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ᴏᴜʀᴏ

LILY ESTAVA RESMUNGANDO O CAMINHO INTEIRO. Ela teria morrido umas cinco vezes até chegar à porta principal, se não fosse por causa de Leo, que desarmou as armadilhas.

Primeiro foi o portão-armadilha na calçada, ativado por movimento; depois os raios laser nas escadas; um dispensador de gás na grade da varanda; os pregos envenenados acionados por pressão no capacho da entrada, e por fim a campainha explosiva.

Leo desativou tudo isso. Era como se pudesse farejar as armadilhas, e sempre conseguia a ferramenta adequada para cada uma delas no seu cinto.

━ Você é incrível, garoto de bronze ━ elogiou Lilian.

Leo sorriu de canto, para não demonstrar sua euforia em receber um elogio de uma garota tão bonita, e examinou a porta de entrada.

━ Sim, sei que sou incrível, minha linda princesa ━ ele disse. ━ Mas infelizmente não sou capaz de consertar bem um dragão, mas sou incrível.

━ Mas não foi sua… ━ Lilian tentou dizer, Leo se cobrava demais, principalmente quando descobriu ser filho de Hefesto.

━ Porta destrancada ━ anunciou Leo.
Piper ficou olhando, descrente.

━ Sério? Todas as armadilhas... e a porta destrancada?

Leo girou a maçaneta. A porta se abriu facilmente e ele entrou sem hesitar. Antes que Jason o seguisse, Piper agarrou seu braço.

━ Leo precisará de um tempo para superar a morte de Festus. Não estranhe se ele for rude.

━ Eu sei ━ disse Jason. ━ Eu sei, tudo bem.

Mas ainda assim ele se sentia mal. Na loja de Medeia, dissera coisas duras a Leo... coisas que um amigo nunca poderia dizer, e quase o atingira com a sua espada. Se não fosse por Piper e Lilian, os dois estariam mortos.

━ Piper ━ ele disse. ━ Sei que fui um idiota em Chicago, mas aquela história sobre o seu pai... Se ele está em perigo, eu quero ajudar. Não ligo se é ou não uma armadilha.

Os olhos dela sempre estampavam cores diferentes, mas pareciam perdidos naquele momento, como se ela acabasse de ver algo que não entendia.

━ Jason, o que você está dizendo? Por favor... não faça com que eu me sinta pior. Vamos. Temos que permanecer juntos.

Ela entrou.

“Juntos”, disse Jason a si mesmo. “Sim, estamos nos saindo bem nisso.”

Escuridão: essa foi a primeira impressão deles sobre a casa.

Pelo eco dos seus passos, notaram que o hall de entrada era enorme, maior que o da cobertura de Bóreas; mas a única iluminação vinha de fora, das luzes do jardim. Uma luz tímida que passava pelas frestas das pesadas cortinas de veludo. As janelas tinham três metros de altura. Em intervalos regulares, junto às paredes, havia várias estátuas de metal em tamanho natural. Enquanto os olhos de Lilian se acostumavam à penumbra, viu sofás dispostos em forma de U no meio da sala, com uma mesa de centro e uma grande poltrona na extremidade. Um enorme lustre pendia do teto. Na parede de trás, várias portas fechadas.

━ Onde está o interruptor? ━ perguntou Lily, e sua voz ecoou pela sala.

━ Não vejo nenhum ━ respondeu Leo.

━ Temos fogo? ━ sugeriu Piper.

Leo esticou a mão, mas nada aconteceu.

━ Não está funcionando.

━ Seu fogo acabou? Por quê? ━ perguntou Piper.

━ Bem, se eu soubesse…

━ Certo, tudo bem ━ ela disse. ━ O que faremos? Explorar?

Leo balançou a cabeça.

━ Após todas aquelas armadilhas do lado de fora? Má ideia.

Jason sentiu um arrepio. Odiava ser um semideus. Dando uma olhada ao redor, não via uma sala confortável. Imaginava espíritos da tempestade observando tudo por trás das cortinas, dragões sob os tapetes e um lustre feito de cristais de gelo mortíferos, pronto para espetá-los.

━ Leo tem razão ━ disse Jason. ━ Não vamos nos separar mais uma vez... como fizemos em Detroit.

━ Ah, obrigada por me lembrar dos ciclopes ━ disse Piper, com voz trêmula. ━ Eu realmente precisava disso.

