Patrizia nhìn chằm chằm vào mặt cô khi Lucio giơ tay ra, một biểu hiện chéo trên khuôn mặt anh.
"Đứng dậy," anh nói.
Ngay lúc đó, Patrizia không thể không tự hỏi petronilla nhìn thấy gì khiến cô ngất xỉu. Có phải vì cô ấy đã nhìn thấy người đàn ông này, chồng cũ của cô ấy từ một cuộc sống trước đây? Hoặc nó là gì bởi vì...
Patrizia nhạt nhòm trước suy nghĩ bất ngờ đến với cô. Không thể nào... Có lẽ cô ấy đã nhìn thấy Hoàng đế và Rosemond cùng nhau.
Patrizia muốn tóm lấy Hoàng đế bằng cổ áo của mình và yêu cầu câu trả lời, nhưng đó là một ảo tưởng thuần túy. Tất nhiên, nó không bao giờ có thể xảy ra trong cuộc sống thực, chưa kể đó là hành vi không thể chấp nhận được đối với một nữ hoàng tương tự.
Thay vào đó, cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc nắm lấy tay anh. Cô cắn môi trước sự thật tàn nhẫn và ô nhục. Nó được coi là tục tĩu để từ chối Hoàng đế, và một nữ hoàng không thể thể hiện bất kỳ sự thiếu tôn trọng nào đối với chồng và người cai trị của mình. Mặt hợp lý của cô cảnh báo cô không nên hoang dã, nhưng trong trái tim cô, cô đã thề nguyền rủa anh ta, điều mà cô thường không làm với bất cứ ai.
"... Cảm ơn bạn," cuối cùng cô nói, và nắm lấy tay Lucio để đứng lên. Trên thực tế, bà ghét rằng lòng biết ơn của bà chỉ được ban cho vì sự cần thiết. Hoàng đế không trả lời lời cảm ơn của bà. Dù sao cô ấy cũng không mong đợi, và cô ấy từ từ khập khiễng về phía giường của chị gái mình, mỗi bước nặng như nâng tạ chì.
"Chị..." Patrizia cuối cùng cũng đến bên giường của Petronilla, và một lần nữa, nước mắt bắt đầu chảy ra từ má cô và nhỏ giọt lên bộ khăn trải giường màu trắng. Cô nắm chặt vào tấm chăn khi cô lặng lẽ khóc vì hình dạng bất tỉnh của em gái mình.
Lucio, người đã quan sát hai chị em, quay lại và rời khỏi phòng. Khi cánh cửa đóng lại, Patrizia cuối cùng cũng bật khóc như một đứa trẻ tan vỡ.
*
May mắn thay, Petronilla đã tỉnh lại trước nửa đêm. Cô mở mắt ra, và thấy Patrizia nằm trên giường. Petronilla đột nhiên nhớ lại cảnh cô vấp ngã trước đó, và một lần nữa trái tim cô tan vỡ. Than ôi, em gái tội nghiệp, thân yêu của cô ấy.
Petronilla duỗi tay tinh tế và vuốt ve mái tóc của Patrizia đang ngủ. Cô ấy biết rằng Patrizia không mơ về một hoàng tử trên một con ngựa trắng như cô ấy đã làm, nhưng ít nhất... cô hy vọng một số bất hạnh sẽ không xảy ra trước khi chị gái cô kết hôn. Một giọt nước mắt trong trẻo đã tuột xuống mắt Petronilla và lao vào tay áo của Patrizia.
"Mmmm," Patrizia lẩm bẩm, và thức dậy với cảm giác ai đó vuốt ve đầu cô. Petronilla nhanh chóng lau mắt và đối mặt với chị gái. Cô ấy không muốn Patrizia nhìn thấy cô ấy như thế này và lo lắng.
"Anh còn thức không, Rizi?" Petronilla nói bằng giọng vui vẻ.
"Chị..." Patrizia ta thán đáp lại. Giọng nói của cô ấy nặng nề với nỗi buồn - cô ấy cũng đã thấy một cái gì đó khủng khiếp? Cô ấy có thấy điều tương tự mà Petronilla đã thấy không? Trái tim của Petronilla nhói lên một cách đau đớn, nhưng cô vẫn giữ giọng điệu giản dị.
