Tích Thư bắt đầu hỏi:

"Hội Hội Phượng Hoàng là cái gì?"

Thầy Tôn Thất đã nạt át cô:

"Không phải chỗ này,Ngốc! Hãy đợi đến khi chúng ta vào đến bên trong!"

Ông giựt tấm giấy da khỏi tay Tích Thư và đốt hủy nó bằng đầu cây đũa phép của ông.Khi bức thông điệp cuộn tròn trong ánh lửa và bay xuống đất,Tích Thư nhìn quanh những căn nhà một lần nữa.Đám phù thủy đang đứng bên ngoài ngôi nhà số mười một,Tích Thư nhìn sang bên trái thì thấy số mười,tuy nhiên bên phải là số mười ba.

"Con không hiểu gì hết! Vào bên trong là vào đâu mới được?"

Thầy Thanh Minh lặng lẽ bảo:

"Hãy nghĩ đến điều mà con vừa mới đọc trong tấm giấy da đó."

Tích Thư nghĩ và cô vừa mới nghĩ tới con số mười hai,quảng trường Grimmauld,thì một cánh cửa tròn vẹt bỗng xuất hiện từ chỗ không có gì ở giữa nhà số mười một và nhà số mười ba,rồi lần lượt hiện ra tiếp những bức tường và những khung cửa sổ bụi bặm,làm như thể có thêm một ngôi nhà nữa đang phình ra,ép hai căn nhà ở hai bên nhường chỗ cho cô.Tích Thư há hốc mồm nhìn,tiếng máy khuếch âm phát từ căn nhà số mươi một vẫn tiếp tục xập xình,rõ ràng là dân Muggle sống trong căn nhà đó không hề cảm thấy o ép gì cả.

"Đi thôi,mau lên."

Thầy Tôn Thất càu nhàu,thúc vào lưng Tích Thư.

Tích Thư bước lên những bậc thềm đá mòn nhẵn, chăm chú nhìn vào cánh cửa mới hiện ra màu sơn đen của cánh cửa đã sờn và trầy trụa,cái nắm cửa bằng bạc có hình dạng một con rắn bị vặn tréo,chẳng có ổ khóa hay hộp thư gì hết.

Thầy Thanh Minh rút cây đũa phép ra gõ lên cánh cửa một cái,Tích Thư nghe nhiều tiếng lích kích của kim loại chạm nhau vang to và tiếng gì nghe rổn rảng như dây xích.Cánh cửa cọt kẹt mở ra.

Thầy Thanh Minh thì thầm:

"Bước nhanh vào,Tích Thư.Con nhớ đừng đi vô sâu quá và cũng đừng sờ mó cái gì hết."

Tích Thư bước qua ngạch cửa để chìm vào bóng tối gần như hoàn toàn của hành lang,cô ngửi thấy mùi ẩm mốc,bụi bặm,và mùi một cái gì đó đang mục rã và ngòn ngọt,chỗ này tạo cảm giác như một tòa nhà bị bỏ hoang,côngoảnh nhìn qua vai và thấy những phù thủy khác đang đứng sắp lớp sau lưng cô.Cô Kiều ôm con Bảo Bảo,thầy Thanh Minh và cô Tinh Tinh thì đang xách cái rương của cô và cái chuồng cú của Strawberry,thầy Tôn Thất đứng trên bậc thềm cao nhứt thả ra những trái châu sáng mà cái Bật-Tắt Lửa đã chôm từ những ngọn đèn đường,những đốm lửa ấy bay trở về bóng đèn của chúng và chỉ trong chốc lát quảng trường lại tỏ rạng dưới ánh sáng màu cam trước khi thầy Tôn Thất nhảy cà nhắc vô trong nhà và đóng cánh cửa trước lại.

"Đây…"

Thầy gõ mạnh cây đũa phép lên đầu Tích Thư,lần này cô cảm thấy như thể có cái gì đó nóng hổi đang nhễu xuống lưng và nó biết hẳn là thầy Tôn Thất đang giải bùa phép Tan ảo ảnh cho mình.

Thầy Tôn Thất thì thầm:

"Mọi người hãy đứng yên,trong khi tôi thắp cho chúng ta một chút ánh sáng."

Tiếng suỵt soạt của những người khác gây cho Tích Thư một cảm giác khó chịu về một điềm báo chẳng lành,cảm giác như thể họ vừa bước vào một ngôi nhà đang có người hấp hối.Cô nghe một tiếng huýt gió khe khẽ quen thuộc và rồi những cái đèn khí đốt kiểu xưa bỗng ì xèo sống lại suốt dọc hành lang tạo ra một thứ ánh sáng lung linh không thực soi lên giấy dán tường lở lói và tấm thảm mòn xác xơ của một hành lang âm u dài thăm thẳm.Trong hành lang này,một chùm đèn treo bám đầy mạng nhện tỏa ánh sáng mờ mờ trên cao và dọc theo những bức tường treo xộc xệch mấy bức chân dung xưa cũ đến đen hù. Tích Thư nghe tiếng cái gì đó chạy sột soạt đằng sau những tấm ván ghép bọc chân tường,cả cái chùm đèn lẫn cái chân nến đặt trên một cái bàn lung lay gần đó đều có hình dạng uốn éo như rắn. Có tiếng chân bước vội vàng và mẹ của Thanh Hà,bà Kim Ánh Ngọc hiện ra ở khung cửa nằm cuối hành lang xa mút,gương mặt bà rạng rỡ vẻ hân hoan chào đón khi bà bươn bả đi về phía đám phù thủy,mặc dù Tích Thư nhận thấy là bà có vẻ như ốm hơn và xanh xao hơn hồi nó gặp lần trước.

"Ôi,Tích Thư.Gặp lại con bác mừng quá."

Bà suýt xoa,ghì chặt cô trong một cái ôm thân tình muốn gãy be sườn rồi bà đẩy cô ra một khoảng cách vừa tầm cánh tay để bà ngắm nghía xem xét nó cho kỹ càng.

"Trông con tiều tụy quá,nhưng mà không vì vậy mà làm xấu đi sự xinh đẹp của con,nhưng con cần phải được tẩm bổ,mà bác e là…con sẽ phải chờ thêm một lát nữa mới tới bữa cơm."

Bà Ánh Ngọc ra nói với đám phù thủy đứng đằng sau lưng Tích Thư,giọng thì thầm một cách khẩn trương.

"Cụ vừa đến,phiên họp đã bắt đầu…"

Đám phù thủy đứng sau lưng Tích Thư đều thốt lên những tiếng kêu thích thú và hồi hộp,rồi bắt đầu lần lượt vượt qua Tích Thư đi về phía cánh cửa mà bà Ánh Ngọc đã từ đó hiện ra,Tích Thư định bước theo thầy Thanh Minh nhưng bà Ánh Ngọc giữ cô lại.

"Không,Tích Thư,cuộc họp chỉ dành cho thành viên của Tổ chức.Thanh Hà với Băng Liên đang ở trên lầu,con có thể cùng đợi với tụi nó cho đến khi xong cuộc họp thì chúng ta sẽ cùng nhau ăn cơm tối."

Bà Ánh Ngọc nói thêm với giọng thì thầm khẩn trương:

"Và con nhớ nói năng nhỏ nhẹ trong hành lang nha."

"Tại sao?"

"Bác không muốn đánh thức dậy bất cứ cái gì."

"Đánh thức cái gì cơ?"

"Bác sẽ giải thích sau,bây giờ bác đang gấp,bác lẽ ra là phải đang có mặt trong cuộc họp…Bác sẽ chỉ cho con chỗ của hai đứa nó."

Đưa ngón tay lên môi,bà Ánh Ngọc dẫn Tích Thư nhón gót đi qua một tấm màn dài bị mối nhấm lam nham,Tích Thư tưởng rằng sau tấm màn đó ắt phải có một cánh cửa khác,và sau khi đi men theo một cây dù to thù lù đứng sừng sững như thể được làm bằng cái giò của một con quỷ khổng lồ thô kệch.Hai bác cháu bắt đầu leo lên một cầu thang tối thui,ngang qua một dãy đầu teo tóp gắn trên những tấm bảng bằng đồng treo trên tường từ thấp lên cao,nhìn kỹ lại Tích Thư nhận ra mấy cái đầu đó là của mấy con gia tinh,tất cả chúng đều có cái mũi dài như cái vòi từa tựa nhau.

