Thắc mắc của Tích Thư được giải đáp vào ngay buổi sáng hôm sau.Khi Băng Liên nhận được tờ Nhật Báo Tiên Tri,cô nàng trải tờ báo,chăm chú đọc trang nhất một lát,rồi thốt lên một tiếng kêu kinh hãi khiến mọi người chung quanh đều quay lại nhìn.

Cả Tích Thư và Thanh Hà cùng đồng thanh hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

Để trả lời,Băng Liên đẩy tờ báo trên bàn đến trước mặt hai đứa tụi nó và chỉ vào mười cái hình đen trắng chiếm hết toàn bộ trang nhất,chín cái là hình chân dung của các pháp sư và cái hình thứ mười là của một mụ phù thủy.Mấy người trong hình,có một số chỉ lặng lẽ mỉm cười nhạo báng,vài người khác thì gõ gõ ngón tay lên cái khung tranh của mình,trông hết sức xấc láo.Mỗi bức hình đều có ghi chú một cái tên và cái tội mà người đó đã phạm để bị tống gian vào nhà ngục Azkaban.

Chú thích phía dưới gã pháp sư có gương mặt dài,xanh xao,và nhăn nhó,đang cười nhạo báng Tích Thư,ghi là: Chử Đình Lập,bị kết án đã thảm sát Gia Vỹ và Gia Vũ.

Chú thích phía dưới một gã đàn ông mặt rỗ có mái tóc láng e đang dựa người vào lề tấm hình của gã,vẻ mặt tỏ ra ngao ngán chán phèo,ghi là: Hòa Thân,bị kết án đã tiết lộ những Bí mật của Bộ Pháp Thuật cho Kẻ-Chớ-Gọi-Tên-Ra.

Nhưng ánh mắt của Tích Thư bị thu hút vào bức hình của mụ phù thủy. Ngay khi cô mới nhìn vào mấy tấm hình thì gương mặt bà ta thì đã bắt mắt cô ngay.Trong hình bà ta có một mái tóc đen dài, rối nùi và để xõa tung,mặc dù trước đây Tích Thư đã từng thấy mái tóc ấy mượt mà,dày và óng ả.Bà ta trừng mắt nhìn cô qua lớp mí mắt sùm sụp nặng nề,một nụ cười kiêu ngạo và khinh miệt thấp thoáng trên đôi môi mỏng của bà ta.Giống như chú Văn Kiệt,bà ta vẫn duy trì được cho mình một chút vẻ ngoài đẹp đẽ dễ coi,nhưng có một điều gì đó...có lẽ là Azkaban đã muốn tàn phá gần hết dung nhan của bà ta.Tống Tử Nương,bị kết án đã hành hạ và hủy hoại vĩnh viễn chức năng tư duy của Hoàng Nhất Thiện và Ngọc Đình Đình.Thảm sát An Văn Hào và Hách Nguyệt.

Băng Liên huých cùi chỏ vô Tích Thư một cái và chỉ vào cái tựa lớn phía trên mấy tấm hình,từ nãy giờ Tích Thư đã không đọc đến cái tựa bởi vì quá chú ý vào Tống Tử Nương.

*VƯỢT NGỤC HÀNG LOẠT KHỎI NHÀ NGỤC AZKABAN
BỘ PHÁP THUẬT LO SỢ TỐNG VĂN KIỆT LÀ “ĐIỂM TẬP TRUNG” CHO CÁC TỬ THẦN THỰC TỬ CŨ*

Tích Thư kêu to:

"Cái gì,Tống Văn Kiệt hả? Không lẽ…?"

Băng Liên khẩn khoản thì thầm:

"Suỵt! Đừng có hét lên…Hãy đọc đi!"

Bộ Pháp Thuật vừa thông báo,vào khuya hôm qua đã xảy ra một cuộc vượt ngục hàng loạt ở nhà ngục Azkaban.

Nói chuyện với phóng viên tại văn phòng riêng của mình,ông Bùi Khuyến Học,Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật,đã xác nhận rằng mười tù nhân trọng tội được canh phòng cẩn mật đã trốn thoát vào đầu hôm đêm qua,và ông đã báo cho Thủ tướng dân Muggle về tính chất nguy hiểm của những kẻ vượt ngục này.

Ông Bùi đã nói vào tối hôm qua rằng: “Xui xẻo nhất là chúng ta lại rơi vào một tình thế tương tự cách đây hai năm rưỡi,khi mà tên sát nhân Tống Văn Kiệt bỏ trốn.Chúng tôi không cho rằng hai vụ vượt ngục này không có liên quan với nhau.

Một cuộc vượt ngục quy mô như vậy ắt là phải có sự trợ giúp từ bên ngoài, và chúng tôi phải nhớ ngay đế Tống Văn Kiệt,kẻ đầu tiên đã vượt ngục Azkaban,chắc hẳn là một trợ thủ lý tưởng cho những tù nhân khác đi theo chân hắn.Chúng tôi nghĩ rằng rất có thể những cá nhân này,bao gồm cả người chị em bà con với Tống Văn Kiệt,Tống Tử Nương,ắt là đã tập hợp quanh Tống Văn Kiệt, coi hắn như thủ lĩnh của họ.Tuy nhiên,chúng tôi đang làm tất cả những gì chúng tôi có thể làm để săn lùng đám tội phạm này,và chúng tôi tha thiết đề nghị cộng đồng phù thủy phải luôn để cao cảnh giác và thận trọng.Không được vì bất cứ lý do gì mà tiếp cận các cá nhân này.

Tích Thư kinh hoàng nói:

"Tống Tử Nương,bà ta vượt ngục thật sao?"

Thanh Hà tỏ ra hết sức sửng sốt,nói:

"Thì ra là vậy đó,Tích Thư.Đó là lý do vì sao tối hôm qua hắn lại vui mừng đến như vậy."

Tích Thư làu bàu:

"Đáng ghét,Bùi Khuyến Học lại ngang nhiên dám đổ thừa vụ vượt ngục này cho chú Văn Kiệt sao?"

Băng Liên cay đắng nói:

"Chứ ông ta có thể làm cách nào khác nữa đâu? Ông ta không thể nói rằng “Xin lỗi mọi người nha, cụ Âu Dương đã cảnh cáo cho tôi rằng chuyện này có thể xảy ra,rằng bọn giám ngục Azkaban có thể đã theo phe Chúa tể Voldermort”...Đừng có rên nữa,Thanh Hà....“và bây giờ những kẻ ủng hộ Voldermort tồi tệ nhất cũng đã vượt ngục.” Ý tôi nói là suốt sáu tháng trời qua ông ta cứ lải nhải nói với mọi người rằng bạn và cụ Âu Dương là những kẻ nói dối mà,đúng không?"

Băng Liên rọc tờ báo ra và bắt đầu đọc bài tường thuật ở trang trong,trong khi Tích Thư nhìn quanh Đại Sảnh đường,cô không thể nào hiểu được vì sao mà các bạn học của cô không có vẻ sợ hãi hoặc ít ra là bàn tán về mẩu tin tức kinh hoàng ở trang nhất,nhưng thật ra chẳng có mấy người trong đám học sinh đọc báo mỗi ngày như Băng Liên.Tụi nó đều đang nói về bài tập về nhà và Quidditch,và những chuyện nhảm nhí gì khác nữa ai mà biết được,trong khi bên ngoài những bức tường này vừa có thêm mười Tử thần Thực tử tăng cường vào hàng ngũ của Voldermort.

Cô liếc nhìn lên bàn ăn của các giáo sư.Ở trên đó lại là một câu chuyện khác.Cụ Âu Dương và giáo sư Phó đang chuyện trò rất nghiêm túc, cả hai đều có vẻ mặt cực kỳ trầm trọng.Giáo sư Xa đặt tờ Nhật Báo Tiên Tri dựa vào chai nước xốt cà và đang đọc trang nhất một cách chăm chú,đến nỗi bà không để ý rằng lòng đỏ trứng từ cái muỗng bất động trong tay bà đang thánh thót nhễu xuống vạt áo.Trong khi đó,ở tuốt đầu bàn bên kia,giáo sư Cẩm Hường cắm mặt chúi mũi vô chén cháo.Từ hồi nào giờ mới có một lần đôi mắt cóc nòng nọng của bà không quét khắp Đại Sảnh đường để rà tìm những đứa học trò quậy.Bà trợn mắt lên khi nuốt thức ăn và cứ chốc chốc lại ném ánh mắt ác độc về phía chỗ cụ Âu Dương và giáo sư Phó đang trò chuyện hết sức chăm chú.

Băng Liên vẫn còn đang nhìn chòng chọc vào tờ báo,chợt kêu lên đầy kinh ngạc:

"Ôi trời…"

Tích Thư đâm ra bồn chồn hốt hoảng,hỏi ngay:

"Bây giờ tới chuyện gì nữa?"

Băng Liên trông như bị sốc,kêu lên:

"Thiệt là…khủng khiếp."

Cô nàng xếp tờ báo ở trang mười và đưa trả nó cho Tích Thư và Thanh Hà.

CÁI CHẾT BI THẢM CỦA CÔNG CHỨC BỘ PHÁP THUẬT

Đêm qua bệnh viện Thánh Mungo đã hứa là sẽ thẩm tra chu đáo sau khi một viên công chức của Bộ Pháp Thuật,ông Cát Hữu Châu,49 tuổi,được phát hiện đã chết ngay trên giường của mình,bị một cây kiểng trồng trong chậu quấn siết đến chết ngạt.Các Lương y được mời đến hiện trường đã không thể nào hồi sinh được ông Cát,ông này đã bị thương bởi một tai nạn tại nơi làm việc vài tuần trước khi chết.

