Sự ra đi đột ngột của cụ Âu Dương khiến Tích Thư ngạc nhiên vô cùng.Cô vẫn cứ ngồi tại chỗ trên chiếc ghế đầy xiếng xích,vật lộn với những cảm xúc dữ dội,đau buồn lẫn nhẹ nhõm.Tất cả Pháp Thẩm đoàn đều đã đứng dậy,chuyện trò,thi dọn giấy tờ và cất chúng đi.Tích Thư đứng lên,nhận thấy chú Văn Kiệt đã không còn ở đó nữa,cũng không ai có vẻ bận tâm đến cô một chút xíu nào,ngoại trừ mụ phù thủy giống con cóc ngồi bên phải của ông Bùi.Lúc này mụ đang chăm chú ngó xuống Tích Thư thay vì ngó cụ Âu Dương như trước,Tích Thư kệ thây mụ ấy,cố gắng nhìn vào mắt ông Bùi hay mắt bà Tôn Nữ.Cô muốn hỏi là liệu cô có được tự do đi chưa,nhưng ông Bùi dường như quyết tâm không thèm để ý tới Tích Thư nữa và bà Tôn Nữ thì đang bận bịu với cái cặp hồ sơ của bà.Cô nhỏ giọng gọi chú Văn Kiệt mấy lần nhưng không nghe thấy tiếng trả lời,cô đành thử nhích vài bước chân thăm dò về phía lối ra,rồi khi thấy không ai kêu cô lại,cô c đầu chạy thiệt nhanh ra khỏi phòng xử án.

Tích Thư chạy như bay mấy bước cuối cùng đến cửa,giật mạnh cánh cửa mở ra và gần như đâm sầm vào ông Kiến Phàm,người đang đứng ngay bên kia cánh cửa,mặt mày tái lét,vẻ hãi hùng.

"Cụ Âu Dương không nói..."

Tích Thư kéo cánh cửa đóng lại sau lưng nó, nói:

"Trắng án!"

Ông Kiến Phàm chụp lấy hai vai Tích Thư,cười rạng rỡ:

"Tích Thư,thiệt là kỳ diệu! Dĩ nhiên là họ không thể nào buộc tội con rồi,nếu căn cứ vào bằng chứng,nhưng cho dù biết vậy,bác vẫn không thể nào làm bộ là bác không..."

Nhưng ông Kiến Phàm bỏ ngang câu nói,vì cửa phòng xử án lại vừa được mở ra.Pháp Thẩm đoàn đang lần lượt đi ra ngoài.

Ông Kiến Phàm kéo tay Tích Thư đứng qua một bên cho họ đi ngang qua.Ông kêu lên kinh ngạc:

"Râu ria quỉ thần ơi! Con bị cả một bộ sậu quan tòa đầy đủ xét xử con luôn hả?"

Tích Thư nói nhỏ:

"Con nghĩ vậy."

Một hay hai pháp sư đi gật đầu với Tích Thư khi họ đi ngang cô,một vài người,bao gồm cả bà Tôn Nữ nói với ông Kiến Phàm: "Chào ông Kiến Phàm!" nhưng phần lớn đều lảng tránh ngó đi chỗ khác.Ông Bùi và mụ phù thủy con cóc gần như là những người cuối cùng ra khỏi hầm ngục. Ông Bùi hành động như thể ông Kiến Phàm và Tích Thư là một phần của bức tường,nhưng một lần nữa,mụ phù thủy con cóc nhìn Tích Thư với vẻ ước lượng đánh giác đối thủ khi mụ đi ngang qua cô.Người cuối cùng trong đám đi ngang qua hai bác cháu là Kiến Tường,cũng giống như ông Bùi,Kiến Tường hoàn toàn lờ tịt cha mình và Tích Thư,anh ta hiên ngang bước ngang qua họ,nắm chặt một bó giấy da và một bó viết lông ngỗng, lưng anh thẳng đuột cứng đơ,và cái mũi của anh thì hếch lên trời.Ông Kiến Phàm mím nhẹ môi lại, nhưng ngoài chi tiết này ra ông không tỏ dấu hiệu nào là ông có để ý tới thằng con trai thứ ba của mình.

Ông Kiến Phàm vẫy tay ra hiệu cho Tích Thư đi tới trước sau khi gót chân của Kiến Tường biến mất trên đầu cầu thang tầng thứ chín.

"Bác sẽ đưa con về nhà ngay để concó thể báo cho những người khác biết tin lành.Bác sẽ thả con xuống trên đường đi tới cái cầu tiêu ở Bethnal Green.Đi thôi..."

"Vậy bác định làm sao với cái bồn cầu đó?"

Tích Thư hỏi,vừa nhe răng cười.Bây giờ mọi chuyện trên đời bỗng nhiên buồn cười hơn bình thường gấp năm lần.Cô bắt đầu ngấm niềm vui: Cô đã trắng án,cô sẽ được đi học lại ở trường Hogwarts.

Hai bác cháu leo lên cầu thang,ông Kiến Phàm nói:

"Ôi,trục bùa chú ếm đi là chuyện nhỏ,nhưng sửa chữa những hư hao không đáng nói bằng thái độ phải có đối với thói mọi rợ phá hoại tài sản công cộng,Tích Thư à.Chơi khăm dân Muggle có thể hấp dẫn một số phù thủy như trò đùa vui,nhưng việc đó còn nói lên một điều sâu sắc hơn,quá quắt hơn,và bác đây vì một..."

Ông Kiến Phàm lại bỏ lửng câu nói.Hai bác cháu vừa đi tới hành lang tầng chín và ông Bùi đang đứng cách họ chừng vài bước chân,đang rù rì trò chuyện với một người đàn ông cao lớn có mái tóc vàng óng mượt và một gương mặt lờn lợn nhọn hoắt.

Người đàn ông thứ hai này quay đầu lại khi nghe tiếng bước chân của hai bác cháu.Ông ta cũng nín ngang giữa câu chuyện,ánh mắt xám lạnh lùng của ông ta nheo lại và ngó chằm chằm vào mặt Tích Thư.Ông ta,Thượng Quan Vương Phi, nói mát mẻ:

"Chà, chà, chà...Lâm Phong,Thiên Thần Của Cái Chết."

Tích Thư cảm thấy không thể thở được nữa,như thể cô vừa bước vào một cái gì đặc sệt nặng nề. Lần cuối cô nhìn thấy những con mắt xám lạnh đó là qua Tử thần Thực tử,và lần cuối mà cô nghe giọng nói của người đàn ông đó chế nhạo cô là trong nghĩa địa tăm tối khi Voldermort tra tấn cô.

Cô không thể tin rằng Thượng Quan Vương Phi dám nhìn thẳng vào mắt cô,cô không thể tin là lão ta lại ở đây,trong Bộ Pháp Thuật,không thể tin là ông Bùi Khuyến Học đang nói chuyện với lão ta,khi mà Tích Thư đã nói với ông Bùi mới cách đây vài tuần rằng Thượng Quan Vương Phi chính là một Tử thần Thực tử.

Thượng Quan Vương Phi cất giọng nhừa nhựa:

"Ông Bộ trưởng vừa nói với tôi về vụ sổng lưới may mắn của cô,Lâm Phong à.Cái cách mà cô luồn lách qua lỗ lưới khít khao thật là đáng kinh ngạc và giỏi...Thực tình,đó là kiểu như một con rắn..."

Ông Kiến Phàm bấu mạnh vai Tích Thư để nhắc nhở,Nhưng cô không để ý.Cô cợt nhả và khinh khỉnh nói:

"Cảm ơn ngài đã quá khen.Nhưng rất tiếc tôi đã khiến cho ngài phải thất vọng lần nữa rồi."

Lão Vương Phi nhìn cô bằng ánh mắt sắc lạnh dò xét rồi lão lại giương ánh mắt đó nhìn vào mặt ông Kiến Phàm.

"Và ông Huỳnh Kiến Phàm cũng vậy nữa.Ông làm gì ở đây hả ông Kiến Phàm.Trông chừng con dâu tương lai à?"

Tích Thư nhíu mày.Ông Kiến Phàm bình tĩnh đáp gỏn lọn:

"Tôi làm việc ở đây."

Thượng Quan Vương Phi nhướn chân mày lên, liếc về phía cánh cửa đằng sau vai ông Kiến Phàm.

"Chắc không,đâu phải ở đây.Tôi tưởng ông làm ở trên tầng hai kia chứ...Ông có làm cái gì liên quan đến việc chôm chỉa đồ chế tác của dân Muggle về nhà rồi phù phép chúng không?"

Ông Kiến Phàm đáp cộc lốc:

"Không!"

Ngón tay ông bây giờ ngoạm sâu vô vai Tích Thư. Tích Thư lạnh lùng hỏi lão Thượng Quan Vương Phi:

"Vậy chứ ngài làm cái quỷ gì ở đây? Thất nghiệp tới mức đi lang thang ngoài đường như chó điên vậy à?"

Ông Kiến Phàm lại bấu chặt vào vai Tích Thư.Tưởng rằng Thượng Quan Vương Phi sẽ nổi giận,nhưng ông ta chỉ nhìn cô sắc lạnh nói.

"Cô Lâm Phong Tích Thư à.Tôi thấy cô nên chỉnh đốn lại cách ăn nói thiếu lịch sự của mình thì hay hơn.Và tôi không cho là những vấn đề riêng tư giữa tôi và ông Bộ trưởng có liên quan gì tới cô,Lâm Phong à."

Lão Vương Phi vuốt phẳng vạt trước tấm áo thụng của mình,Tích Thư nghe rất rõ tiếng leng keng êm ái của cái gì đó tựa như một cái túi đựng đầy vàng.Rồi lão nói tiếp:

"Thực ra,cô đừng hòng có được sự nuông chiều của những người khác chỉ bởi vì cô được lão Âu Dương cưng nhất..."

"Tôi không hề lấy đó làm tự hào đâu."

Tích Thư nổi quạu.Nhưng lão Vương Phi không ngó tới cô nữa.Lão quay qua nói với ông Bùi.

"Vậy,ông Bộ trưởng à,chúng ta có nên đi lên văn phòng của ông không?"

"Tất nhiên.Mời ông đi lối này,thưa ông Vương Phi."

Ông Bùi nói và quay lưng lại ông Kiến Phàm và Tích Thư.Hai người đó vẫn sải bước dài bỏ đi,nói với nhau giọng thì thầm.Ông Kiến Phàm không chịu buông vai Tích Thư ra cho tới khi cả hai biến mất vào thang máy.Tích Thư bùng ra phẫn nộ:

"Tại sao hắn không đợi ngoài văn phòng ông ta nếu họ có hẹn hò thân mật với nhau? Hắn làm cái gì ở tuốt dưới này vậy chứ?"