Sự hoang mang của Tích Thư càng lúc càng tăng lên cao theo mỗi bước chân của cô,người ta đang làm cái gì trong một căn nhà trông như thể nhà của một tay phù thủy hắc ám cực kỳ này?

"Bác Ánh Ngọc,cái gì đang…?"

Bà Ánh Ngọc thầm thì:

"Thanh Hà và Băng Liên sẽ giải thích mọi việc cho con rõ,Thư à.Bác thiệt tình phải đi ngay đây."

Hai bác cháu vừa lên đến tầng hai.

"Đó,con vô cửa bên phải.Bác sẽ gọi ba đứa xuống dưới khi nào họp xong…"

Bà Ánh Ngọc lại vội vã đi trở xuống cầu thang.

Tích Thư bước ngang cái sàn cáu bẩn,vặn nắm đấm cửa có hình dạng như cái đầu rắn của căn phòng ngủ và mở cửa ra.

Tích Thư mới thoáng nhìn ra đó là một căn phòng trần cao tít,có hai giường đôi thì nghe một tiếng ré to,tiếp đến là một tiếng rít còn to hơn nữa. Tầm nhìn của cô bị hoàn toàn che khuất bởi một mái tóc dầy bồng bềnh – Băng Liên đã lao tới ôm chầm cô khiến cô muốn đứng không vững suýt ngã,trong khi con cú tí hon của Thanh Hà Pigwiddgeon,xúc động bay vòng vòng phía trên đầu hai đứa.

"TÍCH THƯ! Thanh Hà ơi,nó đây nè.Tích Thư tới rồi nè! Tụi này chẳng hề biết bạn đến gì hết! Ôi,bạn khỏe không? Bạn không sao hết chứ? Chắc là bạn giận tụi này lắm hả? Mình dám cá là bạn giận lắm,thư từ của tụi này chẳng giúp ích gì được…nhưng tụi mình không thể kể cho bạn nghe mọi chuyện,thầy Âu Dương bắt tụi mình thề không được kể...Ôi,tụi mình có biết bao nhiêu chuyện muốn kể cho bạn nghe,và bạn cũng phải kể cho tụi này biết chuyện...bọn giám ngục...Hồi tụi này nghe…và vụ hầu tòa Bộ Pháp thuật đó...thật là giận hết sức.Tôi đã nghiên cứu kỹ rồi,họ không thể đuổi học bồ đâu,họ không thể làm vậy,bởi vì có một điều khoản trong Đạo luật Giới hạn của Phù thủy Vị thành niên về việc sử dụng pháp thuật trong tình huống tính mạng bị đe dọa…"

"Để cho nó thở với,Băng Liên!"

Thanh Hà đóng cánh cửa đằng sau lưng Tích Thư nhe răng cười,trông cô nàng có vẻ lớn thêm được mấy phân trong suốt thời gian Tích Thư không gặp cô nàng khiến cho giờ đây cô nàng cao hơn và càng mang dáng vẻ thiếu nữ hơn bao giờ hết,gương mặt cũng lộ rõ ràng đường nét hài hòa hơn,mái tóc dài xoăn nhẹ đỏ rực, nhưng mấy đốm tàn nhang thì vẫn y như cũ.

Băng Liên buông Tích Thư ra,vẫn còn tươi cười rạng rỡ,nhưng cô nàng chưa kịp nói thêm lời nào nữa thì đã nghe một tiếng rúc lảnh lót của một cái gì đó lao từ trên đầu tủ quần áo tối om xuống và đáp nhẹ nhàng lên vai Tích Thư.

"Heo Ngố!"

Con cú của Thanh Hà chép mỏ kêu lép chép và âu yếm rỉa vành tai Tích Thư khi Tích Thư vuốt ve bộ lông của nó.Thanh Hà nhìn quanh hỏi:

"Strawberry đâu,Tích Thư? Cả Bảo Bảo nữa?"

"Mình nghĩ nó có chuyến bay dài hạn..."

Tích Thư nói tới đây thì cô lại nhớ đến lá thư cô đã gửi cho An Hiểu Vân và Vương Tiểu Đan,cô đã nói với Strawberry là nếu như không có thư hồi âm thì đừng có bay về nữa,có lẽ Strawberry bây giờ đang lánh nạn ở chỗ một trong hai đứa kia.

"...Còn Bảo Bảo có lẽ đang ở đâu đó phía dưới."

Có một sự ảm đạm và vô cảm trong câu trả lời.Nhìn thấy được điều đó,Thanh Hà đồng cảm nói:

"Tụi này rất muốn viết thư cho bạn,bạn hiền à.Băng Liên lúc đó gần như phát khùng luôn,cứ nói là bạn sẽ hành động ngốc nghếch nếu cứ loay hoay có một mình mà không được biết thông tin gì,nhưng khổ nỗi thầy Âu Dương đã bắt tụi này…"

"…thề là không được nói gì với tôi hết.Biết rồi,Băng Liên nó vừa nói rồi không phải sao? Chuyện này bộ vui lắm hả? Có cần thiết phải nhắc đi nhắc lại như vậy không?"

Tích Thư ngắt lời Thanh Hà.Cảm giác ấm áp vừa bừng lên trong lòng cô khi gặp lại hai người bạn thân nhất đã nguội ngắt như thể có cái gì đó lạnh như băng dâng ngập tới cuống bao tử,bỗng dưng sau một tháng trời đằng đẵng trông mong gặp lại bạn bè,Tích Thư giờ đây cảm thấy cô chỉ muốn Thanh Hà và Băng Liên để mặc cho cô được ở một mình.

Tích Thư không thèm nhìn đứa bạn nào của cô nữa,tay vuốt ve con Heo Ngố một cách máy móc trong một sự im lặng căng thẳng.

Băng Liên nói như không thở nổi.

"Hình như thầy cho như vậy là tốt nhất.Dù tôi đã cố nói thầy Âu Dương..."

"Phải."

Tích Thư đáp.Cô nhận thấy hai tay của Băng Liên xiết chặt vào nhau,người thì run,nhưng cô không cảm thấy nguôi giận chút nào hết.

Thanh Hà mở miệng:

"Tôi nghĩ thầy cho là bạn sẽ được an toàn nhất khi sống với dân Muggle…"

Tích Thư liền nhướn mày lên:

"Vậy hả? Mùa hè này hai người có đứa nào sắp ngốc đầu lên không nổi vì bị người ta chửi chưa? Có ai trong số hai người bị những tên giám ngục tấn công không?"

"Đành là chưa…nhưng mà đó chính là lý do khiến thầy phải cho người của Hội Phượng Hoàng luôn luôn theo sát bạn…"

Tích Thư cảm thấy gan ruột lộn tùng phèo như thể cô vừa bước hụt xuống một bậc cầu thang. Vậy là mọi người đều biết chuyện cô bị theo đuổi, trừ chính cô là không biết gì.

Cố gắng hết sức cho giọng được bình thản,Tích Thư nói:

"Nhưng mà coi bộ chẳng được tích sự gì.Tôi đã phải lếch cái thân đứng dậy để tự lo lấy cái mạng của tôi,đúng không?"

"Thầy đã rất giận..."

Băng Liên nói với giọng gần như khiếp sợ.

"...Thầy Âu Dương á.Tụi này đã nhìn thấy thầy giận mà…Khi thầy biết cái ông Hứa Lê đã bỏ đi trước khi hết ca trực của ông ta.Thầy giận thiệt là đáng sợ."

Tích Thư lạnh lùng nói:

"Tôi lại thấy việc ông ta bỏ đi là một cái hay đó chứ.Nếu ông ta không trốn việc thì tôi đâu có cơ hội xài tới phép thuật,và mấy người các người có lẽ sẽ vẫn còn bỏ mặc tôi ở lại cái nhà đáng ghét đó cho tới hết cả mùa hè."

