A l'extérieur, la femme-louve s'apprêtait à monter dans une calèche à mi-chemin pour rentrer au bureau. Kooritsuki était elle aussi sur le chemin du retour vers le quartier général, chargée de sacs remplis de vêtements. Il était difficile de la reconnaître derrière tout cela, pourtant elle ne semblait pas le moins du monde dérangée dans sa marche. Elle arrivait bientôt au quartier général quand elle croisa Leyra et fit d'abord mine de ne pas l'avoir remarquée. Cette dernière le vit et sourit légèrement, amusée par sa réaction. Elle la rejoignit et commença à marcher à côté. Kooritsuki, qui avait été repérée et reconnue malgré les multiples sacs qui la masquaient, s'avoua vaincue et lui adressa la parole.

« Tu as finis tes affaires militaires rapidement on dirait » décrocha-t-elle en masquant son soupir et son incompréhension concernant l'actuelle situation. Elle se disait que la jeune femme à côté d'elle ne la portait sûrement pas non plus dans son cœur... alors pourquoi diable était-elle venue la rejoindre ? Elle aurait aussi bien pu faire semblant de ne rien voir. Pourtant elle était venue... Se trompait-elle sur les sentiments de Leyra à son égard ? Ou peut-être au contraire était-elle venue pour se payer sa tête en marchant tranquillement les mains vides à côté d'elle, tout en la regardant ensevelie sous les sacs. Cette dernière option était celle qui lui semblait la plus probable. Pourtant elle ne ressentait aucune animosité dans l'aura dégagée par sa collègue.

« Il ne s'agissait que d'une petite réunion. Je vais devoir repartir demain, et cette fois je ne sais pas pour combien de temps. Plusieurs semaines, ou même un mois. Besoin d'un coup de main ? »

Visiblement, elle s'était trompée, puisque la colonel lui proposait sont aide. Elle hésita un instant, puis se dit qu'elle n'y perdrait rien.

« Pourquoi pas... »

Elle lui céda une partie des sacs qui correspondaient à la quantité que pouvait porter une personne.

« Donc, on ne te reverra probablement pas avant un moment.

- Effectivement. Mais bon, j'aurais pu tomber sur pire. Au moins je suis sûre de revenir » dit-elle avec un petit sourire attristé, qui disparu très vite. Mais une faible lueur persista dans son œil. Kooritsuki sentit une pointe de tristesse provenant de la jeune femme. Qu'entendait-elle par là ? Aurait-elle envie de rester ici ? C'était difficile à cerner, même pour une personne aussi empathique que Koori. Elles arrivèrent au quartier général. La blanche laissa ces pensées de côté pour se concentrer sur Maria et Keita, qui arrivaient pour voir ce qu'elle avait trouvé.

« Fait voir ! fit le blond, enthousiaste, très vite suivi par sa sœur aînée.

- Oh... Il n'y avait pas d'autres couleurs... genre un peu plus bleu ? demanda-t-il.

- On va dans un marais, pas au bord d'un lac.

- Au fait, grande nouvelle, annonça Sora tout en contemplant les vêtements marrons et vert-gris qu'elle avait apportés. Maria vient d'être nommée seconde du chef.

- C'est une blague...

- Comment ça ? Qu'est ce que ça veut dire, ça ? s'indigna l'intéressée.

- Juste que je m'attendais plutôt à lui... plus qu'à toi... dit la blanche en pointant Kurtz du bout du doigt. »

Ce dernier haussa les épaules en souriant.

« Je pensais pourtant avoir fait plutôt bonne figure. Mais le chef doit avoir ses raisons.

- Être sérieux c'est bien, mais trop c'est manquer d'imagination. Et moi je suis très imaginative !

- Ça c'est sûr...

- Dis-moi Koori, j'ai l'impression que tu me cherches.

- Pas du tout... j'appuie sur le fait que tu aies de l'imagination pour sortir une explication aussi peu crédible... »

La blonde soupira, non sans sourire.

« Oui, mais ça en devient presque crédible. Mais j'avoue qu'en vrai, je ne sais pas trop pourquoi moi, peut-être mon enthousiasme, ou encore le fait que je m'entends avec tout le monde et m'occupe beaucoup des paperasses... Bref, difficile à dire, mais ça me fait très plaisir qu'à présent ce soit toi sous mes ordres et pas l'inverse » termina-t-elle en l'attrapant par l'épaule et en la ramenant contre elle, contre le gré de cette dernière.

Leyra avait profité de l'agitation pour s'éclipser dans sa chambre.

