Con rắn xanh nhỏ bò từ từ đến chân tôi, tôi sợ tới mức tái xanh hết mặt mũi. Đang định hét lên một tiếng thì bên tai nghe tiếng người gọi tên, từ trong cơn mê sảng, tôi bật dậy sợ vã hết cả mồ hôi.

- Cô Quân... mừng ghê luôn... cô hổng có sao hết...

Tiếng reo líu lo của bé Nhỏ khiến tôi bừng tỉnh, tôi đưa mắt nhìn về con bé rồi mới thở phào nhẹ nhõm một hơi... ui may quá, chỉ là mơ mà thôi, may... may!

Trấn an bản thân xong, tôi mới ngước mắt lên nhìn con bé rồi hỏi:

- Nhỏ, trời sáng chưa?

Nhỏ gật đầu lia lịa:

- Sáng bửng lâu rồi, cậu Hai nói nếu mà cô còn ngủ miết không chịu dậy là cậu kêu đốc tờ tới coi bệnh cho cô, cũng hên là cô dậy rồi. Thôi để con đi báo một tiếng cho cậu hay.

- Ê Nhỏ...

Tôi chưa kịp nói hết câu thì con bé đã phi vội ra cửa đi báo lại với cậu hai Ngọc. Trong phòng giờ còn có một mình tôi, tôi mới bắt đầu nhớ lại chuyện của đêm hôm qua...

Thiệt lạ, người đàn ông có con chim đại bàng đêm hôm qua là ai vậy nhỉ? Nhìn bộ dạng của anh ta, tôi đoán anh ta chắc không phải người làm trong nhà đâu. Mà quên nữa, ai bồng tôi về phòng vậy cà... chẳng lẽ tôi tự đi về phòng?

Tôi cứ ngồi suy nghĩ miên man trên giường, mãi tới khi vú Chín đi vào, tôi mới thôi không nghĩ nữa.

- Cô Quân, cô đói bụng chưa? Cô ăn miếng cháo gà đi cô, ăn cho lại sức.

Tô cháo gà thơm phức được để trên bàn, cùng lúc đó có người bưng vào một thau đồng cho tôi đánh răng rửa mặt. Thời này vẫn chưa có kem và bàn chải đánh răng nên tôi được người làm đưa cho miếng cau phơi khô để chà răng và nước muối để súc lại miệng. Vệ sinh xong xuôi, tôi mới hỏi vú Chín.

- Vú, khuya hôm qua có chuyện gì vậy vú?

Vú Chín nhìn tôi, bà trả lời:

- Tôi có biết gì đâu, nửa đêm nửa hôm cậu Hai biểu thằng Tửng đập cửa phòng tụi tôi rồi nói là cô xỉu rồi biểu tôi tới coi coi sao. Lúc tôi chạy tới thì cậu Hai với cậu Cả lại nói cô không có sao hết, cô ngủ lát tỉnh. Ai dè cô ngủ một mạch tới sáng còn chưa tỉnh, xém chút kêu đốc tờ tới coi cho cô luôn rồi.

Cậu Cả?

- Cậu Cả... cậu Cả là ai hả vú?

Vú Chín nhìn tôi có chút ngạc nhiên nhưng lát sau bà liền hiểu ra chuyện rồi cười nói:

- À chắc cô quên cậu Cả rồi, cậu Cả là em trai ruột thịt của Bà. Khuya hôm qua là cậu Cả hô hoán người làm rồi bồng cô vô chớ đâu.

Tôi lại hỏi:

- Cậu Cả... là người có con chim đại bàng hả vú?

- Ờ đúng rồi cô, cậu Cả có nuôi con chim đại bàng núi lớn dữ lắm.

Tôi gật gù vài cái, hóa ra là cậu Cả nhà này, hèn chi tôi thấy kiểu cách tướng mạo không phải người nghèo. Nhưng mà lạ à nha, gọi là cậu Cả thì phải là con ruột của ông bà hội đồng mới đúng chớ, sao lại là em ruột của bà hội đồng được nhỉ?

Nhà này còn nhiều chuyện tôi chưa biết được lắm, chắc phải về nhà ba mẹ Út Quân một chuyến để tìm hiểu thêm mới được.

Ăn xong, tôi liền đi dạo một vòng trong sân cho tiêu thực vô tình lại gặp được cậu Hai cũng đang đi dạo. Thấy cậu, tôi liền chào hỏi:

- Cậu Hai.

Cậu Hai gật đầu, cậu cười hỏi:

- Ừ, em đỡ hơn chưa?

Tôi gật gật:

- Dạ em đỡ rồi cậu.

- Ừ, trông em tươi tỉnh như vầy anh cũng mừng, có cần gì thì em cứ nói với vú Chín, không phải ngại.

Tôi cười hề hề:

- Dạ em biết rồi cậu, em có ngại gì đâu, cậu yên tâm nghen.

Thấy tôi cười, cậu hai Ngọc nhìn tôi chằm chằm một lát. Cậu càng nhìn tôi càng ngại, nụ cười trên môi cũng tắt hẳn, tôi bẽn lẽn hỏi:

- Cậu... cậu sao vậy cậu?

Cậu Ngọc chợt tỉnh người, cậu đi sát lại gần tôi hơn, giọng cậu trầm trầm:

- Em về đây mới có hai bữa mà anh thấy em khác ngày xưa nhiều quá. Em... có làm sao không hả Út Quân?

Nghe cậu hỏi tôi thấy có chút chột dạ, tôi liền cười cười rồi trả lời, trước sau vẫn giữ sự bình tĩnh nhất định.

- Em thấy em cũng bình thường mà cậu, chắc tại trước kia em ít nói nên giờ em nói nhiều... mọi người hổng quen.

Cậu Ngọc khẽ cười, ý tứ cũng không có chút nào nghi ngờ dò xét:

- Con gái nên vui vẻ thì tốt hơn Út Quân à, em cứ như bây giờ, anh thấy ưng bụng hơn lúc trước.

