Thời gian còn lại của ngày cuối tuần đó Tích Thư cảm thấy vui vẻ hơn bất cứ lúc nào khác trong suốt học kỳ.Cô và Thanh Hà dành phần lớn thời gian của ngày chủ nhật bị đình đốn của tụi nó,và mặc dù điều này khó mà gọi là vui thú cho được, nhưng ánh nắng chan hòa lần cuối của mùa thu cứ nấn ná kéo dài,nên thay vì ngồi còng lưng trên bàn học trong phòng sinh hoạt chung,tụi nó bưng sách vở ra ngoài và nằm ườn dưới tán của một cây sồi khổng lồ đứng bên cạnh cái hồ.Băng Liên dĩ nhiên luôn luôn làm hết mọi bài tập của mình đúng ngày đúng hạn,nên cô nàng rảnh rỗi đem len ra và phù phép cho đôi kim đan của mình lơ lửng giữa không trung bên cạnh đó và tự động chấp chới,lích kích đan những nón cùng khăn quàng cổ.

Với ý thức là tụi nó đang làm một điều gì đó phản kháng lại mụ Cẩm Hường và Bộ Pháp Thuật,và cô  là nhân tố then chốt của cuộc nổi loạn này,Tích Thư có được một cảm giác thỏa thê hết chỗ nói.

Cô và Thanh Hà ra khỏi phòng ngủ rồi cùng đi xuống cầu thang với nhau,vừa bàn bạc về ý kiến của Đỗ Quyên là tụi nó nên luyện tập một kỹ thuật di chuyển mới gọi là Cù Lần Lăn Cù trong buổi tập dượt tối hôm đó.Khi băng ngang được nửa chừng căn phòng sinh hoạt chung đầy nắng sáng,thì tụi nó chợt nhận thấy căn phòng có thêm cái gì đó và cái đó đang thu hút sự chú ý của một số người không đông lắm.

Một tấm bảng to tướng đã được gắn lên bảng thông báo của nhà Gryffindor,to đến nỗi nó che bít hết mọi thứ khác trên đó...nào là danh mục mấy cuốn sách Thần chú xài rồi bán rẻ,những lời nhắc nhở thường xuyên của thầy giám thị Điền Thanh, lịch tập dượt của đội Quidditch,lời rao đổi chác với người khác mấy tấm thẻ Nhái Sôcôla, quảng cáo mới tìm người thử nghiệm của hai anh em sinh đôi nhà họ Huỳnh,lịch những ngày cuối tuần được phép đi chơi làng Hogsmeade,và rao vặt tìm của rơi.Tấm bảng thông báo mới được in bằng mẫu tự đen to tổ bố và có một con dấu đóng trông rất ư trịnh trọng ở cuối bảng thông báo bên cạnh một chữ ký ngoằn nghèo tinh xảo.

THEO LỆNH CỦA Thanh Tra Tối Cao Trường Hogwarts

Tất cả tổ chức,hội đoàn,đội,nhóm,và câu lạc bộ từ nay đều phải được giải tán.

Một Tổ chức,hội đoàn,đội, nhóm,và câu lạc bộ được định nghĩa ở đây là một sự tụ tập thường xuyên của từ ba học sinh trở lên.

Giấy phép tái lập có thể xin ở Thanh tra Tối cao (Giáo sư Mã).

Không một Tổ chức,hội đoàn,đội,nhóm,và câu lạc bộ học sinh nào được phép tồn tại mà không được Thanh tra Tối cao biết đến và chấp nhận.

Bất cứ học sinh nào bị phát hiện đã thành lập, hay thuộc về,một Tổ chức,hội đoàn,đội,nhóm,và câu lạc bộ không được phê chuẩn của Thanh tra Tối cao sẽ bị đuổi học.

Thông báo trên phù hợp với tinh thần nội dung Đạo luật Giáo dục số Hai mươi bốn.

Đã ký

Mã Cẩm Hường

Thanh tra Tối cao

Tích Thư và Thanh Hà nhóng đọc cái thông báo qua đầu của một nhóm vài ba học sinh năm thứ hai trông có vẻ lo âu.Một đứa trong nhóm này hỏi bạn nó:

"Có nghĩa là họ sẽ dẹp tiệm luôn Câu lạc bộ Yêu Thạch sao?"

Thanh Hà đáp không được minh bạch cho lắm:

"Chị đoán là các em sẽ không có vấn đề gì với Câu lạc bộ Yêu Thạch đâu."

Bọn học sinh năm thứ hai lật đật đi rồi,Thanh Hà nói với Tích Thư:

"Nhưng tôi không tin là tụi mình được may mắn như tụi nó,bạn có tin không?"

Tích Thư đang đọc kỹ lại cái thông báo một lần nữa.Niềm hạnh phúc vốn tràn ngập tâm hồn cô từ hôm thứ bảy đến giờ bỗng biến mất tiêu.Trong lòng cô bây giờ trào dâng một cơn phẫn nộ.

Hai bàn tay co lại thành nắm đấm.Cô nói:

"Tin cái quần què.Hẳn là bà ta..."

Thanh Hà nói ngay:

"Mụ không thể biết đâu."

"Có kẻ nghe lén trong quán.Và tụi mình hãy nhìn thẳng vào vấn đề đi,tụi mình đâu biết được có bao nhiêu trong số những con người có mặt ở đó là đáng tin cậy?…Bất cứ ai trong số đó cũng đều có thể trở mặt mà đi ton hót với con heo mội đó."

Vậy mà cô cứ tưởng bọn chúng tin tưởng cô, thậm chí tưởng bở là chúng ngưỡng mộ cô nữa chứ…

Dộng nắm đấm vô bàn tay của mình,Thanh Hà nói ngay:

"Giang Ngọc Anh! Chính nó,hoặc là…Tôi nghĩ là con Diệp Hữu Tuệ,nhìn mặt con đó cũng xảo quyệt lắm…"

Đúng lúc đó,con mèo Bảo Bảo chạy tới,nó dùng một chân trước khều khều vào chân Tích Thư kêu lên một tiếng.Cô nhìn xuống con Bảo Bảo,dường như là đã nhớ ra,bất chợt kêu lên:

"Bảo Bảo! Ôi trời ạ.Tao quên mất,để đồ ăn của mày ở trên phòng rồi.Để tao..."

"Để bọn anh đi lấy dùm cho,công chúa."

Kiến Phát và Kiến Minh đồng thanh nói:

Tích Thư và Thanh Hà ngoái đầu lại nhìn về phía cửa phòng ngủ của nam sinh,chỉ thấy Kiến Phát,Kiến Minh và Mai Bửu La,hai đứa sinh đôi gương mặt hớn hở từ ở đó mà chạy ùa về phía cánh cửa phòng nữ sinh.Kiến Phát dẫn đầu kéo cánh cửa mở ra,và hai đứa sinh đôi bắt đầu trèo lên cái đầu thang xoắn.Kiến Phát và Kiến Minh chỉ mới leo lên được tới bậc thang thứ sáu thì sự cố xảy ra,một âm thanh bể lỗ tai vang lên nghe như tiếng còi xe ô tô rền rĩ,và mấy bậc thang hè nhau chảy nhão ra để làm thành một cái cầu tuột bằng đá nhẵn thín trơn lùi.Kiến Phát và Kiến Minh chỉ cố chạy được vài tích tắc ngắn ngủi,hai tay quơ quào loạn xạ trong không trung như chong chóng cối xay gió,rồi sau đó hai thằng bật ngửa ra sau,té chổng kềnh,lăn quay xuống cái cầu tuột mới được tạo ra,kết thúc bằng thế nằm sóng sượt ngay bên cạnh chân của Bửu La.

Tích Thư và Thanh Hà được một phen cười đau bụng.Bửu La kéo Kiến Phát và Kiến Minh đứng lên,anh chàng cũng ráng hết sức nhịn cười.Bửu La nói:

"Hai bạn quên là tụi mình không được phép đi lên phòng ngủ của tụi con gái hả?"

Kiến Phát và Kiến Minh mặt nhăn như khỉ,hai thằng đứng lên trông rất chi là uể oải.Vừa lúc đó có hai cô nàng năm thứ sáu hí hửng lao tuột xuống cái đầu tuột bằng đá.Hai cô nàng đứng lên liếc mắt đưa tình với Kiến Phát và Kiến Minh,cười khúc kha khúc khích.Nhưng Kiến Phát và Kiến Minh đều nhìn nhau trề môi.

"Oái,ai vừa định leo lên cầu thang vậy?"

"Bọn tôi!"

Kiến Phát và Kiến Minh cùng nói,vẫn còn bị te tua ê chề.

Thanh Hà nói:

"Tôi không biết là có cái vụ bị tuột dài tơi tả như này."

Khi hai cô gái đã đi về phía cái lỗ chân dung vẫn rúc rích cười như phát khùng,Kiến Phát nhăn nhó nói:

"Chẳng công bằng chút nào hết!"

Kiến Minh nói,hai tay vẫn còn đỡ be sườn:

"Tại sao con gái lại được phép vô tư đi vào phòng con trai,còn trong khi đó con trai thì bị cấm cửa?"