« Kooritsuki, interpella Kurtz, tu es revenue avec Leyra. Tu sais quelque chose de son programme ? »

Elle répondit tout en essayant de décrocher sa supérieure, toujours collée à elle.

« Heu... Elle m'a dit que demain elle devrait partir en mission pour plusieurs jours voire plusieurs semaines, mais qu'elle reviendrait... »

Il marqua une pause avant de répondre.

« D'accord, merci. Je vais lui dire pour ce soir.

- Ce soir ?

- Oui, Maria nous invite prendre un verre, pour sa promotion, fit remarquer le brun en décrochant Maria de sa victime.

- Tu vois, je ne suis pas une mauvaise sous-chef. »

Kurtz rejoignit Leyra en riant dans sa barbe. Elle avait vite fait de se changer dans ses vêtements habituels.

« Alors ?

- Je vais devoir partir demain, pour quelques semaines ou un mois.

- Je vois. Au fait, la sous-chef nous invite au bar ce soir, c'est sa tournée pour fêter sa promotion.

- Haha, compte sur ma présence.

- Le contraire m'aurait étonné, répliqua-t-il avec un sourire en coin.

- Évidemment, le petit défi lancé par Sora et Leyra tient toujours. Mais on fera ça après son retour, fit remarquer Keita.

- Si tu as peur que je ne sois pas en état de partir demain matin à cause de ça, tu te trompes grandement ! lança Leyra, qui sortait de la chambre.

- Oh ! Alors on peux mettre le défi à ce soir, si le chef est dispo, et reporter ma tournée. Vous en dites quoi ? Plus on est de fou, plus on rit ! »

Sora se mit à sourire.

« Alors là, je suis totalement partant.

- Gardez-vous tout de même d'aller trop loin, intervint le chef. Mais je ne suis pas contre un verre.

- Et comme promis pour les autres, celui qui tient le moins paye la tournée ! »

Sur ces mots, elle repris son travail comme tout le monde en se donnant rendez-vous ce soir à 21h au bar au coin de la rue, le « Loup-gars-roux » après avoir pris une bonne douche et s'être changé pour mieux profiter de la chaude soirée d'été.

Sora s'était mit à l'aise en s'habillant d'un vieux pantalon noir et d'une chemise de la même couleur. Quant à la chemise de Koori, elle était totalement blanche et neuve, à l'opposé du vampire. Maria avait tenu à bien s'habiller avec une belle robe rouge afin d'attirer les regards des hommes vers elle. Après tout, c'était tout à fait son genre. Son frère préférait lui aussi un look un peu badboy qui attire le regard, histoire d'être plus crédible pour aborder les femmes malgré sa tête de gamin. Il était le dernier à entrer dans le bar, comme pour clôturer le spectacle.

« Bon, on commande quoi ? demanda Leyra à Sora.

- Je ne sais pas, tu as une idée ? Dans mon cas j'ai une petite préférence pour le saké, mais peut-être est-ce trop léger pour cette chaude soirée et qu'une vodka serait plus adéquate... dit le jeune homme avec un sourire en coin et un regard amusé.

- Va pour la vodka » répondit la jeune femme, le sourire aux lèvres et l'œil brillant. Elle passa commande auprès du barman, un homme-loup, roux. Visiblement le propriétaire du bar. Il sortit la bouteille et remplit un grand nombre de petits verres, qu'il dressa devant eux et sortit d'autres bouteilles qu'il mit de côté. Leyra lança les hostilités et bu un verre cul sec pour narguer Sora. Le vampire, tout sourire, fit de même, bientôt suivit par les autres. Il en prit même un deuxième. Kooritsuki essaya elle aussi d'en prendre un, mais elle manqua de s'étouffer à la première gorgée sous le goût amer et l'aigreur inattendue de cette boisson. Après avoir toussé longuement, elle regarda la boisson de travers, puis les autres.

« Ben alors ? » lui lança Sora avec une pointe d'ironie, le sourire aux lèvres.

Il ne fallu que ça et la vue de Maria qui enchaînait deux autres verres pour relancer sa détermination. Elle en repris un et l'avala en grimaçant. Keith était modeste et sirotait tranquillement son verre. Kurtz en avait bu un et regardait les autres avec un petit sourire en coin. Pendant ce temps, Leyra finissait son troisième verre. Sora entamait également son troisième et Maria, non loin, finissait son deuxième tranquillement avec Keita.

Les minutes passèrent et les verres vides s'empilaient dans chaque coin de la table. Sora en était à son huitième, Keita et sa sœur arrivaient déjà à six, tandis que Koori entamait difficilement son cinquième verre. Kurtz prit un peu en peine la blanche, qui était complètement faite. Il buvait tranquillement son quatrième verre. Keith allait encore plus lentement, avec seulement trois.