Băng Liên nhẹ nhàng hỏi:

"Bạn không…bạn không bận tâm đến phiên tòa ở Bộ Pháp thuật sao?"

"Không."

Tích Thư nói một cách ngang ngạnh.Cô bước ra xa hai người bạn,nhìn quanh,con Heo Ngố đậu trên vai với vẻ thỏa mãn,nhưng căn phòng không có chút vẻ gì làm cho cô lên tinh thần được chút nào hết,nó ẩm ướt và tăm tối,những bức tường loang lổ chỉ bớt trống trải một tí nhờ một cái khung tranh chạm trổ căng một khung vải bố cũng trống trơn,và khi Tích Thư đi ngang cái khung đó,nó tưởng như nghe thấy ai đó lẩn khuất đâu đó đang cười khẩy.

Cố gắng giữ cho giọng nói bình thường,Tích Thư hỏi:

"Vậy chứ tại sao thầy Âu Dương lại khăng khăng muốn giấu tôi? Mấy bạn có bỏ một chút thời gian quý báu của mình đi hỏi thầy lý do không?"

Tích Thư liếc nhìn lên vừa đúng lúc bắt gặp Thanh Hà và Băng Liên đưa mắt nhìn nhau khiến cho cô hiểu là cô đang cư xử đúng y như tụi nó đã đoán trước,nhưng điều này cũng chẳng làm cho cô bình tĩnh hơn.

Thanh Hà nói:

"Tụi này có nói với thầy Âu Dương là tụi này muốn nói cho bạn biết chuyện gì đang xảy ra.Tụi này có hỏi hết đó bạn hiền à,nhưng dạo này thầy rất ư bận rộn,kể từ khi thầy đến đây,tụi này chỉ gặp thầy có hai lần thôi,mà thầy cũng không dành cho tụi này nhiều thì giờ,thầy chỉ cấm tụi này thề là không được nói cho bạn biết chuyện gì hết mà cũng không được viết thư cho bạn luôn,cả chú Văn Kiệt cũng bị cấm,chú ấy đã phản đối chuyện này và đã bị thầy Âu Dương quở trách.Thầy nói lý do là bọn cú có thể bị chặn đường nên là...Vậy đó."

Tích Thư nói ngắn gọn:

"Nếu muốn thì vẫn có muôn vàn cách khác để cho tôi thông tin.Mấy bạn đừng có nói với tôi là ổng chỉ biết truyền tin bằng đường thư cú thôi nhá."

Băng Liên liếc qua Thanh Hà rồi nói:

"Tôi cũng có nghĩ đến điều đó,nhưng thầy không muốn cho bạn biết bất cứ điều gì hết."

Tích Thư dò xét vẻ mặt của hai đứa bạn:

"Có lẽ ổng cho rằng tôi là đứa không thể tin cậy được."

Thanh Hà tỏ ra bối rối cực kỳ,nói ngay:

"Đừng có phóng đại lên như vậy."

"Hay ổng cho là tôi vô dụng tới mức không thể tự lo cho chính mình?"

Băng Liên loay hoay,nói:

"Dĩ nhiên là thầy không nghĩ như vậy."

"Rồi làm quái gì mà tôi lại phải ở với gia đình kia trong khi cả hai đưa bây thì lại được tham dự vào mọi chuyện đang diễn ra ở đây hả?"

Giọng Tích Thư càng lúc càng lớn theo mỗi tiếng cô thốt ra,và lời lẽ thì cứ líu lại trong cơn hấp tấp.

"Trong khi một mình tôi phải ở lại cái nơi chán ngắt đó không hay biết gì như một con ngu thì hai đứa bây ở đây thì lại được phép tham dự...?"

Thanh Hà ngắt lời nó:

"Đâu có! Tụi này không hề được phép tham dự,tụi này hoàn toàn cũng giống như bạn vậy,không hề hay biết gì,mẹ tôi đâu có cho tụi này tới gần những cuộc họp đâu? Mẹ nói tụi này còn nhỏ quá…"

Nhưng Tích Thư hét tướng lên không dè trước:

"VẬY LÀ HAI ĐỨA TỤI BÂY KHÔNG ĐƯỢC DỰ HỌP HẢ? THIỆT THÒI CHO TỤI BÂY QUÁ HÉN? NHƯNG TỤI BÂY ÍT NHẤT VẪN ĐƯỢC Ở ĐÂY,ĐÚNG KHÔNG HẢ? TỤI BÂY VẪN ĐƯỢC Ở BÊN NHAU! CÒN TÔI,TÔI BỊ MẮC KẸT Ở CÁI NHÀ KIA CẢ THÁNG TRỜI! MÀ TÔI THÌ ĐÃ TỪNG ĐỐI MẶT NHIỀU VẤN ĐỀ HƠN CẢ HAI ĐỨA TỤI BÂY CỘNG LẠI VÀ ÔNG TA RÕ RÀNG CŨNG BIẾT ĐIỀU ĐÓ MÀ...RỒI ĐỨA ẤT Ơ NÀO ĐOẠT ĐƯỢC HÒN ĐÁ PHÙ THỦY HẢ? ĐỨA NÀO ĐÃ GIẾT CON TỬ XÀ KIA HẢ? ĐỨA NÀO ĐÃ ĐÁNH BAY MẤY TÊN GIÁM NGỤC ĐỂ CỨU NGƯỜI HẢ? ĐỨA ĐÓ LÀ AI? LÀ AI HẢ?"

Mọi ý nghĩ cay đắng uất ức mà Tích Thư đã gậm nhấm trong suốt một tháng qua giờ đây đang được tuôn ra,nỗi tức tối của nó vì thiếu thông tin, lòng tự ái khi thấy mọi người tụ tập với nhau mà không có cô,cơn điên tiết vì bị canh chừng mà không được cho biết điều gì,tất cả những cảm xúc mà cô cũng thấy hơi ngượng ấy cuối cùng đã bùng ra khỏi giới hạn.Tiếng hét của Tích Thư làm cho con Heo Ngố hoảng hốt và bay vù trở lại đầu tủ quần áo.

"...CÒN ĐỨA NÀO ĐÃ PHẢI VƯỢT QUA RỒNG VÀ NHÂN SƯ VÀ MỌI THỨ TỒI TỆ KHÁC HỒI NĂM RỒI? ĐỨA NÀO ĐÃ CHỨNG KIẾN THẤY THIÊN ÂN BỊ GIẾT? ĐỨA NÀO ĐÃ NHÌN HẮN TRỞ LẠI? ĐỨA NÀO ĐÃ THOÁT KHỎI TAY HẮN HẢ? LÀ TÔI ĐÓ!"

Thanh Hà đứng đó,miệng hơi há ra,rõ ràng là sửng sốt và đã quên béng đi bất cứ điều gì cô nàng mới tính nói.Còn Băng Liên thì trông như chỉ chực òa khóc.

"...NHƯNG MÀ TẠI SAO TÔI CẦN PHẢI BIẾT CHUYỆN GÌ ĐANG XẢY RA CHỨ? TẠI SAO LẠI PHẢI MẤT CÔNG CẦN NGƯỜI NÀO ĐÓ NÓI CHO TÔI BIẾT CHUYỆN GÌ ĐANG XẢY RA CƠ CHỨ? DẸP HẾT ĐI! TÔI KHÔNG CẦN TRÔNG CHỜ VÀO LÀM GÌ CHO NHỌC THÂN."

