Les jours passaient et au quartier général les affaires étaient plutôt calmes. Keita n'aurait pas grand chose à faire en rentrant de son enchaînement de missions. Il était d'ailleurs sur le point d'en finir avec la deuxième. La première, qui consistait a jouer le rôle d'escorte, s'était fini assez rapidement. Et la deuxième, qui était de jouer les agents double pour la police, prenait fin. Après avoir réussit a obtenir assez d'informations sur le petit cartel de drogue, il lui suffisait de donner son rapport à la police du coin pour recevoir sa paye. Après quoi, il lui resterait encore cinq missions avant de rentrer. Si cela se passait bien, il devrait pouvoir retourner au quartier général d'ici environ deux semaines. Il était plutôt fier et confiant de ses petits exploits solo, et avait hâte de les étaler devant sa sœur et les autres. Keita se demandait d'ailleurs si elle ne s'ennuyait pas trop au bureau avec leur chef toujours blasé. Il était vraiment loin de se douter que bien au contraire, elle s'amusait énormément de la situation et que ce cher Keith, d'habitude si sérieux, devenait de plus en plus vivant et joueur en retour face au blagues, bêtises et attaques de la blondinette.

      Maria était en ce moment même en train de tendre un petit piège au chef. Keith, avec son air sérieux, avait une tête à manger des choses simples et douces. Enfin, c'est ce qu'elle pensait. Elle avait donc commandé pour ce vendredi midi de la cuisine Agdaliène très épicé, pensant que le chef allait être prit de court et prendrait vite des couleurs, pour son grand amusement. Mais Keith, contre toute attente, était au contraire grand amateur de plats épicés. Il se demandait pourtant ce qu'elle mijotait avec son sourire narquois depuis ce matin. Quand il fut l'heure du repas et qu'il vit le livreur amener les plats, il eut un léger sourire, qu'il cacha très vite. Il avait compris où la blonde voulait en venir, et il se ferait une joie de faire mine de rien jusqu'au dernier moment pour la prendre à son propre jeu.

« A table chef !

- J'arrive, j'arrive... » lâcha celui-ci cachant en son sourire.

- Tiens, c'est nouveau.

- Oui, mais ce n'est rien qui change de d'habitude. Tiens essaye ça. »

Keith goûta puis, mine de rien, répondit :

« C'est plutôt bon.

- Vraiment ? Rien de dérangeant ? Essaye donc celui-la... »

Elle lui passa le plat le plus épicé qu'elle avait commandé exprès pour le piéger et ajouta :

« Mets aussi cette sauce avec. »

Il s'agissait d'une sauce fortement pimentée. L'ensemble serait détonnant !

Keith se retenait de sourire. Il prit son temps en ajoutant toute la sauce sur le plat, puis en prit une bouchée sous le regard oppressant de Maria qui attendait visiblement une réaction de sa part. Keith sourit simplement avant de dire.

« Je m'attendais à quelque chose de plus fort. »

Maria surprise s'exclama :

« Sérieusement ? »

Se serait-elle trompée de plat ? Pour vérifier elle n'hésita pas à en prendre une grande bouchée. Mais en quelques secondes elle prit des rougeurs et toussa en cherchant un bout de pain et sa boisson. Keith explosa de rire, bien content de l'avoir prit a son propre jeu.

« Bon sang, tu devrais voir ta tête !

- C'est immangeable, mon dieu ! »

Keith continua de rire en voyant sa collègue qui toussait et peinait toujours à se débarrasser du goût qui lui brûlait la langue.

« Comment tu fais ?!

- Qui est prit qui croyait prendre.

- Tu as fait exprès ?!

- Bien-sûr, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas rigoler moi aussi, dit-il avec un sourire narquois à la jeune femme qui mâchouillait frénétiquement du pain, le visage rouge et les yeux larmoyants.

- Je me vengerais, tu joues avec le feu, tu sais.

- Le seul feu que je vois c'est celui de ton visage, repris Keith en explosant à nouveau de rire face au peu de crédibilité de Maria.

- Haha très drôle, Tiens ! » s'exclama-t-elle avant d'attraper un bout de piment et d'essayer de lui faire manger de force.

Keith, pour l'embêter, l'en empêcha en l'attrapant par les poignets. Mais elle renversa la chaise et une fois au dessus de lui, lui mit dans la bouche, à sa plus grande surprise. Cependant il le mangea et l'avala avec un grand sourire qui frustra encore plus Maria.

« Non mais sérieusement ?! »

Keith rit à nouveau devant son exaspération.

« Je me vengerais, tu verras. »

Keith se dit qu'il venait peut-être de mettre fin à toute tranquillité, mais cette tête en valait probablement la peine.

Maria, en fin de compte, avait tout de même apprécié ce repas. Son chef avait peut être plus de ressources qu'elle ne le croyait et c'était extrêmement intéressant. Ce soir elle réfléchirait à une punition amusante, et la meilleure idée qui lui venait, c'était lors de leur sortie de demain soir pour boire un verre.

