Sáng chủ nhật,Băng Liên cày trên lớp tuyết dày sáu bảy tấc để mở đường trở lại căn chòi của bác Đức Nghĩa, Tích Thư và Thanh Hà cũng muốn đi với Băng Liên nhưng mà núi bài tập ở nhà của tụi nó đã lại cao lên ngất ngểu đến mức báo động, cho nên tụi nó đành bất đắc dĩ ở lại trong phòng sinh hoạt chung,cố gắng phớt lờ những tiếng hò reo vui sướng dâng lên từ dưới sân trường,nơi bọn học sinh đang khoái trá hưởng thú vui trượt băng trên mặt hồ đông cứng, hoặc đi xe trượt băng,hoặc tệ nhất là bọn chúng còn phù phép cho mấy cục banh tuyết banh veo véo lên tháp Gryffindor và tông vô cửa sổ kêu bôm bốp.

"Ôi!"

Cuối cùng Thanh Hà mất hết kiên nhẫn,thò đầu ra khỏi cửa sổ gào lên:

"Tôi là Huynh trưởng và nếu có thêm một cục tuyết nào tông vô cửa sổ nữa thì…Ui da!"

Thanh Hà thụt ngay cái đầu vô,cái mặt bám đầy tuyết,đóng mạnh cánh cửa sổ sau lưng,cô nàng nổi khùng nói:

"Hai thằng anh trời đánh thánh đâm của tôi chứ chẳng phải là ai khác.Cái đồ chó tha ma bắt...."

Chỉ đến trước bữa ăn trưa Băng Liên mới từ căn chòi của bác Đức Nghĩa quay trở về.Cô nàng run lập cập,áo chùng ướt tới tận đầu gối.

Thanh Hà ngước nhìn lên khi Băng Liên bước vào, hỏi:

"Sao rồi ? Soạn hết giáo án cho bác ấy chưa?"

Băng Liên ngồi lọt thỏm xuống cái ghế bành bên cạnh Tích Thư,ngao ngán nói:

"Thôi.Dù sao tôi cũng đã cố gắng hết sức của tôi rồi."

Băng Liên rút cây đũa phép và quơ quơ nó với một động tác phức tạp để cho khí nóng phả ra từ đầu đũa rồi chỉ đầu đũa vô áo chùng của mình,sấy cái áo bốc hơi cho khô ráo.

"Bác ấy thậm chí không có trong chòi khi tôi đến,tôi phải đứng đó gõ cửa ít nhất nửa tiếng đồng hồ.Rồi bác ấy mới lộc cộc đi từ trong rừng ra…"

Tích Thư rên lên.Rừng Cấm là nơi đông đúc những thứ sinh vật có triển vọng khiến cho bác Đức Nghĩa bị đuổi dạy.

Tích Thư hỏi:

"Bác ấy giữ con gì ở trong đó? Rồi bác ấy có nói gì cho bạn biết không?"

"Không."

Băng Liên rầu rĩ nói.

"Bác ấy nói bác muốn chúng mang lại cho tụi mình một sự ngạc nhiên.Tôi đã ra sức giải thích về mụ Mã,nhưng bác ấy không chịu hiểu.Bác ấy cứ nói là không ai có đầu óc sáng suốt lại thích học về mấy con nhím quậy hơn mấy con hổ dương xà [(Chimaera: Đầu sư tử, mình dê, đuôi rắn)]."

Băng Liên nói thêm khi thấy vẻ mặt thất kinh hồn vía của Tích Thư và Thanh Hà.

"Ôi...Tôi không tin là bác ấy có được con hổ dương xà đâu,nhưng mà cứ nghe bác ấy nói chuyện nếu muốn lấy được trứng của chúng thì khó khăn như thế nào thì chắc chắn là bác ấy đã có thử qua trước đó rđó Tôi không biết là đã nói với bác ấy bao nhiêu lần rồi,rằng bác ấy tốt nhất là cứ nên dạy theo giáo án của giáo sư Man Tĩnh Mai đi,tôi thật tình không tin là bác ấy có chịu nghe tới một nửa những điều tôi nói hay không. Mấy bạn biết không,bác ấy đang có tâm trạng buồn cười sao á,bác ấy vẫn không chịu nói là tại làm sao mà bác ấy bị thương tích đầy mặt như vậy."

Sự xuất hiện của bác Đức Nghĩa ở bàn ăn của giáo sư trong bữa điểm tâm ngày hôm sau không được tất cả học sinh nhiệt liệt chào đón.Một số như Kiến Phát,Kiến Minh và Bửu La thì rống lên vui sướng và nhào ra lối đi giữa dãy bàn Gryffindor và Hufflepuff mà siết chặt bàn tay to tổ tướng của bác.Một số khác,như Parvati và Trâm Anh chẳng hạn,thì liếc nhìn nhau rầu rĩ rồi lắc đầu.Tích Thư biết có nhiều đứa thích những buổi học với giáo sư Man Tĩnh Mai hơn,và tệ nhất là có một góc nhỏ không thiên vị trong đầu Tích Thư hiểu rằng điều đó là có lý do chính đáng.Theo quan niệm của giáo sư Man Tĩnh Mai thì một lớp học thú vị không phải là một nơi mà ai đó cũng có thể bị mối hiểm họa cắt đứt đầu.

Cho nên khi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên cùng nhau đi đến lớp của bác Đức Nghĩa,co ro trong lớp áo dày quấn kín người chống lại cái lạnh,tụi nó nhất định là không yên tâm chút nào. Tích Thư lo lắng,không chỉ về cái mà bác Đức Nghĩa có thể quyết định sẽ đem ra dạy tụi nó,mà còn lo về những đứa học trò khác trong lớp,đặc biệt là Thượng Quan Anh và bè lũ của nó sẽ cư xử ra sao nếu mụ Cẩm Hường dự giờ quan sát chúng.

Tuy nhiên khi tụi nó vất vả lội tuyết đi về phía bác Đức Nghĩa đang đứng đợi ở bên bìa Rừng Cấm thì vẫn không thấy Thanh tra Tối cao ở đâu hết.Bác Đức Nghĩa vẫn không trưng ra một bộ mặt khiến tụi nó yên tâm cho lắm, những vết bầm tím hồi đêm thứ bảy đến bây giờ có vẻ phai lợt thành màu xanh và vàng,mấy vết cắt dường như vẫn còn ứa máu.Tích Thư không thể hiểu được điều này...Phải chăng là bác Đức Nghĩa đã bị tấn công bởi một sinh vật nào đó mà nọc độc của nó khiến vết thương do nó gây ra không thể nào lành nhanh được? Đã vậy,như thể hoàn chỉnh bức tranh đáng ngại ấy,bác Đức Nghĩa còn vác theo trên vai bác một cái gì đó trông giống như nửa con bò chết.

Bác vừa hất đầu ra dấu về phía rừng cây âm u đằng sau,vừa vui vẻ gọi lũ học trò đang kéo đến gần:

"Chào các trò! Hôm nay chúng ta làm việc ở đây.Có chỗ rộng rãi hơn! Với lại,chúng thích tối tăm hơn…"

Tích Thư nghe Thượng Quan nói lanh lảnh với Khuất Bảo và Khai Nguyên, trong giọng nói có chút hoảng hốt:

"Cái gì thích tối tăm? Tụi bây có nghe…Lão nói cái gì thích tối tăm hơn không?"

Tích Thư nhớ lại cái dịp duy nhất mà Thượng Quan phải đi vô Rừng Cấm trước đây,lúc đó thằng này cũng chẳng được gan dạ cho lắm,Tích Thư mỉm cười một mình.Sau trận Quidditch,bất cứ cái gì khiến cho Thượng Quan khó chịu thì cô đều cảm thấy khoái.

"Nào.Sẵn sàng chưa?"

Bác Đức Nghĩa vui vẻ nói,nhìn quanh cả lớp học.