Băng Liên vừa tuột xuống gần như ngay trên tấm thảm trước mặt Kiến Phát,Kiến Minh và Bửu La.Cô nàng nói:

"Ôi,đó là một nội quy cổ xưa.Nhưng mà trong cuốn Hogwarts,Một Lịch Sử có ghi là những người sáng lập trường cho rằng con trai thì không đáng tin tưởng bằng con gái.Mà dù sao đi nữa, có chuyện gì mà hai anh muốn đột nhập khuê phòng của tụi con gái bọn em hả?"

Kiến Phát vẫn còn đau ê ẩm,điều đó đã hiện rõ trên gương mặt,anh chàng nói:

"Bọn anh đi lấy thức ăn cho con Bảo Bảo..."

Kiến Minh tiếp:

"...thay cho công chúa.Nhưng bây giờ thì..."

Kiến Phát lại tiếp lời:

"...bây giờ thì anh nghĩ là công chúa nên tự đi lấy luôn đi,công chúa à."

Kiến Minh chốt câu cuối cùng:

"Bọn anh đi nha."

Sau khi Kiến Phát,Kiến Minh và Bửu La biến mất sau cái lỗ chân dung thì Thanh Hà mới nhớ ra và kéo Băng Liên đi về phía tấm bảng thông báo.

"Coi cái này đi!"

Đôi mắt Băng Liên lướt nhanh xuống cái thông báo.Nét mặt cô nàng rắn đanh lại như đá.

Thanh Hà tức tối nói:

"Chắc chắn là đã có đứa đi ton hót với mụ ta."

Băng Liên nói bằng một giọng khe khẽ:

"Không có chuyện đó đâu."

Thanh Hà nói:

"Bạn suy nghĩ ngây thơ quá! Bạn cứ nghĩ vậy bởi vì bạn coi trọng chữ tín."

Băng Liên vẫn khăng khăng:

"Không.Tụi nó không thể làm được bởi vì tôi đã ếm một bùa độc lên tấm giấy da mà tất cả tụi mình đã ký tên lên đó.Hãy tin tôi,nếu có đứa nào làm phản đi ton hót với mụ Mã là tụi mình sẽ biết đích xác kẻ đó là ai liền và kẻ đó sẽ phải thực sự ăn năn hối hận."

Thanh Hà hăm hở hỏi:

"Nó sẽ ra sao?"

Băng Liên nói:

"À,nó như thế này.Nó sẽ kinh hoàng đến nỗi so ra mấy cái mụn của Eloise Midgen chỉ là hai nốt tàn nhanh xinh xắn.Tụi mình đi thôi,xuống dưới phòng ăn sáng coi những người khác nghĩ sao.Tôi thắc mắc là cái thông báo này có được dán lên trong tất cả các Nhà không?"

Sự thể rõ ràng ngay tức thì khi tụi nó bước vào Đại Sảnh đường,rằng cái bảng thông báo của giáo sư Cẩm Hường không chỉ xuất hiện ở Tháp Gryffindor mà thôi,một sự bàn tán huyên náo phi thường,cùng một sự chuyển động loăng quăng quá đáng diễn ra trong Đại Sảnh đường,bởi vì ai ai cũng nhốn nháo đi lên đi xuống mấy dãy bàn hỏi han trao đổi ý kiến về cái mà họ vừa mới đọc được.Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên vừa mới ngồi xuống ghế thì Nhất Thiên,Tuyết Linh,Đổng Tuyền,Kiến Phát,Kiến Minh và Kiến Văn đã ùa tới bu quanh của tụi nó.

"Mấy bạn có thấy nó không?"

"Bạn có nghĩ là mụ ta biết không?"

"Bạn định sẽ làm gì?"

Tất cả tụi nó đều nhìn Tích Thư.Cô liếc mắt nhìn quanh để biết chắc là không có thầy cô giáo nào đi đứng gần tụi nó.Rồi cô cười khẩy:

"Cấm tôi à? Tôi sẽ làm ngược lại với tất cả những gì con heo mội kia muốn,cho dù có xảy ra chuyện gì đi nữa thì chúng ta vẫn sẽ tiếp tục,không từ bỏ."

Kiến Minh cười tươi rói:

"Biết ngay là công chúa sẽ nói vậy mà."

Kiến Phát nhìn Thanh Hà và Băng Liên với vẻ châm chọc,hỏi:

"Cô chúa đã nói vậy rồi.Dám hỏi...quí vị Huynh trưởng cũng nói vậy chứ?"

Băng Liên nói giọng mát mẻ:

"Dĩ nhiên rồi."

Thanh Hà ngoái đầu ngó qua vai,nói:

"Ngọc Hàm với Ngọc Nhi tới rồi kìa.Cả mấy đứa nhà Ravenclaw và Ngọc Anh đều không ai có tí vết khả nghi nào trên mặt hết."

Băng Liên trông có vẻ lo sợ.

"Đừng bận tâm đến vết thương lúc này,mấy đứa ngu không thể kéo tới đây vào lúc này đâu,như vậy sẽ rất lộ liễu…Ngồi xuống đi!"

Cô nàng nói to với Ngọc Hàm và Ngọc Nhi,ra dấu như điên cho tụi nó quay lại dãy bàn của nhà Hufflepuff.

"Lát nữa! Tụi này…sẽ…sẽ…nói…với…mấy bạn…sau!"

Kiến Văn mất hết kiên nhẫn,tự lách mình ra khỏi băng ghế.

"Thiệt tình,tôi sẽ đi nói."

Anh chàng vội vã đi về phía dãy bàn nhà Ravenclaw.

Nhưng ảnh hưởng chấn động của cái bảng thông báo chỉ được cảm nhận một cách đầy đủ hoàn toàn khi tụi nó rời khỏi Đại Sảnh đường để đến lớp học Lịch sử Pháp thuật.

"Tích Thư!"

Đó là tiếng kêu của Đỗ Quyên và cô nàng đang hối hả chạy về phía tụi nó với vẻ mặt hết sức tuyệt vọng.

Khi Đỗ Quyên đến đủ gần để nghe,Tích Thư nói:

"Không sao đâu.Chúng ta vẫn sẽ…"

Đỗ Quyên nói át lời Tích Thư:

"Em có nhận ra là mụ ta còn gom luôn cả Quidditch vô đó không? Chúng ta sẽ phải đi xin phép để thành lập lại đội Gryffindor!"

Tích Thư kêu lên:

"Gì chứ?"

Thanh Hà kinh hoảng:

"Không thể nào!"

"Tụi em đã đọc thông báo rồi đó,nó liệt kê cả đội nữa mà.Cho nên,Tích Thư.Nghe đây,chị nói điều này lần cuối cùng: Làm ơn,làm ơn,đừng có cãi tay đôi với mụ Mã nữa,nếu không mụ có thể sẽ không cho chúng ta chơi Quidditch luôn."

Đỗ Quyên trông có vẻ như chỉ chực òa ra khóc, nên Tích Thư nói:

"Được rồi.Em biết mình nên làm gì rồi."

Khi tụi nó bắt đầu đến lớp thầy Bá,Thanh Hà nói một cách quả quyết.

"Tôi cá là mụ Mã đang ở trong lớp Lịch sử Pháp thuật.Mụ chưa dự giờ kiểm tra thầy Bá...tôi dám cá bất cứ thứ gì là mụ ta đang ở đó…"

Nhưng cô nàng đã nhầm.Giáo sư duy nhất ở trong lớp học khi tụi nó bước vô là giáo sư Bá, như thường lệ thầy đang trôi lơ lửng cách mặt ghế chừng một phân hay cỡ đó và đang chuẩn bị tiếp cuộc độc thoại triền miên về chiến tranh của bọn khổng lồ.Tích Thư thậm chí không cần cố gắng theo dõi những gì thầy nói trong ngày hôm nay,cô vơ vẩn viết nguệch ngoạc không đâu lên tấm giấy da,phớt lờ những cú huých bằng cùi chỏ và những cái quắc mắt thường trực của Băng Liên cho đến khi một cú thúc đặc biệt đau điếng vô be sườn cô khiến cô ngước nhìn lên tức giận.

"Đau! Cái gì vậy?"

Băng Liên chỉ về phía cửa sổ.Tích Thư nhìn quanh.Strawberry đang đậu trên cái gờ hẹp bên ngoài cửa sổ,nhìn chòng chọc Tích Thư qua lớp kính dày cui,có một lá thư được cột chặt vô chân của nó.Tích Thư không thể nào hiểu nổi,tụi nó vừa mới ăn điểm tâm xong,mắc cái gì mà con Strawberry không đưa thư vào lúc đó như thường lệ? Nhiều đứa trong lớp cũng đang chỉ chỏ cho nhau xem con Strawberry.

Tích Thư nghe Trâm Anh thở dài nói với Parvati:

"Ôi,tôi luôn luôn yêu mến con cú đó,nó xinh đẹp làm sao."

Tích Thư liếc nhìn giáo sư Bá,thầy vẫn tiếp tục cắm cúi đọc những lời ghi chép của mình,hoàn toàn thanh thản, không hề ý thức sự chú ý của học trò trong lớp dành cho thầy lúc này thậm chí còn ít hơn bình thường. Tích Thư lặng lẽ rời khỏi ghế,cúi lom khom đi vội vàng dọc theo dãy bàn đến bên cửa sổ,rồi cô đẩy nhẹ cái then gài cửa sổ,từ từ mở cánh cửa ra.