      Keita rendit son dossier puis rentra à l'hôtel pour se reposer et manger un morceau. Il en profita pour feuilleter les informations pour sa prochaine mission plus au sud, dans un village un peu perdu. Cette mission lui rappelait vaguement celle dans les marais face au pseudo-crocodile. Un village perdu, des bêtes qui disparaissent et aucune idée de ce qui en est à l'origine. Un nouveau mystère à résoudre. Ces vieux souvenirs en tête, il décida de ne pas plus attendre et de partir demain à la première heure. Mais il trouva difficilement la route vers le village et le moyen de s'y rendre.

      Quand il arriva, l'après midi était déjà bien avancée. Il soupira. Finalement, il alla plutôt se reposer et trouver une chambre au village pour la nuit avant de contacter le chef le lendemain matin pour entamer la mission.

      Le fameux jour ou Maria pouvait se venger était arrivé. Le chef avait accepté de boire un verre avec elle, et il ne serait pas près de l'oublier. Elle se rendit au bar plus tôt dans l'après-midi pour préparer son mauvais coup puis rentra se préparer pour la sortie. Elle se ferait assez sexy pour le gêner et l'embrouiller un maximum. Mais elle ne dévoilerait pas tout tout de suite, ce ne serait pas drôle. Elle enfila un long manteau avant de le rejoindre devant le quartier général.

Keith l'y attendait déjà

« Je ne t'ai pas trop fait attendre, ça va ?

- Non, je ne suis là que depuis à peine cinq minutes.

- Ouf ! Ça serait dommage que tu prennes froid et que je me retrouve avec toute la paperasse.

- En voilà une bonne idée. Des vacances.

- Oh arrête, je suis sûr que tu t'ennuierais à passer ton temps sur de vieux journaux.

- Tu me prend décidément pour un vieux.

- Oh, ben dit moi ce que tu fais quand tu es seul chez toi ?

- Je bouquine... »

Maria étouffa un rire.

« Lire n'est pas un loisir de vieux ! Tu fais quoi, toi ?

- Devine ! »

Keith avait à l'esprit qu'elle passait peut-être son temps dans des bars, mais dire cela sonnait comme une insulte. Il n'aimait pas être grossier ou avoir de tel préjugé.

« A ta tête, je suis sûr que tu penses que je passe mes journées à faire la fête, je me trompe ? »

Keith un peu surpris ne savait plus quoi dire.

« En même temps, ce n'est pas tout à fait faux. Faire la tournée des bars est amusant, on y rencontre des gens de tout genre. Je passe le plus clair de mon temps dehors, dans les parcs, sur les marchés. Rester enfermée seule est bien trop ennuyeux, on finit vite par penser à des choses idiotes... Il vaut mieux profiter pendant qu'on est vivant ! »

Keith restait un peu pensif face aux dernières paroles de sa collègue. Il était du genre plutôt perspicace. Elle avait beau sembler enjouée, il sentit traverser dans sa voix et son regard, comme une pointe d'angoisse. Mais la jeune femme reprit de nouveau son énergie et sa joie légendaire en voyant le bar au loin, sortant Keith de sa réflexion.

« Le voilà ! Ça tombe bien, vu le temps, il ne devrait pas tarder à pleuvoir. »

Elle avait visé juste, quelques minutes à peine étaient-ils entrés que la pluie se mit à tomber lentement.

Tous deux prirent place à une table dans un coin du bar. Maria commença directement par commander deux bières avant de se dévêtir. C'était décidément une belle femme et elle le savait bien. Vêtue d'une courte jupe noire et d'une chemise décolleté assorti, aux revers de manches et de col blanc, elle avait réussi à se mettre en valeur sans être vulgaire en jouant le style secrétaire sexy. Le coup de la belle secrétaire n'était-il pas le fantasme des homme sérieux ? Keith était plutôt mystérieux et cachait bien son jeu, si bien qu'elle se demandait même si cela l'atteindrait d'une quelconque façon. Heureusement, au regard surpris et perturbé de son patron quand elle retira sa veste, elle sentit qu'elle ne l'avait pas laissé indifférent.

« Un problème, Keith ?

- Non, enfin disons que si j'avais su que tu te ferais si jolie, j'aurais moi même pris le temps de m'habiller de façon plus présentable.

- Tu trouves, vraiment ? Merci pour le compliment, c'est gentil. Mais ne t'en fait pas, tu es déjà très bien comme tu es. Après tout, le style « homme sérieux » a aussi son charme.

- Arrête donc de me taquiner.

- Non, je suis sérieuse. Beaucoup de femmes aiment ça. »

Le serveur leur apporta leur bière, qu'ils entamèrent, Maria la première.

« Ah oui, vraiment. Et toi ? »

Maria manqua de s'étouffer avec sa boisson et répondit en toussotant.

« Tu sais que c'est déloyal ce genre de question quand on boit ? Et pourquoi donc veux-tu savoir ça ? »

Keith sourit, amusé.

« Et bien, comme ça, juste par curiosité. Et aussi par ce que je te trouve beaucoup sur mon dos ces derniers temps. »

Maria était de plus en plus surprise par cet homme. Il n'était clairement pas dupe.

« On est que tous les deux, je m'ennuierais si je ne t'embêtais pas un peu.

