Blake

Accompagné d'Hadrian, nous déambulions dans les couloirs qui reliaient les tours de l'arène par les souterrains. Alceste m'avait présentée les trois anciens soldats d'Ambrasia qui avaient rejoint les rangs de sa résistance et qui avaient su obtenir les grâces du Royaume de Leto : Finn, Abel et James. Après avoir échangé quelques politesses, nous nous étions quittés rapidement en voyant l'heure tourner.

Sur le chemin du retour, Hadrian et moi étions main dans la main, malgré le secret de notre relation. Le brun, bien plus affectif qu'on pourrait le croire, s'amusait à me couvrir de baisers. Heureusement personne n'était là pour nous surprendre, les sous-sols de marbre semblaient être déserts. L'envie grimpait en moi trop prestement. Je le plaquai soudain contre l'un des murs pour l'embrasser sauvagement. Sans attendre, il me rendit ce vif baiser en l'approfondissant de plus belle.

- Tiens donc... Mais que voilà ? Deux amoureux transis en manque d'affection ! commenta une voix féminine qui m'était étrangement familière.

Pris sur le fait, nous sursautâmes tous deux en nous séparant hâtivement l'un de l'autre. Une silhouette longiligne s'approchait de nous dans un regard moqueur. Je fronçai instantanément les sourcils à la vue du visage de la femme blond platine qui venait de nous adresser la parole.

- Freya...

Sans parvenir à démêler le pourquoi du comment, une Enfant Maudite se tenait désormais face à nous.

- Oh, mais tu es cette Lame d'Argent que j'ai pris plaisir à faire souffrir ! Blake, je crois ? enchaîna la mage d'Eau aux yeux dorés dans un rictus d'amusement.

Je tentai de contenir ma rancœur. Cette femme était à elle seule l'une des raisons principales pour lesquelles je m'étais entraînée sans relâche ces deux derniers mois. Jamais plus je ne souhaitais subir l'humiliation d'être vaincue et torturée par un être dans son genre.

Ses pupilles dévièrent de moi et se posèrent sur le taciturne. La blonde fronça des sourcils et sans que ni l'un ni l'autre n'eût le temps de réagir, celle-ci avait déjà pointé sa dague sous le cou du mage des flammes. Expulsés de notre zone de confort, nous nous figeâmes à cette dangereuse vision, n'osant plus faire le moindre mouvement.

- Hadrian, comme on se retrouve... murmura-t-elle.

Elle le fusilla du regard alors que de nouveaux bruits de pas se firent entendre derrière elle. À ma plus grande surprise, deux silhouettes apparurent à leur tour, dont l'une d'elles appartenait à Sven, le redoutable chef des Enfants Maudits. À l'entente de l'arrivée de ses alliés, Freya retira sa lame et enchaîna :

- Ne baisse pas aussi aisément ta garde, j'aurais pu te tuer si le règlement du Tournoi ne me l'interdisait pas.

- Ravi de te revoir Freya... prononça amèrement l'ancien Enfant Maudit.

La blonde se retourna vers les deux nouveaux arrivants et leur annonça d'une voix chaleureuse :

- Regardez qui j'ai trouvé : le traître !

Hadrian ne répliqua rien à ces paroles peu enjôleuses, mais moi, elles me firent grincer des dents. M'humilier ne lui suffisait donc pas ? Il fallait aussi qu'elle s'en prenne à lui.

- J'espère que ton nouveau camp te plaît, continua-t-elle alors que ses deux amis venaient de nous atteindre.

Je dévisageai Sven avec méfiance. Il était un guerrier assez redoutable pour être parvenu à défaire Hadrian lors de la bataille qui nous avait opposés aux Enfants Maudits. Si Meredin n'était pas intervenue, nous serions déjà morts tous les deux. En y réfléchissant bien cette défaite avait dû être difficile à encaisser pour mon chef. Sven avait signifié beaucoup de choses pour lui par le passé. Les deux hommes silencieux se fixaient d'ailleurs d'un regard parfaitement insondable, que seuls eux pouvaient comprendre.
La femme dévouée à son chef reprit d'un ton révolté :

- Je ne te pardonnerai jamais d'avoir blessé maître Sven ! Il s'est inquiété pour toi mais tu n'en as rien eu à faire et tu as trahi celui qui t'avait recueilli !

Le concerné sortit enfin de son mutisme pour trancher d'une voix froide :

- Nous n'avons pas besoin de débattre sur le sort d'Hadrian. Il n'est plus des nôtres désormais.

