Bữa ăn tối ở Đại Sảnh đường tối hôm đó không phải là một kinh nghiệm thú vị gì đối với Tích Thư.Tin tức về vụ cô hò hét kình địch với bà Cẩm Hường dường như đã lan truyền nhanh chóng một cách khác thường (ngay cả khi đã xét theo chuẩn Hogwarts).Cô nghe những tiếng xì xầm khắp chung quanh khi cô ngồi ăn,một bên là Thanh Hà và một bên là Băng Liên.Chuyện buồn cười là không người nào trong đám người xì xầm ấy có vẻ như bận tâm chuyện cô có thể nghe lỏm những gì họ đang nói về cô.Ngược lại,có vẻ như họ còn hy vọng là cô sẽ phát khùng lên rồi bắt đầu hò hét trở lại,như vậy họ sẽ có cơ may nghe được trực tiếp câu chuyện của cô.

"Nó nói nó thấy Tăng Duy Tân bị ám sát…"

"Nó cho là nó đã nhìn thấy Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại…"

"Thôi đi cha…!"

"Nó tưởng là nó đang lừa được ai hử?"

"Xin-miễn…"

Đặt dao và nĩa xuống bàn (tay cô run đến nỗi không thể cầm dao nĩa cho vững được),Tích Thư nói qua kẽ răng nghiến chặt:

"Cái mà tôi không hiểu được là tại sao tất cả đều tin vào câu chuyện cách đây hai tháng khi mà thầy Âu Dương đã nói với tụi nó..."

Băng Liên nói một cách dứt khoát:

"Tích Thư à,vấn đề là tụi mình không chắc là họ đã tin.Ôi,tụi mình ra khỏi chỗ này đi.

Cô nàng dằn dao nĩa của mình xuống bàn ăn,Thanh Hà rầu rĩ ngó cái bánh táo mới ăn hết một nửa của cô nàng,nhưng cũng phải đi theo bộ sậu.Người ta ngó chằm chằm tụi nó suốt lối đi ra khỏi Đại Sảnh đường.

Khi tụi nó đi lên hết chặng cầu thang thứ nhất,Tích Thư hỏi:

"Ý bạn là sao khi bạn không chắc là họ đã tin thầy Âu Dương?"

Băng Liên nói khẽ:

"Xem ra bạnkhông hiểu tình cảnh như thế nào sau khi việc đó xảy ra.Bạn đã trở lại giữa sân cỏ,tay ôm chặt xác của Duy Tân…Không ai trong đám học trò tụi này nhìn thấy điều gì đã xảy ra trong mê cung…Tụi này chỉ nghe thầy Âu Dương nói là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại và đã giết Duy Tân và đã đánh nhau với bạn."

Tích Thư nói to:

"Thì đúng vậy thật mà."

"Tôi biết là đúng như vậy rồi,Tích Thư à.Vậy thì bạn làm ơn đừng có chặn họng tôi nữa,được không?"

Băng Liên mệt mỏi nói.

"Chẳng qua là trước khi sự thật có thể được hiểu cặn kẽ thì mọi người đã về nhà nghỉ hè,và hai tháng ở nhà họ đã đọc về bạn như một con ba trợn còn thầy Âu Dương thì là lão già lẩm cẩm."

Mưa đập rào rào vào kính cửa sổ khi tụi nó sải bước dài đi qua những hành lang trống trơn để trở về tháp Gryffindor.Tích Thư có cảm giác như ngày học đầu tiên của cô kéo dài bằng một tuần lễ,nhưng mà cô còn cả một núi bài tập về nhà phải làm trước khi đi ngủ.Một nỗi đau đờ đẫn như bị cấm đang lan ra từ con mắt phải của cô. Khi tụi nó quẹo vô hành lang của Bà Béo,Tích Thư liếc ra ngoài khung cửa sổ xối xả mưa gió nhìn ra sân trường tối thui.Vẫn không thấy chút ánh sáng nào trong căn chòi của bác Đức Nghĩa.

Bà Béo chưa kịp hỏi mật khẩu thì Băng Liên đã nói rồi:

"Mimbulus mimbletenia."

Bức chân dung quẳng người ngay,để lộ ra một cái lỗ đằng sau và ba đứa tụi nó chui qua đó về Nhà.

Phòng sinh hoạt chung gần như trống vắng,ai nấy đều đang đi ăn tối.Bảo Bảo duỗi mình trên một cái ghế bành rồi chạy lon ton ra đón tụi nó,gừ gừ om xòm,và khi Thanh Hà,Tích Thư và Băng Liên ngồi xuống ba cái ghế tụi nó thích nhất bên cạnh lò sưởi,con mèo nhẹ nhàng nhảy nhót lên đùi Tích Thư và lại cuộn tròn ở đó như một cái gối lót lông thú màu trắng. Tích Thư nhìn đăm đăm ngọn lửa,cảm thấy kiệt quệ tinh thần và quá đuối sức.

Đúng ngay lúc đó,một giọng nói giận dữ vang lên:

"Ôi.Lâm Phong Tích Thư!"

Tích Thư quay lại,đối diện với Đỗ Quyên,người vừa mới chui vô phòng sinh hoạt chung,có vẻ đang cơn thịnh nộ ngất trời.

Tích Thư lẩm bẩm yếu ớt:

"Vụ gì đây nữa vậy trời."

Cô nàng Đỗ Quyên bước như hành quân đến thẳng chỗ Tích Thư và xỉa xói ngón tay vô giữa ngực Tích Thư chì chiết:

"Tôi sẽ nói cho mà biết là vụ gì nữa đây.Làm sao mà trò lại để cho mình bị cấm túc vào lúc 8 giờ tối thứ tư hả?"

Tích Thư nói:

"Cái gì? Tại sao…Ừ phải,thứ tư là cuộc Xét tuyển Thủ môn cơ mà."

"Bây giờ đợi nhắc nó mới nhớ ra đó."

Đỗ Quyên tức giận nói với Thanh Hà và Băng Liên rồi lại nhìn cô gầm gừ:

"Chẳng phải là tôi đã nói với trò là tôi muốn làm một cuộc kiểm tra với toàn thể đội và tìm một người ăn-rơ với mọi người hay sao? Chẳng phải là tôi đã nói với trò là tôi đã đăng ký đặc biệt giữ chỗ trước cọc gôn Quidditch rồi hay sao? Vậy mà bây giờ trò quyết định là trò không thèm có mặt ở đó."

Tích Thư bị chọc tức vì những lời lẽ không công bằng này,hét lên:

"Tôi không hề quyết định là không thèm có mặt ở đó.Tôi bị con heo mội họ Mã kia phạt cấm túc cơ mà? Còn lý do vì sao tôi bị phạt cấm túc thì khỏi hỏi đi."

Đỗ Quyên hùng hổ bảo:

"Bây giờ trò có thể chỉ cần đi thẳng tới gặp bà ta và yêu cầu bà ta thả trò ra vào ngày thứ sáu,và tôi cóc cần biết trò làm như thế nào,cứ nói với bả là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy là do trí tưởng tượng của trò bịa đặt ra,nếu trò thích nói vậy, miễn sao bảo đảm được là trò có mặt ở sân."

Cô nàng quay gót và bỏ đi như một cơn giông.Tích Thư nóng máu hất con Bảo Bảo ra khiến con mèo kêu lên giận dỗi.

Cô nói:

"Tôi nghĩ là tôi nên hỏi đội Puddleemere xem liệu Khương Tuấn có bị giết trong thời gian huấn luyện không? Bởi vì dường như Đỗ Quyên đang bị hồn của ảnh nhập mất rồi."

Thanh Hà cười khì rồi lấy hợp bánh mứt dâu,mở và bắt đầu ăn.Cô nàng đưa cho cô một miếng to nhưng cô lắc đầu.Cô nói:

"Dù sao đi nữa thì cũng nên thử,đúng không? Tôi sẽ xin được phạt bù hai buổi hay một hình phạt nào khác...Mà không biết nữa...Tôi mong là con heo mội đó đừng nhốt tôi quá lâu tối hôm nay. Mấy bạn thấy đó,tụi mình còn phải viết ba bài luận văn,thực hành Bùa chú Tiêu biến cho cô Phó,thực hiện bài giải bùa trừ ếm cho thầy Phan,vẽ cho xong hình con Que Xạo,và bắt đầu viết cái nhật ký chêm bao ngu ngốc cho cô Mễ...Ôi là...Mới nghĩ tới thôi đã thấy nhức đầu rồi."

Thanh Hà rên rỉ,và vì một lý do nào đó cô nàng liếc mắt nhìn lên trần nhà.

"Và trời có vẻ như sắp mưa rồi."

Băng Liên nhướn đôi mày lên,hỏi:

"Mưa hay không thì mắc mớ gì đến bài tập của tụi mình?"

"Không!."

Thanh Hà nói ngay.Mắt cô nàng liếc nhanh về phía cô cười ngượng....

Vào lúc 8 giờ kém năm,Tích Thư chào tạm biệt hai người bạn rồi đi đến văn phòng giáo sư Cẩm Hường ở lầu ba.Khi cô gõ lên cánh cửa,bà Cẩm Hường đáp bằng giọng đường mật:

"Vào đi."

Tích Thư thận trọng đi vào,dòm ngó chung quanh. Tích Thư đã từng biết văn phòng này dưới ba người chủ nhân trước đây.Vào thời thầy Tưởng Giang Thành ở đây,khắp phòng treo đầy những bức chân dung rạng rỡ của vị chủ nhân.Khi thầy Vũ Thanh Minh đến sống ở đây,nếu ai đến thăm thầy thì rất có cơ may được gặp gỡ một sinh vật Hắc ám quyến rũ nào đó trong một cái chuồng hai cái bể nước.Vào thời tên giả danh thầy Tôn Thất,căn phòng chất đầy những trang thiết bị cùng vũ khí dò la hành động phạm pháp và phát hiện giấu diếm.

Nhưng bây giờ căn phòng nhìn chung là chẳng thể nào còn nhận ra được nữa.Mọi bề mặt đều bị phủ kín bằng những tấm vải và màn che có ren rua.Có nhiều bình hoa cắm toàn hoa sấy khô,mỗi bình ngự trên một miếng khăn lót của riêng nó, và trên một trong những bức tường có treo một bộ sưu tập dĩa trang trí, mỗi cái được vẽ một con mèo to tướng đủ màu đeo quanh cổ một cái nơ không giống nhau.Mấy thứ này xấu xí đến nỗi đến nỗi Harry trừng mắt nhó chúng,ghê muốn chết luôn,mãi cho đến khi giáo sư Cẩm Hường lại lên tiếng:

"Chào cô Lâm Phong."

Tích Thư giật mình ngó quanh quất.Lúc đầu cô đã không nhận ra bà giáo bởi vì bà đang mặc một bộ áo chùng hoa hòe hoa sói vô cùng khủng khiếp và màu sắc hết sức đồng điệu với tấm khăn trải bàn phủ trên cái bàn làm việc phía sau bà.

Tích Thư ngắc ngứ đáp:

"Chào."

Bà chỉ về phía một cái bàn nhỏ trải đăng ten mà bà đã đặt bên cạnh một cái ghế lưng thẳng đơ, nói:

"Nào,ngồi xuống đi."

Một tấm giấy da trống trơn đã để sẵn trên bàn, hiển nhiên là đang chờ đợi cô.

Tích Thư vẫn không nhúc nhích,nói:

"Này.Trước khi bắt đầu buổi cấm túc,tôi muốn bà đồng ý một chuyện."

Hai con mắt lồ lộ của bà nheo lại.

"Vậy hả?"

"Phải.Tôi đang ở trong đội Quidditch Gryffindor. Và tôi có bổn phận là có mặt trong buổi kiểm tra tuyển chọn Thủ môn mới vào lúc 9 giờ chiều ngày thứ sáu và tôi...tôi không biết liệu tôi có thể được miễn buổi cấm túc vào tối hôm đó và bù vào một đêm khác không?"

Tích Thư đã hiểu ngay từ đầu là dù có xin thì cũng chẳng được tích sự gì,đây cũng là lý do vì sao cô chẳng thèm nói chuyện đàng hoàng như một học trò đối với cô giáo.

"Ồ không."

Giáo sư Cẩm Hường mỉm cười rạng rỡ đến nỗi trông bà ta có vẻ thỏa thuê như vừa nuốt một con ruồi đặc biệt béo bở.

