Sau khi nhận được câu trả lời từ Patrizia, Petronilla vội vã đến cung điện mà không dừng lại. Khuôn mặt cô tràn ngập nụ cười ngay khi nhìn thấy em gái mình, người mà cô đã rất nhớ. Patrizia cũng chào đón cô với một biểu cảm vui vẻ.
"Nilla!"
"Rizi!"
Họ chỉ mới xa nhau được một tuần, nhưng đối với bất kỳ người xem nào, cuộc hội ngộ của họ như thể họ đã không để mắt đến nhau trong nhiều năm.
"Em gái tôi là nữ hoàng!" Petronilla nói bằng giọng vui mừng. "Ôi chúa ơi, Rizi! Không, ta có nên gọi ngài là Hoàng hậu không?"
Patrizia đã cho em gái mình một swat vui tươi. "Không, Nilla, cứ gọi tôi như thường lệ. Ngay cả khi tôi là nữ hoàng, nó cũng không thay đổi thực tế rằng bạn là em gái tôi."
"Sao anh có thể nói vậy?" Petronilla chided. "Tôi sẽ cân nhắc khi chúng ta ở một mình."
"Được rồi. Ah, xin mời ngồi xuống, em gái. Chân anh chắc đau lắm." Patrizia ngồi Petronilla trên ghế, sau đó yêu cầu Mirya mang cho họ một ít trà. Người phụ nữ đang chờ đợi rời đi, sau đó nhanh chóng trở lại với hai cốc hấp.
Petronilla đã uống vài ngụm cẩn thận, sau đó nhìn lên Patrizia. "Vậy chuyện đó xảy ra như thế nào, Rizi? Tôi biết quyết định này là do Hoàng đế, nhưng ông ấy sẽ không chọn bạn nếu bạn không có được điểm số tốt."
"Tôi không chắc," Patrizia thừa nhận. "Tôi đã không nhận được kết quả tốt trong hai bài kiểm tra đầu tiên. Trên thực tế, điểm số của Lady Tricia rất cao, vì vậy tôi nghĩ cô ấy sẽ là nữ hoàng." Thử nghiệm thứ ba có tác động lớn vì một số lý do, nhưng cô không muốn nói với Petronilla điều đó.
"Ooh, thật sao? Vì vậy... có lẽ Hoàng đế thích anh, Rizi?" Petronilla nói một cách vui vẻ.
"..." Biểu cảm của Patrizia gần như tối đi vào lúc đó, nhưng cô vẫn giữ khuôn mặt của mình trong kiểm tra. Hoàng đế thích cô ấy? Patrizia đã cười khô khan như thể cô nghe thấy một trò đùa hài hước.
Tuy nhiên, bất chấp phản ứng của Patrizia, Petronilla vẫn vững vàng đẩy cao đội hình. "Nhìn anh cười kìa. Sao anh không cân nhắc? Bệ hạ có thể đã yêu ngài."
"Chị..." Patrizia bắt đầu. "Anh không nhớ những tin đồn sao?" Cuối cùng cô đã chạm vào chủ đề cấm kỵ, và biểu hiện của cô trở nên nghiêm túc. "Bệ hạ đã có người yêu rồi. Để anh ấy chọn tôi..." Cô ấy dừng lại.
Tại sao anh ta lại chọn cô ấy? Gia đình của họ ở phía dưới của địa vị cao quý, và ông có thể đã chọn Lady Arjeldo hoặc Lady Vasi thay thế. Có lý do đặc biệt nào khiến anh ta chọn cô ấy làm nữ hoàng không?
Patrizia một lần nữa bối rối trước câu hỏi, nhưng cô đã cố gắng đẩy nó sang một bên. Ngay cả khi cô tự hỏi tại sao, không có cách nào để cô biết, trừ khi cô hỏi anh trực tiếp.
"... đó hẳn là một sai lầm, Nilla," Patrizia kết luận. "Tôi không mong đợi bất cứ điều gì từ Hoàng đế." Rốt cuộc, cô ấy có thể mong đợi điều gì từ một người đàn ông đã yêu thiếp của anh ta? Ngay cả khi cô ấy làm vậy, nó sẽ không liên quan gì đến cô ấy.
Patrizia tiếp tục, ánh sáng trong mắt cô mờ đi. "Chuyện tình lãng mạn mà anh mơ ước sẽ không xảy ra với tôi. Hoàng đế không phải là hiệp sĩ sáng chói của ta trong áo giáp. Tất cả những gì tôi mong đợi ở nơi này chỉ là..." Cô dừng lại một lúc, sau đó nhấc lời lên một lần nữa. "Chỉ để được tôn trọng như một nữ hoàng. Đó là tất cả."