Lương y Miriam Strout,người chịu trách nhiệm về phòng bệnh của ông Cát vào thời điểm xảy ra tai nạn,đã bị đình chỉ việc làm nhưng vẫn lãnh toàn bộ lương bổng và bà đã không thể đưa ra lời bình luận nào vào ngày hôm qua,nhưng phù thủy phát ngôn của bệnh viện đã tuyên bố như sau:

Bệnh viện Thánh Mungo vô cùng tiếc cho cái chết của ông Cát.Trước khi tan nạn thương tâm này xảy ra,ông đã hồi phục được sức khỏe của mình một cách ổn định.Chúng tôi có những hướng dẫn chặt chẽ về những đồ trang trí được cho phép bày biện trong các phòng bệnh của chúng tôi,nhưng dường như Lương y Strout đã quá bận rộn trong dịp lễ Giáng Sinh nên đã không chú ý đến sự nguy hiểm của cây kiểng trên chiếc bàn bên giường của ông Cát.Bởi vì khả năng chuyện trò và vận động của ông Cát đã tiến triển tốt,Lương y Strout đã khuyến khích ông Cát tự mình chăm sóc cây kiểng này,mà không nhận thức rằng đó không phải là một cây Bông-đòng-đưa vô hại,mà là một nhánh được cắt ra từ Bẫy Quỷ,khi bệnh nhân đang hồi phục Cát vừa chạm vào nhánh cây này,nó lập tức quấn siết ông đến chết nghẹt.”

"Bệnh viện Thánh Mungo vẫn chưa thể biết được nguyên nhân vì sao lại có nhánh cây ấy trong phòng bệnh và yêu cầu bất kỳ pháp sư và phù thủy nào có được thông tin liên quan hãy xung phong cung cấp."

Thanh Hà nói:

"Ông Cát…Ông Cát.Cái tên này nghe quen quen…"

Băng Liên thì thầm:

"Tụi mình đã gặp ông ấy rồi,ở bệnh viện Thánh Mungo,mấy bạn còn nhớ không? Ông ấy nằm đối diện giường của thầy Tưởng,cái ông cứ nằm yên đó mà nhìn đăm đăm lên trần nhà đó.Và tụi mình cũng đã chứng kiến lúc nhánh cây Bẫy Quỷ được đưa đến.Bà ấy...bà Lương y đó nói rằng đó là một món quà Giáng Sinh."

Tích Thư nhớ lại câu chuyện.Một cảm giác kinh hoàng dâng lên như mật đắng trong họng cô.

"Sao tụi mình lại không thể nhận ra được đó Bẫy Quỷ chứ? Tụi mình đã từng nhìn thấy nó trước đây rồi…Lẽ ra tụi mình đã có thể ngăn không cho chuyện này xảy ra."

Thanh Hà gạt phắt đi:

"Ai mà có thể ngờ được là một nhánh cây Bẫy Quỷ giả dạng chậu kiểng lại xuất hiện ở một bệnh viện chứ? Không phải lỗi của tụi mình,mà chính xác là tội của những kẻ nào đó đã gửi tặng cái đó cho ông Cát.Những kẻ đó mới thật sự đáng chết, tại sao họ không kiểm tra xem họ đã mua phải cái gì chứ?"

Băng Liên run run nói:

"Ôi thôi đi,Thanh Hà.Tôi không cho là có kẻ nào đó lại đặt nhánh cây Bẫy Quỷ vào chậu kiểng mà không nhận ra rằng nó sẽ cố tìm cách giết bất kỳ ai chạm vào nó đâu.Vụ này...vụ này là một vụ giết người…và là một vụ giết người rất xảo quyệt…nếu cái cây do một kẻ nặc danh gửi đến,thì làm sao có thể tìm ra được hung thủ của vụ này chứ?"

Tích Thư lúc này lại không suy nghĩ về cây Bẫy Quỷ.Cô đang nhớ lại khi đi thang máy xuống tầng chín của Bộ Pháp Thuật trong cái ngày diễn ra phiên tòa kỷ luật của cô,và cô đã thấy một người mặt tái mét đi vào thang máy ở tầng Vành Tai.

Cô chậm rãi nói:

"Tôi đã từng gặp ông Cát rồi.Tôi gặp ông ấy ở Bộ Pháp Thuật với cha của Thanh Hà."

Mồm Thanh Hà há hốc:

"Ở nhà tôi cũng đã từng nghe cha tôi nói về ông ấy.Ông ấy là một người Không Được Nói Ra...ông làm việc ở Sở Bảo Mật."

Tụi nó nhìn nhau một lát,xong Băng Liên kéo tờ báo về phía mình,xếp nó lại,đăm đăm nhìn hình của mười Tử thần Thực tử vừa vượt ngục ở trang bìa một lúc,rồi cô nàng đứng dậy.

Thanh Hà ngạc nhiên hỏi:

"Bạn tính đi đâu đó."

Băng Liên quàng cái cặp sách qua vai,nói:

"Đi gởi một lá thư.Thư…Ôi,tôi cũng không biết… nhưng mà cũng nên thử…và tôi là người duy nhất có thể…"

"Sao tôi ghét cái kiểu nó làm ra bộ đó."

Thanh Hà lầm bầm khi cô nàng và Tích Thư đứng lên khỏi bàn và đi thong thả ra khỏi Đại Sảnh đường.

"Nếu như nó nói cho tụi mình biết thử một phen là nó đang định làm gì thì nó có tự lăn đùng ra đất mà chết không cơ chứ? Nó chỉ mất chừng mười giây...A,bác Đức Nghĩa ơi!"

Bác Đức Nghĩa đang đứng bên cạnh cánh cửa mở vào sảnh đường,đợi cho một đám học sinh Ravenclaw đi qua.Bác vẫn còn trong tình trạng bầm giập sưng xỉa như cái ngày trở lại trường sau khi hoàn thành nhiệm vụ về những người khổng lồ,đã vậy còn có thêm một vết cắt mới vắt ngang qua sống mũi.

Bác cố gắng nặn ra một nụ cười nhưng cũng chỉ tạo ra được một cái nhăn nhó đau đớn.

"Hai đứa bây khỏe không?"

Tích Thư vừa hỏi vừa đi theo bác Đức Nghĩa đang kềnh càng bước đằng sau đám học sinh nhà Ravenclaw.

"Bác khỏe không,bác Đức Nghĩa?"

"Khỏe,khỏe re."

Bác Đức Nghĩa đáp,làm ra bộ ung dung một cách gượng gạo,bác giơ một bàn tay lên vẫy tụi nó và suýt một chút xíu nữa là đấm vào bộ mặt khiếp đảm của giáo sư Vu lúc đó đang đi ngang qua.

Bác Đức Nghĩa lầm bầm:

"Chỉ bận búa xua,ba mớ thường lệ, như tụi bây biết đó...chuẩn bị mấy bài học,hai con rồng lửa đang thay vảy,và bác đang trong thời gian thử thách."

"Bác đang trong giai đoạn thử thách hả?"

Thanh Hà la lên khiến cho nhiều học sinh đang đi ngang qua phải ngoái nhìn lại tò mò.Cô nàng bèn hạ giọng thì thầm:

"Con xin lỗi...con muốn nói...bác đang bị thử thách à?"

Bác Đức Nghĩa đáp:

"Ừ.Cũng hổng đến nỗi bất ngờ,nói thiệt tình với tụi bây đó.Tụi bây có lẽ không hiểu đâu,nhưng cái vụ thanh tra đó không được hay ho lắm,tụi bây cũng biết mà…nhưng dù sao đi nữa…"

Bác thở dài thiệt sâu:

"…cũng nên đi chà thêm bột ớt cho bọn rồng lửa kia,nếu không tụi nó sẽ cụt đuôi mất.Chào tụi bây nghe,Tích Thư…Thanh Hà…"

Bác sải dài bước chân bỏ đi,ra khỏi cửa trước, xuống mấy bậc thềm đá rồi dẫm chân xuống sân trường ẩm ướt.Tích Thư nhìn theo bác,tự hỏi là cô còn có thể chịu đựng thêm bao nhiêu tin xấu nữa.

Vụ bác Đức Nghĩa đang bị quản chế trở thành tin tức phổ biến khắp trường chỉ trong mấy ngày sau, nhưng Tích Thư hết sức phẫn nộ khi nhận thấy chẳng có mấy ai tỏ ra buồn bực về chuyện này. Thực ra,có mấy đứa,mà nổi bật trong mấy đứa này là Thượng Quan Anh lại tỏ ra vô cùng hí hửng.Còn đối với cái chết kỳ quái của một công chức tầm tầm của Bộ Pháp Thuật trong bệnh viện Thánh Mungo thì chỉ có Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên là biết đến hay quan tâm đến. Lúc này chỉ còn có một chủ đề được thảo luận ở trong các hành lang,cuộc đào thoát của mười Tử thần Thực tử,tin này rốt cuộc đã được vài người có đọc báo tung ra khắp trường,người ta đồn đãi là vài ba tên tù vượt ngục ấy đã xuất hiện ở làng Hogsmeade, rằng chúng có thể đang trốn ở Lều Hét và chúng có thể sẽ đột nhập vào trường Hogwarts,như Tống Văn Kiệt đã từng làm một phen.

