Raphaël

Une fois que Tamara en eut fini avec moi, je pus enfin quitter l'infirmerie pour rejoindre mes pairs. Je me hâtai de grimper des escaliers qui me menèrent aux balcons réservés aux combattants Alanyiens. Lorsque j'arrivai, un nouveau combat était sur le point de débuter. Tous avaient les yeux rivés vers l'arène si bien que mes camarades ne me remarquèrent seulement quand je fus suffisamment proche de la rambarde. Ceux qui ne l'avaient pas déjà fait, me félicitèrent avant d'à nouveaux reporter leur attention vers le futur affrontement. Je notai par ailleurs que Gabriel ne se trouvait pas parmi nous ce qui provoqua chez moi un irrépressible soulagement.

- Et à ma gauche, accueillez Nora Nasri, une Maharibe du Royaume d'Érumë et bras droit de leur chef, la générale Satsuki ! clama la présentatrice haut et fort à travers les vents.

Sous les acclamations du public, une jeune fille au carré gris pâle, à la silhouette fluette et au teint hâlé s'avançait sur le sol ensablé de l'arène. A contrario des autres guerrières d'Érumë, celle-ci était petite et ne possédait pas les formes généreuses qui marquaient pourtant la féminité des siennes.
Son vis-à-vis, lui, en revanche, était quelqu'un de très costaud. Je me demandais bien comment elle allait s'y prendre pour le vaincre. Peter avait affirmé qu'il fallait se méfier des Maharibes, l'élite guerrière d'Érumë. Mais hormis leur chef, elles ne m'inspiraient aucune sorte de crainte.

Les commentateurs lancèrent le combat. Les belligérants échangèrent quelques premiers coups dans une parfaite égalité. Puis la dénommée Nora finit par prendre rapidement le dessus grâce à sa furtivité presque aérienne. Sous mes yeux ébahis, elle remporta la victoire. Son adversaire n'avait pas fait long feu face à elle. Si je ne devais bien retenir qu'une seule chose, c'était de ne surtout pas se fier aux apparences ni de ne pas sous-estimer mes adversaires. Autrement, le Grand Tournoi pourrait bien me le faire payer cher.

Les affrontements s'enchaînèrent entre des spectacles de danse, de chant ou de théâtre visant à faire patienter le public entre chaque combat. Shawn fut le prochain. Le petit paysan qui s'était qualifié pour le Royaume d'Alanya entrait en scène face à une autre Érumienne. Curieux de voir la tournure que prendraient les événements, je fixai les deux participants avec intérêt. Je me demandais bien comment il allait parvenir à défaire l'une de ces farouches guerrières.

- Ce pauvre fou n'a aucune chance ! ricana Artos d'Halldor.

- Ne sois pas si pessimiste. Attends de le voir à l'œuvre, répliqua Ariane à son cousin, calmant le jeu avant même d'entrevoir l'aube d'une nouvelle dispute.

L'affrontement débuta. Les combattants se disputèrent quelques coups bien maîtrisés avant que l'Alanyien ne désarme son opposante en un tour de main pour ensuite la pousser à terre et pointer son épée vers elle.

- Le combat est déjà terminé sur une victoire de Shawn Miura du Royaume d'Alanya ! clama la présentatrice.

Époustouflant, je n'arrivais toujours pas à croire ce que je venais de voir. Le campagnard venait de vaincre l'une des meilleures guerrières d'Érumë ! Malgré son allure non-guerrière, il semblait cacher un certain potentiel.

- Vous voyez finalement, il en a dans le ventre ce petit. Je me demande si ce sera aussi votre cas... lança Meredin en direction des hommes qui avaient ridiculisé Shawn.

- Bien sûr que nous gagnerons ! souffla l'un d'eux, vexé.

Je l'observai, espérant secrètement que quelqu'un batte rapidement ces nobles et les remette à leur place, comme je l'avais fait plus tôt avec l'un d'eux. Shawn revint plus tard, lorsque le dernier combat de la matinée s'apprêtait à démarrer. Nous le félicitâmes tous pour sa fabuleuse victoire.

- Merci... ! répondit-il d'un rire nerveux. Je ne mérite pas tant d'acclamations de la part d'aussi valeureux guerriers !

- Mais si, tu as été fantastique ! le contredit Alexandre, des étoiles plein les yeux.

- Avec un tel talent, je pourrais facilement t'offrir un bon grade dans l'armée, proposa même Neil, le général d'Alanya.

- Vous me flattez ! répliqua-t-il gêné. Il faudrait que je réfléchisse à cette proposition...

- Bien entendu.

