Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên trèo lên Trại cú sau bữa ăn sáng Chủ nhật để gửi cho anh Kiến Tường một lá thư,hỏi theo gợi ý của chú Văn Kiệt,là gần đây ảnh có thấy ông Từ không.Tụi nó xài con Hugo,bởi vì tính từ lần đưa thư trước tới nay nó ở không cũng khá là lâu rồi.Dõi nhìn theo nó bay mất hút bên ngoài cửa sổ Trại Cú xong,cả bọn kéo nhau xuống nhà bếp để tặng cho Dobby đôi vớ mới.Lũ gia tinh chào đón bọn chúng hết sức nồng nhiệt,cúi gập người xuống và nhún nhẹ một cái,lăng xăng chạy đi pha trà.

Dobby cảm động đến mức thiếu chút xíu nữa là ngất xỉu khi thấy món quà.

"Cô Lâm Phong Tích Thư quá tốt với Dobby!”

Nó vừa kêu the thé vừa quẹt nước mắt đầm đìa tuôn ra từ hai con mắt bự thô lố.

Tích Thư nói:

"Bạn đã giúp tôi qua trót lọt bài thi thứ hai,Dobby à.Nhờ bạn đưa cho tôi cỏ mang cá đó.Đây là quà tôi muốn cảm ơn bạn."

Dobby chạy đi đâu đó khuất mắt,rồi nó lại lật đật quay trở lại,nó đang ôm một gói hình vuông bự hơn kích thước của thân hình nó.

Dobby chìa gói hình vuông đó về phía Tích Thư,nói giọng the thé:

"Thưa cô Lâm Phong Tích Thư,Dobby đã mua giúp cô như lời cô nói.Dobby đã gói lại cẩn thận cho cô.Đây,Dobby đưa nó cho cô."

Tích Thư nhận gói hình vuông,tươi cười nói:

"Cảm ơn Dobby.Cảm ơn bạn nhiều lắm."

Băng Liên tò mò hỏi:

"Cái gì vậy,Tích Thư?"

Còn chưa kịp phản ứng,Dobby đã nhanh nhảu, nói:

"Bộ quần áo,thưa cô."

Băng Liên lặp lại:

"Bộ quần áo?"

Tích Thư ôm gói hình vuông,đỏ mặt,nói:

"Ờ.Bạn chắc nhìn thấy chú Văn Kiệt hôm qua rồi đó.Chú ấy rõ ràng là rất cần thay đổi một chút."

Ngay lúc đó,Thanh Hà ngó quanh lũ gia tinh đang cúi mình và tươi cười rạng rỡ,cô nàng hỏi:

“Cái bánh kem dài dài đó có còn nữa không vậy?”

Băng Liên bực bội cự nự:

“Bạn mới ăn sáng xong mà?”

Nhưng bốn con gia tinh đã ào ào khiêng tới một cái mâm bằng bạc bự chảng đựng đầy bánh kem.

Tích Thư thì thầm:

“Tụi mình phải lấy một mớ để gửi cho chú Khịt khịt.”

Thanh Hà nói:

“Ý hay đó.Cho con Heo Ngố có chuyện để làm.”

“Các bạn có thể cho tụi này thêm một ít đồ ăn được không?”

Lũ gia tinh sung sướng gập người lại rồi hối hả chạy đi lấy thêm.

“Dobby ơi,chị Winky đâu?”

Băng Liên vừa hỏi vừa ngó quanh quất.

Dobby nói khẽ,hai tai hơi cụp xuống:

“Winky đang ở đằng kia,bên lò sưởi đó,thưa cô.”

Băng Liên kêu lên khi cô nàng nhìn ra được Winky:

“Mèn ơi!”

Tích Thư cũng nhìn về phía lò sưởi. Winky đang ngồi trên cái ghế đẩu như lần trước,nhưng bây giờ nó lại chẳng ngó ngàng gì đến bản thân nó cả,trông nó dơ hầy đến nỗi thoạt nhìn không phân biệt được nó với bức tường gạch ám khói ở đằng sau lưng. Quần áo Winky nhớp nháp và tả tơi. Nắm chặt trong tay chai bia bơ,nó ngồi chếnh choáng trên ghế và ngó chăm chăm vô lò sưởi.

Lúc tụi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên nhìn nó, Winky nấc lên một cái thiệt lớn.

Dobby thì thầm với Tích Thư:

“Dạo này Winky nốc hết sáu chai một ngày.”

Tích Thư kinh ngạc,nói:

“Vậy hả,nhưng mà bia bơ đâu có mạnh gì đâu,đúng không? Tôi từng uống nhiều hơn vậy trong cùng một lúc mà chẳng thấy xi nhê gì."

Nhưng Dobby lắc đầu nói:

“Thưa cô,bia bơ hơi mạnh đối với một con gia tinh.”

Winky lại nấc lên một lần nữa.Những con yêu tinh khiêng bánh bơ lúc nãy quay lại nhìn Winky đầy vẻ chê trách rồi bỏ đi làm việc.

“Cô Lâm Phong Tích Thư có biết không,Winky đang đau khổ.”

Dobby buồn bã thì thầm với Tích Thư:

“Winky muốn về nhà.Winky vẫn cứ nghĩ là ông Từ là ông chủ của nó,và Dobby này nói gì cũng không thuyết phục được Winky là giờ đây giáo sư Âu Dương mới là chủ của nó.”

Một ý nghĩ chợt lóe lên,Tích Thư bước tới bên Winky,cúi xuống nói với nó:

“Winky nè,chắc chị biết ông Từ đang bận bịu chuyện gì đó,phải không? Bởi vì ổng đã thôi không tới đây để làm giám khảo cho cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật.”

Mắt của Winky chớp chớp.Hai tròng mắt bự tổ bố của nó nhìn chòng chọc vào Tích Thư.

Winky lại lảo đảo một chút rồi nói:

“Ô…ông chủ không…híc…tới đây nữa?”

“Ừ,tụi này không thấy ổng kể từ sau vòng thi thứ nhất.Tờ Nhật báo Tiên tri nói là ổng bị bệnh.”

Winky lại càng chếnh choáng hơn,nó nhìn chăm chăm Tích Thư,mắt mờ lệ:

“Ông chủ…híc…bệnh?”

Môi dưới của nó run run.

Băng Liên vội nói:

“Nhưng mà tụi tôi không chắc là tin đó đúng không nữa.”

Con gia tinh khóc thút thít:

“Ông chủ đang cần…híc…Winky! Ông chủ không thể…híc…tự xoay sở…híc…một mình…”

Băng Liên nghiêm nghị nói:

“Nhiều người khác cũng phải tự làm lấy việc nhà của mình mà Winky.”

“Winky…híc…đâu chỉ làm việc nhà cho ông chủ!"

Winky phẫn nộ kêu lên the thé,nó lại càng lảo đảo dữ,làm đổ chai bia bơ xuống cái áo vốn đã đen xì.

“Ông chủ đang…híc…tin tưởng giao cho Winky... híc…điều quan trọng nhất…híc…điều bí mật nhất.”

Tích Thư hỏi:

“Bí mật gì?”

Nhưng Winky lắc đầu nguầy nguậy,càng làm đổ thêm nhiều bia bơ xuống người nó:

“Winky giữ…híc…những bí mật của ông chủ.”

Winky chợt nói năng hung hăng,càng chếnh choáng lảo đảo hơn,hai mắt long lên,dữ tợn nhìn Tích Thư:

“Chính mày,mày đang…híc…xía vô.”

Dobby tức giận nói:

“Winky không được ăn nói như vậy với cô Lâm Phong Tích Thư! Cô Lâm Phong Tích Thư là một phù thủy xinh đẹp,dũng cảm và cao quý không thèm xía vô chuyện của người khác!”

“Nó đang xía mũi vô chuyện riêng…híc…và bí mật…hic…của ông chủ…híc…Winky là một gia tinh tốt…híc…Winky kín miệng…híc…người ta đang tìm cách…híc…xoi mói và xen vào…híc…”

Winky cụp mắt lại và đột nhiên,không ai ngờ,nó té khỏi cái ghế và rớt vô lò sưởi,ngáy khò khò.Cái vỏ chai bia bơ lăn lông lốc trên sàn nhà lát đá.Một nửa tá gia tinh lật đật chạy tới,nhìn nó với vẻ chán ghét.Một đứa lượm cái vỏ chai lên,mấy đứa kia lấy một cái khăn trải bàn in hình carô lớn,sạch và trùm Winky lại,ém kỹ các mép,để không ai nhìn thấy nó nữa.

Một con gia tinh đứng bên cạnh lắc đầu và trông có vẻ hết sức xấu hổ,the thé nói:

“Chúng tôi thành thật xin lỗi vì đã để cho các quý cô phải nhìn thấy cảnh này! Chúng tôi hy vọng các quý cô không đánh giá chúng tôi tệ như Winky!”

Băng Liên tức điên lên:

“Đó là vì Winky đang đau khổ! Tại sao các bạn không cố làm cho Winky vui lên thay vì gói chị ấy lại?”

Một con gia tinh cúi gập người xuống thật thấp một lần nữa rồi nói:

“Xin cô bỏ qua cho,nhưng gia tinh không có quyền đau khổ khi có việc nhà để làm và có chủ để hầu hạ.”

Băng Liên kêu lên:

“Trời đất ơi! Hỡi các bạn,hãy nghe tôi nói! Các bạn cũng có quyền buồn như những pháp sư phù thủy chứ! Các bạn có quyền đòi lương,ngày nghỉ và áo quần tử tế,các bạn không bị bắt buộc phải làm tất cả những việc người ta sai bảo...hãy noi theo Dobby!”

Dobby lầm bầm,vẻ hoảng sợ:

“Cô làm ơn đừng có nhắc tới Dobby vô trong đây.”

Những nụ cười vui vẻ tắt vụt trên mặt bọn gia tinh đang ở trong bếp.Đột nhiên chúng nhìn Băng Liên như thể cô nàng này bị điên hay là một kẻ nguy hiểm.