"Tốt.Như vầy nè,ta đã để dành chuyến đi vô Rừng Cấm cho học sinh năm thứ năm,muốn các trò đi xem những sinh vật này trong môi trường sinh sống tự nhiên của chúng.Đây,sinh vật mà chúng ta sắp học hôm nay thuộc loại khá hiếm,ta cho rằng có lẽ ta là người duy nhất ở nước Việt là tìm được cách huấn luyện chúng…"

Thượng Quan hỏi,sự kinh hoảng trong giọng nói của nó càng rõ rệt:

"Thầy có chắc chắn là chúng đã được huấn luyện chưa đó? Đây đâu phải là lần đầu tiên thầy đem vô lớp này mấy cái đồ hoang dã hung ác đâu,phải không?"

Bọn học sinh nhà Slytherin rì rào đồng ý với Thượng Quan,và một số học sinh bên nhà Gryffindor trông cũng có vẻ như cho rằng Thượng Quan nói khá có lý.

Bác Đức Nghĩa nhấc con bò chết trên vai lão cao thêm một chút,cau có đáp:

"Dĩ nhiên là chúng đã được huấn luyện."

Thượng Quan hỏi:

"Vậy thì chuyện gì đã xảy ra cho cái mặt của thầy hả?"

Bác Đức Nghĩa tức giận nói:

"Đừng có chõ mũi vô chuyện của người khác,Thượng Quan.Bây giờ,nếu trò đã hỏi xong những câu hỏi ngu ngốc thì hãy đi theo ta."

Bác quay lưng lại và sải dài chân bước vô Rừng Cấm,không đứa học trò nào tỏ vẻ muốn đi theo bác.Tích Thư liếc đưa mắt ra hiệu cho Băng Liên và Thanh Hà,hai đứa này thở dài và gật đầu rồi cả ba đứa đi theo sau bác Đức Nghĩa,dẫn đầu cho những đứa còn lại trong lớp.

Cả đám đi bộ khoảng mười phút thì đến được một nơi cây cối mọc san sát đến nỗi làm trời sầm lại,hệt như lúc chạng vạng tối,và chẳng có một chút xít tuyết nào rớt được xuống tới mặt đất.Bác Đức Nghĩa quẳng nửa con bò chết trên vai xuống đất,càu nhàu vài tiếng,đứng lùi lại và quay mặt về phía lũ học trò một phen nữa,hầu hết bọn chúng vẫn còn đang mải luồn lách qua từng cái cây một để đi về phía bác,ngoái đầu nhìn quanh quất một cách lo lắng như thể lo sợ bị vồ bất cứ lúc nào.

Bác Đức Nghĩa nói giọng động viên:

"Tập hợp lại! Tập họp lại quanh đây! Nghe đây, chúng sẽ bị mùi thịt quyến rũ,nhưng dù sao ta cũng vẫn hú chúng tới,vì chúng sẽ khoái lắm nếu biết rằng chính là ta…"

Bác quay mặt đi,lúc lắc cái đầu bờm xờm để hất đi mớ tóc rủ xuống gương mặt,rồi cất lên một tiếng kêu the thé rất quái dị,vang vọng qua rừng cây âm u như tiếng kêu của một con chim quái ác nào đó,nhưng chẳng ai cười nổi.Hầu hết lũ học trò đều đã qua khiếp sợ,đến nỗi chẳng kêu lên được tiếng nào.

Bác Đức Nghĩa lại cất tiếng hú đinh tai nhức óc một lần nữa.Một phút trôi qua,lũ học trò tiếp tục dáo dác ngó qua vai nhau,dòm vô rừng cây một cách căng thẳng,đợi chờ bóng dáng vụt thoáng đầu tiên của một vật gì đó sắp xuất hiện.Và rồi bác Đức Nghĩa lại hất đầu lần thứ ba rồi ưỡn bộ ngực vĩ đại ra,Tích Thư huých cùi chỏ vô Thanh Hà và chỉ vào một khoảng trống tối thui giữa hai cây thủy tùng sần sùi u mấu.

Một cặp mắt lónh lánh,trắng dã và trống rỗng đang mỗi lúc một lớn hơn xuyên qua bóng tối nhờ nhờ,và một lát sau hiện ra cái mặt giống như mặt rồng,một cái cần cổ,và rồi thân hình khẳng khiu như bộ xương của một con ngựa có cánh thiệt bự màu đen tuyền,nhô ra từ cõi tối tăm u ám.Con ngựa quan sát lũ học trò trong vài giây,quất vun vút cái đuôi dài đen nhánh,rồi cúi đầu xuống và bắt đầu xé thịt của con bò chết bằng những cái răng nanh nhọn hoắt.Một đợt sóng nhẹ nhõm quét qua Tích Thư,rốt cuộc đây chính là bằng chứng rằng cô đã không hề tưởng tượng ra những sinh vật này rằng chúng hiện hữu thật.

Bác Hagrid cũng biết về chúng,cô hăm hở nhìn Thanh Hà,nhưng cô nàng vẫn còn chăm chú nhìn ngó quanh quất rừng cây,một lát sau thì thầm:

"Sao bác Đức Nghĩa không kêu thêm một lần nữa?"

Hầu hết những đứa khác trong lớp cũng có cái vẻ ngong ngóng một cách bối rối và căng thẳng y như Thanh Hà vậy và chúng vẫn cứ nhìn ngó đâu đâu chứ không nhìn con ngựa chỉ đứng cách tụi nó có vài bước.Chỉ có bốn đứa khác dường như có thể nhìn thấy sinh vật này,một thằng Slytherin mình dây đứng ngay sau lưng Khuất Bảo đang ngó con ngựa ăn với cái vẻ gớm ghiếc cực kỳ trên mặt.Tiểu Đan thì làm một biểu cảm buồn nôn, gương mặt nhăn lại và cuối cùng là quay mặt đi chỗ khác.Đôi mắt của Hiểu Vân mở to,cô nàng đứng chết trân tại chỗ,nhìn chằm chằm vào sinh vật kia đang xé từng thớ thịt con bò ta.Và Nhất Thiên,đôi mắt cậu này đang dõi theo đường quất vun vút của cái đuôi ngựa dài đen nhánh.

"Ô,lại một con đến nữa kìa!"

Bác Đức Nghĩa hãnh diện reo lên khi một con ngựa đen khác xuất hiện từ rừng cây tối đen,vừa xếp lại đôi cánh bằng da sát vô cơ thể,rồi cắm đầu ngấu nghiến tảng thịt.

"Bây giờ trò nào nhìn thấy chúng thì giơ tay lên."

Tích Thư hết sức hài lòng vì cảm thấy là rốt cuộc cô sắp hiểu được bí mật của mấy con ngựa này, nên cô giơ cao tay lên.Bác Đức Nghĩa gật đầu với cô.Bác nói một cách nghiêm trang:

"Ừ...Tốt.Ta biết là con có thể nhìn thấy chúng,Tích Thư à.Và trò nữa hả,Nhất Thiên? Và…"

Thượng Quan chợt cất lên cái giọng nhạo báng của nó:

"Xin tha lỗi cho tôi hỏi chính xác thì chúng ta phải nhìn thấy cái gì kia chứ?"

Để trả lời,bác Đức Nghĩa chỉ vào xác chết của con bò trên mặt đất.Cả lớp nhìn sững vào đó vài giây, rồi nhiều đứa há hốc miệng kêu lên kinh ngạc, riêng Parvati thì rú lên khiếp đảm. Tích Thư hiểu tại sao,cái cảnh từng miếng thịt sống tự xé ra, tước ra khỏi xương,rồi tự biến mất trong không trung,tất nhiên trông hết sức kinh dị.

Parvati lùi lại nấp sau thân cây gần nhất,hỏi bằng một giọng kinh hoàng:

"Cái gì làm chuyện đó vậy? Cái gì ăn nó vậy?"

"Vong mã."

