta, y mucho menos con Damián a mi lado.

Regreso al Audi, abro la puerta y me tumbo agobiado sobre mi asiento cuando noto algo diferente. Giro la cabeza con cuidado hacía el asiento del copiloto donde SE SUPONE que Jenna duerme.

Y está vacío.

Reviso los asientos traseros, y efectivamente están vacíos. ¡Qué carajos!

Salgo del auto a toda prisa y de un portazo entro en el OXXO. Ahora la rubia está sobre el mostrador y no quiero saber que le está haciendo el tipo, solo entro buscando entre los pasillos a Jenna como un loco desesperado.

-¿Otra vez tú? -Escucho la voz del tipo entre carcajadas que suelta junto con la rubia.

Al principio, hago caso omiso, pero cuando veo que Jenna no está, pienso lo peor. Me acerco al mostrador. El tipo está del otro lado, la chica baja de él y veo que tiene los botones de la blusa abiertos hasta la mitad, seguramente le estaba besando los pechos. Trato de no mirarla, me enfoco en el sudoroso y caucásico tipo que tomo del cuello de la camisa de donde tiro por encima del mostrador.

-Dime dónde está -Le exijo sin soltarlo.

-Compadre no sé de quién hablas -Responde tartamudeando por los nervios tratándo de liberarse.

-¡Infeliz, suéltalo! -Me exije la chica.

-Flaca no te metas -Le ordena el otro.

-Sabes bien de quién hablo. -Le grito- Jenna. Una chica de cabello castaño semi rubio, de baja estatura con ojos marrón, ¿dónde está?

-Aquí nadie a entrado te lo juro. Solamente tú -Responde al instante.

-Hace un momento vi a una chica asomarse por el ventanal, pero nunca entró -Responde la rubia temblorosa.

-¿Qué? -Le suelto la camisa y me relajo para posar los ojos sobre ella.

-No le presté atención pero supongo que hablas de ella. -Vuelve a decir mientras acoge a su...¿novio? Y le desarruga la playera con las manos- Escucha con atención, salvaje, o llamaré a la policía -Me advierte- Hay una cafetería tres kilómetros adelante. Tu única opción es caminar hasta allá.

Poso la vista en el ventanal dos segundos antes de asentir y salir del lugar.

Maldita sea, Jenna. ¿A dónde te fuiste? No quiero pensar lo peor, pero me odiaré toda mi vida si te llego a poner en peligro. No te quiero perder a tí también.

◇◇◇

Lo bueno de tener un clima poco desértico, es que el frío es más leve por las mañanas y el sol no quema con intensidad hasta pasar el medio día.
Aunque me siento agotado, y algo sudado, consigo llegar al café donde afortunadamente encuentro señal en el móvil y podré solicitar un mecánico o algo parecido.

Entro en el bar, y me recibe una camarera joven de cabello negro recogido en una coleta alta. Lo primero que pido es un mecánico asi que se aleja en ese momento para preguntar a alguien. Tomo mi celular y trato de llamar a Jenna, pero la señal sigue siendo algo débil, asi que después de tres timbres, entra directamente al buzón de voz.

Levanto la mirada mientras observo a todas esas familias viajeras que paran a desayunar antes de continuar su ruta, disfrutando del café recién hecho acompañado de delicioso pan francés, cuando logro ver una chica bien parecida a Jenna compartiendo tranquilamente una mesa con otra chica que desconozco, cuyo cabello es rubio y rizado, demasiado largo, justo donde termina la espalda.

Me acerco apresurado cuando confirmo que es ella y me detengo al pie de su silla antes de tomarla por el codo y levantarla de un tirón.

-¿Por qué te fuiste así? -Murmuro para evitar llamar la atención. Más que molesto, me siento aliviado por encontrarla, pero confundido y con ganas de escuchar un par de explicaciones.

-Ouch -Musita antes de liberar su codo de mi mano- Desperté y no estabas, vi que el auto había fallado, me acerqué al OXXO y tampoco estábas ahí. Asi que Lorraine apareció en su auto, me ofreció ayuda y me invitó a desayunar. Es de confianza. Regresa a Cincinnati despuéa de visitar a su tía.

-¿Lorraine? -Pregunto perplejo cuando poso la mirada sobre la rubia de cabello frondoso y rizado sentada a un costado de mí con la barbilla apoyada en ambas manos cuyos codos descansan en la mesa y me dirige una leve sonrisa.

-Al parecer me están buscando.

◇◇◇

Luego de un desayuno tranquilo sin tema de conversación interesante o profundizado, salimos del café.

El auto de Lorraine, que en realidad es un Jeep color amarillo sin capote, está estacionado a la orilla de la carretera.

-Deberíamos preguntarle -Murmura Jenna al enterrarme el codo en las costillas mientras caminamos detrás de Lorraine.

-Llamaré a mi mecánico de siempre. Mientras podemos ir en mi auto- Dice ésta sin mirarnos.