"Ồ,không,không,không.Đây là hình phạt dành cho cô vì tội loan truyền những câu chuyện độc hại, xấu xa,nhằm chơi nổi,cô Lâm Phong à.Và hình phạt thì chắc chắn không thể nào được điều chỉnh cho phù hợp với lợi ích của người phạm tội. Không,cô sẽ phải đến đây vào đúng 8 giờ tối mai, và vào ngày hôm sau,và vào ngày thứ sáu nữa,và cô sẽ phải làm lao động cấm túc như đã định.Tôi có phần nào nghĩ âu cũng là điều tốt nếu cô phải bỏ lỡ một điều mà cô thực sự muốn làm. Điều này ắt sẽ củng cố bài học mà tôi đang thử dạy cô."

Tích Thư cảm thấy máu nóng trào lên tận đầu và nghe tiếng lùng bùng trong lỗ tai.Vậy ra cô đã loan truyền những câu chuyện độc hại,xấu xa, nhằm chơi nổi à?

Bà Cẩm Hường đang quan sát Tích Thư với cái đầu hơi nghiêng nhẹ sang một bên,vẫn mỉm cười toe toét,như thể bà biết đích xác cô đang nghĩ cái gì và chờ đợi xem cô có hò hét lên một lần nữa không.Bằng một cố gắng khổng lồ,Tích Thư ngoảnh mặt đi không nhìn bà ta nữa.Cô thả cái cặp xuống bên cạnh cái ghế có lưng thẳng đơ,rồi ngồi xuống.

Bà Cẩm Hường nói ngọt ngào:

"Đấy,chúng ta đang đạt tới sự kềm chế cơn nóng giận tốt hơn rồi đấy,phải không nào? Bây giờ trò hãy chép phạp cho tôi,cô Lâm Phong."

Tích Thư cúi xuống để mở cặp của cô ra.Nhưng bà Cẩm Hường nói thêm:

"Không,không phải bằng cây viết của cô.Cô sẽ dùng một trong những cây viết hơi đặc biệt của tôi.Đây,cô cầm lấy."

Bà đưa cho Tích Thư một cây viết lông ngỗng màu đen có đầu viết bén nhọn một cách lạ thường.

Bà dịu dàng nói với cô:

"Tôi muốn cô viết câu “Tôi không được nói dối”."

"Bao nhiêu lần?"

"Oà,cứ viết cho đến khi nào thấm thía."

Bà Cẩm Hường ngọt ngào bảo.

"Cô bắt đầu đi."

Bà đi tới cái bàn của bà,ngồi xuống và cúi xuống một xấp giấy da trông có vẻ là những bài tập làm văn để chấm điểm.

Tích Thư cầm cây viết lông ngỗng đen lên và nhận ra là thiếu cái gì đó.Cô nói cộc lốc:

"Mực đâu?"

Giáo sư Cẩm Hường nói bằng một giọng như có tiếng cười trong đó:

"Ồ,cô không cần mực đâu."

Tích Thư đặt đầu nhọn của cây viết lông ngỗng lên tấm giấy da và viết: Tôi không được nói dối.

Tích Thư bật ra một tiếng kêu đau,những con chữ xuất hiện trên tấm giấy da bằng một thứ gì đó giống như là mực đỏ tươi.Cùng lúc ấy,những con chữ ấy cũng xuất hiện trên mu bàn tay phải của Tích Thư,cứa sâu vào da cô như thể được khắc vào đó bằng dao mổ...nhưng ngay khi cô còn đang trừng trừng nhìn vết cắt mới tinh,thì da cô đã liền lại,chỉ để lại chỗ da vừa có dòng chữ một vết hơi hơi đỏ hơn trước đó một chút và vẫn láng trơn.

Tích Thư ngoái đầu nhìn lại bà Cẩm Hường.Bà đang quan sát cô,cái miệng như miệng cóc của bà toét ra một nụ cười rộng chành bành.

"Thế nào?"

Tích Thư không thèm trả lời.Cô nhìn trở lại tấm giấy da,đặt ngòi viết lên đó một lần nữa,viết: Tôi không được nói dối.Và cảm thấy nỗi đau rát bỏng trên mu bàn tay của mình lần thứ hai.Một lần nữa,những con chữ cứa sâu vô da cô,và một lần nữa chúng tự lành trong vài giây sau.

Và cứ thế mà tiếp diễn.Một lần nữa rồi một lần nữa.Tích Thư viết dòng chữ xuống tấm giấy da bằng một thứ mà chẳng mấy chốc cô nhận ra không phải là mực,mà là máu của chính cô.Và lại một lần nữa rồi một lần nữa,những con chữ cứa vào da mu bàn tay cô,lành lặn lại,rồi lại hiện ra trở lại trong lần kế tiếp khi cô đặt đầu cây viết lông ngỗng lên tấm giấy da. Tích Thư không hỏi khi nào thì cô mới được phép dừng lại.Cô thậm chí không buồn nhìn cái đồng hồ đeo tay của mình.Cô biết bà ta đang quan sat cô để tìm một biểu hiện của sự yếu đuối và cô quyết sẽ không để lộ ra chút dấu hiệu nào,ngay cả cho dù cô có phải ngồi đây suốt cả đêm,cứa nát bàn tay của chính mình bằng cây viết lông ngỗng này…

Sau một thời gian giống như nhiều tiếng đồng hồ,bà ta nói:

"Lại đây."

Cô đứng dậy,bàn tay cô buốt nhức,vô cùng đau đớn.Khi cô ngó xuống bàn tay thì vết cứa đã liền da,nhưng da cô đã đỏ như máu tươi.

Bà ta bảo:

"Tay."

Cô giơ tay ra.Bà ta cầm tay cô trong tay bà.Tích Thư cố nén một cái rùng mình khi mấy ngón tay ú na ú nần đeo một lố nhẫn xưa xấu xí của bà ta chạm vào cô.

Bà ta chỉ mỉm cười nói:

"Chà,chà,dường như tôi vẫn chưa tạo được một ấn tượng nào đáng kể thì phải.Thôi được,chúng ta sẽ phải thử lại một lần nữa vào tối mai,phải không nào? Cô có thể đi."

Tích Thư rời khỏi văn phòng và ta không nói một tiếng nào.Trường lớp lúc này hoàn toàn im vắng,chắc hẳn là đã quá nửa đêm.Cô chậm rãi bước đi ngược lên hành lang,rồi khi cô quẹo qua góc đường và chắc mẻm là bà ta sẽ không còn nghe thấy cô nữa,cô ù chạy....

Cô chui qua cái lỗ chân dung vào phòng sinh hoạt chung,Thanh Hà và Băng Liên vẫn còn đang ngồi ở đó,cô đi tới và thả mình ngồi phịch xuống ghế.Thanh Hà hỏi ngay:

"Đại khái thì vụ cấm túc với mụ Mã như thế nào? Bà ta bắt bạn làm cái gì?"

Tích Thư ngập ngừng trong một tíc tắc rồi nói:

"Chép phạt."

Thanh Hà nói:

"Vậy thì không đến nỗi tệ hả?"

"Không."

Tích Thư đáp.

"Ê.Tôi quên béng đi,bả có chịu thả bạn ra vào ngày thứ tư không?"

"Không."

Thanh Hà rên lên đồng cảm. Tích Thư bỗng nhiên kêu lên khiến cho cả Thanh Hà lẫn Băng Liên đều nhảy dựng lên:

"Tôi đang tự hỏi.Rốt cuộc là thầy Âu Dương đang làm cái trò gì chứ?"

Cô nện thùi thụi xuống tay ghế bành mà cô đang ngồi trong cơn tức giận,đến nỗi một tí của những thứ nhồi bên trong bị lòi ra khỏi mấy cái lỗ.

"Làm sao mà ổng lại để cho cái thứ yêu nghiệt khủng khiếp đó dạy cho học sinh cơ chứ? Chết tiệt.Lại chọn đúng ngay cái năm mà tụi mình thi Pháp sư Thường đẳng nữa chứ? Ôi...chắc tôi điên quá."

Băng Liên nói:

"Ừ.Tụi mình chưa bao giờ có thầy giỏi dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám,phải không? Bạn biết thế nào rồi đó,bác Đức Nghĩa đã nói với tụi mình rồi,không ai muốn nhận công việc đó,họ nói công việc đó xui lắm."

"Đành vậy,nhưng tại sao lại giao công tác cho một người không chịu dạy đúng với chức vụ của mình được giao chứ? Chẳng khác gì có cũng như không.Hỏng lẽ thầy Âu Dương rãnh rỗi tới nỗi chỉ tuyển con heo mội kia vô đây để làm kiểng cho chúng ta ngắm thôi sao? Ổng nghĩ ổng đang chơi trò quỷ yêu gì chứ?"

Thanh Hà buồn rầu nói:

"Và mụ ta còn tìm cách xúi người ta làm gián điệp cho mụ nữa.Có nhớ khi mụ nói mụ muốn tụi mình đến gặp và kể cho mụ nghe nếu tụi mình nghe bất cứ ai nói là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy trở lại không?"

Băng Liên ngắt lời:

"Dĩ nhiên mụ đến đây là để bí mật dò xét tất cả chúng ta,điều đó rõ ràng quá rồi,chứ lão Bùi còn muốn mụ ta đến đây để làm gì khác nữa chứ?"

Khi Thanh Hà há miệng ra toan trả đũa thì Tích Thư cáu gắt nói:

"Thôi dùm cái đi trời.Tính bắt đầu cãi nhau nữa hay gì đây? Bộ hai đứa bây không thể…Thôi,dẹp mấy chuyện đó đi…lo làm bài tập kìa."

Tụi nó nhặt nhạnh cặp sách ở góc phòng rồi quay lại mấy cái ghế bành bên bạnh lò sưởi.

Thanh Hà chấm cây viết lông ngỗng vô bình mực.

"Tụi mình làm bài tập của thầy Đặng trước đi. Thuộc tính… của đá mặt trăng…và ứng dụng của nó…trong pha chế…độc dược…"

Cô nàng lẩm bẩm đọc lên trong khi chép mấy chữ đó trên tấm giấy da.

"Xong."

Cô gạch dưới cái tựa bài,rồi nhìn lên Băng Liên chờ đợi đầy hy vọng.

"Vậy cái gì là thuộc tính của đá mặt trăng và ứng dụng của nó trong pha chế độc dược?"

Nhưng Băng Liên có vẻ không nghe thấy cô nàng nói gì.Có một tiếng nháo nhào reo lên ở phía góc phòng ở tuốt đầu kia,cô quắc mắt nhìn vào chỗ Kiến Phát,Kiến Minh và Mai Bửu La đang ngồi ở giữa một đám học sinh năm thứ nhất trông có vẻ ngây thơ,tất cả đám lính mới ấy đang nhai cái gì đó dường như có nguồn gốc từ một cái túi giấy bự mà Kiến Phát đang cầm.Tiếng hò reo vui mừng lại vang lên.Tích Thư trừng trừng nhìn về phía họ.Cô lầm bầm:

"Ồn ào quá.Không thể nào tập trung được."

Tích Thư đứng lên hết sức giận dữ,nói:

"Họ nghĩ là họ đang làm cái gì đây chứ?"

Thanh Hà ngước mặt nhìn lên ngơ ngác:

"Gì vậy?"

Tích Thư không trả lời mà đi thẳng qua đó.Bọn học sinh năm thứ nhất, từng đứa một,như thể bị những cái chày vồ vô hình nện vô đầu,lần lượt lăn ra bất tỉnh trên ghế tụi nó đang ngồi.Một số còn trượt lăn quay xuống sàn phòng,mấy đứa khác thì nằm vắt vẻo qua tay ghế,lưỡi thè cả ra ngoài. Hầu hết những người đang xem đều phá ra cười. Nhưng Tích Thư thì tức giận dõng dạc bước thẳng tới chỗ Kiến Phát và Kiến Minh đang đứng với cái bìa cứng kẹp sổ ghi chép trong tay,tỉ mỉ quan sát bọn học sinh năm thứ nhất đang bất tỉnh.

Bằng giọng hùng hồn,Tích Thư nói với Kiến Phát và Kiến Minh:

"Đủ rồi!"

Hai anh em sinh đôi ngước nhìn lên,tuy có hơi hơi ngạc nhiên nhưng liền nở ra nụ cười tươi.Kiến Minh gật đầu,nói:

"Ừ.Công chúa nói đúng.Liều lượng như vầy là đủ đô rồi,phải không?"

"Em nói cho hai anh biết.Hai anh không thể thử nghiệm mấy thứ mà hai anh còn chưa rõ lên người mấy đứa học sinh này được."

