Sáng hôm sau,Giao Nhi mặc quần áo với tốc độ tối đa rồi ra khỏi phòng ngủ trước khi Tích Thư kịp mang vớ vô.Khi vạt áo của Giao Nhi vừa phất khỏi tầm mắt cô,Tích Thư hỏi lớn:

"Bộ nó tưởng nếu nó ở chung trong một phòng với tôi quá lâu thì nó sẽ hóa điên hay sao chớ?"

"Thôi.Hơi đâu mà lo chuyện đó,Tích Thư."

Đổng Tuyền nói khẽ,khoác cái cặp lên vai.

"Chẳng qua nó là…"

Nhưng rõ ràng là Đổng Tuyền không thể nói chính xác Giao Nhi là cái gì, nên sau một lúc ngắc ngứ làm thinh nó lại theo Giao Nhi ra khỏi phòng.

Tuyết Linh và Thanh Hà cùng nhìn Tích Thư với cái vẻ tại-nhỏ-đó-cà-chớn-chứ-không-phải-tại-tôi, nhưng Tích Thư cũng chẳng được an ủi bao nhiêu.Cô còn phải gặp thêm bao nhiêu vụ như vầy nữa?

Năm phút sau Băng Liên bắt kịp Tích Thư và Thanh Hà đang đi tới giữa phòng sinh hoạt chung trên đường đi ăn sáng.Băng Liên hỏi:

"Có chuyện gì vậy? Trông bạn tệ hết sức…Ôi,thôi xong rồi!"

Cô nàng đang trợn tròn mắt ngó tấm bảng thông báo của phòng sinh hoạt chung,trên đó một tấm biển to tướng mới toanh đã được trương lên:

HÀNG ĐỐNG VÀNG

Tiền túi không đủ để ăn chơi ư?
Muốn kiếm thêm một ít vàng để dư xài chứ?
.........................................................................

Hãy liên hệ với anh em họ Huỳnh kiến Phát và Kiến Minh
Phòng sinh hoạt chung Gryffindor
Để nhận công việc đơn giản làm lúc rảnh rỗi và hầu như khỏe re.

(Tụi này rất tiếc người xin việc phải tự chịu lấy rủi ro trong tất cả các công việc)

Băng Liên lột xuống tấm bảng mà trên đó Kiến Phát và Kiến Minh đã gắn lên một tấm áp phích thông báo ngày giờ chuyến đi phố cuối tuần đầu tiên ở Hogsmead vào tháng Mười.Cô nàng nói một cách dứt khoát:

"Họ quá quắt lắm rồi! Thanh Hà.Chúng ta sẽ phải nói chuyện nghiêm túc với họ."

Thanh Hà thực sự hoảng hốt:

"Tại sao?"

"Tại vì chúng ta là Huynh trưởng."

Băng Liên nói khi tụi nó chui qua cái lỗ chân dung Bà Béo.

"Chúng ta có nhiệm vụ phải ngăn chặn những chuyện như vậy!"

Thanh Hà không nói gì.Tích Thư ngó cái mặt ủ dột cau có của Thanh Hà không thôi cũng có thể nói,rằng cái viễn cảnh ngăn chặn Kiến Phát và Kiến Minh không được làm cái điều mà hai anh chàng này khoái,thiệt không phải là cái công việc mà Thanh Hà thấy hấp dẫn cho lắm.

Khi ba đứa tụi nó đi xuống một chặng cầu thang treo đầy chân dung các phù thủy và pháp sư,tất cả đều không đếm xỉa gì đến tụi nó,mà chỉ mải mê bàn tán chuyện trò với nhau.Băng Liên tiếp tục:

"Mà nè,có chuyện gì vậy,Tích Thư? Tôi thấy bạn không được vui.Bạn có vẻ giận dữ thiệt tình về chuyện gì đó."

Tích Thư không trả lời nên Thanh Hà nói ngắn gọn:

"Giao Nhi cho là Tích Thư nói dối về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy trở lại."

Tích Thư tưởng Băng Liên sẽ bênh cô mà phản ứng một cách tức tối,dè đâu cô nàng chỉ thở dài và rầu rĩ nói:

"Ừ,Phí Trâm Anh cũng nghĩ vậy."

Tích Thư tức giận la lớn:

"Vậy là bây được một phen trả bài với nhỏ đó là liệu tôi có là một con khùng hay nói dối và thích chơi nổi không chứ gì?"

Băng Liên bình tĩnh nói:

"Không.Thực tình là tôi đã bảo nó là đừng có há cái miệng mỡ của nó ra mà nói bậy bạ về bạn.Và nếu bạn đừng có nhảy vô họng tôi và họng Thanh Hà thì sẽ tốt biết chừng nào.Bởi vì Tích Thư à,nếu bạn vẫn chưa nhận ra điều này,thì tụi mình phải nói,là tụi mình về phe bạn mà.Có khi nào tụi mình bỏ bạn đi theo người khác rồi nói xấu gì bạn đâu mà bạn lại..."

Một thoáng im lặng.Rồi Tích Thư nói nhỏ:

"Ờ...Ừm...Tôi lỡ lời.Xin lỗi."

Băng Liên chững chạc nói:

"Không có gì.Bạn không nhớ thầy Âu Dương nói gì trong bữa tiệc bế giảng niên học vừa rồi sao?"

Cả Thanh Hà và Tích Thư đều ngây ra nhìn Băng Liên,và cô nàng lại thở dài:

"Về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.Thầy nói, “Hắn rất giỏi gieo rắc mối bất hòa và gây ra thù địch. Chúng ta chỉ có thể chống lại hắn bằng cách chứng tỏ một tình hữu nghị mạnh mẽ bình đẳng và tin cậy lẫn nhau.”

Thanh Hà nhìn Băng Liên một cách đầy ngưỡng mộ:

"Làm sao bạn có thể nhớ như in những câu như vậy?"

Băng Liên đáp với một chút khắt khe:

"Thì tôi lắng nghe đó,Thanh Hà."

"Thì tôi cũng có lắng nghe mà? Nhưng tôi không thể nào lặp lại vanh vách điều mà…"

Băng Liên sốt ruột nói to:

"Điểm mấu chốt là điều đó chính xác là điều thầy Âu Dương đã nói đến. Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy chỉ mới trở lại có hai tháng,mà chúng ta đã bắt đầu đấu đá lẫn nhau rồi.Và lời khuyên của cái Nón Phân loại cũng tương tự – Đoàn kết,yêu thương,tin tưởng và đùm bọc lẫn nhau...."

Thanh Hà vặn lại:

"Và Tích Thư đã nhận được sự đùm bọc,đoàn kết yêu thương và tin tưởng của hồi tối hôm qua rồi.Cái đó là tôi chưa kể đó là cái người chui ra chui vô cùng một cái lỗ với tụi mình trong suốt mấy năm học đó.Nếu điều đó có nghĩa là tụi mình phải bồ bịch thân thiết luôn với tụi Slytherin thì có mà trời sập."

Băng Liên gắt:

"Thiệt tình,tôi nghĩ chúng ta mà không cố gắng giữ được hòa khí giữa các Nhà thì quả là đáng tiếc."

Cả bọn đã đi tới chân của cầu thang cẩm thạch. Một hàng học sinh năm thứ tư của Nhà Ravenclaw đang đi ngang qua Tiền sảnh,tụi nó nhìn thấy Tích Thư và vội vàng dồi lại thành một đám co cụm,như thể hoảng sợ Tích Thư có thể tập kích đứa nào lêu bêu lạc bầy.

Tích Thư mỉa mai nói:

"Ừ,tụi mình quả thật là nên cố gắng kết thân với những người như bọn đó.Chắc là tôi sẽ sớm được gặp lại người thân của tôi hơn."

Tụi nó đi theo đám Ravenclaw vô đại sảnh đường,theo bản năng,vừa bước chân vào là ngó lên dãy bàn dài của các giáo sư.Giáo sư Man Tĩnh Mai đang trò chuyện với giáo sư Bạch dạy môn Thiên văn học,và một lần nữa lão Đức Nghĩa chỉ gây được sự chú ý bằng sự vắng mặt của mình.Cái trần Đại Sảnh đường được phù phép phía trên đầu tụi nó phản ánh tâm trạng của Tích Thư,nó xám xịt mây đen thảm sầu.

Khi tụi nó đi ngang qua Đại Sảnh đường để đến dãy bàn của nhà Gryffindor,Tích Thư nói:

"Thầy Âu Dương thậm chí không hề nói cái bà Man Tĩnh Mai đó sẽ ở lại dạy bao lâu."

Băng Liên nói vẻ đầy ưu tư:

"Có lẽ…"

Thanh Hà và Tích Thư cùng hỏi:

"Lẽ sao?"

"À…có lẽ thầy không muốn gây chú ý tới việc bác Đức Nghĩa không có mặt ở đây."

Thanh Hà suýt bật cười:

"Ý bạn là sao? Gây chú ý tới chuyện đó à? Làm sao mình có thể không chú ý được chứ?"

Trước khi Băng Liên có thể trả lời Thanh Hà thì một cô gái đen cao dong dỏng với bím tóc dài đã đi tới bên Tích Thư.

"Chào chị."

Cô ta lanh lợi đáp:

"Chào! Nghỉ hè vui không?"

Và không đợi trả lời,cô ta nói tiếp:

"Nghe nè,tôi vừa được cử làm đội trưởng đội Quidditch Gryffindor."

Tích Thư nhe răng cười với cô gái:

"Ồ...Chúc mừng chị."

Cô nghĩ là những lời động viên cổ vũ trước trận đấu của Đỗ Quyên có lẽ sẽ không đến nỗi lê thê vô tận như những bài diễn văn của Khương Tuấn đã từng đăng đàn trước đây và như vậy thì chỉ có thể coi đó là một sự tiến bộ.

"Ừ.Này.Bây giờ Khương đã ra trường rồi,tụi mình cần một người giữ ngôn mới.Cuộc kiểm tra sẽ vào lúc năm giờ ngày thứ sáu và chị muốn tất cả đội sẽ có mặt ở đó,được chứ? Lúc đó chị sẽ xem người mới có thích hợp với chỗ khuyết hay không."

"Ờ.Được thôi."

Tích Thư đáp.Cô gái mỉm cười với Tích Thư rồi bỏ đi.

Băng Liên ngồi xuống bên cạnh Thanh Hà và kéo một dĩa bánh mì nướng về phía mình,nói một cách lơ đãng:

"Tôi quên béng đi là anh Khương đã ra trường rồi. Chắc là chuyện đó khiến đội có khác đi ít nhiều."

Tích Thư ngồi xuống cái băng ghế đối diện:

"Ừ.Đỡ nhứt đầu.Nhưng tôi không phủ nhận anh Khương thuyết trình và là một Thủ quân giỏi."

Thanh Hà nói:

"Biết vậy,nhưng có thêm luồng sinh khí mới cho đội thì cũng đâu có tổn hại gì,đúng không?"

Một tiếng vút vang lên kèm theo tiếng xao xạc, rồi hàng trăm con cú bay ào vô qua những khung cửa sổ trên cao.Bọn cú đáp xuống khắp Đại Sảnh đường,đem thư từ bưu kiện cho chủ nhân của chúng và làm cho mấy người đang ăn điểm tâm bị tắm bất đắc dĩ dưới những giọt nước bọn cú làm nhễu xuống.Rõ ràng là bên ngoài trời đang mưa to.Chẳng thấy con Strawberry đâu hết, nhưng Tích Thư chẳng lấy làm ngạc nhiên chút nào,người duy nhất thư từ với cô là chú Văn Kiệt, và cô không tin chỉ mới chia tay được hăm bốn tiếng mà chú Văn Kiệt đã có tin gì mới để viết cho cô.Tuy nhiên Băng Liên phải nhanh tay dọn ly nước cam của cô qua một bên để có chỗ cho một con cú trại ướt nhẹp ngậm trong mỏ một tờ Nhật Báo Tiên Tri cũng ướt mem.

