Raphaël

Trois jours s'étaient écoulés depuis l'arrivée du Royaume de Leto. Alexandre et moi nous étions entraînés toute la journée sans relâche pour tenter de faire une ultime bonne impression aux chefs. L'annonce de leur délibération se déroulerait ce soir, nous devions mettre toutes les chances de notre côté afin d'espérer être choisis comme participants au Tournoi. Une boule se forma dans mon abdomen. Pour ma part, j'étais mal barré. Ces derniers temps j'avais enchaîné les insubordinations et autres décisions dangereuses et irréfléchies. Difficile d'imaginer que j'étais l'un des meilleurs choix à faire parmi ceux qui s'étaient présentés.

En sueur, nous nous affalâmes dans l'herbe pour faire une pause. J'attrapai ma gourde, assoiffé, et bus son contenu d'une traite. Aujourd'hui était un jour plus chaud que les précédents, marquant plus que jamais l'arrivée grandissante de l'été.

- Décidément tu prends l'entraînement encore plus au sérieux que d'habitude ! fit remarquer Alex en riant avec bonne humeur.

- C'est vrai et je suis mort de fatigue ! m'exclamai-je en m'allongeant dans la verdure.

- Tu abandonnes déjà ?

- Tu me connais voyons, jamais je n'abandonnerais !

Nous nous esclaffâmes avec décontraction, il se doutait bien de ce qui me préoccupait. Je ne ferais pas tant d'efforts si je ne doutais pas de mes chances de qualification. La tête dans mes bras repliés, je me contentai d'apprécier ce court instant de répit, les yeux rivés vers le ciel. Finalement, le grand blond me questionna :

- Combien doit-on encore attendre de pays participants ? Une dizaine ? Une quinzaine peut-être ?

- Tu n'en as pas déjà entendu parler ? Cette année, seules cinq nations ont répondu présentes en comptant Alanya et Leto.

- Vraiment ? s'écria-t-il stupéfait. Comment se fait-il qu'il y ait si peu de participants ?

- Beaucoup de pays sont en guerre ou bien trop instables pour dépêcher leurs meilleurs guerriers hors de leurs terres. Participer au Tournoi est un luxe que tous ne peuvent pas se permettre.

- Ça suffit à diminuer autant les participations ?

- Oui, sans compter qu'il ne reste pas un seul pays de l'est du continent qui n'ait pas déjà été conquis par l'Empire de Xeltos.

Une lueur sembla traverser son regard et il me demanda sans tarder :

- Est-ce que tu penses que l'Empire de Xeltos sera de la partie ?

- Pour un pays, le Tournoi Inter-Cité est un moyen de montrer aux autres nations sa supériorité militaire. Les Xilliens ne rateraient jamais une telle occasion d'exprimer leur grandeur.

Le blond n'ajouta rien, songeur. Son habituel sourire s'était estompé au profit d'une question fatidique qu'il se posait probablement et à laquelle je finis par répondre :

- Les meilleurs guerriers de Xeltos seront présents, il ne fait donc aucun doute que leurs généraux le seront aussi.

Le mage de la Terre avait l'air décontenancé, il garda le silence si longtemps que je pensai qu'il n'ajouterait rien.

- Alors je vais revoir Nyx ?

Il semblait peiner à croire en ses propres mots.

- Tu te sens prêt à l'affronter ?

Il me regarda avec surprise mais ne tarda pas à répondre dans un rire forcé :

- Elle est bien plus forte que moi, ce n'est pas aujourd'hui que j'arriverai à la vaincre !

- Non, l'affronter mentalement je voulais dire. Seras-tu capable de la regarder dans les yeux ?

Alexandre baissa le regard et son sourire s'évanouit à nouveau.

- Je n'en sais rien...

Peiné de le voir ainsi préoccupé, je lui conseillai :

- Tu devrais aller lui parler.

Il me dévisagea les yeux ronds et protesta :

- Je n'oserai jamais, elle va encore me rejeter !

- Tu ne peux pas savoir avant d'avoir essayé. Allez, tu n'auras qu'à foncer tête baissée !

- Je ne te reconnaîtrais plus si tu ne me proposais pas toujours un plan où l'on doit foncer dans le tas ! s'esclaffa-t-il.

La bonne humeur et le sourire permanent du blond était sa manière à lui de se protéger. Malgré sa grande franchise, il ne voulait pas dévoiler au grand jour ses sentiments les plus profonds. Nous finîmes par nous remotiver à reprendre l'entraînement malgré une envie grandissante de paresser jusqu'à la fin de l'après-midi. Les heures défilèrent et une fois le soir venu, le moment que j'espérais et redoutais à la fois arriva enfin. Les chefs allaient annoncer qui parmi les Lames d'Argent étaient les plus méritants pour participer au Tournoi Inter-Cité.

