Chẳng mấy chốc,lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đã trở thành lớp học mà bọn trẻ khoái nhất.Chỉ có Thượng Quan Anh và đám nhà Slytherin là vẫn kiếm ra chuyện để nói xấu giáo sư Thanh Minh.

Mỗi khi giáo sư Thanh Minh đi ngang qua thì Thượng Quan lại cất giọng thì thào rõ to:

"Ngó bộ dạng cái áo chùng của lão kìa! Lão ăn mặc chẳng khác gì con gia tinh lụ khụ ở nhà tao hết."

Nhưng chẳng còn ai hơi đâu bận tâm cái áo của giáo sư sờn rách hay vá vía nữa,bài học kế đến của thầy cũng thú vị như bài học đầu tiên.Sau Ông Kẹ là bọn trẻ học tới Chỏm Đỏ...một thứ sinh vật giống như quỷ lùn rất ư kinh hãi,chuyên rình rập ớ những nơi có đổ máu,trong những hầm ngục của các lâu đài và những hố hốc trên các bãi chiến trường hoang phế,chờ có ai đi lạc vô thì nện một dùi cui.Từ Chỏm Đỏ bọn trẻ chuyển tiếp sang Kappa...một loài bò sát sống dưới nước trông giống mấy con khỉ có vảy,bàn tay có màng như chân vịt luôn táy máy chực chờ bóp cổ những kẻ vô tình lội ngang qua cái ao nhà chúng sống.

Tích Thư chỉ ước ao sao cho các lớp học khác của cô cũng được vui như ở lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám,nhưng lớp học Độc dược quả thật là cơn ác mộng tồi tệ nhất của Tích Thư. Dạo này thầy Đặng đang ở trong tâm trạng căm hận cực kỳ,và không cần thắc mắc thì ai cũng biết là tại sao lại ra nông nỗi đó.Câu chuyện về con Ông Kẹ đội lốt thầy Đặng và cái kiểu ăn mặc mà Nhất Thiên đã khoác cho thầy trong bộ áo sống và nón ví của bà nội đã lan truyền khắp trường nhanh chóng như lửa cháy lan trên trảng cỏ.Thầy Đặng dường như không nhận thấy câu chuyện đó có gì là vui nhộn cả,mắt thầy quắc lên đầy đe dọa mỗi khi có bất kỳ ai nhắc tới tên giáo sư Thanh Minh,và thầy Đặng bây giờ càng bắt nạt Nhất Thiên khốc liệt còn hơn cả trước đây nữa.

Tích Thư cũng càng lúc càng sợ hãi những giờ học trong căn phòng ngột ngạt tuốt trên đỉnh tháp của giáo sư Mễ.Trong lớp học đó,cô phải giải mã những hình thù và biểu tượng méo mó, cố gắng lờ đi cái cách mà giáo sư Mễ nhìn cô,vì hễ thấy nó là đôi mắt to thô lố của giáo sư Mễ lại trào nước mắt.Tích Thư không thể nào ưa được giáo sư Mễ,cho dù bà được nhiều người trong lớp kính trọng đến mức gần như sùng bái.Parvati và Trâm Anh đã mắc chứng lui tới thường xuyên căn phòng trên tháp của giáo sư Mễ vào giờ nghỉ trưa,và luôn luôn trở về với bộ mặt cao siêu khó ưa như thể chúng vừa biết những điều mà không ai biết cả.Chúng cũng bắt đầu xài đến cái giọng thì thầm mỗi khi nói chuyện với Tích Thư như thể Tích Thư đang nằm chờ chết vậy.

Lớp học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí thì quả thực không còn ai thích nổi nữa,những bữa học tiếp theo sau bữa học đầu tiên đầy biến cố đã trở nên chán không để đâu cho hết.Bác Đức Nghĩa dường như đã mất hết lòng tự tin,giờ đây bác chỉ dành hết buổi học này đến buổi học khác để dạy bọn trẻ cách chăm sóc những con Nhuyễn trùng, mà những con này là loài sinh vật chán phèo nhất trên cõi thế gian.

Sau một tiếng đồng hồ dài lê thê phải ngồi đút rau sà lách xắt vụn vô mấy cái cổ họng nhơn nhớt của lũ Nhuyễn trùng.Thanh Hà cảm thán:

"Mắc mớ gì mà người ta phải mất công chăm sóc lũ trùng này chứ?"

Tuy nhiên vào đầu tháng mười,có một chuyện khác khiến Tích Thư quan tâm hơn,một chuyện thú vị đến nỗi Tích Thư cảm thấy được đền bù phần nào cho những lớp học chẳng mấy vui vẻ gì ấy.Mùa thi đấu Quidditch sắp đến rồi,và Khương Tuấn,đội trưởng đội tuyển Quidditch của nhà Gryffindor đã triệu tập một cuộc họp vào một buổi tối thứ năm để thảo luận chiến thuật ùa thi đấu mới. Đội hình Quidditch thì vẫn vậy,với bảy cầu thủ...Ba Truy thủy ghi điểm bằng cách thảy trái Quaffle màu đỏ to bằng trái banh da vô mấy cái vòng ười sáu thước đứng ở hai đầu của đấu trường...hai Tấn thủ dùng hai cây dùi cui đánh đuổi hai trái Bludger đen xì bay vọt lung tung tìm cách tấn công các cầu thủ...một Thủ quân bảo vệ các cột gôn,và một Tầm thủ lãnh nhiệm vụ khó khăn hơn cả,là tìm bắt cho được trái Snitch vàng có cánh nhỏ xíu,chỉ bằng một nửa quả hồ đào.Trái Snitch một khi bị bắt thì trận Quidditch mới được chấm dứt,và đội nào bắt được sẽ được thưởng thêm một trăm năm mươi điểm.

Khương Tuấn là một học sinh mười bảy tuổi tướng tá lực lưỡng,hiện đang học năm thứ bảy, tức là năm cuối cùng ở trường Hogwarts.Khi anh chàng nói chuyện với sáu cầu thủ khác của đội tuyển trong phòng thay đồ lạnh cóng bên rìa của sân đấu Quidditch đang tối dần,trong giọng nói của anh có một nỗi thiết tha lặng lẽ:

"Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta...và cũng là cơ hội cuối cùng của tôi để giành cúp Quidditch."

Vừa sải bước chân đi qua đi lại trước mặt đồng đội,anh vừa nhấn mạnh:

"Đây là năm học cuối cùng của tôi rồi,tôi sẽ ra trường vào cuối niên học này.Tôi sẽ không còn cơ hội nào khác để đoạt cúp được nữa.Nhà Gryffindor đã không đoạt được cúp suốt bảy năm liền rồi.Đành rằng chúng ta gặp toàn những chuyện xui xẻo nhất thế giới...nào là bị thương, rồi cuộc thi đấu bị hủy bỏ hồi năm ngoái..."

Khương Tuấn nuốt nước miếng,như thể nhớ lại chuyện đó vẫn còn làm anh tức nghẹn họng.