Một con gia tinh đứng sát nách Tích Thư rít lên:

“Chúng tôi cho các cô thêm thức ăn đây!”

Rồi nó ấn mạnh vào hai cánh tay của Thanh Hà một khúc giò mập ù,một chục bánh ngọt,một mớ trái cây.

“Tạm biệt!”

Lũ gia tinh bao quanh Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên,dùng tay đẩy vô eo của ba đứa nó và đuổi tụi nó ra khỏi nhà bếp.

“Cô Lâm Phong Tích Thư ơi,cảm ơn cô cho cà vạt!”

Dobby kêu lên thống thiết từ cái lò sưởi.Bên cạnh nó là cái đống chăn lùm xùm Winky.

“Bạn không giữ mồm giữ miệng được sao,Băng Liên?”

Thanh Hà giận dữ nói khi cánh cửa nhà bếp đóng sầm lại sau lưng bọn nó.

“Bây giờ chúng không muốn bọn mình tới nữa rồi! Tụi mình làm sao gặp được Winky để có thêm tin tức về ông Từ đây!”

Băng Liên chế giễu Thanh Hà:

“Chà,bạn làm như bạn quan tâm tới chuyện đó lắm vậy! Bạnchỉ muốn tới đó để ăn thôi!”

Ngày hôm sau mới thật là bực mình.Trong phòng sinh hoạt chung,Băng Liên và Thanh Hà vừa làm bài tập vừa cãi nhau.Quá mệt với hai đứa nó,nên chiều hôm đó,Tích Thư một mình đem thức ăn lên Trại Cú để gởi cho chú Văn Kiệt.Con Heo Ngố quá nhỏ không thể một mình đem nổi nguyên cái chân giò và gói bộ quần áo lên núi,nên Tích Thư lấy thêm ba con cú mèo của trường để giúp nó. Khi chúng bay vào trong bóng tối nhá nhem,cùng mang theo cái gói bự và gói hình vuông,thì cảnh đó trông kỳ cục hết sức.Tích Thư chồm người qua bệ cửa sổ,nhìn ra sân trường,nhìn vào bóng đêm,thấy những tán cây xào xạc trong khu rừng Cấm,và những lá cờ lăn tăn gợn sóng trong gió của con tàu Durmstrang.Một con cú lớn bay ngang qua luồng khói cuộn tròn bốc lên từ ống khói căn chòi của bác Đức Nghĩa,nó bay vút lên về phía tòa lâu đài,vòng qua Trại Cú rồi mất hút.Ngó xuống,Tích Thư thấy bác Đức Nghĩa đang đào xới cật lực trước sân chòi của bác.Có vẻ như bác đang làm một khoảnh vườn mới.Chợt cô thấy bà Maxime chui ra từ trong chiếc xe ngựa trường Beauxbatons và đi tới bên bác Đức Nghĩa. Bà ta dường như muốn nói chuyện với bác.Bác Đức Nghĩa chống tay lên cái xuổng,nhưng lại có vẻ chẳng muốn kéo dài câu chuyện,bởi vì ngay sau đó bà Maxime quay trở về cái xe ngựa.Không muốn về lại tháp Gryffindor để khỏi nghe Thanh Hà và Băng Liên cự cãi nhau,Tích Thư đứng nhìn bác Đức Nghĩa cuốc đất mãi cho tới khi bóng đêm bao trùm lên và những con cú xung quanh thức dậy,sột soạt bay ngang qua và biến vào đêm tối.

Vào bữa ăn sáng ngày hôm sau thì cơn tức giận của cả Thanh Hà và Băng Liên đều đã tiêu tan hết.Và Tích Thư nhẹ cả người khi những điều tiên đoán đen tối của Thanh Hà rằng lũ gia tinh sẽ cho nhà Gryffindor thức ăn kém chất lượng vì Băng Liên đã nhục mạ chúng rốt cuộc sai bét, thịt heo muối xông khói,trứng,và cá trích muối hoàn toàn ngon như trước đây.Khi những con cú đưa thư bay tới,Băng Liên hăm hở ngó lên,cô nàng có vẻ đang chờ đợi cái gì đó.

Thanh Hà nói:

“Anh Kiến Tường chưa trả lời kịp đâu.Tụi mình mới gửi Strawberry cho ảnh ngày hôm qua mà.”

Băng Liên nói:

“Không phải.Tôi vừa đặt mua dài hạn tờ Nhật báo Tiên tri.Tôi phát chán lên vì chuyên gì cũng biết sau bọn Slytherin.”

"Tốt!"

Tích Thư nói,cùng ngó lên theo những con cú.

“Nè,Băng Liên,tôi nghĩ là bạn nên..."

Một con cú xám vọt xuống về phía Băng Liên,cô nàng có vẻ thất vọng:

“Không có báo,mà đó là…”

Nhưng trước sự hoang mang,bối rối của Băng Liên,Tích Thư cũng hoang mang nốt,ngoài con cú xám đậu trước mặt Băng Liên thì có hai con cú khác cũng đã bay đến đậu ngay đĩa đồ ăn, nối tiếp theo là bốn con chim heo, một con cú nâu,và một con vàng nâu,từng con một đều đậu khắp trên bàn ăn trước mặt Tích Thư và Băng Liên.

Thanh Hà hỏi:

"Bạn cũng đặt báo nữa hả,Tích Thư?"

Tích Thư nói,tay chụp giữ cái cốc của Băng Liên suýt bị đàn cú làm ngã:

"Tôi có đặt cái gì đâu."

Bọn cú đang chen lấn nhau tới gần Tích Thư và Băng Liên,cố để được giao thư trước tiên.

Tích Thư lấy lá thư từ con cú nâu,mở ra...Cô ngay lập tức kêu lên:

"Cái gì vậy trời?...Ôi,không.Mấy đứa đầu bò này..."

Thanh Hà hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Thanh Hà lấy lá thư từ tay của Tích Thư,đọc thành tiếng:

"Loại như mày thì không xứng đáng được họ khổ tâm vì mày đâu.Mày xứng đáng không được ai yêu..."

Thanh Hà trợn mắt nhìn Tích Thư. Trong lúc đó,Tích Thư đang đọc một lá thư khác nữa:

"Mày là một con ranh láo xược! Được một chút nhan sắc thì lên mặt,coi thường tình cảm người khác...."

Tích Thư lại đọc lá thư thứ ba:

"Tao không tin dựa vào cái nhan sắc đó không đâu.Có phải mày cũng dùng Tình Dược như con bạn thân của mày không?"

Tiếp tục lá thư thứ tư:

"Một đứa tâm cơ như mày sẽ không có kết quả tốt đâu..."

Đến lúc này,Tích Thư không mở thư đọc tiếp nữa,cô tức giận xé lá thư trong tay mình,nói:

"Mấy con đầu bò lo chuyện bao đồng.Sao tụi bây không giỏi tới gặp trực tiếp tao nè.Viết thư cái con mẹ gì chứ?"

Bấy giờ Băng Liên lên tiếng nói,lấy lá thư từ con cú xám,mở ra,và bắt đầu đọc thư gửi cho mình.

“Cái quỷ gì đây…? Ôi,thật là!...”

Băng Liên lắp bắp,mặt ửng đỏ.

Thanh Hà hỏi:

“Chuyện gì nữa vậy?”

“Nó…Ôi,lố bịch quá…”

Băng Liên dúi lá thư cho Thanh Hà. Tích Thư liếc nhìn lá thư,đó không phải là thư viết tay,mà được dán ghép bằng những chữ...hình như được cắt ra từ tờ Nhật báo Tiên tri.

Thanh Hà đọc lên:

"Mày là một đứa con gái hư.Mày không xứng đáng với Viktor Krum. Mày từ Muggle ra thì hãy trở về với Muggle đi."

Băng Liên chán nản kêu lên,tay mở hết lá này tới lá khác:

“Tất cả đều vậy! ‘Một đứa xấu xí như mày thì lấy gì mà đòi trèo cao.‘Mày đáng bị luộc chung với trứng cóc…’ Ối!”

Băng Liên đã mở bao thư cuối cùng,một chất lỏng màu xanh xanh vàng vàng,nồng nặc mùi xăng,phun ra dính đầy hai tay của Băng Liên,rồi trên đó bắt đầu mọc ra những cái mụn lớn màu vàng.

“Mủ Củ U nguyên chất!”

Thanh Hà nói,và nhón lấy cái bao,hửi hửi.

“Ôi!”

Băng Liên nói kêu lên,nước mắt ứa ra khi cô nàng cố chùi sạch mấy cái mụn trên tay bằng khăn ăn, nhưng bây giờ mấy ngón tay của cô nàng đã dầy đặc những vết loét đau đớn,y hệt như đang đeo một cặp găng tay dầy,sần sùi.Tích Thư liếc mắt nhìn vào hai lá thư mà cô chưa mở ra,cô gạt hai lá thư ra xa mình.

Tích Thư nói khi những con cú quanh Băng Liên cất cánh bay đi:

“Đi tới bệnh thất đi! Tụi này sẽ xin phép giáo sư Xa dùm bạn…”

Thanh Hà nói trong khi Băng Liên vừa chạy vội ra khỏi Đại sảnh,vừa vung vẩy hai bàn tay:

“Mình đã cảnh cáo bạn với Băng Liên rồi mà! Tôi đã cảnh cáo hai bạn là đừng có chọc tức mụ Hồng Thục Nữ!"

Băng Liên đã không quay lại lớp Dược thảo học. Khi Tích Thư và Thanh Hà ra khỏi nhà kính để tới lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí,tụi nó thấy Thượng Quan,Khuất Bảo và Khai Nguyên bước xuống những bậc thềm đá của tòa lâu đài.Mai Thu Thảo đang thì thầm cười rúc rích với mấy đứa con gái nhà Slytherin trong băng của nó.

Vừa thấy Tích Thư,Thượng Quan kêu ngay:

“Ê,Tích Thư.Coi bộ mày có quá nhiều sự lựa chọn hén? Coi chừng nghe mậy.Coi chừng có một ngày bị tụi nó đá nghe."

