Tích Thư thức dậy vào sáng thứ bảy,mặc quần áo một cách lơ đãng đến nỗi cô cứ tròng cái nón vô chân một hồi rồi mới nhận ra cái đó không phải là cái vớ.Cuối cùng thì cô cũng mặc quần áo đâu ra đó,lúc đó mới vội vã đi kiếm Băng Liên,gặp cô nàng ngồi ở cái bàn dài của nhà Gryffindor trong đại sảnh đường,đang ăn điểm tâm một mình.
Lòng Tích Thư bồn chồn nôn nao quá,cô ăn không vô,ngồi chờ Băng Liên nuốt nốt muỗng cháo cuối cùng của cô nàng rồi kéo Băng Liên ra sân trường.Ở đó,Tích Thư kể hết cho Băng Liên nghe về mấy con rồng,về mọi chuyện mà chú Văn Kiệt đã nói với cô.Câu chuyện này khiến cho tụi nó phải đi dạo thêm một vòng nữa quanh bờ hồ.
Dù hoảng sợ lo lắng trước những lời cảnh giác của chú Văn Kiệt về ông Karkaroff,Băng Liên vẫn cho rằng mấy con rồng mới là vấn đề cấp bách hơn.

Băng Liên liều mạng nói:

“Tụi mình chỉ cần cố gắng giữ sao cho bạn sống đến tối thứ ba cái đã,tới lúc đó rồi mới lo tiếp đến ông Karkaroff.”

Hai đứa đi vòng vòng quanh bờ hồ đến ba lần,cố gắng nghĩ ra một câu thần chú đơn giản nào đó có thể chinh phục một con rồng.Nhưng rốt cuộc đi dạo chẳng đem lại cho chúng một điều gì, thành ra tụi nó vô thư viện nghỉ mệt và nghiên cứu ở trong đó.Tụi nó lôi xuống mọi quyển sách mà tụi nó có thể tìm thấy về rồng và cả hai xắn tay áo lên bắt đầu tra cứu cả một đống sách to tổ chảng.

“Cắt tỉa móng vuốt bằng bùa điều trị bệnh sứt vảy…Cái này thật là vô tích sự,cái này dành cho mấy người cổ quái như bác Đức Nghĩa để chăm sóc chúng khỏe mạnh…”

“Rồng cực kỳ khó trừ khử,ấy là do một phép thuật cổ xưa đã thấm vào lớp da dày của chúng,khiến cho không có bùa chú nào có thể xâm nhập ngoại trừ những bùa chú mạnh nhất…Nhưng mà chú Văn Kiệt nói là chỉ cần một câu thần chú đơn giản là được…”

Tích Thư quẳng cuốn Những Người khoái rồng Quá cỡ qua một bên,nói:

“Vậy thì tụi mình thử tìm trong những cuốn sách thần chú đơn giản coi sao.”

Cô quay trở lại bàn với một đống sách thần chú, đặt chúng xuống bàn,và hai đứa bắt đầu thay phiên nhau lật lướt từng cuốn.

Băng Liên ngồi bên cạnh rì rầm không dứt:

“À,có Bùa chuyển đổi…nhưng mà chuyển đổi thì ăn nhằm gì chứ? Trừ khi bạn chuyển đổi răng nanh của nó thành ra keo rượu hay một thứ gì đó khiến cho nó bớt nguy hiểm đi…Cái rắc rối là,như sách nói,không có mấy thứ qua được lớp da rồng…Tôi cho là nên biến hình nó đi,nhưng mà một thứ to như rồng thì thiệt tình khó có hy vọng, mình không chắc là ngay cả giáo sư Phó cũng có làm được không…trừ khi bạn định yểm bùa lên chính bạn? Có lẽ sẽ tăng thêm cho bạn một chút sức mạnh hả? Nhưng mà chúng không phải là bùa chú đơn giản.Nghĩa là...chúng ta chưa từng làm những điều đó trong lớp học,tôi chỉ biết về chúng nhờ tôi làm bài thực hành Pháp thuật Thường Đẳng…”

Tích Thư nói rít qua kẽ răng:

“Băng Liên,bạn có làm ơn ngừng nói dùm tôi một lát được không? Tôi đang cố gắng tập trung.”

Nhưng mà khi Băng Liên im lặng thì đầu óc Tích Thư cũng chỉ đầy nhóc một thứ gì ong ong trống rỗng,không có chỗ nào dành cho sự tập trung được hết.Cô tuyệt vọng nhìn trừng trừng xuống mục lục của cuốn Bùa chú căn bản cho bận rộn và sinh sự. Cạo đầu tức thì.Nhưng mà rồng đâu có tóc…thở ớt..cái này chỉ tổ làm tăng sức mạnh lửa của rồng…lưỡi gai…chính là cái mà rồng cần, để có thêm vũ khí…

“Ôi,không,anh ta lại trở lại,tại sao anh ta không đọc ngay trên cái tàu đần độn của anh ta đi chứ?”

Băng Liên tức tối kêu lên khi thấy Viktor Krum lững thững đi vào,lướt một cái nhìn không thân thiện chút nào qua hai đứa nó,rồi tự ngồi xuống ở một góc xa với một đống sách.

“Mình đi thôi,Tích Thư ơi.Tụi mình trở về phòng sinh hoạt chung đi…chỉ lát nữa là cái câu lạc bộ những người ái mộ anh ta sẽ kéo tới đây,líu lo nhặng xị cả lên cho coi.Chưa kể là một hồi coi chừng có thêm Duy Tân và mấy đứa ái mộ anh ta nữa…”

Và không sai chút nào,khi hai đứa nó vừa rời khỏi thư viện,thì một gánh con gái nhón gót đi ngang qua mặt tụi nó,có đứa còn đeo cả một cái khăn quàng Bungary,cột quanh eo.

Đêm đó,Tích Thư thật khó mà ngủ được.Khi cô thức dậy vào sáng thứ hai,cô cân nhắc một cách nghiêm túc,lần đầu tiên,khả năng chạy trốn khỏi trường Hogwarts.Nhưng khi cô nhìn quanh Đại sảnh đường vào giờ điểm tâm,và nghĩ đến việc rời bỏ lâu đài Hogwarts sẽ có nghĩa là gì thì cô biết là mình không thể làm được chuyện đó.Đây là nơi duy nhất mà cô đã từng hạnh phúc…Ừ,cô cho là hồi nhỏ xíu cô cũng từng được sống hạnh phúc với cha mẹ mình,nhưng mà kỷ niệm đó thì cô chẳng thể nhớ được gì cả.Không hiểu sao, việc nhận ra được là nếu ở lại trường Hogwarts mà đương đầu với rồng thì sẽ tốt hơn là quay về ngôi nhà ở đường Privet Drive sống với nhà Trần Phong đã có tác dụng tốt với Tích Thư...điều này làm cho cô cảm thấy hơi bình tĩnh lại một chút. Cô ăn hết món thịt muối một cách khó khăn (cổ họng của cô bữa nay hoạt động không được tốt lắm) Khi Tích Thư và Hermione đứng dậy,cô nhìn thấy Tăng Duy Tân cũng đang rời bàn ăn nhà Hufflepuff.Duy Tân vẫn chưa biết gì về rồng…anh ta là quán quân duy nhất không hay biết gì về chuyện này,nếu đúng như Tích Thư suy đoán là bà Maxime và ông Karkaroff đều đã xì thông tin cho học trò của họ là Fleur và Krum biết cả rồi…

Tích Thư nhìn theo Duy Tân rời Đại sảnh đường và quyết định.

Cô nói với Băng Liên:

“Tôi sẽ gặp lại bạn ở nhà lồng kiếng nha,Băng Liên.Đi trước đi,lát nữa tôi sẽ theo kịp bạn.”

“Tích Thư à,bạn sẽ bị trễ học cho coi,chuông sắp sửa reo rồi…”

“Không đâu! Tôi sẽ trở lại ngay mà.”

