Un an plus tard

C'est avec cinq minutes de retard que Kaden se gara devant chez les parents d'Ozalee avec qui il avait rendez-vous. Lorsqu'elle le vit arriver, la jeune fille alla ouvrir la porte et l'attendit sur le perron.

- Excuse mon retard, s'excusa Kaden. Mon frère m'a téléphoné au moment où je partais.

- Pas de problèmes, répondit Ozalee en l'invitant à entrer.

Elle l'invita à s'installer dans la cuisine. Elle lui offrit un soda tandis qu'il prenait place à la table. Ils discutèrent un instant, Kaden prenant des nouvelles de la jeune fille qu'il n'avait pas vue depuis plus d'une semaine. En parallèle, Ozalee sortit ses affaires de cours et ils se mirent rapidement au travail. Durant plusieurs heures, il entreprit de lui expliquer les notions que la jeune fille n'avait pas comprises. Sa thèse reposait sur la culture lakota et les guerres qui les avaient opposés aux européens. Kaden s'efforça de lui retranscrire les faits avec le plus d'impartialité possible, son but n'étant pas de raviver la rancoeur ou la colère.

- Ça va ? Demanda-t-il face à l'expression de sa jeune élève.

- Je ne comprends pas, répondit simplement Ozalee.

Kaden ne répondit rien, ayant parfaitement saisi le sous-entendu et ce que pouvait ressentir la jeune fille, ayant plus d'une fois ressenti la même chose.

- Y a-t-il un point sur lequel tu voudrais revenir ? Demanda-t-il à la place, après un court silence.

- Non, je ne pense pas. Par contre, pourrais-tu m'apporter ton aide pour autre chose ? J'ai reçu un dossier à remplir sur ma boite mail, mais nous n'avons pas internet à la maison.

- Tu n'as qu'à venir chez moi, répondit Kaden. Je n'ai personne d'autre à voir aujourd'hui, on peut s'en occuper maintenant si tu veux. Prend les papiers dont tu as besoin.

- Merci Kaden, répondit la jeune fille en rangeant rapidement ses affaires de cours.

Quelques minutes plus tard, ils prenaient tous deux places à bord du pick-up de Kaden. Il ne leur fallut guère plus de quelques minutes pour traverser la ville jusque chez le jeune homme. A son tour, il offrit à boire à son invitée avant qu'ils ne se penchent sur le dossier en question. Prit dans leur travail, ils sursautèrent de concert lorsque la sonnerie du téléphone de Kaden retenti bruyamment dans le silence environnant. Kaden s'excusa et s'éloigna avant de prendre l'appel.

Il revint quelques minutes plus tard et ils reprirent où ils s'étaient arrêtés. La nuit était tombée lorsqu'ils terminèrent de remplir le dossier de la jeune fille. Rassemblant ses affaires, Ozalee déclara :

- Merci beaucoup pour ton aide, Kaden. Tu sais, j'apprécie vraiment tout ce que tu fais pour moi et l'aide que tu m'apportes...

- Ne me remercie pas, répondit Kaden un peu mal à l'aise. Je suis là pour ça. Allez, prend tes affaires, je te ramène chez toi.

- Ne t'embête pas pour ça, rétorqua Ozalee. Je vais rentrer à pieds, ce n'est pas loin...

- C'est hors de question que tu rentres seule, Ozalee ! Décréta Kaden sur un ton qui n'acceptait aucun refus. Je suis responsable de toi, je te ramène.

La jeune fille n'insista pas, cédant face à l'intransigeance de Kaden et respectant sa volonté. Tout le monde à Pine Ridge avait eu vent de l'accident qui avait ôté la vie de Wichaphih'a. Tout comme la relation qu'elle entretenait avec Kaden n'était plus un secret pour personne. Ozalee l'observa enfiler son blouson en cuir et attraper ses clés de voiture.

Kaden était grand, approchant du mètre 90. Ses cheveux longs et noirs encadraient un visage aux traits droits et réguliers et dans son regard tout aussi noir que ses cheveux, brûlait une étincelle de colère sous-jacente. Ses cheveux attachés en demi-queue et son piercing à l'arcade lui donnait un air un peu rebelle qui faisait secrètement battre le cœur de la jeune fille.