Tích Thư làm lơ,cô không muốn cãi nhau lớn tiếng với Thượng Quan trong tiết học của bác Đức Nghĩa.

Lần trước,bác Đức Nghĩa nói là tụi nó đã học xong bài bạch kỳ mã.Còn bây giờ,bác đang đợi chúng ở bên ngoài chòi,với những cái thùng gỗ thưa không nắp mới thấy để dưới chân.Tim Tích Thư thắt lại khi cô vừa thấy mấy cái thùng...có chắc không phải là một bọn Quái tôm khác nữa đang nở ra không? Nhưng khi tới đủ gần để thấy được cái bên trong,Tích Thư nhận ra đó là một sinh vật đen mịn với những cái mõm dài.Móng vuốt chân trước của chúng dẹt bè bè một cách kỳ cục,trông như cái lưỡi xuồng,và chúng đang nhấp nháy mắt với cả lớp,ra vẻ bối rối một cách lịch sự trước tất cả sự chú ý dành cho chúng.

Khi cả lớp đã tụ tập quanh,bác Đức Nghĩa nói:

“Đây là mấy con Đào mỏ,các trò có thể tìm thấy chúng chủ yếu ở trong các kho bã.Chúng khoái đồ gì lấp lánh…Đó,các trò coi đi…”

Một trong mấy con Đào mỏ bỗng nhiên nhảy vọt lên và cố gắng cắn đứt cái đồng hồ đeo tay của Mai Thu Thảo khỏi cổ tay nó.

Mai Thu Thảo ré lên thất thanh và nhảy lùi lại.Tích Thư cũng vội giấu đi hai bàn tay đeo nhẫn bạc của mình ra sau lưng.

Bác Đức Nghĩa vui vẻ nói:

“Những con vật nho nhỏ này dò tìm châu báu rất hữu hiệu.Chắc là chúng ta sẽ được vui với chúng bữa nay.Thấy ở đằng kia không?”

Bác Đức Nghĩa chỉ vào một vạt đất lớn mới đào xong mà lúc đứng ở chuồng cú Tích Thư đã nhìn thấy bác cuốc lên.

Bác Đức Nghĩa nói:

“Tôi đã chôn mấy đồng vàng.Và tôi có phần thưởng cho trò nào chọn được con Đào mỏ đào được nhiều đồng vàng nhất.Chỉ cần tháo ra cất đi tất cả đồ tế nhuyễn tư trang của các trò,rồi chọn một con Đào mỏ,xong chuẩn bị thả nó ra…”

Tích Thư tháo dây chuyền,vòng tay,lắc tay,đồng hồ cô mới mua và mấy chiếc nhẫn bạc của cô nhét hết vào trong túi áo,rồi Tích Thư chọn một con Đào mỏ.Con Đào mỏ này thò mõm vô tai của Tích Thư và hít hửi một cách hết sức nhiệt tình. Trông nó thật là âu yếm.

Bác Đức Nghĩa ngó xuống cái thùng cây thưa, nói:

“Khoan đã…còn dư một con Đào mỏ ở đây…thiếu ai vậy? Băng Liên đâu rồi?”

Thanh Hà nói:

“Dạ,nó đang ở bệnh thất.”

Tích Thư thì thầm:

“Tụi con sẽ giải thích sau.”

Mai Thu Thảo đang dỏng tai nghe ngóng.Không thể chối cãi rằng đây là buổi học vui nhất mà tụi nó từng được học về cách Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.Lũ Đào mỏ cứ lặn xuống rồi trồi lên trong vạt đất bị đào xới, như thể đó là vũng nước. Mỗi con trồi lên xong là chạy ngay nháo nhào đến đứa học trò đã chọn và thả nó ra để nhả một đồng tiền vàng vô tay đứa học trò đó.Con Đào mỏ của Thanh Hà làm việc rất hăng hái và có hiệu quả,chẳng mấy chốc nó đã nhả đầy đồng vàng lênn đùi Thanh Hà:

Khi con Đào mỏ của Thanh Hà lại chui xuống đất,Thanh Hà vừa phủi đất trên vạt áo của mình vừa háo hức hỏi:

“Tụi con có thể mua mấy con này nuôi làm thú kiểng được không thầy Đức Nghĩa?”

Bác Đức Nghĩa nhe răng cười:

“Mẹ của trò sẽ không thấy đó làm vui vẻ lắm đâu,Thanh Hà.Lũ Đào mỏ này sẽ sục sạo khắp nhà cho mà coi.”

Bác Đức Nghĩa đi vòng qua vạt đất trong khi mấy con Đào mỏ vẫn cứ tiếp tục chui xuống đất sục sạo,bác nói thêm:

“Bây giờ thì lũ Đào mỏ cũng đã tìm được gần hết của cải được chôn giấu rồi đó.Tôi chỉ chôn có một trăng đồng vàng thôi.A kìa,Băng Liên!”

Băng Liên đang đi về phía bác,băng qua bãi cỏ.Tay của Băng Liên bị băng bó chằng chịt và cô nàng có vẻ khốn khổ vô cùng.Mai Thu Thảo nheo mắt theo dõi Băng Liên.

Bác Đức Nghĩa nói:

“Thôi,chúng ta hãy coi thử các trò làm ăn sao rồi. Đếm mấy đồng tiền vàng mà các trò thu được nha!”

Bác Đức Nghĩa nheo đôi mắt đen nhánh của bác lại,nói thêm:

“Mà đừng có hòng chôm chỉ đồng nào đó,Khai à.Đây là những đồng tiền âm phủ,vài tiếng đồng hồ sau là chúng tự biến mất hết.”

Khai Nguyên trút hết các túi áo của nó ra,mặt mày sưng sỉa hết chỗ nói.Rốt cuộc hóa ra là con Đào mỏ của Thanh Hà thành công nhất,cho nên bác Đức Nghĩa thưởng cho Thanh Hà một miếng sôcôla bự tổ chảng mua ở tiệm Công tước mật. Chuông reo vang qua sân trường réo bọn trẻ về ăn trưa.Cả lớp kéo nhau về tòa lâu đài,ngoại trừ Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên.Ba đứa ở lại giúp bác Đức Nghĩa nhốt lũ Đào mỏ vô thùng của chúng.Tích Thư để ý thấy bà Maxime đang quan sát tụi nó từ cửa sổ toa xe,nhà ở của bà.

Bác Đức Nghĩa ân cần hỏi:

“Tay của con bị làm sao vậy,Băng Liên?”

Băng Liên kể cho bác Đức Nghĩa nghe về lá thư thù ghét mà cô nàng và Tích Thư nhận được hồi sáng nay,và về cái phong bì đầy mủ Củ U.

Bác Đức Nghĩa nhìn xuống Tích Thư và Băng Liên,dịu dàng nói:

“À,đừng có lo.Bác nhận được vài lá thư kiểu đó sau khi mụ Hồng Thục Nữ viết bài báo về mẹ của bác.Nào là ‘mày là một con quái vật và mày phải bị đuổi cổ đi’, ‘mẹ mày giết người vô tội và nếu mày có chút liêm sỉ nào thì mày nên nhảy xuống hồ cho rồi!”

Băng Liên trông hốt hoảng:

“Thật hả bác?”

Bác Đức Nghĩa nhấc mấy cái thùng thưa đựng lũ Đào mỏ chất dựa vô tường căn chòi của bác,và nói:

“Chứ sao.Họ là đồ dã tâm độc địa.Con với Tích Thư mà còn nhận được loại thư đó nữa thì đừng thèm mở ra.Cứ liệng phứt chúng vô lửa là xong.”

Khi ba đứa đi trở về tòa lâu đài,Tích Thư nói với Băng Liên:

“Bạn bỏ lỡ một buổi học thật là hay. Mấy con Đào mỏ đó hay quá hén Thanh Hà?...Thanh Hà?”

Tuy nhiên Thanh Hà đang cau mày nhăn mặt vì miếng sôcôla phần thưởng của bác Đức Nghĩa đã cho mình.Trông Thanh Hà như vừa mới chợt vỡ lẽ ra điều gì đó.

Tích Thư hỏi:

“Sao vậy? Mùi vị không ngon hả?”

Thanh Hà nói cụt ngủn:

“Không! Tại sao bạn không nói cho tôi biết về chuyện mấy đồng tiền vàng?”

Tích Thư hỏi lại:

“Mấy đồng tiền vàng gì?”

Thanh Hà nói:

“Những đồng vàng mà tôi đưa cho bạn hồi ở trận đấu Cúp Quidditch Thế Giới đó.Những đồng vàng mà bọn yêu lùn rậm râu đã thảy xuống và tôi đã lượm đưa bạn để trả tiền lại bạn mua cái ống dòm Pháp thuật đa năng đó.Ở trên khán đài danh dự đó.Tại sao bạn không nói cho tôi biết là chúng là đồ giả,chúng biến mất đi?”

Tích Thư phải suy nghĩ một lát mới hiểu ra Thanh Hà đang nói về cái gì.

Cuối cùng,khi trí nhớ đã quay trở về, Tích Thư nói:

“Ờ…tôi không để ý…Tôi còn chẳng biết có cái vụ chúng là đồ giả nữa mà...Cả đống chuyện xảy ra sau đó..."

Tụi nó trèo lên mấy bậc thềm đá để vào Tiền sảnh và đi vô Đại sảnh đường để ăn trưa.

Khi tụi nó ngồi xuống bàn và bắt đầu tự lấy cho mình món thịt bò quay cùng món bánh pút-đing Yorkshire, Thanh Hà đột nhiên nói:

"Nhất bạn rồi.Có nhiều tiền đến nỗi cả một túi đầy tiền vàng biến mất mà cũng không biết.”

Tích Thư không còn kiên nhẫn nữa:

"Đừng vội đánh giá sớm như vậy.Bạn cũng đâu đến mức đó."

Thanh Hà lẩm bẩm:

“Tôi không biết là tiền âm phủ sẽ biến mất.Tôi cứ  tưởng đâu là tôi đã trả nợ bạn xong rồi.Lẽ ra bạn không nên tặng quà cho tôi vào dịp Giáng sinh làm gì nữa,cái nón Chudley Cannon đó.”