Những ai đã được sinh ra và lớn lên trong những gia đình phù thủy thì đều đã nghe nói đến tên của những Tử thần Thực tử này trong nỗi khiếp sợ không kém gì so với cái tên Voldermort.Những tội ác mà chúng gây ra dưới triều đại kinh hoàng mà Voldermort thống trị đã trở nên huyền thoại. Nhiều đứa trong số những học sinh ở Hogwarts có bà con thân thích là nạn nhân của bọn Tử thần Thực tử này.Những đứa này bỗng nhiên thấy mình trở thành những mục tiêu ngoài ý muốn của những cái nhìn khiếp sợ khi tụi nó đi trong các hành lang.Như Tôn Nữ Anh Hùng chẳng hạn,đã có chú,cô và anh em họ cùng bị giết dưới tay của một trong số mười tên ấy,cậu bé này đã nói một cách đau khổ trong giờ Thảo Dược học rằng giờ đây nó đã biết tận tường xương tủy cái cảm giác là một Tích Thư thì như thế nào.

"Và tôi thật sự không biết làm sao mà bạn có thể chịu đựng được...nó thiệt là kinh khủng."

Cậu bé nói thẳng thừng,vung tay vẩy quá nhiều phân rồng lên cái khay đựng cây giống Táp Ré của mình khiến cho chúng vặn vẹo và ré lên om xòm hết sức khó chịu.

Đúng là Tích Thư đã là chủ đề của những câu chuyện rù rì và những vụ chỉ trỏ vừa được phục hồi và làm mới lại trong các hành lang vào những ngày này,nhưng cô tin là cô đã dò ra có một chút xíu khác biệt trong giọng điệu của những tiếng xì xèo ấy.Lúc này chúng nghe có vẻ tò mò hơn là thù địch,và có một hay hai lần nó tin là cô đã nghe lỏm được vài đoạn trong những cuộc đối thoại,cho thấy rằng những kẻ già mồm đã không thỏa mãm lắm với kiểu tường thuật của tờ Nhật Báo Tiên Tri về việc mười Tử thần Thực tử đã thoát ra khỏi thành lũy nhà ngục Azkaban như thế nào và tại sao lại đào thoát.

Trong sự bối rối và sợ hãi,những người đang hoang mang có vẻ như đành hướng về sự giải thích khác duy nhất mà họ có được vào lúc này. Đó là những gì mà Tích Thư và cụ Âu Dương đã không ngừng giải thích từ năm ngoái đến nay. Mà sự thay đổi không phải chỉ có trong thái độ và tâm trạng của bọn học sinh.Chính lúc này người ta thường bắt gặp trong hành lang những nhóm hai hoặc ba giáo viên trao đổi với nhau bằng những lời thì thầm rất nhỏ với giọng điệu khẩn cấp,nhưng ngay khi thấy có học sinh nào đi tới gần là họ ngừng ngang những cuộc chuyện trò của mình liền.

Một hôm,khi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đi qua chỗ giáo sư Phó,thầy Hướng và giáo sư Xa đang túm tụm với nhau bên ngoài phòng học lớp Bùa mê.Băng Liên hạ thấp giọng nói nhỏ:

"Rõ ràng là các thầy cô không còn có thể nói chuyện tự do thoải mái trong phòng giáo vụ nữa rồi…ít nhất cũng không thể nói năng thoải mái được khi có mụ Mã ở đó."

Thanh Hà ngoái nhìn về ba giáo viên,nói:

"Tôi đoán có lẽ là các thầy cô vừa biết được thêm điều gì đó mới không chừng."

Tích Thư tức giận nói:

"Chẳng lẽ tôi không được quyền biết nếu các thầy cô biết à? Nhất là sau cái đạo luật giáo dục số…Ờ, bây giờ chúng ta bay tới đạo luật số mấy rồi?"

Bởi vì ngay buổi sáng sau khi tin tức về cuộc vượt ngục ở Azkaban được tung ra,đã có thêm nhiều bảng thông cáo xuất hiện trên bảng thông báo của các nhà:

THEO LỆNH CỦA THANH TRA TỐI CAO TRƯỜNG HOGWARTS

Kể từ lúc này các giáo viên bị cấm chỉ không được cung cấp cho học sinh bất kỳ thông tin nào không liên quan đến các môn học mà họ được trả lương để dạy.

Thông báo trên được coi như Đạo luật giáo dục Số Hai mươi Sáu.

Đã ký:
Mã Cẩm Hường
Thanh tra Tối cao

Cái đạo luật vừa ban hành mới toanh này đã trở thành đề tài của vô số chuyện tiếu lâm trong giới học trò trường Hogwarts.Mai Bửu La vừa chỉ ra cho giáo sư Cẩm Hường thấy rằng theo cái luật mới của bà ta thì bà ta không được phép cấm Kiến Phát và Kiến Minh chơi Bánh Nổ cuối lớp.

"Thưa giáo sư,Bánh Nổ không dính dáng gì tới môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám cả! Chuyện đó không phải là thông tin liên quan đến môn học của cô!"

Sau đó,khi Tích Thư gặp lại Bửu La,cô thấy mu bàn tay của Bửu La rỉ máu khá tệ.Tích Thư bèn đề nghị Bửu La ngâm tay vô tinh chất Liền da.

Tích tưởng đâu cuộc vượt ngục ở Azkaban có thể làm bà Cẩm Hường biết khiêm tốn lên ít nhiều, tưởng đâu mụ có lẽ cũng bối rối về cái thảm họa vừa xảy ra ngay dưới mũi ông Bùi kính yêu của mụ.Dè đâu,chuyện này chỉ có vẻ như càng làm gia tăng dữ dội cái khát vọng điên cuồng của mụ là kiểm soát và điều khiển tất cả mọi mặt cuộc sống ở Hogwarts.Dường như mụ đã quyết tâm đạt được ít nhất là một thành tích đuổi việc liền một người nào đó,và vấn đề còn lại chỉ là câu hỏi liệu giáo sư Mễ hay bác Đức Nghĩa sẽ là người phải ra đi trước tiên.

Bây giờ thì mỗi buổi học Tiên Tri và Chăm sóc sinh vật Huyền bí đều diễn ra dưới sự giám sát của mụ Cẩm Hường cùng với cái bìa kẹp hồ sơ của mụ.

Mụ rình rập bên cạnh lò sưởi trong căn phòng học tuốt trên đỉnh tháp nồng nàn mùi nước hoa. Mụ chen ngang vô bài giảng càng lúc càng kích động của giáo sư Mễ bằng những câu hỏi hóc búa về khoa Bói chim và khoa Bói hình bảy góc, khăng khăng đòi giáo sư tiên đoán trước các câu trả lời của học sinh,trước khi chúng trả lời, và yêu cầu giáo sư lần lượt biểu diễn kỹ năng của bà với quả cầu pha lê, rồi đến mấy lá trà và mấy cục đá khắc cổ ngữ Rune.Tích Thư nghĩ chẳng mấy chốc nữa giáo sư Mễ có lẽ sẽ ngã quỵ dưới áp lực căng thẳng này.

Nhiều lần cô đi ngang qua giáo sư trong hành lang,(mà tự thân sự kiện này vốn rất hiếm khi xảy ra, vì trước đây giáo sư vẫn thường ở lại trong căn phòng trên đỉnh tháp của bà),cô thấy bà tự lẩm bẩm nói với chính mình một cách thảng thốt, tay thì nắm chặt lại và mắt thì liếc nhìn qua vai một cách kinh hãi,và người của bà luôn luôn bốc ra một mùi nồng nặc của một thứ rượu mạnh dùng để nấu ăn. Nếu như Tích Thư không lo lắng quá nhiều về bác Đức Nghĩa thì chắc là cô sẽ cảm thấy áy náy cho giáo sư Mễ,nhưng nếu như phải có một trong hai người đó bị đuổi việc,thì Tích Thư chỉ có thể có một lựa chọn về việc ai là người nên được giữ lại mà thôi.

Thiệt không may là Tích Thư có thể thấy rằng bác Đức Nghĩa đã chẳng dựng lên được những buổi biểu diễn khấm khá gì hơn giáo sư Mễ.Bác cũng có vẻ đã mất hết tinh thần,mặc dù bác hình như đã nghe theo lời khuyên của Băng Liên,và từ đó cho đến tận lễ Giáng Sinh bác đã không đưa ra dạy trong lớp một con thú nào dễ sợ hơn là con Cờ Rụp,một sinh vật không khác mấy với một con chó săn Jack Russell,ngoại trừ mỗi chi tiết là cái đuôi của nó có hình cái chĩa ba.Bác thường lãng trí và bồn chồn trong lúc giảng bài,làm đứt ngang mạch chuyện đang nói với cả lớp,rồi trả lời trật lất các câu hỏi,và lúc nào bác cũng lo lắng liếc mắt về phía giáo sư Cẩm Hường.Bác cũng ngày một xa cách với bọn Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên chưa từng thấy,và bác kiên quyết cấm chúng đến thăm lão sau khi trời tối.Bác thẳng thừng nói với tụi nó:

"Nếu mụ ta mà bắt được tụi bây thì tất cả chúng ta sẽ được một phen *ăn mừng* biến khỏi trường Hogwarts."

Tụi nó cũng không hề mong muốn làm điều gì tác hại thêm nghề nghiệp của bác nên cũng đành thôi đi xuống căn chòi của bác để chơi vào những buổi tối.

Đối với Tích Thư,cô thấy như mụ Cẩm Hường đang tước đoạt của cô hết mọi thứ đã làm cho cuộc sống của cô ở trường Hogwarts trở nên khốn đốn...Nào là những cuộc viếng thăm ở căn chòi của bác Đức Nghĩa,nào là chuyện viết thư cho chú Văn Kiệt,cây chổi bay Tia Chớp và cả môn Quidditch.Cô trả đũa mụ ta bằng cách duy nhất mà cô có thể làm: nỗ lực gấp đôi trong các buổi họp của DA."