━ Temos poucas horas até o amanhecer ━ disse Lily. ━ Está muito frio lá fora. Vamos trazer as gaiolas para dentro e acampar nesta sala. Esperaremos pela luz do dia; depois decidiremos o que fazer.

Nenhum deles teve uma ideia melhor, então pegaram as gaiolas com o treinador Hedge e com os espíritos da tempestade e voltaram a entrar. Felizmente, Leo não encontrou almofadas envenenadas ou estofamento eletrificado no sofá.

Ele não parecia disposto a preparar mais tacos. E não tinham fogo, por isso resolveram comer coisas frias.

Enquanto comia, Lily observou as estátuas de metal ao longo das paredes. Pareciam deuses gregos ou heróis. Talvez fosse um bom sinal. Ou talvez fossem usados para prática de tiro ao alvo. Na mesa de centro, havia um jogo de chá e uma pilha de livros grossos, mas Lilian não enxergava o que diziam. A grande poltrona do outro lado parecia um trono. Mas ninguém tentou sentar nela.

As gaiolas não ajudavam a deixar aquele lugar menos assustador. Os venti não paravam de se mexer lá dentro, e Jason estava desconfortável, imaginando que eles o observavam. Sentia o ódio deles pelo filho de Zeus... o senhor do céu que obrigou Éolo a prender seus companheiros. Os venti adorariam fazer picadinho de Jason.

Quanto ao treinador Hedge, ele ainda estava congelado. Leo trabalhava na gaiola, tentando abri-la com várias ferramentas, mas a tranca parecia complicada. Jason não quis sentar-se ao seu lado, com receio de que o treinador se descongelasse de repente, transformando-se num sátiro ninja.

Mesmo sentindo-se mal, já com o estômago cheio, Jason começou a ficar com sono. Os sofás eram bem confortáveis ━ muito melhores que as costas do dragão ━ e ele ficara de guarda nas últimas duas vezes, enquanto os amigos dormiam. Estava exausto.

Piper já estava esticada de um lado do sofá e Lily estava de outro. Eles estavam ficando sem tempo, aquela era a manhã do dia 20 de dezembro. Ou seja, no dia seguinte seria o solstício de inverno. A última missão que Lilian teve nesse período de tempo foi quando ela e seus amigos partiram em busca de resgatar Ártemis e Annabeth das garras de Atlas. Ela tocou a mecha branca em seu cabelo e lembrou da noite em que carregou os céus sobre os ombros, aquela mecha de cabelo simbolizava também uma conexão com Perseu Jackson, onde quer que ele estivesse. Aquela missão também marcou a tragédia na vida de Nico, ele perdeu sua tão amada irmã e ficou furioso com Lilian e Percy, pois eles não haviam cumprido com a promessa de trazer Bianca à salvo. Apesar de hoje ele ter perdoado Lilian, ela sabia que ainda haveria um buraco em seu coração sombrio.

Lilian bocejou, ignorando a conversa entre Jason e Leo e finalmente fechou os olhos, esperando encontrar com ele em seus sonhos.

Ela só acordou quando ouviu a gritaria.

━ Ahhhhhh!

Lilian se levantou rapidamente. Não sabia o que a assustava mais: se a luz do sol entrando na sala ou o sátiro gritando.

━ O treinador acordou ━ disse Leo.

O que foi um aviso desnecessário, pois Gleeson Hedge, com seu traseiro peludo, dava voltas pela sala, brandindo o bastão e gritando “Morra!” enquanto estraçalhava o conjunto de chá, os sofás e o trono.

━ Treinador! ━ gritou Jason.

Ele virou o corpo, ofegante. Seus olhos eram selvagens, e Jason ficou com medo de que o atacasse. O sátiro ainda vestia sua camisa polo laranja e estava com o apito de treinador, mas seus chifres eram claramente visíveis acima dos cabelos encaracolados, e seu traseiro musculoso era sem dúvida o de um bode. Podemos chamar um bode de musculoso?

━ Você é Jason, o menino novo ━ disse Hedge, baixando o taco. ━ Depois olhou para Leo e para Piper, que aparentemente também acordara. Seus cabelos pareciam um ninho de hamster. ━ Valdez, McLean ━ disse o treinador. Então seus olhos examinaram Lilian ━ Alteza, é uma honra conhecê-la pessoalmente.