Bác Đức Nghĩa hãnh diện đáp.Và Băng Liên thốt lên một tiếng “A” vỡ lẽ bên vai Tích Thư.Bác Đức Nghĩa nói tiếp:

"Trường Hogwarts có cả một bầy ở đây.Bây giờ, trò nào biết…"

Parvati đột ngột ngắt lời bác Đức Nghĩa,trông cô nàng hoảng sở sợ hết chỗ nói:

"Nhưng chúng là điềm vô cùng...vô cùng gở. Chúng bị coi là đem lại đủ loại bất hạnh khủng khiếp cho những ai nhìn thấy chúng.Giáo sư Mễ đã có lần nói với con…"

Bác Đức Nghĩa cười khì:

"Không,không,không.Đó là mê tín dị đoan thôi, nghĩa là,những sinh vật này không hề xúi quẩy, chúng cực kỳ khôn khéo và hữu dụng.Dĩ nhiên, chúng cũng không có nhiều việc để làm cho lắm, ngoài việc chủ yếu là kéo mấy cỗ xe của trường, trừ khi cụ Âu Dương muốn làm một chuyến đi đâu đó mà không muốn độn thổ...và nhìn kìa,lại thêm một cặp khác nữa kéo đến…"

Hai con ngựa khác lặng lẽ tiến ra khỏi rừng cây, một con đi ngang qua chỗ Parvati đang núp, sát đến nỗi cô nàng rùng mình và ép sát vô thân cây, kêu lên:

"Con cảm thấy cái gì đó,con nghĩ là nó ở gần con lắm."

Bác Đức Nghĩa kiên nhẫn bảo:

"Đừng lo,nó không làm hại trò đâu. Thôi,tốt rồi, bây giờ ai có thể nói cho ta biết tại sao một số người trong các trò có thể nhìn thấy chúng,số người khác thì lại không thấy được.

Băng Liên giơ tay lên.Bác Đức Nghĩa tươi cười với cô nàng,nói:

"Nói đi,Băng Liên."

Băng Liên nói:

"Chỉ những người nào đã từng nhìn thấy cái chết mới có thể nhìn thấy được vong mã."

Bác Đức Nghĩa nghiêm nghị nói:

"Chính xác là như vậy.Mười điểm thưởng cho nhà Gryffindor.Bây giờ,bọn vong mã…"

"E hèm,e hèm."

Giáo sư Cẩm Hường đã đến,đang đứng cách Tích Thư vài bước,lại vẫn mặc cái áo khoác và cái nón màu xanh lá cây của mụ,tay phải vẫn đeo bao tay màu hồng và cái bìa kẹp hồ sơ cũng đã sẵn sàng trong tay.Bác Đức Nghĩa chưa từng bao giờ nghe tiếng tằng hắng giả vờ của mụ Cẩm Hường, nên lại lo ngại nhìn con vong mã đứng gần nhất,rõ ràng bác có cảm tưởng là chính nó phát ra âm thanh vừa rồi.

"E hèm,e hèm."

Bác Đức Nghĩa sau khi xác định được nguồn gốc của âm thanh ấy rồi,mỉm cười nói:

"A.Chào!"

Mụ Cẩm Hường nói bằng cái giọng to và chậm từng tiếng như mụ đã từng dùng để nói với bác, như thể mụ đang nói với một người nào đó vừa chậm hiểu,vừa là người nước ngoài:

"Ông có nhận được lá thư mà tôi đã gởi đến căn chòi của ông hồi sáng này không? Báo cho ông biết là tôi sẽ dự giờ thanh tra lớp học của ông đấy?"

Bác Đức Nghĩa tươi vui đáp:

"Ồ có chứ.Rất mừng là bà đã tìm được chỗ này. À,như bà nhìn thấy đó...Hay là,tôi không rõ,bà có nhìn thấy không? Hôm nay chúng tôi tìm hiểu về vong mã…"

Mụ Cẩm Hường nói to,khum khum bàn tay quanh vành tai và cau mặt lại:

"Xin lỗi? Ông nói cái gì?"

Bác Đức Nghĩa có vẻ hơi bối rối,bác nói to:

"Ơ…Vong mã...Vong mã á.Mấy con ngựa có cánh…bự bự…Bà biết mà?"

Bác vẫy vẫy hai cánh tay to tổ chảng của bác một cách tràn trề hy vọng. Giáo sư Cẩm Hường nhướn đôi chân mày của mụ lên nhìn bác và lẩm bẩm vừa ghi ghi chép chép vô cái bìa kẹp hồ sơ:

"…phải…dùng…đến…ngôn…ngữ…bằng…cử…chỉ… thô…bạo…"

Bác Đức Nghĩa quay trở lại với lũ học trò và trông có vẻ hơi lúng túng.

"À…Dù sao đi nữa…Ơ…Lúc nãy ta nói tới đâu rồi há?"

"Tỏ ra…có…trí…nhớ…ngắn…hạn…kém…cỏi…"

Mụ Cẩm Hường lẩm bẩm đủ to để cho mọi người có thể nhìn thấy.Thượng Quan Anh hí hửng ra mặt như thể được nghỉ lễ Giáng Sinh trước một tháng.Ngược lại,Tích Thư đã thâm tím mặt mày vì phải đèn nén cơn giận sôi người,cô chỉ muốn chạy lại đấm vào mặt nó một cái.

Bác Đức Nghĩa ném một cái nhìn khó chịu về phía tấm bìa kẹp hồ sơ của mụ Cẩm Hường, nhưng vẫn dũng cảm gạt sóng gió mà tiến lên.

Bác nói:

"À phải rồi…Ừ.Ta đang nói với các trò về làm sao mà chúng ta có được cả một bầy.Ừ,vậy là chúng ta đã bắt đầu với một con đực và năm con cái. Con này…"

Bác Đức Nghĩa vỗ vỗ vào con vong mã xuất hiện đầu tiên.

"…tên là Tenebrus,con mà ta khoái nhất,là con vong mã đầu tiên được sanh ra trong rừng…"

Mụ Cẩm Hường chợt nói ông ổng,ngắt lời ngang bài giảng của bác Đức Nghĩa.

"Ông có biết là Bộ Pháp Thuật đã xếp loại vong mà là “thú dữ” không?"

Trái tim Tích Thư chìm xuống như cục đá bị ném xuống sông,nhưng bác Đức Nghĩa chỉ cười hì hì:

"Vong mã đâu có dữ? Ừ thì,chúng có thể cắn cho một cái nếu người ta thực sự quấy rầy chúng…"

"Tỏ…dấu…hiệu…khoái…trá…với…ý…tưởng…bạo… lực…"

Mụ Cẩm Hường lại lẩm bẩm và ghi ghi chép chép trên tấm bìa kẹp hồ sơ.

Lúc này bác Đức Nghĩa tỏ ra hơi lo lắng một tí:

"… Đâu có…Thôi nào! Ý tôi nói là,một con chó cũng cắn nếu người ta trêu chọc nó mà,đúng không? Nhưng vong mã thì bị tai tiếng xấu chẳng qua vì mấy chuyện chết chóc...trước đây người ta vẫn quen nghĩ chúng là điềm xúi quẩy,chứ gì nữa? Chẳng qua là họ không hiểu biết,đúng không?"

Mụ Cẩm Hường không thèm trả lời, mụ ta đang viết nốt những ghi chép cuối cùng của mình,rồi mới ngước lên nhìn bác Đức Nghĩa và nói,cũng vẫn bằng cái giọng rõ ta và từng tiếng chậm rãi:

"Vui lòng tiếp tục dạy như bình thường,tôi sẽ đi dạo quanh…"

Rồi mụ làm điệu bộ đi dạo,Thượng Quan và Mai Thu Thảo phát ra một cơn cười nắc nẻ.Xong mụ Cẩm Hường làm động tác chỉ quanh từng thành viên trong lớp.

"…trong đám học sinh…"

Rồi mụ lại chỉ tay vô miệng mụ để ngụ ý trò chuyện.

"…hỏi chúng vài câu."