Tích Thư cảm thấy vui vẻ khi nhận thấy tất cả thành viên,thậm chí cả Giang Ngọc Anh cũng đã gấp rút tập luyện chuyên cần hơn bao giờ hết từ khi có tin là mười Tử thần Thực tử đã đào thoát khỏi nhà ngục Azkaban,nhưng không một đứa nào học hành tiến bộ rõ rệt hơn Nhất Thiên,cái tin những kẻ tấn công cha mẹ nó đã trốn thoát ngục Azkaban nên một sự thay đổi kỳ lạ và thậm chí là hơi đáng sợ bên trong Nhất Thiên,nó không hề có một lần nào nhắc tới cuộc gặp gỡ với Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên ở khu cẩn mật trong bệnh viện Thánh Mungo,và trước mặt Nhất Thiên, tụi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên cũng giữ im lặng về cuộc đào thoát của Tống Tử Nương và những đồng bọn của bà ta.Sự thật thì Nhất Thiên hầu như không nói năng gì nữa trong những buổi họp DA mà chỉ cắm cúi luyện tập đi luyện tập lại không ngừng nghỉ các lời nguyền và phản nguyền mà Tích Thư dạy.Gương mặt bụ bẫm của Nhất Thiên đăm đắm tập trung,nó hầu như hoàn toàn bất chấp những thương tổn và tai nạn có thể xảy ra,và chỉ chăm chăm luyện tập hăng say hơn bất kỳ trong lớp.Nó tiến bộ rất nhanh khiến ai cũng phải lấy làm lạ,và khi Tích Thư dạy tụi nó tới Bùa Chắn – một phương cách để phản kháng lại những lời nguyền rủa vụn vặt khiến chúng quay lại tấn công những kẻ ra đòn – thì chỉ có mỗi Băng Liên là quán triệt món bùa chú này nhanh hơn Nhất Thiên.

Thực ra Tích Thư sẵn sàng đánh đổi với cái giá khổng lồ để có thể có được sự tiến bộ trong mấy buổi học Bế quan Bí thuật tương tự như Nhất Thiên đã làm trong các buổi luyện tập của DA.Trong buổi học đó,Tích Thư đã đi tới chỗ Hải Phong,và cô thẳng thắn đề nghị liệu anh ta có còn muốn đi thăm làng Hogsmeade với cô không? Dĩ nhiên là Hải Phong đã nhanh chóng đồng ý.Cô mỉm cười và quay đi,trong lòng đã tự mặc định rằng thầy Đặng đã hoàn toàn sai khi đã nói cô yêu chú Văn Kiệt,cô sẽ khiến cho lời nói đó sai hoàn toàn.

Những bài học của Tích Thư với thầy Đặng vốn đã tệ hại ngay từ lúc mới khởi đầu,bây giờ càng không có thêm được chút xíu tiến bộ nào hết. Ngược lại,Tích Thư cảm thấy càng ngày càng khốn khổ hơn với những bài học này.

Trước khi cô bắt đầu học Bế quan Bí thuật,cái thẹo của cô thỉnh thoảng mới nhức nhối,thường là vào ban đêm,hoặc là vào những lúc nháng lên một cách kỳ lạ những suy tư và tâm trạng của Voldermort mà  được tham dự vào. Nhưng mà dạo gần đây cái thẹo của Harry nhức nhối liên tục, hiếm có lúc nào ngừng được cơn đau buốt, và nó cũng thường cảm thấy rộn lên những cơn phiền muộn hoặc hưng phấn thường chẳng liên quan gì đến những chuyện đang diễn ra với cô vào lúc ấy,và những cơn cảm xúc rộn lên như thế thường đi kèm với một cơn đau đớn đặc biệt phát ra từ cái thẹo.Tích Thư có một cảm giác hãi hùng là cô đang từ từ biến thành một thứ ăng-ten cảm ứng,rung lên theo từng dao động li ti trong tâm trạng Voldermort,và cô biết chắc chắn rằng sự nhạy cảm ngày càng gia tăng rõ rệt này đã bắt đầu kể từ bài học Bế quan Bí thuật đầu tiên của nó với thầy Đặng.Hơn thế nữa,bây giờ cô lại thường chiêm bao thấy mình đang đi xuống cái hành lang hướng về cửa vào Sở Bảo Mật gần như mỗi đêm,những giấc chiêm bao này luôn luôn chấm dứt ở cảnh cô đứng trước cánh cửa gỗ đen trần trụi với lòng đầy ham muốn.

Khi Tích Thư thổ lộ chuyện này với Băng Liên và Thanh Hà.Băng Liên tỏ ra lo lắng:

"Có lẽ nó cũng giống một chứng bệnh,một cơn sốt chẳng hạn.Thường thường phải trở bệnh nặng một phen rồi mới khỏi bệnh."

Tích Thư nói huỵch toẹt:

"Chính mấy bài học với ông thầy mắc dịch kia làm nó ngày một tệ hơn.Tôi không thể chịu nổi chuyện cái thẹo tôi cứ đau liên tục không ngừng nghỉ như vậy.Tôi cũng phát chán vì cứ đêm đêm lại đi xuống cái hành lang đó luôn rồi."

Cô tức giận chà xát vầng trán của mình.

"Tôi chỉ ước sao cho cái cửa chết tiệt đó mở ra mẹ cho rồi,mắc cái chứng gì mà nó chỉ dừng lại ở cánh cửa đó không biết."

Băng Liên đanh giọng nói ngay:

"Chuyện này không đùa được đâu! Thầy Âu Dương tuyệt nhiên không hề muốn bạn cứ mơ về cái hành lang đó chút nào,nếu không thì thầy đã không nhờ thầy Đặng truyền dạy cho bạn Bế quan Bí thuật.Bạn chỉ cần chịu khó học hành chăm chỉ thêm một chút nữa."

Tích Thư nổi sùng nói:

"Đừng có tỏ ra nguy hiểm,Băng Liên.Đâu bữa nào bạn thử đưa đầu của bạn cho ông ta xâm nhập vào thử coi.Nói không chừng tới lúc đó bạn hết phân biệt được đâu mới là đường đi tới thư viện nữa đó."

Thanh Hà từ tốn nói:

"Có lẽ…"

Băng Liên quạu quọ ngắt lời Thanh Hà:

"Có lẽ cái gì?"

Thanh Hà rầu rĩ nói:

"Có lẽ cái chuyện Tích Thư không thể khép kín được tâm trí không phải là lỗi của Tích Thư đâu."

Băng Liên hỏi:

"Bạn nói vậy nghĩa là sao?"

"Có thể là do thầy Đặng không thật sự muốn giúp Tích Thư…"

Tích Thư và Băng Liên cùng trợn tròn mắt nhìn sững Thanh Hà.Thanh Hà nhìn từ đứa này sang đứa kia một cách nghiêm trọng và đầy ý nghĩa.Cô nàng nói tiếp,giọng thấp hơn:

"Biết đâu,ông ta lại chẳng đang cố tình mở cho tâm trí Tích Thư rộng thêm nữa…để dễ bề tiếp cận hơn cho Kẻ-mà-ai-cũng…"

Băng Liên giận dữ quát:

"Im đi,Thanh Hà! Bao nhiêu lần rồi bạn cứ nghi ngờ thầy Đặng mà có lần nào bạn đúng đâu? Thầy Âu Dương đã tin tưởng thầy Đặng,thầy ấy lại làm việc cho Hội,ngần ấy là đủ để tín nhiệm rồi."

Thanh Hà vẫn bướng bỉnh nói:

"Ông ta từng là một Tử thần Thực tử.Và tụi mình chưa bao giờ được nhìn thấy bằng chứng rằng ông ta đã thực sự cải tà quy chánh.Với lại,còn một điều quan trọng nữa,thầy Đặng với cha Tích Thư có mối thâm thù từ thời đi học,tôi thật không tin là ông ta lại hết lòng chỉ dạy cho con gái của kẻ thù mình đâu."

Băng Liên lặp lại:

"Thầy Âu Dương tin tưởng thầy Đặng.Mà nếu chúng ta không thể tin được thầy Âu Dương thì chúng ta không thể tin ai được nữa.Còn chuyện thù hằn giữa cha Tích Thư và thầy Đặng đó đã là chuyện quá khứ rồi,nói chính xác hơn đó là vấn đề của người lớn,Tích Thư không hề liên quan hay có tham gia vào bất cứ cái gì ở thời điểm đó hết.Đúng là thầy Đặng không ưa Tích Thư thật,nhưng chuyện đã cũng dễ hiểu và càng không thể ép buộc được,quan trọng là thầy Đặng không làm hại Tích Thư là được rồi."

Thanh Hà phản bác:

"Ông ta không chỉ đơn giản là dừng lại ở việc không ưa Tích Thư thôi đâu,tôi còn đang nghi ngờ ông ta chính là gián điệp cho kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó,và đang âm mưu muốn hốt Tích Thư đem dâng lên chủ của ông ta để...."

"Bạn tào lao quá,Thanh Hà.Tất cả chỉ là do bạn tự suy diễn ra thôi...."

"Bạn thì giỏi quá rồi,cái gì bạn cũng nói đúng hết..."

"Bạn nói vậy là ý gì hả?..."

Thế là Băng Liên và Thanh Hà đã dành một buổi để cãi nhau nhưng không phân thắng bại vì cô đã hét thẳng vào mặt tụi nó và bỏ đi một nước.