Khi Tích Thư chạy tới bậc cuối của cái cầu thang cẩm thạch thì Duy Tân đã lên tới bậc trên cùng. Anh ta bị một đám nữ sinh năm thứ sáu vây quanh.Tích Thư chẳng muốn nói chuyện với Duy Tân trước mặt đám con gái đó chút nào.Nếu như để cái đám đó mà hiểu lầm cô có ý gì với Duy Tân như họ thì thật là một thảm họa cho cô thật,mà cô bây giờ thì đã có quá nhiều tai tiếng không hay rồi.Tích Thư đành đi theo Duy Tân ở một khoảng cách xa xa và thấy anh ta đi về phía hành lang lớp học bùa chú.Tích Thư chợt nảy ra một sáng kiến.

Đứng lại cách đám kia một khoảng khá xa,Tích Thư rút cây đũa phép của nó ra,nhắm cẩn thận:

“Diffindo!” (có nghĩa là “Rách toét” )

Cái cặp của Duy Tân tét bung ra.Giấy da,viết lông ngỗng,sách vở rơi ra văng tứ tung trên sàn,mấy bình mực bể nát.

Đám bạn Duy Tân cúi xuống toan giúp anh ta nhặt nhạnh lại,nhưng Duy Tân nói với một giọng điên tiết:

“Đừng bận tâm.Tôi đã nói là để tôi yên rồi mà? Thôi đi đi,nói với giáo sư Hướng là tôi đến lớp ngay…”

Đây đúng là điều mà Tích Thư hy vọng.Cô nhét cây đũa phép của mình vô trong áo chùng,đợi cho đến khi đám bạn của Duy Tân biến hết vô lớp học,cô mới vội vã chạy lên hành lang bây giờ hoàn toàn vắng vẻ,chỉ có mỗi mình cô và Duy Tân.

Duy Tân vừa lượm lên cuốn Hướng dẫn Biến hình cao cấp bị lấm mực nhòe nhoẹt,vừa hằn học nói với Tích Thư:

“Làm ơn để tôi yên! Cặp của tôi bị mấy người làm thành ra như vầy vẫn chưa đủ sao…”

Tích Thư gọi:

"Xin lỗi,Duy Tân! Em có chuyện này muốn nói."

Duy Tân ngước nhìn lên,và khi nhìn thấy Tích Thư,anh ta liền đứng dậy, trông bối rối vô cùng.Không đợi Duy Tân kịp mở miệng.

Tích Thư nói ngay:

“Duy Tân,bài thi đầu tiên là rồng.”

Duy Tân sững sờ:

“Em nói sao?”

Tích Thư nói nhanh,đề phòng trường hợp giáo sư Hướng bước ra xem tình hình của Duy Tân.

“Rồng.Họ có bốn con rồng,mỗi con dành cho mỗi quán quân,và nhiệm vụ chúng ta là phải tìm cách vượt qua chúng.”

Duy Tân trợn mắt ngó Tích Thư.Tích Thư nhìn thấy nỗi kinh hoàng mà cô đã cảm thấy vào tối hôm thứ bảy đang bùng lên trong đôi mắt xám của Duy Tân.

Duy Tân hỏi lại bằng một giọng chết lặng:

“Em có chắc không?”

Tích Thư nói:

“Chắc chắn! Vì em thấy chúng mà.”

Duy Tân bối rối:

“Nhưng mà làm sao em biết được? Chúng ta đâu có được phép…”

Tích Thư biết là bác Đức Nghĩa sẽ gặp rắc rối to nếu cô nói sự thật,nên cô chỉ nói nhanh:

“Chuyện đó anh không cần biết đâu.Bởi vì bây giờ nó không còn là vấn đề quan trọng nữa."

Khi nhận thấy vẻ mặt khó xử của Duy Tân.

Tích Thư nói thêm:

"Anh không cần phải cảm thấy như một kẻ gian lận đâu.Bởi vì chúng ta không phải là người duy nhất biết.Bà Maxine và ông Karkaroff đã biết hết rồi,và em không tin là hai người họ lại kín miệng với học trò của mình đâu.Vì vậy em có thể khẳng định Fleur và Krum bây giờ chắc chắn cũng đã biết hết rồi.Tình thế hiện tại cho thấy chỉ có một mình anh là ngây thơ chưa biết gì thôi."

Duy Tân tròn mắt nhìn Tích Thư,và trong đôi mắt của anh ta là một cái nhìn bối rối,gần như cũng có nghi vấn.

Anh ta hỏi:

“Nếu như đây là thật...Vậy thì tại sao em lại nói cho anh biết? Tại sao chứ?”

Tích Thư nhìn Duy Tân mà không tin nổi.Cô chắc là Duy Tân sẽ không hỏi câu đó nếu chính mắt anh ta đã nhìn thấy mấy con rồng.Tích Thư sẽ không để cho đối thủ,ngay cả kẻ thù tệ nhất của mình,đương đầu với những quái vật đó mà không được chuẩn bị trước như mình.Ừ,dù đó là Thượng Quan Anh hay thầy Đặng đi nữa...

Cô nói với Duy Tân:

“Công bằng.Em muốn có sự công bằng.Bây giờ tất cả chúng ta đều biết…chúng ta đều có vị trí như nhau, đúng không?”

Duy Tân vẫn còn đang nhìn Tích Thư với một sự tha thiết muốn hỏi điều gì đó,nhưng cô không quan tâm là Duy Tân đang nghĩ gì,và có tin lời cô hay không,cô chỉ cần biết là bây giờ cô đã thực hiện được cái mà cô nên làm rồi.

Tích Thư nói:

"Em phải đi rồi.Tạm biệt!"

"Chờ một chút,Tích Thư!"

Duy Tân chạy tới chặn đầu cô lại,vẻ mặt anh ta đã mất đi sự sững sờ,nghi ngờ,hay bối rối khi nghe thông tin về bài vừa rồi.Trông Duy Tân có một sự phấn khởi thì phải.

Cô hỏi:

"Có chuyện gì sao? Anh đang thắc mắc về mấy con rồng..."

"Không! Không! Không phải về rồng.Anh muốn nói chuyện khác."

Cô chưng hửng...Không phải về rồng thì về cái gì? Giữa cô và Duy Tân còn chuyện gì khác hơn để nói chứ?

Cô ngơ ngác hỏi:

"Ơ...Có chuyện gì khác quan trọng hơn chuyện về bài thi chứ?"

Duy Tân mỉm cười nói:

"Tất nhiên là quan trọng hơn bài thi...Ý là chỉ với anh thôi."

Thấy Tích Thư không lên tiếng,Duy Tân nói luôn:

"Tích Thư này,anh không biết là em có đồng ý hay không.Bởi vì chúng ta không có cơ hội nói chuyện với nhau nhiều lắm.Nhưng mà anh nghĩ là chuyện đó cũng chẳng phải là vấn đề lớn,đúng không?"

Cô đứng đó ngó Duy Tân mà không biết là anh ta đang muốn nói về cái gì,cô biết bây giờ trông gương mặt cô ngố hết chỗ nói.

Có một sự tự tin và vui vẻ hiện rõ trên gương mặt đẹp trai kia,Duy Tân nói:

"À,anh không vòng vo nữa.Vô thẳng vấn đề luôn nha? Anh muốn..."

Thật sự thì Duy Tân đang muốn cái gì Tích Thư cũng chẳng biết được nữa, bởi vì ngay lúc đó một tiếng lộc cộc quen thuộc vang lên đằng sau lưng đã làm gián đoạn lời nói của Duy Tân.Cô quay lại và thấy thầy Tôn Thất Mắt-Điên từ trong lớp học đi ra.

Thầy lầu bầu:

“Đi theo ta,Lâm Phong.Còn Tăng,về lớp đi!”

Có một sự tiếc nuối lẫn bối rối từ nét mặt của Duy Tân,anh ta sau khi đã lượm lại mấy dùng học tập của mình thì đứng thẳng lên,hai tay Duy Tân cầm đầy những viết lông ngỗng,giấy da,và sách, cái cặp thì bị tét của anh ta đeo toòng teng ở một bên vai.Duy Tân hơi mỉm cười với Tích Thư rồi gật đầu chào thầy Tôn Thất xong rồi đi về phía lớp học Bùa chú và biến mất sau cánh cửa.