Ozalee appréciait plus que tout passer du temps avec Kaden. Durant les heures où ils travaillaient ensemble, elle imprimait dans sa mémoire la régularité de ses traits, son odeur légèrement musquée, un peu sauvage, ou encore les expressions de son visage. A dix-neuf ans, la jeune fille connaissait son premier amour. Et a son plus grand désespoir, Kaden semblait ne pas la voir.

Quelques minutes plus tard, Kaden déposait Ozalee devant chez elle. Elle lui sourit et le remercia une fois de plus. Kaden attendit d'être sûr qu'elle était bien à l'intérieur avant de songer à repartir. Alors qu'il remontait dans son pick-up, il fut interpellé par Seth.

- Hey Kaden ! s'exclama-t-il. Qu'est-ce que tu fais dans le coin à cette heure-ci ?

- Je ramenais Ozalee chez elle, répondit le jeune homme avant de saluer son meilleur ami.

Comme Ozalee un peu plus tôt, il ne fallut pas longtemps à Seth pour faire le rapprochement avec la culpabilité qu'il ressentait à n'avoir pas pu sauver Wichaphih'a. Cependant, respectant le deuil et le mal-être de son ami, il ne fit aucun commentaire.

- C'est une super fille, déclara-t-il simplement. Elle m'aide souvent à la station essence le week-end. J'espère vraiment qu'elle pourra se tirer et vivre une vie meilleure loin d'ici.

- C'est dans ce but que je fais tout ce que je fais, répondit Kaden en jetant un coup d'œil à la silhouette de la jeune fille qui se découpait derrière la fenêtre. Josh passe boire un verre d'ici un quart d'heure, tu te joins à nous ?

- Avec plaisir ! S'exclama Seth, ravi de cette opportunité. Laisse-moi juste le temps de prévenir Wanahka !

- Je te dépose ?

- Merci mec, sourit Seth en prenant place côté passager.

Kaden s'éloigna en direction de chez son meilleur ami. Le début du trajet se fit dans le silence le plus total, jusqu'à ce que Seth prenne finalement la parole avec une pointe d'amusement dans la voix :

- La petite Ozalee... Elle en pince sérieusement pour toi !

- Qu'est-ce que tu racontes ? S'exclama Kaden qui ne s'attendait pas à un tel aveux.

- Quoi ? Ne me dis pas que tu ne t'en es jamais rendu compte ! C'est flagrant ! Tu devrais la voir à la station essence. A croire qu'elle guette l'instant où tu franchiras la porte.

Kaden ne répondit rien et après un court silence, laissant son ami prendre conscience de ce qu'il venait de lui dire, Seth enchaîna :

- Tu devrais peut-être tenter ta chance avec elle, non ? Il serait peut-être temps que tu passes à autre chose, tu ne crois pas ?

- Soit un peu sérieux, s'il te plait, renifla Kaden. J'ai deux fois son âge... Et puis, je ne suis pas prêt pour ça...

- Cela va bientôt faire sept ans, Kaden, soupira Seth. Tu comptes porter le deuil de Wicha toute ta vie ?

Kaden ne répondit pas. Les doigts serrés sur le volant au point de s'en faire blanchir les articulations, il fixait la route, droit devant lui. Encouragé par son silence, Seth poursuivit :

- Ecoute, je m'inquiète pour toi, tu sais. Tu es mon meilleur ami, Kaden.

- Je suis parfaitement heureux, rétorqua Kaden, reconnaissant malgré tout de l'inquiétude de Seth.

- Menteur.

Une fois de plus Kaden garda le silence, approuvant de ce fait les paroles de son meilleur ami. Cependant, ayant dit ce qu'il avait à dire, Seth n'insista pas. C'est aussi pour cette raison que Kaden s'était rapidement lié d'amitié avec le jeune homme. Il était d'une franchise et d'une honnêteté à toute épreuve, n'hésitant pas à dire ce qu'il pensait réellement, sans pour autant insister et s'appesantir sur le sujet. Une fois ce qu'il avait à dire dit, il passait à autre chose.

Lorsqu'ils arrivèrent devant chez Seth, le jeune homme sortit de la voiture et invita Kaden à entrer. Kaden prit la jeune femme dans ses bras :

- Salut Wanahka ! Souffla-t-il en lui rendant sa liberté. Tu vas bien ?

- Bonsoir Kaden, sourit-elle. Tu joues les taxis ?