Tích Thư tưởng đâu Strawberry sẽ giơ chân ra để cô có thể gỡ lấy lá thư rồi bay về Nhà Bưu Cú. Nhưng đúng lúc cánh cửa sổ vừa mở ra vừa đủ rộng,thì con Strawberry cà nhắc nhảy vô trong phòng,rúc lên một cách buồn thảm.

Tích Thư vừa lo lắng liếc chừng giáo sư Bá vừa đóng cửa sổ lại,rồi lại cúi lom khom thật thấp đi thật nhanh về chỗ ngồi với con Strawberry đậu trên vai.Cô ngồi lại xuống ghế,và một trong hai cánh của con cú bị tréo một góc kỳ cục.

Cúi thấp đầu cô trên mình con cú,Tích Thư thì thầm với con cú:

"Strawberry,sao bị thương vậy hả?"

Băng Liên và Thanh Hà chồm tới gần hơn.Băng Liên thậm chí phải buông cây viết lông xuống.

"Coi nè…cánh của nó bị làm sao á..."

Strawberry đang run bây bẩy,khi Tích Thư vừa sờ vào cánh,con cú giật nảy mình yếu ớt,tất cả lông của nó đều dựng đứng lên như thể nó tự thổi phồng mình lên,và nhìn Tích Thư đầy vẻ trách móc.

"Thưa thầy!"

Tích Thư nói to,và mọi người trong lớp đều quay lại nhìn cô.

"Thưa thầy,con cảm thấy không được khỏe."

Giáo sư Bá nhướn đôi mắt khỏi mấy cuốn sổ của thầy,khi thấy gian phòng trước mắt ông đầy người.

Thầy nhắc lại một cách mơ hồ:

"Không được khoẻ hả?"

Tích Thư đứng lên,giấu con Strawberry đằng sau lưng,giọng nói khẳng định:

"Dạ.Con nghĩ là con cần đi tới bệnh thất."

Giáo sư Bá rõ ràng là rất ư bất ngờ,vô phương đối phó.

"Ừ.Được...Ừ…bệnh thất…Ừ,vậy…trò đi đi…Quỉ sứ…"

Khi đã ra khỏi phòng rồi,Tích Thư đặt Strawberry trở lại lên vai cô và hối hả chạy ngược lên hành lang,chỉ ngừng một chút để suy nghĩ sau khi đã xa khuất cánh cửa phòng học của thầy Bá.Người mà cô lựa chọn trước tiên để cứu chữa cho con Strawberry dĩ nhiên là lão Đức Nghĩa,nhưng bởi vì cô không thể biết bây giờ lão Đức Nghĩa đang ở đâu,sự lựa chọn duy nhất còn lại của cô là tìm giáo sư Man Tĩnh Mai và hy vọng bà sẽ giúp được.

Cô thò đầu ra ngoài một khung cửa sổ,chịu đựng cơn gió hung hãn,để quan sát sân trường.Không thấy bóng dáng của bà Man Tĩnh Mai ở đâu quanh căn chòi của lão Đức Nghĩa.Nếu bà không đang bận đứng lớp thì có lẽ bà đang ở trong phòng giáo ban.Cô bắt đầu chạy xuống cầu thang,con Strawberry rúc lên một cách yếu ớt khi bị lắc lư trên vai Tích Thư.

Hai tượng thú đầu người bằng đá gác hai bên cửa phòng giáo ban.Khi Tích Thư đến gần,một trong hai bức tượng thốt lên giọng rầu rầu:

"Lẽ ra trò phải ở trong lớp,nhóc Tem à."

Tích Thư nói:

"Có chuyện rất quan trọng."

Tượng đá kia cất giọng eo éo:

"Ôôôiii,quan trọng hả? Ái chà,vậy mình lãnh đúng trách nhiệm,phải không?"

Tích Thư gõ cửa,cô nghe tiếng bước chân,rồi cánh cửa mở ra,và cô thấy mình đối diện với giáo sư Phó.

Đôi gọng kính vuông vức của bà nhá lên một cách cảnh giác,bà nói ngay:

"Trò đừng nói với tôi là bị cấm túc nữa đó chứ?"

Tích Thư hấp tấp đáp:

"Dạ,không phải."

"Vậy thì tại sao trò lại ra khỏi lớp học vào giờ này?"

Tượng mình thú đầu người thứ hai nói giọng cạnh khóe:

"Hiển nhiên là có chuyện quan trọng."

Tích Thư giải thích:

"Con tìm giáo sư Man Tĩnh Mai.Con cú của con nó bị thương rồi."

"Trò nói là con cú bị thương à?"

Giáo sư Man Tĩnh Mai xuất hiện đằng sau vai của giáo sư Phó,bà đang hút một ống điếu và cầm một tờ Nhật Báo Tiên Tri.

Tích Thư thận trọng đỡ con Strawberry ra khỏi vai cô,nói:

"Dạ,phải.Nó xuất hiện sau mấy con cú đưa thư khác và cánh của nó trông ngộ lắm.Cô coi đi..."

Giáo sư Man Tĩnh Mai ngậm chắc ống điếu giữa hai hàm răng rồi đón nhận con Strawberry từ tay Tích Thư trong khi giáo sư Phó đứng quan sát.

"Hừm."

Giáo sư Man Tĩnh Mai nói,ống điếu của bà đánh đòng đưa nhè nhẹ.

"Có vẻ như nó bị tấn công.Không thể nghĩ ra được cái gì đã gây nên nông nỗi này.Mặc dù… Cốt Mã Khuyên dĩ nhiên đôi khi cũng săn đuổi chim chóc,nhưng ông Đức Nghĩa đã huấn luyện Cốt Mã Khuyên rất thuần thục không phạm đến cú…"

Tích Thư không biết và cũng không bận tâm Cốt Mã Khuyên là con gì,cô chỉ muốn biết là Strawberry rồi và sẽ lành mạnh trở lại.Tuy nhiên giáo sư Phó đột ngột hỏi Tích Thư:

"Trò có biết con cú này đã đi bao xa không,Lâm Phong?"

Tích Thư đáp:

"Dạ…Con nghĩ là từ Yugos."

Cô loáng gặp cái nhìn của bà,và căn cứ vào đôi chân mày của bà nhíu lại đến dính liền nhau ở giữa trán,cô biết là bà hiểu “Yugos” có nghĩ là “số mười hai,quảng trường Grimmaul”.

Giáo sư Man Tĩnh Mai rút từ trong túi áo chùng của bà ra một cái mắt kiếng độc nhỡn rồi ráp nó vô con mắt của bà để khám tỉ mỉ cánh của con Strawberry.Bà nói:

"Lâm Phong à.Nếu trò để nó lại cho tôi thì tôi có thể chữa trị được.Dù sao đi nữa thì nó cũng không nên bay thêm những quãng đường xa như vậy trong ít ngày nữa đâu."

"Dạ…Được rồi… Cảm ơn cô."

Tích Thư ấp úng nói đúng lúc chuông reo báo hiệu giờ nghỉ giải lao.

"Không có chi."

Giáo sư Man Tĩnh Mai nói cụt ngủn,quay lưng lại, đi trở vào phòng giáo ban.

Giáo sư Phó kêu lên:

"Chờ một chút...Trời đất quỷ thần ơi! Lá thư của Lâm Phong."

"Ơ...Dạ phải..."

Tích Thư kêu lên,trong lúc quá khẩn cấp cô đã quên béng đi cuộn giấy da cột vô chân con Strawberry.Giáo sư Man Tĩnh Mai đưa lá thư cho Tích Thư rồi mang theo con Strawberry biến mất vào phòng giáo ban.Con Strawberry đăm đăm nhìn Tích Thư như thể không tin nổi là Tích Thư có thể dễ dàng giao nó vô tay người khác như thế này.

Tích Thư quay đi,cảm thấy hơi có lỗi với con cú, nhưng giáo sư gọi cô lại.

"Lâm Phong!"

"Thưa giáo sư?"

Bà ngó lên liếc xuống hành lang,ở cả hai hướng đều có học sinh đang đi lại.Bà bèn nói nhanh và khẽ,hai mắt ngó chằm chằm cuộn giấy da trong tay Tích Thư:

"Hãy ghi trong đầu rằng những phương tiện liên lạc ra vào trường Hogwarts đều có thể bị kiểm soát,hiểu không?"

"Dạ,con…"

Tích Thư ấp úng nói,nhưng một bầy học sinh kéo nhau đi rần rần trong hành lang tới gần sát bên cô rồi.Giáo sư Phó nhẹ gật đầu với Tích Thư rồi rút lui vào phòng giáo ban,để mặc cô chen lấn với đám đông mà ra tới sân trường.Ở đó,cô nhận ra Thanh Hà và Băng Liên đã đứng sẵn trong một góc có mái che,cổ áo khoác bẻ lật lên để chống gió.Trong khi Tích Thư bước hấp tấp về phía hai người bạn,cô xé cuộn giấy da để mở bức thư ra và chỉ thấy trong thư vỏn vẹn có sáu từ:

"Hôm nay,cùng giờ,cùng nơi."

Khi Tích Thư đi tới gần hai đứa,vừa đủ để nghe, Băng Liên lo lắng hỏi ngay:

"Strawberry có sao không?"

Thanh Hà hỏi:

"Bạn đem nó đi đâu rồi?"