Lilian ainda não sabia como reagir sendo uma Princesa, então ela só sorriu.

━ O que está acontecendo? Onde está o Grand Canyon? Os anemoi thuellai que estávamos atacando e... ━ Olhou para a gaiola com os espíritos. ━ Morram!

━ Cuidado, treinador! ━ disse Leo, interpondo-se em seu caminho, o que foi muito corajoso, ainda que Hedge fosse mais baixo que ele. ━ Está tudo bem. Eles estão presos. Nós acabamos de tirar você da outra gaiola.

━ Gaiola? Gaiola? O que está acontecendo? Não é porque sou um sátiro que você vai escapar das flexões, Valdez!

Jason limpou a garganta.

━ Treinador... Gleeson... ou seja lá como queira que o chamemos. Você nos salvou no Grand Canyon. Sua bravura foi enorme.

━ Claro que foi!

━ Lilian e seus amigos nos resgataram e nos levaram ao Acampamento Meio-Sangue. Imaginamos ter perdido você. Depois ficamos sabendo que os espíritos o tinham levado para seu... hum, comandante: Medeia. ━ Disse Jason.

━ Aquela bruxa! Espere... isso é impossível. Ela é mortal. Está morta.

━ Ah, mas ━ disse Leo ━ de alguma maneira, já não está morta.

Hedge fez que sim, estreitando os olhos.

━ Então vocês foram enviados em uma perigosa missão para me salvar. Ótimo!

━ Mais ou menos... ━ disse Piper, levantando-se e erguendo as mãos para que o treinador Hedge não a atacasse. ━ Na verdade, Glee... posso continuar chamando-o de treinador Hedge? Gleeson não parece certo. Estamos numa missão por outra coisa. Mas o encontramos por sorte.

━ Ah! ━ O bom humor do treinador pareceu perder intensidade, mas apenas por um segundo. Logo seus olhos estavam vivos outra vez. ━ A sorte não existe! Não em missões. Isso tinha de acontecer! Então este é o covil da bruxa, certo? Por que tudo está dourado?

━ Dourado? ━ perguntou Lily, dando uma olhada em volta.

Pela forma como Leo, Jason e Piper ficaram sem fôlego, percebeu que eles também não tinham notado.

A sala era repleta de ouro ━ as estátuas; o conjunto de chá que o treinador destruíra; a poltrona, que definitivamente era um trono. Até as cortinas ━ que pareciam ter-se aberto sozinhas à luz do dia ━ também davam a impressão de ser feitas de fibra de ouro.

━ Claro, por isso tanta segurança ━ disse Leo.

━ Não é por isso... ━ disse Piper. ━ Não estamos na casa de Medeia, treinador. Esta é a mansão de algum rico de Omaha. Fugimos de Medeia e caímos aqui.

━ É o destino, cupcakes! ━ insistiu o treinador. ━ Existo para protegê-los. Qual a missão de vocês?

Antes que Lilian se decidisse entre explicar tudo ao treinador e atirá-lo de volta à gaiola, uma porta se abriu no fundo da sala.

Um homem gorducho, vestindo um roupão branco, apareceu com uma escova de dentes dourada na boca. Tinha barba branca e uma antiquada touca de dormir comprida cobrindo os cabelos brancos. Ficou paralisado quando os viu, e a escova caiu da sua boca. Depois olhou para trás e disse:

━ Lit, meu filho? Venha aqui, por favor. Há um pessoal estranho na sala do trono.

O treinador Hedge fez o de sempre. Levantou seu bastão e gritou:

━ Morram!

FORAM NECESSÁRIOS OS QUATRO PARA conter o sátiro.

━ Calma, senhor bode ━ disse Lily. ━ Guarde a arma por um momento.

Um rapaz entrou na sala. Lilian imaginou que seria Lit, o filho. Vestia uma calça de pijama e uma camisa sem manga na qual se podia ler CORNHUNSKERS, o nome do time de hóquei local, que pode ser traduzido por “debulhadores de milho”. Porém, carregava uma espada que parecia capaz de cortar muita coisa além de milho. Seus braços nus eram cobertos de cicatrizes, e seu rosto era emoldurado por cabelos negros encaracolados. Seria um rapaz bonito, se não tivesse sido tão recortado.