Tích Thư sốt ruột nói:

"Có bao nhiêu đâu mà.Quên nó đi, được không? Còn mấy bữa tôi ăn miễn phí nhà bạn đó sao bạn không tính vô luôn đi?"

Thanh Hà xiên một miếng khoai tây nướng ở đầu nĩa của mình,đăm đăm nhìn miếng khoai tây.Rồi nó nói:

“Tôi ghét nghèo lắm.”

Tích Thư và Băng Liên nhìn nhau. Không đứa nào thực sự biết là nên nói gì.

Thanh Hà vẫn ngó chằm chằm miếng khoai tây của nó, nói tiếp:

“Thật là nhục.Tôi không bao giờ phản đối hai anh Kiến Phát và Kiến Minh cứ không ngừng mở rộng con đường kiếm tiền.Giá mà tôi cũng có thể.Giá mà gia đình tôi thoát khỏi cảnh nghèo..."

Băng Liên nói:

"Nhưng gia đình bạn giàu tình cảm mà? Đó mới là điều đáng quý."

Nhưng Thanh Hà vẫn đeo nét mặt dàu dàu,Băng Liên bèn nói:

“Thôi mà,Thanh Hà,có người còn khổ hơn bạn nữa kìa.Ít nhất thì tay của bạn không có nổi đầy hạch mủ.”

Tích Thư bất ngờ tức giận đập tay xuống bàn khiến hi đứa bạn giật mình.

Cô nhìn vào hai bàn tay của Băng Liên,nói:

"Không thể nào bỏ qua cho Hồng Thục Nữ được.Bà ta đang bôi nhọ danh dự tôi với bạn.Không thể bỏ qua được."

Băng Liên đang khốn đốn vì cầm dao nĩa bằng mấy ngón tay tê cứng và sưng vù thì thiệt là hết sức khó khăn. Tức quá,Băng Liên cũng nổ ra một cách hung dữ:

“Sao mà tôi ghét con mụ Hồng Thục Nữ này quá! Bạn nói đúng,Tích Thư. Không thể nào bỏ qua được.Tôi sẽ bắt mụ phải trả giá chuyện này,dù cho đó là điều cuối cùng tôi làm được trên đời này!”

Thư thù ghét tiếp tục gửi đến Tích Thư và Băng Liên suốt cả tuần lễ sau đó,và mặc dù cả hai đứa đều nghe theo lời khuyên của bác Đức Nghĩa là không thèm mở thư nữa,nhưng nhiều kẻ ác độc gửi cả thư sấm cho Tích Thư và Băng Liên,và thư cứ nổ như sấm phía trên dãy bàn ăn của nhà Gryffindor cùng những lời xúc phạm cứ ré lên the thé vào tai hi đứa để cho cả sảnh đường cùng nghe.Ngay cả những người không đọc Tuần san Nữ Phù thủy giờ đây cũng biết hết câu chuyện về hai cô bé phù thủy Lâm Phong Tích Thư và Lý Băng Liên không ra gì.Tích Thư cũng phát chán ngấy cái chuyện phải nghe đi nghe lại những điều bịa đặt về mình rồi.

Tích Thư nói với Băng Liên:

"Thôi thì giờ chỉ còn cách phớt lờ đi thôi.Tụi mình chẳng thể tới thẳng nhà của bà ta được.Cũng chẳng thể giải thích."

Băng Liên tức giận nói:

“Tôi muốn biết làm sao mà mụ ta nghe được những cuộc trò chuyện riêng tư khi mà mụ ta bị coi như cấm cửa ở trong sân trường Hogwarts.”

Sau buổi học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám kế tiếp,Băng Liên ở lại để hỏi giáo sư Tôn Thất điều gì đó.Tụi học sinh còn lại thì rất háo hức rời khỏi lớp học,thầy Tôn Thất đã cho tụi nó làm một bài kiểm tra khó giàn trời về cách bẻ lái bùa mê, khiến cho nhiều đứa phải ôm thương tích sơ sơ. Tích Thư bị một ca tồi tệ là Tai Nhúc nhích,khiến cô phải bụm hai bàn tay úp lên tai khi bước ra khỏi lớp học.

Năm phút sau,Băng Liên thở hổn hển rượt theo kịp Tích Thư và Thanh Hà ở Tiền sảnh,Băng Liên kéo bàn tay Tích Thư ra khỏi một bên tai đang rọt rẹt để Tích Thư có thể nghe được:

“Ê,mụ Hồng chắc chắn là không sử dụng Áo khoác Tàng hình! Thầy Tôn Thất nói thầy không hề nhìn thấy mụ ta ở bất cứ chỗ nào gần bàn giám khảo trong bài thi thứ hai,cũng không thấy mụ lảng vảng ở đâu gần hồ hết!”

Thanh Hà nói:

“Băng Liên à,có cần phải nói với bạn là dẹp vụ này đi hay không?”

Băng Liên bướng bỉnh nói:

“Không! Tôi muốn biết là làm sao mà mụ ta nghe được chuyện tôi nói với Krum.Cả chuyện mấy người kia mời Tích Thư nữa.Và làm sao mà mụ ta biết được chuyện về mẹ của bác Đức Nghĩa chứ?”

Tích Thư nói:

“Không lẽ bà ta đặt máy ghi âm nghe lén?"

Thanh Hà ngớ ra:

“Nghe lén? Đặt…điện toại vô Băng Liên hay cái gì á hả?”

Tích Thư bắt đầu giải thích cho Thanh Hà biết về những thiết bị ghi âm và những máy ghi âm bí mật được giấu kín đâu đó.

Thanh Hà nghe đến mê man,nhưng Băng Liên ngắt ngang câu chuyện của tụi nó:

“Chẳng lẽ hai bạn chưa hề đọc Hogwarts,Một lịch sử à?”

Thanh Hà nói:

“Để làm gì chứ? Tụi này ngủ đủ giấc rồi."

“Tất cả những thứ thay thế pháp thuật mà dân Muggle xài đó...như điện,máy tính,và ra đa…tất cả những thứ đó đều bị nhiễu trong khuôn viên trường Hogwarts,bởi vì trong không trung quanh trường đã có quá nhiều Pháp thuật rồi.Không, chắc là mụ Hồng có dùng phép thuật để nghe lén,mụ ta dám lắm…Nếu mà tôi tìm ra được đó là phép gì…Ôi,nếu mà trò đó bất hợp pháp,thì mụ sẽ biết tay tôi…”

Thanh Hà hỏi Băng Liên:

“Chớ bộ bạn chưa có đủ chuyện để lo lắng hay sao chứ? Tôi có cần khởi xướng theo bạn một mối thù truyền kiếp chống lại mụ Hồng không?”

Băng Liên đốp chát lại:

“Tôi không thèm nhờ đến bạn! Tôi sẽ tự làm một mình!”

Băng Liên dõng dạc bước lên cầu thang cẩm thạch,không thèm liếc nhìn lại tới một lần,Tích Thư chắc chắn là cô nàng đi lên thư viện.

Thanh Hà nói:

“Cá không? Tôi dám chắc với bạn là nó sẽ trở lại với một thùng phù hiệu Tôi ghét mụ Hồng Thục Nữ cho coi.”

Tuy nhiên,Băng Liên không thèm nhờ Thanh Hà hay Tích Thư giúp mình mưu việc phục thù Hồng Thục Nữ,và hai đứa nó biết ơn Băng Liên về việc này vô cùng,dù là mới đầu Tích Thư đã rất muốn tìm hiểu lý do vì sao,và bởi vì càng đến gần lễ Phục sinh,bài tập và bài làm thêm của tụi nó chồng chất ngày càng nhiều.Tích Thư thật tình kinh ngạc một cách ngưỡng mộ việc Băng Liên có thể làm tất cả những trò nghiên cứu về phương pháp phù thủy nghe lén,đồng thời vẫn hoàn tất tất cả những bài vở mà tụi nó phải hộc xì dầu mới làm nổi.Cô dốc hết sức mới làm hết được tất cả bài tập,mặc dù cô cũng có chia tâm trí thì giờ cho việc gửi đều đặn những gói đồ ăn lên cái hang trên núi cho chú Văn Kiệt. Tích Thư đã từng được huấn luyện sinh tồn rồi,bởi vậy cô hiểu cái cảm giác đói triền miên là như thế nào.Cô gửi kèm theo những lá thư kể với chú Văn Kiệt rằng chẳng có điều gì bất bình thường xảy ra cả,và tụi nó vẫn đang chờ thư trả lời của anh Kiến Tường.

Mãi đến cuối kỳ lễ Phục sinh con Strawberry mới quay trở lại.Lá thư của Kiến Tường gửi kèm trong một cái gói đựng trứng Phục sinh mà bà Ánh Ngọc gửi cho tụi nó.Cả Tích Thư lẫn Thanh Hà đều nhận được cái trứng bự bằng trứng rồng đựng đầy kẹo mật chế biến tại gia.Nhưng cái trứng của Băng Liên thì nhỏ hơn cả cái trứng gà. Mặt Băng Liên bí xị khi nhìn thấy món quà của mình.

Băng Liên hỏi nhỏ:

“Mẹ của bạn có tình cờ đọc Tuần san Nữ Phù thủy không,Thanh Hà?”

Kẹo đầy nhóc miệng,Thanh Hà nói:

“Có…mẹ tôi hay coi công thức nấu nướng trong mấy tờ đó lắm.”

Băng Liên buồn bã ngó cái trứng nhỏ xíu của mình,nói:

"Hèn gì.Hẳn là mẹ bạn tin những gì tờ báo đó nói.Tôi là một đứa con gái không ra gì..."

Thanh Hà vội nuốt mớ thức ăn khổng lồ,rồi cau mày nhìn Băng Liên,nói:

"Tào lao vừa thôi.Không có chuyện đó đâu.Bạn với Tích Thư là cặp bài đôi trên tờ báo đó mà? Nhìn lại quả trứng của Tích Thư coi.Nó chẳng phải trứng rồng đội lốt trứng gà đâu."