Je me rendis au réfectoire, lieu où tous les chevaliers avaient été réunis, et m'installai aux côtés de mes deux meilleurs amis. Nous échangeâmes quelques mots, ils étaient apparemment tout aussi tendus que moi. La tension grimpa en flèche alors que les murmures impatients des guerriers envahissaient la salle. Quelques longues et stressantes minutes passèrent avant que l'on ne voit enfin apparaître les quatre chefs. Ils prirent place sur l'estrade qui trônait au fond de la salle et Saya commença lorsque le silence fut :

- Je suppose que vous êtes tous là. Bien, nous pouvons commencer.

- Comme vous le savez probablement, le Tournoi Inter-Cité débutera dans trois jours, reprit Meredin. Chaque pays a le droit d'être représenté par un maximum de vingt candidats.

- Par conséquent, Alanya a décidé d'offrir onze de ses places aux Lames d'Argent, enchaîna Hadrian.

- Néanmoins quatre d'entre-elles sont déjà prises par nous, les chefs, ajouta la mage de la Terre. Il ne reste donc plus que sept places à prendre.

Sept places, l'étau se resserrait.

- Je vais maintenant annoncer ceux qui ont été choisis pour participer au Tournoi Inter-Cité, proclama Peter en déroulant la précieuse fiche où étaient inscrits les heureux élus.

- Quand vous entendrez votre prénom, avancez-vous et montez à nos côtés sur l'estrade.

Le silence planait sur la salle habituellement si bruyante. Tout le monde demeurait attentif.
Peter scruta la feuille un instant et releva la tête pour prononcer le premier nom :

- Aerin x.

Je dévisageai mon amie en souriant, elle semblait ravie et elle avait de quoi. Elle était la première à avoir été choisie ! Elle se leva sous les applaudissements des chevaliers et rejoignit l'estrade.
Les prochains noms furent révélés les uns après les autres et la scène se répétait à chaque fois :

- Traska Aba.

- Sachi Rosenwald.

- Alexandre x.

Je l'applaudis avec entrain. Il venait d'assurer ses chances de revoir Nyx. Le blond monta à son tour sur l'estrade et Peter enchaîna :

- Blake d'Ambrasia.

Étonné, j'observai la démone aux couettes rouges se rendre fièrement sur l'estrade. Elle avait vraiment été acceptée ? Elle ? Je commençai à me liquéfier. On atteignait le fond du panier et pourtant je n'avais toujours pas été cité.
Il ne restait désormais plus que deux places.

- Kagami Danfer.

Je déglutis difficilement, même les deux semeurs de troubles avaient été sélectionnés.

Dernière place.

Mon esprit en ébullition s'imaginait le pire de seconde en seconde. Et si je n'étais finalement pas pris ? Après tout, les deux démons n'avaient causé quasi aucun tort ces derniers mois et j'avais même ouïe dire qu'ils s'étaient enfin remis à l'entraînement. Alors que moi, j'avais volé un ordre de mission en m'infiltrant dans la chambre de Saya, j'étais parti sans prévenir pour arrêter seul les esclavagistes, mon plan avait foiré et j'avais été fait prisonnier. Sans l'aide de mes compagnons et des chefs qui s'étaient démenés corps et âmes pour retrouver le lieu du repaire, je ne saurais dire ce que je serais devenu.

Depuis que j'avais été adoubé trois ans plus tôt, j'avais causé un nombre incalculable de soucis à nos dirigeants. Serait-ce mon manque de discipline qui me ferait défaut au pire moment ?
Je retins mon souffle et fermai les yeux pour finalement entendre :

- Raphaël x.

Mon cœur rata un battement et ma joie explosa en mon for intérieur. Les chevaliers applaudirent et mes jambes me portèrent toutes seules sur l'estrade auprès des autres sélectionnés. Un sourire béat demeurait plaqué sur ma figure, j'étais sur un petit nuage.

- Et c'est tout, termina Peter d'un ton décontracté. À vrai dire ça n'a pas été bien difficile de choisir, il y a eu le même nombre de candidatures que de places.

Les heureux élus dévisagèrent le chef de l'Eau avec choc, moi le premier. L'homme venait de calmer nos ardeurs à tous. Nous avions donc été choisis par défaut ? Dans un sens c'était un peu insultant mais d'un autre côté, on pouvait dire que la chance m'avait souri.

- Seuls nous sept avons osé participer parmi tous les Lames d'Argent ? chuchota Aerin, stupéfaite par ce chiffre bien bas.

Les autres avaient probablement peur d'être trop grièvement blessés lors des combats, raison qui se justifiait parfaitement. Ils devaient sans doute nous voir comme des sortes de suicidaires qui désiraient se faire massacrer dans une arène. Enfin, ce n'était pas comme si je n'avais pas déjà cette réputation de toute manière.

- Nous voici enfin réunis tous les onze, clama Saya. Je n'ai à présent qu'une chose à vous dire : gagnez ! Gagnons tous pour mener le Royaume d'Alanya à la victoire !

*