Băng Liên bây giờ đã giàn giụa nước mắt nói:

"Tích Thư,tụi này rất muốn nói cho bạn
biết,tụi này thực sự muốn…"

"NÓI DỐI! MẤY NGƯỜI ĐÂU CÓ THỰC SỰ MUỐN DỮ VẬY ĐÂU,ĐÚNG KHÔNG? NẾU KHÔNG THÌ MẤY NGƯỜI HẲN ĐÃ GỞI CHO TÔI MỘT LÁ THƯ RỒI.TÔI ĐÂU CÓ BẮT MẤY NGƯỜI NÓI CHO TÔI BIẾT THÔNG TIN GÌ,NHƯNG CHỈ VỚI MỘT LỜI HỎI THĂM COI TÔI SỐNG CHẾT RA SAO MÀ MẤY NGƯỜI CŨNG MUỐN TIẾT KIỆM MỰC VỚI TÔI NỮA.MẤY NGƯỜI CÓ BIẾT TÔI ĐÃ LO LẮNG RA SAO KHÔNG? MẤY NGƯỜI CÓ BIẾT TÔI RẤT GHÉT PHẢI CHỜ ĐỢI KHÔNG? NHƯNG BỞI VÌ MẤY NGƯỜI CÒN ĐANG BẬN BÁM VÀO LỜI CỦA ÔNG TA ĐÃ CẤM MẤY NGƯỜI THÌ COI NHƯ XONG À?"

"Không! Thật sự là..."

"SUỐT BỐN TUẦN TÔI BỊ MẮC KẸT Ở ĐÓ.TÔI PHẢI ĐI LƯỢM BÁO TRONG THÙNG RÁC ĐỂ CỐ GẮNG TÌM BIẾT CHUYỆN GÌ ĐANG XẢY RA.MỖI NGÀY PHẢI ẨN MÌNH DƯỚI KHUNG CỬA SỔ NHƯ MỘT KẺ TRỘM..."

"Tụi này đã muốn…"

"TÔI ĐOÁN CHẮC LÀ MẤY NGƯỜI ĐÃ ĐƯỢC VUI VẺ CÙNG VỚI NHAU,ĐÚNG KHÔNG? CẢ HAI ĐỨA TỤI BÂY VÀ NHỮNG NGƯỜI KIA NỮA."

"Không,thành thật mà nói…"

"Tích Thư,tụi này thành thật xin lỗi bạn mà!"

Băng Liên kêu lên với vẻ tuyệt vọng,mắt cô nàng giờ đây đã ngân ngấn lệ.

"Bạn hoàn toàn đúng,Tích Thư! Nếu tôi bị như bạn thì tôi cũng giận ghê lắm! Nhưng tôi xin bạn hãy bình tĩnh lại đi được không?"

Tích Thư quắc mắt nhìn cô bé,vẫn thở sâu,rồi quay lưng về phía hai đứa bạn,từ trên nóc tủ quần áo,Heo Ngố rúc lên một cách rầu rĩ.Cuộc nói chuyện tạm dừng một hồi lâu,và chỉ còn nghe tiếng cọt kẹt rầu rĩ của mấy tấm ván lót sàn dưới chân Tích Thư.

Hít thở sâu rồi thở ra.Tích Thư đột ngột quay người lại hỏi Thanh Hà và Băng Liên:

"Tôi đang ở trong cái xó khùng điên gì đây hả?"

Thanh Hà trả lời ngay tức thì:

"Tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng!"

"Rồi có ai chịu trả lời cho tôi là cái Hội Phượng Hoàng là cái quỷ gì không?"

Băng Liên nói nhanh:

"Đó là một tổ chức bí mật mà thầy Âu Dương đang lãnh đạo.Thầy cũng là người sáng lập ra nó,Hội gồm những người lần trước đã và muốn chiến đấu chống lại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy."

Tích Thư đưa tay xoa xoa cổ tay trái hỏi:

"Tổ chức có những ai? Đông không?"

"Cũng không đông lắm…"

Thanh Hà nói tiếp:

"…tụi này gặp được chừng hai chục người trong tổ chức mà thôi,nhưng tụi này tin là còn nhiều người khác nữa."

Tích Thư nhìn hai người bạn chằm chằm,hết đứa này tới đứa khác,vẻ đòi hỏi khắt khe:

"Nói tiếp đi chứ?"

Thanh Hà bối rối:

"Ơ…Nói tiếp cái gì?"

"Voldemort!"

Tích Thư chậc lưỡi tức giận nói.Cả Thanh Hà và Băng Liên đều nhăn mặt.

"Chuyện gì đang xảy ra? Hắn đang mưu tính điều gì? Hắn ở đâu? Chúng ta đang làm gì để ngăn chặn hắn?"

Băng Liên lo lắng nói:

"Tụi này đã nói với bạn rồi,tổ chức không cho tụi này dự những phiên họp của họ,cho nên tụi này không biết cái gì hết..."

Cô bé ngập ngừng nói thêm khi nhìn vẻ mặt Tích Thư:

"Nhưng tụi này có hiểu đại khái là…"

Thanh Hà tiếp lời:

"Anh Kiến Phát và anh Kiến Minh đã phát minh ra cái Tai Nối Dài..."

"Cái gì nói dài?"

"À…Cái lỗ tai ấy mà.Chỉ có điều dạo gần đây tụi này đã phải ngừng sử dụng chúng bởi vì mẹ tôi phát hiện ra và nổi sùng lên.Anh Kiến Phát và anh Kiến Minh phải đem giấu hết mấy cái bùa đó kẻo mẹ tiêu diệt hết,dù vậy tụi này cũng xài chúng được việc phần nào trước khi mẹ tôi biết được sự tình.Tụi này biết là một số người của tổ chức đang theo dõi những Tử thần Thực tử đã xác định danh tánh,kiểm tra chúng,bạn biết…"

Băng Liên nói:

"…Một số thành viên của tổ chức thì bận chiêu mộ thêm người để gia nhập Hội Phượng Hoàng."

Thanh Hà nói:

"…và một số thành viên thì đang canh giữ cái gì đó...Họ luôn nói về nhiệm vụ vệ sĩ gì đó."

Tích Thư mỉa mai:

"Ôi trời.Thiên thần và ác quỷ.Cái nhiệm vụ vệ sĩ gì đó hẳn là để theo dõi trông chừng tôi rồi."

"Ờ há!"

Thanh Hà kêu lên,có vẻ đã hiểu ra được một vấn đề.Tích Thư khịt mũi,cô khoanh tay nhìn đâu đâu chứ không thèm ngó tới Thanh Hà và Băng Liên. Cô hỏi tiếp:

"Rồi hai đứa bây làm gì nếu không được phép tham dự những phiên họp? Chắc là dành thời gian để chơi với nhau chứ gì?"

Băng Liên nói nhanh:

"Không phải đâu.Tụi mình bận dọn dẹp và giải trừ ô nhiễm căn nhà này,nó bị bỏ hoang từ đời nào và đồ bậy bạ đang phát sinh đầy nhà.Tụi mình đã tìm cách dọn sạch nhà bếp,phần lớn các phòng ngủ và tôi nghĩ tụi mình sẽ dọn tới phòng khách vào ngày mai…"

ẦM! ẦM!

Bằng HAI tiếng nổ to đùng,Kiến Phát và Kiến Minh,hai ông anh sinh đôi của Thanh Hà từ không khí hiện ra đứng mỗi đứa một bên Tích Thư,con cú Heo Ngố kêu rít lên hoảng sợ chưa từng thấy và bay vút lên trên đầu tủ.

"Đừng có làm như vậy nữa!"

Băng Liên nhỏ nhẹ nói với cặp sinh đôi,cả hai đều tóc đỏ hoe y như Thanh Hà,tuy rằng họ hơi không được cao như mấy người anh trai nhưng vóc người lại chắc khỏe hơn.

Kiến Minh hai tay che mặt rồi mở ra tươi cười với Tích Thư nói:

"Hú hà...bất ngờ chưa? Chào mừng công chúa đã đến với ngôi nhà của bá tước..."

"Bá tước cái đầu anh,tôi thấy nó giống nhà hoang thì có!"

Tích Thư cau có nói.Kiến Minh lại cười toe toét khoát tay qua vai Tích Thư như hai người anh em lâu ngày không gặp,nói thêm vẻ trêu chọc:

"Bọn anh vừa nghe giọng nói dịu dàng và từ tốn của em.Bọn anh biết là em đẹp rồi,nhưng nếu như em chịu cười nhiều hơn chút nữa thì sẽ còn đẹp hơn bây giờ nhiều.Coi cái mặt em kìa,em sẽ làm cho những người mỏng manh như bọn anh sợ đó."