Tích Thư lo lắng nhìn thầy Tôn Thất.Không biết thầy có nghe lỏm câu chuyện của cô không?

“Dạ…thưa giáo sư,đáng lẽ giờ này con phải ở trong lớp Dược thảo học…”

“Đừng lo chuyện đó,Lâm Phong.Hãy vô văn phòng của thầy.Mời…”

Tích Thư đi theo thầy,thắc mắc là bây giờ chuyện gì sắp xảy ra cho mình đây.Nếu mà thầy Tôn Thất muốn biết làm sao mà cô biết được chuyện về mấy con rồng,thì cô biết phải làm sao đây? Liệu thầy Tôn Thất có đến gặp cụ Âu Dương mà méc bác Đức Nghĩa không? Hay chỉ biến Tích Thư thành một con chồn hương như thầy đã từng làm với Thượng Quan Anh? Ừ,Tích Thư buồn rầu nghĩ, nếu mà cô là một con chồn hương thì có lẽ lại dễ qua mặt con rồng hơn,cô sẽ nhỏ con hơn,và con mắt rồng ở tuốt trên độ mười bảy thước thì cũng khó nhìn thấy cô hơn…

Cô đi theo thầy Tôn Thất vô tới văn phòng của thầy.Thầy Tôn Thất đóng cửa phòng rồi quay lại nhìn Tích Thư,cả con mắt thường lẫn con mắt phép của thầy đều nhìn chằm chằm vào cô.

Thầy Tôn Thất lặng lẽ nói:

“Con vừa làm một hành động rất đúng đắn,Lâm Phong à.”

Tích Thư không biết phải nói gì,đây không phải là phản ứng mà cô chờ đợi ở thầy.

Thầy Tôn Thất nói với cô:

“Ngồi xuống.”

Tích Thư ngồi xuống,nhìn quanh. Cô từng đến văn phòng này dưới hai thời giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám trước đây. Vào thời của giáo sư Tưởng Giang Thành,mấy bức tường chung quanh dán đầy những tấm hình tươi cười nhấp nháy của chính thầy Tưởng.Khi thầy Thanh Minh sống ở đây,học trò có nhiều triển vọng bắt gặp một mẩu sinh vật hắc ám mới lạ nào đó mà thầy thu thập được để cho bọn học trò học trong lớp coi.Nhưng giờ đây,văn phòng này đầy nhóc những vật thể cực kỳ quái dị mà Tích Thư đoán là thầy Tôn Thất đã dùng đến khi thầy còn là một Thần Sáng.Trên bàn của thầy có một cái gì đó giống như một cái bông vụ to bằng thủy tinh rạn nứt.Tích Thư nhận ra ngay đó là một cái Ống Kính Mách Lẻo,bởi vì cô cũng có một cái giống như vậy,mặc dù cái của cô nhỏ hơn nhiều so với cái của thầy Tôn Thất.Ở một góc phòng, trên một cái bàn nhỏ có một vật khác trông giống như một cái gì đó từa tựa như một cái ăng-ten truyền hình bằng vàng xộc xệch.Cái đó đang ngâm nga khe khẽ.Còn trên bức tường đối diện Tích Thư thì treo một cái mà bề ngoài thì trông như một tấm gương,nhưng lại không phản chiếu căn phòng.Trong gương lởn vởn những bóng mờ di chuyển quanh quẩn,không có hình bóng nào thật rõ ràng cả.

Thầy Tôn Thất nhìn sát mặt Tích Thư,hỏi:

“Con có khoái cái máy Do thám Hắc ám của thầy không?”

Tích Thư chỉ vào cái ăng-ten vàng xộc xệch:

“Thưa thầy,còn cái kia là cái gì vậy?”

“Cái máy Rà Bí mật.Nó rung động và ngân lên mỗi khi dò ra một điều bí mật hay dối trá…nhưng dĩ nhiên ở đây thì nó chẳng được tích sự gì, bởi vì có quá nhiều sự nhiễu dính vào,học trò ở khắp xung quanh đều nói dối về lý do chúng không làm bài tập.Từ hồi thầy vô trường đến giờ,nó cứ rung động ngân nga không ngơi nghỉ.Còn cái Ống kính Mách Lẻo của thầy thì cứ liên tục rít lên lanh lảnh đến nỗi thầy phải vô hiệu hóa nó luôn.Nó quá ư nhạy cảm,mách lẻo cả những chuyện xảy ra chung quanh đây cả dặm.”

Thầy Tôn Thất gầm gừ nói thêm:

“Dĩ nhiên,ngoài ba mớ chuyện trẻ con,nó mách lẻo cả những chuyện khác nữa.”

“Còn cái mặt kiếng kia dùng để làm gì vậy thầy?”

“À,đó là cái Gương-Thù của thầy.Con có thấy chúng đang lẩn lút quanh đây không? Chừng nào mà thầy còn nhìn thấy tròng trắng của mắt chúng thì thầy còn chưa hoàn toàn không bị rắc rối.Còn nếu gặp rắc rối thực sự thì thầy mở cái rương của thầy ra.”

Thầy bật cười,một tiếng cười khan cụt ngủn,và chỉ xuống cái rương to kềnh đặt phía dưới cửa sổ.Cái rương ấy có tới bảy ổ khóa sắp thành hàng.Tích Thư cứ thắc mắc cái gì ở trong đó cho đến khi câu hỏi của thầy Tôn Thất lôi cô trở về ngay thực tại:

“Vậy ra..con đã phát hiện ra lũ rồng đó rồi,phải không?”

Tích Thư lúng túng.Cô đã sợ điều này từ nãy giờ. Nhưng cô đã không nói cho Duy Tân biết và cô chắc chắn cũng sẽ không kể cho thầy Tôn Thất biết là bác Đức Nghĩa đã vi phạm nội quy của Tam Pháp Thuật.Thầy Tôn Thất ngồi xuống,duỗi dài cái chân gỗ ra với một tiếng rên khẽ.

Thầy nói:

“Không sao.Gian lận là một phần có tính truyền thống trong những cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật và từ hồi nào đến giờ vẫn vậy.”

Tích Thư nói ngay:

“Con không gian lận.Chẳng qua là…do ngẫu nhiên thôi.”

Thầy Tôn Thất nhoẻn miệng cười.

“Thầy đâu có buộc tội gì đâu mà,cái con nhóc này! Thầy đã nói hoài với cụ Âu Dương ngay từ lúc bắt đầu,là cụ ấy có thể cứ giữ tâm hồn cao thượng như ý thích của cụ ấy,nhưng thầy cá là bà Maxime và ông Karkaroff thì không đâu.Họ sẽ truyền hết cho gà nhà của họ những điều mà họ có thể truyền.Họ muốn chiến thắng mà.Họ muốn đánh bại cụ Âu Dương mà! Họ muốn chứng minh rằng cụ Âu Dương chẳng qua cũng là người bình thường thôi.”

Thầy Tôn Thất lại cất tiếng cười khan nữa,và con mắt phép của thầy đảo quanh,nhanh đến nỗi Tích Thư cảm thấy chóng mặt khi ngó theo con mắt đó.

Thầy Tôn Thất nói:

“Vậy…con có sáng kiến gì về chuyện con sắp phải vượt qua con rồng của con chưa?”

Tích Thư nói:

“Dạ...con chưa.”

Thầy Tôn Thất thẳng thừng nói:

“Chà,thầy sẽ không nói cho con biết đâu.Thầy thì thầy không thiên vị rồi đó.Thầy sẽ chỉ cho con vài lời khuyên tốt chung quanh thôi.Và lời khuyên đầu tiên là...hãy tận dụng điểm mạnh của mình...”

Tích Thư vọt miệng nói ra không kịp giữ ý:

“Điểm mạnh của con? Nhưng con...”

Thầy Tôn Thất nổi quạu:

“Đừng ngắt lời.Nếu thầy nói con tròn thì tức là con tròn,còn nếu như thầy nói con vuông thì con vuông.Bây giờ suy nghĩ đi.Con giỏi nhất cái gì?”

"Đánh lộn...Ơ...."

