Chương 35: Cửa nát nhà tan

Trưởng công chúa Lỵ Dương ngө ở giữa bãi cỏ ướt đẫm sương đêm, mái tóc vấn cao tản mát buông xuống hai vai, váy áo hơi nhăn nhúm, vẻ mặt thất thần. Bà nắm một thanh trường kiếm trong bàn tay trắng như sáp nến, chống thanh kiếm nghiêng nghiêng bên người. Trên gương mặt hằn vệt nước mắt vẫn lưu lại dấu vết của cơn xúc động, hai má ửng hồng, hơi thở gấp gáp, trên cổ ẩn hiện gân xanh.

Tiêu Cảnh Duệ ngồi xuống cạnh bà, đỡ thân thể mẫu thân để bà dựa đầu vào vai mình, một tay nhẹ nhàng vỗ về sau lưng bà, tay kia cầm tay áo lau gương mặt loang lổ nước mắt cho bà, miệng thì thào an ủi: "Tốt rồi... có nhi tử ở đây... tốt rồi... không sao cả..."

"Họ... bọn họ..." Trưởng công chúa Lỵ Dương nhắm mắt lại, nhỏ giọng hỏi.

"Một số người bị thương... nhưng đều còn sống..."

Trưởng công chúa cắn chặt môi dưới khô nứt, hơi thở sâu dồn dập, hai mắt vẫn không mở ra.

Hạ Đông hạ thấp giọng hỏi sư huynh của mình: "Chuyện gì thế?"

Hạ Xuân cũng thấp giọng trả lời: "Lúc ta nhận được tín hiệu của muội chạy tới thì nhìn thấy Dự vương điện hạ đã ở ngoài cửa, sau đó Ngôn hầu cũng đến. Tạ hầu gia nói chỉ là một đám cháy nhỏ, vẫn ngăn cản không cho bọn ta đi vào. Lúc đó đã chuẩn bị động thủ rồi, đột nhiên trưởng công chúa cầm kiếm đi ra ngăn cản hai bên xảy ra xung đột rồi dẫn bọn ta vào đây... Rốt cuộc tối nay đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại ồn ào lộn xộn như vậy?"

"Ở đây không tiện nói chuyện, khi về muội sẽ nói với sư huynh sau." Hạ Đông nghĩ đến những người sẽ thay đổi hoàn toàn vận mệnh sau tối nay, trong lòng cảm khái, lắc đầu thở dài.

Lúc này Mai Trường Tô phát hiện bàn tay nắm trường kiếm của trưởng công chúa Lỵ Dương đột nhiên nắm chặt, vội kêu lên một tiếng nhắc nhở: "Cảnh Duệ!"

Tiêu Cảnh Duệ hơi giật mình, lập tức giữ tay mẫu thân, nói khẽ: "Mẹ... để con cầm kiếm giúp mẹ..."

Trưởng công chúa Lỵ Dương lắc đầu, dường như cuối cùng đã khôi phục được chút sức lực. Bà hơi ngồi thẳng người chậm rãi ngước mắt lên. "Con đừng lo, Từ xưa đến nay chết vẫn là điều gian nan nhất, ta còn có rất nhiều chuyện phải làm nên sẽ không tự sát..."

Bà vừa nói vừa bám vào người Tiêu Cảnh Duệ đứng lên, hít sâu một hơi, ngẩng đầu, cầm kiếm trong tay, giọng nói lạnh lẽo: "Tiểu cô nương Đại Sở kia đâu?"

Vũ Văn Niệm không ngờ bà lại gọi mình, ngẩn ra một lát mới phản ứng lại. "Ta... ta ở đây..."

Trưởng công chúa Lỵ Dương chuyển ánh mắt đến người nàng, yên lặng nhìn hồi lâu. "Nghe nhũ mẫu nói ngươi đã dập đầu lạy ta ba cái?"

"Vâng..."

"Hắn bảo ngươi dập đầu lạy ta, ý là muốn dẫn Cảnh Duệ đi khỏi chỗ ta đúng không?"

"Ta..." Vũ Văn Niệm dù sao cũng vẫn còn non trẻ, chỉ ngập ngừng nói. "Vãn bối vốn cũng nên..."

"Ngươi nghe đây." Trưởng công chúa Lỵ Dương lạnh lùng ngắt lời nàng. "Năm đó sau khi hắn chạy trốn, ta đã từng nói tình cảm giữa chúng ta là hai bên tự nguyện, chuyện đã qua thì không hối hận, đã không chống lại được thiên mệnh thì cần gì phải oán trời trách đất. Ngươi dập đầu ta có thể nhận, nhưng Cảnh Duệ sớm đã trưởng thành, đi con đường nào là do chính nó quyết định, ta không cho phép bất kỳ ai ép buộc nó."

Vũ Văn Niệm nhất thời bị khí thế của trưởng công chúa áp đảo, chỉ có thể thấp giọng đáp một tiếng: "Vâng!"

Lần này trước khi nàng rời khỏi kinh đô nước Sở, phụ thân nàng từng dành một đêm để kể với nàng về trưởng công chúa Lỵ Dương trong trí nhớ, ngựa đỏ, váy hồng, phấn chấn hiên ngang, tính như lửa nóng.

Nhưng sau khi gặp người thật, nàng cảm thấy bà không hề giống những gì phụ thân mình mô tả. Đến lúc này nàng mới lờ mờ cảm nhận được một phần phong thái của bà năm đó.

Sau mấy lời ấy, hiển nhiên trưởng công chúa Lỵ Dương đã hoàn toàn ổn định được tinh thần, vẻ mặt cũng ngày càng kiên định. Bà chậm rãi đẩy nhi tử ra, đi về phía trước một bước, giọng nói đều đều: "Cảnh Hoàn, ngươi lại đây."

Dự vương thoáng giật mình, thấy mọi người đều nhìn hắn, hắn đành phải nghe lời đi tới, vừa thi lễ, gọi một tiếng "cô cô", một vệt sáng lạnh đã lóe lên trước mặt, mũi kiếm sáng như tuyết chỉ thẳng vào ngực.

"Trưởng công chúa..." Hạ Xuân hoảng sợ đang định chạy tới ngăn cản thì trưởng công chúa Lỵ Dương đã mở miệng nói: "Cảnh Hoàn, hôm nay ngươi đến là định mang người nhà họ Trác đi đúng không?"

Dự vương nhìn mũi kiếm trước ngực, vẫn rất bình tĩnh, gật đầu, nói: "Tạ Ngọc tuy là hoàng thân nhưng quốc có quốc pháp, ông ta cũng không thể vi phạm, nhà họ Trác..."

"Những lời sáo rỗng này không cần phải nói nữa. Đương nhiên ta biết rất rõ mục đích của ngươi." Trưởng công chúa Lỵ Dương lạnh lùng nói. "Bây giờ ta muốn ngươi đáp ứng ta hai việc, nếu ngươi đồng ý thì kể cả chỗ Hoàng thượng, Thái hoàng thái hậu và Hoàng hậu ta đều có thể không đến nói chuyện, miễn được rất nhiều phiền phức cho ngươi sau này."

Dự vương cân nhắc một lát rồi khom người, nói: "Cô cô cứ dặn dò."

"Thứ nhất, tuyệt đối không được làm liên lỠđến người khác."

Dự vương suy nghĩ một lát. Trừ Tạ Ngọc, những người nhà họ Tạ khác đều có dòng máu hoàng gia, cũng không có chức vụ trong triều, vốn không nên truy cứu. Huống hồ Tạ Ngọc mới là cánh tay đắc lực nhất của Thái tử, lật đổ được Tạ Ngọc là hắn đã đạt được mục đích, những chuyện khác đều không cần quan tâm. Vì vậy Dự vương lập tức gật đầu, nói rất dứt khoát: "Được."

"Thứ hai, đối xử tử tế với nhà họ Trác."

Yêu cầu này của bà rất kỳ lạ, ngoài một vài người vẫn bình thản, đa số những người xung quanh đều tỏ ra không hiểu.

Dự vương dùng đuôi mắt liếc nhìn thần sắc Trác Đỉnh Phong, sợ ông ta nghi ngờ, vội vã phân bua: "Người nhà họ Trác là nhân chứng, có công tố cáo, ta nhất định sẽ trọng đãi. Còn lệnh ân xá thì ta sẽ đến cầu xin Bệ hạ."

"Ta không nói đến bây giờ, ý ta là vĩnh viễn. Ngươi có dám lấy danh nghĩa hoàng tộc để thề hay không? Sau này, bất kể nhà họ Trác còn có ích với ngươi hay không, ngươi đều sẽ đối xử tốt với họ?"

Giờ chính là lúc Dự vương cần lôi kéo Trác Đỉnh Phong để đánh đổ Tạ Ngọc, vì thế liền lập tức nói: "Bản vương kính trọng đại nghĩa của Trác trang chủ chứ không phải muốn lợi dụng Trác trang chủ. Nếu cô cô không tin thì ta thề cũng có sao? Bản vương lấy máu hoàng tộc thề, sau này nếu có làm khó gì nhà họ Trác thì trời đất không tha."

Thanh kiếm trong tay trưởng công chúa Lỵ Dương chậm rãi buông rơi, lúc này bà mới từ từ xoay người, ngước mắt nhìn phu thê nhà họ Trác, nước mắt lưng tròng. "Ta là người ích kỷ, vì hài nhi của mình mà giấu hai vị mấy năm nay, ta không có lời gì để biện bạch cho mình. Nhưng tiểu nữ Khởi Nhi lại vô tội, nó đã vào nhà họ Trác, dù hai vị không niệm tình cũ với phu thê ta thì cũng mong hai vị đối xử tử tế với nó, cứ coi như là vì đứa bé."

Phu thê Trác Đỉnh Phong lặng một lát, cuối cùng vẫn là Trác phu nhân đứng ra đáp lời: "Nhà họ Trác là người giang hồ, chỉ biết ân oán phân minh, không liên quan đến hậu bối. Khởi Nhi vô tội, nếu nó mang hài nhi quay về thì tất nhiên nhà ta sẽ đối xử tử tế với nó, trưởng công chúa không cần phải nói giúp."

Trưởng công chúa Lỵ Dương cúi đầu thi lễ, nước mắt rơi xuống bãi cỏ. Bà đưa tay áo lên lau, lại nhìn quanh một vòng, nói: "Ta có lời cần nói với Tạ Ngọc, các vị có thể đợi một lát không?"

Bốn phía tĩnh lặng, hình như mọi người đều ngầm đồng ý.

Trưởng công chúa Lỵ Dương vỗ vỗ tay Tiêu Cảnh Duệ để hắn đứng yên tại chỗ, còn mình thì chậm rãi đi tới bên cạnh Tạ Ngọc, ra hiệu cho hắn đi theo mình.

Hai người cùng đi ra phía sau hòn giả sơn. Sau khi khuất tầm mắt mọi người, trưởng công chúa Lỵ Dương mới nhìn thẳng vào mắt phu quân, thấp giọng hỏi: "Tạ Ngọc, ông có hận ta không?"

Tạ Ngọc nhìn lại thê tử, nghiêm túc suy nghĩ một lát, nói: "Tối nay nàng không ra thì bọn họ sớm muộn cũng sẽ xông vào được. Huống hồ quả thật ta đã có ý định giết chết tất cả bọn họ, nàng không tin được ta cũng là phải."

"Ý ta không phải chuyện này..."

"Nếu là chuyện năm đó thì ta cảm thấy..."

"Ta cũng không nói đến chuyện năm đó. Cho dù ta có lỗi với ông trong chuyện Cảnh Duệ, nhưng trước đó chẳng lẽ ông không có lỗi với ta hay sao?"

Ánh sáng lóe lên trong mắt Tạ Ngọc, hắn yên lặng không nói gì.

"Quả nhiên từ trước đến nay ông vẫn không biết trong lòng ta nghĩ gì..." Trưởng công chúa Lỵ Đương lắc đầu than nhẹ, cười khổ một lát. "Ý ta là một ngy phu thê trăm ngày tình nghĩa, phu thê vốn nên nâng đỡ lẫn nhau, nhưng tối nay ta bảo vệ ba đứa con mình, bảo vệ nhà họ Trác, cũng gián tiếp bảo vệ người mà ông có ý đồ diệt khẩu, chỉ duy nhất không bảo vệ ông. Mà rõ ràng ông mới là người ta nên bảo vệ nhất, ông không hận sao?"

Tạ Ngọc lập tức lắc đầu. "Nếu nàng nói là chuyện này thì ta không hận."

"Vì sao?"

"Bởi vì nàng có muốn bảo vệ ta thì cũng không bảo vệ được."

Trưởng công chúa Lỵ Dương gật đầu, chậm rãi nói: "Quả nhiên là như vậy. Ta nhìn thấy ông làm lớn chuyện như thế, dù mạo hiểm cũng nhất định phải giết người diệt khẩu, đã đoán được việc ông làm không phải chuyện một trưởng công chúa như ta có khả năng cứu vãn. Ta có thể hỏi một câu hay không? Một khi tội danh của ông đã được xác định thì sẽ thế nào?"

"Người chết, danh mất. Tước phong thế tập của nhà họ Tạ e là cũng sẽ không còn."

Trưởng công chúa Lỵ Dương nhìn hắn, than nhẹ một tiếng: "Nếu chuyện đến nước này, cha mẹ ông và liệt tổ liệt tông nhà họ Tạ dưới suối vàng biết thì họ sẽ nghĩ thế nào..."

Tạ Ngọc cười lạnh một tiếng. "Thắng làm vua thua làm giặc là chuyện đương nhiên từ xưa tới nay, tổ tiên há có thể không biết?"

"Chẳng lẽ ông chưa bao giờ nghĩ đến chuyện cần cố gắng bảo vệ nhà họ Tạ không bị suy sụp hay sao?"

Lần này Tạ Ngọc nhanh chóng hiểu được ý bà, hắn thầm nghiến răng, tim như thắt lại.

"Nhà họ Tạ đời đời công huân, thanh danh nhiều đời sao có thể hủy hoại trong chốc lát?" Ánh mắt lẫm liệt, trưởng công chúa Lỵ Dương đưa thanh trường kiếm trong tay cho phu quân. "Chỉ còn chuyện này là tôi có thể làm cho ông, làm cho nhà họ Tạ. Tối nay ông thất bại, nhất định không còn đường sống, vậy chẳng thà chết cho dứt khoát để không làm mất hào khí nam nhân nhà họ Tạ."

Vẻ mặt đờ đẫn, Tạ Ngọc thì thào hỏi: "Chỉ cần ta chết là tất cả có thể gió êm sóng lặng sao?"

"Ít nhất ta sẽ không để sóng ngầm lộ lên mặt nước. Dự vương chỉ là đối thủ chứ không phải thù địch, hắn chỉ muốn đánh đổ ông chứ không phải muốn nhổ tận gốc cả nhà họ Tạ. Ta sẽ cầu kiến hoàng huynh, xin hoàng huynh ân chuẩn cho ta xuất gia, dẫn con cái rời khỏi kinh thành về thái ấp ẩn cư. Như vậy Dự vương sẽ không còn phải lãng phí tâm tư vào chúng ta nữa." Trưởng công chúa Lỵ Dương nói, vẻ mặt ảm đạm, ánh mắt thê lương. "Ta không giữ được mạng ông nhưng ít nhất có thể bảo vệ danh tiếng cho ông. Nếu ông ngại dưới suối vàng cô độc thì chờ ta sắp xếp cho con cái ổn thỏa rồi sẽ xuống với ông, được không?"

Bà hơi ngẩng mặt, dưới ánh trăng mờ mờ có thể nhìn thấy nước mắt bà đã chảy theo tóc mai xuống.

Tạ Ngọc đột nhiên đưa tay kéo bà vào lòng ôm chặt, hôn lên tai bà, nói nhỏ: "Lỵ Dương, bất kể nàng nghĩ thế nào, ta vẫn thật sự yêu nàng..."

Trưởng công chúa Lỵ Dương nhắm chặt mắt lại nhưng vẫn không ngăn được nước mắt trào ra. Hơn hai mươi năm nay, bà chưa lần nào đáp lại sự vuốt ve của phu quân, nhưng lúc này hai tay bà lại ôm chặt lấy người Tạ Ngọc.

Đáng tiếc là sau cái ôm ngắn ngủi, Tạ Ngọc chậm rãi đẩy bà ra, cũng đẩy thanh trường kiếm trong tay bà ra.

"Tạ Ngọc..."

"Xin nàng thứ lỗi." Mặt Tạ Ngọc lờ mờ trong bóng tối. '"Bây giờ ta vẫn chưa muốn chết, ta còn chưa tới sơn cùng thủy tận, còn chưa đến bước đường cùng... Cứ để sóng ngầm nổi lên mặt nước đi, không đấu đến một khắc cuối cùng thì ai biết thắng bại ra sao? Cho dù là thua sạch, thua cả danh vọng của nhà họ Tạ thì đã làm sao? Người chết rồi mới là hết sạch mọi thứ... Cho dù ta phải chết thì ít nhất ta cũng phải để mình chết cam lòng!"

Nghe câu trả lời của Tạ Ngọc, vẻ mặt trưởng công chúa Lỵ Dương có chút phức tạp, giống như thất vọng, lại giống như thở phào nhẹ nhõm. Hoặc nói chính bà cũng ngỡ ngàng không biết nên làm thế nào mới là đúng đắn.

Tạ Ngọc dịu dàng vuốt tóc bà, xoay người đi trước ra khỏi hòn giả sơn, bước chân vững vàng tới trước mặt Dự vương, ánh mắt thoáng nhìn những người nhà họ Trác nhưng không hề dừng lại. "Điện hạ muốn mời người nào đến phủ làm khách thì cứ việc mời đi. Lúc này đêm tối gió mạnh, điện hạ cũng không mời mà đến, cho nên Tạ Ngọc tiếp đón không chu đáo chắc điện hạ cũng sẽ không trách móc."

Thái độ của hắn đã bình tĩnh trở lại khiến Dự vương không khỏi lo lắng trong lòng.

Mai Trường Tô ở bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở: "Tòa viện người nhà họ Trác ở đã cháy rồi, điện hạ phải hành động nhanh lên."

Dự vương bừng tỉnh, lập tức gọi một tên thuộc hạ tới, nhỏ giọng dặn dò hắn cầm vương phù đi ngay trong đêm đến Phần Tá niêm phong Thiên Tuyền sơn trang, không được để bất kỳ ai đến gần.

Sau đó hắn "hừ" một tiếng, nói hai chữ "cáo từ" rồi ra hiệu cho thủ hạ bảo vệ người nhà họ Trác đi ra ngoài.

Trác phu nhân vẫn còn lo lắng cho Tiêu Cảnh Duệ, quay lại nhìn hắn, hình như muốn nói thêm mấy lời.

Lúc này trưởng công chúa cũng đi tới, vẻ mặt mệt mỏi, dựa vào cánh tay con trai, nhỏ giọng dặn hắn đi cùng mình đến phủ công chúa ở vài ngày.

Tiêu Cảnh Duệ cúi đầu nghe lời, lại quỳ xuống dập đầu ba cái với phu thê Trác Đỉnh Phong, không nói lời nào, khiến Trác phu nhân nước mắt như mưa, khóc đến mức gần như nghẹn họng.

Trác Đỉnh Phong nắm cánh tay thê tử, đỡ bà xoay người đi mấy bước, trong lòng ngày càng đau đớn, cuối cùng không nhịn được dừng lại, quay đầu, ngữ điệu bi thương: "Cảnh Duệ, con lại đây, ta nói với con mấy lời..."

Tiêu Cảnh Duệ đứng yên một lát rồi mới chậm rãi đi tới.

Rõ ràng trước mặt là người cha đã thương yêu mình hơn hai mươi năm, vậy mà lúc này hắn lại khó mà nhìn thẳng vào mắt ông, đành phải đưa ánh mắt nhìn ra sau vai Trác Đỉnh Phong.

"Cảnh Duệ." Trác Đỉnh Phong nặng nề đặt một tay lên vai Tiêu Cảnh Duệ. "Ta biết tính con giỏi chịu đựng, nhưng chuyện gì cần phát tiết ra thì con đừng cố chịu đựng. Mẹ con và ta đều không phải người không rõ lý lẽ, chuyện năm đó dù sao cũng không thể đổ lên đầu con được, con không cần làm khổ chính mình..."

Chữ "mình" còn chưa nói ra, đồng tử Tiêu Cảnh Duệ đột nhiên co lại, hắn lật tay nắm cánh tay Trác Đỉnh Phong đang đặt trên vai mình, thuận thế đẩy mạnh sang bên cạnh.

Trong tiếng kêu kinh hãi của mọi người, một kẻ trong đám thủ hạ của Dự vương đang vây quanh bốn phía người nhà họ Trác đột nhiên lao tới, mũi đao sáng như tuyết đâm thẳng vào sau lưng Trác Đỉnh Phong. Cho dù Tiêu Cảnh Duệ đã kịp thời đẩy ra nhưng lưỡi đao vẫn rạch đứt lưng áo ông ta, có thể thấy thích khách ra tay nhanh đến mức nào.

Tuy nhiên, sau khi Tiêu Cảnh Duệ phát lực đẩy Trác Đỉnh Phong thì chính mình lại không còn thời gian phản ứng và né tránh, mũi đao đâm thẳng vào bụng hắn, lúc rút ra vẽ thành một hình cung trên không cùng với máu me tung tóe.

Tất cả mọi chuyện đều xảy ra trong chớp mắt, mấy đại cao thủ đều không kịp cứu viện. Nếu lúc đó Tiêu Cảnh Duệ không cố gắng né tránh ánh mắt Trác Đỉnh Phong mà nhìn ra sau lưng ông thì chỉ e cũng không thể nhanh chóng đẩy ông ra như vậy.

Thích khách một đòn thất thủ, biết rõ không còn cơ hội khác nên lập tức xoay tay lại vuốt lưỡi đao ngang cổ, người chưa ngã xuống đất đã tắt thở.

Hạ Đông đứng gần đó nhất lao tới xem xét cũng chỉ có thể cau mày, lắc đầu.

"Cảnh Duệ! Cảnh Duệ!" Trác Đỉnh Phong ôm chặt lấy thân thể mềm nhũn trong lòng, ngón tay nhanh chóng phong bế mấy đại huyệt trên người hắn, ngăn chặn dòng máu chảy ra như suối từ vết thương trên bụng Tiêu Cảnh Duệ.

Lúc này trưởng công chúa và Trác phu nhân đều khóc thất thanh lao tới. Ngôn Dự Tân luống cuống tay chân lục lọi trong áo, muốn tìm bình hộ tâm đan vừa rồi tiện tay giấu trong người, nhưng trong lúc nóng lòng lại tìm mãi không thấy đâu.

Mai Trường Tô cũng nhanh chóng đi tới, cúi xuống xem xét thương thế của Tiêu Cảnh Duệ, thấy dù vết thương rất sâu nhưng lại may mắn không trúng chỗ hiểm, có viên hộ tâm đan đã uống tối nay bảo vệ tâm mạch nên tính mạng Tiêu Cảnh Duệ không gặp nguy hiểm, chàng mới yên lòng hơn một chút, lấy kim sang dược ra cho Trác phu nhân băng bó vết thương.

Lúc này, cuối cùng Ngôn Dự Tân cũng tìm được bình thuốc, vội vã dốc một viên ra cho Tiêu Cảnh Duệ uống, bị Mai Trường Tô lắc đầu ngăn lại. "Giữ lại đi, loại thuốc bảo vệ tính mạng này không dùng như vậy. Hôm nay uống một viên là đủ rồi."

Dự vương ở bên cạnh bị cảnh chém giết máu me làm kinh sợ, lúc này mới hồi phục tinh thần, quay sang hung tợn trợn mắt nhìn Tạ Ngọc. Tạ Ngọc lại thờ ơ nhún vai, nói: "Mọi người đều thấy rõ, tên thích khách này là người của ngươi, ngươi nhìn ta làm gì?"

Dự vương bị hắn làm cho nghẹn họng, khí tràn lên ngực, nổi giận quát gã tâm phúc bên cạnh: "Mang cái xác này về, tra cho bản vương xem hắn trà trộn vào thế nào, nhất định phải tra ra rõ ràng!"

Mai Trường Tô nhìn hắn một cái, không nói gì.

Kế hoạch chu toàn đến mấy cũng khó có thể khống chế hoàn toàn mọi sự, chuyện bất ngờ vừa rồi cũng khiến chàng giật nảy mình, may là chỉ làm mọi người kinh sợ chứ cuối cùng không có nguy hiểm gì, cũng xem như vạn hạnh trong bất hạnh. Còn Dự vương chỉnh đốn binh lính trong phủ thế nào thì Mai Trường Tô không nói gì, chàng không thêm phiền phức đã là tốt lắm rồi.

Sau khi được xử lý sơ bộ, vết thương của Tiêu Cảnh Duệ đã hoàn toàn cầm máu, nhưng hắn cũng rơi vào hôn mê, sắc mặt trở nên xám xịt.

Hiển nhiên là không thể ở lại phủ Ninh Quốc hầu được nữa, trưởng công chúa đã sai người chuẩn bị xe đưa hắn về phủ công chúa để tiếp tục chữa trị.

Vũ Văn Niệm ở bên cạnh nhỏ giọng nói để mình đưa Tiêu Cảnh Duệ về trạm dịch tĩnh dưỡng, đương nhiên không ai thèm để ý đến đề nghị lạ lùng này của nàng, chỉ có Nhạc Tú Trạch thấy đồ đệ đã sắp khóc liền tới kéo nàng sang một bên, trầm giọng nói: "Nơi này là Kim Lăng, con phải nhẫn nại mới được."

"Sao Huyên ca không có ở đây?" Vũ Văn Niệm nhìn quanh không thấy nơi dựa dẫm quen thuộc liền nghẹn ngào hỏi.

"Hắn không thể đi vào, đang chờ ở bên ngoài. Dù sao chúng ta cũng là người nước khác..."

"Sư phụ, chúng ta phải làm thế nào?" Vũ Văn Niệm vặn vẹo hai tay. "Trưởng công chúa lợi hại như vậy, ca ca cũng không thèm quan tâm đến con... Chẳng phải thần pháp sư đã xem quẻ, tháng Tư là tháng đại cát, chúng ta đến đây vào thời gian này nhất định có thể đưa ca ca về..."

Người Sở rất tin thuật xem sao xem quẻ, có vị Hoàng đế nước Sở thậm chí còn thoái vị nhường ngôi cho Thái tử vì tử vi phạm vào đế tinh, cho nên Nhạc Tú Trạch lập tức an ủi đồ đệ: "Thần pháp sư đã xem quẻ rồi thì con còn lo lắng gì nữa? Mặc dù hắn còn trẻ, pháp thuật cũng không cao nhưng gần đây nhiều lần xem quẻ cho Lăng vương điện hạ đều chính xác, con phải thành tâm mới được."

Hai thầy trò này thì thầm bên cạnh, những người khác đều không chú ý, chỉ có Mai Trường Tô thỉnh thoảng liếc nhìn bọn họ.

Dự vương đã sai khiến mấy kẻ tâm phúc nhất bảo vệ người nhà họ Trác, cáng khiêng người bị thương cũng đã được mang tới.

Trưởng công chúa Lỵ Dương dặn dò người hầu đi đón Tạ Bật và Tạ Khởi, cuối cùng quay lại nhìn phu quân ở lại một rồi giấu nước mắt cùng mọi người đi ra ngoài phủ.

Vũ Văn Huyên quả nhiên đang chờ ngoài phủ cùng những quan binh tuần phòng doanh còn chưa biết tình hình ra sao.

Đám quan binh tuần phòng doanh vẫn nhìn hắn bằng ánh mắt hoài nghi, nhưng hắn lại có vẻ rất bình thản, tự đắc.

Hắn không hề thấy hứng thú với chuyện xảy ra trong phủ, thấy đường muội đi ra bình an, trên mặt mới để lộ nụ cười, vừa bước tới đón vừa dịu dàng hỏi: "Niệm Niệm, thế nào?"

"Huynh ấy còn không nói chuyện với muội..." Vũ Văn Niệm lao vào trong lòng hắn, nói rất khổ tâm.

"Không sao, tối nay nó đã bị kinh động quá mức nên mới không để ý đến muội. Muội và nó đã sánh vai chiến đấu, nó sẽ nhớ kĩ mình có một muội muội như vậy." Vũ Văn Huyên nắm vai đường muội, dịu dàng an ủi. "Muội nghĩ xem, chúng ta đã làm rõ chuyện này một cách công khai như vậy, mọi đường lui của nó đều đã bị cắt đứt. Cách làm này có hiệu quả cao hơn bí mật nhận nhau rất nhiều. Thân phận và cảnh ngộ của nó trong chốc lát đã thay đổi nhiều như vậy, cho dù bây giờ chưa nhận ra nhưng chẳng bao lâu sau nó sẽ phát hiện mặc dù trưởng công chúa vẫn bảo vệ nó nhưng Kim Lăng đã không phải nơi thích hợp để nó ở lại nữa. Đến lúc đó chúng ta lại khuyên bảo, nó nhất đinh sẽ đi theo chúng ta. Là người thì ai cũng muốn gặp phụ thân ruột thịt của mình..."

Vũ Văn Niệm gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn theo Tiêu Cảnh Duệ bị khiêng lên xe ngựa. Xe ngựa lộc cộc rời đi, nước mắt nàng lại không cầm được rơi xuống.

Ngôn Dự Tân đang chuẩn bị về nhà cùng phụ thân vô tình nhìn thấy, thói thương hương tiếc ngọc nổi lên, chần chừ một lát rồi vẫn đi tới nói với nàng: "Vũ Văn cô nương, thương thế của Cảnh Duệ không nguy hiểm đến tính mạng, cô nương đừng lo lắng. Trưởng công chúa là một người rộng lượng, cô nương chịu khó tới phủ cầu xin nhiều lần, trưởng công chúa sẽ để cô nương gặp Cảnh Duệ."

Vũ Văn Niệm biết hắn có lòng tốt, vội lau nước mắt, cúi người thi lễ, nhỏ giọng nói: "Vâng, đa tạ Ngôn công tử."

Ngôn Dự Tân gật đầu đáp lễ, lại nhìn Vũ Văn Huyên một cái, nhưng hắn vốn không thích gã Lăng vương Đại Sở lúc nào cũng tươi cười giả tạo này nên quay người đi, không nói gì nữa.

Trước lúc về, Hạ Đông cố ý đi tới bên cạnh Mai Trường Tô nói thầm vào tai chàng: "Đại tài tử quả nhiên cao tay, vậy mà có người lại nói tiên sinh chơi cờ không tốt, đúng là chuyện cười."

Mai Trường Tô cười, nói: "Quả thật ta chơi cờ rất kém, Hạ đại nhân thử xem là biết. Có điều Hạ đại nhân chỉ có hứng thú với vụ án chính mình tiếp nhận, có lẽ cũng không nên để ý đến ván cờ của người khác làm gì?"

"Nói đúng lắm." Hạ Đông nở nụ cười xinh đẹp, nhẹ nhàng nói tiếp: "Ta chỉ quan tâm đến việc phá án của mình, còn đối với những chuyện không đâu thì luôn giả mù giả điếc. Ngươi nói với Dự vương điện hạ đừng tới tìm ta vì sẽ chỉ lãng phí tinh lực mà thôi."

"Ta không bao giờ chuyển lời cho ai." Tai Mai Trường Tô bị hơi thở của Hạ Đông làm cho ngứa ngáy, chàng vừa cười vừa né tránh. "Hơn nữa Dự vương điện hạ là người thông minh, có bao giờ điện hạ làm phiền Hạ đại nhân đâu?"

Hạ Đông ngẩng mặt cười, xoay người kéo Hạ Xuân nghênh ngang rời đi.

Chỉ trong chốc lát, Dự vương đã sắp xếp xong việc hộ tống người nhà họ Trác.

Hắn là loại người luôn luôn lôi kéo người khác bằng vẻ hiền lành, thân thiện, Trác Đỉnh Phong lại là người giang hồ thẳng thắn, mặc dù vẫn chưa hết cảnh giác nhưng xem ra ấn tượng đối với Dự vương cũng đã có chút cải thiện.

Mai Trường Tô biết chính mình bây giờ nên lui lại để Dự vương giải quyết những việc khác nên vẫn lẳng lặng đứng ngoài xa.

Dù sao bây giờ nhà họ Trác cũng đã tạm thời thoát khỏi hiểm cảnh, cuối cùng chàng cũng có thể thở ra một hơi.

Trác Đỉnh Phong đã đồng mưu với Tạ Ngọc bao năm nay ông ta biết rõ chi tiết của rất nhiều sự vụ, riêng lời khai cũng có sức sát thương rất lớn. Chỉ cần ở Thiên Tuyền sơn trang còn giữ một số tư liệu và vật chứng thì Tạ Ngọc hoàn toàn không còn cơ hội lật lại thế cờ.

Mà tất cả những chuyện này Dự vương nhất định sẽ làm cực kỳ tốt.

"Bản vương sai người đưa Tô tiên sinh về phủ nhé?" Dự vương rảnh rỗi đi tới, ánh mắt nhìn Mai Trường Tô giống hệt như đang nhìn một bảo bối. "Tiên sinh nhảy xuống hồ, cả người ướt hết, thân thể ngấm lạnh, bản vương về phủ sẽ phái ngự y tới xem bệnh cho tiên sinh."

"Đa tạ điện hạ." Mai Trường Tô cười. "Chuyện tiếp theo rất quan trọng, điện hạ cần xử lý cả đêm, không cần phải phí tâm vì ta. Mông đại thống lĩnh tự nhiên bị cuốn vào chuyện này, xem dáng vẻ thì hình như cũng đã nhận ra bị chúng ta lợi dụng nên không vui. Bây giờ Mông đại thống lĩnh còn rất được Hoàng đế tin tưởng, quyền cao chức trọng, không thể đắc tội. Điện hạ cứ về phủ trước đi, ta phải qua chỗ Mông đại thống lĩnh tìm giải thích mấy câu!"

Dự vương sửng sốt quay lại, thấy sắc mặt Mông Chí hơi sa sầm, vội nói: "Vậy thì làm phiền tiên sinh. Mông đại thống lĩnh là người trung trực, tiên sinh giải thích phải thận trọng một chút, lúc này chúng ta tuyệt đối không thể gây thù oán với ông ta được."

Mai Trường Tô gật đầu đồng ý.

Dự vương quay lại, cố ý đi tới trước mặt Mông Chí khách sáo mấy câu rồi mới dẫn người nhà họ Trác cùng ngồi xe ngựa rời khỏi.

Mai Trường Tô lập tức đi tới, cười nói: "Mông đại thống lĩnh vất vả rồi."

Mông Chí nhìn quanh, thấy những người nên đi đều đã đi hết, vẻ mặt mới thả lỏng. "Ngươi còn đi lại được à? Không lạnh sao?"

"Bây giờ hơi lạnh rồi... Muộn thế này đã qua giờ giới nghiêm, ta là bình dân, một mình đi đêm e là sẽ bị bắt, đại thống lĩnh có thể đưa ta một đoạn đường hay không?"

Mông Chí nhất thời không xác định được là chàng nói thật hay nói đùa, đến tận lúc một chiếc xe ngựa chạy tới bên cạnh mới bừng tỉnh, cùng Mai Trường Tô ngồi vào trong xe.

"Phi Lưu đâu?"

"Chắc chắn là ở quanh đâu đó." Sau khi rèm xe hạ xuống, Mai Trường Tô mới thả lỏng người, cởi bỏ áo ngoài ẩm ướt nặng nề, lấy chiếc chăn trên xe quấn lên người.

Mông Chí vội đặt bàn tay sau lưng chàng, vận khí giúp chàng lưu thông khí huyết.

"Nói thật, tối nay đúng là..." Vận khí xong, thấy sắc mặt Mai Trường Tô trở lại bình thường, Mông Chí mới yên tâm hơn. Nhớ lại những chuyện vừa xảy ra, ông ta không khỏi cảm khái: "Mặc dù trước đó ngươi đã nói sơ qua nhưng ta vẫn cảm thấy chấn động trong lòng."

Mai Trường Tô thở dài một hơi. "Huynh là người đứng xem mà còn như thế, bọn họ là người trong cuộc thì khác gì bị ninh trong nồi..."

"Đúng rồi, dù sao chuyện của trưởng công chúa năm đó cũng là bí mật, Dự vương có hỏi tại sao ngươi lại tra ra được hay không?"

"Đây không phải ta tra ra được." Mai Trường Tô quấn chặt chiếc chăn bông trên người, hờ hững nói. "Là Dự vương tự tra ra được rồi nói với ta."

"Sao?" Không ngờ lại nghe được một thông tin như vậy, Mông Chí lập tức cảm thấy đầu óc hỗn loạn. "Ngươi nói cái gì?"

Mai Trường Tô nghiêng đầu, chậm rãi nói: "Toàn bộ chuyện này đã bắt đầu từ năm trước. Đầu tiên ta cho một thương nhân buôn hàng da đến Hồng Tụ Chiêu nói tướng mạo của Tiêu đại công tử rất giống một lão vương gia Đại Sở, sau đó lại sắp xếp cho một người trong cung buột miệng nhắc tới chuyện xưa của trưởng công chúa Lỵ Dương với Hoàng hậu... Liên hệ hai thông tin này với nhau đã đủ để một số người đưa ra kết luận của mình. Dự vương là người đầy mưu mô, Tần Bát Nhã cũng là một người rất giỏi truy tra các bí mật. Ta hoàn toàn không cần thêm dầu vào lửa, bọn họ đã tự biết cách hành động. Có một chuyện chắc huynh không biết, tháng trước Cung Vũ đã từng ám sát Tạ Ngọc một lần..."

"Cái gì?"

"Đương nhiên là ám sát không thành, Cung Vũ bị thương, bị đuổi bắt, không kịp trốn về Diệu Âm phường, đành phải chạy vào Hồng Tụ Chiêu và được Tần Bát Nhã cứu..." Ánh mắt Mai Trường Tô lạnh như băng. "Chính vì thế Dự vương đã biết được chuyện Tạ Ngọc thuê người giết con năm đó."

"Ta hiểu rồi!" Mông Chí vỗ đùi. "Dự vương phát hiện nhiều chuyện như vậy, nhất định sẽ tới thương lượng với ngươi xem cần lợi dụng những chuyện này thế nào, cho nên ngươi bày kế cho hắn vạch trần mọi việc trong tiệc sinh nhật. Đúng là khéo thật! Nhưng còn đám người Vũ Văn Huyên..."

"Vũ Văn Huyên đến Kim Lăng, Dự vương chính là người phụng chỉ phụ trách tiếp đãi nên đương nhiên có cơ hội nhìn thấy Vũ Văn Niệm. Chỉ cần nhìn thấy mặt mũi vị Vũ Văn cô nương này thì chẳng còn gì không rõ nữa? Dò hỏi tâm tư của mấy tiểu cô nương có khó gì, với cái lưỡi của Dự vương thì thuyết phục bọn họ tới Tạ phủ vào tối hôm nay là chuyện rất đơn giản."

"Không sai, không sai, đành rằng hơi tàn nhẫn nhưng đúng là một cơ hội hiếm có." Mông Chí cảm khái. "Có điều bọn họ đến cũng thật đúng lúc."

"Ban đầu Dự vương đến bàn bạc với ta, ta chỉ bày mưu cho hắn để Cung Vũ đến biểu diễn trong tiệc sinh nhật, tìm cơ hội làm khó dễ Tạ Ngọc trước mặt người nhà họ Trác. Có điều như vậy thì chỉ là lời nói suông không có bằng chứng, hiệu quả chưa biết thế nào. Cho nên sau khi sứ đoàn cầu thân của Đại Sở đến kinh đô, Dự vương phát hiện Vũ Văn Niệm, hắn mừng như phát điên chạy đến chỗ ta, không ngừng kêu trời cũng giúp ta." Mai Trường Tô cười lạnh. "Cứ để hắn cho rằng chính mình may mắn, trời cao thật sự đang giúp hắn đi. Không có Dự vương thì ta cũng thật sự khó làm gì được Tạ Ngọc."

"May mà tất cả đều diễn ra đúng như tính toán của ngươi, mặc dù xảy ra chút bất ngờ nhưng chung quy không ảnh hưởng đến đại cục." Mông Chí vuốt râu than thở. "Chỉ thương người nhà họ Trác bị bưng bít lừa gạt bao nhiêu năm nay, cả Tiêu Cảnh Duệ kia nữa, không biết sau này hắn sẽ thế nào... Có lẽ hắn cũng đã đoán được vai trò của ngươi trong toàn bộ chuyện này đúng không? Suy cho cùng thì ngươi và hắn cũng xem như bằng hữu, hắn có trách ngươi quá tàn nhẫn không?"

"Trách thì cứ trách thôi." Mai Trường Tô nói như thể không hề quan tâm, nhưng ánh mắt nhìn xuống lại không giấu được vẻ ảm đạm, miệng lẩm bẩm nói: "Không đủ tàn nhẫn thì làm sao có thể cắt hết những liên lạc giữa hắn và Tạ Ngọc? Dù sớm hay muộn thì hắn cũng phải đối mặt với chuyện này..."

Nói xong câu đó, Mai Trường Tô liền dựa vào thành xe ngựa chợp mắt một lát

Mông Chí hiểu rõ tính chàng, mặc dù phải đi nước cờ này, mặc dù không hối hận nhưng trong lòng vẫn khó tránh khỏi cảm thấy đắng chát. Vì vậy ông ta không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ngồi đến lúc về tới Tô trạch.

"Ngươi bảo Yên đại phu khám cho xem thế nào, nếu không có việc gì thì đi nghỉ sớm một chút." Trước khi cáo từ, Mông Chí nhỏ giọng dặn dò một câu.

Mai Trường Tô lại như không nghe thấy lời ông ta nói ánh mắt lấp lánh không biết đang suy nghĩ gì.

Mông Chí sợ cắt đứt dòng suy nghĩ của chàng nên lẳng lặng xoay người chuẩn bị về. Ai ngờ mới đi được vài bước đã bị Mai Trường Tô gọi lại.

"Mông đại ca, ngày kia là đi săn ở bãi săn Cẩn Tạ đúng không?"

"Đúng, đây là buổi đi săn mùa xuân cuối cùng trong năm nay."

Mai Trường Tô nheo mắt, giọng nói lạnh lẽo: "Lần này đi săn, Bệ hạ nhất định sẽ mời sứ đoàn Đại Sở cùng tham gia, huynh và Tĩnh vương sắp xếp một chút, tìm cơ hội dằn mặt Vũ Văn Huyên để hắn khỏi cho rằng võ tướng trong triều đình Đại Lương ta toàn là những kẻ lộng quyền như Tạ Ngọc, vì thế lại có dã tâm khác."

Mông Chí hơi ngạc nhiên, nhỏ giọng ờ một tiếng nhưng sau lúc lâu im lặng, ông ta vẫn không nhịn được khuyên nhủ: "Tiểu Thù, cho dù ngươi có là lực sĩ cũng không thể vắt hết sức lực như vậy được. Ngay cả Vũ Văn Huyên mà ngươi cũng phải lo, có lo được hết không?"

Mai Trường Tô khẽ lắc đầu. "Nếu không phải vì ta thì Vũ Văn Huyên cũng không có cơ hội nhìn thấy cuộc nội đấu trong triều Đại Lương, không răn đe hắn cẩn thận thì ta sẽ bất an trong lòng."

"Cũng không thể nói như vậy được." Mông Chí không đồng ý. "Thái tử và Dự vương đấu đá từ lâu, thiên hạ còn có ai không biết? Đại Sở bên kia chẳng lẽ lại không có chuyện tương tự như vậy?"

"Ít nhất thì mấy năm nay bọn họ không có chuyện như vậy." Mai Trường Tô lộ vẻ sầu lo. "Sở đế đang tuổi trung niên, từ khi lên ngôi đến nay đã được năm năm, cai trị đất nước đạt được nhiều công tích không tầm thường, Đại Sở đã dần quốc thái dân an, ngoài loạn Miến Di thì không có khó khăn gì lớn. Còn nước ta, nếu trong triều cứ tiếp tục đấu đá nội bộ như vậy, một khi sức đe dọa đối với các nước láng giềng yếu bớt thì e rằng khó tránh khỏi bị nước khác lăm le dòm ngó."

"Ngươi..." Dù thở dài chán nản nhưng trong lòng Mông Chí vẫn rất xúc động. Ông ta vỗ vai Mai Trường Tô, lên tiếng cam đoan ngập tràn khí phách: "Ngươi yên tâm, lúc đi săn ta và Tĩnh vương nhất định sẽ thể hiện quân uy làm cho Vũ Văn Huyên mở rộng tầm mắt, ngoan ngoãn về nam nằm yên mấy năm. Hơn nữa nam cương còn có quận chúa Nghê Hoàng trấn thủ nữa mà."

"Phòng họa từ khi còn chưa xảy ra là không bao giờ thừa, khiến Đại Sở kiêng kỵ thêm một phần thì Nghê Hoàng sẽ có thể bớt một phần áp lực. Ngày kia huynh và Cảnh Diễm phải làm cho tốt." Mai Trường Tô cười cười, vẻ mặt thoải mái hơn một chút. "Huynh về đi, ta cảm thấy lạnh rồi."

Mông Chí thoáng nhìn sắc mặt Mai Trường Tô dưới ánh trăng, không dám ở lại lâu hơn, chắp tay từ biệt rồi nhanh chóng biến mất trong bóng đêm.

Lê Cương sớm đã chuẩn bị nước nóng đứng chờ bên cạnh, lúc này lập tức bước tới hầu hạ Mai Trường Tô tắm nước thuốc, lại mời Yến đại phu tới khám kĩ, sau khi xác nhận khí lạnh chỉ ở bên ngoài chưa xâm nhập nội phủ, mọi người mới có thể yên tâm không còn lo lắng cho chàng.

Đêm đó Mai Trường Tô ngủ không yên giấc, vì sợ Phi Lưu lo lắng nên không dám trở mình quá nhiều. Hôm sau thức dậy cảm thấy hơi đau đầu, Yến đại phu đến châm cứu cho chàng, sầm mặt không nói.

Lê Cương bị sắc mặt đen như đáy nồi của lão đại phu làm hoảng sợ, cản Đồng Lộ đến bẩm báo công chuyện bên ngoài hai canh giờ, không cho hắn đi vào quấy rầy tông chủ nghỉ ngơi.

Đến chiều Mai Trường Tô biết chuyện, hiếm khi thấy chàng nổi giận như vậy, ngay cả Phi Lưu cũng hoảng sợ nhảy lên xà nhà không dám xuống.

Lê Cương biết mình vượt quyền, vẫn quỳ ngoài sân chịu tội.

Mai Trường Tô không để ý đến hắn, ngồi trong phòng nghe Đồng Lộ bẩm báo một lượt động tĩnh trong ngày của những nơi quan trọng như phủ Dự vương và phủ công chúa, vẻ mặt mới dần bớt giận.

Đến sẩm tối, Lê Cương đã quỳ ba canh giờ, Mai Trường Tô mới đi ra ngoài sân, lạnh nhạt hỏi hắn: "Đã hiểu rõ vì sao ta để ngươi quỳ lâu như vậy chưa?"

Lê Cương phủ phục xuống, nói: "Thuộc hạ tự ý quyết định, xin tông chủ trách phạt."

"Ngươi muốn tốt cho ta, làm sao ta không biết." Mai Trường Tô nhìn hắn, ánh mắt dù vẫn nghiêm khắc nhưng ngữ điệu đã trở nên hiền hòa. "Nếu ngươi khuyên ta, ngăn ta thì ta cũng không tức giận. Nhưng ta không thể tha thứ khi ngươi giấu ta! Ta phó thác Tô trạch này cho ngươi, ngươi chính là mắt ta, là tai ta, nếu ngay cả ngươi cũng che giấu ta thì chẳng phải ta sẽ trở thành người mù, người điếc sao? Còn có thể làm được chuyện gì nữa? Ta đã dặn dò ngươi từ đầu, trừ phi ta quả thật ốm nặng thần trí không rõ, nếu không có một số người bất kể đến lúc nào ngươi cũng phải bẩm báo cho ta biết, Đồng Lộ chính là một trong số đó. Chẳng lẽ lời dặn này ngươi nghe vào tai trái lại ra tai phải, hoàn toàn không ghi nhớ trong lòng à?"

Lê Cương xấu hổ, hai mắt rưng rưng, khấu đầu nói: "Thuộc hạ phụ lòng tông chủ, cam nguyện chịu phạt nặng. Xin tông chủ bảo trọng thân thể, không nên giận dữ."

Mai Trường Tô yên lặng nhìn hắn một hồi lâu, lắc đầu, nói: "Có những lỗi lầm không thể phạm dù chỉ một lần. Ngươi về Lang Châu đi, gọi Chân Bình đến."

Lê Cương cực kỳ hoảng sợ, lao về phía trước nắm lấy tay áo Mai Trường Tô, cầu khẩn: "Tông chủ, tông chủ, thuộc hạ thật sự biết sai rồi, tông chủ đuổi thuộc hạ về Lang Châu còn không bằng giết thuộc hạ luôn..."

Mai Trường Tô mệt mỏi nhìn hắn, giọng nói lại trở nên nhẹ nhàng hơn: "Ta đến kinh thành này phải đối mặt với quá nhiều địch thủ, quá nhiều cạm bẫy xảo quyệt, cho nên những người bên cạnh ta phải hoàn toàn nghe lời, tiếp thu tất cả ý kiến của ta, trợ giúp ta, ủng hộ ta, ta không cần phải tốn thêm một chút sức lực nào để lo lắng cho công việc nội bộ, huynh hiểu chưa?"

Là một hán tử mà lúc này Lê Cương lại nghẹn ngào không nói nên lời.

"Đi, truyền tin gọi Chân Bình đến."

"Tông chủ..." Lê Cương cực kỳ tuyệt vọng, lại không dám tiếp tục cầu xin, hai bàn tay nắm chặt, móng tay đã đâm vào thịt, máu đã ứa ra.

"Huynh... cũng ở lại đi. Gần đây bệnh tình của ta nặng hơn một chút, huynh phải chịu áp lực lớn nên cũng khó trách. Nghĩ lại một mình huynh trông nom cả Tô trạch, trách nhiệm quá nặng nề, đầu óc quá căng thẳng, không có thời gian thả lỏng, khó tránh khỏi xảy ra sai sót. Lẽ ra ta nên nhận ra điều này từ sớm nhưng vì tâm tư đều đặt ở bên ngoài cho nên đã sơ suất. Xưa nay huynh và Chân Bình vẫn phối hợp ăn ý, sau khi hắn đến, hai người có thể chia sẻ công việc với nhau, gặp chuyện gì cũng có người để thương lượng, ta cũng sẽ yên tâm hơn."

Lê Cương ngẩng lên, miệng há ra, nhất thời không phản ứng kịp, một lúc sau mới dần dần lĩnh hội được ý của Mai Trường Tô, trong lòng lập tức mừng như phát điên, lớn tiếng nói: "Vâng!"

Mai Trường Tô không nói thêm nữa, xoay người về phòng.

Yến đại phu đi liền theo sau, bưng bát thuốc bắt chàng uống, nói là để thanh nhiệt.

Lúc này Phi Lưu mới bay từ chỗ nào đó ra, dựa vào đầu gối Mai Trường Tô, phụng phịu: "Tức giận!"

"Được rồi, Tô ca ca đã hết giận rồi." Mai Trường Tô xoa tóc hắn. "Phi Lưu sợ à?"

"Sợ..."

Mai Trường Tô mỉm cười, chậm rãi vỗ vai Phi Lưu, hai mắt dần dần mông lung, ngả người dựa vào tấm đệm, thân thể dần thả lỏng.

Yến đại phu rút tấm đệm ra cho chàng ngủ, lấy chăn lông cẩn thận đắp cho chàng. Phi Lưu nhất định đòi dựa vào Tô ca ca, vùi mặt vào chiếc chăn lông mềm mại, nhẹ nhàng quẹt quẹt.

"Không được làm ồn." Yến đại phu hạ thấp giọng dặn dò thiếu niên một câu rồi nhẹ bước rời khỏi, mới đi ra đến hành lang lại nhìn thấy Lê Cương vội vã đi vào, không khỏi nhướng mày.

"Tông chủ thếnào?"

"Vừa mới ngủ..."

Bước chân Lê Cương hơi khựng lại nhưng vẫn nhanh chóng đi qua bên cạnh Yến đại phu vào trong phòng.

Mai Trường Tô nằm trên giường, nửa khuôn mặt lộ ra ngoài không hề đậm màu hơn chiếc chăn lông trắng như tuyết đắp trên người chàng, đầu nghiêng trên gối, hơi thở đều đều, hiển nhiên đã ngủ.

Lê Cương đứng bên cạnh giường do dự một lát, cuối cùng vẫn ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng gọi hai tiếng: "Tông chủ, tông chủ!"

Mai Trường Tô khẽ động, mắt vẫn nhắm, giọng nói không rõ ràng lắm: "Chuyện gì?"

"Đồng Lộ lại về rồi." Lê Cương đưa tay đỡ Mai Trường Tô vừa ngồi dậy dựa vào đầu giường. "Hắn nói mới nhận được tin tức từ phủ trưởng công chúa, đại tiểu thư Tạ Khởi nhà họ Tạ hôm nay chuyển dạ, tình hình có vẻ không tốt lắm..."

Mai Trường Tô mở to mắt. "Khó sinh à?"

"Vâng, nghe nói là thai ngược, chân đứa bé ra trước... Đã triệu năm ngự y đến rồi..."

"Có nghiêm trọng không?"

Lê Cương ngẩn ra không biết phải trả lời thế nào.

Yến đại phu lúc này đã quay lại. "Sinh con mà chân ra trước, nếu không có bà đỡ rất giỏi thì mười người có tám người không sống được. Huống hồ sản phụ lại là tiểu thư nhà quan, thể lực không tốt, e là khó tránh một xác hai mạng."

Mai Trường Tô biến sắc mặt. "Giữ một cũng không được à?"

"Còn không rõ tình hình cụ thể như thế nào nên rất khó khẳng định." Yến đại phu lắc đầu than thở. "Có điều nữ tử khó sinh cũng gần như đã đi đến Quỷ Môn quan."

"Trưởng công chúa đã triệu ngự y, chắc là phải có cách chứ?"

Yến đại phu nhướng mày. "Có thể trở thành ngự y thì đương nhiên y thuật không kém, nhưng đỡ đẻ phần lớn là dựa vào kinh nghiệm, những ngự y này đã đỡ đẻ được mấy lần? Còn không bằng một bà đỡ khéo tay."

Mai Trường Tô đứng lên, bước mấy bước trong phòng. "Ta nghĩ bà đỡ trưởng công chúa mời có lẽ cũng là bà đỡ giỏi nhất kinh thành rồi... Hi vọng Tạ Khởi có thể vượt qua được cửa ải khó khăn này..."

Yến đại phu hiểu rõ sự đáng sợ của việc khó sinh hơn chàng nên chỉ vuốt râu không nói gì.

Lê Cương nghĩ đến chuyện gì đó, đột nhiên mắt sáng lên, nói: "Tông chủ còn nhớ Điêu Nhi không? Lúc mẹ nó sinh nó cũng là chân ra trước, mọi người đều nói không cứu được. Sau đó Cát thẩm dùng cách xoa nắn gì đó điều chỉnh lại tư thế thai nhi nên mới sinh được thuận lợi..."

Mai Trường Tô vội nói: "Mau gọi Cát thẩm đến!"

Lê Cương xoay người chạy ra ngoài, một lát sau dẫn Cát thẩm vội vã chạy tới. Mai Trường Tô nhanh chóng hỏi han một lát, nghe nói là thủ pháp chỉnh thai lưu truyền nhiều đời ở quê rất hiệu nghiệm liền ra lệnh lập tức chuẩn bị xe dẫn Cát thẩm vội vàng chạy tới phủ trưởng công chúa.

Đến trước cửa phủ, có lẽ vì bên trong đang hỗn loạn nên lính gác cổng mọi ngày phòng thủ nghiêm cẩn vừa nghe thấy Mai Trường Tô nói mấy chữ "Đến giúp đỡ đẻ" đã lập tức mời vào, luống cuống dẫn hai người vào thẳng trong phủ. Có thể thấy các ngự y đã bó tay hết cách, mọi người bắt đầu đi khắp nơi mời các đại phu, còn Mai Trường Tô thì rõ ràng đã bị lính gác cổng coi là một trong những đại phu được mời đến.

Đi qua ba lần cổng, chàng mới tới một tòa viện nhiều cây cối râm mát.

Bước vào chính sảnh, trưởng công chúa Lỵ Dương tóc tai rối bời đang ngồi trên một chiếc ghế ở bên trái sảnh, ánh mắt ngơ ngẩn, nước mắt đầy mặt.

Mai Trường Tô vội bước nhanh tới, cúi người xuống, nói: "Trưởng công chúa, nghe nói tiểu thư không thuận, Tô mỗ đưa một bà đỡ đến, có thể để bà ấy thử hay không?"

Trưởng công chúa Lỵ Dương giật mình, ngẩng đầu nhìn Mai Trường Tô, con ngươi khẽ chuyển động, dường như nghe không hiểu những gì chàng nói.

"Trưởng công chúa..." Mai Trường Tô đang định nói tiến thì một tiêng kêu bi thảm đột nhiên vang lên ngoài viện: "Khởi Nhi! Khởi Nhi!"

Ngay sau đó, một nam nhân với khuôn mặt hốc hác lảo đảo chạy vào, chính là Trác Thanh Diêu, phía sau còn có hai hộ vệ. Có lẽ là để thể hiện sự rộng lượng của mình nên Dự vương đã sai người đưa hắn đến đây.

"Nhạc mẫu, Khởi Nhi thế nào?" Trác Thanh Diêu nhìn thấy trưởng công chúa Lỵ Dương, lao tới quỳ trước mặt bà, gương mặt tái mét. "Nàng ấy thế nào? Đứa bé thế nào?"

Đôi môi trưởng công chúa Lỵ Dương run rẩy kịch liệt, nước mắt lại trào ra từ đôi mắt đã sưng đỏ, giọng nói khàn khàn không thành tiếng: "Thanh Diêu... con... con đến chậm rồi..."

Câu này giống như một tiếng sấm giữa trời quang khiến Trác Thanh Diêu đầu váng mắt hoa, nhất thời ngơ ngác quỳ như thể không biết đang ở nơi nào.

Mai Trường Tô cũng thấy thê lương, quay đầu đi, thở dài một tiếng.

Cát thẩm ghé lại gần, hạ thấp giọng, nói: "Tông chủ, tôi đi vào trong đó xem một chút được không?"

Mai Trường Tô không biết người đã chết rồi thì còn có thể xem cái gì nữa nên nhất thời không phản ứng lại. Cát thẩm tưởng chàng ngầm đồng ý nên lập tức bước nhanh qua bức rèm vào trong phòng.

Ngay lập tức có mấy tiêng kêu sợ hãi vang lên.

"Ngươi là ai?"

"Ngươi làm gì?"

"Người đâu..."

Tiêng kêu làm Trác Thanh Diêu bừng tỉnh, hắn lập tức nhảy lên, vẻ mặt vừa đau thương vừa phẫn nộ lao vào trong phòng.

Cùng lúc đó Cát thẩm cũng lớn tiếng kêu lên: "Tông chủ, đứa bé còn có thể cứu được!"

Sự tín nhiệm đối với thuộc hạ khiến Mai Trường Tô lập tức chặn trước mặt Trác Thanh Diêu, cố gắng ngăn cản hắn lại mà không hề do dự, nhưng Trác Thanh Diêu lúc này đã không còn suy nghĩ được gì nữa, lập tức tung chưởng đánh tới.

"Phi Lưu, không được làm bị thương!" Trong cảnh hỗn loạn, Mai Trường Tô chỉ kịp hô lên câu này.

Sau mấy chiêu, thân hình Trác Thanh Diêu bay về phía sau, đập vào cột nhà mới dừng lại được. Có điều, qua việc hắn lại lập tức lao tới có thể thấy Phi Lưu quả thật rất nghe lời Mai Trường Tô, không hề làm hắn bị thương.

Mai Trường Tô đang định lớn tiếng giải thích mấy lời thì Trác Thanh Diêu đã vọt tới nửa đường lại tự mình dừng lại.

Tiếng trẻ con khóc yếu ớt từ phòng trong truyền ra qua bức rèm che, lúc đầu không to, cũng không liền mạch, nhưng sau một lát thì tiếng khóc ngày càng to.

Toàn bộ sức mạnh của Trác Thanh Diêu dường như đã bị tiếng khóc này hút đi, hắn đột nhiên ngã quỳ xuống đất, một tay chống xuống nền nhà, tay kia che mặt hai vai không ngừng rung lên.

Tiếng nghẹn ngào đã cố gắng kìm nén vẫn len qua kẽ răng đứt quãng, âm thanh cực thấp nhưng lại làm người nghe cảm thấy chua xót hơn cả tiếng gào khóc nức nở.

Trưởng công chúa Lỵ Dương lúc này đã chạy vào phòng trong, khoảng nửa khắc sau bà bế một đứa bé quấn trong tã lót đi ra.

Cát thẩm đi theo phía sau trưởng công chúa nhanh chóng trở lại bên cạnh Mai Trường Tô bẩm báo: "Tông chủ, lúc tôi đi vào thì sản phụ mới chỉ hôn mê tắt thở, có điều bây giờ thì thật sự không cứu được nữa. Sinh được một cậu bé."

Mai Trường Tô gật đầu, trong lòng ngỡ ngàng, không biết là vui hay buồn.

Chàng và Tạ Khởi vốn không có qua lại gì, nhưng mắt thấy thiếu phụ má hồng hôm qua hôm nay đã thành u hồn lạnh lẽo, trong lòng không khỏi có vài phần sầu não.

"Này... đây là con trai của con, bế một lát đi." Trưởng công chúa Lỵ Dương nén tiếng khóc, đặt đứa bé trên tay vào vòng tay Trác Thanh Diêu.

Vị phụ thân trẻ tuổi chỉ cúi đầu thoáng nhìn rồi lại lập tức ngẩng lên, trong mắt là sự chờ mong. "Khởi Nhi đâu? Sinh con xong, nàng ấy không sao chứ?"

Hai mắt trưởng công chúa Lỵ Dương chứa đầy vẻ đau buồn, nhưng dường như nước mắt đã cạn hết, chỉ còn màu đỏ như máu. "Thanh Diêu, mang đứa bé đi, nuôi nó cho tốt... Nếu Khởi Nhi còn sống thì nhất định nó cũng hi vọng đứa bé có thể lớn lên bên cha nó..."

Ánh mắt Trác Thanh Diêu ngưng đọng, dường như xuyên qua trưởng công chúa Lỵ Dương ở trước mặt, rơi vào một nơi xa xôi nào đó.

Gió bên ngoài thổi vào làm tấm rèm cửa lay động, mùi máu tanh tràn ra ngoài.

Hắn co tay lại, ôm sát đứa bé trước ngực, lắc lư đứng lên.

"Khởi Nhi là thê tử của ta, lẽ ra ta không nên rời khỏi nàng ấy..." Trác Thanh Diêu đi hai bước về phía trước rồi đột nhiên quay lại, ánh mắt đã trở nên cực kỳ rõ ràng. "Ta phải đưa Khởi Nhi cùng đi, bất kể nàng sống hay chết, bọn ta đều phải ở bên nhau."

Thân hình trưởng công chúa Lỵ Dương hơi dao động, sắc mặt ảm đạm, dung nhan hốc hác.

Dung nhan và diễm sắc ở tuổi của bà lẽ ra vẫn còn giữ lại được, lúc này đã không còn chút gì, chỉ còn lại một người mẹ già nua, không thể thừa nhận lại không thể không thừa nhận nỗi đau đã rơi xuống người mình.

Mai Trường Tô không nhìn nữa, yên lặng xoay người đi ra ngoài viện.

Cả phủ trưởng công chúa lúc này giống như một bãi tha ma tĩnh mịch, chỉ nghe thấy tiếng khóc thảm.

Cũng giống như lúc vào, trên đường không hề có người vặn hỏi. Mai Trường Tô cứ thế đi theo lối đi chính lát gạch xanh xuyên qua cổng viện ra ngoài phủ, trên đường không những không dừng lại mà càng đi càng nhanh, đôi lúc không thở được nữa mới buộc phải dừng chân, hai mắt như bị che phủ bởi một lớp mây đen.

Chàng nhắm mắt lại, điều hòa nhịp thở.

Có người nắm chặt cánh tay, lắc lắc người chàng, một giọng nói đầy lo lắng vang lên bên tai: "Tô ca ca!"

Mai Trường Tô ngẩng đầu lên, gió chiều ấm áp thổi những sợi tóc chàng bay tán loạn.

Lúc chàng mở mắt ra thì hai mắt đã như mặt hồ phẳng lặng, hờ hững, lạnh lẽo, kiên định mà sâu thẳm, dường như tất cả mọi tâm tình đã được che lại, hoặc dường như hoàn toàn không có tâm tình gì.

"Phi Lưu!" Chàng nắm chặt tay thiếu niên, lẩm bẩm nói. "Trái tim một người có thể trở nên cứng rắn, ngươi biết không?"

Chương 36: Mạt lộ thiên lao

Mấy ngày kế tiếp hình như Mai Trường Tô đã hoàn toàn điều chỉnh lại tâm tình, có thể vừa đùa với Phi Lưu vừa nghe Đồng Lộ bẩm báo động thái của các phe trong kinh thành.

Chàng không còn nghĩ đến nữ tử đã biến mất trong vòng xoáy vận mệnh của gia tộc kia, cho dù khi còn bé nữ tử đó cũng từng bám đuôi, từng nắm vạt áo chàng, nhưng những kí ức đó đều đã quá xa xưa, xa xưa đến mức không giống như là kí ức của chính chàng nữa. Mà đối với Tạ Khởi sau khi trưởng thành thì ấn tượng của chàng lại rất mờ nhạt, vẻn vẹn chỉ làm nền trong một số kế hoạch của chàng mà thôi. Cho nên có thểnghĩ đến thì cố gắng không được nghĩ đến.

Dự vương hành động thật sự rất nhanh, hai ngày sau Tạ Ngọc bị hạ ngục, cả triều đình chấn động. Người của phe Thái tử nhanh chóng huy động tất cả sức mạnh, vừa nghe ngóng tình hình vừa lũ lượt cầu xin giúp hắn.

Một quân hầu nhất phẩm gục ngã trong nháy mắt, dù thế nào đây cũng được xem như một vụ đại án trong nhiều năm gần đây.

Nhưng điều khiến một số người không biết nội tình là bất kể phe Dự vương khởi xướng vụ án này hay là phe Thái tử ra sức bảo vệ Tạ Ngọc đều không yêu cầu hội thẩm, mà lẽ ra trình tự này là điều hết sức cần thiết.

Cho nên vụ án của Tạ Ngọc thật sự chỉ do Hoàng đế Đại Lương phán quyết, không khiến bất cứ ngoại thần nào công khai nhúng tay.

Trong cục diện như vậy, tang lễ của Tạ Khởi cũng bị trì hoãn.

Sau mấy lễ cúng nhỏ, linh cữu của nàng được quàn trong một gian phòng sạch sẽ ở một ngôi chùa cổ phía tây kinh thành, châm một ngọn trường minh đăng, chờ phu quân của nàng tới đưa nàng về phần mộ nhà họ Trác.

Thương thế của Tiêu Cảnh Duệ chưa khỏi hẳn nhưng hắn đã vùng vẫy đến khiêng linh cữu cho muội muội.

Trưởng công chúa Lỵ Dương đã thỉnh chỉ xuất gia, ẩn cư tại cổ tự thắp hương cho con gái. Sau một loạt đả kích ập đến chỉ trong vài ngày, kể cả trưởng công chúa Lỵ Dương từng trải mưa gió cuộc đời cũng không chịu nổi, bệnh tật dần sinh.

Bởi không được nghỉ ngơi nên thương thế của Tiêu Cảnh Duệ cũng không chuyển biến tốt. Vì vậy Tạ Bật không thể không cắn răng lấy lại tinh thần xử lý các công việc, chăm sóc mẫu thân ốm và ca ca đang dưỡng thương.

Tạ Tự đang học ở thư viện Tùng Sơn lúc này cũng nghe tin trong nhà xảy ra biến cố lớn, nhưng do trưởng công chúa Lỵ Dương đích thân viết thư lệnh cho hắn không được về kinh, Mặc Sơn tiên sinh lão sư của hắn cũng được Mai Trường Tô ủy thác giữ hắn lại nên Tạ Tự không thể về được.

Hoàng đế Đại Lương bị một loạt chuyện phiền hà làm cho tâm trạng không yên vẫn tổ chức đi săn mùa xuân tại bãi săn Cẩn Tạ theo đúng sắp xếp, sau hai ngày đi săn mới trở về cung, vừa về đã trọng thưởng Tĩnh vương hai mươi con ngựa tốt, kim châu mười viên, gậy như ý một cây, Mông Chí cũng được một số tặng phẩm châu báu.

Thái tử và Dự vương tay không mà về không khỏi cảm thấy ấm ức, nhưng một người tự phụ thân phận Thái tử, người còn lại nghĩ đến bình thường ân thưởng của mình hơn xa những thứ này, lại cần thể hiện sự độ lượng hữu hảo nên ngoài mặt đều không có biểu hiện gì, ngược lại còn chuẩn bị quà đến chúc mừng Tĩnh vương đại triển thần uy giành thể diện cho Đại Lương.

Một số quan lại xem hướng gió cũng lũ lượt đến phủ tặng quà.

Tĩnh vương chỉ nhận quà của mấy vị hoàng tử, nói là: "Huynh đệ tặng quà không thể từ chối", hơn nữa lại đáp lễ theo đúng quy củ, còn quà cáp của các triều thần khác thì đều bị từ chối khéo, chỉ trà xanh một chén, gặp mặt một lát rồi tiễn khách, không muốn nói chuyện nhiều.

Tin tức truyền tới tai Hoàng đế Đại Lương khiến ông ta hết sức hài lòng.

Ngày thứ năm sau chuyến đi săn vẫn không có tin tức xử trí Tạ Ngọc truyền ra.

Mai Trường Tô cũng không vội, cầm kéo nhàn nhã cắt tỉa hoa cỏ trong viện.

Đến buổi chiều, Lê Cương báo Dự vương tới chơi, chàng còn chưa kịp về phòng thay áo khoác bị bẩn trong khi làm vườn thì Dự vương đã nổi giận đùng đùng bước nhanh vào.

Hai người cùng nhau vào phòng, còn chưa đợi đám hạ nhân rời khỏi hết, Dự vương đã không nhịn được nói một câu: "Bệ hạ đúng là điên rồi!"

"Mời điện hạ dùng trà." Mai Trường Tô đưa một tách trà có nắp bằng sứ men xanh tới trước mặt Dự vương, điềm đạm hỏi: "Vừa rồi điện hạ nói gì?"

"Ơ..." Dự vương tự biết lỡ lời, vội đổi giọng: "Ta nói là không biết Bệ hạ đang suy nghĩ gì, vụ án của Tạ Ngọc là ván đã đóng thuyền, có xét đến công trạng hay thân phận thì cũng chỉ có thể không làm người khác bị liên lụy, còn tội chết của hắn là khó tránh khỏi, có gì phải do dự chứ?"

"Bệ hạ do dự à?" Mai Trường Tô vẫn bình tĩnh như thường. "Mấy ngày trước không phải vẫn tốt đẹp sao?"

"Tiên sinh không biết, Hạ Giang về rồi. Mọi ngày ta lại không nhìn ra lão già đó có giao tình với Tạ Ngọc. Huyền Kính ti rõ ràng nên đặt thân ngoài chuyện, hắn lại phá lệ vì Tạ Ngọc, chủ động cầu kiến nghi giá, không biết thì thầm những gì mà hôm nay ý tứ của Bệ hạ đã thay đổi, triệu ta đến hỏi kĩ tình hình hôm đó, hình như hoài nghi Tạ Ngọc bị người khác hãm hại."

"Bằng chứng vững chắc như núi, chẳng phải ở Thiên Tuyền sơn trang vẫn còn có thư tín Tạ Ngọc tự tay viết sao? Ở chỗ Trác Thanh Diêu cũng còn giữ bản vẽ sơ đồ phủ đệ của Thẩm Truy bộ Hộ do Tạ Ngọc tự vẽ. Hắn dùng thủ đoạn để mưu sát quan to triều đình, không phải người nào đó động lưỡi là có thể lật lại được."

"Mặc dù nói như vậy nhưng ta vẫn thấy ấm ức không thoải mái. Gã Hạ Giang này là kẻ lắm thủ đoạn, Bệ hạ lại tín nhiệm hắn. Nghe nói sau khi hắn về, do đêm đó Hạ Đông đã giúp chúng ta nên hắn mắng chửi Hạ Đông thậm tệ, bây giờ vẫn còn giam lỏng không cho ra ngoài. Xem trận thế này thì có vẻ hắn đã quyết tâm bảo vệ Tạ Ngọc bất chấp hậu quả. Thường ngày bọn chúng không qua lại mật thiết, tại sao quan hệ lại vững chắc như vậy?"

Ánh mắt Mai Trường Tô chớp động, lạnh nhạt hỏi: "Hắn đã vào thiên lao gặp Tạ Ngọc chưa?"

"Đã gặp một lần. Hắn đuổi hết người của ta ra ngoài, không thám thính được bọn chúng nói những gì."

"Lời khai của Tạ Ngọc thế nào?"

"Hắn nhận một vài chuyện, những chuyện khác không nhận."

"Cũng là nói hắn thừa nhận đã làm một số chuyện vi phạm vương pháp vì Thái tử, nhưng những đại án dính dáng đến thiên uy của hoàng gia như sát hại nội giám thì hắn phủ nhận toàn bộ?"

"Đúng thế. Hắn một mực khẳng định quả thật đã lợi dụng sức mạnh của Trác Đỉnh Phong, cả vụ ám sát Thẩm Truy hắn cũng nhận. Những chuyện quan trọng khác thì hắn khóc lóc kêu oan, kiện ngược lại Trác Đỉnh Phong cố ý đổ tội cho hắn để báo thù riêng."

"Ờ." Mai Trường Tô gật đầu. "Xem ra Tạ Ngọc chỉ cần bảo vệ tính mạng. Thế cũng đúng, giữ được tính mạng thì dù có phải đi đày hắn cũng có thể chịu đựng. Chỉ cần tương lai Thái tử lên ngôi thuận lợi thì hắn lo gì không có cơ hội Đông Sơn tái khởi?"

"Đây là mơ tưởng hão huyền." Dự vương bị đâm đúng chỗ đau, "hừ" lạnh một tiếng. "Nếu lần này bản vương còn không ép được hắn chết thì quả thực chính là uổng phí một phen tiên sinh khổ tâm giúp ta vạch kế."

"À đúng rồi..." Mai Trường Tô không nói tiếp chuyện này mà hỏi sang chuyện khác. "Ngày hôm trước ta nhờ điện hạ bảo Trác Đỉnh Phong kê ra danh sách những việc ông ta làm bao năm qua, không biết ông ta đã kê xong chưa?"

"Hôm nay ta có mang đến đây." Dự vương lấy ra một tờ giấy từ trong giày đưa cho Mai Trường Tô. "Gã Tạ Ngọc này đúng là cả gan làm loạn, mấy năm nay bản vương còn không bị hắn hại chết, đúng là may mắn."

Mai Trường Tô nhận lấy danh sách, liếc nhìn một lượt với vẻ rất thờ ơ, thuận miệng hỏi: "Có một số người chỉ e ngay cả Trác Đỉnh Phong cũng không biết vì sao Tạ Ngọc phải giết?"

"Không sai. Có những người ngay cả bản vương cũng không nghĩ ra hắn giết làm gì, chẳng hạn như tiên sinh dạy học đó, đúng là chết rất khó hiểu."

Mai Trường Tô đưa tờ giấy lên nhìn lần nữa như thể không nhớ rõ. "A, điện hạ nói là gã Lý Trọng Tâm này à? Bị giết năm Trinh Bình thứ hai mươi ba, đến nay đã được mười hai, mười ba năm rồi, đúng là một bản án quá cũ, có lẽ là do ân oán cá nhân."

"Một tiên sinh dạy học có ân oán cá nhân với Ninh Quốc hầu? Tiên sinh đang nói đùa à?"

"Đích xác là nói đùa." Mai Trường Tô nhẹ nhàng bỏ qua đề tài này. "Điện hạ cũng không cần sốt ruột, Hạ Giang dù được Hoàng thượng tín nhiệm nhưng thánh sủng của điện hạ trước mặt Hoàng thượng chẳng lẽ lại kém hắn hay sao? Lần này nếu Tạ Ngọc giữ được tính mạng, tạm không nói hắn có cơ hội tro tàn lại cháy hay không, e là uy thế của điện hạ trong mắt trăm quan sẽ giảm bớt, đúng là không thể nhượng bộ được."

Sắc mặt Dự vương sầm xuống, hiển nhiên câu này đã nói trúng tâm tư của hắn.

Thực ra bây giờ Tạ Ngọc đã không còn uy quyền, chết hay không chết cũng không khác biệt nhiều. Nhưng đã mở màn với thanh thế rầm rộ như vậy mà cuối cùng lại kết thúc không kèn không trống thì e rằng lòng người trong phe cánh của hắn sẽ không yên, cho rằng ân sủng của Hoàng đế đã giảm. Có điều... thật sự chỉ là "cho rằng" đã giảm sao?

Gần đây mấy lần kiến giá, mặc dù thái độ của Hoàng đế Đại Lương vẫn hiền hòa như cũ nhưng lời nói đã lạnh lùng hơn rất nhiều. Với sự mẫn cảm của mình, đương nhiên Dự vương đã phát giác được sự khác biệt này, có điều tạm thời không nghĩ ra căn nguyên là gì mà thôi.

"Điện hạ." Giọng nói của Mai Trường Tô cắt ngang dòng suy tư của Dự vương. "Điện hạ vẫn còn có tầm ảnh hưởng trong thiên lao chứ? Có thể cho ta đi vào gặp Tạ Ngọc một lần không?"

"Ngươi cần gặp Tạ Ngọc? Người này lòng lang dạ sói, giờ đây đang nhất tâm nghĩ cách bảo vệ tính mạng, e là ba tấc lưỡi không thể lay chuyển được hắn."

"Điều đó còn phải xem nói thế nào nữa." Mai Trường Tô chậm rãi gập tờ giấy trong tay lại. "Điện hạ, ngài cũng đã nói Tạ Ngọc và Hạ Giang tư giao không sâu, cho nên theo ta thấy thì lần này hắn nhất tâm bảo vệ Tạ Ngọc có lẽ không phải vì tình mà là vì lợi."

"Hạ Giang có thể tìm kiếm lợi ích gì ở đây? Chẳng lẽ ông ta cũng là người của Thái tử..."

"Không." Mai Trường Tô quả quyết lắc đầu. "Lòng trung thành của Hạ Giang đối với Bệ hạ tuyệt đối không ai có thể hoài nghi. Đối với ông ta, tất cả những việc ông ta làm đều là suy nghĩ vì Bệ hạ, điểm này e rằng ngay cả điện hạ cũng sẽ không phủ nhận?"

"Việc này thì đúng, Hạ Giang trung thành với phụ hoàng từ trong xương tủy, cho nên ta mới không nghĩ ra vì sao lúc này ông ta lại nhảy ra."

"Nói đến chuyện này, mấy ngày trước ta cũng trải qua một việc tương tự. Một người trung thành với ta không đồng nghĩa người đó sẽ không lừa gạt ta, có lúc hắn cũng sẽ giấu ta làm vài chuyện mà trong lòng hắn nhận định là tốt cho ta."

"Ý của tiên sinh là Hạ Giang cũng có chuyện lừa gạt phụ hoàng?"

"Chỉ là suy đoán thôi." Mai Trường Tô giơ tờ danh sách thật dài trong tay lên. "Đã là suy đoán thì đương nhiên khả năng nào cũng phải suy nghĩ một chút, chẳng hạn như ta đang nghĩ... có phải một số người trong danh sách này là... Tạ Ngọc giết hộ Hạ Giang hay không?"

Chàng vừa nói xong, Dự vương đã nhảy dựng lên, nắm đấm phải đập mạnh vào lòng bàn tay trái, ngữ khí lẫm liệt: "Không sai! Tiên sinh quả nhiên là tâm tư linh hoạt. Giữa Hạ Giang và Tạ Ngọc có thể có tình cảm gì chứ? Nhất định là Hạ Giang có chuôi đao bị Tạ Ngọc nắm trong tay, ông ta giữ tính mạng cho Tạ Ngọc thì Tạ Ngọc sẽ ngậm miệng không nói. Đây là giao dịch! Đây tuyệt đối chính là giao dịch bọn họ đạt thành lúc gặp mặt trong thiên lao!"

Mai Trường Tô chậm rãi đưa tay lên ra hiệu cho Dự vương bình tĩnh lại một chút, khóe miệng lộ ra nụ cười nhạt. "Điện hạ đừng kích động. Vừa rồi ta đã nói, tất cả những chuyện này đều chỉ là suy đoán mà thôi. Nếu lấy suy đoán làm căn cứ để xác định đối sách thì e rằng sẽ có sai lệch. Xin điện hạ sắp xếp cho ta vào gặp Tạ Ngọc trước, cho dù không hỏi được chuyện gì thì ít nhất cũng có thể thăm dò được ý tứ của hắn."

"Không sai, bản vương lỗ mãng rồi." Dự vương cũng thấy mình mất khống chế vội điều chỉnh lại vẻ mặt. "Chuyện vào thiên lao cũng rất dễ, tiên sinh cứ yên tâm. Ta cũng sẽ bảo bọn chúng xiềng chắc Tạ Ngọc để tránh việc hắn làm tiên sinh bị thương."

"Chuyện này thì không ngại, Phi Lưu sẽ đi theo ta..." Mai Trường Tô dừng lại một lát rồi hỏi tiếp: "Phi Lưu có thể cùng đi không?"

"Có thể, có thể." Dự vương vội đáp lời. "Đúng là ta quên mất, có Phi Lưu bảo vệ thì còn sợ gì Tạ Ngọc."

Mai Trường Tô hạ thấp người hành lễ, lại nói: "Điện hạ cũng nên tiếp tục thám thính cẩn thận tình hình của những người khác trong triều. Không biết dạo này họ có động tĩnh gì mới không?"

Chàng nhắc tới chuyện này, Dự vương lại bất giác cau mày.

Không biết dạo gần đây, vì sao Tần Bát Nhã làm việc không thuận lợi, cơ sở ngầm vốn sắp đặt làm tiểu thiếp trong phủ đệ rất nhiều đại thần tới tấp gặp chuyện, hoặc là lúc thu thập thông tin lỡ bị phát hiện, hoặc là lộ ra chuyện tư tình bị đuổi đi hay bị bắt, hoặc là bỗng dưng bị thất sủng đuổi ra biệt viện, thậm chí còn có người lặng lẽ bỏ trốn, chỉ trong một thời gian rất ngắn đã gãy mất bảy, tám cơ sở ngầm quan trọng khiến vị đại tài nữ này sứt đầu mẻ trán, tất bật xử lý cục diện rối rắm còn lại, hồi lâu không cung cấp được thông tin hữu dụng nào.

Mai Trường Tô liếc nhìn hắn, rất biết điều không hỏi tiếp, chỉ hờ hững nói: "Đây cũng không phải chuyện quan trọng gì, đám triều thần bây giờ chẳng phải đều nghe lệnh điện hạ mà làm việc hay sao? Có điều giờ đây vất vả lắm mới kìm được khí thế của Thái tử xuống, điện hạ nhất định không thể yếu sức vào lúc này được."

Một thoáng sát khí hiện lên trên mặt Dự vương, bàn tay nắm thành quyền trong tay áo, lúc nói chuyện như có gió lạnh len qua kẽ răng: "Tiên sinh không cần bận tâm, bản vương... hiểu rõ..."

Mai Trường Tô chậm rãi hạ thấp tầm mắt, nâng chén trà trong tay, đưa lên miệng nhấp một ngụm.

Thiên lao không phải nơi âm u nhất, đáng sợ nhất trên đời, nhưng tuyệt đối là nơi làm người ta có cảm giác chênh lệch lớn nhất trên đời.

Mỗi một người bị giam cầm trong thiên lao, trước khi bước qua cánh cửa đồng và hàng rào gỗ đã tróc sơn đó, ai mà không hiển hách vinh quang, thân phận tôn quý? Mà đối với những người vừa rời khỏi phú quý nhân gian, đột nhiên rơi từ trên mây xuống trở thành tù nhân này thì rõ ràng thiên lao không hề âm u, lạnh lùng hơn các lao ngục khác lại là nơi đáng sợ nhất trên đời.

Lão Hoàng Đầu là người trông coi thiên lao, con trai của lão là Tiểu Hoàng cũng là người trông coi thiên lao, hai cha con thay nhau canh giữ một khu vực độc lập trong thiên lao được gọi là khu chữ Hàn.

Mặc dù mỗi ngày đều phải tuần tra theo thường lệ, hai ca ngày đêm không thể thiếu người, nhưng kỳ thực công việc thật sự của họ cũng chỉ là quét sân mà thôi.

Bởi vì trong phòng giam ở khu chữ Hàn hoàn toàn không có tù nhân, một người cũng không có.

Nơi này là nơi đặc biệt nhất trong thiên lao, luôn chỉ giam giữ hoàng tộc phạm trọng tội. Tuy nói vương tử phạm pháp cũng cùng tội như thứ dân, nhưng trên thực tế người người đều biết hoàng tộc là một nhóm đặc quyền cao cao tại thượng, ai dám tùy ý định tội bọn họ? Trong trí nhớ đã lẫn lộn của Lão Hoàng Đầu, chỉ mười mấy năm trước nơi này từng giam giữ một hoàng tử tôn quý nhất trên đời.

Sau đó khu chữ Hàn vẫn để không như vậy, mỗi ngày quét một lần, vừa sạch sẽ vừa vắng lạnh.

Bên kia khu đất trống ngoài tòa viện khu chữ Hàn là một lối đi được gọi là u minh đạo, đầu bên kia lối đi nối với một khu phòng giam rộng lớn xây bằng đá, toàn bộ các quan lại phạm tội bị giam cầm ở đó.

So với khu chữ Hàn vắng lạnh thì u minh đạo cũng được coi là náo nhiệt, thỉnh thoảng lại có những người hoặc khóc lóc, hoặc ngơ ngẩn, hoặc kêu loạn hay điên cuồng gào thét bị xiềng xích kéo qua.

Lão Hoàng Đầu thường xuyên duỗi dài cổ nhìn ngó, lúc con trai tới nhận ca, lão liền cảm khái một câu: "Toàn là các đại lão gia..." Câu cảm khái này nhiều năm như một ngày, không hề thay đổi.

Đương nhiên cũng có người từ đầu bên trong u minh đạo đi ra.

Nếu người đi ra vẫn đeo gông mang xiềng, khuôn mặt khô héo thì Lão Hoàng Đầu sẽ thầm vĩnh biệt, nói một câu: "Tội nghiệp tiêu tan, sớm ngày đầu thai." Nếu người đi ra tự do thoải mái, bên cạnh còn có sai dịch hộ tống thì Lão Hoàng Đầu sẽ cúi người vái chào, không nói gì.

Trong cuộc sống buồn tẻ, vô vị của người coi ngục, nhìn tấn kịch cuộc đời ấm lạnh trên u minh đạo cũng là một cách hay để giết thời gian.

Hôm đó Lão Hoàng Đầu đã quét sạch sân viện khu chữ Hàn như thường lệ, khóa chặt cổng lại, đứng trên bãi đất trống ở bên ngoài, khoanh tay cúi người ngơ ngác nhìn về phía u minh đạo, thỉnh thoảng còn lấy một hạt lạc trong túi tay áo ra nhai.

Vừa nhai đến hạt thứ năm, cánh cổng bên ngoài u minh đạo vang lên tiếng lách cách, vừa nghe đã biết có người đang mở khóa.

Lão Hoàng Đầu hiểu điều này có nghĩa lại có phạm nhân mới bị đưa tới đây, liền lùi lại đứng dưới bóng râm bên cạnh.

Cổng mở ra, đi vào đầu tiên là hai khuôn mặt quen thuộc của các lao đầu A Vĩ và A Ngưu. Bọn họ lập tức tránh sang hai bên, nhanh chóng cúi người.

Lão Hoàng Đầu rùng mình, lại vội lùi vào sát tường, bởi vì người đi vào sau kia rõ ràng là lão đại của cả thiên lao này, An đại nhân An Nhuệ của Đề Hình ti.

Hôm nay vị đại lão gia này không mặc quan phục mà mặc một bộ áo bào xanh đen, cười hì hì đưa tay làm tư thế dẫn đường, nói: "Mời Tô tiên sinh đi bên này."

Người được An đại lão gia gọi là Tô tiên sinh là một thanh niên mặc nho sam, tướng mạo cũng coi như tuấn tú, chỉ có điều hơi gầy một chút, thoạt nhìn không hề giống một đại nhân vật

Nhưng trước sự cung kính, khách khí của An đại lão gia, người thanh niên này lại bình tĩnh, thản nhiên, chỉ cười cười mơ hồ, bước chân vẫn đều đều không nhanh không chậm.

Nhóm người này đi vào dọc u minh đạo, hiển nhiên là muốn vào trong phòng giam thăm tù.

Lão Hoàng Đầu đang nhíu hai hàng lông mày đã điểm bạc để phán đoán thân phận người tới thì thanh niên đó đột nhiên dừng lại, ánh mắt thoáng cái quét tới khiến Lão Hoàng Đầu hoảng sợ lảo đảo, cho rằng đối phương đã phát hiện ra mình đang nhìn trộm ở đây.

"Bên kia... hình như có gì đó khang khác..." Người thanh niên chỉ về phía Lão Hoàng Đầu.

"Đó là khu chữ Hàn." An Nhuệ cẩn thận đáp. "Tô tiên sinh chắc cũng biết, đó là nơi giam giữ hoàng tộc."

"À. " Người thanh niên gật gật đầu, mặt không biểu cảm tiếp tục đi về phía trước.

Phía sau bọn họ đột nhiên có một bóng người thoáng qua giống như quỷ mị, lúc thì ở phía trước, lúc thì ở phía sau. Người thanh niên nói gì đó, bóng người nọ ngoan ngoãn dừng lại. Lão Hoàng Đầu nhìn kĩ, ra là một thiếu niên tuấn tú nghiêm nghị.

An đại lão gia và hai lao đầu đều có vẻ tò mò nhưng không tiện hỏi. Đám người cứ thế đi dọc lối đi rồi biến mất sau cánh cửa đầu bên kia.

Lão Hoàng Đầu vội lùi vào sau cửa viện trong phạm vi canh gác của mình, thở phào một hơi, ngồi xuống tiếp tục cau mày suy đoán xem người tới là ai. Đây chính là thú vui của lão, có bị kinh động thế nào cũng không từ bỏ, cũng chưa bao giờ để ý đến việc kết quả suy đoán của lão hoàn toàn không có cách nào kiểm chứng đúng sai.

Người thanh niên khiến Lão Hoàng Đầu lại có chuyện làm trong một ngày buồn tẻ này đương nhiên chính là Mai Trường Tô.

Do Dự vương đã đích thân đứng ra sắp xếp nên An Nhuệ sao có thể thờ ơ. Cho dù đối phương chỉ là một thư sinh áo trắng không có chức tước nhưng hắn vẫn cẩn thận đích thân đi cùng, không hề tự phụ thân phận mà coi thường chàng.

Phòng giam trong thiên lao đều là phòng đơn, xây bằng đá cực kỳ chắc chắn. Giống như tất cả những nhà giam khác, ở đây chỉ có cửa sổ cao nho nhỏ, không khí lưu thông không tốt, đâu đâu cũng có mùi ẩm mốc lạnh lẽo

Bước vào hành lang nội lao, Mai Trường Tô thoáng dừng bước, đưa tay đỡ trán, hình như không quen với ánh sáng u ám trong lao.

Phi Lưu đi tới dựa vào bên cạnh chàng rất ngoan ngoãn.

"Tô tiên sinh cẩn thận dưới chân." Đi tới chỗ rẽ, An Nhuệ nhắc nhở một câu. "Phòng giam của Tạ Ngọc ở tầng dưới."

Mai Trường Tô bám cánh tay Phi Lưu, bước theo cầu thang mười mấy bậc xây bằng đá tảng xuống tầng dưới, đi vào trong qua hai, ba gian tới một gian phòng giam tương đối sâu.

An Nhuệ khoát tay ra hiệu cho thuộc hạ mở cửa ngục.

Cả phòng giam chỉ rộng sáu thước vuông, chỉ có một tia sáng ảm đạm nghiêng nghiêng chiếu vào từ ô cửa sổ nhỏ trên đỉnh phòng, vô số hạt bụi nhỏ li ti lộ rõ trong tia sáng làm người ta nhìn vào càng cảm thấy nơi này bẩn thỉu và bức bí.

"Mời Tô tiên sinh tự nhiên, ta đợi ngài ở bên trên." An Nhuệ thấp giọng nói rồi dẫn hai lao đầu lùi ra ngoài.

Mai Trường Tô đứng ngoài cửa một lát rồi chậm rãi đi vào phòng giam.

Đại khái đã nghe thấy cuộc đối thoại bên ngoài, Tạ Ngọc từ đống rơm trong góc tường đứng lên, kéo xiềng chân di chuyển một chút, nheo mắt nhìn về phía người tới thăm.

"Tạ hầu gia dạo này vẫn khỏe chứ?" Mai Trường Tô lạnh lùng chào hỏi.

Nhìn người thanh niên nhàn nhã này, Tạ Ngọc thấy trong lòng đan xen vô vàn cảm giác.

Thực ra sau khi biết chàng chính là Mai lang Giang Tả có danh kỳ lân tài tử, rõ ràng hắn vẫn luôn cảnh giác đề phòng chàng, đã thử dùng đủ loại thủ đoạn, nhất cử nhất động đều cẩn thận gấp bội, nhưng kết cục cuối cùng là hắn vẫn bị ép tới tuyệt cảnh, bị đẩy vào trong nhà ngục ướt lạnh này.

Nếu tất cả đều là vì thời vận của mình không tốt mà bị người khác phát hiện tố giác thì cũng đành, nhưng nếu là vì vị Mai lang Giang Tả này một tay dàn xếp từ đầu thì nửa đêm nằm ngẫm nghĩ vẫn không khỏi nổi da gà, trong lòng run rẩy không nghĩ ra rốt cuộc chàng đã làm như thế nào.

"Thế nào? Mới nửa tháng không gặp mà Tạ hầu gia đã không nhận ra Tô mỗ rồi à?" Mai Trường Tô lại đâm hắn một câu.

Tạ Ngọc kìm nén cơn giận bốc lên trong ngực, hừ một tiếng, nói: "Đương nhiên nhận ra. Lúc Tô tiên sinh vừa đến kinh thành chẳng phải đã ở trong phủ của ta với thân phận khách quý sao?"

"Không sai." Mai Trường Tô thản nhiên nói. "Nhớ khi đó lần đầu tiên thấy Tạ hầu gia, ngài vẫn phong thái như ngọc, dung mạo đường bệ uy nghi của trụ cột triều đình, quả thực làm người ta không dám nhìn thẳng."

"Thì ra hôm nay Tô tiên sinh đến chỉ là để thả đá xuống giếng, châm chọc ta vài câu? Cách làm này hình như không được cao thượng lắm." Ánh mắt nặng nề của Tạ Ngọc nhìn chàng. "Nay ta mắc oan gặp nạn, là mệnh số của ta không tốt. Tiên sinh đuổi đánh đến tận đây, không cảm thấy giống cách làm của tiểu nhân sao?"

Mai Trường Tô lạnh lùng châm chọc: "Thì ra Tạ hầu gia vẫn còn biết trên đời có hai chữ tiểu nhân. Ngươi gặp nạn là đúng, còn mắc oan hay không thì trong lòng ngươi và ta đều hiểu rõ. Tất cả những chuyện Trác Đỉnh Phong khai ra đều là sự thật, ngươi mặt dày chống chế chẳng qua là để bảo vệ tính mạng mà thôi. Đáng tiếc là bằng chứng vững như núi, đường xuống suối vàng đã gần, ngươi phí công vùng vẫy một phen nhưng làm sao có thể giữ được mạng mình? Cùng lắm là bảo vệ được Hạ Giang thôi."

Ánh mắt Tạ Ngọc khẽ động, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh.

Quả nhiên không ngoài dự tính, Mai Trường Tô nhanh chóng nhắc tới Hạ Giang như vậy, nếu không phải vì Hạ Giang thì chắc kỳ lân tài tử cũng sẽ không hạ mình đi tới nơi dơ bẩn này.

Trong tình hình vụ án đã rõ ràng như thế mà hắn bị giam hơn nửa tháng vẫn không có ý chỉ xử trí, Tạ Ngọc rất rõ ràng đây là vì Hạ Giang quả thật đang thực hiện lời hứa của mình, tìm mọi cách du thuyết để cứu mạng hắn. Mà việc này tất nhiên sẽ chọc giận Dự vương, khiến vị hoàng tử này cũng sẽ có những hành động đáp trả tương ứng.

Mai Trường Tô xuất hiện trong phòng giam này chắc hẳn chính là để rút củi đáy nồi, cố gắng tìm kiếm sơ hở trong lời nói của Tạ Ngọc nhằm đối phó với Hạ Giang, cho nên Tạ Ngọc đã chuẩn bị kĩ càng, co mình vào trong mai rùa, để mặc Mai Trường Tô thích làm gì thì làm, hắn sẽ kiên trì nghiến răng không phản ứng.

"Tạ hầu gia." Mai Trường Tô đến gần một bước, hơi nghiêng người tới. "Ta biết... vừa nhìn thấy ta, ngươi đã nghĩ rốt cuộc tại sao ngươi lại thua dưới tay ta, đúng không? Hơn nữa cho tới bây giờ, e rằng ngươi vẫn chưa thể nghĩ ra nguyên nhân đúng không? Ngươi hoàn toàn không rõ mình đã làm sai bước nào, đã sơ hở bước nào, cũng không biết tại sao sự tình lại phát triển sóng sau nối liền sóng trước như thế, đột nhiên đánh ngươi rơi xuống vực sâu, từ quân hầu nhất phẩm trở thành tù nhân đợi chết, đúng không?"

Nghe những lời sắc bén, lạnh lùng này, mặt Tạ Ngọc căng cứng, hai má mỏi nhừ vì cắn răng quá chặt, có điều hắn vẫn không nói một câu.

"Thực ra ngươi không cần phải tốn công suy nghĩ như vậy, hôm nay ta đến chính là để nói rõ với ngươi. Tạ hầu gia, nguyên nhân khiến ngươi thất bại..." Ánh mắt Mai Trường Tô như mũi băng đâm vào mặt tù nhân, chậm rãi nói ra mấy chữ: "Chính là bởi vì ngươi ngu dốt."

Lông mày Tạ Ngọc giật giật.

"Không phải ta nói ngươi ngu dốt hơn người bình thường, chẳng qua là ngươi ngu dốt hơn ta thôi." Mai Trường Tô cười khoan thai. "Chính là bởi vì ta thông minh hơn ngươi nên ngươi sẽ phản ứng thế nào, sẽ hành động ra sao, ngươi lên kế hoạch gì, đưa ra kế sách gì ta cũng đều nhìn thấu. Mà ngược lại, ta suy nghĩ gì, ta sẽ làm thế nào, ta tính toán ra sao, ngươi lại không thể nào nhìn thấu được. Bởi vậy ngươi làm sao có thể không thua, làm sao có thể không bại? Hơn nữa, sau khi thua rồi, bại rồi, ngươi vẫn không hiểu được tại sao mình thua, đây không phải ngu dốt thì là cái gì?"

Sắc mặt Tạ Ngọc trắng bệch, hắn kiềm chế cơn giận, hơi thở nặng dần.

Mai Trường Tô đi lại vài bước trong phòng giống như đang xem xét căn phòng giam đơn sơ này, sau khi nhìn quanh một vòng, chàng dừng lại trước mặt Tạ Ngọc, chậm rãi ngồi xuống nhìn thẳng vào mặt hắn, đột nhiên cười. "Ngươi có biết ngoài ta còn có ai thông minh hơn ngươi hay không?"

Tạ Ngọc quay đầu đi, kiên định không thèm đếm xỉa đến chàng.

"Hạ Giang." Mai Trường Tô không lưu tâm, vẫn lạnh nhạt đọc ra cái tên này. "Hạ Giang thông minh hơn ngươi rất nhiều, cho nên ngươi vẫn sẽ đi vào vết xe đổ đã thua dưới tay ta, sẽ tiếp tục thua hắn." Mai Trường Tô cố ý dừng lại một chút, nhìn gân xanh giật giật trên cổ Tạ Ngọc, rồi tiếp tục nói với âm điệu khô khan nhưng lại có khả năng đầu độc người khác: "Ta nói với ngươi, người thông minh sẽ đối phó ngươi thế nào. Thực ra chỉ cần nghĩ thông suốt thì thật sự rất đơn giản. Đầu tiên hắn đến đây thăm ngươi, vị hầu gia gặp vận hạn này, nói với ngươi rằng hắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn, cùng ngươi thực hiện một giao dịch. Ngươi không tiết lộ bí mật của hắn, hắn bảo vệ tính mạng cho ngươi. Giao dịch này đương nhiên không phải giả. Hắn sẽ cực kỳ nghiêm túc tìm mọi cách giúp ngươi còn sống đi ra khỏi thiên lao này. Ngươi ra khỏi thiên lao, không bị phán tội chết, hắn đã hoàn thành lời hứa hẹn của mình. Hắn cứu mạng ngươi, đương nhiên ngươi sẽ không khai ra bất cứ tội ác nào của hắn nữa. Sau đó ngươi sẽ bị phán lưu đày tới một nơi nghèo khổ nào đó. Có lẽ ngươi cho rằng mình sẽ vượt qua được những khổ sở ở đó, nhưng trên thực tế ngươi căn bản không có cơ hội để chịu đựng những đau khổ này. Bởi vì lúc đó vụ án của ngươi đã được kết án, sẽ không còn ai đến thẩm vấn ngươi, sẽ không có ai chăm chú nghe ngươi nói, trong miệng ngươi có nhiều bí mật của Hạ Giang hơn nữa thì cũng không có cơ hội tiết lộ. Trên đoạn đường rất dài từ kinh thành đến nơi lưu đày, bất cứ nơi nào cũng có thể là quỷ môn quan của ngươi. Mà đến lúc đó, cái chết của ngươi chỉ vẻn vẹn là cái chết của một phạm nhân lưu đày, không có ai quan tâm, cũng không có ai để ý. Cho dù sau đó có người quan tâm đến, có người để ý đến thì thế nào? Ngươi đã chết rồi, chết rất dễ dàng trong khi ngươi không kịp dùng những điều cơ mật ngươi nắm giữ để đe dọa bất kỳ ai, mang tất cả sang thế giới bên kia. Còn Hạ Giang... người thông minh này lại sống rất tốt, từ đó về sau cũng không cần lo lắng gì nữa. Như vậy thật tốt, đúng không?"

Những giọt mồ hôi to như hạt đậu từ trên trán Tạ Ngọc rơi xuống tạo thành một điểm đen thẫm trên chiếc áo tù nhân bẩn thỉu không còn nhìn ra màu sắc ban đầu.

"Tạ hầu gia." Mai Trường Tô áp sát tới, giọng nói ấm lạnh lùng và tàn khốc như vang tới từ địa ngục, mỗi câu chữ đều đâm vào trái tim Tạ Ngọc. "Bây giờ tốt nhất ngươi nên ngẩng đầu lên nhìn ta, hai chúng ta cùng thương lượng cho đàng hoàng, thế nào?"

Tạ Ngọc không ngẩng lên như yêu cầu của chàng, nhưng mỗi một câu Mai Trường Tô nói đều giống như gai độc đâm vào lòng hắn.

Cho dù hắn có ngu ngốc thật thì cũng biết vị Mai lang Giang Tả này nói không sai, huống chi hắn kỳ thực không ngu ngốc chút nào.

Nhưng nếu không dựa vào Hạ Giang thì còn có lựa chọn khác sao? Hoàn toàn không có. Cọng rơm cứu mạng cuối cùng dù có hư ảo thế nào thì cũng chỉ có thể nắm thật chắc, hắn đã không còn chỗ nào để tính toán đường lui nữa rồi.

Chính bản thân Tạ Ngọc biết rõ, cho dù tương lai ra khỏi thiên lao, hắn cũng quyết không lật lọng, bán đứng Hạ Giang, bởi vì làm như vậy chẳng có ích lợi gì.

Hạ Giang có thể giữ được tính mạng hắn, có thể lo lót cho hắn, thậm chí có thể trở thành cơ hội Đông Sơn tái khởi sau này của hắn, hắn nhất định sẽ bảo mật cho Hạ Giang đến cùng, chỉ cần vị chấp chưởng Huyền Kính ti này chịu tin tưởng hắn...

"Chuyện tương lai ai có thể nói chính xác được?" Dường như đã nhìn thấu những suy nghĩ trong lòng hắn, Mai Trường Tô lạnh lùng nói. "Giống như hơn nửa tháng trước, ngươi cũng không ngờ mình sẽ rơi vào tình cảnh như bây giờ đúng không? Nếu nhìn từ tình thế hiện nay, chỉ cần Hạ Giang cứu ngươi thì đúng là ngươi không có bất cứ lý do nào để bán đứng hắn. Nhưng hết thảy mọi chuyện trên đời đều luôn thiên biến vạn hóa, thay vì tin tưởng ngươi, chẳng thà hắn tin tưởng một người chết còn tốt hơn, như vậy mới càng sạch sẽ càng gọn gàng, càng giống phong cách làm việc của một người đứng đầu Huyền Kính ti?"

Cuối cùng Tạ Ngọc cũng ngẩng đầu lên nghênh đón ánh mắt Mai Trường Tô, ngoài mặt vẫn giữ nguyên vẻ kiên định của mình. "Ngươi nói không sai, Hạ Giang đúng là có khả năng giết ta diệt khẩu sau khi ta ra khỏi thiên lao. Nhưng đó cũng chỉ là có khả năng mà thôi. Bây giờ ta chỉ có thể đánh cược một ván cuối cùng này, không tin hắn chẳng lẽ lại đi tin ngươi hay sao?"