Kiến Phát gác cánh tay lên vai cô cũng hớn hở cười nói:

"Em dồn nén cơn giận của em làm gì để rồi bây giờ nó nổ ra muốn bay luôn cả cái nhà,đừng có để cho Hội Phượng Hoàng nghe lọt được tiếng của em đó."

Tích Thư gắt gỏng hỏi:

"Họ nghe thì kệ họ đi.Mà hai anh có vẻ Độn thổ ngon ơ rồi há.Qua được rồi à?"

"Một cách xuất sắc."

Kiến Phát nói.Anh chàng đang cầm trong tay một sợi dây thừng rất dài màu thịt tươi.Thanh Hà nói:

"Nếu anh đi xuống bằng cầu thang thì chỉ chậm hơn chừng ba mươi giây mà thôi."

Kiến Phát nói:

"Thời giờ là Galleons [(đơn vị tiền tệ lớn nhất của phù thủy)],em gái ơi.Mà thôi,Tích Thư,chuyện đón tiếp em làm gián đoạn…"

Thấy Tích Thư nhướn mày lên thắc mắc,Kiến Phát giải thích:

"...Tai Nối Dài!"

Anh chàng giơ lên sợi dây đang cầm trong tay,Tích Thư bây giờ mới nhận thấy sợi dây thòng ra tuốt ngoài đầu cầu thang.

"Bọn anh đang rán hóng chuyện ở dưới nhà mà phải giác thân lên đây để chào em một tiếng,mắc công em lại có cớ hỏi tội bọn anh là không thèm đếm xỉa gì đến em."

Tích Thư nhăn mặt.Thanh Hà cười cười rồi chăm chú ngó cái tai,nói:

"Anh cần phải cẩn thận hơn mới được.Nếu mẹ thấy cái đó lần nữa…"

Kiến Phát nói:

"Thì cũng ráng liều mạng thôi.Họ đang dự một cuộc họp quan trọng.Không nghe thì uổng lắm."

Cánh cửa mở ra và một mái tóc đỏ nữa xuất hiện.Cậu anh trai của Thanh Hà,Kiến Văn,anh chàng này là người cao thứ hai chỉ sau Kiến Lâm,nhưng anh chàng lại là người đẹp nhất trong tất cả người anh của mình,mà anh lại không được hoạt bát lắm,đặt biệt là khi có mặt Tích Thư.Kiến Văn nở rộ nụ cười tươi nói:

"Chào mọi người!..."

Kiến Văn nhìn một lượt những người trong phòng,ánh mắt anh chàng dừng lại ở Tích Thư.

"...Anh nghe thấy giọng nói của em...Em tới lâu chưa?"

"Cũng mới tới thôi.Nhưng mà..."

"Lần sau em nhớ là nên chào công chúa sớm sớm chút nha,chứ nếu không công chúa của chúng ta sẽ giận lắm đó...Ây ya."

Tích Thư thúc cùi trỏ vào hong Kiến Phát.

Kiến Văn cười,mặt hơi ửng đỏ.Bấy giờ mới nhìn Kiến Phát và Kiến Minh nói:

"Hai anh không xài được Tai Nối Dài nữa đâu.Mẹ đã ếm lên cửa nhà bếp Bùa Chặn Nghe Lén rồi."

"Sao em biết?"

Kiến Minh hỏi lại,vẻ cụt hứng.Kiến Văn nói:

"Chú Văn Kiệt dạy em cách tìm ra.Anh chỉ việc ịn cái gì đó lên cửa và nếu cái đó không thể nào bám được thì tức là cánh cửa đã bị ếm Bùa Không Thể Nghe,em đã thử đứng ở đầu cầu thang chọi Bom Phân lên cửa nhà bếp,nhưng mấy trái bom cứ bay trệch khỏi cánh cửa,thành ra cái Tai Nối Dài của anh cũng không thể có cách nào mà luồn qua được khe hở đâu."

Kiến Phát thở một hơi dài.

"Thiệt là nhục! Anh cứ tưởng mình đã tìm được cách để biết lão Đặng đang nhắm tới cái gì..."

Tích Thư hỏi ngay:

"Thầy Đặng hả? Ổng cũng ở đây à?"

"Ừ."

Kiến Minh cẩn thận đóng cánh cửa và ngồi xuống một trong mấy cái giường.Kiến Phát và Kiến Văn làm theo.Kiến Minh nói tiếp:

"Đang báo cáo.Tối mật."

Tích Thư nói vu vơ:

"Ông thầy khó ưa."

Băng Liên nói giọng trách móc:

"Bây giờ thầy ấy đã về phe chúng ta rồi,Tích Thư à."

Tích Thư khịt mũi:

"Dù vậy cũng không làm cho ông ta bớt khó ưa. Cái kiểu ông ta như có thù oán gì với tôi từ kiếp trước á."

"Anh Kiến Lâm cũng đâu có ưa ổng."

Kiến Văn nói.Như thể thông tin đó giúp giải quyết xong vấn đề,Tích Thư không chắc là cơn giận của cô đã hạ hỏa chưa,nhưng cơn khát thông tin của cô hiện giờ đang lấn át cơn giận khiến cô cố nhịn cơn hứng hò hét.Cô ngồi lọt thỏm xuống cái giường đối diện mấy người kia và hỏi:

"Anh Kiến Lâm ở đây hả? Tôi tưởng ảnh đang làm việc ở Ai Cập chứ?"

Kiến Phát nói:

"Ảnh đã xin thuyên chuyển về văn phòng để ảnh có thể về nhà và làm việc cho Hội.Ảnh nói ảnh nhớ mấy cái mồ lắm,nhưng ảnh cũng được đền bù xứng đáng rồi chứ bộ."

"Nghĩa là sao?"

Kiến Minh nói:

"Mấy em còn nhớ Fleur Delacour không? Bả xin được một việc làm ở nhà băng phù thủy Gringotts để mở mang tiến Ăn-lê cũa bả."

Kiến Phát cười mũi:

"… và anh Kiến Lâm lâu nay vẫn phụ đạo cho bả những bài học riêng."

Kiến Minh nói thêm:

"Anh Kiến Trung cũng nằm trong Hội,nhưng hiện giờ ảnh vẫn còn ở Rumani,thầy Âu Dương muốn triệu tập về càng nhiều phù thủy nước ngoài càng tốt,cho nên anh Kiến Trung đang sắp xếp nghỉ phép."

Tích Thư hỏi:

"Anh Kiến Tường không làm việc đó được sao?"

Người cuối cùng mà cô chưa nghe nhắc tới của gia đình họ Huỳnh,người thứ ba trong số các anh của Thanh Hà hiện đang làm việc cho Sở Hợp Tác Pháp Thuật Quốc Tế của Bộ Pháp Thuật.

Nhưng khi Tích Thư vừa nhắc tới tên Kiến Tường thì tất cả anh em nhà họ Huỳnh cùng Băng Liên trao đổi với nhau những cái nhìn đầy ngụ ý một cách buồn rầu.Rồi bằng một giọng lo âu,Thanh Hà nói với Tích Thư:

"Bất kể bạn làm gì đi nữa,bạn cũng đừng nhắc đến anh Kiến Tường trước mặt cha mẹ tôi nha."

"Sao vậy?"

Kiến Phát nói:

"Bởi vì mỗi lần tên anh Kiến Tường được nhắc đến là cha lại đập bể bất kể cái gì ổng đang cầm trong tay và mẹ thì bật khóc."

Kiến Văn buồn bã nói:

"Thật là đáng xấu hổ."

Kiến Minh làm một bộ mặt gớm ghiếc không hề ghớm ghiếc chút nào:

"Anh cho là bọn mình bị cấm nói về Kiến Tường."

Tích Thư hỏi:

"Anh Kiến Tường...có chuyện gì xảy ra với ảnh hả?"

Kiến Phát nói:

"Cha và anh Kiến Tường cãi nhau.Anh chưa từng thấy cha cãi nhau với ai nẩy lửa như vậy,thường thì mẹ mới là người quát thét…"

Thanh Hà nói:

"Lúc đó là ngay tuần đầu tiên sau khi học kỳ chấm dứt,gia đình tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để đến đây và gia nhập Hội,anh Kiến Tường về nhà và nói là ảnh đã được lên chức."