Tích Thư đáp:

"Đến chỗ cô Man Tĩnh Mai.Tôi mới gặp cô Phó… Nghe này…"

Rồi Tích Thư kể lại cho Thanh Hà và Băng Liên nghe những gì giáo sư Phó đã nói.Cô hết sức ngạc nhiên khi thấy cả hai đứa bạn cô đều không hề bị bất ngờ gì ráo.Ngược lại,tụi nó còn trao đổi với nhau những cái nhìn đầy ý nghĩa.

Tích Thư hết nhìn từ Thanh Hà sang Băng Liên rồi lại nhìn từ Băng Liên sang Thanh Hà.

"Chuyện gì vậy?"

"À,...Tôi vừa mới nói với Thanh Hà…Nếu có ai đó theo dõi Strawberry thì sao? Tôi muốn nói là Strawberry chưa từng bị thương trong những chuyến bay trước đây của nó,đúng không?"

Thanh Hà lấy lá thư trong tay Tích Thư,nói:

"Thư gì mà có sáu chữ vậy trời? Mà dù sao đi nữa,tụi mình phải biết chủ nhân gửi bức thư này cái đã."

Tích Thư nói khẽ:

"Snuffles (Khụt Khịt)."

" *Cùng giờ và cùng nơi*? Có nghĩa là ở cái lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung?"

Băng Liên cũng đọc bức thư,nói:

"Rõ quá rồi còn gì."

Cô nàng có vẻ khó chịu:

"Tôi chỉ hy vọng không có ai khác đã đọc lá thư này…"

Tích Thư cố gắng tự thuyết phục cô cũng như thuyết phục Băng Liên:

"Nhưng lá thư vẫn còn dấu niêm phong và mọi thứ.Mà sẽ không ai hiểu được ý nghĩa của cái thư đâu,nếu họ không biết chỗ tụi mình đã nói chuyện với chú ấy lần trước,đúng không?"

"Tôi cũng không biết nữa."

Băng Liên nói giọng đầy lo âu.Cô nàng lẳng cái cặp lên vai khi chuông reo.

"Niêm phong lại cuộn thư bằng pháp thuật thì chẳng có gì là khó hết…Và nếu có bất cứ ai canh gác hệ thống Floo…nhưng nếu hệ thống Floo bị theo dõi...tôi thật tình cũng không có cách nào khuyên được cho chú ấy đừng đến."

Tích Thư nói:

"Hay là tối nay tụi mình không cần ở bên lò sưởi để gặp chú ấy nữa."

Thanh Hà phản đối ngay:

"Như vậy không được.Nếu như không thấy bạn tối nay như đúng hẹn...tôi sợ là chú ấy lại tìm cách chạy tới đây hoặc là...hoặc là gửi một lá thư nào đó thì không hay."

Băng Liên đồng tình:

"Thanh Hà nói đúng đó,Tích Thư.Cứ theo trong thư mà làm đi."

Tụi nó lê bước đi xuống mấy bậc thềm đá để đến tầng hầm học môn Độc dược,cả ba đều chìm đắm trong suy tư,nhưng vừa mới đến chân cầu thang thì giọng nói của Thượng Quan Anh bỗng kéo tụi nó trở lại với thực tế.Thượng Quan đang đứng ngay bên ngoài cửa lớp học của thầy Đặng, phe phẩy một miếng giấy da trông giống như công văn và nói lớn hơn mức cần thiết để cho bọn Tích Thư có thể nghe hết từng lời.

"Ừ.Việc đầu tiên sáng nay là tao đến xin và cô Mã đã cho đội Quidditch Slytherin giấy phép tiếp tục chơi bóng ngay tức thì.Thì,cũng tất nhiên thôi,ý tao nói là...cổ biết cha tao rõ lắm,ổng hay ra vô Bộ Pháp Thuật…để coi liệu bọn Gryffindor có được phép tiếp tục chơi nữa không,kể cũng thú vị há?"

Cả Thanh Hà và Tích Thư đều đang ngó Thượng Quan,mặt mũi tụi nó đằng đằng sát khí và nắm chặt nắm tay.

Băng Liên thì thầm như van xin Tích Thư và Thanh Hà:

"Đừng nổi nóng.Nó chỉ mong có vậy thôi mà…"

Cất cao giọng thêm một chút nữa, liếc con mắt xám,lóe sáng ác ý về phía Thanh Hà và Tích Thư. Thượng Quan lại nói:

"Tao muốn nói,nếu đây là vấn đề quen biết với Bộ Pháp Thuật thì tao cho là tụi nó không gặp may rồi…Theo như những điều cha nói thì họ đã kiếm cớ đuổi cổ Huỳnh Kiến Phàm từ nhiều năm nay rồi…Còn con nhỏ Lâm Phong…Cha tao nói sớm muộn gì Bộ Pháp Thuật cũng tống nó vô nhà thương điên thánh Mungo…hình như ở đó có một khu đặc biệt dành cho mấy đứa bị loạn óc vì pháp thuật…"

Thượng Quan tạo ra một vẻ mặt hết sức lố bịch, miệng thì bành ra rộng hoác,còn mắt thì trợn tròn đảo quanh. Khuất Bảo và Khai Nguyên bật ra tiếng cười hinh híc thường lệ,Mai Thu Thảothì ré lên một cách khoái trá.

Bỗng một cái gì đó tông mạnh vô vai Tích Thư khiến cô ngã qua một bên. Phải nửa giây sau Tích Thư mới nhận ra,đó chính là Nhất Thiên vừa xông qua mặt cô,đâm đầu thẳng vào Thượng Quan.

"Nhất Thiên! Không được!"

Tích Thư nhảy vọt tới trước,nắm chặt lưng áo chùng của Nhất Thiên,Nhất Thiên vùng vẫy như điên,nắm tay quơ loạn xạ,cố liều mà túm cho được Thượng Quan,trong lúc đó Thượng Quan có vẻ cực kỳ sửng sốt.

"Nhất Thiên! Bình tĩnh lại!"

Tích Thư nhào vô Nhất Thiên,tìm cách quàng một cánh tay qua cổ Nhất Thiên mà kéo nó lùi trở lại,cách xa bọn Slytherin.Khuất Bảo và Khai Nguyên lúc này đã gồng cánh tay của chúng lên, bước tới che chắn phía trước Thượng Quan,sẵn sàng đánh nhau.Thanh Hà vội vã chạy tới trước, nắm chặt hai cánh tay của Nhất Thiên rồi cô nàng cùng với Tích Thư hè nhau mới lôi được Nhất Thiên trở lại phòng tuyến của nhà Gryffindor. Gương mặt của Nhất Thiên đỏ tía, cánh tay Tích Thư chèn ép trên cổ họng khiến cho lời nói của nó trở thành khó hiểu,chỉ còn là những tiếng kỳ quặc rời rạc:

"Không…mắc cười…đừng…Mungo…cho nó…biết mặt…"

Tích Thư hét lên:

"Nhất Thiên! Tớ nói cậu bình tĩnh lại."

Cánh cửa căn hầm mở ra.Thầy Đặng xuất hiện ở cửa phòng học.Đôi mắt đen của thầy quét lên chỗ học sinh nhà Gryffindor đang sắp hàng và dừng lại ở điểm mà Tích Thư và Thanh Hà đang vật lộn với Nhất Thiên.

"Đánh nhau à,Lâm Phong,Huỳnh,Hoàng?"

Giọng lạnh lùng nhạo báng của thầy Đặng vang lên.

"Trừ nhà Gryffindor mười điểm.Thả trò Hoàng ra,Lâm Phong.Nếu không sẽ bị cấm túc.Tất cả các trò,vô lớp hết."

Tích Thư thả Nhất Thiên ra.Cậu bé đứng thở hổn hển và nhìn Tích Thư đến ứa nước mắt.

Tích Thư lượm cặp sách của mình lên,thở hổn hển:

"Tôi phải ngăn cậu lại.Nếu không Khuất Bảo với Khai Nguyên sẽ làm gỏi cậu mất."

Nhất Thiên không nói gì,bất chợt nó ôm ghì lấy cô và khóc rống lên như đứa trẻ,Tích Thư sửng sốt nhìn Thanh Hà và Băng Liên,cả hai đứa nó cũng có cùng một nét mặt với cô.Tích Thư vỗ nhẹ lên lưng Nhất Thiên,cô bối rối nói:

"Ờ...Nhất Thiên...Cậu...cậu không sao chứ?"

Nhưng Nhất Thiên vẫn không trả lời mà càng ôm cô chặt hơn và khóc càng dữ hơn.Thanh Hà nhỏ giọng:

"Tại sao? Có chuyện gì xảy ra với cậu vậy? Nguyên do là gì mà cậu lại..."

Không ai trả lời,Tích Thư biết chính xác tại sao đề tài những người bị nhốt vô bệnh viện Thánh Mungo do bộ não bị phép thuật làm tổn thương lại khiến Nhất Thiên kích động tới vậy, nhưng cô đã hứa với thầy Âu Dương là cô sẽ không nói cho ai biết bí mật của Nhất Thiên,ngay cả Nhất Thiên cũng không biết là Tích Thư biết bí mật của nó.

Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đã đứng đó vài phút để làm Nhất Thiên dịu đi phần nào cảm xúc,nhưng mọi thứ đều vô dụng,Nhất Thiên vẫn ôm cô và khóc.Thầy Đặng lại một lần nữa xuất hiện ở cửa phòng học,thầy lạnh lùng và tức giận nói:

"Trừ nhà Gryffindor hai mươi điểm. Lâm Phong và Hoàng,nếu như hai trò còn không dứt ra được nhau thì tôi sẽ ngay lập tức cấm túc hai trò.VÀO LỚP MAU!"

Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên ngồi xuống chỗ ngồi thường lệ của tụi nó ở cuối lớp học rồi lấy ra giấy da,viết lông ngỗng, và quyển sách Một Ngàn Loại Nấm và Thảo Dược Huyền Bí.Xung quanh, cả lớp đang rù rì bàn tán về hành động vừa rồi của Nhất Thiên,nhưng khi thầy Đặng đóng sập cánh cửa căn hầm gây ra một tiếng động vang vọng thì mọi người im re ngay tức khắc.

Vẫn bằng giọng trầm nhỏ nghe như giễu cợt,thầy Đặng nói:

"Các trò chú ý là chúng ta có một vị khách dự giờ với chúng ta hôm nay."

Thầy ra dấu về phía góc hầm âm u,và Tích Thư nhìn thấy giáo sư Cẩm Hường đang ngồi đó với tấm bìa kẹp hồ sơ để sẵn trên đầu gối.Cô đưa mắt nhìn sang Thanh Hà và Băng Liên ngồi bên cạnh,chân mày nhướn cao lên.Thầy Đặng và bà Cẩm Hường,hai thầy bà mà cô ghét nhất trần ai…Kể cũng khó quyết định là cô muốn cho người nào chiến thắng người nào.

"Hôm nay chúng ta tiếp tục với những Dung dịch Tăng lực,các trò sẽ thấy hỗn dược mà các trò để lại trong buổi học trước.Nếu được pha chế tốt thì chúng hẳn là đã đạt đúng cường độ trong suốt kỳ nghỉ cuối tuần…Lời hướng dẫn…"

Thầy Đặng phẩy cây đũa phép một cái.

"…ở trên bảng.Tiến hành."

Giáo sư Cẩm Hường dành nửa giờ đầu buổi học ghi ghi chép chép trong cái góc của bà.Tích Thư vì chú ý nghe hóng những câu bà Cẩm Hường hỏi thầy Đặng,quá chú ý đến nỗi cô lại một lần nữa đâm ra cẩu thả với món độc dược của mình.

"Tích Thư.Máu rồng lửa,chứ không phải nước trái lựu."

Băng Liên kêu lên,nắm lấy cổ tay Tích Thư để ngăn cô cho thêm nguyên liệu tầm bậy lần thứ ba.

Tích Thư ậm ờ đáp:

"À...Ừ."

Cô đặt cái chai xuống rồi tiếp tục ngó về phía góc hầm.Bà Cẩm Hường đã đứng dậy.

"Sắp có phim hay coi rồi."

Tích Thư reo lên khe khẽ khi bà ta sải bước đi giữa hai hàng bàng ghế học sinh để tiến về phía thầy Đặng,lúc này thầy đang cúi xuống xem xét cái vạt của Đổng Tuyền.

"Chà,trình độ lớp học dường như hơi cao hơn cho các trò."

Bà Cẩm Hường lách chách nói từ đằng sau lưng thầy Đặng.

"Tuy nhiên tôi muốn đặt vấn đề là liệu có thích hợp không khi dạy chúng một thứ độc dược như Dung dịch Tăng lực.Tôi nghĩ Bộ Pháp Thuật sẽ hài lòng hơn nếu loại bỏ bài học đó ra khỏi chương trình học."

Thầy Đặng từ từ đứng thẳng người lên và quay lại nhìn bà Cẩm Hường.

"Nào…thầy đã dạy ở trường Hogwarts bao lâu rồi?"

Bà Cẩm Hường hỏi,tay phải của bà vẫn đeo bao tay màu hồng,cây viết lông ngỗng của bà đĩnh đạc ngự trên tấm bìa kẹp hồ sơ.Thầy Đặng đáp:

"Mười bốn năm."

Vẻ mặt của thầy thật khó hiểu.Tích Thư vừa chăm chú quan sát thầy vừa nhễu thêm vài giọt vô món thuốc cô đang bào chế,dung dịch kêu xì một tiếng rồi chuyển từ màu ngọc lam sang màu cam.

Giáo sư Cẩm Hường tiếp tục hỏi thầy Đặng:

"Tôi nghe nói thầy nộp đơn xin dạy môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám thì phải?"

Thầy Đặng lặng lẽ đáp:

"Phải."

"Nhưng thầy đã không được toại nguyện."

Môi thầy Đặng cong lên:

"Rõ là vậy."

Giáo sư Cẩm Hường hí hoáy ghi chú trên tấm bìa kẹp hồ sơ của bà.

"Và tôi được biết là từ khi thầy mới về trường Hogwarts cho đến bây giờ thầy vẫn tiếp tục đều đặn nộp đơn xin dạy môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám?"

"Phải."

Thầy Đặng nói nhỏ,hầu như không nhúc nhích đến làn môi của thầy. Trông thầy giận hết chỗ nói.

Bà Cẩm Hường lại hỏi:

"Thế thầy có biết vì sao mà ông Âu Dương cứ kiên quyết từ chối bổ nhiệm thầy dạy môn đó không?"

Thầy Đặng đáp nhát gừng:

"Tôi đề nghị cô hỏi ông ấy."

Bà Cẩm Hường nở một nụ cười ngọt ngào,nói:

"Ồ,tôi sẽ hỏi."

Đôi mắt đen của thầy Đặng nheo lại,thầy hỏi:

"Tôi không biết là chuyện này cần thiết tới vậy?"

"Ồ,có chứ."

Bà Cẩm Hường nói.

"Có chứ.Bộ Pháp Thuật muốn có một sự hiểu biết thấu đáo về…ờ…lý lịch của các giáo viên…"

Bà quay đi,bước về phía Mai Thu Thảo và bắt đầu chất vấn cô nàng này về bài học.Thầy Đặng quay lại nhìn về phía Tích Thư và ánh mắt hai người gặp nhau trong một giây.Tích Thư vội vàng ngó xuống món thuốc của cô,món này đang vón cục lại một cách tàn nhẫn và bốc lên cái mùi thúi hoắc của cao su bị cháy khét.

- Thế thì,một con zero nữa,Lâm Phong."

Thầy Đặng nham hiểm nói,thuận tay làm sạch bách cái vạc của Tích Thư bằng một nhát phẩy cây đũa phép hết sức nhẹ nhàng.

"Trò sẽ viết cho tôi một bài luận văn về thành phần dược liệu chính xác để pha chế độc dược này,chỉ ra tại sao trò làm sai và làm sai như thế nào,nộp cho tôi vào buổi học kế tiếp.Trò nghe rõ không?"

"Dạ."

Tích Thư đáp một cách tức tối.

Thầy Đặng đã giao bài tập về nhà làm cho tụi nó rồi,và cô còn phải tập dượt Quidditch vào chiều nay nữa,cớ sự này có nghĩa là lại thêm hai đêm thức trắng nữa.Khó mà tin rằng cô đã cảm thấy vô cùng vui vẻ khi thức dậy sáng nay.Giờ đây cô chỉ cảm thấy một mong mỏi tha thiết sao cho ngày hôm nay qua đi càng nhanh càng tốt.

Khi tụi nó lại đứng chơi ngoài sân trường sau bữa ăn trưa,gió lùa qua lai áo chùng và vành nón,Tích Thư rầu rĩ nói:

"Có lẽ tôi bỏ tiết Tiên Tri quá.Tôi sẽ giả bệnh rồi làm bài tập thầy Đặng giao thay vì học Tiên Tri,chỉ có như vậy tôi mới khỏi phải thức tới nửa đêm."

Băng Liên nghiêm khắc nói:

"Bạn không thể bỏ môn Tiên Tri được đâu."

Thanh Hà nói giọng phẫn nộ:

"Đừng có lật lọng như vậy.Chính bạn đã bước ra khỏi lớp Tiên Tri đó thôi.Bạn ghét cô Mễ."

Băng Liên nói giọng trịch trượng:

"Tôi không ghét cô ấy.Tôi chỉ nghĩ cô ta là một cô giáo cực kỳ kinh khủng và là một mụ già bịp bợm thực sự…nhưng Tích Thư đã bỏ buổi học Lịch sử Pháp thuật rồi,và tôi không muốn bạn ấy bỏ thêm buổi học nào nữa trong ngày hôm nay."

Điều này đúng quá nên không thể phớt lờ được, vậy là nửa giờ sau Tích Thư ngồi vô chỗ của cô trong không khí nóng bức nồng nặc mùi nước hoa của phòng học môn Tiên Tri,cảm thấy giận dỗi hết thảy mọi người.Giáo sư Mễ lại đang phân phát mấy cuốn Sấm Mộng,cô thấy thà hành xác làm bài luận văn thầy Đặng phạt cho còn đỡ khổ hơn nhiều so với việc phải ngồi đây cố gắng tìm ra ý nghĩa của một đống giấc mơ bịa đặt.