Thầy Tôn Thất nhìn cô chằm chằm,con mắt thường của thầy nhướng lên.Tích Thư tằng hắng, cố gắng tập trung suy nghĩ.Cô còn có thể giỏi nhất về cái gì ngoài đánh nhau nữa? À,điều này dễ thôi,đúng vậy…

Cô nói:

"Dạ,bay.Con nghĩ là bay,thưa thầy."

“Đúng đó!”

Thầy Tôn Thất chăm chú nhìn cô rất kỹ,con mắt phép của thầy hầu như không cử động.

Thầy nói tiếp:

“Theo như thầy nghe nói thì con là một phù thủy bay giỏi ghê gớm lắm.”

Tích Thư tròn mắt ngó thầy:

“Dạ,không...Mà thôi,cứ cho là như vậy đi.Nhưng con đâu có được phép đem theo chổi,con chỉ có mỗi cây đũa phép thôi…”

Thầy ngắt lời cô,nói to:

“Lời khuyên chung chung thứ hai của thầy là dùng một câu thần chú đơn giản,tử tế thì con có thể có được cái con cần.”

Tích Thư ngây ra nhìn thầy.Cô cần cái gì?

Thầy Tôn Thất thì thầm:

“Suy nghĩ đi con…con thông minh lắm mà.Hãy tổng hợp chúng lại…kết nối chúng lại...không đến nỗi khó khăn dữ vậy đâu…”

Và Tích Thư chợt hiểu.Cô là người bay giỏi nhất.Cô cần phải vượt qua con rồng ở trong không trung.Để làm được điều đó,cô cần có cây chổi thần Tia Chớp của mình.Và để có được cây Tia Chớp,thì cô phải cần...

“Băng Liên ơi…”

Tích Thư rù rì với Băng Liên khi cô chạy tới nhà lồng kiếng ba phút sau đó,thốt vội vã mấy lời xin lỗi giáo sư Xa khi đi ngang qua bà.

“Băng Liên ơi…tôi cần bạn giúp đỡ.”

Băng Liên ngước nhìn lên khỏi Bụi cây Chấp cánh đang run rẩy với đôi mắt mở tròn lo lắng:

“Hả? Tôi thì có thể giúp được gì cho bạn hở Tích Thư?”

“Băng Liên,tôi cần học cách hô bùa Triệu tập một cách hiệu quả vào trưa mai.”

Vậy là hai đứa thực tập ngay.Tụi nó không ăn trưa,mà đi thẳng tới một phòng học trống,ở đó Tích Thư cố gắng hết sức mình để làm cho các vật thể khác nhau trong phòng bay về phía mình. Tích Thư vẫn còn gặp vài trục trặc.Lũ sách và viết lông ngỗng cứ mất hứng nửa chừng và rớt lộp độp xuống sàn như mấy cục đá.

“Tập trung chú ý đi,Tích Thư à.Hãy tập trung…”

Tích Thư nổi giận:

“Bộ nãy giờ bạn ngủ gật hả,Băng Liên? Bộ bạn không nhìn thấy tôi đang cố gắng hay sao? Một con rồng khổng lồ không biết mắc cái gì mà cứ xuất hiện trong đầu tôi hoài...Mà thôi,thử lại lần nữa đi…”

Tích Thư muốn bỏ luôn buổi học Tiên tri để tiếp tục thực tập,nhưng Băng Liên thì thẳng thừng từ chối trốn buổi học Toán,và nếu không có Băng Liên thì cũng không thể tập tành gì được.Thành ra Tích Thư phải chịu đựng cho hết một giờ học với giáo sư Mễ.Bà giáo này dành ra nửa buổi học để nói cho mọi người biết là vị trí của Sao Hỏa tương quan với Sao Thổ vào lúc ấy có ý nghĩa là người nào sanh vào tháng bảy thì sẽ gặp phải một mối hiểm nguy đột ngột,chết thảm khốc.

Tích Thư không kiềm chế được cơn nóng giận, nói to lên:

"Tại sao tôi phải bận tâm tới Sao Hỏa hay Sao Thổ khi mà đang có một Sao Chổi lảm nhảm trước mặt tôi chứ!"

Trông Thanh Hà lúc ấy có vẻ như rất muốn cười,khóe môi giựt giựt,chắc chắn đây là lần đầu tiên trong suốt mấy ngày nay Thanh Hà bắt gặp ánh mắt Tích Thư,nhưng Tích Thư vẫn còn cảm thấy tức mình với Thanh Hà nên cô cũng phót lờ luôn.Phần còn lại của buổi học hôm đó,Tích Thư thử thu hút mấy vật thể nho nhỏ về phía mình bằng cách điều khiển cây đũa phép dưới gầm bàn.Cô đã tìm cách làm một con ruồi lao thẳng vào tay cô,nhưng cô không hoàn toàn chắc chắn đó là nhờ quyền lực pháp thuật của cô hay chẳng qua là tại con ruồi ngu quá mạng.

Sau buổi học Tiên tri,Tích Thư nuốt vội vàng bữa ăn tối,rồi trở lại gian phòng học trống với Băng Liên,dùng tấm Áo khoác Tàng hình để tránh đụng đầu các giáo viên.Hai đứa thực tập miết đến nửa đêm.Tụi nó còn tính ở đó khuya hơn nữa,nhưng mà con quỷ Peeves siêu quậy xuất hiện.Nó giả bộ tưởng là Tích Thư đang chọi nó,và nó bắt đầu liệng ghế bay ngang qua phòng.Tích Thư và Băng Liên vội vã rời khỏi căn phòng trước khi tiếng động rầm rầm đó thu hút thầy giám thị Điền đến. Hai đứa đi trở lại phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor,lúc ấy đã vắng vẻ một cách hiền lành. Vào khoảng hai giờ sáng,Tích Thư đứng gần lò sưởi giữa những mớ đồ vật,nào là sách vở,viết lông ngỗng,mấy cái ghế lật ngược,một bộ bi Xì bùm,và con cóc của Nhất Thiên,con Trevor.Chỉ đến giờ cuối cùng Tích Thư mới thực sự nắm được bùa Triệu tập.

Băng Liên có vẻ kiệt sức tới nơi nhưng rất hài lòng:

“Khá hơn rồi đó,Tích Thư.Khá hơn nhiều lắm rồi đó.”

Tích Thư quăng trả một cuốn từ điển cổ ngữ Rune cho Băng Liên để thử lại một lần nữa.

Cô nói:

"Quan trọng là kết quả khi đứng trước hàng trăm con mắt ra sao thôi.Thực tập ở đây tốt bao nhiêu mà ra đó làm trớt quớt thì cũng như không."

Cô giơ cây đũa phép lên một lần nữa:

“Accio Dictionary!” (Có nghĩa là: “Cuốn từ điển, đến đây!” )

Cuốn sách nặng nề bật ra khỏi tay Băng Liên,bay ngang qua căn phòng,và Tích Thư chụp bắt lấy.

Băng Liên vui mừng nói:

“Tích Thư ơi,tôi thiệt tình tin là bạn làm được rồi đó.”

Tích Thư nói:

“Chỉ mong sao cho bùa linh nghiệm vào ngày mai.Cây chổi thần Tia Chớp sẽ ở khoảng cách xa hơn nhiều so với mấy thứ đồ tôi thực tập ở đây. Cây chổi sẽ ở trong tòa lâu đài,còn tôi lúc đó lại ở ngoài sân…”

Băng Liên nói một cách chắc chắn:

“Không hề gì đâu.Miễn là bạn tập trung thực sự, hết sức tập trung vô nó là nó sẽ đến với bạn thôi. Bây giờ đi ngủ đi,Tích Thư.Bạn cần sự tỉnh táo cho ngày mai lắm đó..."