"Vì sao không thể tin ta?" Mai Trường Tô mỉm cười, hỏi.

"Tin ngươi? Tô tiên sinh nói đùa à? Ta có hôm nay hơn nửa là nhờ ngươi ban tặng, tin ngươi còn không bằng tự sát cho nhanh."

"Ngươi sai rồi." Mai Trường Tô nói, ngữ khí như băng. "Ngươi có hôm nay, tất cả đều là gieo gió gặt bão, không có một chút oan ức nào. Có điều ta bảo ngươi tin ta đương nhiên cũng không phải nói chơi cho vui."

Ánh mắt Tạ Ngọc thoáng rung động nhưng lại không tiếp lời.

Mai Trường Tô mím chặt môi, nói chậm rãi mà rõ ràng: "Bởi vì Hạ Giang có lý do muốn ngươi chết, mà ta thì không có."

"Ngươi không muốn ta chết?" Tạ Ngọc ngẩng mặt cười to. "Ngươi không muốn ta chết quá chậm đúng không?"

"Vừa rồi ta đã nói." Mai Trường Tô không để ý, vẫn đều đều nói tiếp. "Cho dù ngươi ra khỏi thiên lao thì cũng chỉ là một tên tù lưu đày, sống hay chết đối với ta đâu có gì khác nhau? Ta đối phó ngươi chẳng qua là vì quyền thế ngươi nắm trong tay có hại đối với Dự vương điện hạ, bây giờ ngươi đã thua không còn mảnh giáp, có lấy mạng ngươi hay không cũng không quan trọng."

Tạ Ngọc nhìn chàng với vẻ nghi ngờ. "Nếu bây giờ ta đã chỉ còn một cái mạng mà ngươi không thấy hứng thú thì tại sao ngươi không để ta tự sinh tự diệt cho xong, còn tốn công tốn sức vào trong nhà lao này làm gì?"

"Hỏi hay lắm!" Mai Trường Tô chậm rãi gật đầu. "Quả thật ta không thấy hứng thú với cái mạng của ngươi, ta chỉ thấy hứng thú với... Hạ Giang mà thôi..."

Tạ Ngọc đột nhiên xoay người. "Tô Triết, ngươi còn dám nói ra à? Bây giờ Hạ Giang là tia hi vọng cuối cùng của ta, vậy mà ngươi còn trông chờ có thể lợi dụng ta để đối phó hắn, ngươi không điên đấy chứ?"

"Lợi dụng ngươi thì đã làm sao?" Mai Trường Tô liếc hắn. "Tạ hầu gia rơi vào tình cảnh như thế mà còn có thể bị lợi dụng, ngươi nên vui vẻ mới đúng. Nếu thật sự không còn tác dụng gì thì ngươi cũng đã đến đường cùng rồi."

"Vậy chỉ e ta sẽ làm Tô tiên sinh thất vọng." Tạ Ngọc cắn chặt răng. "Ta vẫn phải đánh cược vào Hạ Giang, đánh cược hắn tin tưởng ta, quyết không bán đứng hắn, đây mới là đường sống duy nhất của ta."

Mai Trường Tô nghiêng đầu nhìn hắn, vẻ tươi cười đột nhiên lộ ra mặt, rõ ràng là dáng vẻ của thư sinh thanh nhã nhưng lại khiến người khác thấy trong lòng giá lanh. "Đúng là có lỗi, đường sống này ta đã bịt kín giúp hầu gia rồi."

Tạ Ngọc biết rõ không nên bị chàng dụ dỗ nhưng vẫn không nhịn được buột miệng hỏi một câu: "Ý ngươi là gì?"

"Mười ba năm trước đây, ngươi sai người giết một vị tiên sinh dạy học hoàn toàn vô danh tên là Lý Trọng Tâm, người này là giết cho Hạ Giang đúng không?"

Tạ Ngọc chấn động trong lòng, gượng cười, nói: "Ngươi nói bậy gì vậy?"

"Có lẽ là ta nói bậy." Mai Trường Tô thoải mái nói. "Ta cũng chỉ đánh cược một keo, đoán thử xem thế nào thôi. Có điều Dự vương đã đi hỏi Hạ Giang rồi, hỏi hắn vì sao phải sai ngươi giết một tên thư sinh vô danh như vậy. Đương nhiên Hạ Giang nhất định sẽ thề thốt phủ nhận, nhưng sau khi phủ nhận, hắn sẽ khó tránh khỏi suy nghĩ, tại sao Dự vương lại biết Lý Trọng Tâm là người hắn muốn giết? Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn một lý do là Tạ hầu gia tiết lộ..."

'Ta không tiết lộ!"

"Ta biết ngươi không tiết lộ, nhưng Hạ Giang không biết." Mai Trường Tô hơi cười, nhún vai. "Xem phản ứng của hầu gia thì rõ ràng ta đã đoán đúng. Cho nên, xin thứ lỗi, ngươi đã bán đứng Hạ Giang một lần rồi, cho dù hắn vẫn tin tưởng ngươi chỉ vô tình tiết lộ bí mật của hắn, nhưng ít nhất chuyện này cũng chứng minh miệng ngươi không hề kín như miệng người chết, người khác có rất nhiều cách để có thể cậy nó ra. Đương nhiên để giữ kín những bí mật ở mức độ sâu hơn, hắn vẫn sẽ cứu ngươi, có điều sau khi cứu, để có thể yên tâm về sau này, không để lại hậu họa, hắn sẽ đành phải làm một người thông minh như lời ta nói... Tạ hầu gia, ngươi đánh cược vào Hạ Giang thì nhất định sẽ thua, bởi vì tiền đặt cược của ngươi chỉ còn là sự tín nhiệm của hắn đối với ngươi, mà sự tín nhiệm này bây giờ đã không còn lại chút gì nữa..."

"Ngươi... ngươi..." Tạ Ngọc cắn răng, khớp hàm kêu cách cách, toàn thân run rẩy kịch liệt, hai mắt như phun lửa, muốn lao về phía Mai Trường Tô nhưng bên cạnh lại có Phi Lưu đang nghịch rơm nên chỉ có thể thở dốc, phẫn nộ nói: "Tô Triết, ta và ngươi có thù oán gì mà ngươi phải ép ta đến nước này?"

"Oán gì, thù gì..." Mai Trường Tô thì thào nhắc lại một lần rồi cất tiếng cười to. "Tạ hầu gia, ngươi và ta đều vì danh vì lợi, ai hầu chủ nấy. Để đạt được mục đích của mình, chẳng phải ngươi cũng không từ thủ đoạn hay sao? Hôm nay hỏi ta như vậy, ngươi không cảm thấy nực cười à?"

Tạ Ngọc ngã ngồi xuống đống rơm, sắc mặt trắng bệch cảm giác tuyệt vọng trào lên từng đợt trong lòng.

Gã Mai Trường Tô trước mặt giống như một con mèo đang vờn chuột, chỉ cần vỗ nhẹ đã khiến con chuột là hắn không có sức lực chống đỡ.

Hắn hối hận vì lúc đầu đã để Thái tử dễ dàng từ bỏ một người lợi hại như vậy...

"Tạ hầu gia, thừa dịp còn có cơ hội, mau chuyển sang đặt cược vào ta đi... Ta không có điểm yếu gì ở trong tay ngươi, ta không quan tâm chuyện ngươi sống hay chết." Mai Trường Tô ngồi xuống trước mặt hắn, nói khẽ: "Ít nhất thì bên này còn có một đường sinh cơ."

Tạ Ngọc gục đầu xuống, mồ hôi trên người hết khô lại ướt, một hồi lâu sau mới nói nhỏ: "Ngươi muốn ta làm thế nào?"

"Yên tâm, ta sẽ không bắt ngươi đứng ra làm chứng chống lại Hạ Giang, ta càng không cần lật lại vụ án của Hạ Giang làm gì." Tiếng cười khẽ phát ra từ cổ họng Mai Trường Tô. "Ngươi và ta đều biết rõ, Hạ Giang làm bất cứ chuyện gì cũng đều là thuận theo thánh ý, chỉ có điều hắn dùng một số thủ đoạn mà ngay cả Hoàng thượng cũng không biết để đạt được mục đích mà thôi. Ta đoán vậy có đúng không?"

Vẻ mặt đờ đẫn, Tạ Ngọc yên tĩnh một lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu.

"Bệ hạ thánh tâm khó dò, rất hay nghi kỵ. Bây giờ Hạ Giang còn muốn tiếp tục giấu những thủ đoạn mà năm đó hắn đã giấu Bệ hạ, chỉ thế mà thôi." Mai Trường Tô hờ hững nói. "Suy cho cùng thì những chuyện này không liên quan lắm tới chuyện ta đang muốn làm hiện nay, ta không có ý định tự tìm phiền toái làm gì. Nhưng Dự vương điện hạ lại không khỏi lo lắng việc Hạ Giang bảo vệ ngươi có phải là vì Thái tử hay không, lo lắng hắn có phá lệ của Huyền Kính ti để tham dự vào tranh chấp bè cánh hay không, cho nên ta đành phải tới đây hỏi một chút. Tạ hầu gia, ngươi nói qua cho ta nghe về chuyện của Lý Trọng Tâm, chỉ cần ta có thể xác nhận việc này không liên quan gì đến tranh giành ngôi báu thì ta sẽ không rêu rao chuyện này. Bởi vì trong lòng mọi người đều biết rõ, Huyền Kính ti không dễ động vào, dù sao thì Huyền Kính ti cũng thường xuyên phụng mật chỉ, nếu vạn nhất sơ ý chạm vào chỗ đau của Bệ hạ thì làm sao có kết cục tốt được?"

Tạ Ngọc nhìn chàng một cái. "Nói cho ngươi nghe thì ta có lợi gì?"

"Nhiều hơn thì ta không cho ngươi được, nhưng xin Dự vương buông tay để Hạ Giang cứu ngươi ra khỏi lao, sau đó bảo vệ ngươi an ổn đến nơi lưu đày, sống cuộc đời phạm nhân lưu đày của ngươi thì được."

Tạ Ngọc nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ quyết liệt.

Hắn không lo lắng sau khi mình nói ra bí mật của Lý Trọng Tâm, Dự vương sẽ dùng chuyện này để gây nên sóng gió gì, bởi vì trong chuyện liên quan đến bí mật này, chính Dự vương cũng là một kẻ được lợi, chỉ có điều năm đó hắn còn chưa đủ lớn nên không tham dự sâu hơn mà thôi. Dù sao những chuyện thêm dầu vào lửa hay bỏ đá xuống giếng thì Hoàng hậu và hắn đều đã từng làm. Chỉ cần Mai Trường Tô về nói với hắn, hắn sẽ lập tức hiểu ra, tuyệt đối sẽ không dùng chuyện này để chống lại Hạ Giang, tự chuốc khó khăn vào người. Điều Hạ Giang đề phòng cũng chỉ là không muốn để chuyện này bị công khai ra ngoài, hoặc một số chi tiết mà hắn che giấu bị Hoàng đế biết được thôi.

Nhưng nếu mình mở miệng nói ra thì tên Mai lang Giang Tả này có thực hiện lời hứa của hắn thật không?

"Đây là đánh cược." Dường như Mai Trường Tô lại đọc được suy nghĩ của hắn, nhẹ nhàng cất lời. "Ngươi đã không còn cửa nào để đặt nữa rồi. Ta là người giang hồ, ta có thể để ngươi sống sót. Ngoài việc tin tưởng lời hứa của ta, ngươi không có lựa chọn nào khác."

Tạ Ngọc dường như đã bị ép đến mức suy sụp hoàn toàn, cả thân thể vô lực nghiêng vế phía trước, hai bàn tay chống lên mặt đất, cố gắng ngồi vững.

Sau thời gian yên lặng đủ cháy hết một nén nhang, cuối cùng hắn cũng mở đôi môi khô khốc ra.

"Lý Trọng Tâm... đích xác chỉ là một tiên sinh dạy học, nhưng hắn lại có một khả năng kỳ dị chính là có thể bắt chước bất cứ mẫu chữ nào hắn từng nhìn thấy mà không hề để lại sơ hở, không ai có thể phân biệt được thật giả. Mười ba năm trước, hắn giúp Hạ Giang viết một phong thư giả mạo bút tích của Niếp Phong..."

"Niếp Phong là ai?" Mai Trường Tô cố ý hỏi một câu.

"Hắn là đại tướng tiên phong của Xích Diễm quân khi đó, cũng là phu quân của Hạ Đông, cho nên Hạ Giang có rất nhiều cơ hội để lấy được những mẫu chữ hắn viết, từ đó cắt ra những chữ hắn cần để đưa cho Lý Trọng Tâm xem, sai Lý Trọng Tâm viết ra một bức thư hoàn toàn kín kẽ, ngay cả Hạ Đông cũng không thể phân biệt được..."

"Trong thư viết cái gì?"

"Đó là một bức thư cầu cứu, viết "Chủ soái có lòng mưu nghịch, ta phát hiện, để diệt khẩu, đẩy ta vào tử địa, mong được cứu giúp"."

"Chuyện này hình như ta biết, thì ra bức thư này là giả." Mai Trường Tô cười lạnh một tiếng. "Cho nên... chuyện ngươi chạy ngàn dặm tới cứu Niếp Phong, cuối cùng vì đến muộn nên chỉ có thể mang thi hài của hắn về cũng là giả?"

Tạ Ngọc ngậm miệng không nói.

"Theo chuyện truyền kỳ ta nghe thấy thì Tạ đại tướng quân vì cứu đồng liêu đã bôn ba ngàn dặm đến chỗ Niếp Phong ở Tuyệt Hồn cốc, lại có thám báo nói trong cốc đã không còn người của quân mình còn sống, chỉ có man binh của địch quốc sắp liều chết xông ra, cho nên ngươi lập tức hạ lệnh đốn củi phóng hỏa phong bế cửa cốc, nhờ vậy mới chặn được thế tấn công của man binh, bảo vệ được phòng tuyến cánh tả của Đại Lương ta. Chuyện này thật sự là khiến người nghe cảm thấy kính nể." Mai Trường Tô mỉa mai. "Hôm nay nghĩ lại, ngươi phong bế kỳ thực là đường lui của Niếp Phong, khiến vị đại tướng tiên phong vốn không ở tử địa này lại rơi vào tử địa vì ngươi, tạo thành kết cục bi thảm cuối cùng. Ta suy luận như vậy có đúng không?"

Tạ Ngọc mím môi thành một đường thẳng, vẫn không trả lời câu hỏi của chàng.

"Thôi, những chuyện này đều là chuyện cũ đã qua, có tra cũng vô ích." Mai Trường Tô chăm chú nhìn hắn, lạnh lùng nói. "Tiếp theo thế nào?"

"Khi đó chỉ có ta và Hạ Giang biết lá thư đó là giả, hắn có mục đích của hắn, ta có mục đích của ta, bọn ta chỉ ngầm hiểu mà không nói một lời.

Bởi vì không muốn để các đồ đệ của hắn phát hiện có gì khác thường, hắn không sử dụng lực lượng của Huyền Kính ti mà chỉ bóng gió nói với ta, ta đã giúp hắn giết cả nhà Lý Trọng Tâm." Tạ Ngọc bình thản nói, hình như không hề hổ thẹn vì chuyện này. "Mọi chuyện chính là như vậy, hoàn toàn không liên quan gì tới cuộc tranh giành hiện nay. Ngươi hài lòng chưa?"

"Thì ra trụ cột của triều đình đã xây dựng nền móng như vậy." Mai Trường Tô gật đầu, hai tay giấu trong tay áo nắm chặt, ngoài mặt vẫn bình tĩnh như thường.

Đương nhiên những gì Tạ Ngọc nói ra chỉ là một góc núi băng của bí mật năm đó, nhưng ép hắn quá cũng không có lợi, một đoạn đối thoại rất ngắn này cũng đã giúp chàng đạt được mục đích tới đây hôm nay, con đường sau này chàng vẫn phải cẩn thận, chậm rãi đi tiếp từng bước vững vàng.

Còn kết cục của Tạ Ngọc thì sẽ có người khác lo. Thực ra đôi khi cái chết chưa chắc đã là kết cục đáng sợ nhất.

"Ngươi nghỉ ngơi cho tốt đi. Hạ Giang sẽ không biết hôm nay ta tới gặp ngươi, Dự vương điện hạ cũng không có hứng thú với chuyện xưa năm đó. Ta sẽ thực hiện lời hứa, không để ngươi chết oan chết uổng, nhưng nếu chính ngươi không chịu nổi khổ dịch lưu đày thì ta cũng mặc kệ." Mai Trường Tô lạnh nhạt nói xong câu cuối cùng rồi không thèm nhìn Tạ Ngọc thêm nữa, xoay người ra khỏi phòng giam.

Phi Lưu vội vàng ném mớ rơm đang bện trên tay rồi đi theo phía sau chàng.

Lúc bước lên cầu thang đá dẫn lên tầng trên không biết vô tình hay cố ý, Mai Trường Tô thoáng liếc nhìn căn phòng bên cạnh phòng giam của Tạ Ngọc nhưng bước chân không hề chậm lại, bóng chàng nhanh chóng biến mất phía trên cầu thang.

Sau khi chàng đi được một lát, cánh cửa phòng giam bên cạnh lặng lẽ mở ra, hai người một trước một sau đi ra, cực kỳ chậm chạp, hơn nữa bước chân đều hơi chênh vênh.

Người đi trước, thân hình cao ráo, áo đen váy đen, một lọn tóc bạc nổi bật trên mái tóc đen, gương mặt tuấn tú trắng bệch như tờ giấy, hoàn toàn không còn màu máu, chỉ một hòn đá nhỏ trên hành lang tối tăm đã khiến nàng ta suýt vấp ngã, may mà được người đi sau đỡ lại.

Hai người ra khỏi phòng giam mà không nói với nhau một lời, cho dù động tác đỡ vừa rồi cũng đủ là thoáng chạm vào người rồi thu lại, hoàn toàn im lặng.

Bọn họ cũng đi theo cầu thang đá Mai Trường Tô mới đi, chậm rãi lên tầng trên. Điểm khác nhau duy nhất là người chờ bên ngoài để dẫn bọn họ đi ra không phải An Nhuệ mà là Thái Thuyên đã chính thức thăng nhiệm thượng thư bộ Hình.

"Làm phiền Thái đại nhân rồi."

"Tĩnh vương điện hạ không cần khách khí."

Chỉ có hai câu đối thoại này, sau đó không còn lời xã giao nào nữa.

Một nhóm ba người từ một lối đi bí mật phía sau ra khỏi thiên lao, Hạ Đông bước nhanh đi trước, không quay đầu lại, từ đầu đến cuối không hề động môi lấy một lần.

Sau lưng Hạ Đông, Tĩnh vương lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cô đơn của nàng ta đang đi xa dần, hai mắt lại cháy sáng ngọn lửa hừng hực.

Chương 37: Vĩnh biệt người thân

Sau khi trở lại Tô trạch, Mai Trường Tô lập tức lên giường nghỉ ngơi, bởi vì chàng biết tối nay chàng sẽ không có đủ thời gian để ngủ.

Quả nhiên vừa đến canh ba, Phi Lưu đã đến bên giường chàng thầm thì: "Gõ cửa!"

Chàng nhanh chóng thức dậy, chỉnh qua y phục, tóc tai, dỗ Phi Lưu chờ bên ngoài rồi vội vã đi vào lối mật thất.

Tĩnh vương đang ngồi ở vị trí chàng thường ngồi trong mật thất, cúi đầu như đang trầm tư. Đến lúc nghe thấy tiếng bước chân của Mai Trường Tô, Tĩnh vương mới ngẩng đầu, vẻ mặt có thể coi là bình tĩnh, chỉ có điều trong đôi mắt lại lấp lánh thứ ánh sáng phức tạp.

"Điện hạ!" Mai Trường Tô hơi khom mình hành lễ. "Ngài đến rồi!"

"Dường như ngươi đã biết trước ta sẽ đến." Tĩnh vương đưa tay ra hiệu cho chàng ngồi xuống. "Tô tiên sinh hôm nay thể hiện trong thiên lao thật sự đặc sắc, ngay cả người như Tạ Ngọc cũng có thể bị ngươi đùa bỡn trong lòng bàn tay. Kỳ lân tài tử đúng là danh bất hư truyền."

"Điện hạ quá khen." Mai Trưòng Tô bình thản nói. "Có điều ép được Tạ Ngọc nói thật, ta cũng yên tâm hơn rất nhiều. Vốn ta vẫn lo lắng Hạ Giang cũng có ý phò tá Thái tử. Thân là chưởng ti của Huyền Kính ti, hắn không phải người dễ đối phó. Bây giờ đã có thể khẳng định hắn không hề muốn dính dáng vào tranh giành phe phái, giữa hắn và Hạ Đông cũng có hiềm khích nội bộ cần giải quyết, cuối cùng chúng ta có thể không phải lo nghĩ thêm vì hắn nữa."

Tĩnh vương không nói, vẫn nhìn chàng chăm chú đến lúc trong lòng chàng cũng cảm thấy mất tự nhiên.

"Điện hạ làm sao vậy?"

"Không lẽ ngươi lại chỉ nghĩ đến những chuyện này?" Ánh mắt Tiêu Cảnh Diễm thoáng hiện vẻ giận dữ. "Nghe thấy chân tướng Tạ Ngọc tiết lộ hôm nay, ngươi không khiếp sợ sao?"

Mai Trường Tô suy nghĩ một lát, chậm rãi nói: "Điện hạ nói đến chuyện Niếp Phong bị hại năm đó à? Chuyện đã qua nhiều năm, cục diện đã thay đổi rất nhiều, truy tra chuyện này đã hoàn toàn vô nghĩa. Huống hồ Hạ Giang không phải kẻ thù của chúng ta, vì chuyện hoàn toàn vô nghĩa mà dựng lên một cường địch không phải là chuyện một trí giả nên làm."

"Không phải là chuyện một trí giả nên làm, nói hay lắm!" Tĩnh vương cười lạnh một tiếng. "Ngươi có biết chuyện của Niếp Phong là nguyên nhân gây ra vụ án Xích Diễm quân phản bội năm đó hay không? Bây giờ ngay cả ngọn nguồn này cũng là giả, có thể thấy rõ trong vụ án này không biết có bao nhiêu màn đen nặng nề, tội danh của đại hoàng huynh và trên dưới Lâm gia không biết có oan khuất lớn đến đâu, mà ngươi... lại cho rằng đó chẳng qua chỉ là một chuyện đã qua?"

Mai Trường Tô nhìn thẳng vào mắt Tĩnh vương, thản nhiên nói: "Chẳng lẽ hôm nay điện hạ mới biết Kỳ vương và Lâm gia bị oan hay sao? Trong ấn tượng của Tô mỗ, dường như điện hạ vẫn tin chắc bọn họ không hề phản nghịch cơ mà?"

"Ta..." Tĩnh vương bị chàng hỏi nghẹn lời. "Trước kia chỉ là bản thân ta tin hoàng huynh và Lâm soái không phản bội, nhưng hôm nay..."

"Hôm nay điện hạ phát hiện manh mối xác thực, biết được một số chân tướng trước đây vẫn không thể hiểu nổi đúng không?" Mai Trường Tô vẫn bình tĩnh. "Vậy điện hạ định thế nào?"

"Đương nhiên là truy tra, tra rõ toàn bộ chuyện năm đó bọn chúng hãm hại Đại hoàng huynh và Lâm soái như thế nào!"

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó... sau đó..." Tĩnh vương đột nhiên phát hiện mình không nói tiếp được, lúc này mới hiểu ra ý Mai Trường Tô là gì, sắc mặt không khỏi trắng nhợt, hô hấp ngưng trệ.

"Sau đó mang cái kết quả điện hạ điều tra ra đến gặp Bệ hạ kêu oan, yêu cầu Bệ hạ lật lại vụ án phản nghịch năm đó, xét xử lại những người liên quan đến vụ án này à?" Mai Trường Tô nói tiếp với giọng lạnh như băng. "Điện hạ thật sự cho rằng chỉ dựa vào một Hạ Giang, một Tạ Ngọc, cho dù thêm cả Hoàng hậu và mẫu tử Việt quý phi gièm pha là đã đủ để đẩy một vị đại hoàng tử tài đức vẹn toàn vào chỗ chết và nhổ sạch tận gốc một tòa soái phủ uy danh hiển hách hay sao?"

Vẻ mặt chán nản, hai vai rũ xuống, ngón tay dường như đã in hằn trên mép bàn bằng gỗ lê hoa rắn chắc, Tĩnh vương nói nhỏ: "Ta hiểu ý ngươi... Nhưng vì sao? Vì sao? Cho dù khi đó sức mạnh của đại hoàng huynh đã đủ để dao động ngôi vị Hoàng đế, cũng có nhiều chính kiến bất đồng với phụ hoàng trong cải cách triều chính, nhưng dù sao tính tình đại hoàng huynh vẫn hiền đức nhân từ, không hề có ý làm phản, tại sao phụ hoàng còn nghi kỵ huynh ấy như vậy... Mọi người đều là phụ tử ruột thịt..."

"Các đời Hoàng đế có vô số người đã giết con đẻ của mình." Mai Trường Tô hít sâu một hơi, nhắc nhở mình khống chế tâm tình. "Lòng dạ hẹp hòi của Hoàng thượng cũng không phải sau này mới có. Theo ta suy đoán thì ông ta vừa có lòng nghi kỵ vừa sợ uy thế của Kỳ vương khi đó nên không dám thu lại quyền lực của Kỳ vương. Tâm tư này của ông ta bị Hạ Giang phát hiện, hắn trung thành như vậy, lẽ nào lại không nghĩ cách giúp đỡ chủ nhân của mình?"

"Theo ngươi thì năm đó phụ hoàng có tin thật không?" Ánh mắt Tĩnh vương lộ rõ vẻ đau đớn. "Ông ta có tin đại hoàng huynh mưu phản, Xích Diễm quân phản nghịch không?"

"Với tính đa nghi của Hoàng thượng thì lúc đó có lẽ ông ta tin là thật, cho nên mới xử lý tàn nhẫn, không chút lưu tình như thế." Nói tới đây, Mai Trường Tô trầm ngâm một lát. "Qua việc Hạ Gian nóng lòng bịt miệng Tạ Ngọc như bây giờ thì ít nhất Hoàng thượng không biết chân tướng chuyện của Niếp Phong."

Tĩnh vương nhìn ngọn đèn trên bàn, lắc đầu than thở: "Bất kể thế nào, nếu không phải trong lòng phụ hoàng đã có nghi ngờ thì chỉ cần triệu hồi Niếp Phong về kinh là có thể điều tra rõ chuyện vu oan này, chứ đâu cần... Chỉ hận khi đó ta không ở Đại Lương..."

"May mà điện hạ không ở Đại Lương, nếu không thì khó tránh khỏi bị vạ lây." Mai Trường Tô thản nhiên nói. "Vụ án này tuy do Hạ Giang khơi ra nhưng cuối cùng lại là Hoàng thượng xử trí, điện hạ muôn lật án chỉ e không dễ. Chi bằng nghe lời khuyên của Tô mỗ, bây giờ buông tay, không cần truy tra tiếp nữa."

Tĩnh vương đứng dậy đi vài vòng trong mật thất cuối cùng dừng lại, vẻ mặt đã bình tĩnh hơn. "Tiên sinh nói dĩ nhiên không sai, nhưng nếu ta buông tay thì trên đời này đâu còn tình nghĩa gì nữa? Những gì Tạ Ngọc nói chẳng qua chỉ là mở đầu, còn sau đó diễn biến như thế nào để đi đến kết cục đó? Nếu ta không điều tra rõ ràng thì chỉ e sẽ ăn không ngon, ngủ không yên. Ta biết tiên sinh suy nghĩ chu đáo, có khả năng nhìn thấu lòng người, xin tiên sinh giúp ta rửa sạch những oan khuất trong bản án năm đó."

Mai Trường Tô ngẩng đầu, nhìn vào măt hắn, nói khẽ: "Điện hạ có biết nếu Hoàng thượng phát hiện điện hạ đang tra bản án cũ của Kỳ vương thì chắc chắn sẽ có tai họa ngập đầu hay không?"

"Ta biết."

"Điện hạ có biết cho dù tra rõ tất cả mọi chuyện thì cũng không có ích gì cho chuyện điện hạ đang cần làm hiện nay hay không?"

"Ta biết."

"Điện hạ có biết chỉ cần còn tại vị ngày nào thì ngày đó Bệ hạ sẽ không nhận sai, sẽ không lật án cho Kỳ vương và Lâm gia không?"

"Ta ."

"Điện hạ biết tất cả mà vẫn nhất định phải tra?"

"Phải tra." Ánh mắt Tĩnh vương kiên định, khóe môi mím chặt tạo thành đường nét cứng rắn và lạnh lùng. "Ta phải biết họ ngậm oan mà chết như thế nào thì sau khi giành được ngôi vị Hoàng đế, ta mới có thể giải oan cho họ được. Chỉ vì lợi ích cá nhân của mình mà coi như không thấy cái chết oan khuất của huynh trưởng và hảo bằng hữu, đây không phải chuyện ta có thể làm, Tô tiên sinh cũng không cần khuyên ta làm như vậy nữa."

Mai Trường Tô kiềm chế xúc động trong lòng, lặng lẽ ngồi một lát rồi chậm rãi đứng dậy, khom người thi lễ với Tĩnh vương, trầm giọng nói: "Tô mỗ đã phụng điện hạ là chủ thì nhất định sẽ tuân lệnh của điện hạ. Mặc dù chuyện này đã qua nhiều năm, không còn bao nhiêu người biết rõ, nhưng Tô mỗ nhất định sẽ cố gắng hết sức để điều tra rõ chân tướng cho điện hạ."

"Vậy thì làm phiền tiên sinh." Tĩnh vương đưa tay làm động tác nâng dậy. "Tiên sinh là người đại tài, Cảnh Diễm thật may mắn có được tiên sinh. Tình hình lúc đánh đổ Tạ Ngọc thật sự là từng khâu từng đốt ăn khớp với nhau đến mức làm người ta phải than thở khâm phục. Mặc dù ta không được nhìn tận mắt nhưng cũng có thể nghĩ được tình hình khi đó căng thẳng ra sao. Thái tử bây giờ đã mất cánh tay đắc lực, đang trong lúc hoang mang, tiên sinh có định để Dự vương thừa thắng lấn tới không? "

Mai Trường Tô lắc đầu. "Không, ta sẽ khuyên Dự vương buông tay. "

"Sao?" Tĩnh vương suy nghĩ một lát, lập tức hiểu ra. "Đáng tiếc là Dự vương sẽ không nghe. "

"Đương nhiên, ta cũng sẽ không khuyên bảo quá mức, chỉ nói một câu còn hắn không nghe thì thôi." Mai Trường Tô cười xảo quyệt, vẻ mặt rất tinh ranh.

"Khi đang ở thế thuận buồm xuôi gió thì đầu óc người ta sẽ khó tránh khỏi nóng lên. Thái tử bị ép đến tình cảnh như thế, phụ hoàng chắc chắn sẽ che chở. Dự vương chắc chắn sẽ va phải đinh nhọn nếu không biết rằng được lợi thì phải dừng đúng lúc." Tĩnh vương ngẩng đầu suy nghĩ một lát. "Phụ hoàng không chịu xử trí Tạ Ngọc ngay có lẽ cũng không chỉ vì có Hạ Giang nhúng tay can thiệp? "

Mai Trường Tô cười, khen: "Từ khi bắt đầu tập trung, chú ý quan sát, điện hạ đã tiến bộ hơn rất nhiều. Nói không chừng chỉ một vài năm là điện hạ sẽ không cần ta làm mưu sĩ nữa. "

"Tiên sinh nói đùa, mưu kế không phải sở trường của ta, điểm ấy ta vẫn tự hiểu được." Tĩnh vương xua tay, lại hỏi : "Tiên sinh định để Tạ Ngọc sống thật à?"

Mai Trường Tô bình thản nói: "Ta chỉ chịu trách nhiệm giúp hắn ngăn cản người của Hạ Giang, những chuyện khác thì không liên quan. "

"Chuyện khác? "

"Hạ Đông không phải đồ bỏ, thù giết phu quân này nàng ta không thể trả công khai thì cũng sẽ trả lén lút... "

"Nhưng thù giết phu quân của Hạ Đông cũng không thể đổ hết lên người Tạ Ngọc được. " Tĩnh vương lộ vẻ thông cảm. "Hạ Giang dù sao cũng là sư phụ của nàng ta, không biết nàng ta sẽ giải quyết món nợ oan nghiệt này thế nào... "

"Nhiều năm làm Huyền Kính sứ, Hạ Đông cũng biết cách đối nhân xử thế chứ không lỗ mãng như bề ngoài. Nàng ta càng tin lời Tạ Ngọc thì lại càng không đến vặn hỏi Hạ Giang. Ta hi vọng nàng ta có thể giữ việc này trong lòng, sau này sẽ có tác dụng lớn đối với điện hạ."

Tĩnh vương gật đầu đồng tình với nhận định của chàng.

Sau này, nếu thật sự có một ngày có thể lật án cho Kỳ vương, để vợ góa của Niếp Phong đứng ra kêu oan sẽ là một ở đầu tốt nhất.

Có điều, trước đó, việc tích lũy sức mạnh để bảo đảm có thể giành được ngôi chí tôn mới là điều quan trọng nhất.

Nghĩ đến điểm này, Tĩnh vương tập trung tinh thần, tạm thời gác tâm tình đau buồn, giận dữ vì được biết chân tướng vụ án của Niếp Phong sang một bên, bắt đầu cùng Mai Trường Tô thảo luận chính vụ trong triều đình.

Do sống trong quân nhiều năm nên không quen giải quyết chính vụ và dân vụ là một nhược điểm lớn của Tĩnh vương. Vì thế Mai Trường Tô đã lựa chọn rất nhiều người tài trong lĩnh vức này, tạo cơ hội để Tĩnh vương làm quen với họ, từ đó học tập tri thức và phương pháp quản lý dân chính.

Mỗi lần gặp mặt trong mật thất, hai người đều bỏ thời gian thảo luận về các trường hợp cụ thể, thường trao đổi tới tận bình minh mà quên cả thời gian.

Phải nói, sau một thời gian tăng cường và củng cố, bây giờ quan hệ giữa Tĩnh vương và Mai Trường Tô cuối cùng cũng trở nên tốt đẹp.

Hôm qua trong triều đình vừa thảo luận về hai việc lớn là giám sát khai thác quặng sắt ở các nơi và thống nhất chính sách quản lý ngựa. Tĩnh cương là người lãnh binh, có kiến giải thâm hậu đối với rèn vũ khí và cung ứng chiến mã, nhưng bởi vì trên triều đình hắn phải tuân thủ nguyên tắc thấp điệu, tránh nổi bật, phải kiệm lời nên còn rất nhiều điều không thể nói ra, lúc này không cần e dè nên đương nhiên nghĩ gì nói đó, hơn nữa Mai Trường Tô lại có thể theo kịp ý nghĩ của hắn, một số vấn đề thậm chí không cần phải trao đổi nhiều đã thống nhất với nhau.

Trong lúc nói say sưa thì không để ý, đến tận lúc nói chuyện gần xong, Tĩnh vương mới cảm thấy kinh ngạc, hỏi: "Tiên sinh tuy là kỳ lân tài tử nhưng dù sao cũng xuất thân giang hồ, tại sao tiên sinh lại hiểu rõ chuyện quân nhu thế, rất giống một người từng cầm quân đánh trận..."

Mai Trường Tô hơi giật mình, nhận ra vừa rồi bản thân hơi quá đà nhưng không hề để lộ ra mặt mà chỉ cười cho qua. "Tục ngữ có câu "chưa được ăn thịt lợn chẳng lẽ cũng chưa từng nhìn thấy lợn bao giờ"? Trong Giang Tả minh chúng ta cũng thường thu một số binh lính xuất ngũ. Điện hạ đừng xem thường những sĩ tốt từng trải qua trăm trận này, suy nghĩ của họ có thể giúp ta mở rộng tầm nhìn. Sau khi đến kinh thành nhờ phúc của Phi Lưu ta lại quen được Mông đại thống lĩnh, nói chuyện cũng rất hợp nhau, có nhiều chuyện ta đều thỉnh giáo ông ấy. Có điều nói cho cùng thì kiến thức của ta về mặt này vẫn rất hỗn tạp, không thành hệ thống, chỉ e có những lời nói ra khiến điện hạ chê cười."

Tĩnh vương cũng chỉ thuận miệng hỏi một chút như vậy chứ không quá để ý, thấy chàng khiêm tốn vội nói: "Đâu có, kiến giải của tiên sinh rất sâu sắc làm người ta kính phục. Xem ra tài của tiên sinh không phải chỉ gói gọn trong một lĩnh vực, Cảnh Diễm thật sự phải nhìn nhận lại."

Mai Trường Tô cúi người tạ ơn, trong lòng đã có ý thận trọng, không muốn nhiều lời, liền nói: "Đồng hồ cát đã chảy hết rồi, điện hạ còn phải vào triều sớm, nên về nghỉ ngơi một lát thì tốt hơn. Mặc dù điện hạ là quân nhân nhưng cũng không thể quá vất vả được."

Lúc này Tĩnh vương vẫn chưa mệt nhưng thấy Mai Trường Tô đã có vẻ mệt mỏi, biết sức khỏe của chàng không thể so với mình được nên lập tức đứng dậy nói mấy câu cáo từ, mở cánh cửa đá hướng Tĩnh vương phủ, dứt khoát rời đi.

Lúc Mai Trường Tô trở lại tẩm phòng của mình thì trời bên ngoài vẫn tối, Phi Lưu châm một ngọn đèn, ngồi yên tĩnh. Chàng vừa bước ra, hắn đã lao tới.

"Lại lâu!" Thiếu niên oán trách.

"Phi Lưu đừng giận mà!" Mai Trường Tô cười, vỗ lưng hắn. "Để Phi Lưu của chúng ta phải chờ lâu quá. Nhân lúc trời còn chưa sáng, c ngủ thêm một lát nhé!"

"Tỉnh rồi!"

"Phi Lưu tỉnh rồi, nhưng Tô ca ca buồn ngủ."

Phi Lưu đẩy chàng đến bên giường, lớn tiếng nói : "Ngủ!"

"Tô ca ca ngủ, Phi Lưu làm gì?"

"Vẽ tranh!"

Mai Trường Tô không nhịn được bật cười, xoa đỉnh đầu hắn rồi cởi áo khoác nằm xuống ngủ.

Phi Lưu dựa vào đầu giường trông cho chàng ngủ một lát rồi chạy ra gian ngoài, lấy giấy mài mực, bắt đầu vẽ nguệch ngoạc.

Sau tiết xuân phân, ngày bắt đầu dài ra, đêm dần ngắn lại. Lúc Mai Trường Tô về thì đã là rạng sáng, cho nên Phi Lưu còn chưa vẽ được hai tờ thì ánh sáng lờ mờ đã bắt đầu chiếu vào qua khung cửa sổ buông rèm.

Mai Trường Tô trở mình quay mặt vào trong, Phi Lưu rất biết điều đi tới bên cửa sổ định hạ mành trúc xuống.

Vừa cầm lấy tấm mành, chợt có tiếng chuông văng vẳng không biết từ nơi nào vọng tới, hắn không khỏi dỏng tai lắng nghe.

Gần như cùng lúc đó Mai Trường Tô đang nằm trên giường cũng hoảng hốt bật dậy, không kịp khoác áo ngoài đã xoay người xuống đất, ngay cả giầy cũng không đi mà chạy thẳng một mạch ra ngoài sân.

"Tô ca ca!" Phi Lưu giật bắn, vội vàng đuổi theo, chỉ thấy chàng đi đôi tất trắng đứng trên nền đá xanh lạnh buốt, ngẩng mặt lên trời lắng nghe.

Lúc này đám người Lê Cương cũng nghe thấy động tĩnh, lũ lượt chạy tới đứng quanh tông chủ nhà mình, nhưng nhìn vẻ mặt Mai Trường Tô, không ai dám lên tiếng gọi chàng.

"Phi Lưu, kêu mấy tiếng?" Sau khi tiếng chuông dừng lại, Mai Trường Tô nhỏ giọng hỏi.

"Hai mươi bảy!"

Lê Cương nhướng mày. "Chuông vàng hai mươi bảy tiếng, báo đại tang, trong cung đã không có thái hậu, như vậy có nghĩa..."

Lê Cương còn chưa nói xong, Mai Trường Tô đã tái mặt nhắm mắt lại, hình như cố nhịn nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được, phun ra một ngụm máu tươi, bắn đầy vạt áo.

"Tông chủ!"

"Tô ca ca!"

Những người xung quanh lập tức hoảng sợ, có người chạy vội đi tìm Yến đại phu, Lê Cương thì nhanh chóng ôm chàng lên, đưa vào trong phòng, đặt nằm trên giường.

Yến đại phu đến rất nhanh, bắt mạch xong, đang chuẩn bị châm cứu thì Mai Trường Tô lại ngồi dậy, xua tay, cúi đầu, nói nhỏ: "Mọi người không cần lo lắng, đi ra ngoài hết đi, để ta yên tĩnh một lát."

"Tông chủ..." Lê Cương đang định khuyên bảo thì Yến đại phu đã đưa tay cản lại. Yến đại phu đứng lên trước tiên, ra hiệu cho mọi ngưòi đều lui ra ngoài, chỉ có Phi Lưu kiên quyết không chịu rời đi nên đành để mặc hắn.

Đến lúc trong phòng đã yên tĩnh trở lại, Mai Trường Tô mới chậm rãi ngẩng đầu, mở mắt, viền mắt đỏ hoe, lấp lánh lệ quang.

"Phi Lưu!" Chàng khẽ vỗ đầu thiếu niên, lẩm bẩm nói. "Thái nãi nãi(*) của ta vẫn không thể chờ đến lúc ta trở về..."

(*) Cụ bà, người sinh ra ông nội.

Thái hoàng thái hậu hoăng thệ không phải là một chuyện bất ngờ.

Bà tuổi tác đã cao, nhiều năm trước thần trí đã không được minh mẫn, sức khỏe cũng lúc tốt lúc xấu, từ trước đó bộ Lễ đã chuẩn bị một số nghi lễ an táng, tất cả đều có quy trình cụ thể nên việc tổ chức tang lễ cũng rất thỏa đáng, không hề lộn xộn cho dù vừa năm trước mới thay thượng thư bộ Lễ.

Sau tiếng chuông báo đại tang, cả Đại Lương lập tức để quốc tang.

Theo lễ chế Đại Lương, Hoàng đế dừng lên triều để chịu tang ba mươi ngày, người trong hoàng tộc cùng tế, các triều thần từ tam phẩm trở lên vào cung phúng viếng, cả nước cấm tiệc tùng, đàn hát ba năm.

Đồng thời sự kiện này còn dẫn đến một số hậu quả khác.

Đầu tiên, Tạ Ngọc vốn bị phán xử trảm, nhưng vì quốc tang không được hành hình nên đổi thành lưu đày đến Kiềm Châu, hai tháng sau lên đường. Tất cả những người trong nhà họ Tạ có tước vị đều bị thu lại tước vị trở thành dân thường.

Chuyện cầu thân giữa hai nước Lương - Sở cũng bị tạm hoãn theo, chỉ tr đổi hôn ước, ba năm sau mới có thể đưa đón dâu.

Đại Sở lần này chủ động đề xuất cầu thân vốn chính là để cải thiện quan hệ với Đại Lương nhằm rảnh tay đi bình định Miến Di, bây giờ Đại Lương đang có quốc tang, theo lễ chế thì không thể chủ động đưa quân đi đánh nước khác mà chỉ có thể tự vệ. Mục đích ổn định phía Đại Lương đã đạt được vì vậy Đại Sở không nói gì thêm, đoàn sứ thần chỉ chuẩn bị phúng viếng rồi về nước.

Công chúa Cảnh Ninh vừa đau lòng vì cái chết của Thái hoàng thái hậu vừa thở phào nhẹ nhõm vì ngày đón dâu bị hoãn lại, nhất thời trong lòng ngọt bùi cay đắng lẫn lộn, vì thế càng khóc đến mức chết đi sống lại.

Sau khi nghe tin, trưởng công chúa Lỵ Dương ẩn cư trong chùa cũng lập tức lên đường về kinh chịu tang.

Lúc này Tiêu Cảnh Duệ và Tạ Bật đều không còn tước phong, không có tư cách đến chịu tang. Nhưng nhiều năm qua Thái hoàng thái hậu vẫn rất quý đám vãn bối, về tình không đến phúng viếng thì quả thật là khó ăn khó nói, cho nên dù thân phận còn nhiều khó xử, địa vị đã khác hẳn trước kia nhưng hai người vẫn theo mẫu thân về kinh, ở trong phủ trưởng công chúa Lỵ Dương.

Cuộc đấu đá phe cánh đang hừng hực khí thế cũng tạm thời chấm dứt trong tiếng chuông đại tang.

Ba mươi ngày túc trực bên linh cữu, tất cả các hoàng tử đều phải ở lại trong cung thất, không cho hồi phủ, không cho tắm rửa, buồn ngủ không có giường chiếu, ăn không có cá thịt, ngày ngày quỳ gối tụng kinh, sớm chiều khóc tế.

Thái tử và Dự vương quen sống trong nhung lụa đâu chịu được khổ như vậy, lúc đầu còn cố gắng chịu đựng, sau đó dần dần không chịu đựng được nữa, chỉ cần Hoàng đế Đại Lương không có mặt là nét bi thương trên mặt liền giảm một chút, đám thủ hạ cũng có một vài hành vi trái quy định để lấy lòng chủ tử.

Bởi vì lễ hiếu này thật sự quá nghiêm khắc, nếu không nghĩ cách đối phó thì chỉ e còn chưa hết hạn ba mươi ngày đã mất nửa cái mạng, thân thể mình vẫn là quan trọng hơn.

Dù sao thì hai người đều vi phạm, không ai có thể cáo trạng ai, các đại thần cùng tức trực thì càng không ai dám nói gì hai người bọn họ.

Có hai người này dẫn đầu, các hoàng tử khác dù tương đối kín đáo nhưng cũng không khỏi noi theo, ngược lại chỉ có Tĩnh vương là quân nhân, lại thực sự hiếu thuận, lúc túc trực vẫn tuân thủ mọi quy định chặt chẽ, cẩn thận tỉ mỉ, khác hẳn các hoàng tử kia.

Do tước phong của Tĩnh vương chỉ là quận vương nên bình thường trong các trường hợp long trọng hắn rất ít khi xuất hiện cùng một chỗ với Thái tử và Dự vương. Lúc này mọi người cùng quỳ trong điện hiếu ba mươi ngày liền, những biểu hiện bất đồng giữa hắn với hai người kia quả thật hết sức rõ ràng trong mắt các đại thần cùng quỳ bái.

Mai Trường Tô cũng tận hiếu lễ đủ ba mươi ngày trong phòng mình.

Tuy biết làm như vậy sẽ khiến chàng thân thể bị tổn thương, nhưng nếu không cho chàng bày tỏ lòng hiếu thảo thì lại sợ trong lòng chàng sẽ bức bối, càng không tốt cho sức khỏe, vì vậy Yến đại phu cũng chỉ có thể theo sát bên cạnh để chăm sóc.

Do chàng chỉ chịu ăn cháo trắng nên Lê Cương và Cát thẩm đã tìm mọi cách giấu chàng cho thêm một chút dược liệu tẩm bổ vào cháo, còn phải cẩn thận không được để chàng phát giác. May mà Mai Trường Tô đang rất đau buồn nên hoàn toàn không phát hiện được.

Do các đại nhân vật đều bị buộc ở trong cung, cả hoàng thành ngày không họp chợ, đêm lại giới nghiêm, an ninh được thắt chặt để không xảy ra hung án trong thời gian để tang, vì vậy ba mươi ngày này cực kỳ bình yên, không xảy ra bất cứ chuyện bất ngờ nào. Lê Cương và Chân Bình vừa mới chạy tới kinh thành lo việc nội bộ, Thập Tam tiên sinh lo việc bên ngoài, cục diện vẫn được khống chế vững vàng, không để tông chủ đang chịu tang phải lo lắng gì thêm.

Thời gian để tang đã hết, sau nghi thức đại tang, vị Thái hoàng thái hậu đã gần trăm tuổi, trải qua bốn triều, rất được thần dân và con cháu yêu quý này được đưa vào Vệ lăng, hợp táng với vị phu quân đã đi trước bà hơn bốn mươi năm.

Nghi giá chở linh cữu đi từ đường Chu Tước trong cung thành ra, trên đường nhạc tang tấu cao, tiền giấy bay lả tả.

Trong Tô trạch cách đường Chu Tước một con phố cũng có thể nghe rõ tiếng nhạc bi thương, Mai Trường Tô quỳ trên hành lang thi lễ, hai mắt đỏ nhưng không rơi lệ.

Sau ngày đưa tang, Hoàng đế khôi phục triều chính, nhưng vì mọi ngưòi đều đã bị vắt kiệt sức nên buổi chầu chỉ diễn ra qua loa rồi giải tán, mọi người về nhà gặp thân quyến, tắm rửa tử tế, ăn một bữa, ngủ một giấc.

Sau một tháng chịu khổ, Mai Trường Tộ lại phát bệnh.

May mà Yến đại phu vẫn ở bên cạnh chăm sóc nên tình hình không hung hiểm như mấy lần trước, chỉ cần có các triệu chứng nôn ra máu, sốt, ho, chóng mặt và đổ mồ hôi trộm là lại uống một thang thuốc, cũng có thể gắng gượng kìm xuống được.

Sau một buổi chiều mê man, đến đêm Mai Trường Tô lại tỉnh táo, ôm chăn ngồi trên giường xem Phi Lưu gấp người giấy.

Ánh mắt hơi động, chàng thoáng nhìn thấy một bức thiệp trắng trên án. Đó là tấm thiệp do quận chúa Nghê Hoàng sai sứ giả phi ngựa gửi từ Vân Nam đến ngày hôm qua. Trên thiệp chỉ viết bốn chữ: "Xin huynh bảo trọng", khi đó chàng xem xong vẫn đau lòng nên đặt xuống bên cạnh, có lẽ đám người Lê Cương không dám tùy ý xử trí nên vẫn đặt ở trên án thư.

"Phi Lưu, mang tấm thiệp đến đây."

Thiếu niên tung người, nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ này.

Mai Trường Tô mở tấm thiệp ra, chăm chú nhìn bốn chữ vừa mảnh mai vừa mạnh mẽ đó. Sau một hồi xuất thần, chàng lại kêu Phi Lưu mang đèn tới, bỏ chao đèn ra, đưa tấm thiệp lên đốt, nhìn nó chậm rãi hóa thành tro tàn.

"Cháy à?" Phi Lưu chớp chớp mắt, vẻ ngạc nhiên.

"Không sao." Mai Trường Tô cười nhẹ. "Có những chữ có thể khắc trong lòng."

Thiếu niên nghiêng đầu, hình như không nghe rõ, nhưng hắn không phải một người sẽ phiền muộn vì một chuyện như vậy nên lại nhanh chóng ngồi về ghế tiếp tục gấp người giấy. Có lẽ là phần đầu người giấy gấp không đẹp, hắn liền ném xuống đất, tàn nhẫn giẫm thêm hai cái, lớn tiếng nói: "Đáng ghét!"

Mai Trường Tô vẫy tay ra hiệu cho hắn cầm một tờ giấy mới đến ngồi trên mép giường, sau đó chậm rãi gấp thành một người giấy rất đẹp, có đầu có tứ chi, kéo tay này là tay kia sẽ cử động theo. Phi Lưu hết sức vui mừng, nở một nụ cười, đột nhiên nói: "Lừa ta!"

Hai chữ này đúng là không đầu không đuôi, có điều Mai Trường Tô lại hiểu được. Chàng nhìn hắn một cái, oán trách: "Cách gấp giấy Lận Thần ca ca dạy Phi Lưu là đúng, không lừa Phi Lưu, là Phi Lưu không học được, không thể đổ oan cho người khác!"

Phi Lưu tủi thân nhìn người giấy trên tay, nhỏ giọng nói: "Không giống!"

"Gấp người giấy có rất nhiều cách. Ta biết cách này, là thái nãi nãi dạy cho ta... Lúc nhỏ người thường gấp người giấy, hạc giấy cho ta, nhưng khi đó ta lại không thích, luôn tìm cách trốn khỏi chỗ người, chạy ra ngoài cưỡi ngựa..."

"Lúc nhỏ?" Thiếu niên hết sức hoang mang, đại khái là không tưởng tượng nổi Tô ca ca cũng có lúc nhỏ, miệng hơi há ra.

"Đúng, lúc còn nhỏ hơn Phi Lưu bây giờ rất nhiều..."

"Oa?!" Phi Lưu thán phục.

"Lại lấy tờ giấy nữa, Tô ca ca gấp chim công cho ngươi."

Phi Lưu cực kỳ vui vẻ, chọn một tờ giấy màu vàng nhạt mà hắn thích nhất mang đến, không hề chớp mắt, hết sức nghiêm túc nhìn mỗi một hành động của Mai Trường Tô.

Lúc đuôi chim công dần dần thành hình, Phi Lưu đột nhiên quay đầu, kêu lên: "Đại thúc!"

Mai Trường Tô ngẩn ra, hành động trên tay dừng lại, dặn dò: "Phi Lưu ra đón đại thúc vào."

"Chim công!"

"Sau khi đại thúc về, Tô ca ca sẽ tiếp tục gấp cho Phi Lưu."

Do đang hào hứng với việc gấp giấy nên Phi Lưu hết sức bất mãn với người quấy rầy là Mông Chí, lúc dẫn Mông Chí vào, khuôn mặt tuấn tú của hắn đen như bôi mực, khí lạnh quanh người dường như có thể làm mọi thứ đóng băng.

Mông Chí ngơ ngác, không biết mình lại đắc tội tiểu quái vật này lúc nào.

"Mông đại ca ngồi đi!" Mai Trường Tô đưa chim công gấp dở cho Phi Lưu, bảo hắn sang một bên chơi đùa, hơi cúi người rồi ngồi thẳng lên. Mông Chí vội bước tới đỡ chàng.

"Mông đại ca vất vả một tháng mới được thay ca, trong cung thành e là vẫn còn nhiều rối ren, nếu huynh không bận gì thì sao không hồi phủ nghỉ ngơi?"

"Ta không yên tâm về ngươi." Mông Chí quan sát chàng cẩn thận dưới ánh đèn, thấy chàng lại gầy hơn, trong lòng không khỏi chua xót, khuyên nhủ: "Tình cảm của ngươi với Thái hoàng thái hậu mặc dù sâu nặng nhưng người đã hưởng thọ rất cao, dù thế nào cũng vẫn là hỉ tang, ngươi phải giữ gìn sức khỏe mới được."

Mai Trường Tô cúi đầu, chậm rãi nói: "Huynh không cần khuyên, lý lẽ thì ta vẫn hiểu, chỉ có điều vẫn không muốn chấp nhận... Lần trước gặp thái nãi nãi, người kéo tay ta gọi "Tiểu Thù", bất kể là người nhận ra thật hay chỉ là buột miệng gọi như vậy thì trong lòng người cũng nhất định là đang nhớ đến Tiểu Thù nên mới gọi cái tên đó... Ta vẫn hi vọng thái nãi nãi có thể chờ ta, bây giờ ngay cả hi vọng này cũng không còn..."

"Tình cảm yêu mến, kính trọng này của ngươi nếu anh linh Thái hoàng thái hậu có biết thì đã cảm nhận được từ lâu rồi. Từ nhỏ Thái hoàng thái hậu đã thương ngươi nhất, chắc chắn người không nỡ thấy ngươi vì người mà đau lòng như vậy. Nghe nói lúc trưởng công chúa Tấn Dương sinh ngươi, Thái hoàng thái hậu không đợi ngươi đầy tháng vào cung đã tự mình đi tới Lâm phủ thăm ngươi. Khi ta làm thị vệ trong cung cũng thường nhìn thấy Thái hoàng thái hậu chơi với một đám hài tử nhưng được người yêu thích nhất trong đó vẫn là ngươi. Mặc dù lúc đó ngươi nghịch ngợm lắm..."

"Vậy à?" Khóe mắt Mai Trường Tô lấp lánh nước khóe miệng lại lộ ra nụ cười ấm áp. "Mấy ngày nay ta cũng thường nhớ tới những chuyện trong quá khứ... Mỗi lần gặp rắc rối đều là thái nãi nãi tới cứu ta, sau đó phụ thân phát hiện chỉ cần phụ thân không đánh ta thì người sẽ không can thiệp vì vậy phụ thân ta đã tìm những cách trừng phạt không phải đánh đòn mà còn khiến ta khổ sở hơn cả bị đánh đòn..."

"Ta biết, ta biết." Mông Chí cũng để lộ nụ cười hoài niệm. "Có một lần ngươi gây họa, làm hỏng một đồ vật quan trọng của tiên hoàng. Lâm soái rất tức giận, rõ ràng là theo Hoàng đế đi săn nhưng Lâm soái lại không cho ngươi theo ta học cưỡi ngựa bắn cung, mà dẫn một đám hài tử đến chỗ ngươi bắt ngươi trông chừng, còn không cho phép có sơ suất gì. Khi đó chính ngươi cũng chỉ là một hài tử mới lớn."

Mai Trường Tô gật đầu, hiển nhiên cũng có ấn tượng sâu sắc với chuyện này. "Lúc đó thà rằng ta phải đi đánh nhau với gấu một mình còn hơn phải trông nom một đám hài tử lúc nào cũng ồn ào. Cảnh Duệ thì còn ngoan ngoãn, nhưng tên Dự Tân đó cứ chạy tới chạy lui suốt ngày, không ngồi yên được lúc nào..."

"Vì thế ngươi mới lấy dây trói hắn vào gốc cây?" Mông Chí nhíu mày. "Làm hại Tĩnh vương hảo tâm đến chơi với ngươi lại phải chịu oan, nói rằng đó là hắn trói..."

"Nhưng cuối cùng người bị phạt quỳ vẫn là ta, đến tận lúc thái nãi nãi tới cứu ta... Khi đó ta cảm thấy vô cùng ấm ức, thầm nghĩ rõ ràng Cảnh Diễm đã nói là hắn làm, vì sao người bị phạt vẫn là ta..." Mai Trường Tô cười cười, lại ho một hồi lâu mới dừng lại được, thở dốc một lát rồi tíếp tục nói: "Hồi tưởng lại chuyện này, trong lòng như có một quả cầu bằng băng bị hơ trên lửa, lúc thì ấm áp, lúc khác lại lạnh thấu xương..."

"Tiểu Thù..." Mông Chí quặn đau trong lòng, muốn khuyên bảo nhưng lại không tìm được lời gì thích hợp. Một nam tử như được rèn ra từ sắt rắn mà cũng không khỏi đỏ mắt.

"Huynh đừng buồn." Mai Trường Tô an ủi lại ông ta. "Bây giờ thái nãi nãi đã yên giấc ngàn thu, ta cũng đã vượt qua được những ngày đau lòng nhất, hiện nay đã tốt hơn nhiều rồi. Chỉ có điều giờ đây duy có Mông đại ca là người có thể ôn lại những chuyện cũ đó với ta, cho nên ta khó tránh khỏi nhiều lời một chút..."

Mông Chí thở dài một tiếng, vỗ vỗ vai chàng. "Thực ra trong lòng ta cũng rất mâu thuẫn, vừa muốn tâm sự với ngươi nhiều một chút để ngươi nhớ mình không chỉ là Tô Triết mà còn là Lâm Thù trước kia, nhưng lại sợ nói nhiều quá sẽ khiến ngươi đau lòng."

"Ta hiểu ý tốt của huynh." Mai Trường Tô ngước mắt lên, đáy mắt sâu thẳm. "Nhưng bất kể là Lâm Thù cũng thế, Tô Triết cũng vậy, đều không phải được gấp bằng giấy, nặn bằng bùn, cho nên ta vẫn còn chịu đựng được. Sau này còn có nhiều việc phải làm như vậy, sao ta có thể gục ngã giữa đường được? Mông đại ca, ta tin rằng mình nhất định có thể đi tới bước cuối cùng, huynh cũng phải tin tưởng ta mới được."

Nghe chàng nói đến "bước cuối cùng", Mông Chí run lên không tự chủ được, ngẫm nghĩ một lát lại không biết vì sao, vội miễn cưỡng cười, nói: "Đương nhiên ta tin tưởng ngươi, với tài hoa và tâm tính của ngươi thì có chuyện gì mà không làm được?"

Mai Trường Tô cười nhã nhặn nhìn ông ta, dựa người vào gối, lại ho mấy tiếng. "Huynh về sớm một chút đi, phải ở bên tẩu tẩu nhiều một chút. Huynh thấy đấy, bây giờ ta vẫn ổn không cần lo lắng. Hôm nay huynh được nghỉ một ngày, ngày mai lại phải tiếp tục bận rộn rồi."

Thấy thời gian quả thật không còn sớm, cũng sợ ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của Mai Trường Tô, Mông Chí liền nghe lời đứng dậy, lại dặn dò một câu cuối cùng: "Việc có trước có sau, bây giờ đối với ngươi thì dưỡng bệnh là quan trọng nhất, những chuyện khác đều phải gác lại sau, dù sao cũng không vội, cứ làm từng bước một cho ổn thỏa."

Mai Trường Tô gật đầu đồng ý, không cho ông ta nấn ná nữa mà gọi Phi Lưu vào tiễn khách. Thiếu niên đang sốt ruột chờ gấp chim công nên lập tức chấp hành mệnh lệnh này, gần như là vừa đánh vừa đẩy Mông Chí ra ngoài.

Lúc này đã là canh hai, Mai Trường Tô nghe tiếng mõ trên đường xa, vuốt bộ đồ tang trên người, cố gắng ổn định lại tinh thần đang khẽ rung động.

Đã bước đi bước đầu tiên thì nhất định phải kiên trì đến bước cuối cùng...

Phi Lưu bay vào, đưa con chim công bằng giấy chưa gấp xong cho chàng.

Thực ra chỉ còn một bước cuối cùng nữa là xong, chàng gấp một lát, lại kéo phần lông đuôi hình quạt ra, chim công đã hiện rõ hình dáng.

Trong tiếng thán phục vui mừng của Phi Lưu, Mai Trường Tô thong thả giơ con chim công trên tay lên cao, lẩm bẩm: "Thái nãi nãi, người có nhìn thấy không?"

Chương 38: Bên giảm bên tăng

Đế đô Kim Lăng chia thành hai phần gồm cung thành bên trong và hoàng thành bên ngoài. Việc tuần tra phòng vệ cung thành do cấm quân phụ trách, hiện nay quan chỉ huy cao nhất là đại thống lĩnh cấm quân Mông Chí.

Trong khi cung thành chỉ có cấm quấn phòng vệ thì việc phân công tuần tra hoàng thành lại phức tạp hơn nhiều.

Xử các vụ phạm pháp của dân chúng, tuần tra hằng ngày, truy bắt trộm cướp, cứu hỏa cứu thủy là chức trách của nha môn Kinh Triệu. Canh giữ cổng thành, giới nghiêm ban đêm, trấn áp các vụ tụ tập đánh nhau là việc của tuần phòng doanh. Nha môn Kinh Triệu được xem như quan phủ địa phương, phải bẩm báo công việc với sáu bộ. Theo biên chế thì tuần phòng doanh vốn thuộc bộ Binh, nhưng từ trước tới nay vì người đứng đầu tuần phòng doanh là Ninh Quốc hầu có cả chức vụ và tước vị đều cao hơn thượng thư bộ Binh nên nó vẫn đứng siêu nhiên bên ngoài, bộ Binh không dám hạ bất cứ mệnh lệnh nào cho doanh này.

Ngoài ra hoàng thành còn có mấy nhà có quyền nuôi tư binh. Sau khi Đông cung được tách riêng ra khỏi nội cung từ thời Huệ đế thì cũng được đưa vào phạm vi hoàng thành, theo quy định được nuôi ba ngàn quân, còn phủ thân vương thì được nuôi hai ngàn, phủ quận vương một ngàn, phủ quân hầu nhất phẩm tám trăm.

Những phủ đệ có đặc quyền này ít nhiều đều sẽ ảnh hưởng đến động tĩnh của hoàng thành, có thể nói là nhiều luồng sức mạnh đan xen, quan hệ chồng chéo như một mớ bòng bong.

Giờ đây việc Tạ Ngọc kiêm chức thống lĩnh tuần phòng doanh bị đánh đổ cũng giống như cưỡng chế rút một sợi trong mớ bòng bong này ra ngoài, khiến phần còn lại đã loạn lại càng thêm loạn.

Sau khi đưa tang Thái hoàng thái hậu một tháng, chỉ dụ phê xuống, Tạ Ngọc đi từ u minh đạo trong thiên lao ra, chuẩn bị đến Kiềm Châu lưu đày.

Hắn sinh ra trong nhà quyền quý, không ngừng tích lũy quân công, được phong đến quân hầu nhất phẩm, uy quyền hiển hách bao nhiêu năm nay. Nhưng một khi băng tuyết đã tan thì chỉ còn như hoa trong gương, trăng dưới nước, tỉnh mộng kê vàng(*), chỉ thấy một bộ xiềng xích, bị hai tên nha dịch thô lỗ áp giải như những tên tội phạm lưu đày khác, ngay cả băng hỏa côn cũng không nhiều hơn người khác một cây.

(*) Trong truyện "Chẩm Trung ký" thời Đường kể chuyện một chàng trai gặp một đạo sĩ trong quán trọ nọ. Đạo sĩ cho chàng trai một chiếc gối bảo ngủ đi. Bấy giờ chủ quán đang nấu một nồi cơm kê vàng, chàng trai nằm mộng thấy mình được làm quan, hưởng phú quý, nhưng khi tỉnh dậy thì cơm kê vàng vẫn chưa chín, sau điển tích này dùng để chỉ sự vỡ mộng.

May mà bây giờ, tội phạm lưu đày luôn xuất phát từ rạng sáng, trên đường còn ít bóng người, không có đám đông đứng xem và tiếng chê cười huyên náo khiến trong lòng Tạ Ngọc thấy thoải mái hơn một chút.

Trong nhà lao hắn không hề bị đánh đập, ngay cả việc thẩm vấn hằng ngày cũng không có, cho dù vụ án của hắn cuối cùng là do Hoàng đế Đại Lương phán xét nhưng kỳ thực, từ sau khi hạ ngục hắn chưa nhìn thấy mặt vị chí tôn Đại Lương này.

Chuyện ăn uống trong ngục đương nhiên không thể nào gọi là ngon, nhưng ít nhất cũng được ăn no, lại nhờ thượng thư bộ Hình mới nhậm chức quản lý rất tốt nên trò ngược đãi phạm nhân của ngục tốt vẫn thường thấy trong thiên lao cũng bị ngăn chặn, cho nên khi Tạ Ngọc đeo chiếc gông nặng nề đi đôi cổng nam thành Kim Lăng, tình trạng sức khỏe của hắn vẫn xem như không tồi.

Lúc người áp giải và phạm nhân tới cổng nam thì cũng là giờ mở cổng thành, phòng thủ cổng hoàng thành đương nhiên là quan binh của tuần phòng doanh. Lúc đầu bọn họ không để ý phạm nhân râu tóc rối bù, đeo gông mang xiềng đứng bên cạnh chờ cánh cổng thành dày nặng mở ra là ai. Sau đó một nha dịch phụ trách áp tải gặp người quen trong số các quan binh thủ thành, hai người hàn huyên một lát, nha dịch đó khinh thường liếc mắt hất cằm, giọng nói không hề thấp: "Này, nhìn quan lớn của các ngươi trước kia đi! Đại hầu gia cơ đấy, mấy tháng trước các ngươi đều không dám ngẩng đầu nhìn thẳng hắn, bây giờ thì nhìn thoải mái, cũng chỉ mồm ngang mũi dọc, sống lưng còn không thẳng bằng ngươi!"

Vừa nói xong câu này, những người xung quanh lập tức ồn ào.

Những quan binh cấp thấp này cơ bản không có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với Tạ Ngọc, bình thường nghĩ đến Tạ hầu gia vẫn cảm thấy như là một người trên mây. Bây giờ người trên mây đã ngã xuống vũng bùn, đang đứng trước mặt mình, làm gì có ai lại không cảm thấy tò mò?

Cho nên có tới hơn nửa số quan binh đang trực ca này vây tới, vì râu tóc Tạ Ngọc che khuất mặt hắn, không nhìn rõ được nên có người còn định đưa tay gạt ra để nhìn cho kĩ.

"Làm gì thế? Các ngươi về hết cho ta!" Đúng lúc này, một giọng nói ồm ồm vang lên, người nói cũng nhanh chóng chen tới, cố gắng đẩy đám người này ra. "Có cái gì mà xem? Cổng thành đã mở rồi, còn không mau về vị trí của mình đi!"

"Thất thúc!" Một quan binh kéo dài giọng, nói. "Vừa mở cửa thành, ma cũng không có nửa con, các huynh đệ cũng chỉ muốn xem một chút thôi chứ không làm gì."

"Nếu ngươi bị người khác xem như vậy thì ngươi có thích không?"

"Ta không phạm tội, tại sao lại bị người khác xem? Bây giờ ông ta không còn là hầu gia nữa, thúc lấy lòng ông ta làm gì?"

Thất thúc sầm mặt xuống, nhổ một bãi nước bọt, mắng: "Lúc người ta là hầu gia thì nịnh nọt, lúc người ta phạm tội thì làm nhục, sống như vậy đâu ra dáng nam tử hán?"

Thực ra phần lớn những người xem cũng chỉ là tò mò, bị mắng như vậy đương nhiên tức giận, may mà bình thường vị Thất thúc này vẫn được mọi người quý trọng, cũng đã phục vụ trong tuần phòng doanh từ lâu nên lập tức có người đi ra giảng hòa khuyên giải, cuối cùng hai bên chỉ lời qua tiếng lại chứ không đánh nhau.

Hai nha dịch đứng bên cạnh như đang xem kịch vui, thỉnh thoảng còn chêm vào mấy câu, còn bản thân người gây ra sự hỗn loạn này là Tạ Ngọc lại lặng lẽ lùi về phía sau, râu tóc vẫn che hết nửa khuôn mặt.

Người phụ trách đội quan binh này vốn chỉ khoanh tay đứng nhìn, không muốn can thiệp, trong quân bình thường ba ngày cãi nhau một trận nhỏ, năm ngày cãi nhau một trận lớn, đánh nhau không có ai bị thương thì không có việc gì, huống chi bây giờ mới tờ mờ sáng, cổng thành vắng vẻ, lính gác cũng không có việc gì làm, cứ cho là ầm ĩ một chút cho ấm người.

Nhưng sau đó hắn vô tình nhìn thấy hai nha dịch khẽ nhếch miệng vẻ khinh thường, đột nhiên ý thức được có người ngoài ở đây, không nên để người ta xem chuyện cười của quan binh tuần phòng doanh, lập tức nổi giận, cầm chiếc roi bên cạnh lên quất một tiếng giòn vang, cao giọng mắng: "Mẹ kiếp! Câm mồm hết cho lão tử!"

Tuy hắn cũng chỉ là một tiểu đầu mục nhưng dù sao cũng là người chỉ huy trực tiếp, thấy hắn đột nhiên tức giận, mọi người dù kinh ngạc nhưng cũng không dám trái lời, vội ngoan ngoãn ngậm miệng rồi tản ra.

Hai nha dịch thấy kịch vui đã hết, cũng không tiếp tục thêm dầu vào lửa nữa mà đẩy Tạ Ngọc đi ra khỏi cửa thành.

Bên ngoài cổng nam thành là một con đường đất vàng lớn rất bằng phẳng, dễ đi.

Tạ Ngọc là người tập võ, sức khỏe rất tốt. Hắn đi rất nhanh, không cho hai người áp tải có cơ hội dùng gậy gộc xua đánh.

Sau khoảng nửa canh giờ, trời đã sáng hẳn, một nha dịch dừng lại lau mổ hôi, vô tình liếc về phía sau thì thấy bụi đất bay lên, một chiếc xe ngựa màu đen mái trắng đang chạy nhanh tới nơi, chỉ nhìn con tuấn mã kéo xe cũng biết không phải là một chiếc xe của người bình thường.

Ba người cùng tránh sang ven đường, hai nha dịch tò mò nhìn quanh, Tạ Ngọc lại cúi người tránh vào đám cỏ tranh bên đường.

Xe ngựa chạy đến cách ba người mấy trượng thì dừng lại, rèm xe bị hất lên, một thanh niên áo trắng nhảy xuống nhét cho hai nha dịch mỗi người một thỏi bạc lớn, nói nhỏ: "Đến tiễn đưa, mong các vị tạo điều kiện một chút."

Mặc dù không biết người tới là ai, nhưng đến tiễn đưa Tạ Ngọc thì nhất định không phải bình dân, hai nha dịch rất biết điều, tươi cười tránh ra xa.

"Cha..." Tạ Bật run run gọi một tiếng, mắt đỏ hoe. "Cha vẫn khỏe chứ?"

Tạ Ngọc đứng yên lặng hồi lâu, cuối cùng lạnh nhạt lên tiếng: "Ờ."

Tạ Bật lại mấp máy môi, hình như không biết nên nói gì tiếp, quay lại nhìn chiếc xe ngựa đằng sau.

Tạ Ngọc lập tức đoán được trên xe còn có người, ánh mắt không khỏi dao động. Trong tình cảnh này, hắn không biết mình có muốn gặp lại bà một lần nữa hay không? Tuy nhiên, bất kể hắn muốn hay không muốn, lúc này cũng không có quyền lựa chọn.

Rèm xe lại bị vén lên lần nữa, trưởng công chúa Lỵ Dương mặc nguyên bộ đồ tang chậm rãi bước xuống xe ngựa.

Khiến Tạ Ngọc bất ngờ là người đỡ trưởng công chúa yếu ớt lại là Tiêu Cảnh Duệ.

Lúc còn cách Tạ Ngọc khoảng năm, sáu bước, Tiêu Cảnh Duệ buông tay mẫu thân, đứng lại không bước tiếp nữa.

Trưởng công chúa Lỵ Dương thì tiếp tục đi tới trước mặt Tạ Ngọc, lặng lẽ nhìn hắn.

Tạ Bật muốn để cha mẹ nói chuyện với nhau vài lời, lại nghĩ đến việc trong lòng Cảnh Duệ bây giờ đang rất mâu thuẫn nên đi tới kéo hắn ra một chỗ xa hơn.

"Đã kết thúc chưa?" Sau một lúc lâu yên lặng, trưởng công chúa hỏi câu đầu tiên.

"Chưa."

"Ta có thể giúp gì?"

"Không cần." Tạ Ngọc lắc đầu. "Ở kinh thành nàng còn không bảo vệ nổi ta, trong giang hồ mênh mông nàng càng không thể bảo vệ ta."

Ánh mắt trưởng công chúa Lỵ Dương trầm tĩnh mà đau buồn.

Mặc dù gần đây rơi lệ rất nhiều, quầng mắt đã khô, nếp nhăn hằn sâu nhưng sóng mắt vẫn giữ được thần thái như nước mùa thu, thỉnh thoảng hơi xao động, vẫn làm say lòng người.

"Vị Tô tiên sinh kia... hôm qua phái người tới gặp ta, bảo ta dặn ông hãy giao cho ta một phong thư."

"Thư?" Tạ Ngọc ngẩn người, nhưng vừa nghĩ đến việc đây là lời dặn của vị Mai Trường Tô làm người ta vừa nghĩ đến đã thấy rét lạnh kia, hắn lại không dám coi thường, vội vàng vắt óc suy nghĩ.

"Người đó nói nếu ông vẫn chưa viết thì bảo ông bây giờ viết, bởi vì sau khi ông nói những lời đó nhất định vẫn còn có những chuyện sâu hơn. Viết ra, giao cho ta, ông có thể sống." Trưởng công chúa Lỵ Dương không hiểu những lời này có ý gì, bà chỉ nghiêm túc thuật lại chính xác từng chữ từng câu.

Cho dù nam nhân này đã bóp chết tình yêu đầu đời của bà, cho dù nam nhân này từng có ý đồ giết chết con trai bà, nhưng dù sao cũng có tình nghĩa phu thê hơn hai mươi năm, hắn là cha của ba đứa con bà, bà không muốn nghe thấy tin hắn chết thê thảm, nhất là trong tình huống nam nhân này hoàn toàn không muốn chết.

Tạ Ngọc đảo mắt, đột nhiên vỡ lẽ, hiểu rõ ý Mai Trường Tô.

Ngoài những gì hắn nói với Mai Trường Tô hôm đó, còn có rất nhiều bí mật hắn đang nắm giữ tạm thời không muốn nói ra, hoặc không thể nói ra.

Trên con đường đi lưu đày dài đằng đẵng này, nếu Hạ Giang muốn giết hắn thì sẽ rất khó phòng bị. Cách bảo vệ tính mạng duy nhất chính là viết lại những bí mật trong lòng, giao cho Lỵ Dương giữ. Nếu mình không sao thì Lỵ Dương sẽ không công khai bức thư của hắn, nếu mình chết thì bức thư này sẽ trở thành bằng chứng.

Hạ Giang không phải người hồ đồ, chỉ cần cân nhắc một chút là sẽ thấy để mình sống thì tốt hơn. Dù Tạ Ngọc có không đáng tin đến mấy cũng sẽ không tùy tiện nói ra bí mật liên quan đến việc sống chết của hắn và Hạ Giang, ngược lại, nếu mình chết thì tất cả mới bị công khai.

Đây quả thật là cọng rơm cứu mạng cuối cùng...

Trưởng công chúa Lỵ Dương vẫn lặng lẽ nhìn hắn, lặng lẽ chờ đợi quyết định của hắn, không hề có ý thúc giục hay khuyên bảo.

Tạ Ngọc thấy trái tim đột nhiên nóng lên, hai mắt không khỏi ươn ướt.

Tuy là người bạn đời nhiều ân oán bao năm nay, nhưng người duy nhất hắn còn dám tin tưởng trên đời này, người duy nhất hắn còn dám đặt một tia hi vọng chính là Lỵ Dương.

"Có giấy bút không?" Sau khi lấy lại bình tĩnh, Tạ Ngọc thấp giọng hỏi.

Trưởng công chúa Lỵ Dương lấy một chiếc hộp trong túi tay áo ra, trong hộp có sẵn bút mực và một tấm lụa trắng thật dài. "Viết lên đây là được."

Tạ Ngọc chần chừ nhìn hai nha dịch xa xa đang ngó về phía này, Lỵ Dương lập tức nói: "Không sao, Tô tiên sinh nói càng nhiều người biết ông viết bức thư này thì càng tốt."

Tạ Ngọc lập tức hiểu ra, vội vàng cầm bút.

Do hắn đang phải đeo gông nên trưởng công chúa Lỵ Dương liền trải tấm lụa trên gông, hắn cứ viết được vài chữ bà lại di chuyển tấm lụa giúp hắn, nhưng từ đầu đến cuối ánh mắt bà không hề nhìn vào những dòng chữ đó.

Đợi Tạ Ngọc vất vả viết xong, bà lập tức gấp tấm lụa lại, bỏ vào một chiếc túi thêu, rút một chiếc kim cài trên túi ra khâu chặt miệng túi lại.

"Lỵ Dương..."

"Tôi sẽ không cho bất kỳ ai xem bức thư ông viết, chính tôi cũng sẽ không xem. Tôi không muốn biết ông đã từng làm chuyện gì, bỏi vì đối với tôi thì không biết gì mới là tốt nhất..." Trưởng công chúa Lỵ Dương cất chiếc túi thêu vào trong áo, ánh mắt thê lương. "Tôi còn chuẩn bị một ít y phục và ngân lượng, ông mang theo còn sử dụng trên đường."

Tạ Ngọc dịu dàng nhìn bà, muốn chạm vào gương mặt bà nhưng bàn tay vừa động mới nhớ ra mình đang bị gông chặt, đành kìm nén, nói khẽ: "Lỵ Dương, nàng bảo trọng, ta nhất sẽ quay về gặp lại nàng."

Mắt trưởng công chúa Lỵ Dương hơi đỏ, quay đầu đi không trả lời, đưa tay ra hiệu cho Tạ Bật đi tới.

Tạ Ngọc vội bình tĩnh lại, thừa dịp con trai còn chưa đến gần, nhanh chóng nói: "Lỵ Dương, nàng ngàn vạn lần không được đưa chiếc túi thêu này cho tên Mai Trường Tô kia."

Trưởng công chúa Lỵ Dương nhìn hắn một cái, lạnh nhạt gật đầu. "Ông yên tâm, chỉ cần ông còn sống thì tôi sẽ luôn mang chiếc túi này theo người."

Vừa mới dứt lời, Tạ Bật đã đi tới.

Hắn là người chu đáo, thấy mẫu thân ra hiệu liền hiểu ra cho nên trên đường đi còn vòng qua chỗ xe ngựa lấy tay nải xuống, buộc lên lưng cho Tạ Ngọc.

Tiêu Cảnh Duệ vẫn đứng xa xa, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn tới.

Tạ Ngọc chưa bao giờ có tình phụ tử thật sự với Tiêu Cảnh Duệ, trưởng công chúa Lỵ Dương biết con trai lúc này đang đau xót trong lòng, Tạ Bật cũng là người tinh tế nên không một ai lên tiếng gọi Cảnh Duệ tới.

Mọi người im lặng nhìn nhau một hồi, cuối cùng vẫn là Tạ Ngọc nói trước: "Lộ trình của ta hôm nay không ngắn, bây giờ phải chia tay rồi. Bật Nhi, chăm sóc mẫu thân ngươi cho tốt."

Tạ Bật lên tiếng nhận lời rồi dìu mẫu thân chậm rãi lui lại.

Hai nha dịch vừa thấy việc tiễn biệt đã xong liền cầm gậy đi tới.

Tạ Ngọc không muốn nhìn xe ngựa của Lỵ Dương đi xa nên chính mình quay đi trước, hít sâu một hơi, đang chuẩn bị cất bước, đột nhiên cảm thấy rét lạnh, không khỏi rùng mình một cái. Hắn vội ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ thấy xung quanh là đường đất cỏ dại, không có bóng người, cho rằng chỉ là cảm giác sai lầm, hắn lắc đầu thật mạnh.

Đúng lúc này, hắn nghe thây Tạ Bật khẽ kêu một tiếng sợ hãi.

Ngẩng đầu nhìn quanh lần nữa, chỉ thấy trước mặt lúc nãy còn không một bóng người, bây giờ bãi cỏ tranh cao ngang đầu người đã bị một người tách ra như cuộn sóng. Hạ Đông mặc một bộ váy áo đen tuyền, chậm rãi đi tới.

Chỉ riêng sự xuất hiện của Hạ Đông thì chưa khiến Tạ Bật phải sợ hãi, điều thật sự làm Tạ Bật hoảng sợ là biểu cảm trên gương mặt Hạ Đông, biể cảm sâu như biển, thấu tận xương, lạnh như băng, giá như sương, mang đầy oán độc và thù hận...

Tạ Bật có thể cảm nhận được khí lạnh và địch ý trên người Hạ Đông, đương nhiên những người khác cũng lập tức nhận ra.

Trưởng công chúa Lỵ Dương một lần nữa bước từ trên xe ngựa xuống, kêu một tiếng: "Hạ khanh..."

Hạ Đông không để ý đến bà, thậm chí ngay cả ánh mắt cũng không hề dịch chuyển, vẫn đi đến chỗ Tạ Ngọc với bước chân thong thả, kiên định nhưng lại tràn ngập uy hiếp, đến tận lúc chỉ còn cách hắn ba trượng mới dừng lại.

Nhưng không phải Hạ Đông muốn dừng lại, mà vì Tiêu Cảnh Duệ đã chặn phía trước nàng ta.

Do mới bình phục sau khi bị thương nặng được hơn một tháng, sắc mặt Tiêu Cảnh Duệ vẫn trắng xanh, gương mặt cũng gầy hơn nhiều, nhưng ánh mắt hắn vẫn dịu dàng như cũ, chỉ có điều thêm một chút ủ dột, thêm một chút đau buồn và ngỡ ngàng.

Đối mặt với Hạ Đông vừa là tỷ tỷ vừa là sư phụ, hắn chắp tay thi lễ, ngữ điệu kiên định: "Hạ Đông tỷ tỷ có chuyện gì à? Cảnh Duệ có thể làm thay được không?"

"Ngươi cảm thấy ta giống như có chuyện gì à?" Hạ Đông để lộ nụ cười lạnh đến cực điểm, sát khí trên mặt rung động. "Không cần ngươi phải làm thay, ngươi chỉ cần tránh ra là được."

Tiêu Cảnh Duệ thẳng thắn đón ánh mắt tàn khốc của Hạ Đông, vẫn không có ý lùi bước. "Gia mẫu ở đây, xá đệ ở đây, xin thứ cho Cảnh Duệ không thể lui lại."

"Ta đâu có làm khó trưởng công chúa và Tạ Bật, mắc mớ gì đến bọn họ?"

"Nhưng người tỷ tỷ cần làm khó lại có liên quan đến họ."

Trong đôi mắt hẹp dài của Hạ Đông, sóng mắt như đao, lửa giận bùng lên, nhìn thẳng vào mặt Tiêu Cảnh Duệ. "Ngươi cho rằng mình có thể ngăn cản được ta sao?"

"Không ngăn cản được và không ngăn cản là hai việc khác nhau. Cảnh Duệ chỉ có thể cố gắng hết sức."

"Ngươi cố gắng hết sức cũng có ích lợi gì? Ta hoàn toàn có thể giẫm lên người ngươi đi qua."

Tiêu Cảnh Duệ lạnh nhạt gật đầu. "Vậy mời Hạ Đông tỷ tỷ thử giẫm xem."

Cùng với câu này của hắn, hai đồng tử của Hạ Đông đột nhiên co lại, ánh mắt sắc như mũi băng đâm thẳng vào mặt Tiêu Cảnh Duệ, hồi lâu không hề di chuyền.

Trong bầu không khí căng như dây đàn này, Tạ Bật có chút bất an, xoa xoa tay, lại nhìn mẫu thân với sắc mặt ngưng trọng.

Nhưng Tiêu Cảnh Duệ vẫn lặng yên không động. Hắn lẳng lặng đón nhận ánh mắt của Hạ Đông, thoạt nhìn giống như đang đối kháng, nhưng thực ra chỉ là hắn không để ý. Sau khi trải qua một đêm thảm thương như vậy, Tiêu Cảnh Duệ làm sao còn để ý đến những chuyện vụn vặt như chuyện Hạ Đông có thể giẫm lên người mình để bước qua?

Đối mặt với kẻ cản đường yên tĩnh này, Hạ Đông vẫn giữ nguyên ánh mắt lạnh lẽo. Có điều thời gian trôi qua, khóe môi nàng ta lại dần dần thả lỏng, chậm rãi nhếch lên rồi đột nhiên ngẩng đầu cười to. Sau khi cười, cả người nàng ta chợt thay đổi, lại biến thành Hạ Đông mà mọi người vẫn biết, Hạ Đông vài phần tà mị, vài phần cuồng ngạo, luôn như cười như không lại làm người ta phải kính sợ.

"Các ngươi căng thẳng cái gì?" Hạ Đông gạt lọn tóc buông xuống bên má, sóng mắt long lanh. "Ta có làm gì đâu, chỉ đến tiễn biệt thôi, cũng xem như trả lại ân tình Tạ hầu gia đã đưa thi hài phu quân ta về năm đó."

Nữ Huyền Kính sứ chuyển từ vẻ lạnh băng thành cười tươi như hoa, tất cả mọi người đều thở phào một hơi. Tạ Bật nhướng mày, nói: "Hạ Đông tỷ tỷ, tỷ vẫn không bỏ được thói xấu thích trêu đùa người khác à? Bây giờ là lúc nào mà tỷ còn trêu đùa bọn ta?"

"Xin thứ lỗi!" Hạ Đông nói một câu, không tiếp tục đi tới mà chỉ đứng ở chỗ cũ, ánh mắt khóa chặt gương mặt Tạ Ngọc, chậm rãi nói. "Hạ Đông đến để tiễn đưa, hầu gia đi đường cẩn thận. Phải biết con đường phía trước nhiều gian khó, e là khó được an bình trong chốc lát, khuyên hầu gia lúc nào cũng phải để ý, chớ thả lỏng tinh thần. Kiềm Châu giá rét, cũng mong hầu gia cố gắng chịu đựng, trên đời này có nhiều cảnh ngộ còn đau khổ hơn cả cái chết, sau này ngài nhất định phải cố gắng vượt qua."

Ngày ấy Hạ Đông và Tĩnh vương vào thiên lao, lúc vào lúc ra đều rất bí mật, Tạ Ngọc không hề biết bọn họ ở ngay bên cạnh. Nhưng có lẽ vì biểu cảm của Hạ Đông lúc xuất hiện thật sự làm người ta chấn động, có lẽ vì người có tội trong lòng khó tránh chột dạ và mẫn cảm khi đối mặt với khổ chủ nên Tạ Ngọc không thể thả lỏng trước sự thay đổi thái độ của Hạ Đông như những người khác, mà ngược lại lập tức khẳng định Hạ Đông nhất định đã biết chân tướng.

Sự vui mừng sau khi bị đẩy vào tử địa mà vẫn thoát chết lập tức biến mất hoàn toàn, Tạ Ngọc gần như bị sự thay đổi quá chóng vánh này hành hạ đến mức sụp đố.

Hạ Đông khác Hạ Giang, nàng ta chỉ có thù hận đơn thuần, không bao giờ e dè. Cho nên nàng ta sẽ báo thù, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, nàng ta đều có thể đến báo thù. Hạ Đông sẽ lựa chọn thủ đoạn báo thù cực kỳ tàn khốc, đây là điều không cần nghi ngờ, mà chính hắn lại hoàn toàn không có chỗ cầu cứu.

Lúc này Hạ Đôngmỉm cười nhưng trong mắt lại không hề có ý cười. Đối với nàng ta thì bước đầu tiên đã kết thúc, Tạ Ngọc sẽ bước lên con đường bị lưu đày trong sự sợ hãi vô hạn. Sau này nàng ta tự có vô số phương pháp để đạt được mục đích của mình.

"Hầu gia lên đường đi thôi, đừng để lỡ hành trình của ngài hôm nay." Hạ Đông nghiêng người nhường đường, Tiêu Cảnh Duệ cũng đứng đến bên cạnh nàng ta, nhưng Tạ Ngọc lại không thể cất bước.

Râu tóc rối bời khiến người ta không thấy rõ mặt hắn, nhưng những giọt mồ hôi rơi xuống mặt gông, cơ mặt căng cứng, hai chân cứng đờ, thân người khẽ run, tất cả đều cho thấy hắn đang sợ hãi, chỉ có điều ba mẫu tử Lỵ Dương đều không biết rốt cuộc hắn đang sợ hãi điều gì.

Lúc này hai nha dịch thoáng nhìn sắc trời, liếc nhau một cái, mỗi người đi tới xốc một cánh tay Tạ Ngọc, nói một tiếng "Đi thôi" rồi vừa lôi vừa đỡ kẹp hắn ở giữa đi về hướng tây nam theo con đường đất.

Đưa mắt nhìn theo bóng phu quân trong chốc lát, trưởng công chúa Lỵ Dương chậm rãi xoay người, thoáng nhìn Hạ Đông thấp giọng hỏi: "Hạ khanh về thành không?"

"Có." Hạ Đông lãnh đạm gật đầu. "Bốn người các vị thì sao?"

"Chúng ta cũng thế." Trưởng công chúa không thấy có gì khác thường nên thuận miệng đáp lời.

Chỉ có Tiêu Cảnh Duệ nhíu mày, ánh mắt bắt đầu tìm kiếm khắp nơi.

Hạ Đông không phải không biết đếm, nàng ta đã nói "bốn người các vị" thì chắc chắn sẽ còn có một người nữa.

Một người này cũng không khó tìm, chì cần nhìn lướt một vòng bốn phía, Tiêu Cảnh Duệ đã phát hiện tung tích của nàng.

Nàng đứng rất xa, trên một sườn dốc, nửa người khuất sau thân một cây liễu già, lộ ra tà váy vàng và chiếc áo hồng. Sứ đoàn Đại Sở đã sớm về nước, một tiểu cô nương như nàng lại không về, rõ ràng Vũ Văn Huyên và Nhạc Tú Trạch đều rất thương yêu nàng, vậy mà họ lại dám để nàng ở lại một mình...

Đầu tiên là Tiêu Cảnh Duệ bị thương, sau đó Tạ Khởi qua đời, Thái hoàng thái hậu băng hà, hết chuyện này tới chuyện khác xảy đến, Vũ Văn Niệm vẫn không có cơ hội đưa ra yêu cầu của mình. Có điều nàng không nói thì trong lòng mọi người cũng đều biết rõ, nàng muốn dẫn Tiêu Cảnh Duệ về Đại Sở.

Trưởng công chúa Lỵ Dương không ngăn cản Vũ Văn Niệm tới gặp Cảnh Duệ, bất kể là phủ công chúa cũng thế, trong chùa cũng vậy, bà vẫn để tiểu cô nương này qua lại bình thường. Nhưng với tấm lòng của một mẫu thân, lúc này bà không muốn để Tiêu Cảnh Duệ rời khỏi tầm mắt của mình. Không phải vì sợ mất hắn, mà vì trong lòng bà biết rất rõ, đứa con trai hiền hậu này của mình mặc dù bên ngoài có vẻ không quá kích động nhưng thực ra hắn vẫn còn chìm trong bóng tối của chân tướng về thân thế bản thân.

Nỗi đau khổ khi mọi thứ xung quanh bị lật đổ này không thể chữa trị bằng những lời an ủi. Cần phải có thời gian để chính bản thân hắn chậm rãi điều chỉnh và thích ứng.

Trưởng công chúa Lỵ Dương muốn cùng con trai vượt qua thời gian này chứ không muốn để hắn phải đi tới một nơi xa lạ gặp một phụ thân xa lạ, gặp những chấn động tình cảm mới.

Nếu sau này, khi tâm tình Tiêu Cảnh Duệ đã ổn định, hắn muốn gặp phụ thân ruột thịt của mình xem mặt mũi ông ta thế nào, thậm chí muốn đến sống bên cạnh ông ta thì trưởng công chúa Lỵ Dương cũng sẽ đồng ý. Nhưng trong thời điểm này, bà phải nhìn thấy Tiêu Cảnh Duệ ở bên cạnh mình, cho nên dù không xua đuổi nhưng trưởng công chúa luôn làm như không nhìn thấy Vũ Văn Niệm xuất hiện xung quanh.

Có điều nghị lực của tiểu cô nương Niệm Niệm quả thật cũng làm người ta bội phục, sau một thời gian lâu như vậy mà nàng không hề nhụt chí, chỉ cần trưởng công chúa không có mặt là nàng lại đi tới bắt chuyện với Tiêu Cảnh Duệ.

Mặc dù nhìn gương mặt rất giống mình lại làm hắn nhớ tới buổi tối đau lòng đó, nhưng dù sao đây cũng là muội muội của hắn, Cảnh Duệ vẫn đối xử với nàng hòa nhã, không chỉ trả lời những câu hỏi của nàng mà thỉnh thoảng còn để ý xem nàng có được an toàn, khỏe mạnh hay không.

Vũ Văn Niệm cảm thấy ngày càng thích vị huynh trưởng này, quyết tâm dẫn hắn về Đại Sở cũng ngày càng lớn.

Lúc này Hạ Đông đã về trước từ lâu, trưởng công chúa Lỵ Dương cũng im lặng dẫn các con lên xe về thành, Vũ Văn Niệm cưỡi một con ngựa màu đỏ đi theo phía sau không tới gần nhưng cũng nhất định không để tụt lại qua xa.

Trước khi vào thành, đoàn người bất ngờ gặp Ngôn Dự Tân. Dù nói là bất ngờ nhưng đó cũng chỉ là bất ngờ từ một phía, còn Ngôn Dự Tân là vì nghe tin hôm nay Tạ Ngọc bị áp giải ra khỏi thành nên cố ý chạy tới.

Sau đêm sinh nhật chấn động lòng người đó, hết chuyện gã hảo bằng hữu trọng thương lại đến quốc tang, Ngôn Dự Tân vẫn chưa tìm được cơ hội nói chuyện với Tiêu Cảnh Duệ. Cho nên hôm nay hắn vốn định tìm Tiêu Cảnh Duệ cùng đi uống rượu, nói với hắn bất kể thân thế của hắn như thế nào thì mình vẫn là bằng hữu tốt nhất của hắn. Nếu Tiêu Cảnh Duệ vẫn còn bi thương thì hắn sẽ an ủi tử tế. Nhưng sau khi gặp mặt, hắn mới biết chính mình đã sai.

Lúc Tiêu Cảnh Duệ bước xuống từ trên chiếc trên xe ngựa bị chặn lại, thần sắc hắn vẫn bình thường, giọng nói cũng bình thường, lúc nói với hắn còn nở nụ cười mơ hồ: "Dự Tân, có chuyện gì à?"

"Không có chuyện gì thì không thể tới tìm ngươi chắc?" Lúc đầu Ngôn Dự Tân còn cười ha ha, cố gắng cư xử bằng thái độ như trước giờ vẫn thế. "Ngươi nói xem đã bao lâu rồi chúng ta không cùng nhau ra ngoài chơi? Hôm nay ngươi không bận gì chứ? Đi cùng ta đến Thái Bạch cư ngồi một lát?"

Tiêu Cảnh Duệ nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Xin thứ lỗi, ta phải đưa mẫu thân về."

"Vậy ta đi cùng ngươi đưa trưởng công chúa điện hạ về phủ rồi chúng ta đi sau!"

"Xin thứ lỗi." Tiêu Cảnh Duệ vẫn lắc đầu. "Ngươi tìm người khác cùng đi được không?"

"Ngươi cũng không bận việc gì, ta cố ý tới đón ngươi đây." Ngôn Dự Tân kéo cánh tay Tiêu Cảnh Duệ. "Quyết định như vậy đi, nào, chúng ta đưa trưởng công chúa về trước."

Tiêu Cảnh Duệ chậm rãi rút cánh tay ra, nhẹ nhàng đẩy hắn. "Đa tạ ngươi đã có lời mời, nhưng ta thật sự không đi được, ngươi gọi người khác đi cùng đi."

Lúc này Tạ Bật cũng thò người ra từ trên xe ngựa, không nói gì, chỉ im lặng nhìn qua bên này.

"Cảnh Duệ, chỉ đi uống với ta chén rượu... Ta muốn tâm sự với ngươi..." Ngôn Dự Tân đã sắp không giữ được nụ cười trên mặt, mở to mắt nhìn bằng hữu.

"Xin thứ lỗi." Tiêu Cảnh Duệ cáo lỗi lần nữa, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt, không hề dao động. "Để hôm khác đi. Ta đi trước đây!"

Nói xong câu này, hắn quay đầu, xoay người, trở lại bên cạnh xe. Tạ Bật đưa tay kéo hắn lên, xe ngựa lắc lư tiến tới.

Ngôn Dự Tân sững sờ.

Nhìn bóng dáng gầy gò của Tiêu Cảnh Duệ, nhìn ánh mắt buông xuống của Tạ Bật, hắn đột nhiên nhận ra mọi chuyện đã không thể trở lại như trước kia được nữa. Thời gian tươi trẻ, vui đùa, hòa hợp, suốt ngày cười cợt huyên náo trước kia đã ra đi không trở lại.

Mặc dù hắn vẫn nói không thay đổi, Cảnh Duệ vẫn là Cảnh Duệ, vẫn là bằng hữu tốt nhất của hắn, nhưng đối với Cảnh Duệ, đối với Tạ Bật, đối với đa số những người liên quan hoặc không liên quan trên đời này thì hết thảy đã thay đổi từ lâu, hơn nữa còn hoàn toàn thay đổi, không thể trở lại như cũ được nữa.

Còn hắn nói hắn không hề thay đổi, đó chẳng qua chỉ là lừa mình dối người mà thôi.

Nhìn chiếc xe ngựa chậm rãi đi xa, Ngôn Dự Tân tung một cước đá văng hòn đất dưới chân, chưa bao giờ cảm thấy giận dữ và chán nản như lúc này. Cho dù hắn muốn giúp đỡ Cảnh Duệ nhưng cũng không có cách nào hàn gắn lại cuộc sống đã bị xé rách của hắn y như trước.

Hòn đất bị đá văng lên vỡ tan, bụi đất bay vào mắt hắn. Ngôn Dự Tân dụi mắt, dụi đến mức mắt đỏ lên phát đau.

Trong tầm mắt mơ hồ, đột nhiên hắn nhìn thấy một bóng dáng hơi quen mắt dựa vào con ngựa màu đỏ đang lẳng lặng nhìn hắn.

Ngôn Dự Tân nhận ra đó là Vũ Văn Niệm, tiểu muội ở Đại Sở của Cảnh Duệ.

"Ngươi là một bằng hữu tốt." Thấy hắn đã phát hiện ra mình, Vũ Văn Niệm nói khẽ. "Nhưng chuyện này ca ca ta phải tự mình vượt qua, chúng ta chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn, không cho huynh ấy ngã xuống là được."

Ngôn Dự Tân ngẩn ngơ, còn chưa kịp trả lời thì Vũ Văn Niệm đã xoay người lên ngựa, chạy theo chiếc xe ngựa phía trước, càng lúc càng xa.

Sau khi Tạ Ngọc bị giáng tội, tuần phòng doanh do hắn trực tiếp chỉ huy tạm do doanh thống Âu Dương Kích tiếp quản. Nhưng bởi vì Âu Dương Kích chỉ là một tham tướng tứ phẩm, quản lý sự vụ hằng ngày còn được, chứ giao quyền chỉ huy cao nhất của cả quân doanh cho hắn thì tuyệt đối không được.

Vì thế Thái tử dâng tấu, chỉ ra tuần phòng doanh vốn nên do bộ Binh trực tiếp chỉ huy, đề nghị thu hồi quyền này.

Đối với đề nghị của Thái tử, đương nhiên Dự vương cực lực phản đối, cho rằng bộ Binh là một nha môn, chỉ huy như thế nào? Đương nhiên vẫn phải chỉ định một nhân sự cụ thể. Nhưng thượng thư bộ Binh công việc bề bộn, khó có thể kiêm nhiệm việc này. Các quan chức khác ở bộ Binh thì tư lịch không đủ, cũng không tốt hơn Âu Dương Kích bao nhiêu, cho nên đề nghị chọn một tướng lĩnh từ tam phẩm trở lên ở bên ngoài về kinh tiếp nhận chức vụ này.

Đối với tuần phòng doanh, Hoàng đế Đại Lương không coi trọng như cấm quân, nhưng dù sao đây cũng không phải một chuyện nhỏ, liên quan đến sự an toàn của các nha môn lục bộ trong hoàng thành, các vương phủ hầu phủ, các phủ đệ của đại thần và sự cân bằng giữa các phe cánh.

Thái tử và Dự vương không ngừng tranh chấp, ông ta nhất thời cũng khó quyết định nên chuyện này dây dưa mãi đến tận cuối tháng Bảy.

Thời tiết tháng Bảy đã rất nóng nực, đặc biệt là buổi chiểu càng khiến người ta cảm thấy bí bức.

Để nghỉ mát ngày hè, Hoàng đế Đại Lương dời nơi trị sự từ điện Vũ Anh tới điện Dật Tiên. Nơi này cây cối um tùm, ba mặt nước chảy, là chỗ mát mẻ nhất cung thành. Nhưng chính vì cây cối um tùm nên ve sầu cũng nhiều, đám tiểu thái giám bận rộn suốt ngày cũng không bắt hết được.

Khi còn trẻ, Hoàng đế Đại Lương rất dễ ngủ, nằm xuống là ngủ ngay, nhưng khi đến tuổi lão niên lại thay đổi hoàn toàn, chỉ cần có gió thổi cỏ lay là đã đánh thức ông ta, sau đó sẽ là một cơn giận vô cớ. Mấy hôm trước, có một tiểu thái giám lỡ tay làm rơi một cái chén, quấy rầy giấc ngủ trưa của ông ta nên lập tức bị kéo ra ngoài đánh chết. Vì vậy chỉ cần đến sau ngọ thiện là tất cả những người hầu hạ xung quanh nghi giá đều sẽ lập tức trở nên căng thẳng.

Ngày nọ, Thái tử và Dự vương lại xảy ra tranh chấp trên triều. Sau khi hồi cung, tâm tình Hoàng đế vốn đã không vui, lúc dùng bữa bên ngoài lại vang lên tiếng ve kêu, lập tức cau mày giận dữ.

Đám tiểu thái giám sợ mất hồn mất vía, luống cuống tay chân cầm que đi bắt ve ở khắp nơi, nhưng sau ngọ thiện vẫn còn tiếng ve kêu loáng thoáng.

Tổng quản nội giám Cao Trạm thấy sắc mặt Hoàng đế ngày càng âm trầm, trong lòng lo lắng, đang không biết làm sao thì đột nhiên nhớ tới một chuyện, vội nói: "Bệ hạ, hôm nay là ngày sinh của Tĩnh phi nương nương, Bệ hạ có muốn đến thăm một chút không?"

Những năm trước, ngày sinh của Tĩnh tần đều trôi qua trong yên lặng, trừ nội đình ti đưa một số vật phẩm tới với danh nghĩa Hoàng đế ban tặng thì không có gì khác những ngày còn lại, chưa từng có ai nghĩ đến việc phải nhắc nhở Hoàng đế, đương nhiên cho dù có nhắc nhở thì Hoàng đế cũng sẽ không để tâm.

Tuy nhiên, năm nay Tĩnh tần đã được thăng lên thành phi, địa vị nâng cao một bậc, mặc dù vẫn không ai biết đến nhưng dù sao thì thân phận đã khác, thế nên Cao Trạm nói câu này cũng không có gì đường đột.

"Ngày sinh của Tĩnh phi?" Hoàng đế Đại Lương nheo mắt. "Ban thưởng theo thường lệ đã đưa tới chưa?"

"Bẩm Bệ hạ, đều đã đưa tới rồi."