Cậu vừa nói vừa nhìn tôi cười rất tươi, nụ cười của cậu rất đẹp, tự dưng lại khiến tim tôi đập thình thịch không ngừng. Tôi siết tay vào gấu áo cố giữ sự bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra. Tôi nhìn cậu, cười hơi mất tự nhiên:

- Dạ cậu... vậy không có chuyện gì nữa em đi vô trong trước nghen cậu.

- Ừ em vô trong nghỉ ngơi đi, có chuyện chi thì biểu người kêu anh một tiếng. Phòng của con gái, anh không tiện vào nhiều.

- Dạ em hiểu rồi cậu Hai.

Nói rồi, tôi quay vào trong, bước chân cũng có chút vội hơn khi nãy nhiều. Đưa tay lên ngực, cảm nhận được nhịp tim đang đập khá nhanh... bất giác tôi cảm thấy có chút kỳ quái. Rõ ràng cảm xúc của tôi và cơ thể tôi... nó không giống nhau. Chuyện này có phải là do hồn và xác không thể hòa cùng nhau làm một gây nên không?

Nếu đúng là như vậy, chẳng nhẽ trước kia Út Quân thích... cậu hai Ngọc?

Về phòng, về phòng rồi tính tiếp...
....................
Ban chiều, ông bà hội đồng về tới, mấy người bọn tôi ra trước cửa lớn đón ông bà hội đồng về. Xe vừa chạy vào trong sân, Kim Chi đã hớn hở chạy ào ra đón cha mẹ, Bích Hà cũng vui vẻ đi theo sau, riêng tôi thì đứng đợi cùng với cậu Hai. Sau một hồi nũng nịu ôm ấp con gái, ông hội đồng Trầm mới nhìn tới tôi, ông cười hỏi:

- Út Quân, đã khỏe lại chưa con?

Tôi nhìn ông, người đàn ông trung niên tầm tuổi tứ tuần với gương mặt khá là hiền hậu nghiêm trang. Ông mặc áo dài gấm màu xanh biển đậm cùng với quần lụa trắng, đầu đội khăn đống cùng màu áo, chân mang guốc mộc. Nhìn ông đúng chất ông hội đồng trong mấy bộ phim ngày xưa trên tivi mà tôi vẫn thường xem, nhưng có điều trông ông hiền lành thân thiện hơn mấy ông nhiều vợ đó.

Nghe ông hỏi, tôi liền bước lên trước vài bước rồi cung kính cúi đầu chào hỏi:

- Dạ thưa Ông mới về.

Ông hội đồng bước tới chỗ tôi, ông đưa tay nâng tôi dậy, giọng ông từ tốn:

- Có cái chi mà khách sáo như vậy hả con, trước kêu sao thì giờ kêu vậy đi, người trong nhà không mà.

Tôi nhìn ông, trong lòng có chút hoang mang Hồ Quỳnh Hương. Không biết lúc trước tôi kêu ông hội đồng bằng gì nữa, là bác, là chú hay là thầy Trầm nhỉ?

Đang lúc hoang mang thì bà hội đồng lại nhàn nhã cất giọng.

- Cái con bé này, ông cái chi mà ông, cứ kêu là thầy Trầm, kêu ông nghe xa lạ quá đó đa.

Tôi ngước mắt nhìn lên bà hội đồng, cái ấn tượng đầu tiên của tôi về bà là vẻ phúc hậu không giấu đi chỗ nào được. Bà bận bộ áo dài nhung màu tím với quần lụa trắng, trên đầu đội khăn vuông gấp tam giác, chân mang giày thêu, trên cổ đeo chuỗi ngọc trai trắng sáng trông sang trọng quý phái vô cùng. Thời này đàn bà nhà quyền quý đeo nữ trang rất nhiều, điển hình là bà hội đồng đây, cổ đeo chuỗi ngọc trai, tay đeo vòng vàng nhẫn vàng, trên búi tóc cài cây trăm vàng đính ngọc trai, tất cả thể hiện cho sự giàu có xa hoa bậc nhất. Kim Chi là con gái ông bà hội đồng, trên cổ đeo kiềng vàng dây chuyền vàng, tay đeo vòng vàng nhẫn vàng, bông tai cũng bằng vàng nốt. Kể cả Bích Hà cũng đeo vàng không kém, chỉ có tôi là không đeo cái chi thôi.

Bà hội đồng bước tới chỗ tôi đứng, bàn tay trắng muốt của bà nắm lấy tay tôi, nụ cười trên môi bà rất hiền, bà lo lắng hỏi:

- Út Quân, con đã khỏe hơn chưa mà ra đây? Con mần cái chi cũng phải nghĩ tới sức khỏe của mình chớ con.

Cái nắm tay của bà rất đỗi ấm áp, cái cách bà hỏi thăm tôi cũng quá mức chân thành. Nhìn bà, tự dưng tôi lại nhớ tới mẹ tôi ở nhà, mẹ tôi cũng giống bà, cũng hiền lành y chang như vậy. Bất giác, nỗi nhớ nhung người nhà trong tôi lại khơi tới, nước mắt không hẹn mà thi nhau rơi ra ngoài. Thấy tôi khóc, ông bà hội đồng hốt hoảng hết cả lên, bà hội đồng ôm lấy tôi, giọng bà dịu dàng khản khốt:

- Mần sao vậy hả con? Sao lại khóc, bộ... con khó chịu ở đâu trong người hay sao? Nói dì nghe, dì kêu đốc tờ tới coi cho con?

