Đêm đó, sau khi gã lang Thành được Trần tướng quân gì đó hộ tống trở về, thầy cũng làm như không có chuyện gì sảy ra cả. Ta trằn trọc cả đêm vẫn không thể nào tưởng tượng nổi gã lang Thành đó lại chính là vị tứ hoàng tử được hoàng thượng hạ chỉ trở thành Ân Thân Vương.

Vốn từ trước ta đã thấy hắn có phong thái hơn người, thế nhưng ta vẫn không thể ngờ được đường đường là một tứ hoàng tử lại chạy ra khỏi cung đi chữa bệnh khắp nơi, thật có ra thể thống gì không cơ chứ?!

Còn cái vụ ta dạy hắn đọc sách viết chữ, một tứ hoàng tử văn võ song toàn lại đi học ta mặt chữ? Còn nhớ khi đó ta lên mặt dạy bảo hắn, nghĩ lại chỉ muốn đào một cái hố mà chui xuống cho xong.

Suốt hơn 3 ngày 3 đêm ròng rã từ Kinh Đô trở về, không biết ta đã suy nghĩ bao nhiêu lần, cho dù xét về thân thủ và tài trí, hắn hoàn toàn có thể trở thành Thái Tử, thế nhưng hôm lễ mừng thọ Thái Hậu đó, hắn cáo bệnh về phủ nghỉ ngơi, cơ hội trở thành Thái Tử bỗng vụt khỏi tầm tay, tại sao hắn phải làm thế chứ?

Cái lần ta bị Thúy Hiền tiểu thư đẩy xuống hồ sen cũng vậy, vị cung nhân kia nếu không có lệnh từ trên làm sao dám mang tới cho ta bộ y phục quý giá như vậy, là ai đã tới cứu ta khi đó? Là ai đã đem y phục mới tới cho ta? Rất nhiều suy nghĩ cứ quẩn quanh mãi trong đầu khiến ta cứ đơ hết cả người, tới khi xe ngựa dừng lại, con Mơ chạy tới ôm lấy ta rồi khóc bù lu bù loa ta mới hoàn hồn.

Bu không ra đón, con Mơ bảo bu bị sốt mấy ngày nay khiến thầy ta lo sốt vó hết cả lên, thầy vừa xuống ngựa liền lập tức chạy vào buồng, ta cũng nhanh chân theo thầy.

Bu bị sốt, cả người cứ nóng ran, từ khi con Mơ đắp cho bu cái khăn lạnh là bu cứ ngủ li bì suốt, thầy thì cuống cuồng hết cả, rõ là bu đã uống thuốc thầy lang kê đơn mà thầy cứ đứng ngồi không yên. Mãi tới gần trưa bu mới tỉnh, bu vừa mở mắt liền mừng tới trào nước mắt, vội gọi ta lại giường, xem xét người ngợm cẩn thận mới yên tâm.

-" Tiên sư nhà cô! Bu còn tưởng cô đi rồi cô ở luôn trên đấy không về cơ! "

Bu mắng nhẹ vậy thôi, ta cũng khóc như sinh ly tử biệt ấy, mãi lúc sau thầy ngồi bên cạnh mới ho nhẹ một tiếng, ta biết điều liền nói là đi dọn cơm rồi nhanh chóng lủi mất. Thầy lên Kinh lâu ngày như vậy, vừa về tới nhà đã vội vã tìm bu, vậy mà bu vừa tỉnh lại chỉ hỏi tới ta, thầy chả dỗi quá đi ấy chứ.

Vừa về tới phòng là ta liền nhảy bổ lên giường, trời ơi chăn ấm nệm êm, ta sung sướng tới nỗi phát khóc luôn đây này. Các người không biết chứ, xe ngựa dòng dã mấy ngày trời, có khi phải đi xuyên đêm, phải ngủ khi xe đang chạy quả thực giống như kiểu ngồi trên ổ kiến ấy.