Lit olhou imediatamente para Jason, como se fosse a maior ameaça, e caminhou na sua direção, balançando a espada acima da cabeça.

━ Espere um pouco! ━ disse Piper, dando um passo à frente, tentando manter o tom de voz calmo. ━ Estamos confundindo as coisas aqui! Está tudo bem.

Lit parou, mas ainda parecia tenso.

E não ajudou nada que Hedge estivesse gritando:

━ Deixem comigo. Eu cuido deles!

━ Treinador ━ disse Jason ━ eles podem ser amigáveis. Além do mais, fomos nós que entramos na casa deles.

━ Obrigado! ━ disse o homem idoso de roupão. ━ Mas quem são vocês e o que estão fazendo aqui?

━ Vamos baixando as armas ━ disse Piper. ━ Treinador, você primeiro.

Hedge trincou os dentes.

━ Posso dar só um susto...?

━ Não ━ disse Piper.

━ Um acordo? Eu mato os dois, e se depois descobrirmos que eram mesmo nossos amigos, peço desculpas.

━ Não! ━ insistiu Piper.

━ Droga ━ disse o treinador, baixando seu bastão.

Piper deu um pequeno sorriso de “sinto muito por isso”. Ainda que estivesse com os cabelos revoltos e usasse as mesmas roupas havia dois dias, ela parecia muito bonita, e Jason sentiu um pouco de ciúme ao ver que sorria daquela maneira para Lit.

Lit bufou e baixou a arma.

━ Você fala muito bem, menina... sorte dos seus amigos, ou eu teria cravado a espada neles.

━ Obrigado, porque prefiro não ser espetado antes do almoço ━ disse Leo.

O velho homem vestindo roupão suspirou, dando um chute no aparelho de chá destruído pelo treinador Hedge.

━ Já que estão aqui. Por favor, sentem-se.

━ Sua Majestade... ━ disse Lit, franzindo a testa.

━ Está tudo bem, Lit ━ respondeu o velho homem. ━ Nova terra, novos costumes. Eles podem ficar sentados à minha presença. Afinal de contas, já me viram com roupa de dormir. Seria bobagem seguir formalidades agora. ━ Ele fez o melhor que pôde para sorrir, ainda que tenha parecido um pouco forçado. ━ Bem-vindos ao meu humilde mundo. Eu sou o rei Midas.

━ Agora todo esse ouro faz sentido. ━ Lily pensou com seus botões.

━ Midas? Impossível ━ disse o treinador Hedge. ━ Ele morreu.

Estavam sentados em volta dos sofás, enquanto o rei se recostava no trono. Era perigoso recostar-se usando roupão, e Lily esperava que ele não cruzasse as pernas. Felizmente, usava uma cueca samba-canção dourada por baixo.

Lit ficou de pé ao lado do trono, com as duas mãos postas na espada, olhando para Piper e flexionando os músculos do braço, só para chatear. Jason ficou pensando se ele ficava com a mesma aparência ameaçadora ao segurar uma espada. Infelizmente, tudo indicava que não.

Piper curvou-se no sofá.

━ O que nosso amigo sátiro quer dizer, Sua Majestade, é que você é o segundo mortal que conhecemos e que deveria estar... sinto muito... morto. O rei Midas viveu milhares de anos atrás.

━ Interessante ━ disse o rei, olhando para fora das janelas, para o céu azul brilhante, para aquele sol de inverno. À distância, o centro de Omaha parecia um monte de blocos de montar... muito organizado e limpo para uma cidade real. ━ Você sabe ━ disse o rei. ━ Acho que estive um pouco morto por um tempo. É estranho. Parece um sonho, certo, Lit?

━ Um sonho bem longo, Sua Majestade.

━ Mas agora estamos aqui. Estou me divertindo muito. Prefiro estar vivo.

━ Mas como? ━ perguntou Lily. — Você não parece ter uma... patrona?

Midas hesitou, mas seus olhos franziram um pouco.

━ Isso importa, minha querida?

━ Poderíamos matá-los outra vez ━ sugeriu Hedge.

━ Treinador, você não está ajudando — disse Jason. ━ Por que não fica lá fora, montando guarda?

━ Você acha seguro? Eles têm muita segurança por aí ━ disse Leo.