Tôi ôm bà mà khóc, khi nãy lúc nhìn thấy bà ôm Kim Chi lòng tôi đã thấy buồn bã lắm rồi. Thật ra ấy, tôi không phải người mau nước mắt đâu, chỉ là không hiểu vì sao khi được bà nắm tay, tôi lại muốn khóc tới như vậy không biết nữa. Chắc là tôi nhớ mẹ, cũng mấy tháng trời rồi, tôi chưa được gặp lại mẹ tôi một lần nào và tôi cũng chưa được ôm bà một cái nào cả.

Càng nghĩ tới mẹ thì tôi càng khóc, mà càng khóc nhiều thì bà hội đồng lại càng lo. Cậu Ngọc với Bích Hà cũng có tới an ủi tôi nhưng tôi kiểu như là nước từ trên thác đang đổ xuống hồ vậy, không tuôn là không được. Thấy tôi khóc quá, bà hội đồng mới dắt tôi vào trong nhà lớn rồi lại đưa tôi vào trong phòng riêng của bà. Vào trong phòng, ngửi thấy mùi thơm của thuốc rượu tôi lại càng khóc to hơn nữa. Xui thiệt á chứ, bà hội đồng có thói quen xài thuốc rượu để xoa bóp y chang mẹ tôi. Thế là tôi được đà lại tiếp tục khóc tới long trời lở đất, tới bà hội đồng cũng phải bó tay, rầu hết sức.

- Út Quân, uống chút nước đi rồi khóc tiếp.

Bà hội đồng vừa nói vừa đưa cho tôi ly nước lọc, tôi hít mũi một cái rồi cầm ly nước mà tu cái ực. Uống nước xong, tôi nhìn ly nước đẹp quá... tôi lại nhớ mẹ mà khóc. Thiệt luôn á, chả hiểu kiểu gì!

Thấy tôi như vậy, bà hội đồng bật cười, bà vỗ nhẹ lên đỉnh đầu tôi rồi mắng yêu:

- Tía nhà cô, sao lớn tướng rồi mà cứ y như con nít vậy hả con? Khóc nhè như vậy rồi mần sao mà lấy được chồng?

Tôi nhìn bà, mếu máo trả lời:

- Con chưa có muốn lấy chồng...

Bà hội đồng lại cười:

- Nói vậy mà nghe được đa, con năm nay cũng mười tám rồi chớ còn nhỏ nhắn gì nữa đâu. Con gái cùng lứa như con cũng sắp một nách ba con rồi kia kìa. Nếu hông phải vừa rồi con bệnh thì dì đã tính tới cái chuyện gả chồng cho con. Trước cũng đâu có nhõng nhẽo, sao bây giờ lại nhõng nhẽo dữ vậy nè?

Tôi lau nước mắt trên mặt, bĩu môi trả lời:

- Thiệt mà Bà, con còn nhỏ lắm, làm sao mà lấy chồng được.

Bà hội đồng nhìn tôi, lần này ý tứ có chút dò xét, bà hỏi lại:

- Bộ con nói thiệt lòng hả Út Quân?

Tôi nín khóc, gật đầu lia lịa:

- Dạ, con nói thiệt á Bà, con chưa muốn lấy chồng đâu.

- Chuyện này...

Thấy bà ấp úng, tôi liền đưa mắt nhìn bà chầm chầm. Thấy tôi nhìn, bà cũng nhìn lại tôi, hai người bọn tôi nhìn nhau cũng phải vài giây thì bà mới lên tiếng nói trước.

- Nếu con đã nói vậy thì để thủng thỉnh nữa rồi tính cũng được, con vừa mới hết bệnh xong, dì cũng không muốn ép...

Nói tới đây, bà lại nhìn tôi, ánh nhìn kiểu dò xét:

- Mà thiệt là con chưa muốn lấy chồng hả Út Quân? Chuyện lúc trước... bộ con hông còn nhớ cái chi nữa hả?

Tôi hơi ngơ ngơ, chuyện trước kia là cái chuyện chi?

Tôi lắc lắc đầu, hoàn toàn là không biết cũng không moi được chút thông tin gì từ bộ não này cả.

- Nếu con đã quên thì... thôi đi, đợi lúc nào con nhớ thì dì tính tiếp cho con. Còn bây giờ, con phải nghỉ ngơi đặng còn lấy lại sức, không gặp con có bao lâu đâu mà trông con ốm nhom ốm nhách rồi đó đa.

Tôi hít hít vài hơi, đang định trả lời thì nghe bên ngoài có tiếng gõ cửa kèm theo giọng đàn ông hơi khàn cất lên:

- Chị Hai, chị có trong đó không?

Bà hội đồng nghe tiếng kêu, môi bà đột nhiên nở nụ cười ấm áp như là đã đoán được người ngoài cửa là ai.

- Có, cậu đợi chị chút.

Nói rồi, bà quay sang tôi rồi dịu giọng nói:

- Thôi được rồi, con về phòng nghỉ ngơi đi, tới giờ cơm con nhớ ra ăn hông được bỏ bữa nữa nghen chưa?

- Dạ con biết rồi Bà.

Biết là bà có chuyện bận nên tôi cũng không dám làm phiền bà. Tôi chào hỏi một tiếng rồi đứng dậy bước lộc cộc trên đôi guốc mộc đi ra ngoài. Nhưng mà vừa mở cửa bước ra, tôi gần như đứng hình khi nhìn thấy người đàn ông đang đứng ngoài cửa.

Úi chao... người đâu mà đẹp trai dữ thần ôn vậy nè... gu em... gu của em mấy chị ơi!

Trước mặt tôi, gương mặt đàn ông nam tính với ngũ quan tuấn mỹ hiện rõ ràng mồn một. Từng đường nét trên khuôn mặt kia cứ như kiểu được người ta dụng ý vẽ ra vậy, đẹp đến từng centimet. Sóng mũi cao thẳng, trán cao, mặt Vline lại còn có mắt phượng mày ngài nữa chứ... thôi chết rồi... người này ở đâu ra vậy?

