Băng Liên xoa trán nói:

“Chuyện suy ra như vầy: hoặc là ông Từ tấn công anh Viktor,hoặc là người nào khác đã tấn công cả hai người đó khi anh Viktor không nhìn thấy.”

Thanh Hà nói ngay:

“Chắc là ông Từ đánh rồi.Cho nên ổng mới biến mất khi Tích Thư và thầy Âu Dương trở lại.Đánh xong ổng phải chạy chứ!”

Tích Thư lắc đầu:

“Tôi không nghĩ vậy.Trông ông ấy yếu ớt ghê lắm. Tôi không chắc ổng thực hiện nổi phép độn thổ hay phép thuật nào khác đâu.”

Băng Liên nói:

"Tôi đã nói với bạn bao nhiêu lần rồi là không thể nào độn thổ trong sân trường Hogwarts rồi mà!”

Thanh Hà hào hứng lên:

“Được rồi…còn lý thuyết này thì sao? Krum tấn công ông Từ....Khoan,chờ nói hết đã…rồi tự làm mình bất tỉnh?”

“Và ông Từ bốc hơi đi,phải không?”

“Ờ há…”

Rạng ngày hôm sau,Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên lẻn ra khỏi phòng ngủ của tụi nó rất sớm và cùng nhau vội vã trèo lên Chuồng Cú để gửi thư cho chú Văn Kiệt.Bây giờ tụi nó đang đứng nhìn ra sân trường mù sương.Cả ba đứa đều bụp mắt và xanh xao vì tụi nó thức tới khuya lắc khuya lơ hồi hôm để nói chuyện về ông Từ.

Băng Liên nói:

“Tích Thư,bạn kể lại hết coi,thật ra ông Từ đã nói gì?”

Tích Thư nói:

“Thì tôi kể bạn nghe rồi đó,những điều ổng nói không có ý nghĩa lắm.Ổng nói ổng muốn cảnh báo thầy Âu Dương điều gì đó.Ổng chắc chắn là có nhắc đến bà Ninh Lan Ngọc,và dường như nghĩ là bả đã chết.Ổng cứ nói hoài cái chuyện lỗi lầm của ổng…Ổng cũng nhắc tới con trai của ổng nữa.”

Băng Liên gắt gỏng:

“Thì đó là lỗi lầm của ổng chứ còn gì nữa!”

Tích Thư nói:

“Ổng mất trí rồi.Một nửa thời gian là ổng nói như thể ổng tưởng vợ con ổng vẫn còn sống,và ổng cứ nói với Kiến Tường về công việc và ra chỉ thị cho ảnh.”

Thanh Hà ngập ngừng ướm thử:

“Và…nhắc lại dùm tôi coi ổng nói gì về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?”

Tích Thư lặp lại một cách ngao ngán:

“Ôi,tôi đã nói với bạn rồi mà,hắn đang ngày càng mạnh hơn.”

Yên lặng.Rồi Thanh Hà nói với một giọng tin tưởng giả tạo:

“Nhưng ổng mất trí rồi.Như bạn nói đó,thành ra một nửa điều ổng nói chắc là điều mông muội mà thôi…”

Tích Thư nói:
“Ổng có vẻ tỉnh táo nhất khi ổng cố gắng nói đến Voldemort.”

Thanh Hà nhăn mặt khi nghe cái tên Tích Thư vừa thốt ra.

“Ông ấy gặp khó khăn thật sự khi thốt ra thành lời,nhưng đó là lúc ông có vẻ biết rõ mình đang ở đâu hơn hết,và biết là ổng đang làm gì.Ổng cứ nói đi nói lại là ổng cần gặp thầy Âu Dương.”

Tích Thư rời cửa sổ và bắt đầu ngóng nhìn lên những thanh song song đỡ nóc chuồng cú. Những chỗ chim đậu hầu như trống vắng đến một nửa,thỉnh thoảng một con cú bay ào qua cửa sổ sà xuống chỗ đậu của mình,sau khi trở về từ chuyến săn đêm với một con chuột ngoạm trong mỏ.

Tích Thư nói một cách cay đắng:

“Nếu thầy Đặng không cầm chân tôi,thì có thể tôi và thầy Âu Dương đã đến đó kịp lúc rồi.Cứ đứng xà quần ở đó suốt...Cái gì mà : Ông hiệu trưởng đang bận,Lâm Phong à…’ Rồi cái gì mà: Chuyện tầm bậy tầm bạ gì hả Lâm Phong?'

Tích Thư lại tức giận:

"Bực nhất là ổng lại lôi cha tôi ra nói xấu nữa: Dư âm của cha trò để lại đây hả?' Tại sao ổng không thể tránh ra cho đỡ rách việc chứ? Đúng là ăn no rảnh rỗi tối ngày đi nói móc người khác."

Thanh Hà nói ngay:

“Có lẽ ổng không muốn cho bạn đến đó! Có lẽ… Ờ,biết đâu?...Bạn nghĩ coi ổng có thể xuống tới khu rừng nhanh cỡ nào hả? Bạn có tính tới chuyện ổng đã qua mặt bạn và thầy Âu Dương không?”

Tích Thư nói:

“Không đời nào.Mặc dù tôi không ưa gì ổng.Nhưng cũng phải nhìn nhận công bằng,trừ khi là ổng biết thuật phân thân,hoặc tệ hơn là ổng có đồng minh,nếu như bạn muốn nói ổng có liên quan đến sự biến mất bất thường của ông Từ."

Thanh Hà lẩm bẩm:

"Chắc chắn là ổng có đồng minh rồi."

Băng Liên nói:

“Tụi mình phải đến gặp thầy Tôn Thất.Tụi mình cần ra xem thầy có kiếm ra được ông Từ không?”