-No iba a decir nada sin ti. Sólo dije que teníamos un amigo en común -Vuelve a decir Jenna.

-Lo sé, déjame pensar algo -Respondo igualmente en voz baja -A todo esto, no quiero que vuelvas a asustarme así jamás.

Jenna me mira sorprendida y luego asiente con la cabeza mientras esboza una tierna sonrisa.

-De casualidad... -Dice Lorraine al girarse hacía nosotros lo que me obliga a apartar la mirada de Jenna- ¿Ustedes son novios? -Nos señala mientras nos observa pícaramente.

-¡No, obvio no!
-¡Cómo crees, jamás!

Nos quejamos al instante a lo que ella se carcajea de nuestra reacción.

-Está bien, les creo. Porque habría sido muy patán de tu parte como "novio" dejarla ahí sola en el auto.

-Aún así fue patán -Murmura Jenna antes de intercambiar un par de carcajadas con Lorraine.

-Basta, a todo esto. Lorraine... -Comienzo a decir un tanto nervioso- Tenemos que hablarte de nuestro amigo.

-¡Ah claro! Díganme quién es -Pregunta al cruzarse de brazos y apoyar la espalda sobre el Jeep.

-Era...Nolan. Nolan Stotch -Finalmente digo, y noto como al instante, su rostro se ensombrece.

-Qué pasa con él -Frunce el ceño.

-Encontramos unas cartas tuyas en su armario -Continúa Jenna.

-¿Las leyeron? -Pregunta casi que horrorizada.

-No realmente -Habla Jenna- Estaban rotas. Pero encontramos tu dirección en ellas.

-¿Por qué le enviabas cartas si existen las redes sociales? -Pregunto confundido- ¿Cómo lo conociste?

-Lo conozco desde hace dos años. Y le enviaba cartas porque me había bloqueado en todas sus redes. Pero qué le sucede.

-Queremos que nos cuentes cómo era tu relación con él. Él nunca te mencionó. -Le contesta Jenna. Pero aquí comienzo a notar un patrón interesante, así que me mantengo al margen para escuchar más antes de intervenir.

-No habla sobre mí, por que seguramente siente lo mismo que yo. Tampoco hablo sobre él.

Y lo confirmo. Lorraine está hablando de Nolan en tiempo presente. Eso quiere decir que...mierda, ella no sabe lo que sucedió. ¿Ha pasado un año y no lo sabe aún?
No quiero tener que decirle lo que tanto odié escuchar, asi que antes de continuar, le pido un minuto de privacidad y le doy la espalda junto con Jenna.

-¿Qué pasa? -Me susurra.

-¿No te has dado cuenta? -Pregunto sorprendido, a lo que ella niega con la cabeza- Lorraine habla de Nolan en tiempo presente.

-¿Y...? -Pregunta Jenna sin captar la idea todavía mientras arquea una ceja.

Gruño para mis adentros y finalmente digo, aunque ésta vez, no precisamente en voz baja.

-Ella no sabe que Nolan está muerto.

-¿Qué? -Escucho la débil voz de Lorraine a mis espaldas y me volteo para encontrarme con una expresión de horror en su rostro.

Mierda, lo arruiné.

-¿Nolan murió?

Se lleva la mano a la frente y veo que su labio inferior tiembla desesperadamente. Se ve temblorosa y de repente hasta pálida.

Carajo, soy un pésimo ser humano.

-Nolan tuvo dificultades de las que nunca nos habló y quizá tu sepas -Le dice Jenna con delicadeza- Sus padres se la llevaban terrible, incluso su padre está en la cárcel ahora y...

-¿Qué? -La interrumpe Lorraine al borde de soltar lágrimas mientras la mira anonadada- ¿Mi padre está en la cárcel?

Jenna hace una expresión de confusión como si desconfiara de lo que acaba de escuchar y yo me siento exactamente igual. Los tres intercambiamos un par de miradas durante cinco segundos de silencio.

-Mmh, no -Comienzo a decir- Creo que te estás confundiendo. El padre de Nolan está en la cárcel.

Lorraine achica los ojos antes de soltar en llanto y exclamar en un grito ahogado: -¡El padre de Nolan también es mi padre!

🏵 Capítulo dedicado 🏵

¡Hola a todxs! Quiero comentarles que estoy muy feliz y agradecida con aquellas personitas que le están dedicando tiempo y palabras esperanzadoras a ésta novela💛. Por eso este capítulo está dedicado a:

Ha-neul-0717
Mandreea14
ohmysound
ValuvWii
maremotoo29
Taely_Kim

Muchísimas gracias específicamente a ustedes por el apoyo tan bonito que le han dado a mi historia.

Al resto de mis seguidores, les quiero agradecer por añadir mi novela a sus listas de lectura💛, y quería sugerirles que estén muy atentxs a las próximas actualizaciones porque de aquí en adelante, saldrán a la luz muchas cosas interesantes sobre nuestros protagonistas.