Hoàng đế Đại Lương suy nghĩ một lát, đứng dậy. "Nàng vào cung chừng đó năm, trẫm cũng nên đến thăm một chút. Ngươi chuẩn bị trăm cuộn gấm, mười hộc ngọc trai, mười món đồ ngọc rồi cùng theo trẫm qua đó."

"Vâng." Cao Trạm biết Hoàng đế đã khởi giá thì ít nhất cũng sẽ không ngủ trưa ở điện Dật Tiên, thầm thở phào một hơi, lui ra ngoài vừa sai người chuẩn bị đồ vừa nghiêm lệnh cho tiểu thái giám nhân cơ hội này bắt hết ve sầu, sau một hồi mới đi vào điện, hầu hạ Hoàng đế thay y phục.

Sau khi Tĩnh tần được thăng lên phi vị vẫn ở lại Chỉ La viện, có điều đổi viện thành cung, theo quy chế được tăng thêm nội giám cung nữ, được ban các loại phục sức tương ứng.

Bà luôn là một người giản dị, biết tự hài lòng, cuộc sống hằng ngày vẫn như cũ, không có thay đổi gì lớn, vẫn trồng thảo dược, sửa sang lâm viên cho qua ngày, khiến cung Chỉ La của bà trở nên đẹp đẽ, nhã nhặn, tươi mát, trong lành hơn hẳn những nơi khác.

Lúc xuất phát, Hoàng đế Đại Lương cố ý ra lệnh không được đến thông báo trước.

Đến trước cung Chỉ La, chỉ thấy lối đi chính vào cửa cung là một hành lang đầy dây leo rất dài, lá xanh quả đỏ, vô cùng đẹp đẽ. Sắc mặt Lương đế lập tức tốt hơn rất nhiều, dẫn Cao Trạm lặng lẽ đi vào, bước chậm nhìn quanh, cảm giác nóng nực tan dần.

"Ngươi xem, Tĩnh phi đúng là biết chăm sóc nơi ở, nơi này không khí mát mẻ ôn hòa, dù không mát lạnh như Dật Tiên điện nhưng lại làm người ta cảm thấy dễ chịu, an nhàn..." Hoàng đế Đại Lương vừa khen một câu, đột nhiên lại cảm thấy có chút khác thường. "Nhưng hôm nay hình như hơi thanh tĩnh quá mức? Không phải ngày sinh của Tĩnh phi sao? Cho dù không có khách đến cửa chúc mừng thì ít nhất cũng phải có tiếng cười nói huyên náo chứ?"

"Chắc là vì..." Cao Trạm cố gắng cân nhắc lời nói. "Tĩnh phi nương nương thích yên tĩnh, không mở yến tiệc, nếu buổi sáng khách khứa tới chúc mừng đã đến thì bây giờ đã là buổi chiều, mọi người đã chúc mừng xong cho nên mới yên tĩnh thế."

"Ngươi đúng là giỏi tìm lý do." Lương đế liếc nhìn ông."Tưởng trẫm không biết sao? Tĩnh phi không phải người được chú ý trong cung, e là cũng không có mấy người nhớ hôm nay là ngày sinh của nàng. Nếu là Việt phi thì đừng nói là buổi chiều, cho dù đêm đến khách khứa cũng vẫn dập dìu không dứt."

"Hoàng thượng thánh minh!" Cao Trạm cố gắng nở nụ cười ngây ngô. "Đó là Việt nương nương vốn thích náo nhiệt nên mọi người mới đến cho nương nương vui."

Hoàng đế Đại Lương giơ chân đá hắn ta một cái. "Đúng là ngươi không đắc tội ai bao giờ. Trong cung này, thích náo nhiệt thì tốt, không thích náo nhiệt như Tĩnh phi cũng tốt."

"Hoàng thượng nói rất phải." Cao Trạm cúi người thấp hơn nữa. "Đã đi đến đây rồi, nô tài đi vào thông báo cho Tĩnh phi nương nương ra đón tiếp chứ ạ?"

"Câm miệng. Cứ tiếp tục dìu trẫm đi là được." Hoàng đế Đại Lương đưa cánh tay phải ra để Cao Trạm đỡ đi dọc hành lang đầy dây leo. Trên đường đi, tất cả đám thái giám, cung nữ đứng hầu hoặc tình cờ đi qua đều quỳ xuống bái theo gợi ý của Cao Trạm, không dám nói dù chỉ một tiếng.

Vào cửa chính điện, trước mặt có một tấm bình phong do mười bức tranh thêu ghép lại, sau bình phong lại có tiếng nói, nghe kĩ thì là tiếng của Tiêu Cảnh Diễm.

Ban đầu Hoàng đế Đại Lương hơi bất ngờ, nhưng nghĩ lại, hôm nay nếu Cảnh Diễm không đến thì mới là chuyện khác thường, sở dĩ mình không nghĩ hắn sẽ ở đây chính là vì mọi ngày quá ít để ý tới mẫu tử hai người, trong lòng không khỏi cảm thấy áy náy.

"Tay nghề của mẫu phi đúng là ngày càng cao, món bách hợp thanh nhưỡng này mùa hè ăn vào rất mát. Lúc nhi thần lãnh binh bên ngoài, nếu gặp lúc lương thảo không đủ đương nhiên phải cùng chịu khổ với binh lính, mỗi lúc đói bụng lại nghĩ đến những món cơm thuốc của mẫu phi làm cho đỡ đói." Tĩnh vương cười, nói. "Nếu không phải sợ mẫu phi vất vả thì thật muốn ngày nào cũng được ăn."

Giọng Tĩnh phi dịu dàng từ ái, nghe tiếng động như đang gắp đồ ăn cho con trai. "Ta lại không sợ vất vả, nhưng theo cung quy thì con không thể tùy ý vào đây, chuyện này có muốn cũng không làm được. Lúc nào vào được thì ăn nhiều một chút. Ta đã làm sủi cảo vàng và bánh ngọt đậu xanh, lúc về con mang về mà ăn."

"Nhi thần tạ ơn mẫu phi."

"Nào, nếm thử món gà hầm phục linh này đi..."

"Vâng."

Nghe hai mẫu tử nói chuyện bên trong, Hoàng đế Đại Lương đột nhiên cảm thấy không thoải mái, cố ý ho một tiếng.

Mẫu tử hai người sau bình phong lập tức kinh hãi, Tĩnh vương lắc mình ra xem. Vừa nhìn thấy Hoàng đế Đại Lương, hắn biến sắc mặt, lập tức xoay người quỳ gối. Tĩnh phi tiến lên vài bước, cũng nâng váy bái lạy, miệng nói: "Thần thiếp không biết Bệ hạ giá lâm, không tiếp đón từ xa, mong Bệ hạ thứ tội."

"Đứng lên đi!" Hoàng đế Đại Lương khẽ đỡ cánh tay bà, lại lệnh cho Tĩnh vương. "Ngươi cũng bình thân!"

Hoàng đế Đại Lương không phái người báo trước, tự mình lặng lẽ đi vào, vốn là muốn làm bà ngạc nhiên và vui mừng. Bây giờ thấy người ta đúng là có ngạc nhiên, nhưng khi Cao Trạm sai người mang quà ban tặng vào thì lại không hề thấy bà vui mừng, vẻ mặt vẫn bình thản, chỉ dịu dàng tạ ơn.

Hoàng đế Đại Lương lại quay sang nhìn con trai bà, thái độ của hắn cũng không khác mẫu phi là mấy, không thấy hắn có vẻ mừng rỡ khi mẫu phi mình được nhận vinh sủng.

Đã quen được phụng nghênh, quen nhìn mọi người tranh đấu không ngừng vì một chút ân sủng của mình, cảm giác không thoải mái trong lòng Hoàng đế Đại Lương lại tăng thêm vài phần.

"Cảnh Diễm đến đây từ bao giờ?" Dựa người vào ghế mềm, Hoàng đế Đại Lương hỏi.

"Bẩm phụ hoàng, buổi chiều nhi thần mới tới."

"Ngày sinh của mẫu phi ngươi, tại sao không đến vấn an từ sớm?"

Tĩnh phi vội nói: "Là thần thiếp lệnh Cảnh Diễm buổi chiều mới tới. Buổi sáng thần thiếp phải triều kiến Hoàng hậu, còn phải quỳ tụng kinh cho Thái hoàng thái hậu, Cảnh Diễm đến thì thần thiếp cũng không có thời gian gặp nó."

"Ờ..." Hoàng đế Đại Lương gật đầu, thần sắc mặc dù lạnh nhạt nhưng giọng nói vẫn coi như bình thản, giọng điệu khi nói với Tĩnh vương cũng tỏ vẻ tán thưởng: "Gần đây mấy sự vụ giao cho Cảnh Diễm đều làm rất tốt, trẫm hết sức hài lòng, vẫn nói phải thưởng cho ngươi nhưng nhiều chuyện quá nên vẫn chưa làm được. Bây giờ gặp ở chỗ mẫu phi ngươi, nói xem ngươi muốn gì?"

Tĩnh vương hơi bất ngờ, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Nhưng Hoàng đế hỏi lại không thể không đáp, hắn nhanh chóng suy nghĩ, nói: "Bẩm phụ hoàng, nhi thần lĩnh chỉ làm việc, đây là bổn phận, không dám mong chờ được thưởng. Nhưng quân ân không thể chối từ, phụ hoàng đã ưu ái như thế thì nhi thần cả gan xin một ân chỉ, xin phụ hoàng đặc xá cho một tội nhân lưu đày ở Lĩnh Nam."

"Tội nhân?" Hoàng đế Đại Lương cũng có chút bất ngờ, trong lòng chợt sinh nghi, cau mày nói: "Tội nhân nào? Lại là một cuồng sĩ danh cao vọng trọng, thích vọng nghị việc triều chính sao? Ngươi xưa nay chính trực, tại sao cũng học thử đoạn mua danh chuộc tiếng, lấy lòng thiên hạ này? Ai dạy cho ngươi?"

Đột nhiên bị trách cứ, Tĩnh vương lại không hề bối rối, trước hết quỳ xuống thỉnh tội rồi nói tiếp: "Tội nhân này chẳng qua chỉ là một bình dân, không có danh vọng gì, chỉ vì nhi tử của hắn làm bài thi quên mất kỵ húy thánh tổ, phạm vào tội đại bất kính, vì vậy bị liên lụy lưu đày..."

Sắc mặt Hoàng đế Đại Lương có vẻ bớt giận. "Bình dân không danh không vọng, tại sao lại khiến ngươi phải xin ân xá cho hắn?"

"Xin Bệ hạ thứ tội." Tĩnh phi tiến lên một bước, nói. "Người này là một lang trung ở thôn quê, khi còn nhỏ thần thiếp từng học y thuật ở chỗ ông ta, được ông ta chăm sóc nhiều năm. Một tháng trước thân thiếp vô tình nghe nói ông ta bị lưu đày ở Lĩnh Nam, tuổi già vẫn phải chịu nỗi khổ lao dịch, lại do bị liên lụy vì tội đại bất kính nên không được liệt vào danh sách được đại xá lần này, chỉ e sau này sẽ chết già nơi đất khách, cô hồn khó về cố hương, cho nên thần thiếp thật không đành lòng, vừa rồi cảm khái một chút với Cảnh Diễm, không ngờ nó lại ghi nhớ trong lòng... Nếu Bệ hạ trách tội thì đây là tội của thần thiếp."

"Thì ra là vậy." Lúc này Hoàng đế Đại Lương mới để lộ nụ cười. "Ngươi vẫn cứ mềm lòng như vậy. Thực ra chuyện này cũng không có gì, Cảnh Diễm là hoàng tử, tìm một người trong phủ hỏi ý kiến, thế nào cũng có biện pháp cứu tội nhân đó ra, đâu cần xin trẫm ân xá? Ngươi đổi một phần thưởng khác đi!"

Tĩnh vương cau mày, trong lòng có chút không vui, nhẫn nhịn một lát rồi lại dập đầu, nói: "Nhi thần cho rằng tội đại bất kính chỉ có Thánh thượng mới có quyền đặc xá. Nhi thần tuy là hoàng tử nhưng cũng không thể nghĩ cách khác được. Để mẫu phi đỡ đau buồn, nhi thần chỉ có thỉnh cầu này, mong Bệ hạ ân chuẩn."

Hoàng đế Đại Lương nhìn hắn chằm chằm, cũng hiểu được vài phần ý hắn, trong lòng khẽ động, than thở: "Tính tình ngươi vẫn thà gãy không cong như thế. Có điều ngươi không lạm dụng uy quyền, giữ mình trong sạch, trẫm thấy rất yên lòng. Trẫm ân chuẩn chuyện ngươi thỉnh cầu, ngay hôm nay sẽ hạ chỉ."

"Nhi thần tạ ơn!"

Hoàng đế Đại Lương đưa tay gọi hắn đứng lên hầu bên cạnh.

Bình thường không bao giờ để ý, hôm nay chăm chú nhìn, đột nhiên phát hiện đứa con trai này thân hình cao ráo, tướng mạo oai hùng, đúng là chưa bao giờ thấy hắn vừa mắt như vậy, trong đầu không khỏi lóe lên một ý nghĩ.

"Cảnh Diễm, ngươi có kinh nghiệm cầm quân, trẫm muốn giao tuần phòng doanh cho ngươi chỉ huy, ý ngươi thế nào?"

Nghe thấy lời này, lần thứ hai trong ngày hôm nay Tiêu Cảnh Diễm cảm thây hết sức bất ngờ, vì vậy rất lâu sau khi Hoàng đế Đại Lương mở miệng, hắn vẫn không trả lời.

Lúc đầu Hoàng đế Đại Lương chờ đợi rất kiên nhẫn.

Ông ta cho rằng Tĩnh vương yên lặng là đang cân nhắc dùng từ tạ ơn thế nào, dù sao đứa con này hằng năm cầm quân bên ngoài, ít được ân sủng, đương nhiên không thể phản ứng linh mẫn như Dự vương, lời ngon tiếng ngọt mở miệng là có, đợi hắn thêm chốc lát cũng không sao.

Có điều chờ mãi chờ mãi, Hoàng đế dần dần cảm thấy không đúng.

Vẻ mặt Tĩnh vương ngày càng không giống như đang suy nghĩ tạ ơn thế nào mà giống như đang suy nghĩ xem có nên nhận lệnh bổ nhiệm này hay không.

Hoàng đế Đại Lương lập tức cảm thấy không vui.

Thái tử và Dự vương tranh giành đỏ mặt tía tai trên triều, Tĩnh vương không phải không nhìn thấy. Ân sủng kẻ khác tranh giành mãi không được tới tay, bây giờ cho hắn, không rơi nước mắt tạ ơn thì tốt xấu cũng nên kích động một chút, dù thế nào cũng không nên có vẻ mặt do dự như vậy.

"Cảnh Diễm, ngươi sợ vất vả sao?" Hoàng đế Đại Lương sầm mặt, lạnh lùng hỏi.

"Nhi thần không dám." Tĩnh vương vội quỳ xuống. "Ân tín của phụ hoàng khiến nhi thần cảm động, có điều..."

"Có điều cái gì?"

Tĩnh vương chần chừ một lát, lấy lại bình tình, trầm giọng nói: "Không có gì... Nhi thần sẵn sàng nhận chức vụ này, từ nay sẽ tận tụy với công việc, không phụ ủy thác của phụ hoàng."

Mặc dù hắn không nói rõ nhưng qua thần sắc chần chừ vừa nãy, Hoàng đế cũng hiểu được đại khái.

Mặc dù thái độ hờ hững đối với thánh ân của Tĩnh vương đã khẽ chạm vào vảy ngược cùa ông ta, nhưng từ một phương diện khác thì thái độ tị hiềm không muốn bị cuốn vào cuộc đấu đá bè phái trong triều đình của đứa con trai này vẫn khiến ông ta rất yên tâm.

"Ngươi không cần băn khoăn quá." Hoàng đế Đại Lương đưa tay vỗ vai Tĩnh vương. "Ngươi đường đường là hoàng tử, lại có vô số quân công, khống chế một tuần phòng doanh nhỏ bé thì đã là gì? Có phụ hoàng làm chỗ dựa cho ngươi, xem ai dám nói gì? Sau này nếu có ấm ức gì cũng cứ việc nói với phụ hoàng, phụ hoàng đương nhiên sẽ giải quyết cho ngươi."

Thực ra nguyên nhân khiến vừa rồi Tĩnh vương do dự lại không đơn giản như Hoàng đế Đại Lương suy nghĩ. Hắn đã đặt ngôi vị Hoàng đế làm mục tiêu, thêm được chút thực quyền nào cũng đều tốt cả. Sở dĩ hắn chần chừ chẳng qua là vì bây giờ lực lượng của hắn còn yếu, không muốn đột nhiên tỏ ra quá được ân sủng để tránh sớm bị Thái tử và Dự vương kiêng kỵ. Nhưng lúc này là Hoàng đế Đại Lương ban ân sủng trước mặt, không cho hắn có thời gian trở về thương lượng với Tô Triết, hắn chỉ có thể cắn răng nhận rồi tính tiếp.

Trong cả quá trình, Tĩnh phi vẫn đứng hầu bên cạnh không nói một lời, dường như chuyện này hoàn toàn không liên quan đến bà.

Đến tận lúc phụ tử hai người nói xong, bà mới bưng một bát canh tuyết cáp tới, dịu dàng nói: "Hôm nay Bệ hạ còn chưa ngủ trưa đúng không? Uống mấy ngụm canh rồi chợp mắt một lát ở chỗ thần thiếp được chứ?"

Hoàng đế Đại Lương đỡ bát canh, múc một muỗng nếm thử, ít thơm nồng hơn canh tuyết cáp bình thường vẫn ăn nhưng lại tinh khiết hơn một chút, vị ngọt mơ hồ, cảm giác dịu ngọt thoang thoảng nơi đầu lưỡi, ăn hết nửa bát, súc miệng rồi được Tĩnh phi đỡ nằm xuống. Vừa nằm xuống gối Hoàng đế lại ngửi thấy mùi hương thơm mát.

"Đây là gối gì?"

"Bẩm Bệ hạ, đây là gối thần thiếp dùng cây kim ngân phơi khô làm tâm, lại cho thêm nhị hoa mai hoa quế, các loại dược liệu rồi dùng lá sen khô bọc lại. Nếu Bệ hạ thích thì thần thiếp sẽ may cho Bệ hạ một chiếc mới."

"Tốt, tốt!" Hoàng đế Đại Lương chỉ cảm thấy toàn thân sảng khoái, thoáng nhắm mắt rồi lại mở ra. "Trẫm ngủ trưa ở đây thì Cảnh Diễm sẽ phải lui ra, mẫu tử hai ngươi ít khi được gặp nhau, chẳng phải là trẫm đã quấy nhiễu hay sao?"

"Phụng dưỡng Bệ hạ là bổn phận quan trọng nhất của thẩn thiếp." Tĩnh phi cười điềm nhiên. "Bệ hạ nói như vậy lại làm cho Cảnh Diễm sợ hãi."

Hoàng đế Đại Lương cười ha ha, nói với Tĩnh vương đã lui đến cạnh cửa: "Cảnh Diễm, hôm nay trẫm làm phiền mẫu tử các ngươi, đương nhiên phải bồi thường. Từ hôm nay ngươi có thể tùy ý vào cung Chỉ La vấn an mẫu phi ngươi, không cần phải xin chỉ."

Hôm nay ông ta không ngừng ban ân sủng, chưa bao giờ khảng khái, hào phóng như vậy, nhưng cũng chỉ có ân sủng cuối cùng này mới nhận được phản ứng ông ta muốn.

Tĩnh phi che miệng mỉm cười, lệ quang lấp lánh trong mắt. Tĩnh vương thì lộ rõ vẻ vui mừng, nặng nề khấu đầu. "Nhi thần... tạ long ân của phụ hoàng!"

Chương 39: Dấu vết ngày xưa

Sở thích của Hoàng đế luôn luôn là chong chóng chỉ hướng gió linh mẫn nhất trong cung.

Mặc dù chỉ đến ngủ trưa một giấc, thưởng chút quà, nhưng mọi người đều đã ý thức được cung Chỉ La đang bắt đầu nhận được ưu ái của Thánh thượng. Sau khi Hoàng đế khởi giá rời đi, khách khứa dần dần tràn tới chúc mừng, đến đêm chưa ngớt.

Chiều tối Tĩnh phi tiến đến điện Triêu Dương vấn an, ngay cả Hoàng hậu cũng cố ý hỏi bà những chuyện xảy ra trong ngày, nhân dịp này còn châm chọc Việt quý phi vài câu.

Tuy nhiên, Việt quý phi quá hiểu cách sống trong cung, hoàn toàn không lộ vẻ đố kỵ mà chỉ vui vẻ cười duyên, khen ngợi Tĩnh phi rất nhiều, ung dung đáp trả đòn của Hoàng hậu.

Trong điện Triêu Dương, hai người thù địch lâu năm miệng lưỡi như đao, răng sắc như kiếm, cười nói mà sát khi tràn ngập. Ngược lại, người gây ra chuyện này là Tĩnh phi lại an nhàn yên lặng, đứng bên cạnh không nói gì, dáng vẻ không quan tâm hơn thua làm người ta thầm cảm thán.

Chiều hướng mới thay đổi trong cung tạm thời còn chưa truyền tới Tô trạch tiếng tăm lừng lẫy. Cho nên lúc Mông Chí vào thăm thì chỉ nhìn thấy Mai Trường Tô đang nhàn nhã đọc sách dưới đèn.

"Gần đây thân thể và tâm tình ngươi đều đỡ hơn nhiều, ta cũng yên tâm." Đại thống lĩnh cấm quân thoải mái cười, nói. "Đang đọc sách gì vậy? Còn phê thêm cả bình giải à?"

"Tường địa ký", trong này chuyện địa lý nhân văn được ghi lại rõ ràng, thú vị, không đến thực địa thì không thể viết ra được." Mai Trường Tô vừa cười đáp vừa đặt chiếc bút lông nhỏ trên tay xuống. "Có những nơi ta cũng đã đi qua, tùy hứng bình luận thêm mấy lời cảm khái, chẳng qua cũng vì không có việc gì làm."

Mông Chí sáp đến gần nhìn kĩ một hồi, thấy tâm tình Mai Trường Tô rất tốt, một vấn đề sớm đã muốn hỏi hôm nay cuối cùng cũng hỏi được. "Bút tích của ngươi đã khác hẳn trước kia, đó là ngươi cố gắng luyện à?"

"Xem như cố gắng, cũng xem như bất đắc dĩ." Mai Trường Tô gấp sách lại, tiện tay đặt lên án thư. "Bây giờ lực tay ta rất yếu, nét bút vốn đã thay đổi, cố ý đổi hẳn nét chữ cũng đơn giản hơn rất nhiều. Bây giờ nếu bắt ta viết mấy chữ giống như trước kia thì ta lại không viết được."

Mông Chí hơi hối hận vì mình lại hỏi một câu khiến chàng thương cảm như vậy, vội nói lảng sang chuyện khác: "Nghe nói ngươi không cho Mục Thanh dâng tấu xin về Vân Nam đúng không?"

"Không sai." Mai Trường Tô rót một chén trà cho khách, đưa tới. "Mục Thanh lúc đầu ở lại kinh là do Bệ hạ lấy cớ ở lại bầu bạn với Thái hoàng thái hậu. Bây giờ Thái hoàng thái hậu hoăng thệ chưa lâu, Mục Thanh đã vội vã dâng tấu xin về, vừa tỏ ra bạc bẽo lại khiến Bệ hạ nghi ngờ. Hắn bây giờ không gặp nguy hiểm, không bằng yên tâm ở lại thêm một năm, quan sát, rèn luyện thêm một thời gian cũng không có gì xấu."

"Nói vậy cũng đúng." Mông Chí gật đầu tán thành. "Mục Thanh dù không phải người trong tôn thất nhưng Thái hoàng thái hậu luôn luôn yêu quý vãn bối, hoàng tộc thì không cần phải nói, ngay cả công chúa gả ra ngoài và con cái các phiên vương khác họ có ai lúc riêng tư không gọi Thái hoàng thái hậu là nãi nãi, thái nãi nãi? Ở lại kinh thành chịu tang một năm cũng là việc nên làm."

Mai Trường Tô ngơ ngác nhìn hoa đèn, nói nhỏ: "Thái nãi nãi thích bọn trẻ, trong lòng bọn trẻ cũng đều biết vậy, cho nên dù là gã Mục Thanh thiếu kiên nhẫn kia cũng lập tức đồng ý ở lại kinh thành chịu tang sau khi nghe đề nghị của ta. Nếu Nghê Hoàng có thể đến thì chắc chắn cũng đã đến từ lâu rồi..."

Mông Chí chỉ cảm thấy hôm nay mình đứng là càng nói càng sai, không khác gì cố ý đến phá hoại tâm tình Mai Trường Tô, vội cầm chén trà lên uống, lại chuyển đề tài: "Hạ Đông gần đây yên tĩnh, hình như không có hành động gì. Nhưng nghĩ đến tính khí của nàng ta trước giờ lại càng khiến người khác phải sợ hãi. Theo ngươi thì có phải Hạ Giang đã phát hiện điều gì không?"

"Chuyện chỗ Huyền Kính ti ta chỉ muốn ngồi yên chờ xem diễn biến. Như ta vẫn nói, Hạ Đông không phải kẻ thích ngồi không, giờ đây nàng ta đã biết chân tướng, bất kể trước kia kính trọng sư phụ của nàng ta thế nào thì bây giờ cũng đã bắt đầu cảnh giác, vẫn có năng lực tự bảo vệ mình, cho nên còn không đến lượt ta phải lo lắng. Hạ Giang phát hiện cũng tốt, không phát hiện cũng được, cứ để bọn họ giao thủ trước. Ta muốn quan sát quá trình này và cả thái độ của Hạ Xuân, Hạ Thu nữa." Lúc nói những lời này, giọng Mai Trường Tô hình như còn tàn nhẫn hơn lúc trước quốc tang vài phần, ánh mắt cũng trở nên rét lạnh thấu xương. "Vợ góa của Niếp đại ca chắc sẽ không làm ta thất vọng..."

"Tiểu Thù." Mông Chí chăm chú nhìn chàng, đang định nói gì đó thì Lê Cương đột nhiên từ bên ngoài xông vào, vội nói: "Tông chủ, Dự vương sắp vào rồi, hắn vừa xuống kiệu đã vội vã chạy vào trong, bọn thuộc hạ hoàn toàn không có cách ngăn cản..."

Mai Trường Tô cau mày, biết bây giờ Mông Chí đi ra thì sẽ bị bắt gặp. Chàng lập tức đứng dậy, mở cửa mật đạo, tiện ta còn đưa quyển "Tường địa ký" trên bàn cho Mông Chí, vừa đẩy ông ta đi vào vừa nói thật nhanh: "Đại thống lĩnh chịu khó ở bên trong đọc sách, lúc Dự vương đi chúng ta lại trò chuyện tiếp."

Mông Chí nghe lời lắc mình mà vào, cửa mật đạo vừa đóng lại, tiếng bước chân của Dự vương đã vang lên ngoài cửa. Mai Trường Tô xoay người đón khách, đồng thời ra hiệu cho Lê Cương và Chân Bình đi sau lưng Dự vương lui ra.

"Tô tiên sinh, tiên sinh có biết chuyện đã có quyết định về người nắm giữ tuần phòng doanh rồi không?" Sau khi tiến vào, Dự vương không mào đầu, câu đầu tiên đã đi thẳng vào vấn đề, lúc nói ra hắn cắn răng, sắc mặt âm trầm.

"Sao?" Mai Trường Tô nhíu mày. "Xem dáng vẻ điện hạ thì lẽ nào ta tính sai rồi?"

"Tiên sinh không tính sai, phụ hoàng quả thật không để bộ Binh tiếp quản." Dự vương rất bực bội. "Ông ta giao quyền chỉ huy cho Tĩnh vương."

Lần này Mai Trường Tô thật sự có chút bất ngờ. "Tĩnh vương? Chuyện khi nào?"

"Chính là buổi chiều hôm nay. Trước đó không hề có dấu hiệu báo trước, Bệ hạ cũng không hỏi ý kiến của bất kỳ ai, đột nhiên quyết định như vậy."

"Ta không biết điện hạ đang tức giận vì chuyện gì?" Mai Trường Tô bình thản nói. "Tĩnh vương chỉ huy không phải rất tốt sao? Ít nhất hắn cũng là người chính trực, điện hạ không cần lo hắn sẽ ủng hộ Thái tử."

"Nếu Tĩnh vương chỉ là Tĩnh vương thì ta đương nhiên sẽ vui mừng vì chuyện này, nhưng..." Đối với kẻ thù, Dự vương có một sự nhạy cảm đặc biệt, lúc này cảm giác đó của hắn càng mãnh liệt hơn. "Tô tiên sinh không cảm thấy dạo gần đây Tĩnh vương lên quá nhanh sao? Từ khi hắn nhận điều tra vụ án chiếm đất, ân sủng của phụ hoàng đối với hắn ngày càng tăng, ngay cả thái độ của các trọng thần đối với hắn cũng càng ngày càng tốt, danh vọng nước lên thuyền lên từng ngày một. Các quan lại triều đình mới được bổ nhiệm dường như đều có ấn tượng tốt với hắn, mặc dù tạm thời không có dấu hiệu kết đảng nhưng Tĩnh vương giờ đây tuyệt đối không phải Tĩnh vương khi vừa trở về vào năm trước rồi."

Mai Trường Tô dường như suy nghĩ rất nghiêm túc một lát, nói: "Vấn đề này quả thật có điểm đáng ngờ. Nhưng nếu Tĩnh vương có dã tâm mà không có người ủng hộ thì cũng không làm được gì. Điện hạ khẳng định hắn chưa kết đảng?"

"Theo tin mật thám của Bát Nhã thì là như vậy. Có điều Bát Nhã dạo này làm ta hơi thất vọng, nhiều chuyện biết khá muộn, một số tin tức còn sai. Ả hoài nghi là có nội gián nếu không thì những cơ sở ngầm đó đã không đồng loạt bị mất cho dù chúng không để lộ sơ suất gì."

Mai Trường Tô gõ ngón tay xuống mặt bàn, chậm rãi nói: "Chuyện của Tần cô nương ta luôn không hỏi nhiều. Có điều nghĩ lại thì danh sách cơ sở ngầm của nàng ta hẳn được giữ rất bí mật, nếu cần tra nội gián thì sao lại không tra ra được?"

Ánh mắt Dự vương tối lại, không nói gì.

Trong lòng hắn rất rõ ràng, chỉ có chính mình, bản thân ả, sư gia đứng đầu Dự vương phủ Khang tiên sinh và thái học sĩ Chu Hoa rất được mình tin cậy biết danh sách cơ sở ngầm do Tần Bát Nhã sắp đặt ở các phủ.

Những người này không ai có gì đáng nghi, chính hắn và Tần Bát Nhã thì không cần phải nói, Khang tiên sinh vào phủ đã hơn hai mươi năm, Chu Hoa thì là cánh tay đắc lực của hắn trên triều đình, lại là thân huynh trưởng của vương phi... vương phi...

Mai Trường Tô liếc mắt, dường như không nhìn thấy vẻ mặt lúc râm lúc nắng của hắn, vẫn đều đều nói: "Điện hạ nổi giận đùng đùng vào đây chỉ vì Tĩnh vương khống chế một tuần phòng doanh?"

"Đương nhiên không chỉ có thế. Phụ hoàng còn hẃ⮠chỉ, sau này Tĩnh vương có thể tùy ý vào cung thăm mẫu phi của hắn, không cần phải xin chỉ. Đây chính là đặc quyền chỉ thân vương mới có, e rằng ít ngày nữa gã quận vương này sẽ có thể thăng một cấp quan trọng, sánh ngang với ta. Nghĩ lại Tĩnh tần nhiều năm qua bị phụ hoàng lạnh nhạt vô duyên vô cớ lại được tấn phi, liên hệ hai việc này với nhau thì căn bản không thể là trùng hợp. Rõ ràng phụ hoàng có ý nâng đỡ Tĩnh vương, giống năm đó ông ta..." Nói tới đây, đột nhiên Dự vương trấn tĩnh lại, nuốt những lời sau đó vào bụng.

Giống năm đó hắn nâng đỡ ngươi sao? Mai Trường Tô buông mắt che giấu ý cười khinh thường, nhưng chàng làm như không nghe rõ, khoan thai cầm kéo cắt bấc đèn, phong thái vẫn mây vờn gió nhẹ.

"Tô tiên sinh." Dự vương bị thái độ hời hợt này của chàng làm cho nổi nóng, giọng nói không nhịn được gay gắt thêm vài phần. "Bản vương không phải đang vui đùa, tiên sinh thờ ơ như vậy, giống như không hề để ý đến tình cảnh của bản vương!"

Mai Trường Tô chậm rãi đặt chiếc kéo bạc xuống, quay người lại nhìn Dự vương, ánh mắt lành lạnh như nước, đủ để dập tắt tất cả những đốm lửa bốc ra quanh người vị hoàng tử này, giọng nói càng thêm phẳng lặng như nước dưới giếng cổ: "Dự vương điện hạ, ngài đã nhìn ra đó là Bệ hạ cố ý làm thế thì còn có gì phải sốt ruột?"

Dự vương sửng sốt, ngẫm nghĩ lại câu này một lượt, chậm rãi hỏi: "Ý tiên sinh là..."

"Sau khi Tạ Ngọc bị kết án, ta đã khuyên điện hạ nên thu tay lại đối với Thái tử, giặc cùng đường chớ đuổi, xem ra điện hạ đã coi là ta hết việc nên nói chơi?"

Dự vương nhớ lại quả thực có chuyện như vậy, không khỏi lúng túng. "Tiên sinh chỉ nói một câu như vậy, bản vương cho rằng không quan trọng lắm..."

Nói tới đây, hắn đột nhiên dừng lại.

Tô Triết quả thật là mưu sĩ của hắn, có điều vị kỳ lân tài tử này luôn không có thái độ tích cực, Tô Triết chỉ đưa ra ý kiến của mình, còn hắn có nghe hay không thì Tô Triết cũng chưa bao giờ ép buộc.

Không nghiêm túc suy nghĩ về những đề nghị của Tô Triết, đó là sai lầm của chính mình.

"Thái tử dù có lỗi thì đó cũng là Thái tử do Bệ hạ lập. Gần đây điện hạ chèn ép quá mức, đã chạm vào vảy ngược của Bệ hạ rồi." Mai Trường Tô thở dài, lắc đầu. "Chẳng lẽ điện hạ không cảm thấy gần đây ân sủng vơi dần hay sao?"

"Quả đúng là như vậy. Phụ hoàng gần đây rất lãnh đạm, bản vương cũng vô cùng khó hiểu."

"Chuyện này thì có gì khó hiểu?" Mai Trường Tô nói không hề khách khí. "Một Đông cung Thái tử bị điện hạ đè không ngẩng đầu lên được, trên triều đình quần thần cúi đầu không có ai dám đối nghịch với điện hạ. Điện hạ cho rằng Bệ hạ thích nhìn thấy cảnh này, còn phải thêm chút ân sủng để khuyến khích hay sao?"

"Nhưng... nhưng phụ hoàng luôn luôn..."

"Không sai, Bệ hạ luôn luôn ủng hộ điện hạ đấu với Thái tử, nhưng phát triển tới cục diện như bây giờ lại vượt qua dự liệu của Bệ hạ. Mấy thượng thư mất chức, tranh luận trên triều về trưởng thứ, chuyện phường làm pháo bị bại lộ, còn có vụ án động trời của Tạ Ngọc, tất cả những việc này đều xảy ra ngoài ý liệu của Bệ hạ, mà Bệ hạ lại coi toàn bộ là kiệt tác của điện hạ. Điện hạ nghĩ xem, trong tình hình không nhận được sự hỗ trợ của Bệ hạ mà điện hạ lại có năng lực bẻ sạch vây cánh của một Đông cung Thái tử, đẩy Đông cung Thái tử rơi xuống thế hạ phong, Bệ hạ làm sao có thể không sợ hãi, không nghi ngờ, không chèn ép điện hạ?"

Chàng nói đến đâu, Dự vương đổ mồ hôi lạnh đến đó. Đến lúc chàng nói xong, Dự vương lập tức chắp tay, nói: "Bản vương gần đây quả thật đã lỗ mãng, chuyện đến nước này còn có cách nào vãn hồi hay không?"

"Điện hạ cũng không cần quá hoang mang. Bệ hạ cố ý ban ơn cho Tĩnh vương chính là để nhắc nhở điện hạ tỉnh táo một chút, cần nhớ kĩ ai đang ngồi trên ngôi cửu ngũ, đây cũng chính là một cách để bảo vệ điện hạ. Ta nhìn Bệ hạ đã có ý ghét bỏ Thái tử, lập Thái tử khác là chuyện sớm hay muộn, có điều... Thái tử chỉ có thể bị phế vì Bệ hạ thất vọng và chán ghét hắn chứ không phải vì bị điện hạ công kích, cướp lấy uy vọng rồi lên thay thế. Chắc là điện hạ cũng hiểu rõ sự khác nhau giữa hai chuyện này chứ?"

Dự vương là người giỏi xem xét thời thế, cân đong lòng người, không cần nói rõ hơn thì trong lòng hắn đã minh bạch, lập tức ngồi xuống, gật đầu, nói: "Không sai, càng là lúc như thế này thì càng không thể sốt ruột. Phụ hoàng ban ơn cho Tĩnh vương là để xem phản ứng của ta, chỉ cần đi sai một bước thì hậu quả sẽ khó lường, chỉ có lấy tĩnh chế động mới là tốt nhất."

Mai Trường Tô lộ vẻ đồng ý, mỉm cười, nói: "Giờ đây địch thủ lớn nhất của điện hạ vẫn là Thái tử, có điều bên phía Tĩnh vương cũng không thể không đề phòng, dặn Tần cô nương để ý một chút là được."

Dự vương gật đầu, vẻ mặt dần trở nên thoải mái, nhìn Mai Trường Tô, cười nói: "Nếu tiên sinh chịu ở trong phủ của ta để ta có thể thỉnh giáo bất cứ lúc nào thì đã không đến mức sai lầm như vậy."

Hắn cũng đã đề nghị Mai Trường Tô chuyển về phủ của hắn đến cả chục lần, nhiều lần bị từ chối cũng không nhụt chí, quả có phong thái của người yêu tài. Đáng tiếc, có yêu tài đến mấy thì chuyện không thể đáp ứng vẫn không đáp ứng được.

"Tô mỗ nên nói gì, nên làm gì đều nói hết làm hết, không hề giữ lại trong lòng." Mai Trường Tô tựa vào lưng ghế, thả lỏng tứ chi, vẻ mặt thản nhiên. "Cho dù có chuyển đến quấy rầy vương phủ thì ta cũng không nói nhiều hơn một câu, vậy có gì là khác nhau?"

Dự vương lập tức khuyên nhủ tiếp: "Ta biết Tô tiên sinh là dã hạc nhàn mây, không chịu được gò bó. Thực ra trong phủ ta cũng không có quy củ gì, tiên sinh tùy tiện thế nào cũng được."

Mai Trường Tô thầm cười lạnh trong lòng.

Đã đến làm mưu sĩ rồi còn dã hạc nhàn mây gì nữa? Nhưng ngoài mặt chàng vẫn nở nụ cười, khéo léo từ chối: "Điện hạ mưu việc lớn, quy củ là không thể bỏ được. Sao có thể phá lệ vì Tô mỗ? Đúng rồi, vụ án của Tạ Ngọc đã kết thúc, không biết điện hạ chuẩn bị an trí nhà họ Trác thế nào?"

"Đương nhiên là chăm sóc chu đáo, để bọn họ về Thiên Tuyền sơn trang an ổn qua ngày. Nhà họ Trác tự có căn cơ, bản vương cũng không cần bận tâm quá nhiều."

"Nói vậy cũng đúng. Trác Đỉnh Phong dù đã bị thương nhưng căn cơ của Thiên Tuyền sơn trang vẫn còn, trải qua kiếp nạn này, tương lai vẫn có ngày dương oai." Mai Trường Tô suy nghĩ một lát, lại nói: "Mặc dù nhà họ Trác vẫn còn có thực lực trên giang hồ, nhưng dù sao bọn họ cũng là người Tạ Ngọc từng dùng, điện hạ không thể dùng lại, không bằng để bọn họ thoát ra khỏi chuyện này, điện hạ cũng được danh tiếng hiền đức, độ lượng."

Dự vương ngạc nhiên, bản ý của hắn đương nhiên là phải khai thác hết lực lượng của nhà họ Trác, rồi sẽ có lúc nha họ Trác có thể hỗ trợ được hắn, lúc này nghe Mai Trường Tô nói như vậy, vội nói: "Thế lực giang hồ mặc dù không vào được triều đình nhưng cũng có tác dụng nhất định. Nhà họ Trác dù có chao đảo thế nào thì rốt cuộc vẫn có vài phần sức mạnh, vì sao..."

"Có Tô mỗ ở đây, điện hạ còn lo lắng gì chuyện giang hồ?" Mai Trường Tô bình thản nói.

Dự vương vẫn đợi câu này của tông chủ Giang Tả minh, lập tức lộ vẻ vui mừng, vân vê ria mép, cười nói: "Nói đúng lắm. Cho dù là lúc Trác gia vẫn còn hưng thịnh thì trong mắt Tô tiên sinh cũng chưa chắc đã có Thiên Tuyền sơn trang."

"Điện hạ quá khen, lời cuồng vọng như vậy ta lại không dám nói." Mai Trường Tô dù nói khiêm tốn nhưng vẻ mặt lạnh lùng, ngạo khí như sương, toàn thân lộ ra thần thái tự tin khiến kẻ khác không thể xem nhẹ.

Vừa nghĩ đến việc vị kỳ lân tài tử tính toán như thần, danh tiếng vang dội giang hồ này hiện đang ở dưới trướng của mình, Dự vương đúng là vui mừng và đắc ý không nói nên lời, mọi buồn bực, sốt ruột, đố kỵ, giận dữ lúc mới vào đã tan thành mây khói.

Lúc này, những gì cần nói đều đã nói hết, Dự vương vốn muốn trao đổi, tâm sự thêm vài lời để gia tăng tình cảm, nhưng nói đến mấy đề tài mà Mai Trường Tô lại chỉ ậm ờ đáp lời, không có hứng thú bắt chuyện. Hơn nữa Phi Lưu vẫn ở bên cạnh, ánh mắt sáng rực nhìn hắn, Dự vương đành đứng dậy, khách sáo cáo từ, quả nhiên chủ nhân không hề giữ lại.

Sau khi Dự vương rời phủ, Mai Trường Tô dỗ dành Phi Lưu vài câu, dặn thiếu niên đang sầm mặt không vui này ở lại bên ngoài, còn mình thì mở cửa mật đạo, nghiêng người đi vào.

Đi theo địa đạo tới mật thất, vừa bước qua cửa đá, vị Mai lang Giang Tả rất ít khi lộ vẻ xúc động này cũng phải giật nảy mình.

Mông Chí không phải là người duy nhất ở trong mật thất, ông ta đang chắp tay sau lưng đứng bên tường, vừa nghe thấy tiếng cửa đá mở ra liền quay lại. Còn người ngồi trên ghế cạnh bàn, đang chong đèn đọc quyển "Tường địa ký" lại là Tĩnh vương Tiêu Cảnh Diễm.

"Tô tiên sinh đến rồi." Mông Chí tiến lên chào hỏi. "Vừa rồi Tĩnh vương điện hạ nhìn thấy ta cũng giật mình như thế. Ta đã giải thích với điện hạ tại sao mình lại ở trong này rồi."

Tĩnh vương đặt quyển sách trên tay xuống, thản nhiên hỏi: "Dự vương đi rồi à?"

Mai Trường Tô bình tĩnh lại, bước tới chào: "Bái kiến điện hạ! Dự vương vừa mới đi."

"Tiên sinh đã gặp Dự vương thì chắc hẳn cũng biết vài chuyện..."

"Vâng." Mai Trường Tô khẽ gật đầu. "Nghe nói Bệ hạ lệnh cho ngài chỉ huy tuần phòng doanh, còn có ý tiến phong ngài làm thân vương."

"Sao?" Tĩnh vương sửng sốt." Ta lĩnh chỉ nắm quyền chỉ huy tuần phòng doanh thì có, nhưng còn chuyện phong thân vương thì làm gì có?"

"Bệ hạ không có đặc chỉ cho phép điện hạ vào cung bất cứ lúc nào sao?"

"Chuyện này thì có... Sau này ta vào cung vấn an mẫu phi không cần phải xin chỉ nữa."

"Chính chuyện này đã khiến Dự vương tức giận. Điện hạ không để ý rằng đây là đặc quyền chỉ thân vương mới có sao?"

Khi đó Tĩnh vương nhận được đặc quyền này nhưng chỉ vui mừng vì mình có thể gặp mẫu phi bất cứ lúc nào, không hề nghĩ đến chuyện khác. Nghe Mai Trường Tô nhắc nhở như vậy, trong lòng hắn cũng vui vẻ, nhưng đột nhiên lại chần chừ. "Đúng là ta không nghĩ nhiều như vậy... Hôm nay là sinh thần của mẫu phi, có lẽ phụ hoàng chỉ ban ơn chứ không hề có ý tiến phong."

Mai Trường Tô suy nghĩ một chút, nói: "Ta xem đã chắc đến tám, chín phần mười. Điện hạ được tiến phong thân vương vốn là chuyện hợp lý, cho dù lúc Bệ hạ ban ơn cũng không nghĩ tới, nhưng sau đó khi nội đình thảo chiếu chỉ đóng ngọcỷ thì chắc chắn sẽ nhắc nhở Bệ hạ đây là đặc quyền của thân vương. Một khi cho phép ngài đặc quyền của thân vương mà lại vô cớ từ chối tiến phong hàm vị thân vương thì còn gì là ân sủng? Bệ hạ đã có ý thì ân thì sẽ không chỉ làm một nửa khiến mọi người thấy không thoải mái. Cho nên sớm thì tháng này, muộn thì đến trước lễ Mục Tế giữa mùa thu nhất định sẽ chính thức tiến phong."

"Như vậy thì tốt." Mông Chí vui vẻ nói. "Mỗi lần Tĩnh vương điện hạ gặp Dự vương cũng đỡ phải thấp hơn một bậc."

"Nhưng bây giờ đã nổi bật như thế thì có thỏa đáng không?" Tĩnh vương nheo mắt. "Không phải tiên sinh vẫn dặn ta phải thấp điệu sao?"

"Xưa khác nay khác." Mai Trường Tô trầm tĩnh. "Bây giờ sức ảnh hưởng và quyền lực của điện hạ còn kém, đương nhiên thấp điệu vẫn là thượng sách. Có điều một mực lùi bước giấu mình, nửa bước không tiến cũng không phải cách tốt nhất. Chúng ta không tranh tuần phòng doanh, nhưng đã đến tay thì cũng không cần đẩy ra ngoài. Điện hạ phấn đấu gần một năm nay, nếu đến bây giờ chỉ thu về dưới trướng một tuần phòng doanh mà ta không thể giải quyết hậu quả thì Tô mỗ đã không hoàn thành vai trò của một mưu sĩ. Ta vẫn phải nói lại lời này, điện hạ không thể liều lĩnh tiến lên, nhưng cũng tuyệt đối không thể không tiến."

"Tốt." Tĩnh vương gật đầu dứt khoát. "Bệ hạ trực tiếp giao tuần phòng doanh cho ta, bất đắc dĩ đành phải tiếp nhận ta vẫn lo làm xáo trộn những sắp xếp của tiên sinh, nếu không sao thì tốt quá. Có điều bên phía Thái tử và Dự vương..."

"Thái tử bây giờ tự thân khó giữ, trong mắt chỉ có Dự vương, điện hạ có được phong cửu tích thân vương thì hắn cũng sẽ không phân tâm đối phó điện hạ. Còn Dự vương thì vừa rồi ta đã khuyên bảo vỗ về rồi. Nếu hắn nghe theo ý ta không làm khó điện hạ thì điện hạ có thể tranh thủ thời gian và cơ hội này để củng cố thực lực mạnh hơn. Nếu hắn chỉ làm bộ tiếp thu đề nghị của ta, trên thực tế vẫn không kiềm chế nổi lòng đố kỵ, nhất định phải chèn ép điện hạ cho hả dạ thì chúng ta sẽ mượn lực đẩy lực, đưa một vài chuyện đến trước mặt Bệ hạ, đến lúc đó người ban ơn cho điện hạ sẽ tự đứng ra giải quyết."

"Vậy chẳng phải là Dự vương làm thế nào cũng không đúng sao?" Mông Chí không khỏi cười to. "Rõ ràng là một chuyện bất ngờ mà Tô tiên sinh lại có thể chuẩn bị đối sách chu toàn như vậy, thật sự là làm người ta bội phục, bội phục."

"Người mưu sự đương nhiên phải vậy." Vẻ mặt Mai Trường Tô không hề tỏ ra tự đắc. "Nếu đặt cược thành công vào lựa chọn của đối thủ thì đó là hạ sách. Chỉ khi bất kể đối thủ lựa chọn thế nào đều có phương sách đối phó tương ứng thì mới coi như tạm nắm được đại cục. Điện hạ dù chưa đạt được đến mức này nhưng bây giờ cũng xem như có căn cơ rồi."

Nghe chàng nói như vậy, Tĩnh vương thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Từ khi hạ quyết tâm giải oan cho vong huynh, khao khát và chấp niệm đối với ngôi vị Hoàng đế của hắn lại tăng gấp mấy lần. Ngoài việc chính mình cần tích cực học hỏi, tranh thủ mọi thời cơ để giải quyết các sự vụ, tích lũy kinh nghiệm, thì có rất nhiều phương diện hắn đều dựa vào Mai Trường Tô, hơn nữa có ý thức khống chế sự chán ghét theo bản năng của mình đối với các mưu sĩ, không để thành kiến ảnh hưởng đến phán đoán.

Mặc dù không nói ra nhưng trong lòng Mai Trường Tô vẫn khuây khoả vì những cố gắng của Tĩnh vương, có lúc nhắc tới chuyện này với Mông Chí, nét mặt chàng hết sức vui vẻ.

Nhưng Mai Trường Tô không hề biết, trong mắt Mông Chí, sự vui vẻ này của chàng lại khiến ông ta cảm thấy xót xa vô cớ.

"Hôm nay Tĩnh phi nương nương nhất định rất vui mừng." Lúc này thấy hai người đều không nói gì nữa, bầu không khí có chút trầm lặng, Mông Chí vội nói xen vào: "Có ân chỉ của Bệ hạ, sau này điện hạ muốn gặp nương nương sẽ dễ hơn nhiều."

Câu này đương nhiên chỉ là lời trao đổi xã giao, cho nên Tĩnh vương cũng chỉ mỉm cười, khẽ gật đầu đáp lại.

Kỳ thực trước đây, mỗi lần Tĩnh vương và Mai Trường Tô gặp mặt trong mật thất thì không khí lại không buồn tẻ thế này, bàn xong chuyện đấu đá, hai người liền thảo luận việc triều chính cụ thể, thường mỗi lần đều thảo luận tới một, hai canh giờ.

Nhưng hôm nay Mông Chí ở đây, Tĩnh vương không muốn nhiều lời. Không phải hắn không tin tưởng vị đại thống lĩnh cấm quân này, chỉ là mặc dù Mông Chí tỏ thái độ sẽ giúp hắn giành quyền kế vị nhưng trong lòng vẫn trung thành với Hoàng đế trước rồi sau đó mới trung thành với hắn. Nói chuyện mình đã tham dự cuộc tranh đấu này trước mặt Mông Chí cũng không sao, nhưng Tĩnh vương không muốn Mông Chí nghe thấy quá nhiều chính kiến bất đồng với những quyết định xử lý việc triều chính của Hoàng đế.

Mai Trường Tô đã nhìn ra tâm tư của Tiêu Cảnh Diễm, cho nên chàng cũng không chuyển sang đề tài khác, có điều lúc thấy Mông Chí cố gắng khuấy động bầu không khí lại không nhịn được cười, nói: "Ngày mai đại thống lĩnh phải nhận ca sớm đúng không? Điện hạ cũng nên về nghỉ ngơi đi."

Tĩnh vương đã sớm muốn kết thúc buổi gặp không thể trao đổi gì hơn này nên lập tức tiếp lời: "Lại làm phiền tiên sinh hồi lâu, ta cũng nên về nghỉ sớm, lúc nào có chuyện khó xử lý lại đến thỉnh giáo tiên sinh sau."

Mai Trường Tô không khách sáo thêm, chỉ khẽ cúi người.

Mông Chí đứng giữa, cũng vội xoay người, ôm quyền hành lễ từ biệt.

Tĩnh vương gật đầu đáp lễ, quay người đi đến cánh cửa đá dẫn về phủ đệ của mình. Vừa đến cạnh cửa đột nhiên lại nhớ ra chuyện gì đó, hắn quay lại, đưa tay cầm lấy quyển "Tường địa ký" vẫn đặt trên bàn, hỏi: "Quyển sách này rất hay, vừa rồi ta còn chưa đọc xong, tiên sinh không ngại cho ta mượn về đọc mấy ngày chứ?"

Lúc Tĩnh vương đưa ra yêu cầu mượn sách, Mông Chí đang đứng cách Mai Trường Tô chỉ khoảng nửa cánh tay.

Mặc dù không quay đầu lại nhưng vị đại thống lĩnh cấm quân này rõ ràng cảm thấy thân thể Mai Trường Tô hơi cứng đờ, hô hấp ngưng trệ trong nháy mắt.

"Không sao, nếu điện hạ thích thì cứ việc mang về đọc." Sau giây lát khác thường, Mai Trường Tô mỉm cười, ngữ điệu cũng không có gì khác biệt so với bình thường.

Tĩnh vương hơi gật đầu tỏ ý cảm tạ, cất quyển sách vào trong tay áo rồi xoay người đi.

Mai Trường Tô chờ cánh cửa đá đóng kín lại mới thong thả cất bước rời khỏi mật thất. Mông Chí lặng lẽ đi theo chàng một đoạn, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Tiểu Thù, quyển sách đó có vấn đề gì à?"

"Không có."

Thấy chàng trả lời nhanh như vậy, Mông Chí cũng hơi bất ngờ. "Nhưng vừa rồi ngươi..."

Mai Trường Tô chậm lại bước chân, ánh mắt khẽ hấp háy, nói nhỏ: "Nội dung và bút tích ta bình luận đều không có vấn đề gì, chỉ có điều..."

Mông Chí đợi, đợi mãi không thấy chàng nói tiếp, lại vặn hỏi: "Có điều làm sao?"

"Có hai chữ ta bớt nét để tránh kỵ húy."

"Tránh... tránh cái gì kỵ húy? Hai chữ nào?" Mông Chí không hiểu lắm, hoang mang chớp chớp mắt.

Mai Trường Tô trầm ngâm, không trả lời trực tiếp: "Khuê danh của tiên mẫu trước khi thành thân, gặp phải lúc viết lời bình..."

"Thế có nghiêm trọng không?"

"Chắc là không sao. Cảnh Diễm không biết khuê danh của mẫu thân ta là gì, hai chữ đó cũng ít khi dùng, trước kia hắn chưa từng phát giác ta phải tránh hai chữ này. Hơn nữa đều chỉ bớt một nét cuối cùng, thậm chí có thể hắn còn hoàn toàn không để ý."

"Ờ." Mông Chí thở phào nhẹ nhõm. "Đã vậy thì vừa rồi ngươi căng thẳng cái gì?"

"Ta cũng không biết vì sao." Ánh mắt Mai Trường Tô nhìn xa xăm, mang vẻ đau thương. "Có lẽ vì quyển sách đó cũng mang dấu vết của quá khứ nên ta vô cớ căng thẳng một chút, sau đó mới ý thức được kỳ thực Cảnh Diễm không thể nhìn ra..."

Lúc này cánh cửa mật thất đã được mở ra từ phía trong, gương mặt tuấn tú của Phi Lưu thoáng hiện bên cạnh cửa.

Mặc dù hắn đợi rất lâu nhưng dường như chỉ thoáng nhìn thấy Mai Trường Tô đã là yên lòng, lập tức lại nhảy vào phòng trong, nằm lên giường mình chuẩn bị ngủ.

Trước khi Mông Chí trốn vào mật đạo, Mai Trường Tô đã nói lúc đi ra sẽ trò chuyện tiếp, nhưng bây giờ thời gian không còn sớm, hơn nữa cả hai người đều đang có tâm sự nên sau khi từ biệt một câu, Mông Chí lập tức ra về.

Lúc đi ngủ Phi Lưu không thắp đèn trong phòng mình, nguồn sáng duy nhất là ngọn đèn đế bạc năm nhánh đặt trên án thư ở gian ngoài.

Mai Trường Tô đi tới bên cạnh bàn, đưa tay cầm đế đèn lên, ánh mắt nhìn thấy cây bút lông nhỏ vẫn đặt ở chỗ cũ nhưng sách đã không còn, trong lòng không khỏi buồn ngơ ngẩn.

Quá khứ đã trôi xa đó giống như những sợi tơ ngó sen dính mềm, mặc dù bị Tiêu Cảnh Diễm vô tình cầm trên tay nhưng vì quá nhỏ, quá trong cho nên vĩnh viễn sẽ không bị hắn nhìn ra.

Mai Trường Tô hít sâu một hơi, dường như muôn thoát khỏi tâm tình mềm yếu này, tiện tay cầm một quyển sách khác, mang đèn đi vào phòng trong.

Phi Lưu đã ngủ say, hơi thở đều đều vang lên trong đêm vắng lặng làm người ta thấy yên lòng.

Mai Trường Tô thoáng nhìn Phi Lưu từ xa, nhẹ tay đặt chiếc đèn lên trên bàn cạnh giường, vừa cởi nút áo choàng, đột nhiên một giọng nói nhỏ vang lên ngoài cửa: "Tông chủ đã an giấc chưa?"

"Vào đi." Mai Trường Tô vừa đáp vừa cởi áo choàng ra, lên giường dựa vào gối.

Lê Cương đẩy cửa, đi thẳng vào phòng trong, hai tay đưa một chiếc ống tròn bằng đồng cho chàng.

Mai Trường Tô nhận chiếc ống, thành thạo vặn mấy lần sang trái sang phải, mở nắp đậy ra, dốc một cuộn giấy nhỏ xuống lòng bàn tay. Chàng mở ra xem một lượt, vẻ mặt không có gì thay đổi, đưa thẳng tới bên ngọn đèn, châm vào lửa.

"Tông chủ..."

Mai Trường Tô trầm ngâm chốc lát rồi chậm rãi nói: "Phải chú ý phủ trưởng công chúa Lỵ Dương, có động tĩnh gì mới thì lập tức báo cho ta."

"Vâng."

Vốn cầm đèn mang sách vào phòng trong là định đọc thêm một lát, nhưng bây giờ hình như Mai Trường Tô đã hơi mệt, nói xong câu này liền đẩy gối nằm xuống, ra hiệu mình chuẩn bị ngủ.

Lê Cương không dám quấy rầy thêm, thổi tắt đèn rồi lùi ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại.

Nửa đêm nổi gió, bên ngoài hình như đang mưa, tiếng mưa rả rích rơi vào cửa sổ càng khiến gian phòng thêm tĩnh lặng.

Mai Trường Tô trở mình quay mặt vào trong, mở mắt ra nhưng chẳng bao lâu lại nhắm vào...

Chương 40: Li biệt từ đây

Tê Ngưu trấn là một trấn nhỏ hết sức bình thường trong vô số trấn nhỏ xung quanh Kim Lăng, cư dân chừng hai trăm hộ, chỉ có một con phố lớn, trên đường có mấy hàng đậu phụ, hàng ăn vặt, hàng tạp hóa, đến ngày họp chợ còn coi như náo nhiệt, bình thường thì cực kỳ vắng vẻ.

Sáng sớm nọ, một chiếc kiệu nhỏ hai người khiêng bằng vải thô màu xanh lắc lư đi vào Tê Ngưu trấn.

Bởi vì đêm trước có mưa nhỏ nên chân hai kiệu phu đều dính bùn vàng, có thể thấy là họ vừa đi từ đường cái quan bên kia tới đây, dường như đang muốn tìm một chỗ nghỉ chân chốc lát trong trấn nhỏ.

Cả Tê Ngưu trấn chỉ có một quán trà nhỏ kiêm bán hàng ăn vặt và một tiệm ăn bán mì và các món ăn nóng, cho nên sau khi đi đến cuối con phố chính, chiếc kiệu nhỏ lại quay về, dừng trước hàng ăn vì không có lựa chọn nào khác.

Kiệu phu vén màn lên, người đi ra là một nữ khách.

Tuy là ngày hè nhưng ả vẫn đeo mạng che mặt. Sau khi vào quán, ả đứng giữa phòng, nhìn quanh một vòng, có vẻ sợ bẩn nên không chịu ngồi xuống.

Ông chủ đi ra đón tiếp, ân cần lau sạch bàn ghế lần nữa, đang cười cầu tài định nói chuyện thì nữ khách đột nhiên nói trước: "Tứ tỷ không ở ngoài này à?"

Nụ cười đông cứng trên gương mặt tròn của ông chủ, có điều chỉ sau nháy mắt ông ta đã khôi phục vẻ tự nhiên, vắt chiếc khăn lên vai, đáp: "Nghỉ ngơi đằng sau. Cô nương có vào không?"

Nữ khách gật đầu, theo ông chủ vào hậu viện.

Hai kiệu phu liền ngồi chờ bên một chiếc bàn trước cửa tiệm, tự rót trà uống.

Hậu viện và quán ăn chỉ cách nhau một bức tường đất thấp nhưng cảm giác bên trong lại khác hẳn, không những không hề rách nát, bẩn thỉu mà còn rất sạch sẽ, thoải mái.

Hai cây hồng lựu rất to trồng giữa sân, những trái lựu đã trĩu nặng giữa vòm lá xanh.

Ông chủ mời nữ khách ngồi dưới gốc cây lựu, còn mình thì đi vào chái nhà phía đông. Một lát sau, ông chủ không đi ra mà người đi ra lại là một nữ tử.

"Tứ tỷ!" Nữ khách lập tức đứng dậy chào hỏi.

"Ngươi ngồi đi!" Vị Tứ tỷ đó nhìn qua rất trẻ, nước da mịn màng, nét mặt yêu kiều, dù cài trâm gai, mặc váy vải thô nhưng vẫn không che đậy được vẻ đẹp động lòng người.

Một mĩ nhân tuyệt sắc như thế không biết vì sao lại ẩn cư trong trấn nhỏ tĩnh mịch, vắng vẻ này.

"Mấy năm không gặp, Tứ tỷ lại đầy đặn hơn một chút." Nữ khách bỏ mạng che mặt xuống, lộ ra gương mặt trắng nõn nà, cười duyên, nói.

"Đúng vậy." Tứ tỷ cười nhạt. "Mấy năm không gặp, ngươi lại càng xinh đẹp hơn."

"Làm sao dám so với Tứ tỷ? Năm đó, khi sắc đẹp rực rỡ nhất, Tứ tỷ từng xếp hàng thứ ba trên bảng mĩ nhân Lang Gia, sau đó đột nhiên ẩn cư, không biết có bao nhiêu người thở dài tương tư."

Tứ tỷ buông mi, hơi thu cằm lại, dù không có hành động khác nhưng lại lộ ra thần thái sầu bi như đánh thẳng vào lòng người. "Bát Nhã, năm đó không từ mà biệt, ta thật có lỗi, nhưng quả thật ta mệt rồi... ơn dạy dỗ của sư phụ ta không hề quên, nhưng dù sao người đã không còn nữa, chúng ta... cũng nên sống cuộc sống của chính mình..."

Vẻ nghiêm khắc lóe lên trong đôi mắt thanh tú của Tần Bát Nhã nhưng ả lập tức mỉm cười, ngữ điệu vẫn bình thản: "Tứ tỷ sao nói vậy? Nghiệp lớn phục quốc chưa thành, nỗi nhục mất nước chưa rửa, sao có thể dễ dàng buông lơi?"

Tứ tỷ cười khổ. "Bát Nhã, sư phụ truyền y bát cho ngươi, cho nên lúc ở kinh thành ta luôn nghe theo mệnh lệnh của ngươi. Nhưng có những lời bây giờ ta không thể không nói. Hoạt tộc chúng ta bị diệt quốc đã hơn ba mươi năm, cái gọi là nỗi đau mất nước chúng ta đều chưa từng trải qua, chỉ là nghe sư phụ kể lại mà thôi. Huống hồ khi đó quần hùng san sát, thôn tính lẫn nhau, trong vài chục năm đã có hơn mười tiểu quốc bị nước lớn thôn tính, Hoạt tộc chúng ta chẳng qua chỉ là một trong số đó thôi, cần gì canh cánh trong lòng?"

Tần Bát Nhã khẽ cắn răng, lạnh lùng nói: "Bởi vì tiểu quốc nên bị diệt là đúng phải không?"

"Ý ta không phải vậy, chẳng qua chỉ muốn làm ngươi nhận thức rõ tình hình thôi. Trước kia Hoạt tộc chúng ta vẫn còn thì cũng không thể không vùng vẫy tìm cách tồn tại, trước quy thuận Đại Lương, sau lại phản bội về Đại Du, dùng hết mọi thủ đoạn cũng không bảo vệ được dòng tộc tôn thất, cuối cùng còn bị Đại Lương mượn cớ đã quy thuận lại phản bội, nước diệt vua vong. Bây giờ chúng ta không có cố quốc, không có căn cơ, hậu nhân Hoạt tộc người thì lưu tán, kẻ thì đã bị người Lương đồng hóa, tình thế còn không bằng năm đó, nói hai chữ phục quốc lại dễ vậy sao..."

"Nói cho cùng thì Tứ tỷ vẫn không tin ta." Tần Bát Nhã nhìn Tứ tỷ chằm chằm, mặt lộ vẻ lạnh lẽo. "Nếu sư phụ vẫn còn, với kỳ tài kinh diễm và khả năng tính toán như thần của người thì Tứ tỷ cũng chưa đến mức chán chường như bây giờ đúng không?"

Sắc mặt Tứ tỷ hơi tái, dường như bị nói trúng tâm tư. Ả chuyển ánh mắt qua chỗ khác, một hồi lâu sau mới nói nhỏ: "Có câu thông minh quá dễ đoản mệnh, sư phụ chính là bởi vì linh khí quá thịnh nên mới không thọ. Mặc dù Bát Nhã ngươi cũng thông minh tuyệt đỉnh nhưng chung quy vẫn khác sư phụ. Ngươi ngẫm lại xem, từ sau khi người qua đời, ngươi khổ tâm làm việc như vậy nhưng có được bằng nửa những gì người đã làm không? Thời thế như vậy, sức người khó chống, ngươi cần gì phải khăng khăng cố chấp?"

Lúc đầu Tần Bát Nhã còn có vẻ xúc động, nhưng nghe đến những lời cuối cùng, vẻ mặt ả lại trở nên nghiêm túc, giọng nói như băng: "Vậy theo ý Tứ tỷ thì huyết thù tông miếu bị hủy, chủ thượng bị giết của chúng ta năm đó không cần báo sao?"

"Thù này không phải đã báo rồi sao?" Tứ tỷ than thở: "Sư phụ lấy trí tuệ vô song, ẩn thân làm mưu sĩ, đong đếm lòng người, khuấy đảo phong vân, cuối cùng khiến hoàng thất Đại Lương trở mặt với nhau, phụ tử nghi kỵ, Xích Diễm quân tan tác, đây chẳng lẽ không xem như đã báo thù à?"

Tần Bát Nhã lắc đầu. "Người diệt Hoạt tộc tuy là Xích Diễm quân nhưng mối hận mất nước này lại phải tính cho triều đình Đại Lương. Chỉ tiếc trời cao không chịu cho sư phụ thời gian, nếu không với trí tuệ của người thì cho dù không thể phục quốc cũng có thể lật sáp thiên hạ Đại Lương. Ngươi và ta đều mang nặng ơn của sư phụ, dù có bất tài đến mấy cũng không thể coi thường di nguyện của người."

"Nhưng mà Bát Nhã, năm đó sư phụ thủ thắng bằng âm mưu quỷ kế, dựa vào là trí tuệ của người. Mặc dù bây giờ ngươi vẫn duy trì mạng lưới mật thám và nhân mạch người lưu lại, nhưng nếu không thể tính toán chu toàn bằng người thì sao bọn ta có thể nói đến chuyện thực hiện nguyện vọng của người?" Tứ tỷ run run hàng mi, ánh mắt ảm đạm. "Bây giờ ngươi làm mưu sĩ của Dự vương chẳng qua chỉ là học theo kế sách li gián huynh đệ của sư phụ năm đó, nhưng thành quả lại không bằng một, hai phần năm xưa. Đầu tiên là ngươi đã đánh giá sai Dự vương, hắn không phải kẻ tầm thường để mặc ngươi thao túng, khi đó không bằng ngươi chọn Thái tử còn dễ khống chế hơn. Lùi một vạn bước, cho dù cuối cùng ngươi giúp Dự vương diệt được Thái tử, sau đó lại hủy Dự vương thì chung quy cũng chỉ làm suy yếu quốc lực Đại Lương, để lân bang ngư ông đắc lợi mà thôi, muốn phục quốc Hoạt tộc vẫn còn xa xôi lắm lắm..."

Một nụ cười lạnh hiện lên bên khóe miệng Tần Bát Nhã. "Phục quốc vô vọng cũng được, làm cho Đại Lương cũng trải cảm giác mất nước xem như đã an ủi linh hồn sư phụ trên trời. Tứ tỷ, ngươi nói nhiều như vậy, tóm lại vẫn chỉ là nói ta sẽ không thành công. Nhưng ta đã nhận y bát của sư phụ, há có thể từ bỏ chỉ vì khó thành công? Mấy năm nay ngươi tiêu dao qua ngày, ta niệm tình tỷ muội nên có bao giờ tới đây quấy quả? Nếu không phải gặp cửa ải khó khăn thì ta cũng sẽ không tới đây. Tứ tỷ, vậy mà ngươi nói bao nhiêu lời lại không hề hỏi ta tới tìm ngươi vì chuyện gì, thật sự khiến ta cảm thấy lạnh lòng."

Tử tỷ cúi xuống, lộ vẻ áy náy. "Bát Nhã, ta nhàn tản mấy năm nay, đâu còn có thể giúp được ngươi chuyện gì. Không hỏi chỉ là vì không dám hỏi thôi."

Tần Bát Nhã nhìn ả, môi run run, đôi mắt đẹp đẽ như phủ dưới một lớp sương mù. "Tứ tỷ, Hồng Tụ Chiêu của ta đã sắp không duy trì được nữa, ngươi có biết không?"

Tứ tỷ giật mình, thất thanh nói: "Sao lại thế?"

"Mấy tháng gần đây nhân mạch trọng yếu của Hồng Tụ Chiêu hoặc chết hoặc phản bội, tổn thất gần hết, những người mới chiêu mộ chưa được huấn luyện nên không dám dùng bừa, nhân thủ quả thật không đủ. Chuyện này còn đỡ, ngay cả cơ sở bí mật bài bố trong các phủ cũng lần lượt bị nhổ đi, ta cũng không dám để những kẻ còn sót lại hành động liều lĩnh. Gã Dự vương đó cũng đa nghi bạc bẽo như phụ thân của hắn, sự tín nhiệm ta bồi đắp nhiều năm nay lại có xu thế băng tán tuyết tan. Nếu ta không dùng thủ đoạn khiến hắn phân tâm nghi ngờ Dự vương phi thì e rằng hắn đã trở mặt vì những tin mật thám sai lầm đó rồi... Tứ tỷ, năm đó sư phụ dặn tỷ chăm sóc ta, chẳng lẽ đến lúc tồn vong này tỷ cũng không hỗ trợ hay sao?"

Ả thành khẩn nói, Tứ tỷ cũng không khỏi lộ vẻ xúc động, than nhẹ, khuyên nhủ: "Bát Nhã, đã không chống chịu được thì đừng chống nữa, nhân cơ hội này thoái ẩn, an ổn sống qua ngày không tốt sao?"

Tần Bát Nhã mặt lạnh như sương, quả quyết nói: "Tứ tỷ tỷ có thể cho là ta ngang bướng, nhưng đối với ta thì sứ mệnh lớn như trời, mặc dù tư chất có hạn, khó làm nên chuyện nhưng dù sao cũng sẽ không tiếc tính mạng này mà bỏ dở giữa chừng."

"Ngươi..." Tứ tỷ thở dài một tiếng. "Được rồi, ngươi muốn ta làm gì?"

Vẻ mừng rỡ lộ rõ trên mặt Tần Bát Nhã, ả thu vạt áo thi lễ, nói: "Bát Nhã muốn Tứ tỷ dùng nhan sắc và mị thuật để giúp ta đánh hạ một nam nhân."

"Một nam nhân?" Tứ tỷ nhướng cặp lông mày lá liễu. "Cần đối phó nam nhân thì thủ hạ của ngươi thiếu gì người làm được?"

Tần Bát Nhã lắc đầu. "Người của ta không được, bọn chúng thường xuyên ở kinh thành, đã rất quen mặt rồi. Tứ tỷ, tỷ quy ẩn nhiều năm, lại giỏi hóa trang nên ít người biết, cũng dễ đắc thủ hơn. Hơn nữa, nếu nói đến thủ đoạn quyến rũ nam nhân thì dưới tay ta không có kẻ nào so được với Tứ tỷ?"

Hai hàng lông mi dài của Tứ tỷ buông xuống che khuất thu ba lấp lánh, nói nhỏ: "Bát Nhã, nhưng ta cũng không phải hoàn toàn không có người quen ở kinh thành..."

"Ta biết." Tần Bát Nhã nở nụ cười xinh đẹp. "Ta bảo đảm với Tứ tỷ, lúc đối phó với nam nhân này, tỷ tuyệt đối sẽ không gặp bất cứ quan lớn quý nhân nào trước kia tỷ từng quen biết."

"Sao?" Tứ tỷ hơi ngạc nhiên. "Người đó không có quan hệ gì với quan lại ư? Vậy rốt cuộc ngươi muốn ta đối phó với ai?"

"Sáng sớm ngày mai mời Tứ tỷ đến phường thêu Hoa Dung trong kinh thành, ta sẽ chỉ cho tỷ xem."

Tứ tỷ khẽ mím đôi môi đỏ, từ từ xoay người đi vài bước trong sân, hình như đang trầm tư, một hồi lâu không trả lời.

"Lần này Tứ tỷ trợ giúp, sau này tỷ có thể tiêu dao trời cao biển rộng, tiểu muội sẽ không đến làm phiền." Tần Bát Nhã nói thêm một câu.

"Nếu ta không thể thành công thì sao?"

"Đó không phải người khó đối phó, ta tin tưởng Tứ tỷ tuyệt đối sẽ thành công."

"Bây giờ ta cũng không còn được như năm đó..." Tứ tỷ thở dài một hơi. "Nếu phụ sự phó thác của ngươi thì xin chớ trách. Chúng ta là đồng môn, mặc dù đã mỗi người một đường nhưng chung quy vẫn khó có thể dứt tình. Ngươi đã nói là lần cuối cùng thì ta cũng không có lý do gì không tin tưởng. Được, theo sắp xếp của ngươi, ngày mai gặp lại ở phường thêu Hoa Dung."

Tần Bát Nhã mừng rỡ, gương mặt trắng hồng vốn ảm đạm lúc này lập tức trở nên sáng láng, lại nắm tay Tứ tỷ nói mấy lời thân mật rồi mới đeo mạng che mặt lên, cáo từ ra về.

Đêm đó Tần Bát Nhã hiếm khi được ngon giấc như vậy. Sáng hôm sau tỉnh dậy, rửa mặt trang điểm, thay một bộ xiêm y mộc mạc, đội nón có mạng sa mỏng màu xanh nhạt, không mang theo thị nữ, không ngồi kiệu có sẵn mà một mình lặng lẽ ra ngoài gọi một chiếc liễn nhỏ, nhanh chóng đến phường thêu Hoa Dung.

Hoa Dung là một trong những phường thêu thanh, dọc theo tường viện ngoài cửa có nhiều quầy hành nhỏ bán thuốc nhuộm, kim chỉ, lụa là gấm vóc dưới danh tiếng của phường thêu, rất nhiều cô nương và phụ nhân trong kinh thành đều thích đến đây chọn mua vật dụng nữ công.

Tần Bát Nhã tỏ vẻ như đang chọn lựa chỉ màu, chờ khoảng một khắc, bóng dáng mảnh dẻ, thướt tha của Tứ tỷ đã xuất hiện cách đó không xa.

Hai người gặp mặt, chỉ chào hỏi nhau qua loa. Tần Bát Nhã cũng không nhiều lời, dẫn Tứ tỷ chậm rãi đi dạo dọc theo dãy hàng, mua mấy cuộn chỉ màu, mấy mẫu thêu, sau đó mới tiện đường đi vào quán trà gần đó, ngồi xuống bên một chiếc bàn vuông đặt ngoài cửa.

"Tỷ xem bên kia..." Ngón tay ngọc nõn nà của Tần Bát Nhã chậm rãi chỉ về một hướng. "Biết đó là nơi nào không?"

Tứ tỷ nhìn theo tay ả, cách một con phố, vuông góc với phường thêu là bức tường cao của một tòa trạch viện. Trạch viện có một cổng sau sơn đen mở ra phía tây, trong viện cây cối xanh tốt, m tùm râm mát, bóng cây đã trùm ra ngoài tường, che mát non nửa mặt đường.

"Xem ra là cửa sau của một phú gia nào đó, người mà ngươi muốn ta đối phó ở trong đó ư?"

Khóe miệng Tần Bát Nhã lộ ra một nụ cười, chậm rãi lắc đầu. "Tứ tỷ ẩn cư ở ngoại ô kinh thành, mặc dù khoảng cách không xa nhưng tin tức lại thiếu linh thông. Chủ nhân nơi này không phải quan to quý nhân mà chỉ là một thường dân, tòa trạch viện này cũng mới được mua có hơn nửa năm. Nhưng bây giờ ở trong kinh thành chỉ cần nhắc tới hai chữ Tô trạch là mọi người sẽ lập tức nghĩ đến nơi này..."

"Ngươi nói như vậy ta cũng thấy tò mò, là nhân vật ghê gớm thế nào mà có thể giành được tấc đất cắm dùi ở đế kinh toàn là hào môn quý tộc này?"

Tần Bát Nhã chậm rãi đưa chiếc khăn màu đỏ tươi lên che trước môi, ghé sát vào bên tai Tứ tỷ thầm thì một hồi như hai khuê nữ đang trao đổi riêng tư với nhau. Tứ tỷ nghe xong hơi lộ vẻ xúc động, thấp giọng hỏi: "Vị Tô tiên sinh này cũng là mưu sĩ của Dự vương, tại sao lại có mâu thuẫn lợi ích với ngươi? Ngươi muốn ta đối phó với hắn để tìm hiểu vấn đề gì?"

"Không phải..." Tần Bát Nhã giữ tay Tứ tỷ, sóng mắt long lanh. "Vị Tô tiên sinh này cao thâm khó dò, không phải mĩ nhân tuyệt sắc là có thể lay động được. Đối với những kẻ khác dùng sắc là thượng sách, nhưng đối với hắn thì dùng sắc lại là hạ sách. Ta cũng không dám làm liều như vậy, Tứ tỷ không được hiểu lầm."

"Vậy ngươi kêu ta đến đây..."

"Tứ tỷ đừng vội, nhìn một lát nữa sẽ biết."

Tần Bát Nhã nâng bát trà lên môi, có lẽ chê trà kém ngon nên không uống mà chỉ lắc lắc, nhìn nước trà màu đỏ nhạt trong bát.

Tứ tỷ cũng không phải người thiếu kiên nhẫn, thấy ả dừng lời, Tứ tỷ chỉ yên lặng nhìn cổng sau Tô trạch, không hỏi thêm nữa.

Nửa canh giờ chậm rãi trôi qua, có mấy người lục tục ra vào cánh cổng gỗ sơn đen đó, có người chở nước, có người chở hoa tươi, chở trái cây, đều là những đồ ăn thức uống hằng ngày.

Tần Bát Nhã vẫn thờ ơ nhìn, đến cuối cùng mới đột nhiên ngồi thẳng lên.

Tứ tỷ phát giác, vội chăm chú nhìn, chỉ thấy một chiếc xe lừa chở đầy rau tươi lộc cộc chạy tới trước cửa, người đánh xe là một thanh niên khỏe mạnh hơn hai mươi tuổi mặc áo vải thô, tay áo xắn cao lộ ra hai cánh tay khỏe mạnh. Xem ra hắn cũng thường chở rau đến, chỉ chào hỏi người gác cổng rồi đánh xe lừa chạy thẳng vào trong viện.

"Chính là người này." Tần Bát Nhã quay đầu lại nhìn Tứ tỷ.

"Nam nhân chở rau kia ư?" Tứ tỷ hơi nghi hoặc. "Hắn có gì không ổn à? Nếu vì hắn thường xuyên ra vào Tô trạch khiến ngươi sinh nghi thì ta nghĩ những người chở hoa hay trái cây kia cũng khác gì đâu?"

"Tứ tỷ nói không sai, vốn ta cũng không cảm thấy hắn có gì khác những người đưa hàng kia." Sắc mặt Tần Bát Nhã trở nên âm trầm. "Nếu không phải Khiêm thúc tra được một số thông tin thú vị thì e rằng đến bây giờ ta cũng không chú ý tới người này."

"Không ngờ ngươi lại mời được cả Khiêm thúc. Có phải cũng đáp ứng Khiêm thúc đây là lần cuối cùng không?"

"Lần này nếu thua thì sẽ không còn gì nữa, muốn không phải lần cuối cũng không được." Tần Bát Nhã cắn răng. "Cho nên ta chỉ có thế dùng toàn lực để chuẩn bị cho cuộc chiến này."

"Khiêm thúc tra được tin gì?"

"Đột nhiên một loạt cơ sở ngầm ta cài vào các phủ mất tích vì đủ loại nguyên nhân khác nhau, khi đó ta cảm thấy không phải là trùng hợp cho nên đã nhờ Khiêm thúc tra rõ tung tích của bọn chúng, đồng thời lệnh cho những kẻ ẩn mình khác tạm dừng hành động, muốn dùng cách này để bảo tồn lực lượng còn lại. Không ngờ, dù đã làm như vậy cũng không thể ngăn cản tình hình ngày càng xấu đi, sau đó ta gần như không thể khống chế được tình hình nữa. May mà bên chỗ Khiêm thúc có chút tiến triển, truy ra được hành tung của hai người. Đương nhiên ta muốn bắt bọn chúng về tra hỏi nguyên do, ai ngờ sơ suất một chút bọn chúng lại trốn mất. Mà một trong hai đứa đó chính là do nam nhân chở rau này đích thân ra tay cứu."

"Có thể hắn chỉ làm anh hùng cứu mĩ nhân?"

"Nếu vậy thì tốt, đáng tiếc sau khi điều tra nhằm vào hắn, Khiêm thúc phát hiện người này tên là Đồng Lộ, hắn không chỉ cứu một người ta cần đuổi bắt mà còn có dính dáng hoặc nhiều hoặc ít với việc hai, ba kẻ nằm vùng khác bỗng dưng mất tích. Tứ tỷ nghĩ xem, hắn làm anh hùng cứu mĩ nhân mà chỉ cứu mĩ nhân dưới tay ta sao?"

Tứ tỷ hơi trầm ngâm, chậm rãi gật đầu.

"Hơn nữa một gã bán rau ở trong mái nhà rách nát, rõ ràng chỉ là một người không hề quan trọng, vậy mà ngay cả Khiêm thúc cũng không tra ra được thông tin về hắn. Sau đó ta lại phát hiện trong số những nơi hắn thường xuyên lui tới hằng ngày không ngờ lại có Tô trạch, liên hệ với mọi chuyện trước kia, làm sao ta có thể không kinh hãi? Có điều bây giờ ta cũng chỉ biết Đồng Lộ thường đưa rau đến Tô trạch, còn hắn có phải thật sự chỉ là đến đưa rau hay không thì lại khó mà xác định được."

"Ngay cả Khiêm thúc cũng không tra được chính xác sao?"

Tần Bát Nhã thở dài chán nản. "Khiêm thúc nói Tô trạch giống như một đầm lầy, thoạt nhìn thì có vẻ bình thường nhưng lại sâu không thấy đáy, thúc ấy hoàn toàn không thể tiếp cận. Nếu thúc ấy tra được nhiều hơn thì ta cần gì phải làm phiền Tứ tỷ."

"Ngươi nghi ngờ Đồng Lộ là người của gã Tô Triết kia, mà tình thế rối loạn hiện nay của Hồng Tụ Chiêu đều là do một tay Tô Triết tạo thành?"

"Không sai."

"Nhưng... Tô Triết cũng là mưu sĩ của Dự vương, vì sao hắn lại đối phó với ngươi? Chẳng lẽ hắn biết ngươi có mưu đồ khác?"

"Không thể." Tần Bát Nhã quả quyết nói. "Ý đồ khác ta vẫn giữ kín trong lòng, ít nhất đến bây giờ ta còn chưa làm chuyện gì gây bất lợi cho Dự vương. Cứ cho là gã Tô Triết này biết đọc ý nghĩ đi, nhưng hắn còn chưa từng thấy mặt ta thì làm sao có thể đọc được?"

"Như ngươi nói thì Tô Triết chỉ biết ngươi là tâm phúc của Dự vương, không hề biết ý đồ thực sự của ngươi. Vậy thì hắn đối phó với ngươi cũng có khác gì đối phó với Dự vương?"

Tần Bát Nhã âm trầm như nước, chậm rãi nói: "Nghĩ được đến điều này thì sẽ phát giác rất nhiều chuyện khác thường. Sau khi về dưới trướng Dự vương, vị kỳ lân tài tử này quả thật có không ít mưu hay kế lạ. Những gì Dự vương đạt được gần một năm qua phần lớn là công lao của hắn. Nhưng vì sao hắn nhiều lần lập công nhưng ân sủng của Dự vương lại không bằng trước kia, sức mạnh cũng không bằng trước kia? Trước khi hắn đến, trong tay Dự vương nắm chắc có thể thao túng hai bộ, là bộ Hình và bộ Lại, trong quân cũng có Khánh Quốc công. Nhưng bây giờ hắn có cái gì? Hai bàn tay trắng, chỉ có uy vọng hư ảo. Cái gọi là oai phong trên triều chẳng qua chỉ vì Thái tử suy yếu, nghĩ kĩ thì thấy Dự vương không có một chút căn cơ chắc chắn nào. Người có kỳ lân tài tử thì sẽ có thiên hạ, chẳng lẽ có thiên hạ là như vậy sao?"

Tứ tỷ nhìn ả chằm chằm. "Ngươi có thể nói thẳng những điều này với Dự vương."

"Dự vương.." Tần Bát Nhã cười lạnh một tiếng. "Từ sau khi ta phạm sai lầm nhiều lần, lòng tin của hắn đối với ta đã giảm mạnh. Mà vị Tô tiên sinh này thật sự quá lợi hại, những chuyện như lời ta vừa nói, chuyện nào cũng không hề thấy có bóng dáng của hắn, hoàn toàn không thể đổ trách nhiệm lên người hắn được. Ta nói như vậy mà không có bằng chứng thì Dự vương sẽ tin sao? Nếu Dự vương không nhịn được mà tìm cách hỏi dò hắn, với sự xảo quyệt của hắn, e là ta không làm gì được hắn mà ngược lại còn chuốt vạ vào thân. Hơn nữa có một vấn đề mà trước khi tra rõ thì chính ta cũng không đoán được..."

"Vấn đề gì?"

"Động cơ. Giả như vị Tô tiên sinh này hạ thủ với ta, muốn chặt đứt tất cả mọi đường dây mật thám của Dự vương, thế thì động cơ của hắn là gì? Vì sao hắn phải làm như vậy?"

"Chẳng lẽ... hắn là người của Thái tử?"

"Ý nghĩ đầu tiên của ta cũng là như vậy, nhưng nghĩ lại, từ khi hắn vào kinh tới nay, tình hình của Thái tử như thế nào? Liên tiếp xảy ra những vụ án lớn, vây cánh gãy hết, ngay cả Việt quý phi trong cung cũng không còn được ân sủng như trước kia nữa. Bây giờ tình cảnh của Thái tử vô cùng bấp bênh, giữa phế và không phế chỉ hơn kém nhau một bức chiêu thư. Nếu Tứ tỷ thấy thủ đoạn đánh đổ Tạ Ngọc của vị Tô tiên sinh này thì sẽ không cho rằng hắn có bất cứ dây mơ rễ má gì với Thái tử."

"Thế tại sao hắn lại cần làm Dự vương suy yếu? Chẳng lẽ hắn không có lòng phò giúp tranh ngôi kế vị, chỉ muốn khuấy cho nước đục ngầu lên?"

Tần Bát Nhã vặn chiếc khăn lụa trong tay, hít sâu một hơi. "Ta đoán không ra, đây cũng không phải chuyện có thể đoán bừa. Tứ tỷ, bây giờ Đồng Lộ là hi vọng duy nhất của ta, xin tỷ..."

Tứ tỷ chần chừ một lát.

Đúng lúc này Đồng Lộ đã bốc dỡ rau xong, đánh xe lừa từ trong viện đi ra, quất roi khoan thai đi mất.

Mặc dù chỉ nhìn mấy lần từ xa nhưng Tứ tỷ biết rõ trong lòng, một người trẻ tuổi như vậy cho dù tâm chí cứng như sắt thì cuối cùng cũng bị mình làm cho tan thành nước. Ả không hề e sợ mình sẽ thất bại nếu ra tay, điều làm ả lo lắng là...

"Bát Nhã, cho dù ngươi tra ra tâm tư thật sự của Mai Trường Tô thì sao? Qua những chuyện ngươi nói với ta thì có thể thấy ngươi căn bản không phải là đối thủ của hắn."

"Có phải đối thủ hay không thì cũng phải đấu một trận rồi mới biết được." Tần Bát Nhã hơi hất cằm, giọng nói kiên định. "Mai Trường Tô quả thật là kỳ tài, nhưng vì hiện giờ hắn có lợi thế là vẫn đang giấu mình rất kín. Ta muốn xem xem, nếu đột nhiên bị kéo ra so đấu chính diện, hắn còn có thủ đoạn gì hơn người nữa không?"

Tứ tỷ hé đôi môi anh đào, hình như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại không nói ra. Lúc này thần thái tàn nhẫn, tuyệt tình của Tần Bát Nhã khiến ả bất giác nhớ tới sư phụ năm đó. Chỉ tiếc là trong vòng trăm năm cũng chưa chắc đã xuất hiện một người có kinh tài tuyệt diễm như vị công chúa cuối cùng của Hoạt tộc này...

"Bát Nhã, ta nhận lời. Ta nhất định sẽ cố gắng hết sức. Ngươi... cũng phải cố hết sức."

Sau một câu mơ hồ, Tứ tỷ uống hết bát trà đã nguội lạnh trên tay, nuốt vào cả tiếng thở dài chưa bật ra khỏi miệng.

Sau khi bàn bạc xong xuôi, hai sư tỷ muội không ngồi thêm mà trả tiền rồi đứng dậy, chuẩn bị cáo từ.

Đúng lúc này cổng sau Tô trạch đột nhiên lại mở ra lần nữa, một chiếc kiệu nhỏ bằng vải thô màu xanh lắc lư đi ra.

Tần Bát Nhã nhận ra đó là cỗ kiệu Mai Trường Tô thường dùng, trong lòng khẽ động, lập tức lặng lẽ bám theo.

Tứ tỷ tính tình lãnh đạm, căn bản không có hứng thú với những chuyện không đâu. Tần Bát Nhã không gọi ả, ả cũng không lên tiếng, một mình lặng lẽ ra về.

Tần Bát Nhã vốn cho rằng Mai Trường Tô đi từ cổng sau hậu viện ra đương nhiên là vì muốn che giấu hành tung, nhưng sau khi bám theo hai con phố, ả không thể không thừa nhận người này đi ra từ cổng sau chỉ vì cổng sau tương đối gần cổng thành phía nam, đỡ mất thời gian đi đường vòng.

Ra khỏi cổng thành nam, người đi đường không còn đông như trong thành. Tần Bát Nhã bắt đầu thấy mệt, hơn nửa ả không phải là cao thủ võ công, thấy người đi đường thưa thớt, ả không dám tiếp tục bám theo, đành phải dừng chân nhìn chiếc kiệu nhỏ khoan thai đi xa.

Đương nhiên Tần Bát Nhã không hề biết sau khi ra khỏi thành, Mai Trường Tô cũng không đi quá xa. Đám người chỉ đi dọc đường lớn về phía nam khoảng hai dặm liền dừng lại bên cạnh một mái đình nghỉ mát trên con dốc nhỏ, hạ kiệu rồi vào trong đình.

Đám tùy tùng bày trà rượu trong đình, Mai Trường Tô rất nhàn nhã ngồi trên ghế đá, dựa vào lan can, cầm một quyển chậm rãi đọc.

Sau nửa canh giờ, một đám bụi bay lên từ phía cổng thành, Lê Cương đứng hầu bên cạnh nhìn thấy trước tiên, gọi "Tông chủ!"

Mai Trường Tô uể oải đứng dậy, nhìn về phía cổng thành.Dù khoảng cách còn xa nên chỉ thấy thấp thoáng hai người hai ngựa, một trước một sau, hơn nhau nửa mình ngựa đang chạy tới bên này.

Thị lực của Lê Cương tốt hơn, khi Mai Trường Tô còn đang nheo mắt nhìn kĩ xem đó có phải là người mình đang chờ không thì hắn đã xác nhận rõ ràng, nói nhỏ: "Tông chủ, là hai người họ."

Mai Trường Tô ờ một tiếng, không nói gì thêm nhưng Lê Cương đã hiểu ý, lập tức rời khỏi đình nghỉ mát đi tới bên cạnh đường lớn. Hai thớt ngựa càng chạy càng gần, mặt mũi người cưỡi ngựa đã dần rõ ràng, nhưng hình như tạm thời còn chưa chú ý tới Lê Cương. Hắn đang định giơ tay vẫy để làm hai người này chú ý thì người chạy trước đột nhiên ghìm cương dừng lại, quay đầu ngựa nhìn quanh.

Hành động này của hắn nhanh chóng đựợc lý giải.

Chỉ thấy sau đám bụi, thớt ngựa thứ ba nhanh chóng đuổi theo. Người trên ngựa vừa đuổi vừa gọi: "Cảnh Duệ! Cảnh Duệ! Ngươi chờ một chút!"

Lúc này người đi theo Tiêu Cảnh Duệ có vẻ hơi sốt ruột, liên tục gọi: "Đại ca, đại ca, chúng ta đi nhanh đi!"

Tiêu Cảnh Duệ giơ tay trái lên làm động tác ra hiệu yên tâm, không những không đi tiếp mà còn xoay người xuống ngựa.

"Đại ca!" Vũ Văn Niệm lo lắng, lại run run gọi một tiếng nữa.

"Niệm Niệm!" Tiêu Cảnh Duệ mỉm cười với nàng. "Đó là bằng hữu của ta, hắn gọi ta, ta cũng nghe thấy, làm sao có thể bỏ qua không để ý được?"

"Nhưng... huynh đã đồng ý..."

"Muội yên tâm, ta đã nhận lời đi cùng muội về gặp ông ấy thì nhất định sẽ đi. Chúng ta không phải chạy trốn, bằng hữu của ta đến tiễn đưa, muội sợ cái gì chứ?"

Trong thời gian hai người nói chuyện, Ngôn Dự Tân đã chạy tới gần, thoạt nhìn phong trần mệt mỏi, phục sức không gọn gàng như trước.

Sau khi xoay người xuống ngựa, hắn xông thẳng đến trước mặt Tiêu Cảnh Duệ, nắm chặt cánh tay bằng hữu, hỏi: "Cảnh Duệ, ngươi đi đâu?" Tiêu Cảnh Duệ trả lời bốn chữ không hề giấu giếm: "Dĩnh đô Đại Sở."

"Cảnh Duệ!"

"Niệm Niệm nhận được thư, phụ thân muội ấy bệnh nặng, muốn... muốn gặp mặt ta... Gia mẫu cũng chấp thuận, cho nên về tình về lý, ta đều nên đi thăm một chuyến."

Ngôn Dự Tân vốn chạy tới để giữ hắn lại, nhưng nghe thấy nguyên do này hắn không biết nói gì nữa, bàn tay nắm cánh tay Tiêu Cảnh Duệ cũng bất giác buông lỏng.

Sau khi ngẩn ra một lát, cuối cùng hắn vẫn không yên tâm, lại vặn hỏi một câu: "Vậy ngươi có quay lại không?"

Tiêu Cảnh Duệ hạ thấp ánh mắt. "Mẫu thân vẫn còn ở đây, ta sao có thể không quay về?"

Hắn nói rất thờ ơ nhưng Ngôn Dự Tân nghe vào tai lại cảm thấy trong lòng chua xót. Có điều bản thân Tiêu Cảnh Duệ còn có thể giữ được bình tình, chẳng có lý gì hắn lại kích động, cho nên hắn vội mím môi để ổn định lại tâm tình, hồi lâu mới nói: "Cảnh Duệ, sau hôm đó ta vẫn muốn đến tìm ngươi tâm sự nhưng không có thời cơ thích hợp. Bây giờ ngươi phải đi rồi, những gì nên nói dù sao cũng phải nói ra. Cảnh Duệ, có một số việc ngươi thật sự không được suy nghĩ quá nhiều, dù sao đó cũng là chuyện đã qua, là ân oán của thế hệ trước, không liên quan gì tới ngươi..."

"Được rồi, Dự Tân..." Tiêu Cảnh Duệ nhỏ giọng ngắt lời hắn. "Không cần nói nữa, ta hiểu ý ngươi. Nhưng mà... dù thế nào cũng không thể không liên quan tới ta được. Phu thân mẫu thân, huynh đệ, muội muội của ta, những quan hệ này có chém cũng không đứt. Huống hồ còn có tình thân nhiều năm ân nghĩa nhiều năm. Không thể vì vạch trần chân tướng nào đó là có thể cắt đứt được tất cả những thứ này..."

"Cảnh Duệ..."

"Ta hiểu ngươi muốn khuyên ta suy nghĩ thoáng một chút, ngươi hi vọng ta vẫn là Tiêu Cảnh Duệ trước kia. Nhưng mà Dự Tân, điều này ta thật sự không làm được. Đối với ta, chỉ sau một buổi tối, tất cả đều bị lật đổ. Hết thảy đều đã thay đổi, ta làm sao có thể không thay đổi theo? Cho nên bất kể ta có muốn hay không thì Tiêu Cảnh Duệ sớm đã không còn là Tiêu Cảnh Duệ trước kia nữa rồi."

Ngôn Dự Tân hít sâu một hơi, tiến lên trước một bước, hai tay nắm chặt hai vai Tiêu Cảnh Duệ, lắc mạnh, gằn từng chữ: "Không sai, đúng là ta hi vọng ngươi vẫn là ngươi trước kia. Có điều ngươi không làm được thì cũng không sao. Chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, dù sao thì ngươi vẫn không ngừng thay đổi, từ thằng nhóc mập mạp, lùn tịt trước kia trở nên cao lớn khôi ngô như bây giờ, từ một tên kiệm lời không thích nói chuyện biến thành kẻ biết hùa cùng Tạ Bật nói xấu ta. Ta không ngại thấy ngươi tiếp tục thay đổi, dù sao thì bất kể ngươi thay đổi thế nào, ngươi vẫn là người bằng hữu độc nhất vô nhị đó của ta, tình bằng hữu của chúng ta sẽ không thay đổi! Cho nên ngươi nghe rõ cho ta, bất kể ngươi đi tới đâu cũng nhất định phải nhớ người bằng hữu này, nếu ngươi dám quên thì ta nhất định sẽ không tha cho ngươi. Nghe rõ chưa?"

Nói xong những lời cuối cùng, giọng hắn đã gần mất tiếng, tròng mắt cũng đã đỏ hoe, bàn tay nắm vai Tiêu Cảnh Duệ bóp chặt đến mức ngón tay cũng đau nhức. Lời hắn nói không dài nhưng sự chân thành, thẳng thắn và ấm áp ẩn chứa trong những lời này thì không ai có thể phủ nhận được.

Tiêu Cảnh Duệ cúi đầu, hai mắt cũng rớm lệ, ngay cả Vũ Văn Niệm đứng xem cũng phải quay mặt đi, lặng lẽ dùng tay lau khóe mắt.

"Được rồi, bây giờ ngươi muốn đi đâu thì đi đi, dù sao trước kia ngươi cũng đi suốt ngày mà, chẳng qua Đại Sở hơi xa một chút, ngươi phải bảo trọng." Ngôn Dự Tân khịt mũi, lui lại một bước. "Lúc nào rảnh nhớ viết thư cho ta."

Tiêu Cảnh Duệ ờ một tiếng, ngẩng đầu.

Hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng cố gắng mỉm cười, chỉ có điều bên dưới vẻ mặt tươi cười này, bọn họ lại nhìn thấy sự đau buồn không thể nào che giấu, không thể nào mờ phai. Bởi vì trong lòng hai người đều hiểu rõ, hôm nay chia ly, không biết ngày nào mới gặp lại được.

Sau thời gian để tang Thái hoàng thái hậu, ngay cả trưởng công chúa Lỵ Dương cũng rời kinh về đất phong của mình, đến lúc đó dù Tiêu Cảnh Duệ quay về Đại Lương thì cũng chưa chắc đã đặt chân đến đế đô.

Hai người bọn họ xuất thân tương đương, tuổi tác ngang nhau, tính tình hợp nhau, vốn tưởng rằng có thể thân thiết với nhau như vậy mãi, vốn tưởng rằng nhất định sẽ có một cuộc đời không khác nhau là bao, ai ngờ sau một đêm đất trời đảo lộn, để bây giờ phải trơ mắt nhìn nhau đi về hai phía chân trời. Cho dù lạc quan như Ngôn Dự Tân lúc này cũng không khỏi ngỡ ngàng.

"Đại ca, chúng ta đi chứ?" Vũ Văn Niệm dụi đôi mắt đỏ đi tới kéo tay áo huynh trưởng.

Tiêu Cảnh Duệ và Ngôn Dự Tân đồng thời dang tay ra ôm nhau thật chặt.

"Ngươi lên ngựa đi, ta nhìn ngươi đi. Trên đường phải cẩn..." Ngôn Dự Tân đang gượng cười nói lời tạm biệt đột nhiên lại im bặt, ánh mắt nhìn về nơi nào đó sau lưng Tiêu Cảnh Duệ, vẻ mặt hơi kỳ dị.

Tiêu Cảnh Duệ lập tức phát hiện, xoay người nhìn theo ánh mắt hắn, chỉ thấy cách đó hơn mười trượng, Lê Cương đang đứng thẳng người ở ven đường. Thấy hắn quay lại, Lê Cương lập tức giơ tay chỉ lên sườn dốc thoai thoải bên cạnh.

Thực ra trước khi ngẩng đầu nhìn lên theo hướng Lê Cương chỉ, Tiêu Cảnh Duệ cũng đã đoán được mình sẽ nhìn thấy ai, cho nên trong nháy mắt hắn hơi do dự, nhưng sau một lát hắn vẫn thản nhiên ngước lên nhìn.

Trên đình nghỉ mát giữa con dốc, Mai Trường Tô đứng dựa vào lan can, gió núi căng đầy tay áo. Mặc dù nhìn từ xa không thấy rõ nét mặt chàng nhưng dáng vẻ đó đã cho thấy chàng đứng ở đây để chờ Tiêu Cảnh Duệ.

"Cảnh Duệ..." Ngôn Dự Tân hơi lo lắng gọi một tiếng.

Tiêu Cảnh Duệ lấy lại bình tĩnh, quay lại thản nhiên nói: "Đại khái là huynh ấy cũng đến để tiễn đưa, ta qua đó nói mấy lời."

"Ta đi cùng ngươi..." Ngôn Dự Tân buột miệng nói nửa câu liền dừng lại.

Thông minh như Ngôn Dự Tân đương nhiên hiểu rõ có những khúc mắc đương sự phải tự mình tháo gỡ, người ngoài tuyệt đối không thể can thiệp, cho nên cuối cùng hắn cũng chỉ lui lại vài bước chứ không nói gì thêm.

Vũ Văn Niệm vốn không rõ mối quan hệ bằng hữu trước kia giữa Tiêu Cảnh Duệ và Mai Trường Tô cho nên không hiểu tình hình lúc này ra sao. Nàng tiến lên định hỏi vài câu nhưng lại bị Ngôn Dự Tân cầm tay kéo lại. Lúc này Tiêu Cảnh Duệ đã sải bước lên đình nghỉ mát, mặc dù sắc mặt hơi tái nhưng thần thái và bước chân rất vững vàng.

"Mời ngồi!" Mai Trường Tô khẽ mỉm cười, cầm hũ rượu bạc trên bàn đá lên rót đầy một chén rượu trắng đưa tới. "Lần này đi, đường sá xa xôi, có chén rượu tiễn đưa, chúc ngươi lên đường bình an."

Tiêu Cảnh Duệ nhận chén rượu, ngẩng đầu uống một hơi cạn sạch, lau vết rượu bên khóe môi, đặt chén xuống bàn, chắp tay, nói: "Đa tạ Tô tiên sinh tiễn đưa, tại hạ cáo từ!"

Mai Trường Tô chăm chú nhìn người thanh niên này quay đầu, xoay người, đợi đến lúc hắn sắp ra khỏi đình mới nhẹ nhàng hỏi một tiếng: "Cảnh Duệ, vì sao ngươi không hận ta?"

Tiêu Cảnh Duệ khựng lại, im lặng một lát rồi từ từ quay người nhìn thẳng Mai Trường Tô. "Ta có thể hận gì huynh? Quá khứ của mẫu thân ta không phải do huynh tạo thành, ta sinh ra không phải do huynh sắp xếp, những việc làm bất nghĩa của Tạ... Tạ hầu đều là việc làm của chính hắn, không phải do huynh giật dây vạch kế... Cả huynh và ta đều hiểu rõ, thực ra điều khiến ta cảm thấy vô cùng đau khổ, nói cho cùng vẫn là vì chân tướng kia chứ không phải bàn tay vạch trần chân tướng đó. Chuyện năm ấy hoàn toàn không có quan hệ gì với huynh, ta cũng chưa nực cười đến mức giận lây sang huynh, bắt huynh phải chịu trách nhiệm về chuyện những người khác làm sai."