Khi Băng Liên đặt một đồng Knut vô cái túi da đeo bên chân con cú và con cú cất canh bay đi thì Tích Thư tức tối:

"Bạn còn đặt mua tờ báo đó làm gì? Tôi chẳng hơi đâu…một mớ rác rưởi xàm ""lờ"" "

Băng Liên nói một cách khó hiểu:

"Tốt nhất cũng nên biết kẻ thù đang nói cái gì về bản thân chứ?"

Cô nàng mở tờ báo ra và biến mất đằng sau tờ báo.Đúng lúc đó,một con cú đại bàng có kích thước gần bằng con Strawberry bất ngờ từ cửa sổ bay thẳng tới chỗ Tích Thư,nó mang theo một cái bao khá bự đã được quắn rất kỹ và một cái gì đó có khá dài cũng đã được gối rất kỹ. Con cú men men đi lại đứng trước mặt cô,trông con cú quá là quen,không còn nghi ngờ gì nữa,cô biết cái bao mà con cú này mang tới là dành cho ai rồi,và cô cũng đã đoán ra được bên trong hai cái bao đó là cái gì rồi.

Sau khi cô tháo hai thứ dưới chân con cú ra thì nó liền bay đi ngay lập tức ra khỏi cửa sổ mất hút.Thanh Hà cầm một cái miếng bánh to tổ chảng,cô nàng nhìn vào hai gối trước mặt hỏi:

"Cái gì vậy?"

"Bạn đoán đó là gì?"

Tích Thư nói mà không thèm đụng tới hai gối quà,có một sự thật là trước đây,cụ thể là năm thứ ba cô đã rất vui mỗi khi cô nhận từ ai đó mấy hợp bánh mứt dâu và một bó hồng đỏ nhỏ,hoặc là mấy hợp trái dâu tây và một bó hồng đỏ nhỏ vào mỗi tuần,dù là cô không hề biết gì về cái người đã gửi cho cô mấy thứ đó.Nhưng kể từ cuối năm thứ ba thì cô đã không còn thấy vui mỗi khi cô nhận được nữa,đặc biệt là bó hoa hồng,không phải vì cô không thích,cô vẫn thích bánh mứt dâu,thích dâu tây và hoa hồng,chỉ là cô không cảm thấy vui khi cô có ý nghĩ rằng cái người đã gửi mấy thứ này cho cô mỗi tuần là đang có cái gì đó đặc biệt dành cho cô.Mỗi lần cô suy ra cái lập luận này thì cô lại cảm thấy khó chịu và cô không muốn nhận mấy thứ này nữa.Cô đã ước sao nếu như những thứ này là của chú Văn Kiệt gửi đến cho cô thì cô sẽ vui biết chừng nào,thậm chí cô đã từng nghi ngờ rằng liệu cái người đã gửi cho cô mấy thứ này có phải là chú Văn Kiệt không,nhưng rồi cái suy luận đó đã được cô bát bỏ ngay,vì nếu như là chú Văn Kiệt gửi thật thì chú đã nói hoặc là để lại cho cô một lá thư cho cô biết rồi.

Thanh Hà lên tiếng nói:

"Sao mà đoán được.Bạn mở nó ra đi chứ."

Tích Thư buồn hiu nói:

"Tôi tặng lại cho bạn hết đó."

Bắt gặp cái nhìn hoài nghi của Thanh Hà khi nhìn mình nhưng Tích Thư chỉ khẽ mỉm cười không nói gì.Thanh Hà hỏi trong nghi ngờ:

"Bạn nói cái gì?"

"Tôi nói là tôi tặng mấy thứ này cho bạn.Bạn không có nghe nhầm đâu."

Ngay sau khi Tích Thư vừa nói dứt câu,Thanh Hà vẫn hoài nghi nhìn cô nhưng rồi cô nàng ngay lập tức bỏ cái bánh đang cầm trên tay xuống và chộp lấy cả hai gối quà.Gối to và vuông đầu tiên là mấy hợp bánh mứt dâu mà Tích Thư thích ăn nhất trong tất cả các loại bánh,gối to to và dài dài thứ hai là một bó hoa hồng đỏ,loài hoa mà Tích Thư yêu thích nhất.Thanh Hà nhìn vào mấy hợp bánh mứt dâu và bó hoa hồng,Tích Thư biết là cô nàng đã nhận ra được cái điều mà-ai-cũng-biết trong ba đứa bọn nó,bởi vì cô thấy Thanh Hà nở ra một nụ cười lên đến mang tai.Cô nàng nói:

"Chà.Hóa ra là quà của cái người vô danh đó.Tôi quên béng đi cái vụ này.Mà...bạn vẫn chưa biết kẻ vô danh đó là ai à?"

Tích Thư lắc đầu tỏ vẻ không quan tâm.Thanh Hà suy nghĩ một hồi rồi nói:

"Ừ...Suy ra thì kẻ đó chắc hẳn là không có ở trường đâu hả? Mà cũng không đúng,ở gần đây đâu có bánh mứt dâu hay là hoa hồng đỏ đâu? Vậy thì mình có thể ngồi ở đây và đặt ở chỗ khác rồi nhờ cú đem tới cũng đã mà? Tích Thư này,tôi đoán chắc kẻ vô danh kia chính là một trong những nam sinh ở trường này,và bạn thử đoán coi có bao nhiêu nam sinh ở cái trường này biết tổng sở thích của bạn là mấy món này hả? Tôi thấy bạn đâu có tiếp xúc với nam sinh nào đâu? Nếu không kể đến mấy ông anh của tôi."

Thanh Hà tuông ra một tràn suy luận của cô nàng và theo như Tích Thư được thấy thì những gì mà Thanh Hà vừa mới nói là những gì cô đã từng nghĩ tới,nhưng cuối cùng cũng chẳng đi đến kết luận gì ra hồn cả.Sau cái bài suy đoán dài lê thê đó thì Tích Thư đã cố gắng lựa lời thuyết phục Thanh Hà phải nhận hết mấy hợp bánh mứt dâu và bó hoa hồng cho cô,đổi lại cô phải hứng chịu trận cười không hồi kết của Thanh Hà dành cho cô,theo như cái cách mà Thanh Hà nói là cô đang trốn chạy tình yêu của hoàng tử vô danh.

Thanh Hà vừa nói vừa cười:

"Bạn phải biết trân trọng giá trị tình yêu của hoàng tử vô danh chứ.Bạn cho tôi mấy thứ này rồi hoàng tử biết sẽ đau lòng lắm đó..."

"Thôi đi,Thanh Hà..."

Băng Liên cuộn tờ báo lại và đặt xuống cạnh dĩa đồ ăn của mình,nghiêm giọng hỏi:

"Có cái gì mắc cười đâu?"

Thanh Hà vẫn chưa dứt nổi cơn mắc cười,nói:

"Tại bạn nhạt quá đó."

Băng Liên giữ nguyên giọng nói và nét mặt:

"Ừ.Bạn thì mặn quá rồi.Tôi cảm thấy cái kẻ mà bạn kêu là *hoàng tử vô danh* gì đó thật sự là một cái gì đó Tích Thư nên tránh xa..."

"Bạn nói chuyện nghe mắc mệt."

Thanh Hà nói và không cười nữa.Băng Liên trách móc:

"Sao bạn không thôi cái việc vô..."

"Tính nói tôi vô tâm nữa chứ gì?"

Thanh Hà bắt đầu nổi cáu.Nhưng điều đó lại không làm cho Băng Liên ngưng nói.

"Bạn có bao giờ tự hỏi rằng lý do vì sao mà *hoàng tử vô danh* kia mỗi tuần đều gửi mấy thứ này cho Tích Thư không?"

"Mắc gì phải tự hỏi vì lý do đã quá rõ ràng rồi.*Hoàng tử vô danh* đó thích Tích Thư chứ còn gì nữa."

Băng Liên chợt cười lên một tiếng rồi cô nàng gắt gỏng:

"Bạn hay thật.Có thể không cần biết kẻ đó là ai mà vẫn biết được kẻ đó đang nghĩ gì."

"Ý là sao đây?"

Thanh Hà bực mình hỏi.Băng Liên tiếp tục:

"Tôi cảm thấy *hoàng tử vô danh* không phải là người đáng tin và bạn hãy thôi đi ngay cái việc đó lại đi."

Ngay lúc Thanh Hà định mở miệng bật lại thì Tích Thư nạt:

"Im ngay đi!"

Chỉ với ba chữ Tích Thư vừa thốt ra thì Thanh Hà và Băng Liên đã thôi không cãi nhau nữa,nhưng cả hai đứa vẫn cố liếc mắt nhìn nhau một cái rồi mới thật sự thôi.Cảm thấy không khí thật căng thẳng và khó thở.Tích Thư lên hỏi:

"Bài báo có cái gì mới không?"

Băng Liên nói:

"Không có gì.Không có gì về bạn hay thầy Âu Dương hay cái gì cả."

Giáo sư Phó lúc ấy đang đi dọc theo bàn ăn để phát thời khóa biểu.

Thanh Hà rên rỉ:

"Coi ngày hôm nay nè! Một tiết Lịch sử Pháp thuật,hai tiết Độc dược,một tiết Tiên tri,và hai tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám…thầy Bá,thầy Đặng,cô Mễ và mụ Mã đó…cả thảy trong một ngày! Mình cầu cho anh Kiến Phát và Kiến Minh gấp gáp lên chế cho xong cái món Ăn vặt Cúp cua…"

"Lỗ tai tôi có lùng bùng không ta?"

Kiến Phát vừa đến một lúc với Kiến Minh và chen vô ngồi xuống cái băng ghế cạnh bên Tích Thư.

"Huynh trưởng Hogwarts nhất định là đâu có muốn cúp cua hả?"

Thanh Hà dí cái thời khóa biểu của nó sát mũi Kiến Phát mà gắt gỏng:

"Coi tụi em học cái gì bữa nay nè.Em chưa từng thấy thứ hai nào tồi tệ như vầy."

Kiến Phát liếc qua các cột của thời khoá biểu:

"Quan điểm đúng đắn đó,em gái.Nếu em thích có thể xài một tí kẹo Nuga Sắc-máu-mũi rẻ tiền."

Thanh Hà nghi hoặc:

"Tại sao lại rẻ tiền?"

Kiến Minh vừa tự lấy cho mình món cá trích hun khói vừa nói:

"Bởi vì em sẽ bị sặc máu cho đến khi em quắt queo cả người lại,tụi anh chưa chế ra được thuốc giải."

Thanh Hà nhét cai thời khóa biểu vô túi,ủ rũ nói:

"Hay đấy! Nhưng có lẽ em nghĩ em phải vô lớp thôi."

Đôi mắt tròn sáng như hạt huyền hướng lom lom về phía Kiến Minh và Kiến Phát.Băng Liên nói:

"Và nhân nói về món Ăn vặt Cúp cua,các anh không được quảng cáo kiếm người thí nghiệm trên bảng thông báo Gryffindor được."

Kiến Minh tỏ ra kinh ngạc, hỏi:

"Ai nói?"

Băng Liên đáp:

"Em nói.Và Thanh Hà nữa."

Thanh Hà hấp tấp đính chánh:

"Chừa tôi ra trong vụ này đi.Tôi không liên quan."

Băng Liên trừng mắt nhìn Thanh Hà.Kiến Phát và Kiến Minh rúc rích cười.

Quết đậm bơ lên miếng bánh xốp,Kiến Phát nói:

"Băng Liên à,chẳng bao lâu em sẽ ca giọng khác cho coi.Các em đang bắt đầu năm thứ năm, chẳng bao lâu nữa đâu các em sẽ xin xỏ món Ăn vặt Cúp cua cho coi."

Băng Liên hỏi:

"Mà tại sao bắt đầu năm thứ năm lại có nghĩa là em muốn Ăn vặt Cúp cua chứ?"