La suite ne se fit que peu attendre. Comme l'un des commentateurs l'annonça, c'était au tour de la chef de la Terre de rentrer en scène :

- Voici notre première concurrente, applaudissez bien fort Saya Richpelt, l'une des dirigeantes des Lames d'Argent ! Elle représente bien évidement le Royaume d'Alanya !

La belle rousse, tout sourire, s'avançait gracieusement sur le terrain malgré sa lourde armure.

- Face à elle se trouve l'une des plus redoutables, mais pas moins ravissantes, Maharibes ! J'ai nommé Shano El Xec du Royaume d'Érumë !

La jeune femme se mouvait des mêmes pas graciles que Saya et dégageait la même aura de douceur. Sur ces points, on pourrait presque croire qu'elles étaient sœurs ! Les spectateurs semblaient plus excités que d'habitude, pour cause elles ne pouvaient qu'être appréciées par nature en tant que chef des Lames d'Argent et Maharibe. Les deux se firent face et le combat débuta. Elles échangèrent quelques coups, je compris tout de suite que le match serait serré.

La guerrière venue d'un pays chaud utilisait une lance comme la plupart des Maharibes, dont leur chef elle-même. Ses cheveux châtains volaient élégamment autour d'elle, attachés en une rapide queue de cheval. La dénommée Shano effectuait des mouvements vifs et précis que Saya sut parer aisément. À son tour, la Lame d'Argent tenta quelques estocades qui furent tout aussi vaines. Une pluie de coups pleuvait au centre de l'arène. Soudain l'une des combattantes brisa cette harmonie et fit trébucher l'autre qui tomba à terre. Saya était en mauvaise position.

- Ne me dites pas qu'elle va perdre ! murmurai-je le souffle court.

- Serais-tu en train de douter de la puissance d'une chef des Lames d'Argent ? Nous n'avons pas encore tout vu, affirma Meredin avec aplomb, les bras croisés.

Je reportai à nouveau toute mon attention sur la bagarre. Quand Shano voulut mettre fin au combat en désarmant Saya, celle-ci roula sur le côté puis tenta de déséquilibrer à son tour son adversaire. Elle réussit son coup car désormais elles se trouvaient toutes deux à terre. Quand l'une tentait de se relever, l'autre l'en empêcher, ce fut ainsi qu'elles se retrouvèrent couvertes de sable de la tête aux pieds.

Tout à coup elles reculèrent simultanément l'une de l'autre et trouvèrent le temps de se mettre debout. Elles se firent face et se mirent en garde. Elles avaient l'air d'échanger quelques paroles. Je m'amusais à penser qu'elles ne pouvaient que bien s'entendre. Le combat reprit son cours quand elles foncèrent l'une sur l'autre. Leurs lames s'entrechoquèrent encore et encore. Cette scène continua pendant plusieurs intenses minutes durant lesquelles aucune ne céda face à son opposante. Les deux guerrières étaient exténuées, leur combat arriverait au terme de l'égalité dans quelques minutes si elles ne se départageaient toujours pas d'ici là.

Soudain Saya prit l'avantage sur l'Érumienne qui fit un faux pas. Elle retourna la bataille en sa faveur et poussa son adversaire au sol. Poussée dans ses derniers retranchements, Shano tentait de lutter malgré sa position désavantageuse mais elle finit par se faire désarmer.
Ma joie éclata au rythme du public qui acclamait et applaudissait à tout rompre l'Alanyienne.

- Ce merveilleux combat se solde par la victoire bien méritée de Saya ! Nos concurrentes nous ont offerts un match très serré, bravo à elles ! s'exclama la commentatrice grâce à la magie de l'Air.

Saya tendit la main à la combattante pour l'aider à se relever. Toute rivalité appartenait désormais au passé. Je les vis même se sourire gentiment et échanger quelques mots avant de repartir paisiblement chacune de leur côté.

- Si cette Érumienne peut rivaliser avec Saya, je n'ose même pas imaginer la puissance de leur chef ! s'exclama Traska.

Elle avait raison, j'avais hâte de voir ce que Satsuki, la gagnante du Tournoi Inter-Cité avait dans le ventre !

Saya arriva quelques minutes plus tard, après être passée à l'infirmerie. La plupart d'entre nous se précipitèrent vers elle pour la féliciter.

- J'ai vraiment eu du mal à gagner, cette fille ne manque pas de talent, affirma-t-elle en souriant.

- Tu as été géniale ! la complimenta Peter.

La jolie rousse était encore pleine de sable et sans doute de sueur. Elle avait d'ailleurs conservé les habits qu'elle portait sous son armure. Elle comptait probablement se décrasser plus tard afin de ne pas rater une miette du combat que s'apprêtait à nous offrir l'un des nôtres. En effet, le prochain sur la liste était un Alanyien comme ne tarda pas à nous l'annoncer le commentateur :

- Voici déjà venu le dernier combat de la matinée ! À ma gauche, accueillez l'arrivée du général Neil Jorgensen du Royaume d'Alanya !