Tích Thư nói:

“Nếu thầy Tôn Thất có đem theo tấm Bản đồ Đạo tặc thì chắc là sẽ dễ kiếm ra thôi.”

Thanh Hà nói:

“Nếu ông Từ chưa ra khỏi khuôn viên sân trường, bởi vì bản đồ chỉ hiện ra người ta bên trong đường ranh của trước mà thôi.”

Băng Liên chợt nói khẽ:

“Suỵt!”

Ai đó đang trèo lên cầu thang đến Chuồng Cú. Tích Thư có thể nghe tiếng hai người đang cãi nhau, càng lúc càng gần.

“…đó là thư tống tiền,đúng vậy,tụi mình sẽ gặp vô số rắc rối vì chuyện đó…”

“…Tụi mình đã tỏ ra lịch sự,đã tới lúc chơi độc, như ổng vậy.Ổng đâu có muốn Bộ Pháp Thuật biết chuyện ổng đã làm…”

“Tao đang nói với mày là nếu mày viết điều đó trong thư thì nó sẽ thành thư tống tiền,mày hiểu không?”

“Ừ,chừng nào tụi mình được trả một món béo bở thì mày sẽ không phàn nàn nữa chứ gì?”

Cánh cửa vào chuồng cú mở bung ra.Kiến Phát và Kiến Minh bước qua ngưỡng cửa và đứng sững trước mặt bọn Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên.

Thanh Hà và Kiến Phát cùng thốt lên một lúc:

“Tụi bây làm gì ở đây?”

“Các anh làm gì ở đây?”

Tích Thư và Kiến Minh cùng nói:

“Gửi thư chứ làm gì!”

Băng Liên và Kiến Phát cùng hỏi lại:

“Cái gì? Gửi thư vào giờ này hả?”

Kiến Phát nhe răng cười,nói:

“Tốt…Tụi tao sẽ không hỏi tụi bây làm cái gì,nếu tụi bây không hỏi tụi tao.”

Kiến Phát đang cầm trong tay một lá thư đã niêm phong.Tích Thư liếc bức thư,nhưng Kiến Phát, chẳng rõ ngẫu nhiên hay cố ý,lại chuyển bức thư sang tay khác,khiến cho tên người nhận trên bì thư bị che mất.

Kiến Phát làm một điệu bộ cúi chào báng bổ và chỉ ra cửa:

“Thôi,không dám cầm chân tụi bây lâu nữa.Xin mời.”

Thanh Hà không nhúc nhích,cô nàng hỏi:

“Hai anh định tống tiền ai?”

Nụ cười biến mất trên gương mặt Kiến Phát.Tích Thư nhận thấy Kiến Minh liếc mắt nửa vời sang Kiến Phát trước khi cười với Thanh Hà.

Kiến Minh nói một cách dễ dãi:

“Đừng có ngu,chỉ là nói giỡn chơi thôi mà.”

Thanh Hà nói:

“Nghe không giống giỡn chút nào hết.”

Kiến Phát và Kiến Minh nhìn nhau.

Rồi Kiến Phát chống nạnh,đột ngột nói:

“Anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi hả,Thanh Hà, đừng có chõ mũi vô chuyện của người khác.Là con gái thì đừng có nên nhiều chuyện quá.Đây là chuyện của đàn ông con trai,con gái biết gì mà xía vô.Không biết tại sao em lại…”

Thanh Hà nói:

“Nếu anh dám gửi thư tống tiền ai đó,thì em tất sẽ không bỏ qua đâu.Anh Kiến Minh nói đúng, anh sẽ gặp vô số rắc rối vì chuyện đó cho coi.”

Kiến Minh nói:

“Đã nói với em là anh giỡn chơi rồi mà,Thanh Hà.Sao mà em dai dữ vậy hả?"

Kiến Minh đi tới chỗ Kiến Phát,giựt lá thư ra khỏi tay Kiến Phát,và bắt đầu cột lá thư vô chân của một con cú heo,nói tiếp:

“Em bắt đầu hơi bốc mùi của ông anh yêu dấu của chúng ta rồi đó,em gái à.Cứ giữ nguyên cái giọng đó thì sẽ có ngày em sẽ trở thành huynh trưởng thôi."

Thanh Hà nạt:

"Không đời nào!"

Kiến Phát nói:

"Hoặc là em không cần phải tốn công noi gương ông anh Kiến Tường làm gì cho mắc công.Cứ nhẹ nhàng từ tốn hiền thục giống như Kiến Văn đi,em cũng sẽ dễ dàng trở thành Huynh trưởng thôi."

Thanh Hà nổi nóng lên:

"Hai anh bớt lại giùm em cái.Tưởng như vậy là hay lắm hả?"

Kiến Minh đem con cú heo tới bên cửa sổ và liệng nó ra ngoài,rồi quay lại nhe răng cười với Thanh Hà.

“Nếu vậy thì xì-tốp giùm cái vụ biểu người ta làm cái này với cái kia đi.Thôi,lát nữa gặp lại nghe!”

Kiến Phát và Kiến Minh bỏ ra khỏi chuồng cú.Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đứng nhìn lẫn nhau.

Băng Liên thì thầm:

“Hai bạn nghĩ coi họ có biết gì về tất cả những chuyện này không? Chuyện của ông Từ và các thứ khác?”

Tích Thư nói:

“Không.Nếu là chuyện nghiêm trọng đến vậy thì hai ảnh đâu thể nào mà dửng dưng như vậy.Hai ảnh cũng biết tầm quan trọng của chuyện này mà."

Tuy nhiên trông Thanh Hà bồn chồn hết sức.