Nụ cười tươi trên gương mặt Kiến Phát bỗng héo đi nhưng anh chàng lại vặn ra vẻ mặt vô tư nói:

"Bọn anh trả tiền cho tụi nó đàng hoàng mà?"

"Đó không phải là cái cớ hợp lý.Nó có thể gây nguy hiểm."

Kiến Phát không dám nhìn thẳng vào cô mà làu bàu nói:

"Thôi đi.Anh không muốn cãi nhau với em.Lo làm chuyện của em đi.Đừng bận tâm."

Mai Bửu La đi từ đứa năm thứ nhất này đến đứa năm thứ nhất khác,nhét kẹo tím vô những cái miệng há hốc của chúng.Anh ta nói giọng trấn an:

"Đừng căng thẳng như vậy,Tích Thư.Tụi nó không sao đâu."

Kiến Minh nói:

"Ừ.Coi kìa,bây giờ tụi nó tỉnh lại rồi kìa."

Vài ba đứa năm thứ nhất quả thực đang ngọ nguậy.Nhiều đứa trông hoảng cả hồn khi nhận ra mình đang nằm lăn trên sàn,hay vắt vẻo trên tay ghế bành,đến nỗi Tích Thư dám chắc là Kiến Phát và Kiến Minh đã không báo cho tui nó biết trước tác dụng của mấy viên kẹo.

Kiến Minh thân mật hỏi một cô bé tóc đen nằm ngay dưới chân anh ta:

"Cảm thấy khỏe không?"

Cô bé run rẩy đáp:

"Em..thấy…khỏe."

Kiến Phát vui vẻ nói:

"Tuyệt vời!"

Chỉ trong một giây tiếp theo,Tích Thư đã giật phắt cái bìa kẹp sổ tay và cái bao giấy đựng Kẹo Xỉu ra khỏi tay Kiến Phát.

"Tuyệt vời cái con khỉ!"

Kiến Phát bây giờ tức giận nói:

"Dĩ nhiên là tuyệt vời rồi.Nhìn đi.Tụi nó còn sống nhăn,có chết đâu?"

"Hai anh có biết cái gọi là thử nghiệm đó có ý nghĩa gì không hả? Lý do vì sao hai anh đem ra thử nghiệm? Còn không phải là vì hai anh vẫn còn mơ hồ về kết quả thật sự của nó hay sao? Lỡ như công dụng của nó ngoài dự tính của hai anh thì sao đây? Ai sẽ là người đứng ra chịu trách nhiệm cho việc đó? Có phải là cha mẹ của hai anh không hay là ai khác?"

Kiến Phát thở dài,giọng nói mang âm hướng nhẹ nhàng:

"Ôi.Công chúa ơi.Cái đó công chúa khỏi lo.Bọn anh đã tính toán hết cả rồi,bọn anh đã thử nghiệm trên chính thân thể bọn anh rồi,cuộc thí nghiệm này chỉ để xem mọi người có phản ứng giống nhau hay không thôi."

"Nếu hai anh không chấm dứt ngay thì em sẽ…"

"Em sẽ làm gì bọn anh nào,Tiểu Công Chúa? Đánh bọn anh hả? Nè,nếu em thích thì cứ đánh thả ga đi."

Kiến Phát đi tới gần cô hơn với cái vẻ chịu trận và nói với cái giọng thích-thì-cho-đánh-nè.

Kiến Minh cười trêu chọc nói:

"Hay là em sẽ tuông ra một tràn bài luận văn chửi dành cho bọn anh? Ừ.Em cứ chửi đi,bọn anh sẽ ngồi đây nghe em chửi cho tới khi nào em ngưng vì mỏi miệng."

Những người bàng quan trong phòng rộ lên cười.Tích Thư vươn thẳng người lên hết mức chiều cao của cô, cơn giận khiến cô run khắp cơ thể,hai mắt cô nheo lại và mái tóc rối bù dường như nhá lên tanh tách dòng điện chạy.Cô nói,giọng run run vì cơn giận điên người.

"Không đâu.Tôi làm gì có cái quyền hạn đó?...Nhưng tôi sẽ viết thư nói cho mẹ hai anh biết."

"Em sẽ không làm vậy đâu?"

Kiến Minh hốt hoảng la lên,giật lùi một bước xa khỏi Tích Thư.

Tích Thư điên tiết hét tướng lên:

"Có.Tôi sẽ làm! Hơn ai hết,bà ấy có quyền lôi đầu hai anh về và làm bất cứ cái với hai anh vì mấy cái trò ngu ngốc hết chỗ nói đó..."

Tích Thư đẩy mạnh Kiến Phát khiến anh chàng ngã nhào xuống cái ghế, anh chàng mặt tái mét ngó cô trông sững sờ.

Cô nói tiếp:

"...Tôi không ngăn hai anh thử nghiệm mấy cái đó,cũng không ngăn hai anh thử nghiệm lên bất cứ ai...Nhưng riêng với mấy đứa nhóc năm nhất và năm hai thì khác,tụi nó còn quá nhỏ,thể lực và nhận thức của tụi nó còn yếu lắm,không hề thích hợp."

Trông Kiến Phát và Kiến Minh như thể bị sét đánh,rõ ràng là đối với hai anh chàng này,lời đe dọa của Tích Thư đã đánh trúng chỗ hiểm.Ném cho hai anh em sinh đôi một cái nhìn đe dọa cuối cùng,Tích Thư quăng trả lại vô tay Kiến Phát cái bìa kẹp sổ tay và cái bao Kẹo Xỉu của anh ta rồi cô hiên ngang đi trở lại cái ghế bành của mình bên cạnh lò sưởi.Kiến Phát,Kiến Minh và Mai Bửu La ngay lập tức kéo nhau về phòng nam sinh của bọn họ.

Thanh Hà lúc này đã lún sâu vô cái ghế bành đến nỗi cái mũi của nó gần ngang bằng với hai đầu gối của cô nàng.

Tích Thư cay cú nói:

"Tôi sắp bị cả thế giới làm cho tức chết rồi."

Băng Liên nhìn cô nói một cách hớn hở:

"Tích Thư,bạn không khác gì là một Huynh trưởng."

Thanh Hà yếu ớt,gương mặt vẫn còn đang hoang mang:

"Coi bộ cả hai ảnh đều sợ bạn há? Hổng lẽ giờ tôi đưa luôn cái huy hiệu Huynh trưởng cho bạn."

Băng Liên nói:

"Ý hay đó."

Nhưng Tích Thư lập tức nghiêm nghị nói:

"Cái này giỡn không vui đâu.Tôi đâu phải là đứa hám danh quyền lợi?"

Nói rồi Tích Thư nhìn trừng trừng xuống miếng giấy da trống trơn của mình trong vài giây,rồi cáu kỉnh nói:

"Tôi không còn tâm trí đâu mà...Tôi không thể làm bài được."

"Tôi cũng vậy."

Băng Liên ngay lúc đó mở banh cái cặp ra,Tích Thư còn tưởng Băng Liên sắp cất hết sách vở vô cặp,nhưng thay vì vậy,cô nàng lại lôi ra hai vật thể bằng len không ra hình thù gì hết,cẩn thận đặt chúng lên bàn cạnh lò sưởi, phủ lên chúng bằng vài miếng giấy da bị vò nhàu và một cây viết lông ngỗng bị gãy,rồi đứng lùi lại chiêm ngưỡng thành quả.

Thanh Hà nhìn Băng Liên như thể sợ cô nàng phát khùng.

"Bạn đang làm cái trò quỷ sứ yêu ma gì vậy?"

Băng Liên bây giờ mới cất sách vở vô cặp,sôi nổi nói:

"Đó là mấy cái nón cho đám gia tinh.Tôi đã làm ra chúng trong mùa hè,không được xài đến phép thuật nên tôi phải tự đan theo cách thông thường,bởi vậy nó chậm rì à,nhưng bây giờ đã trở về trường rồi thì tôi sẽ có thể làm được nhiều hơn."

Thanh Hà nói chậm rãi:

"Bạn bày nón ra ngoài cho bọn gia tinh à? Và trước tiên bạn giấu mấy cái nón này dưới mớ rác hả?"

Băng Liên lẳng cái cặp lên vai,ngang ngược nói:

"Ừ."

Thanh Hà tức giận nói:

"Vậy không ổn.Bạn đang tìm cách lừa bọn chúng lượm mấy cái nón.Bạn giải phóng chúng khi mà chúng có lẽ vẫn không muốn được tự do."

Băng Liên cãi lại ngay,dù đôi má cô nàng có hơi ửng hồng.

"Dĩ nhiên là chúng muốn được tự do.Bạn liệu hồn đừng có đụng tới mấy cái nón đó của tôi nha,Thanh Hà."

Cô nàng quay gót và bỏ đi.Thanh Hà chờ cho đến khi Băng Liên đi khuất sau cánh cửa buồng ngủ của nữ sinh,rồi mới dẹp mớ rác trên mấy cái nón len.Cô nàng quả quyết nói:

"Ít nhất thì bọn chúng cũng nhìn thấy cái mà bọn chúng lượm lấy.Dù sao thì…"

Cô nàng cuộn tấm giấy da mà trên đó nó đã viết cái tựa bài luận văn thầy Đặng đã ra.

"Bây giờ thì chẳng tài nào mà làm cho xong bài này được.Tôi không thể làm nếu không có Băng Liên.Tôi không biết một chút xíu gì về cái mà mình phải làm với đá mặt trăng,bạn biết gì không?"

Tích Thư lắc đầu,nhận thấy khi cô làm như vậy thì cơn đau ở thái dương bên phải của cô càng nhức buốt hơn.Cô nghĩ đến bài luận văn dài thòn lòn về chiến tranh bọn khổng lồ và cơn đâu chọc sâu vào cô sắc nhọn hơn.Biết quá rõ ràng là sáng hôm sau cô sẽ hối hận nếu không làm xong bài tập trong đêm nay,nhưng cô đành xếp sách vở vào cặp.

"Tôi nghĩ tôi nên đi ngủ."

Cô đi ngang qua Giao Nhi trên lối đi tới cánh cửa dẫn vô phòng ngủ nữ sinh,nhưng cô không nhìn Giao Nhi.Tích Thư có một cảm tưởng thoáng qua là Giao Nhi há miệng toan nói,nhưng cô bước nhanh hơn và tới được sự bình yên dễ chịu của cái cầu thang xoắn bằng đá mà không phải chịu đựng thêm sự khiêu khích nào nữa.

Bình minh ngày hôm sau cũng vẫn âm u xám xịt và mưa gió như ngày hôm trước.Lão Đức Nghĩa vẫn vắng mặt trên bàn giáo sư trong bữa điểm tâm.

Thanh Hà hồ hởi nói:

"Nhưng tuyệt một cái là bữa nay không có thầy Đặng."

Băng Liên ngoác miệng rộng ngáp dài và tự rót cà phê cho mình,trông cô nàng có vẻ hơi hơi hài lòng về chuyện gì đó,và khi Thanh Hà hỏi cô nàng chuyện gì khiến cô nàng vui thế thì cô nàng chỉ đơn giản trả lời:

"Mấy cái nón biến mất rồi.Có vẻ như cuối cùng thì các gia tinh cũng muốn được tự do!"

Thanh Hà đáp một cách cay độc:

"Tôi không dám nói chắc đâu.Mấy cái đó có thể không được coi là quần áo.Tôi thấy chúng chẳng giống nón chút xíu nào hết,mà lại giống mấy cái bọng bằng len hơn."

Suốt buổi sáng hôm đó Băng Liên không thèm nói chuyện với Thanh Hà.

Hai tiết Bùa ếm được tiếp theo bằng hai tiết Biến hình.Cả hai giáo sư Hướng và giáo sư Phó đều dành mười lăm phút đầu buổi học để thuyết giảng về tầm quan trọng của kỳ thi Pháp sư Thường đẳng.

Giáo sư Hướng nhỏ thó có giọng nam cao the thé vẫn đứng trên đống sách như xưa nay để ông có thể nhìn qua bàn giấy để mà thấy lũ học trò trong lớp.

"Điều mà các trò cần phải nhớ ấy là những kỳ thi này có thể ảnh hưởng đến tương lai của các trò trong nhiều năm tới! Nếu các trò vẫn chưa suy nghĩ nghiêm túc về sự nghiệp của mình,thì bây giờ là lúc nên làm điều đó.Và đồng thời,tôi e rằng,chúng ta sẽ phải học hành chuyên cần hơn để bảo đảm rằng tất cả các trò đếu dốc hết sức cho xứng với tài năng của mình."