Kiến Minh nói:

"Bởi vì năm thứ năm là năm thi bằng Pháp sư Thường đẳng."

"Thì sao?"

Kiến Phát nói với vẻ mãn nguyện:

"Thì em sẽ phải chuẩn bị thi cử,chứ còn sao nữa? Mấy kỳ thi sẽ khiến các em chúi mũi vô học miệt mài đến tróc da đầu luôn."

Kiến Minh vui vẻ nói thêm:

"Một nửa đám bạn học cùng năm với anh bị suy sụp khi gần tới kỳ thi Pháp sư Thường đẳng.Nào là khóc lóc,nổi cơn tam bành…Lương Tiêu Ân thì cứ xỉu lên xỉu xuống…"

Kiến Phát nhớ lại:

"Đường Tiểu Cần thì phát nhọt đinh, em nhớ không?"

Kiến Minh nói:

"Đó là tại vì anh bỏ Bột Nhọt trâu vô đồ ngủ của nó."

Kiến Phát nhe răng cười khì.

"Ừ há.Anh quên mất tiêu…đôi khi cũng khó nhớ hết mọi thứ,đúng không?"

Kiến Minh lại nói:

"Đằng nào đi nữa thì năm thứ năm cũng là một cơn ác mộng,ấy là nếu em bận tâm đến kết quả thi cử.Dù sao thì Kiến Phát và anh cũng đã xoay sở được cách giữ vững tinh thần."

Thanh Hà nói:

"Ừ…vậy mỗi anh chắc lấy được ba cái…cái đó kêu là gì? Bắng cấp Pháp sư Thường Đẳng hả?"

"Đúng!"

Kiến Phát nói một cách vô tâm.

"Nhưng mà tụi anh không cảm thấy tương lai mình nằm trong thế giới của thành tích kinh viện."

Kiến Minh hớn hở:

"Tụi này đã nghiêm túc bàn bạc xem liệu tụi này có nên mất công trở lại đây học tiếp năm thứ bảy hay không,khi mà giờ đây tụi này đã có…"

Anh chàng ngừng ngang xương khi bắt gặp ánh mắt nhắc nhở của Tích Thư.Cô biết là Kiến Minh sắp nhắc tới giải thưởng Tam Pháp Thuật mà cô đã tặng cho hai anh em sinh đôi làm vốn liếng. Kiến Minh bèn hấp tấp nói trớ đi:

"Bây giờ tụi này đã có bằng Pháp sư Thường đẳng rồi.Ý anh nói,là tụi này không biết có cần cái bằng K.T.P.T.N.T [(Nguyên gốc là N.E.W.T, Nastily Exhausting Wizarding Test: Kiểm Tra Pháp Thuật Nhừ Tử)] không? Nhưng tụi này không cho là mẹ có thể kham nổi chuyện tụi này ra trường sớm, nhất là thêm cái vụ anh Kiến Tường trở thành thằng đần vĩ đại nhất thế giới."

Tích Thư nói:

"Nhưng rồi hai anh vẫn đứng đây đó thôi."

Kiến Phát gật gù:

"Ừ.Phải."

Băng Liên ngờ vực hỏi:

"Nhưng mà các anh kiếm đâu ra vàng để mở tiệm Giỡn? Các anh sẽ phải cần tất cả những nguyên liệu và vật liệu…và một cơ ngơi nữa,em cho là…"

Tích Thư tránh nhìn hai anh em sinh đôi.Cô cảm thấy mặt nóng bừng lên,cô cố tình làm rơi cái nĩa rồi giả bộ thụp xuống dưới bàn để kiếm.Cô nghe Kiến Phát nói phía trên bàn:

"Băng Liên ơi,anh sẽ không bao giờ nói dối em nếu em đừng hỏi gì hết.Tụi mình đi thôi,Kiến Minh,nếu tụi mình đến ::146a7:: sớm thì tụi mình có cơ may bán được vài cái Tai Nối Dài trước khi vô lớp Dược Thảo học."

"Anh đi nha,công chúa."

Tích Thư chui từ dưới gầm bàn lên thì thấy Kiến Phát và Kiến Minh đã bước đi,mỗi người cầm một đống bánh mì nướng.

Băng Liên hết nhìn Tích Thư lại nhìn sang Thanh Hà:

"Như vậy nghĩa là sao? “Nếu đừng hỏi gì hết…” phải chăng có nghĩa là hai ảnh đã có được vàng để mở tiệm Giỡn rồi?"

Thanh Hà nhíu đôi mày lại thành rãnh sâu giữa trán.

"Mấy bạn biết không,tôi cũng đang thắc mắc chuyện đó.Hai ảnh mua cho tôi một bộ áo chùng và vài bộ đồ thường mới vào mùa hè vừa rồi,mà tôi thì không thể hiểu được hai ảnh kiếm đâu ra Galleon…"

Tích Thư nói:

"Thắc mắc làm quái gì? Kệ hai ảnh đi.Hai ảnh lớn rồi,đừng có tập cái tính tò mò chuyện riêng tư lập nghiệp của hai ảnh nữa."

Khi vẫn cảm thấy Thanh Hà và Băng Liên vẫn chưa chịu thôi.Tích Thư quyết định là đã tới lúc lái câu chuyện ra khỏi vùng nước nguy hiểm này.

"Mấy bạn có cho là năm nay sẽ là một năm học gay go không? Vì mấy vụ thi cử gì đó."

Thanh Hà kêu lên:

"Ừ há! Chắc là đúng rồi,chứ còn sao nữa? Bằng cấp Pháp sư Thường đẳng thực sự quan trọng, ảnh hưởng đến chuyện sau này bạn muốn nộp đơn xin công việc gì cũng như mọi thứ khác.Anh Kiến Lâm cũng nói với tôi là tụi mình cũng sẽ được hướng nghiệp trong năm nay và sau này.Để mà mình có thể chọn chuyên ngành K.T.P.T.N.T mà mình muốn theo đuổi vào năm tới."

Một lát sau đó tụi nó rời Đại Sảnh đường đi về phía phòng học Lịch sử Pháp thuật.Tích Thư hỏi hai người bạn:

"Mấy bạn muốn làm gì sau khi tốt nghiệp trường Hogwarts?"

Thanh Hà chậm rãi nói:

"Không thực sự…Ngoại trừ…ừ…"

Trông cô nàng có vẻ hơi ngượng ngùng.Tích Thư giục:

"Sao vậy?"

Thanh Hà nói như thể ứng khẩu nói đại:

"Chà,làm Thần Sáng trông cũng oai lắm đó chớ."

Tích Thư nồng nhiệt tán thành:

"Không sai!"

Thanh Hà nói:

"Nhưng mà họ là dân thứ thiệt,mình phải thật là giỏi mới được.Còn bạn thì sao Băng Liên?"

Băng Liên nói:

"Tôi không biết.Tôi nghĩ tôi thiệt tình muốn làm một điều gì đó xứng cho bao nhiêu năm tôi bỏ công học tập."

Tích Thư nói:

"Làm Thần Sáng cũng xứng đáng cho bạn bỏ công học vậy!"

Băng Liên nói một cách ưu tư:

"Ừ.Nhưng đó đâu phải là việc duy nhất đáng làm. Ý tôi nói là nếu tôi có thể phát triển Hội đấu tranh cho Quyền lợi Gia tinh…"

Tích Thư và Thanh Hà cẩn thận tránh đưa mắt nhìn nhau.

Môn Lịch sử Pháp thuật theo ý kiến chung là môn học chán nhất trong mớ di sản của loài Pháp sư phù thủy.Giáo sư Bá,ông thầy giáo ma,có một giọng khò khè đều đều hầu như bảo đảm gây ra được cơn mơ màng mười phút,còn nếu thời tiết ấm áp thì chỉ năm phút thôi.Thầy không bao giờ thay đổi hình thức của bài học,chỉ thuyết giảng triền miên bất tận trong khi lũ học trò cặm cụi ghi chép,hay đúng hơn,chằm chằm ngó vô thinh không mơ màng ngái ngủ.Tích Thư và Thanh Hà cho tới nay ì ạch qua được mấy kỳ thi môn này chẳng qua là nhờ cóp-pi tập của Băng Liên trước khi đi thi.Chỉ một mình Băng Liên là có vẻ như có khả năng kháng cự lại sức gây mê của giọng nói giáo sư Bá.

Bữa nay cô phải chịu đựng một giờ rưỡi bị ru trong giọng đều đều về chủ đề chiến tranh bọn khổng lồ.Trong vòng mười phút đầu Tích Thư nghe vừa đủ để nhận thức lờ mờ là môn học này mà vô tay thầy khác giảng dạy may ra có thể hấp dẫn ở mức trung bình,nhưng rồi bộ não của cô mức trung bình,nhưng rồi bộ não của cô bắt đầu rỗng dần và cô tiêu một giờ hai mươi phút còn lại chơi đánh ca rô với Thanh Hà trên một góc của miếng giấy da,trong khi Băng Liên liếc nhìn tụi nó khó chịu.

Khi tụi nó ra khỏi phòng để nghỉ giải lao (giáo sư Bá lướt xuyên qua tấm bảng đen),Băng Liên lạnh lùng hỏi:

"Nếu năm nay tôi không cho hai bạn mượn tập chép nữa,thì sẽ ra sao?"

Thanh Hà nói:

"Thì tụi này sẽ thi rớt Pháp sư Thường đẳng.Nếu bạn muốn lương tâm cắn rứt về chuyện đó thì bạn cứ...."

Băng Liên nạt ngang:

"Cho đáng đời bạn.Bạn thậm chí còn không thèm cố gắng nghe thầy giảng nữa là!"

Thanh Hà nói:

"Tụi này có cố gắng chứ.Tụi này chỉ không có được bộ não của bạn,hay trí nhớ,hay sự tập trung của bạn.Chẳng qua bạn thông mình hơn tụi này...kể ra cũng tốt nếu nhét được vô chứ bộ."

"Ôi thôi,đừng nói chuyện nhảm nhí."

Băng Liên có vẻ hơi dịu lại khi cô nàng dẫn đường đi ra sân trường ẩm ướt.

Trời đang mưa phùn và sa mù rất đẹp,cho nên hình ảnh những người đứng chúm chụm nhau quanh rìa sân trông nhòa nhạt lơ mơ.Tích Thư, Thanh Hà và Băng Liên chọn một góc khuất dưới một hàng hiên nước chảy ròng ròng,lật cổ áo thụng của tụi nó lên để chống lại cái rét mướt của không khí tháng chín và nói với nhau chuyện thầy Đặng sẽ có thể làm gì để hành tụi nó trong bữa học đầu tiên của năm học mới.Tụi nó đang tiến gần tới chỗ nhất trí là rất có thể thầy sẽ cho làm cái gì đó cực kỳ khó,chỉ nhằm bắt giò và lôi tụi nó ra khỏi kỳ nghỉ hai tháng,thì lúc đó một người đi vòng qua góc sân hướng về ba đứa.

"Chào Tích Thư!"

Đó là Nguyễn Hải Phong.Hơn nữa,lần này anh chàng lại đi có một mình.Đây là chuyện bất thường nhất,Hải Phong hầu như luôn luôn bị một đám con gái líu tíu vây quanh.Tích Thư còn nhớ nỗi khốn đốn bị cả hội nữ sinh tẩy chay ra sao khi Hải Phong đã tuyên bố với toàn thể rằng anh chàng sẽ bảo vệ cô trước tất cả.

"Chào."

Tích Thư nói.Cô tự nhủ,ít nhất thì lần gặp này không có đứa nữ sinh nào nhìn thấy.Dường như Hải Phong cũng đang có cùng mạch suy nghĩ như vậy.Mặt Hải Phong đỏ bừng lên,bối rối nói:

"Vậy là...Ừm...hôm ở toa tàu anh không náng lại ở đó lâu được...Ờ...em cũng biết...anh phải tới toa của Huynh trưởng..."

"À.Không sao đâu mà."