━ Ah, claro ━ disse o rei. ━ Sinto muito por isso. Mas é um material maravilhoso, certo? É incrível o que ainda posso comprar com todo esse ouro. Vocês têm brinquedos maravilhosos neste país!

E pegou um controle remoto no bolso do roupão e apertou alguns botões. Devia ser um código, pensou Lilian.

━ Pronto ━ disse o rei Midas. ━ Já é seguro ir lá fora.

O treinador grunhiu, depois disse: ━ Certo. Mas se precisarem de mim…

E piscou para Jason. Depois apontou para si mesmo, em seguida apontou para seus anfitriões e passou um dedo pela garganta. Uma linguagem de sinais bem sutil.

━ Sim, obrigado ━ disse Jason.

Quando o sátiro saiu, Piper tentou abrir mais um sorriso diplomático.

━ Então... não sabe como chegou aqui?

━ Ah, mais ou menos ━ disse o rei. E franziu a testa para Lit. ━ Por que escolhemos Omaha? Sei que não foi pelo clima.

━ O oráculo ━ disse Lit.

━ Ah! Disseram-me haver um oráculo em Omaha ━ disse o rei, dando de ombros. ━ Mas, aparentemente, foi um engano. A casa é linda, não é? Lit... é abreviatura de Litierses, aliás... que nome horrível, mas a mãe dele insistiu... Lit tem muito espaço por aqui para praticar com a espada. Ele é muito conhecido por isso. Costumavam chamá-lo Ceifeiro de Homens, nos tempos antigos.

━ Ah! ━ disse Piper, tentando soar entusiasmada. ━ Que legal!

O sorriso de Lit não foi mais que um escárnio cruel. Jason tinha certeza absoluta de que não gostava daquele cara, e estava começando a se arrepender de ter mandado o treinador para fora.

━ Então ━ disse Jason ━, todo esse ouro…

O rei levantou os olhos.

━ Você está aqui em busca de ouro, meu rapaz? Pegue um catálogo!

Lily deu uma olhada nos livros em cima da mesa de centro. O título era: OURO, um investimento eterno.

━ Você... vende ouro? ━ Ela perguntou.

━ Não, não ━ respondeu o rei. ━ Eu fabrico. Em tempos incertos como estes, o ouro é o melhor investimento, não acha? Os governos caem. Os mortos se erguem. Gigantes atacam o Olimpo. Mas o ouro mantém o seu valor!

Leo franziu a testa.

━ Eu já vi esse comercial.

━ Ah, não se deixe enganar por imitadores baratos! ━ disse o rei. ━ Eu posso garantir: sou capaz de cobrir qualquer preço para um bom investidor. Posso fazer vários objetos de ouro em pouquíssimo tempo.

━ Mas... ━ Piper sacudiu a cabeça, confusa. ━ Sua Majestade, você não transforma nada mais em ouro, certo?

━ Não? ━ perguntou o rei, assustado.

━ Acho que foi coisa de um rei... ━ disse Piper.

━ Dioniso ━ disse o rei. ━ Eu resgatei um de seus sátiros, e em troca ele me prometeu um desejo. Eu escolhi o dom do “toque de ouro”.

━ Mas, acidentalmente, transformou sua própria filha em ouro ━ disse Piper. ━ E percebeu quão ganancioso fora, por isso se arrependeu.

━ Arrependeu-se! ━ gritou o rei Midas, olhando para Lit, incrédulo. ━ Está vendo, meu filho? Ficamos fora por alguns séculos e veja como a história é distorcida. Minha querida, essas histórias dizem que eu perdi meu toque mágico?

━ Não, acho que não. Na verdade, elas dizem que você aprendeu a reverter o efeito com água corrente, e assim trouxe sua filha de volta à vida.

━ Isso é verdade. Algumas vezes preciso reverter o efeito do meu toque. Mas não temos água corrente nesta casa, pois não quero acidentes ━ disse, fazendo um gesto para as estátuas. ━ Porém, ainda assim, resolvemos morar perto de um rio, para o caso de uma emergência. Ocasionalmente, eu me esqueço e toco as costas de Lit…

Lit deu alguns passos para trás.

━ Eu odeio isso.

━ Eu já disse que sinto muito, filho. Mas, seja como for, o ouro é uma maravilha. Por que abriria mão dele?

━ Bem... ━ Piper parecia perdida naquele momento. ━ Mas não é essa a moral da história? Que você aprendeu sua lição?

