Raphaël s'étira en baillant. Il venait tout juste de s'éveiller d'une longue nuit de sommeil et fut étonné de voir qu'il n'était pas parvenu à s'endormir aussi facilement depuis bien longtemps. Le mage s'assit sur le rebord de son lit, face à la fenêtre. Le chant des oiseaux et le bruit des Lames d'Argent qui s'entraînaient déjà dans la cour parvenaient vaguement à ses oreilles. Il finit par décider de se lever pour de bon afin de s'habiller et d'ensuite quitter sa chambre.

Il longea les longs couloirs et se rendit bien vite compte que l'effervescence avait gagné le château. Les chevaliers paraissaient surexcités, inquiets même pour certains. Une nouvelle grande mission leur avait-elle été confiée ? Il se rendit à la salle à manger et eut la surprise de voir que la majeure partie des Lames d'Argent y étaient rassemblés. Les chefs Saya, Meredin et Peter les surplombaient, debout sur une estrade. Ils attendaient patiemment l'arrivée des absents ainsi que le silence de leurs troupes. Raphaël nota néanmoins l'absence d'Hadrian à leur petite assemblée. L'homme aux cheveux blancs s'installa à une table où étaient déjà assis Alexandre et Aerin. Ses amis le saluèrent brièvement avant de revenir à leur intérêt pour les meneurs de troupes. Après avoir compris qu'ils ne prendraient pas l'initiative de lui expliquer la situation, il les questionna :

- Que se passe-t-il ?

- Aucune idée, les chefs nous ont réunis ici afin de faire une annonce, lui apprit Aerin.

Une annonce disait-elle ? Il se mit alors lui aussi à fixer l'estrade avec insistance et curiosité. Heureusement pour lui, l'attente ne fut pas très longue. Saya prit presque immédiatement la parole :

- Un peu de silence s'il vous plaît ! Vous êtes presque tous là, bien, nous pouvons commencer. Comme vous le savez peut-être, Hadrian est parti en mission il y a de cela plus d'une semaine. Les Lames d'Argent qui l'accompagnaient sont tous revenus sains et saufs, excepté notre chef du Feu lui-même et Blake, l'une des siennes. Les autres les ont cherchés, en vain. Ils sont tombés d'une falaise et ont atterri dans un fleuve en contrebas. Ils ont probablement été emportés par le courant.

- Ils pourraient revenir seuls, nous ne doutons pas de leurs compétences. Non, le réel problème est qu'ils ont atterri dans l'Empire de Xeltos. Vêtus de leurs uniformes de Lames d'Argent, ils n'ont aucune chance de survie !

- De ce fait, ils ont été à coup sûr faits prisonniers. Nous devons aller leur porter secours et plaider leur cause auprès des Xilliens en espérant qu'ils nous les rendent sans leur faire de mal.

Les chefs désiraient partir pour l'Empire rival ? Mais Alanyiens et Xilliens avaient néanmoins convenu de ne pas fouler les territoires de l'autre !
Quelques tables plus loin, Traska, incrédule, se leva et s'adressa aux chevaliers sur l'estrade dans une salle désormais silencieuse :

-  Nous n'avons pourtant pas le droit de pénétrer dans l'Empire de Xeltos, je me trompe ?

- Hadrian et Blake ont déjà rompu ce pacte malgré eux. Il est de notre devoir de limiter les dégâts pour ne pas risquer de déclencher une guerre que Xeltos serait bien capable de nous déclarer après un tel affront.

L'idée d'un possible conflit jeta un froid dans la salle, Meredin reprit et nous ordonna :

- Préparez-vous à partir dans une heure.

Beaucoup se pressèrent vers la sortie, mais Raphaël et ses deux acolytes restèrent à leurs places afin de mettre au clair leurs pensées.

- Blake et Hadrian ont disparu dans le pire endroit possible pour un mage... souffla Aerin horrifiée en s'imaginant déjà les possibles supplices que l'armée avait pu leur faire subir pour les faire parler.

- On les retrouvera ne t'inquiète pas, et puis je suis convaincu qu'ils se débrouillent ! la rassura son ami aux yeux pers.

- Alors... Nous partons pour de bon à Xeltos ? marmonna Alexandre dans son coin, soucieux.

* * *

Adossée à l'un des murs froids de sa prison, Blake ne put que constater le silence qui régnait en ces lieux. À l'exception cependant d'une goutte d'eau qui tombait continuellement du plafond dans un écho qui donnait une idée sur la profondeur des galeries dans lesquelles elle avait été emmenée. Ce climat paisible était en contraste avec les joyeux bruits provenant de l'extérieur. Bien que son cachot fût posté au sein d'un souterrain, un large trou faisait office de fenêtre à la cime d'un mur. Il donnait une vue implacable sur la place où reposait le fameux bûcher, probablement pour inciter les prisonniers à craindre l'inévitable.

La sentence était tombée, la mage de Feu avait été condamnée à mort. Désormais, elle n'avait plus qu'à céder à la terreur à son tour.
Bizarrement, elle se sentait vide. Elle ne ressentait rien. Elle n'arrivait même pas à avoir peur. Elle n'avait pas non plus faim alors que l'on ne la nourrissait pas, après tout il était inutile de nourrir une prisonnière destinée à la mort.