"Nhưng chúng ta cũng phải biết rằng...chúng ta là một đội xịn nhất trường!"

Anh nắm bàn tay này dộng nắm đấm vô bàn tay kia,cơn hăng tiết cũ lại lóe sáng trong mắt anh:

"Chúng ta có ba siêu Truy thủ."

Khương Tuấn chỉ vào Thiệu Anh Kiều,Đỗ Quyên và Kha Thục Trinh.

"Chúng ta cũng có hai bất khả bại Tấn thủ."

Kiến Phát và Kiến Minh giả bộ đỏ mặt,cùng thốt lên:

"Thôi mà,anh Tuấn,anh làm tụi em mắc cỡ quá trời à."

Khương Tuấn vẫn nổ văng miểng,trừng mắt nhìn Tích Thư với một niềm tự hào điên tiết:

"Và chúng ta cũng có một Tầm thủ chưa bao giờ biết thua là gì!"

Sau khi cân nhắc một chút,anh nói thêm:

"Và tôi nữa."

Kiến Minh nói:

"Tụi em thấy anh cũng rất giỏi,anh Tuấn à."

Kiến Phát nói:

"Một Thủ quân xuất sắc!"

Khương Tuấn tiếp tục vừa nói vừa sải bước:

"Điểm mấu chốt là cúp Quidditch lẽ ra đã phải có tên của chúng ta trong hai năm vừa qua.Từ khi Tích Thư tham gia vào đội,tôi đã đinh ninh chắc chắn là cái cúp sẽ ở trong tay mình rồi.Vậy mà chúng ta không có được nó mới tức chứ...Và năm nay là cơ hội cuối cùng để tất cả chúng ta cùng đồng lòng ghi tên của đội mình lên cái cúp..."

Khương Tuấn nói với giọng tuyệt vọng một cách tha thiết đến nỗi Kiến Phát và Kiến Minh cũng có vẻ thông cảm.Kiến Phát nói:

"Cúp năm nay là của tụi mình,anh yên chí đi,anh Tuấn."

Đỗ Quyên phụ họa:

"Tụi em sẽ làm được mà,anh Tuấn!"

Tích Thư khẳng định:

"Tụi em hứa!"

Thế là cả đội bắt đầu luyện tập với lòng tràn đầy quyết tâm,vào ba buổi tối mỗi tuần.Thời tiết ngày càng lạnh và ẩm ướt hơn,đêm tối hơn,nhưng bất kể bùn lầy,gió mưa,đều không thể làm mờ mịt đi hình ảnh tuyệt vời của chiến thắng cuối cùng giành được chiếc cúp Quidditch bằng bạc khổng lồ trong lòng Tích Thư.

Một buổi tối sau khi luyện tập Quidditch xong,Tích Thư trở về phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor,vừa lạnh cóng vừa tê cứng,nhưng rất hài lòng với diễn biến buổi tập,cô bỗng nhận thấy không khí trong phòng sinh hoạt chung chộn rộn háo hức khác thường.

"Có chuyện gì vậy?"

Tích Thư hỏi Thanh Hà và Băng Liên,hai đứa này đang ngồi trong hai cái ghế bành êm ái nhất bên lò sưởi và đang hoàn tất nốt bản đồ các vì sao ôn Thiên văn học.Thanh Hà chỉ lên thông báo mới xuất hiện trên tấm bảng thông báo cũ kỹ mòn vẹt.

"Cuối tuần này sẽ có cuộc đi chơi làng Hogsmeade đầu tiên.Cuối tháng mười.Đúng dịp lễ hội Halloween."

Kiến Phát vừa theo gót Tích Thư chui qua cái lỗ chân dung Bà Béo,vừa reo lên:

"Quá đã! Mình đang cần đi thăm tiệm Zonko đây, mình gần hết sạch mấy viên Đạn Thúi rồi."

Tích Thư quăng mình xuống cái ghế cạnh Thanh Hà,tinh thần đang phấn chấn của cô bị xìu xuống mất tiêu.Băng Liên dường như đọc thấu được ý nghĩ trong đầu Tích Thư.Cô nàng nói:

"Tích Thư à,tôi chắc là lần sau bạn có thể đi được mà.Họ thế nào rồi cũng sẽ sớm bắt được Tống Văn Kiệt,người ta đã bắt gặp ông ta một lần rồi."

Thanh Hà nói:

"Tống Văn Kiệt đâu có ngu đến mức gây sự ở làng Hogsmeade.Tích Thư,bạn cứ đi xin giáo sư Phó thử coi,xin thử coi có thể đi lần này được không,chứ đợi tới lần sau thì có mà dài cổ ra..."

Băng Liên nghiêm giọng:

"Thanh Hà! Tích Thư phải ở lại trong trường."

Thanh Hà vẫn xúi Tích Thư:

"Tích Thư không thể nào là học sinh năm thứ ba duy nhứt bị bỏ lại được.Đi đi,Tích Thư.Cứ đi xin cô Phó thử coi..."

Tích Thư quyết định:

"Ừ,tôi thấy mình nên thử coi sao."

Băng Liên há miệng,toan tranh cãi,nhưng ngay lúc đó con mèo Bảo Bảo đã phóng qua mặt cô nàng,nó đi tới chỗ Tích Thư rồi nhẹ nhàng phóng lên đùi cô,trong miệng con mèo là một con nhền nhện to kềnh đã chết queo đang đung đưa.

Thanh Hà nhăn nhó:

"Nó phải biểu diễn ăn cái con đó trước mặt tụi mình nó mới chịu hay sao vậy trời?"

Băng Liên tay đang ôm con Thỏ Ngọc,vừa vuốt ve Thỏ Ngọc mà nhìn con Bảo Bảo một cách đầy mê mẩn,nói:

"Bảo Bảo giỏi quá,tự một mình em bắt được con đó hả?"

Con Bảo Bảo chậm rãi nhai con nhền nhện,đôi mắt to vàng khè của con mèo nhìn trừng trừng Thanh Hà một cách xấc láo.

Tích Thư ngó Thanh Hà,cô ôm con Bảo Bảo định đứng dậy,nhưng chỉ đứng lên được nửa chừng thì Thanh Hà quay lại với bản đồ các vì sao của mình,gượng ép nói:

"Không cần đem nó ra chỗ khác đâu.Cứ để nó ở đó đi.Tôi đã cho con Scrabbers ngủ trong cặp rồi."

Tích Thư buông con Bảo Bảo ra,đưa tay lên che miệng và ngáp một cái thật dài,cô thật sự chỉ muốn đi ngủ,nhưng cô còn phải làm cho xong bài tập bản đồ các vì sao.Tích Thư kéo cái cặp về phía mình,lấy ra một cuộn giấy da,mực và viết lông ngỗng,bắt đầu làm bài.

Thanh Hà tô điểm ngôi sao cuối cùng bằng những nét trang trí hoa mỹ rồi đẩy cái bản đồ của cô nàng về phía Tích Thư:

"Nếu thích thì cứ copy bài tôi nè."