Midas riu.

━ Minha querida, posso ver sua mochila por um momento? Jogue-a aqui.

Piper hesitou, mas não queria ofender o rei. Tirou tudo da mochila e jogou-a a Midas. Logo que a pegou, ela se transformou em ouro, como se uma camada de gelo tomasse conta do tecido. Ainda era macia e flexível, mas feita de ouro, definitivamente. O rei a atirou de volta.

━ Como você pode ver, eu ainda transformo tudo em ouro ━ disse Midas. ━ E agora é uma mochila mágica também. Vá em frente... ponha seus pequenos espíritos da tempestade aí dentro.

━ Sério? ━ Leo ficou interessado de repente.

Pegou a mochila das mãos de Piper e aproximou-se da gaiola. Assim que abriu a mochila, os ventos enlouqueceram, gritando. As barras da gaiola sacudiram, a porta voou longe e os espíritos foram aspirados diretamente para dentro da mochila. Leo fechou-a e foi obrigado a dizer:

━ Tenho que admitir: isso é muito legal.

━ Viu? ━ disse Midas. ━ Meu toque mágico é uma maldição? Por favor. Eu não aprendi nenhuma lição, e a vida não é um conto de fadas, menina. Honestamente, minha filha, Zoe, ficou bem mais simpática como estátua de ouro.

━ Ela falava muito ━ disse Lit.

— Exatamente! E por isso eu a transformei em ouro ━ disse Midas, apontando para uma estátua dourada num canto, de uma menina com cara de susto, como se estivesse pensando: Papai!

━ Isso é horrível! ━ disse Piper.

━ Que bobagem! Ela não se importa. Além do mais, se eu tivesse aprendido alguma lição, será que teria isto?

Midas tirou sua touca exageradamente comprida e Lilian não sabia se sorria ou vomitava. O rei tinha orelhas longas e peludas, que pendiam dos seus cabelos brancos, como se ele fosse um coelho, mas não eram orelhas de coelho. Eram de burro.

━ Uau! ━ disse Leo. ━ Eu preferiria não ter visto isso.

━ Você encontrou o Pinóquio no caminho? ━ Lily comentou e o rei ficou confuso. Leo se engasgou tentando prender o riso.

━ Terríveis, não? ━ disse Midas, suspirando. ━ Alguns anos após o problema com o toque de ouro, eu julguei um concurso de música entre Apolo e Pã, e declarei Pã vencedor. Apolo decretou que eu deveria ganhar orelhas de burro, e voilà. Eis o que ganhei por ser justo. Tentei mantê-las em segredo. Só o meu barbeiro via isso, mas não pude evitar as fofocas ━ disse Midas, apontando para outra estátua, a de um homem careca vestindo toga, com um par de navalhas nas mãos. ━ É ele. Não vai contar os segredos das pessoas a mais ninguém.

O rei sorriu. De repente, Lilian já não o encarava como um senhor inofensivo de roupão. Seus olhos tinham um brilho dourado... Era o olhar de um homem louco, que sabe que é louco, aceita sua loucura e se diverte com ela.

━ Sim, o ouro tem muitas utilidades. Talvez por isso eu tenha sido chamado de volta, certo, Lit? Para sanar os gastos de nossa patrona.

Lit fez que sim.

━ Por isso e porque meu braço da espada é ótimo.

Lilian olhou para os amigos. De repente, o ar naquela sala ficou muito mais frio.

━ Então você tem uma patrona ━ disse Lily. ━ Trabalha para os gigantes.

O rei Midas balançou o braço, dando a entender que não se importava com isso.

━ Eu não ligo para os gigantes, claro. Porém, mesmo os exércitos sobrenaturais precisam ser pagos. Tenho uma grande dívida com minha patrona. Tentei explicar isso ao último grupo que apareceu, mas eles não foram nada amigáveis. Não cooperaram nem um pouco.

Jason enfiou a mão no bolso e ficou segurando sua moeda de ouro.

━ O último grupo?

━ Caçadoras ━ disse Lit. ━ As malditas meninas de Ártemis.

Jason sentiu uma descarga elétrica pelo corpo ━ literalmente.

Sua irmã estivera ali.

━ Quando? ━ ele perguntou. ━ O que aconteceu?

Lit deu de ombros.