Tôi càng nhìn càng thấy khó thở, đàn ông mắt phượng mày ngài thường rất hiếm có, mà đã có mắt phượng mày ngài lại còn thêm cái môi hồng hào nữa chứ. Phải nói càng nhìn càng nghiện, đặc biệt là tròng đen ở mắt rất trong lại còn sáng, cứ như kiểu nhìn một phát xuyên đến tâm can người đối diện vậy. Ôi mẹ ơi, mắt phượng của tôi và Út Quân chả là gì so với cặp mắt phượng mày ngài này cả, hút mắt quá đi. Nếu người này sống ở thời hiện đại, chắc chắn kiểu gì cũng nổi tiếng được chị em phụ nữa săn đón. Kiểu người có gương mặt nam thần mạnh mẽ, mắt sáng quắc lạnh lùng nghiêm nghị cùng với vóc dáng cao gầy... úi cha... khối cô đổ gục từ cái nhìn đầu tiên.

Tôi đơ ra vài giây để nhìn, người đàn ông trước mặt lại từ từ cau cặp chân mày ngài lại nhìn tôi. Anh ta đã không tập trung thì thôi, một khi tập trung nhìn cái gì đó, tôi có cảm tưởng như anh ta đọc được suy nghĩ trong đầu tôi luôn vậy. Không ổn rồi, người đàn ông này "trên cơ" tôi phải vài mét của sự thông tuệ, tôi không nên đối mắt trực tiếp kiểu này...

Đang loay hoay không biết nên làm gì tiếp theo thì người đàn ông trước mặt lại cất tiếng phá tan bầu không khí kì lạ. Mà khổ cái là giọng anh ta quá ấm, vừa ấm vừa đủ sự nghiêm túc của một người đàn ông trưởng thành. Thôi xong tôi rồi, xong hoàn toàn, xong ngang ngược...

- Cô đỡ hơn chưa nhỉ? Có còn xỉu ngang hông nữa không?

Xỉu ngang hông?

- Ơ...

Thấy tôi ngoác mắt ra nhìn, anh ta lại tiếp tục hỏi:

- Ơ chuyện gì?

Tôi có hơi lúng túng:

- Dạ... dạ...

- Tôi làm cái chi mà cô sợ, tôi hỏi cô đỡ chưa?

- Dạ... nhưng mà... nhưng mà...

- Nhưng mà?

Thấy anh ta tò mò nhìn tôi, tôi lấy hết can đảm liền hỏi:

- Cậu là ai?

Người đàn ông nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên kèm thích thú, anh ta lại hỏi:

- Cô quên hết thiệt rồi hả? Tôi là ai cô cũng quên?

Tôi gật đầu, cơ bản là tôi không nhớ được thật. Mà cũng không phải là tôi không nhớ, nói đúng ra là tôi không biết.

Thấy tôi có vẻ thật tình, anh ta không hỏi nữa, vẻ nghiêm túc cũng quay trở lại, anh ta thong dong trả lời.

- Cậu Cả, em ruột của bà hội đồng.

Cậu Cả... đây là cậu Cả em của dì Nguyệt... thì ra người này là người khuya hôm qua tôi gặp được. Anh ta chắc là người bồng tôi về phòng thì phải.

- Cậu Cả... khuya hôm qua... cậu...

Tôi chưa hỏi hết câu thì anh ta đã gật đầu cất tiếng xác nhận:

- Ừ là tôi bồng cô về phòng, hên cho cô là tôi từng gặp cô nên mới biết cô là ai chớ nếu không thì chắc chắn đêm hôm qua cô nằm đó nguyên đêm rồi.

Èo, người gì nói năng kỳ cục vậy.

Thấy tôi không trả lời, cậu Cả lại hỏi tiếp:

- Cô còn chuyện gì muốn hỏi?

- Ơ... dạ không...

- Nếu vậy tránh sang một bên cho tôi đi, cô đang cản đường.

Vừa nói cậu Cả vừa đẩy tôi sang một bên, cái đẩy của cậu khiến tôi hơi sốc một tí. Trong lúc tôi đang còn sốc thì cậu đã mở cửa đi thẳng vào bên trong, cậu cũng không quên đóng cửa cái "rầm" dằn mặt.

Khiếp thật, người thì đẹp mà sao tính tình kỳ lạ vậy. Đàn ông đàn ang gì mà không biết thương hoa tiếc ngọc, dù sao tôi cũng là con gái mới lớn chứ bộ. Nhưng mà đối với người đàn ông này, tôi cảm thấy khá là thích ấy chứ. So với cậu hai Ngọc, tôi ưng cậu Cả này nhiều hơn.

Nhìn vào cánh cửa gỗ được đóng kín, lòng tôi tự dưng hạ một quyết tâm thật chắc chắn. Nếu ông Trời đã đem tôi tới đây lại cố tình cho tôi gặp được nhiều trai đẹp, vậy thì hà cớ gì tôi lại không biết tận hưởng. Không biết tương lai tôi sẽ ở lại đây vĩnh viễn hay là phải rời đi nhưng thôi kệ trước mắt cứ "cưa" được một anh ở đây cái đã rồi tính tiếp. Trai đẹp thế này mà để người khác cướp đi... thật là có lỗi với hội chị em quá mà!

🔥 CHƯƠNG 4 - COI MẮT.

Những ngày sau đó, dù tôi có kiếm hay tìm thì vẫn không thấy cậu Cả xuất hiện. Qua tìm hiểu sương sương từ mẹ Út Quân, tôi mới biết là cậu Cả hiện tại vẫn chưa có vợ. Tôi chỉ sợ cậu có vợ chứ chưa có vợ thì... úi nó đã gì đâu á ta ơi!

Nhưng sau mấy ngày ngóng trông cậu mà cậu cứ như bốc hơi khỏi trần gian, chờ cậu sốt hết cả ruột nên tôi liền nghĩ cách moi thông tin của cậu từ người nhà ông bà hội đồng. Trước tiên là con bé Nhỏ, con bé dễ nói chuyện nhất cái nhà này.