Băng Liên là người không bao giờ chấp nhận việc copy bài,nên cô nàng mím môi,tuy không nói gì.Con Bảo Bảo vẫn chăm chú nhìn Thanh Hà không chớp mắt,chỉ hơi ve vẩy cái chóp đuôi xù của nó....Rồi,đột ngột vọt lên.

"Oái!"

Thanh Hà gầm lên,túm chặt cái cặp của mình, trong khi Bảo Bảo thọc hết bốn bộ vuốt của nó sâu vô trong cặp và bắt đầu giằng xé cái cặp với vẻ hung hăng dễ sợ.

"ĐỤ MÁ MÀY! ĐỒ CHÓ ĐẺ! XÊ RA,ĐỒ SÚC VẬT ĐẦN ĐỘN!"

Tích Thư đứng phắt dậy la lên:

"Bảo Bảo! Dừng lại mau!"

Thanh Hà cố giằng cái cặp ra khỏi con Bảo Bảo, nhưng Bảo Bảo cứ bám chặt lấy,cào cấu kịch liệt.
Băng Liên hét toáng lên:

"Thanh Hà,đừng làm đau em nó!"

Cả phòng sinh hoạt chung đều quay lại nhìn...Thanh Hà thì vung cái cặp quay vòng vòng,trong khi con Bảo Bảo vẫn cứ bám chặt lấy, con chuột già Scrabbers bay vèo ra khỏi miệng cặp...

Con Bảo Bảo bèn buông cái cặp ra,phóng vọt qua cái bàn,đuổi theo con Scrabbers đang chết khiếp.

Thanh Hà gào:

"BẮT CON MÈO ĐÓ GIÙM EM COI!"

Kiến Minh nhào tới chụp con Bảo Bảo lại nhưng bị hụt,con Scrabbers len lỏi qua hai chục cặp giò rồi chui tọt vô gầm một cái tủ ngăn kéo cũ xưa.Con Bảo Bảo khựng lại, cúi thật thấp trên bốn chân vòng kiềng và bắt đầu giận dữ quơ chân dưới gầm tủ.Tích Thư và Thanh Hà cùng chạy ào đến,Tích Thư ôm ngang hông con Bảo Bảo mà nhấc bổng nó lên đem ra xa.Thanh Hà thì dán bụng xuống sàn nhà và hết sức khó khăn mới nắm được đuôi con Scrabbers mà kéo nó ra.

Thanh Hà đung đưa con chuột khốn khổ trước mặt Tích Thư,nói bằng giọng tức cành hông:

"Nhìn nó nè! Nó chỉ còn da với xương! Bạn liệu mà giữ con mèo đó tránh xa nó ra giùm tôi."

Tích Thư chưa kịp mở miệng ra nói thì Băng Liên đã lên tiếng trước,giọng cũng run lên:

"Thanh Hà ơi,Bảo Bảo đâu có hiểu em ấy làm vậy là không nên đâu,đúng không? Mèo nào mà chả bắt chuột,không phải sao?"

Thanh Hà cố hết sức dỗ dành con chuột Scrabbers đang vùng vằng hoảng loạn,dụ nó vô nằm trong túi áo mình.

"Cái con mèo đó cũng ngộ à.Nó nghe mà hiểu được tôi nói là Scrabbers đang ngủ trong cặp! Kể cũng lạ,chắc là nó thành mèo tinh luôn rồi."

Băng Liên không nhịn được:

"Ôi,phán đoán nhảm nhí hết sức.Bảo Bảo là mèo mà? Em ấy có thể hửi được mùi chuột mà Thanh Hà? Làm sao mà bạn lại nghĩ..."

Thanh Hà gào lên,bất kể những người chung quanh đang bắt đầu cười khúc khích:

"Con mèo đó xông vô đây là để bắt Scrabbers! Mà Scrabbers ở đây trước nha,nó lại đang bệnh nữa! Nó ốm nhom còi cọc sắp chết rồi đây nè."

Tích Thư ôm con Bảo Bảo đứng chết trân ngó hai đứa bạn đang cãi nhau,cô hết sức bối rối...Bảo Bảo là con mèo của mình mà?

Thanh Hà hầm hầm bước ngang qua phòng sinh hoạt chung,trèo lên cầu thang dẫn về phòng ngủ nữ sinh.

******

Hôm sau,người mà Thanh Hà giận không phải là Tích Thư mà là Băng Liên.Cô nàng hầu như không thèm nói chuyện với Băng Liên trong suốt buổi học Dược thảo,mặc dù cô nàng,Tích Thư và Băng Liên cùng làm chung bài làm về Đậu Phình. Khi tụi nó lặt những trái đậu mập mạp hồng hồng trên cây xuống,tách vỏ và bỏ những hột đậu bóng lưỡng vô một cái xô gỗ.

Băng Liên hỏi:

"Scrabbers ra sao rồi?"

Thanh Hà bùng ra tức tối,đến nỗi quăng đậu hụt vô cái thùng khiến hột đậu văng tung tóe khắp sàn nhà kính trồng cây.

"Nó trốn biệt dưới gầm giường của tôi,run như cầy sấy."

Lúc đó đám bông đậu bắt đầu nở tóe ra trước mắt bọn trẻ,giáo sư Xa kêu to:

"Cẩn thận,Thanh Hà.Trò phải cẩn thận chứ!"

Tiếp sau đó,tụi nó học môn Biến.Tích Thư dự định sau buổi học này sẽ xin phép giáo sư Phó cho cô được đi thăm làng Hogsmeade với những đứa khác.Khi nối đuôi các bạn đứng bên ngoài phòng học,Tích Thư cố gắng quyết định xem cô sẽ giải trình với giáo sư Phó chuyện này như thế nào.Tuy nhiên,một vụ náo động ở phía đầu hàng đã chi phối hết tâm trí của Tích Thư:

Dường như Phí Trâm Anh đang khóc,Parvati vòng cánh tay ôm qua vai Trâm Anh,đang giải thích gì đó với Giao Nhi,Tuyết Linh và Đổng Tuyền,trông mặt mày Giao Nhi,Tuyết Linh và Đổng Tuyền có vẻ nghiêm trọng lắm.

Khi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên nhập vô nhóm,Băng Liên lo lắng hỏi:

"Có chuyện gì vậy Trâm Anh?"

Parvati nói nhỏ:

"Bạn ấy vừa nhận được thư nhà hồi sáng này. Con thỏ của bạn ấy,con Binky,nó đã bị một con cáo giết mất rồi."

Băng Liên kêu:

"Ôi,Trâm Anh ơi,thật tình chia buồn với bạn."

Trâm Anh nói giọng bi thương:

"Lẽ ra tôi biết trước rồi.Mấy bạn biết hôm nay là ngày gì không?"

"Ơ..."

"Ngày mười sáu tháng mười! Nhớ không? Giáo sư Mễ đã nói: cái điều trò đang sợ hãi sẽ xảy ra vào ngày mười sáu tháng mười Cô Mễ nói đúng! Cô Mễ nói đúng quá!"