Băng Liên hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Thanh Hà chậm rãi nói:

“À…Tôi không biết là hai ảnh có làm thật không. Dạo gần đây,hai ảnh bị…hơi bị chuyện kiếm tiền ám ảnh,tôi đã để ý thấy điều này khi tôi quẩn quanh với mấy ảnh lúc…lúc…”

“Lúc chúng ta không nói chuyện”

Tích Thư nói hết câu dùm Thanh Hà,và nói tiếp:

“Ừ,nhưng mà chuyện tống tiền gì đó thì…”

Thanh Hà nói:

“Chẳng là hai ảnh nảy ra ý tưởng mở một tiệm Giỡn.Tôi cứ tưởng hai ảnh chỉ nói vậy để chọc giận mẹ cho vui thôi,nhưng mà hai ảnh lại làm thật,muốn bắt đầu khai trương một cái.Hai ảnh chỉ còn học ở Hogwarts một năm nữa thôi,hai ảnh cứ nói hoài về chuyện đã đến lúc phải nghĩ tới tương lai,mà cha thì không thể nào giúp hai ảnh được,và hai ảnh cần có vàng để gây dựng cửa hàng.”

Bây giờ đến phiên Băng Liên tỏ ra lo lắng:

“Ừ,nhưng mà…nhưng mà chắc họ không làm gì trái luật phát để có vàng đâu.”

Tích Thư nói ngay:

"Vớ vẩn.Đây là vấn đề đạo đức.Tôi không tin là hai anh sinh đôi lại có thể vì kiếm tiền mà bất chấp làm xấu mặt gia đình mình."

Thanh Hà tỏ ra nghi ngờ:

“Biết đâu được? Tôi không chắc…Hai ảnh đâu có ngại ngùng gì lắm chuyện vi phạm nội quy,hay những chuyện khác,đúng không?”

Băng Liên trông có vẻ hoảng sợ tới nơi:

“Tôi không biết.Nhưng mà đây là luật pháp chứ bộ.Đây đâu phải là chuyện vi phạm mấy cái quy định vớ vẩn ở trường…Nếu mà tống tiền thì họ sẽ lãnh nhiều hậu quả tệ hại hơn hình phạt cấm túc…Thanh Hà,có lẽ bạn nên méc anh Kiến Tường đi…”

Thanh Hà nói:

“Bạn bị điên hả? Méc anh Kiến Tường hả? Nghĩ sao vậy? Ảnh dám trở thành một ông Từ nữa và đem hai ảnh nộp vô tù lắm.Bộ bạn muốn gia đình tôi ly tán hả?"

Thanh Hà nhìn đăm đăm qua khung cửa sổ mà con cú của Kiến Phát và Kiến Minh đã bay mất hút.

Rồi Thanh Hà nói:

“Thôi,tụi mình đi ăn sáng đi!”

Khi tụi nó cùng leo xuống cái cầu thang xoắn,Băng Liên nói:

"Hai bạn có thấy bây giờ mà đến gặp thầy Tôn Thất thì có quá sớm không?”

Tích Thư nói:

“Có chứ.Mới sáng sớm như vầy mà tới đánh thức thầy Tôn Thất thì rất có thể thầy tống tụi mình văng ra khỏi cửa ngay.Thầy ấy sẽ tưởng tụi mình tìm cách tấn công thầy trong khi thầy đang ngủ cho coi.Dám chắc là thầy ếm bùa tụi mình.Ôi,lúc đó chắc là vui phải biết."

Thanh Hà nói:

"Thôi,tụi mình chờ đến giờ ra chơi vậy.”

Buổi học Lịch sử pháp thuật chưa bao giờ trôi qua chậm rì rì như vậy.Tích Thư cứ ngó chừng chừng đồng hồ của mình.Cả ba đứa nhỏ mệt mỏi đến nỗi tụi nó mà được đặt đầu xuống bàn ngủ một giấc cũng là hạnh phúc.Ngay cả Băng Liên cũng không ghi chép như mọi khi,mà ngồi tựa đầu lên bàn tay,đăm đăm nhìn giáo sư Bá với đôi mắt lạc thần.

Cuối cùng khi chuông reo,tụi nó lật đật chạy ngược lên hành lang,đến phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và thấy giáo sư Tôn Thất đang đi ra khỏi lớp.Trông thầy cũng mệt mỏi y như tụi nó.Mi mắt con mắt bình thường của thầy cụp xuống,khiến cho gương mặt của thầy càng thêm méo.

Khi tụi nó chen qua đám đông để đi đến gần thầy, Tích Thư gọi:

“Thưa giáo sư Tôn Thất!”

Giáo sư Tôn Thất làu bàu:

“Chào Lâm Phong.”

Con mắt phép của thầy theo dõi hai học sinh năm thứ nhất vừa chạy ngang qua,trông tụi nó có vẻ lo lắng.
Rồi con mắt đó đảo tròng để nhìn theo hai đứa kia ở khúc quanh,sau đó mới nói tiếp:

“Vô đây.”

Thầy lùi lại để cho ba đứa nhỏ bước vô phòng học trống trải,rồi khập khiễng đi theo tụi nó.Sau khi đóng cửa lại.

Tích Thư hỏi ngay không cần mào đầu:

“Thầy có tìm được ông Từ không?”

Thầy Tôn Thất nói:

“Không.”

Thầy đi tới bàn giấy và ngồi xuống, duỗi cái chân gỗ ra kèm theo một tiếng rên nhẹ,rồi rút cái be nước đeo bên hông của thầy ra.

Tích Thư hỏi:

“Thầy có dùng tấm bản đồ không?”

Thầy Tôn Thất hớp một ngụm từ cái be sành,nói:

“Dĩ nhiên rồi.Thầy đã bắt chước con, Lâm Phong à.Dùng bùa chú Triệu tập để triệu nó từ văn phòng thầy bay vô rừng.Nhưng chẳng thấy ông ta đâu cả.”