- Mà cô Quân kiếm cậu Cả có chuyện chi hông? Cậu Cả thi thoảng mới ra ngoài, có chuyện chi quan trọng thì kiếm cậu Hai là được rồi cô.

Tôi nhìn con bé, lại vờ nói:

- Thì mấy bữa trước cô xỉu đó em nhớ hông, cậu Cả là người giúp cô nên cô muốn cảm ơn cậu đó mà.

Bé Nhỏ gật gù, con bé cười nói:

- Vậy mà con tưởng chuyện chi quan trọng dữ lắm, nhưng mà chắc cô hông gặp được cậu Cả đâu.

Tôi sốt sắng hỏi:

- Ủa sao vậy Nhỏ?

- Thì nãy con nói cô rồi đó, cậu Cả hổng có thích đi ra ngoài. Năm thuở mười thì cậu mới ra ngoài một lần, mà cũng là cho con đại bàng tập bay nên cậu mới ra ngoài nhà thôi. Ở nhà này hổng ai dám lén phén tới gần cậu đâu, cậu chửi chết.

Tôi hơi hoang mang tí:

- Sao kỳ vậy Nhỏ?

Nhỏ lắc đầu:

- Con hổng có biết, cái vụ này là con nghe vú với mọi người nói chớ con có gặp cậu bao giờ đâu mà con biết. Con chỉ nghe mọi người dặn là hông được tới gần phòng của cậu Cả, có chuyện chi cũng hông được tới, cậu Cả hổng thích.

Sao lạ vậy nhỉ? Hành tung cờ rút 1( crush) của tôi có phần bí ẩn nhỉ?

Bé Nhỏ cũng không biết nhiều về cậu Cả, tới chuyện cậu tên thật là gì con bé cũng không biết nên tôi cũng không hỏi thêm. Tôi nghe con bé nói phòng của cậu ở phía đối diện với dãy phòng tôi đang ở, là phòng to nhất có hai cửa thật to ở phía trong cùng. Nghe thì tò mò thật đó, nên đến tối tôi liền thả bộ qua bên đấy dò xét tình hình.

Lạng qua lạng lại vài vòng mà vẫn không nghe được trong phòng cậu Cả có một tiếng động nào. Có hơi thất vọng một tẹo nên thôi, tôi liền lết bộ về lại phòng mình. Nhưng mà tôi là loại người gì chứ, há gì lại bỏ cuộc dễ dàng, thế là ngày nào tôi cũng lạng qua phòng cậu Cả hơn chục lần để tìm kiếm cậu. Thế nhưng cậu đúng là hồn ma trong truyền thuyết, chỉ nghe tiếng chứ không thấy được hình, kế hoạch dò xét của tôi thất bại.
________________
Ở nhà ông bà hội đồng tính ra cũng gọi là tốt với tôi, ngoài chuyện ngày nào cũng bị Kim Chi cà khịa thì xem ra cũng sung sướng tấm thân thật. Nếu so với nhà ba mẹ ruột của Út Quân thì nhà ông bà hội đồng đã là quá tốt rồi. Mà ở cái thời này, làm gì có chỗ nào tốt hơn nhà ông bà hội đồng cơ chứ.

Ông hội đồng với cậu hai Ngọc bận rộn dữ lắm, tôi nghe người làm bàn tán nhau là trước sau gì cái chức hội đồng này cũng để lại hết cho cậu Hai nên giờ cậu Hai theo ông hội đồng học việc. Mặc dù ngoài cậu Cả và cậu Hai thì nhà ông bà hội đồng vẫn còn một công tử nữa con của bà nhỏ... là cậu Ba. Nhưng mà kể từ lúc đến đây tới giờ, tôi chưa thấy Bà nhỏ cũng như cậu Ba lần nào, nghe đâu hai người họ tháp tùng Bà Nội đi chùa ở xa chưa về.

Mà nghĩ cũng lạ, ông hội đồng có vợ nhỏ thì cũng không hợp lý cho lắm. Bởi cái chức thành viên trong hội đồng không phải là cái chức để chơi, mà chế độ của thực dân Pháp thời này ở lục tỉnh miền Tây cũng không phải chỉ có cướp bóc đô hộ. Đã là thành viên trong hội đồng quản hạt mà có chuyện tằng tịu hai ba vợ là không có ổn, chưa kể dì Nguyệt vợ lớn ông hội đồng Trầm là tiểu thư khuê cát nhà ông bá hộ giàu nước vách đổ tường, làm gì có chuyện dì ấy chịu để cho chồng mình lấy thêm vợ nhỏ. Chuyện này, âu cũng không phải là chuyện đơn giản đâu.

Mà mấy bộ phim trên tivi tôi hay xem, toàn là thấy ông hội đồng độc ác hại dân, nhiều vợ rồi là tranh đua tranh sủng các thứ nhưng sự thật cũng chưa chắc là đúng nữa. Tôi thử so với nhà hội đồng Trầm thì thấy là không đúng thật, bởi tôi nghe người làm trong nhà này kể lại, đó giờ chưa nghe Bà Lớn Bà Nhỏ gây gỗ nhau một tiếng nào. Mà ông bà hội đồng cũng chưa từng mang tiếng cướp bốc của dân một lon thóc nào cả, ngược lại ông bà hội đồng Trầm còn được dân làng thương yêu quý mến nữa là đằng khác. Bởi vậy, cứ không phải ai nói cái gì cũng tin, nên tin một cách có chọn lọc là điều đúng đắn nhất.
_________________
Qua mấy ngày hôm sau, nhà hội đồng có khách đến chơi. Từ sáng sớm tôi đã thấy Kim Chi quần là áo lụa sửa soạn chu đáo lắm, rất muốn tới hỏi cô ấy là khách nào đến chơi nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì tôi quyết định không hỏi. Dù sao thì đây cũng không phải nhà của tôi, ông bà hội đồng chỉ nhận nuôi bọn tôi thôi, tôi tốt nhất không nên can thiệp nhiều quá vào chuyện gia đình của người khác.