Tích Thư vội hỏi Băng Liên:

“Bạn không muốn coi anh Kiến Tường viết cái gì sao?”

Thư của Kiến Tường ngắn và quạu:

*Như anh đã thường xuyên nói với Nhật báo Tiên tri,rằng ông Từ đang nghỉ ngơi một cách xứng đáng.Ông ấy vẫn gởi chỉ thị đều đặn đến văn phòng bằng cú.Không,thật sự là anh không hề nhìn thấy ông ấy,nhưng anh nghĩ anh hoàn toàn tin chắc mình nhận dạng được chữ viết tay của thủ trưởng mình.Lúc này anh đã có đủ việc để làm mà không cần thêm chuyện đính chính bác bỏ những tin đồn tức cười đó.Làm ơn đừng quấy rầy anh nữa trừ khi đó là điều thật sự quan trọng.Chúc một lễ Phục sinh vui vẻ.*

Nếu khởi đầu của học kỳ hè mà diễn ra một cách thông thường thì có nghĩa là Tích Thư phải luyện tập vất vả cho trận đấu Quidditch cuối cùng của mùa thi đấu.Tuy nhiên năm nay,trận đấu mà cô cần phải chuẩn bị lại là bài thi thứ bà và cũng là bài thi cuối cùng của cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật.Nhưng Tích Thư vẫn chưa biết mình sẽ phải làm gì.Cuối cùng,vào tuần lễ cuối cùng của tháng năm,giáo sư Phó giữ Tích Thư lại sau buổi học môn Biến hình.

Giáo sư Phó nói với Tích Thư:

“Con sẽ đi xuống sân banh Quidditch vào lúc chín giờ đêm nay,Lâm Phong à.Ông Quốc sẽ có mặt ở đó để nói cho các quán quân biết về bài thi thứ ba.”

Thành ra lúc tám giờ rưỡi tối hôm đó,Tích Thư để Băng Liên và Thanh Hà ở lại trên tháp Gryffindor, một mình đi xuống cầu thang.Khi Tích Thư đi ngang qua Tiền sảnh thì gặp Duy Tân đi ra từ phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff.Cô liền vội lỉnh đi cho khuất mắt anh ta,nhưng Duy Tân đã nhìn thấy cô rồi.

Hai đứa cùng đi với nhau xuống mấy bậc thềm đá,ra ngoài trời đêm đầy mây.Kể từ khi Duy Tân tỏ tình với Tích Thư thì cô luôn cảm thấy sượng trân,không còn thoải mái khi gặp Duy Tân như trước nữa.Đặc biệt là trước mặt mấy tụi nữ sinh kia.Nhưng Duy Tân thì khác,anh ta vẫn cư xử bình thường,thậm chí còn tự nhiên hơn trước.Duy Tân cũng không nhắc tới chuyện tình cảm gì nữa.

Duy Tân bất ngờ hỏi Tích Thư:

“Em đoán coi bài thi sắp tới là gì? Fleur cứ nói hoài về những hầm dưới đất,cô ấy đoán là chúng ta sẽ đi tìm kho báu.”

Tích Thư nói:

"Thường thì bài thi cuối cùng sẽ khó lắm.Dù đề bài là cái gì đi nữa."

Hai đứa đi xuống bãi cỏ tổi thui để đến sân vận động Quidditch,quẹo vô một chỗ trống giữa các khán đài,và đi ra sân cỏ.

Duy Tân đứng chết lặng và phẫn nộ:

“Họ đã làm gì nó vậy?”

Sân banh Quidditch không còn phẳng lì mịn màng nữa.Trông nó bây giờ giống như có ai đã xây lên những bức tường thấp và dài khắp sân vận động,những bức tường chạy zích zắc mọi hướng và cắt nhau loạn xạ.

Tích Thư cúi xuống xem xét bức tường gần cô nhất,nói:

“Hàng rào bằng cây bụi sao? Chuyện này...”

Một giọng phấn khởi reo lên:

“Chào!”

Ông Quốc Kỳ An đang đứng giữa sân banh cùng Krum và Fleur.Tích Thư và Duy Tân vội kiếm đường đi tới chỗ ba người kia bằng cách trèo qua các bờ giậu.Fleur tươi cười với Tích Thư khi cô đi tới gần.Thái độ của Fleur đối với Tích Thư đã thay đổi hoàn toàn kể từ khi Tích Thư cứu cô em gái của Fleur dưới hồ.

Ông Quốc vui vẻ nói khi Tích Thư và Duy Tân trèo qua bức giậu cuối cùng:

“Sao,các trò nghĩ sao? Những hàng giậu này mọc tốt quá hả? Để chừng một tháng thì bảo đảm lão Thái sẽ khiến chúng mọc cao tới sáu thước.”

Nhận thấy vẻ mặt vui-không-nổi của Tích Thư và Duy Tân,ông Quốc nhe răng cười,nói thêm:

“Đừng có lo! Cái sân vận động Quidditch của các trò sẽ trở lại bình thường ngay khi bài thi kết thúc! Giờ tôi cho các trò đoán thử coi chúng ta sẽ làm cái gì ở đây?”

Mất một lúc,không ai trả lời.

Rồi…Krum càu nhàu:

“Mê lộ.”

Ông Quốc nói:

“Đúng lắm! Một mê lộ.Bài thi thứ ba thật tình là rất rõ ràng.Cúp Tam Pháp thuật sẽ được đặt ngay trung tâm mê lộ.Quán quân nào chạm được vô cái cúp đầu tiên thì sẽ hưởng trọn số điểm."

Fleur hỏi:

“Tụi con chĩ cần đi qua Mê lộ thôi à?”

Ông Quốc vui vẻ nói:

“Sẽ có chướng ngại vật.Ông Thái Đức Nghĩa sẽ thả ra một số sinh vật…rồi có một số bùa chú phải giải trừ…các trò biết đó,đại loại như vậy.Rồi,bây giờ những quán quân đang dẫn điểm sẽ mở đầu cuộc tiến vào mê lộ.”

Ông Quốc nhe răng cười với Tích Thư và Duy Tân, nói tiếp:

“Sau đó cậu Krum sẽ vào…rồi đến cô Delacour. Tất cả sẽ vào được hết, ngang nhau,nhưng điểm sổ thắng thua là dựa vào việc các trò vượt qua chướng ngại vật như thế nào.Chắc là vui lắm hén?”

Tích Thư nhíu mày,biết quá rõ các loại sinh vật mà bác Đức Nghĩa có vẻ như sẽ cung ứng cho một cuộc thi như vầy, nên cô nghĩ vui sao cho được mà vui. Tuy nhiên,cô cũng gật đầu như các quán quân khác.

“Tốt lắm…nếu các thí sinh không còn câu hỏi gì khác,chúng ta sẽ đi bộ trở lại tòa lâu đài,trời hơi lạnh…”

Ông Quốc vội vã đi bên cạnh Tích Thư khi họ cùng bắt đầu đi qua cái mê lộ đang mọc lên ấy. Tích Thư có cảm giác là ông Quốc sắp sửa đề nghị giúp đỡ cô một lần nữa,nhưng vừa lúc đó, Krum vỗ lên vai Tích Thư:

“Tôi muốn nói với cô vời lừi được không?”

"Cái gì cơ?"

Tích Thư hơi ngạc nhiên:

“Ừ,được chứ.”

“Cô đi rạo vứi tôi chút chút nghe?”

Tích Thư nhướn mày,tỏ vẻ không muốn chút nào,nhưng cô nói:

“Được.”

Ông Quốc trông có vẻ hơi lo ngại:

“Tôi đợi cô nghe,Tích Thư?”

Tích Thư cố nở một nụ cười:

“Dạ,thưa ông Quốc,con nghĩ là không cần thiết đầu.Con biết đường trở về lâu đài mà."

Tích Thư và Krum cùng rời sân vận động với nhau,nhưng Krum không hướng về con tàu Durmstrang.Thay vì vậy,anh ta đi về phía khu rừng.Tích Thư cảnh giác nhìn Krum.

Khi hai người đi ngang qua căn chòi của bác Đức Nghĩa và toa xe lưu động Beauxbatons còn thắp sáng đèn,Tích Thư không thể giữ im lặng được nữa.

Cô hỏi:

"Tại sao không nói ở ngoài kia?"

Krum nói gọn:

“Không mún bị nghe lén.”

Cuối cùng,khi cả hai đến được một khoảng sân yên tĩnh trải rộng,không xa bãi chăn thả ngựa của trường Beauxbatons là mấy,Krum dừng lại dưới tán cây và quay lại đối diện với Tích Thư.

Krum quắc mắt nhìn Tích Thư trừng trừng:

“Tôi mún biết giữa Băn-Lin và cô có chuyền rì?”

"Ôi.Tưởng chuyện gì."

Tích Thư chán ngán thở dài.Do hành vi bí mật nãy giờ của Krum,làm Tích Thư cứ tưởng đâu có chuyện gì nghiêm trọng ghê gớm hơn chuyện này, nó trố mắt nhìn Krum thích thú.

Cô hỏi:

"Có nhiều chuyện lắm.Không biết là chính xác anh đang muốn hỏi chuyện gì giữa chúng tôi?"

Krum cứ trừng mắt nhìn Tích Thư,và không hiểu sao cô bỗng nhiên hết hồn,bây giờ cô mới phát hiện ra rằng Krum cao và lớn hơn cô như thế nào, so với Krum,Tích Thư giống những một đứa trẻ.

Krum nói:

"Chuyền cô nói vứi Băn-Lin không đồng ý vứi tôi."

Tích Thư phải mất mấy phút để có thể hiểu được ý nghĩa câu nói của Krum, hóa ra Krum cũng có biết về bài báo của Hồng Thục Nữ viết về cô và Băng Liên.

Cô nói:

"Về chuyện đó,tôi không biết gì hết."

Thấy vẻ mặt của Krum không có gì thay đổi,cô bèn nói thêm:

"Tôi không hề nói gì không hay với Băng Liên về anh cả.Anh cần gì phải bận tâm tới bài báo toàn là bịa đặt đó? Trong khi chính tôi đang bị Hồng Thục Nữ bôi đen hình ảnh mà tôi còn chưa xé xác bà ta ra nữa là."