Ông Kiến Phàm tỏ ra cực kỳ hoang mang khi ông liếc nhìn sau trước như thể để biết chắc là không có ai đang rình nghe lén.

"Nếu con hỏi thì bác nói là hắn tìm cách lẻn xuống phòng xử án,tìm cách biết xem con có bị đuổi học hay không.Bác sẽ nhắn tin cho cụ Âu Dương biết khi bác đưa con về,cụ nên biết tay Thượng Quan lại bàn bạc với ông Bùi."

"Hai người đó đã làm gì với nhau??"

Ông Kiến Phàm tức giận nói:

"Vàng,theo bác đoán.Nhiều năm nay Thượng Quan vẫn phóng tay biếu xén đủ thứ...Đưa hắn đến gặp gỡ những người có quyền...rồi hắn xin xỏ ân huệ...cản trở những luật lệ mà hắn không muốn thông qua...Ôi,hắn quen biết lớn lắm,tay Thượng Quan Vương Phi..."

Thang máy tới.Ngoại trừ một bầy Thư báo chấp chới bay quanh ông Kiến Phàm khi ông bấm nút tầng Vành Tai,trong thang máy không có ai khác. Cánh cửa cọt kẹt đóng lại.Ông Kiến Phàm cáu kỉnh xua xua bầy Thư báo.

Tích Thư nói chậm rãi:

"Bác Kiến Phàm.Nếu họ Bùi gặp gỡ những Tử thần Thực tử như tay Thượng Quan,nếu ông ta tiếp xúc riêng với họ thì làm sao chúng ta biết là chúng không ếm bùa Độc đoán lên ông ta?"

Ông Kiến Phàm làu bàu:

"Tích Thư ơi,đừng tưởng là chuyện đó chưa từng xảy ra cho chúng ta.Nhưng cụ Âu Dương nghĩ là ông Bùi hiện giờ vẫn còn hành động theo ý muốn của ổng...Mà điều đó theo như cụ Âu Dương nói, cũng không tử tế nhiều nhõi gì...Tốt nhất là lúc này đừng nói gì thêm về chuyện đó nữa,Tích Thư à..."

Cánh cửa thang máy mở ra và hai bác cháu bước ra hành lang Vành Tai lúc này hầu như hoang vắng.Gã nhân viên an ninh Edric lại rúc đằng sau tờ Nhật Báo Tiên Tri của gã.Hai bác cháu đi thẳng và vượt qua bồn phun nước bằng vàng trước khi Tích Thư kịp nhớ ra.

Cô bảo ông Kiến Phàm:

"Bác.Chờ một chút."

Cô rút bao tiền của cô ra khỏi túi,quay trở lại bồn phun nước.

"Tôi biết ngay mà!"

Thanh Hà gào lên,đấm nắm tay vào không khí.

"Bạn luôn luôn thoát được những chuyện như vậy!"

Băng Liên trông rõ ràng muốn xỉu vì lo lắng khi Tích Thư vừa bước vào nhà bếp,giờ đây đưa đôi tay run rẩy lên che mắt.Cô bé noi:

"Họ phải thừa nhận bạn vô tội.Không có tội danh nào buộc cho bạn được,không tội nào..."

Tích Thư mỉm cười,nói:

"Biết rõ nhưng vẫn lo chứ gì?"

Bà Ánh Ngọc đang chùi mặt bằng cái tạp dề của bà,còn Kiến Phát,Kiến Minh và Kiến Văn thì đang múa may quay cuồng theo một điệu hát mà tụi nó đang hè nhau rống lên:

"Tích Thư trắng án! Tích Thư trắng án rồi!... "

"Đủ rồi,yên đi mấy đứa!"

Ông Kiến Phàm quát,mặc dù ông cũng mỉm cười.

"Nghe đây,chú Văn Kiệt.Lúc nãy chú cũng có thấy Thượng Quan Vương Phi đã đến Bộ Pháp Thuật...?"

Chú Văn Kiệt đột ngột ngắt lời:

"Cái gì?"

"Tích Thư trắng án.Tích Thư trạng án.Tích Thư trắng án..."

"Ba đứa tụi bây có im không? Ủa.Vậy chứ chú cũng có mặt lúc đó mà?"

"Không."

Chú Văn Kiệt lắc đầu.Ông Kiến Phàm gật gù nói.

"Ừ.Hai bác cháu tôi thấy hắn nói chuyện với ông Bùi ở tầng chín,rồi họ cùng nhau đi về văn phòng của ông Bùi.Nên báo cho cụ Âu Dương biết về vụ này."

Chú Văn Kiệt nói:

"Đúng vậy.Chúng tôi sẽ báo cho cụ biết.Đừng lo."

"Tốt.Tôi phải đi ngay,còn một vụ bồn cầu dội ngược ở Bethnal Green đang chờ tôi.Ánh Ngọc, anh sẽ về hơi trễ,anh sẽ trực thay cho cô Kiều, nhưng chú Cao Kỳ có thể sẽ ghé qua ăn tối..."

"Tích Thư trắng án! Tích Thư trắng án!... "

"Thôi,đủ rồi...Kiến Phát...Kiến Minh...Kiến Văn!"

Ấy là tiếng quát của bà Ánh Ngọc sau khi ông Kiến Phàm đi ra khỏi nhà bếp.Bà nói tiếp:

"Tích Thư,lại đây ngồi xuống đi con. Ăn bữa trưa của con đi,hồi sáng con đâu có ăn được gì nhiều đâu..."

Thanh Hà và Băng Liên tự ngồi xuống phía đối diện với Tích Thư trông chúng vui vẻ hơn bao giờ hết,kể từ hồi Tích Thư đến ở số mười hai quảng trường Grimmauld đến giờ.Và cảm giác nhẹ nhõm lâng lâng của Tích Thư,tuy hơi bị vụ chạm trán với Thượng Quan Vương Phi trì kéo xuống một tí,giờ đây lại phồng căng bay bổng lên.Ngôi nhà âm u bỗng nhiên trở nên ấm áp hơn,dễ chịu hơn,ngay cả Kreacher trông cũng có vẻ bớt xấu xí đi khi lão thò cái mũi dài như cái vòi của lão vô nhà bếp để dò la nguồn căn của sự ồn ào náo nhiệt.

Thanh Hà lúc này đang múc từng muỗng bự chảng món khoai tây ghiền cho vô dĩa của mọi người.Cô nàng hớn hở nói:

"Hai bạn có muốn ngày nhập học sẽ đến nhanh hơn không?"

Tích Thư thẳng thừng trả lời:

"Đương nhiên là muốn rồi."

Nhưng Băng Liên không nói gì mà cô nàng chỉ đưa mắt nhìn vào chú Văn Kiệt,chú bỏ đi một nước ra khỏi nhà bếp ngay khi Tích Thư vừa kết thúc câu trả lời đầy hân hoan.Thanh Hà đợi sau khi chú Văn Kiệt khuất bóng thì hỏi nhỏ cô:

"Bộ trên đường đi bạn với cha tôi làm gì chú Văn Kiệt hay sao mà từ lúc trở về tới giờ mặt mũi chú ấy cứ u ám kiểu gì á."

Nãy giờ Tích Thư cũng không để ý vì cô còn bận với việc được trắng án,và khi Thanh Hà hỏi,cô cũng hoang mang.Cô lắc đầu.Còn Băng Liên thì có vẻ như suy tư lắm.Im lặng một hồi thì Thanh Hà lại nói:

"Dĩ nhiên,một khi thầy Âu Dương bênh vực bạn thì họ không có cách gì buộc tội bạn được."

"Không hẳn.Thật sự thì theo pháp luật và đạo đức tôi đâu có phạm tội gì đâu, đúng không? Nhưng mà tôi vẫn còn thấy không ưng chút nào vì thầy Âu Dương cứ ngó lơ tôi.Hay là thậm chí bằng một cái nhìn cũng không."

Tích Thư nói xong là cảm thấy ngay cô thiệt là đứa vô ơn,chứ đừng nói là trẻ con,khi thốt ra câu sau.Và khi cô đang nghĩ đến điều này thì vết thẹo trên trán cô rát bỏng tệ đến nỗi cô phải giơ bàn tay vỗ lên vết vẹo.

Băng Liên trông có vẻ lo lắng:

"Chuyện gì vậy?"

Tích Thư làu bàu:

"Cái thẹo.Nhưng mà...không sao đâu...bây giờ nó cứ phát cơn nhức buốt hoài..."

Không một ai khác để ý đến chuyện đó,tất cả đều đang tự gắp lấy thức ăn trong khi hả hê về vụ thoát hiểm may mắn của Tích Thư.Kiến Phát,Kiến Minh và Kiến Văn thì vẫn còn hò hát.Băng Liên có vẻ hơi băn khoăn,nhưng trước khi cô nàng nói được điều gì thì Thanh Hà đã hồ hởi nói:

"Tôi cá là thầy Âu Dương sẽ đến đây tối nay để ăn mừng với tụi mình,bạn tin không?"

Bà Ánh Ngọc đặt xuống trước mặt Tích Thư một dĩa gà quay khổng lồ,nói:

"Mẹ không tin là cụ Âu Dương có thể đến,Thanh Hà à.Lúc này cụ bận ghê lắm."

"TÍCH THƯ ĐƯỢC TRẮNG ÁN.TÍCH THƯ ĐƯỢC TRẮNG ÁN..."

"IM NGAY!"

Bà Ánh Ngọc gầm lên.

Mấy ngày sau Tích Thư không thể không để ý thấy một điều,rằng có một người trong căn nhà sớ mười hai quảng trường Grimmmaul dường như không vui mừng cho lắm trước việc cô sắp sửa trở về trường Hogwarts.Chú Văn Kiệt đã tỏ ra rất vui khi mới nghe tin,đã siết chặt tay Tích Thư và cười toe toét như tất cả những người khác.Khi chú Văn Kiệt trả lại cô áo khoác tàng hình,cô thấy rõ nét u buồn và tâm tối hiện rõ trên gương mặt chú.Đã có một khoảnh khắc chú đã do dự một lúc lâu và cuối cùng mới lí nhí lên tiếng nói:

"Khi con rời khỏi đây rồi.Mọi thứ đối với chú như lúc chú còn ở Azkaban."

Tích Thư nhìn chú chằm chằm.Có lẽ là chú Văn Kiệt không thích ở cái nơi mà chú ghét,việc bắt chú ở lại đó là một điều hết sức tàn nhẫn với chú.Định mở miệng thì chú lấy lại giọng nói bình thường.Chú cười,nhưng cô thấy nụ cười đó không thật sự là nụ cười.