- Je l'ai vu traîner au bord de la route, il m'a fait de la peine, renchérit Kaden en riant.

Wanahka sourit et Kaden reprit :

- Josh passe boire un verre à l'appart' dans un moment, j'ai proposé à Seth de venir. Tu te joins à nous ?

- Avec plaisir, sourit la jeune femme.

Ils montèrent tous en voiture et arrivèrent chez Kaden quelques minutes plus tard. Joshua était déjà arrivait et patientait patiemment devant la maison. En les voyant arriver, il se leva et les salua avec entrain.

- Hey Kaden ! S'exclama-t-il. Seth !

- Salut Josh ! Sourit Kaden. Désolé pour le retard ! Tu vas bien ?

- Je commence à te connaître ! S'exclama Joshua en riant. Tes retards sont comme une seconde nature chez toi ! Comment vas-tu ?

- Bien je te remercie. Tu te souviens de Wanahka ?

- Ton visage me dit vaguement quelque chose, s'excusa Josh en s'adressant à la jeune femme.

- Ma femme, déclara fièrement Seth en la serrant dans ses bras.

- On a dû se voir à une occasion quelconque, reprit Joshua.

- Ce n'est pas impossible, sourit Wanahka.

- Alors, raconte-moi tout ! S'exclama Josh à l'attention de Kaden. Que racontes-tu de neuf ?

- Rien de bien nouveau, répondit Kaden, un peu évasif. Et toi ? Qu'est-ce que tu deviens ? Ton travail, ça marche toujours ?

- Impeccable ! On m'a proposé un contrat à temps plein.

- C'est génial ! S'exclama Kaden. C'est une super nouvelle, Josh. Je suis vraiment content pour toi !

Tout en discutant, ils entrèrent chez Kaden. Pendant que leur ôte se rendait à la cuisine, ils prirent tous place au salon, essayant de se remémorer à quelle occasion Josh et Wanahka s'étaient rencontrer. La soirée se déroula dans les rires et la bonne humeur. Après un court silence, Josh reprit la parole :

- Kaden, il y a quelque chose que je voudrais te demander...

- Je t'écoute, répondit l'intéressé sans chercher à dissimuler sa surprise.

- Accepterais-tu d'être mon témoin ?

Un silence surpris suivi la demande inattendue de Josh. Il fallut plusieurs secondes à Kaden pour réaliser entièrement ce venait de dire Joshua.

- J'en serais honoré, répondit Kaden, la gorge nouée par l'émotion.

Il se leva et prit son ami dans ses bras en une puissante étreinte amicale.

- Félicitations ! Souffla-t-il. Tu aurais au moins pu venir avec elle pour la nous la présenter !

- C'était prévu, soupira Josh. Mais elle a été retenue au travail à la dernière minute. Elle est infirmière. Je te la présenterais la prochaine fois !

- Avec plaisir, sourit Kaden. Tu sais que tu seras toujours le bienvenu.

- Merci Kaden, sourit Joshua.

&

Le lendemain matin, Kaden se réveilla de bonne heure. Après une douche rapide, il se rendit à la cuisine où Josh l'attendait attablé devant une tasse de café noir.

- Bien dormi ? Demanda-t-il à la vue de son ami.

- Pas assez ! Rétorqua Kaden en étouffant un bâillement tout en se servant une tasse de café.

- Merci d'avoir accepté de m'héberger cette nuit, reprit Josh. C'était sympa de ta part !

- Je t'en prie ! T'as pas trop mal dormi ? Le canapé est pas top, mais ça dépanne toujours.

- J'ai mal de partout ! S'exclama Josh en éclatant de rire. Alors, quel programme pour ta journée ?

- J'ai été contacté pour rencontrer un jeune à Wanblee, répondit Kaden.

- Wanblee... Tu as de la famille là-bas, non ? Ta sœur ?

- Ma cousine, le corrigea Kaden.

Ils terminèrent leur tasse en silence puis après avoir remercié une nouvelle fois son ami, Josh reprit la route pour rentrer à Rapid City où il avait emménagé l'année précédente. Kaden acheva de se préparer et à son tour, quitta la maison. Il lui fallut une heure et demie pour parcourir la route jusqu'à Wanblee. Une fois sur place, il se gara devant l'adresse indiquée. Alors qu'il sortait de son pick-up, il fut accueilli par un homme d'une cinquantaine d'années qui l'observa venir vers lui en silence.