"Nhưng ta vốn có thể để chân tướng tiếp tục bị che giấu vậy mà ta lại khiến nó bị vạch trần, hơn nữa còn quyết liệt như vậy... Không hề suy nghĩ đến cảm nhận của ngươi, cũng không hề bận tâm về tình bằng hữu giữa ngươi và ta. Đối với chuyện này ít nhiều ngươi cũng nên oán hận một chút chứ?"

Tiêu Cảnh Duệ lắc đầu, cười thê lương. "Nói thật, ta từng rất khó chịu khi thấy huynh làm như vậy. Nhưng dù sao ta cũng không phải một hài tử tự cho mình là trung tâm của thế gian, ta biết người nào cũng phải có lựa chọn của riêng mình. Huynh chọn lấy thứ mình cho rằng quan trọng, vứt bỏ ta, đây chỉ là lựa chọn của huynh mà thôi. Ta không thể hận huynh vì huynh không lựa chọn ta, dù sao thì... huynh không có trách nhiệm và nghĩa vụ phải lấy ta làm trọng, cho dù ta từng hi vọng như vậy nhưng chung quy cũng không thể ép buộc được huynh."

"Quả thật ta không nhất định phải lấy ngươi làm trọng, nhưng từ khi gặp ngươi đến nay, ngươi vẫn luôn đối xử với ta thành tâm, về mặt này thì ta thấy hổ thẹn vì đã nợ ngươi."

"Sở dĩ ta thành tâm đối đãi với huynh là vì ta muốn làm như vậy. Nếu có thể đổi lại được sự thành tâm từ huynh thì đương nhiên ta rất vui, nhưng nếu không thể thì cũng không có gì phải hối hận."

Ánh mắt bi thương, trên mặt Mai Trường Tô lại vẫn mang nụ cười. "Mặc dù ngươi không hối hận nhưng chung quy ngươi và ta đã không thể làm bằng hữu của nhau nữa."

Tiêu Cảnh Duệ cúi đầu, im lặng không nói.

Từ khi hai người quen nhau tới nay, hắn vẫn ngưỡng mộ tài hoa và khí độ của Mai Trường Tô, coi chàng đúng là một sư phụ tốt, một hảo bằng hữu, cẩn thận, nghiêm túc giữ gìn, nâng niu tình bằng hữu đó.

Nhưng hắn không ngờ hai người lại dần dần đi tới tình cảnh không thể tiếp tục làm bằng hữu như hôm nay. Kỳ thực, tính đến nhân quả một cách nghiêm túc thì giữa hai người cũng không có huyết hải thâm thù gì không giải được, trừ một số khúc mắc nhỏ.

Nhưng trải qua nhiều chuyện như vậy, Tiêu Cảnh Duệ đã cảm nhận sâu sắc lời Ngôn Dự Tân nói trước kia. Hắn và Mai Trường Tô căn bản không phải người cùng một thế giới, giữa bọn họ có quá nhiều chênh lệch, thiếu nền tảng để trở thành bằng hữu.

Không có thù hận, không có oán trách, đây đã là kết cục tốt nhất của bọn họ rồi.

Có lẽ trong tương lai, sự trưởng thành có thể dẫn đến thay đổi. Có lẽ trong tương lai, hai người sẽ còn có những mối liên hệ mà lúc này họ không tưởng tượng được, nhưng ít nhất là trong thời điểm hiện nay, bọn họ đúng là không thể tiếp tục làm bằng hữu như những gì Mai Trường Tô nói...

"Cảnh Duệ!" Mai Trường Tô tiến lên trước một bước, điềm đạm nhìn Tiêu Cảnh Duệ. "Ngươi là người có lòng bao dung nhất mà ta biết, trời cao cho ngươi tính tình ôn hòa, hiền hậu, bao dung độ lượng, không thù lâu nhớ dai, có lẽ chính là để bù đắp lại những đau khổ này của ngươi. Ta thật tình hi vọng sau này ngươi có thể giữ được sự chân thành thẳng thắn đó, có thể nhận được nhiều an lành và hạnh phúc hơn, bởi vì đó là những thứ ngươi đáng được nhận..."

"Đa tạ!" Tiêu Cảnh Duệ hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra.

Kỳ thực trong lòng hắn còn có rất nhiều lời muốn nói, nhưng lời ra đến miệng lại cảm thấy có nói cũng vô ích, cho nên hắn chỉ lấy lại bình tĩnh, lần nữa xoay người bước nhanh khỏi đình nghỉ mát.

Vũ Văn Niệm và Ngôn Dự Tân đều đứng đợi hắn ở ven đường cái quan dưới dốc. Sau khi ba người tụ lại lần nữa, đôi hảo bằng hữu chỉ nói vài lời chia tay đơn giản rồi hai huynh muội Tiêu Cảnh Duệ cùng xoay người lên ngựa, chạy như bay về phía nam.

Ngôn Dự Tân đưa mắt nhìn đến lúc bóng dáng hai người biến mất, vẻ mặt mất mát, lại ngẩng đầu nhìn Mai Trường Tô vẫn đứng trên đình nghỉ mát, do dự một lát rồi vẫn đi lên chào hỏi. Nhưng bây giờ không phải lúc để nói chuyện, hai người cũng không có tâm tình nói chuyện nên sau khi khách sáo mấy câu, Ngôn Dự Tân liền cáo từ rồi lên ngựa về thành.

"Tông chủ, nơi này gió lớn, chúng ta cũng về thôi?" Lê Cương đi tới thu dọn bàn, thấp giọng hỏi.

Mai Trường Tô yên lặng ngầm đồng ý, chậm rãi đứng dậy đi ra khỏi đình.

Trước khi lên kiệu, chàng quay lại nhìn hướng Tiêu Cảnh Duệ đã đi xa, bước chân dừng lại, rơi vào trầm tư.

"Tông chủ? Tông chủ?"

Hai hàng lông mày vừa đen vừa dài của Mai Trường Tô chậm rãi nhíu lại, thở dài một tiếng. "Đại Sở chung quy cũng không phải chốn bồng lai... Truyền mệnh lệnh của ta, phái Chu Tây tới Đại Sở, cố gắng chăm sóc hắn một chút!"

Chương 41: Đông cung biến động

Đối với triều đình và dân gian, trong tháng Tám vốn có hai ngày cực kỳ quan trọng, một là tết Trung Thu, Mười lăm tháng Tám, hai là ngày đại thọ của Hoàng đế, Ba mươi tháng Tám.

Tuy nhiên, do đang trong thời gian quốc tang Thái hoàng thái hậu, tất cả lễ mừng đều không tổ chức, cho nên ngày tết Trung Thu chỉ miễn lên triều, đại thọ của Hoàng đế chỉ vẻn vẹn thu biểu chúc mừng từ các nơi gửi tới, hậu cung và các trọng thần tôn thất tổ chức mấy buổi tiệc nhỏ là xong.

Tiệc mừng thọ chỉ tổ chức đơn giản nhưng các trọng thần hoàng tộc vẫn phải dâng lễ vật mừng thọ theo đúng thông ệ. Đây luôn là lúc bọn họ phân cao thấp, mọi người đều tốn không ít tâm tư.

Thái tử tặng một bức bình phong lớn thêu rồng gồm chín tấm, cực kỳ tinh xảo, sặc sỡ chói mắt, vừa khiêng ra mọi người đã tới tấp than thở, khen ngợi. Dự vương thì không biết vơ vét từ đâu được một tảng đá Thái hồ cao gấp đôi người thường, thiên nhiên ăn mòn thành dáng dấp một chữ thọ, đẹp đẽ đặc sắc, cũng là trân phẩm hiếm gặp.

Các hoàng tử còn lại, có người tặng sách cổ tưởng như đã thất lạc không còn, có người tặng tượng Quan Âm cẩm thạch, món quà nào cũng đáng giá vạn kim.

Tĩnh vương tặng một con chim ưng săn mồi oai vệ, đẹp đẽ, được huấn luyện rất kĩ càng, hiên ngang đậu trên cánh tay Hoàng đế Đại Lương, nghiêng đầu đối mặt với Hoàng đế làm Hoàng đế vui vẻ cười to.

Hoàng đế Đại Lương bề ngoài đều yêu thích, khen ngợi những món quà mừng thọ này, nhưng vì mấy tiếng cười to kia, không ít người đã âm thầm nhìn ra vài manh mối.

Do trong thời gian quốc tang không thể tấu nhạc nên bầu không khí bữa tiệc nhạt nhẽo hơn bình thường. Mặc dù thần tử đều cố gắng nói cười vui vẻ nhưng Hoàng đế Đại Lương vẫn không hào hứng, chỉ nhận mấy lượt kính rượu rồi khởi giá về hậu cung.

Trong ngự hoa viên, Hoàng hậu đã sắp xếp lục cung bày tiệc chờ đợi.

Hoàng đế Đại Lương đã uống vài chén rượu từ ngoại điện, ngả nghiêng dựa vào gối mềm nhận lời chúc mừng của các hậu phi, mệnh phụ. Do thấy mỏi lưng nên sau khi nhận lời chúc xong, ông ta liền lệnh cho Tĩnh phi tới ngồi bên cạnh xoa bóp, hai mắt lúc nhắm lúc mở nhìn xuống bên dưới.

Tuy là ngày mừng thọ của Hoàng đế nhưng trong thời gian quốc tang có những quy định chặt chẽ về xiêm y, mọi người vừa không dám trang điểm quá đậm lại không dám không trang điểm, vì vậy khung cảnh không rực rỡ hoa lệ như những năm trước mà có vẻ nhẹ nhàng, tao nhã.

Mệnh phụ của các tôn thất và triều thần hành lễ xong, tất cả đều lui ra ngoài, trong điện chỉ còn lại cung phi và công chúa.

Hoàng hậu đương nhiên là người đầu tiên nâng rượu kính chúc, sau đó là Việt quý phi.

Do Thái tử liên tiếp bị trách tội nên Việt quý phi ở trong cung cũng thấp điệu hơn trước rất nhiều.

Hôm nay bà ta chỉ vẽ lông mày và tóc mai, không tô son thoa phấn, khuôn mặt trắng xanh mang nụ cười nhàn nhạt, không còn vẻ diễm lệ kinh người trước kia mà khiến người ta cảm thấy thương hại.

Hoàng đế Đại Lương nhận chiếc chén vàng từ bàn tay trắng nõn nà của bà ta, uống một ngụm, nhìn dáng vẻ bà ta phục tùng cam chịu, lại nhớ tới vừa rồi trong ngoại điện, Thái tử cũng rụt rè, mặt mũi gầy guộc, trong lòng lập tức mềm nhũn.

Mặc dù ông ta tức giận vì Thái tử có hành vi không đúng nhưng dù sao cũng đã nhiều năm ân sủng mẫu tử hai người này nên tình cảm vẫn còn.

Huống hồ bây giờ tuổi đã cao, có lúc soi gương thấy tóc mai đã điểm bạc, bắt đầu có những lo nghĩ tuổi già, tâm tính dù sao cũng không thể tàn nhẫn, tuyệt tình như năm đó nữa.

"Gần đây nàng hơi gầy, hay là không khỏe? Nên truyền ngự y đến khám xem sao..." Hoàng đế Đại Lương vỗ vai Việt phi, dịu dàng nói. "Dạ Tần vừa tiến cống một ít chì than ốc, buổi chiều trẫm sẽ sai người đưa đến chỗ nàng."

"Tạ ơn Bệ hạ." Việt quý phi mắt hoe đỏ, nhưng trong một ngày thế này lại không thể rơi lệ nên vội cố gắng nhịn khóc, hai mắt long lanh nước, sóng mắt lấp lánh xao động.

Hoàng đế Đại Lương càng nhìn, trong lòng càng thêm thương yêu, cầm tay kéo bà ta ngồi xuống bên phải mình, thấp giọng nói chuyện với bà ta.

Hoàng hậu bực bội, không khỏi nhìn Tĩnh phi đang ngồi phía sau đấm vai cho Hoàng đế. Thấy Tĩnh phi buông mắt, vẻ mặt bình thản, trong lòng biết không thể trông chờ bà thu hút sự chú ý của Hoàng đế Đại Lương được.

Đang tính đi tính lại, chợt nhìn thấy mấy tiểu công chúa bên cạnh, Hoàng hậu vội đưa tay ra hiệu cho các nàng tiến lên chúc rượu.

Cũng như tiệc mừng thọ tại ngoại điện, bữa tiệc trong nội điện không kéo dài lâu.

Rượu qua ba tuần, Hoàng đế Đại Lương cảm thấy mệt mỏi, dặn dò Hoàng hậu dừng tiệc, ban thưởng theo thường lệ, sau đó khởi giá về tẩm cung của mình nghỉ ngơi.

Có lẽ là vì mệt nhọc, có lẽ là vì uống rượu, hôm sau Lương đế cảm thấy mỏi mệt chán ăn, truyền chỉ không lên triều một ngày.

Ngự y lập tức được truyền vào cung, sau khi chẩn trị kĩ lưỡng lại thấy không có bệnh nặng gì, chỉ kê thuốc bổ, ngâm nước ấm.

Chính bản thân Lương đế cũng cảm thấy mình chỉ chán nản, không muốn làm việc gì chứ thân thể không có nơi nào đau mỏi rõ ràng, không muốn gây động tĩnh quá lớn, truyền chỉ lệnh cho các hoàng tộc triều thần không cần vào cung thăm hỏi, sau đó uống thuốc, ngủ mấy canh giờ, buổi chiều thức dậy quả nhiên tinh thần đã sảng khoái hơn nhiều.

Mặc dù sức khỏe đã tốt hơn nhưng ông ta vẫn không muốn xử lý việc triều chính, vừa đọc được mấy trang sách, đột nhiên nhớ đến vẻ hốc hác của hai mẫu tử Việt quý phi hôm qua. Một ý nghĩ nảy ra trong đầu, ông ta lập tức gọi Cao Trạm sắp xếp xa giá, lặng lẽ đến Đông cung thăm Thái tử để biểu thị ân huệ.

Hoàng đế nói phải "lặng lẽ" thì đương nhiên không thể truyền báo trước, Cao Trạm chỉ thông báo cho đại thống lĩnh cấm quân Mông Chí sắp xếp phòng vệ. Xa giá không rầm rộ, kể cả Mông Chí và tùy tùng cũng chỉ có hơn mười người, nhanh chóng đi tới trước cửa Đông cung.

Thánh giá đột nhiên tới nơi, đám người canh gác trước cửa Đông cung hoảng hốt cuống cuồng, tới tấp quỳ rạp xuống đất.

Vì Hoàng đế đã đến trước mặt, mọi người phải thi lễ, ai cũng không dám đứng dậy chạy vào trong, không một ai đi vào bẩm báo Thái tử.

"Thái tử đang làm gì?" Hoàng đế Đại Lương thuận miệng hỏi.

Một người mặc phục sức nội sử lục phẩm nơm nớp lo sợ đáp: "Hồi... hồi bẩm Bệ hạ, Thái tử điện hạ đang... đang ở bên trong..."

"Nhảm nhí! Không ở bên trong thì ở đâu? Trẫm hỏi Thái tử làm gì ở trong đó?"

"Hồi... hồi bẩm Bệ hạ... nô tài không... không rõ..."

Cao Trạm thấy hắn trả lời quá mất mặt, vội chuyển đề tài: "Bệ hạ, bảo bọn chúng vào thông báo cho Thái tử điện hạ ra tiếp giá chứ?"

Hoàng đế Đại Lương ờ một tiếng.

Cao Trạm tiện tay chỉ tên nội sử vừa trả lời, nhỏ giọng nói: "Còn không đi mau!"

Tên nội sử đó khấu đầu, bò lên chạy vào trong. Vì luống cuống nên lúc xuống bậc thang không cẩn thận, giẫm phải vạt áo choàng ngã sấp mặt, lại vội vã bò dậy chạy tiếp, có thể nói là vừa lăn vừa bò.

Thấy dáng vẻ chật vật của hắn, Hoàng đế Đại Lương phía sau không nhịn được cười to mới cười được mấy tiếng trong lòng lại đột nhiên sinh nghi. Ông ta nhớ rằng tên nội sử đó thường hầu hạ bên cạnh Thái tử, dù phẩm bậc không cao nhưng cũng không phải người chưa từng gặp Hoàng đế cho dù hôm nay ông ta đến bất ngờ cũng chưa đến mức khiến hắn sợ hãi cuống cuồng như vậy...

"Gọi tên kia quay lại!"

Cao Trạm vội lệnh cho tiểu thái giám đuổi theo gọi tên nội sử đó quay lại, dẫn tới quỳ trước mặt Hoàng đế Đại Lương.

"Vừa rồi ngươi nói... ngươi không rõ Thái tử làm gì trong đó?"

Nội sử co rúm, quỳ rạp sát đất không dám ngẩng đầu lên, run giọng nói: "Nô tài thật sự... không rõ..."

Ánh mắt âm trầm của Hoàng đế dừng lại trên mặt hắn chốc lát, lạnh lùng nói: "Tất cả các ngươi đều quỳ ở đây cho trẫm, không được thông báo, không được tự ý đứng dậy. Mông Chí, Cao Trạm, các ngươi theo trẫm đi vào!"

"Vâng."

Sau khi cúi người lĩnh mệnh, Cao Trạm cảm thấy lo sợ trong lòng. Dù ông ta không biết tình hình trong Đông cung thế nào nhưng luôn cảm thấy có gì đó không đúng, sợ sẽ có sóng gió xảy ra, không khỏi lặng lẽ liếc Mông Chí, muốn xem thái độ của Mông Chí thế nào. Không ngờ trên mặt vị đại thống lĩnh này không có biểu cảm gì rõ ràng, chỉ cúi đầu, im lặng đi theo.

Ông ta cũng đành cúi thấp hơn nữa, vừa đi vừa chạy theo Hoàng đế đang càng bước càng nhanh.

Đông cung dù không thể so với cung thành của thiên tử nhưng dù sao cũng là chỗ ở của Thái tử. Từ cổng chính vào đến điện Trường Tín nơi Thái tử ở là một khoảng cách khá xa. Hoàng đế Đại Lương nghi ngờ lúc này Thái tử đang làm gì đó không hay trong Đông cung, lòng không vui nên mới quyết định âm thầm đi vào xem tận mắt. Nhưng dù sao tuổi tác của ông ta cũng đã cao, chưa đi được bao lâu đã bắt đầu thở dốc.

Cao Trạm là người hiểu thánh ý nhất, sớm đã chuẩn bị chu đáo, ông ta chỉ giơ tay lên vẫy, chiếc liễn sáu người khiêng vẫn đi theo phía sau liền được khiêng tới.

Hoàng đế được nội thị đỡ ngồi lên liễn, tốc độ lập tức nhanh gấp đôi so với đi bộ như vừa rồi.

Trên đường đi vào đương nhiên gặp không ít người hầu của Đông cung, những kẻ này dù không rõ tình hình nhưng đều hiểu được động tác giữ im lặng của Mông Chí, tất cả tới tấp quỳ xuống ven đường, không một ai dám động đậy.

Qua sân rẽ vào Vĩnh Phụng các, đi thẳng là tới điện Trường Tín.

Hoàng đế bước xuống liễn, vừa đi lên hành lang làm bằng gỗ của điện Trường Tín đã nghe thấy tiếng đàn sáo truyền ra từ bên trong. Ông ta lập tức giận dữ, bước chân cũng nhanh hơn một chút.

Thời gian quốc tang cả nước cấm yến nhạc, đây là lễ chế.

Tuy nhiên, thời gian quốc tang ba năm hơi dài, thời gian sau này trong dân gian có không ít người vi phạm, chỉ cần không công khai, không quá mức, không bị ai tố cáo thì triều đình cũng coi như không thấy.

Nhưng Thái tử dù sao cũng không phải người thường, thứ nhất hắn là Thái tử, thứ hai là con cháu trực hệ của Thái hoàng thái hậu, chịu hai tầng quốc hiếu gia hiếu, huống hồ bây giờ cũng chưa đến cuối thời gian để tang, thậm chí còn chưa được nửa năm, vậy mà Đông cung đã bắt đầu diễn nhạc thật sự là vô cùng trái lễ chế.

Đương nhiên không phải Thái tử không biết lúc này diễn nhạc là trái lễ chế, chỉ có điều hắn đã quen hưởng lạc, không chịu được sự yên tĩnh, buồn tẻ, gần đây tâm tình lại buồn bực, không nhịn được muốn giải sầu, hơn nữa hắn cho rằng đóng cửa điện Trường Tín thì có tấu nhạc bên trong,ngự sử ngôn quan phò tá Đông cung cũng không biết được, vì vậy hành vi mới phóng đãng như thế. Do trước kia phụ hoàng chưa bao giờ đến bất ngờ nên hắn cũng chưa bao giờ nghĩ tới chuyện ông ta sẽ đi thẳng vào đây.

Hoàng đế Đại Lương đứng trên hành lang trước cửa điện đóng chặt, nghe tiếng nhạc cố ý tấu nhỏ bên trong, sắc mặt vô cùng khó coi.

Nhưng lúc này trong đầu ông ta vẫn còn sót lại chút lý trí, biết rằng nếu mình xông vào thì tội danh đại bất hiếu vì diễn nhạc trong tang kỳ của Thái tử sẽ không thể chối bỏ, đối với Đại Lương xưa nay lấy hiếu trị quốc thì đây không phải một tội nhỏ, đủ để hủy hoại tất cả đức danh vốn đã mỏng manh của Thái tử. Đến lúc đó không chỉ Thái tử chắc chắn phải phế mà e là rất nhiều người liên quan trong Đông cung cũng sẽ bị liên lụy theo.

Cho dù bây giờ đã có ý phế bỏ Thái tử, không còn cảm thấy thương hại, Hoàng đế Đại Lương vẫn muốn làm chuyện này một cách từ tốn, không muốn để một chuyện xảy ra ngoài ý muốn trở thành nguyên nhân phế Thái tử.

Nghĩ đến đây, Hoàng đế cố nén cơn giận trong lòng, không lên tiếng, sầm mặt xoay người, định lặng lẽ đi ra thì đột nhiên có tiếng nói chuyện từ bên trong truyền ra.

"Điện hạ... uống một chén nữa đi... Bệ hạ đang ốm, hôm nay sẽ không truyền triệu điện hạ, có say cũng không sao..."

Sau giọng nữ nhân điệu đà là một tiếng "hừ" lạnh của Thái tử. "Cho dù phụ hoàng không ốm thì ông ta cũng sẽ không triệu ta. Bây giờ ngoài Dự vương thì trong mắt phụ hoàng đâu còn có ai?"

"Sao điện hạ lại nói vậy? Điện hạ là Thái tử đương triều, là Hoàng đế tương lai, đương nhiên trong mắt Bệ hạ chỉ có ngài."

"Thôi đi, ta đã nhìn thấu từ lâu rồi, phụ hoàng bạc bẽo đa nghi, luôn mắng ta không tu đức chính... Ông ta cũng không nghĩ lại xem, nếu không phải ông ta nâng đỡ Dự vương lên đối phó với ta thì ta làm những chuyện đó làm gì? Đức hạnh của ta không tốt, chẳng lẽ đức hạnh của phụ hoàng tốt lắm?" Nói đến đây, Thái tử lớn tiếng cười thảm, tiếp theo là tiếng nuốt rượu ném chén.

Hoàng đế Đại Lương sắc mặt xanh mét, toàn thân run rẩy vì giận dữ.

Cao Trạm lo lắng đến gần, đưa tay định đỡ ông ta nhưng lại bị đẩy mạnh ra, gần như ngã bệt xuống đất.

Hoàng đế Đại Lương không thèm nhìn ông ta, chạy vài bước xuống bậc thềm, rút thanh trường đao bên hông Mông Chí ra, lại xoay người chạy lên.

Cao Trạm sợ đến mặt mày tái mét, quỳ tiến lên mấy bước ôm đùi Hoàng đế, nhỏ giọng khóc lóc: "Bệ hạ suy tính cẩn thận! Bệ hạ suy tính cẩn thận!"

Thực ra Hoàng đế Đại Lương chỉ nhất thời phẫn nộ chứ cũng không biết mình muốn làm gì, vừa cầm đao xông đến ngoài cửa điện đóng chặt lại cảm thấy ngỡ ngàng, sau đó xoay tay vung đao chém mạnh vào cột gỗ sơn son trước cửa điện, để lại một vết đao thật sâu, rồi giận dữ ném đao xuống đất, sải bước xoay người đi ra.

Động tĩnh này không nhỏ, Thái tử ở trong điện đã giật mình phát hiện, vội lao ra ngoài xem. Chỉ thoáng thấy một góc áo bào màu vàng sậm của Hoàng đế biến mất bên ngoài cổng điện, quay lại nhìn vết đao trên cột, đầu óc lập tức ong ong, xương cốt toàn thân như bị rút sạch, cả người mềm nhũn, ngã xuống đất.

Hoàng đế Đại Lương giận dữ rời khỏi điện Trường Tín trong Đông cung, không ngồi liễn, không cần ai dìu, đi quá vội vã. Vừa đến Vĩnh Phụng các chợt thấy trước mắt tối sầm, cả người ngã về phía sau, may mà Mông Chí nhanh chóng đỡ được nên mới không bị thương. Cao Trạm vội lấy hộp hương an thần trong tay áo ra, thổi chút bột vào trong mũi Hoàng đế. Ông ta hắt hơi một cái, hai mắt đỏ ngầu mới dần dần trấn tỉnh lại.

"Bệ hạ..." Mông Chí vuốt lưng điều khí cho ông ta, đỡ đến ngồi trên tảng đá lớn bên đường, chậm rãi khuyên nhủ: "Long thể là quan trọng nhất, xin Bệ hạ bảo trọng."

Hoàng đế cầm khăn tay Cao Trạm đưa, lau mắt, dựa người vào tay Mông Chí, nặng nề thở dốc.

Sau một lúc, lửa giận tràn ngập trong lồng ngực cũng tắt dần, thay vào đó là cảm giác bi thương và buồn bã khiến ông ta không khỏi rơi lệ, cúi người ho một hồi, nếp nhăn trên mặt hình như lại sâu hơn một chút.

"Mông khanh... Đông cung Thái tử oán giận như thế chẳng lẽ trẫm thật sự đã làm sai hay sao?"

Mông Chí bị ông ta hỏi thì ngẩn ra, nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Ông ta đến bên cạnh Hoàng đế đảm nhiệm chức thống lĩnh cấm quân đã lâu, nhưng nhiều năm nay chỉ thấy vị Hoàng đế này dùng vô số thủ đoạn để khống chế, cân bằng các hạ thần và hoàng tử, chưa bao giờ nghi ngờ cách làm của bản thân, cũng chưa bao giờ tỏ ra lực bất tòng tâm. Mông Chí đã bao giờ thấy ông ta ảo não, cảm khái, mềm yếu, đau lòng như một phụ thân bình thường đâu. Nhìn mái tóc hoa râm, đôi tay khô héo run rẩy, đôi mắt vẩn đục già nua, hồi tưởng lại khí chất cay độc sát phạt của ông ta năm đó, Mông Chí không khỏi ngỡ ngàng, cảm thấy vô cùng lạ lẫm.

Có lẽ khi về già, con người sẽ thay đổi rất nhiều...

"Bệ hạ, chuyện ở Đông cung, Bệ hạ định..." Mông Chí hỏi được nửa câu, chợt thấy không ổn, vội nuốt nửa câu còn lại vào bụng.

Hoàng đế Đại Lương đưa tay áo lên lau nước mắt, cắn răng suy nghĩ hồi lâu, sắc mặt phân vân do dự, cũng không ai dám hỏi han gì. Sau thời gian uống nửa tách trà, ông ta mới dặn dò: "Chuyện hôm nay nghiêm lệnh không được truyền ra ngoài, tạm thời phải giữ kín."

Mông Chí và Cao Trạm nghe vậy đều bất ngờ nhưng không để lộ ra mặt mà chỉ lặng lẽ lĩnh mệnh.

Có điều Hoàng đế Đại Lương chưa bao giờ là người độ lượng, sau một lúc trầm ngâm, ông ta lại bổ sung: "Từ giờ trở đi, đóng cửa Đông cung, tất cả mọi người không được tùy ý ra vào."

Mông Chí chần chừ rồi hỏi: "Bao gồm cả Thái tử sao?"

"Bao gồm cả Thái tử!" Giọng Hoàng đế Đại Lương mang vẻ xót xa nhưng cũng rất kiên quyết. "Không có ý chỉ của trẫm thì cả thầy dạy của Thái tử cũng không được vào. Mông Chí, ngươi đi làm việc này đi!"

"Xin Bệ hạ thứ tội!" Mông Chí quỳ xuống, nói. "Giam lỏng Thái tử là chuyện trọng đại, chỉ phụng khẩu dụ thì thần khó có thể thực hiện. Xin Bệ hạ ban thánh chỉ!"

Hoàng đế Đại Lương nhìn ông ta một cái, đang định nói thì Cao Trạm xen vào: "Bệ hạ, Thái tử điện hạ đã đuổi theo tới đây đang quỳ bên cạnh Tiên Dịch trì, Bệ hạ có gặp hay không?"

"Kêu nó về, bây giờ trẫm... không muốn gặp nó..." Hoàng đế Đại Lương nhắm mắt, giọng nói hết sức mệt mỏi. "... Khiêng liễn tới đây, hồi cung..."

"Bệ hạ!" Mông Chí hơi sốt ruột. "Thần bên này..."

"Truyền liễn!" Giọng nói the thé của Cao Trạm vang lên ngắt lời Mông Chí.

Lúc này Hoàng đế đã đứng dậy, run rẩy đặt chân lên bàn đạp, lắc lư không yên. Dưới sự chỉ huy của Cao Trạm, ba, bốn tiểu thái giám chạy tới đỡ, cuối cùng Hoàng đế mới ngồi được vững vàng.

"Bệ hạ..." Mông Chí đợi Hoàng đế ngồi yên ổn, đang định nói tiếp, Cao Trạm lại cao giọng nói: "Khởi giá!", làm át mất tiếng ông ta.

Lúc Mông Chí cau mày bước một bước đến gần, Lương đế đã tựa vào đệm mềm, nhắm mắt lại phất phất tay. Lúc này, vẻ mặt ông ta đầy bi ai, động tác này rõ ràng là không cho người nào quấy rầy. Mông Chí mặc dù khó xử nhưng cũng đành không hỏi nữa, quỳ xuống tiễn ông ta về.

Thánh giá rời khỏi, Đông cung yên lặng như chết.

Mông Chí kìm nén một tiếng thở dài cảm khái, lập tức bắt đầu xử lý công việc tiếp theo. Giấu kín chuyện ở điện Trường Tín hôm nay cũng không khó, số binh lính cấm quân đi theo không nhiều, Mông Chí đương nhiên có thể hạ lệnh cấm tiết lộ ra ngoài, những người trong nội đình thì Cao Trạm sẽ xử lý, người của Đông cung càng không dám nhiều lời, cho nên rất dễ dàng phong tỏa tin tức một cách triệt để.

Nhưng việc cấm tất cả mọi người ra vào Đông cung thì khó hơn một chút, bản thân Thái tử còn đỡ, chính hắn biết rõ nguyên nhân bị giam lỏng, không dám làm ầm ĩ, thấy vậy những người khác trong Đông cung càng không dám lên tiếng, vì vậy việc khó nhất là cấm những người từ bên ngoài đi vào.

Những người khác thì không sao, nhưng ba vị thầy của Thái tử là thiếu sư, thiếu bảo và thái phó ngày nào cũng phải tới gặp Thái tử. Những người này dù không phải người trong phe cánh đấu đá nhưng lại một lòng một dạ thực hiện chức trách của mình. Thái tử có lỗi, họ lập tức sẽ dâng sớ lên án mạnh mẽ nhất, nhưng lúc Thái tử bị chuyển tới cung Khuê Giáp, người bảo vệ mạnh mẽ nhất cũng chính là họ. Có điều, những hạ thần đạo mạo này giờ đây đã không có thực quyền trong triều, không còn quan trọng như trước nên Thái tử chỉ kính trọng bọn họ chứ không dựa vào bọn họ, Dự vương coi trọng bọn họ lại không kiêng kỵ bọn họ. Rất nhiều trường hợp họ chỉ mang tính tượng trưng, vai trò trong cuộc đấu đá phe cánh, giương cung bạt kiếm ngươi lừa ta gạt lại không lớn.

Nhưng bất kể có thực quyền hay không thì các vị lão tiên sinh này cũng là tam sư của Thái tử, chỉ bằng bốn chữ "Thánh thượng khẩu dụ" mà không thể nói rõ nguyên do, Mông Chí muốn cản bọn họ bên ngoài thì quả là rất khó.

Hơn nữa, việc lớn chấn động thiên hạ như giam lỏng Đông cung Thái tử mà không có chỉ dụ rõ ràng thì cũng khó tránh khỏi làm người ta nghi ngờ.

Sau khi bị tam sư giày vò đủ một canh giờ, miệng khô lưỡi khô, Mông Chí đột nhiên hiểu ra cách làm của mình quá ngốc, không dưng lại đi giải thích làm gì, bây giờ đâu phải lúc phân bua, mà trong chuyện này cũng không đến lượt ông ta đứng ra giải thích, cho nên cách làm này đã sai ngay từ đầu.

Sau khi nghĩ ra được điểm này, Mông Chí lập tức biết nên làm thế nào.

Tìm cớ tránh mặt một lát, Mông Chí sai mấy tiểu binh cứng rắn đến gác ở cổng Đông cung, dù ai nói gì cũng chỉ đáp lại một câu: "Phụng khẩu dụ của Thánh thượng", ai muốn tranh luận với đám binh lính này thì chính là một bên nói không rõ, một bên nghe không hiểu.

Ba vị thầy dạy của Thái tử tức giận giậm chân, ầm ĩ bắt đám lính này đi tìm Mông Chí đến, kết quả, bọn chúng chỉ đáp một câu: "Không có tư cách đến gặp đại thống lĩnh" và không di chuyển nửa bước, suýt làm ba ông lão tức giận đến hộc máu.

Tránh xa đám quan lại của Đông cung và những lão thần đó, Mông Chí thấy thoải mái hơn, đi về sắp lịch, cắt cử những binh lính mình tin tưởng nhất thay phiên đến gác cổng Đông cung.

May là Hoàng đế Đại Lương vừa về cung đã ốm, chỉ nằm yên tại cung Chỉ La, Mông Chí cũng bớt được không ít chuyện.

Đến sáng hôm sau, tin tức Thái tử bị giam lỏng dần lan truyền, người của các phe phái đến thăm dò tấp nập.

Đông cung không vào được, nội giám Cao Trạm quản nghiêm, cấm quân cũng không cạy được miệng, càng không có thông tin chân thực càng có đủ loại đoán già đoán non, ngay cả Dự vương cũng không thể giữ bình tĩnh, hắn đích thân đến gặp Mông Chí định thăm dò tình hình.

Nhưng hắn đã đi một chuyến vô ích, đến thống lĩnh ti và phủ thống lĩnh đều không tìm thấy Mông Chí vốn tưởng rằng ông ta đang làm nhiệm vụ trong nội uyển nhưng vào tìm mãi vẫn không thấy, có thể nói là người này đã biến mất vô tung vô ảnh.

Không biết nguyên nhân chính xác sẽ không thể đưa ra đối sách tương ứng, hơn nữa Hoàng đế Đại Lương lại bị ốm không lên triều, nằm trong hậu cung, chỉ cho phép Tĩnh phi hầu hạ, ngay cả Hoàng hậu và Việt quý phi cũng không gặp. Không ai thăm dò được thái độ thực sự của ông ta, bất kể là kẻ định cầu xin hay định thêm dầu vào lửa đều không dám làm bừa, đủ loại tin đồn bay đi khắp nơi, trong ngoài triều đều hỗn loạn.

Đương nhiên, thân là một trong những người đích thân chứng kiến sự việc, mặc dù không ai biết Mông Chí ẩn thân nơi nào, nhưng chắc chắn là ông ta không thật sự biến mất. Vị đệ nhất cao thủ Đại Lương mà không ai tìm được lúc này đang đứng trong tẩm phòng của Tĩnh vương, ra dấu để vị chủ nhân đang kinh ngạc bình tĩnh lại.

"Điện hạ yên tâm, không có bất kỳ ai phát hiện ta đến đây." Mông Chí nói nhỏ. "Ta cho rằng nên nhanh chóng đến bẩm báo chuyện xảy ra ở Đông cung với điện hạ."

Tĩnh vương vốn là người chín chắn, gần đây lại chăm chỉ rèn luyện nên chỉ thoáng kinh ngạc rồi nhanh chóng bình tĩnh lại.

Sau khi phân phó tâm phúc canh gác ngoài cửa không cho bất cứ ai vào, hắn kéo Mông Chí vào phòng trong, vừa mở cửa mật đạo vừa nói: "Gặp Tô tiên sinh rồi nói sau, để ngài khỏi phải nói hai lần."

Mông Chí gật đầu, đi theo Tĩnh vương vào mật đạo, rẽ ngang rẽ dọc đi tới gian mật thất đã từng đến mấy lần trước.

Tĩnh vương kéo dây chuông trong mật thất để thông báo với Mai Trường Tô là mình đã đến, nhưng sau khi đợi lâu gấp đôi thời gian bình thường vẫn không thấy bóng dáng vị mưu sĩ này xuất hiện, hai người trong mật thất đều có chút bất an nhưng lại không thể đi thẳng sang bên kia xem thế nào.

Lại đợi thêm thời gian cháy hết một nén nhang nữa, mật đạo đi về phía Tô trạch cuối cùng cũng có động tĩnh. Có điều dù là Tĩnh vương võ công kém hơn Mông Chí cũng có thể khẳng định người bay tới gần như không gây tiếng động kia nhất định không phải Mai Trường Tô.

Quả nhiên một lát sau, gương mặt trẻ trung, tuấn tú của Phi Lưu đã xuất hiện ở lối vào mật thất, giọng nói lạnh như băng: "Chờ!"

Mông Chí thoáng nhìn Tĩnh vương, thấy hắn không có vẻ tức giận liền tiến lên trước một bước, hỏi: "Phi Lưu, Tô ca ca bảo ngươi vào à?"

"Ờ!"

"Tô ca ca đâu?"

"Bên ngoài!"

"Trong tẩm phòng bên ngoài?"

"Ngoài nữa!"

"Trong phòng khách à?"

"Ờ!"

Mông Chí đã đoán được tình hình. "Có người đến tìm Tô ca ca nói chuyện à?"

"Ờ!"

"Người nào?"

"Rắn độc!"

Mông Chí giật nảy. "Ngươi nói là ai?"

"Rắn độc!" Phi Lưu rất không thích trả lời lại cùng một câu hỏi, sốt ruột trừng mắt nhìn Mông Chí.

Mông Chí suy nghĩ một lát lại thăm dò: "Là Dự vương à?"

"Ờ!"

Nghe đến đây, Tĩnh vương và Mông Chí đều đã hiểu rõ mọi chuyện, yên lòng ngồi xuống đợi.

Phi Lưu vẫn đứng ngoài cửa, nghiêm túc nhìn hai người, không có ý quay về.

Tĩnh vương đột nhiên nghĩ đến một chuyện, vẫy vẫy hắn rồi hỏi: "Phi Lưu, vì sao ngươi gọi Dự vương là rắn độc?"

"Tô ca ca!"

Tĩnh vương đã nhiều lần nhìn thấy Mai Trường Tô và Phi Lưu nói chuyện với nhau nên cũng hiểu sơ sơ về lối tư duy của thiếu niên này, liền phỏng đoán: "Là Tô ca ca nói với ngươi hắn là rắn độc à?"

"Ờ!"

"Ngươi có biết vì sao Tô ca ca gọi hắn là rắn độc không?"

"Biết!"

"Ngươi biết?" Tĩnh vương hơi bất ngờ. "Vì sao?"

"Đáng ghét!"

"Ai... ai đáng ghét? Dự vương à?"

"Tô ca ca!"

Tĩnh vương và Mông Chí thoáng nhìn nhau, hai người đều không hiểu lắm, suy tư hồi lâu mới nghĩ ra một cách giải thích tương đối hợp lý. "Phi Lưu, ý ngươi không phải Tô ca ca là người rất đáng ghét mà là Tô ca ca thấy Dự vương rất đáng ghét đúng không?"

"Ờ!"

Tĩnh vương đảo mắt, đột nhiên động lòng tò mò, lại hỏi: "Dự vương là rắn độc, vậy ta là cái gì?"

Phi Lưu nghiêng đầu, yên lặng nhìn hắn một hồi rồi chậm rãi nói: "Trâu."

Mông Chí suýt nữa bị sặc. "Trâu? Vì sao ngươi cho rằng Tĩnh vương điện hạ là trâu?"

"Không biết!"

"Không biết?" Lần này Mông Chí thật sự không hiểu nổi. "Ngươi chọn bừa cái biệt danh này để gọi Tĩnh vương điện hạ à?"

"Ta nghĩ... ý Phi Lưu nói hắn không biết vì sao Tô ca ca của hắn lại gọi ta là trâu." Trên mặt Tĩnh vương không hề có ý cười, nhưng vẫn bình tĩnh.

Mông Chí giật mình, vội biện hộ cho Mai Trường Tô: "Không thể như vậy được. Tô tiên sinh là người thận trọng, làm sao lại đặt biệt hiệu cho điện hạ? Đó không phải phong cách làm việc của hắn."

Tĩnh vương bình thản nói: "Có lẽ vị Tô tiên sinh này còn có một khuôn mặt khác mà chúng ta không biết. Hơn nữa hắn cũng không phải người đầu tiên gọi ta là trâu, trước kia đại hoàng huynh... và cả Tiểu Thù đều gọi ta như vậy. Bọn họ thường nói ta không thích uống trà mà thích uống nước trắng, tính khí lại bướng bỉnh như trâu, nhìn thế nào cũng thấy giống một con trâu..."

Lần này Mông Chí hoảng sợ thật sự, quên cả thở, cơ mặt cứng đờ, dường như không biết nên bày ra vẻ mặt thế nào cho phải.

Lúc này Mai Trường Tô đã đi đến, ánh mắt của Tĩnh vương chuyển qua nhìn gã mưu sĩ của mình.

"Xin thứ lỗi vì đã đến muộn! Dự vương vừa tới bàn bạc vài chuyện, ta mới tiễn hắn về." Mai Trường Tô đang giải thích chợt thấy vẻ mặt khác thường của Tĩnh vương và Mông Chí lập tức phát hiện bầu không khí trong mật có gì đó khác lạ. "Sao vậy? Hai người vừa nói gì à?"

"Cũng không có gì." Tĩnh vương nhìn chằm chằm vào mắt chàng, giọng nói lại rất thờ ơ. "Bọn ta vừa nói chuyện... trâu..."

Lúc Tĩnh vương nói ra câu này, người căng thẳng nhất là Mông Chí, người thoải mái nhất là Phi Lưu, Mai Trường Tô đứng giữa hai người này lại không có biểu hiện gì hoang mang nhưng chắc chắn cũng không thoải mái. Chàng chỉ hơi nheo mắt, hình như đang suy nghĩ xem Tĩnh vương nói vậy là có ý gì, sau đó hình như hiểu ra nên mới lộ vẻ bất ngờ, áy náy và sợ hãi, chậm rãi quay người sang Phi Lưu, nói với giọng có vẻ trách cứ: "Phi Lưu... ngươi nói lung tung à?"

"Không!" Không rõ vì sao mình bị trách cứ, thiếu niên trợn tròn mắt, khẽ há miệng, dáng vẻ cực kỳ tủi thân.

"Phi Lưu, không phải ta đã nói với ngươi đó là Nghê Hoàng tỷ tỷ nói đùa, không thể học theo hay sao?"

"Chính ca ca!"

Mai Trường Tô dường như bị thiếu niên cãi lại làm nghẹn họng một lát rồi mới nói tiếp được: "Ừ, thì chính Tô ca ca cũng bắt chước mấy lần, Tô ca ca cũng không đúng, sau này chúng ta cùng sửa, nghe thấy chưa?"

"A." Phi Lưu quay sang thoáng nhìn Tĩnh vương. "Sửa!" "Xin điện hạ thứ tội!" Lúc này Mai Trường Tô mới khom người thi lễ với Tĩnh vương. "Sau Tết quận chúa Nghê Hoàng từng đến nhà làm khách, trong lúc nói chuyện phiếm, quận chúa có nói đến một số chuyện trước kia, ta nghe cảm thấy thú vị, cho nên biết rõ gọi điện hạ như thế là thất lễ nhưng trong lúc không có ai vẫn không nhịn được dùng vài lần ai ngờ lại bị thằng bé Phi Lưu này bắt chước. Đây là ta đường đột mạo muội, xin điện hạ thứ tội!"

"Thì ra là nghe Nghê Hoàng nói." Vẻ mặt Tĩnh vương không có gì thay đổi, nhưng trong đôi mắt lại thoáng lộ vẻ thất vọng. "Ta còn tưởng rằng..."

Hắn nói được một nửa lại cố ý dừng lại, nhưng Mai Trường Tô vẫn chỉ đứng yên, không hỏi tiếp, chỉ có Mông Chí không nhịn được hỏi một câu: "Điện hạ tưởng sao?"

"Ta còn tưởng rằng trước kia Tô tiên sinh có quen người nào đó..." Ánh mắt Tĩnh vương hơi mơ màng, sau đó đột nhiên tập trung lại, chuyển thành trấn tĩnh, khẽ mỉm cười, nói: "Không ngờ quận chúa Nghê Hoàng lại coi trọng Tô tiên sinh như vậy, ngay cả chuyện quá khứ cũng sẵn lòng kể cho tiên sinh nghe."

"Chẳng lẽ điện hạ không cảm thấy ta là một người rất biết lắng nghe hay sao?" Mai Trường Tô cười thản nhiên. "Ta cũng rất kính trọng quận chúa Nghê Hoàng, cho nên nhiều chuyện đều không giấu quận chúa. Mặc dù bây giờ nàng còn không biết ta đã phục vụ dưới trướng điện hạ nhưng lại biết trước kia ta rất ngưỡng mộ Kỳ vương, từng có lòng phục vụ Kỳ vương, giờ đấy làm mưu sĩ cho Dự vương chẳng qua là bị thời thế ép buộc mà thôi. Biết được chuyện này, quận chúa cũng bớt cảnh giác với ta, kể một số chuyện cũ không cơ mật và không quan trọng cũng chỉ là một cách biểu đạt tình cảm của mình mà thôi. Hơn nữa quận chúa thật sự cũng không có bạn tri kỷ, nàng và điện hạ cùng nắm binh quyền, quan hệ lại sâu xa, để tránh nghi ngờ nên không thể qua lại mật thiết. Quận chúa và Hạ Đông còn có khúc mắc trước kia, bao nhiêu lời cũng chỉ có thể giữ trong lòng không nói ra. Mục Thanh thì còn ít tuổi, không trải qua những ngày tháng đó, cũng không hiểu những sự kiện đó... Mặc dù ta không thể coi như bạn tri kỷ của quận chúa nhưng dù sao cũng đã có tuổi, cũng đã từng trải nên ít nhiều còn có thể đồng cảm được với quận chúa. Ta nghĩ có lẽ đây chính là nguyên nhân chủ yếu khiến quận chúa coi trọng ta."

Tĩnh vương nhìn chàng một cái, gật đầu, vẻ mặt rất nghiêm túc. "Quận chúa Nghê Hoàng là nữ nhân hào kiệt, mắt nhìn người tinh tường hơn ta nhiều. Cũng chỉ gần đây qua lại với tiên sinh ta mới hiểu được tài cao và lòng độ lượng của tiên sinh, mới biết tiên sinh hoàn toàn không phải loại mưu sĩ trong tưởng tượng của ta trước kia."

Lời khen ngợi này của hắn là xuất phát từ chân tâm, không hề khách sáo. Mai Trường Tô đương nhiên biết điều này nên cũng không khiêm tốn mà chỉ hơi hạ mình thi lễ.

Thấy quan hệ của hai người hòa hợp, người vui vẻ nhất lại là Mông Chí đang đứng nhìn. Ông ta xoa xoa tay, cười ha ha, nói: "Quần thần như mây gió gặp nhau chính là thế này. Tĩnh vương điện hạ nhân hậu độ lượng, công bằng chính trực, Tô tiên sinh tài hoa hiếm thấy, hai người liên thủ thì còn có chuyện gì không làm được?"

"Lòng tin của Mông đại thống lĩnh còn lớn hơn bọn ta." Mai Trường Tô bám mép bàn chậm rãi ngồi xuống, cũng cười cười. "Nhưng dù có bao nhiêu hùng tâm tráng chí thì công việc vẫn phải làm từng bước chắc chắn. Bây giờ chúng ta đã hàn huyên lâu như vậy rồi, đại thống lĩnh có công chuyện gì cũng nên nói ra chứ?"

Được chàng nhắc nhở, Mông Chí lập tức nghiêm túc lại. "Bệ hạ giam lỏng Thái tử trong Đông cung, hai người đều biết rồi chứ?"

"Không được biết chi tiết." Mai Trường Tô nhíu mày. "Rốt cuộc chuyện xảy ra như thế nào, từng cử chỉ, phản ứng của Bệ hạ khi đó thế nào, xin đại thống lĩnh nói rõ từ đầu."

"Được." Mông Chí tập trung nhớ lại một lát rồi chậm rãi kể từng chi tiết từ lúc phụng mệnh hộ tống Hoàng đế đến Đông cung. Dù ông ta không phải người giỏi ăn nói nhưng trí nhớ lại rất tốt, dùng từ đơn giản, chính xác, tình hình hôm đó được miêu tả rất rõ ràng.

Đợi ông ta nói xong, Mai Trường Tô trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: "Bây giờ hầu hạ bên người Thái tử vẫn là những người cũ của Đông cung à?"

"Đúng. Có điều ta sợ hắn quẫn bách làm liều, có hành động không thỏa đáng cho nên vẫn phái một người lanh lợi, đáng tin giám sát kĩ càng." Mông Chí thở dài. "Vị Thái tử gia này xem như xong rồi, chỉ là không biết Bệ hạ rốt cuộc định thế nào?"

"Theo ta đoán thì tạm thời sẽ không phế cho dù phế cũng sẽ không lập tức lập tân Thái tử." Mai Trường Tô quay sang Tĩnh vương. "Điện hạ hiểu ta chứ?"

Tĩnh vương gật đầu. "Ta hiểu."

Hắn hiểu, nhưng Mông Chí không hiểu. Tuy nhiên, vị đại thống lĩnh này không phải là người quá hiếu kỳ, suy nghĩ một lát không ra cũng không vặn hỏi.

"Đông cung nằm ở hoàng thành, việc phòng vệ trong cung do cấm quân tiếp quản, nhưng bốn phía ngoài cung lại là chức trách của tuần phòng doanh. Điện hạ cũng phải sai người tăng cường tuần tra, bất kể cục diện triều đình có loạn đến mấy thì xung quanh Đông cung cũng không được hỗn loạn. Nếu để hỗn loạn thì có thể xảy ra chuyện bất ngờ, đến lúc đó trách nhiệm đều ở trên người hai vị, Dự vương sẽ rất vui được nhìn thấy cảnh này."

Mông Chí lập tức đồng ý. "Trách nhiệm này quả thật rất nặng nề, vừa rồi không phải ta đã nói với hai vị sao, bây giờ ta còn không có cả chỉ dụ công khai, khi đó xin Bệ hạ nhưng lần nào chưa nói hết cũng bị ngắt lời, bây giờ đành phải dựa vào một câu khẩu dụ để cầm cự."

"Nói đến chuyện này..." Mai Trường Tô quay sang nhìn ông ta. "Ngài nên chuẩn bị một phần lễ trọng đến cảm tạ vị Cao công công kia đi."

"Hả? Vì sao?"

"Ông ta ngắt lời ngài là vì ý tốt, là ân tình. Ngài tạ ơn có nghĩa ngài hiểu ý tốt của ông ta, nợ ông ta một ân tình." Mai Trường Tô mỉm cười với Mông Chí. "Chính là như vậy."

Mông Chí trợn mắt nhìn chàng. "Tô tiên sinh, tiên sinh biết rõ trong đầu ta không có mấy thứ vòng vo này, không được trêu ta, rốt cuộc là chuyện gì cứ nói với ta rõ ràng đi!"

"Vậy ta hỏi ngài, lúc đầu ngài xin Bệ hạ phát chỉ dụ, Bệ hạ có để ý đến ngài hay không?"

"Không..."

"Vì sao Bệ hạ không để ý tới ngài? Là vì Bệ hạ không nghe rõ hay là vì Bệ hạ hồ đồ rồi?"

Mông Chí giật mình, không biết phải trả lời thế nào.

"Nếu hỏi trên đời này ai hiểu ý Bệ hạ nhất thì đáp án tuyệt đối không phải Hoàng hậu hay quý phi, không phải Thái tử hay Dự vương, không phải những triều thần vẫn thường xuyên phỏng đoán thánh ý, mà là Cao Trạm. Ông ta sớm chiều hầu hạ bên cạnh , mấy năm nay ân sủng và tín nhiệm không giảm, nếu không có phản ứng nhạy bén và khả năng phán đoán chính xác thì sẽ không làm được." Mai Trường Tô chăm chú nhìn Mông Chí. "Trong chuyện ở điện Trường Tín hôm qua, ngài xin chỉ dụ nhưng Bệ hạ phớt lờ, điều này có nghĩa khi đó Bệ hạ đang do dự không biết nên làm thế nào vừa không muốn xử lý ngay lập tức lại càng không muốn xử lý quá quyết đoán để sau này không thể cứu vãn nữa. Nếu thông qua Trung Thư lệnh để phát chỉ dụ giam lỏng Thái tử thì phải nói rõ lý do, bất kể là lý do gì, một khi đã nghiêm trọng đến mức phải giam lỏng Thái tử thì nhất quyết không thể là tội danh nhỏ. Tình cảnh của Thái tử giờ đây đã không chịu nổi một chỉ dụ như vậy nữa, một khi đã phát ra thì không phế cũng chẳng khác gì đã phế. Cho nên đối với Bệ hạ khi đó, ngài thỉnh cầu Bệ hạ phát chỉ dụ cũng không khác gì thỉnh cầu Bệ hạ phát chiếu thư phế Thái tử..."

Mồ hôi lạnh toát ra trên lưng, Mông Chí vội nói: "Nhưng ý ta không phải như vậy! Ta chỉ..."

"Ngài chỉ muốn tiếp quản Đông cung thuận lợi, ta hiểu rõ điều này, Cao Trạm cũng hiểu rõ, ngay cả Bệ hạ cũng hiểu rõ, cho nên lúc đầu ngài thỉnh cầu thì Bệ hạ không tức giận mà chỉ làm ngơ. Nhưng nếu ngài cứ yêu cầu Bệ hạ phát chiếu chỉ hết lần này tới lần khác, với tâm tình của Bệ hạ khi đó, với tính tình đa nghi của Bệ hạ thường ngày thì e là sẽ không chỉ phớt lờ ngài đâu. Hơn nữa ngài cũng đừng quên, sau khi Dự vương đến cầu tình cho ngài trong vụ nội giám bị giết, trong cảm nhận của Bệ hạ ít nhiều ngài cũng bị nghi ngờ là đã ngả về phía Dự vương. Lúc này ngài ra sức thỉnh cầu phát chiếu chỉ đẩy Thái tử vào chỗ chết... hà hà..." Mai Trường Tô cười lạnh hai tiếng. "Bệ hạ của chúng ta rộng lượng lắm sao? Nhân từ lắm sao? Ông ta sẽ hoài nghi điều gì?"

Mông Chí lui lại hai bước, ngồi phịch xuống ghế hít sâu liền hai hơi vẫn không bình tĩnh được.

"Vị Cao công công kia biết rất rõ tâm tư muốn kéo dài thời gian của Bệ hạ, cho nên ông ta ngắt lời ngài, đó thật sự là lòng tốt của ông ta, chẳng lẽ ngài không nên đáp lễ tạ ơn người ta?"

"Nghe tiên sinh nói như vậy thì đúng là ta nên tạ ơn ông ta." Mông Chí lau mồ hôi trên trán. "Nhưng vì sao Cao Trạm lại giúp ta? Thường ngày dù bọn ta không có xích mích gì nhưng cũng không có giao hảo đặc biệt."

"Ông ta ở bên cạnh thiên tử, gần vua như gần cọp, lại ở chỗ âm hiểm quỷ quyệt như hậu cung, Cao Trạm tuyệt đối là một người thông minh, sáng suốt. Một lòng trung quân, không cuốn vào cuộc tranh sủng trong nội cung, không chen chân vào chuyện thị phi trên triều đình, không nảy ý xấu hại người, có cơ hội thì lặng lẽ bán chút hảo ý, tặng chút ân tình cho người khác. Với cách sống như vậy, bất kể tương lai người nào được sủng ái, người nào được kế ngôi, ông ta vẫn có thể an ổn chết già. Ngược lại, những người lắm tính toán, hết đầu nhập vào người này lại ủng lập người kia thì vẫn ngã xuống cả loạt. Triều đình như thế, hậu cung chẳng lẽ không phải như thế?"

"Tô tiên sinh, Cao Trạm ở bên cạnh Bệ hạ, quan trọng như thế, lại là người thông tuệ, vì sao tiên sinh không giúp Tĩnh vương điện hạ nghĩ cách thu phục ông ta?"

"Không được." Mai Trường Tô lắc đầu. "Thứ nhất là cách làm bo bo giữ mình nhiều năm của Cao Trạm sẽ không dao động khi bị chúng ta lôi kéo. Thứ hai là ông ta cách Bệ hạ quá gần, muốn thu phục ông ta thì không tránh khỏi sẽ để lộ một số điểm yếu bị ông ta nắm được, một khi khống chế không tốt sẽ thành ra khéo quá hóa vụng. Tĩnh vương điện hạ tranh quyền kế vị phải đi chính đạo, phải tăng cường sức mạnh, tranh thủ ngày càng nhiều sự ủng hộ quang minh chính đại.

Cao Trạm mặc dù quan trọng nhưng cũng không phải người không thể thiếu, cần gì phải tham lam như thế? Hơn nữa với cách đối nhân xử thế của vị Cao công công này thì cho dù không thu phục cũng sẽ không có gì trở ngại đối với chúng ta. Tương lai khi nào điện hạ đủ mạnh thì ông ta không là người của chúng ta cũng sẽ phải làm người của chúng ta."

Mông Chí hơi ngượng ngùng, nhún vai, nói: "Thôi, ta thật sự quá ngốc, không nói leo nữa, khỏi ảnh hưởng đến hai vị bàn chính sự. Những lời này tiên sinh không nói thì ta còn không để ý, nghe tiên sinh nói thì quả đúng là như vậy!"

Tĩnh vương vẫn yên tĩnh lắng nghe lúc này cũng không khỏi cười, nói: "Ngài hỏi nhiều cũng tốt, Tô tiên sinh có lúc không đủ kiên nhẫn để giải thích. Ngài hỏi như vậy ta cũng hiểu ra thêm nhiều điều."

"Đâu phải ta không đủ kiên nhẫn để giải thích? Sự thật là gần đây điện hạ tiến bộ rất nhiều, ta vừa mới nói điện hạ đã hiểu rõ rồi. Điện hạ hiểu rõ rồi thì ta còn dài dòng nữa làm gì?"

Tĩnh vương chậm rãi thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm túc nói: "Quả thật nguyên nhân thứ ba khiến tiên sinh không khuyên ta thu phục Cao Trạm thì ta cũng hiểu được. Đa tạ tiên sinh!"

Nghe hắn nói ra câu này, Mai Trường Tô thật sự ngạc nhiên và bất ngờ, trong lồng ngực chợt thấy ấm áp. Chàng cười cười quay đầu đi, không nói lời nào.

Thu phục Cao Trạm dĩ nhiên có nhiều khó khăn nhưng lợi ích nếu thu phục được cũng vô cùng to lớn. Nguyên nhân chủ yếu làm Mai Trường Tô quyết định không ép Tĩnh vương nhằm vào Cao Trạm quả thật là nguyên nhân thứ ba mà chàng còn chưa nói ra.

Đó chính là không muốn để Tĩnh phi bị cuốn vào.

Dù sao Tĩnh vương cũng không thể vào hậu cung quá thường xuyên, vì vậy bất kể là trong quá trình thu phục Cao Trạm hay là sau khi đã thu phục đều khó tránh khỏi phải thông qua Tĩnh phi để thực hiện một số sắp đặt.

Tĩnh phi thông minh, nhanh nhạy, tỉnh táo, không phải là không có năng lực này, nhưng bà là người điềm đạm, không màng danh lợi, lợi dụng bà để làm những chuyện âm mưu quỷ kế không phải là mong muốn của Tĩnh vương.

Chính vì nghĩ đến điều này nên Mai Trường Tô chưa bao giờ yêu cầu Tĩnh vương phối hợp với chàng để dậy nên sóng gió trong hậu cung.

Tuy nhiên điều khiến chàng bất ngờ là dù Tĩnh vương không nói một câu nhưng trong lòng lại hiểu rõ ý tốt của chàng.

"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?" Mông Chí nghe không hiểu những lời hàm hồ của hai người này nhưng cũng không muốn hỏi. Bây giờ điều ông ta quan tâm nhất là mình ngàn vạn lần không được làm sai chuyện gì nữa.

"Bốn chữ: Chờ xem diễn biến." Mai Trường Tô quyết đoán nói. "Có câu có tật giật mình, nếu hai vị không bị cuốn vào cuộc đấu này thì sẽ làm gì khi gặp phải cục diện này? Bây giờ các vị cứ làm như thế là được. Đại thống lĩnh phòng vệ Đông cung nghiêm cẩn, chấp hành tốt thánh ý. Tĩnh vương điện hạ chăm chỉ làm việc được giao, vẫn thờ ơ với Thái tử và Dự vương như trước kia. Lúc như thế này, người nào gây rối thì người ấy sẽ gặp xui xẻo. Vừa rồi ta nói với Dự vương là "cần làm việc âm thầm và thận trọng", nhưng kỳ thực cách làm chính xác nhất là đừng làm chuyện gì. Lúc này Bệ hạ cần yên tĩnh. Ai yên tĩnh được thì Bệ hạ sẽ nghiêng về người đó. Tình hình trong cung chẳng phải cũng như vậy sao?"

Chương 42: Lộ rõ tài năng

Sau khi đã thương lượng xong xuôi mọi việc, Tĩnh vương là người đầu tiên đứng dậy rời đi. Thừa dịp hắn vừa từ biệt quay đi, Mai Trường Tô nhanh chóng liếc Mông Chí một cái.

Bây giờ đầu óc đại thống lĩnh cấm quân vẫn đang nhớ lại những phân tích của Mai Trường Tô, nhất thời chưa hiểu được ý chàng, đến tận lúc chàng phải dùng khẩu hình mới đột nhiên nhớ tới một việc chàng dặn dò mấy ngày hôm trước.

"Đúng rồi, điện hạ." Mắt thấy Tĩnh vương đã đi tới cửa, Mông Chí lập tức nói. "Lần trước điện hạ cầm quyển "Tường địa ký" ở đây về, không biết điện hạ đã đọc xong chưa? Ta cũng mới xem quyển sách đó, cảm thấy rất thú vị, muốn đọc kĩ để mở mang chút kiến thức, không biết điện hạ có thể cho ta mượn lại đọc vài ngày không?"

"Sao lại hỏi ta? Sách là của Tô tiên sinh cơ mà? Muốn mượn cũng phải hỏi Tô tiên sinh mới đúng chứ?" Tĩnh vương nhíu mày. "Chỉ cần Tô tiên sinh đồng ý cho mượn thì ta sẽ đưa cho ngài."

Mai Trường Tô mỉm cười, nói: "Chỉ là một quyển sách thôi, ai thích đọc thì cứ mang về đọc. Mông đại thống lĩnh không nhắc tới thì ta cũng quên mất."

"Nhưng Mông khanh phải đợi mấy ngày." Tĩnh vương cười, nói: "Quyển sách này bây giờ đang ở chỗ mẫu phi ta, mấy hôm nữa ta vào cung vấn an sẽ mang về."

Mai Trường Tô khẽ giật mình, dường như hơi bất ngờ. "Tại sao lại ở chỗ Tĩnh phi nương nương?"

"Mẫu phi của ta dù tính tình điềm tĩnh nhưng trước khi vào cung cũng từng du ngoạn nhiều nơi, bây giờ suốt ngày ở trong cung cấm buồn tẻ nên rất thích đọc các loại ký sự. Quyển sách này của Tô tiên sinh là sách hay hiếm thấy, ta vừa buột miệng nhắc tới, mẫu phi đã thấy rất hứng thú muốn đọc. Tính ra mẫu phi đã đọc quyển sách này nửa tháng rồi, chắc hẳn đã xong, Mông đại thống lĩnh đã muốn xem thì lần sau ta cầm về là được."

Mông Chí đòi mượn lại sách là do Mai Trường Tô nhờ chứ không phải chính ông ta muốn đọc, nghe Tĩnh vương nói như vậy, lại nhìn vẻ mặt của Mai Trường Tô lạnh nhạt như đeo một tấm mặt nạ, trong lòng không khỏi lo lắng nhưng lại không thể nói gì, đành phải ờ một tiếng, nói một câu: "Đa tạ" rồi cùng Tĩnh vương ra về.

Lúc Mông Chí bí mật vào Tĩnh vương phủ thì trời đã nhá nhem tối, bây giờ đã là gần nửa đêm, cho nên sau khi cáo từ, Mông Chí liền lặng lẽ chuẩn bị ra về như lúc đến. Không ngờ vừa mới quay đi đã nghe thấy Tĩnh vương gọi một tiếng, Mông Chí vội dừng bước, xoay người lại.

Nhưng Tĩnh vương gọi ông ta lại mà chỉ do dự không nói, một lúc lâu sau mới chậm rãi hỏi: "Mông đại thống lĩnh muốn đòi lại quyển "Tường địa ký" đó là chính mình muốn đọc thật hay là ai nhờ ngài mượn giúp?"

Lúc này hắn lại hỏi một câu hoàn toàn ngoài dự đoán khiến Mông Chí không khỏi kinh ngạc, may mà câu hỏi ngược lại của Mông Chí cũng tương đối hợp với vẻ kinh ngạc này: "Sao điện hạ lại hỏi như vậy? Đương nhiên là chính ta muốn đọc. Điện hạ cho rằng ai nhờ ta mượn giúp? Ngoài chúng ta, chẳng lẽ còn có ai khác biết điện hạ mượn Tô tiên sinh quyển sách đó sao?"

Mặc dù lý do khiến Mông Chí kinh ngạc không phải như những gì ông ta nói nhưng vẻ mặt đầy ngạc nhiên lại là sự thực, Tĩnh vương nhìn một hồi cũng không thấy giống giả bộ, không khỏi cảm thấy khó xử, cười cười giải thích: "Ta chỉ không ngờ Mông đại thống lĩnh cũng thích đọc sách nên thuận miệng hỏi thôi, thống lĩnh đừng nghĩ ngợi nhiều."

Mông Chí cười ha ha. "Ta là người học võ, vốn vô duyên với sách vở. Nếu không phải là đọc mấy trang đầu quyển du ký đó thấy rất thú vị thì ta cũng không muốn mượn lại đọc, khó trách điện hạ lại cảm thấy bất ngờ..."

"Là bản vương thất lễ." Tĩnh vương khẽ gật đầu tỏ ý tạ lỗi. "Quả thật không nên hỏi như vậy, Mông đại thống lĩnh đừng để trong lòng, cũng đừng... nói chuyện này với Tô tiên sinh..."

"Ờ..." Mông Chí quả thực không rõ ý hắn là gì, lại sợ hỏi nhiều sai nhiều, sau này bị Tiểu Thù trách móc nên chỉ cười ha ha cho qua, nhanh chóng cáo từ rồi chạy đi như bay.

Sau khi Mông Chí đi, Tĩnh vương ngồi thất thần dưới đèn hồi lâu, không biết vì sao không thể tĩnh tâm lại được nên ra thư phòng gian ngoài xử lý một số quân vụ và việc ở tuần phòng doanh, sau đó lại ra sân múa kiếm nửa canh giờ, đến tận lúc cả người mệt mỏi mới về tẩm phòng rửa mặt nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau thức dậy vào triều, chẳng bao lâu nội uyển đã đi ra truyền chỉ hôm nay vẫn dừng triều, Tĩnh vương liền từ cổng Chu Tước vào hậu cung vấn an mẫu phi.

Tính ra đã gần bảy ngày hắn không gặp Tĩnh phi. Mấy lần trước vừa đến cửa cung đã nghe nói Hoàng đế Đại Lương ở bên trong, không dám quấy rầy, đành phải đứng ngoài cung thi lễ rồi ra về.

Hôm nay Hoàng đế Đại Lương vẫn không lên triều, Tĩnh vương đã chuẩn bị tâm lý không thể gặp mẫu phi lần nữa, ai ngờ vừa đến ngoài cung Chỉ La thông báo đã có nữ quan đi ra đón hắn vào trong.

Tĩnh phi tiếp con trai ở buồng sưởi ấm phía tây nơi bà sinh hoạt thường ngày, vẫn là váy áo trắng, trang điểm nhẹ nhàng, nụ cười dịu dàng. Sau khi hỏi thăm tình hình con trai dạo gần đây, Tĩnh phi liền sai người bưng trà bánh tự tay làm lên, ngồi bên cạnh nhìn con trai ăn uống.

"Hôm nay sao phụ hoàng không đến đây?" Tĩnh vương ăn một miếng bánh vừng, hỏi bâng quơ.

"Nghe nói... là Hạ Giang đã vào cung, Bệ hạ thương nghị với ông ta." Tĩnh phi đáp một câu đơn giản, lại đưa cho con trai một bát canh hạt dẻ. "Nếm thử cái này xem, mẫu phi mới làm."

"Lần nào con đến mẫu phi cũng làm như thể con ở bên ngoài không có gì ăn vậy." Tĩnh vương vui đùa. "Từ khi có thể yết kiến mẫu phi bất cứ lúc nào đến giờ, con đã béo hơn một cỡ rồi."

"Đâu có béo?" Tình phi dịu dàng nói. "Ta e là con ăn ít thôi."

Thực ra bát canh hạt dẻ này rất nhỏ, Tĩnh vương uống hai ngụm đã hết, dùng khăn lau miệng, nói: "Mẫu phi, quyển "Tường địa ký" lần trước con mang tới đó mẫu phi đã đọc xong chưa?"

"Đã đọc xong rồi. Con cần mang về à?"

"Có một bằng hữu cũng muốn đọc."

Tĩnh phi đứng dậy, đi sang phòng bên lấy quyển sách tới, chăm chú nhìn bìa ngoài một lát rồi mới chậm rãi đưa cho con trai.

"Mẫu phi... thích quyển sách này lắm à?"

"Đúng vậy..." Tĩnh phi cười khẽ, vẻ mặt hơi xa xăm. "Nó khiến mẫu phi nhớ lại những năm tháng đã qua, chuyện xưa người cũ... Đúng rồi, những ghi chú bên lề sách chính là do vị Tô tiên sinh mà con thường nói viết à?"

"Vâng."

"Đọc những lời ghi chú đó thì thấy giống như một người tâm tư khoáng đạt như gió mát trăng thanh, tại sao nghe con nói thì vị Tô tiên sinh này hình như lại là một người tâm tư thâm trầm, giỏi vạch mưu bày kế?"

"Tô tiên sinh là một người nhiều mặt, có lúc đa mưu túc trí đến mức khiến con lạnh lòng, có lúc con lại cảm thấy hắn cũng không vô tình quá mức." Tĩnh vương khẽ nhướng mày. "Sao vậy? Mẫu phi thấy hắn thú vị sao?"

"Con lòng mang chí lớn, cần giải oan rửa nhục cho huynh trưởng trung thần, cần phò trợ thiên hạ chỉnh đốn triều cương, mẫu phi tự hào vì con. Chỉ tiế mẫu phi sức yếu, không giúp gì được cho con, đương nhiên mong bên cạnh con có người trung thành đắc lực có thể giúp con hành sự." Đôi mắt trong suốt như nước mùa thu của Tĩnh phi khẽ động, giọng nói hiền hòa. "Mẫu phi thấy vị Tô tiên sinh này rất tốt, hắn đã bỏ đường tắt là Thái tử và Dự vương mà nhất tâm giúp đỡ con, có thể nói là thành tâm. Con luôn đối xử công bằng chính trực với mọi người, ta rất yên tâm, vốn cũng không có gì dặn dò, cảm thấy nhân tài như Tô tiên sinh rất khó có được, con phải hậu đãi Tô tiên sinh hơn người ngoài vài phần mới được. Tóm lại, bất kể tương lai thế nào thì cũng đừng quên hắn đã trợ giúp con từ đầu."

Tĩnh vương lẳng lặng lắng nghe, trầm ngâm chốc lát, nhìn mẫu phi chăm chú rồi chậm rãi nói: "Mẫu phi đã nói rồi..."

"Sao?" Tĩnh phi hơi giật mình. "Cái gì?"

"Mẫu phi mới đọc quyển sách này mấy hôm đã hỏi con về chuyện người ghi chú, sau đó cũng từng dặn dò con phải đối xử tử tế với Tô tiên sinh, cần tin cậy dựa dẫm vào Tô tiên sinh nhiều hơn... Tại sao hôm nay mẫu phi lại nhắc lại? Chẳng lẽ sợ con quên hay sao?"

"Thế à?" Tĩnh phi cười cười tự giễu, dùng khăn lụa nhẹ nhàng lau khóe miệng. "Khi có tuổi người ta rất hay quên, chuyện đã nói rồi mà cứ phải nhắc lại mấy lần. Xem ra mẫu phi đúng là già rồi..."

Tĩnh vương vội đứng dậy thi lễ. "Mẫu phi còn trẻ, sao lại nói thế? Đều là nhi thần nói sai, xin mẫu phi thứ tội."

"Được rồi." Tĩnh phi cười, trách. "Thân mẫu của mình mà còn làm bộ sợ hãi như vậy làm gì? Con đã lớn rồi, có đảm đương, có khát vọng, mẫu phi thấy rất yên lòng. Chuyện bên ngoài ta không can thiệp, chỉ cần con bảo trọng, hết thảy bình an là được."

"Vâng." Tĩnh vương đang định nói mấy lời cho bà yên tâm thì một cung nữ xuất hiện ngoài cửa điện, cao giọng nói: "Bẩm nương nương..."

"Đi vào nói đi."

Cung nữ cúi đầu đi vào, quỳ xuống bẩm: "Điện Vũ Anh truyền tin tới, Bệ hạ đã khởi giá đi về bên này, mời nương nương chuẩn bị tiếp giá."

"Biết rồi. Ngươi lui ra đi." Tĩnh phi đứng dậy, cầm hai hộp đồ ăn đưa cho Tĩnh vương. "Đây là bánh thảo dược mẫu phi làm, một hộp cho con, hộp còn lại con mang cho vị Tô tiên sinh kia, coi như ta tạ ơn hắn đã vất vả hết lòng tương trợ con trai ta."

Tĩnh vương mím môi, xếp hai hộp đồ ăn chồng lên nhau, xách trong tay, lại cất quyển "Tường địa ký" trên bàn vào trong áo, thi lễ với Tĩnh phi rồi chậm rãi đi ra.

Để tránh gặp nghi giá, hắn cố ý đi cửa ngách, vòng qua Hoài Tố lâu, đi ra cổng Chu Tước từ hướng ngược lại, lên chiếc xe ngựa của phủ đã chờ sẵn ở ngoài.

Mới ngồi vào trong xe, Tĩnh vương đã đặt hai hộp đồ ăn xuống bên cạnh, lấy quyển "Tường địa ký" đó mở xem một lượt, đặc biệt là những ghi chú của Mai Trường Tô và nội dung những đoạn được chàng ghi chú thì càng đọc kĩ từng câu từng chữ.

Nhưng bất kể hắn đọc thế nào cũng không phát hiện ra ý nghĩa gì khác lạ, cuối cùng cũng chỉ có thế chán nản gấp sách lại, bỏ qua chuyện này.

Rốt cuộc quyển "Tường địa ký" này có gì lạ? Ban đầu vô tình mượn sách của Mai Trường Tô, sự dao động trong nháy mắt của hắn giống như một khe nứt trên tảng băng ngàn năm làm người ta dường như nhìn thấy một cánh cửa bí mật tối tăm, sâu hun hút.

Mặc dù chỉ thoáng qua trong nháy mắt rồi lập tức biến mất nhưng Tiêu Cảnh Diễm vẫn lập tức hiểu trong quyển sách này nhất định có gì đó khác thường...

Nhưng điều khác thường đó là gì? Điều gì có thể khiến Mai Trường Tô, Thái Sơn sụp trước mặt vẫn không đổi sắc, xuất hiện sự mất khống chế trong giây lát? Điều gì có thể khiến Mông Chí là quan võ không thích đọc sách lại cố ý đòi lại? Quan trọng nhất là, điều gì có thể khiến mẫu phi sống lẳng lặng hơn hai mươi năm trong cung cấm, không quan tâm đến chuyện bên ngoài lại phải nhiều lần hỏi dò và dặn mình chăm sóc một mưu sĩ mà bà còn chưa từng thấy mặt?

Tĩnh vương biết ngay cả người thân thiết nhất là mẫu phi cũng cố ý che giấu thì những băn khoăn này của mình sẽ không thể hỏi bất kỳ ai, dù có hỏi cũng chưa chắc đã nhận được đáp án chính xác. Muốn biết sự thật thì chỉ có cách tự mình suy nghĩ.

Tiêu Cảnh Diễm lại cầm quyển "Tường địa ký" đặt bên cạnh lên, một lần nữa mở ra xem kĩ, cuối cùng thậm chí còn dọc ngang dọc trên dưới từng đoạn Mai Trường Tô ghi chú mà cũng không phát hiện ra điều gì.

Khi xe ngựa chạy vào cổng Tĩnh vương phủ, Tiêu Cảnh Diễm quyết định bỏ cuộc, thở ra một hơi, gập sách lại, bước xuống xe.

Người hầu đi theo bên cạnh chạy tới giúp hắn cởi áo khoác ra, hắn tiện tay đưa quyển "Tường địa ký" cho người hầu, dặn dò: "Phái người đưa đến phủ Mông đại thống lĩnh, mời Mông đại thống lĩnh đích thân ra nhận."

"Vâng."

Tĩnh vương đi vài bước về phía thư phòng, đột nhiên nhớ tới một việc, lại dừng bước, nói: "Trên xe có hai hộp đồ ăn mang hết vào tẩm phòng của ta."

"Vâng."

"Triệu Liệt tướng quân, Quý tướng quân, Lưu tham sử và Ngụy tuần kiểm vào thư phòng."

"Vâng."

Tĩnh vương ngẩng đầu, hít sâu một hơi, vứt hết những nghi vấn trong đầu, lấy tinh thần sải bước tới thư phòng.

Đúng lúc này đột nhiên có tiếng ồn ào vang lên ngoài cửa, một thân binh chạy vội vào, thở hồng hộc, bẩm: "Thánh chỉ của Bệ hạ đến! Mời điện hạ tiếp chỉ..." Nói đến đây, tên thân binh này lại nuốt nước miếng cho mượt giọng, bổ sung với giọng cực kỳ hưng phấn: "Đến truyền chỉ là giám chính đại nhân ở ti lễ giám."

Tĩnh vương lập tức hiểu ra, trong lòng cũng không khỏi cảm thấy vui vẻ, nhưng ngoài mặt vẫn trầm tĩnh, chỉ khẽ mỉm cười.

Lúc này hắn còn chưa cởi triều phục cho nên không cần mất thời gian, nhanh chóng bước ra ngoài nghênh đón.

Người mang thánh chỉ đến đây quả nhiên là giám chính của ti lễ giám, trên người mặc quan phục nghiêm cẩn, vẻ mặt tươi cười.

Tĩnh vương chào hỏi hắn rồi cùng sánh vai đi vào.

Tổng quản trong phủ sớm đã chuẩn bị hương án. Giám chính bước tới phía trước hương án, mở thánh chỉ thằng lụa vàng ra, cao giọng đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Thất hoàng tử Tiêu Cảnh Diễm lương thiện nhân hiếu, đức lễ liêm khiết, cẩn trọng trung thành, liên tiếp lập công, nay gia phong làm Tĩnh thân vương, đội mũ năm ngọc. Lĩnh chỉ lĩnh ân!"

Trước khi Tiêu Cảnh Diễm được gia phong thân vương, bất kể là hậu cung hay triều đình, thậm chí cả Hoàng đế Đại Lương đều phải đau đầu với quyết định lựa chọn một trong hai.

Dường như không chọn Thái tử thì phải chọn Dự vương, không chọn Dự vương thì phải chọn Thái tử. Ngay cả lúc này, dù chưa biểu thị rõ ràng thái độ ủng hộ ai thì trong tương lai, sớm muộn cũng phải cho một trong hai người đó ngồi lên ngai vàng.

Với tư duy đã định hình như vậy, khi mọi người nhìn thấy Tĩnh vương vốn đứng hàng tôn thất nhị phẩm lại mặc long phục, đầu đội vương miện ngũ châu, anh khí bừng bừng, tư thế hiên ngang đứng bên cạnh Dự vương, hiệu ứng thị giác thậm chí còn mãnh liệt hơn lúc nghe thấy tin tức hắn được tiến phong.

Cho dù người thiếu nhạy bén chính trị nhất cũng lập tức ý thức được một cục diện triều chính mới đã được mở ra.

Thực ra lúc này Tĩnh vương còn chưa thể hoàn toàn ngang bằng Dự vương, trên vương miện của hắn còn ít hơn Dự vương hai viên hoàng châu, nhưng bất kể thế nào thì bây giờ bọn họ cũng đều là thân vương nhất phẩm, chênh lệch hai viên ngọc hình như dễ dàng vượt qua hơn nhiều so với sự chênh lệch giữa thân vương và quận vương trước kia.

Con người luôn dễ dàng đưa một số thứ vào điểm mù, thứ gì trong thời gian dài không được chú ý tới thì dù có đặt trước mặt cũng không nhìn thấy. Nhưng một khi lớp giấy cửa sổ mỏng manh đó bị đâm thủng, hình như tất cả mọi người đều đột nhiên phát hiện, thực ra Tĩnh vương không hề thua kém Dự vương. Trước kia sở dĩ không ai biết đến hắn là vì hắn ít nhận được ân sủng mà thôi.

Nhưng cũng chính vì ít nhận được ân sủng nên hắn thường xuyên bị đẩy ra ngoài kinh làm việc hay cầm quân, cuối cùng lại nhờ họa được phúc, quân công và kinh nghiệm xử lý chính vụ không ngừng được tích lũy khiến hắn đè bẹp tất cả các huynh đệ khác của mình trên phương diện này.

Còn xuất thân ư? Nhờ ơn Dự vương sắp xếp tranh luận trên triều năm ngoái, mọi người đã nói quá rõ ràng chuyện này, không ai là con chính thất, không ai cao quý hơn ai. Huống hồ Tĩnh phi bây giờ ngày càng được sủng ái, mà Dự vương tuy là con nuôi của Hoàng hậu nhưng trước khi chết thì mẹ đẻ của hắn cũng chỉ là một cung tần.

Lại nói đến vấn đề thứ tự tuổi tác, Tiêu Cảnh Diễm quả thật đứng sau Dự vương, nhưng đây dù sao cũng không phải một nhân tố quan trọng, nếu mọi người chỉ dựa vào tuổi để kế vị thì mười mấy năm qua Thái tử và Dự vương đấu đá làm gì?

Nếu như hai, ba tháng trước có người nói sẽ có một hoàng tử khác trỗi dậy để sánh vai với Dự vương như mặt trời ban trưa thì có lẽ người này sẽ bị xem như người khờ nói nhảm. Nhưng chỉ sau một thời gian rất ngắn, mọi người đã có thể nhìn thấy rõ ràng Dự vương không chỉ có một đối thủ khác ngoài Thái tử, mà trước đối thủ này hắn còn không chiếm được ưu thế gì lớn.

Đương nhiên người cảm nhận rõ ràng nhất sự thay đổi này vẫn là bản thân Tĩnh vương.

Ban đầu khi quyết định tham dự tranh đoạt quyền kế vị trong tình hình yếu thế hơn, thực ra lòng tin của hắn cũng hết sức mỏng manh. Hắn còn từng hỏi Mai Trường Tô nên khéo léo tiết lộ tâm tư tranh vị của mình với các thuộc hạ và tướng lĩnh tâm phúc trong quân như thế nào để những người này không quá sợ hãi.

Khi đó Mai Trường Tô trả lời thế này: "Không cần tiết lộ, khi điện hạ dần dần có tư cách tranh giành thì những người bên cạnh điện hạ còn phát hiện ra sớm hơn cả điện hạ nữa." Sau khi tiến phong thân vương, Tĩnh vương mới dần hiểu được ý nghĩa thực sự những lời Mai Trường Tô nói.

Trước kia hắn nghị sự với thủ hạ, cho dù lúc bực tức thì cùng lắm mọi người cũng chỉ oán trách những chuyện vặt vãnh như quân lương không đủ, áo bông quá mỏng, triều đình có thể chú ý hơn nữa hay không... Nhưng bây giờ nội dung thảo luận trong Hồ Ảnh đường của Tĩnh vương phủ đều là những việc lớn của triều đình như làm thế nào để xây dựng chế độ tập kết binh mã hữu hiệu hơn, làm thế nào để đẩy mạnh việc nuôi ngựa ở địa phương...

Mấy tâm phúc và hảo bằng hữu có kiến thức thậm chí đã bắt đầu vô tình hay cố ý giật dây khích lệ hắn phải thể hiện tài năng nhiều hơn trên triều đình, phải lôi kéo nhân tài để còn sử dụng. Nếu Tĩnh vương hơi tỏ ý cảm hoài đối với giang sơn hoặc ngôi vị Hoàng đế là đám tâm phúc này lập tức hai mắt lấp lánh, sắc mặt sáng ngời, tràn trề hưng phấn, thậm chí Tĩnh vương còn phải bóng gió để bọn họ kiềm chế một chút.

Nước đã dâng cao đến đây, quả thật không cần phải nói gì nữa, trong lòng mọi người đều hiểu rõ.

Mặc dù Tĩnh vương tin tưởng cho dù mình vĩnh viễn không có quyền thế thì đám cựu bộ theo mình chém giết nhiều năm này cũng sẽ không rời không bỏ, nhưng nếu nói từ góc độ kiến công lập nghiệp của nam nhân thì theo một thân vương có hi vọng khai sáng triều đại mới luôn thoải mái hơn đi theo một hoàng tử luôn bị áp chế rất nhiều.

Người nổi nóng nhất trước việc Tĩnh vương được tiến phong đương nhiên là Dự vương Tiêu Cảnh Hoàn.

Bây giờ hồi tưởng lại, hắn nhận ra mình gần như đã trơ mắt nhìn Tĩnh vương từng bước một đứng vững trong triều. Mà trong quá trình này rõ ràng hắn có rất nhiều cơ hội có thể chèn ép Tĩnh vương đến mức không ngóc đầu lên được. Vậy mà hắn lại vô cớ buông tha như ma xui quỷ khiến, thậm chí còn có lúc từng đưa tay giúp đỡ hắn.

Dự vương cảm thấy mình giống như người nông dân ủ ấm con rắn sắp chết rét trong truyện nọ, hối hận chỉ muốn chửi bới ầm ĩ.

Bởi vì nhiều năm qua chủ yếu tập trung sức mạnh đối phó Thái tử, Dự vương phủ không đủ hiểu biết đối thủ mới này, chỉ nắm được một số thông tin bề ngoài. Ngay cả Hoàng hậu trong cung cũng nói không rõ rốt cuộc Tĩnh phi là người như thế nào.

Sau khi Tiêu Cảnh Diễm tiến phong thân vương, trong một tháng Dự vương liên tục triệu tập tâm phúc luận đối sách vài lần, nhưng đều không có kết quả. Hắn đi tìm Mai Trường Tô bàn bạc, Mai Trường Tô lại không nóng vội, ngược lại còn cười, nói: "Chúc mừng!"

Dự vương không nhịn được nổi giận vỗ bàn, nói: "Cảnh Diễm phong thân vương, ngươi còn chúc mừng ta?"

"Tĩnh vương được phong thân vương có nghĩa là Thái tử sẽ nhanh chóng bị phế, nguyện vọng nhiều năm của điện hạ đã thành sự thật chẳng lẽ không nên chúc mừng sao?"

Dự vương cau mày, tạm thời không nói gì.

Hắn hiểu ý Mai Trường Tô. Do ảnh hưởng của việc năm đó Kỳ vương lớn mạnh đến mức không thể khống chế, Hoàng đế Đại Lương bắt đầu hứng thú với trò chơi cân bằng, cho nên mới có cục diện hai cực đối lập của mình và Thái tử mấy năm nay.

Giờ đây Tĩnh vương được phong thân vương quả thật đông nghĩa với việc Thái tử đã bị vứt bỏ, Hoàng đế Đại Lương định xây dựng cục diện cân bằng mới. Nhưng dù nói vậy, vừa nghĩ đến việc mình vất vả chừng đó năm, cuối cùng vẫn không nhận được thứ gì, Dự vương khó tránh khỏi giận dữ trong lòng.

"Ta mất mười năm đánh đổ Thái tử, chẳng lẽ lại phải mất mười năm nữa để đấu với Tĩnh vương sao?"

Mai Trường Tô cười lạnh, nói: "Tĩnh vương và Thái tử làm sao giống nhau được? Thái tử có danh phận, điện hạ vốn đã thấp hơn Thái tử một bậc. Nhưng Tĩnh vương chỉ là một thân vương ngũ châu, chỉ vì là tân sủng ái nên mới có vẻ nóng bỏng tay như thế. Chuyện sau này tạm không nói, riêng việc khiến Thái tử bị loại bỏ khỏi vị trí Đông cung cũng đã là một đại thắng của điện hạ rồi. Nếu không đi nước cờ này trước, vạn nhất sau này Bệ hạ có chuyện gì, điện hạ có chèn ép Thái tử đến mấy thì ngai vàng cũng vẫn là của Thái tử. Đến lúc đó nếu còn tranh giành thì chính là phản nghịch."

Nghe chàng khuyên như vậy, Dự vương mới bình tĩnh hơn, nhưng về phủ ngẫm nghĩ lại vẫn đứng ngồi không yên. Nếu là giờ này năm trước, lực lượng trong tay hắn đang mạnh mẽ, cách nói của Mai Trường Tô sẽ lập tức làm hắn cảm thấy mừng rỡ. Tuy nhiên hiện nay, hắn nghiêm túc tính toán lại vốn liếng trong tay, đột nhiên phát hiện mình đã không còn thứ gì có thể nắm chắc, trong lòng không khỏi hốt hoảng.

Dự vương đang nghi hoặc không yên, mà Mai Trường Tô cũng biết rõ lần này rất khó có thể lừa được hắn, cho nên sau khi Tĩnh vương tiến phong, việc phòng vệ của Tô trạch cũng được tăng cường, ngoài lỏng trong chặt, được Lê Cương và Chân Bình bày bố chắc chắn như tường đồng vách sắt.

Đồng Lộ vẫn cách một ngày đến một lần, lúc có tin tức khẩn cấp thậm chí ngày nào cũng đến. Nhưng thời gian hắn ở lại Tô trạch không lâu, cùng lắm cũng chỉ non nửa canh giờ. Nếu Mai Trường Tô chỉ thị gì cho Thập Tam tiên sinh thì hắn lại lấy cớ chở rau đến Diệu Âm phường một chuyến, nếu không có thì hắn liền đi thẳng về chỗ ở của mình.

Do phải che giấu thân phận nên Đồng Lộ sống trong một khu dân nghèo, ngoài những người trong hai ngôi nhà bên trái và bên phải là thuộc Giang Tả minh, những nhà khác đều là dân chúng dưới đáy xã hội, có người bán đậu phụ, bán tạp hóa, khuân vác, làm thuê, may vá hồ áo, cuộc sống vô cùng vất vả, ít có tâm tư chú ý đến người khác.

Thường ngày, khi Đồng Lộ về đến ngôi nhà rách nát của mình thì đã là hoàng hôn, có lúc vừa đánh xe lừa chở rau vào sân đã nghe thấy tiếng thở nặng nề vang lên phía sau, liền biết là Khâu ma ma ở cách đó hai nhà về phía tây đang leo dốc về nhà.

Khâu ma ma được gả tới đây từ lúc còn trẻ, hơn nửa đời người sống ở chỗ này, chồng và con trai đều chết sớm, bên người chỉ có một đứa cháu nội tầm bảy, tám tuổi, hằng ngày pha ít nước đường, dùng xe đẩy đi bán khắp nơi. Sau một ngày vất vả, lúc về nhà đã không còn sức lực đẩy xe lên con dốc nhỏ. Cho nên mỗi lần gặp là Đồng Lộ đều ra ngoài giúp bà lão một tay.

Thói quen này đã hình thành từ khi Đồng Lộ chuyển đến đây ở mấy năm trước, nhưng hơn một tháng nay lại có chút thay đổi.

Khác với trước kia là hắn chỉ giúp đỡ mỗi khi tình cờ gặp, còn bây giờ hắn luôn vô tình hay cố ý tìm mọi cách về nhà đúng thời gian đó để giúp Khâu ma ma đẩy chiếc xe lên dốc.

Hơn nữa sau khi giúp xong, hắn còn có thể nhận được một bát nước đường chưa bán hết do cô cháu gái của Khâu ma ma tự tay múc đưa cho.

Cháu gái Khâu ma ma tên là Tuyển Nương, hơn một tháng trước mới từ quê gốc ở Vụ Châu cách xa ngàn dặm đến đây nương nhờ bà. Lúc nàng tìm đến, trên đường đi chắc đã trải qua rất nhiều sương gió khổ cực, không những mặt mày xanh xao mà vẻ mặt cũng ngơ ngẩn, lúc hỏi thăm đường thậm chí còn nói không rõ, cuối cùng ngất xỉu ven đường. Chính Đồng Lộ đã cứu nàng về, hỏi một hồi lâu mới biết là đến tìm Khâu ma ma.

Tuy nhiên, Khâu ma ma đã lấy chồng xa nhà quá lâu, mặc dù còn nhớ có một đứa cháu gái như vậy nhưng vẫn khó mà nhận ra được, cuối cùng phải nhờ nhìn thấy hai nốt ruồi đỏ cạnh nhau trên vai trái của Tuyển Nương mới nhận ra người, hai dì cháu ôm nhau khóc ròng một trận, hàng xóm láng giềng khuyên bảo mãi mới thôi.

Đã đến sống nhờ ở đây thì xóm giềng cũng phải qua lại, thỉnh thoảng Tuyển Nương cũng thổ lộ một vài chuyện của mình, hình như là trượng phu chết lại không có con, ác bá ở địa phương định cưỡng bức, cuối cùng nửa đêm nàng trốn thoát được. Mọi người thấy nàng mặc dù gầy gò hốc hác nhưng quả thật là một mĩ nhân, khó trách lại bị ác bá dòm ngó, cho nên ai cũng thông cảm với nàng.

Đặc biệt là Đồng Lộ, nhớ tới những nỗi nhục nhã mà muội muội phải chịu trước kia nên hắn càng cảm động, lúc rảnh rỗi thường sang giúp đỡ. Còn Tuyển Nương cũng muốn báo ân vì lúc đầu được hắn cứu nên thường xuyên làm vài việc vặt như quét nhà, vá áo cho hắn.

Hai người không tránh được thường xuyên tiếp xúc.

Có người mới tới, như thường lệ Thập Tam tiên sinh cũng điều tra một chút, xác nhận chuyện mới lấy chồng thì chồng chết, người nhà trách tội, ác bá cưỡng bức, nửa đêm chạy thoát mà Tuyển Nương nói đều có thật.

Hơn nữa sau khi đến đây, ngày ngày Tuyển Nương thức khuya dậy sớm, giúp đỡ Khâu ma ma chế nước đường rao hàng, có thể chịu khổ, biết làm rất nhiều chuyện, cuộc sống hằng ngày cũng hết sức đơn giản, có thể thấy là nữ tử xuất thân bần hàn từ nhỏ nên cũng không quá chú ý.

Sau một tháng đến đây, mặc dù làm việc kham khổ nhưng có người dì thương yêu, hàng xóm hòa thuận, cuộc sống an bình nên tâm tình Tuyển Nương càng lúc càng tốt, thân thể bớt gầy gò hơn, cả người ngày càng có phong tư, chỉ cần cài trâm gai mặc váy vải thô cũng có thể lộ rõ sắc đẹp thanh nhã của nàng.

Ngay cả người thường xuyên đến Diệu Âm phường gặp rất nhiều mĩ nữ như Đồng Lộ cũng phải ngẩn ngơ trước sóng mắt ngượng ngùng của nàng, nếu ngày nào có việc không gặp được nàng là trong lòng hắn liền thất vọng, đau khổ như mất mát thứ gì đó.

Còn Tuyển Nương cũng không phải hoàn toàn không có tình cảm với hắn, có lúc liếc mắt đưa tình, có lúc như gần như xa, thần thái kiều diễm, dịu dàng đó bất tri bất giác đã khiến Đồng Lộ yêu thương da diết, thần hồn điên đảo...

Chương 43: Mưa gió tới gần

Sau tiết sương giáng(*), tấu biểu bẩm báo về mùa vụ năm nay của các địa phương lần lượt được đưa lên triều đình.

(*) Ngày 23 hoặc 24 tháng 10 âm lịch hàng năm

Do năm nay mùa xuân và mùa hạ trời hạn hán, nhiều châu phủ đều sớm báo cáo có thiên tai, thậm chí đến mùa thu còn xảy ra nạn châu chấu, không thu hoạch được một hạt gạo, dân đói lưu tán khất thực tứ phương, tình hình vô cùng nghiêm trọng.

Để kiếm danh tiếng, ngoài số tiền giúp nạn dân bị thiên tai của bộ Hộ, Dự vương còn lấy cớ cắt giảm chi tiêu trong phủ, tiết kiệm quyên góp thêm ba vạn lượng bạc trắng để vỗ về dân chúng, nhận được rất nhiều lời khen ngợi.

Tĩnh vương vốn không có nhiều của cải, lại nuôi một đám đông trẻ mồ côi của binh lính đã tử trận, Tĩnh phi trong cung cũng không giúp đỡ được cho nên không thể hào phóng như vậy, nhất thời có phần thua kém Dự vương.

Đúng lúc này tại Phủ Châu lại xảy ra một vụ đại án cướp của giết ngưòi, chặn giết đoàn xe chở hàng, kinh động đến bộ Hình khiến bộ này phải phái người đến xem xét điều tra. Cuối cùng vụ án này được phá, tài sản bị cướp cũng tìm lại được, còn bắt giữ một số kẻ cưóp, kết án thuận lợi.

Việc này vốn nói nhỏ cũng không nhỏ, nói lớn cũng không lớn, chẳng qua là bộ Hình phá án mau lẹ nên được khen ngợi. Không ngờ cuối cùng lại điều tra ra là đoàn xe chở hàng được một đội bảo tiêu hộ tống này vốn chở quà của tri phủ Nhạc Châu tới biếu Dự vương theo thường lệ, tổng số không dưới năm ngàn lượng vàng.

Nhạc Châu là một trong những châu năm nay bị thiên tai nặng nề nhất, trong thời gian đợi triều đình cứu tế đã từng có người chết đói, những tên cướp bị bắt đều nói là không cam lòng nhìn số vàng này được đưa vào kinh nên mới mạo hiểm cướp của trả lại cho nạn dân.

Tin tức lan ra, rất nhiều dân chúng Nhạc Châu liên danh thỉnh cầu giảm tội cho những kẻ cướp, trong ngoài triều xôn xao khiến Dự vương ối tăm mặt mũi, không còn thể diện gì, nhiều lần đứng ra tuyên bố mình không biết chuyện tri phủ Nhạc Châu biếu quà, trước kia cũng chưa bao giờ nhận quà của các châu phủ địa phương.

Mặc dù hắn cố gắng bác bỏ nhưng triều thần có mấy người tin, Nhạc Châu năm được mùa không biếu xén mà năm thiên tai lại biếu, nói vậy thì thật khó chấp nhận.

Vì chuyện bê bối này, dù Hoàng đế Đại Lương công khai chỉ trích Dự vương nhưng đã lệnh cho hắn không được nhúng tay vào việc cứu giúp nạn dân thiên tai để tránh điều tiếng, rồi phái Tĩnh vương làm thay.

Tĩnh vương và thượng thư bộ Hộ Thẩm Truy vốn đã có giao tình, hai người phối hợp ăn ý, đôi bên không làm vướng tay vướng chân nhau. Hơn nữa cả hai đều là người rất nguyên cẩn, rất nguyên tắc, sau khi hoặc xử tử hoặc cách chức các quan lại châu phủ không biết hướng gió vẫn rập khuôn làm việc xấu theo thông lệ, cục diện nhanh chóng được khống chế.

Dù không dám nói là giải quyết công việc từ trên xuống dưới thanh liêm như nước, nhưng so với tình hình mười phần bạc chỉ có ba phần đến tay nạn dân như những năm trước thì thật sự là một trời một vực.

Thẩm Truy là một người chăm chỉ, không ngồi yên trong kinh thành, đã xin chỉ được đích thân đến khu vực thiên tai tuần tra, nhất quyết theo đuổi mục tiêu hạn chế ít người chết nhất, không có bạo loạn, dân chúng bình an sống qua mùa đông, năm sau vụ xuân không bị bỏ hoang.

Tĩnh vương và hắn ngày ngày thư qua thư lại, vắt hết óc suy tính tìm cách để cuộc sống của nạn dân được phục hồi nhanh nhất có thể.

Về mặt này, dù Tĩnh vương không có nhiều kinh nghiệm nhưng Mai Trường Tô hơn mười năm sống trong giang hồ, thấu hiểu dân tình, dưới tay cũng có rất nhiều thủ hạ lăn lộn sống ở tầng đáy của xã hội nhiều năm, nên chàng dễ dàng đưa ra một số đề nghị cho Tĩnh vương để hắn thảo luận với Thẩm Truy.

Vị thượng thư đại nhân kia khảo sát một thời gian ở hiện trường, ý kiến đưa ra cũng có nhiều điểm rất giống ý kiến của Tĩnh vương, chính hắn cũng bổ sung mấy điều, cuối cùng viết thành tấu biểu trình lên Hoàng đế Đại Lương.

Những năm trước, thiên tai dễ sinh ra bạo loạn đều vì nạn dân không có ăn không có mặc, lại không có việc gì làm, sau thời gian thiên tai không thể cày cấy vụ xuân nên trong lòng tuyệt vọng, chỉ cần có vài lý do nho nhỏ đã có thể dẫn đến đại loạn, đây luôn là chuyện đau đầu nhất đối với triều đình.

Tấu biểu của Tĩnh vương và Thẩm Truy chủ yếu nhằm vào điều này, mặc dù điều trần rất nhiều nhưng tổng kết lại thì chủ yếu là trước hết phải làm cho nạn dân được no bụng, sau đó căn cứ vào tình hình thực tế của các châu để bố trí dân chúng làm các nghề phụ cầm cự qua cơn đói kém.

Chẳng hạn như Vị Châu gần sông có nhiều cò hương bổ có thể dệt túi, làm chiếu, sau đó được chở vào kinh bán rất đắt hàng. Các châu khác cũng có những nghề tương tự có thể khai thác để kiếm lợi. Đồng thời nhân lúc thời tiết còn có một, hai tháng ấm ấp, công bộ triều đình triệu tập nạn dân có sức khỏe mà không có tay nghề tiến hành thi công các công trình như sửa đường xây cầu, nạo vét đường sông, khai khẩn đồi núi, khai thác khoáng sản dùng sức lao động đổi tiền công, một số châu thời tiết vào mùa đông không bị đóng băng thậm chí có thể thi công đến tận mùa xuân năm sau.

Hạt giống vụ xuân vùng thiên tai được quan phủ cấp phát riêng, dân cày không có hạt giống có thể đến lĩnh, thuế má trong năm được miễn toàn bộ, nếu năm tiếp theo được mùa thì tính cộng tiền hạt giống không tính lãi vào thuế.

Bằng vô số biện pháp như vậy, nạn dân được lợi hơn những năm trước, bạc cứu tế của triều đình lại phải chi ít hơn nhiều, đa số nạn dân có việc làm, dù chưa thể hoàn toàn tự cấp tự túc nhưng cũng tốt hơn so với đi khất thực khắp nơi hay ngồi không đợi quan phủ phát cháo.

Nếu những nơi quan phủ có đầu óc linh hoạt sắp xếp phù hợp thì những đau khổ do thiên tai gây ra lại càng giảm bớt.

Từ khi tấu biểu này được Hoàng đế Đại Lương thẩm duyệt và đưa vào thực hiện tới nay đã mang lại hiệu quả rất tốt. Không chỉ có cục diện ổn định, không xảy ra đại loạn mà quốc khố cũng ít hao tổn vì thiên tai, đồng thời còn mở tiền lệ cho việc chỉnh đốn hành vi của quan viên địa phương.

Hình tượng lên ngựa có thể chiến đấu, xuống ngựa có thể tri dân của Tĩnh vương thêm một bước được xác lập, danh tiếng của Thẩm Truy cũng tăng cao, ngày càng có uy vọng trong triều. Dự vương tìm cách lôi kéo hắn mấy lần nhưng cuối cùng vẫn không đắc thủ.

Đến cuối năm, tỉ thiên giám dâng tấu báo phía đông nam có ánh sáng đỏ phạm vào sao tử vi, tinh tượng mờ nhạt.

Hoàng đế Đại Lương nhân thể hạ chỉ nói Thái tử vô đức, trời đã cảnh báo, vì vậy phế Thái tử thành Hiến vương, ra lệnh rời khỏi kinh thành đến Hiến Châu. Đồng thời lại ban thêm cho Tĩnh vương hai viên ngọc, trở thành thân vương thất châu như Dự vương.