Tuy nhiên,có vẻ như nó không phải là người duy nhất quạu quọ trong lớp học Tiên Tri.Giáo sư Mễ liệng mạnh một cuốn Sấm Mộng lên cái bàn, ngay giữa Thanh Hà và Tích Thư rồi quay phắt đi, môi bà bĩu ra,bà lại ném một cuốn Sấm Mộng khác cho Giao Nhi và Đổng Tuyền,suýt chút xíu nữa là trúng vô đầu Giao Nhi,rồi bà liệng nốt cuốn cuối cùng vào bàn Tuyết Linh và Nhất Thiên,cuốn sách bay cái vèo vô ngực Nhất Thiên bằng một sức mạnh khiến cho cậu Nhất Thiên này bật ngửa khỏi cái gối đệm đang ngồi,Tuyết Linh lật đật cuối xuống kéo cậu ngồi lại ghế.

Giáo sư Mễ nói to,giọng cao the thé và có phần bị kích động:

"Thôi,làm đi! Các trò biết phải làm gì mà? Hay tôi chỉ là một bà giáo không đạt tiêu chuẩn đến nỗi các trò không bao giờ học được cách mở một cuốn sách ra?"

Cả lớp học bối rối trố mắt nhìn giáo sư rồi nhìn lẫn nhau.Tuy nhiên Tích Thư nghĩ là cô biết nguyên nhân gì gây ra vụ này.Khi giáo sư Mễ hối hả bước về cái ghế giáo viên có cái lưng ghế rất cao,đôi mắt to mở thao láo của bà chứa chan nước mắt uất hận.Tích Thư nghiêng đầu sát vào đầu Thanh Hà mà thì thào:

"Tôi nghĩ bà giáo đã nhận được kết quả thanh tra."

"Thưa giáo sư?"

Parvati Patil lên tiếng,giọng nghẹn ngào (cô nàng này và Trâm Anh xưa nay luôn luôn ngưỡng mộ giáo sư Mễ).

"Thưa giáo sư,có…ơ…chuyện gì…không phải sao?"

"Không phải ư?"

Giáo sư Mễ kêu lên,giọng thổn thức đầy thương cảm.

"Chắc chắn là không.Ta bị xúc phạm,hẳn nhiên… những luồn lách bóng gió để ngầm hại ta…những lời buộc tội vô căn cứ chĩa vào ta…nhưng không, không có gì không phải cả,chắc chắn là không…"

Bà nấc to lên thổn thức và ngó đi chỗ khác,tránh ánh mắt của Parvati,nước mắt uất ức tuôn ròng ròng dưới cặp mắt kiếng.Bà nức nở:

"Ta không kể lể gì hết đến mười sáu năm phục vụ tận tụy…Rõ ràng đã trôi qua không ai biết đến… Nhưng ta không thể bị xúc phạm,không,không được xúc phạm đến phẩm giá của ta."

Parvati rụt rè hỏi:

"Nhưng thưa giáo sư,ai xúc phạm giáo sư vậy?"

"Giới Quyền Uy!"

Giáo sư Mễ nói bằng một giọng rúng động,bi thương,và bí hiểm.

"Phải,những kẻ mắt mũi quá mờ mịt vì Thế tục đến nỗi không thể Thấy như ta Thấy,Biết như ta Biết…Tất nhiên những bậc Tiên tri luôn luôn bị kiêng dè sợ hãi,luôn luôn bị ngược đãi…Đó chính là…hỡi ôi…số phận của chúng ta…"

Bà nuốt nước mắt nén khổ đau,nhè nhẹ chậm nước mắt trên đôi gò má ướt nhem bằng đuôi cái khăn quàng,rồi rút từ trong ống tay áo ra một cái khăn tay thêu be bé,bà hỉ thiệt mạnh vô trong cái khăn tay đó,gây nên một âm thanh nghe như tiếng con yêu Peeves búng lưỡi chế nhạo thiên hạ.Thanh Hà bật cười khúc khích.Trâm Anh quắc mắt nhìn cô nàng đầy căm phẫn.

Parvati nói:

"Thưa giáo sư,có phải cô muốn nói…đó là điều mà giáo sư Mã…"

"Đừng nói với ta về mụ đàn bà khủng khiếp đó!"

Giáo sư Mễ kêu lên,đứng dật dậy,mấy xâu chuỗi bà đeo rung xủng xoẻng và cặp mắt kính của bà lóe sang.

"Làm ơn tiếp tục công việc của các trò!"

Và giáo sư Mễ dành phần thì giờ còn lại của buổi học để sàng qua sàng lại giữa đám học trò,nước mắt vẫn từ sau cặp mắt kiếng rỉ rả lăn xuống gò má,và bà lẩm bẩm điều gì đó nghe như lời đe dọa thì thầm.

"…có thể chọn ra đi…sự sỉ nhục đó…đang trong thời gian thử thách…rồi chúng ta sẽ thấy…sao mụ ấy dám…"

khi gặp lại Băng Liên trong lớp học Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám,Tích Thư nói nhỏ với cô nàng:

"Bạn và con heo mội kia có một điểm chung,rõ ràng là con heo mội kia cũng cho là bà giáo đó là một mụ già bịp bợm…có vẻ như con heo mội kia đã xếp bà giáo đó vô hàng giáo sư bị quản chế."

Cô đương nói thì bà Cẩm Hường bước vào lớp, đeo cái nơ nhung đen và cái mặt đỏm dáng tự mãn.

"Chào các em."

Lũ học trò ngân nga đều đều:

"Chúng em chào giáo sư Cẩm Hường."

"Hãy vui lòng cất đũa phép đi…"

Nhưng lần này thì chẳng nổi lên tiếng lào xào của cử động đồng loạt đáp lại,vì trước đó có ai buồn rút đũa phép ra đâu.

"Hãy lật ra trang ba mươi bốn của quyển Lý Thuyết Pháp Thuật Phòng Vệ và đọc chương ba có tựa là “Về Những Đối phó Không Công kích Trước Tấn Công Pháp Thuật”.Sẽ không cần..."

"...nói năng gì nữa."

Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên rù rì với nhau đoạn cuối của điệp khúc.

"Trời ơi,Lâm Phong Tích Thư! Khỏi tập Quidditch!"

Đỗ Quyên nói bằng một giọng trống rỗng khi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên cùng bước về phòng sinh hoạt chung sau bữa ăn tối hôm đó.

Tích Thư hết sức bực mình:

"Rồi cái gì nữa đây? Tôi đâu có cãi lộn với con heo mội kia nữa đâu mà...."

"Chị biết,chị biết…"

Đỗ Quyên khốn khổ nói.

"Bà ta chỉ nói là bà ta cần thêm một ít thì giờ để cân nhắc."

Thanh Hà tức giận hỏi:

"Cân nhắc cái gì? Bà ta cho phép đội Slytherin thì tại sao không cho đội chúng ta chứ?"

Nhưng Tích Thư có thể tưởng tượng được bà Cẩm Hường khoái trá nhường nào khi treo nỗi lo sợ lơ lửng trên đầu đội Quidditch Gryffindor,và cô có thể hiểu được dễ dàng tại sao bà ta không muốn buông tay quá sớm cái đòn lo sợ ấy với tụi nó.

Băng Liên nói:

"Thôi thì,hãy nhìn mặt tích cực vấn đề vậy...ít nhất thì bây giờ bạn sẽ có thì giờ để làm bài luận văn của thầy Đặng."

Tích Thư la làng lên cắt ngang trong khi Thanh Hà trợn mắt ngó Băng Liên ngỡ ngàng:

"Mặt tích cực vấn đề của bạn đó hả? Bỏ tập Quidditch,thêm bài tập Độc dược?"

Tích Thư ngồi sụp xuống một cái ghế,hết sức bất đắc dĩ kéo bài luận văn Độc dược của cô ra khỏi cặp,và bắt đầu làm bài.

Thiệt khó mà tập trung,cho dù cô biết là sẽ còn lâu chú Văn Kiệt mới xuất hiện trong ngọn lửa, nhưng cứ mỗi vài ba phút cô lại không thể nhịn được,cứ liếc mắt về phía ngọn lửa để canh chừng.Trong phòng ồn ào khủng khiếp, Kiến Phát và Kiến Minh dường như rốt cuộc đã hoàn thiện một loại Ăn vặt Cúp cua mà tụi nó đang thay phiên nhau biểu diễn minh họa cho một đám cử tọa hồ hởi hoan hô và phấn khởi hò reo.

Trước tiên,Kiến Phát cắn đầu màu cam của viên kẹo,nhai xong là ói một cách ngoan mục vô một cái xô mà tụi nó đã đặt ngay phía trước mặt nó. Kế đến,nó nhét đầu màu tím của viên kẹo nhai vô họng,lập tức vụ ói mửa ngưng ngay lập tức.Bửu La,người hỗ trợ anh em Kiến Phát,Kiến Minh trong cuộc thao diễn này,cứ chốc chốc đều đặn lại uể oải làm tiêu biến những thứ tụi nó ói ra bằng cái Bùa chú Tiêu biến của thầy Đặng hay dùng để làm trống trơn cái vạc pha chế độc dược của Tích Thư. Cùng với âm thanh thường trực của tiếng nôn ọe, tiếng hoan hô cổ vũ,và tiếng Kiến Phát và Kiến Minh  nhận đặt hàng trước từ đám đông vây quanh,Tích Thư thấy cực kỳ khó mà tập trung cho được vào cái phương pháp đúng đắn của cách pha chế Dung dịch Tăng lực.Băng Liên chẳng những không giúp đỡ được gì thì chớ,Tích Thư nhận thấy chuỗi âm thanh cổ vũ của đám đông và tiếng ói mửa của Kiến Phát và Kiến Minh vô đáy xô được chấm phết bằng tiếng khụt khịt mũi phản đối của Băng Liên chỉ tổ làm nó thêm rối trí phân tâm.Băng Liên đá vào chân Tích Thư,trong khi mắt thì đang trừng trừng nhìn về phía đám đông có Kiến Phát và Kiến Minh.Cô nàng nói:

"Bạn đi ngăn họ lại đi,Tích Thư."