Dưới bếp người làm tất bật bận rộn luôn tay luôn chân, vú Chín xông xáo chỉ huy đội ngũ nhà bếp nấu một bữa ăn thật thịnh soạn. Ban nãy bé Nhỏ có đem đồ ăn trưa đến cho tôi, tôi có hỏi thì con bé nói là chuẩn bị tiếp khách quý của ông bà hội đồng. Ông bà dặn nhà bếp nấu nướng kỹ càng, không được qua loa.

Vì sáng tôi không ăn sáng nên hôm nay ăn trưa sớm hơn thường ngày, mà nếu tôi có ăn trưa đúng bữa thì cũng không ai ăn cùng tôi vì Kim Chi và Bích Hà bận đón khách phụ với ông bà hội đồng cả rồi. Kim Chi là con gái cưng của ông bà hội đồng, thân phận cô ấy cao quý nên chuyện phụ mẹ tiếp khách là chuyện bình thường. Bích Hà thì thân quá với Kim Chi rồi, hai người bọn họ đi đâu cũng như hình với bóng nên Bích Hà theo phụ cũng là chuyện hết sức hiển nhiên. Chỉ có tôi... haiz... chả biết Út Quân trước kia là người như thế nào mà đến thời điểm hiện tại, tôi thấy ngoài hai chữ "Út Quân" ra, người khác hình như xem cô ấy khá "nhẹ". Cơ bản Út Quân và Bích Hà là như nhau, chưa kể thân phận của Út Quân có phần cao hơn Bích Hà một chút, nhưng mà nhìn xem, người làm nhà hội đồng lại nể nang Bích Hà hơn là Út Quân. Mà tôi sống đến tầm tuổi này, tôi lại chưa bao giờ để bản thân mình mờ nhạt giống như Út Quân. Thiệt tình luôn á, chả hiểu được cô ấy trước kia suy nghĩ cái gì nữa, sống ẩn mình ít nói như thế thì làm gì còn sự thú vị nữa cơ chứ?

Ngồi thù lù một mình trong vườn, tôi hết thở dài rồi lại thở dài. Ở thời hiện đại nếu chán còn có tivi để xem, ở thời này nếu chán thì chỉ có chán thêm mà thôi. Sáng dậy sớm, tối ngủ sớm, ngoài ăn uống ngủ nghỉ ra thì tôi chỉ còn biết thêu thùa may vá, học nấu ăn, học cách chăm sóc chồng con và người lớn tuổi. Ngày nào cũng ngồi mấy tiếng đồng hồ cùng với Kim Chi và Bích Hà nghe "cô giáo" giảng dạy Tam Tòng Tứ Đức, công dung ngôn hạnh. Học gì không học, học mấy cái này làm gì chả biết nữa, biểu học chữ thì hai con mén kia nhìn tôi như nhìn quái vật. Bích Hà còn bảo học đôi ba chữ cho biết đọc biết viết tên thôi chứ cần chi học nhiều, nghe mà nản dễ sợ nản hà.

Ngồi ngáp tới ngáp lui, tôi vô tình nghe được người làm nói chuyện với nhau.

- Cậu Cả cũng cao ráo bảnh bao dữ hén mạy?

- Ừ thì cũng bảnh nhưng tao khoái cậu hai Ngọc hơn, người nhã nhặn có học thức là tao khoái hà. Còn cậu Cả, cẩu ăn bận tao thấy kỳ kỳ mần sao đó, đờn ông ai đeo bông tai trông kỳ cục thấy mồ luôn.

- Ờ mày nhắc tao mới để ý, ngộ dữ hén, cậu Cả vậy mà thích bông tai của đờn bà. Mà cậu đeo có một bên ngó mắc cười thấy bà luôn.

Cậu Cả? Cậu Cả đâu? Where?

Nghe hai người bọn họ nhắc tới cậu Cả, tôi liền nhào tới hỏi:

- Cậu Cả đang ở đâu vậy hai chị?

Hai cô gái giật mình khi nghe tôi hỏi, bọn họ đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác rồi mới quay sang nhìn tôi. Một trong hai cô trả lời:

- Dạ cô Quân, cậu Cả tiếp khách phụ Ông Bà chủ trên nhà trên á cô.

Tôi hỏi lại:

- Tiếp khách hả chị?

- Dạ, bữa nay cậu Hai về hổng kịp nên cậu Cả phụ Ông với Bà... mà có chuyện chi hông cô?

- À không có gì đâu, em đi trước, cảm ơn hai chị, love you.

Hai người bọn họ lại trố mắt ra nhìn tôi, cả hai cùng ngơ ngác hỏi:

- Lớp du... là cái chi hả cô?

Biết là mình nói hớ, tôi liền cười hề hề lảng tránh:

- Không có gì không có gì, em nói nhảm á mà. Thôi em đi trước, hai chị làm chi thì làm tiếp đi nha.

- Ơ khoan cô...

Không đợi hai người bọn họ hỏi thêm, tôi liền phi một mạch ra sân hậu, đang lúc thập thò thậm thụt ở sau cửa thì tôi vô tình gặp được Bích Hà. Thấy tôi, cô ấy liền hỏi:

- Chị Quân, có chuyện chi hả chị?

Tôi cười giả lả trả lời:

- À tôi nghe nói là có khách quý tới thăm nên tôi tò mò chút ấy mà. Mà sao cô không vô trỏng tiếp khách phụ dì, bộ dì sai mần chuyện chi hả?