Leyra posa sur la table son neuvième verre vide avec le sourire. Sora prenait en main un neuvième verre. Décidément, cette femme était tenace, mais lui aussi. Cependant il était surpris de voir à quel point elle semblait parfaitement maître d'elle et clairement sobre alors que lui-même avait commencé à avoir du mal. Il allait entamer son verre quand un grand bruit l'arrêta. C'était Koori qui venait de tomber de sa chaise en voulant boire son verre, mais elle fut visiblement emportée en arrière sans s'en rendre compte à cause de son esprit brouillé. Il n'était pas nouveau que le fait d'être de petite taille et qui plus est, une femme, n'aidait pas à tenir l'alcool. Il faut croire que l'inexpérience dans ce domaine et le nombre de verres accumulés rapidement n'avait rien arrangé. Sora explosa de rire devant la scène. Sa camarade ivre morte par terre rigolait beaucoup moins. Maria, pliée de rire aussi, essaya néanmoins de l'aider à se relever, en vain. La jeune femme femme n'arrivait même plus à tenir debout, alors elle l'abandonna à son sort. Sora avala son neuvième verre et en pris un dixième en main en regardant Leyra avant de boire cul sec, tandis que Keita s'avoua vaincu et s'arrêta à ce sixième, puisque de toute manière Kooritsuki était visiblement la perdante de la soirée.

Encore un peu plus tard Maria jeta l'éponge après un septième verre et demi, complètement ivre. Elle avait trouvé le moyen de faire rire la blanche, toujours à terre, par des chatouilles. Apparemment, même quelqu'un d'à peu près sérieux était capable de retomber dans des jeux d'enfants en ayant trop bu. Une fois s'être bien défoulé sur sa subordonnée, elle reporta son attention sur le chef en laissant Koori rire aux éclats toute seule, pour rien.

« Eh bien chef... Vous ne semblez pas beaucoup vous amuser... articula-t-elle en se penchant sur lui lentement. Il faut un peu vous décontracter, vous allez être tout tendu, à être trop sérieux... » arriva-t-elle à lui murmurer en lui massant les épaules.

Sora ne prêtait même pas attention à la scène, trop occupé à arriver à se servir un onzième verre, sans renverser. Celui-ci fut d'ailleurs son dernier car il eu un mal fou à l'avaler et désespéra en voyant que Leyra en avait trois d'avance, soit quatorze à son compteur.

« J'en peux plus... Je vais mourir, balbutia-t-il, complètement avachi sur la table.

- La vache, t'es quand même été loin... Elle a une de ces décente, cette fille-là... T'es pas croyable » lui fit Keita qui se trouvait à peu près dans le même état que Sora.

Il se tourna ensuite vers Kurtz pour demander :

« Mais quel genre d'entraînement elle a suivit à l'armée... »

Kurtz s'était arrêté à son sixième verre et était encore relativement maître de lui. Il rit à la question du jeune homme.

« Rien à voir avec l'armée, c'est juste Leyra. Je vous avais prévenu ! »

Le chef, tentait, mais pas trop non plus, de décoller Maria de lui. Impossible de savoir si ses joues rouges venaient de l'alcool ou de l'embarras.

Ils avaient fini une bouteille et il restait la moitié de la deuxième qui avait été entamée. Comme personne n'allait encore boire, Leyra prit la bouteille et bu au goulot. Sora, qui la regardait faire, se surpris lui-même à lâcher « Oni... ». Démon, en langue de Kutagawa. Leyra eu un rire amer en entendant la remarque de Sora. Elle continua néanmoins à boire.

Maria avait d'ors et déjà jeté son dévolu sur sa victime et était impossible à faire bouger. Elle susurra à l'oreille de Keith.

« Je ne vais pas vous manger... »

Mais de la façon dont elle lui murmura cela, il sembla rougir de plus belle, et cela n'arrangea rien au fou rire de Koori, encore et toujours étalée au sol, le visage rouge d'alcool. Elle le pointa du doigt en riant quand elle le vit changer de couleur. Kurtz se passa une main sur le visage, hésitant entre éclater de rire devant cette scène absurde ou être l'un des seuls à garder son calme. Il était déjà plus de 23h et autour d'eux les gens dans le bar, qui n'étaient pas aussi ivres que les membres du bureau, les observaient. Il faut dire que l'attitude très sexy de Maria n'aurait laissé aucun homme indifférent. Elle fut sifflé et appelé par certains à plusieurs reprises, mais aucun ne réussi à lui faire lâcher Keith. Certains hommes se rabattirent donc sur celle couchée à terre. Ce qui, bizarrement, ne plut pas à Sora, même si la jeune femme n'y faisait pas attention.