Bây giờ cả lớp đã tụ tập quanh Trâm Anh.Giao Nhi lắc đầu một cách nghiêm trọng hết sức.Băng Liên ngập ngừng,rồi cô nàng nói:

"Bạn...bạn đã lo sợ con Binky bị cáo giết à?"

Trâm Anh ngước nhìn Băng Liên với đôi mắt ràn rụa nước mắt:

"Ơ...không nhất thiết là bị cáo giết.Nhưng hiển nhiên là tôi rất sợ nếu nó sẽ chết,đúng không?"

"À!"

Băng Liên thốt lên một tiếng rồi ngừng lại.Sau đó cô nàng hỏi tiếp:

"Binky có phải là một con thỏ già không?"

Trâm Anh thổn thức:

"Không! Nó...nó chỉ là một con thỏ con!"

Parvati bấu chặt tay quanh vai Trâm Anh.Băng Liên vẫn hỏi tiếp:

"Nhưng mà vậy thì tại sao bạn lại sợ nó chết?"

Parvati quắc mắt nhìn Băng Liên,nhưng Băng Liên vẫn thản nhiên.Cô nàng quay qua nói với cả nhóm:

"Là như vầy,tôi phải xem xét sự việc một cách hợp lý.Ý tôi nói là Binky đâu có chết đúng ngày hôm nay,phải không? Hôm nay chỉ là ngày mà Trâm Anh nhận được tin."

Trâm Anh khóc rống lên.Băng Liên vẫn tiếp tục:

"Và rõ ràng là bạn ấy đã không lường trước được cái tin này,nếu không nó đã không gây sốc như vầy!"

Thanh Hà nói lớn:

"Trâm Anh à,đừng để ý đến Băng Liên làm gì.Đối với trò ấy thì con vật cưng của người khác có nghĩa lý quái gì đâu à."

Đúng lúc đó,giáo sư Phó mở cửa phòng học. Cũng may,bởi vì Băng Liên và Thanh Hà đang quắc mắt nhìn nhau hầm hầm.Khi vào lớp,hai đứa nó tự tách ra ngồi hai bên Tích Thư và không thèm nói chuyện với nhau suốt buổi học.

Tích Thư vẫn chưa quyết định được nên nói năng thế nào với giáo sư Phó khi chuông reo hết giờ học thì chính bà lại đưa ra đề tài đi thăm làng Hogsmeade trước.

Khi bọn học trò sắp rời khỏi lớp học thì giáo sư Phó gọi chúng lại:

"Các trò nán lại một chút! Bởi vì các trò là học sinh của tôi chủ nhiệm,nên các trò phải nộp đơn cho phép thăm làng Hogsmeade cho tôi trước ngày lễ hội Halloween.Không có đơn thì không được đi thăm làng,đừng quên đó!"

Nhất Thiên giơ tay lên:

"Thưa cô,cô làm ơn...con...con nghĩ con đã làm mất..."

Giáo sư Phó nói:

"À,Nhất Thiên,bà của trò đã gởi trực tiếp tờ đơn đó cho tôi rồi.Hình như bà cho là như vậy thì sẽ an toàn hơn.Thôi,chỉ có bấy nhiêu đó thôi,các trò ra khỏi lớp học được rồi."

Thanh Hà húych Tích Thư:

"Xin ngay đi!"

Băng Liên mở miệng:

"Ôi,chuyện này không..."

Thanh Hà bướng bỉnh:

"Xin đi,Tích Thư! Nhanh lên!"

Tích Thư chờ cho những học sinh khác ra khỏi lớp hết rồi thì cô mới hồi hộp tiến tới bàn của giáo sư Phó.

"Gì gì vậy,Tích Thư?"

Tích Thư hít một hơi thật sâu:

"Thưa cô,dì và dượng con...Ơ...không ký vô đơn cho phép của con..."

Giáo sư nhướn mắt nhìn Tích Thư qua gọng kính vuông,nhưng không nói gì.

"Thành ra...Ơ...thưa cô...cô cho phép con đi thăm làng Hogsmeade,có được không cô?"

Giáo sư Phó nhìn xuống mặt bàn và xốc lại mớ giấy tờ trên bàn.Bà nói:

"Tôi e là không được đâu,Lâm Phong à.Trò đã nghe tôi nói rồi đó.Không có chữ ký của cha mẹ hay người giám hộ hợp pháp trong đơn thì không được đi thăm làng.Đó là luật."

"Nhưng mà thưa cô,dì dượng của con...cô cũng biết rồi đó...họ là dân Muggle,và họ thật sự không có ưa...Ờ...về Hogwarts và các thứ khác..."

Bằng những cái gật đầu mạnh mẽ,Thanh Hà xúi giục Tích Thư nói tiếp:

"Nếu cô nói con được phép đi thì..."

"Nhưng mà tôi đâu có nói vậy."

Giáo sư Phó đứng dậy,sắp xếp ngăn nắp mớ giấy tờ của bà vô một ngăn kéo.

"Tờ đơn có nêu rõ ràng rằng phải được phép của cha mẹ hay người giám hộ."

Giáo sư quay lại nhìn Tích Thư với một vẻ mặt kỳ lạ.Phải chăng đó là lòng thương hại?

"Tôi rất tiếc,Lâm Phong à,nhưng đó là lời cuối cùng của tôi về chuyện này.Trò nên nhanh chân lên,kẻo trễ giờ học lớp kế tiếp."

*
**

Chẳng thể làm gì được nữa.Thanh Hà đặt cho giáo sư Phó cả đống biệt danh khiến cho Băng Liên khó chịu hết sức,cô nàng tạo ra một vẻ mặt thôi thì một điều nhịn chín điều lành,càng khiến cho Thanh Hà nổi cơn điên thêm.Còn Tích Thư thì phải chịu đựng cảnh mọi người trong lớp hồ hởi phấn khởi bàn tính om sòm về những chuyện mà tụi nó sẽ làm trước nhất,một khi tụi nó đến làng Hogsmeade.

Thanh Hà cũng nói,với nỗ lực nhằm làm cho Tích Thư vui lên:

"Bạn biết không,luôn luôn có dạ tiệc,một dạ tiệc vào đêm lễ Hội Halloween."

Tích Thư rầu rĩ nói:

"Ừ.."

Dạ tiệc đêm Halloween đúng là luôn luôn tuyệt rồi,nhưng mà Tích Thư dự tiệc sau khi cùng với tất cả bạn bè đi chơi cả ngày ở làng Hogsmeade trở về thì còn tuyệt vời hơn nhiều.Chẳng ai có thể nói điều gì làm cho Tích Thư cảm thấy vui lên nổi với viễn cảnh bị bỏ lại một mình.Đổng Tuyền là đứa rất giỏi nhái chữ viết tay,đã đề nghị giả chữ ký của dượng Chí Kiên để ký đại vô lá đơn cho cô được đi chơi,nhưng bởi vì Tích Thư đã trót nói với giáo sư Phó là dì dượng cô không chịu ký tên rồi, nên bây giờ có giả mạo chữ ký cũng vô ích.Thanh Hà dè dặt đề nghị xài đến Tấm áo Tàng hình, nhưng Băng Liên dập tắt ngay ý tưởng đó,lại còn nhắc nhở những điều giáo sư Âu Dương đã răn đe về việc những viên giám ngục Azkaban có khả năng nhìn xuyên qua áo tàng hình.