Vì có quá nhiều thứ để lo và quá nhiều việc để làm,một đống to khủng khiếp toàn bài tập về nhà đã thường xuyên khiến cho đám học sinh năm thứ năm phải thức học đến quá nửa đêm,các cuộc họp bí mật của DA và những buổi học thường xuyên với thầy Đặng khiến cho tháng Giêng dường như trôi vèo qua bằng một tốc độ dễ sợ.Trước khi Tích Thư kịp nhận ra,tháng Hai đã đến,đem theo một bầu không khí ẩm ướt hơn mà cũng ấm áp hơn cùng với cái viễn cảnh về chuyến đi chơi lần thứ hai trong năm học ở làng Hogsmeade.Tích Thư chẳng có mấy thời gian để tiếp chuyện với Hải Phong kể từ khi cô đồng ý lời mời đi chơi ở làng Hogsmeade cùng anh ta.Nhưng trong lòng Tích Thư không có chút gì gọi là thú vị hay mong mỏi về cuộc đi chơi riêng đó,đôi khi cô đã có ý định muốn hủy cuộc hẹn đó,mỗi khi nghĩ như vậy cô đều gạt phắt đi ngay.Cô sẽ khiến cho những gì mà thầy Đặng thấy và nghĩ sẽ là những thứ sai và sai....

Vào buổi sáng ngày mười bốn,cô và Thanh Hà cùng đi ăn sáng vừa đúng lúc bọn bưu cú ào ào kéo đến.Strawberry không có trong đám đó,mà Tích Thư cũng  không mong đợi gì con đấy,mặc dù là cô đã mong muốn được nhận thư từ chú Văn Kiệt...Khi hai đứa tụi nó vừa ngồi xuống thì Băng Liên đang kéo mạnh một cái thư từ mỏ của một cú nâu xa lạ.

Băng Liên hăm hở xé phong bì và rút ra một tấm giấy da nhỏ.Mắt cô nàng đảo từ trái qua phải khi đọc lướt bức thư và trên nét mặt lan tỏa một vẻ hài lòng rõ rệt.Băng Liên nói:

"Và thiệt là đúng lúc! Chứ nếu mà thư không đến kịp ngày hôm nay thì…"

Rồi cô nàng ngước nhìn lên hai người bạn:

"Nghe đây,Tích Thư.Có một chuyện này rất quan trọng.Bạn có thể đến gặp tôi ở quán Ba Cây Chổi vào khoảng giữa trưa không?"

Tích Thư ngập ngừng nói:

"Ờ...chuyện này...Có lẽ ngày hôm nay tôi sẽ đi cùng với Hải Phong.Nên chắc là..."

"CÁI GÌ?"

Thanh Hà và Băng Liên sửng sốt đồng thanh.Thanh Hà hỏi với vẻ không thể tin được:

"Bạn hẹn hò với Hải Phong hả,Tích Thư?"

Cô thẳng thừng nói:

"Ừ."

Thanh Hà hoang mang:

"Nhưng mà không phải bạn đã từ chối rồi sao?"

"Thì đúng là vậy.Nhưng tôi có thể thay đổi được mà."

Băng Liên nghi ngờ dò hỏi:

"Bạn từng nói là bạn không thích Hải Phong?"

Tích Thư hờ hững nói:

"Có những thứ bắt buộc mình phải thay đổi nó,chỉ có như vậy mới không trở nên quá muộn."

Thanh Hà và Băng Liên trao đổi với nhau bằng cái nhìn vẫn không tin được đây là thật.Tuy nhiên,Băng Liên nói:

"Thôi thì bạn cứ dắt theo anh ấy nếu như không còn cách nào khác nữa.Nhưng mà bạn chắc chắn sẽ tới chứ?"

"Ừ.Sẽ tới....Nhưng mà tại sao?"

"Tôi không có thì giờ để nói rõ với bạn vào lúc này,tôi phải trả lời bức thư này thiệt gấp mới được…"

Và cô nàng vội vã lao ra khỏi Đại Sảnh đường, một tay nắm chặt lá thư và một tay kia vẫn còn cầm một miếng bánh mì nướng.

Thanh Hà hỏi Tích Thư một lần nữa:

"Bạn thật sự đang hẹn hò với Hải Phong hả?"

Tích Thư gật đầu.

Thanh Hà lại nói:

"Hẹn hò? Sao tôi thấy bạn không giống như mấy người đang hẹn hò."

Cô hiểu vì lý do vì sao mà Thanh Hà lại nói như vậy,kỳ thật bây giờ cô thật sự không muốn cài buổi hẹn này chút nào,cô lại lắc đầu gạt bỏ đi cái ý nghĩ đó.

Tích Thư hỏi Thanh Hà:

"Bạn không đi hả?"

Nhưng Thanh Hà lắc đầu ra vẻ ủ rũ:

"Không.Tôi không thể đi chơi làng Hogsmeade được,chị Đỗ Quyên muốn tập luyện cả ngày hôm nay.Chẳng thể nào làm gì khác hơn được,đội tụi mình bây giờ là đội Quidditch dở nhất mà tôi từng thấy.Bạn mà thấy Thành Đạt và Duy Tân chơi thì biết,có khi bạn tức hộc máu luôn,tụi nó dở hết chỗ nói,còn dở hơn cả anh Kiến Văn nữa.Đã vậy,nó còn không biết điều nữa,hai thằng đó cứ ghẹo tôi suốt."

Tích Thư gay gắt nói:

"Đừng có im lặng nếu như bạn không thích,một thằng con trai tử tế sẽ không đi quá giới hạn của việc trêu chọc đâu,đặc biệt là điều đó khiến cô gái khó chịu.Bạn tuyệt đối phải tránh xa mấy thằng như vậy ra,đỡ phải mất thời gian và tự rước họa vào thân."

Thanh Hà nói:

"Bạn nghĩ là tôi sẽ làm gì để tránh xa hai thằng đó trong khi tôi với tụi nó là cùng một đội thi đấu?"

Tích Thư nói:

"Cũng không nhất thiết phải tránh xa...Ý tôi nói tránh xa ở đây là bạn không được kết thân với tụi nó,đừng để cho tụi nó đạt được thứ mà tụi nó muốn.Vậy thôi..."

Trong suốt bữa ăn sáng,Tích Thư và Thanh Hà chỉ nói xoay quanh vấn đề về tình cảm giữa tụi con gái và tụi con trai.Rồi tụi nó tạm biệt nhau sau đó, Thanh Hà đi đến sân tập Quidditch còn Tích Thư thì một mình đi về phía tiền sảnh để gặp Hải Phong,trong lòng chẳng có chút vui vẻ gì và cô cũng không biết là hai đứa tụi nó sẽ nói về những chuyện quỷ yêu gì trên cái cõi đời này đây. Hải Phong đứng đợi Tích Thư,cách cánh cửa lớn bằng gỗ sồi một chút xíu,trông anh chàng đẹp trai hơn với mái tóc xoăn,có điều trông khá trẻ con khi anh chàng để mái ngố.Trong thời gian Tích Thư bước tới chỗ Hải Phong,cô đã do dự giữa việc là có nên tiếp tục bước tới hay là quay đầu bỏ chạy về thẳng phòng sinh hoạt chung đây,nhưng cô không quay đầu lại mà vẫn bước đi từng bước.

Hải Phong nói lí nhí như hết hơi:

"Chào."

Tích Thư cũng nói:

"Chào."

Hải Phong trân trân ngó cô một lúc,rồi Tích Thư nói:

"Mình đi được rồi chứ?"

"Ờ…được…"

Hai đứa bèn nối đuôi hàng người đang được thầy giám thị Điền Thanh duyệt cho đi ra,thỉnh thoảng Hải Phong lại liếc mắt nhìn cô rồi ngượng ngùng, nhưng không đứa nào nói chuyện với đứa nào cả.Tích Thư thở phào nhẹ nhõm khi tụi nó ra được ngoài trời thoáng đãng,và cảm thấy lặng lẽ bên nhau coi bộ dễ dàng hơn là cứ đứng trơ ra đó mà nhìn nhau.Ngày hôm đó trời trong lành,mát lạnh,và lúc hai đứa nó băng quang sân tập Quidditch,Tích Thư thoáng ngó thấy Thanh Hà và Kiến Văn đang bay là đà bên trên khán đài,cô bỗng thấy nhói đau kinh khủng,rằng cô đã không được ở trên đó mà luyện tập với tụi kia…

Hải Phong nói:

"Chắc là em nhớ lắm hả?"

Tích Thư ngoảnh lại và thấy Hải Phong đang quan sát cô.Tích Thư thở dài:

"Ừ…Em nhớ lắm chứ."

Hải Phong hỏi:

"Em còn nhớ lần đầu tiên chúng ta thi đấu với nhau không,hồi năm thứ tư đó?"

Tích Thư cười,nói:

"Nhớ chứ.Anh cứ ngăn trước mặt em miết."

Hải Phong mỉm cười,bồi hồi nhớ lại:

"Mà anh Khương thì cứ không ngừng kêu em đánh bật anh ra khỏi chổi. Nghe nói ảnh đã được nhận vô đội Niềm Tự Hào của Portree rồi,đúng không?"

"Không,đội Liên Minh Puddlemere, em có gặp anh ấy hồi Cúp Thế Giới năm ngoái."

"Ừ.Anh cũng gặp em ở đó,không biết là em có nhớ không? Chúng ta cùng ở chung trong một khu cắm trại?"

Đề tài Cúp Thế Giới Quidditch đã giúp hai đứa đi qua suôn sẻ đoạn đường từ lối đi chính ra cổng và qua khỏi cổng trường.Nhưng đúng lúc đó,một băng đông đúc những nữ sinh nhà Slytherin đi ngang qua hai đứa tụi nó,trong đám đó có cả Mai Thu.

Mai Thu Thảo ré lên trong tiếng cười khúc khích rộ lên đầy ác ý của đám nữ sinh:

"Lâm Phong và Nguyễn! Oái mèn ơi,Nguyễn Hải Phong ơi,thiệt tình tôi không chịu nổi sở thích của anh...."