"Anh ngủ sâu. Bạn có mệt mỏi không?" cô ấy hỏi với một nụ cười.
Patrizia lắc đầu. "Không, tôi ổn. Tại sao anh không đánh thức tôi dậy?"
"Trông anh thật yên bình. Tôi không thể," Petronilla trả lời, từ từ vuốt ve đầu em gái một lần nữa trong một cử chỉ tình cảm. Cô ấy sẽ không thể làm điều này nữa sau khi Patrizia trở thành nữ hoàng, vì vậy cô ấy phải nuông chiều bản thân ngay bây giờ. "Rizi, anh muốn em được hạnh phúc. Điều đó có làm tôi ích kỷ không?"
"... Tôi hạnh phúc, "Patrizia nói. "
Bất chấp sự điềm tĩnh trong giọng nói của Patrizia, Petronilla cảm thấy rằng cô chỉ giả vờ. Có lẽ có nhiều điều mà Patrizia biết hơn là cô ấy đang cho phép, và ngực của Petronilla thắt chặt.
Patrizia nói tiếp: "Tôi có em, em gái, cũng như Cha Mẹ. " "Bây giờ tôi hạnh phúc rồi, Nilla."
"Rizi, ý tôi là- "Petronilla đã cố gắng nói nhiều hơn, nhưng cô ấy đã ngậm miệng lại. Cô ấy tự phụ. Bây giờ em gái cô ấy đã kết hôn với Hoàng đế, thật không phù hợp để nói về cuộc hôn nhân của họ. Tuy nhiên, cô không thể gạt bỏ cảm giác bệnh hoạn bên trong mình.
"Đừng bận tâm, Rizi. Bạn thông minh, bạn xinh đẹp, bạn tốt bụng và bạn chắc chắn sẽ hạnh phúc.
Patrizia mỉm cười, nghĩ rằng chừng nào Petronilla còn sống, cô sẽ hạnh phúc. "Cám ơn, em gái. Tôi chắc chắn rằng bạn cũng sẽ hạnh phúc, "Patricia nói nhẹ nhàng. "
*
Petronilla về nhà vào ngày hôm sau. Cô ấy muốn thành thật với cha mẹ và nói với họ mọi thứ, nhưng cô ấy không thể tự mình làm được. Những lời nói đơn giản là sẽ không rời khỏi miệng cô ấy. Cô ấy sẽ nói gì? Em gái tôi sắp kết hôn, nhưng chồng cô ấy đã có người yêu rồi sao? Petronilla không bao giờ có thể có được giữa mối quan hệ của họ. Cuối cùng, cô đã cố gắng hết sức để quên đi sự việc, và chôn nó trong sâu thẳm trái tim mình.
Hai tháng trôi qua nhanh chóng. Trong thời gian đó, Patrizia luôn bận rộn với việc giáo dục hoàng gia của mình. Các nghiên cứu dữ dội hơn cô mong đợi, nhưng cô đã làm tốt và nói không một lời phàn nàn. Nếu cô ấy phải phân biệt mình với Rosemond, đó sẽ là do điều này. Patrizia là một phụ nữ quý tộc chính thức được chọn để trở thành nữ hoàng, trong khi Rosemond là một thiếp. Ít nhất tính hợp pháp của Patrizia sẽ không bị nghi ngờ, và đó là một vấn đề liên quan trực tiếp đến niềm tự hào của cô.
Trong thời gian tạm thời hai tháng trước khi kết hôn, Lucio không bao giờ đến thăm Patrizia dù chỉ một lần. Cô đã tình cờ gặp anh ta một hoặc hai lần trong cung điện, nhưng họ không bao giờ ở một mình với nhau. Tất nhiên là không phải là cô ấy quan tâm. Những gì cô ấy đã biết không thể làm tổn thương cô ấy, và cô ấy đã có thể sống với thực tế là họ không yêu nhau. Cô ấy không hối hận.
Vậy là 2 tháng trôi qua.