"Nhưng nếu như con cảm thấy nơi đâu đó khiến con hạnh phúc...con hãy chọn nơi đó.Và chú nghĩ...nơi con cảm thấy hạnh phúc là trường Hogwarts."

Sau câu nói đó thì chú Văn Kiệt đã nhanh chóng rời đi,Tích Thư rất muốn được nói lời gì đó với chú nhưng cô chẳng có cơ hội nữa,mà có thì cô cũng không biết là cô có dám nói hay không vì chẳng bao lâu sau,chú đã trở nên ưu tư và quạu quọ hơn cả trước đây,ít nói hơn với mọi người,kể cả với Tích Thư và càng ngày càng dành nhiều thì giờ hơn để tự nhốt mình với con Buckbeak trong phòng của mẹ chú.Tích Thư đã nhiều lần bắt chuyện hay thậm chí là gõ cửa phòng chú nhưng chú chỉ đáp lại cô là cái lầm lì quạu quọ và sự im lặng.

Vài ba ngày sau,trong khi tụi nó đang kỳ cọ cái chạn bát mốc meo ở tầng ba,Tích Thư nói riêng với Băng Liên và Thanh Hà nỗi lòng của cô.Băng Liên bèn nghiêm nghị bảo:

"Bạn đừng có đâm ra mặc cảm tội lỗi làm gì.Bạn không có lỗi gì hết.Bạn là học sinh trường Hogwarts và chú Văn Kiệt biết điều đó.Theo tôi, chú ấy có hơi ích kỷ trong chuyện này."

Thanh Hà cau mày trong lúc cố gắng cậy ra một cục mốc tự lao đến bám cứng ngắc vô ngón tay của cô nàng:

"Băng Liên,bạn nói vậy có cảm thấy tàn nhẫn quá không? Bạn đâu có nhìn thấy chú Văn Kiệt đã chọn cách thu mình lại như một đứa trẻ cần người ta an ủi? Chú Văn Kiệt tội nghiệp lắm. Nhìn vào mắt chú ấy thì biết.Đâu có ai muốn cô đơn? Phải là bạn thì bạn cũng đâu có muốn tù túng trong căn nhà này, không có bạn bè gì hết đâu."

Băng Liên nói:

"Chú ấy sẽ có bè bạn.Đây là Tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng, đúng không nào? Còn có cô Tinh Tinh nữa.Tại sao chú ấy lại không chịu công nhận đi chứ? Tại sao? Tại vì chú ấy chẳng qua vẫn cố chấp cứ bám vô niềm hy vọng của chú ấy về Tích Thư, bạn ấy sẽ đến đây sống với chú."

Tích Thư vắt miếng giẻ lau của cô,nói trong cay đắng:

"Tôi không nghĩ vậy đâu.Lúc tôi hỏi tôi có thể đến đây ở với chú được không,chú đã không hề trả lời mà cứ giống như là từ chối không đồng ý vậy đó."

Băng Liên nói với vẻ thông thái hiểu biết:

"Thì chú ấy đang nhận ra là chú sai.Bộ bạn không cảm nhận được cái gì từ chú ấy hay sao,Tích Thư? Tôi đố chú ấy dám đồng ý cho bạn tới đây ở đó. Và chẳng qua chú ấy không muốn bồi thêm vô niềm hy vọng cho chính mình,vì chú ấy biết rõ rồi đây bạn cũng sẽ lại rời khỏi vì bạn vốn không hề thuộc về nơi đây.Và có lẽ chú ấy cũng cảm thấy hơi tội lỗi,bởi vì chú ấy cũng có phần thật tình hy vọng bạn sẽ bị đuổi học,và..."

Băng Liên ngập ngừng vài giây rồi tiếp:

"...và bạn sẽ bị cả thế giới quay lưng, tới lúc đó chú ấy là người duy nhất còn lại...Ừ.Và chú sẽ là sự lựa chọn duy nhất."

"Nhảm nhí!"

"Nực cười!"

Cả Thanh Hà và Tích Thư cùng kêu lên,nhưng Băng Liên chỉ nhún vai:

"Tùy mấy bạn.Nhưng đôi khi tôi nghĩ là mẹ Thanh Hà nói đúng,và chú Văn Kiệt đang bị rối loạn và đối xử với bạn như người cùng tuổi..."

Tích Thư nổi nóng nói:

"Ý bạn muốn nói là chú ấy bị khùng hay gì?"

Băng Liên đáp đơn giản:

"Không,tôi chỉ nghĩ là chú ấy đã bị nhốt vào Azkaban khi chú đang ở tuổi khoảng đôi mươi,một thời gian quá lâu và khủng khiếp,cho nên là chú ấy đã bị tạm dừng ở cái tuổi đôi mươi đó rồi và bây giờ đây chú đang bắt đầu ở cái tuổi đó."

Tích Thư điên tiết:

"Bạn giống y như mẹ Thanh Hà,sao cứ hà khắc chú ấy chứ? Chú ấy đã bị nhốt vào cái nơi kinh khủng đó hơn cả chục năm.Mà lý do đó là gì? Có phải là do chú làm đâu?"

Ngưng lại một chút rồi cô nói tiếp với vẻ bắt buộc chấp nhận.

"Ừ,phải.Mặc dù tôi có thấy là chú ấy đôi khi cư xử hơi điên và lạ lùng... Nhưng mà cũng phải thông cảm thôi, bị nhốt trong Azkaban nhiều năm trời mà vẫn còn biết bản thân mình là ai thì cũng may mắn lắm rồi.Mấy người còn đòi hỏi gì nữa? Làm ơn để chú ấy yên dùm tôi cái."

Băng Liên có vẻ đâm chiêu rồi nói:

"Tôi không có hà khắc hay là đòi hỏi gì ở chú ấy cả,và tôi tin là mẹ Thanh Hà cũng vậy.Nhưng vấn đề ở đây mà tôi đang muốn nói là...Ôi.Nhưng vấn đề quan trọng mà bạn cũng chưa nhận ra được thì tôi biết nói kiểu gì cho bạn hiểu đây."

Thanh Hà thở dài vừa lau vừa lên tiếng,hoàn toàn rẽ sang chủ đề khác, cái mà Tích Thư không hề thích chút nào.

"Chú ấy rồi đây cũng sẽ ổn định lại tinh thần thôi.Cô Tinh Tinh sẽ giúp...."

"Cô ấy chẳng giúp gì được đâu."

Băng Liên làm ra vẻ mệt mỏi.Thanh Hà ngừng lau nhìn vào Băng Liên nói:

"Cô Tinh Tinh yêu chú ấy và chú ấy cũng...."

"Chú Văn Kiệt đâu có yêu cô Tinh Tinh."

Băng Liên ngắt ngang.Tích Thư và Thanh Hà cùng hỏi:

"Sao bạn biết?"

Băng Liên lại thở dài mệt mỏi:

"Tối cái hôm mà Tích Thư được trắng án,tôi ngủ không được nên có đi xuống nhà dưới...Tôi thấy ở phòng khách là mẹ Thanh Hà,cô Kiều và cô Tinh Tinh đang ngồi ở đó.Tôi thấy cô Tinh Tinh ôm mặt khóc,được biết là chú Văn Kiệt đã lớn tiếng đuổi cô ấy đi.Nói chung khi tôi nghe mẹ Thanh Hà kể lại thì chú Văn Kiệt hành xử với cô Tinh Tinh tệ lắm."

Thanh Hà đâm ra suy tư rồi nói:

"Như vậy là chú Văn Kiệt từ chối tình cảm của cô Tinh Tinh hả?"

Với một cái nhìn chán nản về phía Thanh Hà.Băng Liên nói:

"Không phải là quá rõ ràng rồi sao? Tôi không đồng ý chú Văn Kiệt hành xử như vậy chút nào."

Tích Thư lên tiếng,trong lòng bắt đầu thấy vui hẳn,mặc dù cô biết là cô đáng ghét lắm khi vui như vậy.

"Chú Văn Kiệt từ chối tình cảm của một người thì có gì sai?"

Thanh Hà nhanh chóng đồng tình thêm vô:

"Ờ.Không yêu thì thẳng thắn từ chối, phải như chú Văn Kiệt mập mờ không rõ ràng thì mới đáng lên án."

Băng Liên nghiêm nghị nhìn hai đứa bạn:

"Một hành động từ chối khéo sẽ hay hơn là hành động từ chối một cách thiếu tinh tế.Hai bạn cũng là con gái mà? Nếu như hai bạn bị người mà hai bạn yêu từ chối theo kiểu tiêu cực thì hai bạn nghĩ sao? Có tổn thương không?"

Cả Tích Thư và Thanh Hà liếc nhìn nhau,theo như trao đổi bằng đôi mắt thì những gì Băng Liên nói không phải là sai.Nhưng trong lòng của Tích Thư đã không khỏi vui mừng,có thể nói là vui hơn rất nhiều ở cái ngày mà cô biết cô được trắng án.Nhưng cô cũng không khỏi phải bận lòng về những gì Băng Liên vừa nói,không phải vì hiểu theo ý Băng Liên,cô tự hỏi rồi tự lo sợ rằng sẽ như thế nào nếu như cô bị người đó từ chối...dù là theo cách hành xử khéo léo,tinh tế đi nữa.Liệu rằng cô có chịu đựng được sự thật đó không? Rồi cô và người đó sẽ đối mặt với nhau như thế nào? Có phải là sẽ không còn được như hiện tại nữa?

Thấy Tích Thư và Thanh Hà không nói gì.

Băng Liên nói:

"Sẽ tốt hơn nếu như chú Văn Kiệt chấp nhận cô Tinh Tinh,cô ấy chắc chắn là lựa chọn tốt hơn là..."

Băng Liên liếc nhìn Tích Thư rồi cô nàng lại thở dài:

"...Ôi thôi.Tôi cũng không biết phải nói sao nữa."

"Vậy thì đừng nói nữa..."

Tích Thư đang bận trong dòng suy nghĩ và khi cô vừa nghe được ý nghĩ của Băng Liên thì cô liền nhảy dựng lên.

Cô cau có:

"...Nếu như bạn không tìm được lời nói nào dễ nghe hơn thì tốt nhất là bạn nên im lặng luôn đi,Băng Liên.Tôi cảm thấy cái ý tưởng như đúng rồi đó của bạn tào lao hết sức,chẳng có gì hay cả.Bạn muốn chọc tôi tức lên bạn mới chịu hay gì?"