Đám nữ sinh bước nhanh lên,nói cười,ó ré với kiểu châm chọc đanh đá cùng với nhiều cái nhìn trơ trẽn quá đáng ném ngược về phía Tích Thư và Hải Phong,để lại một sự im lặng khó chịu theo những bước chân của hai đứa nó.Tích Thư không thể nghĩ ra điều gì nữa để nói về Quidditch,và Hải Phong,gương mặt hơi ửng đỏ thì chăm chú ngó xuống bước chân mình.

Khi hai đứa tụi nó đi vào làng Hogsmeade,Hải Phong hỏi:

"Em muốn đi đâu?"

Con Đường Lớn đang đầy nhóc lũ học sinh nhộn nhịp đi đi lại lại,ngắm nghía những cửa sổ trưng bày hàng mẫu của các tiệm phố và đứng dồn cục lố nhố trên những vỉa hè.

Cô nhún vai nói:

"Đâu cũng được."

Hai đứa đi lang thang về phía tiệm Dervish & Banges.Một tấm bích chương lớn vừa được dán lên cửa sổ tiệm này và một mớ dân làng Hogsmeade đang xúm lại coi.Họ tránh ra một bên khi Tích Thư và Hải Phong đi đến gần và Tích Thư một lần nữa nhìn sững vào mười tấm hình của những tên Tử thần Thực tử vừa vượt ngục. Tấm thông báo (“Thừa lệnh của Bộ Pháp Thuật”) hứa tặng thưởng một ngàn Galleon cho bất kỳ pháp sư hay phù thủy nào cung cấp thông tin giúp cho việc bắt giam lại bất kỳ kẻ nào trong số bọn tội phạm có trong hình.

Hải Phong cũng đăm đăm nhìn vào mấy tấm hình của bọn Tử thần Thực tử,nói nhỏ:

"Thật là khôi hài đúng không? Anh nhớ hồi Tống Văn Kiệt đào tẩu,khắp làng Hogsmeade chỗ nào cũng có bọn giám ngục lùng sục để săn tìm hắn. Vậy mà bây giờ có đến mười Tử thần Thực tử đang tung hoành tự do mà chẳng thấy một tên giám ngục nào hết…"

Tích Thư dứt mắt ra khỏi gương mặt của Tống Tử Nương,đưa mắt nhìn lên ngó xuống Con Đường Lớn,nói:

"Ừ.Chuyện này đúng là lạ thật."

Chẳng phải là Tích Thư lấy làm tiếc cho cái chuyện không có tên giám ngục nào quanh quẩn đâu đây,nhưng bây giờ,khi nghĩ đến chuyện này, thì cô mới thấy sự vắng mặt của bọn giám ngục quả thật đáng chú ý hết sức.Chúng không những đã để cho bọn Tử thần Thực tử trốn thoát,mà chúng cũng chẳng màng tới chuyện truy lùng bọn này…Có vẻ như lúc này bọn giám ngục đã thật sự thoát khỏi kiểm soát của Bộ Pháp Thuật.

Hải Phong vẫn nhìn đăm đăm mười tên Tử thần Thực tử vượt ngục giương mắt nhìn lại anh chàng.Hải Phong nói:

"Em đã đã bao giờ nghe qua người tên là Tống Tử Nương này chưa?"

"Có.Bà ta là phù thủy rất độc ác."

Hải Phong vô hồn nói:

"Phải.Và Tống Tử Nương cũng là chị họ của Tống Văn Kiệt..."

Tích Thư nhíu mày,đề tài về chú Văn Kiệt bây giờ vốn là đề tài mà cô không hề muốn bàn đến,dù là ở cương vị tốt hay xấu.Nhưng trước khi cô có thể nghĩ ra cái gì để nói thì Hải Phong đã lên tiếng nói:

"...Cả người này xứng đáng là chị em,vì đều là những tay phù thủy pháp sư làm việc cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó,không những vậy,cả hai đều độc ác và xấu xa như nhau..."

Cô nhìn Hải Phong chằm chằm,những lời nói của Hải Phong bằng một cách nào đó đã thắp lên nhộn lửa giận trong cô.Cô lạnh lùng nói:

"Cả hai đều không xứng đáng là chị em,Tống Tử Nương tàn ác hơn nhiều,còn Tống Văn Kiệt thì..."

"Tống Văn Kiệt chỉ trong một đêm đã thẳng tay giết 12 Muggle,là gián điệp cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó,bấy nhiêu đó cũng đã đủ...."

"Anh đã không hiểu thì tốt nhất là đừng nên nói gì hết."

Tích Thư tức giận cắt ngang.Hải Phong nhìn cô khó hiểu,hỏi:

"Anh không hiểu? Ý em là sao?"

Tích Thư lạnh lùng nói:

"Ý là gì thì rồi đây anh sẽ biết,những gì mà anh vừa nói nó chẳng có gì là đúng cả."

Hải Phong im lặng nhìn cô rồi nói:

"Anh nói không đúng? Về chuyện gì? Là Tống Tử Nương hay là Tống Văn Kiệt?"

Tích Thư không nói gì mà chỉ lạnh lùng nhìn Hải Phong.Anh chàng lại nói,dường như là giọng nói cũng đã có chút khác biệt:

"Đối với anh,dù cho Tống Tử Nương có độc ác đến đâu thì cũng không bằng Tống Văn Kiệt,hắn ta là một kẻ xấu xa,đê hèn..."

"ANH IM ĐI! TẤT CẢ ĐỀU NHẢM NHÍ HẾT!"

Tích Thư nói lớn.Nhưng Hải Phong như đã biến thành con người khác,anh ta cũng lớn giọng:

"GÌ CHỨ? Em có biết trong số 12 dân Muggle kia có một người là chú của anh không? Lẽ ra Tống Văn Kiệt nên bị kết án tử thay vì bị nhốt vào ngục Azkaban,để rồi 12 năm sau lại để hắn vượt ngục,bây giờ thì hắn lại được tự do..."

"TỰ DO À?..."

Tích Thư cười khinh,nói:

"Anh với cái Bộ ngu ngục kia đều giống y như nhau,tất cả sự thật đều ngay trước mắt mà cũng không biết.Không công nhận Vordermot trở lại,cái chết của Ngôn Thiên Ân chỉ đơn giản là một tai nạn,tờ Nhật Báo Tiên Tri thì hằng ngày đăng tin tạp nham,...Mà thôi,tôi cũng không cần nói chuyện với anh làm gì..."

Cô quay người bỏ đi,trời lúc này đang mưa rất to,cô đơn giản là chẳng hiểu nỗi vì sao Hải Phong lại nói tới chủ đề đó làm gì không biết.Cứ ngỡ đâu anh ta sẽ khiến cô vui vẻ hơn một chút nhưng ngược lại,anh ta khiến cô muốn điên lên được,dù biết rằng anh ta cũng có nỗi khổ nhưng sự thật thì anh ta không hiểu câu chuyện ẩn chứa đằng sau đó.Càng nghĩ cô càng tức,cô lầm bầm:

"Đúng là lắm rắc rối,biết vậy mình không đi cho rồi."

Cơn giận lại chuyển sang qua thầy Đặng.Cô lại lầm bầm:

"Tất cả là tại ông hết,ông thầy chết tiệt.Ông là đồ xấu xa hèn hạ..."

Tích Thư lầm bầm chửi rủa trên suốt cả đường đi đến tiệm Ba Cây Chổi...Cô biết là bây giờ còn quá sớm so với giờ hẹn gặp Băng Liên,nhưng cô vẫn mong,biết đâu có thể gặp ai đó ở trong quán để tiêu hết cái khoảng thời gian giữa hai cuộc hẹn này.Cô nhìn quanh quất,bác Đức Nghĩa đang ngồi một mình ở góc tiệm,bộ dạng hết sức rầu rĩ ủ rũ.

Tích Thư chen lách qua đám bàn ghế đông đúc người,đến bên bàn bác Đức Nghĩa,kéo một cái ghế đến ngồi cạnh và chào:

"Bác Đức Nghĩa!"

Bác Đức Nghĩa đứng bật dậy và ngó xuống Tích Thư như thể không nhận ra cô vậy.Tích Thư nhận thấy bác có thêm hai vết cắt mới trên mặt và nhiều vết bầm mới nữa.Bác Đức Nghĩa nói:

"Ủa,con đó hả,Tích Thư? Con khỏe không?"

"Dạ,con khỏe."

Tích Thư nói dối.Mà thực ra,so với bác Đức Nghĩa  te tua sầu thảm thì cô thấy mình chẳng có gì để mà phàn nàn ca cẩm hết.Cô nói:

"Ơ…còn bác,bác có khỏe không?"

Bác Đức Nghĩa hỏi lại:

"Bác hả? Ờ,khỏe chứ? Bác khỏe lắm,Tích Thư à, bác khỏe lắm…"

Bác Đức Nghĩa đăm đăm nhìn vào đáy vại bia bằng thiếc to đùng như cái xô nước,rồi thở dài.Tích Thư không biết nói gì với bác,hai người lặng lẽ ngồi bên cạnh nhau một lát.Rồi bác Đức Nghĩa chợt nói:

"Chúng ta bây giờ là đồng hội đồng thuyền rồi? Đúng hông,Tích Thư?"

Tích Thư ngơ ngác:

"Bác nói sao?"

Bác Đức Nghĩa gật gù với vẻ thông thái:

"Đúng vậy…trước đây bác đã từng nói vậy…cả hai bác cháu mình đều là những kẻ ngoài bìa rừng,gần như là vậy,và cùng mồ côi.Ừ…cùng mô côi,không có ai thương."