Sau đó cả lớp dành hơn một giờ để ôn lại Bùa Gọi Hồn,mà theo giáo sư Hướng thì chắc chắn là đề tủ trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng.Và tiếp đó thầy củng cố buổi học bằng cách ra cho lũ học trò một đống bài tập về bùa ếm, nhiều nhất từ xưa đến nay.

Lớp Biến hình cũng tương tự như vậy,nếu không nói là còn tệ hơn.

Giáo sư Phó khẳng định dứt khoát:

"Các con không thể thi đậu Pháp sư Thường đẳng nếu không có sự chuyên cần nghiêm túc, học và hành.Tôi thấy không có lý do gì khiến cho học sinh trong lớp này không đậu môn Biến hình trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng,miễn là mọi người dốc sức học tập."

Nhất Thiên thốt lên một tiếng kêu hoài nghi nho nhỏ buồn buồn.Giáo sư Phó nói:

"Cả con nữa,Hoàng à.Con chỉ thiếu tự tin chứ ngoài ra không có gì trục trặc trong việc học của con hết.Vậy thì…hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu Bùa chú Tiêu biến.Những bùa chú này dễ hơn Bùa chú Hiện hồn,là kỹ năng mà thường thì các con không cần thử thách cho đến khi thi Kiểm tra Pháp Thuật Nhừ Tử,nhưng vẫn thuộc vào loại pháp thuật khó nhất mà các con sẽ bị kiểm tra trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng."

Bà hoàn toàn đúng,Tích Thư nhận thấy Bùa chú Tiêu biến khó kinh hồn.Vào cuối buổi học hai tiết,cả Thanh Hà lẫn Tích Thư đều không làm sao tiêu biến đi được mấy con ốc sên mà tụi nó dùng để thực hành,mặc dù Tích Thư nói một cách tràn trề hy vọng là cô thấy mấy con ốc của cô trông có vẻ tái đi một tí.Ngược lại, Băng Liên chỉ cần cố gắng đến lần thứ ba là đã làm tiêu biến thành công con ốc sên của cô nàng,kiếm được mười điểm thưởng cho nhà Gryffindor từ giáo sư Phó.Cô nàng là người duy nhất không cần phải lãnh bài tập về nhà làm,những đứa khác đều bị nhắc nhở đêm về phải thực hành bùa chú,để sẵn sàng cho một lần thử mới với mấy con ốc sên vào buổi trưa ngày hôm sau. Giờ đây Tích Thư và Thanh Hà đều đã phát hoảng trước khối lượng bài tập ở nhà mà tụi nó phải làm,nên tụi nó dành hết giờ nghỉ trưa vô thư viện tra cứu những ứng dụng của đá mặt trăng trong cách pha chế độc dược.Băng Liên thì vẫn còn giận Thanh Hà về chuyện dè bỉu mấy cái nón len của cô nàng nên không thèm nhập bọn với hai đứa nó.Vào buổi chiều,khi tụi nó đến lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí,đầu Tích Thư lại nhức nhối một phen nữa.

Ngày hôm đó trời trở lạnh và gió hiu hiu,khi đi xuống dốc sân cỏ về phía căn chòi của lão Đức Nghĩa bên rìa khu Rừng Cấm,tụi nhỏ đã thấy thỉnh thoảng có vài giọt nước mưa rơi trúng mặt.Giáo sư Man Tĩnh Mai đứng đợi học sinh phía trước cửa căn chòi lão Đức Nghĩa chừng vài mươi thước,một cái bàn dài kiểu bộ ngựa đặt trước mặt bà,trên đó bày sẵn nhiều nhánh cây con.Khi Tích Thư và Thanh Hà tới chỗ giáo sư Man Tĩnh Mai đứng,một trận cười to ré lên đằng sau lưng tụi nó.Quay lại,tụi nó nhìn thấy Thượng Quan Anh đang sải bước tới,vây quanh Thượng Quan Anh là đám bạn chí cốt của nó ở bên nhà Slytherin.Thượng Quan rõ ràng là vừa mới cái gì vui nhộn ghê lắm,bởi vì Khuất Bảo,Khai Nguyên,Mai Thu Thảo và mấy đứa còn lại vẫn còn rúc rích cười khoái chí.Xét theo thực tế là tất cả bọn chúng cứ ngó trừng trừng về phía Tích Thư,cô có thể đoán được một cách không mấy khó khăn đề tài của câu chuyện tếu lâm đang được kể.

Khi tất cả học sinh của hai nhà Gryffindor và Slytherin đều đã đến, giáo sư Man Tĩnh Mai nói mà như quát tháo:

"Mọi người ở đây rồi hả? Vậy chúng ta nói chuyện phiếm…Ai có thể nói cho tôi biết mấy thứ này kêu là gì không?"

Bà chỉ một đống cành cây nhỏ trước mặt mình. Tay của Băng Liên vọt lên không trung.Phía sau cô nàng,Thượng Quan làm bộ mặt răng vẩu nhái động tác cô nàng nhảy loay choay trong lúc háo hức trả lời câu hỏi.Mai Thu Thảo ré lên một tràng cười,nhưng ngay lập tức tiếng cười suýt biến thành tiếng rú,bởi vì mấy cành cây nhỏ trên bàn bỗng nhảy vọt lên không trung,để lộ nguyên hình chúng là một lũ sinh vật giống như yêu tinh làm bằng gỗ, mỗi con có đủ tay chân màu nâu có mấu có sần,chót mỗi bàn tay có hai ngón tay giống nhánh cây con, lại có một cái mặt bèn bẹt buồn cười hao hao giống như vỏ cây có đôi mắt màu bọ nâu lóng la lóng lánh.

"Uùuuuuui!"

Parvari và Trâm Anh kêu lên suýt xoa,khiến cho Tích Thư bực mình hết sức.Làm như thế sẽ khiến người ta tưởng là lão Đức Nghĩa chưa từng chỉ cho tụi nó xem những sinh vật gây ấn tượng như thế bao giờ.Đành rằng mấy con nhu trùng có vẻ hơi tẻ ngắt,nhưng mà mấy con kỳ nhông lửa và bằng mã cũng đủ hay ho vậy,lại thêm con Quái tôm Nổ đuôi có lẽ cũng dư sức hấp dẫn.

Giáo sư Man Tĩnh Mai rải một nắm tay cái thứ gì đó trông giống gạo nâu vô giữa đám sinh vật khẳng khiu,bọn háu đói này lập tức nhồm nhoàm ăn ngay.Bà hỏi lại,giọng rõ ràng:

"Vậy…có ai biết tên của mấy sinh vật này không? Mời cô Lý."

Băng Liên đáp ngay:

"Que Xạo.Chúng là những kẻ bảo vệ cây cối, thường sống trên những cây dùng để chế đũa phép."

Giáo sư Man Tĩnh Mai nói:

"Năm điểm thưởng cho nhà Gryffindor.Đúng,đây là những con Que Xạo,và như trò Lý vừa nói rất đúng,chúng thường sống trên những loại cây có thân gỗ đạt được phẩm chất làm đũa phép.Có ai biết mấy con này ăn cái gì không?"

"Rệp cây."

Băng Liên nói ngay,và điều này giải thích tại sao cái mà Tích Thư tưởng là hột gạo lại nhúc nhích.Băng Liên nói tiếp:

"Nhưng chúng cũng ăn cả trứng tiên nếu chúng kiếm được."

"Giỏi, thưởng thêm năm điểm nữa.Vì vậy khi người ta cần lá hay gỗ của cái cây mà mấy con Qeu Xạo này cư trú,thì nên khôn ngoan chuẩn bị một nắm rệp cây làm quà tặng để dụ dỗ cho chúng xao nhãng nhiệm vụ hay nguôi ngoai cơn giận đi.Trông chúng có thể không nguy hiểm lắm, nhưng nếu nổi điên lên chúng sẽ móc mắt người ta bằng mấy ngón tay, mà như các trò thấy đó, rất nhọ,cho nên chớ có để chúng lăm le gần nhãn cầu.Vì thế nếu các trò muốn xúm đến gần hơn, hãy lấy một nắm rệp cây và một con Que Xạo – ở đây tôi có đủ cho mỗi ba người một con – các trò có thể nghiên cứu chúng tỉ mỉ. Tôi muốn mỗi trò nộp cho tôi một bản vẽ ghi chú đầy đủ phần thân thể Que Xạo vào cuối giờ học."

Cả lớp ùa tới trước,vây quanh cái bàn dài.Tích Thư cố tình đi vòng quanh ra sau bàn để cuối cùng nó đứng ngay cạnh bên giáo sư Man Tĩnh Mai.Trong khi mấy đứa khác đang lựa Que Xạo,Tích Thư hỏi giáo sư Man Tĩnh Mai:

"Thưa cô, thầy Đức Nghĩa đâu rồi?"

Giáo sư Man Tĩnh Mai thô bạo đáp:

"Đừng bận tâm."

Lần trước khi lão Đức Nghĩa không đến lớp được, thái độ của giáo sư Man Tĩnh Mai cũng tương tự như vậy.Với vẻ khủng khỉnh trên gương mặt nhọn, Thượng Quan Anh chồm qua Tích Thư để túm lấy con Que Xạo nhất.Nó nói khẽ để chỉ riêng Tích Thư nghe được.

"Có lẽ lão đần bự xác bị thương nặng rồi!"

Tích Thư rít qua mép miệng:

"Có lẽ chính mày sẽ bị thương nặng nếu mày không câm họng mày lại."

"Có lẽ lão đang làm rối tung lên với những thứ cũng khổng lồ như lão,nếu mày hiểu ý tao."

Thượng Quan Anh bước đi chỗ khác,ném lại qua vai nó cho Tích Thư một nụ cười tự đắc tự mãn. Tích Thư bỗng nhiên cảm thấy buồn nôn.Liệu Thượng Quan Anh có biết được tin tức gì không? Nói cho cùng,cha của nó là một Tử thần Thực tử. Liệu nó có được thông tin về số phận lão Đức Nghĩa trong khi Hội kín lại chưa hay biết hay không? Tích Thư vội vã đi vòng qua cái bàn trở về chỗ bên cạnh Thanh Hà và Băng Liên,hai đứa này đang ngồi xổm trên một bãi cỏ hơi xa cái bàn một tí và đang ra sức dụ dỗ một con Que Xạo chịu nằm im đủ lâu để có thể vẽ nó.Tích Thư rút tấm giấy da và cây viết lông ngỗng của cô ra và ngồi thụp xuống bên cạnh hai đứa bạn,thì thầm kể lại điều mà Thượng Quan vừa nói.

Băng Liên gạt đi ngay:

"Nếu có chuyện gì xảy ra cho bác Đức Nghĩa thì thầy Âu Dương ắt phải biết.Tự rước lấy lo âu chỉ tổ mắc mưu thằng Thượng Quan,chứng tỏ cho nó thấy là mình không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra.Tụi mình cứ kệ xác thằng Thượng Quan,Tích Thư à.Đây,giữ dùm con Que Xạo này một lát,như vậy đó,để tôi vẽ cái mặt nó…"

Từ nhóm kế bên vọng lại rõ ràng tiếng nói nhừa nhựa của Thượng Quan:

"Ừ.Cha tao mới nói chuyện với ông Bộ trưởng cách đây hai ngày,tụi bây biết không,nghe đâu như là Bộ Pháp Thuật thực sự quyết tâm dẹp thẳng tay việc dạy học kém chất lượng ở chỗ này. Cho nên ngay cả nếu như cái lão đần to quá khổ ấy mà có tái xuất hiện,thì lão cũng được bảo cuốn gói đi ngay tức thì."

"Á!"

Tích Thư vừa siết con Que Xạo mạnh tay quá đến nỗi nó suýt táp cho một cái.May là nó chỉ mới trả đũa đích đáng bằng cách đâm một cú thiệt mạnh vô tay Tích Thư bằng mấy ngón tay nhọn hoắt của nó,gây ra hai vết cắt dài trên tay Tích Thư.Tích Thư liệng con Que Xạo xuống đất.Khuất Bảo và Khai Nguyên từ nãy giờ đã cười hô hố khoái chí tử vì nghĩ tới chuyện lão Đức Nghĩa bị đuổi,bây giờ càng cười to hơn nữa khi con Que Xạo đùng đùng bỏ chạy hết tốc lực về phía khu rừng,và chẳng mấy chốc sau cái sinh vật như cái que nhỏ di động ấy đã bị đám rễ cây nuốt chửng mất tiêu.Khi tiếng chuông vang lên ở xa xa vọng qua sân trường,Tích Thư cuộn lại tấm phác họa Que Xạo vấy máu của cô và đi tới lớp học Dược thảo với bàn tay quấn trong cái khăn tay của Tích Thư và tiếng cười chế nhạo của Thượng Quan vẫn còn ngân nga trong lỗ tai.