Tích Thư mỉm cười nói,cố gắng làm ra vẻ tự nhiên khi nghĩ về ký ức khủng khiếp đó,nó khiến cho cô thật sự xấu hổ mỗi khi nhớ lại.Nhưng Hải Phong thì tỏ ra không tự nhiên cho lắm,anh chàng trông rất ngờ nghệch:

"Vậy…Ơ…Em có…Ờ...Nghỉ hè vui không?"

Cái câu hỏi này cũng là câu hỏi không hề vui chút nào đối với Tích Thư,như việc cô đã bị bỏ lại ở nhà Trần Phong trong suốt bốn tuần liền mà chẳng có chút tin tức gì mà cô cần,hay như là việc cô đã bị giám ngục tấn công và suýt nữa thì bị đuổi học.Cố gắng giữ cho giọng nói một cách bình thường nhất.Cô nói:

"Ừm.Cũng ổn."

Thình lình Thanh Hà chỉ vô ngực áo chùng của Hải Phong,nơi có cài một huy hiệu màu xanh da trời được trang trí với hai chữ T bằng vàng,hỏi gặng:

"Có phải huy hiệu đội Tornados đó không? Anh ủng hộ đội đó à?"

Hải Phong gật đầu nói:

"Ừ."

"Anh ủng hộ từ hồi nào đến giờ hay chỉ mới ủng hộ họ từ khi họ thắng giải liên đoàn?"

Thanh Hà hỏi bằng một cái giọng mà Tích Thư cho là giọng cáo buộc không cần thiết.

Hải Phong vẫn điềm tĩnh đáp:

"Anh ủng hộ họ từ hồi anh sáu tuổi. Mà thôi…hẹn gặp lại em sau nha,Tích Thư."

Anh chàng bước đi.Băng Liên chờ cho đến khi Hải Phong đi qua một nửa sân trường rồi mới quay lại tấn công Thanh Hà.

"Sao mà bạn thiếu ý tứ dữ vậy hả?"

"Cái gì? Tôi chỉ hỏi anh ta là…"

"Chẳng lẽ bạn không thấy là anh ấy chỉ muốn nói chuyện riêng với Tích Thư thôi sao?"

"Vậy sao? Thì anh ta cứ nói,tôi đâu có cấm? Bạn muốn kiếm chuyện với tôi hay gì?"

"Kiếm chuyện? Tôi đâu có kiếm chuyện với bạn? Tôi chỉ…"

"Tôi đâu có bận tâm anh ta có ủng hộ đội Tornados hay không đâu chứ?"

"Ôi,thôi đi.Nói chuyện với bạn đúng là chỉ càng làm..."

"Thì đã làm sao?"

"Anh ấy rõ ràng là chỉ muốn nói chuyện với Tích Thư thì hà cớ gì bạn lại mở miệng xen vô làm gì?"

"Đó là bởi..."

"Chuông reo kìa!"

Tích Thư uể oải nói,bởi vì Thanh Hà và Băng Liên cãi nhau to tiếng quá nên không nghe tiếng chuông reo.Hai đứa vẫn không ngừng cãi nhau trên suốt quãng đường xuống tới lớp học dưới hầm của thầy Đặng,nhờ vậy Tích Thư có cả khối thì giờ để ngẫm nghĩ ra là cô sẽ may mắn biết chừng nào nếu cạnh tranh được với Tuyết Linh và Nhất Thiên để có ít nhất vài phút tránh xa Thanh Hà và Băng Liên ra mà sau này nhớ lại cô đã có ý định thật sự phải bỏ xứ mà đi cho khỏi phải nghe cuộc cãi vã giữa tụi nó.

Khi tụi nó nhập vô đám học trò đứng xếp hàng bên ngoài cửa lớp học thầy Đặng,cô chợt nhìn thấy Tiểu Đan cùng với nhóm học sinh cùng nhà Ravenclaw ở gần phía đối diện,và cô nhìn thấy ẩn sau cái vạc áo chùng của Tiểu Đan có một cái gì đó nhô lên.Đến khi bị mấy học sinh chen lấn thì cái vạc áo hé rộng ra thì cô mới biết cái gì đó nhô lên mà cô thấy vừa rồi,đó là con Don,con chó nhỏ lông trắng đang bám chặt vào cái dây đeo màu đen ngay giữa bụng của Tiểu Đan.Vừa nhìn thấy con Don,cô liền nghĩ ngay đến chú Văn Kiệt,mặc dù là chú Văn Kiệt khi Hóa thú và con Don là khác nhau một trời một vực.Cái cảm giác lâng lâng,bồn chồn khi liên tưởng đến chú Văn Kiệt khiến cô nóng bừng mặt,đó là một cảm giác rất khó tả,hồi hộp lẫn vui vui. Cô đã tính toán kỹ hết rồi.Mùa hè năm nay cô sẽ không trở về nhà Trần Phong nữa mà cô sẽ chuyển hẳn qua ngôi nhà số 12,Quảng Trường Grimmauld,mặc kệ là chú Văn Kiệt có đồng ý hay không.Nhưng Tích Thư đã tự tin chắc chắn rằng chú Văn Kiệt sẽ đồng ý cho dù là chú đã không trả lời thẳng câu hỏi của cô khi cô hỏi chú ở ngôi nhà số 12 đó.Nghĩ đến đây,tinh thần của Tích Thư phấn chấn hẳn lên,thậm chí cái âm thanh đáng ngại của cánh cửa hầm thầy Đặng kọt kẹt mở ra cũng không đâm thủng được cái bong bóng căng đầy mộng mơ và liên tưởng dường như đang phồng lên trong đầu cô.Cô nối đuôi Thanh Hà và Băng Liên đi vào lớp học và theo hai đứa đến cái bàn quen thuộc của tụi nó ở cuối lớp, cô ngồi xuống giữa Thanh Hà và Băng Liên,phớt lờ đi tiếng lục đục ngọ nguậy cáu kỉnh quạu quọ phát ra từ cả hai đứa kia.

Thầy Đặng đóng cánh cửa sau lưng,lạnh lùng nói:

"Trật tự!"

Thực ra thì đâu cần kêu gọi trật tự.Ngay khi bọn học trò nghe tiếng cánh cửa đóng lại,thì tất cả đã nín khe và không còn ai nhúc nhích cục cữa nữa.

Bước nhanh tới cái bàn của mình và đưa mắt nhìn chằm chằm khắp cả lớp,thầy Đặng nói:

"Trước khi bắt đầu bài học hôm nay,ta nghĩ là cần thiết phải nhắc nhở các trò rằng tháng sáu tới các trò sẽ tham dự một kỳ thi quan trọng,qua đó các trò sẽ chứng tỏ rằng các trò học được bao nhiêu về pha chế và sử dụng Độc dược Pháp thuật.Tuy nhiên trong một số trong lớp này chắc chắn là đồ thoái hóa,vô dụng và lười biếng.Ta mong các trò moi được lời phê “có thể chấp nhận” trong bằng cấp Pháp sư Thường đẳng của mình…,nếu không thì liệu mà chịu đựng…nỗi bực mình của ta."

Cái nhìn chòng chọc của thầy Đặng lúc này đang nấn ná ở chỗ Nhất Thiên,cậu chàng đang mắc nghẹn.Thầy Đặng tiếp tục:

"Dĩ nhiên sau năm học này,nhiều người trong số các trò sẽ thôi học với ta.Ta chỉ nhận những học sinh giỏi nhất vào các lớp Độc dược K.T.P.T.N.T của ta,có nghĩa là một số trong chúng ta chắc chắn sẽ nói lời vĩnh biệt."

Đôi mắt thầy dừng lại ở Tích Thư và môi thầy cong lên.Tích Thư trừng mắt nhìn lại,cảm thấy một niềm vui ác liệt khi nghĩ là mình sẽ có thể khỏi bị học môn Độc Dược sau năm thứ năm."

Thầy Đặng nói nhẹ nhàng:

"Nhưng chúng ta vẫn còn phải đi lại với nhau một năm nữa trước khi có được niềm vui chia tay. Cho nên dù các trò có ý định theo đuổi K.T.P.T.N.T hay không,ta khuyên các trò nên tập trung nỗ lực vào việc đạt lấy thứ hạng cao mà ta kỳ vọng ở các học sinh Thường đẳng Pháp sư của ta.Hôm nay chúng ta sẽ pha chế một độc dược thường dùng được ra đề trong kỳ thì Pháp sư Thường đẳng: Liều thuốc Hòa Bình,một dược phẩm làm dịu nỗi lo âu và làm nguôi cơn kích động.Hãy cẩn thận: Nếu các trò quá mạnh tay với các nguyên liệu thì các trò sẽ đưa người uống vào một giấc ngủ sâu và đôi khi không thể cứu vãn được.Cho nên các trò cần phải để tâm chú ý cẩn thận đến công việc mình đang làm."

"Nguyên liệu và phương pháp trên bảng đen – (Chúng xuất hiện trên bảng) – Các trò sẽ tìm thấy mọi thứ mà các trò cần – thầy gõ nhẹ cây đũa phép một cái nữa – trong ngăn tủ dự trữ – (cánh cửa của các ngăn tủ du nói tới mở bung ra) – Các trò có một giờ rưỡi… Bắt đầu!"

Đúng như Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên tiên đoán,thầy Đặng chưa từng ra cho chúng một bài tập bào chế độc dược nào khó khăn tỉ mỉ hơn cái món này.Các nguyên liệu phải được cho vô vạc theo đúng chính xác thứ tự và số lượng,hợp chất phải được khuấy đúng chính xác số lần quy định, trước tiên là theo chiều kim đồng hồ. Kế đến là ngược chiều kim đồng hồ,nhiệt độ của ngọn lửa giữ cho hợp chất ở trong quá trình sôi phải được hạ thấp xuống một cách chính xác cho đúng mức trong một số quy định trước khi nguyên liệu cuối cùng được thêm vào. Còn khoảng chừng mười phút nữa hết giờ thì thầy Đặng lên tiếng:

"Tới lúc này một làn khí bạc mong manh sẽ bốc lên từ món thuốc của các trò."

Tích Thư đang toát mồ hôi đầm đìa,đưa mắt nhìn quanh căn hầm một cách tuyệt vọng.Cái vạc của cô đang bốc lên ngùn ngụt hàng cuộn hơi nước xám sậm.Cái vạc của Thanh Hà thì đang bốc ra những tia lửa đỏ chót,còn Giao Nhi thì đang lúng túng chọc vô đám lửa đang có vẻ muốn tắt ngúm dưới đáy cái vạc của nó bằng đầu cây đũa phép. Tuy nhiên trên bề mặt của món thuốc Băng Liên bào chế là một lớp sương mù lung linh của làm khí bạc,và khi thầy Đặng đi ngang qua,thầy cúi  nhìn xuống món thuốc của Băng Liên qua cái mũi khoằm của thầy mà không nhận xét gì hết,có nghĩa là không có gì để chê bai được hết.Nhưng khi tới cái vạc của Tích Thư thì thầy ngừng lại,thầy Đặng nhìn xuống Tích Thư với một nụ cười nhếch mép khủng khiếp trên mặt.

"Lâm Phong,trò nói cho tôi biết cái này có thể coi là cái gì hả?"

Đám Slytherin ở phía trước lớp cùng ngước nhìn,ngoài Hiểu Vân và Khải Quang ra thì tất cả đều rất háo hức,tụi nó khoái nghe thầy Đặng mắng nhiếc Tích Thư lắm lắm.

Tích Thư đáp một cách căng thẳng:

"Thưa thầy...Liều thuốc Hòa bình."

Thầy Đặng nhỏ nhẹ:

"Hãy nói cho tôi biết,Lâm Phong.Trò có biết đọc không?"

Thượng Quan Anh phá ra cười.Tích Thư ghì chặt mấy ngón tay quanh cây đũa phép.

"Biết,thưa thầy."