Krum trợn mắt nhìn Tích Thư.Cô không biết là Krum có nghe hiểu hết từng câu chữ mà cô đang nói hay không,nhưng vẻ mặt anh ta cũng có chút thay đổi.

Krum nhìn Tích Thư đầy vẻ nghi ngờ:

"Băn-Lin hay nói về cô lắm.Cô ấy luôn nói cô kó mắc nhìn ngừi gấc tốt.”

Tích Thư im lặng.

Krum đột nhiên hỏi:

"Cô thấy tôi thế nào?"

Bây giờ tới lượt Tích Thư trợn mắt nhìn Krum. Cảm thấy câu hỏi này thật lạ lùng.

Cô nói nhanh:

"Ừ.Cũng không đến nỗi."

Tích Thư đã không thể nào tin là một ngày kia lại có một cuộc đối thoại như vầy với Viktor Krum,cầu thủ Quidditch Thế giới lừng danh.Có vẻ như người anh hùng mười tám tuổi Krum đang coi cô như một đứa đã mách lẻo những lời không hay về anh ta với Băng Liên.

“Cô shưa từng…cô không nói cái chi vứi Băn-Lin về tôi…”

Tích Thư nói chắc chắn:

"Tôi không hề nói gì hết."

Trông Krum hơi vui lên một chút.

Anh ta nhìn chằm chằm Tích Thư trong vài giây rồi nói:

“Cô đẹp lắm,mấy ngừi bên trườn của tôi luôn nói như vại.Cô còn bay giỏi nửa.Tôi kó xêm cô bay trong bài thi đầu tiên.”

Tích Thư cười trừ,khiêm tốn nói:

“Cảm ơn anh.Nhưng so với anh thì có là gì đâu. Tôi cũng có xem anh ở trận Cúp Quidditch Thế Giới.Cái Đòn Lừa mà anh chơi thật là…”

Nhưng có cái gì đó chuyển động đằng sau lưng Krum,trong hàng cây,và Tích Thư vốn đã có kinh nghiệm xương máu về các thứ ưa rình rập trong rừng,nên phản ứng theo bản năng,vội túm lấy cánh tay Krum mà kéo anh ta quay lại.

“Cái gì vựi?”

Tích Thư lắc đầu,chăm chú nhìn vào chỗ mà nó đã thấy có động đậy.Cô luồn bàn tay vô túi áo chùng nắm lấy cây đũa phép.Đột nhiên,một người đàn ông lảo đảo bước ra từ sau một cái cây sồi cao.Tích Thư không tin vào chính mắt mình trong một lát…nhưng rồi cô cũng phải nhận ra đó chính là ông Từ.Trông ông ta te tua như thể đã phải chạy đây chạy đó suốt nhiều ngày trời. Phần đầu gối của tấm áo chùng ông mặc đã bị xé rách và thấm máu,mặt ông thì trầy trụa,râu ria cũng chẳng cạo,và ông xám ngoét đi vì kiệt sức. Mái tóc và bộ ria vốn cắt tỉa gọn gàng bây giờ đúng là cần phải được chải rửa và tỉa tót lại.Tuy nhiên,bộ dạng lạ lùng của ông cũng không lạ bằng hành vi của ông.Vừa múa may tay chân,vừa lẩm nhẩm luôn miệng,có vẻ như ông Từ đang nói chuyện với người nào đó mà chỉ có ông mới nhìn thấy.Ông ta gợi cho Tích Thư nhớ rõ rành rành một lão bụi đời lang thang mà có lần cô đã nhìn thấy khi cùng gia đình Trần Phong đi mua sắm ngoài phố Muggle. Lão già ấy cũng thoải mái nói chuyện với không khí.Dì Minh Nguyệt đã nắm chặt cánh tay Chí Huy kéo cậu quý tử băng qua đường để tránh lão,còn dượng Chí Kiên nhân việc đó đã diễn thuyết cho cả nhà nghe về điều dượng muốn làm đối với những gã ăn mày và lang thang.

Krum cũng trợn tròn mắt nhìn ông Từ:

“Kó phải ổng là giám khảo không? Không phỏi là ông bộ trưởng của cô đó sao?”

Tích Thư gật đầu,ngập ngừng một lát,rồi chầm chậm đi về phía ông Từ,ông ta không nhìn Tích Thư,mà chỉ liên tục nói chuyện với cái cây gần đó:

“…và khi nào anh làm xong chuyện đó,Kiến Dương,hãy gửi cú đến cụ Âu Dương xác nhận lại số học sinh của trường Durmstrang sẽ tham dự cuộc thi đấu,ông Karkaroff chỉ mới nói là sẽ có mười hai…”

Tích Thư e dè gọi:

“Thưa ông Từ?”

“…và rồi gửi một cú khác cho bà Maxime,bởi vì có lẽ bà muốn tăng số học sinh trong đoàn của bà lên,khi mà đoàn của ông Karkaroff đã tròn một tá…làm chuyện đó nghe,Kiến Dương,nghe không? Nghe không?...”

Mắt của ông Từ lồi cả ra.Ông đứng trợn lồi mắt ra ngó cái thân cây,lẩm nhẩm không thành lời với nó.Rồi ông loạng choạng bước qua một bên và ngã quỵ xuống.

Tích Thư kêu lớn:

“Ông Từ ơi? Ông có sao không?”

Đôi mắt của ông Từ trợn vòng vòng.Tích Thư ngoái lại nhìn Krum,anh ta đã đi theo Tích Thư vô bụi cây và đang ngó xuống ông Từ một cách hoảng sợ.

“Ông ta bị làm sao vại?”

Tích Thư lẩm bẩm:

“Không biết được.Anh làm ơn đi kiếm người đến giúp…”

“Cụ Âu Dương!”

Ông Từ há miệng kêu lên.Ông với tay nắm chặt vạt áo chùng của Tích Thư,kéo cô lại gần ông hơn,mặc dù mắt ông lại ngó đăm đăm đâu đó phía trên đầu Tích Thư.

“Tôi…cần…gặp…cụ…Âu Dương…”

Tích Thư nói:
“Dạ được.Ông Từ à,nếu ông cố đứng dậy được thì chúng ta có thể đi…”

Ông Từ thì thào:

“Tôi đã làm…một chuyện…ngu ngốc…”

Trông ông cực kỳ điên loạn.Mắt ông cứ đảo vòng vòng và suýt lồi hẳn ra.Một dòng nước miếng chảy xuống tới cằm.Mỗi lời ông nói ra dường như là một cố gắng hết sức mình.

“Phải...nói...cho...cụ Âu Dương….”

Tích Thư nói lớn rõ ràng:

“Ông Từ,ông đứng dậy đi.Ông phải đứng dậy thì mới đi gặp cụ Âu Dương được.”

Mắt ông Từ trợn vòng,hướng về phía Tích Thư.

Ông thì thầm hỏi:

“Cô...là ai?”

Tích Thư nói:

“Con là một học sinh trường Hogwarts.”

Cô ngoái nhìn Krum để nhờ giúp đỡ,nhưng Krum đã lùi lại,tỏ vẻ hoảng sợ,lo lắng vô cùng.

Ông Từ lại thì thào,miệng ông lệch hẳn một bên:

“Trò…không phải…người của hắn hả?”

Tích Thư không có một chút xíu ý tưởng gì về điều ông Từ đang nói.

Cô nói:

“Không.Con không phải.”

“Người của cụ Âu Dương hả?”

Tích Thư gật đầu:

“Dạ,phải.”

Ông Từ kéo Tích Thư lại gần hơn,Tích Thư cố gắng nới lỏng nắm tay ông Từ,nhưng ông níu áo cô chặt quá.

“Báo cho...cụ Âu Dương…”

Tích Thư nói:

“Nếu ông buông con ra thì con sẽ đi kêu thầy Âu Dương tới..."

“Cảm ơn,Kiến Dương,và khi nào cậu làm xong chuyện đó thì cho tôi xin một tách trà.Vợ và con trai tôi sắp đến rồi,chúng tôi sẽ dự một buổi hòa nhạc đêm nay với ông bà Bùi.”

Bây giờ ông Từ lại nói năng lưu loát với gốc cây, và dường như hoàn toàn không ý thức rằng Tích Thư đang đứng ở đó.Điều này khiến Tích Thư kinh ngạc đến nỗi cô cũng không hay là ông Từ đã thả cô ra rồi.

“Thằng con trai tôi vừa đạt được mười hai OWL, hết sức tốt đẹp.Đúng vậy,cảm ơn ông bà.Đúng là rất vinh hạnh.Bây giờ nếu anh có thể đem lại cho tôi biên bản cuộc họp với bộ trưởng Bộ Pháp Thuật Andorran thì tôi còn chút thì giờ để thảo nháp thư phúc đáp…”

Tích Thư nói với Krum:

“Anh ở lại đây trông chừng ổng nha! Tôi sẽ chạy đi kiếm thầy Âu Dương,tôi đi thì sẽ mau hơn,bởi vì tôi biết văn phòng thầy ở đâu.”

Krum nghi ngại ngó xuống ông Từ:

“Ổng điên rồi.”

Ông Từ vẫn tiếp tục lảm nhảm nói với gốc cây, hiển nhiên ông yên chí đó là Kiến Tường.

Tích Thư đứng dậy nói:

“Anh chỉ cần ở đây với ông ấy.Coi chừng ông ấy.Đừng để ông ấy đi đâu là được.”

Nhưng cử động của Tích Thư lại kích thích thay đổi đột ngột nơi ông Từ. Ông lại túm chặt đầu gối cô mà kéo xuống.