Le grand homme aux cheveux blancs et aux yeux bleu-gris partit sur ces mots afin de poursuivre son chemin, sans se soucier plus longtemps de nous ou de ses compagnons.

- Viens Freya, nous allons être en retard, lui conseilla gentiment celui que je n'avais encore jamais vu.

- Un instant Bjorn.

Ce fameux Bjorn était un grand homme musclé à l'allure de brute épaisse.
La blonde me fixa à nouveau et émit un rictus confiant.

- Toi ! Tu n'as pas intérêt à te faire éliminer avant qu'on ait eu le temps de se combattre !

- Compte sur moi pour survivre jusque là. Je prendrai ma revanche et te ferai mordre la poussière ! relevai-je le défi en souriant à mon tour.

- En espérant qu'Hadrian ne te tue pas d'ici là !

Elle ricana et je fis tout pour me contenir. Comment pouvait-elle cracher son venin avec tant de facilité ? La combattante s'apprêta à s'en aller pour de bon mais Hadrian la retint, non pas pour répondre à ses mots empoisonnés mais pour satisfaire son inéluctable curiosité. C'était bien la seule chose qui avait toujours su le sortir de son silence légendaire.

- Attends, comment se fait-il que vous participiez au Tournoi ?

Elle se retourna et répondit nonchalamment :

- Sven, Bjorn et moi avons su rentrer dans les bonnes grâces de la Coalition d'Éphésis, une chance que cette nation ne jure que par l'honneur et la force.

Elle partit cette fois pour de bon, nous laissant seuls tous les deux. Malgré son explication, je trouvais tout de même très étrange qu'ils aient été accepté dans le cercle très fermé des clans Éphésians.

- Je vois... Les Enfants Maudits participent au Tournoi sous le blason du loup, répéta Hadrian, pensif. Après tout, personne ne pourrait penser qu'ils sont recherchés dans cette contrée.

- Je me demande ce qu'il prépare. Leur présence ne me dit rien qui vaille...

Le Lame d'Argent ne répondit rien. Je l'observai avec tristesse. Il avait l'habitude de ne jamais rien laisser paraître mais, bien que son visage ne semblât aucunement affecté par les précédentes paroles de l'Enfant Maudite, je ne pus m'empêcher de m'enquérir :

- Ça va aller ? Ce sont tout de même tes anciens camarades.

- Il fallait bien que nous réglions nos comptes un de ces jours, déclara-t-il du ton mécanique qu'il s'était habitué à employer.

Nous commençâmes à accélérer le pas pour rejoindre au plus vite la tour réservée aux candidats d'Alanya et éviter d'aggraver notre retard. Hadrian trouva tout de même le moyen de commenter :

- Je suis sûr que vous seriez amies Freya et toi si vous vous étiez connues dans d'autres circonstances.

Je le dévisageai, offusquée par une telle remarque, et protestai sur-le-champ :

- Moi et cette folle à lier ? Jamais ! Qu'est-ce qui te fait dire ça ?

- Vous avez le même genre de caractère rebelle et vous êtes toutes les deux amoureuses de votre chef, exposa-t-il dans un sourire taquin.

- Imbécile ! répliquai-je en sentant le rouge me monter aux joues à la seule mention de mes sentiments.

Je pris une moue boudeuse et lui frappai faiblement l'épaule, ce qui eut pour unique effet de le faire rire.

Nous arrivâmes enfin devant la porte de la salle choisie comme lieu de réunion. Hadrian l'ouvrit et nous nous fîmes de suite accueillir par les sermons d'une veille dame au caractère bien trempé :

- C'est maintenant que vous arrivez vous deux ? Nous n'attendions plus que vous !

Je la reconnus après coup, il s'agissait de la doctoresse qui avait recueilli Aerin après sa fuite de la Griffe Bleue.

- Nous ne sommes pas si en retard que ça ! protestai-je.

- Excusez-nous madame, prononça poliment Hadrian en ignorant ma remarque.

- Je préfère mieux ça...

Elle nous annonça qu'elle s'occuperait de l'état de santé des participants d'Alanya pendant le Tournoi et que nous devions obligatoirement nous présenter à l'Infirmerie après chaque combat.

Puis vint finalement l'heure fatidique, le moment tant attendue de descendre dans l'arène.

*

Et maintenant voici le retour des Enfants Maudits !