Khi ý chỉ này được ban ra, Dự vương đã nhận được tin tức trước một bước đang nổi giận lôi đình trong thư phòng, những thứ có thể đập gần như đều đã đập hết, ngay cả chậu huệ lan hắn rất thích cũng không may mắn thoát được kiếp nạn, không ai dám đến gần tâm bão, chỉ có Tần Bát Nhã đã lâu không lộ diện là coi như có chút dũng khí, vẫn đứng trong góc phòng nhìn Dự vương nổi đóa.

Đợi Dự vương đã phát tiết gần hết lửa giận trong lòng, vị tài nữ Hồng Tụ Chiêu này mới cười lạnh. "Cái gọi là người có được kỳ lân tài tử sẽ có được thiên hạ của Lang Gia các quả thật không sai chút nào!"

Câu nói này như một mũi dao đâm sâu vào trái tim Dự vương, hắn bỗng nhiên xoay người lại, hai mắt long sòng sọc nhìn Tần Bát Nhã, cả giận nói: "Ngươi nói vậy là ý gì?"

Ánh mắt Tần Bát Nhã thâm trầm, lạnh lẽo như băng, hất cằm, cắn răng nói: "Mùa thu năm ngoái, lúc Mai lang Giang Tả vừa vào kinh, tình hình của điện hạ thế nào, tình hình của Tĩnh vương như thế nào? Bây giờ hơn một năm trôi qua, tình hình của điện hạ giờ đây ra sao? Tình hình của Tĩnh vương lại ra sao? So sánh như vậy chẳng phải thấy ngay ai là người có được kỳ lân tài tử hay sao?"

Dự vương đột nhiên lui lại vài bước, ngồi bệt xuống ghế.

Từ tháng Chín khi Cảnh Diễm được tiến phong thân vương, hắn đã bắt đầu nghi ngờ nhưng vẫn còn phân vân do dự, lúc này bị Tần Bát Nhã vạch trần, hắn chỉ cảm thấy khí huyết cuồn cuộn, hận không thể đập nát tất cả những thứ trước mặt.

"Điện hạ đừng ảo tưởng nữa. Tĩnh vương đã có được Mai Trường Tô, chuyện này ta đã xác nhận. Điện hạ có muốn ta đưa bằng chứng ra không?" Tần Bát Nhã cố ý đâm hắn một câu, thấy hắn chán nản gục đầu xuống, ả không khỏi cười lạnh. "Nói thật, vị tông chủ đại nhân này đúng là khác thường, có quyết đoán, dám chọn người, cũng biết huấn luyện. Nếu không có hắn giúp đỡ thì Tĩnh vương phải mất bao lâu mới có được địa vị như bây giờ? Thậm chí hiện nay, ngay cả cục diện trong cung cũng đã thay đổi, Việt quý phi thất sủng, Tĩnh phi lên thay thế. Bà ta im hơi lặng tiếng bao nhiêu năm nay, Hoàng hậu có bao giờ để ý đến bà ta, không ngờ một khi có quyền có thế lại trở nên khó đối phó như vậy. Chắc hẳn sau khi vương phi vào cung trở về cũng đã nói rõ tình hình này với điện hạ đúng không?"

Dự vương cắn chặt răng không phủ nhận.

Không có đầy gai nhọn trên người như Việt quý phi năm đó, Tĩnh phi lại giống như một hồ nước dịu dàng. Bất kể là mềm hay cứng, thủ đoạn nào cũng không có hiệu quả đối với bà.

Tĩnh phi không đa nghi, không tranh sủng, không vơ vét, không lôi kéo lòng người, lễ tiết lại cẩn thận, tỉ mỉ, mỗi ngày chỉ nghĩ đến chuyện hầu hạ Hoàng đế được thoải mái, không nói nửa câu dư thừa nào.

Nếu Hoàng đế Đại Lương phong thưởng, bà sẽ tiếp nhận, nếu không phong thưởng, bà cũng không đòi hỏi. Hoàng hậu đối tốt với bà, bà liền cung kính tạ ơn, nếu có chủ tâm làm khó bà thì bà cũng vui vẻ chịu đựng.

Tóm lại, Tĩnh phi giống như một đống bông, đè không bẹp, bóp không nát, một quyền đánh vào cũng không có phản ứng gì. Hoàng hậu đã đối phó với Việt quý phi mười mấy năm mà cũng không thấy mệt mỏi như đối phó với Tĩnh phi trong thời gian này.

"Là ta đã đánh giá thấp hai mẫu tử này." Dự vương phun ra nộ khí trong lòng. "Vốn tưởng rằng là đám cừu, kết quả lại là hai con sói. Nhưng muốn bản vương nhận thua thì còn sớm lắm, ngay cả Thái tử bản vương cũng có thể vặn ngã, chẳng lẽ lại không đạp đổ được một Tĩnh vương?"

"Điện hạ có hùng tâm này, Bát Nhã thật là bội phục. Nhưng tên Mai Trường Tô thật sự quá âm hiểm, không giải quyết hắn và Giang Tả minh trước thì e rằng sẽ không đạp đổ được Tĩnh vương..."

Dự vương nhìn ả một cái, nói: "Giải quyết hắn trước? Nói dễ nghe lắm, Hồng Tụ Chiêu của ngươi bây giờ suy tàn thế nào, đều là do một tay hắn gây ra đúng không?"

Câu này đâm trúng chỗ đau của Tần Bát Nhã khiến gương mặt xinh đẹp của ả bất giác lộ vẻ oán độc. "Ván này quả thật ta đã thua. Nhưng ta thua cũng không sao, mấu chốt là nghiệp lớn của điện hạ không thể bị hủy bởi tên tiểu nhân này. Chẳng lẽ điện hạ không muốn trả lại mối hận bị hắn lừa gạt và lợi dụng sao?"

Ả châm chọc đến đây, lửa giận trong lòng Dự vương lại bốc lên, hắn vỗ mạnh lên bàn, mạnh đến mức bàn tay hắn cũng tê dại vì đau. Nhưng phát tiết một trận, đầu óc hắn đã tỉnh táo hơn nhiều. Mặc dù tức giận đến bí bức, không ngừng thở dốc nhưng cuối cùng hắn vẫn cắn răng kìm nén. "Ngươi muốn ta tập trung đối phó với Mai Trường Tô, báo thù việc hắn phá hủy Hồng Tụ Chiêu của ngươi, ta hiểu điều này. Nói đến thù hận, chẳng lẽ ta không hận hắn hơn ngươi sao? Nhưng tình thế bây giờ không giống một năm trước, khi đó chỉ cần bẻ gãy được Mai Trường Tô thì Tĩnh vương sẽ không còn cơ hội trỗi dậy, nhưng hôm nay tên thất đệ này của ta đã không còn chỉ dựa vào Mai Trường Tô nữa, ta không thể đi vào vết xe đổ, để mặc cho hắn lớn mạnh được. Huống hồ Mai Trường Tô có lợi hại đến mấy thì chung quy cũng chi là một mưu sĩ. Điểm yếu của một mưu sĩ luôn luôn nằm trên người chủ nhân của hắn. Thay vì tấn công Mai Trường Tô trước, chẳng thà rút củi đáy nồi đối phó với Tĩnh vương. Không còn chủ nhân, chẳng phải hắn có là kỳ lân tài tử gì đó thì cũng chỉ như một con chó hoang không người nhận nuôi hay sao?"

Lúc Dự vương nói đến câu cuối cùng thì mùi ác độc đã nồng nặc, ngay cả Tần Bát Nhã cũng không khỏi thầm kinh hãi, cố lấy lại bình tình, hỏi: "Vậy điện hạ định hạ thủ từ đâu?"

"Từ đâu?" Dự vương đi vài vòng trong thư phòng bừa bãi, cười lạnh, nói: "Ta không biết điểm yếu của Mai Trường Tô, nhưng chỗ đau của Tĩnh vương thì ta biết rất rõ. Mười mấy năm qua hắn không được sủng ái, nguồn gốc ở đâu? Vì hắn ngu ngốc, không biết làm việc hay phạm lỗi gì ư? Đều không phải. Ngược lại, hắn liên tiếp lập quân công, vất vả không ngừng, nhưng phụ hoàng vẫn không ban thưởng, nguyên nhân không ban thưởng... chẳng phải chính là vì bản án cũ mà phụ tử hai người không ai chịu nhượng bộ hay sao?"

Tần Bát Nhã liếc mắt, chậm rãi gật đầu. "Không sai, chỗ đau của Tĩnh vương chính là vụ án phản nghịch của Kỳ vương và Xích Diễm quân năm đó."

"Vì những kẻ nghịch tặc này, Tĩnh vương đã chống đối phụ hoàng bao nhiêu lần, ta cũng không đếm xuể. Nhưng sau hơn mười năm hắn bị lạnh nhạt, phụ hoàng đã già, không muốn tính toán nữa. Tĩnh vương cũng đã học khôn rồi, không còn chống đối ra mặt nữa. Mọi người ngấm ngầm bỏ qua chuyện đó, chỉ giữ trong lòng chứ không ai nhắc tới. Nhưng không nhắc tới không có nghĩa là bọn họ đã quên, chỉ cần tìm cơ hội lật ra thì đó vẫn là vết rạn sâu nhất giữa hai người bọn họ..."

"Đây quả nhiên là một yếu điểm có thể tấn công." Tần Bát Nhã hết sức tán thành. "Có điều điện hạ muốn đâm vào vết sẹo này một lần nữa thì không thể làm từng chút một, phải xé rách tất cả cùng lúc, càng đau đớn càng tốt."

"Chính vì không thể làm từng bước nên ta mới chưa nghĩ ra được cần tiến hành cụ thể thế nào. Nếu bây giờ có một cơ hội nào đó thì tốt..."

Đôi mắt như pha lê đen của Tần Bát Nhã đảo vài vòng, chậm rãi nói: "Cơ hội thì... Bát Nhã tạm thời chưa nhìn thấy, nhưng có một người điện hạ nên nghĩ cách liên thủ..."

"Ai?"

"Hạ Giang, người đứng đầu Huyền Kính ti hiện nay."

"Hạ Giang?" Dự vương nhướng mày. "Sợ rằng không được... Truyền thống của Huyền Kính ti xưa nay chính là không can dự tranh giành bè phái. Trước kia ta và Thái tử đấu đá hừng hực khí thế như vậy mà hắn cũng không.."

"Trước kia là trước kia." Tần Bát Nhã ngắt lời. "Hắn không nhúng tay vào cuộc tranh chấp giữa điện hạ và Thái tử cũng không có gì lạ, nhưng bây giờ đối thủ của điện hạ là Tĩnh vương. Hạ Giang không phải người hồ đồ, hắn biết rất rõ quan hệ giữa Tĩnh vương và những người của Xích Diễm quân năm đó, đương nhiên cũng nhớ vụ án Xích Diễm quân là do ai điều ưa. Nói nhẹ thì đây là khúc mắc, nhưng nói nặng thì đó chính là thù hận.

Điện hạ cho rằng Hạ Giang có thể để Tĩnh vương từng bước đến gần ngai vàng mà coi như không nhìn thấy sao? Dù hắn có trung thành đến mấy thì cũng phải suy nghĩ cho kết cục tương lai của mình chứ?"

Tần Bát Nhã nói đúng ý Dự vương khiến hắn không nhịn được xoa tay mấy cái, ánh mắt có chút hưng phấn.

Đối với Dự vương đang bị tổn thất lực lượng nghiêm trọng như hiện nay, tầm ảnh hưởng của Hạ Giang đối với Hoàng đế Đại Lương, sức mạnh bí mật của Huyền Kính ti ở các nơi chính là than hồng ấm áp trong ngày tuyết rơi.

"Điện hạ!" Tần Bát Nhã cười dịu dàng, thu vạt váy thi lễ. "Nếu muốn bí mật thăm dò xem Hạ Giang có ý liên thủ hay không thì Bát Nhã có thể dốc sức phục vụ điện hạ. Ta có một sư tỷ chính là người quen cũ của Hạ Giang..."

Quyển 3: Thiên đạo sáng ngời

Chương 44: Cổng thành cướp tù

Gió tuyết liên miên đột nhiên ngừng đúng ngày Hai tám tháng Chạp, bầu trời sáng bừng, ánh nắng tươi vàng, thoạt nhìn có vẻ rất ấm áp.

Nhưng trải qua một đêm trời quang, kinh thành đọng tuyết rất dày lại trở nên khô lạnh hơn. Hít một hơi khí lạnh, thở ra một làn hơi trắng, cảm giác băng lạnh chạy dọc khoang mũi vào trong cơ thể dường như khiến lục phủ ngũ tạng đều sắp đông cứng.

Thời tiết lạnh lẽo như thế, lại chỉ còn hai ngày nữa là đến năm mới, cho nên những người không có việc phải ra ngoài đều ru rú ở trong nhà hưởng thụ lò lửa ấm áp và đồ ăn nóng hổi. Cũng vì vậy mà những người lúc này không thể không bôn ba bên ngoài cũng trở nên vất vả và đơn độc hơn nhiều.

Sáng sớm, các quan binh tuần phòng doanh đã mở bốn cổng thành bốn phía đúng thời gian quy định. Mỗi cổng thành có bốn người trực ca, chia nhau đứng đúng vị trí dưới lầu cổng để giám sát dòng người ra vào thành.

Trong thời gian Tạ Ngọc nắm quyền, tuần phòng doanh vốn đã có tác phong rất tốt, bây giờ Tĩnh vương trị quản còn nghiêm hơn, không người nào dám thờ ơ, cho nên ngày càng nghiêm túc, mặc dù đứng một lúc hai chân sẽ bắt đầu đau nhức vì lạnh nhưng bốn người trực không hề đi lại hay cử động cho bớt lạnh.

Buổi sáng mùa đông rất vắng vẻ, đặc biệt là cổng thành phía tây, đi đến nơi rừng sâu nước độc thì chỉ có mấy người ra ngoài chứ không hề có ai đi vào.

Đến khi mặt trời đã lên cao mới dần có chút hơi người, các tiểu thương mở quầy kiếm sống bên cạnh cổng thành cũng lần lượt đi ra, uể oải rao hàng mời những người khách thưa thớt đi qua trước quầy.

Lại non nửa canh giờ trôi qua, đường chân trời ngoài thành lờ mờ xuất hiện một vệt đen đang tiến dần về phía cổng thanh.

"Đó là đội buôn?" Một lính gác rướn cổ lên nhìn hồi lâu. "Đội ngũ dài thật, đúng là hiếm thấy."

"Ngươi mới tới nên không biết." Bên cạnh hắn là một lính cũ, người này lập tức nói tiếp: "Đó là đội buôn dược liệu. Phía tây Đại Lương chúng ta trừ vài ba châu thì phần lớn đều là cao nguyên lạnh giá, lam sơn chướng khí, nhưng những nơi như vậy lại có nhiều dược liệu quý. Cậu ta có một hiệu thuốc, ông ấy nói các loại dược liệu tốt nhất đều được đưa về từ phía tây, cho nên thường có đội buôn đi qua cổng thành tây của chúng ta. Có điều ngày kia đã là Ba mươi rồi, hôm nay đội buôn này mới về đến đây, đúng là vất vả..?"

Trong lúc hai người nói chuyện thì đội ngũ đã tiến đến gần hơn, dần thấy rõ được xe ngựa và trang phục của đoàn người.

"Sao ta thấy không giống đội buôn nhỉ?" Tên lính mới chăm chú nhìn hồi lâu, cuối cùng không kìm được nói. "Đội buôn thì không có quan binh hộ tống đúng không?"

Lúc này gã lính cũ cũng nhận ra sự khác thường, xuýt xoa mấy tiếng, nói với vẻ hơi bất ngờ: "Không phải đội buôn thật, ở giữa chỉ có một chiếc xe, hình như không phải vận chuyển dược liệu mà giống như là... xe tù!"

Khi hắn đưa ra kết luận với giọng khẳng định thì mấy tên lính gác còn lại cũng đã nhìn thấy rõ.

Đang quanh co đi tới cổng thành là một đội ngũ áp tải tù nhân. Tuy nhiên, khác với các đội áp tải tù nhân bình thường là các quan binh áp tải ít nhất có hơn ba trăm người, còn xe tù được áp tải thì chỉ có một chiếc.

Rốt cuộc là tù nhân quan trọng nào mà phải điều động nhiều binh lực đề phòng nghiêm ngặt như vậy? Chẳng lẽ còn có người dám chặn xe tù của quan phủ hay sao?

Trước ánh mắt tò mò của lính gác cổng thành, đội ngũ thật dài đó cuối cùng cũng đi tới bên dưới lầu thành.

Khác những quan binh áp tải mặc giáp, cầm vũ khí trong đội ngũ, người đàn ông đi đầu có vẻ là chỉ huy lại chỉ mặc một bộ y phục hằng ngày.

Người này cưỡi một con ngựa to khỏe màu xám, dáng người cao ráo, cân đối, trên đầu dù búi tóc nhưng mấy lọn tóc vẫn buông xuống hai vai, hai bên tóc mai đều có một lọn tóc bạc bó vào búi tóc được cố định bằng một vòng ngọc trên đỉnh đầu.

Lại nhìn tướng mạo hắn, gương mặt tuấn tú, tuy đã bắt đầu có nếp nhăn nhưng vẫn khó đoán tuổi, thoạt nhìn vẻ ngoài cũng khó phân biệt là nam hay nữ, trong đôi mắt xếch lúc nào cũng toát ra vẻ lạnh lẽo.

"A..." Đám lính cũ đều đã đoán ra người tới là ai, tất cả liền cúi đầu, khom lưng thi lễ.

Gã lính mới không rõ tình hình, nhung nghĩ bụng có thể dẫn đầu một đội ngũ áp tải lớn như vậy thì nam nhân đó nhất định phải là quan to nên cũng vội vàng thi lễ.

Chính giữa đội ngũ là chiếc xe tù đó, mặc dù trông chẳng khác gì những chiếc xe tù thông thường nhưng nhìn kĩ thì cũi giam trên chiếc xe này lại được đúc bằng thép, mỗi cây thép to bằng nửa bàn tay, những điểm nối đều được hàn cực chắc.

Phạm nhân trên xe ngồi cuộn tròn trong góc, bị xiềng xích nặng nề chằng tứ chi, mái tóc đen rối bù che khuất khuôn mặt, không nhìn rõ tướng mạo. Từ tư thế ngồi và những chỗ băng bó trên người hắn có thể thấy được bắp đùi trái của hắn bị thương không nhẹ, không biết có phải vì giao thủ với quan binh khi bị bắt hay không.

Tường thành Kim Lăng rất dày, lầu thành đương nhiên cũng rất sâu, nhưng sau khi chậm rãi thúc ngựa đi vào bóng tối dưới lầu thành, gã nam nhân đi đầu kia lại ghìm cương cho ngựa dừng lại.

Các binh sĩ tuần phòng doanh thủ thành không dám hỏi tại sao, chỉ biết ngơ ngác nhìn hắn.

Một lát sau, nam nhân đó lạnh lùng cười hai tiếng, đột nhiên cao giọng nói: "Bọn ta đã sắp vào thành rồi, một khi vào kinh thì không còn cơ hội nữa, có cần thử một lần nữa hay không'?"

Câu này không đâu vào đâu, những người nghe thấy đều không hiểu ra sao. Có điều đám lính gác lại không có nhiều thời gian để ngơ ngác, chỉ sau một lát yên lặng, sát khí lập tức tràn ngập, khoảng năm mươi gã nam nhân khỏe mạnh lao từ trong rừng cây bên ngoài cổng thành ra, tất cả đều cầm trường đao lao thẳng tới đội áp tải.

Cùng lúc đó, đám ngưòi bán hàng rong bên lối đi chính ra cổng thành cũng nhanh chóng lấy vũ khí đã được giấu kín ra, lập tức xếp thành đội hình, trong đó có ba, bốn người chủ công, những người còn lại vu hồi đánh thẳng tới nam nhân đi đầu và xe tù phía sau, hình như định ngăn cản hắn.

Đôi đồng tử của gã nam nhân trên lưng ngựa hơi co lại, đưa tay rút vũ khí ra. Vũ khí của hắn là một thanh đao cong kiểu của người Hồ, hắn chỉ tiện tay vuốt một đường rất đơn giản, ánh sáng và kình khí đã quét thẳng tới đám người trước mặt. Những người tấn công bất kể ở góc độ nào đều cảm thấy mũi đao đang đâm vào mình, chỉ có một người mặc áo đỏ trong đó vẫn không thay đổi phương hướng như thể không hề phát hiện ra, khi ánh đao đến gần mới đột nhiên lắc mình, thoáng cái đã xuất hiện ở một vị trí khác.

Nam nhân đi đầu "ơ" một tiếng, dường như rất bất ngờ, sắc mặt nghiêm túc không dám khinh thường, thế đao thu lại rồi đổi hướng, ứng biến cực nhanh, trong chớp mắt đã giao thủ mấy chiêu với người nọ.

Trong những người cùng với người áo đỏ tấn công nam nhân đi đầu hình như có một người là người chỉ huy hành động này. Thấy người áo đỏ đã chặn được nam nhân đi đầu, hơn nữa còn không rơi xuống thế hạ phong, người này lập tức kêu lên mấy tiếng, dẫn theo những người tấn công từ trong thành ra đồng loạt lao về phía xe tù, cùng đám đồng bọn ngoài thành giáp công các quan binh áp tải.

Ba trăm quan binh áp tải xe tù tuy số lượng đông đảo nhưng chỉ là binh sĩ thông thường, sức chiến đấu rõ ràng kém xa những khách giang hồ có võ công này, bây giờ hỗn loạn lại càng không còn thế trận. Trừ mười mấy tên lính tinh nhuệ xung quanh xe tù vẫn kiên trì chống cự, những người khác sớm đã bị tách ra, hoàn toàn không phát huy được ưu thế đông người. Chẳng bao lâu sau đã có hai người xông tới được bên cạnh xe tù, đáng tiếc cũi giam quá chắc, bọn chúng chặt chém đến mức quằn cả lưỡi đao mà vẫn không phá được cũi giam, chỉ có thể tìm cách cướp cả chiếc xe đi.

Không biết là vì có người đến cứu hay vì nguyên nhân nào khác mà phạm nhân trong xe tù trở nên cực kì kích động, hắn cố gắng kéo gông xích trên ngưòi đến lắc chấn song cũi, miệng kêu không ngừng nhưng lại không nói được rõ ràng, hình như đã bị nhét giẻ vào miệng.

Do vẻ kích động của hắn quả thật rất khác thường nên người chỉ huy cướp tù đột nhiên nghĩ đến một chuyện, lập tức quát to một tiếng: "Rút! Toàn bộ rút lui!"

Hắn còn chưa nói xong, trên mặt nam nhân dẫn đầu đã để lộ một nụ cười lạnh.

Cùng với khí lạnh từ nụ cười của hắn là hơi thở của cái chết phát ra từ gần trăm tay cung cứng đột nhiên xuất hiện trên đỉnh tường thành.

Xe tù đang dừng lại cách mấy trượng bên ngoài cổng thành, ngoài mấy người đang ở bên dưới lầu thành thì gần như tất cả những người đến cướp tù đều nằm trong tầm bắn của các cung thủ trên tường thành.

Mặc dù nhận được mệnh lệnh rút lui trong nháy mắt, đám ngưòi đã lập tức ngừng tấn công và chạy đi với tốc độ cao nhất, nhưng chân người sao có thể nhanh hơn tên nhọn? Chỉ trong chớp mắt, tiếng xé gió và tiếng kêu thảm đồng loạt vang lên, bên ngoài cổng kinh thành phía tây đã xuất hiện một cuộc tàn sát.

Cho dù là người giang hồ có võ công nhưng trừ phi là cao thủ tuyệt thế, nếu không cũng chỉ có thể làm bia sống dưới mưa tên, điểm khác biệt duy nhất là có thể ngăn cản bao lâu, có thể chạy được bao xa.

Sau vài loạt mưa tên, chỉ có khoảng một nửa số người cướp tù được đồng bọn liều chết yểm hộ chạy thoát vào rừng rậm ngoài thành. Xác chết nằm ngổn ngang trên tuyết, có xác bị tên cắm đầy người, máu chảy như suối nhuộm tuyết đọng, biến thành màu đỏ thẫm.

Nhìn thấy tình cảnh thê thảm như thế, người chỉ huy đã đỏ cả mắt. Có điều, rõ ràng là một người có tâm chí kiên cường, chỉ một lát sau hắn đã không chế được tâm tình như muốn phát điên của mình, lệnh cho mười mấy người từ trong thành liều chết xông ra ngoài rồi lại may mắn bị đẩy lui vào dưới cổng thành lập tức chạy trốn.

Nhưng đối thủ của hắn cũng không tầm thường, trên lầu thành có phục binh, chẳng lẽ trong thành lại không có? Gần trăm quan binh tràn ra từ những ngõ nhỏ nhanh chóng tạo thành một vòng vây kín mít.

Từ binh khí giống nhau và giáp da màu xám của bọn họ có thể thấy đây chính là binh lính tinh nhuệ dưới trướng Huyền Kính ti, người nào người nấy như sói như hổ, tập trung tinh thần chờ quan trên hạ lệnh.

Nhưng trong thời khắc mấu chốt này, vị nam nhân cầm đầu kia lại chậm chạp không nói khiến mọi người đều thấy bất ngờ.

Từ đầu đến giờ, bất kể chiến cuộc nghiêng về bên nào, vẫn có một người không hề bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi chóng mặt xung quanh, đó chính là người áo đỏ giao thủ với nam nhân dẫn đầu.

Hắn vẫn chiến đấu một cách nghiêm túc, hình như võ công cao tuyệt của nam nhân dẫn đầu khiến hắn hết sức hài lòng, đôi mắt trên gương mặt cứng đờ lấp lánh ánh sáng cầu thắng, ra tay cũng không chút lưu tình. Lúc này hắn đang chiến đấu say sưa, ép nam nhân dẫn đầu không thể không dùng toàn lực ngăn cản. Để giữ cho hơi thở không loạn, nam nhân dẫn đầu không thể mở miệng nói một tiếng nào.

Nếu người áo đỏ có thể bắt được nam nhân dẫn đầu làm con tin thì đương nhiên tình thế sẽ lại có bước chuyển ngoặc. Có điều nhãn lực của người chỉ huy cướp tù rất chính xác, thoáng cái đã phát hiện phải mất một thời gian thì may ra mới có thể đạt được mục đích này, mà binh lính của Huyền Kính ti lại không ngốc, dù nam nhân dẫn đầu không mở miệng được thì bọn họ cũng sẽ không đứng yên mãi, chẳng bao lâu sau sẽ phản ứng lại và bắt đầu chủ động tấn công.

Cho nên sau vài giây suy nghĩ, hắn lập tức lớn tiếng nói: "Tên tiểu tử kia, chúng ta phải về thôi, lại đây mở đường máu nào!"

Nghe nói phải về, ánh mắt người áo đỏ lộ vẻ không vui, có điều cuối cùng hắn vẫn nghe lời, xoay mình búng người, lập tức thay đổi đối tượng tấn công.

Thực ra lúc nghe thấy người chỉ huy nói, nam nhân dẫn đầu đã dùng đủ mười hai thành công lực để ngăn cản nhưng không ngờ đối thủ vẫn thoải mái rút khỏi cuộc chiến, gần như là xoay người đi ngay, không hề có cảm giác vất vả, chật vật.

Vì không ngờ sẽ có cao thủ ra tay, lại muốn bắt sống thêm mấy người nên trong đám phục binh trong thành không có cung thủ. Dù sức chiến đấu của bọn họ mạnh hơn binh sĩ thông thường, nhưng ngay cả nam nhân dẫn đầu cũng không làm gì được người áo đỏ, bây giờ người áo đỏ xông tới thì ai có thể đỡ nổi? Còn mười mấy người bị vây cũng đã giết đỏ cả mắt, đương nhiên ai nấy đều dùng toàn lực để tìm đường sống trong chỗ chết, chẳng bao lâu sau bọn họ đã mở được một đường máu thoát ra ngoài.

Có điều sức lực của hai bên cách biệt quá xa, mặc dù một số người đã trốn được nhưng nam nhân dẫn đầu vẫn tự tay bắt được ba, bốn người giao cho thủ hạ dẫn đi.

Hắn biết người đó có võ công quá cao cường, đuổi theo cũng không có tác dụng gì nên dứt khoát lệnh cho thủ hạ không cần để ý đến, còn mình thì toàn lực bám theo người chỉ huy cướp tù đã trốn vào ngõ nhỏ trong thành.

Ngõ ngách trong thành Kim Lăng không quá đặc biệt, trừ khu vực ven sông ở trung tâm thành, đường, phố và ngõ ngách ở các khu vực khác đa số đều vuông vức, ngay ngắn. Nam nhân dẫn đầu lần theo vết máu truy tìm, có mấy lần gần như đã nhìn thấy bóng dáng người trốn chạy, nhưng đến một chỗ rẽ thì vết máu đột nhiên biến mất, đại khái đối phương phát hiện mình bị chảy máu nên đã tự xử lý.

Lúc này, trước mặt có hai đường rẽ gần giống nhau dẫn tới hai phường, nam nhân dẫn đầu yên lặng suy đoán một lát rồi cười lạnh, nhanh chóng rẽ trái đuổi theo, xuyên qua một ngõ nhỏ hai bên đều là tường viện dẫn tới đường lớn.

Không ngờ đúng lúc này có một chiếc xe ngựa từ bên phải chạy như bay tới, tốc độ của cả hai bên đều không chậm, thiếu chút nữa đã đụng vào nhau. Nam nhân dẫn đầu phản ứng cực nhanh, tung người nhảy lên, lộn sang bên kia đường. Mà người đánh xe ngựa cũng lập tức ghim cương dừng xe lại.

"Chuyện gì thế?" Có lẽ ngưòi ngồi trong xe bị ngã vì xe dừng đột ngột nên thở hồn hễn, thò đầu ra mắng: "Tết nhất đến nơi rồi, chạy như điên ngoài đường thế làm gì?" Nói xong, ánh mắt hắn đã nhìn thấy nam nhân dẫn đầu. Hắn lập tức ngẩn ra, kêu lên thất thanh: "Hạ Đông tỷ tỷ, tỷ về lúc nào thế?"

Nam nhân dẫn đầu nhún vai lườm hắn.

"Ơ..." Người trên xe gãi đầu, cau mày suy nghĩ, lại thăm dò một tiếng: "Hạ Thu ca ca?"

Đôi mắt đang lườm hắn trợn to, còn người bị nhìn thì thở phào nhẹ nhõm, oán trách: "Sao không nói sớm? Hạ Thu ca ca, thói quen này của huynh đúng là chẳng hay ho gì, sao suốt ngày cứ hóa trang giống Hạ Đông tỷ tỷ thế? Huynh có biết làm như vậy sẽ khiến người khác sợ hãi không?"

"Tiểu Tân, ai bảo ta hóa trang? Ta vốn dĩ đã vậy, không được sao?" Hạ Thu đi tới, đấm vào vai Ngôn Dự Tân. "Hơn một năm không gặp, ngươi rắn rỏi hơn nhiều rồi."

"Mặt mũi thì đúng là sinh ra đã thế nhưng còn mấy sợi tóc này? Lọn tóc trắng này không phải huynh cố ý nhuộm thì là gì?" Ngôn Dự Tân rõ ràng thân với Hạ Thu hơn, không hề có cảm giác sợ hãi, nói chuyện cũng lớn tiếng hơn nhiều. "Rốt cuộc huynh làm thế nào vậy? Đệ đã thử rất nhiều loại thuốc nhuộm nhưng đều không được."

"Không nói chuyện này vội." Hạ Thu cười to, đột nhiên áp tới trước mặt Ngôn Dự Tân, nhìn chằm chằm vào mắt hắn. "Ngươi nói cho ta biết, vừa rồi có nhìn thấy một người bị thương chạy qua đây không?"

"Người bị thương?" Ngôn Dự lần thò đầu ra nhìn quanh. "Người nào vậy?"

"Rốt cuộc là ngươi có nhìn thấy không?"

"Vừa rồi đệ ngồi trong xe." Ngôn Dự Tân vỗ người đánh xe. "Ngươi có nhìn thấy không?"

Người đánh xe lắc đầu.

Hạ Thu khẽ cau mày.

Chẳng lẽ đuổi nhầm hướng rồi? Nếu không xe ngựa của Ngôn phủ chắc chắn đã gặp người trốn chạy đó, trừ phi...

"Tiểu Tân, ngươi đang đi đâu thế?"

"Đệ về nhà! Cha đệ thích ăn chân giò muối do Mãn Đình cư làm, là con trai nên sáng sớm phải mò dậy đi mua, đến muộn thì người ta bán hết." Ngôn Dự Tân làu bàu oán giận. "Đúng là... Cha đệ đã thích đạo sĩ như vậy mà sao lại không ăn chay như người ta?"

"Mua được chưa?"

"Mua được ba cái." Ngôn Dự Tân lấy một chiếc hộp to đựng đồ ăn trong thùng xe ra. "Hạ Thu ca ca có ăn thì mang một cái về ăn."

Hạ Thu cũng rất thích ăn ngon, vừa ngửi đã biết đây đích xác là chân giò muối của Mãn Đình cư, mỗi sáng chỉ bán đúng một trăm cái. Hắn cười nhạt, lắc đầu, nói: "Ta còn có việc, thằng con trai hiếu thảo nhà ngươi đi về trước đi."

"Chờ đã!" Ngôn Dự Tân nhoài người về phía trước, giữ Hạ Thu vừa xoay người chuẩn bị đi, chớp mắt hỏi: "Huynh đang đuổi theo người nào thế? Khâm phạm à? Phạm tội gì?"

"Đúng là..." Hạ Thu co ngón tay tự gõ mạnh lên đầu hắn. "Sao ngươi lúc nào cũng hiếu kì như vậy? Từ nhỏ đến lớn không có việc gì mà ngươi không thấy hứng thú cả. Ngươi còn không về thì đồ ăn nguội hết đấy, cẩn thận không lão gia nhà ngươi đánh cho nát mông!"

"Hê hê!" Ngôn Dự Tân nhếch miệng cười. "Khi còn bé cha đệ không bao giờ đánh đệ, bây giờ lớn rồi lại càng không đánh. Trước giờ chỉ có Hạ Đông tỷ tỷ suốt ngày đánh đệ thôi. Tỷ ấy còn chưa về à?"

"Chưa. Không biết nó đang điều tra vụ gì." Nhắc tới tiểu muội song sinh, Hạ Thu hơi đau đầu, hơn nữa dù không bắt được tên chỉ huy nhưng vẫn có rất nhiều chuyện cần xử lý, vì vậy hắn không dây dưa nữa, tiện tay vỗ vỗ vai Ngôn Dự - rồi quay người rời đi.

Thấy hắn đã đi xa, Ngôn Dự Tân mới dặn dò người đánh xe một tiếng: "Đi mau!" Nói xong, hắn chui vào thùng xe, hạ rèm xe dày cộp xuống.

Đây là một chiếc xe ngựa bốn bánh, thùng xe rất rộng, phía trong có một đống hoa mai. Một người đang co ro giữa đống hoa mai này, thấy Ngôn Dự Tân chui vào liền đẩy mấy cành mai ra, đứng lên chắp tay nói: "Đa tạ Ngôn công tử đã cứu giúp."

"Không cần khách khí, ta cũng không có nguy hiểm gì. Vừa rồi nếu Thu huynh phát hiện thì ta sẽ nói là bị ngươi bắt ép, huynh ấy sẽ không làm gì ta cả." Ngôn Dự Tân thoải mái nhún vai. "Hơn nữa chủ nhân nhà ngươi tốt xấu cũng đã tặng cha ta một ân tình lớn, coi như ta trả lại cho hắn."

Người trốn chạy hơi giật mình, vội nói: "Có phải Ngôn công tử hiểu lầm không? Ta không rõ công tử ám chỉ điều gì..."

"Lê đại tổng quản không cần giấu nữa." Công tử quốc cữu cười nhạt. "Mặc dù ngươi đã dịch dung nhưng ta vẫn nhớ hình xăm trên cổ tay ngươi kia... Đúng rồi, vết thương của ngươi không sao chứ? May mà ta mua bao nhiêu hoa mai, nếu không mùi máu trên người ngươi làm sao giấu được Thu huynh."

"Không sao, chỉ là vết thương nhẹ." Lê Cương lấy lại bình tĩnh. "Ngôn công tử đến đầu phố gần đây xem có chỗ nào vắng vẻ thì cho ta xuống."

"Được." Ngôn Dự Tần nhìn hắn một cái, hỏi bâng quơ: "Không phải Tô huynh bị ốm à? Sao vẫn còn tâm lực nghĩ đến chuyện gây xung đột với Huyền Kính ti?"

Lê Cương cúi đầu, im lặng hồi lâu mới nói: "Nếu ta nói tông chủ hoàn toàn không biết chuyện xảy ra hôm nay thì Ngôn công tử có tin không?"

Ngôn Dự Tân suy nghĩ một lát rồi thẳng thắn trả lời: "Không tin."

"Nhưng tông chủ thật sự không biết." Lê Cương ngẩng lên, ánh mắt lấp lánh. "Ơn cứu giúp của công tử hôm nay, sau này tại hạ nhất định sẽ báo. Nhưng việc này không có quan hệ gì với tông chủ của tại hạ, xin công tử thứ lỗi."

Ngôn Dự Tân chăm chú nhìn hắn hồi lâu, đột nhiên cất tiếng cười lớn: "Ngươi căng thẳng cái gì? Ta đâu có định dùng chuyện hôm nay cứu ngươi để đổi lấy thứ gì từ chỗ tông chủ của ngươi? Kể cả là ngươi thì ta cũng đâu đòi báo đáp gì? Thực ra, bất kể các ngươi và Huyền Kính ti mâu thuẫn vì ân oán giang hồ hay vì phân tranh trong triều đình thì đều không liên quan gì tới ta. Nếu ngươi cảm thấy ta hỏi quá nhiều thì không trả lời cũng không sao. Yên tâm, mặc dù ta là người rất hiếu kì nhưng người khác không muốn nói thì ta cũng sẽ không ép buộc."

Lê Cương biết vị công tử quốc cữu này bề ngoài quần là áo lượt nhưng thực ra là một người rất hào sảng nên cũng không nói nhiều, chỉ chắp tay tạ ơn.

Xe ngựa đi vòng tới một ngõ tối tương đối gần Tô trạch, Ngôn Dự Tân xuống xe trước quan sát xung quanh, thấy không có gì khác thường mới vẫy tay. Lê Cương nhanh chóng nhảy xuống xe, chạy vào một ngõ nhỏ.

Hành động cướp tù lần này xem như hoàn toàn thất bại không những không cứu được người muốn cứu mà còn bị thương vong nặng nề. May mà binh lính của Huyền Kính ti có hạn, không được sự chấp thuận và phối hợp của tuần phòng doanh nên cũng không thể tự ý phát động một cuộc lùng bắt trong toàn thành nên những người chạy thoát mới may mắn sống sót.

Mặc dù Lê Cương tạm thời chưa xác định được thiệt hại nhưng khi trở lại Tô trạch, vừa thấy sắc mặt Chân Bình, hắn đã biết tình hình không ổn.

"Phi Lưu về chưa?" Câu đầu tiên Lê Cương đã hỏi đến Phi Lưu.

"Về từ lâu rồi." Chân Bình đỡ Lê Cương vào nhà ngồi xuống, sai người lấy nước, lấy thuốc.

"Nó không nói gì với tông chủ chứ?"

''Tông chủ còn đang ngủ. Có điều nhìn vẻ mặt Phi Lưu có vẻ rất không vui, ta dỗ dành hồi lâu mà không biết có tác dụng gì hay không."

Lê Cương mệt mỏi nhắm mắt lại.

Lần này dẫn Phi Lưu ra ngoài, hắn lừa Phi Lưu là có cao thủ để Phi Lưu khiêu chiến, cho nên Phi Lưu rất vui vẻ đi theo. Mặc dù Hạ Thu đúng là cao thủ thật nhưng đang đánh dở đã phải đi, hắn không dám đảm bảo Phi Lưu sẽ không oán trách Lê đại thúc lừa mình với Mai Trường Tô.

"Bây giờ làm thế nào?" Chân Bình cũng ngồi bệt xuống bên cạnh, như đang hỏi Lê Cương, lại cũng như đang hỏi chính mình. "Trên đường đã tấn công ba lần mà không cứu được người, giờ đây đã áp vào đại lao của Huyền Kính ti việc cứu người khó càng thêm khó... E là vẫn phải bẩm báo sự thật với tông chủ..."

"Yến đại phu nói thế nào?"

"Ông ấy bảo bọn ta cố chèo chống thêm mấy ngày..." Chân Bình đang nói chợt nghe thấy có tiếng động vang lên ngoài sân nên vội đứng dậy. "Hình như là Vệ phu nhân đến."

Hắn còn chưa nói xong thì cửa phòng đã bị mở ra, một bóng dáng nhỏ nhắn lập tức chạy vào, áo xanh váy dài, dung mạo xinh đẹp, chính là y nữ Tẩm Dương Vân Phiêu Liệu, từng là mĩ nhân trên bảng mĩ nhân Lang Gia.

Nàng vừa vào đã vội hỏi: "Nghe nói Lê đại ca đã về?" Lời còn chưa dứt đã nhìn thấy trên người Lê Cương đầy vết thương, gương mặt hồng hào bỗng trở nên tái nhợt, nàng cố nén những giọt nước mắt chực rơi xuống, dịu dàng hỏi han: "Lê đại ca, huynh bị thương à? Có nặng lắm không?"

Thấy Vân Phiêu Liệu rõ ràng đang nóng lòng như lửa đốt mà vẫn dằn lòng quan tâm đến thương thế của mình, Lê Cương không khỏi cảm động, vội nói: "Ta không sao, nhưng phải xin Vệ phu nhân thứ lỗi, ta không thể cứu được Vệ Tranh tướng quân..."

Thực ra vừa thấy tình hình của Lê Cương, Vân Phiêu Liệu đã đoán được lần này có lẽ lại thất bại, nhưng lúc nghe hắn trả lời rõ ràng như vậy, nàng vẫn không khỏi đau lòng, cố gắng ổn định tinh thần, run giọng hỏi: "Vậy đại ca có nhìn thấy huynh ấy không? Huynh ấy... huynh ấy vẫn ổn chứ?"

"Vệ phu nhân yên tâm, nhất thời không đe dọa đến tính mạng." Lê Cương thở dài. "Chỉ có điều sau khi bị đưa vào thành, Vệ Tranh sẽ lập tức bị giam giữ trong đại lao của Huyền Kính ti. Với tội danh nghịch tặc của Xích Diễm quân, chỉ cần bẩm Hoàng đế một tiếng thì hoàn toàn không cần xét xử, bất cứ lúc nào cũng có thể bị xử tử. Chúng ta không còn bao nhiêu thời gian nữa."

Hai chân Vân Phiêu Liệu như nhũn ra, lập tức ngồi xuống ghế, lẩm bẩm nói: "Ngoài dùng vũ lực để cướp tù thì thật sự không có cách nào khác sao? Nếu nói đến tài lực thì Dược Vương cốc ở Tây Việt xếp hàng thứ bảy trong bảng phú hào Lang Gia, Vệ Tranh dù sao cũng là con nuôi của Tố cốc chủ tám năm nay, gần đây huynh ấy còn lo liệu mọi việc của Dược Vương cốc, Tố cốc chủ nhất định sẽ đồng ý dùng hết tài lực để cứu giúp. Hơn nữa còn có nhà họ Vân ở Tầm Dương của ta thêm Giang Tả minh của các vị... Chẳng lẽ chúng ta liên thủ lại cũng không mua được một mạng của Vệ Tranh hay sao?"

"Nếu như Vệ tướng quân bị những người khác phát hiện thì có lẽ còn có cách xoay chuyển tình thế nhưng Hạ Giang của Huyền Kính ti... không phải người dễ đối phó. Tài lực của Dược Vương cốc và Vân thị có mạnh đến mấy thì cũng chỉ là phú hào địa phương, cái gọi là giàu ngang một nước chẳng qua chỉ là cách nói cường điệu. Trên đời này có thứ gì địch nổi thế lực của triều đình, địch nổi vương quyền hiển hách? Hoa gia ở Lê Nam từng xếp thứ ba Lang Gia bảng chẳng phải vì tự phụ lắm tiền nhiều của mà tranh giành một mảnh đất phong thủy với Dự vương, cuối cùng bị kéo vào một vụ án mạng rồi suy tàn hay sao?" Chân Bình xem như vẫn còn tỉnh táo, trầm giọng phân tích. "Bây giờ đã không chỉ là chuyện tính mạng của Vệ Tranh nữa. Chúng ta còn chưa biết rõ tham vọng của Huyền Kính ti lớn bao nhiêu, Hạ Giang bắt được Vệ Tranh tướng quân, có thể nhân đà cáo buộc Dược Vương cốc và nhà họ Vân chứa chấp tội phạm phản nghịch, chỉ sợ khó tránh khỏi một cơn sóng gió. Hơn nữa, lần này tuyến đường áp tải Vệ tướng quân vào kinh đã tránh xa mười bốn châu Giang Tả khiến hành động của chúng ta bị hạn chế rất nhiều. Xem ra Hạ Giang cũng đã hoài nghi Giang Tả minh có liên lạc với cựu bộ Xích Diễm."

"Điều này thì chưa chắc." Lê Cương lắc đầu, nói. "Xưa nay Vệ Tranh tướng quân không trực tiếp liên hệ với Giang Tả minh, Hạ Giang bắt Vệ tướng quân thực ra là để đối phó với Tĩnh vương. Bây giờ tông chủ đang phò tá Tĩnh vương, chuyện này đã có rất nhiều người biết, đương nhiên Hạ Giang phải đối phó với Giang Tả minh như thù địch, nhưng không có nghĩa hắn cũng đã phát hiện ra Vệ tướng quân còn có quan hệ trực tiếp với tông chủ."

Chân Bình trầm tư suy nghĩ một lát, cũng tán đồng: "Không sai. Giang Tả minh bọn ta che giấu bộ mặt thật mười mấy năm, sẽ không để người khác phát hiện dễ dàng như vậy được. May mà chúng ta đã tính trước đến khả năng cướp tù ở cổng thành lần này sẽ thất bại nên chỉ dùng các huynh đệ ở các ám đà xung quanh Kim Lăng. Bọn họ không biết nhiều thông tin, dù bị bắt cũng không ảnh hưởng nhiều lắm. Có điều mấy người bọn ta đã không thể khống chẠđược cục diện lúc này, tông chủ lại ốm nặng như vậy, chẳng lẽ vẫn phải vào bẩm báo tông chủ hay sao?"

Lê Cương giậm chân một cái, nói: "Nếu lúc này Lận công tử chịu đến Kim Lăng trấn giữ mấy ngày thì chúng ta đã không phải làm phiền tông chủ trong lúc sống còn này, nhưng hắn lại đang chơi đùa vui vẻ ở Đại Sở, nước xa không cứu được lửa gần."

Chân Bình cũng có chút chán nản. "Biết làm sao được. Lận công tử không phải là người cũ của Xích Diễm chúng ta, hắn gia nhập Giang Tả minh chỉ vì hắn thích, chuyện gì thích thì làm, không thích thì cũng chẳng ai làm gì được hắn. Ta nghĩ phỏng chừng cũng chỉ có tông chủ mới biết rõ ràng về con người hắn."

Lê Cương đang định nói gì đó chợt nhìn thấy Vân Phiêu Liệu lúc này đã lặng lẽ rơi lệ, biết nàng đang lo lắng cho phu quân nên cúi xuống an ủi: "Vệ phu nhân đừng thương tâm, bây giờ còn chưa đến bước đường cùng, tông chủ nhất định sẽ có cách."

Vân Phiêu Liệu lập tức lắc đầu. "Ta đã xem mạch cho Mai tông chủ, bây giờ không thể quấy nhiễu huynh ây. Mặc dù có rất nhiều chuyện ta không biết, nhưng ta hiểu tông chủ quan trọng thế nào đối với Vệ Tranh. Hơn nữa, không chỉ là Vệ phu nhân mà ta còn là một đại phu, không có đại phu nào lại để bệnh nhân phải hoảng sợ, lo lắng, vất vả suy nghĩ trong lúc bệnh tình nặng như thế cả..."

Nghe nàng nói như vậy, Lê Cương và Chân Bình đều có chút buồn bã.

Từ khi Lâm Thù mười sáu tuổi, có "Xích Vũ doanh" của riêng mình, Vệ Tranh đã là một trong ba gã phó tướng của chàng, cũng là người duy nhất cửu tử nhất sinh thoát ra khỏi đám cháy.

Chuyện hắn bị bắt tạo nên cơn chấn động lớn thế nào đối với Mai Trường Tô, có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng thế nào, tất cả mọi người đều đoán được. Nhưng chuyện này quá bất ngờ khiến mọi người không kịp phòng bị, từ lúc Huyền Kính ti bắt người đến lúc áp giải vào kinh chỉ có nửa tháng. Sau khi nhận được tin tức của Dược Vương cốc, Giang Tả minh vội vã tổ chức hai lần cướp tù nhưng đều thất bại vì thời gian gấp rút, chuẩn bị không kĩ lưỡng. Hôm nay nhân lúc đoàn áp tù chuẩn bị vào thành, Giang Tả minh đánh cược lần cuối cùng, ngay cả Phi Lưu cũng được dẫn đến nhưng vẫn phí công vô ích vì đối phương đã phòng bị cẩn thận.

Trong lúc ba người đang hết cách xoay sở thì mật thám Chân Bình phái ra ngoài lúc Phi Lưu vừa trở về đã vội vã chạy vào bẩm báo tình hình trong thành hiện nay.

Vân Phiêu Liệu biết bọn họ có chuyện quan trọng cần thương nghị nên chủ động lui về hậu viện. Dù không có ý định giấu nàng nhưng cũng không muốn để nàng suy nghĩ quá nhiều nên Lê Cương cũng không giữ lại, hai người dẫn mật thám vào phòng trong hỏi han kĩ càng.

Gã mật thám này là người Chân Bình đích thân huấn luyện, hết sức lanh lợi, được việc, tin tức tìm hiểu được cũng rất tập trung vào trọng điểm.

Theo hắn bẩm báo, trong số gần trăm người đi cướp tù lần này có hơn ba mươi người chết trận tại chỗ, tám người bị bắt, còn lại hoặc trốn vào rừng núi ngoài thành hoặc được đồng minh tiếp ứng che giấu, tạm thời không lo bị bắt. Hơn nữa Hạ Thu cũng không hứng thú với đám tay chân này nên không hề đuổi bắt mà chỉ thu dọn chiến trường, dẫn Vệ Tranh và những người mới bị bắt về Huyền Kính ti.

"Các huynh đệ có được nhặt xác về không?" Lòng đau như cắt, Lê Cương giấu nước mắt, hỏi.

"Có, dù sao đó cũng là cổng thành, nha môn Kinh Triệu đã nhanh chóng sai người đến xử lý. Bọn ta phái người bám theo, tất cả đều được đưa vào nghĩa địa. Lê tổng quản yên tâm, các huynh đệ đều được mồ yên mả đẹp."

Chân Bình cũng vỗ vai Lê Cương. "Chuyện trợ cấp thân nhân ngươi không cần bận tâm, cứ để ta lo. Ngươi hãy lấy lại tinh thần, bây giờ Thập Tam tiên sinh bị ép phải ẩn thân, Diệu Âm phường cũng đã đóng cửa, tất cả các đầu mối tin tức, phân đường và ám đà trong thành đều cần hai chúng ta chỉnh đốn lại. Cho dù không có chuyện của Vệ tướng quân thì giờ tình hình cũng rất phức tạp rồi."

Lê Cương hít sâu một hơi, than thở: "Nói đến Diệu Âm phường, đến bây giờ ta vẫn không thể tin Đồng Lộ lại phản bội..."

Chân Bình nói, giọng lạnh lẽo: "Hắn phản bội thật hay là chỉ bị người khác lợi dụng thì bây giờ còn chưa thể kết luận được. May mà Thập Tam tiên sinh phản ứng nhanh, vừa phát hiện Đồng Lộ mất tích đã lập tức giải tán thủ hạ chia nhau đi trốn nên quan phủ mới đến Diệu Âm phường một chuyến phí công vô ích, có điều rất nhiều huynh đệ, tỷ muội tạm thời không thể hoạt động nữa..."

Lê Cương gật đầu, đi qua đi lại mấy bước trong phòng.

Bây giờ chuyện làm hắn lo lắng nhất không phải là sự mất tích của Đồng Lộ. Tên tiểu tử đưa tin này không hề biết những bí mật cốt lõi nhất, trí mạng nhất của Giang Tả minh, dù có phản bội cũng chỉ có thể khai ra chỗ của Thập Tam tiên sinh và những tin tức đã chuyển tới cho Mai Trường Tô mà thôi.

Bây giờ Thập Tam tiên sinh đã thoát thân, rất nhiều tin tức chuyển qua chuyển lại trước đây cũng đã không còn giá trị, bí mật Mai Trường Tô âm thầm phò tá Tĩnh vương càng không còn là bí mật, cho nên những thiệt hại do Đồng Lộ gây ra chỉ có hạn. Hiện nay, vấn đề khó khăn nhất vẫn là làm thế nào cứu được Vệ Tranh đã để lộ thân phận và rơi vào tay Huyền Kính ti.

"Lê huynh." Hình như biết Lê Cương đang nghĩ gì, ánh mắt Chân Bình cũng trở nên nặng nề, hắn cắn răng nói. "Mặc dù tông chủ cho phép chúng ta suy xét và xử lý tất cả mọi sự vụ trong thời gian tông chủ bế quan dưỡng bệnh, nhưng bây giờ tình thế nghiêm trọng đến mức này, chúng ta có thể cứ tiếp tục chèo chống như vậy mà không cần bẩm báo cho tông chủ biết hay không?"

Lê Cương nhíu chặt lông mày, im lặng hồi lâu, đến lúc vừa ngẩng lên định nói thì cửa phòng đột nhiên bị mở ra từ bên ngoài, bóng dáng Phi Lưu xuất hiện ngoài cửa, hất cằm, cất giọng trong trẻo: "Gọi các ngươi!"

Trên đường đi từ nhà bên sang nhà chính nơi Mai Trường Tô ở, Lê Cương nhiều lần cố gắng hỏi thăm Phi Lưu xem vì sao tông chủ lại gọi bọn họ, nhưng hình như Phi Lưu còn đang giận hắn nên có lúc làm ngơ, có lúc chỉ trả lời một, hai câu nhưng câu trả lời lại chẳng liên quan gì đến câu hỏi khiến hắn không biết phải nói gì.

Đến nhà chính, đẩy cửa phòng ra nhìn, không phải chỉ có một mình Mai Trường Tô ở trong phòng, mà chàng cũng không nằm trên giường.

Chàng dựa vào một chiếc phản dài đặt dưới cửa sổ buông rèm hồng ở phía nam phòng, cả người quấn kín mít chỉ thò hai tay ra ngoài, tay áo còn vén cao, Yến đại phu đang cúi người, tập trung rút châm cho chàng.

"Đa tạ." Sau khi mũi ngân châm cuối cùng được rút ra khỏi cánh tay, Mai Trường Tô buông tay áo xuống, mỉm cười tạ ơn.

Ban ngày, tinh thần chàng cũng không tồi, không hề giống một người bị bệnh nặng, chỉ có đến tối mới cảm thấy nóng rát trong lồng ngực, tứ chi lạnh như băng, thở đứt hơi, hôn mê hay ho ra máu.

Có điều sau khi được Yến đại phu hết lòng điều trị, chàng cũng đã gắng gượng vượt qua được cửa ải nguy hiểm nhất.

"Tông chủ triệu chúng thuộc hạ tới sao?" Lê Cương yên lặng chờ Yến đại phu cất hộp thuốc rồi mới bước tới gần, nhỏ giọng hỏi.

"Ờ." Mai Trường Tố chỉ chiếc ghế dài bên cạnh nói. "Các ngươi ngồi đi."

Lê Cương và Chân Bình đều thấp thỏm trong lòng, hai người liếc nhau, không dám hỏi nhiều, chỉ im lặng ngồi xuống.

"Các người nói thật cho ta." Mai Trường Tô đưa ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, giọng nói vẫn có phần yếu ớt. "Có phải Vệ Tranh đã xảy ra chuyện không?"

Vừa mở miệng chàng đã hỏi ngay vào trọng điểm, hai thuộc hạ đều không kìm được giật thót mình.

"Phi Lưu nói có một Vệ tỷ tỷ đã đến đây..." Mai Trường Tô đưa tay ra hiệu cho hai người yên tâm. "Ta nghĩ không có nữ nhân họ Vệ nào có thể được các ngươi chấp thuận cho đến đây ở, người duy nhất có thể nghĩ đến chính là thê tử của Vệ Tranh."

"Đúng là Vệ phu nhân đã đến." Chân Binh nói nhỏ. "Vì tông chủ đang dưỡng bệnh nên chúng thuộc hạ không..."

"Dù Vân Phiêu Liệu không đi cùng Vệ Tranh mà đến kinh thành một mình, một khi đã đến Tô trạch thì cũng nên vào gặp ta..." Ánh mắt bình thản của Mai Trường Tô chuyển sang Chân Bình. "Vân Phiêu Liệu không vào là vì các ngươi không muốn để ta biết nàng ta ở đây, đúng không?"

Lê Cương và Chân Bình cùng cúi đầu.

"Các ngươi yên tâm." Ngữ điệu của Mai Trường Tô rất nhẹ nhưng rất bình tĩnh. "Ta biết tình hình sức khỏe của mình bây giờ không tốt, không nên kích động. Nhưng để ta đoán già đoán non như vậy cũng không phải chuyện tốt gì đúng không? Rốt cuộc Vệ Tranh thế nào rồi? Các ngươi cứ nói với ta, ta cũng chưa yếu ớt đến mức không chịu nổi chuyện này."

Nói tới đây, chàng bắt đầu thở dốc, ho mấy tiếng, nhắm mắt lại ngưng thần rồi mới mở mắt ra nhìn hai thuộc hạ còn hơi do dự, chậm rãi hỏi: "Phi Lưu nói Vệ tỷ tỷ không để tang, ít nhất cũng cho ta biết Vệ Tranh còn sống... Có phải... hắn bị bắt rồi không?"

Bàn tay Lê Cương đặt trên đầu gối nắm chặt lại rồi buông lỏng, cứ thế mấy lần rồi mới nói: "Vâng. Huynh ấy bị bắt nửa tháng trước."

Môi Mai Trường Tô run run, đưa mắt nhìn giá sách phía trước, yên lặng một lúc lâu.

"Tông chủ..."

"Không sao... Các ngươi nói rõ ràng từ đầu đi."

"Vâng." Một khi đã bắt đầu thì Lê Cưomg cũng không muốn để Mai Trường Tô phải tốn sức hỏi từng câu nên lập tức kể lại tường tận chuyện Hạ Thu của Huyền Kính ti đột nhiên mai phục bắt người thế nào, Giang Tả minh nhận được tin tức thế nào, hai lần ra tay cứu người không thành công thế nào, Vân Phiêu Liệu vào kinh thế nào, bọn họ lại lập kế hoạch cướp tù ngoài Cổng thành rồi cuối cùng thất bại thế nào. Nói xong lời cuối cùng, hắn lại an ủi một câu: "Vệ tướng quân thoạt nhìn thương thế không nặng, xin tông chủ yên tâm."

Sắc mặt Mai Trường Tô vốn đã trắng như tuyết, sau khi nghe những lời này cũng không biến chuyển gì, chỉ có hơi thở thoáng dồn dập, thỉnh thoảng lại ho vài tiếng.

Yến đại phu tới gần vuốt ngực cho chàng nhưng lại bị chàng nhẹ nhàng đẩy ra.

"Còn gì nữa?"

"Tông chủ..."

"Trong kinh còn có chuyện gì khác xảy ra không?"

Lê Cương và Chân Bình lại nhìn nhau một cái, Chân Bình hơi nghiêng người tới, cố gắng nói thật thoải mái: "Cũng không có việc lớn gì, chỉ là lần trước từng nói với tông chủ Đồng Lộ có chút khác thường, không ngờ lại thật sự... Đại khái bên chỗ Dự vương phát giác Diệu Âm phường là ám đường nghe hiệu lệnh của tông chủ nên đã phái quan binh đến bắt bó, may mà Thập Tam tiên sinh phản ứng kịp thòi, mọi người đều trốn thoát được, bây giờ đang ở nơi an toàn, không có thương tổn gì."

"Mai tông chủ, đến giờ uống thuốc rồi." Yến đại phu chọn đúng lúc này để ngắt lời, đưa một viên thuốc màu đỏ cho Mai Trường Tô uống, sau đó lại nhìn chàng uống từng ngụm hết một chén trà gừng nóng hổi dẫn thuốc. Đến lúc Mai Trường Tô lại nghĩ đến tình thế nguy ngập hiện nay thì tâm tình đã bình tĩnh hơn nhiều rồi.

"Bên chỗ Niếp Đạc có di động gì không?" Uống thuốc xong, Mai Trường Tô hỏi.

Lê Cương ngẩn người, đáp: "Tạm không có tin tức."

"Lập tức gửi thư dùng tiếng lóng lệnh cho hắn bất kể nghe thấy tin tức gì đều phải ở lại quận phủ Vân Nam, không được ra ngoài."

"Vâng!"

Mai Trường Tô dừng lại một chút, vẻ mặt có chút sầu não. "Năm đó Xích Diễm quân anh tài đông đúc, tướng giỏi như mây, nhưng bây giờ trong số những người sống sót cũng chỉ có Vệ Tranh và Niếp Đạc là có chút tiếng tăm, dễ bị người quen cũ nhận ra... Có điều để đề phòng trường hợp xấu nhất, lệnh cho các cựu bộ ở Lang Châu bất kể cấp bậc trước kia thế nào đều tạm thời nằm yên, không được khinh suất."

"Vâng!"

"Hai ngươi..." Ánh mắt Mai Trường Tô lại hướng tới Lê Cương và Chân Bình bên cạnh, đang định nói gì thì hai người này đột nhiên cùng quỳ xuống, Chân Bình nghẹn ngào nói: "Thuộc hạ và Lê Cương đều là trẻ mồ côi, từ nhỏ đã lớn lên trong quân Xích Diễm, năm đó cũng chỉ là thập phu trưởng nhỏ bé. Hơn mười năm đã qua, ngoại hình ít nhiều đã thay đổi, sẽ không có ai nhận ra chúng thuộc hạ, xin tông chủ đừng bắt chúng thuộc hạ phải ẩn nấp lúc này!"

Mai Trường Tô cũng biết hai người bọn họ không hề có người thân hay bằng hữu cũ, lại là hạng người vô danh, khả năng bị nhận ra là cực nhỏ nên lúc đầu mới cho bọn họ công khai lộ diện, đến nay cũng không xảy ra vấn đề gì.

Hơn nữa, lúc này đang bộn bề công việc, quả thật cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của bọn họ, chàng thở dài một tiếng, bất đắc dĩ dặn dò: "Hai người các ngươi cũng phải cẩn thận."

"Vâng." Hai người thở phào một hơi, lớn tiếng đáp.

Lúc này cửa phòng đang đóng chặt đột nhiên vang lên hai tiếng cộc cộc, Phi Lưu vừa đưa hai người đến đây đã biến mất lúc này đang ở ngoài cửa, nói rất phấn khởi: "Đến rồi!"

"Phi Lưu học được gõ cửa từ bao giờ thế?" Chân Bình hơi ngạc nhiên, bước ra mở cửa. Người đứng bên ngoài lại không phải thiếu niên kia mà là Vân Phiêu Liệu.

"Vệ phu nhân, mời vào!" Mai Trường Tô nói bằng giọng ấm áp. "Lê đại ca, nhường một chỗ cho Vệ phu nhân."

Vân Phiêu Liệu thướt tha đi vào, đến trước mặt Mai Trường Tô cúi chào rồi mới ngồi xuống, dịu dàng nói: "Mai tông chủ lệnh Phi Lưu triệu kiến, không biết có gì phân phó?"

Mai Trường Tô nhìn nữ nhân xinh đẹp, kiên cường này trong lòng cũng thương xót như nhìn thấy Nghê Hoàng. "Vệ Tranh gặp chuyện, đúng là làm khó phu nhân."

Hai mắt Vân Phiêu Liệu rưng rưng, nhưng nàng đã mạnh mẽ kìm lại, lắc đầu nói: "Vệ Tranh ẩn náu ở Dược Vương cốc nhiều năm như vậy vẫn bình yên vô sự... Chính vì nhà họ Vân xuất hiện một kẻ cặn bã nên mới làm liên lụy huynh ấy..."

"Gia tộc họ Vân đông đúc như vậy, có xuất hiện một vài người xấu cũng khó lòng phòng bị. Phu nhân đã nhiều năm đau khổ chờ đợi, Vệ Tranh có ra tự thú để bảo vệ phu nhân cũng tính là gì?"

"Nhưng bây giờ..."

"Bây giờ người vẫn còn sống thì nghĩa là vẫn có cách." Mai Trường Tô thần thái suy yếu nhưng lời nói ra lại rất có căn cốt, ánh mắt cũng vô cùng kiên quyết. "Vệ phu nhân, phu nhân có tin ta không?"

Vân Phiêu Liệu lập tức đứng lên, vừa định nói thì Mai Trường Tô lại mỉm cười ngắt lời: "Nếu Vệ phu nhân tin ta thì mời lập tức về Tầm Dương."

Lê Cương buột miệng nói: "Tông chủ, Vân thị ở Tầm Dương bây giờ đã bị bí mật bao vây giám sát, chỉ chờ kinh thành có lệnh là sẽ động thủ. Lúc này Vệ phu nhân về thì chẳng phải sẽ rơi vào mai phục của Huyền Kính ti sao?"

"Không sai, Vệ phu nhân vừa về Tầm Dương thì tất nhiên sẽ bị bắt, không có gì phải nghi ngờ." Vẻ mặt Mai Trường Tô lạnh lùng, hai mắt sâu thẳm. "Nhưng bị bắt không có nghĩa là bị định tội, mà lẩn trốn mới là tự nhận có tội. Ta biết cảnh trốn chết sau khi bị định tội là như thế nào, không đến đường cùng thì không thể chọn con đường này. Còn nữa, cho dù Vệ phu nhân có thể chạy thoát thì vẫn còn Vân lão bá, vẫn còn gia tộc họ Vân. Chứa chấp tội phạm phản nghịch sẽ bị liên lụy, phu nhân trốn thì tội danh này sẽ được chứng thực, nếu Huyền Kính ti lại dùng Vân lão bá làm con tin thì lúc đó phu nhân có đầu thú hay không?"

Vân Phiêu Liệu hoa dung như tuyết, lẩm bẩm nói: "Vậy ý của Mai tông chủ là... Trước hết khoanh tay chịu trói, sau đó mới kêu oan?"

"Đúng. Vệ Tranh là tội phạm phản nghịch mười ba năm trước đây, nhưng hai người mới thành thân được hơn một năm, chuyện này cả thiên hạ đều biết. Nói Vân thị có chủ tâm chứa chấp nghịch phạm thì cả tình và lý đều không thông. Phu nhân cứ nói chỉ biết hắn là người của Dược Vương cốc, không biết hắn là tội phạm phản nghịch, trừ lời khai của người phản bội của Vân gia đó thì Huyền Kính ti cũng không chứng minh được là hai người đã quen nhau từ trước. Chuyện đấu đá nội bộ trong các gia tộc lớn là chuyện không có gì lạ, phu nhân là con gái độc nhất của tộc trưởng, có nói bọn chúng muốn tranh gia tài nên sau khi phát hiện thân phận thực của Vệ Tranh đã mượn chuyện này để vu cáo phu nhân cũng rất hợp lý. Vân thị ở Tầm Dương không phải là một gia tộc bình thường, quan lại trong triều có bao nhiêu người từng được nhận ơn của lệnh tôn và phu nhân thì phu nhân còn rõ ràng hơn ta, chỉ cần có người đứng ra cầu xin là sẽ có thể chớp cơ hội kêu oan. Nhà họ Vân làm việc thiện bao năm nay, danh tiếng và dư luận đều rất tốt, Hoàng đế bệ hạ cũng rất có thiện cảm với Vân thị. Nếu Huyền Kính ti không có bằng chứng xác thực để bẻ lại lời biện bạch của phu nhân thì tội danh bao che nghịch phạm sẽ không thể đổ lên đầu phu nhân dễ dàng như vậy được. Chỉ có điều... Vân thị có hi vọng thoát tội nhưng bản thân phu nhân..."

Vân Phiêu Liệu gật đầu, trong lòng hiểu rất rõ ý chàng.

Vân thị là gia tộc làm nghề y, danh vọng rất lớn, tội danh không rõ ràng thì rất khó bị liên lụy. Nhưng đối với bản thân Vân Phiêu Liệu thì dù thế nào cũng đã là thê tử của Vệ Tranh, cho dù trước đó không biết hắn là tội phạm phản nghịch thì bây giờ cũng vẫn là thê tử của hắn.

"Ta nghĩ điều Vệ Tranh lo lắng nhất bây giờ chính là sợ liên lụy đến phu nhân. Coi như là vì Vệ Tranh, phu nhân cũng ngàn vạn lần không được nhận tội, nhất định phải khăng khăng mình không biết, như vậy dù có bị liên lụy cũng sẽ được xử nhẹ. Chỉ cần giữ được mạng, ra khỏi nhà lao của Huyền Kính ti thì tự nhiên sẽ có các bên chiếu ứng, không để phu nhận chịu quá nhiều khổ cực."

"Mai tông chủ yên tâm." Vân Phiêu Liệu cười nhạt. "Ta không phải nữ nhi liễu yếu đào tơ, ta không sợ khổ cực. Chỉ cần có thể gặp lại Vệ Tranh thì cực khổ thế nào ta cũng chịu được. Có điều dù Vân thị may mắn tránh được nạn này thì Dược Vương cốc cũng..."

"Dược Vương cốc thì ta lại không quá lo lắng." Mai Trường Tô cười cười. "Tố cốc chủ không phải người bình thường, ông ấy vẫn có cách tự bảo vệ mình. Tây Việt là nơi rừng thiêng nước độc, núi non trùng điệp, Tố cốc chủ có thể vào triều kêu oan, cũng có thể ẩn thân trong rừng, để xem ông ấy lựa chọn cách nào. Tóm lại Huyền Kính ti có muốn san bằng Dược Vương cốc thì e rằng cũng không có sức mạnh đó, cùng lắm là chặn đường chở dược liệu, vây cả Dược Vương cốc ở trong núi thôi."

"Chặn đường?" Vân Phiêu Liệu vẫn còn lo lắng. "Vậy chẳng phải là..."

"Không sao, Dược Vương cốc có bao nhiêu vốn liếng chứ? Có vây ba, bốn năm cũng chẳng hề hấn gì, hơn nữa Huyền Kính ti quen thuộc Tây Việt hơn hay Tố cốc chủ quen thuộc hơn? Cùng lắm cũng chỉ phong bế được mấy tuyến đường chính, còn đường nhỏ thì làm sao chặn nổi?"

Vân Phiêu Liệu thở phào một hơi, nói: "Vậy thì tốt. Cha nuôi không bị liên lụy nhiều thì Vệ Tranh cũng không đến nỗi quá áy náy."

"Lê Cương, ngươi đi chuẩn bị một chút, phái người hộ tống Vệ phu nhân ra ngoài thành trước giờ giới nghiêm tối nay."

"Vâng!"

"Vệ phu nhân đi đường nhất định phải cẩn thận. Phu nhân mà bị bắt ở bất cứ nơi nào khác thì Huyền Kính ti đều có thể nói là phu nhân sa lưới trong khi lẩn trốn, chỉ có trở lại Vân phủ thì bọn họ mới không thể nói gì được."

"Đúng vậy, làm gì có phạm nhân lẩn trốn nào lại nghênh ngang chạy về chính nhà mình?" Lê Cương cười, nói. "Trên đường chắc chắn sẽ được sắp xếp thỏa đáng, Vệ phu nhân yên tâm."

"Mặt khác, phu nhân phải chú ý một điểm: Vệ Tranh bị bắt trên đường chở dược liệu, sau đó liền bị áp giải vào kinh, không hề có ai tuyên bố công khai tội danh của hắn. Một khi phu nhân về Vân phủ rồi bị bắt, phu nhân nhất định phải làm ra vẻ không biết vì sao mình bị bắt, trước khi có người nói thẳng với phu nhân về thân phận tội phạm phản nghịch của Vệ Tranh thì phu nhân chỉ biết hắn là Tố Huyền, tất cả những chuyện khác đều không biết, nhớ rồi chứ?"

"Đa tạ Mai tông chủ chỉ điểm." Vân Phiêu Liệu đứng dậy thi lễ, lại nói vài câu tông chủ bảo trọng thân thể gì đó rồi mới đi theo đám người Lê Cương lui ra ngoài.

Bọn họ vừa ra ngoài, Phi Lưu đã bay vào, trên tay ôm một bó mai đỏ rực rỡ, hắn rút bó hoa mai hái hai ngày trước ra, lại cắm bó mai mới hái vào lọ.

Mai Trường Tô chăm chú nhìn bó hoa hồi lâu, đột nhiên nhớ tới một chuyện: "Phi Lưu, trong viện của chúng ta không có hoa mai đỏ đúng không? Ngươi hái ở đâu vậy?"

"Nhà người khác!" Phi Lưu trả lời, chính khí lẫm liệt.

Mai Trường Tô đang rầu rĩ, buồn phiền, đau đớn nhưng vẫn bị câu trả lời của Phi Lưu làm cho dở khóc dở cười, lại ho một trận, vẫy tay gọi Phi Lưu tới. "Phi Lưu, ngươi vào trong mật thất gõ cửa giúp ta, sau đó chờ một lát. Nểu có người đến thì quay ra dìu ta vào, được không?"

Phi Lưu nghiêng đầu hỏi: "Trâu à?"

"Là Tĩnh vương điện hạ!" Mai Trường Tô nghiêm mặt. "Nói bao nhiêu lần rồi, tại sao vẫn không nghe lời?"

"Quen miệng!" Phi Lưu giải thích.

"Được rồi, bất kể có quen miệng hay không thì sau này cũng không cho phép gọi như vậy nữa. Mau đi đi!"

Thiếu niên nhẹ nhàng xoay người, chỉ trong nháy mắt đã biến mất sau bức rèm cửa.

Chương 45: Gió lạnh đầy lầu

Nhưng hôm đó Phi Lưu không thể đợi được Tĩnh vương trong mật thất, bởi vì Tiêu Cảnh Diễm vốn không ở trong phủ.

Vụ huyết chiến xảy ra ngoài cửa thành tây đó, mặc dù trước đó tuần phòng doanh không hề biết nhưng khi đã xảy ra rồi thì không thể không nghe tin được.

Tĩnh vương nhanh chóng nhận được bẩm báo về việc Huyền Kính ti áp giải trọng phạm vào kinh và bị tấn công ở cửa thành.

Có điều do Huyền Kính ti trực thuộc ngự tiền, là một cơ quan độc lập, thường không thông báo với các phủ ti về công việc của mình nên lúc đầu Tĩnh vương không hề quá để ý đến chuyện này mà chỉ dặn dò thống lĩnh tuần phòng doanh Âu Dương Kích lưu tâm, nếu Huyền Kính ti tiến hành vây bắt nghi phạm cướp tù chạy trốn thì trừ phi có minh chỉ, nếu không phải thông qua tuần phòng doanh để điều phối công việc, không được tự ý nhiễu dân. Sau đó Tĩnh vương liền ra ngoài, đi thăm hoàng thúc Lật vương đang mắc bệnh nặng.

Khác hẳn lúc đầu bị thất sủng, giờ đây thân phận của Tiêu Cảnh Diễm đã không thể đánh đồng với trước kia. Các tôn thất triều thần khác đến Lật vương phủ thăm bệnh thấy hắn đều phải đến hàn huyên, sau khi nấn ná tiếp khách một hồi thì đã là buổi chiều.

Lúc này Âu Dương Kích đến bẩm báo, nói là bên phía Huyền Kính ti không liên lạc tới, cũng không tự ý tiến hành lùng bắt trong kinh thành mà có vẻ không hề để ý tới đám nghi phạm chạy trốn, ngược lại đã tập trung đại bộ phận binh lính phong tỏa trông coi gã trọng phạm mới áp giải vào thành.

Đến lúc này, trong lòng Tĩnh vương mới bắt đầu nghi ngờ, ngẫm nghĩ nửa ngày cũng không nghĩ ra gã trọng phạm kia có thể có liên quan gì tới những chuyện gần đây.

Nhưng hắn xưa nay vẫn luôn xích mích với Huyền Kính ti, biết có sai người đến hỏi cũng chỉ tự làm mất mặt, hơn nữa do năm nay không còn Thái tử nên rất nhiều trình tự của buổi tế lễ cuối năm đã được thay đổi. Hoàng đế Đại Lương lệnh cho hai thân vương là hắn và Dự vương cùng phụ lễ. Hắn lại khác Dự vương, nhiều năm không chen chân vào cao tầng của triều đình nên không quá quen thuộc các lễ nghi này, phải mời thượng thư bộ Li mới kế nhiệm là Liễu Ký đích thân kèm cặp, bây giờ đang là lúc bận rộn nhất, vì vậy dù có nghi hoặc nhưng cuối cùng vẫn không điều tra rõ ràng, chỉ dặn dò Âu Dương Kích tiếp tục theo dõi tình hình rồi đi vào nội thư đình.

Sau khi tập các loại nghi lễ gần một canh giờ, mặc dù Tĩnh vưong chưa hề mệt mỏi nhưng Liễu thượng thư hơn sáu mươi tuổi đã thở hồng hộc. Ông ta là đường đệ của Trung thư lệnh Liễu Trừng, xuất thân thế tộc, danh vọng trong triều không thấp, đãi ngộ từ trước đến nay đều không hề khác biệt so với các hoàng tử. Tĩnh vương cũng chưa hề có ý lôi kéo ông ta, chỉ có điều lúc này thông cảm người già sức yếu nên cũng lấy cớ cần thỉnh giáo quy chế các đời để mời ông ta ngồi xuống nghỉ ngơi, không ngờ trò chuyện một hồi lại thấy rất hợp nhau.

Thực ra trong chuyện này Tĩnh vương có một lợi thế rất lớn, đó chính là xưa nay ấn tượng hắn để lại cho các triều thần đều là cảm giác lạnh lùng, cứng nhắc, đủ am hiểu chuyện vũ lực, không hiểu chuyện văn tri. Nhưng thực ra từ khi còn bé, Tĩnh vương đã được thụ giáo mẫu thân và Thần phi ở trong cung, sau khi lớn lên lại được đại hoàng tử Kỳ vương đích thân dạy bảo, nền tảng không hề mỏng, chẳng qua năm đó bị gã Lâm Thù thiếu soái Xích Diễm kỳ tài ngút trời, tự do phóng khoáng kia lấn át nên mới không được mọi người chú ý đến mà thôi.

Khoảng mười năm sau khi vụ án phản nghịch của Kỳ vương xảy ra, Tiêu Cảnh Diễm quả thật đã cực kì chán ghét triều đình, cho nên chính hắn cũng bị phụ hoàng trục xuất ra ngoài, tài năng mặt này cũng trở thành vô dụng.

Nhưng bất kể thế nào thì hắn cũng từng được bậc túc nho dạy bảo, được danh thần chỉ dẫn, cùng học tập với Lâm Thù, hơn nữa học hành cũng không hề thua kém. Nếu chỉ nghĩ hắn là một gã võ phu thì đương nhiên sau khi quen thân sẽ không khỏi cảm thấy kinh ngạc và bất ngờ.

Tới gần tối Tĩnh vương mới rời khỏi nội thư đình, tình cờ gặp Mông Chí bên ngoài cung thành, nhân tiện hỏi Mông Chí có biết Huyền Kính ti bắt được người nào hay không, Mông Chí hoàn toàn không biết, hai người chỉ nói chuyện vài ba câu rồi ai đi đường nấy.

Sau đó Tĩnh vương liền đi thẳng về vương phủ của mình.

Đáng tiếc là một khắc trước khi hắn đi vào tẩm phòng, Phi Lưu lần thứ ba vào mật thất gõ cửa mà không thấy có ai trả lời cũng vừa quay về, thời gian chỉ sai biệt có một chút. Mà đến đêm sau khi bệnh tình trở nên nặng hơn, Mai Trường Tô cũng không còn sức lực để sai Phi Lưu đi tìm người lần thứ tư nên đêm đó hai người không thể gặp nhau.

Sáng sớm hôm sau, Tĩnh vương vào cung vấn an.

Vì đã là cuối năm nên từ hai ngày trước triều đình đã phong ấn miễn triều, các hoàng tử ngày ngày vào vấn an đều đi thẳng tới điện Vũ Anh nên lúc Tĩnh vương đi vào lại gặp người đã lâu không gặp là Dự vương, cũng không biết là khéo hay không khéo.

"Cảnh Diễm đến rồi à?" Dự vương tươi cười chào đón, cầm tay Tĩnh vương, trông như huynh đệ thân thiết. "Xem ngươi mặt mày hồng hào, tối qua nhất định là ngủ rất ngon đúng không?"

Tĩnh vương xưa nay vẫn không thích lá mặt lá trái với hắn, Mai Trường Tô cũng không cảm thấy ngoài mặt hi hi ha ha với Dự vương thì có ích lợi gì, trong tình huống hai người cùng thống nhất ý kiến như vậy, thái độ của Tĩnh vương khi gặp Dự vương dù chưa đến mức thất lễ nhưng cũng khó tránh khỏi lãnh đạm, chẳng hạn như lúc này, hắn cũng chỉ hơi cúi người thi lễ, sau đó nhẹ nhàng rút bàn tay đang bị Dự vương nắm về.

"Nào nào, chúng ta cùng đi vào, nghe nói hôm nay phụ hoàng rất vui vẻ." Dự vương sớm đã quen với thái độ không mặn không nhạt của hắn nên không hề để ý. Hắn đưa tay mời, hai người vai sánh vai cùng cất bước đi vào điện Vũ Anh.

Lúc này, trong điện có ba người, Hoàng đế Đại Lương, thủ tôn Huyền Kính ti Hạ Giang và thống lĩnh cấm quân Mông Chí. Xem ra bọn họ vừa mới bàn bạc về chuyện gì đó, một người tựa vào ngai rồng bóp trán trầm tư, một người chậm rãi vuốt râu như cười như không, còn một người trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng da mặt rõ ràng đang căng hết cỡ.

Lúc hai vị thân vương đi vào, Hạ Giang nhìn Dự vương, hơi gật đầu, còn Mông Chí thì cau mày với Tĩnh vương.

"Nhi thần vấn an phụ hoàng." Hai huynh đệ cùng quỳ gối thi lễ.

"Ờ, ngồi đi!" Hoàng đế Đại Lương day day huyệt thái dương, chậm rãi ngẩng lên nhìn hai con trai trước mặt. Dự vương và Tĩnh vương phục sức giống hệt nhau, càng có vẻ giống như huynh đệ, dáng người và tướng mạo cũng không sai biệt nhiều, chỉ có điều một người rắn rỏi, trầm mặc, còn người kia thì khôn ngoan, lanh lợi.

Vị Hoàng đế Đại Lương này mười mấy năm qua luôn thiên vị Dự vương, đến gần đây mới bất mãn vì dã tâm của Dự vương quá lớn nên cố ý giảm chút ân sủng, dù trong lòng vẫn còn sủng ái. Còn Tĩnh vương sau khi có cơ hội làm cho ông ta chú ý thì hành sự ngày càng hợp ý ông ta, ngày càng giành được nhiều thiện cảm, cho nên lúc này nhìn hai đứa con, chính Hoàng đế Đại Lương cũng không thể nói được là mình yêu quý đứa nào hơn.

Đột nhiên nghĩ đến Kỳ vương, nghĩ đến đứa con lớn ưu tú đến mức khiến ông ta không thể khống chế được kia, Hoàng đế Đại Lương chợt thấy trong lòng đau đớn, không biết là vì tuổi già hay là vì Hạ Giang vừa kéo ra những ký ức ông ta đã cố ý xóa nhòa.

"Phụ hoàng sao vậy?" Dự vương ân cần cúi người đi tới. "Chẳng lẽ vừa rồi phụ hoàng đang thảo luận chuyện gì khó khăn? Nhi thần có thể san sẻ với phụ hoàng không?"

Hoàng đế Đại Lương phất phất tay. "Tết nhất thì có chuyện gì khó khăn chứ?"

"Đúng vậy." Hạ Giang thấy Hoàng đế Đại Lương nói đến đây rồi không có ý nói tiếp liền đỡ lời: "Tết là ngày lành, đâu có chuyện khó khăn gì? Chuyện bắt được phạm nhân phản nghịch trốn chạy nhiều năm thực ra chính là một điềm lành."

"Phạm nhân phản nghịch?" Dự vương ra vẻ kinh ngạc. "Gần đây có vụ án phản nghịch nào? Tại sao ta không biết?"

Hạ Giang cười ha ha. "Điện hạ đương nhiên biết, chỉ có điều không phải vụ án gần đây mà là từ mười ba năm trước đây."

"A, ý thủ tôn là..." Dự vương vừa tiếp lời vừa liếc nhìn Tĩnh vương.

Tĩnh vương nghe vậy quả nhiên ngẩng đầu, ánh mắt bốc lửa nhìn Hạ Giang.

"Mười ba năm trước đây còn có vụ nào khác nữa? Đương nhiên là vụ án Xích Diễm rồi." Hạ Giang nói với giọng rất thoải mái. "Xích Diễm quân thông địch phản quốc, tội danh đã định. Chỉ có điều năm đó, lúc bao vây tiêu diệt bọn chúng ở Mai Lĩnh thì trời lại có tuyết lớn rồi chuyển thành bão tuyết, trong số mười bảy tướng lĩnh của quân phản nghịch bệ hạ giáng chỉ cần tróc nã thì chỉ bắt sống được bốn tên, tìm được mười một thi thể, còn hai tên không biết là trốn được hay đã chết mất xác rồi. Vì thế nhiều năm qua Huyền Kính ti chưa hề dám lười nhác. May mà có thánh đức của Hoàng thượng ban phúc, lưới trời khó thoát, mười ba năm sau Huyền Kính ti lại bắt được một tên nghịch phạm trong đó."

"Là ai thế?"

Hạ Giang liếc Tĩnh Vương, lạnh lùng nói: "Nguyên phó tướng Xích Vũ doanh, Vệ Tranh."

Hai tay Tĩnh vương đặt trên đầu gối đã không kìm được nắm chặt thành nắm đấm, trong lồng ngực như có một trận cuồng phong.

Nhưng hắn đã bị chèn ép suốt mười năm, dạo này lại được tôi luyện rất nhiều, không còn là thiếu niên lỗ mãng trước kia nên chỉ cắn răng, hạ thấp mí mắt để che khuất ngọn lửa đang cháy bùng trong mắt.

"Ai da, đây quả nhiên là chuyện tốt!" Âm điệu cố ý nâng cao của Dự vương nghe có vẻ sắc bén mà chói tai. "Nhi thần chúc mừng phụ hoàng! Nghịch phạm lẩn trốn hơn mười năm cuối cùng cũng vẫn sa lưới, thật sự có thể tỏ rõ thịnh uy của triều đình ta. Gã Vệ Tranh này nhất định phải công khai xử trọng hình mới có thể răn đe những kẻ có lòng bất trung trong thiên hạ."

Hạ Giang giả bộ suy tư một hồi rồi mới chậm rãi tán đồng: "Dự vương điện hạ quả nhiên phản ứng nhanh nhạy, ngẫm nghĩ thì quả thật đúng như thế. Hễ là những kẻ nghịch tặc ăn ở hai lòng thì giáo hóa đều là vô dụng, nhất định phải trừng phạt thật nặng thì mới có thể khiến thiên hạ e dè. Phạm nhân Vệ Tranh chạy trốn hơn mười năm, chứng tỏ hắn không hề hối cải, thần cho rằng chém ngang lưng thị chúng là thích hợp nhất."

Cơ mặt Tĩnh vương giật giật hắn đột nhiên ngẩng lên định mở miệng nhưng Mông Chí đã quỳ xuống trước, nói: "Bệ hạ, bây giờ đang là ngày tết, lại trong lúc quốc tang, thật sự không nên thi hành hình phạt tàn khốc này!"

"Lời này của Mông thống lĩnh sai rồi." Hạ Giang bình thản nói. "Mưu nghịch là tội không thể dung tha, có liên quan gì tới quốc tang chứ? Xử lý nghịch tặc nghiêm khắc, đối đãi trung lương nhân hậu, thuận thì hưng quốc, nghịch thì vong quốc, vậy mới là thuận ý trời, Tĩnh v điện hạ thấy có đúng không?"

Hắn nhẹ nhàng đẩy vấn đề sang cho Tĩnh vương, nhất định phải ép Tĩnh vương mở miệng.

Mà Tĩnh vương đã mở miệng thì e rằng sẽ nói ra những lời không trái lương tâm, cũng có nghĩa là lời khó nghe.

Mông Chí cuống lên, muốn ngắt lời lần nữa nhưng lại sợ làm quá sẽ phản tác dụng. Trong lúc Mông Chí đang không biết phải làm sao thì Tĩnh vương đã khấu đầu, thản nhiên nói rõ ràng từng chữ: "Nhi thần có ý kiến khác."

Lúc nói câu này, giọng của Tiêu Cảnh Diễm không lớn nhưng ngữ điệu lại lộ vẻ cương quyết, cứng rắn. Hai hàng lông mi đang cụp xuống của Hoàng đế Đại Lương lập tức run lên, đôi mắt đã có chút mờ đục mở to rồi khẽ nheo lại nhưng lại toát ra ánh sáng sắc bén, ánh mắt rơi vào gương mặt Tĩnh vương.

"Ngươi... có ý kiến gì?" Ngữ điệu kéo dài của Hoàng đế Đại Lương nghe không ra hỉ nộ nhưng rõ ràng chẳng có bao nhiêu thiện ý.

Dự vương ngồi bên trái ông ta lập tức cung kính điều chỉnh tư thế ngồi, khóe môi nhếch lên, có điều một thoáng đắc ý này lập tức bị chính hắn phát hiện và khống chế được.

Tĩnh vương lại không thèm nhìn Dự vương, chỉ khấu đầu lần nữa, trả lời: "Nhi thần cho rằng bất kể vụ án năm đó rốt cuộc như thế nào thì cũng là nỗi đau của hoàng thất, là tổn hại của triều đình, là họa chứ không phải phúc, tại sao giờ đây nhắc tới lại có thể vui vẻ như vậy, hoàn toàn không có chút buồn bã nào? Hạ thủ tôn làm việc luôn có tiếng lạnh lùng sắt đá, thật sự khiến người ta bội phục, nhưng giờ đây phụ hoàng cai trị không phải là thời loạn thế, sao có thể dùng mấy chữ trừng trị thật nặng được? Còn cái gọi là đạo hưng quốc, đạo vong quốc thì xưa có các bậc thánh hiền viết sách ghi lời, nay có phụ hoàng thánh minh tại thượng, Hạ thủ tôn lại hỏi ta có đúng không, làm sao ta dám trả lời Hạ thủ tôn?"

Tĩnh vương chưa bao giờ có tiếng là giỏi hùng biện lại có thể trả lời một câu cao tay như vậy khiến những kẻ đối nghịch với hắn cũng phải giật mình.

Dự vương ngồi thẳng lưng, đang định nghĩ cách bác bỏ mấy câu thì Hạ Giang đã bật cười ha ha, nói: "Nghị sự trước mặt bệ hạ, có chính kiến bất đồng cũng là chuyện thường. Nếu điện hạ không tán thành đề nghị của ta thì cứ việc phủ nhận là được, cần gì phải tức giận như vậy? Chẳng lẽ vừa rồi ta có câu nào chọc điện hạ không vui? Nếu vậy thì lão thần xin bồi lễ tạ tội."

"Đúng vậy, Cảnh Diễm, ngươi..." Dự vương vội hùa theo, nhưng mới nói vài chữ đã thấy Hạ Giang liếc nhìn nên lập tức dừng lại.

Hắn là một người thông minh, chỉ giây lát đã hiểu Hạ Giang không muốn để hai người một nâng một đập quá ăn ý khiến Hoàng đế Đại Lương nghi ngờ, lời ra đến đầu lưỡi lại nuốt vào, cũng may là hắn chuyển giọng cực nhanh: "... Thực ra Cảnh Diễm nói cũng không sai, chẳng qua hơi nặng lời một chút. Có điều Hạ thủ tôn cũng thật đa nghi, ngươi biết tính tình Cảnh Diễm như thế chẳng lẽ còn cho rằng hắn có ý khác?"

"Tĩnh vương điện hạ có ý khác hay không thì lão thần không biết, có điều vừa rồi Tĩnh vương điện hạ nói "bất kể vụ án năm đó thế nào" thì lão thần quả thật nghe không hiểu. Vụ án này do bệ hạ đích thân thẩm định, hoàn toàn không có khúc mắc gì, chẳng lẽ đến tận hôm nay mà điện hạ vẫn không phân biệt được rõ ràng hay sao?"

Thực ra lúc này Tĩnh vương chỉ cần giải thích vài câu như "Không hề có ý này" hay "Không phải có dị nghị gì về vụ án năm đó" thì chuyện này cũng coi như xong, Hạ Giang là trọng thần nguyên lão thì cũng chỉ là hạ thần, không thể cố chấp theo sát không buông được. Nhưng Tĩnh vương là Tĩnh vương, sự kiên định và cố chấp suốt mười ba năm không phải có thể xóa nhòa trong vòng nửa năm ngắn ngủi, thậm chí có thể nói chính một số sự việc mới phát hiện gần đây đã khiến ngọn lửa kích động trong lòng hắn càng vượng hơn, cho nên lúc này mặc dù biết rõ Hoàng đế Đại Lương bề ngoài như không bận tâm thực ra đang chờ xem phản ứng của hắn, nhưng nếu bắt hắn bất chấp bản tâm của mình để nói ra những lời xu nịnh thì Tiêu Cảnh Diễm thật sự không làm được.

"Chuyện năm đó xảy ra thế nào, thực sự ta không biết. Ta chỉ biết khi ta phụng chỉ đi sứ Đông hải, Kỳ vương vẫn là hiền vương được thiên hạ kính trọng, Lâm soái vẫn là trung thần công huân cao ngất, Xích Diễm quân vẫn là hùng binh bảo vệ biên giới phía bắc Đại Lương. Nhưng lúc ta trở về lại được cho biết rằng bọn họ đã trở thành nghịch tử, phản thần, tội nhân, người thì chết, người thì vong, ngoài mồ hoang và linh bài, thậm chí ngay cả một cái xác ta cũng không được nhìn thấy, vậy thì làm sao ta có thể phân biệt rõ ràng?"

"Thì ra là thế." Hạ Giang gật đầu, vẻ mặt không hề thay đổi. "Thì ra trong lòng điện hạ, chỉ cần có đức danh của hiền vương, có quân công cao lấn chủ, có hùng binh là không thể mang lòng mưu nghịch hay sao?"

Sau câu hỏi ác ý này của Hạ Giang, Mông Chí cố hết sức liếc mắt với Tĩnh vương, ra hiệu cho hắn hãy tỉnh táo một chút.

Nhưng máu nóng đã sôi trào thì rất khó có thể nguội được, khi vết thương đau đớn, sâu thẳm nhất trong đời bị người khác đạp dưới chân, Tiêu Cảnh Diễm ba mươi hai tuổi thật sự không thể giữ mình nhẫn nhịn được. "Cái gọi là mưu nghịch không có chứng cứ xác thực, những gì ta nhìn thấy chỉ là một bản tấu chương bẩm báo vụ án của Hạ thủ tôn nhà ngươi mà thôi."

"Sao lại có thể như thế được? Ngươi chỉ nhìn thấy tấu chương bẩm báo vụ án của Hạ thủ tôn?" Dự vương nói xen vào với giọng nhã nhặn. "Cảnh Diễm, chẳng lẽ ngay cả chiếu thư xử trí do phụ hoàng đích thân ban hạ mà ngươi cũng không nhìn thấy sao?"

Nghe đến đây, Hoàng đế Đại Lương đang ngả người dựa vào gối cuối cùng cũng đặt bàn tay đang chống cằm xuống, ngồi thẳng người, nhìn thẳng vào mắt Tĩnh vương, nói chậm rãi: "Cảnh Diễm, về cách xử trí vụ án Xích Diễm... Ngươi có gì bất mãn sao?"

Câu này mặc dù nghe rất bình thường nhưng nghĩ kĩ thì thấy rất nặng nề, Tĩnh vương lập tức chuyển từ ngồi thành quỳ, cúi sát xuống đất, nhưng lúc ngẩng lên thì lời nói vẫn không có ý nhượng bộ.

"Không phải nhi thần có bất mãn gì với phụ hoàng, nhi thần chỉ cho rằng, Kỳ vương xưa nay..."

"Là dân đen Tiêu Cảnh Vũ!" Hoàng đế Đại Lương đột nhiên nổi giận, cao giọng nói. "Còn cái gì mà Lâm soái, đó là nghịch thần Lâm Tiếp! Ngươi còn không học được cách xưng hô tâu biểu trước mặt vua hay sao?"

Tĩnh vương cắn môi thật chặt, dấu răng ngập sâu, cơ mặt co rút mới bớt căng cứng một chút.

Mông Chí lập tức quỳ xuống, bẩm: "Bệ hạ, Tết sắp đến rồi, xin bệ hạ tạm nguôi cơn giận của thiên tử để tạo phúc dân sinh..."

"Cảnh Diễm cũng nói ít thôi." Dự vương cũng nhỏ giọng khuyên nhủ. "Trước mặt ta và ngoại thần, sao lại chống đối phụ hoàng như vậy chứ?"

Thực ra từ lúc bắt đầu tranh luận tới nay, Tĩnh vương chỉ nói hai câu với Hoàng đế Đại Lương, hai câu này đều không có gì gọi là chống đối, nhưng Dự vương chụp tội danh này xuống, dường như bất cứ câu nào Cảnh Diễm nói đều là cố ý nhằm vào Hoàng đế, thật sự là một chiêu mềm dẻo mà thâm độc.

Trên trán Mông Chí đã bắt đầu đổ mồ hôi, nhưng ông ta cũng không phải một người nhanh trí, nhất thời đâu nghĩ được cách nào để hóa giải cục diện hiện nay, chỉ có thể lo lắng suông trong lòng mà thôi.

"Bệ hạ..." Cao Trạm vẫn quỳ hầu trong góc điện lúc này mới nhẹ nhàng bò tới, ghé vào bên tai Hoàng đế Đại Lương, nói nhỏ: "Nô tài bạo gan nhắc nhở bệ hạ, đã đến giờ bệ hạ ngâm chân thuốc nước hằng ngày rồi, Chỉ La cung đã đưa tin, Tĩnh phi nương nương đã chuẩn bị xong xuôi..."

Hoàng đế Đại Lương ngực vẫn phập phồng, đưa mắt nhìn những người ngồi dưới đang có những vẻ mặt khác nhau... Mông Chí lo sợ bất an, Dự vương cố gắng tỏ ra bình thản, kính cẩn, Hạ Giang mặt không biểu cảm và cả Tĩnh vương đang quỳ, không tiếp tục biện bạch nhưng cũng không hề thỉnh tội.

Vị Hoàng đế già đã quá tuổi nhĩ thuận(*) đột nhiên cảm thấy nản lòng nhắm mắt lại, phất phất tay, nói: "Lui ra đi, tất cả đều lui ra đi..."

(*) Tam thập nhi lập, tứ thập nhi bất hoặc, ngũ thập nhi tri thiên mệnh, lục thập nhi nhĩ thuận.

Dự vương có chút thất vọng, vốn muốn nói thêm mấy lời nữa nhưng bị Hạ Giang đưa mắt cản lại nên đành nhẫn nhịn, cùng những người khác thi lễ rồi lui ra.

Ra tới ngoài điện, Tĩnh vương sầm mặt không thèm nhìn hai người bên cạnh mà rảo bước đi ngay.

Trong nhiều năm tranh đấu với Thái tử, Dự vương đã quen với môn Thái cực hòa thuận bề ngoài, rất không quen với phong cách lạnh lùng, kiêu ngạo này. Hắn ngơ ngác nhìn bóng lưng Tĩnh vương, hồi lâu sau mới giậm chân, quay lại nói: "Hạ thủ tôn, ngươi xem hắn như vậy..."

"Cũng không mất chính trực. Điện hạ an tâm chớ vội, lão thần cũng cáo lui." Hạ Giang lại trả lời một câu ngắn gọn rồi chắp tay, lui lại.

Dự vương biết vì sao hắn cẩn thận như thế, hắn nhìn quanh một vòng, không nói thêm nữa, chào đáp lễ rồi cáo lui.

Ba người vừa đi được một lát thì liễn của Hoàng đế đã được khiêng tới trước điện Vũ Anh. Cao Trạm cẩn thận dìu Hoàng đế Đại Lương đi ra, trèo lên liễn đi đến Chỉ La cung.

Mấy tháng gần đây chứng phong thấp của Hoàng đế Đại Lương phát tác, thường xuyên đau đớn, thái y kê thuốc nhưng cũng không có hiệu quả, chỉ có liệu pháp ngâm thuốc của Tĩnh phi là có thể khiến những cơn đau thuyên giảm. Vì vậy ngày nào ông ta cũng ngâm thuốc đúng giờ, vừa rồi Cao Trạm nhắc nhở cũng không phải bịa đặt, chẳng qua thời điểm nhắc nhở có chút khéo léo mà thôi.

Đương nhiên Tĩnh phi không biết những sóng gió ở điện Vũ Anh, có điều dù biết thì thái độ bình thản, thờ ơ của bà cũng chưa chắc đã có gì thay đổi.

Sau khi tiếp giá vào cung, ngoài những lễ nghi cần có, bà không hề nhiều lời nửa chữ, chỉ bận rộn hầu hạ Hoàng đế ngồi dựa vào ghế mềm, tháo giầy cởi tất, ngâm chân xoa bóp cho ông ta.

Thường ngày, những lúc như thế này Hoàng Lương sẽ nói với bà mấy lời câu được câu chăng để giải buồn, có điều hôm nay tâm tình ông ta không tốt, vừa ngồi xuống đã nhắm mắt lại như đang ngủ, chỉ có những nếp nhăn trên trán cho thấy trong lòng ông ta đang không vui.

Tĩnh phi cũng không hỏi nguyên do, thấy ông ta nhắm mắt liền cầm khăn mềm ủ hương ngâm nước nóng, gấp thành dải nhẹ nhàng đắp lên mắt cho ông ta, cứ cách nửa khắc lại thay một chiếc khăn khác. Sau khoảng hơn nửa canh giờ ngâm chân xong, Tĩnh phi đi đôi tất trắng bằng vải bông mềm cho Hoàng đế, đặt hai chân ông ta lên ghế dài mới được cung nữ mang đến, gót chân hơi kê cao rồi bắt đầu xoa bóp bàn chân.

Trong lúc bà đang bận rộn, Hoàng đế Đại Lương đột nhiên đưa tay bỏ chiếc khăn trùm mắt ra, cúi người nắm lấy cổ tay Tĩnh phi, kéo bà tới trước mặt mình, gọi một tiếng: "Tĩnh phi!"

"Dạ!" Tĩnh phi ngoan ngoãn để ông ta kéo tới. "Bệ hạ có gì phân phó?"

"Nàng nói với trẫm, nàng nghĩ thế nào về án phản nghịch của Xích Diễm năm đó?"

Nghe thấy câu hỏi bất ngờ này, đôi mắt lúc nào cũng phẳng lặng như nước của Tĩnh phi cũng thoáng rung động, bà chần chừ hỏi lại: "Sao bệ hạ lại hỏi như vậy..."

"Nàng cứ trả lời trẫm đi, rốt cuộc nàng nghĩ thế nào, trẫm muốn nghe lời nói thật."

Tĩnh phi chậm rãi thu đôi tay đang xoa bóp chân cho Hoàng đế, lùi một bước, quỳ xuống, cúi đầu nói: "Bệ hạ hỏi, thần thiếp không dám không đáp, chỉ có điều bất kể thần thiếp trả lời thế nào thì cũng khó tránh khỏi khiến bệ hạ đau lòng, cho nên thần thiếp thỉnh tội trước, bệ hạ thứ lỗi!"

Hoàng đế Đại Lương có chút xúc động, ngồi dậy hỏi: "Nàng nói vậy nghĩa là sao?"

"Thần thiếp xuất thân Lâm phủ, có qua lại mật thiết với cố Thần phi, bệ hạ đã biết từ lâu, nếu thần thiếp dùng ác ngữ đánh giá, há bệ hạ không sầu não Thần phi sống không có bằng hữu, chết không có người tưởng nhớ? Nhưng vụ án Xích Diễm do bệ hạ đích thân xử trí, với sự thánh minh của bệ hạ thì việc xử án nhất định là củng cố được cục diện triều đình, nếu thần thiếp nhớ tới tình riêng với Thần phi mà bào chữa cho người của Xích Diễm thì bệ hạ lại khó tránh khỏi cho rằng thần thiếp không hiểu nỗi khổ tâm an ổn đại cục của bệ hạ... Thần thiếp chỉ là một phi tử nhỏ bé trong thâm cung, bất kể cái nhìn của thần thiếp đối với vụ án Xích Diễm như thế nào thì cũng chỉ là chuyện nhỏ không đáng nhắc tới, nhưng nếu câu trả lời của thần thiếp khiến bệ hạ đau lòng thì đó chính là tội lỗi rất lớn của thần thiếp, vì vậy thần thiếp cả gan xin bệ hạ lượng thứ trước." Dứt lời, Tĩnh phi quỳ xuống bái, những giọt lệ đã tràn mi rơi xuống.