Ông thì thầm,hai con mắt lại lồi ra:

“Đừng…bỏ…tôi! Tôi…trốn thoát…phải báo…phải nói…phải gặp…cụ Âu Dương…lỗi của tôi…tất cả đều là lỗi của tôi…Ninh Lan Ngọc chết… lỗi tại tôi hết…con trai tôi…lỗi tại tôi…nói với cụ Âu Dương… Lâm Phong Tích Thư…Chúa tể Hắc ám...mạnh hơn…Lâm Phong Tích Thư…”

Tích Thư nói:

“Ông Từ ơi,ông buông con ra thì con mới đi kiếm thầy Âu Dương được…”

Quay lại nhìn Krum,Tích Thư tức giận nói:

"Rốt cuộc là anh có chịu giúp hay không đây?"

Trông bộ dạng Krum cực kỳ sợ sệt,anh ta bước tới trước và ngồi xổm xuống bên cạnh ông Từ.

Tích Thư tự kéo mình ra khỏi bàn tay đang níu của ông Từ,nói với Krum:

“Tôi sẽ trở lại với thầy Âu Dương.Anh nhớ là đừng để ông ấy đi đâu hết nha.”

“Mau quay lại nghe!”

Krum gọi với theo Tích Thư khi cô phóng chạy ra khỏi khu rừng và băng qua sân trường.Chung quanh đều vắng vẻ,ông Quốc,Fleur,Duy Tân đều đã biến mất.Tích Thư chạy vội lên mấy bậc thềm đá,xuyên qua cánh cửa trước bằng gỗ sồi,chạy lên cầu thang cẩm thạch,hướng về tầng lầu hai.
Năm phút sau Tích Thư đâm sầm vào cái miệng máng xối hình đầu thú bằng đá nằm ở lưng chừng một hành lang vắng.

Cô thở hổn hển,biết rõ mật khẩu đã thay đổi,cái đầu thú bằng đá cứ đứng trơ trơ nhìn Tích Thư đầy ác ý,chứ không sinh động lên và nhảy qua một bên như trước.

Tích Thư bất loạn nói:

"Làm sao bây giờ? Mật khẩu là cái gì? Tôi làm sao biết..."

Rồi Tích Thư hét vào mặt đá:

“Xích ra! Mở ra coi!”

Nhưng phàm ở trường Hogwarts thì chẳng có gì nhúc nhích chỉ vì có kẻ quát vào mặt.Tích Thư biết làm vậy là vô ích.Cô nhìn lên ngó xuống hành lang vắng.Không chừng cụ Âu Dương đang ở văn phòng các giáo sư? Cô bắt đầu cắm cổ chạy thiệt lẹ về phía cầu thang…

"LÂM PHONG!"

Tích Thư đứng khựng lại ngoái nhìn ra đằng sau. Thầy Đặng vừa mới xuất hiện từ cái cầu thang bí ẩn đằng sau cái đầu đá.

Bức tường đã tách ra đằng sau lưng thầy đang khép lại khi thầy gọi giật ngược Tích Thư lại:

“Trò làm gì ở đây hả,Lâm Phong?”

Tích Thư chạy ngược trở lên hành lang,đứng khựng lại một lần nữa,nhưng lần này là trước mặt thầy Đặng.

“Con cần gặp thầy Âu Dương! Về chuyện ông Từ… ổng đã bị…ổng ở trong rừng…ổng đang muốn…”

Đôi mắt đen của thầy Đặng long lên:

“Chuyện tầm bậy tầm bạ! Trò đang nói cái gì vậy hả? Dư âm của cha trò để lại cho trò đây hả?"

Tích Thư tức giận la lớn:

"Không được nói xấu cha tôi!"

Thầy Đặng trừng mắt:

"Trò thái độ gì đó? Trò có tin là..."

Tích Thư hét lớn:

"Con không muốn đôi co với thầy.Chuyện của ông Từ.Ông ấy liên tục nói cái gì đó...ổng ở trong rừng,ổng muốn gặp thầy Âu Dương! Thầy làm ơn cho con mật khẩu để…”

Làn môi mỏng của thầy Đặng cong lên thành một nụ cười khó chịu:

“Cụ Âu Dương đang bận,Lâm Phong à.”

Tích Thư gào lên:

“Con phải gặp thầy Âu Dương.”

“Trò có nghe tôi nói không,Lâm Phong?”

Tích Thư có thể nói là thầy Đặng đang khoái chí vì đã từ chối Tích Thư cái điều mà cô đang tha thiết muốn trong cơn hoảng loạn như vầy.

Tích Thư tức tối nói:

“Thầy có hiểu không? Ông Từ không được khỏe… ổng…ổng…mất trí rồi…ổng nói ổng muốn cảnh báo…”

Bức tường đá đằng sau lưng thầy Đặng mở ra.Cụ Âu Dương đứng ngay ở đó,cụ mặc một bộ áo chùng màu xanh biếc và vẻ mặt hơi tò mò.

Cụ nhìn Tích Thư và Thầy Đặng rồi hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Tích Thư thô lỗ đẩy mạnh thầy Đặng qua một bên  và vọt miệng trước khi thầy Đặng kịp nói.

“Thưa thầy! Ông Từ đang ở đây…ổng hiện giờ đang ở trong rừng,ổng cứ nói mấy chuyện khó hiểu,và ổng muốn nói chuyện với thầy.”

Tích Thư tưởng cụ Âu Dương sẽ chất vấn cô,nhưng cô thở phào thấy cụ không thắc mắc gì hết.

Cụ nói ngay:

“Con dẫn đường đi.”

Và cụ bước gấp theo Tích Thư chạy dọc hành lang,bỏ lại thầy Đặng đứng bên cạnh cái đầu thú bằng đá,trông xấu xí gấp đôi.

Khi hai thầy trò chạy lướt xuống cầu thang cẩm thạch,cụ Âu Dương mới hỏi:

“Ông Từ nói gì hả,Tích Thư?”

“Nói…ông ấy muốn báo cho thầy biết…nói ổng làm điều gì đó sai lầm…ổng nói đến con trai của ổng…và bà Ninh Lan Ngọc chết rồi…và…và Voldemort…nói gì đó về Voldemort đang mạnh lên…”

“Quả có vậy!”

Cụ Âu Dương nói,bước gấp gáp hơn khi cả hai thầy trò lao vào bóng đêm đen như hũ nút.

Tích Thư vừa lon ton chạy bên cạnh cụ Âu Dương vừa nói:

“Ông ấy hành động không bình thường.Ổng có vẻ không biết là ổng đang ở đâu.Ổng cứ nói chuyện như thể ổng tưởng là anh Kiến Tường đang ở đó, rồi tự nhiên ổng đổi giọng đột ngột,nói ổng cần gặp thầy…con để ổng ở lại với anh Krum.”

“Con đã làm vậy sao?”

Cụ Âu Dương nói nhanh,và cụ còn tăng tốc độ, sải chân bước nhanh hơn nữa,khiến cho Tích Thư phải chạy mới theo kịp.

“Con có biết là còn ai khác nhìn thấy ông Từ nữa không?”

Tích Thư nói:

“Dạ,không.Con với anh Krum đang nói chuyện. Sai khi ông Quốc vừa nói cho chúng con biết về bài thi thứ ba, tụi con nán ở lại,và rồi tụi con thấy ông Từ xuất hiện đi từ trong rừng ra…”

Khi toa xe Beauxbatons hiện ra từ trong bóng tối, cụ Âu Dương hỏi:

“Họ đang ở đâu?”

Tích Thư dấn tới trước cụ Âu Dương một bước, dẫn đường xuyên qua rừng cây:

“Ở đằng kia.”

Tích Thư không nghe tiếng ông Từ nữa,nhưng cô biết chắc chắn nên bước về hướng nào.Chỗ đó không xa toa xe Beauxbatons lắm…một chỗ nào đó quanh đây thôi…”

Tích Thư hét gọi:

“Anh Krum! Anh lên tiếng đi!"

Không có tiếng trả lời.

Tích Thư nói với cụ Âu Dương:

“Hồi nãy họ ở đây.Nhất định là họ phải ở đâu đây…”

“Lumos!"

Cụ Âu Dương thắp sáng đầu cây đũa phép của cụ và giờ nó lên cao.Luồng sáng hẹp của cây đũa phép rọi qua hết gốc cây đen hù này đến gốc cây đen hù khác,soi sáng lờ mờ mặt đất.Và rồi luồng sáng rọi tới một đôi chân. Tích Thư và cụ Âu Dương vội vã chạy tới.Krum đang nằm ườn trên mặt đất,có vẻ như không còn biết gì hết.Không thấy bóng dáng của ông Từ ở đâu.Cụ Âu Dương cúi xuống Krum và nhẹ nhàng vạch mi mắt anh lên.

Cụ nói nhỏ:

“Bất tỉnh.”

Đôi mắt kiếng nửa vầng trăng của cụ Âu Dương lấp lánh trong ánh sáng của cây đèn đũa phép khi cụ đưa mắt nhìn những hàng cây vây quanh.

Tích Thư nói:

“Có nên đi kêu người đến cấp cứu không? Con đi mời bà Phi nha?”

Cụ Âu Dương nói ngay:

“Không.Con ở lại đây.”

Cụ giơ cây đũa phép của cụ lên,chĩa đầu đũa phép về phía căn chòi của bác Đức Nghĩa.Tích Thư nhìn thấy cái gì đó như một tia sáng bạc phóng ra khỏi đầu đũa và bay xuyên qua hàng cây như một con chim ma.Xong,cụ Âu Dương lại cúi xuống xem xét Krum một lần nữa.

Cụ chĩa đầu đũa phép vô Krum và hô:

“Ennervate!”

Krum mở mắt ra.Anh ta có vẻ dại đi.Khi nhìn thấy cụ Âu Dương,Krum cố gắng ngồi dậy,nhưng cụ Âu Dương đặt một bàn tay lên vai anh bắt anh ta nằm im.

Krum giơ một bàn tay lên đầu,lẩm bẩm:

“Ổng đánh tôi.Lão điên đó đánh tôi.Tôi đưng ngoái nhìn theo hứng Tít-Thơ đã đi khỏi thì lão tấn công tôi từ đằng sau.”

Cụ Âu Dương nói:

“Con cứ nằm yên thêm một lát nữa.”

Âm thanh của tiếng chân chạy rầm rầm vang lên, và bác Đức Nghĩa thở hồng hộc bổ nhào tới cùng với con Fang chạy theo sát bên chân.