Thanh Hà liếc mắt nhìn Băng Liên như muốn cô nàng im lặng ngay đi, nhưng Băng Liên không hề nhìn thấy cái nhìn đó của Thanh Hà.

Băng Liên chuẩn bị mở miệng ra nói nhưng đúng vào lúc đó,bà Ánh Ngọc đi vào phòng ngủ từ phía sau lưng tụi nó.

Bà thò đầu vô cái tủ,nói:

"Vẫn chưa xong à mấy đứa?"

Thanh Hà đáp hơi cay đắng:

"Con tưởng mẹ lên đây biểu tụi con nghỉ xả hơi chứ! Mẹ có biết từ hồi chúng ta đến đây chúng ta đã cạo được bao nhiêu thứ trên đời rồi không?"

Bà Ánh Ngọc nói:

"Chứ không phải các con đã hăng hái tình nguyện giúp đỡ Hội mà.Thì đó, các con có thể đóng góp chút công sức của mình làm cho Tổng hành dinh thành một nơi sống được."

Thanh Hà lầu bầu:

"Con cảm thấy mình như một con gia tinh."

"Đó,bây giờ bạn hiểu ra các gia tinh sống cuộc đời khủng khiếp như thế nào rồi,có lẽ bạn sẽ tích cực hoạt động cho Hội gia tinh!"

Băng Liên reo lên khi bà Ánh Ngọc lại bỏ mặc ba đứa tụi nó với nhau.

Cô nàng nói:

"Mấy bạn nghĩ coi,không chừng ý kiến này hay nè.Tụi mình có thể tổ chức có tài trợ một cuộc tổng vệ sinh phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor để phơi bày cho mọi người biết một cách xác thực cái chuyện lau chùi quét dọn suốt cả ngày nó hãi hùng như thế nào,để dẫn đến việc vận động cho Hội Vận động cho Quyền lợi Gia tinh.Việc này sẽ vừa gây quĩ vừa làm tăng thêm ý thức..."

Thanh Hà lầm bầm hết sức tức tối nhưng chỉ đủ cho một mình Tích Thư nghe được thôi:

"Tôi sẽ bảo trợ cho bạn dẹp phứt cái Hội Hột Vịt Lộn Xà Bần đó."

Gần tới cuối kỳ nghỉ hè,Tích Thư càng tơ tưởng nhiều hơn đến trường Hogwarts.Cô nôn nóng gặp lại bác Đức Nghĩa,muốn chơi Quidditch,thậm chí thèm đi lang thang qua những mảnh vườn rau đến mấy căn nhà lồng kiếng Thảo dược học.Nội cái chuyện được rời khỏi căn nhà bụi bặm ẩm mốc này cũng đáng ăn mừng rồi. Trong nhà này, một nửa số tủ hãy còn đóng kín chốt chặt và cứ đi ngang qua những chỗ tối tăm thì lại bị lão Kreacher khò khè khạc nhổ những lời lẽ lăng mạ,mặc dù Tích Thư luôn cẩn thận không đá động gì đến chuyện này trong tầm tai của chú Văn Kiệt.

Thực tế là sống ở Tổng hành dinh của phong trào chống-Voldermort không được thú vị hay hào hứng như Tích Thư tưởng khi chưa từng trải qua. Mặc dù các thành viên của Hội Phượng Hoàng thường xuyên tới lui,đôi khi ở lại dùng bữa,đôi khi chỉ nán vài phút để thì thầm chuyện trò,nhưng bà Ánh Ngọc cứ canh chắc sao cho Tích Thư và mấy đứa khác không thể nghe lọt tai điều gì (dù bằng tai thường hay Tai Nối Dài) và không một ai, kể cả chú Văn Kiệt,có vẻ cũng cảm thấy là Tích Thư cần biết thêm bất cứ điều gì ngoài những điều cô đã được nghe vào cái đêm cô mới đến.

Vào đúng ngày chót của kỳ nghỉ hè, trong khi Tích Thư đang giúp Thanh Hà hốt dọn phân cú,sản phẩm của con Heo Ngố thải ra trên đầu tủ quần áo thì Thanh Hà bước vào phòng,cầm theo hai cái bao thư.Cô nàng thảy lên một cái cho Tích Thư lúc ấy đang đứng trên một cái ghế.

Thanh Hà nói:

"Danh mục sách giáo khoa vừa được gởi tới.Hơi trễ.Tôi tưởng họ quên rồi chứ,thường thường họ gửi sớm hơn nhiều..."

Tích Thư quét nốt mấy cục cứt con vô cái bao đựng rác rồi liệng cái bao qua đầu Thanh Hà,rớt vô cái giỏ giấy vụn, cái giỏ này nuốt chửng cái bao rồi ợ một cái rõ to.Bấy giờ Tích Thư mới mở bao thư của cô ra,có hai miếng giấy da bên trong,một là bức thư nhắc nhở thông thường rằng ngày khai trường là ngày một tháng chín,còn miếng giấy da kia báo cho nó biết trong năm học tới cô cần những sách gì.

Cô coi danh mục sách rồi nói:

"Chỉ có hai cuốn mới.Sách Bùa Chú Mẫu,Lớp 5, do Miranda Goshawk soạn,và Lý Thuyết Phòng Thủ Pháp thuật của Wilbert Slinkhard."

Ầm Ầm

Kiến Phát và Kiến Minh độn thổ lên ngay bên cạnh Tích Thư.Bây giờ Tích Thư đã quá quen với cái trò này của hai anh em sinh đôi đến nỗi cô chẳng thèm văng ra khỏi ghế nữa.

Kiến Phát xởi lởi bắt chuyện:

"Tụi này đang thắc mắc là ai đưa cuốn sách của Slinkard vô danh mục."

Kiến Minh nói thêm:

"Bởi vì điều này có nghĩa là cụ Âu Dương đã tìm được một giáo viên mới chịu dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

Kiến Phát nói:

"Kể cũng hơi trễ."

Tích Thư nhảy xuống ghế đứng cạnh hai anh em sinh đôi,hỏi:

"Nghĩa là sao?"

Kiến Phát nói với Tích Thư:

"Nè,tụi này nghe lén bằng Tai Nối Dài khi cha mẹ nói chuyện cách đây vài tuần.Theo như những gì cha mẹ nói thì thầy Âu Dương thiệt là khốn khổ trong việc tìm người nhận dạy môn này năm nay."

Kiến Minh nói:

"Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu điểm lại những gì đã xảy ra cho bốn ông thầy cuối cùng dạy môn này."

Tích Thư giơ lên mấy ngón tay đếm loại từng ông:

"Một ông bay màu,một ông bị đuổi, một ông mất trí,và một ông thì bị nhốt trong rương suốt chín tháng trời.Ừ, em hiểu ý anh rồi."

Kiến Phát chợt hỏi:

"Có chuyện gì vậy,Thanh Hà?"

Thanh Hà không trả lời.Tích Thư quay nhìn lại.Thanh Hà đang đứng ngay đơ cán cuốc,há hốc miệng ra mà ngó trân trân cái thư của trường Hogwarts gởi cô nàng.

Thanh Hà sốt ruột hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

Anh chàng đi vòng ra sau Thanh Hà để đọc miếng giấy da qua vai của Thanh Hà.Miệng của Kiến Phát cũng há hốc ra.

"Huynh trưởng hả?"

Anh chàng trợn mắt ngó lá thư không thể nào tin được.

"Huynh trưởng thật hả?"

Kiến Minh phóng vọt tới trước,giựt cái bao thư trong bàn tay kia của Thanh Hà rồi trút ngược nó xuống.Tích Thư nhìn thấy một cái gì đó màu đỏ thắm và vàng chóe rớt ra từ bàn tay của Kiến Minh.

Bằng một giọng lặng trang,Kiến Minh nói:

"Không đời nào."

"Chắc là thư gởi lộn người."

Kiến Phát nói,giựt lá thư trong tay Thanh Hà,giơ nó về phía ánh sáng như thể kiểm tra dấu đóng ngầm.

"Không ai đầu óc tỉnh táo mà lại chọn Thanh Hà là Huynh trưởng..."

Hai anh em sinh đôi cùng lúc quay đầu lại và nhìn chằm chằm Tích Thư:

"Tụi anh tưởng chắc chắn là em!"

Kiến Minh tức tối nói:

"Tụi anh tưởng thầy Âu Dương chắc chắn chọn em chứ! Sao kỳ vậy?"

Kiến Phát nói:

"Đẹp nè! Giỏi nè! Chửi hay nè! Đánh lộn cân tất nè! Rồi nào là thắng giải Tam Pháp thuật,và đủ thứ chuyện trên trời!"

Kiến Minh nói với Kiến Phát:

"Mình đồ chừng tất cả đồ điên ắt là đã hè nhau chống lại ẻm."

Kiến Phát nói chậm rãi:

"Ừ.Ừ.Công chúa đã gây ra quá nhiều rắc rối rồi.Chà,ít nhất thì một đứa trong đám bạn của công chúa đã giành được quyền ưu tiên."

Anh chàng sải bước tới bên chỗ Tích Thư vỗ về rồi quàng tay qua vai cô, trong khi ném cho Thanh Hà một cái nhìn quở trách.

"Huynh trưởng...Huynh trưởng Bạc Hà xìu xìu ển ển..."

Kiến Minh liệng trả cái phù hiệu Huynh trưởng cho Thanh Hà như thể sợ nó lây sự ô uế cho mình,miệng rên rỉ:

"Ôi,mẹ sắp nổ tưng bừng cho mà coi.Nhớ lại năm rồi khi hay tin Kiến Văn làm Huynh trưởng cũng vậy."

Thanh Hà từ nãy giờ chưa nói được một lời nào,bây giờ cầm cái phù hiệu lên chăm chú ngắm một lát rồi cô nàng đưa ra cho Tích Thư như thể ngầm yêu cầu xác định đó là đồ thiệt. Tích Thư cầm lấy,một chữ cái to tướng đè lên trên huy hiệu sư tử nhà Gryffindor.Tích Thư đã từng thấy một cái phù hiệu giống y như cái này trên ngực áo Kiến Tường và Kiến Văn.

Cánh cửa phòng chợt mở toang ra. Băng Liên lao vào phòng,hai má bừng bừng tóc bay phấp phới.Trên tay cô nàng cũng có một cái bao thư.

"Bạn có được...Bạn có nhận được...?"

Cô nàng nhìn thấy cái phù hiệu trong tay Tích Thư và ré lên:

"Tôi biết ngay mà!"

Cô nàng vung vẩy lá thư trong tay,xúc động nói:

"Tôi nữa,Tích Thư.Tôi cũng được chọn làm Huynh trưởng."