Thanh Hà nói:

“Vậy là ổng đã độn thổ?”

Băng Liên nói:

“Thanh Hà! Người ta không thể nào độn thổ trong khuôn viên sân trường được! Ông ấy có thể có những cách khác để biến đi không thưa thầy?”

Con mắt phép của thầy Tôn Thất khẽ lay động khi nhìn Băng Liên.

Thầy nói với Băng Liên:

“Con là một học sinh nữa có thể nghĩ đến chuyện sau này trở thành một Thần Sáng đó.Đầu óc con suy nghĩ sáng suốt lắm,Lý à.”

Băng Liên đỏ bừng mặt vì sung sướng.

Tích Thư nói:

“Nhưng mà sao lại không nhìn thấy chứ? Tấm bản đồ hiện ra cả những người vô hình luôn mà?Vậy chắc là ổng đã ra khỏi sân trường rồi.”

Băng Liên hăm hở nói:

“Chẳng lẽ bằng chính sức lực của ổng sao? Hay có ai khác đã đem ổng đi?”

“Ừ,phải.Ai đó có lẽ đã…đã kéo ổng lên một cây chổi thần và đem theo ổng bay đi,cũng có thể lắm chứ?”

Thanh Hà hấp tấp nói,vừa nhìn thầy Tôn Thất một cách tràn trề hy vọng như thể nó cũng muốn được nhận xét là cô nàng cũng có triển vọng trở thành một Thần Sáng tương lai.

Thầy Tôn Thất chỉ làu bàu:

“Chúng ta không loại trừ khả năng bắt cóc.”

Thanh Hà nói:

“Vậy thầy có tính đến khả năng ông ấy đang ở làng Hogsmeade không?”

Thầy Tôn Thất lắc đầu:

“Ông ấy có thể đang ở bất cứ nơi đâu. Điều duy nhất mà chúng ta biết chắc chắn là ổng không có ở đây.”

Rồi thầy ngáp một cái thật bự,đến nỗi bộ mặt đầy thẹo của thầy chảy dài ra, và cái miệng méo xẹo của thầy há lộ ra mấy cái răng sún.

Xong,thầy Tôn Thất nói:

“Nghe đây,cụ Âu Dương đã nói cho thầy biết là ba đứa con tự phong cho mình làm thám tử,nhưng các con chẳng làm được gì cho ông Từ đâu.Hiện giờ Bộ Pháp Thuật đang tìm kiếm ổng,cụ Âu Dương đã báo cho họ biết sự việc.Lâm Phong à, con hãy chú tâm đến bài thi thứ ba của con.”

Tích Thư nói:

“Bài thi gì cơ? À…Dạ…”

Từ lúc Tích Thư cùng với Krum rời khỏi mê lộ hồi tối hôm qua cho tới bây giờ,cô đã chẳng hề nghĩ một chút xíu gì đến cái bài thi cô sắp phải thực hiện.

Thầy Tôn Thất ngước lên nhìn Tích Thư và gãi cái cằm đầy thẹo của thầy:

“Bài thi này đánh đúng sở trường của con đó. Thèo như những gì cụ Âu Dương  đã nói với thầy thì con đã xoay sở để vượt qua những thứ đó nhiều lần rồi.Hồi năm thứ nhất con đã từng mở đường vượt qua hàng loạt trở ngại canh giữ hòn đá phù thủy,phải không?”

Thanh Hà nhanh nhảu nói:

“Nhờ tụi con giúp.Băng Liên và con đã giúp đỡ Tích Thư…”

Thầy Tôn Thất toét miệng cười:

“Được,các con hãy giúp Tích Thư thực tập theo bài thi này,thầy sẽ rất ngạc nhiên nếu mà Tích Thư không chiến thắng đó! Đồng thời…Kiên trì cảnh giác nghe Lâm Phong.Phải thường xuyên cảnh giác!”

Thầy Tôn Thất lại tu một hơi dài từ cái be sành của thầy,con mắt phép của thầy đảo một vòng ra cửa sổ.Từ cửa sổ này có thể nhìn thấy chóp cao nhất của cột buồm tàu Durmstrang.

Con mắt bình thường của thầy Tôn Thất nhìn Thanh Hà và Băng Liên,thầy bàn bạc với tụi nó:

“Hai đứa con,hai đứa hãy theo sát Lâm Phong, được không? Thầy để mắt đến mọi thứ,nhưng cùng một lúc thì…cảnh giác không bao giờ là thừa cả.”

Ngày sáng hôm sau,chú Văn Kiệt gửi cú về cho tụi nó ngay.Con cú của tụi nó vỗ vỗ cánh đáp xuống bên cạnh Tích Thư cùng lúc với một con cú vàng nâu đậu ngay trước mặt Băng Liên,quằm chặt một tờ Nhật báo Tiên tri trong mỏ.

Băng Liên cầm tờ báo,lướt qua mấy trang đầu, nói:

“Ha! Mụ ta chưa đánh hơi được vụ ông Từ!”