Il ne ferait qu'une bouchée de son adversaire, c'était certain. Après tout, il n'était pas chef des armées du pays pour rien ! Avant d'avoir le temps de me poser trop de questions sur son futur opposant, le présentateur reprit :

- Et à ma droite, acclamez la chef des généraux de l'Empire de Xeltos, Nyx Xanthia !

Sans hésitation, cette dernière surgit de l'une des entrées et se dirigea d'un pas fier vers le centre du terrain. Son visage était froid et ne transmettait aucune sorte d'émotions, prix de la concentration vers laquelle elle s'était résolument tournée avant de pénétrer dans l'arène. Je me tournai instinctivement en direction d'Alexandre. Celui-ci observait les combattants sans remarquer l'attention que je lui adressais. Le blond à la mâchoire carrée ne laissait rien paraître mais je me doutais qu'il devait être chamboulé après le rejet qu'il avait subi au bal.

- Deux chefs de guerre de différents pays, cela risque d'être très intéressant ! commenta Ashel.

Le Royaume d'Alanya contre l'Empire de Xeltos, cela me rappelait étrangement la bataille de Chains, symbole de notre rivalité et de nos divergences... Les deux guerriers étaient désormais en position de combat, prêts à commencer l'affrontement. Avec l'arrivée de Nyx, j'étais à présent moins sûr de la tournure que prendrait l'événement.

- Que le combat commence !

Dès qu'il fut lancé, Nyx se jeta sur son adversaire avec une vitesse et une force inouïes. Celui-ci répliqua aussitôt avec la même puissance mais la combattante avait déjà créé un avantage certain en sa faveur. Les coups se multiplièrent pendant que je demeurais bouche bée face à cet affrontement de titans. Je n'avais jamais vu Nyx combattre auparavant, mais maintenant je croyais Alexandre lorsqu'il me disait qu'elle serait très difficile à faire tomber. Neil aussi se débrouillait bien, au moins assez pour maintenir son opposante à une distance respectable. Je n'en attendais pas moins du général du pays.
Désormais, je réalisais que mon propre niveau était risible face à de tels prodiges du combat.

Les épées s'entrechoquaient dans de vaillants bruits métalliques devenus perceptibles jusqu'à mes oreilles tant un calme inhabituel planait désormais sur le public. Je sentais même la tension s'accumulait au cœur des Alanyiens à mes côtés. Nos visages avaient pris des allures graves et nos regards étaient tous rivés vers l'action qui se jouait, si bien que rien ne pourrait nous en détourner. Les belligérants s'opposaient dans des mouvements d'une vivacité assurée et dans des déplacements fluides si bien qu'aucun n'avait encore touché l'autre. Mais ce ne fut pas sans compter l'intervention soudaine de l'un des deux guerriers qui trancha brutalement cette symbiose en parvenant à toucher son adversaire. Cependant celui-ci ne se contenta pas d'une frappe et enchaîna rapidement de nombreux autres coups alors que l'autre, déstabilisé, ne pouvait désormais plus rien répliquer.

Ce dernier fut bien vite désarmé et Neil se retrouva à terre. Ainsi, Nyx venait de mettre fin au combat en remportant la victoire. Malgré sa prestation, la foule ne l'acclama pas avec autant de ferveur que les guerriers précédents. Pour cause, le public était majoritairement Alanyien et les Alanyiens, eux non plus, n'appréciaient pas beaucoup les Xilliens. La brune rangea son épée et s'arrêta un instant pour considérer son opposant. J'aperçus ses lèvres bouger, elle lui avait lâché un bref commentaire. Sans entendre ses propos, je devinai tout de même que ses paroles n'avaient rien de malveillantes, la Xillienne semblait au contraire plutôt impressionnée de croiser un adversaire qui s'avérait être presque à sa hauteur. Sans demander son reste, la gagnante repartie ensuite aussitôt.

- Le général Neil est vaincu ! Le Royaume d'Alanya est dans une bien mauvaise passe sans leur militaire le plus haut gardé, fit remarquer Ashel du haut de la tour des commentateurs. Parviendront-ils tout de même à gagner le Tournoi ?

Ce match n'avait pas été seulement un affrontement comme les autres au sein de l'arène, symboliquement il marquait une terrible défaite contre nos plus grands rivaux. Les Xilliens devaient être en train de jubiler à l'idée de voir l'un des nôtres mordre la poussière aussi tôt dans la partie.

- Quel combat... osa enfin murmurer Aerin, impressionnée.

- Tu l'as dit... soufflai-je à mon tour.