Có lẽ những lời an ủi vô tích sự nhất là của Kiến Tường,anh nói một cách trịnh trọng:

"Tụi bây cứ rối rít lên về chuyện đi thăm làng Hogsmeade để làm gì? Anh cam đoan với em,Tích Thư à,nó chẳng được như lời tụi nó nổ đâu.Cũng đúng là tiệm kẹo khá ngon đó,nhưng Tiệm Giỡn của Zonko thì thật là nguy hiểm,và...Ừ, Lều Hét thì lúc nào cũng đáng ghé vô,nhưng quả thật,Tích Thư à,ngoài mấy thứ đó ra thì chẳng có gì đến nỗi phải tiếc nuối là không được xem cả."

**
Vào buổi sáng ngày Halloween,Tích Thư cùng thức dậy và cùng xuống lầu với tất cả những học sinh khác để ăn điểm tâm.Lòng cô buồn rười rượi mặc dù cô đã ráng hết sức tỏ ra bình thường.

Băng Liên nhìn Tích Thư với vẻ vô cùng áy náy và nói:

"Tụi mình sẽ đem thật nhiều kẹo của tiệm Công tước Mật về cho bạn."

Thanh Hà nói:

"Ừ,cả đống luôn."

Trước nỗi thất vọng lớn lao của Tích Thư,cuối cùng Thanh Hà và Băng Liên cũng đã quên béng cái vụ cãi vã ầm ĩ về con Bảo Bảo,mặc dù cái người mà Thanh Hà nên giận là cô.

Tích Thư nói với giọng mà nó hy vọng là nghe sẽ tự nhiên như thể vuột miệng mà nói ra:

"Đừng lo cho tôi.Hai bạn đi chơi cho vui vẻ nha. Hẹn gặp lại trong bữa dạ tiệc."

Tích Thư đi cùng hai bạn đến Tiền sảnh.Ở đó, thầy Điền đứng phía trong cánh cửa chính,kiểm mặt từng trò dựa theo một danh sách dài thòng. Thầy Điền soi mói từng gương mặt một cách ngờ vực,để bảo đảm chắc chắn là không để lọt ra ngoài một trò nào không phép được đi ra ngoài.

Thượng Quan đang đứng cùng hàng với Khuất Bảo và Khai Nguyên,lớn tiếng châm chọc:

"Bị bỏ lại hả,Lâm Phong? Sợ quá nên không dám đi ngang những viên giám ngục Azkaban luôn hả? Tội nghiệp thật!"

Tích Thư mặc kệ Thượng Quan,một mình quay lại,đi lên cầu thang cẩm thạch,qua những hành lang vắng hoe,trở lại tháp Gryffindor.

Bà Béo hỏi với giọng ngái ngủ:

"Mật khẩu?"

Tích Thư đáp bằng giọng bơ phờ:

"Nữ Thần Tự Do!"

Bức chân dung lệch qua một bên và Tích Thư chui qua cái lỗ để vào phòng sinh hoạt chung. Trong phòng đầy nhóc bọn học sinh năm thứ nhấtvà thứ hai đang tán gẫu ồn ào.Có vài học sinh lớp trên,những người này hiển nhiên là đã lui tới làng Hogsmeade thường xuyên đến nỗi bây giờ hết cả hứng phiêu lưu rồi.

"Chị Tích Thư! Chị Tích Thư! Chào chị Tích Thư!"

Đó là Ca Tử,một học sinh năm thứ hai,một đứa cực kỳ ngưỡng mộ Tích Thư và không đời nào chịu bỏ lỡ một cơ hội để được trò chuyện với Tích Thư.

"Chị không đi chơi làng Hogsmeade hả chị Tích Thư? Sao chị không đi? Nè..."

Ca Tử háo hức nhìn quanh đám bạn nó:

"Chị Tích Thư,nếu chị thích thì chị cứ lại đây ngồi chơi với tụi em."

Tích Thư không có hứng lắm cái chuyện ngồi ở cái nơi có một đống người ngó chằm chằm vào vết sẹo trên trán hay cái gì đó khác biệt ở mình.

Cô nói:

"Ơ...không,cảm ơn em.Nhưng mà Ca Tử à,chị...ơ...A...chị phải lên thư viện ngay bây giờ...Thôi,chị đi nha.Hẹn gặp lại em sau."

Thành ra sau đó,Tích Thư không có lựa chọn nào khác hơn là quay lại cái lỗ chân dung Bà Béo để chui trở ra ngoài.

Khi cô bước đi xa rồi Bà Béo vẫn còn gắt gỏng gọi theo:

"Mắc gì mà cứ chui ra chui vô đánh thức ta hoài vậy?"

Tích Thư đi lang thang thẫn thờ về phía thư viện, nhưng đi được nửa đường thì cô bỗng đổi ý...Cô không cảm thấy hứng thú làm việc đó vào lúc này.Cô quay lại và đụng đầu ngay thầy Điền,hiển nhiên là thầy vừa tiễn xong đứa học trò Hogwarts cuối cùng đi thăm làng Hogsmeade.

Thầy hằm hè hỏi bằng giọng đầy ngờ vực:

"Trò đang làm gì đó?"

Tích Thư thật thà trả lời:

"Dạ,con có làm gì đâu!"

Thầy Điền nói văng nước bọt,quai hàm của thầy run run khó chịu:

"Không có gì hả? Nghe cứ như chuyện cười hé. Một mình lẩn quẩn loanh quanh,tại sao trò không đi Hogsmeade để mua mấy viên Đạn Thúi hay Bột Ợ chua và mấy con Trùn Phóng như cả đám bạn quỷ sứ con của trò hả?"

Tích Thư nhún vai.Thầy Điền quát:

"Đi! Mau trở về phòng sinh hoạt chung,nơi chốn của trò."

Thầy Điền đứng trừng mắt nhìn theo Tích Thư cho đến khi cô đi khuất mắt ông.Nhưng Tích Thư không trở về phòng sinh hoạt chung mà cô lại trèo lên một cầu thang,suy nghĩ vẩn vơ đến chuyện đi tới Nhà Cú để thăm con Strawberry.

Cô đang đi dọc một hành lang khác thì chợt nghe một giọng nói phát ra từ bên trong một căn phòng:

"Tích Thư?"

Tích Thư trở lui để xem ai vừa gọi tên mình,cô gặp giáo sư Thanh Minh đang nhìn quanh quất cánh cửa văn phòng của thầy.Bằng một giọng khác giọng thầy Điền,giáo sư Thanh Minh hỏi:

"Sao con đi đâu mà có một mình vậy? Băng Liên và Thanh Hà đâu?"