Rồi Băng Liên chụm đầu với Tích Thư và Thanh Hà cùng đọc bức thư của chú Văn Kiệt để xem chú nói gì về những sự việc đầy bí ẩn xảy ra vào đêm hôm kia:

*Tích Thư,con nghĩ là con đang chơi cái trò gì vậy? Sao con dám một mình đi dạo với Viktor Krum ở trong khu rừng? Chú muốn con thề với chú,bằng cú hồi âm,là từ nay trở đi con không bao giờ đi dạo với bất kỳ ai khác nữa vào ban đêm.Đang có một kẻ nào đó ở trường Hogwarts cực kỳ nguy hiểm. Chú thấy rõ ràng là kẻ đó muốn ngăn chặn không cho ông Từ gặp thầy Âu Dương, và có lẽ con đã chỉ cách kẻ đó có vài bước chân trong bóng tối.Con suýt nữa đã có thể bị giết rồi! Tên của con không ngẫu nhiên mà rớt vô cái Cốc Lửa đâu.Nếu có kẻ nào đó mưu toan tấn công con thì đây là cơ hội cuối cùng của hắn.Con hãy luôn ở bên cạnh những người bạn của con,đừng bao giờ ra khỏi tháp Gryffindor vào ban đêm nữa,và hãy lo tự trang bị cho mình để thực hiện bài thi thứ ba đi. Hãy thực tập bùa Choáng và bùa chú Giải giới.Thêm một số thần chú khác nữa cũng không đến nỗi dư thừa.Còn về chuyện ông Từ thì con không thể làm gì được đâu.Hãy kềm nén mình lại và tự lo lấy cho bản thân mình trước đã.Đừng có lo chuyện bao đồng nữa.Chú chờ thư con hứa với chú là con sẽ không đi lang thang ra ngoài khuôn viên trường nữa.
Chú Văn Kiệt.*

Tích Thư xếp lá thư lại,nhét vào túi áo chùng,nói giọng hờn dỗi:

“Sao tự nhiên lại la tôi chứ? Trong khi hồi xưa chú ấy đã làm đủ thứ trò ở trường rồi.Tôi không tin một người góp công tạo nên tấm bản đồ kia lại là học sinh ngoan đâu.Giờ khi không lại kêu tôi phải ở yên.Công bằng ở đâu chứ?"

Băng Liên nói ngay:

“Chú ấy lo lắng cho bạn mà,Tích Thư. Giống như thầy Tôn Thất và bác Đức Nghĩa vậy! Thành ra bạn nên nghe lời họ,và đừng bướng bỉnh nữa."

Tích Thư nói:

“Cả năm trời có ai tìm cách hãm hại tôi đâu.Chẳng có ai làm gì tôi hết…”

Băng Liên nói:

“Ngoại trừ chuyện bỏ tên bạn vô trong cái Cốc Lửa.Mà họ làm vậy là có dụng ý.Tích Thư à.Chú Khụt khịt nói đúng đó.Có lẽ họ đang chờ một cơ hội tốt.Có lẽ phen này họ sẽ triệt được bạn.”

Tích Thư mất hết kiên nhẫn:

“Này nhá,chúng ta cứ cho là chú ấy đúng đi,và ai đó đã đánh bất tỉnh anh Krum và bắt có ông Từ. Ừ,kẻ đó hẳn là ở ngay trong rừng cây gần đó, đúng không? Nhưng kẻ đó đã chờ cho đến khi tôi chạy xa khỏi chỗ đó rồi mới hành động.Vậy thì tôi có vẻ không phải là mục tiêu mà kẻ đó muốn nhắm vô,đúng không?”

Băng Liên nói:

“Nếu họ giết bạn trong rừng thì họ khó có thể làm ra vẻ đó là một tai nạn! Nhưng nếu bạn chết trong thực hiện một bài thi…”

Tích Thư nói:

“Họ đâu có bận tâm gì đến chuyện hãm hại Krum hả? Tại sao lúc đó họ không trừ khử phứt tôi luôn đi? Rồi họ có thể dàn dựng như thể Krum đã làm điều đó?"

Băng Liên tuyệt vọng nói:

“Tích Thư ơi,tôi không biết.Tôi thật sự không biết. Tôi chỉ biết là có rất nhiều điều kỳ quặc đang xảy ra,và tôi không muốn…Thầy Tôn Thất nói đúng… chú Văn Kiệt nói đúng…Bạn cần phải tập trung luyện tập cho bài thi thứ ba của bạn,ngay bây giờ. Và bạn chắc chắn phải viết thư hồi âm cho chú Văn Kiệt và hứa là bạn sẽ không bao giờ lẻn ra ngoài một mình vào ban đêm nữa.”

Sân trường Hogwarts chưa bao giờ trông hấp dẫn bằng cái lúc mà Tích Thư bị bắt buộc phải ở lại trong lâu đài.Trong mấy ngày tiếp theo sau đó, Tích Thư dành hết tất cả thời gian rảnh rỗi của mình hoặc ở trong thư viện với Băng Liên và Thanh Hà để nghiên cứu bùa chú,hoặc ở trong một phòng học trống nào đó mà tụi nó lẻn vô để thực tập.Tích Thư đang tập trung vào bùa Choáng,một thứ mà trước đây cô chưa từng xài qua.Cái rắc rối là thực tập bùa này phải cần đến sự hy sinh nào đó về phía Băng Liên và Thanh Hà.

Vào bữa ăn trưa hôm thứ hai,Thanh Hà đề nghị:

“Hay là tụi mình bắt cóc bà Noris đi?”

Thanh Hà nằm ngửa thẳng cẳng giữa phòng học Bùa chú vì vừa bị Tích Thư đánh bùa Choáng xiểng liểng rồi được giải bùa cho tỉnh lại…liều tù tì năm lần một lèo.

“Bạn thử làm cho con mèo đó xỉu đi một lát.Hay là bạn có thể xài đỡ Dobby,Tích Thư à.Tôi đảm bảo là Dobby sẽ sẵn lòng làm bất cứ điều gì để giúp bạn.Tôi không phàn nàn hay là gì hết… nhưng vấn đề là tôi đau ê ẩm khắp người rồi…”

Thanh Hà thận trọng đứng lên,tay xoa xoa hai cái be sườn.