Bác ực một hớp to trong cái vại bia của mình,nói tiếp:

"Có gia đình tử tế quả có khác.Cha của bác là người tử tế,và cha của con và mẹ của con cũng là người tử tế.Nếu tất cả họ đều còn sống thì cuộc đời bác cháu mình đã khác đi biết chừng nào,bác nói đúng không?

Tích Thư thận trọng đáp:

"Dạ,điều đó là chắc chắn."

Bác Đức Nghĩa dường như đang có một tâm trạng rất kỳ lạ.

Bác buồn bã nói:

"Gia đình...Bất kể ai nói gì đi nữa,máu mủ vẫn là quan trọng…"

Và bác chùi giọt máu đọng nơi khóe mắt.

Tích Thư không thể nào ngăn mình được,bật ra câu hỏi:

"Bác Đức Nghĩa,mấy vết thương đó ở đâu ra nữa vậy?"

Bác Đức Nghĩa có vẻ giật mình:

"Hả? Vết thương nào?"

Tích Thư chỉ lên mặt bác Đức Nghĩa, nói:

"Tất cả vết thương trên mặt bác,đừng nói với con đây là vết thương cũ sau chuyến đi của bác nha,con thấy vết thương hoàn toàn mới."

Bác Đức Nghĩa thô bạo gạt phắt đi:

"Oái…mấy thứ đó chỉ là u đầu trầy da thôi mà… công việc của bác khó khăn lắm."

Bác nốc cạn vại bia,đặt trả lại nó lên bàn,rồi đứng dậy nói:

"Bác sẽ gặp lại con sau nghe…Bây giờ tạm biệt, con cẩn thận nhe…"

Nói xong bác Đức Nghĩa ì ạch đi ra khỏi quán rượu,dáng điệu hết sức thảm hại,rồi biến mất trong màn mưa xối xả.Tích Thư nhìn theo bác Đức Nghĩa,cảm thấy thương tâm vô cùng. Bác Đức Nghĩa đang đau khổ và đang giấu diếm điều gì đó,nhưng dường như bác cương quyết không chịu chấp nhận sự giúp đỡ nào hết. Không biết chuyện gì đang xảy ra? Nhưng Tích Thư chưa kịp có đủ thì giờ để suy nghĩ sâu xa hơn về vấn đề này thì cô đã nghe tiếng ai gọi tên mình:

"Tích Thư! Tích Thư! Ở đây nè!"

Băng Liên đang vẫy tay gọi cô từ phía bên kia của quán rượu.Cô đứng dậy,rẽ đường đi qua cái quán đông đúc người để đến bên cô bạn.Khi còn cách Băng Liên vài ba cái bàn,cô bỗng nhận ra Băng Liên không ngồi một mình,cô nàng đang ngồi chung bàn với hai người bạn nhậu mà Tích Thư không đời nào có thể tưởng tượng ra được....Lương Mẫn Nghi và...còn ai khác khó tin hơn...Hồng Thục Nữ,cựu phóng viên của tờ Nhật Báo Tiên Tri và là một trong những người mà Băng Liên khó ưa nhất trên cõi đời này.

Băng Liên nhích ghế ra để chừa chỗ cho Tích Thư ngồi xuống,cô nàng nói:

"Bạn đến hơi sớm tôi nghĩ,tôi cứ tưởng bạn sẽ đi chơi với Hải Phong... tôi thiệt tình cứ tưởng ít nhất một tiếng đồng hồ nữa bạn mới hòng tới đây được."

Hồng Thục Nữ xoay người trên cái ghế,quay sang nhìn Tích Thư chòng chọc và hỏi ngay:

"Hải Phong nào? Một chàng trai hả?"

Cô ta giơ tay chụp ngay cái túi xách tay bằng da cá sấu của mình và thọc tay vô trong lục lọi.

Băng Liên lạnh lùng nói với Thục Nữ:

"Nếu Tích Thư có đi chơi với hàng trăm chàng trai thì cũng không mắc mớ gì đến cô hết.Cho nên cô có thể dẹp ngay mấy thứ đồ nghề đó đi."

Thục Nữ lúc này đang rút ra một cây viết lông ngỗng màu xanh axit từ trong cái túi xách tay của cô ta.Trông như thể vừa mới bị cưỡng ép nuốt chửng một liều Nhựa Thối,cô ta đóng sập cái túi xách của mình lại.

Tích Thư ngồi xuống,chăm chú nhìn hết Mẩn Nghi đến Thục Nữ rồi lại đến Băng Liên.Cô hỏi:

"Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?...."

Cô nhìn Thục Nữ nói thêm:

"...Tôi không tin chúng ta lại ngồi chung bàn được."

Thục Nữ xì sụp hớp một ngụm nước lớn,nói:

"Không.Không.Cô Nương Bé Bỏng Tuyệt Vời này vừa định nói cho tôi biết chừng nào cô đến."

Cô ta quay qua Băng Liên,giọng đanh đá:

"Tôi đồ rằng tôi được phép nói với cô ấy chứ?"

Băng Liên vẫn lạnh lùng:

"Được,tôi nghĩ là cô được phép."

Coi bộ cái sự thất nghiệp không thích hợp với Thục Nữ cho lắm,mái tóc một thời được uốn lọn và bới chải tỉ mỉ giờ đây thẳng đơ và rối bời rủ xuống quanh gương mặt cô ta,màu sơn đỏ thắm trên mấy móng tay dài ba phân của cô ta đã rớt mất đôi ba viên ngọc giả.Cô ta hớp thêm một nước bự và nói lén nho nhỏ với Tích Thư:

"Cô đang hẹn hò hả,Tóc Rối? Chàng trai mà khiến cô để mắt đến chắc là xuất chúng hơn người lắm..."

Tích Thư trừng mắt nhìn Thục Nữ,định là sẽ chửi cho cô ta một trận nhưng Băng Liên đã tức giận nói:

"Nói thêm một tiếng nào nữa về chuyện tình cảm của Tích Thư thì kể như giao kèo chấm dứt,đã hứa rồi đó."

Thục Nữ đưa mu bàn tay lên chùi miệng,nói:

"Giao kèo nào cơ? Chúng ta còn chưa nói tới giao kèo nào cả mà,thưa cô nương Khó Tính,cô chỉ mời tôi đến. Ôi,rồi sẽ có ngày…"

Cô ta rùng mình hít sâu một hơi.

Băng Liên vẫn thản nhiên nói:

"Đúng,đúng vậy,rồi sẽ có ngày cô viết được thêm nhiều câu chuyện khủng khiếp về tô và Tích Thư. Kiếm thử xem còn ai quan tâm tới những chuyện đó nữa,đúng không?"

"Người ta đã đăng rất nhiều chuyện khủng khiếp về Tóc Rối trong năm nay mà đâu cần có tôi giúp sức vào..."

Thục Nữ phóng một cái nhìn qua vành cái ly nước của mình sang Tích Thư đang ngồi ở bên cạnh,rồi nhỏ giọng sống sượng hỏi:

"...Chuyện đó khiến cô cảm thấy thế nào hả,Tóc Rối? Bị phản bội? Phát khùng? Hay bị hiểu lầm?"

Băng Liên nói,giọng cứng cỏi rõ ràng:

"Dĩ nhiên là bạn ấy cảm thấy tức giận.Bởi vì bạn ấy đã kể lại sự thật cho ông Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật nghe,mà ông Bộ trưởng lại là một người ngu đần đến mức không tin bạn ấy nói."

"Vậy là thực tình cô vẫn tin là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại?"

Thục Nữ nói,hạ thấp cái ly của cô ta xuống để chú mục vào Tích Thư với một cái nhìn chòng chọc sắc xảo,trong khi ngón tay của cô ta táy máy đầy khao khát cái móc gài chiếc túi xách bằng da cá sấu.

"Cô vẫn ủng hộ toàn bộ câu chuyện tầm phào mà cụ Âu Dương lâu nay cứ nói với mọi người về sự trở lại của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy,và cô vẫn là nhân chứng duy nhất…?"

Tích Thư khinh khỉnh nói:

"Tôi không phải là nhân chứng duy nhất.Ngoài tôi ra,còn có hơn một tá Tử thần Thực tử khác nữa.Cô có muốn biết tên bọn chúng không?"

Thục Nữ thở ra:

"Tôi muốn lắm."

Ngón tay cô ta lại sờ soạng cái túi xách da một lần nữa và cô ta nhìn chằm chằm Tích Thư như thể nó là một món đồ ngộ nghĩnh nhất mà từ hồi nào tới giờ mới được nhìn thấy lần đầu.

"Một cái tít bự nhé: Lâm Phong tố cáo…rồi đến tiêu đề: Lâm Phong Tích Thư nêu đích danh những Tử thần Thực tử vẫn còn trà trộn trong chúng ta,và dưới một bức ảnh đẹp đẽ vĩ đại của cô là Lâm Phong Tích Thư,15 tuổi,cô thiếu nữ đau khổ đã sống sót trong cuộc tấn công của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy,đã gây phẫn nộ vào ngày hôm qua khi tố cáo những thành viên đáng kính và lỗi lạc trong cộng đồng phù thủy là những Tử thần Thực tử…"

Cây viết lông ngỗng Tốc-Ký thực ra lúc đó đã nằm ở trong tay Thục Nữ,và mới đưa được nửa chừng lên miệng thì vẻ hào hứng mê say bỗng xìu xuống trên gương mặt cô này.

Hạ cây viết lông ngỗng xuống,Thục Nữ nhìn Băng Liên như muốn ăn tươi nuốt sống cô nàng,và nói:

"Nhưng dĩ nhiên Cô Nương Bé Bỏng Tuyệt Vời đâu có muốn một câu chuyện như vậy được in ra hả?"