Tích Thư trả lời với giọng thờ ơ:

"Dạ,ở Hogsmeade."

Giáo sư Thanh Minh nói:

"À."

Tư lự nhìn Tích Thư một chặp,giáo sư Thanh Minh nói:

"Tích Thư,vào đây đi con? Thầy vừa nhận được một con Grindylow mới được giao đến cho buổi học tới của chúng ta."

Tích Thư hỏi lại ngay:

"Dạ...một con gì thầy?"

Cô đi theo thầy Thanh Minh vào văn phòng của thầy.Đứng sừng sững ở một góc phòng là một cái bồn nước lớn,một sinh vật màu xanh bệnh hoạn có sừng nhỏ và nhọn đang ịn mặt vào vách bồn nước bằng kiếng,méo mó mặt mày,có mấy ngón tay dài mảnh khảnh.

Thầy Thanh Minh nghiên cứu con Grindylow một cách đăm chiêu.Thầy nói:

"Thủy quái.Chúng ta sẽ không vất vả với chúng lắm đâu,chúng không đến nỗi nào so với mấy con Kappas.Mẹo để thắng chúng là nếu chúng túm lấy thì ta vặn chúng ra.Con có chú ý mấy ngón tay mảnh khảnh dài một cách bất thường không? Mạnh lắm đó,nhưng cũng rất dễ bể vụn."

Con Grindylow nhe mấy cái răng xanh lè ra,rồi tự vùi mình vô một đám cỏ rong ở góc bồn nước. Giáo sư Thanh Minh nhìn quanh tìm cái ấm,hỏi Tích Thư:

"Con uống trà nha? Thầy đang định pha một ấm trà."

Tích Thư vụng về đáp:

"Dạ."

Thầy Thanh Minh gõ cây đũa phép vào cái ấm,và một làn hơi nước bắt đầu tỏa ra từ vòi ấm.Thầy nói:

"Ngồi xuống đi con."

Thầy giở nắp một cái hộp thiếc đầy bụi:

"Thầy e là thầy chỉ có trà túi lọc thôi...nhưng mà thầy dám nói là con đã có quá đủ trà lá rồi phải không?"

Tích Thư nhìn thầy,mắt thầy lấp láy sáng.Tích Thư hỏi:

"Làm sao thầy biết được chuyện đó?"

Thầy Thanh Minh đưa Tích Thư một cái tách trà sứt mẻ.

"Giáo sư Phó kể cho thầy nghe.Con lo lắng lắm hả?"

"Dạ,không.Dĩ nhiên không."

Tích Thư nói.Cô suy nghĩ một lát xem có nên nói cho thầy Thanh Minh biết về con chó đen mà cô đã gặp ở đường Magnolia không,nhưng rồi cô quyết định là không nên.Cô không muốn thầy Thanh Minh lại nghĩ cô là một con nhỏ chết nhát,yếu đuối,đặc biệt là sau khi thầy có vẻ đã nghĩ là cô không thể nào trị nổi một Ông Kẹ.

Nhưng mà có điều gì đó trong suy nghĩ của cô dường như biểu hiện ra ngoài mặt,bởi vì thầy Thanh Minh hỏi:

"Có gì không ổn vậy,Tích Thư?"

Tích Thư nói dối:

"Dạ,không có gì."

Cô uống một miếng trà và ngó con Grindylow đang vung một nắm đấm về phía mình.Bỗng nhiên Tích Thư đặt tách trà xuống bàn thầy Thanh Minh,đột ngột nói:

"À,thầy còn nhớ không,cái bữa mà tụi con đánh nhau với con Ông Kẹ đó?"

Thầy Thanh Minh chậm rãi đáp:

"Ừ,thầy nhớ."

Tích Thư bất ngờ hỏi:

"Tại sao thầy không để cho con đánh với nó vậy?"

Thầy Thanh Minh nhướn chân mày lên,giọng thầy có vẻ ngạc nhiên:

"Thầy tưởng điều đó đã quá rõ ràng rồi mà,Tích Thư?"

Cứ tưởng thầy Thanh Minh sẽ chối là đã làm điều đó,Tích Thư hơi khựng lại trước câu trả lời của thầy.Cô hỏi lại:

"Ơ...thưa thầy,con không biết?"

Thầy Thanh Minh tỏ ra hơi nghiêm trang một chút:

"À,thầy cho là nếu con ma đội lốt mà đối diện con thì nó sẽ thể hiện ra dưới hình dạng Trùm Hắc ám Voldemort."

Tích Thư trợn tròn mắt.Không chỉ vì cô không ngờ tới câu trả lời mà còn là vì thầy Thanh Minh đã nói thẳng ra cái tên Voldemort...người duy nhất mà Tích Thư từng nghe nói ra cái tên đó (không kể cô) là giáo sư Âu Dương.

Thầy Thanh Minh vẫn giữ vẻ nghiêm nghị với Tích Thư,nói tiếp:

"Rõ ràng là thầy nhầm.Nhưng thầy e rằng Trùm Hắc ám Voldemort mà hiện hình trong phòng họp giáo viên thì cũng chẳng hay ho gì cho lắm,học sinh lúc đó có thể sẽ hoảng loạn."

Tích Thư thành thật nói:

"Dạ,nỗi sợ của con không phải là Voldermort,mà là một thứ khác...Nhưng rồi...con nhớ tới những viên giám ngục Azkaban nên con..."

Thầy Thanh Minh ưu tư:

"Thầy hiểu.Ừ,à...Thầy thật sự xúc động..."

Thầy nhẹ mỉm cười trước vẻ ngạc nhiên lộ ra trên nét mặt Tích Thư.

"Điều đó cho thấy cái mà con sợ hơn hết thảy chính là: nỗi sợ hãi.Thông minh đó,Tích Thư."

Tích Thư không biết nói gì về điều đó,cô đành uống hết tách trà.Thầy Thanh Minh lại nói,giọng sắc sảo:

"Vậy ra con tưởng là thầy không tin con có khả năng trị được một con Ông Kẹ à?"

"Ơ...Dạ."

Tích Thư bỗng cảm thấy vui lên nhiều.

"Thưa thầy,thầy có biết những viên giám ngục Azkaban..."

Tiếng gõ cửa vang lên ngắt lời Tích Thư.Thầy Thanh Minh nói:

"Mời vào."

Cánh cửa mở ra và thầy Đặng bước vào,thầy cầm một cái cốc đang tỏa một làn khói mỏng.Nhìn thấy Tích Thư ngồi đó,thầy Đặng đứng khựng lại, đôi mắt đen của thầy nheo lại.Thầy Thanh Minh mỉm cười:

"À,thầy Đặng.Cảm ơn thầy nhiều lắm.Thầy làm ơn để nó trên bàn giùm tôi."