Thanh Hà trừng mắt nhìn mụ,rõ ràng là cô nàng hoàn toàn không hiểu tại sao mụ hành động như thể bác không hiểu tiếng Việt thông thường vậy.Lúc này nước mắt phẫn nộ đã ứa ra trên khóe mắt Tích Thư,cô tức đến run rẩy cả ngày,mặt cô nhăn lại và nói thì thầm khi mụ Cẩm Hường đi về phía Mai Thu Thảo.

"Mi là một mụ phù thuỷ độc ác.Ta biết mi đang làm gì,kẻ ghê tởm,ma quái, xấu xa kia..."

Bác Đức Nghĩa nhọc nhằn thấy rõ để lấy lại mạch giảng của bài học.

"Ơ…đằng nào đi nữa…vậy là vong mã.Ừ.Thật vậy, có cả đống điều tốt đẹp về chúng…"

Giáo sư Cẩm Hường đang nói với Mai Thu Thảo bằng một giọng ngân nga:

"Em thấy em có thể hiểu được giáo sư Thái khi thầy ấy nói không?"

Giống như Tích Thư,Mai Thu Thảo đang nước mắt mọng mi,nhưng đó là nước mắt nhịn cười. Thật vậy,câu trả lời của nó hầu như không mạch lạc bởi vì nó vừa nói vừa nhịn tiếng cười khúc khích:

"Không…bởi vì…nhiều…lúc…nghe…giống tiếng gầm gừ…"

Mụ Cẩm Hường hí hoáy lia viết trên tấm bìa kẹp hồ sơ.Mấy chỗ không bị bầm giập trên gương mặt bác Đức Nghĩa đỏ ửng lên,nhưng bác hành động như thể bác không hề nghe câu trả lời của Mai Thu Thảo:

"Ơ…phải…những điều tốt đẹp về vong mã.Ừ,một khi được thuần hóa rồi,như bầy vong mã này chẳng hạn,các trò sẽ không bao giờ đi lạc nữa. Chúng có ý thức về phương hướng hết sức diệu kỳ,chỉ cần nói với chúng là mình muốn đi đâu là được…"

"Dĩ nhiên,hết sức kỳ diệu là chúng có thể hiểu được thầy."

Thượng Quan nói lớn,và cùng với Mai Thu Thảo lại òa ra một trận cười hinh híc.Giáo sư Cẩm Hường mỉm cười bao dung với chúng và rồi quay ra hỏi Nhất Thiên:

"Trò có nhìn thấy vong mã không,trò Hoàng?"

Nhất Thiên gật đầu.

Giọng dửng dưng,mụ Cẩm Hường hỏi:

"Trò đã nhìn thấy ai chết?"

Nhất Thiên nói:

"Ông nội của…của em."

Vung bàn tay múp míp của mụ về phía mấy con vong mã lúc này đã xé hết rất nhiều thịt ra khỏi xương của cái xác con bò.Mụ Cẩm Hường hỏi:

"Và em nghĩ gì về bọn chúng?"

Nhất Thiên liếc sang bác Đức Nghĩa,lo lắng nói:

"Ơ…Dạ...Chúng…Ơ...Coi được lắm."

"Học sinh…quá…xấu…hổ…khi phải…thừa…nhận… chúng…sợ…hãi…"

Mụ Cẩm Hường vừa lẩm bẩm vừa ghi chép vô tấm bìa kẹp hồ sơ của mụ.

Nhất Thiên tức giận,kêu lên:

"Không! Không! Em không sợ chúng!"

Mụ Cẩm Hường vỗ vỗ vai Nhất Thiên,nói với một nụ cười mà rõ ràng mụ có ý định biến thành một nụ cười thông cảm,mặc dù đối với Tích Thư thì đó là một nụ cười hết sức đểu cáng.

"Không hề hấn gì đâu."

Mụ quay ra ngước mắt lên nhìn bác Đức Nghĩa một lần nữa,và một lần nữa nói bằng cái giọng rõ to và từng tiếng chậm rãi:

"À...Thầy Thái.Tôi nghĩ là tôi đã có đầy đủ để tiến hành…thầy sẽ nhận được…"

Mụ làm địêu bộ như lấy được cái gì đó từ trong không khí trước mặt,nói tiếp:

"…kết quả cuộc thanh tra về thầy…"

Mụ chỉ tay vào cái tấm bìa kẹp hồ sơ.

"…trong vòng mười ngày."

Mụ giơ lên mười ngón tay nhỏ ú na ú núc,rồi, miệng toác ra một nụ cười giống hệt như hàm ếch hơn bao giờ hết dưới cái nón xanh lá cây, mụ xăng xái vẹt đám học trò bước ra,để lại Thượng Quan và Mai Thu với những trận cười hinh híc,Tích Thư thì run bắn lên vì phẫn nộ,và Nhất Thiên thì vừa bối rối vừa buồn tức.

Nửa giờ sau,khi lội ngược trở ra tòa lâu đài bằng những cái rãnh mà tụi nó đã tạo ra trong tuyết trước đó,Băng Liên nổi trận lôi đình:

"Mụ gớm ghiếc,dối trá,ác độc đó.Hai bạn có hiểu mụ đang làm gì không? Vẫn là lập lại cái chiêu của mụ về những người lai...mụ đang tạo ra một bác Đức Nghĩa như một thứ quỉ khổng lồ đần độn...Và ôi,chẳng công bằn gì hết,buổi học thiệt tình không dở chút nào hết...Tôi muốn nói là,tốt thôi,nếu lại là mấy con Đuôi Nổ thì tệ,nhưng những con vong mã thì hay chứ... Thực ra,đối với bác Đức Nghĩa,tất cả bọn chúng đều hay hết."

Thanh Hà nói:

"Mụ Mã bảo chúng là thú dữ."

Băng Liên sốt ruột nói:

"Thì bác Đức Nghĩa nói rồi đó,chúng có thể tự quản.Và tôi nghĩ là một cô giáo kiểu giáo sư Man Tĩnh Mai thường thì sẽ không dạy cho tụi mình về mấy con này trước khi mình lên tới bậc Kiểm tra Pháp thuật Tận sức đâu.Nhưng mà...Ừ,chúng thú vị đó chớ,đúng không? Thú vị là một số người thì không...Tôi ước gì tôi có thể nhìn thấy chúng."

Tích Thư cau mày hỏi Băng Liên:

"Bạn muốn thấy lắm à?"

Băng Liên trông hoảng hốt:

"Ôi Tích Thư...Tôi xin lỗi…Không...Dĩ nhiên là tôi không…thiệt tình là ngu hết sức mới nói một điều như vậy…"

Tích Thư thở ra nói:

"Bỏ đi.Con người vốn có tính tò mò mà."

Thanh Hà nói:

"Tôi ngạc nhiên là có nhiều người có thể nhìn thấy chúng đến vậy.Có tới năm người trong một lớp.Mà trong đó có Tiểu Đan và Hiểu Vân là hai người khiến tôi bất ngờ nhất đó,tôi không nghĩ là..."

"Ừ há,Huỳnh.Tụi này cũng đang thắc mắc…"

Một giọng nói độc địa vang lên gần đó,vì tuyết khiến cho tụi nó không nghe rõ nên tụi nó không hay bọn Thượng Quan,Khuất Bảo và Khai Nguyên đang đi ngay đằng sau lưng.Thượng Quan nói tiếp:

"Mày có nghĩ là nếu mày nhìn thấy một ai đó ngủm củ tỏi thì cái người ngủm củ tỏi đó là thằng anh mít ướt của mày không?"

Thượng Quan,Khuất Bảo và Khai Nguyên phá ra cười ha hả khi tụi nó vượt qua bọn Tích Thư trên đường trở về tòa lâu đài và rồi tụi nó hè nhau đồng ca:

"Huỳnh là vua của chúng ta!"

Hai bên má của Thanh Hà giựt giựt.

Băng Liên nói giọng ngâm nga:

"Mặc kệ chúng nó đi."

