Nếu mẹ tôi đánh tôi chỉ vì tôi không nghe lời, thì khi bố đánh, tôi luôn có cảm giác ông muốn đánh chết tôi thật sự.

Hôm đó tôi cũng định chạy.

Nhưng không kịp.

Ông túm tôi như xách một con gà con, ném thẳng lên chiếc xe tải cũ kỹ.

Tôi hét lên một tiếng, lập tức bị ông tát một cái.

Có người đi đường ngoái lại nhìn, nhưng ông đã đóng sập cửa xe.

Cửa xe khóa chặt.

Tôi co rúm lại trong góc, run rẩy gọi nhỏ:

"Bố..."

Ông chỉ liếc tôi một cái, mặt không chút cảm xúc.

"Ngồi yên."

Xe chạy càng lúc càng xa.

Băng qua những con đường núi chằng chịt.

Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười, nhỏ giọng hỏi:

"Bố... mình đi đâu vậy?"

"Không muốn đi làm công nhân chứ gì?"

"Vậy tao gả mày đi."

Gả đi...

Tôi sững người, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xe chạy về phía rừng núi sâu thẳm.

Bên ngoài là một khu rừng rậm rạp, tối tăm, dày đặc.

Bố mẹ tôi thật sự rất thông minh.

Sau khi tôi tốt nghiệp cấp ba, trường học sẽ không còn quản tôi nữa.

Dù tôi có mất tích, cũng sẽ không ai vì tôi mà báo cảnh sát, không ai đi tìm tôi.

Hôm đó, tôi hỏi ông một câu mà tôi đã thắc mắc từ rất lâu.

"Bố, con là con ruột của bố mẹ sao?"

"Ừ."

"Tại sao chứ? Tại sao cả bố và mẹ đều không yêu con?"

Ông nhổ một bãi nước bọt, hừ lạnh.

"Đồ vô ơn, nuôi mày lớn không dễ đâu. Nhà còn có em trai em gái, mày là chị cả, không lấy chồng thì lấy đâu ra tiền nuôi các em ăn học?"

"Con học đại học, sau này kiếm được nhiều tiền hơn."

"Đừng có mơ mộng. Học đại học xong, mày còn quay về không cũng chưa chắc."

Hôm đó, xe dừng lại, tôi đặc biệt ngoan ngoãn.

Ngoan ngoãn bước vào nhà, ngoan ngoãn cười, ngoan ngoãn để người khác bình phẩm về mình.

Cuối cùng, có người đưa cho bố tôi 100 triệu.

8

Tôi bị giữ lại trong ngôi nhà giữa núi rừng nửa tháng, ngày nào cũng phải dậy sớm nấu cơm.

Sau đó, có một ngày, tôi thức dậy vào lúc hơn bốn giờ sáng.

Trời vẫn còn tối mịt.

Tôi men theo triền núi, đi qua khu rừng rậm nhất.

Nhà tôi ở phía Bắc, nhưng tôi đi về phía Nam.

Người đuổi theo tôi nghĩ rằng tôi sẽ chạy về nhà, nhưng tôi không về.

Tôi chỉ mang theo hai cái bánh bao, ngày đêm không nghỉ, đi suốt bốn ngày.

Sau đó, hai du khách leo núi nhìn thấy tôi.

Trên đường đi, tôi đã nghĩ mình có thể chết.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn sống sót.

Hai người họ định đưa tôi đến đồn cảnh sát.

Nhưng trên đường đi, tôi không nhịn được nhỏ giọng hỏi họ:

"Có máy tính không?"

Họ ngạc nhiên.

"Hỏi làm gì?"

"Tôi muốn tra điểm thi."

Họ sững sờ.

Sau đó, họ quyết định giữ tôi lại.

Họ nói, một đứa vừa thi đại học xong chắc chắn không thể là người xấu.

Hơn nữa, nếu đến đồn cảnh sát, khả năng cao tôi sẽ bị đưa về nhà.

Chi bằng để tôi ở lại nhà họ hai tháng, đến khi nhập học rồi tính sau.

Họ là một cặp vợ chồng trẻ, tự mở công ty riêng.

Con gái họ năm tuổi, rất ngoan, tên là Viên Viên.

Tôi ở đó giúp họ chăm con.

Họ được nghỉ cuối tuần, thứ bảy chủ nhật có thời gian thì đưa tôi đi chơi.

Giữa kỳ nghỉ hè, họ phải ra nước ngoài đàm phán hợp đồng, định đưa cả Viên Viên đi cùng.

Họ hỏi tôi có muốn đi không, có thể giúp họ trông con.