"Vậy đọc lên dòng thứ ba của lời hướng dẫn dùm tôi,Lâm Phong."

Tích Thư liếc lên tấm bảng đen,không dễ gì mà nhận ra được lời hướng dẫn xuyên qua lớp sương mù các làn hơi nước đủ màu lúc này đang tỏa mờ mịt căn hầm.

"Thêm bột đá mặt trăng,khuấy ba lần ngược chiều kim đồng hồ,để nhỏ lửa trong vòng bảy phút và cho thêm hai giọt xi-rô lê lư (cây lê lư,cây trị bệnh điên)."

Trái tim Tích Thư rớt bịch xuống.Cô đã không cho thêm si rô cây lê lư vô mà nhảy thẳng qua dòng thứ tư của bản hướng dẫn sau khi để cho món thuốc của cô sôi bảy phút.

"Trò có làm hết mọi thao tác của dòng thứ ba không,Lâm Phong?"

Tích Thư đáp rất khẽ:

"Thưa thầy,con không."

"Tôi nghe chưa rõ."

Tích Thư nói to hơn:

"Thưa thầy.Con đã bỏ quên dòng thứ ba của hướng dẫn…"

"Ta biết trò quên,Lâm Phong à.Đầu óc của trò chỉ lo bận nghĩ đến những thứ vẩn vơ bay vất vưởng trên trời.Điều này có nghĩa là cái đống mà trò bào chế ra hoàn toàn vô giá trị.Biến."

Khối lượng món thuốc của Tích Thư biến mất ngay,cô cứng đơ người đứng chợt tròn mắt nhìn một cách đần độn xuống cái vạc bây giờ đã hoàn toàn trống trơn.Thầy Đặng nói:

"Những ai trong số các trò có chịu khó đọc lời hướng dẫn hãy đổ đầy một hũ thuốc mẫu mà các trò pha chế được,ghi rõ ràng tên họ của mình,rồi đem lên bàn của ta để kiểm nghiệm.Bài tập về nhà: Mười hai inches [(khoảng 30 cm)] giấy da về thuộc tính của Đá mặt trăng và ứng dụng của nó trong pha chế dược phẩm,nộp vào ngày thứ năm cho ta."

Trong khi mọi người chung quanh Tích Thư đổ dược phẩm vô hũ,cô dọn dẹp đồ dùng,uất ức cành hông.Món thuốc của cô cũng đâu có tệ gì hơn thuốc của Thanh Hà hay của Nhất Thiên,cái món thuốc của Thanh Hà lúc này đang bốc lên mùi tanh của trứng thối,còn thuốc của Nhất Thiên thì đạt được độ bền chắc của xi măng mới trộn đến nỗi Nhất Thiên bây giờ phải đục nó ra khỏi cái vạc.Vậy mà chỉ có cô,Tích Thư là bị lãnh trọn trứng ngỗng cho bài tập hôm nay.Cô tọng cây đũa phép trở vô cặp và ngồi phịch xuống chỗ ngồi,nhìn mọi người lũ lượt đi lên bàn thầy Đặng với cái hũ đầy thuốc đóng nút kỹ.Cuối cùng khi chuông reo,Tích Thư là người đầu tiên bỏ ra khỏi căn hầm và khi Thanh Hà và Băng Liên kịp nhập bọn với cô trong Đại sảnh đường thì cô đã bắt đầu ăn bữa trưa của cô rồi. Trần Đại sảnh đường đã đổi sang màu xám còn u ám hơn cả buổi sáng.Mưa quật xối xả vào mấy khung cửa sổ cao ngất.

Băng Liên ngồi xuống bên cạnh Tích Thư,tự lấy cho mình món thịt băm hầm với khoai tây,nói giọng an ủi:

"Như vậy thiệt là bất công.Món thuốc của bạn đâu đến nỗi tệ như món thuốc của Khai Nguyên, khi thằng ấy chế thuốc vô hũ thì toàn bộ món thuốc văng tung tóe làm cái áo chùng của nó bốc cháy."

Tích Thư nhìn trừng trừng cái dĩa của cô,nói:

"Ừ.Mà tôi chả biết nữa.Tôi còn không biết là rốt cuộc tôi đã làm cái gì ổng mà sao ổng lại hết lần này đến lần khác muốn gây khó khăn cho tôi như vậy mới chịu chứ? Bây giờ là ông ta muốn cái gì ở tôi đây?"

Cả hai đứa kia đều không trả lời cô.Cũng không riêng gì Tích Thư,cả ba đứa tụi nó đều biết là mối thâm thù giữa thầy Đặng và Tích Thư đã bắt đầu vô điều kiện từ cái phút mà Tích Thư đặt chân vô trường Hogwarts.

Băng Liên nói bằng một giọng nản lòng:

"Tôi đã tưởng là năm nay có lẽ thầy sẽ khá hơn một chút.Tôi muốn nói là…mấy bạn biết…"

Băng Liên cẩn thận nhìn quanh; có khoảng nửa tá ghế trống ở mỗi bên của tụi nó và không có ai lảng vảng gần bàn ăn.Băng Liên nói tiếp:

"Bây giờ thầy đã ở trong Hội kín và mọi thứ…"

Thanh Hà nói giọng triết lý:

"Nấm độc không thay đổi đốm.Dù sao đi nữa, mình vẫn luôn luôn nghĩ là thầy Âu Dương hơi dễ trong chuyện tin tưởng thầy Đặng,đâu có bằng chứng gì cho thấy ông ta đã thực sự thôi làm việc cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy."

Băng Liên ngắt lời Thanh Hà:

"Tôi nghĩ là thầy Âu Dương có lẽ có rất nhiều bằng chứng,và thầy không có trách nhiệm nói cho bạn biết đâu,Thanh Hà."

Thanh Hà há miệng toan nói cãi lại thì Tích Thư nặng nhọc lên tiếng:

"Thôi đi.Trời ơi.Hai đứa bây làm ơn dẹp ngay đi mấy cái trò luật sư này đi dùm tôi cái."

Cả Thanh Hà và Băng Liên đều lặng người,tỏ vẻ tức giận và bị xúc phạm.Tích Thư bực mình nói:

"Một ngày tụi bây không cãi nhau là ăn không ngon,học không vô hả? Từ sáng tới giờ tụi bây thử đếm coi tụi bây cãi nhau mấy lần rồi? Tụi bây không mệt nhưng tôi thì mệt lắm rồi đó..."

Tích Thư đứng phắt dậy,trước khi đi cô ném cho hai đứa bạn cái nhìn tức giận:

"Lần sau có cãi thì nên kéo nhau vô nhà vệ sinh mà cãi."

Dứt lời,cô lấy cái cặp một cách thô bạo đi một nước ra khỏi Đại Sảnh và bỏ mặc hai đứa kia ngồi lặng tại chỗ.

Tích Thư bước hai bậc một lên cái cầu thang cẩm thạch,ngang qua nhiều đứa học trò đang hối hả đi ăn trưa.Cơn giận vừa bùng lên quá bất ngờ vẫn còn bừng bừng trong lòng cô,và hình ảnh gương mặt sửng sốt của Thanh Hà và Băng Liên khiến cho cô có một cảm giác hài lòng sâu sắc. Cô nghĩ “đáng đời tụi bây"" Tại sao tụi nó không để cho sóng yên gió lặng chứ? Lúc nào cũng cãi vã nhau toàn chuyện vặt vãnh nhiêu đó đủ khiến cho bất cứ ai cũng phải phát khùng."

Cô đi ngang qua bức tranh khổng lồ của Ngài Hiệp sĩ Cadogan ở đầu cầu thang.Ngài Cadogan đã rút gươm ra và khua loạn xạ về phía Tích Thư,mà cô chẳng ngó ngàng gì tới ông ta.Bằng một giọng bị nghẹt trong tấm che mặt của bộ áo giáp,Ngài Hiệp sĩ Cadogan gào lên:

"Đến đây,đồ đê tiện.Đứng thẳng lên và chiến đấu!"

"Thôi dẹp mẹ đi!"

Tích Thư cau có nói rồi dửng dưng bước tới,và khi Ngài Cadoran ráng đuổi theo cô bằng cách chạy qua bức tranh kế bên,thì ngài bị cư dân ở đó,một con chó lai sói có vẻ giận dữ,khăng khăng cự tuyệt. Tích Thư dành thời gian còn lại của giờ ăn trưa ngồi một mình bên dưới cái cửa sập trên đỉnh của ngọn Tháp Bắc,do đó mà cô là người đầu tiên trèo lên cái thang bạc dẫn tới phòng học của giáo sư Mễ Xuyến Chi khi chuông reo.

Môn Tiên tri là môn học Tích Thư ghét nhất sau môn Độc dược,chủ yếu là tại vì thói quen của cô Mễ cứ mỗi vài ba bài học lại tiên đoán cái chết yểu của cô.Là một người đàn bà gầy gò quấn kỹ càng trong những tấm khăn choàng và lóng la lóng lánh những chuỗi hạt,cô Mễ luôn gợi cho Tích Thư nhớ đến tloại côn trùng nào đó,với đôi mắt kiếng khuếch đại làm đôi mắt cô hết sức bự. Khi Tích Thư bước vào,cô Mễ đang bận đặt mấy cuốn sách đóng bằng da xộc xệch lên từng cái bàn nhỏ chênh vênh bày bừa bãi trong phòng, nhưng ánh sáng tỏa ra từ mấy bóng đèn trùm khăn và ngọn lửa cháy yếu ớt và bốc mùi bệnh hoạn quá mù mờ đến nỗi cô Mễ có vẻ không để ý đến cô khi cô ngồi xuống một cái ghế trong bóng tối.Năm phút sau những học sinh khác đến đủ,Thanh Hà hiện ra từ cánh cửa sập,cẩn thận nhìn quanh,tìm thấy Tích Thư và đi thẳng,hoặc đúng ra là đi con đường ít lòng vòng nhất qua những bàn ghế và gối nệm nhồi quá căng để tới chỗ cô.Thanh Hà ngồi xuống bên cạnh Tích Thư,nói:

"Tôi với Băng Liên hết cãi nhau rồi."

Tích Thư làu bàu:

"Ừ."

Thanh Hà nói:

"Nhưng Băng Liên nói bạn ấy nghĩ là nếu bạn thôi không trút cơn nóng giận của bạn vô tụi này thì hay hơn."

"Tôi không..."

Thanh Hà nói át lời Tích Thư:

"Tôi chỉ nhắn lời lại thôi.Nhưng tôi nghĩ là bạn ấy nói đúng.Tụi này đâu có trách nhiệm trong cách Giao Nhi và thầy Đặng đối xử với bạn."

"Đừng nói về chuyện này nữa.Tôi đang bực đó."

"Chào các em."

Giáo sư Mễ cất lên giọng nói mơ màng mập mờ quen thuộc của cô,và tụi nó ngừng nói,dù là lời của Thanh Hà và Băng Liên nói là không sai nhưng cô vẫn cảm thấy việc tụi nó cãi nhau quá nhiều như vậy thì cũng đâu phải đúng.

"Chào mừng các em trở lại với lớp học Tiên tri.Dĩ nhiên lâu nay cô vẫn theo dõi vận mệnh các em trong suốt kỳ nghỉ hè một cách cẩn thận,và cô vui mừng thấy là tất cả các em đều trở về trường Hogwarts an toàn – bởi vì, dĩ nhiên,cô biết là các em sẽ trở về an toàn.Các em sẽ tìm thấy trên bàn trước mặt mình quyển sách Giải Sấm Mộng của Ignigo Imago.Diễn giải những giấc mộng là cách thức tiên đoán tương lai quan trọng nhất và là một môn học rất có thể được kiểm tra trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng của các em.Dĩ nhiên là không phải tôi cho chuyện đậu hay rớt kỳ thi không quan trọng mấy khi nói đến nghệ thuật tiên tri thiêng liêng.Nếu các em có Nội nhãn, thì bằng và thứ hạng không đáng kể lắm.Tuy nhiên, thầy hiệu trưởng muốn các em làm bài thi cho nên…"

Giọng nói của cô Mễ kéo dài ngân nga một cách ý nhị,khiến cho cả lũ học trò tin rằng giáo sư Mễ đặt môn học của cô lên trên những chuyện tầm thường vụn vặt như chuyện thi cử.