Băng Liên rút cây đũa phép ra và thực hiện bùa phép tạo ra khí nóng một lần nữa,nhờ đó cô nàng có thể làm tan tuyết thành một quãng đường dễ đi hơn,xuyên qua vùng tuyết còn rắn nguyên, ngăn giữa tụi nó với những ngôi nhà lồng kiếng.

Tháng mười hai đến,đem cho đám học sinh năm thứ năm nhiều tuyết hơn và số lượng bài tập về nhà cũng tới tấp hơn.Bổn phận Huynh trưởng của Băng Liên và Thanh Hà cũng càng lúc càng trở nên nặng nề thêm khi lễ Giáng Sinh đến gần.Tụi nó bị kêu đi hướng dẫn việc trang trí tòa lâu đài (Thanh Hà kể: “Bạn phải cố mà treo dây kim tuyến lên,trong khi con yêu tinh Peeves nắm đầu dây kia và tìm cách quấn xiết bạn bằng sợi dây đó.”)

Canh giữ không cho bọn học sinh năm thứ nhất và thứ hai chạy ra ngoài trong giờ ra chơi vì trời quá lạnh (Thanh Hà kể: “Và tụi nó lè những thằng mũi thò lò hỗn láo,bạn biết đó,hồi tụi mình còn học năm thứ nhất tụi mình đâu có vô phép vô tắc như vậy.”),và thay phiên với thầy giám thị Điền Thanh đi rảo các hành lang.Thầy Điền nghi ngờ là tinh thần lễ tết có thể bộc lộ trong những vụ đấu tay đôi pháp thuật (Thanh Hà giận dữ nói: “Ông ấy hả,đầu ông ấy toàn là phân.”).Tụi nó bận rộn đến nỗi Băng Liên thôi cái trò đan nón cho mấy con gia tinh và cô nàng bực dọc hết sức vì chỉ còn có ba cái cuối cùng.

"Tội nghiệp mấy con gia tinh chưa được hưởng tự do,phải ở lại suốt kỳ nghỉ Giáng Sinh chỉ vì không đủ nón."

Tích Thư vẫn không nỡ lòng nào kể cho Băng Liên nghe chuyện Dobby lấy hết mọi thứ mà Băng Liên làm ra,bèn cúi thấp hơn xuống bài luận văn Lịch sử Pháp thuật của mình.Trong hoàn cảnh nào đi chăng nữa,cô cũng không muốn nghĩ đến lễ Giáng Sinh.Lần đầu tiên kể từ khi đi học ở trường Hogwarts,cô hết sức mong muốn được nghỉ lễ Giáng Sinh ở xa trường Hogwarts.Giữa chuyện bị cấm chơi Quidditch và nỗi lo ngay ngáy về việc không biết liệu bác Đức Nghĩa có bị đưa vô danh sách các giáo sư phải thử thách hay không,Tích Thư cảm thấy căm phẫn tột cùng đối với ngôi trường trong thời điểm này.Điều duy nhất mà cô thực sự trông ngóng là những buổi họp của DA thì những buổi họp đó lại tạm ngừng trong thời gian nghỉ lễ,bởi vì hầu như mọi người trong hội DA đều sẽ về nghỉ lễ với gia đình. Băng Liên sẽ đi trượt tuyết với cha mẹ,chuyện này làm Thanh Hà khoái lắm,vì cô chưa bao giờ nghe nói đến chuyện Muggle cột mấy mảnh gỗ hẹp vô chân mình rồi trượt xuống núi.Trong thời gian đó,Thanh Hà sẽ về nhà ở trang trại Hang Sóc,Tích Thư thì chẳng vui vẻ gì cho lễ Giáng sinh,kế hoạch nghỉ lễ của cô thật sự còn đang rất mông lung,bản thân cô đang mệt mỏi vì phải đấu tranh cho việc *có nên* hay *không nên*.Và khi Tích Thư hỏi Thanh Hà rằng cô nàng sẽ về trang trại Hang Sóc bằng gì thì Thanh Hà nói:

"Lúc đó bạn sẽ biết.Vì bạn cũng về đó với tôi mà.Ủa? Mà tôi chưa nói với bạn hả? Mẹ tôi viết thư kêu tôi mời bạn về chơi từ mấy tuần trước rồi."

Cái ý tưởng được nghỉ lễ ở trang trại Hang Sóc quả thiệt là tuyệt vời,nhưng là về bốn năm trước,còn năm nay thì cô hoàn toàn không còn vui vẻ hay phấn khích gì nữa.Điều mà khiến cảm xúc ấy của cô đóng băng đi đó chính là chú Văn Kiệt,chú chính là người khiến cô không còn cảm giác hoàn hảo của sự hồ hởi nữa.Đã vài lần cô đã có cân nhắc trước cả lễ Giáng sinh mấy tuần là cô sẽ về nghỉ lễ ở ngôi nhà Grimmauld với chú Văn Kiệt,nhưng mỗi lần nghĩ rồi quyết định thì cô đành ngậm ngùi từ bỏ.Hôm nay Thanh Hà và bà Ánh Ngọc đã lên tiếng mời cô nghỉ lễ ở nhà họ,cô băn khoăn là không biết liệu cô có đủ khả năng thuyết phục được bà Ánh Ngọc mời luôn chú Văn Kiệt đến tham dự những ngày lễ ở Hang Sóc được không.Nhưng cô hoài nghi về kết quả thành công lắm,bởi vì cô không thể nào không nghĩ tới việc hình như bà Ánh Ngọc có lẽ không ưa chú Văn Kiệt lắm,hai người đó hay cãi nhau vì bất đồng ý kiến,và cô có một cảm giác tội lỗi với bà Ánh Ngọc rằng cô đã vì chuyện này mà bớt thích bà đi một chút. Tuy nhiên,thêm một cái điều làm cô lo lắng là liệu cụ Âu Dương có cho phép chú Văn Kiệt rời khỏi đường Grimmauld không? Thôi thì dù sao cô cũng sẽ không nghỉ lễ ở trang trại Hang Sóc nếu như không có chú Văn Kiệt.Cô không thể nào chịu nổi khi nghĩ đến cái viễn cảnh cô thì được đón Giáng sinh vui vẻ ở Hang Sóc,còn chú Văn Kiệt thì lủi thủi một mình đón Giáng sinh ở ngôi nhà chán ngắt của cha mẹ chú,đó là chưa kể chú phải ở cùng với một con gia tinh già hay nói lảm nhảm tào lao như Kreacher,đặc biệt là con gia tinh này lại chẳng ưa gì chú cả.

Chú Văn Kiệt đã hoàn toàn mất dạng kể từ cái lần buổi tối đó chú đã nhờ con mèo Bảo Bảo đưa thư cho cô đến gặp chú ở Rừng Cấm,nhưng cô đã viện cớ bận rộn mà từ chối chú.Tích Thư biết là một khi mụ Cẩm Hường vẫn thường xuyên rình mò các đường liên lạc và sẽ thiệt là ngu nếu tìm cách liên lạc lại với chú.Và cuối cùng cô đã đưa ra quyết định là cô sẽ không nghỉ lễ ở trang trại Hang Sóc hay là ngôi nhà ở đường Grimmsuld gì hết,cô sẽ trở về giới Mugg,nhưng không phải là về gia đình Trần Phong,mà là về chỗ ở của Hiểu Vân.Từ nhỏ cô đã rất hay lui tới nhà của Hiểu Vân,người bà của cô nàng lại rất thương và luôn vui vẻ chào đón mỗi khi cô và Tiểu Đan tới.Giáng sinh năm nào cô cũng dành ít nhất hai ngày đến nhà của Hiểu Vân chơi lễ,nhưng kể từ khi cô đến học trường Hogwarts thì cô đã không tới nữa,nhưng bà vẫn kêu Hiểu Vân mời cô tới liên tiếp trong bốn năm qua.