Tích Thư nhăn mặt:

"Sao bạn không đi mà kêu tôi? Bạn là Huynh trưởng cơ mà?"

Băng Liên nói qua kẽ răng nghiến chặt:

"Tôi không thể.Về mặt kỹ thuật,họ không làm điều gì sai hết.Họ vẫn hoàn toàn có quyền tự ăn những thứ gớm ghiếc đó,và tôi không thể tìm ra một luật nào nói rằng những đứa ngu khác không được quyền mua mấy thứ đó,trừ khi mấy thứ đó được chứng minh là có gì đó nguy hiểm,mà đây lại không có vẻ gì là chúng nguy hiểm."

Tích Thư nhìn xuống bài luận văn,nhưng Băng Liên lại tiếp tục đá vào chân cô lần nữa.Tích Thư ngước mặt lên,lần này cô thật sự nổi giận:

"Bạn có để yên tôi làm cho xong cái mớ ngược đãi này được không?"

Băng Liên cũng hết sức bực tức:

"Bạn qua đó mà ngăn họ lại đi."

Tích Thư vừa tức giận vừa khó hiểu hỏi:

"Bạn đã không tìm ra được lý do chính đáng để buộc tội họ,thì tôi lấy cái gì để làm điều đó chứ?"

Cô lại nhìn trở xuống bài luận văn. Băng Liên nói:

"Không,Tích Thư.Bạn có thể,chỉ cần bạn qua đó kêu họ dừng lại thôi,họ chắc chắn sẽ nghe..."

Tích Thư cắt ngang lời Băng Liên,ngước mặt lên,cô cáu kỉnh gắt sau khi đã xóa đi lần thứ tư khối lượng sai của móng con cầm sư tán nhuyễn.Cô nói:

"Tôi không thể.Vì tôi đã nói với họ trước đó là sẽ không cấm họ làm gì với cái mớ đó lên ai hết,nếu không phải là mấy nhóc hai năm đầu...Với lại hai ông tướng đó lớn xác tới vậy rồi,họ sẽ tự chịu trách nhiệm cho những hậu quả mà họ cố nhồi nhét vào người họ.Bạn đâu cần phải quản như mẹ họ vậy chứ?"

Băng Liên cùng Tích Thư và Thanh Hà ngó cảnh Kiến Minh mửa vọt vô trong cái xô,nuốt ực nửa viên kẹo nhai còn lại,rồi ngồi thẳng lưng lên,cười toe toét và giang rộng đôi cánh tay ra để đón nhận tràng vỗ tay hoan hô kéo dài.

Ngắm Kiến Minh,Kiến Phát và Bửu La đang thu gom vàng của cái đám đông háo hức ấy.Tích Thư nói:

"Hai bạn biết không,tôi không hiểu tại sao hai anh sinh đôi mỗi người chỉ nhận được ba Pháp sư Thường đẳng? Hai ảnh thực sự am hiểu nhiều thứ."

"Oái! Họ chỉ biết mấy thứ tào lao màu mè chẳng được tích sự gì cho ai hết."

Băng Liên giở giọng chê bai.Thanh Hà nói,giọng không thoải mái:

"Chẳng được tích sự gì à? Băng Liên ơi,hai ảnh kiếm được hai mươi sáu Galleons rồi đó…"

Lâu thiệt lâu sau,đám đông quanh hai anh em sinh đôi nhà họ Huỳnh mới giải tán,Kiến Phát,Kiến Minh và Bửu La ngồi lại lâu hơn nữa để đếm tiền thu nhập hôm đó của tụi nó.Thành ra phải đến quá nửa đêm thì phòng sinh hoạt chung mới lại thuộc quyền sử dụng của riêng Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên.Mãi đến cuối cùng,Kiến Phát mới đóng cánh cửa dẫn lên phòng ngủ nam sinh sau lưng nó, khua cái hộp tiền vàng Galleons rủng rẻng đầy vẻ khoe khoang đến nỗi Băng Liên cau mày quắc mắt lên.

Suốt cả buổi tối Tích Thư đã chẳng tiến bộ được bao nhiêu trong bài luận văn Độc dược,cô đành chịu thua.Khi cô dọn dẹp sách vở cất đi,Thanh Hà đang lơ mơ ngủ gật trong cái ghế bành,chợt ú ớ càu nhàu rồi bừng tỉnh dậy,lờ đờ nhìn vô ngọn lửa lò sưởi,kêu lên:

"Chú Văn Kiệt."

Tích Thư quay phắt lại và phóng vọt tới gần,cái đầu tóc đen bờm xờm của chú Văn Kiệt lại một lần nữa hiện ra trong ngọn lửa.

Chú nhe răng cười,nói:

"Chào!"

"Chào chú!"

Cả bọn Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đồng thanh.Tất cả tụi nó đều quỳ xuống trên tấm thảm nhỏ đặt trước lò sưởi.Con mèo Bảo Bảo cũng gừ gừ to tiếng và mon men đến gần ngọn lửa,bất chấp sức nóng,cố gắng đưa mặt nó gần kề mặt chú Văn Kiệt.

Chú Văn Kiệt hỏi:

"Tình hình ra sao?"

Tích Thư kéo con mèo Bảo Bảo lại để cứu nó khỏi bị nướng râu,cô nói:

"Tệ lắm.Bộ Pháp Thuật lại áp đặt thêm một đạo luật khác,và điều đó có nghĩa là tụi con không được phép duy trì đội Quidditch…"

"…hoặc nhóm Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám bí mật?"

Im lặng một lát.

Tích Thư hỏi:

"Sao chú biết?"

Chú Văn Kiệt càng nhe rộng hàm răng,cười toét đến mang tai.

"Mấy đứa nên chọn địa điểm họp mặt cẩn thận hơn.Cái tiệm Đầu Heo,chú thấy không ổn..."

Băng Liên chống chế nói:

"Dạ,chỗ đó tốt hơn Ba Cây Chổi rồi.Quán Ba Cây Chổi lúc nào cũng đông nghẹt người..."

"Điều đó có nghĩa là mấy đứa sẽ khó bị nghe lén hơn."

Chú Văn Kiệt nói thêm:

"Con cần phải học hỏi thêm,Băng Liên à."

Tích Thư hỏi:

"Ai đã nghe lén tụi con?"

"Còn ai ngoài Hứa Lê."

Chú Văn Kiệt nói xong,nhìn vẻ mặt hoang mang của tụi nó,chú bật cười:

"Tụi con có nhìn thấy bà phù thủy đeo voan ngồi trong quán lúc đó không? Đó chính là Hứa Lê."

Tích Thư sửng sốt:

"Đó thật sự là Hứa Lê sao? Ông ta làm cái quái gì ở quán Đầu Heo chứ?"

Chú Văn Kiệt hết kiên nhẫn nổi:

"Vậy chứ con nghĩ coi hắn làm cái gì ở đó? Dĩ nhiên là đi theo canh chừng con chứ làm gì nữa."

Tích Thư đập tay xuống tấm thảm,tức giận nói:

"Hóa ra con vẫn bị theo dõi?"

Chú Văn Kiệt nói:

"Ừ.Cần phải vậy.Và việc đầu tiên con làm trong ngày đi cuối tuần là tổ chức một nhóm phòng vệ bất hợp pháp,đúng không?"

Nhưng trông vẻ mặt chú Văn Kiệt chẳng những không giận dữ mà cũng không lo âu gì cả.Ngược lại,chú đang ngắm nghía Tích Thư với một niềm tự hào lộ rõ.

Thanh Hà nghe có vẻ thất vọng.Cô nàng hỏi:

"Tại sao Leo phải trốn tránh tụi con? Tụi con khoái gặp ổng lắm?"

Tích Thư giật mình phản ứng:

"Tôi không khoái.Ông ta chỉ đơn giản là một kẻ trộm vặt."

Thanh Hà nói:

"Mặc dù vậy,nhưng cũng phải công nhận là ổng có tính khôi hài."

Tích Thư mỉa mai:

"Ừ.Phải.Khôi hài tới nỗi bỏ luôn trọng trách theo sát tôi."

Thanh Hà gật đầu:

"Đúng là vậy.Mà bạn biết không? Ổng mê bạn lắm.Hồi còn ở nhà chú Văn Kiệt ổng cứ hỏi tụi này về bạn suốt."

Băng Liên cũng tham gia vào cuộc nói chuyện:

"Tôi thì không hơi đâu mà trả lời.Chỉ có Thanh Hà trả lời tất."

"Ủa? Chứ ý bạn muốn gì? Nói chuyện với bạn thêm mắc bệnh...."

Thanh Hà nói như muốn chuẩn bị cãi lộn,nhưng rồi có lẽ là đang có chú Văn Kiệt ở đây.

Cô nàng quay qua hỏi chú:

"Mà tại sao Leo lại không công khai cho tụi con thấy?"