« Il est déjà tard... fit remarquer Keita.

- Je pense que je vais rentrer, sinon, il sera plus il sera plus de minuit le temps d'arriver dans mon lit...

- Oh... déjà... c'est vraiment dommage, fit Maria avec une mine dépité. Je pourrais peut-être raccompagner Keith... Qu'en dites-vous ? demanda-t-elle au principal intéressé.

- C'est plutôt toi qui devrait se faire raccompagner » affirma son frère.

Leyra posa la bouteille désormais vide avec un claquement sec.

« En effet, il est temps de rentrer. »

Elle utilisa la bourse de Kooritsuki pour payer. Sora la ramassa tandis que Keith soutenait Maria. Le vampire lança un dernier regard noir aux hommes qui la regardait avec envie et quitta le bar en l'emportant tel un sac à patate malgré ses plaintes.

« Non... laisse-moi... je veux pas rentrer... j'ai la tête qui tourne, tu vas me tuer...heuu... »

Il soupira, faisant mine de ne pas lui prêter attention.

« J'ai mal au cœur... » ajouta-t-elle.

Mais elle fut royalement ignorée.

« Tu veux que je te porte à la place de Sora ? demanda Keita en souriant.

- Non... avoua-t-elle, ce qui arracha un sourire au garçon.

- Ok... Je laisse tomber. » dit le blond en souriant.

S'il n'arrivait même pas à la cheville de Sora, il fallait croire que qu'il n'avait aucune chance, pensait-il.

« Tu entends quoi par là, toi...

- Oh, mais rien » marmonna-t-il sans perdre le sourire.

Maria, un peu derrière eux, n'avait pas trop de difficultés à marcher, mais restait collée à Keith, qui l'amusait beaucoup.

« Au fait, merci d'être venu, c'était chouette. »

Elle espérait l'avoir un petit peu décoincé lors de cette soirée et était contente de ne pas l'avoir laissé totalement de marbre. Il avait réussi à reprendre un teint de peau normal. Il se racla la gorge.

« Oui... Mais essayez tout de même de vous modérer la prochaine fois. »

Leyra marchait derrière le groupe en chantonnant tout bas.

« A vos ordres. Mais vous savez, c'était juste pour le défi, autrement je n'aurais pas bu autant. Je préfère être plus claire que la personne à côté de moi... » répondit Maria.

     Le trajet jusqu'au quartier général fut plus long qu'à l'aller. Maria n'avait pas arrêté de discuter avec le chef. Ils allèrent tous très vite dans leur chambre, la fatigue se faisant sentir. Kurtz était déjà à moitié endormi quand Leyra se glissa dans son lit. Il l'avait vaguement entendue préparer quelques affaires pour le lendemain, ainsi que le cliquetis distinctif de son pistolet qu'elle avait chargé. Il jeta un coup d'œil vers la jeune femme. Dans la pénombre, il ne distinguait que sa silhouette, qui lui tournait le dos.

« Ce n'était pas censé ne pas être une mission à risque ? »

Il l'entendit se retourner vers lui. Son œil bleu brillait d'une lueur où se mêlait résolution et peine. Son coéquipier accepta cette réponse.

Sora entra dans sa chambre avec Kooritsuki à moitié endormie sur l'épaule. Il fit en sorte de la poser délicatement sur son lit à lui, sans la cogner. Il ne voyait pas comment la mettre dans son lit à elle étant donné qu'elle était dans celui du haut, et que l'écart avec le plafond n'était pas bien grand. Il glissa les draps sur la jeune femme avant de se relever et de se frotter la tête, un peu embêté. Il se demanda s'il ne valait pas mieux pour lui de dormir sur le canapé à la place du lit du dessus, en sachant qu'il risquait de se prendre le plafond ou que la dormeuse soit contrariée. Il valait peut-être mieux le canapé, tout compte fait.

Keith confia Maria à son frère avant d'aller dans sa chambre. Il croisa Sora qui s'installait sur le canapé et lui lança un regard interrogateur. Il le remarqua et sourit en haussant les épaules. Il lui expliqua à voix basse.

« Quelques fois, la vie fait que l'homme doit laisser le lit à la femme et dormir sur le canapé s'il ne veut pas d'ennuis. »

Keith rit tout bas.

« Je vois. Bonne nuit, gentleman. »

Sora sourit et lui fit un petit signe en lui disant bonne nuit à son tour puis se coucha.