Thanh Hà lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của cô:

"Này,Tích Thư.Bạn có định viết thư cho dì dượng của bạn để thông tin là bạn sẽ nghỉ lễ ở nhà tôi không?"

Tích Thư nhìn chằm chằm hư không nói:

"Tôi không...Ý tôi là...Tôi không thể nghỉ lễ ở nhà bạn được."

"Hả?"

Thanh Hà hỏi vì tưởng là mình nghe nhầm.Băng Liên tròn mắt nhìn cô.

Thanh Hà sững sốt hỏi:

"Sao bạn lại không nghỉ lễ ở nhà tôi được? Nếu đã vậy thì bạn định nghỉ ở đâu?"

Băng Liên quan sát cô rất chăm chú và suy ngẫm.Vẫn không nhìn lại Thanh Hà.Cô vô hồn nói,nhưng vẫn không muốn trả lời thẳng vào vấn đề:

"Ừ.Thì...năm nay tôi muốn thay đổi một chút."

Băng Liên đột nhiên hỏi,cô nàng như đang rất muốn đọc được suy nghĩ của cô:

"Tích Thư...Có phải...bạn sẽ nghỉ lễ...ở ngôi nhà đường Grimmauld không?"

Tích Thư lắc đầu nói ngay,trông cô như người mất hồn:

"Không! Tôi không nghỉ lễ ở đó."

Thanh Hà sốt ruột hỏi:

"Vậy thì bạn sẽ nghỉ lễ ở đâu?"

Nhưng Tích Thư không trả lời,cô buồn bã đứng dậy,lững thững đi về phía cánh cửa phòng nữ sinh,bỏ lại Thanh Hà và Băng Liên vẫn còn đang ngơ ngác và kinh ngạc....

Vào buổi họp mặt cuối cùng của hội DA trước kỳ nghỉ lễ,Tích Thư đến Phòng Cần Thiết rất sớm và mừng là đã đến sớm,bởi vì khi những ngọn đèn bật sáng lên,cô nhận thấy Dobby đã tự đảm lấy cái nhiệm vụ trang trí căn phòng cho lễ Giáng Sinh.Cô dám nói chắc là con gia tinh đã làm chuyện đó,bởi vì không ai khác có thể giăng mắc hàng trăm món đồ trang trí vàng chóe trên trần, mỗi cái lại phô ra một tấm hình của Tích Thư kèm theo hàng chữ CHÚC MỘT GIÁNG SINH RẤT TÍCH THƯ!

Tích Thư chưa kịp gỡ xuống hết thì cánh cửa cọt kẹt mở ra và Lương Mẫn Nghi đi vào,trông mơ màng như mọi khi.

Cô bé nhìn qua mấy thứ đồ trang trí còn sót lại mà Tích Thư chưa kịp tháo gỡ hết,nói một cách lơ đãng:

"Chào,chị! Mấy thứ này dễ thương quá? Là chị treo lên đó hả?"

Tích Thư nói:

"Không! Gia tinh Dobby treo mới đúng."

Lương Mẫn Nghi chỉ vào một chùm bự mấy trái dâu tròn mọng màu trắng được treo gần như ngay phía trên đầu Tích Thư,mơ màng nói:

"Tầm gởi.Ý kiến hay."

Tích Thư nhảy phóc ra khỏi chỗ đó.Lương Mẫn Nghi nói một cách nghiêm trang:

"Nó hay bị bọn ngạ quái quậy tưng bừng."

Tích Thư thoát khỏi việc bắt buộc phải làm là hỏi lại xem ngạ quái là cái gì,nhờ kịp đúng lúc đó Đỗ Quyên,Thục Trinh và Anh Kiều kéo đến,cả ba cô nàng này đều mệt đứt hơi và trông có vẻ lạnh cóng.

"Chà,tụi này đã kiếm ra người thay thế vị trí của em rồi."

Tích Thư ngây ra hỏi:

"Thay thế vị trí của em?"

Đỗ quyên nói một cách nóng nảy:

"Ừ.Cả Kiến Phát và Kiến Minh nữa.Tụi này đã kiếm được một Tầm thủ khác."

Tích Thư hỏi ngay:

"Ai?"

Thục Trinh mỉm cười nói:

"Huỳnh Thanh Hà!"

Tích Thư há hốc miệng nhìn cô nàng.

Đỗ quyên rút cây đũa phép ra,vặn cánh tay:

"Ừ.Tôi biết.Nhưng thực ra nó cũng khá giỏi.Dĩ nhiên là không thể so với em…"

Cô nàng ném cho Tích Thư một cái nhìn giận dữ nói tiếp:

"…nhưng vì bây giờ em đã bị loại rồi…"

Tích Thư nhăn mặt,cố nuốt xuống câu trả miếng mà cô hết sức muốn thốt ra,bộ cô nàng đã có tích tắc nào đó tưởng tượng ra là cô không hối tiếc cô bị tống cổ ra khỏi đội bóng sao,một trăm lần hơn cô nàng ấy chứ?

Cố gắng giữ giọng điềm đạm,cô hỏi:

"Vậy còn hai Tấn thủ thì sao?"

Anh Kiều nói mà không có chút nhiệt tình nào:

"Đinh Thành Đạt và Việt Thành Nhân. Cả hai người,chẳng người nào xuất sắc hết,nhưng so với mấy đứa ngu độn khác đến dự tuyển thì…"

Cuộc thảo luận đáng ngán ngẩm này được kết thúc nhờ Băng Liên,Thanh Hà và Nhất Thiên đến đúng lúc,cô định sẽ nói với Thanh Hà về vấn đề cô nàng gia nhập đội Quidditch,thay thế vị trí tầm thủ của cô,nhưng cô lại không thốt ra được lời nào,tâm trạng của cô càng đi xuống khi lễ Giáng sinh ngày càng đến gần.

Và chỉ trong vòng năm phút sau,căn phòng đủ đông đúc để ngăn cô khỏi nhìn thấy ánh mắt trách móc dữ dội của Đỗ Quyên.

"Thôi được."

Cô nói,kêu gọi mọi người giữ trật tự.

"Tôi nghĩ tối hôm nay chúng ta nên ôn lại những gì chúng ta đã học được từ trước đến nay,bởi vì đây là buổi họp cuối cùng trước kỳ nghỉ lễ và không nên bắt tay vô một cái gì mới rồi lại nghỉ biệt tăm ba tuần lễ…"

"Chúng ta không làm cái gì mới nữa à?"

Giang Ngọc Anh kêu lên,bằng cái giọng xì xào không vừa ý đủ to để cả phòng nghe thấy.

"Nếu mà biết vậy,tôi đã chẳng thèm đến…"

Kiến Phát trừng mắt nói lớn:

"Vậy thì bọn tao thiệt tình lấy làm tiếc vì công chúa đã không nói cho nhóc biết trước."

Nhiều người cười khúc khích.

Tuy nhiên,Tích Thư không cười,hôm nay tâm trạng của cô thật sự không vui,cô nói:

"Chúng ta có thể thực hành thành từng cặp.Chúng ta sẽ bắt đầu với bùa Ngăn chặn,trong mười phút thôi,sau đó sẽ bày mấy cái gối ra mà thực hành Bùa Choáng."

Mọi người đều ngoan ngoãn chia thành từng cặp. Tích Thư lại bắt cặp với Nhất Thiên như thường lệ.Căn phòng lại vang đầy tiếng hô thần chú từng hồi “Ngăn lại”.Cứ từng cặp,một người bị tê liệt một hai phút,trong khi người kia nhìn vơ vẩn quanh phòng xem các cặp khác thực hành,rồi giải huyệt cho bạn mình hết tê liệt,xong đến phiên mình chịu ếm bùa.

Nhất Thiên đã tiến bộ vượt bậc chưa từng thấy. Sau một lúc,khi đã hết bị tê liệt liên tiếp ba lần,Tích Thư lại cho Nhất Thiên nhập bọn với Thanh Hà và Băng Liên để cô có thể đi loanh quanh căn phòng mà xem những người khác luyện tập.