Thầy Đặng đặt cái cốc bốc khói xuống,mắt thầy nhìn Tích Thư rồi nhìn sang thầy Thanh Minh. Thầy Thanh Minh chỉ cái bồn Thủy quái,thoải mái nói:

"Tôi vừa mới cho Tích Thư xem con Grindylow của tôi."

Thầy Đặng nói mà không buồn nhìn con thủy quái một cái.

"Cảm động và thú vị thật.Thầy nên uống ngay cái đó,thầy Vũ à."

Thầy Thanh Minh nói:

"Được.Được,tôi sẽ uống ngay."

Thầy Đặng nói tiếp:

"Tôi bào chế cả một vạc đầy.Nếu thầy có cần thêm thì cứ lấy."

"Có lẽ ngày mai tôi lại uống thêm một chút nữa.Cảm ơn thầy nhiều lắm,thầy Đặng."

"Không có gì."

Thầy Đặng nói rồi bước ra khỏi phòng,không hề mỉm cười,đầy vẻ cảnh giác.Có cái gì đó trong mắt thầy mà Tích Thư không thể ưa được.

Thấy Tích Thư tò mò ngó cái cốc,thầy Thanh Minh mỉm cười:

"Giáo sư Đặng đã rất tử tế pha cho thầy một món thuốc.Thầy không phải là người giỏi về bào chế thuốc men lắm,mà món thuốc này lại đặc biệt phức tạp."

Thầy cầm cái cốc lên ngửi,hớp một ngụm,rùng mình,Tích Thư giật mình định ngăn thầy lại và hất cái cốc đó đi,nhưng cô không tự tin chắc rằng thầy Thanh Minh sẽ hài lòng về cách hành xử này lắm,cô đành ngồi im ngó chăm chú thầy,sẵn sàng giúp thầy bất cứ lúc nào khi thầy ngã lăn ra đất ngay sau khi vừa uống xong cái món thuốc đó.

Thầy Thanh Minh nói thêm:

"Chất ngọt ngào phỉnh nịnh chỉ làm cho nó vô dụng."

Tích Thư bắt đầu:

"Tại sao...?"

Thầy Thanh Minh nhìn Tích Thư và trả lời cái câu hỏi chưa thốt ra trọn vẹn:

"Dạo này thầy cảm thấy hơi xuống sắc một chút. Thuốc này là thứ duy nhất chữa được chứng đó. Thầy thật là may mắn khi được làm việc chung với giáo sư Đặng..."

Tích Thư mở to mắt hết cỡ nhìn thầy Thanh Minh như thể thầy là một sinh vật gì đó rất không được bình thường.

"...Chẳng có mấy phù thủy bào chế được món thuốc này đâu."

Giáo sư Thanh Minh hớp thêm một ngụm nữa.Tích Thư khẩn thiết muốn hất cái cốc ra khỏi tay thầy Thanh Minh.

Cô buột miệng nói:

"Dạ,con nói thẳng với thầy vậy.Giáo sư Đặng đã lụy môn Nghệ thuật Hắc ám trong suốt rất nhiều năm nay rồi."

"Vậy hả?"

Thầy Thanh Minh chỉ tỏ ra hơi quan tâm đến điều đó khi thầy hớp thêm một ngụm thuốc khác nữa.Tích Thư lại thêm một lần nữa muốn hất cái cốc đó đi.Cô ngập ngừng,rồi bồn chồn nói huỵch tẹt ra:

"Có một số người cho rằng...một số người cho rằng ổng dám làm bất cứ điều gì để giành lấy vị trí dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.Vì vậy thầy phải thật cẩn thận,tốt nhất là thầy nên giữ khoảng cách với ông ta.Kể cả là..."

Tích Thư nhìn vào cái cốc thầy Thanh Minh đang cầm và đang uống từng ngụm một.

"...Kể cả là ông ta có giỏi đến đâu đi nữa.Thầy coi chừng ông ta có thể sẽ đầu độc thầy bất cứ lúc nào."

Thầy Thanh Minh uống cạn cốc thuốc và nhăn mặt một cái.Thầy nói:

"Ghê quá.À,Tích Thư,thầy phải trở lại làm tiếp công việc thôi.Lát nữa thầy sẽ gặp lại con trong bữa dạ tiệc nghe."

"Dạ."

Tích Thư đặt cái tách trà rỗng của cô xuống bàn. Cái cốc thuốc rỗng vẫn còn bốc khói.

*
**

"Đây nè,sức của tụi này khuân được bao nhiêu thì khuân về bấy nhiêu cho bạn nè."

Thanh Hà nói và trút một trận mưa kẹo đủ màu rực rỡ xuống đùi Tích Thư.Lúc ấy đã hoàng hôn rồi,Thanh Hà và Băng Liên đã trở về phòng sinh hoạt chung với gương mặt hồng thắm nhờ gió lạnh và vẻ hào hứng như thể chúng vừa sống những giờ phút tuyệt nhất đời.

"Cảm ơn."

Tích Thư nói,cầm lên một gói nhỏ xíu những Quỷ Hột Tiêu.Cô hỏi:

"Hogsmeade ra sao? Hai bạn đã đi tới những chỗ nào?"

Khắc các nơi,nghe sơ qua là biết liền...Dervish & Banges, tiệm bán trang thiết bị phù thủy,tiệm Giỡn của Zonko,tiệm Ba Cây Chổi Thần để mua mấy ly sủi bọt đựng Bia Bơ và nhiều nơi khác nữa.Thanh Hà và Băng Liên tranh nhau kể:

"Bưu điện nữa,Tích Thư! Có chừng hai trăm con cú,con nào cũng đậu trên kệ,mỗi con có mã lông tùy theo bồ muốn thư được phát chuyển nhanh đến mức nào."

"Tiệm kẹo Công tước Mật có thêm một loại kẹo mới,nên họ phát miễn phí hàng mẫu để tiếp thị, tụi mình đem về cả đống,coi nè..."

"Thành thật mà nói,tụi này nghĩ là tụi này đã gặp một con quỷ ăn thịt người,ở tiệm Ba Cây Chổi Thần có bán đủ thứ."

"Ước gì tụi này đem về được cho bạn một chút Bia Bơ,thế nào nó cũng làm bạn ấm lên..."

Băng Liên bỗng nhìn Tích Thư lo ngại:

"Bạn đã làm gì hôm nay? Bạn có làm xong bài tập nào không?"

"Không."

Tích Thư nói:

"Tôi vô tình gặp thầy Thanh Minh,đang nói chuyện với thầy thì thầy Đặng bước vô..."

Tích Thư kể hết cho hai bạn nghe chuyện về cái cốc thuốc.

Miệng Thanh Hà há hốc ra,cô nàng thở phập phồng:

"Thầy Thanh Minh uống thuốc đó hả? Thầy có điên không?"

Băng Liên coi giờ:

"Tụi mình nên xuống Đại Sảnh Đường thôi,mấy bạn biết đó,dạ tiệc sẽ bắt đầu trong năm phút nữa..."