Hai mắt mở lớn,bác hỏi:

“Thưa giáo sư Âu Dương! Tích Thư…chuyện gì?...”

Cụ Âu Dương nói:

“Anh Đức Nghĩa,tôi cần anh đi tìm giáo sư Karkaroff.Học sinh của ông ấy bị tấn công.Và khi nào anh làm xong việc đó,thì anh vui lòng báo động cho giáo sư Tôn Thất giúp tôi.”

Một giọng gừ gừ khò khè vang lên:

“Khỏi cần,cụ Âu Dương à.Tôi đã đến đây.”

Thầy Tôn Thất đang khập khiễng đi về phía họ,tựa vào cây gậy và trông vào ánh sáng của đầu đũa phép.

Thầy Tôn Thất giận dữ nói:

“Chân với cẳng! Giá mà chúng mau mắn hơn một chút! Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi nghe ông Đặng nói gì đó về ông Từ…”

Bác Đức Nghĩa ngơ ngác:

“Ông Từ hả?”

Cụ Âu Dương nhắc lại:

“Anh Đức Nghĩa,làm ơn đi mời ngay ông Karkaroff đến.”

“Ờ phải…Dạ,thưa giáo sư…”

Bác Đức Nghĩa nói và quay đi,biến mất vào hàng cây tối đen,con Fang lật đật chạy theo bác.

Cụ Âu Dương nói với thầy Tôn Thất:

“Tôi không biết ông Từ hiện đang ở đâu? Nhưng mà chúng ta cần phải tìm ông ấy.”

“Để tôi làm việc đó.”

Thầy Tôn Thất rút cây đũa phép ra và đi khập khiễng vô khu rừng.Cả cụ Âu Dương và Tích Thư đều không nói gì cho đến khi họ nghe cái âm thanh không thể nào lầm với ai khác được của bác Đức Nghĩa và con chó Fang.Đằng sau họ là ông Karkaroff lật đật chạy theo.Ông ta mặc một cái áo lông bạc óng mượt và trông xanh xao quýnh quáng.

Ông la lên khi nhìn thấy Krum nằm trên mặt đất và cụ Âu Dương cùng với Tích Thư đang ở bên cạnh.

“Chuyện gì vầy nè? Chuyện gì xảy ra vậy?”

Krum bây giờ ngồi dậy và xoa đầu:

“Con bị tứn kông.Ông Từ hay tên gì đó…”

“Ông Từ tấn công trò hả?” Ông Từ tấn công trò à? Ổng là giám khảo cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật mà?”

Cụ Âu Dương nói:

“Anh Igor…”

Nhưng ông Karkaroff đã đứng thẳng lên,kéo áo lông quanh mình,trông hiên ngang lẫm liệt.

Ông ta chỉ tay vào cụ Âu Dương,hét:

“Đồ lừa lọc! Đây là một âm mưu! Ông Âu Dương,ông và Bộ Pháp Thuật của ông đã dụ chúng tôi đến đây dưới chiêu bài giả hiệu! Đây không phải là một cuộc thi đấu công bằng! Trước tiên,ông tìm cách đưa Lâm Phong Tích Thư vô cuộc mặc dù nó chưa đủ tuổi! Bây giờ một trong các Bộ trưởng của ông lại tấn công để loại quán quân của chúng tôi Tôi ngửi thấy trong không khí cái trò nước đôi và sự thối nát của toàn bộ cái màn kịch này rồi.Và ông,ông Âu Dương,ông cứ nói về thắt chặt quan hệ pháp sư quốc tế,về tái lập mối bang giao cũ,rằng quên đi sự khác biệt xa xưa...vậy mà…đây là điều tôi đã nghĩ về ông đây!”

Ông Karkaroff nhổ phẹt một bãi xuống chân cụ Âu Dương.Trong một phản ứng rất nhanh,bác Đức Nghĩa túm lấy cổ áo lông của ông Karkaroff, nhấc bổng ông ta lên không trung và tấn ông ta vô một gốc cây gần đó.

Ông Karkaroff vừa mới há miệng hớp hơi thở,bác Đức Nghĩa đã gầm gừ:

“Xin lỗi ngay!”

Nắm đấm vĩ đại của bác Đức Nghĩa lăm le trước ngực ông Karkaroff và chân ông ta thì đung đưa giữa không trung.

Cụ Âu Dương quát:

“Đức Nghĩa,không được!”

Bác Đức Nghĩa thu lại bàn tay đang dí ông Karkaroff vô thân cây,và ông Karkaroff trượt dài theo thân cây,đổ thành một đống dưới gốc cây. Một mớ cành con lá vụn rớt lả tả xuống đầu ông.

Cụ Âu Dương đanh giọng lại:

“Anh Đức Nghĩa,làm ơn đưa Tích Thư về lại tòa lâu đài.”

Bác Đức Nghĩa thờ phì phò,liếc ông Karkaroff một cái liếc rực lửa.

“Thưa ngài hiệu trưởng,có lẽ tôi ở lại đây thì tốt hơn…”

Cụ Âu Dương lập lại một cách cương quyết:

“Anh sẽ đưa Tích Thư trở về trường,anh Đức Nghĩa à.Đưa trò ấy lên đến tận tháp Gryffindor.Và Tích Thư,thầy muốn con ở lại trong tháp.Bất cứ điều gì con muốn làm...bất kể con cú nào mà con muốn phái đi...bất kỳ một ai đó...con đều phải chờ đến sáng hôm sau,nếu con muốn mọi thứ được an toàn.Con có hiểu ý thầy nói không?”

“Ơ…Dạ,hiểu,thưa thầy.”

Tích Thư nói,chăm chăm nhìn cụ Âu Dương.Làm sao cụ biết,vào đúng ngay lúc đó,là cô đang nghĩ đến chuyện phải gửi ngay con cú Heo Ngố cho chú Văn Kiệt,kể cho chú nghe chuyện gì đã xảy ra.

Bác Đức Nghĩa trừng mắt ngó ông Karkaroff không chút tiếc thương,bác nói:

“Thưa ngài hiệu trưởng,tôi sẽ để con Fang ở lại với ngài.”

Ông Karkaroff bây giờ đang nằm thõng thượt dưới gốc cây thành một đống lộn xộn những lông thú và cành lá rễ cây.

“Ở lại đây nghe Fang! Đi thôi,Tích Thư!”

Hai bác cháu lặng lẽ đi ngang qua toa xe Beauxbatons và hướng về tòa lâu đài.

Khi sải bước ngang qua hồ,bác Đức Nghĩa gầm ghè:

“Sao hắn dám chứ! Sao mà hắn dám vu cáo cụ Âu Dương chứ? Làm như cụ Âu Dương mà thèm làm những chuyện như vậy! Làm như cụ Âu Dương muốn cho con tham dự cuộc thi đấu ngay từ đầu vậy.Nghĩ vớ vẩn! Bác chưa từng thấy cụ Âu Dương lo lắng đến vậy như những ngày gần đây.Còn con nữa,Tích Thư!”

Bác Đức Nghĩa bỗng nhiên nổi quạu với Tích Thư,khiến cô  giật mình ngước nhìn bác.

“Con làm cái trò gì vậy hả? Đi lang thang với thằng Krum chết tiệt đó! Nó từ lò Durmstrang đúc ra đó,Tích Thư à! Sao mà con lại có thể đi một mình với một thằng con trai trong đêm hôm như vậy chứ? Đừng nói gì tới thằng Krum kia.Lỡ như nó làm gì tầm bậy tầm bạ với con thì sao? Tới lúc đó coi như hết cứu nghe con.Nó có thể trù ếm con ở trong rừng lắm chứ! Chẳng lẽ thầy Tôn Thất không dạy cho con được điều gì sao?"

Tích Thư nói:

"Bác Đức Nghĩa ơi,con tự biết mà.Không có chuyện đó đâu."

Bác Đức Nghĩa bực mình:

"Làm sao mà con biết được hả,Tích Thư? Con có nghe bọn nam sinh kia nói gì về con không? Tụi nó muốn con...Con tự hiểu mà.Trong khi con đẹp như vậy,thử hỏi có thằng con trai nào mà bỏ qua? Nguy hiểm lắm con biết không?"

Khi hai bác cháu trèo lên bậc thềm đá,Tích Thư nói:

“Nhưng Krum cũng được mà.Anh ta không có ý gì với con hết.Chỉ là anh ta muốn nói chuyện với con về Băng Liên…”

Bác Đức Nghĩa dẫm rầm rập lên cầu thang,nói giọng u ám:

“Bác sẽ nói chuyện với Băng Liên và sẽ xong hết. Các con càng ít quan hệ với đám người nước ngoài đó thì các con càng hạnh phúc hơn.Các con đừng có tin ai trong đám đó hết.Tụi nó đều là lũ chuyên đi lừa bịp người khác.”

Tích Thư thấy khó chịu:

“Bác nói gì vậy chứ,bác Đức Nghĩa? Trong khi hồi trước bác vẫn giao du tốt đẹp với bà Maxime đó thôi!”

Trong một thoáng,bác Đức Nghĩa có vẻ hốt hoảng:

“Trời ơi,con đừng có bao giờ nói với bác về bà ta nữa! Bây giờ bác đã biết mưu đồ của bà ta rồi! Bà tìm cách lấy lòng bác,tìm cách làm cho bác nói cho bà ta biết cái gì sẽ diễn ra trong bài thi thứ ba.Chà,con đừng có mà tin ai trong đám đó hết.”

Tích Thư cười khúc khích:

"Ra bác là người đi trước."

Bác Đức Nghĩa đang ở trong một tâm trạng tệ hại đến nỗi khi Tích Thư chào tạm biệt bác trước bức chân dung bà Béo,cô cảm thấy vui mừng thật tình. Cô trèo qua lỗ chân dung để vào phòng sinh hoạt chung và hấp tấp đi thẳng tới cái góc mà Thanh Hà và Băng Liên đang ngồi,kể cho tụi nó nghe chuyện gì đã xảy ra.