Nhờ dốc hết tâm trí học hành bùa Triệu tập nên tối hôm đó Tích Thư không bị hoảng loạn.Tuy nhiên vào sáng hôm sau thì nỗi kinh hoàng quay trở lại ám cô với đầy đủ tính chất đáng sợ.Không khí trong trường là một không khí vô cùng căng thẳng và hồi hộp.Giữa trưa thì các lớp học ngưng lại để cho tất cả học sinh có thì giờ đi ra chuồng rồng...mặc dù dĩ nhiên là chúng chưa được biết chúng có thể tìm thấy cái gì ở đó.Tích Thư cảm thấy xa cách mọi người chung quanh một cách kỳ lạ,bất kể là khi nó đi ngang qua được họ cầu chúc điều lành hay độc địa huýt gió “Tụi tao chuẩn bị sẵn cả hộp khăn giấy đây nè,Lâm Phong.” Cô ở trong một trạng thái căng thẳng quá mức đến nỗi cô không biết liệu cô có phát điên lên không khi người ta dẫn cô ra gặp mấy con rồng,và biết đâu lại xoay ra nguyền tất cả những ai nằm trong tầm mắt. Thời gian trôi qua với một phong cách đỏng đảnh hơn bao giờ hết,khi thì ào ạt trôi đi cả khối, khiến cho cô cảm thấy như vừa ngồi xuống học tiết đầu tiên,môn Lịch sử Pháp thuật,thì đã tới giờ đi ăn trưa…và rồi (không biết buổi sáng biến đi đâu? Những giờ không có-rồng cuối cùng của nó mất đi đâu?) giáo sư Phó vội vã đến chỗ cô trong đại sảnh đường.Cả đống người ngó theo thầy trò cô.

“Tích Thư,các quán quân phải ra sân ngay bây giờ…Con phải chuẩn bị sẵn sàng để thực hiện bài thi đầu tiên.”

Tích Thư đứng lên,cái nĩa của cô rớt xuống chạm vào cái đĩa kêu keng một tiếng.

Băng Liên thì thầm:

“Chúc bạn may mắn,Tích Thư.Tôi tin bạn sẽ làm tốt mà!”

Tích Thư nói bằng một giọng không còn gì là giọng của mình nữa:

“Ừ.”

Cô rời Đại sảnh đường với giáo sư Phó.Trông giáo sư cũng không có vẻ gì còn là chính giáo sư nữa,thực ra trông bà lo lắng căng thẳng không khác gì Băng Liên.

Khi bà cùng cô đi xuống mấy bậc thềm đá và ra khỏi tòa lâu đài trong buổi trưa tháng mười một lạnh lẽo đó,bà đặt bàn tay lên vai Tích Thư và nói:

“Bây giờ,đừng hoảng loạn nghe con. Cứ giữ cái đầu tỉnh táo…chúng ta có các pháp sư đứng chung quanh để chế ngự tình huống nếu nó trở nên quá đà…Vấn đề chính là con chỉ cần cố gắng hết sức mình,và không ai nghĩ sẽ có chuyện gì tệ hại xảy ra cho con đâu…Con có sao không,Tích Thư?”

Tích Thư nghe thấy mình nói:

“Dạ,con không sao.”

Giáo sư Phó dắt Tích Thư đi về phía có những con rồng nhốt ở ven rừng, nhưng khi hai người vừa đi đến gần một lùm cây,qua khỏi lùm cây ấy là có thể nhìn thấy rõ ràng chuồng rồng,thì Tích Thư nhìn thấy một cái lều đã được dựng lên,cửa lều hướng về phía cô,che mất lũ rồng.

Giáo sư Phó nói với giọng hơi run run:

“Con sẽ vô đó với các quán quân khác và chờ đến phiên mình,Tích Thư à.Ông Quốc đang ở trong đó…Ông sẽ nói cho con biết thủ tục…Chúc con may mắn…”

Tích Thư nói lại bằng giọng ỉu xìu,xa xăm:

“Dạ.”

Giáo sư Phó quay đi,để Tích Thư ở lại trước cửa lều,và cô bước vào.Fleur Delacour đang ngồi trên một cái ghế gỗ ở một góc lều.Trông cô ta không còn bình tĩnh như ngày thường nữa,mà có hơi nhợt nhạt và lấm tấm mồ hôi.Viktor Krum thì tỏ ra cáu gắt hơn cả ngày thường,chắc đó là cách anh ta bày tỏ sự căng thẳng,Tích Thư nghĩ vậy.Duy Tân thì đang đi qua đi lại,hai tay nắm chắc vào tay kia.Khi thấy Tích Thư bước vào,Duy Tân nhẹ mỉm cười với cô.Tích Thư cũng mỉm cười đáp lại, cảm thấy các cơ mặt của mình khó khăn lắm mới giãn ra được một chút,như thể chúng đã quên béng đi phải giãn ra như thế nào khi người ta cười.

Ông Bagman nhìn quanh thấy Tích Thư,vui vẻ nói:

“À,Tích Thư! Tốt,tốt.Vô đây,vô đây,cứ thoải mái như ở nhà nha,cô bé!”

Ông Quốc trông giống như một nhân vật hoạt hình bị thổi to phình giữa đám quán quân mặt mày tái mét.Ông lại mặc cái áo chùng cũ của đội Ong Bắp cày.

Ông hớn hở nói:

“Nào,bây giờ các thí sinh đều đã có mặt ở đây… đã tới lúc phổ biến thể lệ! Khi khán giả tụ tập đông đủ,tôi sẽ đưa cho mỗi trò cái túi này.”

Ông giơ ra một cái túi nhỏ bằng lụa màu tím và lúc lắc cái đựng bên trong,nói tiếp:

“Mỗi trò sẽ lựa chọn từ trong túi này một mô hình nhỏ của cái mà mình sẽ phải đương đầu.Có nhiều loại…Ờ,khác nhau,các trò hiểu chứ? Và tôi cũng phải nói với các trò một điều nữa…À,phải… bài thi của các trò là đi lấy một cái trứng vàng.”

Tích Thư liếc nhìn quanh.Duy Tân gật đầu một cái, để tỏ ra rằng có hiểu những lời ông Quốc nói, và lại bắt đầu đi loanh quanh trong lều,trông anh ta xanh lét.Fleur và Krum không phản ứng gì hết. Có thể tụi nó sợ là tụi nó sẽ phát ọe nếu tụi nó mở miệng ra.Đó chính là cảm giác mà Tích Thư đang có.Nhưng ít nhất đối với Fleur và Krum thì đây là cái chuyện mà tụi nó xung phong làm cơ mà…

Chẳng mấy chốc,vang lên tiếng hàng trăm và hàng trăm cặp giò đi rần rần ngang qua căn lều, và chủ nhân những cặp giò đó nói cười phấn khởi, đùa cợt nhau…Tích Thư cảm thấy mình xa cách đám đông như thể họ thuộc những chủng loại khác.Và rồi…Tích Thư cảm thấy như thể chỉ một giây sau mà thôi,ông Quốc mở cái miệng của cái túi bằng lụa tím.

Ông đưa cái túi cho Fleur,nói:

“Cô trước.”

Fleur cho một bàn tay run rẩy vô trong túi và rút ra một mô hình con rồng nhỏ xíu hoàn hảo,con Xanh xứ Wales.Nó đeo con số 2 quanh cổ.Và căn cứ vào sự kiện là Fleur chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên gì hết,mà chỉ tỏ một vẻ hơi cam chịu đã được xác định,Tích Thư biết là cô đã nghĩ đúng: bà Maxime đã tiết lộ đề thi cho gà nhà.Đối với Krum cũng xảy ra tương tự.Anh rút thăm được một con Cầu lửa Trung Hoa đỏ tía.Con này đeo số 3 quanh cổ. Krum thậm chí không chớp mắt,chỉ ngồi trở xuống và đăm đăm ngó xuống đất.Duy Tân cho tay vô túi và rút ra mô hình con Mũi cụt Thụy Điển với số 1 cột quanh cổ.Biết là bên trong còn lại cái gì rồi,Tích Thư thò tay vô cái túi lụa lấy ra con Đuôi-Gai Hungary,đeo số 4.Khi Tích Thư nhìn cái mô hình con rồng,con rồng liền xòe cánh và nhe mấy cái răng tí hon của nó ra.