"Bạn đùa à?"

Tích Thư nói.Mặc dù biết rất rõ Kiến Tường là người đầy tham vọng,Tích Thư vẫn có ấn tượng là Kiến Tường không được thành công lắm trong công việc đầu tiên của anh ta ở Bộ Pháp Thuật.Kiến Tường đã phạm sơ suất khá lớn là đã không nhận thấy xếp của anh bị Chúa tể Hắc ám Voldermort khống chế (đến Bộ Pháp Thuật cũng không tin điều đó lắm – họ đều cho là ông Ngôn đã phát điên.)

Kiến Minh nói:

"Ừ,cả nhà đều ngạc nhiên.Bởi vì anh Kiến Tường từng kẹt vô cả đống rắc rối về ông Ngôn,nào là bị điều tra,rồi ôi thôi đủ thứ hết.Họ nói lẽ ra anh Kiến Tường phải nhận thấy cha nội Ngôn đã bị mất trí và phải báo cáo cho cấp trên điều đó.Nhưng em biết anh Kiến Tường mà,nên ảnh cũng không phàn nàn…"

"Vậy rồi sao họ lại thăng chức cho ảnh?"

"Điều đó chính là điều mà mọi người thắc mắc."

Thanh Hà nói.Cô nàng đang tha thiết duy trì cho cuộc trò chuyện diễn tiến bình thường sau khi Tích Thư ngừng hò hét.

"Ảnh về nhà,tự mãn hết sức,thậm chí hơn cả mức bình thường,nếu bạn có thể tưởng tượng được.Ảnh nói với cha là ảnh đã được đề bạt một chức vị trong chính văn phòng của ông Bùi,chỗ đó quá xịn đối với một người mới tốt nghiệp trường Hogwarts được một năm.Trợ lý Bộ trưởng! Tôi nghĩ ảnh tin chắc cha sẽ cảm động lắm,nhưng...."

Kiến Phát nói dứt khoát:

"Nhưng cha không khoái."

Tích Thư hỏi:

"Tại sao?"

Kiến Minh nói:

"À,rõ ràng là lão Bùi đang lùng sục khắp Bộ Pháp Thuật để kiểm tra không cho bất cứ ai có liên hệ với cụ Âu Dương."

Kiến Phát nói:

"Bởi vì dạo này tên cụ Âu Dương đang bị bôi nhọ ở Bộ Pháp Thuật.Họ đều cho rằng cụ chỉ muốn quậy khi nói là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang trở lại."

Kiến Minh nói:

"Cha nói lão Bùi đã tuyên bố hẳn hoi là bất cứ ai liên minh với cụ Âu Dương cũng có thể cuốn gói ra khỏi Bộ Pháp Thuật."

"Rắc rối một nỗi là lão Bùi nghi ngờ cha,lão biết cha thân thiết với cụ Âu Dương và lão luôn luôn cho rằng cha là người lập dị vì mê dân Muggle…"

Tích Thư bối rối:

"Nhưng mà chuyện đó thì có dính dáng gì tới anh Kiến Tường?"

"Tôi sắp nói tới chỗ đó.Cha cho rằng lão Bùi muốn đưa anh Kiến Tường vào văn phòng của lão vì lão muốn lợi dụng ảnh dò thám gia đình tôi và cụ Âu Dương."

Tích Thư bật ra một tiếng cười khinh.

"Một cái bẫy hoàn hảo,coi bộ anh Kiến Tường bị Bộ tẩy não luôn rồi chứ gì?"

Thanh Hà cười một cách gượng gạo.

"Ảnh nổi khùng hết biết luôn.Ảnh nói…Ôi,ảnh tuôn ra hàng đống lời lẽ khủng khiếp.Ảnh nói từ khi ảnh vô làm ở Bộ Pháp Thuật ảnh đã phải phấn đấu chống lại tai tiếng xấu của cha,ảnh nói cha không có tham vọng gì hết và vì vậy mà tụi này cứ luôn luôn… bồ biết đó… không có nhiều tiền,ý tôi nói là…"

"Hả?"

Tích Thư kêu lên với vẻ không tin.Trong khi Kiến Văn thì tay ôm mặt thở dài buồn bã.Thanh Hà nói nhỏ:

"Tôi biết.Sau đó chuyện còn tệ hơn nữa.Ảnh nói cha là một thằng ngốc xun xoe bên cụ Âu Dương, và cụ Âu Dương đang đâm đầu vô rắc rối to và cha sẽ thê thảm theo cụ,và ảnh...Kiến Tường...biết đặt lòng trung thành ở đâu,và nơi đó chính là Bộ Pháp Thuật.Và nếu cha mẹ trở thành những kẻ phản bội Bộ thì ảnh sẽ làm cho mọi người biết rõ là ảnh không còn thuộc về gia đình này nữa,ảnh cuốn gói ra đi ngay trong đêm đó,bây giờ ảnh đang ở Luân Đôn."

"Anh ta bị hâm à? Có cần thiết phải vậy không?"

Tích Thư bức xúc nói rồi chửi thầm trong bụng.Trong mấy người anh của Thanh Hà thì Tích Thư ít ưa Kiến Tường nhất,nhưng cô chưa bao giờ tưởng tượng nổi là anh ta lại có thể nói với cha mình với những lời lẽ khó nghe như vậy.

Thanh Hà thẫn thờ nói:

"Ừ,chắc chắn ảnh hâm thật.Mẹ đã buồn khổ hết sức.Bạn biết đó…mẹ khóc lóc và làm mọi cách,mẹ đi lên tới tận Luân Đôn để tìm cách khuyên giải anh Kiến Tường nhưng ảnh đóng sập cửa vô mặt mẹ cái ""GẦM"".Tôi không biết ảnh làm gì nếu ảnh gặp cha ở tại sở làm nữa…chắc là ảnh phớt lờ cha luôn."

Tích Thư chậm rãi nói:

"Nhưng anh Kiến Tường ắt phải biết là Voldermort đã trở lại rồi chứ.Ảnh đâu có bị ngu tới mức đó hả? Ảnh ắt phải biết cha mẹ bạn đâu có khùng mà liều bỏ mọi thứ nếu không có chứng cứ…"

"À,phải rồi.Tên của bạn cũng bị lôi vô trận cãi nhau nữa."

Thanh Hà kín đáo liếc nhìn Tích Thư,nói tiếp.

"Anh Kiến Tường nói bằng chứng duy nhứt là lời nói của bạn,chỉ một mình bạn và…mình hổng biết à…nhưng ảnh không cho như vậy là đủ thuyết phục."

Băng Liên gay gắt nói:

"Anh Kiến Tường tin vào tờ Nhật báo Tiên Tri nói lắm."

Những người khác đều gật đầu.Tích Thư nhìn quanh họ,hỏi:

"Mấy người đang nói về cái gì vậy?"

Mọi người đều nhìn Tích Thư một cách e dè.Bạn bồn chồn hỏi:

"Bạn có…có nhận được tờ Nhật báo Tiên Tri nào không?"

Tích Thư lắc đầu.

"Không!"

Băng Liên nói ngay:

"Tôi không nói tới những bài báo lớn,họ chỉ thêm bạn vô như thể bạn là chuyện tếu lâm thời thượng vậy."

"Ý bạn nói…"

Băng Liên cố gắng tạo một giọng nói bình tĩnh.

"Thực tình thì nó nhảm nhí lắm,họ chỉ dựng chuyện theo những thứ ba láp ba xàm của Hồng Thục Nữ."

"Nhưng con mẹ điên đó đâu còn làm việc cho họ nữa?"

"Nhưng bà ta không...không giữ lời hứa…"

Băng Liên nói thêm với vẻ hài lòng.

"Bà ta chẳng còn lựa chọn nào,nhưng bà ta đã bày đặt nền móng cho những gì mà bọn trong tờ báo đang cố gắng làm lúc này."

Tích Thư sốt ruột hỏi:

"Những gì là cái gì?"