"Có cái quần què á."

Tích Thư nói cọc cằn rồi nhét trả cái phù hiệu vô tay Thanh Hà.

Cô lại nói:

"Chủ nhân của nó đây."

"Cái...gì?"

"Sao bạn chậm tiêu vậy? Thanh Hà nó là Huynh Trưởng chứ không phải tôi."

Băng Liên cũng há hốc mồm ra:

"Thanh Hà? Nhưng...bạn có chắc không? Ý tôi nói..."

"Tại sao không? Thôi thì bạn gửi thư hỏi thẳng ông hiệu trưởng đi cho chắc."

Tích Thư nổi quạu.Băng Liên thẹn đỏ mặt khi Thanh Hà quay lại nhìn với vẻ thách thức trên mặt.

Thanh Hà nói:

"Có tên của tôi trên bao thư."

Băng Liên tỏ ra bối rối hết chỗ nói.

"Tôi...Tôi...Ơ...Chà! Tốt quá,Thanh Hà! Cái đó thiệt là..."

"Không ngờ."

Kiến Minh tiếp lời Băng Liên,đầu gật gù.

Băng Liên càng đỏ mặt hơn bao giờ hết:

"Không,không...không phải...Thanh Hà đã làm nhiều được nhiều...Ơ...bạn ấy thiệt tình thì..."

Cánh cửa sau lưng Băng Liên mở rộng ra thêm một chút và bà Ánh Ngọc bước vào,bưng theo một đống quần áo mới giặt ủi.Bà đi tới giường, mắt liếc quanh tất cả các bao thư,rồi bắt đầu xếp mớ áo quần thành hai đống.

Bà nói:

"Kiến Văn nói là danh mục sách học rốt cục cũng đã được gởi tới.Nếu các con đưa cho mẹ thì mẹ sẽ đi ra Hẻm Xéo chiều nay để mua sách trong khi các con chuẩn bị hành lý.Thanh Hà, mẹ sẽ phải mua đồ bộ mới cho con, con gái lớn rồi,nên ăn mặc đẹp hơn mới được.Mà con thích màu gì?"

Kiến Minh nhe răng cười điệu,hớt lời Thanh Hà:

Màu đỏ và vàng cho tiệp với các phù hiệu của nó."

Bà Ánh Ngọc vừa cuộn hai chiếc vớ màu hạt dẻ đặt lên đống đồ của Thanh Hà vừa lơ đãng hỏi:

"Tiệp với cái gì của nó?"

Kiến Phát nói với dáng điệu cho qua phứt cái điều tồi tệ nhất cho rồi.

"Phù hiệu của nó.Cái phù hiệu Huynh trưởng mới toanh bóng loáng dễ thương của nó."

Mất một lát mấy lời của Kiến Phát mới xuyên thủng được mối bận tâm về bộ đồ ngủ của Thanh Hà.

"Cái...nhưng...Thanh Hà,con đâu phải?"

Thanh Hà giơ cái phù hiệu của cô nàng lên.

Bà Ánh Ngọc bật ra một tiếng ré y như tiếng ré của Băng Liên lúc nãy.

"Mẹ không tin được! Mẹ không tin nổi! Ôi,Thanh Hà,tuyệt vời làm sao! Một Huynh trưởng.Mọi người trong gia đình đều là Huynh trưởng."

Bà Ánh Ngọc đẩy Kiến Minh qua một bên để có thể nhào tới ôm chầm cô con gái út.

Kiến Minh giận dỗi nói:

"Vậy còn Kiến Phát với con là hàng xóm nhà kế bên à?"

Cả Kiến Phát và Kiến Minh cùng phát ra mấy tiếng nôn ọe ồn ào đằng sau lưng bà Ánh Ngọc,nhưng bà Ánh Ngọc không để ý,hai cánh tay bà vòng quanh cổ Thanh Hà ghì chặt,bà hôn tới tấp lên khắp mặt cô nàng,cái mặt lúc này đã đỏ rần, thắm hơn cả màu cái phù hiệu của cô nàng.

Thanh Hà cố gắng đẩy bà Ánh Ngọc ra,càu nhàu:

"Thôi mà mẹ...Con lớn rồi mà...Đừng có hôn con kiểu đó..."

Bà Ánh Ngọc buông Thanh Hà ra,nói không kịp thở:

"Để xem nào,sẽ là cái gì? Cha mẹ đã thưởng Kiến Tường một con cú,nhưng mà con đã có một con rồi,lẽ đương nhiên."

Thanh Hà trông có vẻ như không dám tin vào tai mình,nói:

"Ý...ý mẹ nói là..."

Bà Ánh Ngọc âu yếm nói:

"Con phải được thưởng về chuyện này.Con thấy một bộ áo chùng mới có được không? Năm rồi mẹ cũng có thưởng cho Kiến Văn một bộ đồ dự tiệc mới toanh.Con có muốn không?"

"Tụi con đã mua cho nó vài bộ."

Kiến Phát nói giọng chua chát,trông anh chàng có vẻ như đang thành thực hối tiếc về sự hào phóng này.

"Hay là một cái vạc mới.Cái vạc cũ của Kiến Trung đã bị rỉ sét hết trơn.Hay là một con chuột mới,hồi năm nào con thích con Scrabbers lắm mà..."

"Mẹ à..."

Thanh Hà mở miệng nói một cách tràn trề hy vọng.

"Con xin một cây chổi bay mới được không?"

Gương mặt bà Ánh Ngọc hơi khựng lại,chổi bay là thứ mắc tiền lắm.

Thanh Hà bèn hấp tấp nói thêm:

"Không cần một cái xịn lắm đâu. Chỉ...chỉ cần là một cái mới để có dịp đổi mới..."

Bà Ánh Ngọc ngập ngừng một chút rồi mỉm cười.

"Lẽ đương nhiên là con có thể sắm một cái mới...Chà,mẹ phải đi ngay nếu mẹ muốn mua cả cây chổi mới.Mẹ sẽ gặp lại tất cả các con sau...Tiểu Hà bé bỏng của mẹ là một Huynh trưởng cơ đấy!...Mà đừng quên đóng gói hòm xiểng của các con...Một Huynh trưởng...Ôi,mẹ nghe bủn rủn cả người."

Bà lại hôn đánh chụt hết sức kêu lên má Thanh Hà một lần nữa,rồi bươn bả đi ra khỏi phòng.

Kiến Phát và Kiến Minh nhìn nhau. Kiến Phát nói với một giọng lo âu xạo sự:

"Thanh Hà,em không để bụng giận tụi anh không hôn mừng em chứ hả?"

Kiến Minh nói:

"Tụi anh có thể nhún đầu gối cúi chào, nếu em thích."

Thanh Hà quắc mắt nhìn hai anh,cáu kỉnh:

"Im đi."

Một nụ cười độc địa toét từ mang tai này đến mang tai kia của Kiến Phát, anh chàng nói:

"Không thì sao? Phạt cấm túc tụi anh hả?"

Kiến Minh cười khẩy:

"Mình khoái coi nó làm thử quá trời."

Băng Liên tức giận nói:

"Thanh Hà có thể phạt các anh nếu các anh không coi chừng."

Nghe vậy Kiến Phát và Kiến Minh phá ra cười nắc nẻ,còn Thanh Hà thì làu bàu:

"Bỏ đi,Băng Liên."

Kiến Phát giả bộ run sợ,nói:

"Kiến Minh à,với hai người này,trong tình cảnh tụi mình,thì sắp tới nhất cử nhất động tụi mình sẽ phải cẩn thận lắm lắm mới được."

Kiến Minh lắc đầu:

"Ừ,có vẻ như những ngày xé rào phạm pháp của tụi mình rốt cuộc phải chấm dứt thôi."

"Hai anh có im ngay đi không?"

Tích Thư liếc mắt nhìn hai thằng sinh đôi với vẻ cảnh cáo.Kiến Phát và Kiến Minh đều lần lượt im bặt,cả hai nhìn trân vào cô rồi trao đổi với nhau bằng ánh mắt.Hai thằng nhỏe miệng cười sượng trân.

Kiến Phát làm ra vẻ nũng nịu:

"Công chúa đừng giận.Bớt nóng...Bớt nóng."

"Bọn anh biết mình nên làm gì rồi."

Và với một tiếng "ầm" khác vang lên sau khi Kiến Minh kết thúc câu nói, hai anh em sinh đôi độn thổ biến mất.
Băng Liên điên tiết trừng mắt ngó lên trần phòng,bọn Băng Liên giờ đây có thể nghe tiếng Kiến Phát và Kiến Minh phá ra cười rung rinh căn phòng ngủ ở tầng lầu dưới.

Bà Ánh Ngọc đi Hẻm Xéo về vào khoảng sáu giờ chiều,mang nặng trĩu những sách và một hộp quà dài được gói cẩn thận trong một tấm giấy nâu dày.Thanh Hà đón cái gói quà ấy từ tay mẹ với một tiếng rên to đầy khao khát.

Bà Ánh Ngọc nói:

"Đừng mở ra ngay,khách đang đến ăn tối,mẹ muốn tất cả các con xuống nhà dưới hết."

Ở tuốt dưới tầng hầm,bà Ánh Ngọc đã giăng qua cái bàn ăn đầy ắp một biểu ngữ ghi CHÚC MỪNG THANH HÀ VÀ BĂNG LIÊN - CÁC TÂN HUYNH TRƯỞNG.Trông bà vui hơn bao giờ hết trong suốt kỳ nghỉ hè.

Khi Tích Thư,Thanh Hà,Băng Liên, Kiến Phát,Kiến Minh và Kiến Văn đi vào phòng,bà nói với tụi nó:

"Mẹ tính là chúng ta sẽ có một bữa tiệc nho nhỏ,chứ không chỉ là một bữa tối thông thường."

Bà nói thêm với nụ cười rạng rỡ cả gương mặt:

"Cha của con và anh Kiến Lâm đang trên đường về đó,Thanh Hà,mẹ đã gửi  cú cho cả hai người và họ mừng lắm."

Kiến Phát trợn tròn mắt.Chú Văn Kiệt, thầy Thanh Minh,cô Kiều,chú Cao Kỳ đã có mặt và thầy Tôn Thất Mắt-điên lộp cộp đi vô phòng khi Tích Thư vừa tự rót cho cô một cốc bia bơ.

"Ôi,quỷ thần thiên địa ơi,thấy anh tới,tôi mừng quá."

Bà Ánh Ngọc sáng ngời nét mặt nói tiếp trong khi thầy Tôn Thất Mắt-điên giũ giũ cái áo khoác đi đường của ông.