Ông Quốc nói:

“Vậy là các thí sinh đã nhận xong đề, mỗi người đã bốc thăm một con rồng mà mình phải giải quyết,và con số đó là số thứ tự mà các trò sẽ ra thi với con rồng,các trò rõ chưa? Bây giờ, tôi sắp phải để lại các trò một mình,vì tôi sẽ là bình luận viên của cuộc thi đấu. Nào,thí sinh Duy Tân,cậu là người thi đấu đầu tiên,chỉ việc đi thẳng vô chuồng rồng khi trò nghe một tiếng còi,được chứ? Bây giờ…Tích Thư này…tôi có thể nói nhanh đôi lời với cô chứ? Ra ngoài nha?”

“Ơ...Dạ…được.”

Tích Thư thẫn thờ nói,cô đứng dậy và đi ra khỏi lều với ông Quốc.

Ông Quốc dắt cô đi ra một khoảng cách khá xa, vô trong hàng cây,rồi quay lại nhìn nó với vẻ mặt cha chú:

“Con có thấy ổn không,Tích Thư? Bác có giúp được gì cho con không?”

Tích Thư nói:

“Cái...? Dạ…Con…dĩ nhiên không...không.Con không sao.”

Ông Quốc hạ giọng xuống một cách bí ẩn:

“Con cần lên kế hoạch không? Bởi vì bác không ngại chia sẻ với con vài mánh đâu...Ý bác nói là nếu như con muốn...Ừ,con biết đó.”

Ông Quốc lại càng hạ thấp giọng hơn nữa,nói tiếp:

“Con là đứa lép vế trong cuộc thi đấu này,Tích Thư à…Con thấy đó,so với ba người kia thì con cái gì cũng nhỏ bé hết,kinh nghiệm phép thuật,ngoại hình,chiều cao...Đó! Vì vậy,có bất cứ điều gì bác có thể làm để giúp con…”

“Không cần.”

Tích Thư nói nhanh đến nỗi cô biết như vậy là hỗn hào,nhưng cô không thích ông Quốc so sánh cô như vậy.

“Không cần…Con…con biết con sẽ làm gì,cảm ơn bác.”

Ông Quốc nháy mắt:

“Không ai biết đâu,Tích Thư à.Đây là bí mật."

Tích Thư dứt khoát nói:

“Thật sự là không cần mà,con tự lo được.”

Tích Thư không biết tại sao nó cứ khăng khăng nói cái giọng “không cần” đó,không biết liệu cô có khi nào “có cần” hơn lúc này chăng.

Cô khẳng định:

“Con đã có cách rồi.Vì vậy...”

Một tiếng còi thổi vang lên đâu đó.

“Chèn ơi,bác phải chạy đi đây.”

Ông Quốc giật mình kêu lên và chạy đi.

Tích Thư đi trở vô lều và thấy Duy Tân từ trong lều chui ra,xanh lè xanh lét hơn bao giờ hết.Duy Tân còn chẳng thèm cười với cô như mọi hôm nữa,hẳn là anh ta đang cực kỳ căng thẳng đến không còn biết gì đến những người xung quanh mình nữa.

"Chúc anh may mắn!"

Tích Thư cố gắng lắm mới nói được câu chúc này,cô thấy cũng thật buồn cười khi mà chính cô bây giờ cũng chẳng hơn gì Duy Tân cả.

Và bên cạnh đó,chính Duy Tân cũng cố gắng lắm mới mỉm cười nói:

"Cảm ơn em."

Tích Thư ngồi trong lều với Fleur và Krum.Vài giây sau,nghe tiếng hò reo vang trời của đám đông,tụi nó hiểu là Duy Tân đã bước vô chuồng rồng và bây giờ đang mặt đối mặt với cái bản sao sống của cái mô hình mà anh ta bốc thăm được…Ngồi đó mà dỏng tai nghe ngóng thì thật là tệ hại hơn cả tưởng tượng của Tích Thư.Đám đông gào thét…rú lên…hổn hển như một con người duy nhất có nhiều đầu,khi Duy Tân làm cái gì đó để vượt qua được con Mũi cụt Thụy điển.Krum vẫn cứ nhìn chòng chọc xuống mặt đất.Fleur bây giờ lặp đi lặp lại những bước đi của Duy Tân, cứ đi lòng vòng quanh lều.Và những lời bình luận của ông Quốc làm mọi thứ càng tồi tệ thêm lên…

Những hình ảnh khủng khiếp đang hiện ra trong đầu Tích Thư khi cô nghe thấy:

“Ối…thoát trong đường tơ kẽ tóc,chỉ trong đường tơ kẽ tóc mà thôi…Anh chàng này,liều mạng quá… Động tác khéo léo…tiếc là không hiệu quả!”

Và rồi,sau khoảng mười lăm phút,Tích Thư nghe một tiếng gầm điếc tai và điều đó chỉ có thể có nghĩa là Duy Tân đã vượt qua được con rồng và đã lấy được quả trứng vàng.

Ông Quốc hét oang oang:

“Quả là xuất sắc! Và bây giờ là điểm của Ban giám khảo.”

Nhưng ông Quốc không đọc lên những điểm số đó,Tích Thư đồ chừng Ban giám khảo đang giơ bảng điểm lên cho đám đông xem.

Khi còi nổi lên lần nữa,ông Quốc hét tiếp:

“Một thí sinh đã xong,còn ba thí sinh nữa! Xin mời cô Delacour!”

Fleur run rẩy từ đầu đến chân.Mãi đến giờ,Tích Thư mới thấy có cảm tình với Fleur hơn một chút khi cô ta rời khỏi căn lều với đầu ngẩng cao và cây đũa phép nắm chặt trong tay.Chỉ còn lại Tích Thư và Krum ở lại trong lều,ngồi đối diện với nhau,nhưng tránh nhìn vào mặt nhau. Rồi diễn tiến tương tự lúc nãy lại bắt đầu…

“Ối…tôi không chắc như vậy là không ngoan đâu!”

Tích Thư có thể nghe tiếng ông Quốc thét lên đầy vui sướng.

“Ối… suýt chút nữa! Bây giờ cẩn thận…Mèn đét ơi, tôi cứ tưởng là cô ta đã lấy được rồi chứ!”

Mười phút sau,Tích Thư nghe đám đông bùng nổ một trận hò reo hoan hô một lần nữa…Ắt là Fleur cũng đã thành công.Một khoảnh khắc tạm lắng,khi điểm của Fleur được công bố…thêm nhiều tiếng vỗ tay…và rồi, lần thứ ba,tiếng còi thổi vang.

Ông Quốc gào lên khi Krum lù đù đi ra,bỏ lại Tích Thư hoàn toàn cô độc trong căn lều:

“Và bây giờ là cậu Krum!”

Bây giờ Tích Thư mới ý thức về thần thể mình hơn ngày thường,rất ý thức rằng trái tim mình đang đập rất nhanh,và những ngón tay của cô tê rần vì sợ…vậy mà đồng thời cô dường như thoát ra bên ngoài chính bản thân cô,ngắm nghía mấy tấm vách lều,nghe ngóng tiếng hò hét của đám đông,như thể vẳng lại từ đâu xa lắm…

‘Rất táo bạo!”

Ông Quốc đang gào,và Tích Thư nghe tiếng con Cầu lửa Trung hoa phát ra một tiếng rống khủng khiếp vang rền, trong khi đám đông cùng lúc nín thở.

“Đó chính là khí phách mà Krum đang bộc lộ… và…Phải,anh ta đã lấy được cái trứng!”