- Monsieur LoneWolf ? Appela Kaden. Bonjour, je suis Kaden Youngblood.

- Bonjour mon garçon, répondit le quinquagénaire. Soyez le bienvenu !

Kaden suivit son hôte au salon où il fit rapidement la présentation de sa femme et de son fils, Zachary, un jeune homme d'une quinzaine d'années. Après ça, Kaden se présenta et parla de lui, leur expliquant en détail ce qu'il pouvait apporter mais aussi ce qu'il attendait en retour, c'est à dire une réelle implication du jeune qu'il prenait sous son aile. Une fois les parents et le fils briefés, Kaden demanda un entretien en tête à tête avec Zachary afin d'en apprendre davantage sur lui et d'évaluer sa motivation.

Il invita l'adolescent dans un café afin de pouvoir discuter tranquillement. Kaden savait d'expérience qu'en général, pour les jeunes comme Zachary, il était toujours plus simple de se confier lorsque les parents ne risquaient pas de surprendre la conversation.

Avec attention, il écouta Zachary lui raconter les raisons de son échec scolaire, tout en prenant des notes afin d'établir un programme personnalisé si le jeune acceptait le marché. Kaden s'était rapidement rendu compte que l'adolescent avait un esprit rebelle et réfractaire à l'autorité. Il se reconnu beaucoup dans les paroles du garçon, ayant lui aussi traversé une époque difficile, cherchant son identité et sa place dans la société. Lorsque Zachary acheva son récit, Kaden déclara gravement :

- Pour ma part, je suis prêt à t'apporter mon aide. Je peux t'aider pour tes devoirs si tu décides de retourner en cours. Si tu préfères t'orienter dans un projet professionnel, je peux également t'aider dans tes démarches et tes recherches. Mais pour cela, j'ai besoin de savoir si toi tu as envie de t'investir ou non. Car si c'est pour me faire perdre mon temps, je te le dis tout de suite, j'ai autre chose à faire. La balle est dans ton camp.

Zachary ne répondit rien, méditant sur les paroles de l'adulte.

- Prend le temps d'y réfléchir, d'accord ? proposa Kaden. Mais garde bien en tête que c'est ton avenir qui se joue maintenant et que tu n'auras peut-être pas de seconde chance. Ne gâche pas ta jeunesse... Car tu vaux plus que ce que tu crois et contrairement à ce que tu penses, tout n'est pas perdu !

Zachary se contenta d'hocher la tête silencieusement. Mais Kaden avait bien vu, à la position de son corps et l'affaissement de ses épaules, que ses paroles l'avaient touché.

- Allez vient ! déclara Kaden après un court silence. Je te ramène chez toi.

Durant les quelques minutes que dura le trajet, Zachary garda le silence. Arrivé devant chez lui, Kaden coupa le contact et sortit une carte de visite qu'il tendit à son passager.

- Prend-là ! Tu m'appelleras lorsque tu seras décidé. Ou pas, c'est ton choix

L'adolescent attrapa la carte et l'observa un instant avant d'ouvrir la portière. Alors qu'il s'apprêtait à sortir, il marqua un temps d'arrêt, se retourna et déclara doucement :

- Merci Kaden.

Le jeune homme balaya d'un geste les remerciements du garçon et attendit qu'il soit bien rentré chez lui avant de repartir. N'ayant rien d'autre de prévu pour la journée, il en profita pour se rendre chez Ehawee. Ne s'attendant pas à la visite de son cousin, la jeune femme eut l'air surprise de le voir. Mais cela ne l'empêcha pas de l'accueillir avec une joie évidente.

- Wanikiya ! s'exclama-t-elle en venant à sa rencontre. Quelle bonne surprise ! Que viens-tu faire ici ?

Kaden serra la jeune femme dans ses bras et l'embrassa tendrement sur la joue avant de répondre.

- Bonjour ma belle, sourit-il. J'ai eu un entretien avec un jeune du coin. J'ai donc profité d'être sur place pour te rendre une petite visite. Comment vas-tu ?

- Je vais bien, répondit la jeune femme en invitant son cousin à entrer.

- Quoi de neuf ? demanda Kaden en prenant place à la table de la cuisine tandis qu'Ehawee mettait une cafetière en route.