Tích Thư nói qua hàm răng nghiến chặt:

"Nếu nó dám gọi bác Đức Nghĩa là thằng đần một lần nữa…"

"Tích Thư ơi,đừng có để mình vướng vô chuyện tranh cãi với Thượng Quan là gì,đừng quên bây giờ nó là Huynh trưởng,nó có thể làm cho cuộc sống của bạn khốn khổ đi trông thấy..."

Tích Thư mỉa mai nói:

"Tốt.Tôi cũng rất muốn biết cái cuộc sống khốn khổ mà bạn nói nó ra làm sao đây."

Thanh Hà bật cười,nhưng Băng Liên cau mày khó chịu.Ba đứa cùng đi thơ thẩn qua mảnh vườn rau. Bầu trời dường như vẫn chưa quyết định được là có muốn mưa hay không.

Khi tụi nó đi tới nhà lồng kiếng,Tích Thư nói nhỏ:

"Tôi cầu mong sao cho bác Đức Nghĩa nhanh chóng trở về đây,chỉ có vậy thôi."

Cô nói thêm,giọng hăm he:

"Và đừng có nói là bà cố nội Man Tĩnh Mai kia là giáo viên giỏi hơn."

Băng Liên bình tĩnh đáp:

"Tôi không định nói vậy."

Dù hoàn toàn ý thức là tụi nó vừa học xong một lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí mẫu mực và hết sức lấy làm phiền lòng về sự thật đó,Tích Thư nói giọng quả quyết:

"Bởi vì bà ta sẽ không đời nào tốt như bác Đức Nghĩa."

Cánh cửa của căn nhà lồng kiếng gần nhất mở ra và học sinh năm thứ sáu túa ra,trong đám đó có cả Kiến Văn.

Khi Kiến Văn đi ngang qua bọn Tích Thư,anh chàng nói:

"Chào!"

Lương Mẫn Nghi từ đâu đó cũng xuất hiện,lê bước phía sau tất cả các học sinh khách,trên sống mũi con bé là một bệt sình,và tóc tai con bé được cột là thành nùi ngay trên đỉnh đầu.Khi Lương Mẫn Nghi nhìn thấy Tích Thư, đôi mắt lồ lộ của nó dường như lồi ra hết sức xúc động,và nó đi thẳng một lèo tới gặp Tích Thư.Nhiều đứa bạn học trong lớp của Tích Thư quay đầu tò mò ngó cô.

Mẫn Nghi hít một hơi thở mạnh rồi nói,không cần màu mè chào hỏi mở đầu mất công:

"Em tin là Kẻ-chớ-gọi-tên-ra-đấy đang trở lại,và em tin là chị đã chiến đấu với hắn và đã thoát khỏi nanh vuốt của hắn.Chị không phải là đứa nói dối."

Tích Thư lúng túng:

"Ơ…Ừm...Cảm ơn em."

Mẫn Nghi đang đeo toòng teng ở hai tai cái gì đó giống như một đôi củ cải màu cam,một chi tiết mà dường như Parvati và Trâm Anh đã chú ý,bởi vì cả hai cùng chỉ chỏ tai Mẫn Nghi mà cười khúc khích.

"Mấy người cứ việc cười!"

Mẫn Nghi nói,giọng con bé the thé,rõ ràng là nó tưởng lầm Parvati và Trâm Anh đang cười cái điều nó đang nói, chứ không dè bọn kia đang cười cái mà nó đang đeo.

"Nhưng trước đây người ta thường tin là không có những thứ như Con Bép Xép Số Dách hay Con Teo Sừng vậy."

Băng Liên tỏ ra mất bình tĩnh:

"Ừ,họ đúng chớ,đúng không? Chẳng hề có những thứ như Con Bép Xép Số Dách hay Con Teo Sừng."

Mẫn Nghi ném cho Băng Liên một cái nhìn khinh miệt rồi tung tẩy bỏ đi te te,mấy củ cải màu cam đung đưa muốn khờ luôn.Lúc này Parvati và Trâm Anh không phải là những người duy nhất rú lên cười ngặt nghẽo.

Khi tụi nó kéo nhau vô lớp,Tích Thư yêu cầu Băng Liên:

"Phiền bạn làm ơn đừng có làm mất lòng người duy nhất có lòng tin vào tôi."

Băng Liên nói:

"Oái.Trời đất ơi.Bạn có thể khá hơn con nhỏ đó mà,Tích Thư.Tiểu Đan đã nói hết với tôi về con bé đó rồi,rõ ràng là con bé sẽ chỉ tin vào những chuyện không có bằng chứng gì hết.Ừ mà tôi cũng chẳng kỳ vọng gì khác ở một đứa có cha là kẻ điều hành tờ Người Dẻo Mồm."

Tích Thư nghĩ đến mấy con ngựa có cánh đằng đằng sát khí mà cô đã nhìn thấy vào cái đêm tụi nó mới đến và cái cách mà Mẩn Nghi nói con bé cũng có thể nhìn thấy chúng.Tinh thần cô hơi chùng xuống một chút.Chẳng lẽ con bé đã nói dối? Nhưng trước khi nó mất thêm nhiều thì giờ công sức để suy nghĩ về chuyện đó thì Ngọc Hàm đã bước tới bên cô.Ngọc Hàm nói giọng oang oang vang xa:

"Lâm Phong Tích Thư,tôi muốn nói cho bạn biết là không phải chỉ những người lập dị mới ủng hộ bạn.Cá nhân tôi tin tưởng bạn một trăm phần trăm.Gia đình tôi luôn luôn đứng vững vàng đằng sau thầy Âu Dương.Tôi cũng vậy."

Tích Thư bất ngờ nhưng vui mừng. Ngọc Hàm có thể hơi màu mè khoa trương trong những trường hợp như vầy,nhưng Tích Thư đang trong một tâm trạng cảm kích sâu sắc một lá phiếu tín nhiệm của bất kỳ người nào không đeo củ cải vào tai. Những lời của Ngọc Hàm chắc chắn đã xóa biến đi nụ cười trên gương mặt của Phí Trâm Anh,và khi Tích Thư quay lại nói chuyện với Thanh Hà và Băng Liên,cô bắt gặp vẻ mặt của Giao Nhi trông vừa bối rối vừa ngang ngạnh thánh thức. Không ai ngạc nhiên chút nào khi giáo sư Xa bắt đầu buổi học bằng bài thuyết giảng lũ học trò về tầm quan trọng của kỳ thi Pháp sư Thường đẳng. Tích Thư ao ước sao cho các thầy bà thôi làm chuyện đó đi,cô đã bắt đầu thấy lo,cảm thấy ruột gan quặn thắt lại mỗi khi nhớ ra còn bao nhiêu bài tập phải làm.Cái cảm giác này đột ngột trở nên tồi tệ hơn khi giáo sư Xa ra thêm cho tụi nó một bài luận văn nữa vào cuối giờ học.Mệt mỏi và nồng nặc hôi thúi mùi phân rồng,thứ phân chuồng mà giáo sư Xa ưa chuộng,lũ học trò nhà Gryffindor kéo đàn kéo lũ trở về lâu đài trong một tiếng rưỡi đồng hồ sau đó,không ai nói năng gì nhiều,một ngày rất dài nữa đã trôi qua.

Do đã đói bụng muốn chết được, và bởi vì sẽ bị giáo sư Cẩm Hường phạt cấm túc vào lúc 8 giờ tối,Tích Thư bèn đi thẳng tới phòng ăn tối mà không cần ghé về tháp Gryffindor cất cặp sách, để còn có thể kịp nhồi vô bụng cái gì đó trước khi đương đầu với bất cứ điều gì mà bà Cẩm Hường chuẩn bị cho cô.Nhưng Đỗ Quyên lại tóm được cô vào ngay lúc đó và khi biết rằng cô sẽ không thể tham dự buổi kiểm tra Thủ môn vào chiều thứ sáu đã bảo cô là thái độ của cô chẳng gây cho cô nàng chút ấn tượng nào hết và cô nàng mong là những cầu thủ muốn ở lại cùng đội phải đặt việc luyện tập lên trên những thứ ràng buộc khác.

Khi cô nàng bỏ đi một cách oai phong, Tích Thư gào vói theo:

"Bộ chị tưởng là tôi thích bị nhốt chung phòng với con heo mội đó lắm sao? Tôi ngán đến tận họng rồi đây."

Buổi cấm túc thứ hai của Tích Thư diễn ra y như hai buổi trước,ngoại trừ một điều là sahu hai giờ mấy chữ “Tôi không được nói dối” không thèm mờ đi trên mu bàn tay của Tích Thư nữa, mà cứ lưu lại nơi đó như vết trầy xước,ri rỉ những giọt máu li ti.Ngọn viết lông ngỗng ngưng sột soạt trên tấm giấy da khiến cho giáo sư Cẩm Hường ngước nhìn lên.

"À."

Bà nói dịu dàng,đi vòng qua cái bàn làm việc của bà để đích thân đến xem xét bàn tay của Tích Thư.

"Tốt.Điều này hẳn là có lợi như một lời nhắc nhở đối với cô,phải không nào? Cô xong buổi tối nay rồi đó."

Tích Thư lượm cặp của cô lên bằng bàn tay trái chứ không dùng tới bàn tay phải vốn là tay thuận của cô và hỏi:

"Ngày mai tôi có phải trở lại hay không?"

"Ồ.Có chứ."

Giáo sư Cẩm Hường nói,mỉm cười toe toét đến mang tai như trước đây.

"Ừ,tôi nghĩ là thêm một đêm làm việc nữa,chúng ta sẽ có thể khắc câu châm ngôn sâu thêm một tí nữa."

Trước đây chưa bao giờ cô cân nhắc đến cái khả năng có thể có một thầy giáo khác trên thế gian này đáng ghét hơn thầy Đặng,nhưng khi cô đi trở về tòa tháp Gryffindor,cô phải thú nhận là thầy Đặng đã có đối thủ.""Đồ con heo mội độc ác"",Tích Thư suy nghĩ khi cô trèo lên cầu thang dẫn lên tầng bảy,một mụ già độc ác,cay nghiệt, tàn nhẫn,điên khùng…

Tích Thư đi lên hết bậc cầu thang,quẹo phải và suýt đâm vô Thanh Hà.

"Thanh Hà!"

Thanh Hà đang núp né đằng sau bức tượng của Lachlan-cao-lêu-ngêu,nắm chặt hai cây chổi bay,cô nàng nhảy dựng lên vì ngạc nhiên khi nhìn thấy Tích Thư rồi cô nàng cố gắng giấu cây chổi Quét Sạch Mười một mới toanh của mình ra sau lưng.

"Bạn đang làm gì vậy?"

"Ơ…không có gì hết.Còn bạn đang làm gì vậy?"

Tích Thư nghiêm nghị nhìn Thanh Hà:

"Khỏi đánh trống lảng.Trò này xưa rồi.Tôi hỏi là bạn đang làm cái gì ở đây?"

Thanh Hà nói:

"Tôi…Ơ…Tôi..."

Tích Thư hỏi:

"Rồi bạn cầm theo cây chổi bay để làm gì? Nãy giờ bạn bay,đúng không?"

"Tôi...Ơ…Ừ.Thôi được,tôi sẽ nói với bạn,nhưng bạn đừng có nói với ai,đồng ý không?"

Thanh Hà nói giọng chống chế,mặt càng lúc càng đỏ hơn chỉ trong vài giây.

"Tôi…tôi nghĩ…Anh...anh...Kiến Văn muốn tham gia cuộc tuyển chọn Thủ môn của đội  Quidditch...Ừ.Vậy đó."

Tích Thư nói:

"Anh Kiến Văn muốn chơi ở vị trí Thủ môn sao?"

Tích Thư nói tiếp:

"Nếu anh Kiến Văn được tuyển vô đội thì còn gì bằng.Tôi chưa bao giờ thấy anh ấy chơi ở vị trí Thủ môn,mà anh ấy chơi giỏi không?"