"Tụi tôi đã muốn nhờ anh từ mấy bữa nay...anh có thể dòm một cái vô trong ngăn kéo bàn viết trong phòng khách để cho tụi tôi biết cái gì ở trong đó không? Tụi này đã không dám mở ra vì sợ rủi mà gặp phải cái gì đó quậy tưng bừng..."

"Chuyện nhỏ mà,chị Ánh Ngọc..."

Con mắt pháp thuật màu xanh ánh điện của thầy Tôn Thất xoay hướng lên trên và cái nhìn chằm chằm của thầy xuyên qua trần nhà bếp.

"Phòng khách..."

Khi con ngươi của con mắt pháp thuật co nhỏ lại,thầy lẩm bẩm:

"Cái bàn giấy ở góc phòng phải không? Ừ,tôi thấy nó rồi...Ừ,một Ông Kẹ...Chị Ánh Ngọc,chị có muốn tôi lên trên đó khử phứt nó đi không?"

Bà Ánh Ngọc tươi cười:

"Không,không.Tôi sẽ tự làm chuyện đó sau.Mời anh uống nước.Thực ra thì chúng ta đang có một bữa tiệc mừng nho nhỏ..."

Bà khoát tay ra dấu về phía tấm biểu ngữ và vừa âu yếm nói vừa lấy tay xoa đầu Thanh Hà.

"Huynh trưởng thứ năm của gia đình!"

"Huynh trưởng hử?"

Thầy Tôn Thất lấu bầu.Con mắt bình thường của thầy Tôn Thất nhìn Thanh Hà,còn con mắt pháp thuật thì xoay tròn để chăm chú nhìn sang phía thái dương.Tích Thư có một cảm giác rất khó chịu là con mắt đó đang nhìn cô rồi di chuyển sang chú Văn Kiệt và thầy Thanh Minh.

Rồi,con mắt bình thường vẫn nhìn Thanh Hà,thầy nói:

"Chà,chúc mừng nha! Nhân vật có quyền có chức luôn luôn gặp chuyện rắc rối,nhưng mà có lẽ cụ Âu Dương nghĩ là trò có thể chống lại được hầu hết bùa yểm,chứ không thì cụ đâu có phong chức cho trò..."

Thanh Hà tỏ ra hơi sửng sốt với cách nhìn sự việc như vậy,nhưng cha và anh cả của cô nàng vừa về đến đúng lúc để miễn cho cô nàng cái chuyện rắc rối đáp lại câu nhận xét của thầy Tôn Thất.Bà Ánh Ngọc đang ở trong một tâm trạng phấn chấn đến nỗi bà không thèm phàn nàn cái chuyện họ dẫn về nhà cả lão Hứa Lê,lão đang mặc một cái áo khoác dài lòng thòng trông lại phồng lên một cách kỳ quái ở những chỗ không phải là chỗ để phồng lên và lão nhất định không chịu cởi áo ra và mắc lên cùng chỗ với áo khoác đi đường của thầy Tôn Thất.

Khi mọi người đã có ly trong tay,ông Kiến Phàm nâng ly của ông lên,nói:

"Tôi cho là chúng ta nên cụng một cái để chúc mừng Thanh Hà và Băng Liên,các tân Huynh trưởng của nhà Gryffindor."

Thanh Hà và Băng Liên rạng rỡ mặt mày khi mọi người uống mừng hai đứa nó rồi vỗ tay hoan hô.

"Tôi chẳng bao giờ được làm Huynh trưởng."

Cô Kiều hớn hở nói sau lưng Tích Thư khi mọi người kéo nhau về phía cái bàn để tự lấy thức ăn. Tóc của cô bữa nay đỏ màu cà chua chín và dài tới thắt lưng,trông cô giống như chị của Thanh Hà.

Cô Kiều nói tiếp:

"Hồi đó thầy Chủ nhiệm Nhà của tôi nói là tôi thiếu những phẩm chất cần thiết nào đó."

Tích Thư hỏi trong khi đang làm nhuyễn mấy quả dâu tây và trộn chúng cùng với sữa tươi.

"Là phẩm chất gì?"

Cô Kiều đáp:

"Như khả năng cư xử đàng hoàng chẳng hạn."

Kiến Văn bật cười,Băng Liên có vẻ như không biết nên cười hay không và lờ đi bằng cách hớp một ngụm bia thiệt to món bia bơ rồi bị sặc bia nghẹt thở.Thanh Hà đấm thùm thụp lên lưng Băng Liên.

Kiến Văn hỏi:

"Còn chú thì sao,chú Văn Kiệt?"

Chú Văn Kiệt đang ở ngay bên cạnh Tích Thư phát ra một tràng cười nghe như chó sủa:

"Không ai dám chọn chú làm Huynh trưởng đâu.Chú với Văn Tường bị phạt cấm túc quá nhiều lần.Nhưng Thanh Minh là trò ngoan,anh ta được cái phù hiệu Huynh trưởng."

Thầy Thanh Minh nói:

"Tôi nghĩ là cụ Âu Dương có lẽ đã hy vọng là tôi có thể kềm hãm phần nào mấy người bạn thân nhất của tôi. Nhưng tôi cũng không cần phải nói là tôi đã thất bại một cách thảm hại."

Tích Thư hỏi ngay:

"Vậy còn mẹ của con?"

"Huynh trưởng.Tất nhiên rồi."

Chú Văn Kiệt nói.

Như vậy là mẹ cô được làm Huynh trưởng,còn cô thì sao nhỉ? Tuy là cô không quan tâm đến cái Huy hiệu đó,nhưng cô vẫn cứ bị ám ảnh bởi người đi trước,người mà cô đã noi theo hay thậm chí là muốn hơn thế nữa.Khi bắt gặp nét mặt của Tích Thư, giống như đã đọc được thấu suy nghĩ đó.

Chú Văn Kiệt nói:

"Nhưng mẹ con có vẻ như không thích làm Huynh trưởng cho lắm."

"Tại sao vậy?"

Tích Thư ngạc nhiên.Chú Văn Kiệt nói ngắn gọn như không hứng thú với chủ đề này lắm.

"Không có gì thú vị."

Chú Văn Kiệt nhìn Tích Thư và khi cô nhìn chú thì ngay lập tức chú liền vội quay đi nhìn xuống dĩa đồ ăn của mình.Cô nói hoài nghi không biết là cô nên nói gì.

"Sao...."

"Công chúa,ném cho anh một quả dâu tây với,anh muốn ăn thử."

Kiến Phát cắt ngang câu hỏi chưa hoàn chỉnh của Tích Thư,cô ném ngay cả hợp dâu tây cho Kiến Phát.

Anh chàng chụp lấy cười tươi nói:

"Anh xin một quả mà em cho anh nguyên cả hợp luôn à?"

"Để anh khỏi phải xin thêm.Quả đó ăn hơi bị cuốn."

Kiến Phát mở hợp dâu tây ra,lấy một quả bỏ vào họng.Kiến Minh ngồi kế bên cũng ăn ké.Kiến Phát vừa nhai vừa nói lơ đãng,nó không giống như là nói với cô mà là đang nói với chính anh chàng.

"Ờ...Anh thấy em cuốn hơn..."

Tích Thư chất thức ăn đầy dĩa của cô. Thanh Hà đang nổ văng miểng về cây chổi mới của cô nàng với bất cứ ai chịu khó nghe.

"...từ số không lên bảy chục trong mười giây,đâu có tệ,đúng không? Nếu so với Sao Chổi Hai Chín Chục chỉ từ số không đến sáu chục và đó là nói khi gió đuôi thuận lợi,theo như tạp chí Chổi Nào?"

Băng Liên thì đang nói với thầy Thanh Minh một cách nghiêm túc về quan điểm của cô nàng đối với quyền lợi yêu tinh.

"Ý con nói là,nó cũng vô lý như phân biệt người sói vậy, thầy có đồng ý không? Nó cũng phát sinh từ cái điều kinh khủng là các pháp sư tự cho là họ cao quí hơn những sinh vật khác...."

Bà Ánh Ngọc và Kiến Lâm thì đang tiếp tục cuộc tranh luận muôn thuở của hai mẹ con về mái tóc của Kiến Lâm.

"...thiệt là hết chỗ nói,mà con thì đẹp trai như vầy, nếu ngắn hơn một chút thì coi đẹp hơn nhiều, đúng không, Tích Thư?"

Tích Thư hơi giật mình khi bị hỏi ý kiến.

"Ơ...con không biết..."

Tích Thư nhẹ nhàng tách ra khỏi hai mẹ con Kiến Lâm và hướng mắt về phía hai anh em Kiến Phát và Kiến Minh bây giờ đã ra khỏi bàn đang bí mật rù rì với lão Hứa Lê ở góc phòng.

Lão Hứa Lê ngừng nói khi thấy Tích Thư đang nhìn nhưng Kiến Phát nháy mắt và ra dấu cho Tích Thư đến chỗ đó.Cảm thấy ở cái bàn ăn này thật buồn tẻ,chú Văn Kiệt thì cứ không muốn tiếp chuyện,cô đứng dậy đi về phía hai anh em sinh đôi và lão Hứa Lê.

Kiến Phát nói với lão Hứa Lê:

"Không sao.Chúng ta có thể tin tưởng công chúa,em ấy là người giúp đỡ tài chánh cho tụi tôi."

Kiến Minh đưa tay về phía Tích Thư nói:

"Coi bác Leo cho tụi anh cái gì nè."

Bàn tay Kiến Minh đầy nhóc một thứ gì đó trông như những cái kén đen thui quắt quéo,từ trong mớ đó phát ra tiếng nổ lốp bốp mặc dù chúng hoàn toàn bất động.

Kiến Minh nói:

"Hột giống Râu Độc.Tụi anh cần chúng cho mấy đồ Ăn vặt Trốn việc nhưng chúng là Chất liệu Cấm mua bán loại C thành ra tụi này muốn có nó thì hơi bị khó khăn một chút."

Kiến Phát nói:

"Vậy thì mười Galleon cả mớ nha,bác Leo?"

Đôi mắt quầng thâm trũng sâu của lão Hứa Lê càng toét rộng hơn.

Lão nói:

"Chã bỏ công tôi chịu khó chịu khổ đi lấy chúng.Rất tiếc,các cậu à,nhưng dưới hai mươi thì tôi không bớt một Knut đâu."

Kiến Phát nói với Tích Thư:

"Bác Leo khoái giỡn lắm."

Kiến Minh nói:

"Đúng vậy,chuyện giỡn hay nhất của bác từ trước tới giờ là trả sáu Sickle cho một bao viết lông ngỗng nghẹt mực."