Sau mười phút thực hành thần chú Ngăn chặn, tụi nó bày gối nệm la liệt khắp phòng và bắt đầu thực hành bùa Choáng một lần nữa.Không gian thực ra quá giới hạn khiến cho tụi nó không thể thực hành bùa chú này cùng một lúc; một nửa nhóm này quan sáy một nửa nhóm kia một lát, rồi đổi chỗ cho nhau.Tích Thư quan sát tất cả mọi người,đành rằng đúng là Nhất Thiên đã làm choáng Padma Patil thay vì Tuyết Linh là đứa mà nó nhắm vô,nhưng mà vụ nhắm trật này cũng còn gần hơn mọi khi,và những người khác cũng đều đạt được tiến bộ vượt bậc.

Sau một giờ,Tích Thư yêu cầu ngưng lại.Cô nhìn quanh,cố gắng nở ra một nụ cười cho phải lệ nhưng cô không làm được,cô có cảm giác như từng cơ trên mặt cô đã bị đứt dây cười rồi.

Cô nói:

"Mọi người đều đã tiến bộ và làm rất tốt.Khi nào trở về sau kỳ nghỉ lễ, chúng ta có thể bắt đầu làm mấy thứ lớn hơn...phép Gọi Thần Hộ Mệnh chẳng hạn."

Tiếng xì xào sôi nổi vang lên.Mọi khi Tích Thư đều ở lại cùng với Thanh Hà và Băng Liên sau cùng để đi thu gom lại mấy cái gối nệm sắp xếp cho gọn ghẽ ngay ngắn,nhưng lần này cô không ở lại,không những vậy cô còn là người ra khỏi Phòng Cần Thiết đầu tiên.

Trở về tháp Gryffindor,phòng sinh hoạt chung,Tích Thư ủ rũ đi thẳng tới cái ghế bên cạnh lò sưởi mà ngồi phịch xuống,cô ngã người ra lưng ghế,nhìn trân vào các ngôi sao đang treo lơ lửng trên không trung.Con mèo Bảo Bảo đang nằm cuộn tròn trên một cái ghế gần đó bỗng nó chạy lại phóng thẳng nằm lên đùi cô,mắt cô vẫn không rời khỏi các ngôi sao ấy.Trong đầu cô bây giờ không một phút giây nào là không nghĩ đến chú Văn Kiệt,những viễn cảnh tưởng tượng mà cô đã nghĩ và mơ thấy,nó khiến cho cô thật khó chịu đến phát khóc,cô không biết tại sao mình lại như vậy,cô chỉ biết rằng là cô muốn thoát khỏi cái cảm giác đang dày vò cô từng ngày và từng giờ này,cô muốn xóa nó ra khỏi người cô....

Khoảng hơn mười phút sau,Băng Liên và Thanh Hà trở về phòng sinh hoạt chung,hai đứa đi tới ngồi ở vị trí còn lại của tụi nó bên cạnh lò sưởi.Đợi cho tất cả đều đã đi ngủ hết,phòng sinh hoạt giờ chỉ còn lại ba đứa.Băng Liên lo lắng nhìn cô hỏi:

"Tích Thư,bạn làm sao vậy?"

Cô không cử động,vẫn là tư thế nằm ngửa dựa vào lưng ghế như ban đầu,mắt vẫn nhìn trân vào những ngôi sao trên trần.

Cô vô hồn nói:

"Không làm sao hết."

Thanh Hà cũng nhìn cô lo lắng không kém,cô nàng nói:

"Bạn đừng giấu.Nhìn bạn như vậy có ai dám tin là không làm sao không?"

Cô không nói gì mắt vẫn không rời đi dù là một chút.Băng Liên càng căng thẳng hơn:

"Tích Thư à.Rốt cuộc là bạn đang gặp vấn đề gì vậy? Bạn không thể nói cho tụi mình biết sao?..."

Ngưng lại vài giây ngắn ngủi cô vẫn không lên tiếng hay cử động gì.Băng Liên tiếp:

"...Biết đâu tụi mình có thể giúp bạn?"

Bấy giờ Tích Thư mới từ từ ngồi thẳng dậy,gương mặt trông lờ đờ và buồn thảm,trong khi Thanh Hà và Băng Liên đều ngó cô chằm chằm đầy lo sợ.Cô nói mà không nhìn vào tụi nó:

"Tôi đi ngủ đây."

Không đợi Thanh Hà và Băng Liên kịp phản ứng,cô đứng phắt dậy,con Bảo Bảo đang nằm ngủ trên đùi cô rớt cái bịch xuống đất,tỉnh cả ngủ,nó kêu lên một tiếng đầy oán trách,và khi con Bảo Bảo vừa dứt tiếng kêu thì cô đã chạy tới cánh cửa phòng nữ sinh,mở nó ra rồi nhanh chóng chạy thẳng lên cầu thang xoắn trở về phòng.

Tích Thư trèo nhanh lên giường và kéo tấm màn che lại,nằm đó mà khổ sở suy nghĩ,hình ảnh của chú Văn Kiệt lại hiện ra trong đầu cô một cách mạnh mẽ.Một lúc sau,cô nghe tiếng cánh cửa phòng mở ra rồi đóng lại,cô đoán chắc người đó là Thanh Hà,cô cảm giác Thanh Hà đang nhìn vào giường của cô,sau đó thì cô nàng cũng leo lên giường của mình.

Càng về đêm thì càng tĩnh lặng,đây cũng là thời khắc khiến những thứ hoang đường trong tâm trí cô bùng cháy,phải nói là đầu óc cô ngày càng suy diễn bậy bạ,cô cảm thấy xấu hổ khi nghĩ về nó.Tự trấn an bản thân rằng có thể là do cô gặp quá nhiều chuyện không hay nên mới dẫn đến tình trạng như này,ngoài chuyện về Vordermot ra thì là chuyện bà Cẩm Hường đang làm mưa làm gió ở trong trường Hogwarts,cô lại bị loại ra khỏi Quidditch,thầy Âu Dương thì ngó lơ cô,tất cả mọi thứ đều khiến cô muốn phát điên.Đúng.Chắc chắn là do cô căng thẳng vì những chuyện như vậy rồi,sau khi những chuyện không may đó qua đi thì mọi thứ sẽ lại đâu vào đó thôi....

Tích Thư mơ thấy cô đang ở trong ngôi nhà ở đường Grimmauld,hình như là ngôi nhà đã thay đổi đi rất nhiều,nó không còn mang vẻ u ám và buồn tẻ nữa.Cô thấy cô bước lên tầng trên,chú Văn Kiệt xuất hiện ở giữa cầu thang và đang đi xuống,và khi nhìn thấy cô,chú mỉm cười nói:"Tích Thư! Con tới đúng lúc lắm,chú sẽ kết hôn với cô Tinh Tinh." Nói rồi chú Văn Kiệt lướt ngang qua mặt cô đi thẳng xuống tầng trệt,cô hối hả chạy theo sau,cô rất muốn nói một điều với chú,nhưng sao cô không thể mở miệng lên tiếng được.Khi cô chạy theo chú đi xuống tầng trệt,cô Tinh Tinh đứng đợi ở đó từ bao giờ,hai người họ đã tiến lại gần đối phương,họ ôm nhau,và lần này họ đã thật sự trao cho nhau một nụ hôn,nụ hôn đó kéo dài vô tận...Cô hét lên,nước mắt rơi lã chã ướt hết cả gương mặt bàng hoàng và đau khổ....

Giấc mơ thay đổi.