Phần 2. Nữ hoàng Patricia
Mặc chiếc váy đẹp này có công dụng gì? Patrizia nhìn chằm chằm thờ ơ với chiếc váy cưới màu trắng phô trương. Cho dù cô ấy mặc giẻ rách hay áo choàng, không có gì khác biệt với thực tế là Hoàng đế sẽ chọn Rosemond thay vì cô ấy. Dù sao thì cô ấy cũng không muốn được anh ấy chọn.
"Lady Patrizia, đã đến lúc," Mirya nói, và Patrizia cho phép mình được hướng dẫn ra khỏi phòng chờ. Patrizia không lo lắng chút nào. Rốt cuộc, sự lo lắng chỉ được dành riêng cho khi một người thích ai đó. Bởi vì cô ấy không quan tâm đến anh ta, và anh ta cũng không quan tâm đến cô ấy, đám cưới này chỉ là một nghi thức được diễn ra, không phải là một liên minh thiêng liêng.
Đôi mắt của Patrizia rơi vào Hoàng đế, người mặc một bộ đồ thanh lịch, nhưng cô không mỉm cười với anh ta. Anh cũng không mỉm cười với cô khi nhìn thấy cô trong trang phục của cô. Cặp đôi đứng cạnh nhau như búp bê, âm thầm thực hiện công việc của mình.
Công tước Vasi đang tổ chức đám cưới, và buổi lễ kéo dài khi ông có một bài phát biểu không bao giờ kết thúc. Ông nói chuyện quá lâu đến nỗi Patricia cảm thấy đôi chân của mình bắt đầu ngủ thiếp đi. Cô bắt đầu khi nghe Hoàng đế thì thầm vào tai cô. "Tôi nên nói trước với bạn."
"..." Patrizia đã không trả lời.
"Bạn không nên hy vọng vào sự ưu ái hay tình cảm của tôi."
"..." Patrizia nghĩ rằng sẽ là tự do để nói với anh ta những gì cô đã biết, nhưng cô nhìn chằm chằm lạnh lùng trước mặt cô. Lời nói của anh ta không đáng để trở lại.
Anh ta tiếp tục. "Chỉ cần sống như thể bạn không ở đây. Bạn sẽ tốt hơn cho nó.
"Đó có phải là một mối đe dọa không?" Patrizia cuối cùng cũng bắn trả.
"Bạn nhanh chóng nhận thấy." Anh mỉm cười, và Patrizia ngậm miệng lại. Họ càng nói nhiều, cô càng trở nên cáu kỉnh. Thay vào đó, tốt hơn là tập trung vào những lời nói của Công tước Vasi. Lắng nghe quý tộc nhàm chán đó tốt hơn nhiều so với những ồn ào mà người chồng sắp trở thành của cô ấy đang tạo ra.
"Quý cô Patricia. Bạn có thề lấy Mặt trời của Đế chế làm chồng của bạn, và hứa sẽ phục vụ, theo dõi và tôn trọng anh ấy không?"
"... Tôi thề đấy."
"Thưa bệ hạ, ngài có hứa sẽ lấy phu nhân Patrizia làm vợ ngài, làm Mặt trăng của Đế quốc, và hứa sẽ tôn trọng bà ấy không?"
"Tôi thề."
Mỗi lời nói dối dễ dàng chảy ra khỏi miệng của họ. Patrizia gần như bật cười trước sự giả dối của một vở kịch này, nhưng cô đã cố gắng giữ nó.
"Tôi phát âm bạn là vợ chồng."
Đám cưới lố bịch đã kết thúc.
*
Sau khi lễ tân kết thúc, Patrizia trở về phòng, mọi cơ bắp trong cơ thể cô đau nhức vì kiệt sức. Cô không quen tham dự các công việc dài như đám cưới.
Sau khi tắm xong, cô muốn ngã gục xuống giường ngay lập tức, nhưng Mirya đã ngăn cô lại.
"Bệ hạ sẽ sớm đến," Mirya nói. "Bạn phải thức dậy ngay cả khi bạn mệt mỏi."