Băng Liên sốt ruột nói:

“Bạn cứ bị hụt mấy cái gối hoài,bạn có nhận thấy đi điều đó không? Chỉ cần thử lại và ngã ngửa ra sau!”

Băng Liên sắp xếp lại đống gối tụi nó đã dùng trong buổi học bùa Tống xuất mà giáo sư Hướng bỏ lại trong tủ.

Thanh Hà tức giận nói:

“Khi bạn xỉu rồi thì làm sao mà có thể nhắm cho đúng được hả Băng Liên? Tại sao bạn không thử luôn đi!”

Băng Liên hấp tấp nói:

“Thôi,đằng nào thì Tích Thư cũng làm được rồi. Và tụi mình cũng chẳng cần phải lo lắng đến bùa Giải giới nữa,vì Tích Thư vốn dĩ dư sức làm phép đó từ lâu rồi mà…Tôi nghĩ là tối nay tụi mình nên bắt đầu thực tập mấy thứ thần chú này…”

Băng Liên nhìn xuống danh sách mà tụi nó đã lập ra trong thư viện,cô nàng nói:

“Cái này coi bộ hay nè.Cái lời nguyền Trắc trở này sẽ làm chậm lại bất cứ thứ gì định tấn công bạn đó Tích Thư.Tụi mình sẽ bắt đầu thực tập lời nguyền này trước.”

Chuông reo.Ba đứa tụi nó vội vàng tống hết đống gối trở vô tủ của giáo sư Hướng rồi chuồn khỏi lớp học.

Băng Liên nói:

“Tới giờ ăn tối gặp lại nghe.”

Băng Liên đi đến lớp Số học,trong khi Tích Thư và Thanh Hà đi về hướng Tháp bắc để học môn Tiên tri.Những dải nắng vàng chói chang rọi qua mấy khung cửa sổ cao tạo thành những sọc rộng trong hành lang.Bầu trời bên ngoài màu xanh rạng rỡ như thể được tráng men.

Khi Tích Thư và Thanh Hà leo lên cầu thang để đến cái thang dây bạc dẫn tới cánh cửa sập,Thanh Hà nói:

“Trong phòng cô Mễ bây giờ chắc nóng chảy mỡ.Cổ không bao giờ tắt dùm cái lò sưởi đó.”

Thanh Hà hoàn toàn đúng.Căn phòng được chiếu sán lờ mờ nóng đến toát mồ hôi,mùi củi lửa đượm hương nồng nặc hơn bao giờ hết.Đầu Tích Thư quay mòng mòng khi cô đi tới gần khung cửa sổ buông màn kín mít. Thừa lúc giáo sư Mễ đang nhìn về hướng khác, và đang bận tháo gỡ cái khăn quàng cổ lòng thòng của mình khỏi vướng vô một cái chụp đèn, Tích Thư hé mở cửa sổ ra chừng hai phân,rồi quay trở lại cái ghế bọc vải hoa sặc sỡ của mình, nhờ vậy cô được hưởng một làn gió thoảng nhẹ vuốt qua mặt,cực kỳ dễ chịu.

Giáo sư Mễ ngồi xuống cái ghế có hai cánh hai bên đặt trước lớp học và nhìn quanh lũ học trò với đôi mắt mở to một cách lạ lùng:

“Các con yêu dấu,chúng ta hầu như đã hoàn tất bộ một Tiên tri Thiên thể.Tuy nhiên,hôm nay sẽ là một cơ hội xuất sắc để khảo nghiệm hiệu quả của Hỏa tinh,bởi vì tinh tú này đang được đặt trong thời hiện tại một cách thú vị tột cùng.Nếu tất cả các con cùng nhìn theo cách này,cô sẽ làm mờ bớt ánh sáng đi…”

Giáo sư vẫy cây đũa phép một cái và những ngọn đèn tắt phụt.Bây giờ ánh sáng tỏa ra từ lò sưởi là nguồn sáng duy nhất.Giáo sư Mễ cúi xuống và nhấc lên,từ phía dưới ghế của cô,một mô hình thu nhỏ của Thái dương hệ được đặt trong một cái vòm thủy tinh.Đó là một món đồ rất đẹp. Từng mặt trăng sáng chập chờn quanh chín hành tinh và một mặt trời bốc lửa,tất cả đều lơ lửng giữa không trung mong manh bên trong lớp kiếng.Tích Thư uể oải nhìn khi giáo sư Mễ bắt đầu chỉ ra những góc độ do Hỏa tinh kết hợp với Hải vương tinh mà thành.Mùi khói đượm hương nồng nàn tạt qua mặt nó, và làn gió mơ hồ thoảng qua khe cửa sổ mơn trớn da mặt cô.Cô nghe tiếng một con côn trùng đang vo ve đâu đó sau tấm màn cửa sổ.Mi mắt cô bắt đầu sụp xuống…

Tích Thư đang cỡi trên lưng một con cú đại bàng, lao xuyên qua bầu trời xanh trong về hướng một ngôi nhà cũ kỹ phủ đầy cây thường xuân nằm trên một ngọn đồi.Gió thổi êm dịu qua mặt Tích Thư,cô và con cú đại bàng bay xuống thấp dần, thấp dần,cho đến khi xuống tới một cửa sổ tối thui và bể toang của tầng lầu ngôi nhà,rồi bay vào bên trong.Giờ đây cô đang bay dọc theo một hành lang âm u,đến một căn phòng nằm ở chót cùng…cô bay qua cánh cửa để vào căn phòng tối om có những cửa sổ đã bị đóng ván kín mít…

Tích Thư rời lưng con cú đại bàng bước xuồng… Tích Thư quan sát…Giờ đây,con chim vỗ cánh chấp chới bay ngang qua phòng,đến một cái ghế bành quay lưng về phía Tích Thư…bên cạnh cái ghế có hai cái bóng đen dổ xuống sàn phòng…cả hai đều đang lay động…

Một cái bóng là một con rắn khổng lồ…cái bóng kia là một người đàn ông…một người đàn ông lùn,hói,một người đàn ông có đôi mắt ướt át và một cái mũi nhọn…ông ta đang thở khò khè và thổn thức khóc lên tấm thảm trái trước lò sưởi…
Từ đâu đó sâu thẳm trong cái ghế bành mà con cú đại bàng vừa đậu xuống,vang lên một giọng lạnh lùng,âm vực cao chói lói:

“Mi may mắn đó,Hoàng Phủ.Mi đúng là rất ư may mắn.Cái trò sai lầm ngớ ngẩn của mi chẳng tàn phá được cái gì hết.Hắn chết rồi.”