"Mời các em mở sách đến phần giới thiệu và đọc những gì Imago phải nói về vấn đề giải mộng. Sau đó các em chia thành từng đôi.Dùng quyển Giải Sấm Mộng mà giải cho nhau giấc mộng mới đây nhất của nhau.Làm ngay."

Cái hay duy nhất đáng nói về lớp học này cô chỉ kéo dài một tiết mà thôi.Khi mà tất cả đọc xong phần giới thiệu của cuốn sách thì tụi nó chỉ còn chừng mười phút để giải mộng.Bên cạnh bàn của Thanh Hà và Tích Thư,Đổng Tuyền đã kết đôi với Tuyết Linh,cô bạn này ngay lập tức lao vào công việc giải thích vòng vo lê thê một cơn ác mộng liên quan đến một cây kéo khổng lồ mang cái nón đẹp nhất của bà ngoại nó.Tích Thư và Thanh Hà thì chỉ nhìn nhau rầu rĩ.

Thanh Hà nói:

"Tôi chẳng bao giờ nhớ những giấc mơ của mình. Bạn nói giấc mơ của bạn trước đi."

Tích Thư đỏ mặt nói:

"Bạn phải nhớ ra một giấc mơ nào đó.Bịa cũng được."

Cô sẽ không chia sẻ giấc mơ của cô với ai hết.Ngoài cơn ác mộng thường xuyên của cô về cái nghĩa trang và những thứ kinh dị,đặc biệt là dạo gần đây cô đã mơ về chú Văn Kiệt nhiều hơn,cô đã mơ thấy những hình ảnh mà cô đã thề rằng cô sẽ mang theo hình ảnh đó xuống mồ.Cô không cần Thanh Hà hay giáo sư Mễ hay quyển Giải Sấm Mộng ngu ngốc nói cho cô biết…

Thanh Hà đành nhăn mặt lại trong một nỗ lực cố nhớ lại:

"Ừ.Hôm kia tôi nằm mơ thấy tôi chơi Quidditch. Bạn cho là điều đó có ý nghĩa gì?"

Tích Thư lật lật quyển Giải Sấm Mộng không có chút hứng thú nào hết.

"Có lẽ bạn sắp bị cây thục quỳ khổng lồ ăn mất, hay đại khái như vậy."

Tra cứu những mẫu chiêm bao trong cuốn Giải Sấm Mộng là một công việc hết sức chán phèo.Tích Thư lại càng không phấn khởi khi giáo sư Mễ giao cho tụi nó công việc ghi nhật ký chiêm bao trong một tháng coi như bài tập làm ở nhà.Khi chuông reo,cô và Thanh Hà dẫn đầu lớp leo xuống cái thang dây.Thanh Hà làu bàu lớn tiếng.

"Bạn có nhận ra tụi mình đã có bao nhiêu bài tập về nhà rồi chưa? Thầy Bá giao một bài luận dài một bộ rưỡi [(khoảng 45 cm)] về chiến tranh bọn khổng lồ,thầy Đặng đòi một bộ [(khoảng 30 cm)] về sử dụng đá mặt trăng,và bây giờ tụi mình có thêm một tháng nhật ký chiêm bao của cô Mễ. Anh Kiến Phát và anh Kiến Minh nói chẳng sai chút nào về năm thi Thường đẳng Pháp sư,đúng không? Mụ Mã tốt hơn là đừng giao cho tụi mình thêm…"

Khi tụi nó bước vào lớp học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám,tụi nó thấy giáo sư Cẩm Hường đã an tọa ở bàn giáo sư rồi.Bà mặc một cái áo len hồng phủ lông tơ của đêm trước và một cái nơ nhung đen cài trên đỉnh đầu.Một lần nữa Tích Thư lại được gợi nhớ hết sức kinh động đến hình ảnh của một con ruồi bự chảng đang ngu xuẩn đậu trên mõm của một con cóc còn bự tổ chảng hơn nữa.

Lớp học khá im lìm khi tụi nó bước vô phòng,bởi vì giáo sư Cẩm Hường vẫn còn là một ẩn số chưa được biết và cũng chưa ai biết bà có thể là người tôn trọng kỷ luật khắt khe đến cỡ nào.

Cuối cùng,khi cả lớp đã ngồi xuống.Bà lên tiếng:

"Tốt.Chào các em."

Vài đứa lầm bầm đáp lại:

"Chào cô."

Giáo sư Cẩm Hường nói:

"Này này,như vậy thì không ra thể thống gì cả, phải không nào? Tôi yêu cầu các em hãy vui lòng đáp là “Chúng em xin chào giáo sư Cẩm Hường”. Xin vui lòng làm lại một lần nữa: Chào các em."

Cả lớp ngân nga trầm bổng:

"Chúng em xin chào giáo sư Cẩm Hường!"

Giáo sư Cẩm Hường ngọt ngào nói:

"Bây giờ thì tốt rồi đấy.Lễ phép đâu có khó khăn, phải không nào? Xin vui lòng cất đũa phép và lấy viết ra."

Nhiều đứa nhìn nhau rầu rĩ,cái mệnh lệnh “cất đũa phép” chưa bao giờ mở đầu một buổi học mà tụi nó thấy thú vị.Tích Thư nhét cây đũa phép trở vô trong cặp và rút cây viết lông ngỗng,bình mực, và giấy da ra.Giáo sư Cẩm Hường mở túi xách tay của bà,rút cây đũa phép ra,cây này đặc biệt ngắn ngủn,và gõ mạnh nó lên tấm bảng đen,chữ hiện ra trên bảng ngay tức thì.

Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám
Trở về nguyên tắc căn bản

Quay mặt về phía lớp học với hai bàn tay siết chặt trước ngực, giáo sư Cẩm Hường tuyên bố:

"Bây giờ chú ý này,việc giảng dạy bộ môn này cho các em lâu nay đã bị gián đoạn và dở dang, phải không nào? Việc thay đổi giáo sư thường xuyên, nhiều người dường như lại không dạy theo bất cứ một chương trình nào được Bộ Pháp Thuật chấp nhận,khiến cho các em nhận lãnh cái hậu quả không may mắn là tụt hậu quá xa trình độ mà chúng ta trông mong ở các em vào năm thi Pháp sư Thường đẳng.Tuy nhiên các em sẽ vui mừng mà biết là những vấn đề này giờ đây đang được chấn chỉnh.Niên học này chúng ta sẽ theo một khóa pháp thuật phòng thủ được Bộ Pháp Thuật công nhận,tập trung vào lý thuyết,và được kết cấu cẩn thận."

Bà lại gõ nhanh lên bảng đen một lần nữa.Thông điệp đầu tiên biến mất và được thay thế bằng:

Mục đích khóa học:

1. Thấu hiểu những nguyên lý căn bản pháp thuật phòng thủ.
2. Học nhận biết những tình huống theo đó pháp thuật phòng thủ có thể được sử dụng hợp pháp.
3. Đưa việc sử dụng phù thủy phòng thủ vào một bối cảnh ứng dụng thực tiễn.

Trong hai phút,lớp học vang lên tiếng viết lông ngỗng sột soạt trên giấy da.Khi mọi người đã chép xong ba dòng mục đích khóa học của giáo sư Cẩm Hường.Bà nói:

"Tất cả các em đã có quyển Lý Thuyết Pháp Thuật Phòng Thủ của Wilbert Slinkhard chưa?"

Khắp lớp học vang lên tiếng rì rầm uể oải xác nhận có sách.

Giáo sư Umbridge nói:

- Tôi nghĩ là chúng ta nên thử làm lại. khi nào tôi đặt ra câu hỏi, tôi muốn các em trả lời “Thưa giáo sư, có ạ” hoặc là “Thưa giáo sư, không ạ”. Thế, tất cả các em đã có quyển Lý Thuyết Pháp Thuật Phòng Thủ của Wilbert Slinkhard chưa?

Tiếng ngân nga vang khắp cả lớp:

"Dạ có,thưa giáo sư."

Giáo sư Cẩm Hường nói:

"Tốt lắm.Tôi muốn các em hãy mở sách ra trang năm và đọc chương một, “Căn bản cho Người Bắt đầu”. Không cần phải bàn tán gì cả."

Giáo sư Cẩm Hường rời tấm bảng đen và tự an vị trên một cái ghế đằng sau bàn giáo sư,quan sát cặn kẽ tất cả lũ học trò bằng đôi mắt cóc mòng mọng.Tích Thư mở đến trang năm của quyển sách Lý Thuyết Pháp Thuật Phòng Thủ và bắt đầu đọc.Chương sách chán phèo một cách vô vọng, tệ lậu gần bằng như phải nghe giáo sư Bá giảng bài.Tích Thư cảm thấy cô bị vuột mất dần khả năng tập trung và chẳng mấy chốc cô cứ đọc một dòng sáu lần mà không nuốt trôi được quá vài ba chữ đầu tiên.Nhiều phút im lặng trôi qua. Bên cạnh Tích Thư là Thanh Hà đang lơ đãng xoay qua xoay lại cây viết lông ngỗng giữa mấy ngón tay của cô nàng,mắt đăm đăm nhìn mỗi một điểm nào đó trên trang giấy.Tích Thư nhìn qua bên phải và bị một trận ngạc nhiên lay cô ra khỏi cơn lờ đờ chán ngán,Băng Liên thậm chí còn không thèm mở sách Lý Thuyết Pháp Thuật Phòng Thủ ra,cô nàng chằm chằm ngó giáo sư Cẩm Hường với cánh tay giơ cao trong không trung.

Tích Thư không thể nhớ nổi Băng Liên có bao giờ xao nhãng đọc sách khi được chỉ bảo không,hay đúng ra là kháng cự lại niềm thích thú mở ra bất kỳ quyển sách nào đặt trước mũi cô nàng không. Tích Thư nhìn Băng Liên thắc mắc,nhưng cô nàng chỉ nhẹ lắc đầu để ngụ ý là cô nàng chưa sẵn sàng trả lời các câu hỏi đâu,và cô nàng tiếp tục chăm chú nhìn giáo sư Cẩm Hường,bà ta vẫn một mực khăng khăng ngó đi chỗ khác.

Tuy nhiên,sau nhiều phút nữa trôi qua,Tích Thư không phải là người duy nhất ngó Băng Liên.Cái chương sách mà lũ học trò bị bắt đọc ấy chán ngắt đến nỗi càng lúc càng có nhiều người thà ngó Băng Liên câm lặng nỗ lực chụp cho được ánh mắt của giáo sư Cẩm Hường hơn là vật lộn với “Căn bản cho Người Bắt đầu”.

Khi đã có khoảng chừng một nửa lớp chăm chú ngó Băng Liên thay vì nhìn vô sách thì giáo sư Cẩm Hường dường như quyết định là bà không thể phớt lờ tình thế hơn được nữa.

Bà hỏi Băng Liên như thể bà chỉ mới chú ý tới cô học trò.

"Em muốn hỏi gì về chương Một hả em yêu quí?"

Băng Liên nói:

"Thưa cô,em không hỏi về chương Một."

Giáo sư Cẩm Hường nhe hàm răng nhỏ tí và nhọn hoắt ra.

"À,hiện giờ chúng ta đang đọc chương Một.Nếu em có những thắc mắc khác thì chúng ta có thể giải quyết vào cuối giờ học."

Băng Liên nói:

"Thưa cô,em có một thắc mắc về mục đích khóa học."

Giáo sư Cẩm Hường nhướn mày lên:

"Và em tên là…"

Băng Liên đáp:

"Lý Băng Liên!"