Băng Liên ngọt ngào đáp:

"Thực ra thì chuyện đó mới đúng là chuyện mà Cô Nương Bé Bỏng Tuyệt Vời muốn in ra."

Thục Nữ tròn mắt ngó Băng Liên,Tích Thư cũng vậy.Nhưng ngược lại,Mẩn Nghi thì mơ màng hát nho nhỏ “Huỳnh là Vua của Chúng ta” và khuấy ly nước củ hành trộn hái cây của cô bé bằng một cái que.

Bằng một giọng kìm nén,Thục Nữ hỏi lại Băng Liên:

"Cô muốn tôi tường thuật những gì cô ấy nói về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy à?"

Băng Liên nói:

"Đúng như vậy.Và đúng như sự thật. Tất cả sự thật.Chính xác như lời Tích Thư thuật lại,bạn ấy sẽ kể cho cô nghe tất cả chi tiết,bạn ấy sẽ kể cho cô họ tên của những Tử thần Thực tử chưa bị lộ mặt mà bạn ấy nhìn thấy ở đó, bạn ấy sẽ nói cho cô biết lúc này Voldermort trông như thế nào…"

Băng Liên liệng cái khăn ăn ngang qua mặt bàn, bởi vì khi nghe tới âm thanh cái tên Voldermort vang lên,Thục Nữ nhảy dựng lên nhanh đến nỗi cô ta làm đổ gần nửa ly rượu lửa xuống người.Băng Liên khinh khỉnh nói thêm:

"Ối,cô phải cẩn thận chứ."

Thục Nữ chùi vội vạt trước của cái áo mưa lếch thếch của mình,vẫn chằm chằm nhìn vào mặt Băng Liên.Rồi cô ta nói huỵch toẹt:

"Tờ Nhật Báo Tiên Tri sẽ không chịu đăng đâu. Nếu các cô vẫn chưa hiểu ra thì tôi nói cho mà biết,không ai thèm tin cái câu chuyện tầm xàm xạo ke của cô ấy đâu.Ai cũng cho là cô ấy bị hoang tưởng.Nhưng nếu cô đồng ý để tôi viết câu chuyện từ quan điểm đó…"

Băng Liên nổi giận,nói:

"Tụi này không cần thêm một câu chuyện nữa về Lâm Phong Tích Thư mất trí! Chúng ta có sẵn cả đống những chuyện đó rồi,cảm ơn! Điều tôi muốn là bạn ấy có được một cơ hội để nói lên sự thật."

Thục Nữ lãnh đạm nói:

"Chuyện như vậy không có trên thị trường."

Băng Liên giận dữ nói”

"Có phải cô muốn nói là tờ Nhật Báo Tiên Tri sẽ không in chuyện đó bởi vì ông Bùi sẽ không cho họ in chứ gì?"

Thục Nữ nhìn Băng Liên một lúc lâu với ánh mắt khó chịu.Rồi cô ta tựa vào cái bàn trước mặt mà chồm tới,nói với Băng Liên bằng một giọng bàn bạc công việc:

"Thôi được,ông Bùi đang dựa vào tờ Nhật Báo Tiên Tri,nhưng rồi đằng nào cũng vậy thôi,họ sẽ không in bất kỳ câu chuyện nào đưa ra một hình ảnh tử tế về Lâm Phong Tích Thư đâu.Chẳng ai thèm đọc cả,chuyện đó đi ngược lại tâm trạng công chúng.Vụ vượt ngục Azkaban mới đây đã đủ khiến cho mọi người lo lắng rồi,người ta chẳng qua không muốn tin là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang trở lại."

Băng Liên gay gắt nói:

"Vậy ra tờ Nhật Báo Tiên Tri tồn tại chỉ để nói cho người ta biết cái người ta muốn nghe mà thôi sao?"

Thục Nữ lại ngồi thẳng lưng lên,nhướn cao đôi chân mày,và uống cạn ly rượu lửa.Cô ta dửng dưng nói:

"Tờ Nhật Báo Tiên Tri tồn tại là để bán chính nó, cô em ngốc nghếch à."

Mẫn Nghi bất ngờ nhảy vô cuộc chuyện trò:

"Cha tôi cho đó là một tờ báo đáng tởm..."

Vừa mút mút món nước củ hành trộn trái cây của mình,Mẫn Nghi vừa chăm chú nhìn Thục Nữ bằng hai con mắt bự cồ lồ lộ và hơi điên.

"...Cha tôi in những câu chuyện quan trọng mà ông ấy cho là công chúng cần phải biết.Ông ấy không bận tâm chuyện tiền nong."

Thục Nữ ngó Mẫn Nghi đầy vẻ khinh khỉnh miệt thị,cô ta hỏi:

"Tôi đoán cha của cô quản lý một bản tin làng nho nhỏ ấm ớ nào đó phải không? Như Hai Mươi Lăm Cách Trà Trộn với dân Muggle hay lịch đợt bán hạ giá Đem Tới Rồi Chuồn sắp tới chứ gì?"

Mẫn Nghi nhúng củ hành trở vô ly nước trái cây, nói:

"Không.Cha tôi là chủ bút tạp chí Đồ Mách Lẻo."

Thục Nữ khịt mũi to đến nỗi mấy người ngồi ở các bàn gần đó phải giật mình ngoảnh nhìn lại. Cô ta nói giọng đầy khinh miệt:

"Những câu chuyện quan trọng mà ông ta tin là công chúng cần phải biết à? Tôi có thể đem nội dung của tờ báo lá cải đó mà bón phân cho khu vườn của tôi."

Băng Liên vui vẻ nói:

"Ái chà,biết đâu đây chẳng là cơ hội để chị lên giọng một chút? Mẫn Nghi nói cha của em ấy rất vui lòng nhận đăng bài phỏng vấn Tích Thư.Đó chính là nơi sẽ in câu chuyện chị sắp viết về Tích Thư."

Thục Nữ trợn mắt nhìn cả hai cô gái một lúc rồi bật ra một tràng cười ngất.Cô ta vừa cười ngặt nghẽo vừa nói:

"Đồ Mách Lẻo! Các cô tưởng là người ta sẽ coi trọng lời nó nói của cô ấy nếu bài in trên tờ Đồ Mách Lẻo à?"

Băng Liên thẳng thắn nói:

"Một số người thì không.Nhưng bài tường thuật của tờ Nhật Báo Tiên Tri về vụ vượt ngục Azkaban có một số thiếu sót,cho nên tôi nghĩ nhiều người sẽ thắc mắc liệu có thể có một sự giải thích nào khá hơn về chuyện đã xảy ra không, và nếu có một câu chuyện khác để so sánh,cho dù chuyện đó in trên một tờ…"

Băng Liên liếc xéo về phía Mẫn Nghi,nói tiếp:

"…một tờ...chà,một tạp chí bất thường, thì tôi tin là người ta vẫn sẵn sàng tìm đọc."

Thục Nữ không nói lời nào trong một lúc,nhưng cô ta vẫn đăm đăm nhìn Băng Liên với vẻ thấu suốt,cái đầu hơi ngoẹo sang bên một tí.Rồi cô ta thình lình lên tiếng:

"Thôi được,bây giờ tạm thời cứ cho là tôi sẽ làm chuyện này.Vậy tôi sẽ được trả nhuận bút như thế nào?"

Mẫn Nghi mơ màng nói:

"Tôi không biết chính xác là cha tôi có trả tiền cho người ta để viết cho tạp chí của ông không. Người ta đóng góp bài vở là bởi vì...Dĩ nhiên, được thấy tên mình in trên báo là cả một vinh dự chứ bộ."

Vẻ mặt Thục Nữ nhăn lại như thể cô ta lại đang nếm lần nữa cái hương vị đậm đà của Nhựa Thối trong miệng.

Cô ta quay lại nói với Băng Liên:

"Vậy là coi như tôi viết chùa hả?"

Băng Liên bình tĩnh hớp một ngụm nước rồi nói:

"Đúng vậy.Nếu không,thì như cô biết quá rõ,là tôi sẽ báo cho giới chức có thẩm quyền biết cô là một người-hóa-thú không có đang ký.Dĩ nhiên,tờ Nhật Báo Tiên Tri có thể sẽ trả cho cô khá nhiều về những bài tường thuật của một tù nhân về đời sống tại Azkaban…"

Thục Nữ tỏ vẻ như thể lúc này cô ta không mong muốn gì hơn là chụp cây dù giấy thò ra từ ly nước của Băng Liên mà thọc nó vô mũi của cô bé.

"Tôi không biết là tôi còn có thể lựa chọn nào khác hay không?"

Giọng Thục Nữ hơi run run.Cô ta lại mở cái túi xách tay cá sấu một lần nữa,rút ra một miếng giấy da,rồi giơ cây viết lông ngỗng Tốc Ký lên.

Mẫn Nghi hớn hở nói:

"Cha sẽ khoái lắm!"

Hàm Thục Nữ bạnh ra,cơ bắp xoắn lại.

Băng Liên quay sang Tích Thư nói:

"Bạn sẵn sàng nói với công chúng sự thật chưa?"

Tích Thư ngắm Thục Nữ điều chỉnh cây viết lông ngỗng Tốc Ký cho thăng bằng và sẵn sàng hoạt động trên tấm giấy da nằm giữa cô và Thục Nữ.

"Ừ."

Băng Liên câu một trái anh đào dưới đáy ly của cô nàng,đưa lên miệng và ung dung nói:

"Vậy thì cô Thục Nữ,cô bắt đầu đi."