━ Há poucos dias, eu acho. Mas não consegui matá-las, infelizmente. Estavam em busca de lobos malvados, ou algo assim. Seguiam uma trilha para o oeste. Um semideus perdido... não me lembro.

Percy Jackson. O coração de Lily bateu mais rápido. Ela havia pedido para as Caçadoras irem para o Oeste enquanto Grover e alguns sátiros iriam para o Sul.

Midas coçou as orelhas de burro.

━ Eram jovens nem um pouco simpáticas, aquelas Caçadoras ━ lembrou-se. ━ Recusaram-se terminantemente a ser transformadas em ouro. Grande parte do sistema de segurança aí fora eu instalei para evitar que esse tipo de coisa voltasse a acontecer. Não tenho tempo para quem não seja investidor sério.

Lilian se levantou e olhou para os amigos. Eles tinham entendido.

━ Bem ━ disse Piper, abrindo um sorriso. ━ Foi um prazer. Sejam bem-vindos de volta à vida. E muito obrigada por minha mochila de ouro.

━ Ah, não... vocês não podem ir embora ━ disse Midas. ━ Sei que não são grandes investidores, mas não importa. Preciso renovar minha coleção.

O sorriso de Lit era cruel. O rei se levantou, e Leo e Piper afastaram-se dele.

━ Não se preocupem ━ disse o rei. ━ Vocês não precisam ser transformados em ouro. Eu dou uma chance a todos os meus hóspedes... vocês podem entrar para a minha coleção ou morrer nas mãos de Litierses. São ambas boas opções.

Piper tentou usar seu charme.

━ Sua Majestade, você não pode…

Mais rápido do que qualquer outro homem já de certa idade poderia se mover, Midas avançou e agarrou-a pela cintura.

━ Não! ━ gritou Jason.

Mas um fio de ouro tomou conta de Piper, e em poucos segundos ela estava transformada em estátua dourada. Leo tentou fazer fogo com as mãos, mas esquecera que seu poder já não funcionava. Midas tocou a mão dele, e Leo se transformou em metal sólido.

Jason estava tão horrorizado que nem podia se mexer. Seus amigos... já não estavam ali. E ele não pôde fazer nada.

Midas sorriu e tentou tocar Jason, mas Lilian fez o impensável e empurrou o loiro para fora do caminho, a mão do rei tocou seus cabelos e logo o dourado devorou seu corpo.

━ Acho que o ouro ganha do fogo... e da natureza… ━ Ele gesticulou para as cortinas e os móveis de ouro. ━ Nesta sala, o meu poder anula qualquer outro. Fogo... Charme... E isso só me deixa com mais chances de colecionar novos troféus.

━ Hedge! ━ gritou Jason. ━ Preciso de ajuda aqui!

Mas o sátiro não respondeu. Jason ficou imaginando se não teria sido atingido por um raio laser ou estaria sentado no fundo de um poço-armadilha.

Midas sorriu mais uma vez.

━ Nenhum bode pronto para ajudar? Que chato! Mas não se preocupe, meu rapaz. Isso não é nada doloroso. Pergunte a Lit.

Mas Jason pensou em algo:

━ Escolho lutar. Você disse que eu poderia escolher entre ser transformado em estátua de ouro e lutar com Lit.

Midas parecia um pouco desapontado, mas deu de ombros.

━ Eu disse que poderia escolher morrer lutando com Lit. Mas, claro, se é o que quer.

O rei deu um passo atrás e Lit ergueu a espada.

━ Isso vai ser divertido ━ disse Lit. ━ Eu sou o Ceifeiro de Homens.

━ Venha, Debulhador de Milho ━ disse Jason, evocando sua arma.

Dessa vez era uma lança, e ele ficou feliz pelo tamanho extra.

━ Ah, uma arma de ouro! ━ disse Midas. ━ Que ótimo.

Lit atacou.

O cara era ágil. Atacava uma e outra vez, e Jason mal podia se defender. Porém, sua mente analisava os tipos de ataque, notando qual era o estilo de Lit, totalmente ofensivo, sem lugar para defesa.

Jason contou os passos, desviou dos ataques e bloqueou Lit, que parecia surpreso ao notar que ele permanecia vivo.

━ Que estilo é esse? ━ perguntou Lit. ━ Você não luta como um grego?

━ Treinamentos na Legião ━ disse Jason, apesar de não entender como sabia aquilo. ━ É estilo romano.