Mắt tôi lập tức sáng lên.

Tôi làm hộ chiếu, xin visa du lịch, thuận lợi bay ra nước ngoài.

Xuống máy bay, họ bận công việc.

Tôi bế Viên Viên, đi tìm Trần Mạnh.

Tôi biết địa chỉ của anh.

Tôi không có điện thoại, nhưng trước đây anh từng gửi thư cho tôi, địa chỉ ghi trong thư.

Hôm đó, tôi gõ cửa.

Trần Mạnh vừa mở cửa, tôi sững người.

Anh chỉ cài một nửa cúc áo sơ mi, thấp thoáng lộ cơ bụng.

Trên cổ còn có vết son môi.

Anh nhìn thấy tôi, ngơ ngác.

"Diệp Yên Yên?"

"À! Ờ! Là tôi."

Tôi bế Viên Viên, đằng sau anh, một cô gái mặc váy ngủ ren xinh đẹp bước ra, dùng tiếng Anh lưu loát hỏi:

"Đây là ai?"

Trần Mạnh nghiến răng.

"Vợ tôi bế con gái đến thăm tôi."

"......"

"......"

Tôi hả? Anh nói tôi á?

Tôi hoảng hốt, siết chặt Viên Viên trong lòng.

Viên Viên cũng bối rối, cầm cây kem đang ăn dở mà không dám cắn tiếp.

Cô gái kia nhíu mày.

"Không phải anh mới mười tám tuổi sao?"

"Người châu Á tụi tôi kết hôn sớm."

Cô ấy hừ một tiếng, hất tóc bỏ đi.

Cửa vừa đóng lại, chỉ còn tôi và Trần Mạnh.

Anh liếc tôi một cái, sau đó giật mạnh cánh tay tôi kéo vào nhà, khóa cửa, thở dài đầy nhẹ nhõm.

Viên Viên vào phòng, bắt đầu tung tăng đi loanh quanh khám phá.

Tôi nhìn Trần Mạnh, không nhịn được hỏi.

"Tôi có đến không đúng lúc không?"

"Không, quá đúng lúc là đằng khác."

Mắt anh hoe đỏ, trông như sắp khóc đến nơi.

"Yên Yên! Anh suýt nữa bị ép lên giường rồi!"

"Wow~ Cưỡng ép yêu đương~"

"Diệp Yên Yên!!!"

Anh giận đến mức tôi không dám nói đùa nữa, nghiêm túc hỏi:

"Rốt cuộc là có chuyện gì?"

"Anh... anh... anh có quen một cô gái."

"Anh chỉ là... không nghĩ nhiều lắm. Cô ấy tỏ tình, anh đồng ý, hôm nay cô ấy nói muốn đến nhà chơi."

"Rồi sao nữa?"

"Cô ấy không nói 'chơi' là leo lên người anh, còn bảo sẽ bỏ thuốc anh. Cô ấy tập quyền anh, anh đánh không lại."

Suýt chút nữa bị cưỡng ép, Trần Mạnh ôm đầu, ngồi xổm xuống, hoàn toàn sụp đổ.

9

Anh ở đây hai năm, chuyện khiến anh phát điên cũng nhiều, nhưng lần này là lần đầu tiên đến mức này.

Hôm đó, Trần Mạnh lập tức chuyển nhà.

Tôi ôm Viên Viên đi cùng anh xem phòng.

Cuối cùng, anh đổi sang một căn hộ trong khu chung cư gần trường đại học hơn.

Lúc này anh mới bình tĩnh lại, quay sang chọc Viên Viên:

"Em trộm con bé này ở đâu thế?"

"Ớ, ban nãy còn nhận vợ con mà, giờ lại thành tôi trộm à?"

"......"

Anh nghẹn lời, mãi mới uể oải thốt lên:

"Diệp Yên Yên, em càng ngày càng biết cách chọc người ta đấy."

Tôi không đáp.

Chiều hôm đó, bố mẹ Viên Viên đến đón chúng tôi.

Trần Mạnh bế con bé, kiên quyết mời họ đi ăn tối.

Anh nói, ở nơi đất khách quê người gặp được nhau không dễ, nhất định phải mời.

Tôi chẳng quan tâm lắm, tôi chỉ quan tâm khi nào có thể ăn.

Ăn tối xong, Trần Mạnh kết bạn WeChat với tôi.

Kết bạn xong, anh cảm thán, cuối cùng cũng có cách liên lạc với tôi rồi.

Không phải trước đó anh không muốn kết bạn, mà do trước đây tôi không có điện thoại.

Anh dẫn tôi đi chơi hai ngày, rồi tôi trở về.