Vừa chợp mắt chưa được bao lâu thì con Mơ đem cho ta một bát canh hạt sen, vẫn còn bay hơi. Theo thói quen ta liền hỏi nó xem có gì hót hay không, tới khi nghe nó nói là không có chuyện gì thì ta cứ như kiểu bị hụt hẫng ấy, chả biết là ta đang mong ngóng tin gì nữa.

Thời gian trôi qua, ngoài ruộng lúa xanh mơn mởn, hoa mận nở trắng cả một vùng, ở sân có một chiếc xích đu nhỏ, hồi còn bé thầy thường để ta ngồi lên xích đu vừa đọc thơ vừa ăn mứt mận.

Cũng nửa tháng này, không biết ta đã mơ thấy gã lang Thành bao nhiêu lần, đến giờ đầu óc vẫn cứ mơ mơ ảo ảo thế nào ấy. Kể từ lần ta gặp hắn ở Kinh Đô tới nay, mỗi ngày ta chỉ chờ một lá thư gửi tới, hắn hứa tới rước ta thì chí ít cũng nên cho ta chút niềm tin chứ. Nhiều khi suy nghĩ vẩn vơ, ta trách hắn lạnh nhạt, xong lại nghĩ tới vết thương của hắn, vết chém có độc đó chẳng phải là do ta làm vướng chân hắn sao?!

Mấy ngày gần đây, quan binh tới nhà ta không ngớt, chủ yếu là người quen của thầy hồi thầy ở Kinh, ta cũng đi nghe ngóng tình hình nhưng tuyệt chẳng có chút tin gì của gã lang Thành cả.

Mà hắn đâu phải là thầy lang gì, hắn bây giờ là Ân Thân Vương cao quý rồi.

Ta đang ngồi trên xích đu thêu nốt mấy bông hoa mận thì con Mơ từ đâu chạy xồng xộc tới.

-" Cô ơi cô! Cô ơi, ngoài đình có chuyện lớn ý cô!!"

Ta hứng khởi.

-" Có chuyện gì hót thế?"

Nó nhấp ngụm trà rồi lấy hơi, vừa nãy chạy như bị ma đuổi xém chút đứt hơi rồi.

-" Chuyện là thế này cô ạ! Nghe đâu có thánh chỉ từ Kinh Đô về, huyện Thanh Xuyên này do Ân Thân Vương cai quản, Vương phủ đang được xây dựng ở thôn Phúc Quý mình cô ạ. Trưởng thôn các thôn đều đang tụ họp tất ở đình ý cô, bà con lại xem đông nghìn nghịt luôn, em chả chen vào được. "

Ta nghe xong xém chút cắm kim vào tay, thở dài một hơi.

-" Còn tưởng hắn tới hỏi cưới ta cơ."

-" Đang trong tháng cấm hôn mà cô, ai mà dám cưới hỏi giờ này chứ ạ? Hắn là ai vậy cô? Cô đang nói thầy lang Thành ạ? "

Ta kể cho con Mơ nghe về chuyện ta gặp gã lang Thành ở lễ đại thọ của Thái Hậu như thế nào, rồi cả chuyện kỳ thực hắn chính là vị Ân Thân Vương sắp tới sẽ cai quản vùng này. Nó há hốc mồm, kiểu như vừa vặn có thể nhét vào một quả trứng gà.

-" Cô...cô bị...cô bị người ta...đẩy...đẩy xuống hồ sen á??? "

-"Em nhỏ tiếng thôi! "

Bu bình thường đã không thích cho ta vào cung, nếu mà nghe thấy chuyện ta mới ở trong cung vài ngày đã bị người ta ức hiếp như vậy thì nhất định là sẽ sống chết không bao giờ cho ta vào cung nữa cho xem.

.................