Giáo sư Cẩm Hường cất giọng ngọt ngào kiên quyết:

"À.Cô Lý.Tôi nghĩ là nếu cô đọc hết một cách cẩn thận thì sẽ thấy mục đích khóa học hoàn toàn rõ ràng."

Băng Liên đáp thẳng thừng:

"Dạ,em chưa được đọc.Chẳng có gì được viết trên đó về việc sử dụng bùa chú phòng vệ cả."

Lớp học lặng trang một lát,và trong khoảnh khắc im lặng đó,nhiều học sinh trong lớp quay đầu cau mày nheo mắt nhìn lên ba mục đích khóa học được ghi trên bảng.

Giáo sư Cẩm Hường bật cười và lặp lại:

"Sử dụng bùa chú phòng vệ à? Chà,cô Lý à.Tôi không thể tưởng tượng nổi lại có bất kỳ tình huống nào xảy ra trong lớp học của tôi đòi hỏi cô phải sử dụng tới bùa chú phòng vệ cả.Chắc chắn là cô cũng đâu có mong muốn mình bị tấn công trong lớp học,đúng không nào?"

Thanh Hà bật nói lớn:

"Vậy tất cả chúng em không được phép dùng pháp thuật hay sao?"

"Học sinh muốn phát biểu trong lớp của tôi phải giơ tay xin phép,nào thưa cô…"

"Huỳnh Thanh Hà!"

Thanh Hà đáp và chọc ngón tay nó lên trời.

Giáo sư Cẩm Hường với nụ cười nhếch mép khiến cái mồm rộng của bà rộng hơn nữa,quay lưng về phía Thanh Hà.Tích Thư và Băng Liên cũng lập tức giơ cao tay lên,đôi mắt mòng mọng của giáo sư Cẩm Hường chần chừ ở Tích Thư một chút trước khi bà nói với Băng Liên:

"Nào cô Lý.Cô muốn hỏi thêm điều gì nữa?"

Băng Liên nói:

"Thưa cô,chắc chắn là trọng điểm bao trùm của môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là thực hành bùa chú phòng vệ."

Giáo sư Cẩm Hường hỏi vặn lại bằng giọng ngọt ngào giả dối của bà:

"Cô có phải là một chuyên viên giáo dục được Bộ Pháp Thuật huấn luyện không,cô Lý?"

"Không,nhưng mà…"

"Vậy thì,tôi e rằng cô không đủ phẩm chất để quyết định cái gì là “trọng điểm bao trùm” của bất cứ lớp học nào.Các pháp sư lớn tuổi hơn cô và thông minh giỏi giang hơn cô nhiều đã lập ra chương trình học mới của chúng ta.Cô sẽ được học về bùa chú phòng vệ một cách an toàn, không nguy hiểm…"

Tích Thư nói lớn:

"Học vậy để làm gì? Toàn là những thứ vô bổ.Nếu như chúng tôi bị tấn công thật thì hoàn toàn không đi theo chiều hướng không nguy hiểm... "

"Giơ tay xin phép phát biểu,cô là ai...?

Giọng bà Cẩm Hường ré lên.Tích Thư nói một cách cộc lốc:

"Lâm Phong Tích Thư!"

Giáo sư Cẩm Hường không nói gì m,bà lập tức quay lưng lại cô một lần nữa.Nhưng lúc này đã có thêm nhiều bàn tay khác cũng giơ tay lên cao.

Bà Cẩm Hường hỏi Đổng Tuyền:

"Và tên của em là gì?"

"Đổng Tuyền!"

"Nào,mời cô Đổng."

Đổng Tuyền nói:

"Dạ,như Tích Thư vừa nói.Nếu chúng ta bị tấn công,thì không phải là không nguy hiểm…"

Giáo sư Cẩm Hường trả lời Đổng Tuyền với một nụ cười quạu đeo rất kiểu cọ:

"Tôi lập lại,cô có mong muốn bị tấn công trong suốt những buổi học với tôi không?"

"Dạ,không,nhưng mà…"

Giáo sư Cẩm Hường nói át:

"Tôi không muốn chỉ trích cách thức công việc điều hành ở trường này."

Một nụ cười “tin không nổi” kéo hai mép cái miệng rộng của bà tới tận mang tai.

Bà nói tiếp:

"Nhưng mà lâu nay các em đã bị giao vào tay những pháp sư rất ư vô trách nhiệm trong bộ môn này,thực tế là hết sức vô trách nhiệm – ấy là chưa kể đến…"

Bà cất tiếng cười thô lỗ:

"… bọn lai căng cực kỳ nguy hiểm."

Tiểu Đan lên tiếng nói to lên một cách giận dữ:

"Em là Vương Tiểu Đan.Và nếu cô đang ám chỉ đến giáo sư Thanh Minh,thì em xin nói thầy Thanh Minh là người dạy giỏi nhất mà tụi em từng…"

"Giơ tay xin phép,cô Vương.Như tôi đã nói...Các em đã bị dạy những bùa chú quá phức tạp,không phù hợp với nhóm tuổi các em,và có khả năng gây chết người.Các em đã bị hù dọa cho sợ hãi rồi tin là cứ mỗi hai ngày các em có thể bị thế lực Hắc ám tấn công…"

Băng Liên nói:

"Không,tụi em không bị hù dọa,tụi em chỉ…"

"Cô Lý.Cô không giơ tay xin phép."

Băng Liên giơ tay lên.Giáo sư Cẩm Hường quay lưng lại cô bé.

"Theo như tôi biết thì người tiền nhiệm của tôi không những biểu diễn bùa chú độc địa bất hợp pháp cho các em coi,mà thực tế ông ta còn ếm cả các em nữa…"

"Dạ,nhưng đó là lúc thầy đã mất kiểm soát.Dù vậy xin cô nhớ cho,tụi em vẫn học được từ thầy rất nhiều…"

Giáo sư Cẩm Hường rít lên:

"Cô Vương.Cô không giơ tay xin phép! Giờ đây,Bộ Pháp Thuật có quan điểm là một hiểu biết lý thuyết thôi cũng đủ cho các em vượt qua kỳ thi, mà nói cho cùng,thi cử mới là mục đích chính của trường học."

Bà trừng mắt ngó Parvati vừa giơ tay lên,nói thêm:

"Và tên trò là gì?"

"Parvati Patil.Thưa cô,trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng môn Phòng chống Nghệ thuận Hắc ám có phần thực hành không? Tụi em có được yêu cầu chứng tỏ rằng tụi em có thể thực sự giải nguyền,trừ ếm hay tương tự không?"

Giáo sư Cẩm Hường sẵng giọng một cách thô bạo:

"Miễn là các em học lý thuyết chăm chỉ,thì không có lý do gì các em lại không thể thực hiện bùa chú trong điều kiện thi cử được kiểm soát cẩn thận."

Parvati ngờ vực:

"Mà không được thực hành các bùa chú trước hay sao? Chẳng lẽ cô đang bảo tụi em là vô tới phòng thi tụi em mới phải đọc thần chú ếm bùa lần đầu tiên?"

"Tôi lập lại,miễn là các em học lý thuyết cho kỹ vào…"

Tích Thư không thèm giơ tay.Cô nói to:

"Nhưng mà lý thuyết sẽ có ích gì trong thế giới thực kia chứ?"

Giáo sư Cẩm Hường ngước nhìn lên.Bà nhỏ nhẹ nói:

"Đây là trường học,cô Lâm Phong à,chứ không phải thế giới thực."

"Vậy là chúng tối không cần được chuẩn bị cho những gì đang chờ đợi chúng tôi ở ngoài đời?"

"Không có gì đang chờ đợi ở ngoài đời cả,cô Lâm Phong à."

"Không?"

Tích Thư nheo mắt kêu lên.Cơn giận của cô âm ỉ sủi bọt dưới bề mặt suốt cả ngày,giờ đây đạt tới đỉnh điểm sôi sục.

Giáo sư Cẩm Hường chất vấn bằng giọng nói đường mật ghê rợn:

"Cô tưởng tượng ra ai là người muốn tấn công bọn trẻ con như các em hở?"

Nhái giọng suy tư,Tích Thư nói:

"Tệ thật...Thử động não xem...Ai? Kẻ đó hẳn là Voldermort?"

Thanh Hà há hốc miệng ra,Trâm Anh bật ra một tiếng thét khe khẽ,Nhất Thiên trượt khỏi cái ghế của nó ngã qua một bên.Tuy nhiên giáo sư Cẩm Hường không hề nao núng.Bà nhìn chòng chọc Tích Thư với một vẻ thỏa mãn dứt khoát hiện rõ trên gương mặt.

"Nhà Gryffindor bị trừ mười điểm vì cô,cô Lâm Phong à."

Lớp học lặng trang và im phắc.Mọi người sửng sốt, không nhìn giáo sư Cẩm Hường thì nhìn Tích Thư.

"Bây giờ hãy để cho tôi giải thích đôi điều cho rõ ràng."

Giáo sư Cẩm Hường đứng dậy và chồm về phía lũ học trò,hai bàn tay với những ngón tay ngắn ú na ú nần của bà xòe rộng trên mặt bàn.

"Các em đã được bảo cho biết rằng một phù thủy hắc ám nào đó đã trở về từ cõi chết…"

Tích Thư tức giận kêu lên:

"Hắn đã trở lại!"

"Cô Lâm Phong,cô đã làm mất mười điểm cho nhà Gtyffindor rồi.Cô đừng khiến cho tình hình xấu thêm cho chính bản thân cô."

Giáo sư Cẩm Hường nói một hơi mà không thèm nhìn tới Tích Thư.

"Như tôi nói,các em đã được bảo là có một phù thủy Hắc ám nào đó đang một phen nữa tự do tung hoành ngoài đời.Điều này là dối trá."

Tích Thư kêu lên:

"Đồ ngu.Đó KHÔNG phải là điều dối trá.Đó hoàn toàn là thật."

"Cấm túc,cô Lâm Phong!"

Giáo sư Cẩm Hường kêu lên đắc thắng:

"Tối nay.Đúng 9 giờ.Tại văn phòng của tôi.Tôi lặp lại.Điều này là dối trá.Bộ Pháp Thuật bảo đảm rằng các em không hề bị một mối nguy hiểm nào từ bất kỳ một pháp sư Hắc ám nào cả.Nếu các em vẫn còn lo lắng,thì đương nhiên hãy cứ đến gặp tôi sau giờ học.Nếu có ai làm các em lo lắng vì những chuyện bịa đặt về những pháp sư Hắc ám hồi sinh, thì tôi sẽ rất muốn biết về chuyện đó.Tôi ở đây để giúp đỡ.Tôi là bạn của các em. Và bây giờ, các em hãy vui lòng đọc tiếp.Trang năm, “Căn bản cho Người Bắt đầu”.

Giáo sư Cẩm Hường lại ngồi xuống đằng sau cái bàn của bà.Tuy nhiên,Tích Thư vẫn đứng.Mọi người ngó cô chằm chằm.Giao Nhi trông có vẻ nửa hoảng sợ nửa mê hoặc.

Băng Liên kéo tay áo Tích Thư,thì thầm bằng giọng van xin:

"Đừng mà,Tích Thư."

Nhưng Tích Thư giật cánh tay ra khỏi tầm với của Băng Liên.Giọng run lên vì giận,Tích Thư hỏi:

"Vậy thì theo cô,do đâu mà Tăng Duy Tân chết? Anh ta tự nhiên lăn đùng ra chết hay sao?"

Cả lớp cùng hớp không khí một lượt để lấy hơi, bởi vì không ai trong đám học trò,ngoại trừ Thanh Hà và Băng Liên từng nghe Tích Thư kể chuyện gì đã xảy ra trong cái đêm Duy Tân qua đời.Tụi nó chăm chú say sưa hết nhìn Tích Thư đến nhìn giáo sư Cẩm Hường.Còn bà thì nhướn mày lên nhìn Tích Thư trừng trừng,quên mất cả việc điểm trang cho gương mặt mình một nụ cười giả tạo.