Người đàn ông dưới sàn thở hổn hển:

“Thưa ngài…Dạ thưa ngài…tôi…tôi cũng vui mừng…cũng rất tiếc…”

Giọng lạnh lùng ngắt lời:

“Nagini,mi thì không được may mắn lắm.Rốt cuộc ta sẽ không đem Hoàng Phủ lọng vô miệng mi…nhưng không hề gì,không sao đâu…vẫn còn nhóc con Lâm Phong Tích Thư đó…”

Con rắn rít lên.Tích Thư có thể nhìn thấy cái lưỡi của con rắn thè ra chập chờn.

Giọng lạnh lùng lại vang lên:

“Bây giờ,Hoàng Phủ,có lẽ nên có thêm một chút nhắc nhở tại sao ta sẽ không bỏ qua thêm một sai lầm ngớ ngẩn của mi…”

“Ôi,thưa Ngài…Đừng…Van xin ngài…”

Một đầu đũa phép xuất hiện từ phía khuất của cái ghế quay lưng lại Tích Thư.Đầu đũa phép chĩa vào Hoàng Phủ.

Giọng lạnh lùng vang lên:

“Crucio!”

Hoàng Phủ gào lên,tiếng gào nghe như thể mọi dây thần kinh trên cơ thể hắn đang bị đốt trên lửa, tiếng gào xuyên thủng màng nhĩ của Tích Thư khi cái thẹo trên trán cô nhói lên đau buốt. Cô cũng thét lên…Voldemort có thể nghe tiếng cô,sẽ biết cô đang ở đó…

“Tích Thư! Tích Thư!”

Tích Thư mở mắt ra.Cô đang nằm trên sàn phòng học của giáo sư Mễ,hai tay đang bụm mặt.Cái thẹo vẫn còn rát bỏng đau buốt đến nỗi cô ứa cả nước mắt ra.Cơn đau đó là cơn đau thật.Cả lớp đang đứng chung quanh cô,và Thanh Hà đang quỳ bên cạnh cô,vẻ mặt hãi hùng.

Thanh Hà hỏi:

“Bạn có sao không vậy?”

“Dĩ nhiên là không sao rồi."

Giáo sư Mễ nói,bà tỏ ra vô cùng xúc động.Hai con mắt bự thô lố của bà lom lom nhìn xuống Tích Thư,ngó cô chằm chằm.

“Chuyện gì vậy Lâm Phong? Sấm truyền hả? Hay Thần nhập? Con đã thấy cái gì?”

Tích Thư nói dối:

"Con không thấy gì hết."

Cô ngồi dậy.Cô cảm thấy mình đang run.Cô cũng không thể không nhìn quanh,cố tìm kiếm những bóng đen đằng sau mình,giọng của Voldemort nghe sao mà gần quá…

Giáo sư Mễ nói:

“Con đã bấu vết sẹo của con.Con đã lăn lộn trên sàn nhà,bấu chặt vết sẹo của con! Nói đi nào,cô từng có kinh nghiệm về những vấn đề như vậy.”

Tích Thư ngước nhìn lên giáo sư Mễ,cô nói:

“Con nghĩ là con cần tới bệnh thất.Đầu con đau quá.”

Giáo sư Mễ nói:

“Con yêu à,chắc chắn là con đã bị kích động bởi những xung động vô hình phi phàm trong phòng của cô! Nếu bây giờ mà con bỏ đi ra,con có thể sẽ mất đi cơ hội nhìn xa hơn những gì con từng nhìn thấy…”

Tích Thư nói:

"Con không muốn nhìn thấy gì hết.Con không quan tâm."

Tích Thư đứng dậy.Lớp học lùi lại.Tất cả đều có vẻ hoang mang.

Tích Thư thì thầm với Thanh Hà:

“Gặp lại sau nghe.”

Tích Thư xách cặp của nó lên,đi về phía cái cửa sập,không để ý đến giáo sư Mễ,bà đang biểu lộ một nét mặt giận dữ khủng khiếp,như thể vừa bị từ chối một bữa tiệc khoái khẩu.

Khi Tích Thư xuống hết cái cầu thang dây của giáo sư Mễ,cô không đi tới bệnh thất.Cô không hề có ý định đi tới chỗ đó.Chú Văn Kiệt đã dặn dò cô phải làm gì một khi vết sẹo của cô phát đau lại,và Tích Thư sắp làm theo lời dạy của chú Văn Kiệt...cô đi thẳng đến văn phòng cụ Âu Dương.