Tiếng vỗ tay hoan hô làm nát vụn bầu không khí chớm đông như làm nát vụn một tấm kiếng. Krum đã hoàn tất bài thi.Chút xíu nữa là đến lượt Tích Thư đây.Cô đứng lên,mơ hồ nhận thấy chân mình hình như làm bằng kẹo dẻo.Cô chờ đợi.Và rồi cô nghe tiếng còi thổi lên.Cô đi ra,qua cửa lều,cơn hoảng loạn đang dâng tràn tới cực điểm bên trong con người cô.Và bây giờ cô đi qua hàng cây,chui qua một kẽ hở của cái hàng rào chuồng rồng. Cô nhìn mọi thứ trong nước mắt như thể đó là một giấc mơ đầy màu sắc chói lọi. Có hàng trăm và hàng trăm gương mặt đang chăm chú ngó xuống cô từ trên khán đài được phù phép dựng lên từ lúc mà nó đứng ở vị trí này lần cuối.Và kia là con Đuôi-Gai Hungary,đứng ở cuối chuồng,cuộn mình phục thấp bên trên đám trứng của mình,cánh của nó cụp lại nửa vời,hai con mắt vàng độc ác ngó trừng trừng Tích Thư. Là một con bò sát đen đầy vẩy,hung bạo,con Đuôi-Gai Hungary quật đập cái đuôi của nó,để lại những vết hằn sâu xuống mặt đất cứng thành những cái rãnh.Đám đông đang hò la ồn ào, nhưng Tích Thư không còn biết đó là tiếng cổ vũ hay phản đối.Tích Thư không biết hay không bận tâm.Đây là lúc cô làm điều cô phải làm…tập trung tâm trí,hoàn toàn và tuyệt đối,vào cái gọi là cơ hội duy nhất của mình…

Cô giơ cây đũa phép lên và hét:

“Accio Firebolt!” (Có nghĩa là: “Tia chớp, đến đây!” )

Tích Thư chờ đợi,mọi thớ thịt trên người cô đều hy vọng,đều cầu nguyện…nếu mà bùa chú không linh…Dường như cô đang nhìn mọi thứ chung quanh qua một loại bức tường trong suốt lung linh,như một màn sương nóng,khiến cho cái chuồng rồng và hàng mấy trăm gương mặt chung quanh đều hơi bồng bềnh một cách kỳ quái…Và rồi Tích Thư nghe tiếng cây chổi thần đang lao nhanh trong không trung về phía cô từ đằng sau lưng.Tích Thư quay lại và thấy cây chổi thần Tia Chớp đang vụt mạnh về phía cô.Vòng quanh hàng cây,lao vút vô chuồng rồng,và đứng chựng lại giữa không trung bên cạnh cô,chờ cô trèo lên. Đám đông càng hò hét dữ tợn hơn…Ông Quốc cũng hét lên câu gì đó…nhưng tai của Tích Thư không còn hoạt động bình thường nữa…Nghe đối với cô không còn là chuyện quan trọng nữa…Cô đu chân lên cây chổi và đạp mạnh xuống mặt đất,và trong một giây sau,một điều mầu nhiệm đã xảy ra… Khi Tích Thư phóng vút lên không,khi gió thổi lùa qua tóc cô,và những gương mặt của đám đông trở thành những đốm màu da người bên dưới, còn con Đuôi-Gai Hungary thu lại bằng kích thước một con chó,Tích Thư nhận thấy cô không chỉ rời mặt đất mà còn thoát khỏi cả nỗi sợ hãi của mình…cô đang trở lại đấu trường quen thuộc của mình…

Đây chẳng qua là một trận đấu Quidditch khác, không hơn không kém…chỉ là một trận Quidditch nữa mà thôi,và con Đuôi-Gai Hungary chẳng qua chỉ là một đấu thủ xấu xí....

Cô ngó xuống đám trứng để thấy quả trứng vàng đang lấp lánh tỏa chiếu giữa những cái trứng khác màu xi măng xám xịt,yên vị an toàn giữa hai chân trước của con rồng.

Tích Thư tự nhủ mình:

“Được thôi! Nếu đã vậy...phải chơi chiến thuật đánh lạc hướng thôi…”

Cô lao xuống.Đầu con Đuôi-Gai Hungary dõi theo Tích Thư.Tích Thư biết sắp phải làm gì và cô ngừng cú lao xuống vừa đúng lúc một luồng lửa xẹt ra phóng trúng ngay chỗ mà lẽ ra cô sẽ lao tới nếu như cô không đánh lạc đúng lúc…nhưng Tích Thư chẳng bận tâm đến luồng lửa đó…tránh nó chẳng khó gì hơn tránh một trái Bludger...

Ông Quốc gào to khi đám đông hú hét lên và há hốc miệng nín thở.

“Ôn dịch ơi,con nhỏ bay! Này cậu Krum ơi,cậu có đang xem cảnh này không đó?”

Tích Thư phóng vọt lên,bay thành một vòng tròn quành lại,con Đuôi-Gai Hungary vẫn theo dõi bước tiến của Tích Thư,đầu nó xoay tròn trên cái cổ dài…Nếu nó cứ làm vậy thì thể nào một hồi nữa cũng phát chóng mặt.Nhưng có lẽ không nên kéo dài chiêu này quá đáng,kẻo con rồng lại xịt ra một luồng lửa khác.Vừa lúc con rồng há miệng ra,Tích Thư lao thẳng xuống như thả một trái dọi,nhưng lần này cô kém may mắn hơn,cô cũng né được ngọn lửa,nhưng cái đuôi con rồng quật lên cao đánh trúng cô.Và khi Tích Thư lách mình sang bên trái thì một trong những cái gai đuôi dài quẹt trúng vai cô,xé rách toạch áo… Tích Thư cảm thấy đau buốt,cô nghe tiếng gào rú của đám đông,nhưng vết thương không có vẻ sâu lắm…Bây giờ Tích Thư bay quành trở lại con Đuôi-Gai Hungary,và cô nhận ra một cơ hội cho mình…Con Đuôi-Gai Hungary không có vẻ gì muốn bay lên,nó chỉ chăm chăm phòng thủ để bảo vệ đám trứng của mình.Mặc dù xoay mình, quằn quại,nhấp nhổm,cánh xòe ra rồi xếp lại,đôi mắt vàng khè dễ sợ vẫn chằm chằm theo dõi Tích Thư và con rồng vẫn không dám lìa xa đám trứng của mình…Nhưng mà Tích Thư phải làm sao cho nó buông đám trứng ra,chứ không thì đời nào đến gần được quả trứng vàng…Mưu mẹo cần áp dụng là phải cẩn thận và từ từ…

Tích Thư bắt đầu bay,trước tiên bay về hướng này,sau đó bay theo hướng khác,vừa đủ xa để cho con rồng đừng xịt lửa ra đuổi cô nữa,nhưng cũng đủ gần để tạo thành một mối đe dọa khiến cho con rồng phải để mắt canh chừng Tích Thư. Đầu con rồng cứ xoay hết hướng này sang hướng khác,con mắt nó dõi theo Tích Thư đến lác luôn, và răng nanh của nó nhe cả ra…

Tích Thư bay cao hơn.Đầu của con Đuôi-Gai Hungary vươn cao theo Tích Thư,cổ nó bây giờ đã vươn dài hết cỡ,vẫn còn đung đưa xoay vòng như một con rắn bị bùa mê…

Tích Thư bay cao thêm chừng một thước nữa,và con rồng rống lên một tiếng tức tối.Tích Thư giống như một con ruồi vo ve trước mũi con rồng, một con ruồi nhí mà con rồng những muốn đập một phát,đuôi con rồng lại quật đập lần nữa, nhưng bây giờ Tích Thư đã bay quá cao,cái đuôi rồng không đánh tới được…Con rồng lại xịt lửa vào không trung.Tích Thư lại bay lắt léo để tránh…Móng vuốt của con rồng xòe rộng…

“Lên đây.”

Tích Thư xuỵt con rồng, và bay chệch choạc trên nó để nhử nhử:

“Có giỏi thì lên đây bắt tao đi…”

Và cuối cùng con rồng chồm lên,xòe ra đôi cánh lông vũ màu đen to kềnh rộng gần bằng cánh của một chiếc máy bay nhỏ,và Tích Thư lập tức nhào xuống.Trước khi con rồng biết được Tích Thư đã làm gì,hay cô chợt biến đi đâu mất,thì Tích Thư  đã kịp tăng tốc,đem hết sức lao nhanh xuống mặt đất,về phía đám trứng lúc này không còn được bảo vệ giữa đôi chân đầy móng vuốt của con rồng cái nữa...Hai tay của Tích Thư cũng đã buông tay khỏi cán cây Tia Chớp...cô chụp được ngay quả trứng vàng…

Và Tích Thư bật vọt trở lên bằng một tốc độ cực kỳ lớn,lao vút lên phía trên các khán đài,quả trứng vàng nặng ịch nằm an toàn dưới cánh tay không bị thương của cô.Và như thể ai đó vừa vặn trả lại nút âm thanh,lần đầu tiên kể từ lúc bắt đầu cuộc thi,Tích Thư nghe rõ đúng âm thanh của đám đông,tiếng vỗ tay và hò hét vang dội không kém gì tiếng hoan hô của cổ động viên đội Quidditch Ái Nhĩ Lan tại cúp Thế giới.