Rồi bà lạnh lùng nói:

"Cái chết của cậu Tăng là một tai nạn."

"Tai nạn bị người ta giết.Và theo như quan sát của tôi nãy giờ...bà không hề xứng đáng để đứng ở đây với hai từ ""cô giáo"",tôi thấy bà xứng đáng được ở chuồng heo hơn vì bà với chúng trông chẳng khác gì nhau cả ngoại hình lẫn đầu óc."

Tích Thư nói.Cô cảm thấy toàn thân mình đang run lên.Cô đã hầu như không nói với bất cứ ai về chuyện này,ít nhất thì cũng không nói với đứa nào trong ba chục đứa đang ngồi ở đây hau háu lắng nghe.

Gương mặt giáo sư Cẩm Hường ngây ra.Trong một thoáng,Tích Thư tưởng bà sắp gào thét vào mặt cô.Nhưng rồi bà nói,bằng cái giọng ngọt ngào nhất,dịu dàng nhất của bà.

"Lại đây,cô Lâm Phong thân mến."

Tích Thư đá cái ghế của cô qua một bên,sải bước vòng qua Thanh Hà và Băng Liên,đi lên bàn giáo sư.Cô cảm thấy cả lớp đang nín thở.Còn cô thì giận đến nỗi bất cần chuyện gì sẽ xảy ra sau đó.

Giáo sư Cẩm Hường rút từ trong giỏ xách tay của bà ra một cụôn nhỏ giấy da màu hồng,trải nó lên mặt bàn,chấm cây viết lông ngỗng của bà vô bình mực,và bắt đầu hý hoáy viết,khum mình trên tờ giấy để Tích Thư không thể đọc thấy bà đang viết cái gì.Không ai nói năng gì hết.Một phút sau hay cỡ đó,bà cuộn tấm giấy da lại và gõ nhẹ nó bằng cây đũa phép của bà,khiến nó tự niêm phong lại mà không cần chỉ may keo dán,và để cho Tích Thư không thể nào mở ra.

"Đưa cuộn giấy da cho giáo sư Phó nhé bé yêu."

Tích Thư nhận cuộn giấy da từ tay bà Cẩm Hường mà không nói một lời nào rồi xoay gót bỏ đi ra khỏi phòng,thậm chí không thèm nhìn lại cả Thanh Hà lẫn Băng Liên và đóng sầm cánh cửa phòng học sau lưng.Cô bước rất nhanh dọc theo hành lang,bàn tay nắm chặt bức thư gởi cho giáo sư Phó và khi quẹo qua một góc tường,cô đâm thẳng vô con ma Peeves,là một gã đàn ông nhỏ tí,mặt rộng bè bè đang lơ lửng trôi ngửa trong không trung,tung hứng mấy hũ mực.

"Ủa? Lâm Phong hung dữ đây mà!"

Con ma Peeves cười khục khặc,để hai hũ mực rớt xuống đất bể tan tành và bắn mực tung tóe lên các bức tường.Tích Thư nhảy lùi lại để tránh, kèm theo tiếng quát:

"Cút ra chỗ khác,Peeves!"

"Ui cha.Bé con hung dữ của chúng ta đang quạu kìa."

Peeves vừa nói vừa đuổi theo Tích Thư dọc hành lang,và phóng vọt lên trên,liếc mắt nhìn Tích Thư hết sức đểu cáng.

"Lần này thì là chuyện gì nữa đây,hở bé yêu xinh xắn hung dữ chảnh cẩu của ta? Bị ai chơi xỏ hả? Hay bị giựt bồ? Đừng nói là bị thất tình nghe? Hay là bé yêu bị bồ đá? Hay là..."

Peeves chu mỏ búng lưỡi một cái tróc thiệt to.

"Bị bồ đá thiệt?"

Tích Thư bỏ chạy về phía cầu thang gần nhất,hét tướng lên:

"Con ma quần què chết tiệt này.Tránh xa tao ra."

Nhưng Peeves cảm thấy mấy lời chửi của Tích Thư giống như là bộ phim hài,nó chỉ đơn giản nằm ngửa trên lan can cầu thang mà trượt xuống song song với Tích Thư.

"Ôi...Giận rồi kìa.Con nhỏ hung dữ giận rồi kìa.Đa số điều thấy là nó đẹp...Ừ,nó đẹp thiệt.Nhưng...đẹp mà khùng.Hihi.Con nhỏ Lâm Phong bị khùng...."

"CON MẸ MÀY.CÂM HỌNG MÀY LẠI VÀ CÚT KHỎI MẮT TAO!"

Bỗng một cánh cửa ở phía bên trái cô mở bung ra và giáo sư Phó từ văn phòng của bà đi ra,trông nghiêm khắc và tỏ vẻ bị quấy rầy.Bà ngắt lời Tích Thư trong khi con ma Peeves khúc khích cười khoái trá và vọt biến đi.

"Lâm Phong,làm gì mà chửi kinh vậy? Tại sao con không ngồi trong lớp học mà lại ở đây?"

Tích Thư đáp một cách khó nhọc:

"Ai đó kêu con tới gặp cô."

"Ai? Con nói “ai kêu con tới” là nghĩa làm sao?"

Tích Thư đưa ra lá thư của giáo sư Cẩm Hường nhận bức thư từ tay Tích Thư,cau mày lại,xé nó ra bằng cách gõ cây đũa phép của bà lên cuộn giấy da, trải nó ra,và bắt đầu đọc.Đôi mắt của bà vọt từ phía này qua phía kia đằng sau cặp kiếng vuông khi bà đọc cái mà bà Cẩm Hường viết và cứ sau mỗi dòng,cặp mắt cô Phó lại nheo hẹp hơn.

"Con vào đây,Lâm Phong."

Cô đi theo giáo sư Phó vô văn phòng của bà.Cánh cửa tự động đóng lại sau lưng họ.

Giáo sư Phó quay lại Tích Thư,nói:

"Sao? Điều này đúng không?"

Tích Thư hỏi lại,hơi hung hăng ngoài ý muốn:

"Cái điều gì mà đúng?"

Cố gắng tỏ ra lễ phép hơn,nó thêm:

"Thưa cô?"

"Có đúng là con hét vào mặt giáo sư Cẩm Hường không?"

Tích Thư đáp:

"Dạ,phải."

"Con gọi bà ấy là kẻ dối trá."

"Dạ,phải."

"Con chửi bà ấy là đồ ngu?"

"Dạ,phải."

"Con nói với bà ấy là Hắn-kẻ-chớ-gọi-tên-ra đã trở lại?"

"Dạ.phải."

"Con kêu bà ấy ra chuồng heo ở?"

"Dạ,phải."

"Con còn nói bà ấy không xứng đáng làm cô giáo và chuồng heo là nơi dành cho bà ấy?"

"Dạ,phải."

Giáo sư Phó ngồi xuống đằng sau bàn giấy của bà,ngắm kỹ Tích Thư.Rồi bà nói:

"Ăn bánh quy đi,Lâm Phong."

"Dạ,ăn…cái gì cơ?"

"Ăn bánh quy."

Bà kiên nhẫn lặp lại,ra dấu chỉ một cái hộp thiếc có ngăn ô vuông đựng đầy bánh quy nhỏ,nằm chót vót trên một trong những đống giấy tờ trên bàn làm việc của bà.

"Và ngồi xuống đi con."

Trước đây cũng đã có một phen Tích Thư cứ tưởng cô sẽ bị giáo sư Phó hét cho một trận,nào ngờ lại được bà chỉ định vô đội Quidditch của nhà Gryffindor.Cô ngồi thụp xuống chiếc ghế đặt đối diện bà và tự lấy cho mình một cái bánh quy gừng,cảm thấy bối rối và bất ngờ y như cô đã trải qua ở lần trước.

Giáo sư Phó đặt lá thư của giáo sư Cẩm Hường xuống bàn và nghiêm nghị nhìn Tích Thư:

"Lâm Phong,con cần phải cẩn thận."

Tích Thư nuốt ực một họng bánh quy gừng và chăm chú ngó giáo sư Phó. Giọng của bà không giống chút nào hết với giọng nói mà cô vẫn quen thuộc: chậm rãi,quả quyết và nghiêm trang; giờ đây giọng giáo sư trầm trầm và lo âu và không biết vì sao mà nghe bỗng nhân hậu hơn bình thường nhiều lắm.

"Hạnh kiểm xấu trong lớp học của giáo sư Cẩm Hường có thể gây hại cho con nhiều hơn là chuyện mất điểm cho Nhà và bị cấm túc."

"Cô muốn nói…"

"Lâm Phong,con hãy dùng lý trí thông thường mà suy nghĩ.Con đủ thông minh mà?"

Giáo sư Phó ngắt lời Tích Thư và đột ngột trở lại phong cách thông thường của bà.

"Con biết bà ấy từ đâu đến,con ắt phải biết bà ấy sẽ báo cáo lại cho ai."

Tiếng chuông reo báo hết giờ học.Phía trên đầu họ và khắp chung quanh họ vang lên những âm thanh rần rần của hàng trăm học sinh di chuyển nghe như voi đi.

Giáo sư Phó lại nhìn xuống bức thư của bà Cẩm Hường.

"Thư này nói là bà ấy sẽ phạt cấm túc con mọi buổi tối trong tuần này,bắt đầu từ tối hôm nay."

Tích Thư thảng thốt lập lại:

"Mọi buổi tối trong tuần này à? Nhưng,thưa giáo sư,cô có thể…?"

"Không,cô không thể…"

Giáo sư Phó nói thẳng thừng:

"Nhưng…"

"Bà ấy là cô giáo của con và có tất cả mọi quyền hạn phạt cấm túc con.Con sẽ đến phòng bà ấy vào đúng năm giờ chiều mai để chịu phạt đêm đầu tiên.Con chỉ cần nhớ: đi đứng hết sức cẩn thận xung quanh Mã Cẩm Hường.

Tích Thư giận cành hông:

"Nhưng con nói lên sự thật cơ mà! Voldermort đã trở lại,cô làm ơn...."

"Lâm Phong!"

Giáo sư Phó sửa gọng kiếng ngay ngắn lại,giận dữ nói.(Bà đã nhăn mặt lại đầy vẻ ghê tởm khi Tích Thư dùng đến cái tên Voldermort.)

"Chẳng lẽ con thiệt tình nghĩ đây chỉ là chuyện nói thật nói dối hay sao? Vấn đề là giữ cho cái đầu con bình tĩnh lại và tánh khí của con...cô cho là con nên biết tự kiềm hãm nó lại!"

Bà đứng lên,mũi thì phồng rộng ra,môi thì mím mỏng lại,Tích Thư cũng đứng lên.Bà đẩy cái hộp thiếc bánh quy về phía Tích Thư và nói giọng cáu kỉnh:

"Ăn thêm một cái bánh quy đi,Lâm Phong."

Tích Thư lạnh lùng đáp:

"Dạ thôi,con ăn hết vô rồi.Cám ơn cô."

Bà nạt cô:

"Đừng có bướng."

Cô lấy một cái bánh.Rồi miễn cưỡng nói:

"Cám ơn cô."

"Con có nghe bài diễn thuyết của bà Mã Cẩm Hường trong buổi khai giảng niên học mới không,Lâm Phong?"

Tích Thư nói:

"Dạ…A…bà ta nói…sự tiến bộ sẽ bị ngăn cấm hoặc là…dạ…có nghĩa là…Bộ Pháp Thuật đang cố gắng xen vào công việc của trường Hogwarts."

Giáo sư Phó nhìn cô thân thiết một lát,rồi khụt khịt mũi,rồi đi vòng qua cái bàn,mở cửa cho cô.

Bà chỉ tay đuổi cô ra khỏi văn phòng,nói:

"Tốt.Dù sao đi nữa,cô cũng mừng là con còn biết nghe theo Băng Liên chứ không cãi bướng bất chấp."