Cô đi xuống hành lang,nghĩ về những điều cô đã nhìn thấy trong giấc mơ…cảnh đó rõ ràng là y hệt như giấc mơ đã từng đánh thức cô dậy trong ngôi nhà ở đường Privet Drive…Cô ôn lại những chi tiết trong đầu,cố gắng để chắc rằng cô nhớ hết những chi tiết đó…Cô đã nghe Voldemort buộc tội Hoàng Phủ phạm một sai lầm ngớ ngẩn…nhưng mà con cú đã đem lại tin lành,rằng cái sai lầm ngớ ngẩn đó đã được sửa chữa,ai đó đã chết…vì vậy Hoàng Phủ không bị đem cho rắn ăn…và cô,Tích Thư,sẽ bị thế mạng vô đó…

Tích Thư đã đi thẳng qua cái đầu thú bằng đá canh giữ lối vào văn phòng cụ Âu Dương mà không để ý.Cô chớp mắt,nhìn quanh và nhận ra cô đã làm gì,bèn quay bước lại,dừng chân trước cái đầu thú đá.Rồi cô nhớ ra là mình không biết mật khẩu.

Cô ngập ngừng ướm thử:

“Kem chanh?”

Cái đầu đá chẳng buồn nhúc nhích.

Tích Thư trừng mắt nhìn:

“Thôi được.Kẹo Lê? Ơ…Que cam thảo? Ong Mật? Kẹo đủ vị hiệu Bertie Bott…Ờ mà,thầy đâu có thích mấy thứ kẹo đó đâu? Ôi…làm ơn mở cửa ra giùm đi.Có mở ra không?”

Tích Thư tức tối kêu lên:

“Tôi cần gặp thầy Âu Dương."

Cái đầu đá cứ tỉnh bơ,lỳ ra.Tích Thư đá nó một cái,chẳng đạt được gì khác hơn là một cơn đau thấu trời ở đầu ngón chân cái.

Tích Thư gào lên:

“Nhái sôcôla! Bút kẹo! Chùm Gián!”

Cái đầu đá bỗng nhiên sống dậy và nhảy qua một bên.Tích Thư chớp mắt lia lịa.

Cô kinh ngạc thốt lên:

“Chùm Gián thật hả? Nói đại mà cũng đúng? Hài thật!”

Cô vội vã đi qua cái lỗ hổng mở ra trên tường và đặt chân lên bậc cầu thang xoắn bằng đá,những bậc thang này từ từ di chuyển lên cao theo vòng xoắn trôn ốc khi cánh cửa đóng lại sau lưng Tích Thư,đem cô lên tới một cánh cửa bằng gỗ sồi bóng lưỡng có nắm cửa bằng đồng sáng choang.
Cô nghe thấy có tiếng nói vọng ra từ bên trong.

Cô bước ra khỏi bậc thang,lưỡng lự chưa biết làm sao,thì nghe một giọng giọng nói:

“Cụ Âu Dương à,tôi e rằng cụ không nhìn thấy mối liên hệ,không nhìn thấy gì hết!”

Đó là giọng nói của ông Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật,Bùi Khuyến Học.

Ông Bùi tiếp tục:

“Ông Quốc nói hoàn toàn có khả năng là Ninh đi lạc.Tôi đồng ý là đã có lúc chúng ta tưởng là sẽ kiếm ra được bà ta,nhưng mà cũng vậy thôi, chúng ta chẳng có chứng cứ gì về trò gian lận phi pháp cả,cụ Âu Dương à.Chẳng có bằng cớ gì hết. Bởi vì sự biến mất của bà ta là có liên hệ với sự việc mất tích của ông Từ…”

Giọng quạu quọ của thầy Tôn Thất vang lên:

“Và ông nghĩ chuyện gì đã xảy ra cho ông Từ hả ông Bộ trưởng?”

Ông Bùi nói:

“Tôi thấy có hai khả năng,Thần Sáng à.Hoặc là ông Từ cuối cùng đã phát điên,điều này có thể lắm chứ,tôi chắc là ông cũng đồng ý,do hoàn cảnh cá nhân của ổng…ổng mất trí rồi đi lang thang đâu đó…”

Cụ Âu Dương điềm đạm nói:

“Trong trường hợp đó thì ổng đã đi lang thang cực kỳ lẹ,ông Khuyến Học à.”

Ông Bùi có vẻ bối rối:

“À,hoặc là…Ờ,tôi sẽ bảo lưu sự phán đoán cho đến sau khi tôi nhìn thấy nơi mà ông Từ được tìm thấy,nhưng mà các ông nói là chỉ qua khỏi toa xe nhà Beauxbatons một quãng nhỏ thôi hả? Cụ Âu Dương,cụ biết người đàn bà đó là gì không?”

Cụ Âu Dương nhỏ nhẹ nói:

“Tôi coi bà ấy là một nữ hiệu trưởng rất có năng lực…và là một người khiêu vũ giỏi.”

Ông Bùi nổi giận:

“Thôi mà,cụ Âu Dương! Cụ không nghĩ là cụ có thể đã nghĩ tốt cho bà ta chỉ vì lão Thái à? Không phải tất cả bọn họ đều trở nên vô hại cả đâu…Đó là nếu quả thật cụ có thể coi lão Thái là vô hại, ngay cả khi lão vẫn khoái kết tụi quái vật.”

Cụ Âu Dương vẫn bình thản nói:

“Tôi không nghi ngờ gì bà Maxime hơn ông Đức Nghĩa cả…Tôi nghĩ có lẽ chính ông mới là người có định kiến đó,ông Khuyến Học à.”

Thầy Tôn Thất càu nhàu:

“Chúng ta có thể kết thúc cuộc thảo luận này không?”

Ông Bùi mất kiên nhẫn:

“Phải,phải.Vậy…chúng ta hãy đi xuống sân trường xem xét thôi.”

Thầy Tôn Thất nói:

“Không,không phải chuyện đó.Cuộc thảo luận nên tạm ngừng bởi vì Lâm Phong có điều muốn nói với cụ,cụ Âu Dương à.Con bé đang đứng ở ngoài cửa.”