Tích Thư kín đáo khuyên:

"Cẩn thận cái miệng."

Kiến Phát nói:

"Hả? Mẹ đang bận nâng niu Huynh trưởng của Thanh Hà,không sao đâu."

Tích Thư nói rõ ra:

"Nhưng thầy Tôn Thất có thể để mắt tới các anh."

Lão Hứa Lê lo lắng ngoái nhìn qua vai,lão cằn nhằn:

"Giỏi quá người đẹp,thấy được điều đó.Thôi được,các cậu,mười vậy,nếu các cậu lấy phứt chúng đi."

"Công chúa,thật tuyệt."

Kiến Phát mừng rỡ reo lên sau khi lão Hứa Lê đã trút cạn túi lão vô những bàn tay chìa ra của hai anh em sinh đôi rồi lon ton đi về phía bàn thức ăn.

"Tụi mình nên đem mấy thứ này lên lầu ngay mới được...Đi chung không,Công chúa?"

Kiến Phát hỏi nhưng Tích Thư lắc đầu.Cô ngó theo Kiến Phát và Kiến Minh,cảm thấy hơi băn khoăn,chẳng qua là cô chợt nghĩ đến chuyện ông bà Huỳnh sẽ muốn biết làm sao mà Kiến Phát và Kiến Minh có tiền để kinh doanh tiệm Giỡn khi họ rốt cuộc phát hiện ra chuyện làm ăn của hai anh em này.Đằng nào thì ông bà Huỳnh cũng sẽ biết,không thể nào tránh được,chuyện cô tặng hai anh em sinh đôi số tiền thưởng cuộc thi Tam Pháp thuật dường như là một hành động đơn giản vào lúc ấy,nhưng nếu chuyện đó đưa đến một trận om sòm trong gia đình và một sự bất hòa kiểu Kiến Tường nữa thì sao? Liệu bà Ánh Ngọc có còn coi Tích Thư như con nữa không nếu bà biết được cô đã tạo điều kiện cho Kiến Phát và Kiến Minh khởi đầu một sự nghiệp mà bà cho là không thích hợp chút nào hết?

Vẫn đứng nguyên tại chỗ sau khi Kiến Phát và Kiến Minh đã bỏ cô lại một mình với mặc cảm tội lỗi đè nặng trong lòng,Tích Thư nghe tên cô được ai đó nhắc tới.Giọng trầm sâu của chú Cao Kỳ vẫn có thể nghe rõ giữa những cuộc chuyện trò huyên thuyên chung quanh.

"...Tại sao cụ Âu Dương không chọn Tích Thư làm Huynh trưởng? Tôi nghĩ con nhỏ giỏi trong việc xử lý hơn là con bé kia."

Tiếng thầy Thanh Minh đáp:

"Ổng có lý do của ổng."

Chú Văn Kiệt nói:

"Làm Huynh trưởng quan trọng lắm sao? Như vậy cũng tốt.Tích Thư đã có quá nhiều chuyện để lo rồi."

Chú Cao Kỳ vẫn khăng khăng:

"Nhưng nếu chọn Tích Thư thì điều đó cho thấy sự tin tưởng vào con nhỏ.Đó là điều tôi sẽ làm nếu tôi là ông ấy.Đặc biệt khi mà tờ Nhật Báo Tiên Tri cứ vài ngày lại chơi con nhỏ một vố rõ đau..."

Tích Thư không quay đầu nhìn lại,cô không muốn chú Văn Kiệt,thầy Thanh Minh hay chú Cao Kỳ biết là cô đang nghe cuộc nói chuyện đó của họ.Đi theo lão Hứa Lê trở lại bàn ăn,mặc dù cô không đói một chút xíu nào hết, niềm vui của cô trong bữa tiệc đã bốc hơi nhanh chóng y như khi ập đến,cô ước gì cô được chạy lên tầng ba và lên giường ngủ cho rồi.

Thầy Tôn Thất Mắt-điên đang hít hửi một cái cẳng gà bằng cái phần mũi còn sót lại của ông,hiển nhiên là ông không dò tìm được dấu vết gì của thuốc độc bởi vì sau đó ông dùng răng xé một miếng da ra.

Thanh Hà đang nói với cô Kiều:

"...cái cán làm bằng gỗ sồi Tây Ban Nha với lớp sơn bóng chống bùa yểm và bộ phậm kiểm soát chấn động cài sẵn."

Bà Ánh Ngọc ngáp dài.

"Thôi,tôi nghĩ tôi nên dẹp Ông Kẹ đó trước khi đi ngủ...Anh Kiến Phàm à,em không muốn cái đám này thức khuya quá,nhé? Con nên ngủ sớm đi,Tích Thư."

Bà đi ra khỏi bếp.Tích Thư đặt cái dĩa của cô xuống và tự hỏi liệu cô có thể đi theo bà Ánh Ngọc mà không bị chú ý không.

"Con có sao không,Ngốc?"

Thầy Tôn Thất làu bàu hỏi.Tích Thư chối ngay:

"Dạ,con không sao."

Thầy Tôn Thất nốc một ngụm từ hũ rượu của ông,con mắt xanh ánh điện của ông chăm chú nhìn ngang Tích Thư.

Thầy nói:

"Cái mặt sao khó coi vậy? Lại đây, Ngốc.Thầy có cái này có thể làm con vui."

Thầy móc từ trong một cái túi bên trong áo chùng ra một tấm ảnh phù thủy cũ kỹ te tua.

Vẫn giọng làu bàu, thầy Tôn Thất nói:

"Hội Phượng Hoàng đầu tiên.Kiếm được hồi tối hôm qua khi thầy đang tìm cái Áo Khoác Tàng Hình dự trữ, bởi vì Phùng Hưng không có thói quen trả lại cái tốt nhất cho thầy... Nghĩ là người ta có thể thích xem nó."

Tích Thư cầm tấm hình.Một đám người không đông lắm,một số vẫy chào cô,một số nhắc mắt kiếng lên, nhướn mắt lên nhìn lại cô.

Thầy Tôn Thất chỉ vào chính mình,nói một cách không cần thiết chút nào:

"Đây là thầy."

Thầy Tôn Thất trong hình không thể nhầm lẫn được,mặc dù tóc ít bạc hơn một tí và cái mũi thì còn nguyên si.

Thầy nói tiếp:

"Và đây là cụ Âu Dương bên cạnh thầy,bên kia thầy là Dương Dương... Còn đó là Dư Tuyết,bà bị giết hai tuần sau khi chụp tấm hình này,họ giết cả gia đình bà.Kia nữa là Hoàng Nhất Thiện và Ngọc Đình Đình..."

Bao tử Tích Thư vốn đã nôn nao sẵn, chợt quặn lên khi nhìn Hoàng Nhất Thiện,cô biết gương mặt tròn trịa thân thiện của ông rõ lắm,mặc dù cô chưa từng gặp ông,bởi vì hình ảnh ông như cái khuôn đúc ra con ông, Nhất Thiên.

Thầy Tôn Thất lầm bầm:

"Những người xấu số đáng thương. Thà chết còn hơn chịu đựng điều xảy ra cho họ...và kia là Lương Diễm Thu, con đã gặp bà ấy rồi,đây là Lục Du Phong và Diếp Tiểu Tinh,cha mẹ của cô Tinh Tinh đó,và đây hiển nhiên là thầy Thanh Minh...,Giang Thành Nam, ông ấy cũng tiêu rồi,chúng ta chỉ tìm được chút đỉnh của ông ấy mà thôi... chuyển qua bên cạnh."

Thầy chọc tấm hình,mấy người tí hon trong hình nhích ra hai bên để cho những người bị che khuất có thể nhích lên phía trước.

"Đó là Tôn Nữ Hùng Anh...anh của bà Tôn Nữ Hân,họ giết ông ta và cả vợ con,ông ấy là một pháp sư vĩ đại...đây là Phùng Hưng,mèn ơi,trông anh ta trẻ quá...đó là Nghị Nhân Tâm,biến mất sáu tháng sau khi chụp hình này,chúng ta không bao giờ tìm được thi thể của ông...đây dĩ nhiên là lão Đức Nghĩa,trông y chang như hồi nào đến giờ... Đây là Doãn Thiện Chí,con đã gặp ông ấy,thầy suýt quên là trước đây ông hay đội cái nón hết sức ngố ấy...Còn đây là Giản Giai Vỹ,cần tới năm Tử thần Thực tử mới giết được ông và người em trai Giai Vũ,hai anh em đã chiến đấu như những người anh hùng...ngoan cường...tới hơi thở cuối cùng...Đây là An Văn Hào và Hách Nguyệt,cả hai đều mất rồi..."

Cô biết hai ông bà này,đó là cha mẹ của Hiểu Vân và đương nhiên Hiểu Vân rất giống mẹ.Những người tí hon trong ảnh tự đùn qua đẩy lại với nhau,và những người bị khuất đằng sau hiện ra phía trước.

"Đó là em trai của cụ Âu Dương,cụ Tịnh,thầy chỉ gặp cụ ấy có một lần, một bậc kỳ đời...kia là Đường Bảo Thuyền,đích thân Voldermort giết bà...đây là Văn Kiệt,hồi chú ấy còn cắt tóc ngắn,trông đẹp hén...và...đây,thầy nghĩ con sẽ thích!"

Trái tim Tích Thư nức nở,cha mẹ cô đang tươi cười với cô,họ ngồi ở hai bên một người nhỏ con mắt mòng mọng nước,mà Tích Thư nhận ngay ra là Đuôi Trùn,hắn là kẻ đã bán đứng chỗ ở của cha mẹ cô cho Voldermort và đã góp phần vào cái chết của cha mẹ cô bằng cách đó.

"Thấy sao,Ngốc?"

Thầy Tôn Thất hỏi.Tích Thư ngước nhìn lên gương mặt hốc hác chằng chịt những thẹo của thầy Tôn Thất,rõ ràng là ông tưởng là ông đã làm cho Tích Thư vui thích.

Cố gắng nở lại nụ cười,Tích Thư nói:

"Dạ...Ơ...Thưa thầy,con vừa nhớ ra... con chưa đóng gói xong..."

Cô chưa kịp chế ra cái món mà cô chưa đóng gói xong thì chú Văn Kiệt đã giúp cô thoát được cái rắc rối đó khi chú cất tiếng hỏi khiến thầy Tôn Thất quay sang chú:

"Đó là cái gì vậy,Mắt-điên?"