- Donc le but de cette tenue aussi était de m'embêter ? »

En effet, aussi innocent qu'il pouvait être, il était aussi peut-être tout aussi rusé qu'elle. Le coup du plat épicé en était une preuve.

« D'accord, un point pour toi. Je ne m'attendais pas à ce que tu en vienne si simplement à cette conclusion. En récompense je vais même être honnête. Tu es un personnage bien mystérieux et qui cache beaucoup de choses, ça m'intrigue. Le meilleur moyen pour moi d'en savoir plus c'est de te faire sortir de tes gonds.

- Intéressant. Si je comprends bien, je ne te laisse pas indifférent. »

Maria rougit un instant. Il était doué à ce jeu, mais maintenant qu'elle le savait elle resterait sur ses gardes. Elle était une pro dans son domaine et ne comptait pas perdre le face à face. Elle sourit malicieusement et finit sa bouteille. Avant de croiser les doigts et de le regarder fixement en posant la tête sur ceux-ci.

« Oh, tu es rusé, je dois bien l'avouer. Mais tu t'aventure sur un terrain glissant. »

Keith lui rendit son sourire avant de répondre.

« Ça ne répond pas à ma question.

- Tu es intelligent, alors devine. »

Keith le savait, elle était très forte. La déstabiliser pour la rendre plus docile n'allait pas être chose simple. Sur un signe de main de la blonde, le serveur revint avec des cocktails de même aspect à la table et les plaça devant les deux clients.

« C'est moi qui paye, alors cul sec. »

Sur ces mots, elle prit son verre et l'avala en quelques gorgés, puis s'exclama après un soupir de joie.

« Ça fait du bien. »

Keith soupira sans se méfier et commença à faire de même. Après en avoir avalé quelques gorgés, il reposa le verre en soufflant, sous le rire de la demoiselle.

« Bon sang, il y a quoi là-dedans !

- Un petit cocktail spécial du chef !

- Je veux bien le croire, mais avec quoi exactement !

- Secret de la maison. Soit dit en passant je suis étonné qu'une femme tienne plus l'alcool que toi.

- Ce n'est pas question de le tenir ou non, mais plutôt que je ne m'attendais pas à quelque chose d'aussi fort.

- Je t'avais presque cru invincible avec cette histoire de cuisine épicée, mais finalement pas. »

Keith préféra s'avouer vaincu, vu l'entrain et la descente de la jeune femme, elle lancerait un concours qu'il perdrait probablement. Cependant il finit son verre. A peine terminé, Maria relança le serveur.

« Qu'est-ce que tu fais, je n'ai pas dit que je reprendrai à boire après ça.

- Tu n'as pas non plus dit que tu ne le ferais pas. Puis ce serait gaspiller maintenant que c'est commandé. »

Il soupira avant de répondre que ce serait le dernier verre de la soirée. Malgré tout le sérieux du monde, il était bien éméché.

« Tu ne vas vraiment dire ce qu'il y avait dans ce verre...

- Non, pas contre je peux te dire ce que j'avais dans le mien.

- Attend... tu veux dire que depuis le début tu avais quelque chose de moins fort ? Oh bon sang, avec une fille comme toi en face de moi, j'aurai dû m'en douter.

- Pourquoi, tu te sens mal ? Peut-être moins maître de toi ? Près à avouer tes plus grands secrets ? s'amusa Maria en se rapprochant de lui.

- Non, je suis encore assez bien pour rester sérieux.

- Oh, ce n'est pas drôle. Il faut se détendre, chef.

- Se détendre, c'est bien, mais pas au point d'être ivre et d'en oublier comment rentrer chez soi.

- Je te raccompagnerai !

- Encore une fois, je ne suis pas ivre au point de me laisser raccompagner par une femme. C'est à moi de te raccompagner.

- C'est mignon. Mais tu peux toujours dormir chez moi. Alors, un petit verre en plus ? »

Keith rougit.

« Ce n'est pas sain d'inviter un homme ivre chez soi.

- Oh, sérieux comme tu es, si c'est toi je ne crains pas grand-chose. »

Keith, légèrement vexé de ne pas être pris au sérieux, se rapprocha volontairement très près de son visage, avec sérieux, la prenant au piège entre lui et le mur.

« Oh... Tu crois vraiment que je resterai forcément sérieux en étant ivre. En es-tu vraiment sûre... »

Maria resta immobile, choquée et gênée.

« Je reste un homme, et tu restes une femme attirante. »

Cette fois, impossible de ne pas rougir. Cette facette de Keith était très déroutante, mais surprenamment enivrante. Mais, comme si de rien n'était, il reprit d'un coup son air habituel.

« Bon, je pense qu'on s'est assez détendu pour aujourd'hui. Je te raccompagne. »

La sous-chef acquiesça vaguement, encore sous le joug de l'émotion. Keith, souriant normalement, la raccompagna jusqu'à chez elle avant de la laisser sur un « bien, sur ce, à demain ». Maria n'osa pas le taquiner sur le fait qu'il pouvait rester cette nuit, trop peu sûre de sa réaction.