Đối với Thần phi Lâm Lạc Dao, thực ra mấy năm nay chính Hoàng đế Đại Lương cũng thường xuyên thầm tưởng nhớ, cho nên việc Tĩnh phi nhắc tới tình cũ của bà với Thần phi đã đụng chạm vào nơi mềm yếu nhất trong lòng ông ta, vì vậy ông ta không những không tức giận mà còn có cảm giác như gặp được tri kỷ, đưa tay ra hiệu cho Tĩnh phi tới gần rồi thở dài, nói: "Thôi, nàng cũng hiền hậu như Thần phi, trẫm cũng không làm khó nàng nữa. Nàng ở bên cạnh trẫm, trẫm còn không hiểu hai nàng hay sao? Nói cho cùng nàng khác Hoàng hậu và Việt phi, chuyện ngoài cung vốn không nên hỏi đến nàng, chỉ có điều..."

Thấy Hoàng đế Đại Lương rơi lệ thương cảm, Tĩnh phi vội dùng khăn tay lau mặt cho ông ta, dịu dàng nói: "Thần thiếp hiểu năm đó bệ hạ có ý để lại đường sống cho Thần phi nhưng bệ hạ cũng biết, Thần phi mặc dù tâm tính lương thiện nhưng dù sao cũng là con nhà võ tướng, gặp chuyện như vậy đương nhiên không muốn sống lay lắt một mình. Với những gì thần thiếp hiểu về Thần phi, thay vì nói Thần phi sợ tội tư sát thì chẳng thà nói Thần phi cảm thấy có lỗi với bệ hạ, cảm thấy không còn tiếc nuối gì cuộc sống này nữa nên mới tự sát thì đúng hơn."

Lý do Tĩnh phi đưa ra khiến Hoàng đế Đại Lương cảm thấy vô cùng thoải mái, không khỏi liên tục gật đầu.

Năm đó, không thể nói là Hoàng đế Đại Lương không tàn nhẫn với Thần phi, khi còn sống thì tước vị, sau khi chết thì giản táng, quan tài một cỗ, mộ lẻ một ngôi, không lập bia lăng, không thiết tế hưởng, trừ việc không hạ chỉ cho bà tự sát thì những chuyện bạc bẽo đều đã làm đủ cả. Chỉ có điều giờ đây tuổi già nhớ lại ông ta luôn nghĩ rằng mình đã khoan dung độ lượng với bà để tự an ủi lòng mình.

"Thoáng cái đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, giờ đây, người trong cung dám nói với trẫm về Thần phi cũng chỉ còn có nàng." Hoàng đế Đại Lượng vỗ vỗ mu bàn tay Tĩnh phi, cảm khái. "Cảnh Vũ sinh ra chưa được một năm nàng đã vào cung, đương nhiên nàng biết trẫm tốt với mẹ con nàng ấy thế nào... Ngày hôm trước tế điện trẫm nhìn thấy Ngôn Khuyết, hắn quanh năm suốt tháng chẳng mấy khi xuất hiện trước mặt trẫm, suýt nữa trẫm đã quên mất hắn rồi, nhưng sau khi nhìn thấy hắn, trẫm mới phát hiện có một số chuyện vốn không thể nào quên được..."

"Thần thiếp đang thắc mắc không hiểu tại sao hôm nay bệ hạ lại có nhiều điều cảm khái như vậy, thì ra là vì nhìn thấy Ngôn hầu..."

"Cũng không phải thế. Sở dĩ trẫm nhớ tới việc này bởi vì hôm nay Hạ Giang vào cung nói với trẫm, hắn bắt được một nghịch phạm Xích Diễm năm đó lọt lưới..."

Tĩnh phi kinh ngạc, dường như phải gắng hết sức mới giữ cho bàn tay đang bị Hoàng đế nắm kia không run rẩy, nhưng sắc mặt thì không thể không thay đổi. Bà vội vàng cúi đầu, ổn định tâm trạng, một hồi lâu mới nói: "Hơn mười năm rồi... không biết là nghịch phạm nào?"

"Nàng không biết đâu, là phó tướng của Tiểu Thù... Ơ... Một phó tướng của Xích Vũ doanh năm đó, tên là Vệ Tranh gì đó."

Tĩnh phi nghe vậy mới có chút yên lòng, thầm thở phào một hơi, nói: "Sao lại thế được? Năm đó vụ việc được bẩm báo lên không phải có nói toàn quân Xích Vũ doanh đã bị chết cháy, không còn ai sống sót hay sao?"

"Trẫm cũng nghĩ như vậy, cho nên đã hỏi Hạ Giang. Hắn nói gã Vệ Tranh kia cao số, vốn hắn là phó tướng đứng đầu của Xích Vũ doanh, quả thật nên ở bắc cốc, cửa phía bắc khe núi Mai Lĩnh. Nhưng hôm đó đúng lúc hắn phụng mệnh đến cửa nam để giải quyết công việc ở chủ doanh Xích Diễm nên mới có cơ hội trốn thoát. Nếu hắn còn ở cửa bắc khe núi thì bây giờ có lẽ cũng không còn xương cốt nữa rồi."

Nói đến Vệ Tranh, Hoàng đế Đại Lương liền không còn vẻ dịu dàng như lúc nhắc tới Thần phi vừa rồi, ngữ khí trở nên lạnh lùng.

Tĩnh phi nghe mà cảm thấy cả người lạnh toát, nhờ có sự kín đáo được rèn luyện nhiều năm nên bà mới không để lộ vẻ bất ổn trên gương mặt.

Vì sao Xích Vũ doanh ở cửa bắc năm đó lại bị hạ sát tàn nhẫn hơn cả chủ doanh ở cửa nam, tất cả đều bị hỏa thiêu như thế? Thực ra trong lòng Tĩnh phi biết rất rõ.

Chủ tướng Xích Vũ doanh Lâm Thù, đứa con cưng của trời với tài khí cao ngất này là con trai độc nhất của nguyên soái Xích Diễm Lâm Tiếp và trưởng công chúa Tần Dương, từ nhỏ đã là bảo bối được Thái hoàng thái hậu chiều chuộng nhất.

Lúc vụ án Xích Diễm mới xảy ra, Thái hoàng thái hậu ba triều, chưa hề can thiệp vào việc triều chính đã để chân trần, buông xõa tóc đi tới điện Vũ Anh, nước mắt ướt mặt yêu cầu Hoàng đế Đại Lương xóa tên Lâm Thù ra khỏi danh sách thủ phạm chính.

Đối với Thái hoàng thái hậu khi đó đang vô cùng đau lòng thì đã không thể bảo vệ được cả Xích Diễm quân, nhưng ít nhất bà vẫn hi vọng có thể giữ được mạng cho đứa chắt ngoại mới mười bảy tuổi của mình.

Tuy nhiên, có một điều bà không biết là Hoàng đế Đại Lương đã hạ quyết tâm xóa sổ Xích Diễm quân, tuyệt đối không thể để lại mạng sống cho tên tướng quân mới mười ba tuổi đã ra sa trường, là thiên tài cầm quân, tung hoành ngang dọc, có uy danh bất bại đó để chôn mầm họa cho mình được.

Cho nên dù bị ép phải đáp ứng Thái hoàng thái hậu không xếp Lâm Thù vào danh sách nghịch phản phải truy bắt nhưng Hoàng đế Đại Lương vẫn mật lệnh cho Tạ Ngọc nhất định phải bảo đảm Lâm Thù không có cơ hội thoát chết, sau đó lấy lý do Xích Vũ doanh chống cự quyết liệt, cục diện không thể khống chế, cuối cùng ngọc đá cùng tan để hồi bẩm Thái hoàng thái hậu.

Mà trưởng công chúa Tấn Dương vẫn yên tĩnh chờ tin tức ở tiền phương, trong ngày nghe tin cả phu quân và con trai cùng chết đã mang kiếm xông vào cung, tự vẫn giữa đám đông trước điện Triều Dương, máu đẫm thềm ngọc.

Tuy nhiên, bệnh nặng của Thái hoàng thái hậu và máu tươi của trưởng công chúa Tấn Dương vẫn không ngăn được bàn tay sắt xây dựng quân uy vô thượng của Hoàng đế Đại Lương, ba ngày sau Tiêu Cảnh Vũ bị ban cho cái chết.

Cùng ngày, Thần phi cũng tự sát.

Kỳ vương phủ từng rộn ràng tấp nập, anh tài đông đúc bỗng tan thành mây khói, chỉ còn lại tiếng vâng dạ vang lên không ngớt trong triều đình.

Cũng chính từ lúc đó, Tĩnh tần trong thâm cung bắt đầu khắc ghi sự tàn nhẫn, ác độc của hoàng thất vào trong xương tủy.

Trong số những người chết có Lâm Tiếp, người đã cứu mạng bà, xem bà như tiểu muội, có trưởng công chúa Tần Dương rất hợp tính bà, qua lại rất thân với bà, có Thần phi làm bạn trong cung, tình hơn tỷ muội... nhưng bà lại không thể không giấu những giọt nước mắt chảy xuống vì họ, che giấu nỗi oán hận và phẫn nộ trong lòng, giấu kín tất cả tình cảm và trí tuệ của mình, chờ đợi kết cục còn chưa ngã ngũ trong một góc thâm cung giống như một người tàng hình.

Nói chuyện một hồi với Tĩnh phi, Hoàng đế Đại Lương cảm thấy mệt mỏi nên chuyển lên giường nằm ngủ.

Tĩnh phi buông màn mỏng, thay hương trong lò, vừa ngồi xuống, sự lo lắng trong lòng đã dâng tràn. Có câu hiểu con không ai bằng mẹ, Tĩnh phi hiểu rất rõ tính tình của con trai Tiêu Cảnh Diễm.

Mặc dù bà không biết Vệ Tranh là ai, nhưng chỉ dựa vào thân phận phó tướng Xích Vũ doanh của hắn, bà cũng biết Cảnh Diễm tuyệt đối sẽ không mặc kệ.

Nhưng Cảnh Diễm sẽ can thiệp thế nào? Cầu xin Hoàng đế tha tội cho Vệ Tranh? Bây giờ vụ án Xích Diễm còn không có hi vọng lật án, thì lý do để ân xá nghịch phạm là hoàn toàn không có. Tác động tới quan lại và cai ngục để cứu Vệ Tranh? Thủ tôn Huyền Kính ti Hạ Giang chắc chắn đang giăng lưới chờ Tĩnh vương lao vào. Sử dụng vũ lực cưỡng chế cứu người? Đây là hạ sách một khi thất thủ sẽ không còn cơ hội sửa chữa...

Suy đi tính lại mà không tìm được câu trả lời, Tĩnh phi thở dài một tiếng, vứt bỏ tất cả những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, đứng dậy đi ra chái nhà ngoại điện, sai người mang nhị hoa mai tươi tới, ngồi xuống tự tay sàng, chuẩn bị nấu lấy nước làm bánh hoa mai.

Lúc này thị nữ Tân Nhi bưng một hộp gỗ đi vào, thi lễ, nói: "Nương nương, đây là hạt phỉ(*) loại ngon nhất Nội đinh ti vừa đưa tới, nương nương có cần xem không?"

(*) Hạt phỉ: tên khoa học là hazelnut – một loại cây thuộc họ hạt dẻ

Tĩnh phi chỉ thoáng liếc qua, nói: "Đặt xuống đây."

"Vâng." Tân Nhi đặt hộp gỗ lên giá, đi tới vừa giúp Tĩnh phi sàng nhị hoa vừa cười, nói: "Nương nương, có phải dạo này hạt phỉ Nội đình ti đưa tới không ngon không? Đã lâu rồi không thấy nương nương làm bánh hạt phỉ cho Tĩnh vương điện hạ. Nương nương vẫn nói Tĩnh vương điện hạ thích ăn loại bánh đó nhất mà."

Tĩnh phi dừng tay, ánh mắt ngưng đọng.

Đã bao lâu không làm rồi? Từ lúc bắt đầu làm hai hộp đồ ăn đã không còn làm bánh hạt phi nữa... Cảnh Diễm là một đứa con ngoan không bao giờ kén ăn, cái gọi là thích ăn nhất chẳng qua chỉ là hắn sẽ chọn thứ này để ăn trước trong rất nhiều thứ đồ ăn nấu cho hắn. Nếu không làm cho hắn ăn thì hắn cũng chẳng thấy thèm, cho nên đã lâu không làm mà hắn cũng không phát hiện ra sự thay đổi này.

Tính ra cũng thật thú vị, rõ ràng là một cặp hảo bằng hữu nhưng một người thì thích ăn hạt phỉ nhất, người còn lại nếu lỡ ăn vào thì sẽ dị ứng khắp người, không thở được, phải uống thuốc xổ mới khỏi được, có lẽ đây là điểm không hợp nhau nhất giữa hai người này...

Hi vọng trong tình thế nguy ngập lần này, người đó có thể khuyên can được Cảnh Diễm, nghĩ cách vượt qua chuyện này một cách yên bình.

"Nương nương, lúc nô tì đi về đây, trên đường gặp Huệ phi nương nương. Huệ phi nương nương được cung nữ dìu, khóc sưng hết cả mắt." Tân Nhi hạ thấp giọng kể chuyện trong cung. "Nghe Tề công công nói là Huệ phi nưomg nương đi từ cung Chính Dương ra, nhất đinh là đã bị Hoàng hậu nương nương mắng nhiếc thậm tệ."

Tĩnh phi cau mày, nói: "Ngươi hỏi thăm chuyện này làm gì?"

"Nô tì không hỏi thăm." Tần Nhi vội nói. "Là Tề công công tự nói với nô tì, nương nương không tin có thể truyền hỏi Tề công công..."

"Thôi." Tĩnh phi cười nhạt. "Cũng không phải việc lớn gì, có điều phải nhắc lại với ngươi, làm việc trong cung phải có quy củ, không được tự tìm lấy phiền phức."

"Nô tì hiểu." Tần Nhi tinh nghịch le lưỡi, đưa tay che miệng.

Thực ra Tĩnh phi đã biết chuyện Tần Nhi nói.

Huệ phi là mẹ của tam hoàng tử Dực vương(*), vào cung từ rất sớm, tính tình thành thật nhưng vẫn không được sủng ái.

(*) Nguyên văn là "Dự vương", hai chữ "dự" đồng âm khác nghĩa, dịch giả đổi thành "Dực vương" cho dễ phân biệt.

Tháng trước, Dực vương nhìn trúng con gái một tiểu lại ở bên ngoài, chuẩn bị nạp làm thứ phi, nhưng còn chưa hẹn gì thì nữ từ này lại bị cậu ruột của Dự vương phi là Chu Việt nhìn trúng.

Tiểu lại đó muốn dựa thế Dự vương nên nói dối là con gái mình bị ốm, giấu Dực vương bí mật đưa vào Chu phủ.

Sau đó phong thanh lộ ra, Dực vương biết được. Tuy hắn xưa nay vẫn đóng cửa ở nhà không tranh chấp với bên ngoài nhưng dù sao cũng là hoàng tử, sau khi biết tin, hắn giận dữ sai người tới nhà tiểu lại chất vấn khiến ông ta hoảng sợ, phải chạy trốn ra ngoài từ cửa sau, lúc bị đuổi theo đã trượt chân rơi xuống nước mà chết.

Con gái tiểu lại nghe tin liền khóc lóc, để trút giận cho tiểu thiếp, Chu Việt nhờ một ngự sử vẫn giao hảo dâng sớ vạch tội Dực vương bức ép chết người, lại thông qua Dự vương phi cáo trạng với Hoàng hậu.

Vì đang là ngày Tết nên vụ án này tạm thời chưa được xử lý, nhưng Huệ phi đã bị Hoàng hậu trách mắng nhiều lần vì tội dạy con không nghiêm.

Chuyện trong hậu cung, Tĩnh phi không bao giờ bình luận, cũng không can thiệp, có điều nghe Tần Nhi nói như vậy, ngày mai chính là tất niên, có rất nhiều việc quan trọng phải làm, bà ngẫm nghĩ một lát rồi đứng dậy lấy hai túi thuốc và một hộp thuốc mỡ, sai Tần Nhi đi tới chỗ Huệ phi, dạy Huệ phi cách làm cho mắt hết sưng, tránh ngày Tết bị Hoàng đế Đại Lương phát hiện rồi trách cứ.

Đến giữa trưa, Hoàng đế Đại Lương tỉnh dậy, được Tĩnh phi hầu hạ dùng cơm trưa. Do buổi chiều còn phải triệu kiến thượng thư bộ Lễ vào xác nhận chuyện tế điển lần cuối nên ông ta không ở lại thêm, ăn cơm xong liền khởi giá rời cung.

Hoàng đế đã đi, Tĩnh phi bắt đầu chờ đợi, hi vọng con trai vào thăm để nói với hắn mấy lời. Nhưng chờ đến gần tối vẫn không thấy bóng dáng Tĩnh vương, Tĩnh phi nghĩ chắc hắn sẽ không đến.

Có điều trong lúc Tĩnh phi trông mong mà không gặp được con trai, Mai Trường Tô hôm qua lỡ dịp không gặp được Tĩnh vương lại vui mừng nhận được tin Tĩnh vương đã vào chờ trong mật thất.

Hôm nay, bệnh tình của chàng đã đỡ hơn một chút, bắt đầu phục hồi, buổi sáng còn đi dạo một vòng trong viện, cảm thấy thân thể không còn nặng nề như trước nữa.

Có điều, để đề phòng bất trắc, trước khi chàng đi vào mật thất, Lê Cương và Chân Bình vẫn nhất quyết ép chàng phải dẫn Phi Lưu đi theo.

Mở cửa thạch thất, Mai Trường Tô vừa cất bước đi vào đã hơi sững lại, bởi vì trước mặt chàng không phải chỉ có một mình Tĩnh vương đang chờ.

"Bái kiến Tĩnh vương điện hạ! Liệt tướng quân cũng đến rồi..." Dù lúc đầu hơi bất ngờ nhưng Mai Trường Tô cũng lập tức hiểu ra và bước tới chào: "Tô mỗ thân thể đau yếu, bệnh nặng kéo dài, chỉ sợ đã lỡ rất nhiều việc của điện hạ, xin điện hạ thứ lỗi!"

"Tiên sinh mau ngồi đi!" Tĩnh vương hơi cúi người chào. "Tiên sinh còn đang dưỡng bệnh, vốn không nên quấy rầy, nhưng có chuyện gấp nên phải bất đắc dĩ đến đây, xin tiên sinh chỉ điểm."

"Điện hạ khách sáo quá!" Mai Trường Tô đi thẳng vào vấn đề. "Là vì chuyện Vệ Tranh mới bị bắt đúng không?"

Tĩnh vương không khỏi kinh ngạc: "Sao tiên sinh lại biết?"

Mai Trường Tô chăm chú nhìn trung lang tướng Liệt Chiến Anh với vẻ mặt lo lắng đứng hầu sau lưng Tĩnh vương, lạnh nhạt nói: "Tô mỗ phụng mệnh điện hạ truy tra bản án cũ của Xích Diễm năm đó, sao có thể không tận tâm đươc? Có điều chuyện Vệ Tranh bị bắt Tô mỗ cũng mới được biết mấy ngày trước, Giang Tả minh dù đã gắng hết sức cứu giúp nhưng vẫn không thành, để Vệ Tranh bị áp vào kinh thành. Chắc đến hôm nay điện hạ cũng đã nhận được tin tức, huống hồ theo Tô mỗ biết thì Liệt tướng quân năm đó có giao tình rất hữu hảo với Vệ Tranh, hôm nay Liệt tướng quân đã đi theo điện hạ thì chắc chắn là vì chuyện này."

"Không sai, không sai!" Liệt Chiến Anh vội nói. "Đúng là cần thương lượng chuyện này. Ta vốn tưởng rằng Vệ Tranh đã ngậm oan chết thảm, thật may hắn vẫn còn ở nhân gian. Chỉ là giờ đây hắn bị nhốt trong lao, tính mạng nằm trong tay người khác, phải cố gắng cứu ra mới được. Vương gia vẫn nói trí tuệ của tiên sinh là thiên hạ vô song, xin tiên sinh chỉ điểm một hai!"

"Liệt tướng quân trọng tình trọng nghĩa khiến người ta phải cảm động. Nhưng giờ đây tướng quân là người tâm phúc trong Tĩnh vương phủ, mọi sự nên phải tính đến lợi ích của điện hạ đầu tiên mới đúng." Mai Trường Tô cố ý nói chậm lại. "Cái gọi là ngậm oan cũng chỉ là chúng ta nói riêng tư ở đây, còn công khai thì thân phận của Vệ Tranh chính là tội phạm phản nghịch, không ai có thể phủ nhận, tướng quân có công nhận thế không?"

Liệt Chiến Anh vội nói: "Chính vì hắn mang tội danh phản nghịch nên mới phải..."

"Xin tướng quân an tâm." Mai Trường Tô làm động tác trấn an. "Ta hiểu tâm tình của tướng quân, nhưng xin tướng quân nghĩ thử xem, bất kể ta đưa ra ý kiến gì thì cuối cùng cũng cần điện hạ đứng ra thực hiện. Mấy năm nay điện hạ đã bị chèn ép thế nào vì vụ án Xích Diễm, chắc hẳn tướng quân cũng biết rõ. Lần này chỉ cần điện hạ ra mặt thì chắc chắn sẽ gợi lại ký ức của bệ hạ, làm hỏng cục diện tốt đẹp đang được ân sủng hiện nay."

"Hôm nay ở ngự tiền ta đã làm phụ hoàng tức giận vì chuyện này rồi." Tĩnh vương cứng rắn nói. "Cho nên Tô tiên sinh không cần nhìn trước ngó sau nữa, xin Tô tiên sinh cứ nghĩ cách giải quyết tình thế nguy cấp này trước đã."

"Vậy à..." Mai Trường Tô nhìn hắn. "Xin điện hạ kể lại tình hình cụ thể."

Trí nhớ của Tĩnh vương rất tốt, hắn bắt đầu kể từ lúc đi vào điện, ai nói gì đều thuật lại đầy đủ. Càng nói, sắc mặt hắn càng trở nên sa sầm, hiển nhiên lại thấy tức giận vì chuyện này.

"Điện hạ." Mai Trường Tô lắc đầu than thở. "Hạ Giang đang gài bẫy dẫn điện hạ vào tròng, điện hạ không phát hiện ra sao?"

"Ta biết." Tĩnh vương nghiến răng. "Nhưng đối với ta thì có một số việc không thể qua quýt được."

"Hôm nay Hạ Giang và Dự vương vốn muốn làm cho điện hạ và bệ hạ xảy ra xung đột, nhưng lại bị cắt ngang giữa chừng, điện hạ cũng đã khắc chế được nên bọn chúng không đạt được kết quả như dự tính, chắc hẳn cũng có chút thất vọng. Có điều Vệ Tranh còn ở trong tay bọn chúng thì bọn chúng đã nắm chắc được tiên cơ rồi. Bất kể điện hạ dùng cách nào để cứu Vệ Tranh thì cũng sẽ rơi vào bẫy của bọn chúng điện hạ biết chứ?"

Tĩnh vương gật đầu. "Điều này đương nhiên ta biết. Án phản nghịch Xích Diễm là bóng đen nặng nề chắn ngang giữa ta và phụ hoàng. Hạ Giang dùng Vệ Tranh kích ta hành động chính là để phụ hoàng hiểu trong lòng ta vẫn nhớ hận cũ, vẫn muốn lật án. Một khi cho ta quyền thế và địa vị, ta sẽ là một hoàng tử có mối đe dọa đối với phụ hoàng, bởi vì bất kể thế nào thì trong vụ án năm đó, người phải chịu trách nhiệm lớn nhất vẫn chính là phụ hoàng."

"Điện hạ hiểu như thế thì tốt." Hai mắt Mai Trường Tô như mặt hồ đóng băng, vừa yên tĩnh vừa lạnh lẽo. "Xưa nay điện hạ vẫn ủng hộ người của Xích Diễm, điều này cả thiên hạ đều biết, chính vì vậy hôm nay điện hạ xung đột với bệ hạ là điều rất bình thường, bệ hạ sẽ không nghĩ nhiều, cũng có thể nhẫn nhịn được. Nhưng điện hạ phải hiểu mức độ này đã là cực hạn rồi. Bệ hạ không phải người có lòng dạ mềm yếu, một khi cảm thấy điện hạ đã thật sự thách thức đến quyền uy của mình thì bệ hạ sẽ xử lý ngay mà không chút lưu tình, cũng tuyệt đối không có chút do dự nào. Như vậy chuyện xảy ra với Kỳ vương năm đó cũng sẽ lặp lại với điện hạ."

"Vậy..." Liệt Chiến Anh hết nhìn người này lại nhìn người kia, lắp bắp nói xen vào. "Rốt cuộc Vệ Tranh phải làm thế nào?"

Mai Trường Tô gian nan nhắm mắt lại, chậm rãi nói: "Nghiệp lớn của điện hạ giờ đây là gì, Liệt tướng quân trong lòng cũng biết rõ, đối với Vệ Tranh, thứ khó vứt bỏ chỉ là tình nghĩa mà thôi, còn về lợi ích thì cứu hắn có trăm hại mà không một lợi. Điện hạ cần mưu việc lớn, đương nhiên phải vứt bỏ một vài chuyện."

Liệt Chiến Anh tái mặt, lại không tìm được lời nào để phản bác, mấp máy môi hồi lâu mới nói được mấy chữ: "Không... không cứu à?"

"Thôi, Chiến Anh." Tĩnh vương đứng lên, sắc mặt lạnh lùng. "Chúng ta đi thôi."

"Điện hạ, nhưng..."

"Ý của Tô tiên sinh không phải rất rõ ràng rồi sao?" Tĩnh vương cười lạnh, mỗi chữ đều như len ra qua kẽ răng. "Vậy mà ta từng cho rằng Tô tiên sinh là một mưu sĩ khác những mưu sĩ bình thường, không ngờ lúc này mới thấy rõ tiên sinh cũng chỉ biết đến lợi ích, trong mắt không có lương tâm tình cảm. Nếu ta thuận theo ý tiên sinh, dứt bỏ tất cả đạo nghĩa nhân tình trong lòng, chỉ nhất tâm mưu đồ giành ngôi vị thì dự tính ban đầu của ta khi tham gia tranh đoạt lại vứt đi đâu? Một khi ta trở thành kẻ bạc tình đến mức làm người ta lạnh lòng như vậy thì chẳng lẽ tiên sinh không lo lắng sau này ta cũng sẽ vứt bỏ tình nghĩa với tiên sinh vì lợi ích khác hay sao? Chuyện đến nước này, tiên sinh đã không muốn giúp đỡ thì ta cũng không thể nói gì hơn, tiên sinh từng phái Giang Tả minh tìm cách cứu Vệ Tranh, cũng xem như đã tận tâm, việc này coi như ta chưa từng mở miệng."

"Điện hạ!" Mai Trường Tô vội bước nhanh tới chặn trước mặt Tiêu Cảnh Diễm, nhưng vì thở gấp nên không thể nói ngay được, chỉ ho kịch liệt một hồi.

Mặc dù giận dữ nhưng thấy dáng vẻ ốm yếu của chàng, Tĩnh vương cũng mềm lòng, dừng bước chứ không nhất quyết bỏ đi.

Ho một trận xong, Mai Trường Tô điều chỉnh lại nhịp thở, nói nhỏ: "Nghe ý điện hạ thì điện hạ đã quyết tâm phải cứu Vệ Tranh?"

"Đúng."

"Cho dù vì cứu hắn mà phải trả giá nặng nề, thậm chí có thể đặt cả mạng mình vào cũng chưa chắc đã cứu được?"

"Không thử thì làm sao biết?"

"Vệ Tranh chỉ là một phó tướng của Xích Vũ doanh, như vậy có đáng không?"

"Sau khi ta chết, gặp Lâm Thù, nếu hắn hỏi ta vì sao không cứu phó tướng của hắn, chẳng lẽ ta lại trả lời hắn là không đáng sao?"

"Điện hạ trọng tình, ta đã hiểu rõ." Mai Trường Tô cố gắng kiềm chế tâm tình đang dậy sóng, hít sâu một hơi. "Nhưng vẫn không được."

"Cái gì?" Tĩnh vương đang định nổi cáu thì đã bị một bàn tay giữ lại.

Mặc dù bàn tay giữ cánh tay hắn yếu ớt vô lực nhưng không biết vì sao hắn lại không hất xa được.

"Điện hạ không thể đi cứu hắn, có cứu cũng không cứu được." Mai Trường Tô nhìn thẳng vào mắt Tĩnh vương, giọng nói kiên quyết. "Để ta đi. Ta sẽ nghĩ cách cứu Vệ Tranh ra."

Chương 46: Lời hứa nghìn vàng

"Ngươi?" Tĩnh vương chấn động toàn thân, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào. "Ngươi cứu kiểu gì?"

Mai Trường Tô không trả lời ngay mà chậm rãi đi đến bức tường phía đông. Trên bức tường bằng đá gồ ghề có treo một thanh trường kiếm dùng để trang trí, chàng đưa tay rút kiếm ra, ánh sáng lạnh chiếu thẳng vào mắt, lại đưa tay khẽ búng mũi kiếm, làm phát ra âm thanh réo rắt như rồng ngâm.

Tiêu Cảnh Diễm lập tức hiểu ra, liền hít sâu một hơi. "Tiên sinh định cướp ngục?"

"Không sai."

"Nhưng đó là đại lao của Huyền Kính ti, còn canh phòng nghiêm ngặt hơn cả thiên lao, hơn nữa nơi này dù sao cũng là kinh thành."

"Ta biết đây là hạ sách, nhưng vấn đề là có thượng sách nào không?" Sắc mặt Mai Trường Tô lạnh lùng như sắt đá. "Bệ hạ tuyệt đối sẽ không ân xá Vệ Tranh, cho nên dù có cố gắng thế nào trước mặt bệ hạ cũng không có tác dụng, ngược lại còn rơi vào bẫy chia rẽ mối quan hệ giữa điện hạ với bệ hạ của Hạ Giang và Dự vương. Đây vốn là chuyện dù thế nào cũng phải trả giá, sao có thể có cách chu đáo vẹn toàn lại không phải chịu thương tổn được? Đã quyết định làm thì đương nhiên phải tốc chiến tốc thắng, càng kéo dài thì gai sẽ đâm càng sâu, không muốn thấy máu thì làm sao rút được mũi gai này ra?"

"Đã như vậy thì ta cũng không thể để một mình Giang minh của tiên sinh làm được." Tĩnh vương đứng thẳng người lẫm liệt nói: "Trong phủ của ta đều là những nam nhân từng trải qua huyết chiến, không thể nào trốn tránh như vậy được.''

"Điện hạ nói đúng." Liệt Chiến Anh cũng trầm giọng nói. "Người khác không nói, ít nhất là thuộc hạ sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Chỉ cần cứu được Vệ Tranh, mạt tướng sẵn sàng để tiên sinh sai khiến."

"Sai khiến ngươi làm gì? Để biếu Hạ Giang một nhân chứng dẫn đến ngự tiền tố cáo hay sao?" Mai Trường Tô nói bằng giọng không hề khách khí. "Huyền Kính ti cao thủ nhiều như mây, nếu để ngươi hoặc những người khác của Tĩnh vương phủ đi thì các ngươi có thể đảm bảo sẽ không rơi vào tay bọn chúng hay không?"

Lời này của chàng quá thẳng thắn, Liệt Chiến Anh không khỏi đỏ mặt, nhất thời không trả lời được. Ngược lại vẻ mặt Tĩnh vương vẫn bình tình, hắn chậm rãi nói: "Thực ra chuyện đã đến nước này thì dù thế nào ta cũng không thoát được liên quan. Ngoài ta ra, trong kinh thành này còn có người nào khác dám đại động can qua đi cứu Vệ Tranh nữa? Cho nên dù Hạ Giang không bắt được người của ta, chỉ cần hắn nói là ta đứng sau sai khiến vụ cướp ngục này thì phụ hoàng vẫn sẽ tin vài phần."

"Đúng vậy." Mai Trường Tô nói. "Chiêu này cùa Hạ Giang là nước chiếu tướng, dù chúng ta hành động kín đáo đến mấy, một khi có người cứu Vệ Tranh thì bệ hạ vẫn sẽ nghi ngờ điện hạ. Hơn nữa, tấn công Huyền Kính ti cướp tù dù sao cũng là một chuyện quá thách thức vương quyền, đương nhiên sẽ khiến bệ hạ kiêng kỵ sức mạnh của cựu bộ Xích Diễm. Mà mọi người đều biết lập trường ủng hộ Xích Diễm quân của điện hạ, cho nên sự kiêng kỵ này sẽ được chuyển sang cho điện hạ. Tóm lại ân sủng đã sắp hết, e rằng điện hạ phải chuẩn bị tinh thần để trở lại những ngày tháng bị lạnh nhạt và chèn ép rồi..."

Chàng nói bằng giọng rất nghiêm trọng nhưng câu nào cũng rất chí lý, không hề có vẻ cường điệu. Tĩnh vương còn chưa lộ vẻ mặt khác thường nhưng Liệt Chiến Anh thì mồ hôi lạnh đã chảy ròng ròng, vội nói: "Tiên sinh đã phân tích rõ ràng như thế, vậy có cách nào hóa giải không?"

Mai Trường Tô cúi đầu, không biết đang nghĩ gì. Thất thần một hồi lâu, chàng mới thở dài một tiếng, nói: "Ta sẽ cố hết sức."

Tiêu Cảnh Diễm là người tính tình bướng bỉnh, cứng rắn, càng gặp nghịch cảnh càng thà gãy chứ không chịu cong. Lúc này thấy vẻ sợ hãi trong mắt Liệt Chiến Anh và sự mệt mỏi, yếu ớt của Mai Trường Tô, ý chí chiến đâu trong lòng lại càng bừng cháy, hắn kiên quyết nói: "Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, chưa đến một khắc cuối cùng, ta tuyệt không dễ dàng từ bỏ."

Bên môi Mai Trường Tô lộ ra một nụ cười nhẹ, nhưng cảm giác choáng váng ập tới liền sau đó khiến chàng lại lập tức nghiến răng, bám vào mép bàn ngồi xuống.

Lúc này Tĩnh vương vẫn đang đứng, Liệt Chiến Anh không rõ tình hình sức khỏe của Mai Trường Tô, cảm thấy hành động này của chàng có phần thất lễ, cho rằng vị kỳ lân tài tử này đang chăm chú suy nghĩ nên không chú ý, vội hảo tâm ho một tiếng nhắc nhở.

Tĩnh vương lập tức quay lại nhìn Liệt Chiến Anh cau mày lắc đầu rồi đi tới ngồi xuống đối diện Mai Trường Tô, tự tay rót một chén trà ấm đưa cho chàng.

"Chắc tiên sinh mệt rồi, về nghỉ ngơi sớm một chút đi. Mặc dù việc này không nên chậm trễ nhưng chung quy không phải có thể giải quyết trong một, hai ngày. Hơn nữa ngày mai là lễ Trừ tịch, dù gấp đến mấy cũng phải để sang năm sau mới có thể hành động. Còn việc bị ghẻ lạnh sau này thì ta đã quen từ lâu rồi, không có gì khó khăn cả, tiên sinh không cần phải quá lo lắng vì ta, sức khỏe vẫn là quan trọng nhất."

Những lời này của hắn dù chỉ là lời nói khách sáo nhưng nghe cũng rất thỏa mãn, huống hồ Mai Trường Tô biết rõ hắn khinh thường những trò xã giao giả tạo nên trong lòng thấy ấm áp vô cùng, cười nói: "Điện hạ nói phải, dù tốc chiến tốc thắng cũng không thể chiến luôn ngày mai được, còn phải tính toán, suy nghĩ rất nhiều chuyện, còn phải đợi một người về nữa.

"Đợi một người?" Tĩnh vương nhíu mày. "Ai?"

"Tần công địa lao của Huyền Kính ti để cướp người vốn là chuyện tuyệt đối không thể làm được, nhưng nếu người này về thì điều không thể có lẽ sẽ trở thành có thể..."

Chàng nói rất mơ hồ, Liệt Chiến Anh nghe không hiểu, nhưng Tĩnh vương biết nhiều chuyện hơn Liệt Chiến Anh, chỉ suy nghĩ một lát liền hiểu ra, nhưng trong lòng vẫn có phần hoài nghi: "Dù sao ả cũng là đồ đệ của Hạ Giang, tiên sinh có đảm bảo ả sẽ giúp tiên sinh không?"

"Không thể đảm bảo được." Mai Trường Tô nhắm mắt lại. "Nhưng không phải ả giúp ta mà là giúp chiến hữu của phu quân đã mất. Hạ Giang hèn hạ hại chết Niếp Phong, chính bản thân đã đánh mất nghĩa thầy trò, với tính tình của Hạ Đông thì ả chưa cổ hủ đến mức còn tiếp tục để Hạ Giang thao túng. Chỉ cần ả chịu giúp đỡ thì kế hoạch của ta tất có thể thành công một nửa."

"Ngươi biết chắc sau Tết, Hạ Đông sẽ về?"

"Chuyện này thì không có gì trở ngại. Mùng Năm Tết hằng năm, Hạ Đông đều lên Cô San tế Niếp Phong, chưa bao giờ gián đoạn. Ta đã sai người để ý tới hành tung của ả, theo hướng đi của ả hiện nay thì hai, ba ngày sau sẽ vào kinh."

Tiêu Cảnh Diễm trầm ngâm một lát, lại chậm rãi hỏi: "Tiên sinh định tự mình đến thuyết phục Hạ Đông sao?"

"Đúng thế."

"Ta cho rằng tiên sinh đi không ổn."

Mai Trường Tô hơi ngạc nhiên, quay lại nhìn. Đương nhiên đây không phải lần đầu tiên Tĩnh vương đưa ra ý kiến phản đối, có điều trước kia hắn chỉ đưa ra dị nghị về việc có làm hay không làm chuyện gì đó thôi, chứ chưa từng bác bỏ chuyện gì, vì khả năng tính toán và tài hùng biện luôn là sở trường của Mai Trường Tô, xưa nay Tĩnh vương chỉ có nước đứng nghe.

"Ta chỉ cho rằng..." Tĩnh vương cúi người, nói. "Tiên sinh bây giờ là mưu sĩ của ta, dù không công khai nhưng ít ra Hạ Đông vẫn biết. Tiên sinh thân là mưu sĩ lại đến trước mặt ả dùng chuyện cũ để thuyết phục, dùng đại nghĩa để khuyên bảo, e là rất khó làm cho ả tín phục. Dù sao thì ả cũng là một Huyền Kính sứ, xưa nay quen nhìn nhận vấn đề một cách tiêu cực. Tiên sinh đứng ra, đầu tiên ả sẽ nghĩ ngay đến việc đấu đá bè phái, chỉ sợ sẽ không dễ dàng tin tưởng tiên sinh đến gặp ả thật sự chỉ vì muốn cứu Vệ Tranh."

"Nói vậy cũng đúng." Mai Trường Tô cười nhạt mấy tiếng, ngữ điệu mang ý tự giễu. "Ta là một mưu sĩ khuấy động phong vân mà lại dùng tình nghĩa công bằng để khuyên bảo ả thì đương nhiên sẽ kém mấy phần đáng tin."

Tĩnh vương nhìn chàng một cái, nghiêm mặt nói: "Ta việc nào ra việc nấy, không hề có ý khác, hi vọng tiên sinh đừng suy nghĩ nhiều."

"Điện hạ nói rất hợp tình hợp lý, ta có suy nghĩ gì đâu." Mai Trường Tô vẫn giữ nụ cười nhạt. "Vậy ý điện hạ là điện hạ sẽ tự mình đi?"

"Không sai."

Mai Trường Tô lắc lắc chén trà như đang suy nghĩ.

"Trong vụ thảm án mười ba năm trước đây, ả mất phu quân, ta mất đại ca và hảo bằng hữu, hai người bọn ta có thể hiểu được sự đau khổ của nhau. Đối mặt với một người trong cuộc năm đó dù sao cũng dễ đồng cảm hơn khi đối mặt với một người ngoài cuộc như tiên sinh. ít nhất Hạ Đông cũng sẽ không nghi ngờ thành ý cứu Vệ Tranh của ta, chưa đến mức có thành kiến ngay từ đầu." Tĩnh vương dù vẫn giải thích nhưng qua giọng nói có thể thấy hắn đã hạ quyết tâm. Trong chuyện của Vệ Tranh, tiên sinh không muốn ta ra mặt qua nhiều, ta nhận ý tốt này của tiên sinh, nhưng nói cho cùng người cần cứu người, cần lật lại bản án cũ, cần tranh ngôi vị hoàng đế đều là ta, đương nhiên ta nên là người phải cố gắng nhiều nhất, vất vả nhất, không thể mọi chuyện đều để ngươi khác làm thay được, đúng không?"

Nếu là mưu sĩ khác, lúc này câu trả lời thỏa đáng nhất đương nhiên là: "Có thể dốc sức phục vụ điện hạ là vinh hạnh của ta" gì đó, nhưng phản ứng của Mai Trường Tô lại là cảm khái: "Lúc đánh trận điện hạ cũng thế này, chỉ muốn xung phong đi đầu, không muốn được người khác bảo vệ, càng không muốn giao đối thủ mạnh cho người khác, không giành được đi một mình thì cũng phải cùng nhau chiến đấu!"

Liệt Chiến Anh vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh lúc này cũng không kìm được, nói: "Đúng thế, tính tình điện hạ chính là như vậy. Sao Tô tiên sinh lại biết?"

Mai Trường Tô hơi giật mình, thầm biết lỡ lời, vội nói: "Quân uy của điện hạ thiên hạ đều biết, Tô mỗ cũng nghe người ta kể lại không ít chuyện chinh chiến sa trường của điện hạ."

Lúc đầu Tĩnh vương cũng có chút kinh ngạc trước những lời của Mai Trường Tô, nhưng sau đó nghĩ lại, vị kỳ lân tài tử này chọn chủ không giống mình khi điểm binh điểm tướng, điểm ai cũng được mà đương nhiên phải tìm hiểu kĩ càng về chủ quân mình định phò tá, việc biết một số thói quen của mình khi ở trong quân cũng không có gì lạ, vì vậy cũng không nghĩ nhiều, chỉ xác nhận lại một lần: "Ta sẽ tự mình đi gặp Hạ Đông, tuy có mạo hiểm nhưng khả năng thành công sẽ cao hơn một chút. Tiên sinh có đồng ý như vậy không?"

Mai Trường Tô đương nhiên biết nếu Tĩnh vương ra mặt thì sẽ tốt hơn, cũng tin tưởng Hạ Đông dù không đáp ứng cũng sẽ không bán đứng Tĩnh vương, chỉ có điều các chi tiết khi gặp mặt cần sắp xếp kín đáo và chu toàn hơn, vì vậy lập tức gật đầu đồng ý.

Sau khi bàn bạc sơ qua, vẻ mặt Mai Trường Tô càng tỏ ra mệt mỏi, Tĩnh vương cũng phải chuẩn bị để ngày mai tham gia lễ tế cuối năm, hai người không nói thêm nữa mà cáo từ rồi ai về nhà nấy.

Từ mật thất trở lại tẩm phòng, Mai Trường Tô nằm lên giường nghỉ ngơi.

Phi Lưu kéo chuông theo những gì được dặn dò từ trước, Yến đại phu nhanh chóng chạy tới, lại khám kĩ cho Mai Trường Tô một lượt, tương đối hài lòng với tình hình sức khỏe của chàng, lệnh cho chàng uống bát thuốc cuối cùng trước khi đi ngủ rồi mới lui ra ngoài.

Hai ngày trước, một người gác đêm trong phòng cùng Phi Lưu đã phụng mệnh chuyển ra ngoài, cho nên Yến đại phu vừa đi, trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Phi Lưu nằm trên chiếc giường đơn của mình, trở mình quấn chăn định ngủ, chợt quay sang thấy hai mắt Mai Trường Tô vẫn mở to nhìn hình thêu hoa trên đỉnh màn, không khỏi cảm thấy khó hiểu.

"Ngủ!" Thiếu niên lớn tiếng nói.

"Ờ." Mai Trường Tô vội nghe lời, nhắm mắt lại.

Nhưng Phi Lưu vẫn nhìn chàng chăm chăm một hồi, thậm chí còn nổi giận bước xuống đất, nhảy tới cạnh giường Mai Trường Tô, lớn tiếng nói lần nữa: "Ngủ!"

"Ngủ rồi..."

"Không ngủ!"

"Mắt nhắm."

"Nhắm, không ngủ!"

Mai Trường Tô cười khổ, thở dài, mở mắt ra nắm tay Phi Lưu, dỗ dành: "Tô ca ca tạm thời không ngủ được, Phi Lưu ngủ trước được không?"

"Vì sao?"

"Phi Lưu, không phải chuyện gì cũng có vì sao..."

"Vì sao?" Thiếu niên ngoan cố hỏi, dù có nhận được đáp án cũng chưa chắc đã hiểu được.

Mai Trường Tô yên lặng nhìn hắn một hồi rồi chậm rãi ngồi dậy, khoác áo tựa vào đầu giường, nói nhỏ: "Được rồi, vậy chúng ta nói chuyện."

"Tán gẫu?"

"Ờ, tán gẫu."

Phi Lưu vui vẻ, khí lạnh trên mặt tan nhanh, khoanh chân ngồi lên giường của Mai Trường Tô.

"Thực ra Tô ca ca đang nghĩ, rốt cuộc quyết định đưa ra tối nay là sai hay đúng..." Ánh mắt Mai Trường Tô lơ đãng nhìn Phi Lưu, không biết đang nói với hắn hay là đang tự nói với mình. "Nếu ta là một mưu sĩ tài giỏi thì nên tìm mọi cách ngăn cản Cảnh Diễm đi cứu Vệ Tranh. Bởi vì biết rõ không thể làm được mà vẫn làm thì có thể gọi là dũng cảm, nhưng cũng có thể nói là cực kì ngu xuẩn. Vệ Tranh rõ ràng là một sát chiêu của Hạ Giang, chỉ cần không để ý thì hắn cũng không còn hậu chiêu nào. Lúc này, dù dùng cách nào cũng đều ngu xuẩn, nhưng chúng ta lại không thể không làm người ngu xuẩn một lần..."

Phi Lưu nghe không hiểu nhưng vẫn hết sức yên tĩnh nhìn Mai Trường Tô, đôi mắt trong veo như pha lê, không có bất cứ tạp niệm nào khiến sự xao động trong lòng chàng dần lắng xuống.

"Cảnh Diễm ở trong quân nhiều năm, đối với người như hắn thì tình nghĩa quan trọng hơn mọi thứ khác. Tình nghĩa này là thứ những người như Dự vương không thể nào hiểu được, chỉ có những người từng ra sa trường, từng sánh vai chiến đấu với nhau mới hiểu được sự quý giá của nó..." Mai Trường Tô thì thào, giọng nói mơ hồ. "Cảnh Diễm là người như vậy, đa số tâm phúc bên người hắn cũng đều như vậy, cho nên sẽ không có người nào can ngăn hắn mạo hiểm đi cứu Vệ Tranh. Lúc này mưu sĩ của hắn vốn nên cân nhắc lợi hại cho hắn, khuyên hắn tìm lợi mà tránh hại, giành lấy kết quả tốt nhất, nhưng..."

Giọng Mai Trường Tô ngày càng nhỏ, Phi Lưu cúi tới gần hơn một chút, chớp chớp mắt.

Nhưng mưu sĩ duy nhất của Tiêu Cảnh Diễm cũng không làm đúng chức trách của mình. Hắn bị hạn chế bởi quá khứ hắn cũng có cùng điểm yếu coi trọng tình huynh đệ bằng hữu như Tiêu Cảnh Diễm, cho nên hắn không ngăn cản được quyết định sai lầm, thậm chí chính hắn cũng hoàn toàn không do dự bước lên con đường sai lầm đó.

"Phi Lưu, ta có lỗi với Cảnh Diễm, ta từng nói với hắn mưu sĩ chỉ cần mình ta là đủ, nhưng thực ra ta không phải là một mưu sĩ đúng nghĩa." Mai Trường Tô vuốt tóc thiếu niên, mặc dù biết rõ hắn không hiểu nhưng vẫn nghiêm túc nói với hắn. "Nếu lần này ta thất bại thì tương lai của Cảnh Diễm cũng sẽ chấm dứt theo. Hắn bị ta hối thúc đi lên con đường giành quyền kế vị, ta lại không ép hắn làm chuyện đúng đắn vì những nguyên tắc ta không thể từ bỏ, đây là điều ta có lỗi với hắn."

"Không thất bại." Phi Lưu nói như chém đinh chặt sắt. "Sẽ làm được."

Mai Trường Tô sững lại, một hồi sau đột nhiên bật cười, cười gập cả người rồi ho sặc sụa, một lúc lâu mới ngẩng lên được, dùng sức vỗ vai Phi Lưu. "Không sai, ngươi nói rất đúng. Chỉ cần không thất bại thì sẽ không sao hết, chúng ta tuyệt đối không thể thất bại đúng không?"

Phi Lưu suy nghĩ một lát, lại nói: "Không có!"

Lần này ngay cả Mai Trường Tô cũng ngẩn ra. "Không có cái gì?"

"Ca ca nói, không có."

Mai Trường Tô nheo mắt suy nghĩ rất lâu rồi dựa người ra sau, buông lỏng cơ lưng vẫn căng cứng, thở ra một hơi thật dài.

"Đúng vậy, trên đời này có lẽ không có chuyện gì tuyệt đối chính xác. Trong lòng ta cũng chưa từng do dự về việc có nên cứu Vệ Tranh hay không, điều đó cho thấy đây không phải một chuyện sai lầm. Mà đã đúng đối với ta thì cũng sẽ đúng đối với Cảnh Diễm. Bọn ta đều không thể trở thành những người có thể hoàn toàn vứt bỏ quá khứ, vì vậy chuyện có thể làm bây giờ chính là dốc hết khả năng, cố gắng không được thất bại mà thôi..."

"Không thất bại!" Hai mắt Phi Lưu bừng sáng, giọng nói trong trẻo mà kiên định.

Mai Trường Tô nhìn thiếu niên mà chàng vẫn coi như tiểu đệ, dịu dàng mỉm cười.

"Cảm ơn Phi Lưu. Thực ra Tô ca ca không thông minh bằng ngươi, thường nghĩ quá nhiều, quá hỗn tạp. Trò chuyện với ngươi, trong lòng ta sẽ sáng sủa hơn nhiều, ngươi đúng là cánh tay không thể thiếu của ta."

Phi Lưu cẩn thận bóp cánh tay Mai Trường Tô, lại sờ sờ người mình, mặt đầy vẻ nghi hoặc khiến Mai Trường Tô lại cười ngặt nghẽo, đuổi thiếu niên về giường.

"Ngủ đi, ngày mai lại là Tết rồi!"

Đối với ngày Tết, Phi Lưu cũng có một sự trông mong và thích thú như tất cả những đứa trẻ khác, cho nên hắn lập tức quên đi nghi vấn vừa rồi, nhanh chóng chui vào ổ chăn, nằm thẳng như khúc gỗ.

Đêm rất an bình. Không biết lòng người có thể an bình như đêm khuya thanh vắng hay không.

Nhưng d thế nào thì những ngày xao động, căng thẳng, tàn khốc mà tràn ngập xảo trá cũng phải đến.

Ngày mai trôi qua, một năm mới sẽ tới.

Đối với hoàng triều Đại Lương, năm vừa qua là một năm xảy ra bao biến động.

Bắt đầu từ vụ án nội giám bị giết đẫm máu, kết thúc bằng lễ tế cuối năm với hai vị thân vương.

Phủ Ninh Quốc hầu uy danh hiển hách đổ sụp, Thái tử đã tại vị mười năm bị phế, mặc dù đây là một lần phế Thái tử tương đối hòa bình, không đi cùng một cuộc tẩy trừ đẫm máu, nhưng dù sao sự ổn định và cân bằng trong triều cũng đã bị phá vỡ, gần như tất cả quan lại có dấu ấn thuộc phe Thái tử đều tin rằng Dự vương chưa bắt đầu hành động tẩy trừ là vì bị sự trỗi dậy của Tĩnh vương cắt ngang, một khi để hắn rảnh tay thì chẳng ai có thể thoát được kết cục của một kẻ chọn nhầm chỗ đứng.

Cho nên đối với những người này, Tĩnh vương Tiêu Cảnh Diễm là một cọng rơm cứu mạng.

Cho dù hắn đã thể hiện rõ ràng thái độ không kết phe cánh, nhưng ít nhất nếu không có thì để vị hoàng tử này leo lên bảo tọa du thế nào cũng tốt hơn Dự vương.

Tĩnh vương cẩn thận, tỉ mỉ, chặt chẽ, nghiêm túc trên tế điển để lại một ấn tượng kiên cường và ổn định cho những người xung quanh.

Đám triều thần chán ghét cuộc tranh đấu quyền lực nhiều năm, cảm thấy thất vọng với cục diện triều đình hiện nay, thật sự muốn làm những việc có ý nghĩa vì nước vì dân đều hoặc nhiều hoặc ít đặt hi vọng lên người Tĩnh vương.

Hai phe triều thần này gộp lại, sức mạnh ủng hộ sau lưng Tĩnh vương sớm đã không thua kém Dự vương, quan trọng hơn là sức mạnh này không bộc lộ rõ ràng, thậm chí Dự vương còn không thể đến trước mặt Hoàng đế để nói ai là người của phe cánh Tĩnh vương như trước kia đối phó Thái tử.

Dự vương không có chỗ ra đòn, vì vậy đành phải đặt phần lớn sức mạnh lên người Hạ Giang.

Cũng như các triều thần của phe Thái tử không thể quay sang ủng hộ Dự vương vì có thù cũ, Hạ Giang tự tay dàn dựng vụ án Xích Diễm cũng vĩnh viễn không thể khoanh tay đứng nhìn Tĩnh vương đi đến ngôi vị chí tôn.

Và điều khiến Dự vương cảm thấy vui mừng là Hạ Giang không hề làm cho hắn thất vọng. Vị thủ tôn Huyền Kính ti vẫn sừng sững không động này vừa ra tay đã bóp chặt tử huyệt của Tĩnh vương.

"Nhưng Hạ Giang có chắc chắn Tĩnh vương nhất định sẽ có hành động không?" Trong phủ Dự vương, Tần Bát Nhã không nhịn được, hỏi. "Dù sao Vệ Tranh cũng là nghịch phạm, cho dù Tĩnh vương tính tình ngu bướng, đầu óc nóng lên thì Mai Trường Tô cũng sẽ nghĩ cách ngăn cản hắn. Đây thật sự là một việc làm lợi hại khác biệt quá nhiều..."

"Nói thật, bản vương cũng không hiểu được." Dự vương nhún vai. "Nhưng hình như Hạ Giang rất tự tin, hắn nói đối với một số người thì rất nhiều thứ đã ngấm vào xương tủy, có lau cũng lau không sạch được."

"Nhưng Mai Trường Tô..."

"Bản vương cũng từng nói với Hạ Giang về Mai Trường Tô, nhưng hắn cho rằng Mai Trường Tô dù có bản lĩnh lớn đến đâu thì cũng chỉ là một mưu sĩ, Tĩnh vương không phải một người dễ dàng để mưu sĩ chi phối quyết định của mình. Hơn nữa vụ Xích Diễm lại là cái gai sâu nhất trong lòng Tĩnh vương, cho nên lần này Mai Trường Tô sẽ không ngăn cản được hắn." Dự vương nở nụ cười tà ác. "Nếu vị tài tử kỳ lân kia phản đối quá quyết liệt thì nói không chừng còn trở thành nguyên nhân khiến hai người bọn chúng bất hòa. Ngươi có nghe nói hôm mùng Một, Mai Trường Tô đến Tĩnh vương phủ chúc Tết, chưa hết một tuần hương đã về rồi, hiển nhiên là nói chuyện không hợp thì nửa câu cũng là nhiều."

"Hi vọng là thế." Tần Bát Nhã cũng gượng cười theo, không hỏi thêm câu nào.

Năm đó, khi vụ án Xích Diễm bùng nổ, mặc dù ả còn nhỏ tuổi nhưng cũng đã bắt đầu hiểu chuyện rồi. Đương nhiên ả biết rõ tâm cơ và thủ đoạn của Hạ Giang, nhưng sâu trong nội tâm ả vẫn tin rằng năm đó sở dĩ có thể đánh bại Kỳ vương và Xích Diễm soái phủ, người thật sự khống chế đại cục và tính toán mọi chuyện chính là sư phụ của ả, vị công chúa mất nước tài hoa vô cùng, xảo quyệt vô song kia.

Đối với Hạ Giang đã không còn vị quân sư là công chúa Toàn Cơ, lòng tin của Tần Bát Nhã không được đầy đủ như Dự vương.

Nhưng bây giờ Tần Bát Nhã không còn dám phát biểu ý kiến mà không cần e dè gì như trước kia nữa.

Gần như bị đánh tan tất cả sức mạnh dưới sự phản kích của Giang Tả minh, giờ đây vị tài nữ này gần như được coi là một mưu sĩ rất đỗi bình thường trong Dự vương phu. Ả không còn bất cứ ưu thế nào hơn người ngoài sắc đẹp khiến Dự vương mê muội, vì vậy lời nói, việc làm cũng phải hết sức thận trọng.

Huống hồ bây giờ, tâm tình Dự vương đang uất ức, khó chịu, không còn dung túng ả như trước kia nữa.

"Hôm qua bản vương đến Huyền Kính ti xem gã Vệ Tranh kia, gã này hình như xương rất cứng. Để đề phòng hắn tự sát, Hạ Giang xiềng chặt cả tay chân hắn, miệng cũng bị nhét giẻ, cho nên bản vương không thể nói chuyện với hắn." Dự vương nheo mắt, có vẻ hơi khó hiểu. "Hắn đã rơi vào tình cảnh phải chết rồi mà vẫn trợn mắt nhìn bản vương, không hề có chút sợ hãi. Những nghịch phạm này thật sự là quá điên cuồng, quả thực khiến người ta không thể hiểu được."

Tần Bát Nhã cũng không thể hiểu được.

Nhưng một nữ nhân bình thường đều không thể có ác cảm với những nam nhân có khí phách như vậy, cho nên ả cũng chỉ phụ họa một tiếng rồi đứng dậy rót thêm trà cho Dự vương.

"Có điều sau khi biết ta đến Huyền Kính ti, Hạ Giang đã tỏ ra rất tức giận." Dự vương cầm chén trà nóng mới rót, nói tiếp: "Hắn không thích để ba đồ đệ của mình biết quan hệ giữa ta và hắn, điểm này thì hắn đúng, bản vương đã sai."

"Điện hạ có thể dũng cảm nhận sai và sẵn sàng sửa sai như thế, thật có phong phạm của một quân vương." Tần Bát Nhã cười duyên, nói. "Các đời Huyền Kính ti vẫn giữ nguyên tắc thép là không can thiệp vào việc tranh giành phe phái, các Huyền Kính sứ làm việc cũng rất độc lập, Hạ Giang tuy là thủ tôn nhưng cũng không thể trắng trợn muốn làm gì thì làm. Sau này nếu điện hạ có tin tức gì cần chuyển cho Hạ Giang thì vẫn nên thông qua Tứ tỷ của Bát Nhã sẽ tốt hơn."

Dự vương nhìn ả một cái, vẻ mặt chuyển sang lãnh đạm. "Nói đến ả Tứ tỷ đó của nàng, rốt cuộc ả định thế nào? Ả không muốn dốc sức phục vụ bản vương sao? Mỗi lần sai ả làm việc, ả đều ra sức khước từ, nếu không phải Hạ Giang là người quen cũ của ả, chỉ định ả làm người trung gian thì bản vương đã không thể khoan dung cho ả làm càn như thế rồi."

Bị hắn trách cứ một trận, hai lúm đồng tiền như hoa của Tần Bát Nhã hơi cứng đờ.

Lúc đầu khi nhờ Tứ tỷ quyến rũ Đồng Lộ, ả đã nói rõ đây là việc cuối cùng. Sau đó Đồng Lộ quả nhiên không chạy thoát được tình tơ của cao đồ Toàn Cơ, Tần Bát Nhã vờ dùng sự an nguy của Tứ tỷ ép Đồng Lộ nói ra bí mật cùa Diệu Âm phường, đáng tiếc lại chậm một bước nên không thu được thành quả lớn.

Đang trong lúc thất vọng, ả bất ngờ phát hiện Tứ tỷ thật sự động lòng với Đồng Lộ, thế là ả nảy ra một ý, ra điều kiện sẽ thả Đồng Lộ và Tứ tỷ cao chạy xa bay sau khi xong việc để dụ sư tỷ của mình giúp mình liên lạc với Hạ Giang.

Nhưng xét cho cùng thì những hứa hẹn trên cơ sở giao dịch này đều không đáng tin, sự khống chế của Tần Bát Nhã đối với Tứ tỷ cũng còn lâu mới đến mức muốn gì được nấy, cho nên khi đối mặt với sự bất mãn của Dự vương, ả cũng không có lời nào để biện bạch.

"Chẳng phải Tứ tỷ của nàng rất thích thằng thủ hạ của Mai Trường Tô kia sao? Lần sau ả còn làm lỡ việc của bản vương thì cứ chặt một ngón tay gã tình nhân của ả cho ả xem, gã đó nằm trong tay chúng ta, ả còn có thể làm thế nào?"

Tần Bát Nhã biết Tứ tỷ của mình bề ngoài rất dịu dàng nhưng khi bị ép quá đáng lại cực kì quyết liệt nên không dám hùa theo, chỉ có thể mềm mỏng khuyên nhủ: "Tứ tỷ làm nhiều việc không phải, Bát Nhã cũng biết, nhưng Hạ Giang đa nghi, không tin được người khác, Tứ tỷ của Bát Nhã có không tốt đến mấy thì cũng là người nhà, kể cả sau này dứt áo ra đi cũng tuyệt đối không phản bội chúng ta, xin điện hạ rộng lượng khoan thứ cho sư tỷ của Bát Nhã."

"Nàng và Hạ Giang đều tin được ả thì bản vương còn gì để nói chứ?" Dự vương rất hiểu đạo lấy lòng người, lại từ từ dịu giọng: "Nàng có thời gian thì khuyên nhủ ả để ả thức thời hơn một chút."

"Vâng." Tần Bát Nhã cúi đầu, ngoan ngoãn đáp lời.

Thấy dáng vẻ nhu mì, mấy sợi tóc buông xuống má, mi mắt hạ xuống của Tần Bát Nhã, trái tim Dự vương không khỏi đập liên hồi, bước đến gần lại ngửi thấy hương thơm dịu, khẽ đưa tay ra kéo ả vào lòng.

Tần Bát Nhã không hề vùng vẫy. Không phải bây giờ ả đã chiều lòng Dự vương mà vì ả còn chưa kịp vùng vẫy thì một giọng nói ấm áp đã vang lên bên ngoài.

"Điện hạ, thiếp có thể vào không?"

Dự vương cau mày, buông Tần Bát Nhã ra, chỉnh lại vạt áo, nói: "Vào đi."

Cánh cửa gỗ chạm trổ hoa văn từ từ mở ra, Dự vương phi nhẹ nhàng đi đến, nhìn thấy Tần Bát Nhã, lập tức để lộ nụ cười nhu hòa như mọi khi. "Tần cô nương cũng ở đây à?"

"Bái kiến vương phi!" Tần Bát Nhã vội tiến lên thi lễ, vừa quỳ gối đã được đỡ dậy.

"Cô nương và ta như tỷ muội, sao phải khách khí như thế!" Dự vương phi cười, khách sáo một câu rồi lại quay sang Dự vương. "Thiếp không biết điện hạ đang bàn công chuyện với Tần cô nương trong thư phòng, chưa phái người xin phép đã tự ý đến đây, xin điện hạ đừng trách."

"Nàng nói gì thế?" Dự vương trách. "Nàng là vương phi, thư phòng của ta nàng muốn đến thì bất cứ lúc nào cũng được, không cần xin phép trước, hơn nữa ta và Tần cô nương cũng không bàn chuyện quan trọng gì."

Tần Bát Nhã lập tức biết điều. "Đúng vậy, cũng đã bàn bạc xong xuôi rồi. Bát Nhã xin cáo lui trước, vương phi thứ lỗi!"

Dự vương phi cười tươi như hoa, chu đáo đưa Tần Bát Nhã ra ngoài rồi mới quay lại ngồi xuống bên cạnh Dự vương.

"Tình hình trong cung thế nào?" Dự vương hỏi.

"Nghe Hoàng hậu nương nương nói Tĩnh phi vẫn rất được sủng ái, tứ lễ cuối năm vẫn cao nhất trong số các phi. Có điều sau khi vào cung dự lễ hôm mùng Một, Tĩnh vương mấy ngày nay không vào cung lần nào nữa, không biết vì lý do gì."

"Chẳng lẽ... hắn đang bận tính toá việc gì đó thật à?" Dự vương tự nhủ. "Làm gì mà sốt ruột như vậy, ngày Tết mà cũng không nhịn được sao?"

"Còn có một việc lớn nữa." Dự vương phi ghé vào tai phu quân, nói nhỏ. "Hoàng hậu nương nương nhận được mật báo, nói Tĩnh phi tự ý bày bài vị của cố Thần phi trong tiểu thất Phật đường của mình và thường xuyên tế điện."

"Cái gì?" Dự vương lập tức nhảy dựng lên, sau một hồi ngẩn ra mới phản ứng lại được, lập tức hưng phấn xoa tay. "Đây chính là một sơ hở lớn! Tĩnh phi đúng là tự tìm đường chết! Bây giờ bà ta là trợ lực quan trọng nhất của Tĩnh vương, bà ta mà đổ thì Tĩnh vương sẽ đại thương gân cốt, không còn gì phải lo lắng nữa! Hoàng hậu nương nương xử lý thế nào?"

"Hoàng hậu nương nương biết chuyện này rất nghiêm trọng nên chưa dám hành động vì sợ đánh rắn động cỏ. Mấy ngày nay Hoàng hậu nương nương đang tìm thời cơ để một đòn trúng ngay."

"Tốt! Tốt!" Dự vương rất vui mừng, đi qua đi lại mấy vòng trong phòng. "Thủ đoạn của Hoàng hậu nương nương thì không cần lo lắng, ta thấy lần này Tĩnh phi không chết thì cũng phải lột một lớp da. Nữ nhân này đúng là không khác gì con trai bà ta, ngu ngốc hết sức!"

Thấy phu quân vui mừng, hoàn toàn không còn vẻ ấm ức nhiều ngày nay, Dự vương phi cũng để lộ nụ cười, đứng lên nói: "Thiếp nghĩ trong vài ngày tới nhất định sẽ có tin tốt. Điện hạ cứ an tâm, ngày Tết còn phải tiếp nhiều khách khứa, chỗ các vị thúc vương cũng phải đi lại, tuyết bên ngoài đã ngừng rơi từ lâu, thiếp đi sắp xếp xa giá cho điện hạ được chứ?"

"Nàng đúng là hiền thê của ta." Dự vương đưa tay kéo nàng ta vào lòng, thân mật vuốt ve gương mặt mịn màng của nàng ta, trêu chọc: "Tương lai nàng lên làm hoàng hậu, ta bảo đảm sẽ không có bất cứ một phi tử nào nhận được ân sủng cao hơn nàng."

Nụ cười vẫn nở trên môi Dự vương phi đột nhiên biến mất, vẻ mặt trở nên đau buồn nhưng Dự vương không nhìn thấy. Nàng ta đưa tay ra ôm chặt lấy phu quân, lẩm bẩm nói: "Lời điện hạ nói hôm nay, sau này nhất định phải nhớ..."

"Đó là điều đương nhiên." Tâm tình Dự vương đang rất tốt, đâu có thời gian chú ý đến những tâm tư mẫn cảm của nữ nhân, sau khi buông Dự vương phi ra, hắn liền vội vã đi ra ngoài, chuẩn bị đi chúc Tết các nơi, đồng thời thể hiện mình vẫn còn hăng hái, khí thế không hề kém đi vì sự trỗi dậy của Tĩnh vương.

Trận tuyết bắt đầu rơi từ mùng Ba quả nhiên đã ngừng, chiếc xe ngựa bốn bánh có tua vàng được ban chỉ chế tạo quá quy cách chạy trên con đường rộng rãi giữa kinh thành, ánh mặt trời vàng rực chiếu lên bộ đồ kéo xe sang trọng trên con tuấn mã sáng ngời khiến người ta phải chú ý.

Đáng tiếc là có rất ít người hai bên đường chú ý đến nghi trượng vương giả này, ít đến mức làm Dự vương cũng cảm thấy có chút kì lạ.

Có điều hắn nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân lạ này.

Tuần phòng doanh xưa nay chỉ phụ trách canh giữ cổng thành, trong trường hợp khẩn cấp mới can dự vào việc bảo an địa phương giờ đây đang đi lại đầy đường. Bọn họ không chỉ lập trạm kiểm soát giới nghiêm tất cả mọi yếu đạo giao thông trong kinh thành mà còn mặc áo giáp, cầm binh khí chia ra tuần tra khắp nơi, bên ngoài quan phủ và các phủ đệ quan trọng thì càng tăng cường binh lực, trông không khác gì gặp đại địch.

Dự vương rất ngạc nhiên, vừa định sai người đi hỏi xem đã xảy ra chuyện gì thì một gã chấp sự phụ trách nắm các loại tin tức trong kinh thành dưới tay hắn đã đuổi tới, tỉ mỉ bẩm báo ngọn nguồn với hắn.

Thì ra một tên đại đạo có thủ đoạn trộm cắp cao siêu ở châu phủ bên ngoài thừa dịp ngày Tết lẻn vào kinh thành, đêm qua liên tiếp đột nhập vào phủ đệ của mấy quan lớn, ngay cả hỏa hoàng châu do Dạ Quốc công lễ đang gửi ở Bảo Quang các cũng bị đánh cắp. Sáng sớm nghe tin, Hoàng đế đột nhiên giận dữ, cho rằng tuần phòng doanh phụ trách giới nghiêm ban đêm không làm tròn chức trách, lập tức gọi Tĩnh vương tới mắng một trận. Tĩnh vương cũng thản nhiên nhận sai, hứa sẽ dốc sức điều tra, nhất định bắt được phạm nhân, tìm lại những bảo vật đã mất, cho nên mới có cục diện toàn thể quan binh tuần phòng doanh dốc hết sức kiểm tra, kiểm soát khắp thành như hiện nay. Nghe nói Hoàng đế Đại Lương rất hài lòng với tác phong làm việc mạnh mẽ, dứt khoát này của Tĩnh vương.

Xa giá của Dự vương mặc dù không bị kiểm tra nhưng đi đến đâu cũng nằm dưới sự giám sát của tuần phòng doanh khiến vị thân vương này rất không thoải mái. Nhưng dù sao hắn cũng là một người vô cùng xảo quyệt và nhạy bén, chỉ đi qua mấy phủ đệ tôn thất, hắn đã phát hiện tuần phòng doanh có mặt ở khắp thành thực ra lại bố trí lực lượng tập trung tại một khu vực.

Đó là khu vực nha môn Huyền Kính ti.

Sau khi phát hiện ra điều này, Dự vương cảm thấy như có thứ gì nóng bỏng trào lên trong dạ dày, có chút hưng phấn, cũng có chút nôn nóng, bất an.

Phán đoán của Hạ Giang không hề sai, quả nhiên là Tĩnh vương đang chuẩn bị hành động. Lấy cớ truy bắt đại đạo để xin lệnh của thánh thượng, sau đó trắng trợn điều động binh lực một cách hợp lý và đúng quy củ, thực sự là một chiêu thông minh, chỉ tiếc...

"Ngươi có là Tôn Hành Giả thì cũng không thoát được Ngũ Chỉ san của ta." Dự vương cắn răng thì thầm, vẻ mặt trở nên cực kì âm hiểm, tàn ác, không biết hắn nghiến răng nghiến lợi là để nguyền rủa Tĩnh vương hay là để động viên chính mình.

Đúng lúc này, ngã tư phía trước đột nhiên có tiếng vó ngựa rộn ràng vang lên khiến người ta phải chú ý.

Dự vương vén rèm cửa sổ xe bằng vải bông dày nhìn ra ngoài, chỉ thấy một con tuấn mã thuần sắc với yên cương hoa lệ đang chạy nhanh tới ngã tư dưới sự theo dõi của các quan binh rồi rẽ về phía nam.

KX頴rên ngựa mặc một bộ đồ mới đẹp đẽ, áo thêu đai ngọc, huênh hoang lóa mắt, trên người toát ra quý khí phong lưu phóng khoáng, dáng vẻ dương dương tự đắc...

"Là tên tiểu tử này... Không ngờ trong cả kinh thành, hắn vẫn là kẻ tiêu dao sung sướng nhất." Nhìn bóng lưng Ngôn Dự Tân đi xa, Dự vương với tâm tình phức tạp hạ rèm cửa sổ xe xuống, nhỏ giọng cảm thán.

Chương 47: Bày binh bố trận

Ngôn Dự Tân được Dự vương cho là người tiêu dao sung sướng nhất nhưng thực ra lúc này hắn không hề ung dung, thoải mái như những gì hắn thể hiện.

Vị quý gia công tử mặc áo gấm cưỡi tuấn mã chạy ngang dọc trong thành Kim Lăng này không lâu trước mới nhận một nhiệm vụ do phụ thân mình giao cho, một nhiệm vụ dù không có gì nguy hiểm nhưng cũng không dễ dàng hoàn thành.

Ngôn Dự Tân sớm đã phát hiện phụ thân mình Ngôn Khuyết bắt đầu can thiệp trở lại vào việc của triều đình, nhưng chính thức được nghe phụ thân hắn xác nhận thì là vào đêm Giao thừa năm nay.

Đêm hôm đó, sau khi tế tổ từ đường, hai cha con trở lại sương phòng ấm áp ngồi uống rượu bên lò sưởi, trò chuyện với nhau gần một đêm.

Chuyện phong vân của Ngôn Khuyết khi còn trẻ, Ngôn Dự Tân mới nghe Mai Trường Tô kể sơ lược một chuyện, lúc này nghe chính bản thân ông ta hồi tưởng lại quá khứ lại thấy có một cảm xúc khác hẳn.

Trong những năm tháng xưa kia của Ngôn Khuyết có hào khí ngút trời, có phóng khoáng ung dung, có chí lớn sục sôi, có thảm thương đau khổ, có rất nhiều người cần hoài niệm, có rất nhiều chuyện khó mà quên...

Mười mấy năm tinh thần sa sút, chán chường vẫn không thể thay đổi sự nhiệt tình sôi sục, ngẩng đầu uống rượu, ném chén ngâm nga, khi kể lại chuyện cũ, gương mặt vị lão hầu gia đã hao mòn anh khí này lại trở nên sáng láng, không hề thấy nét uể oải già nua.

Ngôn Dự Tân cảm thấy hắn thích một phụ thân như vậy, một phụ thân tâm tình tươi sáng, sức sống tràn trề.

"Dự Nhi!" Ngôn Khuyết vỗ vai con trai, nhìn thẳng vào mắt hắn. "Vi phụ không thích đấu đá bè cánh, đó là chuyện đáng ghê tởm, sẽ nuốt mất rất nhiều thiện mĩ. Vi phụ cũng không thích Mai Trường Tô, hắn quá quỷ quyệt, quá khó đoán định, cho nên trước kia vi phụ cũng chỉ chịu đáp ứng làm một vài việc có hạn cho hắn. Nhưng lần này vi phụ quyết đinh phải dùng toàn lực giúp hắn, trả bất cứ giá nào cũng không tiếc, bởi vì quyết định này của hắn và Tĩnh vương thật sự khiến vi phụ cảm thấy chấn động. Biết rõ là bẫy, là thòng lọng, lợi và hại rõ ràng như thế nhưng vẫn phải đi cứu, tất cả chỉ vì tình nghĩa và công lý... Đã lâu lắm rồi vi phụ không gặp người nào ngu ngốc, lại gan dạ như vậy. Nếu lần này vi phụ không giúp bọn họ thì sau này đâu còn mặt mũi nào đến gặp bằng hữu cũ dưới suối vàng? Dự Nhi, con có hiểu tấm lòng của vi phụ không?"

"Con hiểu." Ngôn Dự Tân thu lại vẻ hoạt bát vui tươi thường ngày, hai mắt hắn trở nên sâu thẳm dưới ánh lửa của lò sưởi. "Cha yên tâm, con là con cháu nhà họ Ngôn, con biết rõ cái gì là trung, cái gì là hiếu. Đối với cục diện triều đình giờ đây, quan điểm của con thực ra cũng giống như cha, chỉ có điều con không hiểu cha và Tô huynh đều bằng lòng phò tá Tĩnh vương thì người này nhất định phải có chỗ hơn người."

"Tĩnh vương từ nhỏ đã đi theo bên cạnh Kỳ vương, cách đối nhân xử thế và sách lược trị quốc đều kế thừa từ Kỳ vương, về mặt này vi phụ vẫn tin tưởng hắn. Có điều tính tình hắn không giống đại ca hắn cho lắm, thêm một chút cứng đầu cứng cổ, bớt một chút tự nhiên, phóng khoáng. Con còn ít tuổi, e là không còn nhớ rõ Kỳ vương nữa... Cảnh Vũ... rất giống mẫu thân của nó..."

Đối với những cuồng nhiệt khi còn trẻ và tình cảm giữa mình với Thần phi, vừa rồi lúc kể lại chuyện xưa, giọng Ngôn Khuyết cực kì mơ hồ, nhưng Ngôn Dự Tân tâm tư thông minh cũng đã đoán được phần nào.

Lúc này hắn nhìn phụ thân mình đang trầm ngâm, cảm giác trong lòng hơi phức tạp, không nói được là cảm khái hay là buồn bã. Cảnh Vũ... Dự Tân(*) ... Hai cái tên này gần giống như một cách đảo âm, rốt cuộc là trùng hợp ngẫu nhiên hay là việc làm vô thức của người nào đó? Ngôn Dự Tân không lên tiếng thăm dò, nhưng là một đứa con mà sâu trong nội tâm vẫn hết sức để ý đến cha mình, hắn vẫn không nhịn được hỏi một câu hỏi khác.

(*) Phiên âm lần lượt là JingYu và YuJin

"Cha, còn con thì sao? Con có giống mẹ con không?"

"Con..." Ngôn Khuyết quay lại nhìn con trai, trong mắt lộ ra vẻ từ ái. "Con giống cha, giống cha lúc trẻ, có điều khi con đến tuổi của cha bây giờ, cha mong rằng con đừng giống như cha."

"Cha bây giờ rất tốt mà, lòng chưa nguội, người cũng chưa già, có gì không tốt đâu?"

"Tên tiểu tử chỉ được cái khéo miệng." Ngôn Khuyết bật cười, rót đầy một chén rượu cho con trai.

"Kỳ thực chuyện trước kia con chưa quên hết, Lâm bá bá, Thần phi nương nương, còn có Kỳ vương...con đều nhớ một chút." Ngôn Dự Tân ngẩng mặt lên, hồi tưởng. "Kỳ vương rất tốt với lũ trẻ bọn con, có vấn đề gì hỏi, huynh ấy luôn giải đáp rất rõ ràng, lúc dẫn bọn con ra ngoài cưỡi ngựa, bắn cung cũng trông nom hết sức chu toàn, không giống Lâm Thù ca ca lúc nào cũng ngại phiền phức, chê bọn con chậm chạp, lại chê bọn con ngốc, hơi chút đã lôi bọn con từ trên lưng ngựa xuống ném vào trong xe cho mẹ chăm sóc, còn huynh ấy thì chạy lên phía trước... Chuyện này con vẫn nhớ rất rõ!"

Ngôn Khuyết không nhịn được bật cưòi, có điều nụ cười này nhanh chóng tan biến. "Tiểu Thù... Ôi, đáng tiếc nhất chính là nó..."

Thấy phụ thân lại bắt đầu thương cảm, Ngôn Dự Tân vội nói: "Cha, rốt cuộc Tô huynh muốn cha giúp huynh ấy thế nào? Huynh ấy đã nói chưa?"

"Cũng nói sơ qua rồi. Việc của cha chủ yếu là đến ngày đó thì dẫn Hạ Giang ra, sau khi xong xuôi thì âm thầm liên lạc với các triều thần gỡ tội cho Tĩnh vương, đều không phải việc khó khăn gì cả."

Ngôn Khuyết nói rất thoải mái nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút đã biết chuyện này cũng không dễ dàng, đặc biệt là việc thứ hai càng phải có khả năng phán đoán chuẩn xác và sức khống chế chu đáo, đúng mực, chỉ cần có một chút sai lệch thì sẽ lập tức phản tác dụng.

"Cha có nắm chắc không?"

"Chuyện là do người làm." Một luồng ngạo khí chợt hiện lên trên mặt Ngôn Khuyết. "Cha đứng ngoài nhìn cục diện triều đình nhiều năm như vậy, khả năng phán đoán cũng còn tàm tạm."

"Con có thể giúp cha việc gì không?"

"Mai Trường Tô cũng đã nói muốn nhờ con giúp đỡ, có điều hắn bảo cha hỏi trước một tiếng, nếu con không đồng ý thì cũng không miễn cưỡng."

Ngôn Dự Tần cười khổ, nói: "Gã Tô huynh này, chuyện đã như vậy thì con làm sao có thể không đồng ý chứ. Rốt cuộc là việc gì?"

"Hắn chưa nói, cha còn phải gặp hắn lần nữa, lúc đó cha sẽ hỏi." Ngôn Khuyết nắm chặt vai con trai. "Mai Trường Tô đáp ứng sẽ không để con làm chuyện nguy hiểm, cha cũng sẽ không để con mạo hiểm."

"Cha, không sao đâu..."

"Con thấy không sao nhưng cha thì khác. Nghe lời cha, mấy năm nay cha đã để con phải tủi thân quá rồi.

Ngôn Dự Tân chưa bao giờ thấy phụ thân mình dịu dàng như vậy, sống mũi cay cay, ngẩng đầu uống một chén rượu, kìm nén cảm giác nôn nao trong lồng ngực.

Đêm hôm đó, hai cha con uống hết hơn một vò rượu mới dừng lại, cả hai đều không ngờ tửu lượng của người kia lại cao như vậy.

Say rượu ngủ một mạch đến tận lúc mặt trời lên cao, vừa tỉnh lại, hai người đã thấy một thiếu niên tuấn tú, lạnh lùng đang ngồi trước mặt nhìn bọn họ chằm chằm. Vừa thấy bọn họ mở mắt ra, hắn liền đưa một phong thư cho Ngôn Khuyết rồi lớn tiếng nói: "Đốt đi!" Nói xong lập tức biến mất.

Mặc dù còn chưa tỉnh hẳn nhưng Ngôn Khuyết vẫn đủ tỉnh táo để không đốt luôn lá thư theo lời thiếu niên mà trước hết mở ra đọc một lượt.

Chính là vì lá thư này mà ngày mùng Bốn, Ngôn Dự Tân mới thúc ngựa chạy khắp thành Kim Lăng, rêu rao chúc Tết đám bằng hữu một lượt, cuối cùng đi tới trước phủ Kỷ vương.

Hoàng thúc Kỷ vương nổi tiếng tính tình thẳng thắn, thông hiểu âm luật, rất thích rượu ngon, là bạn vong niên của Ngôn Dự Tân, vừa nhìn thấy tiểu bằng hữu này đến liền hết sức vui mừng, vội đón vào trong phủ ân cần chiêu đãi, còn gọi hết đám nhạc công và ca cơ mình mới huấn luyện lên biểu diễn.

Tuy nhiên, dù ông ta có thịnh tình tha thiết nhưng rượu mới qua ba tuần, Ngôn Dự Tân đã bắt đầu phân tâm, nhưng vì lịch sự, hắn vẫn làm bộ tập trung thưởng thức, tiếc là ánh mắt rõ ràng vẫn lơ đãng.

"Tai ngươi đã bị Diệu Âm phường làm hư rồi." Kỷ vương hậm hực nói. "Đương nhiên ngươi không còn muốn nghe mấy thứ nhạc nông cạn trong phủ của ta nữa."

"Vương gia đừng chỉ nói một mình ta như thế, tai ngài chẳng phải cũng bị chiều hư rồi hay sao?" Ngôn Dự Tân xua tay, cười. "Người mê tiếng đàn của Cung Vũ cô nương nhất e rằng không phải là ta?"

"Ôi!" Kỷ vương thở dài một hơi. "Tiếc cho một nơi thú vị như Diệu Âm phường, sao lại đi cấu kết với phường trộm cướp chứ?"

"Xí, nói vậy mà ngài cũng..." Ngôn Dự Tần buột miệng, hình như lập tức nhận ra nên vội dừng lại, nâng chén kính rượu.

Kỷ vương hiểu ngay, lại thản nhiên uống với hắn hai chén rồi sai hạ nhân lui ra, chuyển đến bên cạnh Ngôn Dự Tân, nhỏ giọng hỏi. "Ý ngươi là Diệu Âm phường hoàn toàn không có chuyện cấu kết với phường trộm cướp?"

"Cấu kết cái gì?" Ngôn Dự Tân nhếch miệng . "Phường trộm cướp nào? Có tên có tuổi không? Bộ Hình có ghi chép gì không? Người tố cáo là ai? Có bằng chứng nào không? Đều là chuyện giả dối hết."

"Đã là oan uổng thì vì sao người trong Diệu Âm phường lại phải chạy trốn hết?"

"Rất đơn giản, câu kết với trộm cướp là oan uổng, nhưng đắc tội với người khác thì là thật. Chọc vào người không chọc được, không chạy trốn thì ở lại chờ chết à?"

Kỷ vương lập tức bất bình, cả giận nói: "Dưới chân thiên tử, ai dám ngang ngược như vậy?"

Ngôn Dự Tân liếc nhìn ông ta, hạ thấp giọng, nói: "Vương gia, người hôm đó đi bắt bớ là ai, lẽ nào ngài lại không biết?"

"Chuyện này ta cũng đã nghe nói, không phải bộ Hình mà là Đại lý tự..." Nói tới đây, Kỷ vương đột nhiên hiểu ra. Đại lý tự thừa Chu Việt là nội đệ của Dự vương, xưa nay nổi tiếng háo sắc. Nếu nói hắn ỷ thế tỷ phu muốn cưỡng ép Cung Vũ thì cũng chẳng phải chuyện gì quá lạ thường.

"Bây giờ ngài rõ chưa? Cung Vũ cũng không còn cách nào khác, nàng chỉ muốn thoát được lần này để xem xem còn có cơ hội nào khác hay không."

Kỷ vương nhướng mày, đột nhiên chỉ Ngôn Dự Tân, bật cười quái dị.

"Vương gia sao thế?"

"Cung Vũ cô nương nghĩ thế nào thì người biết sao được?" Kỷ vương cười vẻ xấu xa. "Nói đi, có phải ngươi đã giấu nàng đi không?"

"Ta... ta... ta đâu có?" Ngôn Dự Tân kinh sợ, không khỏi lắp bắp. "Vương gia đừng... đừng nói lung tung..."

"Chột dạ rồi, có tật mới hay giật mình." Kỷ vương cười lớn, quyết không tha. "Tiểu Dự Tân, nói thật với ta thì cũng có sao? Ta cũng rất lo lắng cho Cung Vũ cô nương. Nàng vẫn khỏe chứ?"

Ngôn Dự Tân nhìn ông ta hồi lâu, cuối cùng bỏ cuộc, buông tay, nói: "Cũng không phải ta giấu nàng, là nàng chạy thoát nhưng lại rơi vào cảnh khốn cùng, phái người tới xin ta giúp đỡ, ta chỉ trợ giúp một chút thôi. Bây giờ nàng vẫn rất tốt, đã tập xong một khúc mới, trước Tết ta tới tặng quà còn được nghe nàng diễn khúc này."

Kỷ vương cũng là người mê nhạc, vừa nghe thấy Cung Vũ cô nương có khúc mới, lập tức không kìm được khao khát, nắm chặt tay Ngôn Dự Tân, nói: "Ngươi phải dẫn ta đi, ta và Cung Vũ cô nương cũng có tri giao, nàng gặp nạn làm sao có thể không hỏi han một tiếng?"

"Nhưng..."

"Yên tâm, có gì phải sợ, chỉ là một gã Chu Việt thôi mà. Tên kia ta còn không để vào mắt, Dự vương cũng chưa đến mức trở mặt với ta vì chuyện này, tốt xấu ta cũng là bề trên của nó."

"Thực ra..." Ngôn Dự Tân kéo dài giọng, nói. "Dẫn ngài đi cũng không có gì, có điều Cung Vũ cô nương hơi tâm tàn ý lạnh, chỉ sợ sẽ không muốn gặp những bậc quý nhân như ngài."

"Ta giống những kẻ đó sao?" Kỷ vương vỗ bàn, nói. "Ngươi nói như vậy ta lại càng phải đi. Nào, đi, bây giờ đi luôn."

"Làm gì mà phải sốt ruột như vậy chứ?" Ngôn Dự Tân bật cười, nói. "Không để ý bây giờ là lúc nào à? Thôi, dù sao cũng không lay chuyển được ngài, ta cũng đành để Cung cô nương trách cứ, ngày mai dẫn ngài đi một chuyến."

"Nói thế còn được. Lúc nào ngày mai?"

"Giờ Mùi buổi chiều đi, buổi sáng ta phải đi với cha ta ra ngoài một chuyến. "

"Đúng là đứa con hiếu thảo." Kỷ vương cười ha ha. "Được, giờ Mùi thì giờ Mùi, ngươi không được nuốt lời đâu đấy."

"Nếu ta nuốt lời thì ngài lại chẳng đánh đến tận nhà?" Ngôn Dự Tân vươn người một cái. "Ngày mai ngài cũng đừng mặc vương phục, chúng ta phải đi bí mật mới được."

"Biết rồi, biết rồi." Kỷ vương lập tức đáp ứng, lại sai người bày đồ ăn mới, giữ tên khách đang định chuồn lại, uống thêm hơn nửa canh giờ, đến lúc thấy sắc trời đã tối mới cho hắn về.

Lúc này gió đêm đã nổi, không khí mang mùi tanh ngọt cho thấy ngày mai trời sẽ không nắng ráo. Ngôn Dự Tân trùm mũ áo choàng lên, xoay người lên ngựa. Dưới vành mũ bằng lông cáo trắng như tuyết, khuôn mặt luôn sáng ngời của hắn lúc này lại trở nên nghiêm túc.

Khoảng giờ Mùi buổi chiều ngày mùng Năm đưa Kỷ vương tới phía bắc ngõ Đăng Giáp gặp Cung Vũ, chính là viẹc Mai Trường Tô yêu cầu Ngôn Dự Tân làm.

Hắn đã chấp hành nghiêm túc, cũng suy nghĩ nghiêm túc, có điều lúc đó hắn còn không thể hiểu được Mai Trường Tô yêu cầu hắn làm như vậy thì có vai trò gì trong cả kế hoạch này.

Trong khi Ngôn Dự Tân thưởng thức hoan ca diễm vũ trong phủ Kỷ vương thì Mai Trường Tô đang bí mật tiếp một nhóm người trong Tô phủ của mình. Chỉ có điều, bầu không khí ở đây nặng nề hơn một chút.

"Tổng cộng ta mang đến mười người, võ công mặc dù chẳng ra gì nhưng được cái khinh công đều không tồi, lại đều là cao thủ dùng độc. Mai tông chủ cứ việc sai bảo bọn chúng theo ý mình." Người đang nói ngồi đầu tiên bên phải Mai Trường Tô, khoảng chừng hơn sáu mươi tuổi, thân hình gầy gò tóc trắng như tuyết nhưng sắc mặt lại rất hồng hào, so với chủ nhân của tòa viện này thì còn có sức sống hơn nhiều.

"Đúng là đa tạ Tố cốc chủ. Lần này còn phải mượn danh tiếng cốc chủ để hành sự, đúng là ngại quá." Mai Trường Tô cúi người, mỉm cười tạ ơn.

"Mai tông chủ sao lại nói thế? Vệ Tranh là gì của ta, mấy năm nay nó gọi ta là cha nuôi chỉ là gọi suông thôi sao? Sau khi xuất quan, ta dẫn đám người chạy thẳng đến đây chính là để cứu nó, tông chủ còn tạ ơn ta làm gì?" Tố Thiên Xu sảng khoái phất tay. "Còn danh tiếng gì đó, thích dùng cứ dùng. Một hành động nguy hiểm như vậy, khó bảo toàn không có người thất thủ, đến lúc đó bất kể ai bị bắt cũng cứ việc nói là người của Dược Vương cốc ta, không cần làm liên lụy người ngoài. Dù sao Dược Vương Cốc chúng ta cũng là nơi trời cao hoàng đế xa, trốn vào trong rừng một chập, ta cầm cự được, bọn chúng không cầm cự nổi."

Nghe ông ta nói vậy, Mai Trường Tô mỉm cười, cũng gật đầu, nói: "Lời này không sai. Nhớ lần đầu tiên ta đến Dược Vương cốc đúng là hoa hết cả mắt, nếu không phải được Lận Thần dẫn đi thì có lẽ đến bây giờ vẫn chưa ra được."

Tố Thiên Xu cười ha ha, khen ngợi: "Có điều Mai tông chủ đúng là tài giỏi, Lận công tử chỉ dẫn tông chủ đi một lần, lần thứ hai tông chủ đã tự mình hóa giải được những cạm bẫy của ta. Nếu triều đình cũng có những nhân vật như tông chủ thì ta không dám nói mạnh miệng như vừa rồi."

"Đó là Cốc chủ hạ thủ lưu tình." Mai Trường Tô cầm ấm rót trà, lại hỏi: "Lúc Tố cốc chủ qua Tẩm Dương thấy tình hình Vân gia thế nào?"

"Tông chủ yên tâm, Vân thị có thanh danh tốt đẹp, trong triều lại có người bảo vệ, Huyền Kính ti cũng không có hứng thú đuổi cùng giết tận nên vẫn không định tội bao che phản nghịch, chỉ cho quan phủ địa phương giám sát. Vân gia là vọng tộc mấy đời ở Tẩm Dương, quan lại địa phương cũng chỉ mắt nhắm mắt mở. Có điều, nếu muốn rời khỏi Tẩm Dương ra ngoài thì cũng không dễ dàng lắm."

"Vậy thì tốt." Mai Trường Tô yên tâm thở phào một hơi.

Lúc này Lê Cương đi vào, lặng lẽ vái chào.

Mai Trường Tô lập tức hiểu ý hắn, đứng dậy nói: 'Tố cốc chủ, những người ngày mai tham gia hành động đã triệu tập đủ, ta dẫn ngài đi xem qua một chút?"

"Không dám không dám, mời Mai tông chủ." Tố Thiên Xu cũng đứng dậy nhường đường, hai người cùng đi ra nhà chính, tới một gian nhà nhỏ sạch sẽ trong hậu viện.

Trong phòng đã có khoảng bốn, năm mươi người đang chia làm mấy nhóm nghiên cứu sơ đồ địa hình. Thấy bọn họ đi vào, tất cả lũ lượt bước tới thi lễ.

"Mọi người vất vả rồi." Sau khi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn lớn hình chữ nhật đặt chính giữa phòng, Mai Trường Tô cũng đưa tay lật giở sơ đồ, hỏi: "Toàn bộ sơ đồ lối đi trong Huyền Kính ti đều nhớ hết rồi chứ?"

"Vâng."

"Mấy ngày nay chúng ta đã thảo luận rất kĩ về các chi tiết hành động, có điều hôm nay có các bằng hữu bên Dược Vương cốc gia nhập nên nói lại một lần nữa." Mai Trường Tô ra hiệu cho tất cả mọi người tiến lại gần, nói với giọng nghiêm nghị. "Thời gian hành động của chúng ta là giờ Ngọ ngày mai, lúc đó Huyền Kính ti đổi ca, ta đã giao hẹn Hạ Đông nghĩ cách đưa các ngươi vào cổng. Vương Viễn, ngươi dẫn mười lăm người ở bên ngoài cảnh giới tình hình, sẵn sàng tiếp ứng. Trịnh Tự Đình dẫn ba mươi người cùng hành động với Hạ Đông. Giờ đó Hạ Giang, Hạ Xuân và Hạ Thu đều sẽ không có mặt ở Huyền Kính ti, cho nên lúc đầu sẽ rất thuận lợi. Có điều cùng lắm các người chỉ vào đến ngoại viện của địa lao là sẽ có người phản ứng lại, từ lúc này sẽ bắt đầu phải cường công. Các ngươi phải nhớ, Hạ Đông sẽ không ra tay giúp các ngươi, người ta chỉ đứng xem, việc các ngươi cần phải làm là mở địa lao, tới vị trí giam cầm theo như lời Hạ Đông, sau đó lại xông ra."

Lúc này đã có người của Dược Vương cốc tỏ vẻ muốn chất vấn, Mai Trường Tô khẽ cười, quay sang nhìn hắn. "Huyền Kính ti mặc dù có rất nhiều binh lính nhưng lối ra địa lao chỉ có duy nhất một lối đi hẹp, chỉ cần bốn, năm người là đã thủ được rất lâu rồi. Có điều lúc các ngươi chuẩn bị phá vòng vây thì phải nhờ đến các bằng hữu ở Dược Vương cốc. Nếu ở trên sa trường thì mấy thứ độc phấn, độc trùng này không ngăn cản được thế công của đại quân, nhưng ở nơi tương đối nhỏ hẹp như Huyền Kính ti thì lại rất hữu dụng. Các ngươi đều là cao thủ trăm người chọn một, chỉ cần thế trận của đối phương có một chút lỏng lẻo là sẽ có thể đột phá. Tuyến đường đi ra thì ta chọn đường này." Ngón tay chàng nhanh chóng chỉ lên sơ đồ. "Từ nơi này đến cửa sau mặc dù xa hơn một chút so với đường đi ra cửa trước nhưng trên đường không có khu vực nào rộng rãi, hạn chế được lính nỏ. Khi bọn họ dùng cung tên chặn đường thì chúng ta lại sử dụng phấn yên hoàn của Lôi Hỏa đường. Có điều trong lúc che khuất tầm nhìn của đối phương, các người cũng phải xông về phía trước trong khói bụi dày đặc. Tần Đức, mười người của ngươi là những cao thủ nhắm mắt còn hơn cả khi mở mắt, lúc này các ngươi phải lập tức đi trước mở đưòng. Chỉ cần lao ra cổng Huyền Kính ti, những chuyện tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Vì sao?" Tố Thiên Xu vuốt râu, hỏi. "Ra ngoài thì địa hình trống trải, Huyền Kính ti có thể phát huy ưu thế binh lực đông đảo, tại sao lại dễ dàng hơn ở trong?"

Mai Trường Tô bình thản nói: "Bởi vì lúc đó... tên siêu đạo tặc mà tuần phòng doanh truy tìm bấy lâu sẽ để lộ hành tung, hai đạo nhân mã đuổi theo hai mục tiêu khác nhau chen lấn cùng một chỗ, tình hình sẽ trở nên hỗn loạn. Đối với chúng ta thì càng hỗn loạn đương nhiên lại càng tốt."

Tố Thiên Xu lập tức hiểu ra, cười to, nói: "Có thể tưởng tượng tình hình lúc đó sẽ cực kì thú vị."

''Còn việc ẩn nấp sau đó thì đã sắp xếp thỏa đáng, ta cũng không nói nhiều nữa." Mai Trường Tô nhìn lướt qua bốn phía. "Cuối cùng ta chỉ muốn nhắc lại yêu cầu nghe có vẻ hơi thái quá kia, đó chính là ta cần các ngươi toàn vẹn rút lui, tốt nhất không được rơi lại bất cứ một người nào, hiểu chưa?"

"Rõ!" Trong phòng lập tức vang lên tiếng trả lời trầm thấp mà kiên định.

"Mọi người còn điều gì cần hỏi không?"

Sau một lát yên lặng, có một số người bắt đầu đưa ra các tình huống có thể bất ngờ xảy ra, Mai Trường Tô lần lượt nêu ra phương pháp giải quyết. Xem dáng vẻ ung dung, tự tại, nhàn hạ tự nhiên của chàng thì hiển nhiên chàng đã suy tính mọi chuyện, không biết đã hao phí bao nhiêu tâm huyết.

"Mai tông chủ đúng là kỳ tài." Tố Thiên Xu nghe xong không kìm được cảm khái. "Những chuyện đó mà tông chủ cũng đoán được, lão già này đúng là bội phục."

"Nói cho cùng thì lần này cũng giống như đánh một trận đánh nhỏ." Mai Trường Tô cười cười, hơi lộ vẻ mệt mỏi. "Chỉnh hợp binh lực của mình, nắm chắc tình hình quân địch, lợi dụng địa thế sa trường đưa ra chiến pháp tương ứng, dự kiến các tình huống có thể xảy ra... Những việc này thực ra đều là thuật dụng binh cơ bản nhất, đâu có gì là khó?"

"Ha ha, Mai tông chủ khiêm tốn quá." Tố Thiên Xu nói, lại đưa tay tới bắt mạch cho chàng rồi lắc đầu, nói tiếp: "Có điều trên phương diện chăm sóc thân thể thì tông chủ còn kém lắm, tối qua không ngủ sao?"

Thấy Lê Cương và Chân Bình đồng loạt đưa ánh mắt nhìn mình chất vấn, Mai Trường Tồ vội nói: "Ngủ, đương nhiên là có ngủ chứ."

"E là không ngủ." Tố Thiên Xu nói vẻ chắc chắn. "Ta đã đưa một ít thuốc đến chỗ Yến đại phu, tông chủ uống một thang rồi đi ngủ đi. Đám tiểu tử này bản lĩnh đều không tồi, tông chủ cứ yên tâm. Dưỡng đủ tinh thần thì sáng mai mới tọa trân được."

Mai Trường Tô biết ông ta có ý tốt, hơn nữa quả thật cũng đã mệt nên không từ chối, đứng dậy dặn dò Lê Cương chiêu đãi khách khứa cho tốt rồi dẫn Phi Lưu về phòng.

Đêm đó chàng ngủ có ngon hay không thì không ai biết, nhưng ít ra bề ngoài chàng có vẻ ngủ yên giấc, hơi thở đều đặn, không trở mình, nằm yên trong chăn bông dày, yên tĩnh như một lão tăng nhập định.

Sau nửa đêm, cuối cùng tuyết cũng rơi xuống, những bông tuyết nhẹ nhàng rơi lên mái ngói, âm thanh nghe như tiếng kim đâm, lẹt xẹt đến tận bình minh.

Sáng sớm mùng Năm, tuyết bắt đầu kèm theo mưa lạnh, gió lạnh cũng thổi mạnh hơn mấy phần.

Trong mưa tuyết đan xen, một nữ nhân mặc áo tơi - nón tre thấp thoáng xuất hiện trên đường, thong thả đi từng bước đến cổng thành phía đông vừa mở.

Tất cả quan binh thủ thành đều khom người thi lễ, trên mặt lộ vẻ kính sợ, đưa mắt nhìn vị đại nhân Huyền Kính sứ năm nào giờ này cũng mặc đồ tang đi ra ngoài thành.

Khoảng một canh giờ sau, một vị thiếu chưởng sứ của Huyền Kính ti cưỡi ngựa tới, quát hỏi: "Hạ Đông đại nhân ra ngoài thành chưa?"

"Rồi ạ. Ra được khoảng một canh giờ rồi." Tên đứng đầu ca trực này trả lời, cho rằng đối phương có việc cần đuổi theo Hạ Đông nên vừa đáp vừa vội vàng giơ tay ra hiệu cho thủ hạ tránh đường.

Nhưng vị thiếu chưởng sứ kia chỉ nghe hắn trả lời xong liền lập tức quay ngựa chạy về.

Sau khi trở lại phủ nha Huyền Kính ti, thiếu chưởng sứ đi thẳng vào chính đường của thủ tôn.

Hạ Giang mặc một chiếc áo đã cũ, đang mở một bức thư pháp ra xem.

Thiếu chưởng sứ hành lễ xong thì nói nhỏ: "Thủ tôn, Hạ Đông đại nhân quả thật đã ra ngoài thành "

Hạ Giang còn chưa có bất cứ phản ứng gì, lúc này một vị thiếu chưởng sứ khác cũng vội vã chạy vào, quỳ gối trước bậc, nói: "Thù tôn, gã Tô Triết kia đã ra ngoài từ cổng thành phía tây, hắn cải trang rất kĩ, suýt nữa đã giấu được chúng thuộc hạ."

Hạ Giang "ờ" một tiếng, phất tay cho hai người lui ra, xem lại bức thư pháp một lượt, lộ vẻ suy tư, sắc mặt có chút kì dị, giống như âm tàn, lại giống như đau khổ.

Sau khi thất thần một hồi, hắn bước nhanh ra ngoài chính đường, ra lệnh dắt ngựa đến, lập tức xoay người nhảy lên ngựa, thúc ngựa rời khỏi Huyền Kính ti.

Gần như cùng lúc Hạ Giang ra ngoài, một chiếc kiệu nhỏ gọn cũng được nhấc lên trong phủ Ngôn hầu, theo sau kiệu còn có một xe ngựa chở hương nến, bùa giây. Ngôn Dự Tân cưỡi ngựa đi bên cạnh bảo vệ, cả đoàn đi quanh co tới Hàn Chung quán ở phía tây kinh thành, có lẽ là đang đi cúng bái gì đó.

Nhưng đến Hàn Chung quán, nơi này dường như lại không hề có sự chuẩn bị, lúc đi ra nghênh đón Ngôn hầu, vẻ mặt quán chủ cũng hết sức ngỡ ngàng. "Hầu gia không nói trước là hôm nay sẽ đến, lão đạo sơ suất, chưa có chuẩn bị gì cả..."

"Ngươi chuẩn bị một gian phòng sạch sẽ, mang ấm trà nóng vào là được. Ta cần tiếp một vị bằng hữu." Ngôn Khuyết vừa nói xong đã nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên phía sau, quay đầu nhìn lại thì Hạ Giang cũng đã đến nơi.

"Hạ huynh cưỡi ngựa đến à?" Ngôn Khuyết chào hỏi. "Chắc là Hàn Chung quán này không dễ tìm, trên đường đi có quá nhiều ngã rẽ. Hạ huynh cưỡi ngựa đến mà còn muộn hơn ta ngồi kiệu."

"Biết đâu Ngôn hầu khởi hành trước thì sao?" Hạ Giang lạnh lùng hỏi lại một câu, không để ý đến đạo nhân định đi tới dắt ngựa giúp hắn, tự tay buộc ngựa rồi sải bước bước vào.