Thanh Hà tỏ ra hết sức nhẹ nhõm trước phản ứng của Tích Thư.Cô nàng nói:

"Ừ.Không tệ lắm đâu.Mấy anh Kiến Trung,Kiến Phát và Kiến Minh luôn bắt anh Kiến Văn giữ gôn cho họ khi tập luyện trong những kỳ nghỉ mà."

"Vậy là nãy giờ anh Kiến Văn đi tập luyện sao?"

"Ừ.Mỗi tối kể từ hôm thứ ba.Tôi vô tình bắt gặp ảnh,thấy ảnh tập có một mình nên tôi giúp ảnh đánh mấy trái Waffle để ảnh tập dễ hơn.Nhưng mà ảnh không được tự tin lắm..."

Trông Thanh Hà lo lắng căng thẳng.

"Điều tôi đang lo nhất là hai anh Kiến Phát và Kiến Minh,tôi sợ hai ảnh vô tâm quá rồi lại cười anh Kiến Văn khi ảnh xuất hiện ở cuộc kiểm tra. Bạn cũng thấy rồi đó,tôi là một ví dụ,từ hồi tôi bị làm Huynh trưởng tới giờ họ không lúc nào ngừng trêu chọc tôi."

Thanh Hà buồn bã nhìn xuống hai cây chổi đang cầm trên tay mà thở dài:

"Anh Kiến Văn sợ hai ảnh tới nỗi mỗi khi kết thúc buổi tập là ảnh lại nhờ tôi giữ hộ ảnh cây chổi..."

Nói tới đây,Thanh Hà nói giọng trách móc:

"Hai ảnh thật tệ.Biết rõ là anh Kiến Văn tự ti nhất nhà rồi mà còn..."

Khi cả hai đứa cùng đi về hướng phòng sinh hoạt chung,Tích Thư đồng cảm nói:

"Tôi nghĩ hai ảnh phải biết rõ cái gì nên đùa hoặc không chứ? Nhưng tôi hy vọng tôi có thể có mặt ngày hôm đó để cổ vũ tinh thần cho anh ấy."

Nghe tới đây,Thanh Hà mỉm cười:

"Anh Kiến Văn mà nghe được những lời này chắc chắn ảnh sẽ vui đến nỗi mất ăn mất ngủ cho coi...Ủa mà Tích Thư à,cái gì trên mu bàn tay của bạn vậy?"

Tích Thư vừa mới đưa bàn tay phải không xách cặp lên vuốt vuốt mấy loạn tóc khiến nó càng phồng và rối lên.Cô vội giấu tay đi,nhưng cũng chẳng mấy thành công gì hơn Thanh Hà với câu chuyện của Kiến Văn.

"Chỉ là một vết cắt…không có gì đâu…đó là…"

Nhưng Thanh Hà đã chụp lấy cánh tay của Tích Thư và kéo cánh tay Tích Thư tới trước đưa lên ngang tầm mắt.Suốt thời gian Thanh Hà m nhìn chằm chằm vào hàng chữ khứa vào da Tích Thư, cả hai đều im lặng,rồi Tích Thư buông cánh tay Tích Thư ra,trông như muốn lộn mửa.

"Tôi cứ nghĩ bạn nói bà ta chỉ bắt bạn chép phạt thôi mà? Bạn giấu à?"

Tích Thư do dự,nhưng nói cho cùng,Thanh Hà đã thành thật với cô,vậy thì cô cứ nói sự thật về những tiếng đồng hồ cô đã phải trải qua trong văn phòng bà Cẩm Hường.

"Hay cho con mụ già độc ác xấu xa!"

Thanh Hà nói nhỏ đầy ghê tởm khi hai đứa nó ngừng bước trước Bà Béo,bà ta đang ngủ thiếp đi một cách hết sức thanh thản với cái đầu ngoẹo sang một bên tựa vào khung bức chân dung.

"Mụ thiệt là tởm lợm! Đi gặp giáo sư Phó đi,cứ nói hết ra."

Tích Thư gạt phắt đi ngay:

"Không.Làm như vậy chẳng khác nào để cho tất cả biết tôi yếu đuối chịu thua trước hình phạt của con heo mội kia à?"

"Bạn không thể để cho mụ thoát khỏi sự trừng phạt về vụ này."

Tích Thư nói:

"Dù cô Phó có bao nhiêu quyền lực đối với con heo mội kia thì tôi cũng chẳng thèm xin xỏ làm gì đâu.Tôi sẽ không đời nào đi méc các thầy cô...chỉ vì đó là hậu quả mà tôi gây ra và tôi thì không hối hận."

"Không được đâu.Hay là bạn đi nói với thầy Âu Dương..."

Tích Thư thẳng thừng gạt đi:

"Không đời nào."

"Tại sao không?"

"Ổng đâu có thèm đếm xỉa gì tới tôi đâu.Mà đã như vậy thì tôi cũng chẳng cần tiếp chuyện."

Ừ,phải.Cô không chịu đi tìm thầy Âu Dương để xin giúp đỡ khi mà thầy không thèm nói chuyện với cô tới một lần kể từ hồi tháng sáu cho đến giờ.

"Tôi nghĩ là bạn nên…"

Thanh Hà mới mở miệng nói thì bị Bà Béo chặn họng lại.Bà đã thức dậy quan sát hai đứa nó từ nãy giờ,và bây giờ thì nổ ra:

"Tiên sư bố hai cái đứa nhiều chuyện này.Bây giờ hai trò có định cho tôi mật khẩu không hay là tôi sẽ phải thức suốt đêm chờ cho hai trò nói hết chuyện hả?"

Khi trở về phòng sinh hoạt chung,hoàn vắng bóng người,chỉ có duy nhất Băng Liên là còn ngồi ở cái ghế bên cạnh lò sưởi quen thuộc,cô nàng đang say sưa đọc một cuốn sách dày cui,tới nỗi còn chẳng buồn ngước mặt lên nhìn một cái.

Tích Thư đã không có thì giờ để thực hành Bùa chú Tiêu biến,không kịp viết lại một giấc mơ nào vô nhật ký chiêm bao của cô,cũng chưa vẽ xong con Que Xạo,và cũng chưa viết được bào luận văn nào.Cô quyết định không đi ngủ ngay để ngoáy vội vào vở vài giấc mơ mà cô bịa ra để đối phó với lớp Chiêm tinh.Nhưng khi cô quay qua nhìn Thanh Hà thì cô hết sức ngạc nhiên khi thấy Thanh Hà đầu bù tóc rối cũng đang hí hoáy làm bài như cô.

Trong khi Thanh Hà đang chăm chú nhìn quanh phòng sinh hoạt chung để tìm cảm hứng,Tích Thư hỏi:

"Cớ làm sao mà bạn không làm bài vào tối hôm qua vậy hả?"

Hồi hôm khi Tích Thư về đến phòng ngủ,Thanh Hà đã ngủ say sưa.Thanh Hà lẩm bẩm cái gì đó về “mắc làm chuyện khác”.Cô nàng còng lưng trên tấm giấy da,viết nguệch ngoạc được vài chữ.

Đóng ập cuốn nhật ký lại,cô nàng nói:

"Sẽ phải ổn thôi.Tôi viết là tôi chiêm bao thấy tôi đi mua một đôi giày mới,cô Mễ sẽ không thể lấy đó mà giải đoán ra chuyện quái dị,đúng không?"

Tích Thư bực mình la lên:

"Chỉ tại buổi cấm túc với con heo mội kia đã cướp mất của tôi biết bao nhiêu thời gian."

Băng Liên bất chợt ngước mặt lên nói giọng an ủi:

"Thôi thì cũng chỉ là chép phạt thôi mà.Thiệt tình thì không đến nỗi là một sự trừng phạt khủng khiếp mà,phải không?"

Tích Thư há miệng ra,rồi ngậm miệng lại,gật đầu. Cô không muốn kể cho Băng Liên nghe và biết chính xác chuyện gì đang xảy ra trong văn phòng bà Cẩm Hường.Cô chỉ biết là cô không muốn nhìn thấy vẻ mặt kinh hoàng của Băng Liên,điều đó chỉ làm cho toàn bộ sự việc có vẻ tồi tệ hơn và như vậy sẽ khó đương đầu hơn.Cô cũng cảm thấy mơ hồ là chuyện này chỉ là giữa cô và bà Cẩm Hường mà thôi,một trận chiến ý chí riêng giữa hai người,và cô sẽ không dành cho bà ta sự thỏa mãn được nghe có người mách rằng cô đã than thở phàn nàn về chuyện đó.Cô không quên ném cho Thanh Hà cái nhìn cảnh cáo và Thanh Hà cũng đã hiểu ra được lời cảnh cáo đó.

Thanh Hà khốn khổ nói:

"Tôi không thể tin là tụi mình lại có nhiều bài làm ở nhà đến như vậy."

Băng Liên hỏi Thanh Hà:

"Vậy tại sao tối hôm qua bạn không làm bài nào hết?"

Thanh Hà đáp bằng một giọng không đáng tin chút nào:

"Tôi...tôi bận..."

Tối hôm đó,khi trở về phòng ngủ,Tích Thư đã không tài nào ngủ được.Trong lòng cô có cảm giác bức bối khó chịu mà không có cách nào để giải tỏa, chuyện cô bị bà Cẩm Hường cấm túc thì tất cả ai cũng biết,nhưng những gì đã xảy trong văn phòng của bà ta thì ngoài Tích Thư và Thanh Hà ra thì không một ai biết cả.Nhưng việc chỉ nói với Thanh Hà về chuyện này thì hình như vẫn chưa đủ đối với cô thì phải,cô vẫn muốn nói cho một người nào khác nữa,cô lại nghĩ đến Băng Liên rồi lắc đầu.Sự khó chịu bên trong cô ngày càng dâng lên không kiểm soát,cô sẽ phải nói cho một người nào đó,một người nào đó mà cô cảm thấy cô sẽ được an ủi theo hướng tích cực...Nhưng người đó là ai? Cố gắng vắt óc ra suy nghĩ một hồi lâu thì Tích Thư cuối cùng cũng đã biết được người đó là ai...Chú Văn Kiệt. Phải. Đúng.Tại sao bây giờ cô mới nhớ? Chú chắc chắn sẽ an ủi và nói lời nào đó động viên cô chứ không phải làm cô thấy lo lắng hơn như Băng Liên.Cô liền ngồi bật dậy,với một chút ánh sáng le lói,cô lấy giấy da và viết lông ra và bắt đầu viết một lá thư gửi cho chú Văn Kiệt.

*Khụt khịt thân mến! Hy vọng là bạn khỏe.Những ngày đầu tiên của năm học thật sự là tồi tệ,hầu hết mọi người đều nhìn tôi bằng ánh mắt không dễ chịu chút nào vì nghĩ rằng tôi là đứa nói dối theo mấy bài báo lá cải đó.Nhưng đây không phải là cái chính khiến tôi cảm thấy nó tồi tệ,năm nay tôi lại có thêm một giáo viên mới dậy môn Phòng Chóng Nghệ Thuật Hắn Ám,bà ta là Mã Cẩm Hường.Tôi đã có một cuộc tranh cãi không mấy tốt đẹp với bà ta và điều đó đã dẫn đến việc tôi bị bà ta cấm túc một tuần lễ vào mỗi tối.Điều này dẫn đến việc tôi không thể có mặt vào ngày tuyển chọn thủ môn mới cho đội Quidditch,mà cũng không vấn đề gì.Cái làm tôi thật sự không vui ở đây chính là buổi cấm túc với bà ta,lần đầu tiên trong đời tôi mới nhìn thấy một người đáng ghét tới vậy.Bà ta đưa cho tôi một cây viết lông của bà ta rồi bắt tôi viết lên tờ giấy da dòng chữ rằng: TÔI KHÔNG ĐƯỢC NÓI DỐI...Chuyện sẽ chẳng có gì cho đến khi tôi viết năm chữ đó lên tờ giấy da và đồng thời năm chữ đó cũng xuất hiện trên mu bàn tay tôi,một điều tôi đã nhận ra rằng tôi không phải viết bằng mực mà nói đúng hơn đó chính là viết bằng máu của chính tôi.Mà tôi không sao đâu,đây chỉ là một trong vài cách để giúp tôi bớt chút bực mình thôi.Chúc bạn và người bạn kia đều khỏe.

Tích Thư

Tái bút:Anh Kiến Văn có thể sẽ được tuyển vào đội Quidditch ở vị trí Thủ môn.Tuy rằng vẫn chưa chắc chắn nhưng tôi hy vọng và rất tin vào điều đó.*

Tích Thư không thèm đọc lại lá thư,cô chạy xuống dưới chuồng cú,đánh thức con Strawberry dậy và muốn nó gửi lá thư ngay trong đêm....Cô trở về phòng mà thầm nghĩ: Như vậy là được rồi.