Thân thể cô trở nên trơn nhẵn,đầy sức mạnh và dẻo dai linh động.Cô đang trườn lướt giữa những thanh kim loại bóng loán,băng qua bóng tối,đá lạnh…cô trườn sát đất,lướt tới bằng bụng…Trời rất tối,nhưng cô vẫn có thể nhìn thấy những vật thể chung quanh tỏa sáng lung linh rực rỡ lạnh lùng… Cô đang quay đầu lại…Thoạt nhìn thì thấy hành lang trống vắng…nhưng không…một người đàn ông đang ngồi trên sàn đằng trước,cằm gục xuống tận ngực,hình thù của ông ta hiện mờ mờ trong bóng tối…Tích Thư thè lưỡi ra…cô đánh hơi được mùi của người đàn ông trong không khí… ông ta vẫn còn sống nhưng đang lơ mơ đang ngủ…ngồi ở phía trước một cánh cửa ở cuối một hành lang…

Tích Thư thèm muốn cắn người đàn ông đó… nhưng cô phải chế ngự sự thôi thúc đó…cô còn có chuyện quan trọng hơn phải làm…

Nhưng người đàn ông cục cựa…một cái áo khoác óng ánh bạc rớt khỏi chân ông ta khi ông ta vùng đứng dậy,và Tích Thư nhìn thấy hình dáng lung linh rất ấn tượng của người này vươn cao bên trên cô.Tích Thư nhìn thấy một cây đũa phép được rút ra từ thắt lưng…cô không còn chọn lựa nào khác…cô ngóc lên cao khỏi sàn nhà và mổ một,hai,ba lần,cắp phập răng nanh của cô sâu vô sớ thịt của người đàn ông,cảm thấy xương sườn của ông ta vỡ vụn dưới quai hàm của cô,cảm thấy dòng máu ấm…

Người đàn ông thét lên trong đau đớn…rồi ông ta nín lặng…Cô dội ngược lại thụp xuống tựa vào bức tường…máu đang văng tung tóe trên sàn…

Trán cô nhức nhối dễ sợ…cô đau nhức đến nỗi phài gào lên…

"TÍCH THƯ! TÍCH THƯ!

Cô mở mắt ra.Toàn thân cô chỗ nào cũng tịn mồ hôi lạnh ngắt,khăn trải giường của cô xoắn chặt chung quanh mình như một cái áo bó,cô cảm thấy như thể có một que cời cực nóng đang dí vào trán mình.

"Tích Thư!"

Thanh Hà đang đứng bên cạnh cúi xuống nhìn cô,tỏ vẻ khiếp đảm cực kỳ.Phía dưới chân giường cô còn có thêm mấy hình bóng khác nữa.Tích Thư đưa tay ôm chặt đầu,cơn đau làm cô hoa mắt không còn nhìn thấy gì nữa…Cô lăn mình qua và nôn thốc ra mép nệm.

Một giọng hoảng hốt kêu lên:

"Nó bị bệnh rồi.Tụi mình có nên kêu ai không?"

"Tích Thư! Tích Thư!"

Cô phải nói với Tích Thư,cô cần phải nói với Thanh Hà,điều này rất quan trọng…hớp lấy một hơi sâu,cô cố gượng ngồi dậy trên giường,cố nhịn để không bị ói mửa nữa,cơn đau làm cô hoa mắt ù tai rồi.

Cô thở hổn hển,ngực phập phồng.

"Bạn nghe đây,Thanh Hà.Cha của bạn đã bị tấn công."

Thanh Hà hỏi lại,có vẻ chẳng hiểu gì hết.

"Cái gì?"

Tích Thư mất hết kiên nhẫn:

"Tôi nói cha của bạn.Cha của bạn bị tấn công và đang chảy rất nhiều máu."

Cái giọng hoảng hốt lúc nãy lại vang lên:

"Tôi đi kiếm người giúp đây."

Tích Thư nghe tiếng bước chân chạy ra khỏi phòng ngủ.

Thanh Hà ngập ngừng nói:

"Tích Thư ơi! Thư ơi! Bạn…đó chỉ là một giấc mơ thôi mà...."

Tích Thư tức giận nói:

"Không!"

Điều tối quan trọng là Thanh Hà phải hiểu.

"Đó không phải là một giấc mơ…không phải một giấc mơ bình thường…tôi có mặt ở đó,tôi nhìn thấy…Chính tôi đã làm chuyện đó…"

Cô nghe tiếng Đổng Tuyền và Giao Nhi xì xầm, nhưng cô không bận tâm.Cơn đâu trên trán cô dịu đi một chút,mặc dù cô vẫn toát mồ hôi và run lẩy bẩy. Cô lại ói mửa và Thanh Hà nhảy lùi lại để tránh chỗ.Thanh Hà nói giọng run run:

"Tích Thư ơi.Bạn bệnh thật rồi.Tuyết Linh đã đi kiếm người giúp đỡ…"

Tích Thư nuốt xuống,chùi miệng vô áo ngủ và run lập cập,không sao tự chủ được.Cô hét lên:

"Tôi không bệnh.Người bạn cần lo là cha của bạn chứ không phải tôi.Quan trọng là phải kiếm được cha bạn nhanh nhất có thể,nếu không cha bạn sẽ chết vì mất máu đó."

Tích Thư cố gắng ra khỏi giường, nhưng Thanh Hà đẩy cô ngã trở xuống.Đổng Tuyền và Giao Nhi vẫn còn rù rì đâu đó gần đấy.Tích Thư không biết là thời gian vừa trôi qua là một phút hay mười phút,cô chỉ ngồi đó mà run lập cập,cảm thấy cơn đau ở vết thẹo từ trên trán từ từ nguôi đi…Và rồi có tiếng chân bước hấp tấp lên cầu thang,rồi cô nghe tiếng Tuyết Linh một lần nữa:

"Thưa cô,ở đây…"

Giáo sư Phó vội vã đi vào phòng ngủ trong tấm áo khoác ngoài bộ đồ ngủ bằng vải len kẻ ô vuông,cặp mắt kiếng của bà nằm trễ xuống giữa sống mũi xương xẩu.

"Chuyện gì vậy,Lâm Phong? Trò bị thương ở chỗ nào?"

Tích Thư chưa bao giờ thấy mừng rỡ khi gặp giáo sư Phó như lần này.Lúc này cô đang cần gặp một thành viên của Hội kín Phượng Hoàng,chứ không phải một người nào đó lăng xăng bên cô rồi kê toa cho cô cả đống thuốc vô hiệu.

Tích Thư cố gắng ngồi dậy một lần nữa:

"Cha của Thanh Hà,bác ấy bị tấn công và bị nặng lắm,con đã nhìn thấy..."

Hai chân mày sậm của giáo sư Phó nhíu khít lại,bà hỏi:

"Con nói con đã nhìn thấy cha của Thanh Hà bị tấn công,nghĩa là sao?"

"Con đang ngủ,con thấy con có mặt ở đó..."

"Con muốn nói là con đã mơ thấy việc đó?"

"Không!"

Tích Thư tức giận kêu lên,không lẽ không ai trong số họ hiểu được sao?

"Lúc đầu con mơ về những chuyện hoàn toàn khác,những chuyện không đâu…Tiếp đến là chuyện này xen vô, nó xảy ra thực sự,con không hề tưởng tượng đâu.Bác Kiến Phàm đang ngồi ngủ trên sàn thì bị một con rắn khổng lồ tấn công,máu bị chảy nhiều lắm, bác ấy ngã xuống,có lẽ là ngất đi rồi, phải có ai đi tìm xem bác ấy đang ở đâu và tới đó ngay,nếu không đợi qua đêm nay thì bác ấy chắc chắn sẽ chết."

Giáo sư Phó chăm chú nhìn Tích Thư qua cặp mắt kiếng nằm trễ trên sóng mũi và dường như hoảng sợ cái điều bà nhìn thấy.

Tích Thư nói với bà,giọng lớn dần,như gào thét.

"Đừng nhìn con như vậy.Con không điên.Và đó không phải là một giấc mơ.Các người sẽ hối hận vì không nghe tôi."

Giáo sư Phó nói gọn:

"Cô tin con,Lâm Phong.Mặc đồ vô... chúng ta đến gặp thầy hiệu trưởng."