"Các ngươi đều không cần ở đây, cứ để bọn ta tùy tiện." Ngôn Khuyết đuổi quán chủ đi, quay lại nhìn thấy Ngôn Dự Tân, sắc mặt lập tức sa sầm, nói: "Hôm nay dẫn ngươi tới để quỳ kinh, tại sao còn theo ta? Mau đi vào trong kia!"

"Cha..." Ngôn Dự Tân làm nũng. "Phải quỳ cả ngày thật à?"

"Còn cãi nữa là quỳ hai ngày!" Ngôn Khuyết trừng mắt nhìn con trai, đang định phát tác thì Ngôn Dự Tân thấy tình thế không ổn nên đã chạy mất. Nhìn vẻ sung sướng của hắn thì không ai biết hắn có đi quỳ kinh thật hay không.

"Tên tiểu tử này..." Ngôn Khuyết than thở với Hạ Giang. "Không biết làm sao được, nuông chiều nó quá mức rồi, bây giờ không thể chịu khổ được nữa."

"Ta thây Dự Tân rất giống Ngôn hầu khi còn trẻ."

"Lúc trẻ ta đâu có quần là áo lượt như nó?" Ngôn Khuyết cười phủ nhận, hai mắt nhìn Hạ Giang chăm chú, cố ý nói: "Có điều bọn chúng lớn nhanh thật, nếu lệnh lang vẫn còn thì có lẽ cũng đã lớn như Dự Nhi rồi."

Trái tim Hạ Giang lập tức như bị kim đâm đau nhói, có điều hắn mím môi kiềm chế, không để lộ ra mặt mà chỉ lạnh lùng nói: "Ngôn huynh, huynh hẹn ta đến đây là định đứng nói chuyện ở đây à?"

"Đâu dám!" Ngôn Khuyết đưa tay mời. "Trong quán đã chuẩn bị tịnh phòng, mời!"

Hạ Giang im lặng, cất bước, cùng Ngôn Khuyết đi vào một gian tịnh phòng độc lập, sạch sẽ trong hậu viện.

Một tiểu đạo đồng đứng canh bên ngoài, phụng mệnh sư phụ đến hầu hạ trà nước.

Ngôn Khuyết lệnh cho hắn đặt đồ xuống, rồi đuổi ra ngoài, đích thân cầm ấm rót cho Hạ Giang một chén trà xanh.

"Trà trong đạo quán này rất ngon, Hạ huynh uống thử xem."

Hạ Giang nhìn ông ta, không để ý đến câu nói khách sáo này, chỉ đưa tay đỡ chén trà mà không uống, câu đầu tiên đã hỏi thẳng: "Trong thư Ngôn huynh nói có biết tung tích một người ta vẫn nhớ mong, có phải huynh ám chỉ tiểu nhi không?"

Ngôn Khuyết không trả lời ngay mà cầm chén trà của mình lên, nhấp mấy ngụm rồi lại chậm rãi đặt xuống. "Năm đó Hạ huynh vì hồng nhan tri kỷ, các lão bằng hữu khuyên bảo thế nào cũng không nghe, bỏ mặc chính thê ở nhà khiến bà ấy dẫn con bỏ đi không biết tung tích. Bây giờ chuyện đã qua nhiều năm, trong lòng Hạ huynh chỉ nhớ mong đứa con trai đó chứ không nhớ gì đến thê tử năm xưa hay sao?"

"Đây là việc nhà của ta." Ngữ khí của Hạ Giang lạnh như băng. "Không dám phiền Ngôn hầu bận tâm."

"Đã không muốn ta bận tâm thì nhận được thư cũng cần gì phải đến?"

"Ta đến cũng chỉ để hỏi một câu, năm đó nói thế nào Ngôn hầu cũng nhất quyết không chịu cho biết tung tích của tiểu nhi, tại sao hôm nay đột nhiên lại sẵn lòng nói ra?"

Ngôn Khuyết yên lặng nhìn hắn, thở dài một tiếng. "Quả nhiên huynh vẫn cho rằng năm đó bọn ta không chịu cho huynh biết, nhưng kỳ thực... Tẩu phu nhân đi rất quả quyết, không nói hành tung của mình với bất cứ ai."

Hạ Giang cười lạnh, tỏ vẻ nghi ngờ: "Thật thế à?"

"Ta nghĩ khi đó tẩu phu nhân nhất định là đã rất lạnh lòng rồi..." Ngôn Khuyết nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm. "Bởi vì nữ nhân mất nước bị biến thành nô lệ mà mình nhất thời động lòng trắc ẩn cứu ra khỏi Dịch U đình, sau đó hết lòng thương yêu, như tỷ tỷ lại như mẹ, không ngờ trên đời nay lại có người lấy oán trả ơn, lòng lang dạ sói. Sau chuyện này bà ấy làm sao có thể tin tưởng người khác được? Không cho bất kì ai biết hành tung của mình chắc cũng vì bà ấy muốn cắt đứt hoàn toàn với quá khứ..."

Cơ mặt Hạ Giang khẽ co giật nhưng hắn lại mạnh mẽ chống chịu, ngữ điệu vẫn lạnh nhạt, vô tình: "Đã vậy vì sao hôm nay ngài lại hẹn ta tới đây?"

"Huynh cứ bình tĩnh đã." Ngôn Khuyết liếc hắn nói không nhanh không chậm. "Lúc đi tẩu phu nhân không nói với bất kì ai, đây là sự thật, có điều năm năm trước bà ấy đã chuyển một vài tin tức cho ta."

"Vì sao lại là ngài?"

"Có lẽ là các cố nhân trong kinh chỉ còn lại mình ta." Ánh mắt Ngôn Khuyết đột nhiên trở nên nghiêm khắc, sắc bén quét qua mặt Hạ Giang. "Tác phẩm của chính Hạ huynh, chẳng lẽ lại quên rồi?"

Hạ Giang không để ý tới sự khiêu khích của ông ta, hỏi tiếp: "Bà ta nói gì?"

"Bà ấy nói lệnh lang mắc chứng phong hàn, chưa trưởng thành đã chết yểu, bà ấy cũng đã mắc bệnh nặng, ngày tháng không còn nhiều, chỉ mong bằng hữu cũ trong kinh thành có thể thắp cho bà ấy nén nhang trong những ngày Thanh minh, Hàn thực..."

Chén trà trong tày Hạ Giang vỡ tan, nước trà nóng tràn qua kẽ tay, hắn lại như không hề hay biết, chỉ đưa ánh mắt âm hàn thấu xương nhìn Ngôn Khuyết, một lúc lâu sau mới cắn răng, nói: "Ngài cho rằng ta sẽ tin sao?"

Ngôn Khuyết rút trong áo ra một bức thư màu vàng nhạt, đưa tới. "Có tin hay không thì ngài hãy tự mình xem đi. Hai người là sư huynh sư muội đồng môn, cho dù không còn nghĩa phu thê nhưng chắc huynh vẫn nhận ra nét chữ của bà ấy..."

Ông ta còn chưa nói xong, Hạ Giang đã đưa tay giật lấy bức thư, vội vàng mở ra xem. Chưa đọc được một nửa, môi hắn đã tái nhợt, hai tay như co giật, xé tan lá thư thành từng mảnh.

Trong mắt Ngôn Khuyết lộ vẻ bi thương, than thở: "Đây gần như là di vật cuối cùng của bà ấy, vậy mà huynh cũng nỡ xé."

Hạ Giang hoàn toàn không nghe thấy ông ta nói gì, hai tay chống bàn, áp sát tới trước mặt Ngôn Khuyết, cả giận nói: "Vì sao khi đó ngài không nói với ta?"

"Thư này là viết cho ta, trong thư cũng không bảo ta báo cho huynh." Vẻ mặt Ngôn Khuyết vẫn bình thản như nước lặng. "Cho nên nói với huynh hay không hay lúc nào nói với huynh đều do chính ta quyết định. Khi đó ta không muốn nói gì với huynh, hôm nay lại đột nhiên muốn nói, thế thôi."

Hạ Giang bị tin dữ tấn công bất ngờ dường như đã bị chọc giận, khuôn mặt đỏ bừng, cả người run rẩy, bàn tay ấn mạnh xuống bàn, tất cả đều cho thấy tâm tình hắn đang vô cùng bất ổn.

Nhưng Hạ Giang quả không hổ là Hạ Giang, sau khi cơn giận tràn tới, hắn lập tức cố gắng thu lại tất cả những tâm tình lộ ra ngoài, chỉ giữ lại một thoáng oán hận dưới đáy mắt, chậm rãi ngồi xuống chỗ của mình.

"Ngôn hầu..." Vẻ mặt đã bình thản trở lại, thủ tôn Huyền Kính ti điều chỉnh âm điệu khiến giọng nói tỏ ra hời hợt mà lại khiến người nghe run sợ: "Xem ra Tĩnh vương định hôm nay cướp ngục, đúng không?"

Nếu Hạ Giang đột nhiên nói ra một câu như vậy là muốn làm Ngôn Khuyết cảm thấy khiếp sợ thì có thể nói hắn đã hoàn toàn thất bại.

Nói đến công phu hàm dưỡng bất động như nước thì có lẽ trên đời rất ít người có thể so được với vị hầu gia từng một thời phong vân này, cho nên dù là đôi mắt tinh vi trên đời thì lúc này cũng không thể nào phát hiện ra chút khác thường trên gương mặt Ngôn Khuyết, mặc dù ông ta cũng không phải hoàn toàn không bất ngờ trước câu hỏi này.

"Hạ huynh đang nói gì vậy? Cướp ngục gì cơ?" Ngôn Khuyểt nhướng mày hỏi, lộ vẻ ngạc nhiên vừa đủ.

"Đương nhiên là cứu Vệ Tranh, gã phó tướng Xích Vũ doanh đó. Địa lao của Huyền Kính ti không dễ tấn công, không dẫn ta ra ngoài thì Tĩnh vương sẽ không dám động thủ." Hạ Giang nhìn Ngôn Khuyết, mặt như sắt lạnh, ánh mắt như băng. "Ngôn hầu bắt đầu làm việc cho Tĩnh vương từ bao giờ vậy? Mấy năm nay ngài che giấu chân tướng, ngay cả ta cũng thật sự cho rằng ngài đã chán nản lánh đời rồi."

"Thói xấu tự cho là đúng, thích suy từ bụng ta ra bụng người của huynh vẫn không thay đổi." Ánh mắt Ngôn Khuyết trở nên sắc bén. "Đối với huynh mà nói, có lẽ trên đời này hoàn toàn không tồn tại tội danh huynh không thể chứng thực mà chỉ có tội danh huynh không nghĩ ra được thôi. Không có bằng chứng đã áp tội danh cướp nghịch phạm lên người một vị thân vương, Hạ Giang, huynh không cảm thấy mình hơi điên cuồng sao?"

"Chẳng lẽ ta đổ oan cho hắn? Chẳng lẽ hắn sẽ không đi cứu Vệ Tranh?" Hạ Giang hơi ngửa mặt, liếc nhìn Ngôn Khuyết. "Ta chỉ sợ hắn rụt đầu thật, bỏ mặc gã phó tướng Xích Diễm kia. Có điều ta tin rằng với tính tình của Tĩnh vương, hắn sẽ không làm ta thất vọng như vậy."

Ngôn Khuyết suy nghĩ một lát, vui vẻ gật đầu. "Huynh nói cũng đúng, tính tình của Tĩnh vương hình như đúng là như vậy. Có điều hắn cũng không ngốc, Huyền Kính ti của huynh như đầm rồng hang hổ, cho dù hắn muốn tấn công thì e là cũng hữu tâm vô lực."

"Cho nên Ngôn hầu gia mới dẫn ta ra ngoài." Hạ Giang nói, ánh mắt chăm chú. "Có lẽ không chỉ có ta, nghe nói gã mưu sĩ của Tĩnh vương cũng có bản lĩnh không nhỏ, nói không chừng ngay cả Hạ Thu và Hạ Xuân hắn cũng có thể nghĩ cách dẫn ra ngoài. Ba người bọn ta không có mặt, có thể hắn sẽ đánh liều được ăn cả ngã về không."

"Còn nhớ rất lâu rất lâu trước kia, lúc vừa xuất sư, huynh không có thói quen dùng trí tưởng tượng thay thế cho thực tế như bây giờ." Ngôn Khuyết thở dài, nói. "Huynh biến thành như vậy từ bao giờ? Là bọn ta thay đổi quá chậm hay là huynh thay đổi quá nhanh?"

"Ta chỉ đang tưởng tượng hay sao? Dạo này binh lính tuần phòng doanh bố trí xung quanh Huyền Kính ti ngày càng nhiều, Tĩnh vương tưởng rằng hắn âm thầm chia nhỏ binh lính ra là có thể giấu được ta sao?" Nụ cười của Hạ Giang mang vẻ cuồng ngạo. "Đáng tiếc hắn đã đánh một trận thất bại, thực ra là ta đang khuyến khích hắn đến, để lộ sơ hở cho hắn điều quân, tạo cơ hội cho hắn lợi dụng, tất cả chính là để tăng thêm lòng tin cho hắn, khiến hắn cảm thấy có hi vọng cứu người, đặc biệt là trong trường hợp hắn đã có một nội ứng..."

Ngôn Khuyết thoáng nhìn Hạ Giang, ánh mắt có một giây đông cứng. Đối với vị hầu gia này, đây đã là vẻ mặt kinh ngạc nhất của ông ta rồi.

"Ta còn chưa điều tra ra vì sao Đông Nhi đột nhiên lại nghi ngờ, bắt đầu truy tra lại bản án cũ kia. Có điều nó nghiêng về phía các ngài cũng tốt, ta đang lo không có cách nào để tăng lòng tin cho Tĩnh vương, ép hắn hành động sớm hơn một chút. Hạ Giang ghé tới gần Ngôn Khuyết, dường như muốn chọc thủng lớp da mặt bình tĩnh của ông ta. "Nó đã về được ba ngày, ta vẫn không hề hạn chế bất cứ hành động nào của nó như trước kia. Khi nó bí mật nhờ Thu Nhi dò hỏi vị trí giam giữ Vệ Tranh trong địa lao, ta cũng nghĩ cách tiết lộ cho nó, không để nó phát hiện bất cứ việc gì khác thường. Đối với Tĩnh Vương, có một người đồng mưu bí mật như ta, há nhất định sẽ cảm thấy kế hoạch rất thuận lợi, đã nắm trong tay quá nửa thành công rồi. Ngài nói có đúng vậy không?"

"Ta cảm thấy huynh quá tự cao tự đại rồi đấy." Ngôn Khuyết nói không hề khách khí. "Ta biết địa lao Huyền Kính ti là một nơi lợi hại, nhưng trong tình huống tất cả mọi chính sứ đều không có mặt, lại có Hạ Đông là nội ứng, bị công phá cũng không phải là chuyện không thể đúng không? Huynh không sợ Hạ Đông dẫn người xông vào địa lao cứu Vệ Tranh thật à?"

"Không sai." Hạ Giang gật đầu."Đây là một vấn đề khó. Ta dùng con mồi để bẫy sói thì không thể để mất mồi được. Bây giờ Vệ Tranh còn rất hữu dụng đối với ta, chỉ cần hắn còn ở trong tay ta thì bất kể tình hình có bao nhiêu đột biến khiến mọi người bất ngờ thì cơ thắng vẫn luôn nằm trong tay ta."

Ngôn Khuyết gạt than trong lò, lại mở nắp ấm nước trên lò ra xem nước đã sôi chưa, có vẻ không hề chú ý đến những gì Hạ Giang nói.

"Nếu người Tĩnh vưong phái đi có chút tài cán thì Đông Nhi quả thật có bản lĩnh dẫn bọn chúng công phá địa lao." Hạ Giang cũng không quan tâm tới Ngôn Khuyết, tiếp tục nói. "Có điều, Ngôn hầu gia, ngài cho rằng công phá địa lao cũng có nghĩa là tìm được Vệ Tranh hay sao?"

Ngôn Khuyết lại đậy nắp ấm vào, ánh mắt rốt cuộc cũng có chút dao động. Bởi vì ông ta hiểu ý Hạ Giang. Sau khi Mai Trường Tô bí mật thực hiện kế hoạch, vượt qua tất cả mọi chướng ngại đánh vào đến địa lao Huyền Kính ti, nhưng lại chỉ thu được kết quả là thực ra Vệ Tranh hoàn toàn không bị nhốt ở đó.

Hạ Đông là một nội ứng rất tốt, nhưng nếu nội ứng này thực ra lại là một quân cờ do người khác sắp đặt thì càng nhận được nhiều tin tức và sự trợ giúp từ chỗ ả, khả năng thảm bại sẽ càng lớn.

Hình như Hạ Giang rất hài lòng vì cuối cùng mình cũng đục được một lỗ nhỏ trên lớp da mặt cứng như sắt của Ngôn Khuyết, lập tức bồi thêm một câu: "Ngôn hầu, Tĩnh vương có nói với ngài sau khi cướp được Vệ Tranh, hắn định làm thế nào để thoát tội hay không?"

"Ta và Tĩnh vương không hề có qua lại." Ngôn Khuyết đáp, giọng lạnh như băng. "Hơn nữa ta tin rằng Tĩnh vương cũng sẽ không cướp tù. Hạ Giang, huynh nghĩ nhiều quá đấy."

"Ngài vẫn không biết thời thế như vậy." Hạ Giang nói một câu rồi đứng lên, chậm rãi đi tới bên cửa sổ, mở cánh cửa sổ dán giấy lên, dùng que chống lại, hít sâu một hơi khí lạnh ẩm ướt. "Đạo quán trên núi này mát mẻ hơn trong thành. Bất kể có tiếng ồn gì cũng không thể truyền đến đây được. Đáng tiếc, đúng là đáng tiếc."

"Đáng tiếc cái gì? Đáng tiếc vì tiếng ồn ào không thể truyền đến?"

"Đúng vậy." Hạ Giang bình thản nói. "Xa quá, không nhìn thấy, cũng không nghe thấy. Không biết bây giờ trong Huyền Kính ti đã bắt đầu náo nhiệt hay chưa?"

Ngôn Khuyết nhìn bóng nắng, cùng lắm mới vừa qua chính ngọ, mọi hành động chắc còn chưa bắt đầu. Nhưng lộ trình từ đạo quán về đến thành là một canh giờ rưỡi, cho nên tất cả đều đã không thể nghịch chuyển.

"Cũng tiếc cho tòa địa lao của ta." Hạ Giang quay đầu lại. "Trong đó không có Vệ Tranh mà lại có hỏa lôi, ngòi nổ thì dẫn sang bên cạnh, ngài tưởng tượng xem, chỉ cần trong địa lao bắt đầu tung tóe máu thịt, ta không tin Tĩnh vương nhận được tin tức mà còn nhẫn nhịn được. Bao nhiêu người của tuần phòng doanh vây quanh Huyền Kính ti như vậy, quá nửa trong đó đều do thuộc cấp tâm phúc của Tĩnh vương dẫn đầu, chẳng lẽ bọn chúng vẫn nhẫn tâm trơ mắt nhìn? Chỉ cần người của Tĩnh vương kích động, tùy tiện tăng thêm binh lực, người bị cuốn vào sẽ ngày càng nhiều, chuyện cũng tự nhiên sẽ ngày càng lớn, khi đó hắn muốn chối bỏ trách nhiệm cũng không dễ dàng gì. Còn ta cũng tuyệt đối không cho hắn bất cứ cơ hội nào để tẩy sạch tội lỗi của mình."

Ngôn Khuyết buông mí mắt, yên lặng rất lâu, sau đó chậm rãi ngẩng lên.

"Hạ Giang, ta chỉ muốn hỏi huynh một chuyện."

"Xin mời."

"Huynh có nghĩ tới hay không, khi ngòi nổ hỏa lôi bị đốt, đồ nhi Hạ Đông của huynh ở đâu?"

Hạ Giang mím chặt môi, trong mắt gần như không có ba cứ thứ gì có thể được gọi là tình cảm.

"Biểu hiện của nó gần đây khiến ta rất thất vọng, nó đã không còn là một Huyền Kinh sứ đúng nghĩa."

"Trong mắt huynh, nó chỉ là một quân cờ như vậy sao? Đồ nhi theo huynh học nghệ từ bé, vẫn tôn kính huynh, phục tùng huynh cũng chỉ là một quân cờ sao? Vĩnh viễn chỉ có lợi dụng, lừa gạt, lại lợi dụng. Đến lúc nó phát hiện, huynh thật sự không thể lợi dụng được nữa thì sẽ hủy diệt..." Ngôn Khuyết nói từng chữ từng câu, vừa bi thương vừa chán nản. "Hạ Đông đã bất hạnh vì đầu nhập vào môn hạ của huynh, lại bất hạnh vì không kịp thời thấy rõ diện mạo của huynh."

"Lời ngài nói bắt đầu không dễ nghe rồi." Hạ Giang không hề rung động. "Thế nào, kích động rồi à? Bây giờ hối hận còn chưa muộn. Ngôn hầu, năm đó ngài đã chọn sai chỗ đứng một lần, chẳng lẽ còn muốn đứng sai chỗ một lần nữa?"

"Đúng sai chỉ ở trong mình mới biết, huynh cho rằng ta sai, chẳng lẽ ta không cho rằng huynh sai?" Ngôn Khuyết lắc đầu than thở. "Nhưng ta muốn nói, có thể huynh không tin tình nghĩa, nhưng tốt nhất đừng miệt thị tình nghĩa, nếu không cuối cùng huynh sẽ bại vì tình nghĩa."

Hạ Giang ngẩng đầu cười to, cười hồi lâu mới dừng lại, điều chỉnh nhịp thở, nói: "Mấy năm nay ngài chỉ tăng mỗi tuổi thôi à? Những lời ngây thơ như thế mà cũng nói ra được? Thực ra người bại vì tình nghĩa chính là các ngài, các ngài vốn vẫn có cơ thắng nhưng chính các ngài đã từ bỏ nó. Năm đó như vậy, giờ đây cũng là như vậy..."

Ngôn Khuyết quay lại nhìn bóng nắng lần nữa, uống hết chén trà cuối cùng rồi đứng lên.

"Ngài làm gì?"

"Ta có thể đi rồi. Ở gần ngài một khắc nữa cũng không chịu nổi." Lúc trả lời, Ngôn Khuyết không thèm nhìn Hạ Giang, vừa nói vừa đi ra ngoài, cuối cùng đi thẳng ra khỏi đạo quán.

Chương 48: Nước cờ mạo hiểm

Hạ Giang không ngờ ông ta lại chấm dứt cuộc trò chuyện dứt khoát như thế, vừa kinh ngạc lại vừa nghi hoặc. Hắn đi ra ngoài xem, Ngôn Khuyết sai người khởi kiệu về thật chứ không phải cố ý làm bộ, trong lòng càng thêm bất an.

Rốt cuộc có chuyện gì khác thường? Hạ Giang cau mày trầm tư chốc lát, đột nhiên câu nói cuối cùng của Ngôn Khuyết xẹt qua trong đầu hắn.

"Ta có thể đi rồi..."

Ngôn Khuyết nói là "có thể" đi chứ không phải "muốn" đi, chẳng lẽ trước đó ông ta "chưa thể" đi?

Nhưng vì sao lại "chưa thể" đi? Ông ta có nhiệm vụ gì sao? Nhưng rõ ràng nhiệm vụ của ông ta hôm nay chỉ là dẫn hắn ra khỏi Huyền Kính ti thôi mà!

Nghĩ đến đây, đột nhiên một tia sáng lóe lên trong đầu Hạ Giang, hắn lập tức biến sắc mặt, tung người bay tới trước cửa đạo quán. Nhưng không ngờ lúc đưa mắt nhìn quanh, hắn thấy con ngựa của mình đã sùi bọt mép, nằm bệt dưới đất. Lúc này bốn phía trống vắng không một bóng người, muốn tìm một con ngựa khác cũng chỉ là mơ tưởng hão huyền.

Không còn cách nào khác, Hạ Giang cắn răng, nhanh chóng quyết định, đề khí phi thân, vận khinh công chạy gấp về phía hoàng thành.

Có điều võ công của một người có cao đến mấy thì cũng chỉ chạy nhanh được một lát, thậm chí còn nhanh hơn cả ngựa tốt, nhưng không thể kéo dài được lâu.

Cho nên dù Hạ Giang có nội lực thâm hậu, am hiểu thuật ngự khí, nhưng lúc hắn chạy về đến trước cửa Huyền Kính ti thì cũng là chuyện hai canh giờ sau đó.

Hành động cướp ngục lúc này rõ ràng đã kết thúc, nhưng không có máu thịt tung tóe, cũng không có gạch ngói vỡ vụn, địa lao vẫn nguyên vẹn, ngòi nổ hỏa lôi đã bị phá.

Đám binh lính Huyền Kính ti trong tầm nhìn của hắn đều có vẻ ngơ ngác, hai thiếu chưởng sứ chỉ huy bọn chúng thì vẻ mặt ảo não. Vừa nhìn thấy Hạ Giang, bọn chúng lập tức chạy tới định bẩm báo tình hình, nhưng lập tức bị sắc mặt của vị thủ tôn đại nhân này dọa cho lui lại.

Thực ra, hai vị thiếu chưởng sứ thân mang trách nhiệm nặng nề cũng là nhân tài gần đây Hạ Giang rất coi trọng, thậm chí hắn còn nghĩ đến việc thay đổi thông lệ sư đồ tương truyền đã thực hiện nhiều đời của Huyền Kính ti để bổ nhiệm thêm vài Huyền Kính sứ.

Cho nên lần này thất bại không phải vì hai người bọn chúng bất tài mà là vì sai lầm của chính người quyết sách.

Nhiệm vụ của Ngôn Khuyết thực sự chỉ là dẫn Hạ Giang ra ngoài, nhưng mục đích dẫn hắn ra ngoài lại không phải để hành động cướp tù được dễ dàng hơn mà là không cho hắn có cơ hội kịp thời điều chỉnh kế hoạch khi phát hiện chuyện khác thường ở hiện trường.

Bởi vì kinh nghiệm của Hạ Giang thật sự quá phong phú, chẳng hạn như lúc này, chỉ nhìn qua hiện trường hắn đã biết người của Tĩnh vương vốn không hề tập trung tấn công Huyền Kính ti, mà tốn tâm huyết chuẩn bị một trận đánh nghi binh như vậy luôn phải có mục đích, mục đích này đương nhiên chính là thu hút sức chú ý của tất cả mọi người che giấu một hành động thật sự khác.

Có điều, bây giờ Hạ Giang không có thời gian để hối lỗi, vừa nhìn thấy tình hình Huyền Kính ti hiện nay hắn đã biết không ổn, lập tức lao về phía một con ngựa gần nhất, nhảy lên lưng ngựa, không ngừng quất roi chạy về phía giữa kinh thành. Hai thiếu chưởng sứ thoáng nhìn nhau, trong đầu vẫn trống rỗng, không biết tiếp theo nên làm gì.

Đối với bọn họ, kế hoạch vốn rất rõ ràng và hữu hiệu. Trước hết để Hạ Đông dẫn người vào Huyền Kính ti, đợi bọn họ đến gần địa lao mới tiến công, sau khi bao vây phần lớn những người cướp ngục vào lối đi phía trước địa lao sẽ châm ngòi hỏa lôi.

Nhưng đến lúc trực hiện, nửa kế hoạch đầu tiên coi như thuận lợi, nhưng khi những người đó đến gần địa lao thì tình hình đột nhiên thay đổi, bọn họ không tiếp tục tiến lên mà lại có vẻ chuẩn bị đi vào tòa viện gần đó.

Để đề phòng bọn họ phát hiện ngòi nổ hỏa lôi, bọn chúng buộc phải giao chiến sớm hơn dự kiến, sức chiến đấu của đối phương mạnh bất ngờ, thế trận hết sức giằng co.

Sau đó, những người cướp ngục lại không thèm vào tòa viện bên cạnh địa lao mà lập tức bắt đầu phá vòng vây, đám binh lính ban đầu định chờ hỏa lôi nổ xong mới tới thu dọn hiện trường còn chưa phong tỏa được lối đi, đối phương đã tung ra vô số phấn độc, trùng độc và khói mù, khiến bọn chúng không thể bắt sống được người nào, cuối cùng vẫn để bọn họ xông ra mất. Lúc này quan binh tuần phòng doanh bên ngoài đã đuổi theo đạo tặc, sau một hồi hỗn loạn, tất cả mọi chuyện đã kết thúc...

Cả quá trình cướp ngục đã chấm dứt đầu voi đuôi chuột như vậy, cục diện hoàn toàn không thảm thiết như trong dự kiến khiến người giăng bẫy ngỡ ngàng, ngơ ngác.

Trong lúc hai vị thiếu chưởng sứ này đang đưa mắt nhìn nhau thì Hạ Giang đã thúc ngựa chạy tới giữa thành, xông thẳng vào nha môn Đại lý tự.

May mà vị chủ bộ trực hôm nay tinh mắt nhận ra vị thủ tôn Huyền Kính sứ tóc tai rối bù này nên mới lập tức ngăn hai tên nha binh đang định chặn đường, vội vã tiến lên thi lễ, mặt khác lại phái người đi mời Đại lý tự thừa Chu Việt đến.

Hạ Giang không thèm nhìn hắn, lao thẳng vào nhà lao của Đại lý tự.

Nơi này vẫn rất yên tĩnh, nhưng yên tĩnh cũng không thể khiến Hạ Giang yên tâm. Ở đây không giống Huyền Kính ti, có quá nhiều sơ hở có thể bị lợi dụng.

"Mau mở ra!" Quản ngục bước tới định xét hỏi nhưng lại chỉ nghe thấy một câu như vậy, có điều hắn lập tức nhìn thấy thủ thế của vị chủ bộ chạy theo phía sau Hạ Giang nên vội lấy chìa khóa đeo bên hông, xuống mở cổng.

Sau cổng ngoài là cổng trong, hành lang, nội lao, thủy lao. Hạ Giang chạy vào bằng tốc độ nhanh nhất, cuối cùng đi tới bên ngoài một cánh cửa sắt vừa đen vừa nặng chỉ có một lỗ nhỏ.

Lần này Hạ Giang lấy một chiếc chìa khóa trên người mình ra để mở cửa sắt.

Một bóng người nằm co quắp dưới đất, tứ chi bị xích sắt khóa chặt. Hạ Giang đưa tay túm tóc hắn, lật mặt người này lên nhìn dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn ở hành lang, đến tận lúc này hắn mới thở phào một hơi.

Tuy nhiên, vừa thở xong hơi này, hắn lại đột nhiên nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm cực là ngu xuẩn, thậm chí còn ngu xuẩn hơn nhiều so với cái bẫy dụ địch đã thất bại kia.

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, rồi bất chợt biến thành một chiếc gai lạnh. Một mũi kiếm lạnh phun ra hơi thở chết chóc và sát khí tối tăm đâm thẳng vào da thịt khiến Hạ Giang dùng toàn lực liều mạng tung người né tránh mà lông măng dựng đứng, gần như quên cả hít thở.

Dùng hết sức tung người về phía trước rồi xoay người lại, trước mặt đã xuất hiện một bóng người đứng quay lưng về phía ánh sáng.

Qua dáng người nhỏ nhắn và đôi tay xinh xắn có thể thấy được đây là một thiếu niên, một thiếu niên ăn mặc rất đẹp với y phục màu xanh ngọc và dây buộc tóc cũng màu xanh ngọc, chỉ tiếc không nhìn thấy tướng mạo hắn, bởi trên mặt hắn có đeo một chiếc mặt nạ mỏng manh.

Hạ Giang quả thực không thể tin được người vừa mang đến cho hắn áp lực lớn như vậy lại chỉ là một thiếu niên, nhưng hắn không thể không tin thiếu niên này tuyệt đối có một sức mạnh làm hắn kinh hãi, bởi vì đòn tấn công thứ hai đã lập tức ập đến.

Chiêu thức tàn nhẫn, ám độc và nội lực nhu hòa, hai loại võ công hoàn toàn trái ngược trên cùng một người khiến đối thủ cảm thấy rất quỷ dị, quỷ dị đến mức đối thủ của hắn mất lòng tin có thể tránh phong.

Có điều Hạ Giang dù sao cũng không phải đối thủ bình thường, trong đời hắn đã trải qua số lần ác chiến không kém gì người trên giang hồ. Võ công cao tuyệt và kinh nghiệm phong phú khiến vị thủ tôn Huyền Kính ti đời này mặc dù vĩnh viễn không xuất hiện trên bảng cao thủ Lang Gia nhưng cũng tuyệt đối là một trong những người khó đánh bại nhất đời.

Một người từng có thời đứng thứ ba trên bảng cao thủ Lang Gia đã có lần đứng ra giúp đỡ bằng hữu và bị thương dưới tay Hạ Giang, sau đó bị ép thoái ẩn giang hồ là thành chủ Ô Hoàn từng nói, điểm đáng sợ nhất của Hạ Giang nằm ở sự ổn định và sức bền của hắn. Bất kể đang chiếm thế thượng phong hay rơi xuống thế hạ phong, hầu như từ trước đến nay Hạ Giang đều có thể giữ vững tiết tấu của mình, không bị đối phương làm xáo trộn.

Nhưng nếu lúc này vị thành chủ Ô Hoàn đó có mặt ở đây thì ông ta nhất định sẽ hết sức kinh ngạc, bởi vì Hạ Giang, người được ông ta khen là bất động như núi lúc này giao thủ với một thiếu niên tuổi còn không bằng một nửa hắn mà lại lộ ra dấu hiệu loạn thế trận.

Cao thủ giao tranh, có lẽ chỉ phân thắng thua bởi một chút run sợ thoáng xuất hiện trong đầu. Hạ Giang tin rằng sự ổn định tâm lý của mình sẽ không kém bất cứ một cao thủ thành danh nào trên đời này, đáng tiếc thiếu niên hắn đang đối mặt này lại không thể tính toán theo lẽ thường.

Thiếu niên này thậm chí còn hoàn toàn không hiểu cái gọi là "tâm lý trong lúc giao thủ".

Hắn chỉ nghiêm túc tấn công, trong lòng không có ý nghĩ gì khác. Thậm chí có thể nói hắn vừa học hỏi và hưởng thụ vừa chậm rãi đẩy đối thủ vào tuyệt cảnh.

Hạ Giang hú lên một tiếng.

Dưới thế công vừa gấp gáp vừa sắc bén của thiếu niên, muốn hú một tiếng cũng không dễ dàng, vì thế Hạ Giang với thể lực không ở trạng thái tốt nhất sau khi bốn ba đường dài phải trả giá bằng việc bị đánh văng ra hai bước, khí huyết sôi trào.

Tuy nhiên, điều khiến hắn kinh hãi hơn là tiếng hú có thể xuyên thấu tường ngục rất dày này lại không nhận được bất cứ phản hồi nào.

Vốn tưởng rằng Tĩnh vương dùng trăm phương ngàn kế điều hắn ra khỏi Huyền Kính ti, đánh nghi binh ở Huyền Kính ti là để che chở hành động thật sự ở Đại lý tự, mà câu nói khoan thai: "Ta có thể đi rồi" của Ngôn hầu lại khiến hắn cho rằng mình đã muộn một bước, cho nên hắn nóng lòng như lửa đốt, vội vã chạy thẳng đến Đại lý tự, chỉ muốn nhanh chóng xác nhận Vệ Tranh đã được cứu ra hay chưa, nhất thời không nghĩ tới chuyện phải bố trí người dẫn binh lính của Huyền Kính ti đến chi viện.

Có điều Hạ Giang cũng hiểu được, trong tình hình quan binh tuần phòng doanh đứng đầy ngoài đường lúc này, binh lính Huyền Kính ti muốn đến đây thì trên đường đi chắc chắn sẽ bị tuần phòng doanh tìm được vô số lý do để ngăn lại, vặn hỏi để kéo dài thời gian.

Vì vậy, tiếng hú của Hạ Giang chẳng qua cũng chỉ để xác nhận tình hình Đại lý tự hiện nay, chỉ có thiếu niên võ công quỷ quái này bám theo hắn vào đây hay cả nhà lao đã bị khống chế.

Bây giờ kết quả đã rõ ràng.

Không có bất cứ người nào của Đại lý tự xuất hiện, cho thấy bên ngoài cũng đã có người bắt đầu hành động.

Mặc dù những người này tạm thời chưa tấn công vào đây nhưng đó cũng chỉ là chuyện sớm muộn, trừ phi người của Tĩnh vương yếu đến mức không giải quyết nổi đám binh linh của Đại lý tự.

Đại lý tự mặc dù cũng là cơ quan hình ngục, nhưng theo phân công thì Đại lý tự chỉ có trách nhiệm tra hỏi, phạm nhân chủ yếu đều được giam giữ ở bộ Hình. Chỉ thỉnh thoảng Đại lý tự mới chuyển vài phạm nhân về đây để thuận tiện cho việc tra xét, cho nên quy mô và phòng vệ của nhà lao Đại lý tự đều kém xa thiên lao, thậm chí có rất nhiều người vốn không hề biết thực ra Đại lý tự cũng có một nhà lao riêng.

Cũng chính vì nó không đáng chú ý như thế, dễ dàng bị người khác xem nhẹ như thế nên Hạ Giang mới cho rằng nhà lao ở đây là nơi giam giữ tốt nhất, vì vậy mới bí mật chuyển Vệ Tranh đến đây.

Thực ra quyết định này của Hạ Giang cũng không sai, quả thật không có ai truy ra được Vệ Tranh bị giam ở đây, đến tận lúc hắn tự dẫn đường cho họ.

Lúc này đã có tiếng bước chân vang lên trong hành lang nhà lao, rất khẽ, nhưng tuyệt đối không chỉ có một người.

Thiếu niên vẫn tấn công rất hăng hái, buộc Hạ Giang không thể không tập trung toàn lực đối phó.

Đương nhiên như vậy cũng tốt, ít nhất điều này cũng giúp Hạ Giang đỡ đau khổ vì phải tận mắt chứng kiến Vệ Tranh được người khác cõng ra ngoài.

"Thời gian gấp rút, ngoan, đi thôi." Người đi sau cùng nói một câu, không biết là nói chuyện với ai.

"Không đi!" Thiếu niên đang hăng say đánh với Hạ Giang tức giận trả lời.

"Không nhớ ngươi đã đáp ứng ai à? Nghe lời, mau theo ta đi, nơi này không thể ở lâu!" Người nọ khuyên, ngữ điệu mang vẻ bất đắc đĩ.

May mà cuối cùng thiếu niên vẫn nghe theo hắn, búng người lui lại, thoát khỏi phạm vi giao thủ với Hạ Giang rồi bay đi như một bóng ma.

Hạ Giang thở dốc, chống tay vào tường nhà lao ẩm ướt, tối tăm, nhìn thẳng vào quầng sáng mờ mờ bên ngoài, ánh mắt oán hận như rắn độc nhưng vẫn không đuổi theo. Bởi vì hắn biết, có thiếu niên kia thì đuổi theo cũng vô dụng.

Trận này Tĩnh vương đã thắng. Nhưng Tĩnh vương cũng chỉ giành được một Vệ Tranh mà thôi.

Mặc dù lúc đầu Hạ Giang không hề nghĩ tới việc Tĩnh vương thật sự có thể cướp Vệ Tranh, nhưng để mất tên nghịch phạm này không phải kết cục của tất cả mọi chuyện mà mới chỉ là khởi đầu.

Chuyện vẫn phát triển theo quỹ đạo đã định, chỉ có điều không còn Vệ Tranh, Hạ Giang sẽ không thể dụ Tĩnh vương ra tay hết lần này tới lần khác, đến tận lúc giành được thắng lợi cuối cùng như hắn tính toán.

Bây giờ, vì sai lầm của mình, cơ hội biến thành duy nhất, nếu không thể lợi dụng việc Tĩnh vương ra tay cướp ngục lần này để lật đổ hắn thì tương lai sẽ trở nên cực kì nguy hiểm.

Lúc ra khỏi nhà lao hôi hám, ẩm ướt của Đại lý tự, Hạ Giang đã sắp xếp xong những suy nghĩ của mình. Hắn không để ý đến đám nha binh nằm ngổn ngang đầy bên ngoài, đi thẳng qua bên cạnh bọn chúng.

Những ngưòi này sống hay chết giờ đây không phải việc hắn quan tâm, việc hắn phải làm bây giờ chính là chạy tới trước mặt Hoàng đế Đại Lương trong bộ dạng thê thảm này để kích động lửa giận ngập trời của vị Hoàng đế đa nghi.

"Tô tiên sinh, Hạ Giang sẽ lập tức đến trước mặt bệ hạ để làm lớn chuyện đúng không? Điện hạ nên ứng đối thế nào?" Mai Trường Tô vừa xử lý xong những chuyện cần làm sau khi cứu được Vệ Tranh, vừa bước vào đến mật thất đã bị hỏi ngay câu này.

"Không phải do Hạ Giang làm lớn chuyện. Chuyện này vốn đã rất lớn." Mai Trường Tô nhìn Liệt Chiến Anh, câu trả lời không ăn nhập gì với câu hỏi.

Hay đây, Vệ Tranh đã được cứu ra, vị tướng quân này lại có thể một lòng một dạ lo lắng cho điện hạ của hắn ta rồi, lúc đầu còn nói mạnh lắm cơ mà.

"T tiên sinh nói không sai, dùng vũ lực tấn công Huyền Kính ti, xông vào Đại lý tự cướp tù, việc này chỉ cần nói thật cho phụ hoàng nghe là đã đủ để phụ hoàng giận tím mặt rồi, huống chi người nói lại là Hạ Giang." So với vị ái tướng của mình, Tĩnh vương tỏ ra chín chắn hơn nhiều. "Những chuyện này không phải chúng ta không nghĩ tới từ trước, nhưng lúc đầu đã quyết định phải làm như vậy thì đương nhiên cũng phải thừa nhận hậu quả. Ta đã chuẩn bị tốt cho việc ứng đối sau này, tiên sinh không cần lo lắng."

Hôm nay Mai Trường Tô có vẻ mệt mỏi, cả người uể oải không có tinh thần, nghe Tĩnh vương nói như vậy, chàng cũng chỉ hơi hạ thấp người tỏ ý trả lời.

"Kỳ thực hôm nay tới đây chủ yếu là để đa tạ tiên sinh đã tính toán như thần, cứu được Vệ Tranh." Tĩnh vương không hề khó chịu vì sự thất lễ của Mai Trường Tô, tiếp tục nói: "Tiên sinh trợ giúp ta là để phò tá ta giành ngôi vị kiến công lập nghiệp. Đáng tiếc ta không thể vô tình bạc bẽo như phụ hoàng, nếu vì vậy khiến sau này tiên sinh không thế lập được nghiệp lớn thì bây giờ ta tạ lỗi trước."

"Bây giờ đã tạ lỗi thì còn hơi sớm." Vẻ mặt Mai Trường Tô lơ đãng nhưng giọng nói lại rất nghiêm túc. "Chúng ta vốn ở thế tất bại, bây giờ có thể cứu được Vệ Tranh mà Hạ Giang - không nắm được bằng chứng gì đã là vạn hạnh trong bất hạnh rồi. Có điều tình hình tiếp theo vẫn hết sức hung hiểm, điện hạ lúc nào cũng phải cẩn thận để ý. Hành động lần này mặc dù đã thành công nhưng vẫn còn rất nhiều sơ hở, đặc biệt là sự phối hợp của tuần phòng doanh ở bên ngoài nhất định sẽ bị Hạ Giang cắn chặt không nhả ra. Bệ hạ tín nhiệm Hạ Giang, chỉ cần là sự lên án của hắn cũng đã có lực sát thương rất lớn, huống chi điện hạ vốn đã là người đáng nghi nhất."

'Ta hiểu." Tĩnh vương kiên quyết nói. "Có điều ta cũng sẽ không để mặc cho người khác giết mổ. Thất sủng cũng được, bị nghi kỵ cũng được, đó vẫn không phải đường cùng. Hiện trong tay Hạ Giang không có bằng chứng, cho nên dù phụ hoàng tin lời hắn thì cũng chưa đến mức trực tiếp xử tử ta, huống chi phụ hoàng cũng chưa chắc đã tin hết."

"Điện hạ nhất định phải nhớ, quan điểm tuyệt đối phải rõ ràng, kiên quyết phủ nhận quan hệ với việc này. Bệ hạ đưa ra phán cuối cùng càng muộn thì khả năng xuất hiện cơ hội xoay chuyển cục diện lại càng lớn." Mai Trường Tô dặn dò. "Vệ Tranh do ta chăm sóc, ta sẽ sắp xếp chỗ ẩn nấp cho hắn thỏa đáng. Điện hạ không được hỏi, cũng không được can thiệp, coi như Vệ Tranh thật sự không có bất cứ quan hệ gì với mình. Điện hạ có thể làm được không?"

"Xin nghe theo sự sắp xếp của tiên sinh." Tĩnh vương gật đầu, lại nói với Liệt Chiến Anh: "Trong phủ có mấy người biết nội tình, ngươi cũng phải dặn dò bọn họ làm theo đúng mệnh lệnh của tiên sinh, toàn bộ làm như không biết Vệ Tranh, không biết đến sự tồn tại của người này."

Lúc này Liệt Chiến Anh đang cảm kích và bội phục Mai Trường Tô đến cực điểm, lập tức lên tiếng đáp: "Vâng!"

Tĩnh vương nhẹ nhàng thở ra một hơi, ngồi xuống ghế, chậm rãi thả lỏng hai vai căng cứng đã lâu.

Có điều, vì thói quen trong quân nên hắn vẫn ngồi thẳng tắp, không cả dựa người vào lưng ghế như Mai Trường Tô.

"Chẳng phải điện hạ rất có lòng tin sao, tại sao bây giờ vẻ mặt lại ngỡ ngàng như vậy? Hay là trong lòng không nắm chắc cho lắm?" Mai Trường Tô nhìn hắn một lát, hỏi.

"Không phải thế." Tĩnh vương lắc đầu. "Ta chỉ cảm thấy giống như không phải sự thật, đến bây giờ còn không thể tin được tiên sinh đã cứu được người ra. Thực ra Hạ Giang chỉ cần giam kĩ Vệ Tranh trong địa lao rồi phái trọng binh canh gác là được, trừ phi dẫn quân tạo phản, nếu không hoàn toàn không có khả năng đánh vào. Vì sao hắn phải làm những chuyện rắc rối như vậy?"

"Bởi vì Hạ Giang không phải chỉ cần giữ được Vệ Tranh." Mai Trường Tô cười lạnh lùng. "Mục tiêu chủ yếu là dụ điện hạ ra tay. Nếu phái trọng binh canh gác thì không có hi vọng cứu người, điện hạ sẽ không thể ra tay, vậy thì hắn bắt Vệ Tranh về làm gì? Vệ Tranh đối với hắn chẳng có gì quan trọng, chẳng qua chỉ là một phó tướng Xích Vũ doanh chạy thoát mà thôi. Chính vì điện hạ tuyệt không thể ngồi nhìn Vệ Tranh bị giết nên giá trị của hắn mới tăng lên như vậy."

Tĩnh vương trầm ngâm một lát, gật đầu, nói: "Không sai, vừa dụ ta ra tay lại không để Vệ Tranh được cứu, đây mới là suy nghĩ của Hạ Giang."

"Mặc dù Hạ Giang biết điện hạ tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn, nhưng dù sao hắn cũng không đoán được rốt cuộc điện hạ có thể làm tới mức nào vì Vệ Tranh, không biết điện hạ có chùn bước khi Huyền Kính ti phòng bị hoàn toàn kín kẽ hay không, đây là những vấn đề Hạ Giang không thể không cân nhắc. Nếu hắn đơn thuần chỉ muốn giữ được Vệ Tranh thì ta cũng vô kế khả thi, nhưng một khi mục đích trở nên phức tạp thì chuyện cũng sẽ trở nên phức tạp theo. Bố cục xảo diệu đến mức nào thì cũng có chỗ có thể phá giải, ta chỉ sự hắn hoàn toàn không đặt bẫy."

"Xem xét lại từ đầu đến cuối chuyện này thì quả thực là như vậy." Tĩnh vương nắm tay, lại đặt lên đầu gối. "Có điều sau này Hạ Giang nhất định sẽ càng điên cuồng."

Ánh mắt Mai Trường Tô chậm rãi tập trung lại một điểm trên bức vách phía đối diện, hồi lâu sau không nói gì.

"Tiên sinh có lời gì cứ nói, đừng ngại."

"Điện hạ đã quyết tâm ứng phó với mọi chuyện, ta rất yên tâm vì sự kiên định này. Có điều Tĩnh phi nương nương tất sẽ bị liên lụy, hi vọng đến lúc đó điện hạ không được dao động." Tĩnh vương cũng trầm mặc một lúc lâu. "Ta cũng nói chuyện với mẫu phi một lần rồi. Mẫu phi còn kiên định hơn ta, tiên sinh không cần lo lắng."

"Ơ." Mai Trường Tô gật đầu. "Còn có..."

"Có gì?"

"..." Sắc mặt vị mưu sĩ thoáng chốc tái đi, nhưng chỉ sau một lát do dự, chàng lại để lộ nụ cưòi nhàn nhạt. "Thôi, cũng không có gì, đến lúc đó nói sau."

Lúc vào cung, Hạ Giang không hề sai người thông báo những chuyện vừa xảy ra cho Dự vương, không phải hắn nhất thời quên mình còn có đồng minh bí mật này mà là vì theo kế hoạch thì lúc này Dự vương đang ở trong cung.

Từ đầu mùa đông năm ngoái, thân thể Hoàng đế Đại Lương vẫn không tốt lắm, hằng ngày trừ khi có việc cần giải quyết ở điện Vũ Anh thì chỉ ngủ lại cung Chỉ La, thỉnh thoảng mới đến cung của Hoàng hậu và các phi tần khác.

Lúc Dự vương vào cung thì Hoàng đế vừa mới ngủ trưa dậy, tinh thần còn có chút uể oải, vốn không muốn gặp ai nhưng nghe nói Dự vương đến để trình báo điềm lành, trong lòng cảm thấy thích thú nên mới di giá đến điện Vũ Anh gặp hắn.

Điềm lành Dự vương báo là có một khối đá lạ do một nông dân ở Tần Châu đào được. Khối đá hình chữ nhật, rộng ba thước, dài năm thước, cao chừng hai thước, chất đá rất mịn, bên trên có hai chữ "Lương thánh" rõ ràng, đúng là hiếm thấy.

Hoàng đế Đại Lương dù không phải người đặc biệt tin vào điềm lành nhưng nhìn thấy cũng không khỏi cảm thấy vui vẻ. Hơn nữa Dự vương lại nói những lời tâng bốc ca ngợi thánh thượng, Lương đế càng nghe càng hào hứng, lập tức sai người tuyên mấy vị lão tu thư của Thái Sử viện vào, lệnh cho họ tra lại những ghi chép về điềm lành từ trước đến nay.

Một hồi lâu sau, kết quả được báo lên, nói là chỉ có thời Thánh Văn đế từng có ghi chép về: "Sông Phần cạn, đá lạ hiện, trời cho Lương quốc an lành." Sau đó quả nhiên chiến sự phía bắc dừng lại, thiên hạ thái bình, lúc Thánh Văn đế băng hà còn chôn cùng tảng đá này.

Sau khi tra được điều này, bảy phần vui mừng của Hoàng đế Đại Lương lập tức tăng thành mười phần, lúc nhìn lại khối đá đó lại như thấy châu thấy bảo, phân phó Dự vương sai khiến thợ thủ công dùng gỗ tử đàn làm giá đỠthờ cúng tại Nhân Thiên các.

Dự vương vừa tươi cười nhận lệnh vừa nhân cơ hội nịnh bợ: "Phụ hoàng thánh đức ngất trời, vạn dân ca tụng, hiền quân xưa nay cũng chỉ đến thế. Điềm lành đã xuất hiện, có lẽ biết thiên mệnh, sao không thuận theo ý trời cao mà đến đất Lỗ phong thiện(*)? Các vị thấy thế nào?"

(*) Chỉ việc vua chúa lên núi Thái Sơn cúng tế trời đất.

Lời nịnh nọt này của hắn quả thật đã đi quá đà, mấy ông già thuộc Thái Sử viện đứng hầu bên cạnh đều không dám phụ họa, chỉ có thể gượng cười theo.

Mặc dù Hoàng đế Đại Lương nghe rất sướng tai nhưng kỳ thực cũng hiểu phong thiện là việc lớn thế nào. Nếu không có sự tự tin tuyệt đối thì e rằng không có mấy đời quân vương dám làm việc này, cho nên cũng chỉ vuốt râu cười, không tỏ rõ thái độ.

Có điều điềm lành này vẫn khiến tâm tình ông ta trở nên rất tốt, không chỉ là Dự vương mà ngay cả mấy vị lão tu thư cũng được tặng phẩm, mọi người tới tấp nói những lời hay, bầu không khí trên điện hết sức vui vẻ.

Đúng lúc này, tiểu hoàng môn bên ngoài đột nhiên vào bẩm: "Bệ hạ, Hạ thủ tôn cầu kiến."

Hoàng đế Đại Lương cười, nói: "Hắn đúng là tài, đến thật đúng lúc, cũng cho hắn vào xem điềm lành."

Dự vương vốn đang thấp thỏm không biết chuyện bên ngoài phát triển thế nào rồi, nghe thấy Hạ Giang đến, hắn vừa vui vẻ lại vừa có chút căng thẳng, phải vất vả lắm mới giữ được nụ cười tự nhiên trên mặt

Nhưng bộ dạng của Hạ Giang lúc vào điện lại khiến cả Hoàng đế Đại Lương và Dự vương giật nảy mình.

Một người giật mình vì vẻ nhếch nhác hiếm có của thủ tôn Huyền Kính ti, người còn lại thì kinh ngạc vì Hạ Giang diễn quá tốt, vẻ mệt mỏi và căm hận trên mặt giống y như thật.

"Hạ khanh, ngươi làm sao thế?" Hoàng đế Đại Lương nhạy bén cảm nhận được có đại sự xảy ra, sắc mặt lập tức sầm xuống.

"Bệ hạ! Thần đến nhận tội, xin thứ cho thần vô năng..." Hai mắt đỏ ngầu, Hạ Giang quỳ bái dưới đất. "Hôm nay Huyền Kính ti và Đại lý tự lần lượt bị quân phản loạn tấn công, thần đã cố gắng chống lại nhưng không được, tên Vệ Tranh nghịch phạm của Xích Vũ doanh kia đã bị bọn chúng cướp đi mất rồi!"

Hoàng đế Đại Lương nhất thời khó mà tin được vào tai mình, lại chần chừ hỏi một câu: "Ngươi nói cái gì?"

"Nghịch phạm Vệ Tranh bị cướp đi rồi!"

"Cướp... cướp đi rồi?" Hoàng đế Đại Lương đập mạnh tay xuống ngự án trước mặt, tức giận đến mức sắc mặt trắng bệch, một tay run run chỉ Hạ Giang. "Ngươi nói cho rõ ràng, tại sao lại có chuyện như vậy? Dưới chân thiên tử, xông vào Huyền Kính ti cướp tội phạm phản nghịch, đây... đây không phải là tạo phản sao? Ai? Ai dám càn rỡ như vậy?"

"Bệ hạ!" Hạ Giang dập đầu, nói. "'Tặc tử xảo trá hung hãn, thần... thần mặc dù đã đoán được nhưng tiếc là chưa có bằng chứng nên không dám nói bừa."

"Ngươi đã đoán được mà còn giấu giấu giếm giếm? Nói! Mau nói cho Trẫm!"

"Vâng." Hạ Giang đứng dậy, lau mồ hôi chảy xuống cằm. "Sau khi Vệ Tranh bị thần bắt giữ, có người nào thông cảm, bênh vực hắn, đương nhiên bệ hạ cũng biết. mà lần này, lúc đám giặc đến cướp nghịch phạm, tuần phòng doanh đang tuần tra đầy đầu đường cuối ngõ, nhưng chẳng những không giúp thần bắt giặc mà ngược lại, còn lấy cớ bắt trộm để làm loạn cho nghịch tặc chạy thoát, ngăn cản binh lính Huyền Kính ti, khiến thần không thể truy kích được..."

"Không thể như thế được." Vẻ kinh hãi của Dự vương lúc này lại không phải hoàn toàn giả bộ, hắn quả thật cảm thấy cực kì bất ngờ với kết quả "bị cướp đi thật" này. Có điều mấy mà hắn phản ứng rất nhanh, lập tức thay đổi vai diễn, cố ý nói mát: "Tĩnh vương bình thường cũng có chút không hiểu chuyện, nhưng cũng chưa đến mức gan to hơn trời như vậy. Cướp phạm nhân đã là tội lớn, huống hồ Vệ Tranh là nghịch phạm, chẳng lẽ Tĩnh vương điên rồi?"

Hoàng đế Đại Lương cảm thấy máu trong người như bốc cả lên đầu, đầu óc nóng bừng, tứ chi lạnh buốt, tức giận đến mức nhất thời không nói nên lời. Cao Trạm vội vàng đi tới vỗ lưng vuốt ngực, một hồi sau mới đỡ hơn. Ông ta vẫn run tay, nói giọng khàn khàn: "Phản rồi, đúng là phản rồi, đi gọi Tĩnh vương đến đây! Đi mau!"

"Mau đi tuyên Tĩnh vương vào cung!" Dự vương vội giục một tiếng, sau đó bước dài tới bên canh Lương đế, vồn vã dâng trà, đấm lưng: "Phụ hoàng, thân thể quan trọng, phụ hoàng phải bảo trọng... Tĩnh vương chính là loại người như vậy, phụ hoàng cũng đã biết từ lâu rồi..."

"Không coi vua cha ra gì, nó thật sự làm cho trẫm thất vọng quá..." Hoàng đế Đại Lương đang phấn chấn lại gặp chuyện này càng cảm thấy giận dữ khó chịu.

Nếu Tĩnh vương vẫn là hoàng tử bị xem nhẹ, bị quên lãng kia thì có lẽ tâm tình ông ta còn dễ chịu hơn một chút, nhưng bởi vì tự cho là đã rất ân sủng đứa con này, bây giờ lại bị phụ lòng như thế, ông ta càng không thể kiềm chế được lửa giận trong lòng.

Mấy lão tu thư bên cạnh vốn phụng mệnh đến để lục lọi giấy tờ, không ngờ lại gặp phải một việc quá to lớn như vậy, tất cả đều sợ hãi câm như hến, quỳ yên một chỗ không dám cử động. Vốn muốn cáo lui cho xong chuyện nhưng Dự vương vẫn không ngừng vừa an ủi vừa thêm dầu vào lửa, đến tận lúc bên ngoài truyền báo: "Tĩnh vương đến", bọn họ mới có cơ hội xin phép lui ra.

Lúc đi vào, dáng vẻ Tĩnh vương vẫn không khác gì mọi khi, phục sức nghiêm cẩn, thần thái vững vàng, nhất cử nhất động đều mang đậm phong thái của một người theo binh nghiệp.

Mặc dù vẻ mặt của Hoàng đế Đại Lương trên điện rõ ràng khác với bình thường nhưng hắn cũng chỉ hơi tỏ ra kinh ngạc rồi lại lập tức thi lễ vấn an như trước kia.

"Nhi thần tham kiến phụ hoàng!" Tĩnh vương khấu đầu, hồi lâu mà không có tiếng trả lời, đương nhiên hắn cũng không thể đứng dậy, đành phải duy trì tư thế phủ phục đó.

Trong điện hoàn toàn yên ắng, lúc này Hoàng đế Đại Lương không nói thì không ai dám phát ra tiếng động nào.

Bầu không khí nặng nề vẫn tiếp diễn, thậm chí còn khiến người ta khó chịu hơn cả điên cuồng chửi bới.

Hạ Giang mím môi đứng yên, mắt nhìn mũi, mũi nhìn ngực. Dự vương không bình tĩnh như hắn nhưng cũng gắng gượng khống chế tốt nhịp thở của mình, nhìn trộm vẻ mặt của phụ hoàng.

Ánh mắt sắc như dao của Hoàng đế Đại Lương lúc này đang nhìn trên người Tĩnh vương, mặc dù người bị ông ta nhìn đó đang dập đầu nên không hề nhìn thấy ánh mắt sắc bén này.

Cứ yên lặng như vậy một lúc lâu, lâu đến nỗi thân thể Dự vương cũng không kìm được khẽ dao động, nhưng Hoàng đế Đại Lương vẫn không có bất cứ biểu thị nào, Tĩnh vương cũng như tượng đá không hề nhúc nhích, hai bàn tay áp sát xuống đất, không có một chút run rẩy dù là nhỏ nhất.

Nhưng sự vững chãi và bình tĩnh này cuối cùng lại chọc giận Hoàng đế Đại Lương, ông ta đột nhiên bùng nổ, cầm chén trà trên bàn ném thẳng về phía Tĩnh vương, giận dữ chửi mắng: "Tên nghịch tử này! Đến bây giờ còn không biết ăn năn sợ hãi hay sao?"

Tĩnh vương không hề né tránh, chén trà bay qua sát đầu hắn, đập vào cây cột trụ phía sau rồi vỡ tan, có thể thấy sức ném không nhẹ.

"Xin phụ hoàng bớt giận, giáo huấn Cảnh Diễm là chuyện nhỏ, ảnh hưởng đến long thể là chuyện lớn." Dự vương vội tiến lên khuyên giải, lại lấy thân phận huynh trưởng trách mắng Tĩnh vương: "Cảnh Diễm, ngươi còn không mau thỉnh tội với phụ hoàng."

"Nhi thần phụng mệnh tới gặp, chưa lễ xong, không biết tội từ đâu ra, không dám tự ý thỉnh tội." Tĩnh vương vẫn phủ phục. "Phụ hoàng biết nhi thần chậm hiểu, xin phụ hoàng giáng tội rõ ràng."

"Tốt!" Hoàng đế Đại Lương giơ tay chỉ vào hắn. "Trẫm cho ngươi cơ hội biện bạch. Ngươi nói đi, chuyện Vệ Tranh bị cướp ở Huyền Kính ti hôm nay, ngươi giải thích thế nào?"

Tĩnh vương quỳ thẳng người, thoáng nhìn Hạ Giang, vẻ mặt ngạc nhiên. "Vệ Tranh bị cướp rồi à?"

"Không phải là điện hạ muốn nói mình không biết đấy chứ?" Hạ Giang nói xen vào bằng giọng điệu nham hiểm.

"Quả thật ta không biết." Tĩnh vương lạnh nhạt trả lời hắn một câu, lại quay về phía Hoàng đế Đại Lương. "Huyền Kính ti trực thuộc ngự tiền, nhi thần không hề lĩnh chỉ phụ trách, vì sao Huyền Kính ti xảy ra chuyện mà nhi thần lại phải giải thích?"

Hoàng đế Đại Lương "hừ" một tiếng, nói rõ ràng: "Chẳng lẽ chuyện Vệ Tranh bị cướp không phải ngươi phái người làm sao?"

Hai hàng lông mày rậm của Tĩnh vương giật mạnh một cái, sắc mặt lập tức thay đổi. "Tại sao phụ hoàng lại nói như thế? Cướp nghịch phạm là tội lớn, nhi thần không dám làm, ngưòi nào đứng ra tố cáo? Nhi thần thỉnh cầu đối chất."

Hạ Giang đương nhiên không trông chờ Tĩnh vương dễ dàng nhận tội, nghe hắn nói như vậy, lập tức liếc mắt xin chỉ thị của Hoàng đế Đại Lương, sau khi được cho phép liền tiến lên một bước, nói: "Điện hạ gạt sạch như thế, lão thần bội phục. Nhưng sự thật vẫn còn đó, có giấu cũng không thể giấu được. Mấy ngày nay điện hạ phái trọng binh đến trước cửa Huyền Kính ti, có chuyện này hay không?"

"Ta không chỉ phái binh tới xung quanh Huyền Kính ti, tất cả những nơi quan trọng trong kinh thành đều có binh lính của tuần phòng doanh, mục đích là truy bắt đạo tặc, chuyện này bệ hạ cũng biết."

"Truy bắt đạo tặc? Lý do hay lắm." Hạ Giang cười lạnh lùng, nói. "Vậy xin hỏi điện hạ, gióng trống khua chiêng ngần đó ngày, cuối cùng có bắt được đạo tặc hay không?"

"Nói đến chuyện này, ta đang chuẩn bị nói chuyện phải quấy với Hạ thủ tôn." Tĩnh vương ngửa mặt lên, khí thế mạnh mẽ. "Trước khi vào cung, ta nhận được bẩm báo hôm đã phát hiện ra hành tung của đạo tặc, nhưng lúc đuổi bắt lại bị binh lính của Huyền Kính ti xen ngang thành ra phí công vô ích. Ta còn muốn mời Hạ thủ tôn cho ta một lời giải thích về chuyện này."

"Đúng là ác nhân cáo trạng trước..." Hạ Giang nghiến răng. "Điện hạ cho rằng đẩy bên nọ kéo bên kia như vậy là có thể đánh lạc hướng thánh thượng sao?"

"Rốt cuộc là ai đến cáo trạng trước thì ta không cần phải nói chứ?" Tĩnh vương lạnh lùng phản kích. "Hạ thủ tôn đúng là tự biết mình."

Đôi đồng tử của Hạ Giang hơi co lại, ánh sáng lạnh lóe lên trong mắt, đang định nói tiếp thì đột nhiên ngoài điện có người thở hồng hộc, nói: "Khởi bẩm bệ hạ, nô tài phụng mệnh Hoàng hậu nương nương, có việc gấp cần tấu..."

Hoàng đế Đại Lương nghe hai người tranh cãi, tâm trạng đang bực bội, cả giận nói: "Hoàng hậu có việc gấp gì chứ? Cứ chờ đấy!"

Dự vương đảo mắt, nhẹ nhàng ghé vào tai Hoàng đế, nói nhỏ: "Phụ hoàng, xưa nay Hoàng hậu nương nương vẫn luôn thận trọng, chưa hề vô cớ quấy nhiễu bệ hạ. Nghe tên nô tài đó nói có vẻ hoảng hốt, có lẽ là việc gấp thật."

"Đúng vậy." Hạ Giang cũng phụ họa. "Nghe giọng điệu của Tĩnh vương điện hạ thì chuyện này một giờ nửa khắc cũng không làm rõ ràng ngay được. Lão thần cũng cảm thấy nên nghe xem Hoàng hậu nương nương có việc gấp gì trước thì hơn."

Hoàng đế Đại Lương "ờ" một tiếng, gật đầu. "Gọi hắn vào."

Cao Trạm cất giọng the thé tuyên vào, một thái giám áo xanh cúi người đi vào, quỳ ngay xuống đất. "Nô tài khấu kiến bệ hạ!"

"Chuyện gì?"

"Hoàng hậu nương nương lệnh nô tài bẩm tấu bệ hạ, Tĩnh phi nương nương làm chuyện phản nghịch trong cung Chỉ La, bị Hoàng hậu nương nương bắt quả tang tại chỗ. Do là ái phi của bệ hạ, Hoàng hậu nương nương không dám tự xử, xin bệ hạ đến đó một chuyến để xử lý."

Hoàng đế Đại Lương kinh ngạc đứng bật dậy, chiếc bàn dài trước mặt đổ lật, đổ trà văng khắp dưới đất, ngay cả long bào cũng bị ntrà bắn vào. Các thái giám, cung nữ đứng hầu trong điện vội lao tới dọn dẹp, Cao Trạm thì luống cuống lấy khăn tay lau vạt áo cho ông ta.

"Ngươi nói lại lần nữa!" Hoàng đế Đại Lương lại hoàn toàn không để ý tới cảnh hỗn loạn này, ánh mắt sáng rực, trợn mắt nhìn thái giám báo tin đó. "Là ai? Là Tĩnh phi à?"

Thái giám run rẩy trả lời: "Là... là... Tĩnh... Tĩnh phi nương nương..."

"Phản rồi! Phản rồi... Mẹ con các ngươi... Đúng là phản rồi!" Hoàng đế Đại Lương lắp bắp nói hai câu, đột nhiên định thần lại, sải bước đi xuống đá Tĩnh vương ngã ngửa ra đất. "Trẫm đối đãi với các ngươi ra sao mà các ngươi lại lòng lang dạ sói như thế?" Nói xong nhưng chưa hết giận, ông ta lại đá thêm mấy cái nữa.

"Bệ hạ... cần khởi kiệu không?" Cao Trạm vội đi tới đỡ thân thể không yên của Hoàng đế Đại Lương, nhỏ giọng hỏi.

Hoàng đế Đại Lương thấy tức ngực, hơi thở dốc, liên tiếp hít sâu vài hơi mới đỡ hơn một chút, chỉ vào Tĩnh vương, mắng: "Súc sinh! Ngươi quỳ ở đây cho trẫm, đợi trẫm đi xử lý mẫu thân của ngươi trước rồi trở lại xử trí ngươi sau!"

Hạ Giang và Dự vương ở phía sau Hoàng đế nhanh chóng trao đổi ánh mắt, hình như rất hài lòng với sự phối hợp nhẹ nhàng lần này.

Để tránh làm giảm hiệu quả, hai người đều yên lặng người đứng nghiêm cẩn, không nói thêm một chữ, Hoàng đế Đại Lương tức giận bước nhanh rời đi.

Chương 49: Nguy hiểm tứ bề

Bầu không khí ở cung Chỉ La lúc này cũng đang căng thẳng tới đỉnh điểm.

Những người hầu hạ Tĩnh phi đã bị đuổi hết ra ngoài điện, đang quỳ khắp nơi ngoài sân như một đàn quạ đen trong gió lạnh.

Ngôn Hoàng hậu ngồi trên chính vị phía nam trong tẩm điện của Tĩnh phi, mặt lạnh như nước, đầu mày khóe mắt còn giữ nguyên vẻ tức giận.

Dưới chân bà ta, một tấm bài vị bằng gỗ bị ném xuống đất rạn nứt, do mặt bài vị hướng lên trên nên có thể thấy rõ dòng chữ "Linh vị cố Thần phi Đại Lương Lâm thị Lạc Dao" trên đó.

Liền với bức tường phía tây tẩm điện vốn là tịnh phòng thờ Phật của Tĩnh phi, bình thường gần như luôn đóng cửa nhưng lúc này lại mở rộng, có thể thấy bàn thờ trong phòng bị lật úp, trái cây rải rác khắp nơi.

Không giống Ngôn Hoàng hậu với sắc mặt lạnh lẽo, đáng sợ, Tĩnh phi im lặng quỳ bên dưới vẫn giữ nguyên thần thái an thuận của mình, kính cẩn mà khiêm tốn nhưng lại không làm người ta cảm nhận được dù chỉ một chút thấp kém và sợ hãi.

Hoàng đế Đại Lương nổi giận đùng đùng đi vào, lập tức nhìn thấy cảnh tượng này.

Khi thấy rõ cảnh tượng trong phòng, trong nháy mắt ông ta đã hiểu ra rốt cuộc là xảy ra chuyện gì.

Giờ khắc này, trong lòng Hoàng đế Đại Lương rốt cuộc có sự thay đổi tâm tình như thế nào, điều này vĩnh viễn chỉ có ông ta mới biết, nhưng vẻ mặt ông ta lại không hề thay đổi, vẫn nghiêm khắc mà u ám.

"Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng." Ngôn Hoàng hậu tiến lên thi lễ.

"Ngươi làm tổng quản hậu cung, tại sao lại để xảy ra lắm chuyện thế? Lần này lại có chuyện gì?" Hoàng đế Đại Lương nói xong liền phất tay áo, đi thẳng qua bên cạnh bà ta, đến ngồi vào chính vị.

Ngôn Hoàng hậu khẽ nhíu mày, cảm thấy lời này có gì đó không đúng, có điều quả thật đã nắm được điểm yếu của Tĩnh phi nên thần thái bà ta vẫn rất ổn định.

"Bẩm bệ hạ, thần thiếp vô năng, dù hao hết tâm lực cai quản hậu cung nhưng vẫn chưa thể dẹp hết được những kẻ tiểu nhân gian tà. Tĩnh phi tự ý lập linh vị cho tội nhân Lâm Lạc Dao trong Phật đường, đại nghịch bất đạo. Thần thiếp thiếu đôn đốc kiểm tra, đến bây giờ mới phát giác, đó là sự tắc trách của thần thiếp, xin bệ hạ thứ tội!"

Hoàng đế Đại Lương lạnh lùng liếc bà ta. "Tĩnh phi nói thế nào?"

Bị ông ta hỏi như vậy, trong mắt Ngôn Hoàng hậu không kìm được lộ vẻ ấm ức, hiển nhiên lời bà ta nói vừa rồi không có giá trị gì.

"Bẩm bệ hạ, Tĩnh phi tự biết có tội, sau khi bị bắt giữ, từ đầu đến cuối không hề biện bạch một lời."

Hoàng đế Đại Lương mím chặt môi.

Đáp án này vốn đã nằm trong dự liệu nhưng ông ta vẫn có chút cảm động, ánh mắt nhìn Tĩnh phi cũng dịu dàng hơn một chút.

Sau khi Hạ Giang kéo ra những ký ức về chuyện năm đó, ba ngày liền tâm trạng Hoàng đế Đại Lương không yên, đến đêm lại mơ thấy ác mộng, lúc tỉnh dậy lại không nhớ rõ đã mơ thấy gì, có lúc nửa tỉnh nửa mơ còn sinh ra ảo giác, thường thấy bóng dáng một nữ nhân thoáng qua trước mặt khiến ông ta hoảng sợ đến run rẩy.

Lúc vỗ về Hoàng đế Đại Lương, Tĩnh phi hỏi có phải ông ta đang nghĩ đến Thần phi nên mới gặp ác mộng hay không, một lời trúng ngay tâm sự trong lòng nhưng chuyện sợ hãi vong linh Thần phi liên quan đến thể diện của thiên tử, ông ta lại không muốn nói với người ngoài, cho nên Tĩnh phi nói để bà bí mật lập bài vị tế điện để an ủi vong hồn Thần phi. Đương nhiên ông ta lập tức đồng ý, đêm hôm đó quả nhiên được ngủ yên giấc đến tận sáng hôm sau.

Không ngờ mới thoải mái được mấy ngày, chuyện lập linh vị này đã bị Hoàng hậu phát hiện.

Tĩnh phi tháo trâm, mặc áo mỏng quỳ trên sàn nhà lạnh như băng thực ra vì muốn giấu kín bí mật không muốn để người ngoài biết của Hoàng đế nên mới bỏ quyền chối tội, cam lòng tiếp nhận tội danh lớn do Hoàng hậu chụp xuống.

Vừa nghĩ đến điều này, Hoàng đế Đại Lương đã thấy áy náy với Tĩnh phi. Đương nhiên ông ta không thể tẩy sạch tội lỗi cho Tĩnh phi vì sự áy náy này, có điều nghĩ cách bênh vực một chút thì lại không khó.

"Tĩnh phi lập linh vị cho Lâm thị ở nơi nào?"

"Trong Phật đường của tẩm điện, mời bệ hạ xem, rượu và trái cây đều đầy đủ, hiển nhiên là đang đóng cửa bí mật tế bái."

"Tĩnh phi đã đóng cửa bí mật tế bái thì đương nhiên sẽ không để lộ ra ngoài. Ngươi ở cung Chính Dương làm sao biết được?"

Nghe giọng điệu càng lúc càng có vẻ kỳ lạ của Hoàng đế, Ngôn Hoàng hậu không khỏi cân nhắc một lát rồi mới nói: "Là cung nữ của Tĩnh phi không chấp nhận được việc Tĩnh phi làm chuyện tà đạo này nên đã đến cung Chính Dương tố cáo."

"Sao?" Hoàng đế Đại Lương lại nhìn quanh một lượt, lúc này mới phát hiện thị nữ bên người của Tĩnh phi là Tân Nhi đang quỳ co ro trong góc, vừa rồi ông ta lại không để ý.

"Nô tài tố cáo chủ nhân là đại nghịch, trong cung làm sao có thể giữ lại loại người này? Người đâu, lôi nó ra ngoài đánh đến chết!"

Vừa mới hạ lệnh, mấy tên thái giám to khỏe lập tức đi tới, lôi Tân Nhi ra ngoài. Ả cung nữ sợ đến hồn phiêu phách tán, cất giọng the thé cầu xin tha thứ: "Bệ hạ tha mạng... Bệ hạ... Hoàng hậu nương nương... Tân Nhi làm việc cho nương nương, nương nương phải cứu Tân Nhi..." Giọng nói thê lương ngày càng xa, cuối cùng không còn nghe thấy gì nữa.

Ngôn Hoàng hậu đỏ bừng mặt, cách xử trí của Hoàng đế Đại Lương không khác nào cho bà ta một cái bạt tai khiến một người rất giỏi nhẫn nhịn như bà ta cũng không nhịn được nữa, tiến lên một bước, nói: "Thần thiếp được bệ hạ ủy thác quản lý hậu cung, đương nhiên phải nghiêm cấm tất cả những chuyện trái lễ trái luật. Tội của Tĩnh phi không thể chối bỏ, thần thiếp là người đứng đầu lục cung không thể khoan dung. Nếu bệ hạ có ý khác thì xin hạ chỉ cho thần thiếp biết, nếu không thần thiếp chỉ có thể làm đứng theo quy củ."

"Ngươi cần có chiếu chỉ?" Hoàng đế Đại Lương lạnh lùng nhìn bà ta. "Một chuyện nhỏ như vậy mà ngươi cũng cần chiếu chỉ? Ngươi muốn để người trong thiên hạ nói hậu cung của trẫm không yên sao? Đây chính là phong phạm của người phò tá trẫm? Hậu cung cần nhất là yên bình, ổn định, điều này ngươi có hiểu hay không?"

"Bệ hạ cho rằng đây là việc nhỏ, thần thiếp lại không dám coi là việc nhỏ. Tĩnh phi lập linh vị trong nội cung để tế bái tội nhân, rõ ràng là miệt thị Hoàng thượng, rắp tâm làm loạn, thật sự làm người ta kinh hãi. Tội lớn như thế há có thể không xử thật nặng?"

Hoàng đế Đại Lương bị bà ta ép nổi điên, đang định phát tác nhưng lại kìm xuống, quay lại nói với Tĩnh phi: "Tĩnh phi, ngươi có biết tội hay không?"

"Thần thiếp biết tội." Tĩnh phi đoan chính khấu đầu, thản nhiên nói. "Thần thiếp vì tình cố giao, âm thầm tưởng nhớ, dù không có ý miệt thị hoàng uy nhưng dù sao cũng không hợp quy củ trong cung. Xin Hoàng thượng ban tội!"

Hoàng đế Đại Lương lạnh lùng "hừ" một tiếng, vỗ bàn, vờ cả giận, nói: "Hoàng hậu nói ngươi là đại nghịch, ngươi lại nói chỉ là nhớ đến tình cũ, đây đâu phải biết tội, rõ ràng là không biết! Người đâu, lệnh Tĩnh phi sám hối trong cung Chỉ La, chưa có ý chỉ không được rời khỏi cung nửa bước. Bao giờ ngươi suy nghĩ rõ ràng thì lúc đó trả lời lại cho trẫm."

"Bệ hạ!" Ngôn Hoàng hậu vừa tức giận vừa sốt ruột gọi một tiếng.

"Trẫm đã xử trí theo ý ngươi, ngươi còn muốn thế nào nữa?" Hoàng đế Đại Lương lườm bà ta, phất tay quay sang nhìn linh vị dưới chân, lại nhìn Tĩnh phi bằng ánh mắt rất có thâm ý. "Ngươi bây giờ là người có tội, cung phụng giảm một nửa, nơi này hỗn loạn, tự mình thu dọn đi."

Tĩnh phi nhanh chóng chớp mắt, lại bái lạy. "Thần thiếp lĩnh chỉ."

"Hoàng hậu cũng vất vả rồi, về cung đi thôi." Hoàng đế Đại Lương đứng dậy, vẻ mặt mệt mỏi. "Gần đây trẫm có nhiều việc, ngươi phải học được cách chia sẻ với trẫm. Cao Trạm, trẫm đã dặn ban hai hòm vải đuôi phượng mới được tiến công đợt Tết cho Hoàng hậu, ngươi đã đưa đi chưa?"

Cao Trạm tinh ý đáp: "Bẩm bệ hạ, hôm nay kiểm kê lượng hàng nhập kho nên bị chậm trễ mất một thời gian, nô tài sẽ lập tức sai người đưa đi."

"Còn nhớ là được rồi. Khởi giá!" Hoàng đế Đại Lương không nhìn Tĩnh phi nữa, để Cao Trạm dìu đi ra ngoài.

Ngôn Hoàng hậu đưa giá đến ngoài cung theo đúng lễ số, nhìn long liễn đi xa, lửa giận tràn ngập trong lòng nhưng lại không làm gì được, chỉ có thể oán hận quay lại nhìn cửa cung Chỉ La đầy dây leo xanh mát, nén giận quay về cung Chính Dương của mình.

"Bệ hạ, về điện Vũ Anh sao? Hay là về phòng ấm nghỉ ngơi?" Long liễn đi qua hồ Phượng Đài đến một ngã rẽ, Cao Trạm không dám tự quyết, cẩn thận bước tới xin chỉ.

Hoàng đế Đại Lương do dự một lát, vẻ mặt mông lung.

Lúc nhận được tin bẩm báo của Hoàng hậu rời khỏi điện Vũ Anh, ông ta quả thật đang giận dữ điên cuồng. Nhưng bây giờ đã hết giận vì chuyện của Tĩnh phi, vì thế sự giận dữ đối với chuyện của Tĩnh vương cũng nguôi ngoai không ít.

Ông ta cũng bắt đầu nghi ngờ về hai sự kiện của Tĩnh vương và Tĩnh phi. Bây giờ ông ta đã biết rõ một chuyện trong đó là bị oan, vậy chuyện còn lại thì sao?

"Đến điện Vũ Anh." Hoàng đế Đại Lương day mi tâm, mệt mỏi ngả người về phía sau, đã bắt đầu nhớ những ngón tay của Tĩnh phi nhẹ nhàng xoa bóp cho mình. "Chuyện này dù sao cũng phải xử trí, trẫm vẫn phải hỏi cho rõ ràng."

"Vâng." Cao Trạm không dám nói lung tung, ra hiệu cho thái giám đi đầu mở đường rẽ phải qua cổng Hâm Giám, ngự giá nhanh chóng về đến điện Vũ Anh.

Hạ Giang và Tấu chân trên người Tĩnh vương, không khỏi mềm lòng.

"Phụ hoàng cứ chậm rãi hỏi, ngàn vạn lần đừng nổi giận nữa, hài nhi thấy phụ hoàng nổi giận sẽ rất khó chịu..." Dự vương hành lễ xong vội bước tới ân cần hỏi han, nhưng vẻ mặt tỉnh táo của Hoàng đế Đại Lương lúc này lại khiến hắn có chút bất an, không kìm được lên tiếng kích động.

"Bệ hạ." Hạ Giang cũng không ngờ sau khi trở về, Hoàng đế Đại Lương lại có vẻ thoải mái hơn, vội hỏi nhỏ: "Việc gấp bên chỗ Hoàng hậu nương nương..."

"Nữ nhân trong hậu cung sợ bóng sợ gió, không có gì đáng ngại, ngươi đừng hỏi nữa." Hoàng đế Đại Lương lập tức ngắt lời hắn. "Các ngươi tiếp tục đối chất đi, nói đến đâu rồi?"

Hạ Giang đi theo Hoàng đế Đại Lương đã nhiều năm, chưa bao giờ bị chặn họng như vậy, lập tức phát giác tình thế đang phát triển theo hướng không ổn, rất có khả năng cơn bão táp cố ý được dấy lên trong nội cung vừa rồi đã có hiệu quả trái ngược hoàn toàn với mong muốn.

Không ngờ ả Tĩnh phi im lặng quanh năm kia lại có bàn lĩnh lớn như vậy...

Hắn tạm dừng lời, không giành nói trước nên Tĩnh vương ngẩng đầu nói luôn: "Vừa rồi nói đến vụ va chạm giữa binh lính Huyền Kính ti và tuần phòng doanh, nhưng tạm thời chưa nói đến việc ai phải chịu trách nhiệm cho lần va chạm này, chuyện đó xảy ra ở trên phố trong ngõ, Hạ thủ tôn muốn nói tuần phòng doanh của ta cướp phạm nhân trên đường cái sao?"

"Khi đó binh lính của Huyền Kính ti đang ra ngoài truy đuổi, trước đó bọn giặc đã xông vào ti nha..."

"Nói đùa à?" Tĩnh vương mặt lạnh như sắt. "Huyền Kính ti là nơi muốn xông vào thì xông chắc? Sức chiến đấu của Huyền Kính ti mạnh thế nào thì bệ hạ đã rõ. Dưới tay ta có những ai? Tất cả binh lính trong Tĩnh vương phủ hôm nay đều không có ai tự ý ra ngoài, bộ tướng trong phủ đều có danh sách ở bộ Binh, mỗi một người đều có thể tra xét rõ ràng, bọn chúng có bao nhiêu bản lĩnh mà xông vào Huyền Kính ti được? Huống hồ địa lao của ngươi giăng đầy cạm bẫy, chỉ có vào chứ không có ra, thiên hạ còn ai không biết? Cho d ta thật sự muốn cướp Vệ Tranh từ trong đó ra thì cũng phải có năng lực đó mới được!"

Nghe hắn nói như vây, Hoàng đế Đại Lương cũng nhíu mày. "Hạ khanh, rốt cuộc là địa lao bị phá thế nào, ngươi nói rõ một chút."

Hạ Giang nghẹn lời, chần chừ một lát mới nói: "Bẩm bệ hạ, Vệ Tranh... là bị cướp đi từ Đại lý tự..."

"Cái gì?" Hoàng đế Đại Lương có chút choáng váng. "Tại sao Đại lý tự cũng liên quan đến chuyện này?"

Vừa rồi Hạ Giang không nhắc tới Đại lý tự trước mặt Tĩnh vương chính vì muốn gài bẫy dụ Tĩnh vương lỡ lời nói đến Đại lý tự, kết quả người ta không trúng chiêu, lúc này chính hắn cũng tỏ ra hơi lúng túng.

"Lúc vào điện, lão thần đã bẩm báo với bệ hạ Huyền Kính ti và Đại lý tự lần lượt bị tấn công, vì khi đó phạm nhân đã được chuyển đến giam giữ ở Đại lý tự, cho nên hắn bị cướp từ Đại lý tự."

Ánh mắt lạnh như băng, Tĩnh vương thản nhiên nói: "Phạm nhân quan trọng như vậy không giam giữ tại Huyền Kính ti mà lại nhốt ở Đại lý tự, rốt cuộc là Hạ thủ tôn muốn để người ta cướp hay là không muốn? Thôi được, cho dù chuyện xảy ra ỠĐại lý tự, vậy ý của Hạ thủ tôn có phải... tuần phòng doanh của ta cũng lấy cớ bắt đạo tặc để tạo ra cục diện hỗn loạn bên ngoài Đại lý tự, cản trở việc truy đuổi của ngươi?"

Đương nhiên quan binh tuần phòng doanh và binh lính của Huyền Kính ti không hề xảy ra va chạm gần Đại lý tự, cho nên lúc này Hạ Giang lại nghẹn lời. Dự vương không kìm được nói xen vào: "Cảnh Diễm, lúc Hạ thủ tôn vào thì ta đang ở đây, thực ra ông ta không hề nói gì khác, chỉ bẩm báo phụ hoàng việc phạm nhân bị cướp và tuần phòng doanh gây trở ngại cho việc truy đuổi bên ngoài Huyền Kính ti thôi. Còn hoài nghi ngươi là người sai khiến sau màn là phụ hoàng anh minh nhìn ra thực chất của vấn đề, cho nên mới tuyên ngươi đến đối chất. Nếu ngươi trong sạch thì chỉ việc phản bác là được, cần gì phải hùng hổ dọa người nhằm vào Hạ thủ tôn như thế?"

Tĩnh vương cười lạnh, nói: "Dự vương huynh, lúc chuyện đó xảy ra thì vương huynh có ở hiện trường không?"

Dự vương bị hắn hỏi liền ngẩn ra. "Sao ta lại ở đó đưọc?"

"Vậy Dự vương huynh phụng chỉ phụ trách vụ án Vệ Tranh sao?"

Dự vương lại sững sờ một lát. "Không... không có..."

"Dự vương huynh đã không phải người chứng kiến, cũng không phải người xét xử, vậy nghĩa là không liên quan đến chuyện này. Phụ hoàng đang ở đây, vương huynh sốt ruột cái gì?"

Dự vương không ngờ thái độ của Tĩnh vương lại cứng rắn như thế, sắc mặt xanh mét, lại quay sang thấy Hoàng đế Đại Lương đang trầm tư, trong lòng càng sốt ruột hơn, không khỏi lớn tiếng nói: "Tĩnh vương! Phụ hoàng nói ngươi coi thường cả vua lẫn cha, ta thấy quả nhiên không sai. Ta là hoàng huynh của ngươi, ngươi nói chuyện với ta thế à? Với tính khí coi trời bằng vung của ngươi, ta thấy ngươi không thể không liên quan được. Tên Vệ Tranh đó là ai? Là phó tướng của nghịch phạm Lâm Thù. Còn có ai không biết năm đó ngươi thân thiết với gã Lâm Thù đó thế nào? Cả kinh thành trừ ngươi ra thì còn ai có thể làm ra chuyện lớn như vậy?"

Được Dự vương giành cho một chút thời gian như vậy, Hạ Giang đã lấy lại bình tĩnh. Hắn tự biết chuyển phạm nhân đến Đại lý tự là lỗi của mình, nhưng mưu mô ác độc trong chuyện này đương nhiên không thể nói với Hoàng đế, cho nên thừa dịp Hoàng đế Đại Lương còn chưa vặn hỏi, hắn vội tiến lên, quỳ xuống, nói: "Bệ hạ, thần tự biết không nắm được bằng chứng nên vốn không dám nói bừa, chỉ có điều bệ hạ đã lệnh cho thần nói nên thần không dám không nói. Đối mặt với tội danh như thế, đương nhiên Tĩnh vương điện hạ cũng phải ra sức biện bạch, cứ tranh cãi như thế tuyệt đối sẽ không có kết quả gì, ngược lại chỉ khiến bệ hạ phiền lòng. Nhưng chuyện xông vào phủ nha cướp nghịch phạm là chuyện lớn, không thể vì khó điều tra mà không điều tra được. Người bị cướp từ tay Huyền Kính ti, lão thần tự làm tự chịu, không tra rõ chuyện này thì không có mặt mũi nào gặp bệ hạ. Có điều chuyện này phức tạp, liên lụy tới người hiển quý trong hoàng tộc, lão thần muốn xin ân chỉ để tránh bị vướng chân vướng tay trong lúc thẩm tra những người liên quan."

Hoàng đế Đại Lương thoáng nhìn Tĩnh vương, trầm ngâm một lát.

Bây giờ, mặc dù ông ta đã nghi ngờ nhưng chuyện này thật sự đã vượt quá giới hạn của ông ta, dù thế nào cũng nhất định phải biết rõ ràng, còn trong quá trình này có người nào phải chịu ấm ức thì ông ta không quan tâm.

"Vậy thì Hạ khanh phụ trách điều tra tiếp, có điều những người trong Tĩnh vương phủ đã xác nhận hôm nay không ra ngoài thì không cần xét hỏi. Ngươi muốn động đến thủ hạ nào của hắn thì nói trước với hắn một tiếng. Cảnh Diễm, ngươi bây giờ là người bị hiềm nghi nhất, nêu Hạ khanh nói trước với ngươi cần thẩm vấn người nào thì ngươi không được ngăn cản."

Tiêu Cảnh Diễm sầm mặt nhưng lại không thể nói gì, đành dập đầu, nói: "Nhi thần lĩnh chỉ!"

"Vậy thì đa tạ Tĩnh vương điện hạ." Một nụ cười lạnh như đã được ngâm nước độc dưới địa ngục xuất hiện trên mặt Hạ Giang, hắn cố ý nói từng chữ, từng câu: "Bây giờ thần cần đi bắt một người quan trọng đến Huyền Kính ti, xin bệ hạ cho phép thần cáo lui. Thần sợ đến chậm một bước, người này thấy tình hình không ổn sẽ sợ tội mà trốn mất..."

"Hả?" Hoàng đế Đại Lương nhướng mày, nhìn hắn với vẻ tò mò. "Ngươi nói người nào?"

"Tô Triết." Lúc nói hai chữ này, Hạ Giang nhìn chằm chằm vào mắt Tĩnh vương. "Nếu có thể cậy được miệng người này thì chuyện dù phức tạp, rắc rối đến mấy cũng có thể giải thích rõ ràng."

Trong lúc Hạ Giang chú ý quan sát vẻ mặt Tĩnh vương thì Dự vương cũng nhìn đệ đệ của mình chằm chằm, chỉ một nháy mắt, vị hoàng tử này đã biết củ gừng Hạ Giang này quả nhiên rất cay, chiêu này đã đánh trúng điểm yếu của Tĩnh vương, tình thế đang chuyển hướng bất lợi lập tức được ổn định lại.

Có điều làm hắn cảm thấy đáng tiếc là Hoàng đế Đại Lương không hề nhìn thấy sự dao động quyết liệt của Tĩnh vương trong nháy mắt đó, bởi vì lúc này ông ta đang nheo mắt, hình như đang nghĩ xem Tô Triết rốt cuộc là ai.

"Ngươi nói... chính là gã Tô Triết mà quận chúa Nghê Hoàng tiến cử làm chủ khảo thi văn, nghe nói là tài danh trùm thiên hạ đó?" Hoàng đế Đại Lương chỉ nghĩ một lát đã nghĩ ra. "Hắn còn từng dùng ba đứa trẻ con đánh bại gã... gã gì đó của Bắc Yên... Trẫm rất thích gã Tô Triết này, sao hắn cũng bị dính vào chuyện này?"

"Bệ hạ có biết gã Tô Triết này còn có một thân phận khác?"

"Sao? Thân phận gì?"

"Bệ hạ mặc dù là cửu ngũ chí tôn nhưng cũng vẫn nghe nói đến Lang Gia bảng chứ?"

"Đó là đương nhiên."

"Tính cả bảng xếp hạng mới đưa ra năm nay thì Giang Tả minh đã năm năm liền là thiên hạ đệ nhất đại bang. Gã Tô Triết này chính là Mai Trường Tô, tông chủ đương nhiệm của Giang Tả minh, bệ hạ có biết?"

"Cái này trẫm biết."

"Ơ..." Hạ Giang có vẻ bất ngờ. "Bệ hạ biết?"

"Trẫm từng cùng Tô Triết phẩm trà nói chuyện, khi đó hắn đã nói với trẫm hắn là ai." Hoàng đế Đại Lương chăm chú nhìn Hạ Giang. "Tô Triết thật là người tài hoa hơn người, cũng có lòng báo quốc cứu đời, nếu không phải thân thể hắn không tốt thì trẫm cũng trọng dụng hắn. Sao? Ý ngươi là trong lúc dưỡng bệnh ở kinh thành, hắn và Cảnh Diễm qua lại mật thiết?"

"Thần mới về kinh không lâu, không dám nói bừa, nhưng Mai Trường Tô là người của ai thì mọi người đều biết rõ."

Tĩnh vương không hề lùi bước, nghênh đón ánh mắt của Hạ Giang, nói: "Không biết là người của ai thì được xác định kiểu gì. Sau khi Tô Triết được bệ hạ khen ngợi, trong kinh thành, mười người thì có đến chín người tranh thủ kết giao với hắn."

Quận chúa Nghê Hoàng rất sùng bái hắn, điều này mọi người đều biết. Hạ Đông và Hạ Xuân của Huyền Kính ti cũng đều đã đến Tô trạch làm khách. Tòa Tô trạch đó lại là Mông đại thống lĩnh giới thiệu cho hắn mua. Số lần Dự vương huynh tới thăm Mai Trường Tô có lẽ còn hơn ta gấp nhiều lần. Nói đến quà cáp chuyển đến Tô trạch thì người đứng đầu cũng là Dự vương huynh, ta có thể xếp cuối cùng là khá lắm rồi. Vậy mà lại nói Mai Trường Tô là người của ta là thế nào?"

Điều làm Dự vương tức giận nhất chính là tra thế nào cũng không tra được Mai Trường Tô và Tĩnh vương qua lại ít như vậy thì liên lạc với nhau kiểu gì, nghe đến đó đang muốn tranh cãi thì Hạ Giang đã giành nói trước: "Tốt, Mai Trường Tô đã không phải người của Tĩnh vương điện hạ thì việc này càng dễ làm. Ta cần thẩm vấn người này, điện hạ không ngại chứ?"

Tĩnh vương thấy tim mình trĩu xuống, đang nghĩ xem nên ứng đối thế nào thì Hoàng đế Đại Lương đã nói: "Hắn và Cảnh Diễm đã không qua lại nhiều thì vô duyên vô cớ thẩm vấn hắn làm gì?"

"Bệ hạ, trong đám nghịch tặc tấn công Huyền Kính ti đó, người nào cũng là cao thủ thân mang tuyệt kỹ, mà nhìn khắp kinh thành hiện nay, có thể điều động được nhiều cao thủ như vậy, ngoài tông chủ Giang Tả minh thì còn có thể có ai? Thần tin rằng thẩm vấn Mai Trường Tô nhất định sẽ có thu hoạch."

"Đây quả thực là muốn đổ tội thì thiếu gì lý do, chẳng lẽ một Lang Gia bảng có thể bao quát được hết nhân tài trong thiên hạ? Ngươi nói chỉ có hắn thì đúng là chỉ có hắn thật à? Huyền Kính ti xử án dựa vào cảm giác như vậy mà không sợ người ta cười rụng răng sao?" Tĩnh vương cắn răng, lên tiếng phản đối.

"Chẳng qua chỉ thẩm vấn một chút, Tĩnh vương điện hạ cần gì phải căng thẳng? Tốt xấu gì vị Tô tiên sinh này cũng là khách khanh của bệ hạ, ta có thể làm gì hắn chứ? Chỉ cần nói cho rõ ràng chuyện đúng là không liên quan đến hắn thì ta bảo đảm hắn sẽ rời khỏi Huyền Kính ti nguyên vẹn, trên người không có dù chỉ một vết thương, như thế được chưa?"

Luc nói lời này, hắn cố ý lộ vẻ tàn nhẫn càng khiến Tĩnh vương lạnh lòng.

Thủ đoạn bức cung cùa Huyền Kính ti được truyền từ bao đời nay, mặc dù không có vết thương nhưng cũng có thể làm người ta sống không bằng chết.

Điểm yếu nhất của Mai Trường Tô chính là thân thể của chàng, vừa nghĩ đến việc Mai Trường Tô yếu ớt phải vào Huyền Kính ti, trong lòng Tĩnh vương lại đau như cắt.

"Phụ hoàng cũng biết thân thể Tô tiên sinh không tốt, dù sao hắn cũng là người nổi danh trong thiên hạ, triều đình nên tỏ lòng yêu tài, kính trọng danh sĩ mới đúng, bây giờ vô cớ bắt bớ, nêu bị truyền ra ngoài thì còn gì là danh tiếng? Hơn nữa Huyền Kính ti trực thuộc ngự tiền, luôn phụng chỉ làm việc, một khi có sai sót thì người bị thiên hạ lên án không phải Hạ thủ tôn mà chính là phụ hoàng!"

"Cảnh Diễm, ngươi dọa người quá đấy!" Dự vương nói. "Như ngươi nói, quan hệ giữa ta và Mai Trường Tô rất tốt, ta cảm thấy việc này chẳng hề hấn gì. Hắn có là danh sĩ thiên hạ thì cũng là thần dân của triều đình, có gì mà không động được? Phụ hoàng tin được Hạ thủ tôn, chẳng lẽ ngươi không tin được? Nói cho cùng cũng chỉ là tìm Mai Trường Tô hỏi mấy câu, sao ngươi phải chột dạ như vậy? Bây giờ đừng nói phụ hoàng, ngay cả ta cũng hơi nghi ngờ ngươi rồi."

Hắn nói lời này không sai, Tĩnh vương cố gắng bảo vệ Mai Trường Tô như thế lại càng khiến Hoàng đế Đại Lương nghi ngờ.

Hơn nữa trong lòng Hoàng đế Đại Lương tin tưởng Tĩnh vương có gan và động cơ làm chuyện cướp tù này, cũng tin tưởng với kinh nghiệm và sức phán đoán nhạy bén của Hạ Giang, hắn sẽ không vô duyên vô cớ chĩa mũi nhọn vào Tĩnh vương.

Đương nhiên ông ta cũng biết rõ Dự vương đang nhân cơ hội bỏ đá xuống giếng, chỉ có điều các hoàng tử tranh giành, đấu đá nhau thế nào ông ta đều không quan tâm, ông ta tự tin mình có thể khống chế và kiểm soát được. Nhưng nếu Tĩnh vương sử dụng vũ lực cướp tù, hơn nữa còn có sức mạnh để cướp tù thành công thì hắn quả thật quá đáng sợ. Cho nên ông ta phải ngăn chặn Tĩnh vương trước, tra rõ chuyện thì mới yên tâm được.

"Hạ khanh, cứ tra xét theo ý ngươi, trẫm chuẩn tấu. Nhất định phải tra rõ ràng, triệt để, những gì vô căn cứ đừng có bẩm báo với trẫm!"

"Phụ hoàng, nhi thần cho rằng..."

"Câm miệng! Rốt cuộc ngươi có biết bây giờ mình đang là kẻ bị hiềm nghi hay không? Còn biết sợ hãi quân phụ, pháp lễ nữa không?" Hoàng đế Đại Lương bị sự bướng bỉnh của Tĩnh vương gợi lại những ký ức về việc hắn không chịu cúi đầu trước kia, sắc mặt lập tức trở nên rất khó coi. "Bất kể thế nào thì tuần phòng doanh của ngươi cũng đã xen vào, không tra xét thì làm sao chứng minh được là ngươi trong sạch? Truyền chỉ, tuần phòng doanh tạm do bộ Binh tiếp quản, Tĩnh vương về phủ suy nghĩ, chưa được truyền chiếu thì không được vào cung."

Cao Trạm lén nhìn sắc mặt những người trên điện, thấp giọng "vâng" một tiếng.

Cuộc tranh luận trên điện lần này bị Hoàng đế Đại Lương cắt ngang như thế.

Bây giờ đều đã trở mặt rõ ràng hết cả, Hạ Giang và Dự vương đang liên thủ tấn công Tĩnh vương, Hoàng đế Đại Lương cũng biết điều này, nhưng rốt cuộc hai người này chỉ "tấn công" hay còn có cả "vu hãm" nữa thì ông ta còn chưa biết được, cho nên lúc này để mọi chuyện dịu lại, tra xét tìm thêm bằng chứng là điều vô cùng cần thiết.

Sau khi rời khỏi cung thành, Hạ Giang triệu người đến thẳng Tô trạch.

Hắn lo lắng Mai Trường Tô chạy trốn, nhưng lại hi vọng Mai Trường Tô chạy trốn, bởi vì chạy trốn chính là biểu hiện của chột dạ và sợ tội, nhưng nếu để Mai Trường Tô chạy trốn mà không bắt được thì dường như là được không bằng mất.

Tâm tình mâu thuẫn này lập tức biến mất khi hắn đến Tô trạch.

Mai Trường Tô vẫn thản nhiên ở trong phủ, chàng không chạy trốn, mặc dù vị tông chủ Giang Tả minh này rõ ràng đã đoán được Hạ Giang sẽ đến.

Lúc đầu nói với Tĩnh vương mấy chữ: "Còn có...", kỳ thực Mai Trường Tô định nói đến chính mình, nhưng lời ra đến miệng lại nuốt vào, bởi vì chàng biết có nói cũng vô ích.

Không thể vì chàng khuyên một câu: "Lúc Hạ Giang đối phó với ta thì điện hạ không cần can thiệp" mà Tĩnh vương lại khoanh tay đứng nhìn thật, vị hoàng tử này còn chưa nghe lời như thế.

Phi Lưu đã được Lê Cương dẫn ra ngoài từ trước. Mệnh lệnh không được phản kháng cũng đã được hạ đạt nghiêm khắc cho các thuộc hạ khác, cho nên dù đám người Chân Bình nghiến răng ken két, Mai Trường Tô vẫn bình tĩnh đi theo Hạ Giang đến Huyền Kính ti.

Huyền Kính ti không phải một nơi xa lạ đối với chàng, trước kia chàng vẫn thường ra vào cùng với Niếp Phong, có điều tình hình khi đó và bây giờ quả thực hoàn toàn khác biệt.

Đêm đó, Hạ Giang không thẩm vấn chàng ngay mà giam chàng vào một phòng tối hẹp chỉ đủ để xoay người, có điều để chàng không chết cóng nên trong phòng vẫn có chăn đệm.

Hôm sau, Mai Trường Tô bị lôi từ trong chăn ra, dẫn tới một tòa đình lợp cỏ tranh bên hồ.

Hạ Giang mặc nguyên bộ đồ đen, đang bắt tay sau lưng đứng chờ ở đó, còn nhã nhặn cười với chàng.

"Tô tiên sinh, tiên sinh học thức trùm thiên hạ, kiến thức rất rộng, biết nơi này là nơi nào không?"

"Địa ngục." Mai Trường Tô nhìn hắn, cũng mỉm cười. "Nơi âm hồn quỷ sứ ẩn hiện, không có người sống, chỉ có yêu ma quỷ quái."

"Tiên sinh quá khen. Ta chỉ có sở trường tróc bỏ da thịt để nhìn thấy tim phổi người ta mà thôi." Hạ Giang đưa tay. "Mời tiên sinh ngồi!"

"Đa tạ!"

"Nơi này của ta bình thường không mời người đến, một khi ta mời đến thì trừ phi là chính ta thả ra, nếu không có chắp cánh cũng không bay ra ngoài được." Hạ Giang đẩy một chén trà tới. "Tĩnh vương biết tin tức tiên sinh đến đây làm khách, nhưng bây giờ hắn tự bảo vệ mình còn không xong, không thể chiếu cố tiên sinh được."

"Ta cũng nghĩ thế." Mai Trường Tô điềm nhiên gật đầu, cầm chén trà lên quan sát màu sắc nước trà, lại khẽ nhấp một ngụm, lập tức cau mày, nói. "Trà này kém quá đấy. Rốt cuộc người nhập hàng của quý ti đã tham ô bao nhiêu tiền mua trà, sao thủ tôn không điều tra xem?"