Bình minh ngày thứ tư ảm đạm và ẩm ướt như những ngày khác trong tuần.Mặc dù Tích Thư vẫn tự động liếc nhìn về phía bàn giáo sư khi bước vào Đại Sảnh đường,cô cũng không thực sự hy vọng nhìn thấy lão Đức Nghĩa,cô đành ngay lập tức hướng đầu óc vào những vấn đề bức thiết hơn,như đống bài tập bự như núi mà nó phải làm và viễn cảnh của một buổi cấm túc nửa với giáo sư Cẩm Hường.

Có một điều giúp Tích Thư trụ vững được ngày hôm đó để đối đầu với buổi cấm túc của bà Cẩm Hường,đó là ý nghĩ rằng mình sẽ nhận được thư hồi âm an ủi động viên cô từ chú Văn Kiệt,mặc dù cô biết là chắc chắn sẽ hết sức hãi hùng,nhưng cửa sổ văn phòng của bà ta lại mở về hướng cọc gôn của sân Quidditch ở xa xa,và biết đâu,nếu may mắn,cô có thể xem được một chút trận kiểm tra Kiến Văn vào vị trí Thủ môn.

Vào đúng 8 giờ tối hôm đó,Tích Thư gõ lên cánh cửa văn phòng của giáo sư Cẩm Hường với niềm hy vọng chân thành rằng đây là lần cuối cùng cô được mời vô và phải bước vô.Tấm giấy da trống trơn đã nằm sẵn chờ đợi cô  trên cái bàn phủ ren,bên cạnh là cây viết lông ngỗng màu đen.

Bà Cẩm Hường hạ cố mỉm cười ngọt ngào với cô.

"Cô Lâm Phong,cô biết phải làm gì rồi,đúng không nào?"

Tích Thư cầm cây viết lông ngỗng lên và liếc nhìn qua cửa sổ.Giá như cô nhích được chiếc ghế đang ngồi sang bên phải chừng hai chân…Lấy cớ nhích mình đến gần hơn cái bàn,cô loay hoay nhích cả cái ghế sang phải.Bây giờ cô đã có được sự quan sát từ xa xa cảnh đội Quidditch Gryffindor phóng lên nhào xuống ở sân đấu trong khi có khoảng nửa tá hình thù đen hù đứng dưới chân của ba cây cột gôn cao ngất ngểu,rõ ràng là đang chờ đến lượt mình thi thố vai trò Thủ môn.Ở xa như vậy thì không thể có cách nào phân biệt được ai là Kiến Văn cả.

Tôi không được nói dối.Tích Thư viết.Vết cứa vào mua bàn tay phải của Tích Thư lại toác ra và bắt đầu ứa máu tươi. Tôi không được nói dối.Máu nhễu thành dòng xuống cổ tay cô.

Cô tìm cơ hội liếc nhìn ra cửa sổ một lần nữa. Người nào đang bảo vệ mấy cột gôn quả là đang chơi dở ẹt.Kha Thục Trinh đã ghi điểm được hai lần trong vòng vài giây mà Tích Thư liền ngó qua cửa sổ theo dõi.Hết lòng hy vọng rằng tên Thủ môn đó không là Kiến Văn,Tích Thư nhìn trở xuống tấm giấy da đang ánh lên màu máu.

Tôi không được nói dối.
Tôi không được nói dối.

Cô ngước nhìn lên bất cứ khi nào cô nghĩ là cô có thể liều mạng làm như vậy,mỗi khi cô nghe tiếng sột soạt của cây viết lông ngỗng của bà Cẩm Hường hay tiếng mở ngăn kéo bàn giấy của bà.

Ứng viên Thủ môn thứ ba chơi khá tốt,người thứ tư thì thiệt là dở,người thứ năm lách một trái Bludger một cách khéo léo phi thường nhưng rồi lại lóng ngóng để vuột một cú thiệt dễ ăn.Bầu trời tối đen đến mức Tích Thư ngờ rằng cô sẽ chỉ có thể theo dõi tiếp đến người thứ sáu hay thứ bảy mà thôi.

Tôi không được nói dối.
Tôi không được nói dối.

Tấm giấy da bây giờ lấm tấm những giọt máu nhễu xuống từ mu bàn tay của Tích Thư,bàn tay cô đang tê điếng đi vì đau đớn.Khi cô ngước nhìn lên một lần nữa thì màn đêm đã thực sự buống xuống và không thể nào nhìn thấy sân đấu Quidditch nữa.

Nửa giờ sau,giọng nói dịu dàng của bà Cẩm Hường vang lên:

"Chúng ta hãy xem liệu cô có thể tiếp thu được câu châm ngôn hay không nào?"

Bà di chuyển về phía cô,xòe mấy ngón tay ngắn ngủn ú na ú nần đeo đầy nhẫn của bà chạm vô cánh tay Tích Thư.Và rồi,khi bà cầm tay cô để xem xét mấy con chữ giờ đây đã cứa sâu vào da cô,cơn đau bỗng trào vọt lên,nhưng không phải từ mu bàn tay của cô,mà từ vết sẹo trên trán. Cùng lúc đó Tích Thư có một cảm giác kỳ lạ hết sức ở đâu đó quanh cơ hoành.

Cô vặn cánh tay thoát ra khỏi sự kiềm kẹp của bà Cẩm Hường và đứng bật dậy,trừng trừng nhìn bà ta.Bà ta ngó lại cô,nhếch cái mép rộng lùng nhùng của bà thành một nụ cười,nói nhỏ nhẹ:

"Ừ,nó đau,phải không nào?"

Tích Thư không buồn trả lời.Trái tim cô đang đập rất mạnh và rất nhanh.Liệu bà ta đang nói về bàn tay cô hay bà ta biết đến nỗi đau mà cô vừa cảm thấy trên trán?

"Tốt,tôi nghĩ là tôi đã đạt được mục tiêu,cô Lâm Phong à.Cô có thể ra về."

Tích Thư lượm cặp sách lên và ra khỏi căn phòng nhanh hết mức có thể.

Bình tĩnh.Tích Thư tự nhủ khi phóng lên mấy bậc cầu thang.Bình tĩnh,điều đó không nhất thiết có nghĩa là điều mình tưởng…

"Mimbulus mimbletonia!"

Tích Thư há hốc miệng thở hồng hộc trước bức chân dung Bà Béo,bà lại một lần nữa quăng mình tới trước.

Một tiếng rống to chào mừng cô.Thanh Hà lao về phía cô,mặt mày hớn hở và bia bơ sóng sánh từ cái cốc cô nàng đang nắm chặt đổ tràn xuống ngực áo thụng.

"Tích Thư ơi,anh Kiến Văn thành công rồi! Ảnh được chọn rồi.Ảnh chính thức là Thủ môn rồi."

"Hả? Ôi…Thật là tuyệt vời!"

Tích Thư nói,cố gắng mỉm cười cho có vẻ tự nhiên với Kiến Văn đang đứng ở kia gương mặt lộ rõ sự vui mừng,và khi anh chàng bắt gặp được ánh mắt của cô đang nhìn mình thì anh chàng lại đỏ mặt và quay đi.Trong khi trái tim Tích Thư bên này thì tiếp tục đập gấp gáp và bàn tay cô vẫn còn run rẩy và rướm máu.

Thanh Hà ấn một cái chai vào tay Tích Thư:

"Làm một chai bia bơ đi.Tôi không thể nào tin được…Ủa mà Băng Liên đi đâu mất rồi?"

"Nó kia kìa!"

Kiến Phát nói,anh chàng cũng đang nốc bia bơ, giơ tay chỉ về cái ghế bành đặt cạnh lò sưởi.Băng Liên đang thiếp đi trên đó,ly nước của cô nàng cầm lệch trong tay chênh vênh chực đổ.

Thanh Hà có vẻ hơi lấy làm phiền lòng, nói:

"Chà,vậy mà nó nói nó vui lắm khi tôi báo tin."

Kiến Minh vội vàng nói:

"Cứ để yên cho nó ngủ đi!"

"Công chúa,ăn đi."

Kiến Phát nhe răng cười và đưa cho cô một cái bánh nhân việt quất.Anh chàng nói thêm:

"Chuyện hồi hôm bữa bỏ qua hết nha."

Kiến Minh cũng cười nói:

"Ừ.Coi như là hôm đó tất cả đều bị ếm bùa hết đi."

Tích Thư gật đầu gượng cười.Ngay lúc đó,Kha Thục Trinh gọi:

"Lại đây Kiến Văn,và thử coi bộ áo cũ của anh Tuấn có vừa với cậu không? Tụi này có thể gỡ tân của ảnh ra rồi đính tên của cậu lên thay thế…"

Khi Kiến Văn đi khỏi,Thanh Hà cũng lẻo đẽo theo sau Kiến Văn sát gót.Đỗ Quyên sải bước tới bên Tích Thư.Cô ta đột ngột nói:

"Tích Thư à,chị xin lỗi là gần đây có hơi cộc với em.Chuyện này gây căng thẳng quá.Em biết, chuyện điều hành quản lý ấy mà,chị bây giờ bắt đầu nghĩ hồi trước chị có hơi khắt khe với anh Khương."

Cô ta đang quan sát Kiến Văn qua vành cốc của mình với vẻ mặt hơi hơi cau lại.Bằng giọng thẳng thừng huỵch toẹt,Đỗ Quyên nói:

"Này,chị biết cậu ấy là anh của người bạn thân nhất của em.Nhưng cậu ấy không phải thần đồng.Tuy nhiên,chịu khó huấn luyện một chút thì cậu ấy sẽ xịn thôi.Cậu ấy xuất thân từ một gia đình nhiều cầu thủ Quidditch giỏi.Thành thật mà nói,chị đầu tư vô cậu ấy,hy vọng cậu ấy sẽ trở nên tài hoa hơn năng khiếu mà cậu ấy thể hiện hôm nay.Cả Vicky Frobisher và Geoffrey,Hooper đều bay giỏi hơn vào tối hôm nay,nhưng Hooper là một đứa hay ca cẩm thực sự,lúc nào nó cũng than vãn không chuyện này thì chuyện kia,còn Vicky thì tham gia quá nhiều thứ hội đoàn,cô ả tự thú nhận là nếu việc huấn luyện mà đụng tới câu lạc bộ Bùa mê của cô ả thì cô ả sẽ chọn Bùa mê trước.Mà thôi dù sao đi nữa,chúng ta sẽ có một buổi huấn luyện vào lúc hai giờ ngày mai,nên em hãy liệu mà chắc chắn có mặt lần này.Và hãy làm ơn cho tôi bằng cách ráng hết sức giúp đỡ Kiến Văn nhé,ô-kê?"

"Em tin Kiến Văn có năng lực.Nhưng thôi.Em sẽ cố gắng hỗ trợ khi anh ấy cần."

Tích Thư gật đầu và Đỗ Quyên thong thả đi trở lại chỗ Thiệu Anh Kiều.Tích Thư đi tới ngồi xuống bên cạnh Băng Liên,cô nàng vừa giật mình thức dậy khi Tích Thư bỏ cái cặp của cô xuống.

"Ôi…Tích Thư,thì ra là bạn…hay cho Kiến Văn quá hén?"

Cô nàng uể oải nói.

"Tôi chẳng qua…mệt mỏi quá…á…xá."

Cô nàng ngáp.

"Tôi thức tới tận một giờ sáng để làm thêm nhiều cái nón hơn.Mấy cái nón biến mất lẹ như điên ấy!"

Và không có gì phải nghi ngờ cả,bây giờ Tích Thư đã nhìn thấy và thấy mấy cái nón len được giấu diếm trong khắp căn phòng,ở những nơi mà những con gia tinh cẩu thả có thể tình cờ lượm được.

"Chúc mừng bạn!"

Tích Thư lơ đãng nói.Nếu cô không nói cho ai biết ngay bây giờ thì e là cô sẽ nổ tung ra mất.

"Nghe nè,Băng Liên.Tôi vừa ở trong văn phòng bà Cẩm Hường,khi bà ta chạm tay vào tôi…"

Băng Liên chăm chú lắng nghe.Khi Tích Thư kể xong,cô nàng từ tốn nói:

"Bạn lo lắng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang điều khiển bà ấy như đã chế ngự thầy Quách?"

Tích Thư hạ thấp giọng:

"Ừ.Đó là một khả năng,đúng không?"