"Mirya," Patrizia nói nhẹ nhàng. Cô ấy không mong đợi Hoàng đế đến đây, ngay cả khi đó là đêm tân hôn của họ. Nếu anh ta là một người xứng đáng ngay từ đầu, anh ta đã không đối xử tàn nhẫn với chị gái cô ấy như vậy trong quá khứ. "Bệ hạ sẽ không tới."
"..." Mirya lặng lẽ ấn môi vào nhau khi trả lời.
Patrizia nói: "Bây giờ chúng ta đang nói chuyện, hãy nói thẳng thắn. " "Tôi biết hoàng đế có người yêu."
"Bệ hạ..." Khuôn mặt của Mirya nhạt nhòm như thể cô ấy hiểu những gì cô ấy đang nói đến. Patrizia không hiểu tại sao Mirya lại cố gắng giả vờ thiếu hiểu biết. Mirya không phải là một bumpkin quốc gia; bà là một phụ nữ quý tộc từ một gia đình hầu tước đã tham dự các cuộc tụ họp xã hội, ngay cả khi bà là một chút hoa tường. Đó là một bí mật mở trong xã hội cao rằng Hoàng đế đã có người yêu, và người ta không thể thoát khỏi những tin đồn.
"Tôi không nghĩ những tin đồn chỉ là tin đồn," Patrizia bình tĩnh nói. "Mirya, nếu bạn sống trong cung điện, không có cách nào bạn sẽ không biết về họ. Có đúng vậy không?"
Mirya cúi đầu. "... Thứ lỗi cho tôi," cô nói một cách ảm đạm.
Patrizia không nghĩ đó là công việc của cô ấy để xin lỗi. "Hoàng đế sẽ không đến tối nay. Tôi có sai không?"
"..." Mirya không thể trả lời. Làm thế nào cô ấy có thể thành thật nói ý kiến của riêng mình?
Patrizia hiểu vị trí của người phụ nữ đang chờ đợi, và cô nở một nụ cười ngất xỉu. "Thay vào đó, hãy giúp chuẩn bị cho tôi đi ngủ. Chúng ta không nên lãng phí thời gian để chờ đợi một người không đến"
Có một tiếng động bên ngoài cửa, và Patrizia ngừng nói. Một người giúp việc thông báo một vị khách.
"Bệ hạ, Hoàng đế đang ở đây."
Đôi mắt của Patrizia run rẩy. Cái gì? Tại sao anh ta lại ở đây? Cô đứng đó trong sốc khi cánh cửa mở ra và Hoàng đế bước vào. Mirya cúi đầu tự động, nói "Hail to His Majesty", trước khi nhanh chóng rời khỏi phòng.
"Tôi thấy bạn vẫn chưa ngủ," Lucio nói khi anh ấy lao vào.
Cô ấy sắp đi ngủ, nhưng cô ấy quyết định nói điều gì đó dễ chịu cho đôi tai của anh ấy. "Ngài không cần phải đến, bệ hạ—"
"Rõ ràng là bạn không làm gì hữu ích," anh ngắt lời. Patrizia bên trong đồng ý với nhận xét này, nhưng cô không hối tiếc, vì cô không chờ đợi anh. Trong khi đó, Lucio có vẻ hạnh phúc vì phán đoán của mình là chính xác.
Thay vì rời đi, anh ngồi trên ghế. Patrizia tự hỏi liệu cô có nên lấy trà cho họ không, nhưng anh dường như đọc được suy nghĩ của cô.
"Tôi không cần trà. Cứ ngồi xuống đi."
Cô ấy đã làm như anh ta nói, và nhìn chằm chằm vào người đàn ông đến với cô ấy thay vì Rosemond. Ổng đến đây để nói gì? Cô ấy chắc chắn rằng anh ấy không ở đây để dành một đêm dài với cô ấy.
"Bây giờ bạn sống trong Cung điện Hoàng gia, vì vậy bạn biết mọi thứ," anh nói.
"Ý anh là sao?"
"Tin đồn liên quan đến tôi."
Patrizia mỉm cười với chủ đề bất ngờ. Anh ta đến đây để nói về chuyện đó à?
"Tin đồn về tình nhân?"