Blake croupissait ici depuis déjà une journée et ce soir serait le jour de son exécution. En attendant, elle ne pouvait que rester profondément enfouie dans ses pensées, à réfléchir à ce qu'elle aurait dû faire ou non. Elle ne pouvait que se maudire, elle et ses actions.

La Lame d'Argent ferma les yeux un instant. La fillette qu'elle avait sauvé des griffes d'un commerçant lui avait rappelé son passé de jeune voleuse fuyant Xeltos. Voilà probablement la raison pour laquelle elle lui était venue en aide. Curieusement, elle n'arrivait pas vraiment à regretter sa décision. Elle n'aurait plus jamais pu se regarder en face si elle avait laissé cet homme martyriser impunément une fillette. 

Blake repensa un instant à la scène, personne n'avait agi à l'encontre du bourreau. La foule avait préféré se taire, demeurer spectatrice. Cependant, aussitôt avait-elle utilisé ses pouvoirs que leurs esprits s'étaient enfin éveillés afin de chasser toutes traces de magie de leur pays. Leur justice était décidément corrompue jusqu'à la moelle. Qui avait fait le plus de mal entre le marchand et l'ensorceleuse ? Peu importe la réponse car aux yeux des Xilliens elle était la seule d'entre eux deux à avoir une place derrière les barreaux.

Elle soupira de fatigue, elle se sentait de plus en plus faible, de plus en plus vide. Ce devait être l'un des symptômes causé par l'Arkaïte qu'elle portait aux poignets. Cette satanée pierre supprimait les effets du moindre de ses sorts et aspirait son énergie vitale. Par la faute de ses menottes, elle ne pouvait plus employer ses pouvoirs au service de son évasion. Dans le cas contraire, sa liberté aurait été bien vite acquise et à l'heure actuelle elle ne serait déjà plus en train de croupir dans une cellule.

La prisonnière replia ses jambes contre elle-même et poussa un long soupir. Son esprit s'embrouillait mais elle essayait de tenir bon. Elle lutterait tant qu'elle le pourrait contre les effets néfastes de l'Arkaïte qui rongeaient ses forces. Blake laissa aller le flot de ses pensées et repensa à ce qui s'était passé hier, après son arrestation. Elle avait défendu son chef corps et âme du mieux qu'elle l'avait pu. Elle s'était même mise à inventer des âneries peu crédibles pour espérer le sauver. Elle avait par exemple prétendu vouloir manipuler le brun pour le convertir à la magie sans que lui ne sache encore rien de ses sombres desseins. Et oui, elle avait volontairement endossé le rôle de la méchante. La jeune femme était parvenue à sauver au moins momentanément la vie de son acolyte, mais elle en avait payé le prix fort : elle s'était condamnée elle-même en avouant ses actes.

Blake eut un pincement au cœur en visualisant les traits de l'homme au visage de marbre. Elle ferma douloureusement les yeux, tourmentée par ses propres pensées. 
Comment Hadrian était-il parvenu à la changer autant ? Depuis qu'ils parcouraient l'Empire de Xeltos ensemble, elle avait plus changé en l'espace de quelques jours qu'en plusieurs années. Elle était devenue une meilleure version d'elle-même ; plus gentille, plus attentionnée, plus sensible aussi. Que lui arrivait-il donc ? Pourquoi diable agissait-elle de la sorte ? L'avis de cet empêcheur de tourner en rond ne lui avait jamais importée grand chose auparavant, alors pourquoi désormais chacun de ses reproches et chacune de ses éloges la touchaient-ils droit au cœur ?

Elle repensa avec amusement à toutes les nouvelles émotions qu'elle avait pu lire sur son visage d'habitude si inexpressif. Son chef avait lui aussi bien changé, du moins assez pour baisser la défense de ses barrières et se dévoiler un peu à elle. Blake l'avait tant détesté durant ses quelques années de chevalerie, alors pourquoi s'inquiétait-elle désormais pour cet homme ? Elle devrait pourtant n'en avoir rien à faire de son sort, après tout cela l'arrangerait de ne plus voir celui dont la seule vision la m'était de mauvaise humeur. 

La guerrière aux longs cheveux coquelicot serra les dents, les sentiments contradictoires qu'elle éprouvait à son égard étaient douloureux. Comment la seule pensée de son être pouvait-elle lui infliger un tel mal ? Elle le haïssait tellement, depuis toujours, alors comment pouvait-il lui manquer ? Comment pouvait-elle espérer qu'il aille bien ? La peur qu'on le condamne à mort lui aussi était devenue l'une de ses principales hantises. Si bien qu'elle pourrait en oublier de respirer tant elle priait pour que les forces de l'ordre ne changent pas d'avis à son sujet. Elle espérait seulement qu'il ne fasse rien d'imprudent qui puisse leur révéler sa vraie nature de mage. Elle soupira, pourquoi obnubilait-il tant ses esprits ?

Un clocher sonna et la sortit brusquement de ses fabulations, lui rappelant que chaque seconde la rapprochait un peu plus de son jugement.
Une mage de Feu brûlée ? Laissez-moi rire, tout ceci ne pouvait qu'être une vaste blague.

*