"Tôi cũng cho là vậy."

Băng Liên nói,nhưng nghe không có vẻ tin tưởng lắm.

"Nhưng mà tôi không nghĩ là hắn có thể chiếm hữu bà ấy như hắn đã chiếm hữu thầy Quách.Ý tôi nói là giờ đây hắn đã hồi sinh một cách đúng đắn,phải vậy không? Hắn đã có thân xác của chính hắn,hắn đâu cần phải xài chung thân xác của ai khác nữa. Tôi cho là hắn có thể đã yếm Lời nguyền Độc đoán lên bà ấy…"

Tích Thư xem Kiến Phát,Kiến Minh và Mai Bửu La và tung hứng mấy cái chai bia bơ rỗng một lát. Rồi cô nàng nói:

"Nhưng mà hồi năm ngoái vết sẹo của bạn phát đau khi không ai đụng chạm gì đến bạn và chẳng phải là thầy Âu Dương đã nói là nó có liên quan đến cảm nghĩ của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vào thời điểm đó sao? Ý tôi nói là,có lẽ cơn đau này chẳng dính dáng gì đến bà Cẩm Hường cả,có lẽ nó chỉ ngẫu nhiên xảy ra trong khi bạn đang ở cạnh hả?"

Tích Thư nói thẳng thừng:

"Bà ta xứng đáng vào ngục Azkaban... Không.Không đúng.Phải nói là bà ta xứng đáng nhận nụ hôn của giám ngục mới đúng."

"Ừ.Mụ ấy khủng khiếp thiệt.Nhưng…Tích Thư à,tôi nghĩ bạn nên nói cho thầy Âu Dương biết chuyện vết sẹo của bạn lại phát đau."

Đây là lần thứ hai trong vòng chưa tới hai ngày Tích Thư được khuyên nên đi gặp thầy Âu Dương và câu trả lời của cô cho Băng Liên cũng giống như câu mà cô đã trả lời cho Thanh Hà

"Không.Tôi không rảnh.Như bạn vừa mới nói,đó cũng không phải là chuyện lớn lắm.Cơn đau cứ tái đi phát lại suốt mùa hè qua chứ đâu phải mới đây? Chẳng qua đêm nay nó phát đau tệ hơn nhiều,chỉ vậy thôi…"

"Tích Thư à,tôi chắc là thầy Âu Dương muốn bạn nói cho thầy biết bởi chuyện này…"

"Ừ."

Tích Thư nói,trước khi cô kịp ngậm miệng giữ ý.

"Vết thẹo của tôi,đó là điểm duy nhất về tôi mà thầy Âu Dương bận tâm đến,phải không?"

"Đừng nói như vậy,điều đó không đúng!"

"Hay là bạn viết thư kể cho chú Văn Kiệt về chuyện này để xem chú nói sao."

Thanh Hà xuất hiện từ đằng sau cô lên tiếng nói rồi cô nàng cũng ngồi xuống nhập bọn với hai đứa bạn.Tích Thư hỏi với vẻ ngớ ngẩn và ngạc nhiên,bởi vì cô vừa mới gửi thư cho chú hồi đêm qua:

"Nữa hả?"

Thanh Hà hỏi:

"Bạn nói nữa là sao?"

Nhưng Băng Liên kêu lên,có vẻ hoảng hốt:

"Không được.Tích Thư,bạn không thể viết ra những chuyện như vậy trong một lá thư! Bạn không nhớ sao? Thầy Tôn Thất đã bảo chúng ta phải cẩn hận với những gì mình viết trong thư từ! Chúng ta không thể nào bảo đảm được là cú không bị ai đó kiểm duyệt."

Thanh Hà bực dọc:

"Không được cái gì mà không được? Chú Văn Kiệt chắc chắn rất muốn Tích Thư kể cho chú ấy nghe...Mà lỡ như đường thư cú có qua kiểm duyệt thì sao? Chuyện này chẳng có gì là nghiêm trọng tới mức như bạn nói."

"Thanh Hà,tôi không hiểu sao bạn lại có thể nói và nghĩ đơn giản như vậy nữa.Bạn nghĩ làm sao mà nói là chuyện này không nghiêm trọng nếu như đường thư cú bị kiểm duyệt chứ?"

"Thôi đủ rồi!"

Trước khi Thanh Hà mở miệng toan cãi thì Tích Thư đã gắt gỏng nói.

"Lại tiếp tục nữa hay gì đây hả? Có một chuyện chút xíu mà cũng đem ra cãi cho được.Dẹp luôn đi.Còn chuyện tôi có viết thư kể cho chú Văn Kiệt nghe hay không đó là quyền quyết định của tôi.Khỏi hỏi ý kiến tụi bây nữa.Mắc mệt."

Cô đứng dậy và nói thêm:

"Tôi đi ngủ đây.Bạn xin lỗi anh Kiến Văn dùm là tôi không thể náng lại,được không?"

"Ừ.Phải."

Băng Liên ngáp một cái rồi nói:

"Nếu bạn rút lui thì tôi cũng có thể rút lui theo mà không đến nỗi bất lịch sự.Tôi hoàn toàn kiệt sức rồi và muốn làm thêm nhiều món hơn vào ngày mai.Nghe nè,Thanh Hà,Tích Thư,hai bạn có thể giúp tôi nếu hai bạn thích,vui lắm,tôi lúc này khá hơn rồi.Bây giờ thì tôi có thể làm được cả hoa văn và đủ các thứ khác nữa..."

"Hai bạn muốn ngủ thì đi đi.Tôi phải ở lại với anh Kiến Văn một chút."

Thanh Hà nhìn Băng Liên một cách ngán ngẩm rồi cô nàng đứng dậy đi khỏi.

Tích Thư đang mãi chìm đắm trong giấc ngủ say thì cô bất ngờ bị một ai đó lây mạnh cô dậy.

"Tích Thư! Dậy đi! Dậy đi,Tích Thư!..."

Cô giật mình choàng ngồi dậy nhưng hai con mắt thì vẫn còn đang nhắm nghiền chưa thể mở ra được,cô nghe tiếng kêu của Thanh Hà ngay sát bên tai.

"Mau lên,Tích Thư! Ra đây coi cái này nè."

Chưa kịp hoàng hồn hay đưa ra câu hỏi thì Thanh Hà đã kéo tay cô chạy ra khỏi phòng ngủ,Tích Thư chỉ kịp thời với lấy cái áo chùng mà khoác vào vì cô không có thói quen mặc đồ ngủ ra khỏi phòng ngủ,mặc dù là đồ ngủ của cô cũng bình thường chẳng có gì là không được cả.Thanh Hà kéo tay cô chui ra khỏi phòng sinh hoạt chung và men theo con đường dẫn ra bên ngoài sân trường.

Tích Thư vừa chạy vừa hỏi,lúc này cô vẫn còn hơi chưa tỉnh ngủ:

"Có chuyện gì vậy Thanh Hà?

"Rồi bạn sẽ biết! Vui lắm!"

Tích Thư bắt đầu dần dần tỉnh ngủ hơn,cô nói:

"Vui cái gì tôi không biết.Cái điều quan trọng là tôi chưa chỉnh đốn lại mặt mũi của tôi."

Thanh Hà vừa kéo tay cô chạy vừa nói với giọng phấn khích chưa từng có.

"Lát nữa bạn sẽ có suy nghĩ khác."

Cô bị Thanh Hà kéo chạy một nước ra tới ngoài sân trường,và vô cùng kinh ngạc bởi vì trong sân bây giờ đông nghẹt người,tiếng bàn tán nháo nhào cả lên.Thanh Hà và Tích Thư dẫn nhau chen lấn để có thể đi lên được phía trước gần hơn của một cái gì đó đang thu hút tất cả những người ở đây,bằng một sự cố gắng phi thường cuối cùng cả hai đứa đều đã lấn lên được phía trên cùng.Đứng trước Tích Thư với khoảng cách không xa là tất cả các thầy cô đang đứng chụm vào nhau nói và chỉ lên phía trên đầu họ.Khi Tích Thư ngước nhìn lên thì cô hoàn toàn tỉnh cả ngủ,giáo sư Mã Cẩm Hường đang bị treo lơ lửng giữa hư không,đầu của bà ta chỉa thẳng xuống đất còn hai cẳng chân thì chỉa thẳng lên trời,bộ đồ màu hồng của bà,cái bộ đồ mà bà ta đã mặc khi mới cấm túc cô tối hôm qua bây giờ đã dơ hầy,gương mặt bà ta cũng bị lấm lem như bộ đồ.Mắt bà ta thì liếc qua lại nhìn xung quanh,nhưng miệng thì không mở ra nói được,cô nhìn lại kỹ hơn thì cô nhận thấy là ở ngay tay phải của bà ta đang dính rất nhiều một chất gì đó màu đỏ đỏ.

Cả đám học sinh không ngừng chỉ trỏ bàn luận về những gì đang xảy ra trước mắt,cô thử đi tới gần hơn nữa thì mới phát hiện ra là không thể,ai đó đã ếm bùa xung quanh ngăn cách giữa đám học sinh và nơi các thầy cô đang đứng dưới bà Cẩm Hường.Những học sinh gần cô nhất không ngừng đặt câu hỏi:

"Có chuyện gì vậy ta?"

"Ai làm chuyện này vậy?"

"Người đó là ai?"

Đây chắc chắn là một câu hỏi chung cho tất cả kể cả là Tích Thư.Băng Liên đang được đó cách cô vài đứa khi nhìn thấy hai đứa bạn cũng chen chúc đi lại chỗ hai đứa.Vài phút sau,thầy Âu Dương xuất hiện từ hướng ngược lại với bọn nó,các thầy cô lại đang trao đổi với nhau điều gì đó một hồi lâu thì cô Phó mới giơ đũa phép về phía bà Cẩm Hường...Rất nhanh sau đó bà Cẩm Hường được cô Phó đưa xuống mặt đất,cô không thể nhìn thấy bà Cẩm Hường được nữa vì bà ta đã bị mấy thầy cô vây quanh che khuất.

Mãi một lúc sau,mấy thầy cô mới giãn ra và cô nhìn thấy bà Cẩm Hường khắp người đang run lẩy bẩy mất kiểm soát,đến nỗi phải nhờ giáo sư Man Tĩnh Mai đỡ bà ta,gương mặt bà ta tái mét,hai con mắt thì mở to hết cỡ như vừa trải qua với một cái gì đó khủng khiếp lắm,trông bà ta bây giờ vô cùng thảm hại.Bấy giờ cô mới để ý thấy rằng khắp nơi trên bộ đồ màu hồng lem luốc của bà ta có dính thêm màu đỏ nữa....

Thầy Đặng đi tới chỗ đám học sinh đang tò mò không ngừng nhìn và bàn tán.Thầy lạnh lùng và nguy hiểm nói:

"Ta đề nghị tất cả các trò giải tán hết trước khi ta trừ mỗi nhà một trăm điểm."

Tất cả các học sinh không chần chừ gì thêm một giây nào nữa,tất cả nhanh chóng tản đi về phía cánh cửa dẫn vào trường một cách rối rít,trong đó có cả bọn cô.

Khi vừa mới trở về phòng sinh hoạt chung.Băng Liên lên tiếng ngay khi bọn nó mỗi đứa đều ngồi xuống ghế bên cạnh lò sưởi.

"Là ai đã làm chuyện này?"

Tích Thư lắc đầu.Cô vẫn còn đang kinh ngạc về những gì cô vừa nhìn thấy.Mặc dù không thể chối cãi là cô đã rất hài lòng về việc bà Cẩm Hường bị như vậy,nhưng cô cảm thấy hoang mang hơn là bởi vì khi cô nhìn vào gương mặt hoảng sợ của bà Cẩm Hường,cô đã có phần nào đó chắc chắn rằng...bất kể là ai đó đã treo bà ta lên không trung giữa sân trường thì chắc hẳn là đã làm gì điều gì đó kinh khủng lắm đây.

Thanh Hà đập tay vào thành ghế,khoái chí ra mặt:

"Không cần biết là ai.Nhưng tôi phải công nhận là người đó đang cùng chung kẻ thù với tụi mình và đã làm rất tốt."

"Mặc dù vậy...nhưng đâu có gì chắc chắn rằng người đó lại cùng hội cùng thuyền với tụi mình?"

Băng Liên suy tư nhìn vào lò sưởi. Thanh Hà thì vẫn còn đang rất vui về những gì mà ai đó đã làm với bà Cẩm Hường.