Kỳ tuyển tú cuối cùng cũng kết thúc, ta rất may mắn không nằm trong danh sách trúng tuyển. Tuyển tú năm nay phải trải qua ba vòng, vượt qua kỳ tuyển ở thôn sẽ đến kỳ tuyển ở Huyện, những người vượt qua hai vòng trên sẽ phải trải qua kỳ tuyển cuối cùng ở trong cung, người đứng ra chủ trì là Hoàng Hậu nương nương.

Đêm nay ánh trăng sáng vằng vặc, chiếu qua khung cửa rọi một mảng trên nền đá, mùi lan đất thoang thoảng, không gian yên tĩnh như vậy chỉ còn nghe tiếng giun dế ngoài vườn hòa ca. Ta chằn chọc mãi chẳng tài nào chợp mắt nổi, con Mơ vừa mang về từ nhà kho một tấm màn mỏng, treo lên cửa sổ che chắn bớt ánh trăng sáng rọi.

Kỳ cấm hôn chỉ còn đợi hôn lễ của Thái Tử tổ chức xong là kết thúc rồi. Quả nhiên người được chọn chính là vị tiểu thư nhà Ngự Sử đại nhân, tiểu thư Thúy Hiền.

Ta chằn chọc mãi tới canh ba vẫn không ngủ nổi, liền mặc quần áo cùng con Mơ lên núi hái ít dược thảo non. Ánh trăng lu mờ xa xăm vẫn còn treo trên đỉnh đầu, con Mơ buồn ngủ cứ vừa đi vừa gà gật. Cái rỏ ta mang theo cũng đã được lưng chừng, trời tờ mờ sáng cũng là lúc ta xuống tới chân núi.

Tiếng gà trong xóm gáy lên vừa dịp ánh dương bừng sáng, nơi ta đứng vừa hay thu hết mọi tia nắng sớm, vừa dịu dàng lại vừa chói lòa như thể chốn bồng lai tiên cảnh vậy.

Vì mê đắm cảnh tượng này nên gần đây ta cũng mấy lần rủ con Mơ lên núi hái dược thảo sớm.

Trong thôn dộn dã tiếng chày cối, tiếng các cô hò nhau làm việc, tiếng trẻ con ríu rít nô đùa ngoài đình. Ta không về thẳng nhà mà ghé vào đình góp vui, nghe con Mơ kể ta mới biết, hóa ra sáng sớm nay Ân Thân Vương đã về tới thôn rồi, mọi người đều đang chuẩn bị cỗ bàn to để trưa nay tiếp đãi ngài.

Không hiểu sao trong lòng ta cứ nôn nao thế nào ấy, trong lòng nhộn nhạo, giống như hồi còn bé chờ ngày mùng một tết để diện áo quần mới đi đến từng nhà trong thôn mừng năm mới vậy.

Bữa thiết đãi này còn to hơn lễ hội làng ba năm một lần, duy không chỉ có mình thôn Phúc Quý, mà những thôn khác cũng đều nghe tin liền nô nức đổ về sân đình làng, thành ra phải mổ mất bảy bò chín trâu mới đủ.

Ta với con Mơ cứ chạy hớt hải, hóng hết chỗ này một tí chỗ kia một ít cũng hết cả buổi sáng, vì ta đảm đang quá mà nên vô bếp núc với con Mơ để phụ giúp nhặt rau nhặt cỏ liền bị đuổi khéo ra ngoài, chạy tới chỗ sân đình phụ trang trí đèn lồng thì bị tụi trẻ con chê cười.

Sau một hồi chạy tới chạy lui, ta thẫn thờ ngồi bên gốc đa chuyên chú nhìn các thanh niên trai tráng trong thôn lẫn ngoài thôn chia nhau làm việc, thỉnh thoảng các anh còn liếc ngó các chị đang nấu cơm ở một góc sân đình. Tiếng chày cối có, tiếng hô hào có, mỗi người một việc, trông nhộn nhịp vui vẻ biết bao.