Bích Hà nhìn tôi, cô ấy dịu giọng:

- Em xuống bếp pha bình trà khác cho dì với bác gái sẵn ăn chút cơm. Từ sáng giờ em chưa có ăn cái chi nên bây giờ nghe đói bụng dữ lắm đa.

Tôi gật gù một cái, trả lời:

- Ừ vậy cô đi ăn đi, để đói quá cũng hổng tốt đâu...

Nói chưa dứt câu, tôi lại nhìn thấy bóng dáng cậu Cả thấp thoáng qua mấy lớp màn che. Vì ở xa quá nên tôi cũng không thấy rõ cậu ấy đang làm gì nữa. Mà vừa thấy đó rồi lại không thấy nữa, chắc là cậu Cả đang làm cái gì rồi.

Thấy vậy, tôi liền quay sang Bích Hà hỏi nhỏ, vừa hỏi vừa chỉ chỉ lên nhà trên:

- Cậu Cả... cậu ấy ở trên trển á hả Hà?

Bích Hà gật đầu:

- Phải rồi chị, cậu Hai hông có nhà nên cậu Cả phụ dì tiếp khách. Khách quan trọng mà cậu Hai, cậu Ba đều đi hết chơn, hổng có ai tiếp thì coi sao đặng.

Tôi "ồ" lên một tiếng rồi bắt đầu suy xét trước sau. Khó khăn lắm mới gặp được cậu Cả, tôi kiểu gì cũng phải ở đây đợi cho bằng được cậu ấy ra để bắt chuyện. Mặc dù biết là cậu ấy không ưa gì tôi nhưng tôi chán lắm rồi, phải tìm cái gì làm để lấy lại năng lượng mới được. Vừa hay nhìn cậu Cả vừa mắt, rảnh quá chi bằng đi "tán" cậu ấy xem xem có đổ không hi hi. Sống mà không có mục đích thì chán dữ lắm đó đa. Út Quân trước kia thế nào thì tôi không biết, chứ tôi là tôi quyết tâm thêm mắm dặm muối vào cuộc sống màu xám này của cô ấy mới được. Lỡ như tôi có quay về thời đại của mình thì tôi cũng thấy không luyến tiếc.

Nhưng mà chẳng nhẽ bây giờ cứ đứng canh riết như thế này hay sao, tôi thì không ngại rồi đó nhưng tôi sợ tôi canh không được thôi. Hay là bây giờ... cũng được đó đa.

Nghĩ xong xuôi, tôi liền quay sang Bích Hà, tôi vờ nói:

- Tôi cũng đương rảnh rỗi, cô có cần tôi giúp chuyện chi hông? Dù sao tôi cũng là người trong nhà, thấy mọi người bận rộn mà tôi hông giúp được gì thì cũng ngại dữ lắm.

Bích Hà định từ chối nhưng bụng cô ấy lại réo lên biểu tình inh ỏi, thấy sắc mặt cô ấy cũng không tốt lắm, tôi coi như cũng biết thương hoa tiếc ngọc. Nắm lấy cổ tay Bích Hà, tôi cười dịu dàng:

- Thôi để tôi pha trà giúp cho cô một tay chớ để hông thôi dì la chết, cô cứ ăn cơm cho no bụng đi rồi lên thay phiên canh chừng chăm trà chăm nước cho tôi. Cô cũng biết rồi đó, tay chân tôi vụng về dữ lắm...

Bích Hà mở to mắt ra nhìn tôi, cô ấy có chút ấp úng:

- Nhưng mà...

Tôi vừa kéo cô ấy đi về phía nhà bếp rồi vừa nói:

- Nhưng nhị chi hông biết nữa, người trong nhà không hà, tôi giúp cô cũng là giúp cho dì á mà. Vậy nghen, cô ăn xong lên thay cho tôi chớ tôi hổng biết mần cái chi đâu.

Bích Hà cứ nhưng nhưng rồi nhị nhị nhưng cuối cùng vẫn nghe theo lời tôi mà đi ăn cơm. Đẩy được cô ấy đi, tôi hí hửng đem trà đi pha rồi nhanh chân bưng thay trà lên nhà trên cho dì Nguyệt. Thấy tôi bưng thay trà lên đến màn che, vú Chín liền hốt hoảng chạy tới ngăn tôi lại, giành lấy thay trà trên tay tôi, vú Chín nhỏ giọng nói gấp:

- Ai biểu cô lên đây? Nhưng mà thôi cô đưa thay trà cho tôi đi, tôi đem lên là được rồi.

Tôi có hơi ngạc nhiên nhưng vẫn nhanh tay kéo thay trà về phía mình, tôi nhìn bà ấy, tôi hỏi:

- Để con là được rồi vú, vú cứ để cho con đem lên cho.

Vú Chín chả hiểu kiểu gì lại giành bằng được thay trà với tôi, bà ấy có vẻ rất là gấp gáp hoảng loạn.

- Cô Quân cứ đưa cho tôi, cô biết cái chi mà mần. Chuyện bưng trà bưng nước là của người ở trong nhà, cô giành với tôi rồi bà đuổi tôi sao.

Tôi nhìn bà ấy, trong lòng bán tín bán nghi là có chuyện gì đó không đúng ở đây rồi. Khách ở trên kia là ai mà bà vú không cho tôi lên, chuyện bưng trà bưng nước thì có gì là quan trọng đâu mà phải giành dữ vậy.

Nghĩ vậy, tôi liền kéo mạnh thay trà về bên mình, tôi cười nói:

- Trời đất, con cũng là con cháu trong nhà, vú cứ để con phụ giúp một tay chớ. Hay là vú sợ con tay chân vụng về, vú yên tâm đi, ngày nào con cũng học nữ công gia chánh hết, hổng có mần bậy mần bạ đâu mà vú lo.