Chú Văn Kiệt nãy giờ im lặng quan sát hết thảy ba tụi nó,cho đến khi được một trong ba đứa nhớ ra là mình cũng có mặt ở đây.

Chú nói:

"Hắn bị cấm đến quán Đầu Heo hồi hai mươi năm về trước rồi.Và cái tên chủ quán ở đó nhớ dai lắm.Chúng ta đã bị mất tấm áo khoác tàng hình của Tôn Thất khi Phùng Hưng bị bắt giam,vì vậy dạo này Leo cải trang ăn bận như một bà phù thủy hơi nhiều…Dù sao đi nữa…Trước tiên,Thanh Hà,chú đã phải thề là sẽ truyền lại cho con cái thông điệp của mẹ con."

Thanh Hà e dè sợ sệt hỏi:

"Dạ...thông điệp gì vậy chú?"

"Mẹ con nói là con không được viện bất cứ lý do gì để đóng bất cứ vai trò nào trong cái nhóm bí mật bất hợp pháp Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám.Bà nói chắc chắn con sẽ bị đuổi học và tương lai của con sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.Bà nói rằng sau này sẽ còn khối thì giờ để cho con học mấy thứ đó,và con bây giờ còn quá nhỏ nên lúc này không cần phải lo lắng về chuyện đó.Bà cũng…"

Chú Văn Kiệt đảo mắt sang Tích Thư và Băng Liên nói tiếp:

"…khuyên Tích Thư và Băng Liên đừng có tiếp tục cái nhóm đó nữa,mặc dù bà phải chấp nhận sự thật là bà không có quyền hạn gì để quyết định đối với cả hai đứa,mà chỉ đơn giản là chân thành năn nỉ hai đứa nhớ cho rõ rằng bà thành thật mong muốn những điều lành cho hai đứa.Bà muốn viết tất cả những điều này cho tụi con, nhưng nếu cú bị qua kiểm soát thì tất cả tụi con sẽ gặp rắc rối ngay,và bà không thể đích thân gặp tụi con để tự mình nói ra vì bà bận phiên trực tối nay."

Thanh Hà hỏi ngay:

"Bận phiên trực gì vậy chú?

Chú Văn Kiệt nói:

"Đừng bận tâm.Đó chỉ là nhiệm vụ của Hội. Thành ra chú phải làm người đưa tin và phải bảo đảm là con sẽ nói lại với mẹ con là chú đã nhắn lại đầy đủ với con về mọi thứ rồi,bởi vì chú không nghĩ là mẹ con tin chú đâu."

Lại im lặng một lát nữa.Trong lúc mọi người im lặng,con mèo Bảo Bảo kêu meo meo và thử đưa chân trước đầy móng vuốt ra chụp cái đầu chú Văn Kiệt.Còn Thanh Hà thì ấm ớ chọc vọc một cái lỗ trên tấm thảm trải trước lò sưởi.Cuối cùng cô nàng làu bàu:

"Vậy là chú cũng cho rằng tụi con phải dẹp phắt cái nhóm Phòng Chống Hắc Ám đó?"

Chú Văn Kiệt tỏ ra ngạc nhiên:

"Chú hả? Làm gì có chuyện đó? Chú cho là nhóm phòng vệ là một ý tưởng không tồi."

"Chú nói thật?"

Tích Thư mừng rỡ lên tinh thần.

Chú Văn Kiệt nói:

"Dĩ nhiên là chú nói thật.Chú sẽ chẳng bao giờ ngồi yên chấp nhận theo lệnh của một phù thủy ác độc như bà ta.Và con cũng có suy nghĩ giống chú mà,đúng không?"

"Dạ...nhưng…hồi học kỳ trước chẳng phải là chú cứ nhất quyết kêu con là phải thật cẩn thận và đừng có liều lĩnh còn gì? Sao bây giờ chú lại nói khác?"

Chú Văn Kiệt sốt ruột nói:

"Đó là vì năm ngoái có đủ mọi chứng cớ là có kẻ nào đó bên trong trường Hogwarts đang có ý định muốn giết con.Nhưng năm nay thì chúng ta lại biết rằng có kẻ ở ngoài trường Hogwarts muốn giết tất cả chúng ta,vì vậy chú cho là học cách tự phòng vệ đúng đắn cho chính mình là một ý kiến hay."

Một vẻ hơi trêu chọc hiện trên nét mặt Băng Liên:

"Và nếu tụi con bị đuổi học thì sao?"

Tích Thư nghiến răng cảnh cáo Băng Liên:

"Đừng có nói những thứ mà tôi biết bạn sắp nói."

Băng Liên thờ ơ:

"Câu hỏi của tôi vô cùng hợp lý."

Tích Thư nhảy dựng,trợn mắt nhìn cô nàng:

"Ê,Băng Liên.Tôi nhớ không nhầm bạn là cái đứa bài đầu ra chuyện này mà? Nhớ không..."

"...Và bạn cũng chính là cái đứa lôi kéo thêm nhiều người khác vào chuyện này nữa."

Thanh Hà nhìn Băng Liên phẫn nộ tiếp lời Tích Thư.Băng Liên nhún vai:

"Chính xác là vậy.Nhưng tụi mình cũng phải suy nghĩ lại và cân nhắc chứ? Và tôi chỉ thắc mắc chú Văn Kiệt sẽ nghĩ sao về chuyện chúng ta có nguy cơ bị đuổi học?"

Chú Văn Kiệt nói:

"À! Chẳng thà bị đuổi học mà có khả năng tự phòng vệ,còn hơn là ngồi yên ổn trong trường mà không biết chút gì hết."

Thanh Hà và Tích Thư nhiệt liệt đồng tình hưởng ứng:

"Chính xác! Chính xác!"

Chú Văn Kiệt nói:

"Vậy cái nhóm này của tụi con ra sao rồi? Tụi con định sẽ họp mặt ở đâu?"

Tích Thư nói:

"Hiện tại thì chưa biết nên chọn chỗ nào hợp lý như mình muốn."

Chú Văn Kiệt đề nghị:

"Lều Hét được không?"

"Được đó!"

Thanh Hà kêu lên hào hứng.Nhưng Băng Liên xì ra một âm thanh đầy ngờ vực khiến cả ba người đều quay lại nhìn cô nàng.Cái đầu của chú Văn Kiệt xoay trong ngọn lửa.

Băng Liên nói:

"Ờ...Chú Văn Kiệt à.Hồi xưa khi chú còn đi học thì nhóm của chú chỉ có bốn người tụ tập trong Lều Hét,và tất cả các chú đều có thể biến hình thành thú,và con đoán là khi cần,tất cả bốn chú đều có thể chen chúc với nhau dưới một tấm Áo khoác Tàng hình.Nhưng mà tụi con có tới ba mươi ba người và không ai là Người-hóa-Thú cả,cho nên có lẽ tụi con không phải là cần tấm Áo khoác Tàng hình nữa mà nói đúng hơn là phải bằng một cái Lều Tàng hình thì mới mong là chứa hết được."

"Ừ."

Chú Văn Kiệt nói,có vẻ hơi cụt hứng:

"Mà thôi.Chú chắc chắn là tụi con rồi cũng sẽ kiếm ra được một chỗ nào đó…Trước đây vẫn có một hành lang bí mật khá rộng rãi ở phía sau tấm gương lớn trên tầng lầu bốn,có thể tụi con sẽ có đủ chỗ để thực hành bùa chú trên đó…"

Tích Thư lắc đầu nói:

"Hai anh sinh đôi nói với con là chỗ đó bị bịt kín lại rồi.Mà bị sập hay sao đó."

"Vậy à..."

Chú Văn Kiệt cau mày:

"Thôi.Để chú suy nghĩ và sẽ..."

Chú ngừng ngang xương.Nét mặt của chú bỗng nhiên căng thẳng,cảnh giác.Chú xoay đầu nhìn sang một bên,rõ ràng là nhìn vô bức tường gạch chắc chắn của cái lò sưởi.

Tích Thư lo lắng gọi:

"Chú Văn Kiệt?"

Nhưng chú đã biến mất.Tích Thư há hốc miệng ra mà nhìn ngọn lửa một hồi,rồi quay lại nhìn Băng Liên và Thanh Hà.

"Có chuyện gì vậy?"

Băng Liên vẫn nhìn chòng chọc vào ngọn lửa, nhưng bật đứng vọt dậy,miệng mồm cũng há hốc ra kinh hoàng.

Một bàn tay xuất hiện giữa ngọn lửa,mò mẫm như để nắm bắt một cái gì,đó là một bàn tay có những ngón tay ngắn ngủn và ú na ú nần đeo đầy những cái nhẫn kiểu xưa vô cùng xấu xí,đó là bàn tay phải,và trên mu bàn tay đó có mấy chữ gì đó...Tích Thư nhìn kỹ hơn thì cô há hốc mồm khi đọc được mấy chữ đó: Tôi Là Kẻ Bắt Nạt.

Ba đứa tụi nó vùng lên bỏ chạy.Ở cánh cửa của phòng ngủ nữ sinh,Tích Thư ngoái nhìn lại.Bàn tay mụ Cẩm Hường vẫn còn làm động tác nắm trong ngọn lửa,như thể mụ biết chính xác tóc chú Văn Kiệt vừa mới ở chỗ nào lúc nãy và mụ quyết tâm túm cho bằng được.