"Thôi được,bạn biết là bà ta đã từng viết rằng bạn té lăn cù cù khắp nơi và cứ nói là cái thẹo nhức nhối và đại khái như vậy,nhớ không?"

"Nhớ!"

Tích Thư không có vẻ là người quên được những câu chuyện của Hồng Thục Nữ đã bịa đặt viết về cô.

"Vậy đó,họ đang viết về bạn như thể bạn là một con nhỏ thích ánh hào quang muốn chơi nổi,một con nhỏ tưởng mình là một đấng nữ hùng pháp thuật vĩ đại,hay cái thứ gì đó đại loại vậy."

Băng Liên nói thiệt nhanh như thể nếu Tích Thư nghe những sự việc này một cách nhanh chóng thì cô sẽ đỡ khó chịu hơn.

"Họ cứ thêm vào những nhận xét bậy bạ về bạn. Nếu một câu chuyện nào có vẻ hoang đường thì họ thêm là chuyện đó nghe như “chuyện Lâm Phong Tích Thư” và nếu ai bị một tai nạn hay mắc chuyện tức cười nào đó thì họ thêm “hy vọng ả không ăn thẹo trên trán,nếu không thì sắp tới chúng ta phải thờ ả…”

Tích Thư bắt đầu nổi nóng:

"Tôi chưa muốn chết bây giờ mà nói tôi mong mỏi được thờ? Thờ ai? Thờ tổ tiên nhà tụi nó thì có.Con mẹ nó,sao nó dám đặt điều nói xấu tôi như vậy chứ?"

Băng Liên có vẻ hoảng hốt vì nhận thấy Tích Thư có dấu hiệu không kiểm soát được lời nói của mình nữa.

Cô nàng nói nhanh:

"Tôi biết bạn không hề muốn,tôi biết mà,Tích Thư.Nhưng bạn có hiểu là họ đang làm gì không? Họ muốn biến bạn thành ra một đứa không ai tin được,tôi dám cá tất cả là ông Bùi giựt dây vụ này,họ muốn cho giới phù thủy ngoài kia tin rằng bạn chẳng qua chỉ là một con ngốc,sản phẩm của chuyện tiếu lâm một đứa chỉ kể những câu chuyện khôi hài nhảm nhí bởi vì ả ham nổi tiếng quá và muốn tiếng tăm được nhắc tới mãi."

Tích Thư nỗi khùng:

"Ham cái nỗi gì? Tôi trốn còn muốn không kịp nữa này,hễ tôi mà ló mặt ra ngoài là hết người này ngó đến người kia dòm như thể tôi hôm đó là ngày cuối cùng được sống của tôi không bằng.Voldermort,tên súc vật đó đã giết cha mẹ tôi.Có ai trên thế giới này khốn nạn tới mức thích sự nổi tiếng trên mạng sống của cha mẹ mình không? Tôi nổi tiếng vì hắn thảm sát gia đình tôi mà không thể giết được tôi! Ai muốn nổi tiếng theo kiểu đó hả? Nếu như có ai đó muốn thay đổi vị trí của tôi thì tôi nhường luôn đó,lên đây mà ngồi đi cho bớt ngu lại."

"Thôi nào,bạn hiền.Bạn không cần phải giận như vậy,cũng không cần thiết phải bận tâm với thế giới ngoài kia đang nói gì vì đã có chúng tôi luôn đứng về phía bạn."

Thanh Hà bình thản nói.Kiến Văn tha thiết dỗ dành.

"Đừng quan tâm đến tờ báo đó nữa.Mọi người ở đây đều tin và hiểu em mà.Với lại anh nghĩ sẽ không ai làm tốt hơn em khi ở vị trí đó đâu."

Kiến Phát gật đầu chân thành nói:

"Phải đó,nếu như anh mà thay em ngồi ở vị đó thì anh chắc chết từ hồi đời nào luôn rồi."

"Không chết thì cũng điên chứ chẳng chơi,sức chịu đựng con người cũng có giới hạn thôi chứ.Làm quá ai mà chịu được."

Kiến Minh bồi thêm vào:

Băng Liên tiếp tục:

"Và dĩ nhiên,họ không tường thuật tới một lời về việc những tên giám ngục đã tấn công bạn,có kẻ đã bảo họ phải ỉm đi vụ đó.Bọn giám ngục tự tung tự tác lẽ ra phải là một tin động trời,họ thậm chí không thèm đăng tin bạn đã vi phạm Đạo luật Quốc tế về Bí mật,tụi này cứ tưởng họ sẽ đăng chớm tin đó sẽ rất ăn khớp với hình ảnh của một đứa vênh váo ngu xuẩn mà họ muốn vẽ cho bạn mà.Tụi này nghĩ có lẽ họ đang câu giờ,chờ đến khi bạn bị đuổi học,rồi họ mới hớn hở tung tin luôn thể,đó là nói nếu bạn bị đuổi thôi."

Băng Liên vội vàng nói tiếp:

"Thiệt tình là bạn sẽ không thể bị đuổi,nếu người ta tôn trọng chính luật của họ,thì chẳng có cáo trạng nào chống lại bạn được."

Đề tài phiên tòa kỷ luật Tích Thư lại được nói đến mà Tích Thư thì không muốn nghĩ đến chuyện đó chút nào.Cô nhìn quanh để tìm cách đổi đề tài,nhưng tiếng chân đi lên cầu thang đã giúp cô khỏi cần tốn công kiếm ra đề tài.

"Á à."

Kiến Phát giật mạnh cái Tai Nối Dài và một tiếng nổ đùng nữa vang lên và Kiến Phát lẫn Kiến Minh đều biến mất.Vài giây sau,bà Ánh Ngọc hiện ra ở cửa phòng ngủ.

"Buổi họp xong rồi.Bây giờ các con có thể xuống nhà dưới ăn cơm tối,mọi người đang mong gặp con lắm,Tích Thư à.Mà ai bỏ cả đống bom phân ở bên ngoài cửa nhà bếp vậy?"

Thanh Hà lấp liếm:

"Hai con Thỏ Ngọc với con Bảo Bảo làm đó mẹ.Hai đứa này mà gặp nhau thì khoái giỡn chơi với bom phân lắm."

Bà Ánh Ngọc nói:

"Ôi,vậy mà má cứ tưởng là Kreacher,nó cứ luôn làm chuyện bậy bạ như vậy.Bây giờ các con hãy nhớ là phải nói năng nhỏ nhẹ trong hành lanh nghe chưa.Kiến Văn,tay con dơ quá vậy? Nãy giờ con làm gì hả? Làm ơn đi rửa tay trước khi ăn cơm dùm tôi cái..."

Kiến Văn nháy mắt cười với mấy đứa khác rồi đi theo mẹ ra khỏi phòng,để lại Tích Thư một mình với Thanh Hà và Băng Liên.Cả Thanh Hà và Băng Liên đều đang nhìn Tích Thư một cách ý tứ,như thể tụi nó sợ Tích Thư sẽ lại hét tướng lên một lần nữa sau khi những người khác đã đi khỏi.Cái nhìn của hai đứa bạn căng thẳng đến nỗi Tích Thư cảm thấy hơi mắc cỡ.

"Rồi nhìn vậy là có ý gì?"

Tích Thư nói khó chịu nói.Nhưng Thanh Hà lắc đầu và Băng Liên nhẹ nhàng nói:

"Tụi mình biết là bạn còn giận lắm,Tích Thư à.Tụi này thiệt tình không trách bạn đâu,nhưng bạn cũng nên hiểu,tụi mình đã cố gắng năn nỉ thầy Âu Dương…"

Tích Thư nói giọng bất đắc dĩ,cố làm cho mình bình thường nhất.

"Biết rồi! Đừng nói và đừng nhìn tôi kiểu đó nữa."

Tích Thư lại ngó quanh quất để tìm kiếm đề tài khác thay cho đề tài cụ Âu Dương,chỉ mới nghĩ tới cụ là ruột gan Tích Thư đã lại giận sôi lên.Cô hỏi:

"Kreacher là ai?"