"Ta biết tiên sinh là kỳ tài, tâm chí cứng cỏi người thường không sánh được. Có điều những người xương cốt cứng rắn thì ta cũng đã gặp không ít." Hạ Giang không để ý đến lời chàng nói. "Nhớ trước kia ta từng tra xét một vụ tham ô, đương sự là một tướng quân, mạnh miệng lắm, nhưng mới ở chỗ ta được hai ngày, hắn đã khai hết tất cả đồng phạm rồi."

"Khai à? Tại sao ta lại nghe nói hắn phát điên nhỉ?"

"Khai rồi mới phát điên, trước khi khai thì ta sẽ không để hắn phát điên, ta luôn có chừng mực." Hạ Giang bình thản nói. "Không biết tiên sinh nghĩ thế nào? Ngoan ngoãn khai ra hay là ở đây mấy ngày như vị tướng quân kia?"

Mai Trường Tô đưa tay bóp trán, nghiêm túc suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng nói: "Vậy ta khai luôn thì hơn."

Hạ Giang đang chuẩn bị diễn tiếp, đột nhiên nghe thấy câu này, nhất thời nghẹn họng.

"Hạ thủ tôn muốn ta khai cái gì? Câu kết với Tĩnh vương sao?" Mai Trường Tô nói nhanh. "Không sai, ta quả thật sớm đã cấu kết với Tĩnh vương, cướp Vệ Tranh cũng là do Tĩnh vương làm, ta tính kế. Bọn ta tấn công Huyền Kính ti trước, sau đó phát hiện nơi này đề phòng quá lỏng lẻo, giống như một cái bẫy nên lại rút ra. Đúng rồi, lúc rút ra bọn ta còn dựa vào sự hỗ trợ của tuần phòng doanh mới có thể chạy thoát. Sau đó Hạ thủ tôn về, người ta cài ở trước cửa Huyền Kính ti phát hiện thủ tôn có hành động kỳ lạ nên lén đi theo phía sau, sau đó được dẫn tới Đại lý tự, bất ngờ phát hiện Vệ Tranh ở đó. Thế là bọn ta phát điên, đánh Hạ thủ tôn ngài một trận, cướp được nghịch phạm. Đầu đuôi câu chuyện chính là như vậy, ngài còn có gì không rõ không?"

Từ khi vào Huyền Kính môn, Hạ Giang đã thẩm vấn không biết bao nhiêu người, nhưng đây là lần đầu tiên gặp phải một phạm nhân như vậy.

Hắn cố gắng ổn định lại tâm trạng, nhìn thẳng vào Mai Trường Tô, giọng nói lạnh lùng: "Ngươi biết vừa rồi mình cung khai những gì không?"

"Biết." Mai Trường Tô lạnh nhạt nói. "Ngài cứ dựa theo nội dung ta vừa khai để viết lời khai, viết xong mang đến ta điểm chỉ, sau đó ngài đưa lời khai này đến chỗ bệ hạ, vụ án kết thúc, mọi người cũng đỡ mệt."

Hạ Giang đột nhiên hiểu ý Mai Trường Tô.

Vụ án này thật sự liên quan quá rộng, lại hoàn toàn không có bằng chứng, cho nên Hoàng đế Đại Lương tuyệt đối không thể chỉ xem lời khai đã kết luận ngay, lúc đó nhất định sẽ giải Mai Trường Tô vào đích thân tra hỏi. Nếu lúc đó vị tài từ kỳ lân này lại phản cung, tiện tay chụp tội danh "tra tấn bức cung, ép Mai Trường Tô đổ tội cho Tĩnh vương" lên đầu hắn thì đúng là không biết Hoàng đế Đại Lương sẽ có phản ứng gì.

"Mai Trường Tô, ngươi đừng quá đắc ý. Chuyện đến nước này mà ngươi còn ngoan cố như vậy, chẳng lẽ thật sự muốn thử thủ đoạn của Huyền Kính ti ta sao?"

"Ơ..." Mai Trường Tô lộ vẻ mặt ngây thơ. "Ta đã khai rồi mà ngài còn nói ta ngoan cố? Chẳng lẽ ta phải bị ngài đánh một trận rồi mới khai thì tốt hơn sao? Chẳng lẽ chỉ cần ta bị ngài hành hạ thì bệ hạ sẽ không triệu ta tới đích thân tra hỏi lại? Ta đã khai nhận là bị Tĩnh vương sai khiến, lẽ nào ngài còn có người nào nữa muốn ta khai ra?"

"Khai cũng phải khai cho hết." Hạ Giang tới gần một bước. "Nói, Vệ Tranh bây giờ ở đâu?"

"Đã ra khỏi kinh thành rồi."

"Không thể có chuyện đó!" Hạ Giang cười lạnh một tiếng. "Hôm qua, trước khi vào cung ta đã sai người gác chặt tứ môn để tra xét những người qua lại, tuần phòng doanh có muốn cho qua cũng không được. Sau đó Tĩnh vương lại bị tước quyền chỉ huy, kinh thành càng giống như thùng sắt, trừ phi Vệ Tranh có khả năng độn thổ, nếu không tuyệt đối không thể ra được."

"Lời này của ngài hơi mạnh miệng rồi. Dù kín như thùng sắt thì cũng phải có vào có ra, chỉ cần trong kinh thành còn có người có thể đi ra thì Vệ Tranh sẽ có cơ hội thoát thân.''

"Tô tiên sinh đúng là biết nói đùa, ta biết Vệ Tranh bị thương nặng thế nào, hắn hoàn toàn không thể đứng lên đi được. Mà mấy ngày nay, bất cứ kẻ nào không tự đi được đều không thể ra ngoài, tất cả xe ngựa, hòm xiểng, hễ có thể chứa được người, ngay cả quan tài ta cũng nghiêm lệnh cho bọn chúng mở ra xem kĩ. Ngươi nói xem Vệ Tranh được đưa ra ngoài thế nào?"

Mai Trường Tô thoáng lộ một nụ cười. "Thật sự muốn ta nói?"

"Đương nhiên."

"Nếu ta không nói thì có phải ngài sẽ sử dụng thủ đoạn không?"

"Ngươi biết thế thì tốt."

"Vậy ta đành phải nói thôi." Mai Trường Tô lắc lắc chén trà. "Binh lính của ngài quả thật tra xét rất nghiêm, nhưng dù sao cũng vẫn có người không bị tra hỏi..."

"Tuyệt đối không có!"

"Có. Chẳng hạn như người của Huyền Kính ti các ngài."

Đôi đồng tử của Hạ Giang đột nhiên co lại. "Ta đã sai người giám sát Hạ Đông, hôm qua nó hoàn toàn không..."

"Không phải Hạ Đông, là Hạ Xuân..."

"Nói láo!" Hạ Giang hiển nhiên hết sức tin tưởng Hạ Xuân nên lập tức tỏ ra khinh thường.

"Nghe ta nói đã, là phu nhân của Hạ Xuân... Hôm qua có phải phu nhân của Hạ Xuân nhận được tin phụ thân mình bệnh nặng nên vội vã ra ngoài thành về nhà mẹ đẻ hay không?"

Sắc mặt Hạ Giang lập tức trở nên chăm chú. Đây là việc nhà của Hạ Xuân, hắn không để ý, nhưng hắn cũng biết chuyện này. Nếu là phu nhân của Hạ Xuân ra ngoài thành thì đương nhiên binh lính của Huyền Kính ti sẽ không tra xét kĩ, nhưng làm sao Mai Trường Tô có thể đưa người vào trong đoàn người của phu nhân Hạ Xuân?

"Phu nhân của Hạ Xuân xuất thân phái Võ Đang đúng không? Ả ta có một sư điệt tên là Lý Tiêu đúng không? Ta từng tình cờ giúp Lý Tiêu chút việc, hắn cũng xem như có chút cảm kích ta nên thường tới chào hỏi. Lần này chính là Lý Tiêu cùng đi với phu nhân của Hạ Xuân, ta nhờ hắn chuyển giúp một rương đặc sản kinh thành đến Lang Châu, chẳng lẽ hắn lại từ chối? Khi rương hàng này được đưa ra khỏi thành cùng hành lý của phu nhân Hạ Xuân, đi tới một chỗ vắng vẻ thì đột nhiên bị toán cướp nào đó cướp mất thì cũng không phải chuyện không thể xảy ra đúng không?" Mai Trường Tô ung dung nhìn sắc mặt càng lúc càng khó coi của Hạ Giang. "Hạ thủ tôn, Vệ Tranh đã không còn ở trong thành, ngài cũng không bắt được hắn nữa, bỏ cuộc đi."

Chương 50: Miệng lưỡi như dao

Có một khoảnh khắc, Hạ Giang rất muốn tóm cổ Mai Tường Tô nhấc lên, từng tấc từng tấc bóp nát xương cốt trên người chàng. Nhưng sự khôn ngoan được tích lũy nhiều năm khiến hắn nhanh chóng khống chế được mình, chỉ nắm chặt nắm đấm đang ngứa ngáy.

Vì Mai Trường Tô không phải Vệ Tranh, không chỉ phải cẩn thận khi dụng hình với chàng mà còn phải có mục đích rõ ràng, nếu hành hạ chỉ để trút giận thì Hạ Giang còn chưa non nớt đến vậy. Huống chi dựa vào kinh nghiệm thống lĩnh Huyền Kính ti mấy năm nay, Hạ Giang chỉ cần tiếp xúc chốc lát đã có thể phán đoán, Mai Trường Tô thuộc vào loại người có dụng hình cũng không có tác dụng.

Một là vì sự kiên cường chàng để lộ ra không thể xem nhẹ, hai là vì người này yếu đến mức chỉ chạm vào thôi là đã xảy ra chuyện, đến lúc đó nếu không cẩn thận thì e là không bức cung cũng biến thành bức cung.

Nhớ tới vẻ mặt e dè của Dự vương khi nhắc tới Mai Trường Tô trước kia, khi đó Hạ Giang còn cho rằng Dự vương khoa trương, bây giờ trải qua lần đối mặt đầu tiên, hắn mới biết vị tài tử kỳ lân này quả thật không phải một người dễ chơi.

"Hạ thủ tôn." Hình như Mai Trường Tô đang thưởng thức sắc mặt trắng xanh của Hạ Giang một cách rất hài lòng, nụ cười vẫn như mây mờ gió nhẹ. "Ta sớm đã biết ngài sẽ tới tìm ta, vốn ta có thể chạy trốn, cho dù không trốn được ra khỏi thành thì kinh thành này cũng rất lớn, tìm một chỗ để trốn cũng không khó gì, nhưng vì sao ta không trốn, ngài biết không?"

Ánh mắt Hạ Giang dần trở nên lạnh lẽo mà sắc bén. "Ngươi cho rằng ta không làm gì được ngươi."

"Đúng. Ngài hoàn toàn không làm gì được ta, ta cũng không có gì phải sợ ngài." Ai nhìn thấy nụ cười của Mai Trường Tô cũng sẽ cảm thấy hết sức nhã nhặn, trừ Hạ Giang. Hắn chỉ cảm thấy nụ cười này rất chối mắt. "Hạ thủ tôn không hề có ý định làm cho ta chết trong Huyền Kính ti thật, bởi vì điều đó tất nhiên sẽ dẫn đên rất nhiều phiền phức mà ngài không thích. Tạm không nói bệ hạ sẽ nghĩ thế nào, riêng Giang Tả minh cũng sẽ không bỏ qua cho ngài. Người giang hồ dù không cao quý như Hạ thủ tôn nhưng khi liều mạng thì cũng khó đối phó, càng không cần nói ta còn có chút danh tiếng, cũng kết giao được với mấy bằng hữu..."

Hạ Giang nghiêm mặt không nói gì.

"Không để ta chết ở đây được thì đành phải để ta sống, nhưng để ta sống thì có lợi gì? Đương nhiên là muốn hỏi được một vài thứ từ miệng ta." Mai Trường Tô đưa ánh mắt nhìn về phương xa, tiếp tục nói: "Điều này thì ngài có thể yên tâm, ta là người không chịu được cực hình, cũng không có ý định chịu cực hình, ngài hỏi cái gì ta trả lời cái đó. Nhưng lời khai của ta thật sự có ích với ngài sao? Ngài có dám để ta đến ngự tiền xác nhận lời khai hay không? Đương nhiên không dám. Bởi vì ngài không khống chế được ta, sợ lúc đó ta lại đột nhiên nói những lời không xuôi tai trước mặt bệ hạ..."

"Quả nhiên ngươi định đến trước mặt bệ hạ để phản cung." Hạ Giang "hừ" lạnh một tiếng. "Đây cũng chính là nguyên nhân ngươi khai dễ dàng như thế đúng không?"

"Cũng không phải chỉ vì như vậy. Ta khai nhanh như vậy là sợ ngài dùng cực hình, dù sao thì sớm muộn cũng phải khai, tội gì phải chờ đến lúc đó? Hạ thủ tôn cần, làm sao ta dám không cho..." Mai Trường Tô vừa nói tới đây, đột nhiên Hạ Giang tóm chặt mạch môn của chàng, một luồng nội lực tràn vào người, lập tức như có mấy mũi dùi bằng băng đồng thời đâm vào trái tim khiến chàng đau đến mức toàn thân co lại.

"Tô Triết, chọc giận ta là không có lợi gì." Hạ Giang bỏ cổ tay chàng ra, lạnh lùng nhìn chàng nằm bò trên bàn, mặt trắng bệch, thở dốc hồi lâu mới đỡ đau hơn. "Bây giờ ngươi nằm trong tay ta, ta muốn làm gì ngươi thì làm, tốt nhất ngươi nên nhớ rõ điều này."

Mai Trường Tô khẽ bật cười, đưa bàn tay lạnh buốt lên day trán. "Được rồi, ta nhớ rõ rồi. Vậy rốt cuộc Hạ thủ tôn muốn đối phó ta thế nào?"

"Ta muốn nghe ngươi nói thật."

"Ngài cho rằng vừa rồi ta không nói thật à? Chẳng lẽ ta không cấu kết với Tĩnh vương, không cướp ngục, cũng không sai người đánh nhau với ngài à?"

"Ngươi biết ta muốn hỏi cái gì." Hạ Giang lạnh nhạt coi thường ý châm chọc trong lời chàng, cúi xuống gần chàng một chút. "Mai Trường Tô, rốt cuộc ngươi lựa chọn Tĩnh vương là vì cái gì?"

Mai Trường Tô hơi ngẩng lên, nụ cười mỉa mai bên khóe môi cuối cùng cũng biến mất, vẻ mặt nghiêm túc hơn một chút. "Giữa Thái tử cũ, Dự vương và Tĩnh vương, đương nhiên ta phải chọn Tĩnh vương, bởi vì hắn tốt nhất."

"Tĩnh vương tốt nhất?"

"Đương nhiên." Mai Trường Tô lạnh lùng nói. "Ánh mắt ta dù không phải chuẩn nhất thiên hạ, nhưng ít nhất cũng tinh tường hơn Hạ thủ tôn ngài một chút."

"Nhưng vốn ngươi có thể không chọn ai cả." Hạ Giang nhìn Mai Trường Tô chằm chằm. "Ngươi là Mai lang Giang Tả tay nắm bang phái lớn nhất thiên hạ, danh lợi đều có cả, vốn có thể tiêu dao giang hồ, tự tại cả đời, vì sao phải nhảy vào vũng nước đục ở kinh thành này?"

"Tại sao ta vào kinh, lẽ nào Hạ thủ tôn không biết?"

"Tài tử kỳ lân, có người này sẽ có thiên hạ, đương nhiên ta biết lời này. Vốn ta cũng cho rằng ngươi đúng là bị Thái tử cũ và Dự vương ép buộc, không còn cách nào nên mới vào kinh, nhưng sau lần giao thủ này ta đã dám khẳng định đó là lời nói vô căn cứ, bởi vì với sự thông minh của ngươi, nếu không muốn dây vào cục diện triều đình thì ai có thể bức bách được ngươi?"

"Được ngài khen ngợi như vậy, ta vô cùng cảm kích." Mai Trường Tô hạ thấp người thi lễ.

"Vậy rốt cuộc ngươi vì thứ gì? Rốt cuộc ngươi muốn nhận được cái gì? Là phú quý dưới một người trên vạn người, là quyền lực coi khinh thiên hạ, hay là tiếng tăm lưu danh muôn đời?"

Mai Trường Tô nghiêm túc hỏi: "Ba thứ ngài vừa nói đó ta có thể muốn có tất cả không?"

"Hoặc là... còn vì điều gì khác..." Hạ Giang nắm cổ tay chàng, giọng nói lạnh lẽo. "Mai Trường Tô, nói thật với ta..."

Mai Trường Tô lặng lẽ nhìn hắn trong chốc lát, hỏi: "Điều này không liên quan gì đến vụ án cướp ngục đúng không?"

"Đương nhiên là có liên quan." Hai mắt Hạ Giang đột nhiên trở nên sâu không thấy đáy. "Trước kia ta đã đánh giá thấp ngươi, cho nên mới không nghĩ nhiều, lần này bại trong tay ngươi, ta mới bắt đầu suy nghĩ. Nhưng càng nghĩ nhiều càng cảm thấy không ổn, không nghĩ ra vì sao ngươi lại giúp Tĩnh vương làm chuyện ngu ngốc như vậy... Một mưu sĩ như ngươi có thể dễ dàng nhìn ra đối sách tốt nhất trong chuyện này chính là bỏ mặc. Cách làm điên cuồng nhất, vô lý nhất chính là mạo hiểm với tội danh đại nghịch bất đạo, dùng vũ lực cướp người... Vì sao ngươi lại lựa chọn cách làm tồi tệ nhất?"

"Chuyện này chẳng phải rất đơn giản sao?" Mai Trường Tô lạnh nhạt đáp. "Ta muốn lấy lòng Tĩnh vương. Sau khi giúp hắn cứu Vệ Tranh ra, sự tín nhiệm của Tĩnh vương đối với ta sẽ tăng gấp bội, địa vị của ta trong Tĩnh vương phủ cũng sẽ không giống như trước. Đương nhiên còn có nguyên nhân thứ hai, đó chính là ta tự tin. Ta tin rằng cho dù lựa chọn hạ sách thì ta vẫn có thể thắng ngài."

"Ngươi cho rằng ngươi đã thắng sao?"

"Ngài cho rằng ta đã thua sao?"

"Đừng quên, ngươi còn ở trong tay ta."

"Đó cũng là vì chính ta sẵn lòng đến đây. Ta muốn đến xem ngài có thể giữ ta trong tay bao lâu, muốn nhìn xem ngài định làm cho ta trở nên có ích với ngài thế nào..."

"Xem ra ngươi quả thật không sợ hãi." Ngón tay Hạ Giang nhẹ nhàng gõ lên mạch môn của chàng. "Mai Trường Tô, từ khi Huyền Kính ti xuất hiện tới nay chưa gặp phạm nhân nào không đối phó nổi, ngươi tuyệt đối cũng không phải ngoại lệ "

"Sự tự tin của Hạ thủ tôn xem ra cũng không thua gì ta." Mai Trường Tô giơ tay kia lên ấn ngực. "Chuẩn bị làm một lần nữa sao?"

"Trò đó chỉ để chơi cho vui, ngoài làm cho ngươi đau một chút thì không có tác dụng gì." Khóe miệng Hạ Giang lộ nụ cười âm hiểm. "Mai Trường Tô, ngươi có sợ chết không?"

Mai Trường Tô trầm ngâm một lát. "Người nếu không sợ chết thì còn sống làm gì?"

"Nói hay lắm." Nụ cười trên mặt Hạ Giang trở nên sâu hơn. "Vừa rồi ta hỏi ngươi vì sao phải dây vào cục diện triều đình, ngươi đã lảng sang chuyện khác, hiển nhiên ngươi không muốn trả lời. Không trả lời cũng không sao, dù sao thì bất kể mục đích của ngươi là gì, bây giờ ngươi cũng chưa đạt được mục đích đó. Chưa đạt được mục đích mà đã chết, chắc hẳn là ngươi không muốn thế?"

"Đạt được mục đích rồi chết thì ta cũng không muốn." Mai Trường Tô cười, nói.

"Đúng thế, người chết rồi thì mọi thứ đều không còn, tính mạng luôn là quan trọng nhất." Hạ Giang vừa cảm khái vừa lấy một chiếc lọ nhỏ từ trong áo, dốc ra một viên thuốc đen bóng. "Biết đây là cái gì không?"

"Ta đoán... không phải thuốc bổ?"

"Là thuốc độc."

"Ngài muốn hạ độc chết ta?"

"Điều này do ngươi quyết định." Giọng Hạ Giang vừa tàn khốc vừa tuyệt tình. "Ô kim hoàn này uống vào bảy ngày sau mới phát tác. Nếu trong bảy ngày có giải được thì sẽ không phải chết."

Mai Trường Tô là người thông minh, đương nhiên không cần nói rõ ràng hơn. "Nếu như lúc bệ hạ triệu kiến, biểu hiện của ta khiến ngài hài lòng thì ngài sẽ cho ta giải dược, nếu không thì chỉ có đường chết, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Dựa vào cái gì ta phải tin ngài nhất định sẽ cho ta giải dược? Vạn nhất sau đó ngài nuốt lời thì sao?"

"Ngươi ở trong tay ta, ngươi chỉ có thể tin tưởng ta."

"Vậy đổi cách nói khác, ngài dựa vào cái gì mà tin tưởng ta nhất định sẽ nghe theo sự thao túng của ngài để nhận được giải dược? Vạn nhất sự trung thành của ta đối với Tĩnh vương đã đến mức dù chết cũng không bán đứng hắn thì sao?"

"Ngươi đến kinh thành không phải để bày tỏ lòng trung thành với Tĩnh vương mà là vì mục đích thật sự của ngươi. Mặc dù ta không biết mục đích đó là gì, nhưng chắc chắn một ngày nào đó ta sẽ biết."

Mai Trường Tô nheo mắt lại nhìn hắn, nhìn một hồi rồi bật cười. "Hạ thủ tôn, từ trước đến giờ ngài chưa bao giờ giống một con bạc, tại sao bây giờ lại đột nhiên mạo hiểm như thế? Chỉ dựa vào suy đoán này mà ngài đã dám tin rằng ta tuyệt đối sẽ không phản cung trước mặt bệ hạ?"

"Đương nhiên không phải, ta còn có chuẩn bị chu đáo." Hạ Giang giơ tay phải lên, đưa tay chỉ sang bên cạnh. Một cành liễu khô cách đình hơn năm bước lập tức bị gãy một đoạn, từ từ rơi xuống đất.

"Một chiêu cách không sát khí quá hay! Không phải cao thủ nội gia tuyệt đỉnh thì không thể làm được!" Mai Trường Tô vỗ tay khen ngợi.

"Đến lúc ngươi đến ngự tiền, nếu dám nói lung tung thì chưa nói xong đã giống như cành cây đó rồi."

"Ngài định giết người trước mặt bệ hạ?"

"Đã là cách không thì đương nhiên ta sẽ đứng cách ngươi một đoạn, ta không hề chạm vào ngươi, làm sao có thể nói là ta giết?"

"Hạ thủ tôn coi thường ta không hiểu võ công à? Người và cành khô dù sao cũng không giống nhau. Chưa nói công lực của ngài đã tới trình độ có thể dùng cách không sát khí để giết người hay chưa, cứ cho là ngài làm được thì cũng không thể không để lộ dấu vết. Ngài không sợ khi đó Mông đại thống lĩnh cũng có mặt và lập tức phát hiện sao?"

"Vậy làm thế này thì hắn có thể phát hiện không?" Hạ Giang nói, ngón tay khẽ búng, ngay cả cánh tay cũng không hề cử động, chén trà trên bàn đã bị lật ngược.

"Như vậy thì thực sự không thể phát hiện được, nhưng làm thế thì cũng không giết người được, cho dù là một kẻ yếu ớt như ta."

"Chỉ dựa vào cái này thì đương nhiên không được." Vẻ mặt Hạ Giang có chút đắc ý. "Nhưng đừng quên khi đó ngươi đã uống ô kim hoàn rồi."

Lông mày của Mai Trường Tô không kìm được khẽ giật.

"Chỉ cần ta dùng thủ pháp cách không nhẹ nhất điểm vào huyệt thiên thiền của ngươi thì chất độc ô kim sẽ lập tức phát tác, ngươi còn chưa kịp nói thêm một chữ thì tất cả đã chấm dứt."

"Nhưng nếu ta chết trước mặt bệ hạ, chắc chắn bệ hạ sẽ hoảng sợ và hạ lệnh điều tra kĩ càng."

"Điều tra cũng không tra ra được. Ngoài huyệt thiên thiền của ngươi sẽ không có bất cứ vết thương nào, kết luận cuối cùng sẽ là... ngươi uống thuốc độc tự sát."

"Ngài không sợ bệ hạ hoài nghi là ngài đầu độc ta à?"

"Ta muốn hạ độc chết ngươi thì ở Huyền Kính ti thiếu gì thời gian và cơ hội, vì sao phải đầu độc ngươi trước mặt bệ hạ? Làm như vậy có lợi ích gì đối với ta? Ta đâu có rảnh rỗi đến thế?"

"Nói vậy cũng đúng." Mai Trường Tô gật đầu đồng ý. "Xem ra ta không thể không chết."

"Ai nói thế? Đương nhiên ngươi có thể không chết, chỉ cần ngươi suy nghĩ cẩn thận xem nên nói như thế nào..." Hạ Giang dùng ngón tay gạt gạt viên ô kim hoàn trong lòng bàn tay kia, giọng nói lạnh đến mức có thể làm cho máu trong người đều đông cứng.

Sau đó hắn đứng lên, đi ra ngoài đình, chắp tay sau lưng nhìn những viên ngói màu xanh xám trên đỉnh tường vây, không nói gì nữa, cũng không còn nhìn về phía Mai Trường Tô lấy một lần.

Hiển nhiên Hạ Giang muốn cho vị tài tử kỳ lân này một thời gian, một thời gian để chàng suy nghĩ nghiêm túc.

Sau khoảng thời gian một nén hương, Hạ Giang lần nữa đi vào trong đình.

Mai Trường Tô vẫn ngồi dựa vào bàn đá, hai mắt buông xuống nhìn nền đá cũng màu xanh xám.

"Tô tiên sinh đã suy nghĩ xong chưa?"

"Chưa." Mai Trường Tô thở dài, đáp. "Sống hay chết, thánh hiền cũng thường chọn sai, huống hồ là ta."

"Thánh hiền chưa bao giờ tự chọn cái chết, bọn họ chỉ biết khuyên người khác chết." Giọng nói của Hạ Giang còn lạnh hơn gió bắc đang gào rít bên ngoài đình lúc này. "Đến lúc viên ô kim hoàn này vào đến bụng ngươi thì ngươi sẽ biết sống bao giờ cũng là đúng."

Mai Trường Tô yên lặng nhìn viên thuốc màu đen trên tay Hạ Giang, nụ cười bắt đầu trở nên miễn cưỡng. "Ta đoán ta không thể không uống? Bởi vì ta ở trong tay ngài."

Hạ Giang không trả lời, lạnh lùng bước tới một bước, đưa tay tóm cằm Mai Trường Tô.

"Đợi... đợi đã..." Mai Trường Tô khẽ vùng vẫy. "Tự ta uống được, chuyện gì cũng nhẹ nhàng thì tốt hơn."

Hạ Giang chăm chú nhìn chàng, buông tay ra, đưa viên ô kim hoàn trên tay tới.

Mai Trường Tô cầm lấy, giơ lên trước mắt nhìn kĩ một hòi, hỏi: "Có đắng không?"

"Mai Trường Tô." Hạ Giang nói. "Ngươi kéo dài thêm chút thời gian thì cũng có ý nghĩa gì? Nơi này là Huyền Kính ti, còn có ai sẽ đến cứu ngươi hay sao?"

"Cũng chưa biết được." Mai Trường Tô dùng đầu ngón tay vân vê viên thuốc màu đen bóng. "Vạn nhất có người đến thật thì sao? Ta có thể kéo dài bao nhiêu thời gian thì kéo, sau khi uống thuốc ta sẽ biến thành con rối cho ngài giật dây, ngài muốn ta nói gì, ta không thể không nói cái đó. Ta nghĩ cảm giác đó rất không dễ chịu."

"Có thể hiểu rõ điều này, Tô tiên sinh đúng là một người thông minh." Ánh mắt Hạ Giang khóa chết toàn thân chàng.

"Ta nói rồi, không có phạm nhân nào mà Huyền Kính ti không đối phó nổi, ngươi hoặc là nghe lời ta hoặc là chết, không có con đường thứ ba để đi."

Mai Trường Tô cười khổ. "Xem ra ta đã đánh giá thấp ngài, ta nên bỏ trốn."

"Ngươi thật sự cho rằng mình trốn được à? Nơi này là kinh thành, không phải Giang Tả, sức mạnh giang hồ của ngươi có hạn, Tĩnh vương cũng còn lâu mới có thể một tay che trời. Ở đây, người thật sự có thể nắm cả cục diện vẫn là bệ hạ. Chỉ cần bệ hạ đồng ý thẩm vấn thì ai còn có thể bao che được ngươi?" Hạ Giang cúi đầu, từ trên cao nhìn xuống. "Mai Trường Tô, từ lúc ngươi quyết định lựa chọn hạ sách giúp Tĩnh vương cướp Vệ Tranh, ngươi đã biết từng bước đều rất nguy hiểm, không có ngày nào an lành."

Vẻ mặt Mai Trường Tô cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc, chàng đặt viên thuốc vào lòng bàn tay, giơ ngang trước mắt, chậm rãi hỏi: "Hạ thủ tôn, có thể hỏi ngài một câu không?"

Hạ Giang ngồi xuống, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười nhạt.

Cuối cùng Mai Trường Tô cũng bắt đầu nói chuyện nghiêm túc với hắn. Theo hắn thì chỉ cần trong lòng đối thủ có ý đồ thì hắn sẽ có cơ hội tấn công.

"Được. Ngươi hỏi đi!"

"Vừa rồi ngài từng hỏi ta, vì sao không tiêu dao độ nhật ở Giang Tả mà lại cuốn vào vòng xoáy ở kinh thành này." Mai Trường Tô chậm rãi chuyển ánh mắt từ viên ô kim hoàn sang mặt Hạ Giang. "Bây giờ ta cũng muốn hỏi một câu tương tự, các đời Huyền Kính ti không can thiệp tranh đấu, địa vị siêu nhiên, sự tín nhiệm của bệ hạ đối với ngài cũng hơn xa những người khác. Thế vì sao ngài lại bị cuốn vào vòng xoáy này?"

"Đuổi bắt nghịch phạm vốn là trách nhiệm của Huyền Kính ti, cũng là trung thành đối với bệ hạ."

"Vậy ngài nhốt kĩ Vệ Tranh trong địa lao Huyền Kinh ti chẳng phải xong rồi sao? Đợi đến ra Tết khai ấn phục triều lại xin một đạo ý chỉ kéo ra ngoài giết, như thế có phải đơn giản hay không?" Mai Trường Tô khoan thai nói. "Sao ngài phải để lộ sơ hở rồi còn gài bẫy? Sợ Tĩnh vương không đến sao?"

Hạ Giang không đổi sắc mặt. "Làm cho kẻ phản nghịch phải lộ ra bộ mặt thật cũng là trung thành với bệ hạ."

"Ngài không nói thật." Mai Trường Tô lắc đầu. "Có điều cũng không sao, ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, thực ra ta biết."

"Ngươi biết cái gì?"

"Ta biết vì sao ngài nhất định phải đẩy Tĩnh vương vào chỗ chết."

"Sao?" Hạ Giang ngồi xuống, tỏ vẻ hứng thú. "Nói xem nào."

"Bởi vì ngài sợ hắn."

"Sợ ai? Tĩnh vương?" Hạ Giang ngẩng đầu cười to. "Ngươi nói thật nực cười? Vì sao ta phải sợ Tĩnh vương?'

"Ngài sợ Tĩnh vương." Mai Trường Tô bình thản nhắc lại lần nữa. "Cũng như năm đó ngài sợ Kỳ vương."

Tiêng cười của Hạ Giang không dừng lại, hắn tiếp tục cười mấy tiếng rồi mới quay đầu lại, nhưng đôi đồng tử sớm đã co thành một điểm lạnh lẽo.

Mai Trường Tô nhìn lại hắn, ánh mắt ổn định như đã đông cứng, không có chút lay động. "Kỳ vương từng định xóa sổ Huyền Kính ti, hắn cho rằng một minh quân thật sự thì bên cạnh hoàn toàn không cần một cơ quan như Huyền Kính ti, cho nên hắn đề nghị bệ hạ, vương pháp triều đình nên quy về một mối, sáp nhập Huyền Kinh ti vào Đại lý tự phụng minh chiếu thực hiện quyền tra xét. Đương nhiên Đại lý tự hắn thiết tưởng trong lòng cũng không phải Đại lý tự bát nháo như bây giờ."

Mộ luồng sát khí lướt qua mặt Hạ Giang nhưng Mai Trường Tô không thèm nhìn hắn dù chỉ một cái, tiếp tục nói: "Đề nghị này bị bệ hạ lập tức bác bỏ, rất ít người biết, nhưng ngài biết. Ngài còn biết lúc đó Kỳ vương dù không thể thực hiện đề nghị của chính hắn nhưng tương lai sớm muộn hắn cũng sẽ thực hiện."

Hạ Giang đột nhiên đứng dậy, lúc này hắn không muốn che giấu nữa, ánh mắt sắc bén như tên mang theo mùi oán độc bắn tới.

"Sau khi Kỳ vương chết, mối nguy này không còn, ngài cảm thấy rất yên tâm, đến tận khi Tĩnh vương trỗi dậy. Tĩnh vương được Kỳ vương chăm sóc, dạy dỗ, hơn nữa hắn càng không có thiện cảm với Huyền Kính ti. Kỳ vương còn nghĩ sau khi xóa sổ sẽ an trí ngài thế nào cho thỏa đáng, nhưng Tĩnh vương thì không hề nghĩ đến điều này. Hắn không xử ngài ngũ mã phân thây đã xem như rộng lượng rồi." Giọng nói của Mai Trường Tô ngày càng nhẹ nhàng, còn răng Hạ Giang lại càng cắn chặt. "Đối với ngài mà nói, Huyền Kính ti tương truyền đời đời đến tay ngài là rất quan trọng, những đặc quyền ngài có nhờ có Huyền Kính ti mà càng quan trọng hơn, nhưng chỉ vì những thứ này mà ngài bất chấp đại cục để vu hại một vị hiền vương thì đó chính là việc làm của ác ma. Hạ Giang, ngài là một ác ma, điểm này chính trong lòng ngài cũng biết rõ."

Khối u ác tính ẩn giấu nhiều năm đột nhiên bị phá vỡ, mủ đen bắn ra tung tóe khắp nơi.

Sắc mặt Hạ Giang thoáng cái trở nên vô cùng dữ tợn, hắn đưa tay túm ngực áo Mai Trường Tô, nâng cả người chàng lên, tay kia bóp hờ vào cổ họng chàng. "Ta hiểu rồi... Không phải ngươi đến phò tá Tĩnh vương mà là đến để lật án cho Tiêu Cảnh Vũ! Rốt cuộc ngươi là ai, là người cũ trong phủ Kỳ vương năm đó sao?"

"Ta chỉ là một người kính trọng Kỳ vương điện hạ." Mai Trường Tô vẫn cười lạnh nhạt. "Năm đó, khắp thiên hạ đều có người kính trọng Kỳ vương điện hạ, chắc ngài cũng biết."

Tay Hạ Giang bóp chặt hơn, Mai Trường Tô lập tức cảm thấy cổ họng đau buốt, không thể thở được, đến lúc trước mắt bắt đầu tối đi thì đột nhiên lại cảm thấy áp lực giảm xuống, cả người ngã sấp xuống đất, ô kim hoàn cũng lăn xuống nền. Hạ Giang đưa tay cầm lấy, nhét vào miệng Mai Trường Tô với cả bụi bặm bám trên đó rồi một đẩy một vỗ ép chàng nuốt xuống.

"Thật... thật là... không... không... nhã nhặn..." Mai Trường Tô vừa ho vừa cười, nói. "Uống... khụ khụ... ô kim hoàn, ngay cả... ngay cả ngụm trà... khụ khụ... cũng không có..."

"Tài tử kỳ lân cái gì, Mai lang Giang Tả cái gì?" Giọng nói của Hạ Giang cực kì tàn độc. "Ta xem ngươi có thể phong nhã được bao lâu?"

"Ta... ta có phong nhã đến mấy... cũng vẫn... thua kém gan lớn... của Hạ thủ tôn." Mai Trường Tô điều chỉnh lại nhịp thở, nói. "Ngài ép ta uống thuốc này để làm gì? Chẳng lẽ đã nói đến thế rồi mà ngài còn dám để ta đến gặp bệ hạ?"

"Ngươi có thể đến gặp bệ hạ, nhưng ngươi không có cơ hội nói chuyện nữa." Hạ Giang xách chàng từ dưới đất lên, ném lên ghế đá. "Bây giờ ta sẽ để ngươi chết, nhưng ngươi sẽ không chết trong Huyến Kính ti. Không sai, ngươi quá lợi hại, lợi hại đến mức khiến ta phải kiêng kỵ, lợi hại đến mức bất kể ngươi nói gì ta cùng không dám ghi thành lời khai trình báo bệ hạ, bởi vì ta sợ trong đó có cạm bẫy gì mà ta không nhìn ra. Có điều ngươi lợi hại đến mấy thì cũng có ích lợi gì, ta vẫn nhắc lại câu nói kia, chết rồi thì cái gì cũng hết. Bây giờ ta thừa nhận ta không đấu được với ngươi, nhưng... ta có thể lấy mạng ngươi. Sau khi xử lý ngươi, ta sẽ đi đối phó với Tĩnh vương..."

Hạ Giang nói tới đây đột nhiên biến sắc mặt, lập tức quay người lại, quát lớn: "Ai?"

Lời còn chưa dứt, một bóng dáng cao gầy đã chậm rãi hiện ra từ phía sau hòn giả sơn bên cạnh cây liễu.

Được nguyên bộ váy áo đen làm nền, sắc mặt Hạ Đông càng trở nên trắng bệch, hai mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào sư phụ của mình, trên mặt không hề có cảm xúc.

"Đông Nhi." Hạ Giang giật mình. "Tại sao ngươi lại tới đây?"

"Bởi vì đang ở trong Huyền Kính ti nên Xuân huynh hơi sơ ý, ta dùng một chút thủ đoạn là có thể cắt đuôi được." Hạ Đông chậm rãi bước tới, ánh mắt lờ đờ. " sư phụ dạy bảo nhiều năm, nếu vẫn không có chút bản lĩnh này thì ta còn làm Huyền Kính sứ gì nữa?"

Dù sao người vừa đến cũng là đồ nhi được hắn nuôi dạy từ nhỏ đến lớn, vẻ mặt Hạ Giang có chút mất tự nhiên. "Ngươi đến đây từ bao giờ?"

"Ta tới từ khi sư phụ còn chưa kích động như vậy." Hạ Đông dừng bước bên cạnh bậc thềm đi lên đình, ngẩng đầu. Sắc mặt nàng ta thanh như tuyết, trong đôi mắt lại có nước mắt nóng hổi. "Sư phụ, ta vẫn cho rằng Huyền Kính ti đời đời tương truyền chính là trung quân, công chính, loại bỏ hết dơ bẩn cho triều đình. Trước kia ngài cũng vẫn dạy bảo ta như vậy... Nhưng vì sao hôm nay những việc ngài làm ta lại không hiểu được?"

"Vi sư đang thẩm vấn phạm nhân, ngươi đi ra trước đi!" Hạ Giang lạnh lùng ngắt lời nàng ta.

"Cho dù hắn là phạm nhân, nhưng ta không biết từ bao giờ Huyền Kính ti lại có thể nhét thuốc độc vào miệng phạm nhân?"

Mai Trường Tô cười, chen ngang một câu: "Bắt đầu từ lâu rồi, ô kim hoàn này cũng là đời đời tương truyền, không phải là sư phụ ngươi tự nghĩ ra, đừng đổ oan cho ông ấy. Chẳng qua là bây giờ còn chưa truyền cho ngươi thôi."

Hạ Giang không quay đầu lại, vung tay lên điểm vào á huyệt của Mai Trường Tô, tiếp tục nói với Hạ Đông: "Đối phó với những kẻ không bình thường phải dùng thủ đoạn khác thường, rất nhiều chuyện ngươi không biết, không được hỏi nhiều."

Hạ Đông hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh, hỏi rõ ràng từng chữ: "Sư phụ, chuyện khác ta có thể không hỏi, nhưng những gì hai người vừa nói thì ta không thể không hỏi. Năm đó... Vụ án Kỳ vương năm đó có liên quan mật thiết với ta, ta muốn biết rốt cuộc ngài đóng vai gì trong vụ án đó?"

''Làm càn!" Cuối cùng Hạ Giang cũng sầm mặt. "Có đồ đệ nào chất vấn sư phụ như ngươi không? Những việc ngươi làm thời gian này thật sự làm ta thất vọng, có phải tên Mai Trường Tô này đã đổ thứ gì vào trong đầu ngươi hay không? Kỳ vương mưu nghịch, trừng phạt đúng tội, chẳng lẽ ngươi quên rồi à? Phu quân của ngươi chính vì chuyện này mới chết trong tay Lâm Tiếp!"

Hạ Đông chăm chú nhìn người mà mình đã tôn kính nhiều năm nay bằng đôi mắt đẫm lệ, trong lòng thất vọng đến cùng cực, cũng tuyệt vọng đến cùng cực.

Mai Trường Tô ngồi trên ghế đá trong đình nhìn nàng ta, ánh mắt nhu hòa mà thương hại.

Chàng có thể cảm nhận được sự bi thương và giận dữ của Hạ Đông lúc này, tuy nhiên chân tướng chính là chân tướng, sớm muộn gì nó cũng sẽ phá vỡ mọi lớp vỏ bọc dịu dàng hư ảo, làm mọi người nhìn thấy bộ mặt ti tiện, lạnh lùng đã bị dục vọng cá nhân làm vặn vẹo bên trong.

"Sư phụ, đồ nhi cầu xin ngài lần cuổi... Cho hắn giải dược, quay lại thôi..." Giọng Hạ Đông lúc này đã trở nên yếu ớt và run rẩy. Hai mắt thoáng hiện sát cơ của Hạ Giang khiến nàng ta lạnh đến thấu xương, nhưng lại không thể trốn tránh. "Thiên đạo trong lòng người, nếu không thể tỉnh ngộ thì ngài có giết mười Mai Trường Tô cũng vô dụng..."

Gương mặt Hạ Giang vẫn như mặt sông đóng băng, hoàn toàn không có dấu hiệu sẽ tan ra.

Mặc dù lúc này hắn còn chưa có ý hạ thủ nhưng tuyệt đối không phải vì tình thầy trò mà là vì thân phận Huyền Kính sứ tam phẩm và vợ góa tướng quân của Hạ Đông nên không thể muốn xử lý thế nào cũng được.

Nhưng cục diện bế tắc này dù sao cũng không thể kéo dài mãi, sau chốc lát do dự, Hạ Giang túm lấy Mai Trường Tô, nhấc chàng lên, miệng hắn đồng thời phát ra một tiếng hú.

Hạ Đông biết ý nghĩa của tiếng hú này, chậm rãi nhắm mắt lại, đứng yên, lặng lẽ và lãnh đạm.

Khi dư âm cuối cùng của tiếng hú dài biến mất trong không khí, Hạ Xuân và Hạ Thu một trước một sau nhanh chóng từ xa chạy tới, chỉ tung người mấy cái đã đến trước đình.

Khiến người ta kinh ngạc là lúc này, trang phục của Hạ Thu và Hạ Đông giống nhau như đúc, y phục đều là màu đen, trên đầu cài trâm giống nhau. Hạ Giang chỉ thoáng nhìn đã hiểu Hạ Đông làm thế nào để thoát khỏi sự giám sát cua Hạ Xuân.

"Sư Phụ." Lúc này, Hạ Xuân đương nhiên cũng đã phát hiện ra sai lầm của mình, sắc mặt lập tức tái xanh, vội đi tới trước mặt Hạ Giang thi lễ: "Xin thứ cho đồ nhi nhất thời tắc trách, không chú ý..."

"Ngươi không cần nói nữa, đưa Hạ Đông về phòng nó, trông coi cẩn thận, không có lệnh của ta không được cho nó ra, cũng không cho bất kì ai tiếp xúc với nó."

"Vâng."

Hạ Thu hiển nhiên là người duy nhất còn không hiểu tình hình trong tất cả những người ở đây, cho nên lập tức xông tới, kinh ngạc hỏi: "Sư phụ, Đông Nhi phạm lỗi gì sao? Vì sao sư phụ phạt muội ấy nặng như vậy?"

"Đặc biệt là ngươi, không được ta cho phép, tuyệt đối không được tự ý đến gặp nó!" Hạ Giang nheo mắt, giọng nói trở nên nghiêm khắc hơn.

"Sư phụ..."

"Thôi, Thu huynh." Hạ Đông cười buồn bã, nỗi đau phải hoàn toàn cắt đứt tất cả những gì mình tin tưởng trước đây cuộn trào trong lòng. "Không cần nói nữa. Sư phụ muốn dạy một số thứ mới cho muội, nhưng muội không học được, cũng không muốn học, cho nên sư phụ đã nổi giận..."

Hạ Thu ngơ ngác nhìn nàng ta, lại quay lại nhìn sắc mặt lạnh lùng của sư phụ, hiền nhiên không hiểu những gì Hạ Đông nói.

Lúc này Hạ Xuân đã tiến lên kéo cánh tay Hạ Đông, ra hiệu cho nàng ta đi cùng mình.

Hạ Đông không phản kháng, ngoan ngoãn quay lại, dùng ánh mắt thê lương nhìn Hạ Xuân, nói: "Xuân huynh, có phải huynh đã học được những bản lĩnh này của sư phụ không?"

Hạ Xuân cúi đầu né tránh ánh mắt Hạ Đông, chuyển xuống cầm cổ tay nàng ta.

Trước khi bị lôi đi, Hạ Đông quay đầu lại, thoáng nhìn Mai Trường Tô.

Mai Trường Tô còn chưa thể nói được, chỉ có thể để lộ một nụ cười nhạt với nàng ta. Mặc dù nụ cười này rất ấm áp, nhẹ nhàng nhưng nước mắt Hạ Đông vẫn không kìm được lăn xuống má.

Đây là giọt nước mắt yếu đuối cuối cùng của nữ Huyền Kính sứ. Khi nó lặng lẽ rơi xuống nền đất bụi bặm, trái tim Hạ Đông đã ngưng kết thành băng.

Không có bất cứ ai ở bên ngoài biết được những gì đã xảy ra trong phủ nha Huyền Kính ti. Nhưng vụ cướp ngục công khai đó và tin tức Tĩnh vương hồi phủ đóng cửa suy ngẫm ngay sau đó thì lập tức truyền đi khắp trong ngoài triều, cuối cùng, ngay cả chuyện bí ẩn trong cung như chuyện Tĩnh phi bị giam lỏng cũng dần lan truyền ra ngoài.

Tĩnh vương bây giờ đã không còn là vị hoàng tử không ai chú ý như trước kia, hắn là thân vương đội mũ bảy viên ngọc, địa vị ngang bằng Dự vương, ân sủng của Hoàng đế Đại Lương dành cho hắn ngày càng tăng và uy vọng của bản thân hắn trong triều ngày càng cao đều cho thấy nếu hắn trở thành đông cung thái tử thì cũng chẳng có gì lạ.

Sự kiện liên quan đến tính mạng một thân vương như vậy tất nhiên sẽ khiến lòng người chấn động, dấy lên một cơn sóng làm người ta thấp thỏm lo âu.

Trong khi lời đồn bay khắp nơi, cục diện triều đình thì ngày càng hỗn loạn, xe ngựa của Kỷ vương gia lộc cộc chạy ra khỏi phủ đệ của ông ta, được một đội ngũ đơn giản bảo vệ đi về phía cung thành.

Chương 51: Một kiếm chí mạng

Kỷ vương là đệ đệ của đương kim Hoàng đế Đại Lương, kém Hoàng đế mười hai tuổi. Lúc Hoàng đế lên ngôi thì ông ta còn chưa thành niên, là người nhỏ tuổi nhất trong số các huynh đệ, tỷ muội.

Ông ta là người thẳng thắn, tính tình phong lưu, phóng khoáng, có gì nói đó, lại không thích những trò âm mưu quỷ kế, là một vương gia sống cuộc đời nhàn hạ.

Đối với bất cứ vị hoàng đế nào đã đoạt được ngôi vị thì những hoàng đệ không hề có sức uy hiếp đều rất được yêu quý, Kỷ vương cũng vậy. Ông ta nhận được sự chiều chuộng và sủng ái từ Hoàng đế Đại Lương nhiều hơn bất cứ một thân vương nào khác, ngày ngày tiêu dao sung sướng chẳng kém thần tiên.

Nhưng những ngày tháng thần tiên cũng sẽ không tồn tại vĩnh viễn, trong những ngày tết vui vẻ, náo nhiệt nhất trong năm, vị vương gia này gặp phải một chuyện khiến ông ta không thể khoanh tay đứng nhìn.

Xe ngựa của Kỷ vương phủ lắc lư chạy trên lối đi chính của hoàng thành vẫn còn tuyết và nước đọng, trong xe, Kỷ vương ôm một chiếc lò sưởi nhỏ, vẻ mặt nặng nề ít thấy. Mà bên cạnh ông ta lại có một người khác đang ngồi.

"Vương gia, hay là ta và ngài cùng vào cung?" Ngôn Dự Tần hỏi dò.

"Ngươi vào làm gì? Chỉ làm chuyện phức tạp thêm. Hoàng huynh vẫn tin tưởng lời nói của ta, cho dù hoàng huynh không tin thì cũng có sao? Ta chỉ cần nói những gì nên nói, chuyện sau đó ta muốn quản cũng quản không nổi." Kỷ vương thở dài một tiếng. "Nói thật, ta thật sự không muôn dính vào chuyện này nhưng biết làm sao được, rõ ràng đã nhìn thấy, dù sao cũng không thể làm như không nhìn thấy được."

"Ta cũng thế. Nhìn thấy mà không nói sẽ rất bức bối." Ngôn Dự Tân cũng thở dài. "Nói ra cũng đúng là khéo thật, nếu hôm đó ngài không cùng đi thăm Cung Vũ cô nương với ta thì đã không tình cờ nhìn thấy chuyện này..."

"Trong lòng ta không giữ được chuyện gì, một năm một mười nói rõ những gì ta nhìn thấy với hoàng huynh thì ta cũng thoải mái. Lát nữa ngươi xuống xe đi, đừng cùng ta vào trong cung làm gì. Hoàng huynh khó tính, đa nghi, nhiều người nói thì hoàng huynh lại suy nghĩ lung tung."

"Được." Ngôn Dự Tân gật đầu, mí mắt buông xuống che giấu những ý nghĩ phức tạp nhưng vẻ mặt vẫn rất ổn định.

Đến một con đường ở phía tây kinh thành, hắn cáo từ một tiếng rồi vén rèm xuống xe.

Xe ngựa tiếp tục chạy đi, vào cổng cung thành, rẽ về phía đông, cuối cùng dừng lại ngoài cửa Đan Tê.

Theo quy củ của Đại Lương, trừ khi có kiệu thiên tử phái tới đón, nếu không ai qua cổng này cũng phải đi bộ, cho nên Kỷ vương chỉ sai người thám thính xem lúc này Hoàng đế đang ở đâu rồi quấn áo choàng dày nhảy xuống, được hai tên hầu cận dìu đi vào cổng.

Hoàng đế Đại Lương tiếp kiến hoàng đệ cùa mình trong buồng lò sưởi ở chính điện Càn Di.

Không còn được Tĩnh phi chăm sóc hằng ngày, ông ta thoạt nhìn có vẻ mệt mỏi hơn, có điều đôi mắt dưới hàng lông mày rậm vẫn lấp lánh ánh sáng khiến người đối diện không thể xem thường.

Nhìn thấy Kỷ vương đi vào, Hoàng đế Đại Lương để lộ nụ cười, hơi rướn người cho Kỷ vương miễn lễ rồi điềm đạm nói: "Trời lạnh thế này, có vẻ lại sắp có tuyết. Lúc này đang là Tết, ngươi đưa thiệp vấn an là được, cần gì phải chạy vào đây?"

"Thần đệ vốn cũng cần đến vấn an." Kỷ vương xưa nay không câu nệ, ngồi xuống chỗ Hoàng đế Đại Lương chỉ bên cạnh mình. "Huống hồ còn có chuyện, không bẩm báo hoàng huynh thì trong lòng thần đệ không yên được."

"Sao thế? Ai chọc ngươi à?"

"Không phải có người chọc thần đệ." Kỷ vương lại ngồi gần hơn một chút, hạ thấp giọng, nói: "Hôm mùng Năm thần đệ thấy một chuyện, khi đó không cảm thấy có gì khác thường, mấy ngày nay tin tức lan ra mới phát hiện ra vấn đề..."

"Mùng Năm?" Hoàng đế Đại Lương nhạy cảm phát hiện ra có điều bất thường. "Chuyện gì? Ngươi cứ bình tình nói, nói cho rõ ràng."

"Vâng. Hoàng huynh biết thần đệ có ít bằng hữu vẫn thỉnh thoảng qua lại, hôm mùng Năm trong phủ không có việc gì, thần đệ buồn quá nên đến thăm một người trong số đó. Nàng ở ngõ Đăng Giáp... Hoàng huynh cũng không biết nơi đó... Tóm lại là một ngôi nhà dân, rất nhỏ, mở cửa sổ là có thể nhìn thấy ngõ nhỏ bên ngoài. Khi đó thần đệ đang nói chuyện phiếm ở chỗ nàng, đang trò chuyện vui vẻ chợt nghe thấy bên ngoài có chút động tĩnh nên nhìn ra ngoài cửa sổ, ai ngờ lại nhìn thấy một người quen..."

"Người quen? Ai?"

"Huyền Kính sứ Hạ Đông. Nàng dẫn một đám người ăn mặc gọn gàng đi tới từ một hướng khác, trên tay họ không phải cầm đao thì là cầm kiếm. Đám người này khiêng một người, đợi trong ngõ nhỏ một lát thì có một chiếc xe ngựa chạy đến, bọn họ cho người đó lên xe rồi rời đi.

Vì là Hạ Đông dẫn đầu đám người này nên khi đó thần đệ cho rằng là Huyền Kính ti đang truy bắt phạm nhân, vì thế cũng không để trong lòng." Nói tới đây, Kỷ vương hít sâu một hơi. "Nhưng sau đó thần đệ mới biết, vụ án cướp ngục xảy ra đúng ngày hôm đó, hình vẽ tên Vệ Tranh bị cướp đó cũng dán đầy tứ môn. Thần đệ đã đến xem, người này rất giống người được đám Hạ Đông khiêng đi trong ngõ nhỏ hôm đó..."

Hoàng đế Đại Lương cố gắng khống chế cơ mặt sắp co giật. "Ngươi nhìn đúng chứ?"

"Không được mười phần thì cũng được chín phần. Lúc bọn họ đợi xe ngựa trong ngõ nhỏ, người kia đột nhiên sặc máu, được nâng dậy cho thuận khí, vì thế thần đệ nhìn thấy tướng mạo hắn rõ ràng..."

"Hạ Đông..." Hoàng đế Đại Lương cắn răng. "Phạm nhân bị nghịch tặc cướp từ Đại lý tự tại sao lại ở trong tay Hạ Đông? Còn phải bí mật chuyển ra ngoài qua ngõ vắng? Rốt cuộc Huyền Kính ti đang làm gì?"

"Thần đệ cũng không nghĩ ra, cho nên mới đến bẩm báo hoàng huynh." Kỷ vương thở ra một hơi thật dài. "Nói cho cùng đây không phải chuyện nhỏ, nghe nói hoàng huynh vì chuyện này mà ăn ngủ không yên, thần đệ bất tài, không thể chia sẻ với hoàng huynh, nhưng chuyện chính mình tận mắt nhìn thấy thì không thể giấu giếm. Có điều... để cho cẩn thận hoàng huynh vẫn nên tuyên Hạ Đông tới hỏi một tiếng, nói không chừng nàng ta lại giải thích được rõ ràng."

Hoàng đế Đại Lương hiển nhiên không lạc quan như Kỷ vương, mặt lạnh như nước trong đầm, im lặng một lát rồi gọi: "Cao Trạm!"

"Có nô tài."

"Phái người đến Huyền Kính ti..." Hoàng đế Đại Lương chỉ nói nửa câu lại dừng lại, ngẫm nghĩ rồi đổi giọng: "Gọi Mông Chí vào trước."

"Vâng."

Mông Chí là thống lĩnh cấm quân, vẫn tuần tra bảo vệ ở ngoài điện, vừa nghe Hoàng đế triệu lập tức chạy vào, quỳ gối. "Bệ hạ tuyên thần có chuyện gì vậy?"

"Ngươi tự mình tới Huyền Kính ti một chuyến, dẫn Hạ Đông vào gặp trẫm. Nhớ, đi về đều phải nhanh, phải bí mật, trên đường không được chậm trễ, không được để Hạ Đông tiếp xúc với bất kì ai, đặc biệt là Hạ Giang."

"Thần tuân chỉ!" Mông Chí có phong phạm tướng quân, hành lễ xong liền đứng dậy rời đi.

Kỷ vương hình như không quen với những trường hợp như thế này nên có chút bất an. Hoàng đế Đại Lương đang có vô vàn nghi vấn trong đầu nên cũng không có thời gian để ý đến ông ta. Hai người im lặng không nói gì, bầu không khí trong điện nhất thời trở nên vô cùng nặng nề.

Sai thống lĩnh cấm quân đích thân đi gọi người, mệnh lệnh này hiển nhiên là rất sáng suốt. Mông Chí hành động nhanh đến mức những người khác hoàn toàn không kịp phản ứng, đến lúc Hạ Giang nghe tin đuổi theo thì Mông Chí đã dẫn nữ Huyền Kính sứ lên ngựa, bỏ lại một câu: "Phụng chiếu tuyên Hạ Đông tiến kiến" rồi thúc ngựa chạy đi như gió lốc, chỉ để lại một vệt bụi đất.

Lúc diện kiến thánh giá, hành đại lễ quân thần trong điện Càn Di, Hạ Đông cũng được đối xử giống như Tĩnh vương lần trước.

Hoàng đế Đại Lương cố ý đợi rất lâu không cho nàng ta bình thân, đến tận lúc bầu không khí căng thẳng đến mức ngột ngạt mới lớn tiếng hỏi: "Hạ Đông, mùng Năm hôm nghịch phạm bị cướp thì ngươi đang ở đâu?"

"Thần ra ngoài thành viếng mộ vong phu..."

"Khi nào về?"

"Đến khuya mới về."

"Nói bậy!" Hoàng đế Đại Lương cả giận, nói. "Có người tận mắt thấy ngươi ở ngõ... ngõ..."

Kỷ vương vội nhỏ giọng nhắc: "Ngõ Đăng Giáp."

"Ngươi làm gì ở ngõ Đăng Giáp?"

Sắc mặt Hạ Đông trắng hơn một chút nhưng vẫn kiên định nói: "Thần không hề đến ngõ Đăng Giáp, có lẽ người đó nhìn nhầm."

Kỷ vương vốn không có thái độ gì đặc biệt đối với sự kiện này, đợi Hạ Đông đến cũng chỉ vì muốn nghe xem nàng ta có thể đưa ra lời giải thích hợp lý hay không, không ngờ nàng ta lại phủ nhận cả chuyện đã đến ngõ Đăng Giáp như thể đường đường một vương gia như ông ta lại nói xằng nói bậy, vì vậy lập tức nổi giận, nhướng mày nói: "Hạ Đông, rõ ràng là bản vương nhìn thấy ngươi, tuyệt đối không sai. Bên cạnh ngươi còn có không dưới hai mươi người, mặc dù không mặc quan phục Huyền Kính ti nhưng đều nghe theo sự sai khiến của ngươi, còn đưa một người giống như nghịch phạm Vệ Tranh lên xe ngựa, ngươi dám không nhận?"

"Hạ Đông!" Hoàng đế Đại Lương quát lớn một tiếng. "Trước mặt trẫm mà ngươi dám nói dối? Huyền Kính ti các ngươi rốt cuộc còn là Huyền Kính ti của trẫm không? Trừ sư phụ ngươi, rốt cuộc trong mắt ngươi còn có trẫm hay không?"

Một chút sắc hồng còn lại trên mặt Hạ Đông lúc này hoàn toàn biến mất, nàng ta lập tức dập đầu lần nữa, bàn tay úp xuống đất khẽ run rẩy.

"Trẫm tin rằng Kỷ vương gia sẽ không đổ oan cho ngươi. Nói, ngươi đến ngõ Đăng Giáp làm gì?"

Áp lực khi Hoàng đế đích thân thẩm vấn không thể đánh đồng với các trường hợp khác, người đứng ra xác nhận lại là một vị thân vương rất được tín nhiệm, cho nên Hạ Đông đành cắn răng, cuối cùng vẫn run rẩy thừa nhận: "Thần... thần có đến ngõ Đăng Giáp..."

Cơn giận trào lên trong lòng, Hoàng đế Đại Lương lại ép hỏi một câu: Người đó chính là Vệ Tranh đúng không?"

"Đúng..."

Thừa nhận hai điều này thì chẳng khác nào đã thừa nhận tất cả mọi chuyện.

Hoàng đế Đại Lương nghĩ lại tiền căn hậu quả, gần như đã kết nối được toàn bộ sự kiện.

"Trẫm vốn cảm thấy kì quái, nghịch phạm đang yên lành ở Huyền Kính ti, mấy trăm trọng binh trông coi, trừ phi khởi binh tạo phản nếu không thì ai có bản lĩnh cướp ngục, vậy mà lại chuyển đến Đại lý tự." Ngực Hoàng đế Đại Lương phập phồng, ánh mắt nhìn Hạ Đông dường như mang theo sát khí. "Ngươi... ngươi nói... những người tấn công Huyền Kính ti hôm đó có phải cũng do ngươi cầm đầu không?"

Hạ Đông nói nhỏ: "Phải..."

"Tốt... Tốt..." Cả người Hoàng đế Đại Lương run rẩy. "Các ngươi dùng kế sách hay lắm, một Huyền Kính ti mạnh như vậy, bị nghịch tặc xông vào mà không bắt được một tên dù là sống hay chết, cuối cùng còn nói là vì tuần phòng doanh cản trở để chúng chạy mất... Hạ Đông, thật không uổng công trẫm tín nhiệm ngươi như thế ngươi quả nhiên có bản lĩnh!"

Sau khi dẫn Hạ Đông đến, Mông Chí cũng ở lại trong điện không đi, lúc này hình như không đành lòng, nhỏ giọng nói xen vào: "Bệ hạ, thần cho rằng một việc lớn như vậy e là không phải một mình Hạ Đông có thể tính toán được, sau lưng chắc còn có kẻ khác?"

"Lại còn phải nói nữa?" Hoàng đế Đại Lương vỗ long án rồi chỉ Hạ Đông. "Ngươi xem người này là ai? Ai còn có thể sai khiến được ả? Cả đời này ả nghe lời ai nhất, chẳng lẽ ngươi không biết?" Nói đến đây, cơn giận lại trào lên khiến ông ta không nói tiếp được, Cao Trạm phải vuốt ngực một hồi mới nguôi bớt, lại hỏi: "Tên Vệ Tranh đó đâu? Ngươi dàn cảnh cướp Vệ Tranh rồi đưa đi đâu?"

"Thần giết hắn rồi."

"Cái gì?"

"Vệ Tranh là người của Xích Diễm quân, chính là kẻ thù giết phu quân của thần, hắn đã sống tiếp được chừng đó năm, thần tuyệt đối không để hắn sống thêm một ngày nào nữa..."

"Ngươi... Vệ Tranh vốn đã phạm tội chết, ngươi biết không?"

"Vệ Tranh chỉ là một phó tướng chứ không phải kẻ cầm đầu, bây giờ bệ hạ sủng ái Tĩnh Vương như thế, nếu Tĩnh vương nhớ đến tình xưa thì chưa chắc bệ hạ đã không tha cho Vệ Tranh. Thần không muốn nhìn thấy kết quả như vậy, cho nên thần phải tiên hạ thủ vi cường." Nói tới đây, sắc mặt Hạ Đông đã dần trở lại bình thường, lại ngẩng lên. "Việc này do một mình thần làm, không liên quan gì tới sư phụ thần, xin bệ hạ đừng trách oan sư phụ..."

"Câm miệng! Đến lúc này mà ngươi còn cắn chặt Tĩnh vương, đúng là đồ đệ ngoan của sư phụ ngươi! Cái gì mà một mình ngươi làm? Ngươi có thể giấu Hạ Giang chuyển Vệ Tranh sang Đại lý tự sao?" Lúc này, mặt Hoàng đế Đại Lương đã sa sầm. "Hạ Đông, nguyên tắc đầu tiên của Huyền Kính ti là trung quân, nhưng các ngươi... từ đầu đến cuối, các ngươi vẫn khi quân!"

"Hoàng huynh bình tĩnh lại đã, bảo trọng long thể mới là quan trọng. Bất kể thế nào, tra rõ được chuyện này cũng là vạn hạnh rồi." Kỷ vương khuyên nhủ.

Hoàng đế Đại Lương hít sâu một hơi, bình tĩnh lại một chút, nhìn Kỷ vương, nói: "May mà có ngươi tình cờ nhìn thấy, nếu không lần này Cảnh Diễm bị oan uổng rồi. Tính nó ương bướng, có chuyện gì thường hay nôn nóng, chỉ sơ ý một chút đã bị người ta kéo vào tròng rồi."

"Có hoàng huynh thánh minh xem xét, Cảnh Diễm có gì phải sợ?" Kỷ vương cười cười, quay lại nhìn Hạ Đông. "Mấy năm nay Hạ Đông cũng rất đau khổ, khó tránh khỏi hơi cực đoan một chút, hoàng huynh cũng nên rộng lượng khoan hồng."

Hoàng đế Đại Lương cười lạnh một tiếng, lửa giận lại bốc lên. "Bây giờ trẫm vẫn chưa muốn xử trí ả. Mông Chí!"

"Có thần!"

"Ngươi dẫn một ngàn cấm quân lập tức niêm phong Huyền Kính ti, tất cả trên dưới đều giam giữ trong ti, nếu có người dám tự ý làm càn, chém không tha!"

"Thần tuân chỉ!" Mông Chí khom người, lại hỏi: "Thế còn Hạ Giang? Bệ hạ có cần gặp hắn không?"

''Hắn làm ra chuyện khi quân như vậy, còn gặp hắn làm gì?" Lúc này Hoàng đế Đại Lương đang trong cơn thịnh nộ, nhắc tới Hạ Giang lửa giận càng vượng hơn. "Hắn... và cả ả Hạ Đông này, tất cả đều áp vào thiên lao cho trẫm!"

Mông Chí khom người lĩnh mệnh lần nữa, chần chừ một lát lại nói: "Vừa rồi lúc đến Huyền Kính ti, thần nhìn thấy Hạ Thu đang áp Mai Trường Tô đến phòng giam phía xa, nhìn Tô tiên sinh có vẻ như phải chịu cực hình..."

"Cực hình?" Hoàng đế Đại Lương kinh ngạc. "Trẫm chỉ nói cho hắn thẩm vấn, tại sao lại áp vào lao? Tại sao lại dùng cực hình?"

"Bệ hạ cũng biết đấy, Hạ Giang làm việc trong Huyền Kính ti của mình, đương nhiên không có gì phải e dè..."

Hoàng đế Đại Lương thoáng giật mình, thở dài một tiếng. "Bây giờ xem ra Mai Trường Tô không hề liên quan tới việc này, chẳng qua là Hạ Giang muốn thông qua hắn để buộc tội Cảnh Diễm... Là trẫm nhất thời nóng lòng làm hắn mang vạ, rơi vào tay Hạ Giang. Lần này ngươi đến cũng cứu hắn ra luôn, đưa về phủ chăm sóc cho tốt."

"Vâng." Mông Chí lại bái một lần nữa rồi đứng dậy, đang đi ra ngoài, một tiểu hoàng môn đã vội vã chạy vào, bẩm: "Bệ hạ, thượng thư bộ Hình Thái Thuyên đang đợi chỉ bên ngoài, nói có chuyện quan trọng cần bẩm báo bệ hạ."

Theo quy chế của Đại Lương, từ ngày Tất niên phong ấn đến Mười sáu tháng Giêng khai bút là thời gian nghỉ Tết, miễn triều.

Hôm nay mới là mùng Chín, còn chưa hết Tết, lúc này Thái Thuyên xin chỉ cầu kiến tất nhiên không phải vì chuyện tầm thường, cho nên dù bây giờ Hoàng đế Đại Lương đang buồn bực trong lòng nhưng vẫn sai người tuyên Thái Thuyên vào.

"Hoàng huynh cần thương nghị triều sự, thần đệ xin phép cáo lui." Kỷ vương vội đứng dậy, nói.

"Ngươi ngồi xuống, ở lại với trẫm một lát." Hoàng đế Đại Lương giơ một tay lên, mặt lộ vẻ mệt mỏi. "Trẫm còn muốn nói chuyện với ngươi. Hơn nữa có chuyện triều chính nào mà ngươi không nghe được chứ?"

"Vâng." Kỷ vương không dám trái lời, lại ngồi xuống lần nữa.

Một lát sau, thượng thư bộ Hình Thái Thuyên được dẫn vào điện.

Hắn chỉ hơn ba mươi tuổi, là người trẻ tuổi thứ hai trong số các quan lại sáu bộ sau Thẩm Truy, mặt trắng không râu, tướng mạo ngay thẳng, nhất cử nhất động đều nhanh nhẹn, gọn gàng, lộ ra vẻ tự tin rõ ràng.

Sau khi hành đại lễ quân thần, hắn liền dịch sang phía đông rồi quỳ xuống.

"Thái khanh vào cung có chuyện gì cần tấu?"

"Hồi bẩm bệ hạ!" Thái Thuyên nói với giọng điệu cứng nhắc. "Gần đây bộ Hình điều tra một vụ án có liên quan tới sự kiện bộ Hộ lén mở phường làm pháo năm ngoái, thần cho rằng cần phải bẩm báo tình hình cụ thể với bệ hạ."

"Phường làm pháo?" Hoàng đế Đại Lương cau mày suy nghĩ một lát. "Chính là chuyện Hiến vương và tên Lâu Chi Kính ở bộ Hộ cấu kết mưu lợi? Không phải đã làm rõ từ lâu rồi sao? Chẳng lẽ lại có sai lầm gì?"

Hiến vương trong lời Hoàng đế Đại Lương đương nhiên là nguyên thái tử mới bị phế chưa được một năm. Sau khi chuyện hắn sai khiến Lâu Chi Kính bí mật mở phường làm pháo thu lợi lớn bị bóc trần đã gây ra một cơn sóng gió rất lớn, đó cũng là một cột mốc rất quan trọng trong quá trình hắn rơi khỏi bảo tọa thái tử.

"Vụ án phường làm pháo do Thẩm đại nhân bộ Hộ đích thân tra xét, tình tiết rõ ràng, số liệu minh bạch, tội của Hiến vương và Lâu Chi Kính cũng không có gì không đúng. Không phải thần nói vụ này có sai lầm gì." Nói đến đây, Thái Thuyên thoáng dừng lại rồi mới nói tiếp: "Thần muốn nói đến... nguyên nhân gây ra vụ nổ ở phường làm pháo lần nọ..."

"Nổ?"

"Vâng, chết sáu mươi chín người, bị thương một trăm năm mươi bảy người, hàng trăm ngôi nhà bị cháy rụi, nhất thời dân oán sôi trào..."

"Không phải đã được xử lý rồi sao? Trăm họ cũng đã được trấn an, chẳng lẽ còn chưa đủ?" Hoàng đế Đại Lương có chút không vui.

"Khi đó mọi người đều cho rằng đó là một tai nạn bất ngờ, do người trong phường làm pháo sơ suất khi dùng lửa nên mới gây ra nổ." Thái Thuyên ngước lên nhìn thẳng vào Hoàng đế ngồi trên cao. "Nhưng khi thần tra xét thì phát hiện đây không phải một tai nạn bất ngờ."

Hoàng đế Đại Lương trợn mắt, còn chưa kịp nói thì Kỷ vương đã không kìm được sự kinh ngạc, nói thất thanh: Không phải bất ngờ? Chẳng lẽ là ai cố ý gây ra?"

"Thần có lời khai, mời bệ hạ xem." Thái Thuyên không hề trả lời thẳng vào câu hỏi của Kỷ vương mà lấy ra một quyển công văn trong tay áo, đưa cho thái giám chuyển tới đặt trên ngự án.

Hoàng đế Đại Lương chậm rãi mở quyển công văn ra, mới đầu còn không có gì, càng xem sắc mặt càng âm trầm, đối lúc đọc tới trang thứ ba thì đã tức giận đến mức toàn thân run rẩy, ném mạnh quyển công văn xuống đất.

Kỷ vương vốn ngồi bên cạnh Hoàng đế Đại Lương, lúc này nhẹ nhàng cúi xuống nhặt công văn lên xem. Còn chưa đọc được một nửa, mặt ông ta cũng đã xám như tro.

"Bệ hạ, năm lời khai này được lấy riêng biệt, tất cả đều khớp với nhau, không có sơ hở, thần cho rằng có thể tin tưởng được." Thái Thuyên vẫn nói đều đều. "Bắt đầu từ việc tên trộm đó đứng ra tố cáo để được giảm tội, thần bắt đầu điều tra từng lớp một, chân tướng ngày càng khiến người ta kinh hãi. Kỳ thực tra đến bây giờ, thần tự biết vẫn còn xa mới tra đến gốc rễ, nhưng đã liên quan tới quan lại cùng cấp phẩm thì thần không thể tự ý tiếp tục, cho nên hôm nay mới vào cung xin chỉ, xin bệ hạ ân chuẩn lệnh Đình Úy ti sai người giám sát, thần hi vọng có thể thẩm vấn Đại lý tự khanh Chu Việt càng nhanh càng tốt."

"Cho dù cuối cùng xác nhận là Chu Việt..." Kỷ vương ngơ ngác hỏi: "Nhưng... nhưng vì sao Chu Việt lại sai khiến những người này làm nổ phường làm pháo?"

Nghe câu hỏi này, Hoàng đế Đại Lương mím chặt môi, Thái Thuyên cũng không có ý trả lời.

Vì sao? Một câu hỏi ngây thơ như thế chắc cũng chỉ có Kỷ vương phong lưu thích thơ thích rượu mới hỏi được, mà cho dù là vậy thì chẳng bao lâu sau khi hỏi xong, Kỷ vương cũng đã hiểu ra vấn đề.

Ngưòi đứng sau Chu Việt là ai? Không cần điều tra cũng biết.

Dùng thủ đoạn đẫm máu như thế để vạch trần bí ẩn của phường làm pháo, từ đó kích động dân oán nặng nề nhằm vào Thái tử, làm như vậy sẽ mang tới lợi ích lớn thế nào cho đối thủ của Thái tử? Điều này đương nhiên cũng rất dễ trả lời.

Hoàng đế Đại Lương chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, tức giận đến mức tứ chi lạnh buốt, không nói nên lời.

Phường làm pháo, Chu Việt, Đại lý tự, Huyền Kính ti, Hạ Giang, Vệ Tranh... Những danh từ hỗn loạn này quay cuồng trong đầu làm ông ta cảm thấy đầu đau như búa bổ, mà trong mớ bòng bong này, điều rõ ràng duy nhất chính là thủ đoạn luôn nhất quán từ quá khứ đến b.

Sau khi lật đổ Thái tử, mục tiêu đã đổi sang Tĩnh vương.

Nếu như trước đó Thái tử coi như tự làm tự chịu, bị Dự vương tóm được đuôi thì lần này đối với Tĩnh vương chính là mưu hại trần trụi.

Tuy nhiên, càng làm người ta kinh hãi là không biết Dự vương dùng cách gì mà có thể liên hợp được với Hạ Giang, có thể làm cho Huyền Kính ti luôn chỉ trung với Hoàng đế chuyển tù nhân mai phục, cuối cùng gài tội phạm thượng làm loạn cho Tĩnh vương.

Đối với Hoàng đế Đại Lương, sự phản bội và dối lừa của Huyền Kính ti đã vượt qua giới hạn khoan dung của ông ta.

"Tuyên Dự vương!" Hoàng đế Đại Lương nói ra ba chữ qua kẽ răng, mặc dù ngữ điệu trầm thấp nhưng lại làm người nghe cảm thấy lạnh lẽo khắp người.

Kỷ vương nhìn Thái Thuyên đang ngồi nghiêm chỉnh, dự cảm được một cơn sóng gió lớn đã trào dâng. Nói thật, ông ta thật sự không muốn ở lại đây để xem cảnh tượng đen tối này, đáng tiếc lại không có gan đứng dậy cáo lui, đành nuốt nước miếng, ngồi yên tại chỗ.

Trước khi tiếp chỉ vào cung, Dự vương đã nhận được tin tức cấm quân niêm phong Huyền Kính ti, nhưng hỏi thăm kiểu gì cũng không biết được vì nguyên nhân gì. Hắn đang đi vòng vòng như ruồi mất đầu thì ý chỉ tuyên kiến của Hoàng đế Đại Lương đã đến.

Lúc này tuyên kiến chắc chắn không phải vì nhớ gã con trai này nên muốn gặp hắn, lại nghĩ đến gã Mai Trường Tô rất am hiểu trò lén lút làm mưa làm gió này, Dự vương đột nhiên cảm thấy run rẩy.

Trên đường phụng chỉ vào cung, hắn vắt kiệt óc suy nghĩ, mồ hôi lạnh dường như đã chảy hết mà vẫn không nghĩ ra nguyên do.

"Nhi thần tham kiến phụ hoàng, không biết phụ hoàng triệu kiến có gì phân phó?" Tiến vào phòng ấm, Dự vương không kịp nhìn rõ bốn phía có những ai, vội vã quỳ rạp xuống thi lễ.

Đáp lời hắn là một quyển công văn mang theo tiếng gió đập thẳng vào mặt khiến hắn đau rát.

"Tự ngươi xem đây là cái gì!"

Nghe tiếng quát mắng này, Dự vương hơi run rẩy nhưng hắn lập tức ổn định tâm tình, nhanh chóng nhặt quyển công văn lên, mở ra đọc một lượt. Đọc đến phần sau, mặt hắn đã trắng bệch, mổ hôi chảy như tắm, vội vã khấu đầu, khàn giọng kêu lên: "Phụ hoàng, oan uổng quá..."

"Người làm việc này là Chu Việt, ngươi kêu oan cái gì?" Hoàng đế Đại Lương mắng phủ đầu.

"Ơ..." Dự vương cũng xem như nhanh trí, chỉ khựng lại một lát rồi lập tức nói: "Chu Việt là nội đệ của nhi thần, lời khai này nhằm vào Chu Việt nhưng thực ra chính là nhằm vào nhi thần. Phụ hoàng thánh minh cũng biết điều này..."

"Nói vậy thì tiếng oan uổng này ngươi kêu cũng xem như hợp lý." Hoàng đế Đại Lương cười lạnh một tiếng. "Ý ngươi là muốn bảo lãnh cho Chu Việt đúng không?"

Dự vương không dám lập tức trả lời, cân nhắc một lát mới nói: "Đây chỉ là lời khai của đám điêu dân, phụ hoàng sao có thể dễ dàng tin tưởng? Chu Việt xưa nay không có điều tiếng xấu gì, tội danh này... e là có điều oan khuất."

"Bệ hạ!" Thái Thuyên hạ thấp người hành lễ, nói. "Thần cũng cho rằng có khả năng là oan khuất, nhưng người tố cáo Chu đại nhân chính là tùy tùng bên cạnh chứ không phải người dưng tự nhiên đổ vạ, nêu hàm hồ cho qua thì pháp lí khó dung. Cho nên thần khẩn cầu bệ hạ ân chuẩn, sau khi phục ấn khai triều lập tức hạ lệnh ba ti phái người minh đường hội thẩm, cần phải điều tra vụ này đến đầu đến đũa để trả lại sự trong sạch cho Chu đại nhân."

"Minh đường hội thẩm?" Hoàng đế Đại Lương âm trầm nhìn Dự vương. "Cảnh Hoàn, ngươi nghĩ sao?"

Dự vương nghiến răng, trong đầu kêu ong ong.

Đương nhiên hắn biết rõ ràng Chu Việt có oan uổng hay không, hắn càng biết rõ Chu Việt có phải một người chịu được áp lực công thẩm hay không.

Hắn tin tưởng gã nội đệ này nhất định sẽ tận tâm làm việc cho hắn, tuyệt không có chút bất trung, nhưng hắn lại không dám khẳng định khi đối mặt với cao thủ hình danh có tiếng như Thái Thuyên, Chu Việt có bản lĩnh kiên trì đến cùng không khai ra hắn?

Kết quả minh đường hội thẩm sẽ phải truyền hịch thiên hạ, một khi đồng ý minh đường hội thẩm thì cũng phải sẵn sàng gánh chịu hậu quả sau đó.

Một khi đã bị định tội thì ngay cả cơ hội đến cầu xin Hoàng đế thi ân cũng không còn, Dự vương làm sao đám cắn răng đồng ý?

Tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy sự do dự và chột dạ của Tiêu Cảnh Hoàn.

Mặc dù Hoàng đế Đại Lương đã đoán được chân tướng từ lâu nhưng thấy bộ dạng này của hắn vẫn không khỏi tức giận, tay trái nắm chặt chén trà bằng gốm mỏng, dường như sắp bóp nát nó khiến Kỷ vương ngồi bên cạnh vô cùng sợ hãi.

"Bệ hạ, nếu Dự vương điện hạ muốn dự thính giám sát xét xử cũng không phải là không được." Trong tất cả những người có mặt, chỉ có Thái Thuyên vẫn giữ nguyên thần sắc như thường, đúng tác phong giải quyết việc công. "Thần nhất định sẽ dốc hết khả năng, chấp pháp công bằng. Xin bệ hạ giáng chỉ ân chuẩn ba ti hội thẩm."

"Phụ hoàng..." Dự vương run rẩy kêu một tiếng, sắc mặt càng khó coi.

Vẻ mặt Thái Thuyên càng lạnh nhạt thì hắn lại càng hoảng hốt, không đoán được vị thượng thư bộ Hình này còn nắm được bằng chứng gì khác ngoài năm lời khai này không. Thái Thuyên là loại người mặt lạnh tâm lạnh, không nể nang ai bao giờ, nếu quả thật hắn đã nắm được bằng chứng trong tay thì mình ngồi bên cạnh giám sát cũng có tác dụng gì đâu?

Hoàng đế Đại Lương nắm chén trà hồi lâu, cuối cùng ném thẳng về phía Dự vương. Mặc dù không ném trúng nhưng việc này đã cho thấy ông ta đang nổi giận lôi đình.

Kỷ vương vội bước tới đỡ lấy cánh tay ông ta, nhỏ giọng khuyên nhủ: "Hoàng huynh bớt giận... bớt giận..."

"Tên nghiệp chướng này! Không làm trẫm tức chết thì ngươi không cam lòng sao? Uổng công trẫm mấy năm nay thương ngươi như thế!" Hoàng đế Đại Lương chỉ Dự vương, chửi bới ầm ĩ. "Hết chuyện bỉ ổi này đến chuyện ti tiện khác, ngươi cho rằng trẫm đã già đến mức lẩn thẩn rồi sao? Ngay cả Huyền Kính ti của trẫm mà ngươi cũng có bản lĩnh nắm trong tay, Tiêu Cảnh Hoàn, đúng là trẫm đã đánh giá thấp ngươi!"

Dự vương kinh ngạc, khấu đầu, khóc lóc nói: "Phụ hoàng trách tội, hài nhi không dám cãi, nhưng Huyền Kính ti... hài nhi không hề..."

"Câm miệng! Chuyện mưu hại Tĩnh vương ngay cả Hạ Đông cũng đã khai rồi, ngươi còn cãi chày cãi cối?"

Nói một câu thật lòng, mặc dù là đồng minh nhưng cụ thể Hạ Giang lợi dụng Vệ Tranh để làm Tĩnh vương vấp ngã thế nào thì Dự vương thật sự không rõ, lại càng không rõ rốt cuộc Hạ Đông đã làm những gì, đóng vai trò gì trong đó. Nhưng hắn biết Hạ Đông là học trò cưng của Hạ Giang, luôn luôn nghe lệnh Hạ Giang, cho nên vừa nghe Hoàng đế Đại Lương nói Hạ Đông đã khai, Dự vương càng không đoán được tình hình đã xấu tới mức độ nào, lập tức hoảng sợ cuống cuồng.

"Trước giờ trẫm vẫn coi như không thấy những trò ngươi chơi đó, cứ để mặc ngươi làm, ai ngờ ngươi ngày càng táo tợn, bây giờ ngay cả trẫm cũng dám lừa gạt. Thêm chút thời gian nữa thì trong mắt ngươi còn có ai?" Hoàng đế Đại Lương càng mắng càng giận, hai mắt gần như bốc lửa. "Nói, có phải những việc làm của Chu Việt có liên quan đến ngươi không? Nếu nói sai nửa chữ trẫm sẽ không tha!"

Dự vương bò về phía trước, khóc lớn: "Ân sủng của phụ hoàng, hài nhi không bao giờ quên, nhưng cũng chính vì ân sủng của phụ hoàng nên hài nhi không thể dung tha cho nguyên Thái tử. Khi đó nguyên Thái tử dùng mọi cách chèn ép, hài nhi lại không muốn làm phụ hoàng phiền lòng, để tự bảo vệ mình, hài nhi không thể không dùng hạ sách này... Phụ hoàng... Hài nhi tuyệt đối không dám có lòng bất kính với phụ hoàng, chẳng qua nhất thời hồ đồ nên đã làm sai..."

"Vậy còn lần này? Cũng là Tĩnh vương ép ngươi à?"

"Chuyện lần này quả thật hài nhi không biết rõ, đều do một mình Hạ Giang làm, hài nhi chỉ... không can ngăn thôi..."

Hoàng đế Đại Lương giận dữ bật cười. "Tốt! Ngươi đẩy sạch sẽ lắm! Chỉ thương Hạ Giang, cứ tưởng rằng giúp ngươi chính là sớm trung với tân quân, lại không nghĩ rằng sẽ có kết cục như vậy! Dám làm không dám nhận, ngươi có điểm nào giống trẫm?"

Dự vương không dám trả lời, chỉ khóc nức nở, thỉnh thoảng lại thoáng nhìn Kỷ vương.

Kỷ vương bị hắn nhìn đến mức mềm lòng, không nhịn được ra mặt khuyên nhủ: "Hoàng huynh, Cảnh Hoàn đã nhận sai rồi, có mắng nó nữa cũng không thay đổi được... Có điều chuyện này nên xử trí thế nào cho tốt?"

Lúc này Thái Thuyên trịnh trọng đứng dậy, giọng nói sang sảng: "Thần lần nữa khẩn cầu bệ hạ ân chuẩn ba ti hội thẩm!"

Lời của thượng thư bộ Hình ổn định mà lại rõ ràng khiến trong lòng Dự vương run lên, không nhịn được lại kêu một tiếng: "Phụ hoàng!"

Hoàng đế Đại Lương lạnh lùng "hừ" một tiếng, gương mặt vẫn như sắt lạnh, có điều trong lòng đã bắt đầu chần chừ.

Bây giờ ông ta đã phán định Hạ Giang và Dự vương liên thủ mưu hại Tĩnh vương, Dự vương cũng đã động tay chân trong sự kiện nổ phường làm pháo thảm thiết lần nọ. Hoàng đế Đại Lương không mảy may suy nghĩ đến hai chữ tha thứ đối với hai người có ý định lừa gạt, khiêu khích hoàng uy này, có điều bây giờ tình thế đã khống chế được, ông ta cũng không muốn mang những chuyện này lên xét xử công khai trên triều.

"Thái khanh, trẫm sẽ lệnh cho Trung Thư lệnh cách chức Chu Việt, sau khi cách chức sẽ không cần ba ti hội thẩm nữa, ngươi toàn quyền xử lý là được." Hoàng đế Đại Lương dịu giọng nói với Thái Thuyên. "Trẫm cảm thấy vụ án này xét xử đến Chu Việt đã đủ để ổn định lòng dân, kết thúc tại đây, không cần tra hỏi kẻ đầu sỏ nữa."

"Bệ hạ..."

"Còn những người khác, trẫm sẽ tự xử trí." Hoàng đế Đại Lương mặt không biểu cảm ngắt lời thượng thư bộ Hình. "Thái khanh chỉ cần kết án là được, chịu khó một chút."

Thái Thuyên cắn răng, cơ hàm căng cứng, cúi đầu che giấu vẻ mặt ẩn nhẫn, cũng để che giấu sự giận dữ đang bùng lên trong mắt.

Hắn cũng không nghe thấy tiếng Dự vương quỳ dập đầu tạ ơn trong điện, hắn đang cố gắng khống chế tâm tình của mình, ép bản thân không được tiếp tục tranh cãi với Hoàng đế, bởi vì hắn biết tranh cãi cũng không có tác dụng gì.

"Thái khanh, ngươi đã hiểu rõ ý trẫm chưa?" Hoàng đế Đại Lương đợi hồi lâu mà không nghe thấy hai tiếng: "Tuân chỉ" vang lên, không khỏi nhíu mày, giọng nói lớn hơn một chút.

Thái Thuyên hít một hơi thật sâu, lại ngừng một chút rồi mới khom người, thấp giọng nói: "Thần tuân chỉ!"

"Nếu không có chuyện gì khác thì ngươi lui ra trước đi!"

"Vâng." Thái Thuyên mím chặt môi, nghiêm cẩn hành lễ rồi rời khỏi phòng ấm.

Vừa ra đến cửa điện, gió lạnh mang theo hơi tuyết liền thổi tới buốt thấu xương, nhưng vị thượng thư bộ Hình trẻ tuổi lại cảm thấy trong lòng nóng rát, cực kì khó chịu.

Thái giám hầu hạ ngoài điện đưa chiếc áo choàng hắn cởi ra trước khi đi vào nhưng hắn không mặc mà chỉ cầm trên tay rồi sải bước đi ra bên ngoài.

Ngoài cửa cung thành, cỗ kiệu của Thái phủ vẫn dừng ở chỗ cũ. Đám gia bộc vừa nhìn thấy Thái Thuyên liền vội vã bước lên đón nhưng hắn lại không lên kiệu, tiện tay dắt một con ngựa của tùy tùng, xoay người nhảy lên, một mình đánh ngựa chạy thẳng đi, hoàn toàn không để ý tới cảnh lộn xộn sau lưng.

Cứ thế thúc ngựa chạy không biết bao lâu mới nghe thấy có người gọi ở phía sau: "Thái huynh! Thái huynh!"

Thái Thuyên ghìm cương cho ngựa dừng lại, gương mặt tròn trịa của thượng thư bộ Lại Thẩm Truy xuất hiện trước mặt, ông ta thở hổn hển, hình như cũng đã đuổi theo một hồi.

"Sao vậy? Nhìn sắc mặt ngài..." Thẩm Truy đưa tay giữ đầu ngựa của Thái Thuyên, ân cần hỏi.

Thái Thuyên ngẩng lên, nhìn sắc trời âm u, im lặng chốc lát, đột nhiên nói: "Thẩm huynh, đi cùng ta đến tửu lâu uống vài chén?"

Thẩm Truy thoáng giật mình nhưng lập tức mỉm cười, ôn hòa nói: "Ngài còn đang mặc triều phục. Đi, qua chỗ rẽ kia là đến phủ ta, ta có một vò trạng nguyên hồng cất trong hầm sáu mươi năm, huynh cứ uống thỏa thích."

Thái Thuyên không từ chối, hai người cùng nhau đánh ngựa đến Thẩm phủ.

Thẩm Truy để khách ngồi trong phòng khách nhỏ ở tiền viện, dặn dò gia bộc bày tiệc. Đến lúc rượu và thức ăn vừa được bày lên, Thái Thuyên đã uống liền một hơi ba chén.

"Được rồi, tửu lượng cao cũng không thể uống như vậy." Thẩm Truy giữ chén của hắn, hỏi: "Rốt cuộc là có chuyện gì? Huynh mặc như vậy là vừa vào cung à?"

"Đúng vậy..." Thái Thuyên thở dài một tiếng. "Vì vụ án phường làm pháo đó... Ta đã từng nói với huynh..."

"Đã thẩm vấn xong nhân chứng quan trọng đó rồi à?"

"Ờ..." Thái Thuyên bóp trán rất mạnh, giọng nói uể oải: "Ta đã thẩm vấn suốt mấy đêm, cuối cùng đã xét hỏi rõ ràng, hôm nay vào bẩm báo bệ hạ. Nhưng bệ hạ lại lệnh cho ta kết án, nói đến Chu Việt là có thể chấm dứt, không cho tiếp tục điều tra, không cho đào tận gốc, trốc tận rễ..."

Thẩm Truy buồn bã lắc đầu, nói: "Kết quả này huynh vốn nên dự tính từ trước mới đúng."

"Ta đã dự tính rồi, thật vậy." Thái Thuyên đỏ mắt, giành lấy chén rượu, lại uống một ngụm lớn. "Thẩm huynh, huynh không biết ta thất vọng thế nào, khó chịu thế nào đâu... Bệ hạ xem lời khai xong quả thật rất tức giận, không ngừng mắng Dự vương. Mắng hắn dùng thủ đoạn, mắng hắn lừa gạt, giấu giếm... Còn Dự vương một mực nhận tội, nói hắn chỉ là bị ép, không còn cách nào khác, hắn không bao giờ dám khinh thường hoàng uy... Nhưng trọng điểm ở đâu? Trọng điểm không ở chỗ này! Sáu mươi chín mạng người, sáu mươi chín mạng người đấy! Đối với Hoàng thượng, chuyện này không đáng mắng một lời. Đối với Dự vương, chuyện này không có gì phải ân hận. Rõ ràng không một ai nhắc tới chuyện này, không một ai thấy tính nghiêm trọng của nó. Rốt cuộc bọn họ để ý, bọn họ coi trọng cái gì? Cái gì? Cái gì?"

Thẩm Truy ngẩn ra hồi lâu, đột nhiên cầm chén rượu lên, cũng ngẩng đầu uống cạn.

"Để mưu lợi cá nhân mà xem mạng người như cỏ rác, điều này đã khiến người ta phẫn nộ. Nhưng điều càng làm cho ta lạnh lòng là một quân chủ lại không hề để ý đến chuyện này..." Bàn tay đặt trên bàn của Thái Thuyên nắm chặt thành nắm đấm, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. "Cái gọi là mạng người lớn bằng trời, đó mới là giới hạn. Nếu còn tiếp tục thế này thì Đại Lương còn đâu khí số trăm họ, còn gì đường sống? Người không để bách tính ở trong lòng như vậy chính là quân chủ chúng ta sắp hầu hay sao?"

"Ai nói thế?" Thẩm Truy đột nhiên đập bàn. "Lời này trước kia ta chưa dám nói, nhưng bây giờ ta có thể nói với huynh. Đừng nhụt chí vội, vẫn còn có Tĩnh vương điện hạ nữa."

Thái Thuyên nheo mắt, châm rãi đưa mắt nhìn Thẩm Truy. "Huynh đã nói vậy thì ta cũng không giấu huynh. Ta cũng kỳ vọng vào Tĩnh vương điện hạ giống như huynh, có điều... thủ đoạn của Dự vương thật sự âm hiểm, tàn độc, nếu bên cạnh Tĩnh vương điện hạ không có một người cản ám tiễn giúp thì chưa chắc đã có thể đi tới bước cuối cùng... Trong chuyện này chúng ta lại không giúp được gì."

Nghe hắn nói như vậy, sắc mặt Thẩm Truy cũng trở nên u ám, lắc đầu than thở: "Huynh nói đúng, bây giờ Tĩnh vương điện hạ còn bị giam lỏng trong phủ để tự hối lỗi... Rốt cuộc là vì sao cũng không có thông báo, muốn cầu xin giúp cũng không có cách nào..."

"Cái này huynh lại không cần lo lắng." Thái Thuyên vừa phát tiết một trận, trong lòng đã thoải mái hơn ít nhiều. "Hôm nay ở trong cung, mặc dù ta không nghe rõ ràng lắm nhưng hình như đây lại là việc làm của Dự vương, đã bị Hoàng thượng nhìn thấu. Ta nghĩ Tĩnh vương điện hạ sẽ không xảy ra chuyện gì."

Thẩm Truy mừng rỡ, thở ra một hơi thật dài, nói: "Thế thì tốt, thế thì tốt, cuối cùng thì Hoàng thượng cũng không quá hồ đồ."

"Hơn nữa, hình như Huyền Kính ti cũng dính vào. Lúc mắng Dự vương, bệ hạ cũng mắng cả Hạ Giang, đây là chuyện chưa từng xảy ra."

"Huyền Kính ti?" Thẩm Truy vỡ lẽ. "Thảo nào... Hôm nay ta ở bên ngoài, nhìn thấy cấm quân đến niêm phong Huyền Kính ti... Xem ra cơn bão táp này quả thật không nhỏ. Tĩnh vương điện hạ có thể tránh thoát, thật là vạn hạnh."

Thái Thuyên nhắm hai mắt cay cay, nói nhỏ: "Nhưng cục diện triều đình như thế lại thật sự khiến người ta tâm tàn ý lạnh..."

"Huynh sai rồi." Thẩm Truy nhìn hắn chăm chú. "Cục diện triều đính càng như thế thì chúng ta càng không thể tâm tàn ý lạnh. Đã giữ chức vụ thì phải có trách nhiệm tương ứng, có một số việc mặc dù huynh và ta bất lực nhưng chỉ cần còn tâm tư vì giang sơn xã tắc, vì bách tính trong thiên hạ thì vẫn tốt hơn là không làm gì, cũng không nghĩ gì."

Thái Thuyên trầm tư như đang thất thần, một hồi lâu sau mới thở dài một tiếng, lại cầm bầu rượu lên.

Thẩm Truy mặc dù khuyên hắn nhưng thực ra trong lòng cũng vừa buồn vừa giận, lúc này không ngăn lại mà cùng hắn uống hết chén này đến chén khác.

Trong lúc hai vị thượng thư đang mượn rượu giải sầu ở Thẩm phủ thì Mông Chí cũng đã hoàn thành nhiệm vụ, dứt khoát niêm phong Huyền Kính ti.

Hạ Giang vốn không phải người dễ dàng khoanh tay chịu trói, nhưng một đạo thánh chỉ đè xuống, lại có Mông đại thống lĩnh tọa trấn, rõ ràng là cả mềm lẫn cứng đều ở thế hạ phong, cho nên hắn không hề phản kháng mà chỉ nhiều lần thỉnh cầu được gặp thánh thượng. Mông Chí chỉ lạnh lùng nghe, không đồng ý cũng không từ chối, yên lặng nhìn thuộc hạ đeo xiềng xích cho hắn, sau đó đi thẳng vào phòng giam nhỏ phía sau, thả Mai Trường Tô ra.

Thực xa Huyền Kính ti không hành hạ Mai Trường Tô, Hạ Giang tiếp tục giam giữ chàng chẳng qua chỉ vì không muốn để vị tông chủ Giang Tả minh vô cùng bản lĩnh này có quá nhiều thời gian tìm cách giải độc, cứ giam thêm vai ngày rồi tính tiếp.

Nhưng, dù sao cũng là bị nhốt trong ngục, không có thuốc thang chữa bệnh, ăn uống cũng rất kham khổ, cho nên sau mấy ngày, Mai Trường Tô đã gầy guộc, yếu ớt đến đáng thương. Mông Chí nhìn kĩ từ trên xuống dưới, không kìm được đau đớn, xót xa.

Do có các binh sĩ đi theo nên Mai Trường Tô không động viên ông ta, chỉ có thể mỉm cười, nói: "Đại thống lĩnh đích thân tới giải cứu, Tô mỗ cảm động từ phế phủ. Có điều ở đây đang hỗn loạn, không tiện tỏ lòng biết ơn, hôm khác nhất định sẽ đến nhà thăm hỏi, hi vọng lúc đó đại thống lĩnh cho phép vào gặp."

Mông Chí lấy lại bình tĩnh, gượng cười, khách sáo mấy câu rồi quay lại sai mấy thuộc hạ tâm phúc dẫn người hộ tống Mai Trường Tô về phủ.

Sau khi tất cả mọi việc ở đây đã được sắp xếp xong xuôi, ông ta đích thân áp giải Hạ Giang vào thiên lao, giam giữ trong phòng giam ở khu chữ Thiên nghiêm ngặt nhất, sau đó mới chỉnh đốn y phục, vào cung phục chỉ với Hoàng đế.

"Hạ Giang có nói gì không?" Lúc này Hoàng đế Đại Lương vừa đuổi Dự vương về phủ chờ xử trí nên tâm tình vẫn tồi tệ, mặt âm u như thể sẽ có tia sét đánh xuống bất cứ lúc nào.

"Hắn không chịu nhận tội, vẫn yêu cầu diện thánh." Mông Chí bẩm báo đúng sự thật.

"Đương nhiên hắn không chịu nhận." Hoàng đế Đại Lương cười lạnh, nói. "Hạ Giang là người dù đến khắc cuối cùng cũng vẫn không từ bỏ, nếu hắn dễ dàng nhận tội thì trẫm mới thấy lạ."

"Nhưng, thưa bệ hạ..." Mông Chí tiến lên một bước, vẻ mặt nghi hoặc. "Lúc thần đưa Hạ Đông vào thiên lao thì Hạ Đông vẫn khăng khăng biện bạch cho Hạ Giang, nói... chuyện cướp Vệ Tranh là ả báo thù cho phu quân, do một mình ả làm chứ không liên quan đến sư phụ... Bệ hạ thấy có phải đúng là như vậy không?"

Hoàng đế Đại Lương không khỏi lườm Mông Chí một cái. "Ngưoi đúng là võ tướng, tâm tư quá đơn giản. Lời của Hạ Đông cũng chỉ có ngươi mới tin. Nếu Hạ Đông chỉ vì báo thù cho phu quân thì giết luôn trong ngục là được, cần gì phải cướp người đưa ra bên ngoài? Không phải Kỷ vương còn nhìn thấy bọn chúng vuốt ngực cho Vệ Tranh sao? Rõ ràng là không muốn để hắn chết. Nếu việc này do Hạ Đông chủ mưu thì Vệ Tranh đã mất mạng từ lâu rồi. Trẫm cho rằng có lẽ Hạ Giang còn muốn dùng Vệ Tranh để làm trò gì đó nữa, chẳng hạn như bí mật đưa tới nơi nào đó trong phạm vi cai quản của Tĩnh vương, sau đó lại sai người tới tìm ra, đương nhiên sẽ trở thành bằng chứng phạm tội của Cảnh Diễm..."

"Hả?" Mông Chí tỏ ra hoảng hốt. "Như... như thế thì độc ác quá... Những mưu kế này chỉ có bệ hạ mới nhìn thấu được, thần ngu dốt... vốn chưa bao giờ nghĩ được đến những chuyện ấy..."

"Trẫm biết thủ đoạn của Hạ Giang." Hoàng đế Đại Lương nheo mắt, vẻ mặt dữ tợn. "Trước kia luôn cho rằng hắn tuyệt đối sẽ không lừa dối trẫm nên trẫm chưa bao giờ phải lo nghĩ, bây giờ nghĩ lại quả thực vẫn còn thấy sợ..."

"Vậy Hạ Đông..."

"Lời nói của Hạ Đông đều là để giúp sư phụ ả thoát tội mà thôi, chỉ nghe rồi cho qua chứ làm sao mà tin được."

"Nói vậy thì Vệ Tranh cũng có khả năng còn sống..."

"Chắc vẫn còn trong tay Hạ Giang. Chỉ có điều hắn tuyệt đối sẽ không giao Vệ Tranh ra."

"Vì sao lại thế?"

Hoàng đế Đại Lương lườm Mông Chí lần nữa. "Ta nói tâm tư ngươi đơn giản là ngươi thật sự không chịu động não nữa sao? Hạ Giang đã nhất quyết buộc tội Tĩnh vương sai người đến cướp phạm nhân phản nghịch, nếu cuối cùng chính hắn lại giao Vệ Tranh ra thì chẳng phải là tự nhận tội sao? Trẫm đã nói rồi, Hạ Giang không dễ dàng nhận tội như vậy."

Thực ra, trong lòng Mông Chí lúc này rất muốn cười, nhưng chẳng lẽ vị đệ nhị cao thủ Lang Gia này lại không kiềm chế nổi tâm tình của mình, cho nên vẻ mặt ông ta vẫn cực kì nghiêm túc, trịnh trọng gật đầu, nói: "Mưu hại hoàng tử đúng là có chết một trăm lần cũng không hết tội. Chỉ cần Hạ Giang vẫn còn một chút ham sống sợ chết thì tất sẽ không chịu giao Vệ Tranh ra."

"Cuối cùng ngươi cũng hiểu được một chút." Hoàng đế Đại Lương thở ra một hơi thật dài, mệt mỏi dựa vào lưng ghế, nói. "Ngươi đến nói với Hạ Giang, bây giờ trẫm không muốn nghe hắn kêu oan, bảo hắn suy nghĩ cho kĩ, bao giờ đã nghĩ rõ ràng thì đưa giấy bút cho hắn, bảo hắn viết tấu trình lên."

"Vâng."

"Lui ra đi!" Hoàng đế Đại Lương phất phất tay, chỉ cảm thấy tình thần mệt mỏi, bất giác nhắm hai mắt lại.

Cao Trạm nhẹ nhàng tiến lên, thấp giọng hỏi: "Bệ hạ, hôm nay nghỉ ngơi ở đây luôn ạ?"

Một hồi lâu không thấy Hoàng đế trả lời, hình như đã ngủ, nhưng sau khoảng nửa khắc, ông ta lại hơi mở mắt ra, dặn dò: "Đến cung Chỉ La!"