Bà vú vẫn cương quyết không cho tôi đem thay trà lên, bà ấy vừa giữ một bên thay trà chặt trong tay vừa nói với thái độ vô cùng khẩn trương:

- Hổng phải tôi lo cô vụng về mà tôi sợ Ông với Bà chửi tôi cái tội để cho cô mần công chuyện của đày tớ. Cô thương tôi thì để cho tôi mần đi, cô giành với tôi Bà chửi tôi chết đó cô, nghen cô.

Vú Chín khẩn trương đến tái mặt, bà ấy kiểu sợ tôi sẽ lên trên nhà trước vậy. Thấy bà ấy như vậy, tôi lại không có ý định bưng trà lên trước gặp cậu Cả nữa. Ban đầu tôi cứ tưởng là bà ấy sợ tôi tay chân vụng về nên còn cố chấp tranh giành để có cơ hội gặp cậu Cả, nhưng xem tình hình này... e là vú Chín có chuyện gì đó khó nói rồi đó đa. Với lại, từ sáng giờ, người làm trong nhà cũng hay canh chừng tôi mỗi khi tôi hỏi chuyện khách khứa ngày hôm nay. Sống biết nhiều chi bằng biết điều, cái gì không nên biết thì từ từ tìm hiểu sẽ biết, không cần vội rồi làm mất hoà khí đôi bên.

Nghĩ vậy tôi mới thôi không giành với vú Chín nữa, buông thay trà ra, tôi cười vui vẻ nói:

- Dạ nếu vú nói vậy thì thôi đi, con hổng có làm khó vú mần chi. Nhưng mà nếu dì có hỏi thì vú khen con một câu cho dì biết là con có lòng nghen vú. Chớ để hông thôi dì với thầy tưởng con làm biếng thì tội con dữ lắm.

Vú Chín kéo thay trà về phía mình, bà ấy thở phào một hơi nhẹ nhõm.

- Tưởng chuyện chi chớ chuyện này cô Quân yên tâm, vú tôi sẽ... á...

- Vú ơi con hổng thấy cô... á...

Vú Chín chưa kịp nói hết câu thì từ đằng xa, chị Mụi hớt ha hớt hải chạy nhắm mắt nhắm mũi tới tông trúng bà ấy cái rầm. Rồi vô tình làm sao đó, bà vú đổ dồn nguyên thân hình đồ sộ kèm theo thay trà lên hết trên người tôi. Rồi cũng vô tình tôi hên tôi né được nhưng trong cái may lại có cái rủi bự tổ chảng... tôi lùi lại mấy bước rồi tự dưng bị vấp cái gì đó không biết nữa... rồi theo phản xạ tự nhiên, tôi ngã người ra đằng sau... rồi cái vú Chín ngã đè hết lên trên thân hình mỏng manh của tôi... rồi sau đó...

- Chết con vú ơi, vú đè con ngộp thở... chết con... con tắt thở luôn rồi nè...

- Chết chết cô ơi... chết cha tôi rồi cô Quân ơi!

Vú Chín đè trên người tôi, tôi thì y như cái bong bóng bị xì hơi nằm dẹp lép ở dưới sàn nhà. Mẹ ơi, vú Chín bả nặng thấy sợ luôn, bả đè tôi muốn tắt thở ngay tại chỗ.

Đang lúc còn hoảng loạn ê mông ê mình mẩy thì tôi lại nghe được tiếng Kim Chi giận dữ hét lên:

- Cái giống gì vậy? Hai người mần cái giống gì ở đây?

Tiếp theo sau giọng của Kim Chi là một giọng nam hơi trong trẻo:

- Í cô kia... ngó bộ quen quen...

Mấy người làm đứng gần đó bu tới đỡ vú Chín đứng dậy rồi cũng đỡ tôi đứng dậy theo. Lúc tôi hoàn hồn lại được thì đã thấy mặt mũi Ông Bà hội đồng chầm dầm một đống, cậu Cả cũng nhìn tôi chằm chằm. Kim Chi đứng gần với tôi nhất, cô ấy như kiểu muốn nhai đầu tôi luôn chứ không phải là nhìn bất mãn nữa. Còn mấy vị trí ngồi đối diện với ông bà hội đồng, bọn họ cũng đưa mắt nhìn tôi chăm chú, vừa có tò mò vừa có ngạc nhiên cũng vừa có sự không hài lòng. Chỉ riêng cậu thanh niên mặt mày sáng láng đang đứng là nhìn tôi với vẻ hứng khởi thích thú, trông cậu ta cứ y như con trùng đất, lôi nhôi không yên.

Cả người nhà lẫn người khách đều kiểu "act cool đứng hình mất 5 giây", nhìn ai cũng đều thể hiện sự bất mãn đậm đà trừ thanh niên lôi nhôi kia ra. Mặt tôi đột nhiên nóng ran lên, tới tầm này tôi mới biết hai chữ xấu hổ được viết như thế nào. Ôi mẹ ơi, cứu cứu!

Không gian im ắng lạ thường cho tới khi anh thanh niên mặt mày sáng láng lôi nhôi hơn con dồi kia lên tiếng:

- Cô kia...

Anh ta vừa nói vừa chỉ tay về phía tôi, giọng gấp gáp phấn khích khác thường. Nhìn mặt anh ta trông "trẩu tre trẻ trâu" ghê gớm, anh ta gào lên cứ như sợ người ta bị điếc không nghe được vậy. Thấy anh ta chỉ vào tôi, tôi đột nhiên cảm thấy hơi lạnh sóng lưng với Kim Chi, tôi giật giật khoé môi, hỏi:

- Cậu... kêu tôi?

Anh thanh niên kia gật đầu cái rụp, anh ta không kịp đợi người nhà can ngăn liền gào mồm hét lên một câu khiến da đầu tôi tê rần:

- Ừ "qua" kêu em... em gả cho qua nghen, qua ưng em!

Ơ, chuyện... chuyện gì đang xảy ra vậy? Chuyện gì?
_______________