- Oh tu sais, la routine. Je commence un travail la semaine prochaine, déclara la jeune femme, ravie. Grâce à ton aide, j'ai pu décrocher un job à temps partiel en tant que serveuse dans un relais. Merci pour l'aide que tu m'as apportée !

- Ne me remercie pas. Je suis heureux que tu aies pu trouver. Qu'en dit Chetan ?

- Il était super content. Cela nous permettra de vivre un peu mieux. Maman est ravie à l'idée de garder Takoda pendant mes heures de travail !

Alors que Kaden allait répondre, des gazouillis se firent entendre depuis la chambre du petit garçon. Avant qu'Ehawee n'ait le temps d'esquisser le moindre geste, Kaden avait bondit sur ses pieds et partait chercher son neveu. Debout dans son lit, Takoda attendait patiemment. A la vue de son oncle, il tendit les bras vers lui en l'appelant par son prénom.

Depuis la première fois qu'il avait posé les yeux sur lui, Kaden était tombé sous son charme. Ses grands yeux noirs qui le regardaient avec admiration lui rappelaient les regards que Devlynn posaient sur lui lorsqu'il était enfant, l'admirant avec une adoration totale.

Ils discutaient joyeusement lorsqu'ils arrivèrent à la cuisine. Du moins, Takoda gazouillait avec entrain et Kaden écoutait patiemment les longues phrases à rallonge, pas toujours compréhensibles, du petit garçon. Takoda fit un signe de la main à sa mère mais resta sur les genoux de son oncle qui s'émerveillait de ses éclats de rire.

Kaden et Ehawee discutèrent une bonne partie de l'après-midi. Ils reçurent la visite d'Abeytu qui fut ravie de revoir son neveu. Finalement, c'est en fin de journée que Kaden se décida enfin à rentrer, n'ayant pas vu le temps passer. Avisant l'heure, il refusa une invitation à rester manger et promit de remettre ça à la fois prochaine. Alors qu'il s'apprêtait à prendre la route pour rentrer chez lui, son portable sonna.

- Je suis bien au numéro de Kaden ? demanda une voix lorsqu'il décrocha.

- C'est bien moi, répondit Kaden.

- C'est Zachary ! J'ai réfléchis à votre proposition. Est-ce que l'on peut se voir ? Demanda le jeune homme.

- Tu es chez toi ? Je suis là dans quelques minutes.

- Je vous attends.

Comme promis, il ne fallut guère plus de cinq minutes à Kaden pour se garder devant chez Zachary. L'adolescent l'attendait dehors, assis sur les marches du perron. Kaden sortit de son pick-up et le rejoignit.

- J'accepte votre proposition, déclara Zachary après un court silence. Je ne souhaite pas reprendre les cours, je n'y arriverais pas. Mais je veux travailler pour aider mes parents.

- Je t'aiderais, promis Kaden.

- Merci, souffla Zachary alors que ses épaules s'affaissaient, comme s'il se libérait d'un poids trop important. J'ai parfaitement conscience de la seconde chance que vous m'offrez. Je ferais tout pour que vous ne regrettiez pas le temps que vous passerez à m'aider.

- Je n'en demande pas tant, sourit Kaden, à la fois amusé et attendri. Tu fais ça pour toi avant tout, pas pour les autres. La motivation et l'envie doivent venir de toi et de toi seul ! Allons voir tes parents !

Durant près d'une heure, Kaden expliqua à Zachary et à ses parents les méthodes et les moyens qu'il employait pour aider les jeunes qu'il suivait. La famille étant trop pauvre pour pour posséder un ordinateur ou une connexion internet, Kaden proposa à Zachary de lui prêter le sien afin qu'il puisse faire ses recherches. Il s'arrangerait pour venir le chercher et le ramener chez lui.

- Je me chargerais des trajets, protesta le père. Vous avez la gentillesse d'aider notre fils, laissez-moi au moins faire cela.

- Comme vous voudrez, céda Kaden en comprenant que c'était la façon qu'avait l'homme pour le remercier. Dans ce cas, je t'attends lundi matin chez moi. Si tu peux, d'ici là, essaye de définir les points que tu voudrais aborder. Et si tu as des idées de projet professionnel, note-le.

- Je ferais ça, promit l'adolescent.

Les deux hommes se serrèrent la main en guise d'accord puis Kaden rentra chez lui.