Cuối tháng tám là thời điểm nóng nhất mùa hè.

Bố mẹ Viên Viên chuẩn bị cho tôi những thứ cần dùng khi nhập học.

Trước khi đi, họ nhét vào vali tôi hai triệu.

Tôi muốn từ chối, vì họ đã cưu mang tôi suốt hai tháng, tôi đã vô cùng biết ơn.

Nhưng cuối cùng họ vẫn lén nhét vào.

Hôm tôi tạm biệt Viên Viên, con bé khóc nức nở.

Trẻ con không hiểu thế nào là chia xa, chỉ biết ngày mai sẽ không còn gặp lại tôi nữa.

10

Tôi thi đại học khá tốt.

Dù không phải trường hàng đầu như Thanh Hoa hay Bắc Đại, nhưng cũng là một trường 211 danh tiếng.

Trường cấp ba của tôi giúp tôi xin một suất học bổng năm mươi triệu.

Lên đại học, tôi nhận học bổng hai năm, trợ cấp hai năm.

Còn tham gia chương trình làm thêm của trường, đến năm hai mở một cửa hàng online, nhận làm PowerPoint và viết bản kiểm điểm thuê.

Tuy kiếm không nhiều, nhưng đủ chi tiêu, thậm chí còn tiết kiệm được một chút.

Tôi và Trần Mạnh rất ít khi trò chuyện.

Nhưng anh thường xuyên gửi đồ ăn cho tôi.

Đến tận lúc tôi tốt nghiệp, anh xin địa chỉ mới, vẫn tiếp tục gửi.

Sau khi tốt nghiệp, tôi không quay lại thành phố cũ, mà đến Thượng Hải—thành phố phồn hoa nhất.

Nơi đây, ngay cả không khí cũng mang mùi tiền.

Lần tiếp theo tôi gặp Trần Mạnh là một năm sau khi đi làm.

Anh đến công tác, tìm tôi ăn cơm.

Tôi mời anh.

Anh nhìn tôi, chớp mắt.

"Không phải mới hai mươi mốt thôi sao? Sao trông trưởng thành thế này?"

"......"

Anh nói gì chứ! Hai mươi mốt rồi đấy!

Ăn xong, anh lẩm bẩm tôi ăn mặc quá giản dị, rồi lôi tôi đi dạo trung tâm thương mại.

Vừa vào đã gặp ngay cửa hàng vàng.

Anh nhìn quanh một lúc, rồi chọn một chiếc vòng tay.

Tôi sững sờ.

"Anh điên rồi à? Mới gặp lại mà đã tặng vòng tay?"

Anh nhíu mày không hài lòng.

"Em ở Thượng Hải, ăn mặc giản dị thế làm gì? Nhìn mấy cô gái khác xem, ai chẳng đeo vàng đeo ngọc, son cũng toàn Chanel. Còn em thì sao?"

"Thì sao chứ, tôi mua áo thun chín nghìn tám, còn có bảo hiểm vận chuyển."

Anh bật cười vì tức.

"Diệp Yên Yên, em có bị bệnh không? Chín nghìn tám mà còn phải kèm phí ship? Em còn ăn không nổi suất cơm văn phòng tử tế!"

Tôi im lặng.

Anh lại tự ý chọn mấy đôi bông tai, bốn năm bộ quần áo, rồi quẹt thẻ thanh toán.

"Diệp Yên Yên, em là con gái, phải ăn mặc đẹp một chút.

Ở Thượng Hải, sau này còn phải tìm bạn trai, còn phải lấy chồng.

Không thể để người ta coi thường em được."

Tôi cúi đầu nhìn chằm chằm mũi giày, không biết nên nói gì.

Sau đó, tôi tiễn Trần Mạnh ra sân bay, một mình xách theo mấy túi quần áo trở về.

Về đến nhà, tôi treo quần áo lên, rồi đưa tay ngắm cổ tay mình.

Chiếc vòng vàng có thiết kế rất tinh tế, không bị phô trương như mấy loại vàng chợ, ngược lại trông còn sang trọng hơn.

Tôi cất vòng tay vào hộp, gói lại cả đôi bông tai, rồi mới thay quần áo.

Bộ váy này thực ra tôi cũng đặc biệt mua, nguyên bộ có áo khoác ngoài, ba trăm nghìn, trông cũng đẹp, nhưng chất lượng bình thường.

So với bộ váy hai triệu sáu của Trần Mạnh thì đúng là không thể so được.

Trần Mạnh là người tốt, mắt nhìn cũng rất ổn, nhưng anh đứng quá cao.