━ Romano? ━ perguntou Lit, atacando mais uma vez, mas Jason conseguiu bloqueá-lo. ━ O que é romano?

━ Atenção para as notícias... ━ disse Jason. ━ Enquanto você estava morto, Roma derrubou a Grécia, criando o império mais vasto de todos os tempos.

━ Impossível ━ disse Lit. ━ Eu nunca ouvi falar deles.

Jason girou, atingiu Lit no peito com a base de sua lança e o enviou, tropeçando, diretamente para o trono do rei Midas.

━ Oh, Lit! ━ disse o rei. ━ Lit?

━ Estou bem ━ ele murmurou.

━ Melhor ajudá-lo a se levantar ━ sugeriu Jason.

━ Pai, não! ━ gritou Lit.

Tarde demais. Midas colocou a mão no ombro do filho, e de repente uma estátua de ouro bem zangada estava sentada no trono de Midas.

━ Droga! ━ gritou o rei. ━ Que truque mais maldoso, semideus. Vou pegá-lo por isso ━ disse, acariciando o ombro de ouro do filho. ━ Não se preocupe, filho. Vamos ao rio assim que conseguir esse novo troféu.

Midas caminhou em direção a Jason, que tentou escapar, mas o rei era ágil. Jason chutou a mesa de centro em direção às pernas do rei, derrubando-o, mas ele não ficaria no chão por muito tempo.

Então Jason olhou para a estátua de Piper. Ficou cheio de raiva. Era filho de Zeus. Não poderia falhar com os amigos.

Sentiu um peso no abdome, e a pressão atmosférica caiu tão rápido que seus ouvidos estalaram. Midas também deve ter sentido o mesmo, pois levantou-se e pôs as mãos nas orelhas de burro.

━ Ai! O que você está fazendo? ━ perguntou. ━ Meu poder é supremo aqui!

Ouviu-se um trovão. Do lado de fora, o céu ficou escuro.

━ Você conhece outra boa utilidade para o ouro? ━ perguntou Jason.

━ Qual? ━ perguntou Midas, animado, erguendo as sobrancelhas.

━ É um ótimo condutor de eletricidade.

Jason ergueu a lança e o teto da casa explodiu. Um raio rompeu o telhado como se fosse uma casca de ovo, partindo da ponta da arma de Jason e descarregando arcos de energia que queimaram os sofás. Pedaços do teto caíram. O lustre soltou-se da corrente, e Midas gritou no momento em que aquilo caiu em cima dele, esmagando-o contra o chão. O vidro transformou-se imediatamente em ouro.

Quando os raios cessaram, uma chuva fria começou a cair na casa. Midas praguejava em grego antigo, mesmo esmagado pelo lustre. A chuva ensopava tudo, fazendo o lustre de ouro voltar a ser vidro. Piper, Lilian e Leo, lentamente, também perdiam o revestimento dourado, assim como as outras estátuas daquela sala.

A porta da frente se abriu num estrondo. Era o treinador Hedge, com o bastão erguido. Sua boca estava coberta de sujeira, neve e grama.

━ Perdi alguma coisa? ━ ele perguntou.

━ Onde você estava? ━ retrucou Jason. Sua cabeça girava após todo o esforço, mas fora a única solução para evitar a morte. ━ Eu gritei pedindo ajuda.

Hedge soltou um arroto.

━ Fazendo um lanchinho. Sinto muito. Quem deve ser morto?

━ Ninguém! Agora, ninguém ━ disse Jason. ━ Mas vá pegar Leo e Lily, eu fico com Piper.

━ Não me deixe aqui assim ━ gritou Midas.

Ao redor, as estátuas de suas vítimas voltavam à vida... sua filha, seu barbeiro e várias outras com expressões raivosas e espadas em riste.

Jason agarrou a mochila de ouro de Piper e as coisas dele. Depois jogou um tapete sobre a estátua de Lit, sentada no trono. Isso, com sorte, faria a transformação do Ceifeiro de Homens demorar um pouco mais para acontecer... pelo menos um pouco mais que a transformação das vítimas de Midas.

━ Vamos sair daqui ━ disse Jason a Hedge. ━ Acho que esses caras vão querer passar algum tempo com Midas.

Assim como Midas, voltei dos mortos com essa fic

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iz essa arte também