- Je me demande bien qui sera capable de vaincre une telle puissance, commenta Hadrian, perplexe. Les personnes capables de faire mettre un genou à terre au général Neil ne courent pas les rues.

- Ne sois pas si pessimiste, je suis convaincu que nous sommes en mesure de la battre ! répliqua Peter en donnant une tape amical dans le dos du chef du Feu. Et puis si ce n'est pas un Lame d'Argent se sera Satsuki. La chef des Maharibes n'est pas à sous-estimer, elle a déjà remporté le précédent Tournoi après tout !

- N'oubliez pas non plus le chef des Enfants Maudits, rajouta Blake.

- Malheureusement, Hadrian n'a pas tort, se positionna la princesse Ariane. Le général Neil fait arme égale avec les chefs des Lames d'Argent. N'avez-vous pas vu cette Xillienne se débarrasser de lui en un rien de temps après avoir fait voler en poussière l'égalité qu'il était parvenu à maintenir jusque-là ?

Ces paroles jetèrent un froid parmi les Lames d'Argent. Pendant que nous discutions, les commentateurs avaient souhaité un bon appétit au public qui signait la fin des combats de la matinée. Les gradins et les différentes tours commencèrent dès lors à se vider. La plupart des participants Alanyiens ne firent pas exception et s'en allèrent aussi déjeuner.
En revanche, mon meilleur ami, lui, demeurait toujours immobile et silencieux, le regard perdu dans le vide en direction du terrain ensablé de l'arène.

- Alex, tu viens ? le pressa Aerin.

En voyant que celui-ci ne réagissait pas, elle s'approcha pour poser une main sur son épaule. Le grand blond tressaillit à son contact, brutalement éjecté de ses rêveries, mais fut bien vite rassuré quand il la dévisagea.

- Ça ne te ressemble pas d'être pris dans tes pensées à en oublier le monde, se moqua gentiment son amie.

Le concerné se reprit aussitôt et répondit en ricanant nerveusement :

- Je pensais à cette fameuse Nyx, elle parait tellement invincible. Si pas même le général Neil ne peut la stopper, elle finira par remporter le Tournoi !

Derrière son air détaché et enjoué se cachait très probablement l'aveu d'un sentiment plus néfaste. Le robuste jeune homme avait en réalité le cœur empli d'angoisses.

- Je t'ai connu plus optimiste ! blagua Aerin.

Je l'examinai en me rappelant alors que celle-ci n'avait pas connaissance du lien qui unissait Alexandre et la puissante Xillienne. Elle n'avait pas été présente au moment où il m'avait révélé que la grande générale s'avérait aussi être son amie d'enfance.

J'appuyai mon regard vers le blond, espérant le pousser à la mettre aussi dans la confidence. Celui-ci comprit bien vite mon message en lisant dans la lueur de mes yeux.

- Au fait Aerin, je ne t'en ai pas encore parler mais...

Alexandre commença ainsi à lui narrer ses mésaventures durant la bataille de Chains ainsi que l'entrevue qu'il avait eue avec Nyx hier soir au bal.

- Pourquoi ne pas m'avoir mise au courant plus tôt ? Je n'aurais jamais pensé que cette Nyx était ton amie d'enfance Alex !

Le mage aux yeux marron bredouilla une excuse tout en ricanant nerveusement pour paraître plus détendu qu'il ne l'était.

- C'est fou, vous vous rendez compte ? Tu as la chance inestimable d'empêcher une hypothétique guerre de se produire entre nos deux nations !

- Non tu te trompes, la contredit-il en tentant de garder une apparence bien-heureuse. Nyx me déteste, je te l'ai déjà dit. Son rêve le plus cher est d'avoir ma peau !

- Je suis pourtant convaincue qu'elle a une faille, elle n'est pas intombable comme tu sembles t'obstiner à le penser, intervins-je, sûr de mes propos.

Mes deux compagnons me dévisagèrent avec curiosité pour m'inciter à continuer.

- Elle a abandonné la bataille de Chains directement après t'avoir affronté, tu ne vois toujours aucun lien ?

Le mage de la Terre garda le silence en comprenant là où je voulais en venir.

- Tu as le don de faire ressortir ce qu'il y a de plus fragile en elle et elle ne peut tout simplement pas le supporter !

En voyant Alexandre, dénué de tout sourire, s'enfoncer dans une réflexion intérieur des plus poussées, Aerin intervint pour le sortir de la mélancolie avant même qu'il n'y entre :

- Ne nous acharnons pas trop la dessus, profitons plutôt de notre premier repas en tant que concurrents !

Nous approuvâmes en cœur et sur ce nous quittâmes enfin notre perchoir pour trouver de quoi nous ravitailler au château.

*