Ông Quốc đang hét:

“Nhìn kìa! Quý vị hãy nhìn kìa! Nhà quán quân trẻ tuổi nhất của chúng ta đã lấy được quả trứng vàng nhanh nhất! Điều này đảm bảo phần thắng cho cô Lâm Phong!”

Tích Thư nhìn thấy những người giữ rồng đang vội vã nhào ra để khuất phục con Đuôi-Gai Hungary,và ở phía lối vào chuồng rồng,giáo sư Phó,giáo sư Tôn Thất và bác Đức Nghĩa đang hấp tấp đi tới đón cô,tất cả đều vẫy tay về phía cô,và mặc dù từ một khoảng cách khá xa,nụ cười của họ vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.Tích Thư bay trở về khán đài,tiếng hò reo của đám đông dội đùng đùng trong màng nhĩ.Cô đáp xuống mặt đất một cách êm ái,trái tim nhẹ nhàng thơ thới hơn hẳn so với tâm trạng cô suốt mấy tuần nay…Cô đã vượt qua được bài thi đầu tiền rồi nhé,cô đã sống sót…

Khi Tích Thư bước xuống khỏi cây chổi thần Tia Chớp,giáo sư Phó kêu lên:

“Thật là xuất sắc,Tích Thư à!”

Đó là cả một lời khen ngợi xa xỉ của giáo sư.

Tích Thư nhận thấy tay cô Phó run run khi chỉ lên vai nó:

“Con cần phải đi gặp bà Phi ngay,đừng đợi ban giám khảo công bố điểm…Đằng kia kìa,bà ấy đã băng bó xong cho Duy Tân rồi…”

Bác Đức Nghĩa khàn khàn bảo:

“Tích Thư,con đã thắng đẹp! Con thắng đẹp quá! Mà lại là con Đuôi-Gai Hungary mới đã chứ.Con biết đó,Kiến Trung nói đó là con hung tợn nhất…”

“Cảm ơn bác Đức Nghĩa.”

Tích Thư nói to để bác Đức Nghĩa không quá cao hứng mà nói hớ,để lộ chuyện Tích Thư đã biết trước đề thi. Giáo sư Tôn Thất cũng tỏ ra hết sức hài lòng,con mắt phép của ông cứ nhảy múa trong hốc mắt.

Giáo sư Tôn Thất nói như gầm:

“Con chơi cú lừa đó thật ngoạn mục, thật dễ dàng.”

Giáo sư Phó nói:

“Lâm Phong,con làm ơn đến lều cấp cứu ngay đi…”

Tích Thư đi ra khỏi khu chuồng rồng, vẫn còn thở gấp,và gặp bà Phi đứng ngay ở cửa lều thứ hai,trông ra vẻ vô cùng lo lắng.

Khi kéo Tích Thư vô lều,bà nói bằng một giọng kinh tởm:

“Rồng!”

Trong lều cấp cứu được chia làm hai gian,Tích Thư có thể nhận ra bóng dáng Duy Tân bên kia tấm màn bằng vải bố,nhưng Duy Tân không có vẻ bị thương nặng lắm,ít nhất thì anh vẫn còn ngồi được.

Bà Phi khám vết thương trên vai Tích Thư, miệng không ngừng nói một cách giận dữ:

“Năm ngoái là bọn giám ngục Azkaban,năm nay thì là rồng,sang năm thì họ đem cái gì vô trường này nữa hả? Trò may mắn lắm đó,phước đức của tổ tiên trò để lại…vết thương này không sâu…Tuy nhiên cần phải rửa sạch trước khi chữa lành nó…”

Bà rửa vết thương bằng cách chấm nhẹ một chất lỏng màu tím làm vết thương bốc khói và nhức buốt.Sau đó bà dùng đũa phép chọc vô vai Tích Thư và làm cho vết thương lành lặn lại ngay tức thì.

“Bây giờ chỉ cần ngồi yên trong một phút…ngồi yên! Và rồi trò có thể đi ra coi điểm của trò.”

Bà nói xong là hối hả đi ra khỏi lều,và Tích Thư nghe tiếng bà đi qua căn buồng bên cạnh,hỏi:

“Bây giờ trò thấy sao hả Tăng?”

Tích Thư không muốn ngồi yên,người cô bây giờ như đầy chất phấn khích. Cô đứng lên,háo hức muốn xem coi chuyện gì đang diễn ra bên ngoài, nhưng cô chưa kịp đi ra tới cửa lều thì có hai người đã phóng xẹt vô...Đó là Băng Liên,và Thanh Hà theo phía sau.

Băng Liên nói the thé:

“Tích Thư ơi,bạn thật là giỏi!”

Trên má của Băng Liên vẫn còn những dấu móng tay của chính cô nàng vì quá sợ hãi mà bấu vào cả mặt mình.

“Bạn làm cho mọi người kinh ngạc. Thật là xuất sắc!”

Nhưng Tích Thư thì nhìn Thanh Hà, lúc này trông gương mặt tàn nhang của Thanh Hà trắng bệch và cứ trừng mắt ngó Tích Thư như thể cô là một con ma.

Thanh Hà nói một cách nghiêm túc:

“Tích Thư à,cho dù là ai bỏ tên bạn vô Cốc Lửa đi nữa thì tôi…tôi…cũng cho là người đó muốn hại bạn!”

Một khoảng yên lặng nhìn nhau.

Thanh Hà nói tiếp

"Và tôi nghĩ...bạn không hề thấy điều này là thú vị."

"Bây giờ mới biết sao?"

Nghe như thể mấy tuần lễ vừa qua không hề xảy ra chuyện gì vậy.Như thể Tích Thư mới gặp Thanh Hà lần đầu tiên vậy,ngay sau khi cô được chọn làm quán quân.

Tích Thư nói lạnh lùng:

"Kể ra bạn bị lố thời gian hơi nhiều đó."

Băng Liên lo lắng đứng giữa hai đứa bạn,hết nhìn đứa này tới ngó đứa kia. Thanh Hà há miệng ra ngần ngừ,Tích Thư biết là Thanh Hà sắp sửa xin lỗi cô,nhưng cô chợt cảm thấy là cô không cần lời xin lỗi đó nữa.

Trước khi Thanh Hà thốt được ra lời thì Tích Thư đã nói:

“Thôi bỏ đi.”

Thanh Hà nói:

“Không,chuyện này...lẽ ra tôi phải…”

Tích Thư dứt khoát:

"Quên nó đi."

Thanh Hà bồn chồn nhe răng cười với Tích Thư.Tích Thư cũng nhe răng cười với Thanh Hà.

Băng Liên òa khóc:

Tích Thư ngơ ngác hỏi Băng Liên:

“Cái gì vậy?"

Băng Liên dậm chân xuống đất,nước mắt tuôn ròng ròng xuống ngực áo,cô nàng la lên:

“Hai đứa bạn ngu lắm!”

Và khi hai đứa Tích Thư và Thanh Hà còn chưa kịp phản ứng,thì Băng Liên đã ôm chầm lấy cả hai,rồi lao đi,và khóc òa lên một cách sung sướng.

Thanh Hà lắc đầu nhìn theo Băng Liên,nói:

"Thật là..."

Tích Thư lượm quả trứng vàng và cây chổi thần Tia Chớp của cô lên,cảm thấy hết sức phấn chấn.

Thanh Hà choàng tay qua vai Tích Thư,hồ hởi nói:

"Đi thôi,Tích Thư.Ra ngoài kia đi.Họ sắp công bố điểm của bạn rồi kìa."