Tích Thư bèn nhân lúc đó đi ngang qua nhà bếp, lách qua cánh cửa và đi lên cầu thang trước khi có người kịp gọi cô lại. Tích Thư nhón gót đi lên cầu thang trong hành lang ngang qua mấy cái đầu gia tinh,lòng mừng là cô lại được một mình,cô bắt gặp con mèo Bảo Bảo đang chạy loanh quanh và luồn lách qua từng các ngõ ngách được bỏ trống.Cô đi tới và ôm vội con Bảo Bảo,lúc này cô đang rất cần nó là niềm an ủi khi cô lên phòng ở tận tầng ba.Nhưng khi cô vừa lên gần tới đầu cầu thang tầng một thì cô nghe có tiếng thổn thức trong phòng khách.

Cô lên tiếng thăm dò:

"Ai vậy?"

Không có tiếng trả lời nhưng tiếng khóc nức nở vẫn tiếp tục.Cô leo tuốt những bậc cầu thang còn lại,hai bậc một bước,rồi băng ngang qua hành lang,mở cánh cửa phòng khách ra.
Một người nào đó đang ngồi co rúm dựa bức tường tối thui,bàn tay cầm đũa phép,toàn thân rún động vì những cơn thổn thức.Còn cái xác nằm sóng xoài trên tấm thảm bụi bặm trong một vạt ánh trăng,rõ ràng là đã chết,chính là Thanh Hà.Tất cả không khí dường như biến khỏi buồng phổi của Tích Thư,cô cảm thấy như thể cô đang rớt xuyên qua sàn, đầu óc cô đóng băng...Thanh Hà chết... Không, không,không thể nào...Nhưng mà khoan đã,không thể nào...Thanh Hà còn ở dưới nhà mà...

Cô khàn khàn gọi:

"Bác Ánh Ngọc?"

Bà Ánh Ngọc vừa khóc nức nở vừa chĩa cây đũa phép run lẩy bẩy vào xác chết của Thanh Hà,đọc thần chú:

"Rid...Rid...dikulus."

CRẮC!

Cái xác của Thanh Hà biến thành xác của Kiến Lâm,nằm ngửa giang tay xoãi chân,mắt mở to vô hồn.Bà Ánh Ngọc càng khóc nức nở thảm thiết hơn.

"Rid...dikulus!"

Bà lại nghẹn ngào đọc thần chú.

CRẮC!

Xác của ông Kiến Phàm thay thế cho xác của Kiến Lâm,cặp mắt kiếng xiêu lệch,một dòng máu ri rỉ chảy xuống mặt ông.

Bà Ánh Ngọc rên rỉ:

"Không!Không!... Riddikulus... Riddikulus...Rid...dikulus..."

CRẮC!

Xác chết hai đứa con trai sinh đôi.

CRẮC!

Xác chết Kiến Tường.

CRẮC!

Xác chết của Kiến Văn.

CRẮC!

Xác chết Tích Thư....

Tích Thư trừng mắt ngó cái xác của cô nằm trên sàn,la to:

"Không.Bác Ánh Ngọc,bác phải ra khỏi đây."

Tích Thư chạy lại cố kéo bà Ánh Ngọc đứng lên nhưng bà lại càng thổn thức hơn và không chịu đi.

Cô lại thét lớn:

"Bác Ánh Ngọc,đứng dậy ra khỏi chỗ này đi"

"Chuyện gì đó?"

Thầy Thanh Minh vừa chạy vô phòng, bám sát gót thầy là chú Văn Kiệt,cùng với thầy Tôn Thất lộp cộp đi theo phía sau.Thầy Thanh Minh nhìn từ bà Ánh Ngọc đến Tích Thư rồi đến xác chết của Tích Thư trên sàn và dường như hiểu ra ngay tức thì.

Rút cây đũa phép ra,thầy hô lên,giọng kiên quyết rõ ràng:

"Riddikulus!"

Cái xác của Tích Thư biến mất.Một trái cầu óng ánh như bạc lơ lửng trên chỗ trước đó có cái xác Tích Thư,thầy Thanh Minh lại vẫy cây đũa phép một lần nữa và trái cầu bạc biến mất trong một cụm khói mờ.

"Ôi...Ôi...Ôi..."

Bà Ánh Ngọc cố nuốt nước mắt,nhưng rồi lại òa ra một trận bão khóc lóc,mặt vùi trong hai bàn tay.

"Chị Ánh Ngọc!"

Thầy Thanh Minh bước tới gần bà,cất giọng ngao ngán:

"Chị Ánh Ngọc,đừng..."

Lập tức bà Ánh Ngọc gục đầu lên vai thầy Thanh Minh khóc mùi mẫn.

Thầy Thanh Minh vỗ đầu bà nhè nhẹ, dịu dàng nói:

"Chị Ánh Ngọc,chỉ là một Ông Kẹ thôi mà...chỉ là một Ông Kẹ ngu ngốc thôi mà..."

Bà Ánh Ngọc rền rĩ than kể trên vai thầy Thanh Minh:

"Tôi cứ thấy họ ch...ch...chết hoài! Lúc nào cũng th...th...thấy! Tôi ch... chiêm...chiêm bao thấy..."

Chú Văn Kiệt vẫn còn đăm đăm nhìn cái khoảnh thảm,chỗ Ông Kẹ đã đội lốt xác chết Tích Thư nằm lúc nãy. Thầy Tôn Thất thì đang nhìn Tích Thư,cô ái ngại ôm chặt con mèo Bảo Bảo và tránh ánh mắt thầy,cô có một cảm giác ngồ ngộ là con mắt pháp thuật của thầy Tôn Thất đã theo dõi cô suốt từ lúc cô ra khỏi nhà bếp.

Bà Ánh Ngọc lúc này cố nén đau khổ, cuống quít chùi mắt bằng cổ tay áo.

"Đừng...nói cho...cho Kiến Phàm biết! Tôi không... không...không muốn cho ảnh biết...tôi ngu...ngu quá..."

Thầy Thanh Minh đưa cho bà một cái khăn tay và bà Ánh Ngọc hỉ mũi.

Giọng bà run run:

"Tích Thư,bác xin lỗi.Thật là xấu hổ, chắc là từ nay con sẽ nhìn bác bằng cái nhìn nhìn khác...Con sẽ nghĩ bác không ra gì.Thậm chí còn không đuổi đi nổi một Ông Kẹ..."

Tích Thư nhẹ giọng:

"Bác đừng nghĩ xấu về con như vậy chứ?"

Nước mắt lại trào ra.Bà Ánh Ngọc nói:

"Chẳng qua là...là bác lo...lo quá.Một nửa gia đình ở trong Hội kín...nếu mà qua được trận này tất cả bình yên vô thì...là cả một phép màu kỳ diệu...và Kiến Tường thì không thèm quan tâm tới gia đình...nếu xảy ra chuyện khủng...khủng khiếp gì đó mà mình không dàn xếp được thì sao? Và sẽ ra sao nếu bác và bác Kiến Phàm bị giết? Ai sẽ chăm...chăm...sóc Kiến Văn và Thanh Hà?"

Thầy Thanh Minh cứng rắn:

"Thôi đủ rồi,chị Ánh Ngọc à.Lần này không giống như lần trước đâu.Hội bây giờ được chuẩn bị chu đáo hơn, chúng ta có thuận lợi ngay từ đầu, chúng ta biết âm mưu của Voldermort..."

Bà Ánh Ngọc thốt ra một tiếng thét khiếp sợ nho nhỏ khi nghe âm thanh cái tên.

"Ôi,chị Ánh Ngọc,thôi đi mà.Đã tới lúc chị tập nghe quen cái tên đó.Chị nghĩ coi,tôi không thể hứa hẹn là sẽ không có ai bị thương tổn gì hết, không ai có thể cam đoan như vậy,nhưng so với lần trước chúng ta phen này khá hơn nhiều lắm.Lúc đó chị không ở trong Hội nên chị không biết, lần trước chúng ta bị bọn Tử thần Thực tử áp đảo về số lượng,một chọi hai mươi,và bọn chúng tỉa dần chúng ta từng người một..."

Tích Thư lại nghĩ đến tấm ảnh,đến nét mặt tươi cười của cha mẹ cô.Cô biết thầy Tôn Thất vẫn đang quan sát cô.

Chú Văn Kiệt đột ngột nói:

"Đừng lo lắng về Kiến Tường.Nó sẽ sớm nhận mà quay về thôi. Voldermort sớm muộn gì cũng sẽ chườn mặt ra công khai,chỉ là vấn đề thời gian thôi.Một khi hắn lộ mặt rồi, cả cái Bộ Pháp Thuật sẽ phải cầu xin chúng ta tha thứ cho họ."

Chú cay đắng nói thêm:

"Và tôi không chắc là tôi sẽ chấp nhận lời xin lỗi của họ."

Thầy Thanh Minh hơi mỉm cười.

"Và thử tưởng tượng xa hơn nữa ai sẽ là người trông nom Kiến Văn và Thanh Hà một khi mà chị với Kiến Phàm chết.Chị có nhìn thấy Tích Thư không? Và chị nghĩ tụi em sẽ làm gì? Bỏ đói chúng chắc?"

Bà Ánh Ngọc mỉm cười.Bà chùi mắt, lại nói lẩm bẩm:

"Tôi ngu quá..."

Mười phút sau,Tích Thư về phòng ngủ của cô và sau khi đóng cánh cửa lại,cô không thể nghĩ là bà Ánh Ngọc ngu ngốc.Cô vẫn còn thấy hình ảnh cha mẹ cô tươi cười với cô từ trong tấm ảnh cũ kỹ te tua,không hay biết là mạng sống của họ,cũng như của bao nhiêu người chung quanh họ,đang đi tới hồi kết thúc.Hình ảnh của Ông Kẹ đội lốt xác chết của từng người trong gia đình họ Huỳnh cứ thay phiên nhau vụt hiện lên trước mắt Tích Thư.

Đột nhiên,cái thẹo trên trán cô lại nhói đau và ruột gan cô lại quặn thắt hãi hùng.

"Chết tiệt! Mày có thôi đi không."

Tích Thư nói một cách kiên quyết và bực tức và vừa xoa xoa cái thẹo trong khi cơn đau dịu đi.

Dấu hiệu thứ nhất của chứng điên: nói chuyện với cái đầu của mình.

Một giọng nói ranh ma phát ra từ bức tranh trống trơn trên tường.

Tích Thư chẳng buồn để ý đến.Chưa bao giờ trong đời cô cảm thấy mình già như lúc này.Và dường như cô cảm thấy thiệt lạ lùng là chỉ non một giờ trước đây,nỗi băn khoăn của cô chỉ là về một cái tiệm Giỡn với lại ai nhận được cái phù hiệu Huynh trưởng.