Ba đứa vội vã chui qua cái lỗ chân dung để nhập vào đám đông.Tụi nó vẫn không ngừng bàn bạc về thầy Đặng.Băng Liên hạ thấp giọng,liếc nhìn chung quanh với vẻ căng thẳng:

"Nhưng nếu mà ổng tìm cách...cách đầu độc thầy Thanh Minh thì ổng đâu có dại gì mà làm trước mặt Tích Thư,đúng không?"

Tích Thư nói:

"Có lẽ vậy."

Tụi nó đến Tiền sảnh và băng ngang Đại Sảnh đường.Nơi đây đã được trang trí bằng hàng trăm và hàng trăm trái bí rợ thắp đầy nến,một đám mây dơi sống vỗ cánh chấp chới, và rất nhiều cờ đuôi nheo màu cam rực rỡ cứ lờ lững bơi ngang qua vòm trần Sảnh đường đầy bão tố y hệt những con rắn nước chói lòa.

Đồ ăn ngon tuyệt,đến như Thanh Hà và Băng Liên đã no ứ đến suýt nổ bung ra vì kẹo Công tước Mật,cũng ráng ăn mỗi món đến hai hiệp.Tích Thư cứ liếc chừng lên bàn giáo viên,giáo sư Thanh Minh trông vẫn mạnh khỏe và vui tươi như thường,thầy đang hăng hái nói chuyện có minh họa bằng điệu bộ cho giáo sư tí hon Hướng, người dạy bộ môn Bùa chú.Tích Thư đưa mắt dọc theo bàn,tới chỗ thầy Đặng ngồi,không biết là do Tích Thư có tưởng tượng ra không,hay quả thực là đôi mắt của thầy Đặng đang nhìn thầy Thanh Minh nhấp nháy liên hồi một cách phi tự nhiên?

Bữa tiệc kết thúc với một cuộc vui do những con ma trường Hogwarts phục vụ.Mấy con ma này đột ngột hiện ra từ những bức tường hoặc trồi lên từ những cái bàn để biểu diễn một màn bay lượn ngoạn mục.Nick-Súyt-mất-đầu,con ma nhà Gryffindor,thành công vang dội với tiết mục phục hiện vụ chặt đầu ông mà chưa đứt hẳn.

Buổi tối thú vị đến nỗi tâm trạng vui vẻ của Tích Thư không bị suy xuyển chút nào khi Thượng Quan hét qua đám đông lúc tụi nó rời Sảnh đường:

"Mấy viên giám ngục Azkaban gửi cái hôn cho mày đó,Lâm Phong!"

Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên tuôn theo những học sinh khác của nhà Gryffindor dọc theo hành lang quen thuộc trở về tháp Gryffindor, nhưng khi đi đến được bức chân dung Bà Béo ở cuối hành lang,tụi nó thấy học sinh đang túm tụm chật cứng nơi đó.

Thanh Hà tò mò:

"Sao không ai vô trong hết vậy?"

Tích Thư nhóng đầu dòm qua những cái đầu phía trước mình,bức chân dung dường như đóng chặt. Bỗng vang lên giọng nói của Kiến Tường,anh đang chen qua đám đông với vẻ quan trọng:

"Làm ơn cho tôi qua.Việc gì mà dồn một đống lại ở đây như vầy? Chẳng lẽ tất cả đều cùng nhau quên mật khẩu rồi sao? Xin lỗi,cho tôi đi qua,tôi là Thủ lĩnh Nam sinh..."

Và rồi sự im lặng lan qua đám đông,bắt đầu từ hàng đầu,và một cơn ớn lạnh tỏa xuống hành lang.Bọn học sinh nghe giọng Kiến Tường đột ngột đanh lại:

"Ai đó đi mời thầy Âu Dương tới đây đi,mau lên!"

Mọi người quay đầu lại.Những người ở hàng sau cố đứng nhón trên những đầu ngón chân.Kiến Văn vừa mới đến,thì thào:

"Chuyện gì vậy?"

Chỉ lát sau là giáo sư Âu Dương đến,đi nhanh về phía bức chân dung.Học sinh nhà Gryffindor đứng ép vào nhau để cụ Âu Dương đi qua...Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên cũng thừa cơ tiến sát tới để coi có chuyện rắc rối gì.

Băng Liên nắm chặt cánh tay Tích Thư kêu lên:

"Trời ơi..."

Bà Béo đã biến mất khỏi bức chân dung,và bức tranh thì bị rạch chém tàn bạo đến nỗi vụn vãi rơi đầy sàn,nhiều mảng lớn của bức tranh đã bị xé tả tơi hoàn toàn.Cụ Âu Dương nhìn quanh bức tranh đã bị tàn phá rồi quay lại,với đôi mắt ảm đạm,và thấy giáo sư Phó,giáo sư Thanh Minh và giáo sư Đặng cũng vừa vội vã đi tới.

Cụ Âu Dương nói:

"Chúng ta cần phải tìm ra bà ấy.Giáo sư Phó,cô làm ơn đi tìm ngay thầy Điền và kêu ông ấy đi tìm Bà Béo ở mọi bức tranh trong lâu đài ngay bây giờ."

Một giọng cười khúc khích vang lên:

"Mấy người sẽ gặp may đó!"

Chính là con yêu tinh siêu quậy Peeves,đang nhởn nhơ bên trên đầu đám đông,hí hửng như từ trước giờ nó vẫn luôn hí hửng trước cảnh tan hoang hay lo lắng.

Cụ Âu Dương bình tĩnh hỏi:

"Ngươi ngụ ý gì đây,Peeves?"

Cái cười của Peeves hơi héo đi một chút,nó không dám xấc láo với cụ Âu Dương.Thay vì giọng cười cợt,nó đổi giọng nịnh hót nghe còn chướng hơn cả giọng cười khúc khích:

"Thưa ngài Hiệu trưởng tôn kính,thiệt là nhục: Bà Béo không có muốn bị ai ngó thấy bộ dạng của bà ấy bây giờ đâu.Bả bây giờ te tua xơ xác hết muốn nhận ra bả rồi.Tôi thấy bả chạy băng qua mấy bức tranh phong cảnh ở trên lầu bốn,trốn trong những rừng cây đó,thưa ngài.Bả khóc chuyện gì đó,khủng khiếp lắm."

Peeves vui vẻ nói thêm,giọng không được thuyết phục lắm:

"Tội nghiệp!"

Cụ Âu Dương bình thản hỏi:

"Bà ấy có nói là ai đã gây nên chuyện này không?"

"Ô,có chứ,thưa ngài giáo sư Hiệu trưởng."

Peeves nói với vẻ mặt của một người đang ôm một trái bom tổ chảng trong hai tay.

"Ngài hiểu cho,hắn nổi điên lên khi Bà Béo không chịu cho hắn qua cửa.Vậy là hắn phá nhà người ta thành ra như vầy đây."

Peeves lộn mèo lại,ngó giáo sư Âu Dương qua hai cẳng chân của nó:

"Cái thằng Tống Văn Kiệt đó thiệt là nóng tánh!"