Thanh Hà nói:

"Một con gia-tinh già khằn sống ở đây.Đồ gàn dở và nói nhiều.Tôi chưa từng gặp ai tào lao giống nó."

Băng Liên nghiêm mặt với Thanh Hà:

"Ông ấy không phải là đồ gàn dở và nói nhiều đâu Thanh Hà…"

Thanh Hà cáu kỉnh nói:

"Tham vọng cả đời ông ta là được chặt đầu rồi gắn trên tấm bảng đồng giống như mẹ ông ta.Vậy mà bạn gọi là bình thường sao,Băng Liên?"

"Ơ…ơ,nếu ông ta có hơi quái dị một chút thì đó không phải lỗi của ổng…"

Thanh Hà đảo mắt nhìn về phía Tích Thư và Tích Thư chỉ lắc đầu.

"Băng Liên vẫn chưa từ bỏ cái Hột Vịt Đẹt…"

Băng Liên nóng mặt cãi:

"Không phải Hột Vịt Đẹt! Đó là Hội Vận động cho Quyền lợi của Gia tinh.Mà không phải một mình tôi,thầy Âu Dương cũng nói chúng ta nên tử tế với Kreacher mới..."

Thanh Hà nói:

"Ừ há! Mà thôi,đi! Tôi đói chết được."

Thanh Hà dẫn đường ra khỏi cửa đi tới đầu cầu thang,nhưng trước khi ba đứa bước xuống cầu thang,Thanh Hà đưa cánh tay ra ngăn không cho Tích Thư và Băng Liên bước xa hơn,cô nàng nín thở thì thầm:

"Khoan đã! Họ vẫn còn ở trong hành lang,tụi mình có thể nghe ngóng được một hai điều…"

Ba đứa thận trọng dòm qua lan can cầu thang.Hành lang âm u bên dưới đông chật các phù thủy và pháp sư,có cả những vệ sĩ của Tích Thư,họ đang rù rì với nhau có vẻ xúc động lắm.Tích Thư nhìn thấy ngay ở giữa đám phù thủy một cái đầu tóc đen bóng mượt và cái mũi nổi bật của ông thầy mà cô kỵ nhứt ở trường Hogwarts,giáo sư Đặng.Tích Thư chồm qua lan can nhóng xa hơn,cô rất muốn biết thầy Đặng đang làm cái gì cho Hội Phượng Hoàng…

Một sợi dây mảnh màu thịt tươi được thòng xuống trước mặt Tích Thư,cô ngước nhìn lên thì thấy Kiến Phát và Kiến Minh đứng ở đầu cầu thang của tầng lầu trên đang cẩn thận thòng cái Tai Nối Dài xuống dưới nhắm về phía đám phù thủy bên dưới.Tuy nhiên chỉ một lát sau,đám phù thủy bắt đầu tiến về phía cửa trước rồi khuất dạng.

Tích Thư nghe Kiến Phát vừa lầm bầm chửi vừa kéo cái Tai Nối Dài lên trở lại:

"Khỉ gió!"

Có tiếng cánh cửa trước mở ra rồi đóng lại.

Thanh Hà nói nhỏ với Tích Thư:

"Cha nội Đặng không bao giờ ăn ở đây đâu.May phước.Thôi,đi."

Băng Liên lại thì thào:

"Nhớ là nói năng nhỏ nhẹ trong hành lang nhé,Tích Thư."

Khi ba đứa đang đi qua dãy đầu gia tinh trên tường,tụi nó nhìn thấy thầy Thanh Minh,bà Ánh Ngọc,cô Tinh Tinh và cô Kiều ở cửa trước,đang dùng phép thuật niêm phong rất nhiều ổ khóa và chốt cửa sau khi đám phù thủy đã đi khỏi.

Bà Ánh Ngọc đón tụi nó ở chân cầu thang.Bà thì thầm:

"Chúng ta sẽ ăn tối dưới nhà bếp.Tích Thư,con nhón gót đi qua hành lang dùm bác nha con.Đi qua cánh cửa này đây...Cẩn thận! Từ từ thôi! Từ từ..."

ẦM!

Bà Ánh Ngọc quay lại nhìn cô Kiều điên tiết kêu lên:

"Cô Kiều!"

Cô Kiều nằm sóng xoài trên sàn,rên rỉ:

"Tôi xin lỗi! Tại cây cán dù đần độn ấy! Đây là lần thứ hai tôi té vì nó rồi..."

Nhưng mấy lời cuối của cô vừa thốt ra đã bị nhấn chìm bởi một tiếng thét thất thanh điếc cả con ráy và âm sắc khủng khiếp có thể làm tắc mạch máu người yếu bóng vía. Tấm màn nhung bị mối gặm mà Tích Thư mới đi ngang qua trước đó bỗng nhiên vẹt ra làm hai,nhưng phía sau không có cánh cửa nào hết. Trong vòng nửa giây,Tích Thư tưởng cô đang nhìn qua một khung cửa sổ,một khung cửa sổ mà đằng sau là một mụ già đội nón đen đang gào thét và gào thét như thể mụ đang bị tra tấn… Thế rồi Tích Thư nhận ra đó chỉ là một bức chân dung có kích thước như người thật,nhưng là một bức chân dung hiện thực nhất và khó chịu nhất mà cô từng nhìn thấy trong đời.

Mụ già đang bù lu bù loa,nước mũi nhễu tùm lum,mắt thì trợn tròn,màu da vàng ệch của gương mặt chảy dài và căng ra khi mụ rú lên,và suốt dọc hành lang phía sau,những bức chân dung khác chợt bừng tỉnh và cũng bắt đầu rên la,tiếng ồn lớn đến nỗi Tích Thư đúng là phải nhắm tịt mắt và đưa tay bịt chặt hai lỗ tai lại.

Thầy Thanh Minh và bà Ánh Ngọc lao tới trước,ra sức kéo tấm màn che khuất bức chân dung mụ già đi,nhưng tấm màn nhất định không chịu đóng lại và mụ già càng rít lớn hơn bao giờ hết,đã vậy mụ còn quơ quào hai bàn tay đầy móng vuốt như thể cào xé mặt mũi mấy người này.

"Đồ rác rưởi! Đồ cặn bã! Đồ đê tiện xấu xa bẩn thỉu! Đồ lai căng mất gốc,đồ lang chạ,đồng bóng! Biến khỏi chỗ này ngay! Làm sao các người dám làm bẩn ngôi nhà của tổ tiên chúng ta..."

Cô Kiều rối rít xin lỗi đi,xin lỗi lại,trong lúc kéo lê cái cán dù như cái giò vĩ đại nặng ịch của con quỉ khổng lồ lên khỏi sàn nhà.Bà Ánh Ngọc đành từ bỏ nỗ lực đóng tấm màn lại,vội vã bỏ đi xuống hành lang,dùng cây đũa phép của bà điểm huyệt hết thảy mấy bức chân dung khác.Ngay lúc ấy,từ một cánh cửa trước mặt Tích Thư,một người đàn ông tóc đen dài xông ra,ông gầm lên,túm lấy tấm màn mà bà Ánh Ngọc vừa buông.

"Câm miệng lại,bà già xấu xa kia.Câm miệng lại!"

Gương mặt của mụ già tái trắng,bệch cả đi.Mụ hú lên,mắt của mụ nổ đom đóm khi nhìn thấy người đàn ông:

"Maaaàaaayyyy! Đồ phản bội giống nòi! Đồ tởm lợm,mối ô nhục của máu thịt ta!"

Người đàn ông cũng rống lên:

"Tôi – Nói – IM – ngay!"

Bằng một sự cố gắng kỳ diệu,người đàn ông và thầy Thanh Minh đã kéo được tấm màn khép trở lại.

Tiếng rú của mụ già nín khe và sự im lặng lại quay trở về.Vén mớ tóc dài khỏi mắt,vẫn còn thở hổn hển,người cha đỡ đầu của Tích Thư,chú Văn Kiệt quay lại nhìn cô.

Chú nói:

"Chào con,Tích Thư.Thật đáng xấu hổ,con vừa mới gặp mẹ chú."