Bây giờ cô ấy đã lên tiếng lớn tiếng, tương lai của cô ấy nghe khá tiêu cực và ảm đạm. Biểu hiện của Petronilla cũng buồn. Cô cảm thấy một làn sóng hối tiếc rằng cuộc hôn nhân của chị gái cô sẽ không có tình yêu trong đó chút nào.
"Rizi... Anh có hy sinh bản thân mình vì tôi không?" cô ấy hỏi.
Patrizia lắc đầu. "Bạn không thể gọi nó là một cái gì đó cao quý như vậy." Nếu đây là một sự hy sinh, thì Petronilla trở thành một ứng cử viên nữ hoàng trong quá khứ cũng là một sự hy sinh. Đó là vấn đề mất xổ số mà chính Patrizia đã trở thành nữ hoàng.
Patrizia mỉm cười cứng rắn và thay đổi chủ đề. "Thôi nào, hãy nói về một cái gì đó khác." Thời gian họ ở bên nhau quá quý giá để nói về một người đàn ông không quan tâm đến cô ấy. "Cha mẹ chúng ta có biết không? Khi nào họ sẽ đến đây?"
"Tất nhiên họ biết. Họ hỏi khi nào họ có thể đến thăm. Khi nào sẽ là thời điểm tốt nhất?"
"Bất cứ lúc nào cũng tốt. Tốt... Tôi hy vọng họ có thể đến sớm hơn. Con nhớ cả Mẹ và Cha."
"Được rồi, tôi sẽ nói với họ điều đó," Petronilla vui vẻ nói, đặt tách trà trống rỗng của cô ấy trên bàn. "Tôi vẫn còn rất nhiều thời gian. Tôi sẽ ở đây cho đến khi mặt trời lặn. Có sao không?"
Patrizia mỉm cười rộng rãi và gật đầu. "Tất nhiên rồi."
*
Petronilla giữ lời hứa với em gái mình. Ngay trước khi mặt trời lặn, Petronilla rời khỏi nơi Patrizia đang ở, để cô có thể về nhà trước khi trời tối hoàn toàn.
Trên đường từ phòng của Patrizia là một khu vườn nhỏ, hẻo lánh. Petronilla đã tình cờ nhìn thấy nó trước đó, nhưng bây giờ cô đã có thể đi dạo qua nó và đắm mình trong vẻ đẹp của nó. Khu vườn có một đặc điểm khác với nó trong hoàng hôn so với ánh sáng ban ngày, và những bông hoa tỏa sáng với màu sắc rực rỡ khi chúng phản chiếu những tia nắng mặt trời đang hấp hối.
Petronilla mỉm cười và nhổ một bông hồng từ một vườn hoa. Màu đỏ sống động hơn vào thời điểm này trong ngày. "Tôi có thể nhìn thấy những bông hoa này mỗi ngày nếu tôi sống ở đây," cô thở dài.
Cô ấy ngước lên, và bước chân của cô ấy đột nhiên dừng lại. "Cái gì...?" Cô ấy đã tình cờ tình cờ đến hiện trường. Cô cúi xuống phía sau một số bụi cây, sau đó chọc đầu ra để nhìn thấy một người đàn ông và một người phụ nữ đi về phía cô. Đôi mắt của cô mở rộng trong sự ngạc nhiên khi cô nhận ra một trong những nhân vật.
Đó là Hoàng đế... và bên cạnh ông là một người phụ nữ có vẻ đẹp tuyệt vời. Tin đồn có thực sự đúng không? Cô nhìn chằm chằm vào Hoàng đế và người phụ nữ khi họ nhìn nhau dịu dàng như những người yêu lâu năm. Đó phải là Patrizia bên cạnh Hoàng đế. Petronilla đã không quan tâm nhiều khi nghe tin đồn của tình nhân, nhưng bây giờ cô nhìn thấy nó rõ ràng bằng chính đôi mắt của mình, cô đã bị sốc ngoài niềm tin.
"Ah!" Cơn đau bắn xuyên qua cơ thể cô như sét, và cô chìm xuống đất, nắm lấy cổ cô như thể cô đang nghẹt thở. "Ugh..." Tại sao cô ấy không thể thở đột ngột? Tại sao cô ấy cảm thấy đau buồn khủng khiếp như vậy? Đó phải là vì chồng sắp cưới của chị gái cô đã công khai ngoại tình với một người phụ nữ khác. Vậy mà... rằng một mình không đủ để làm cho Petronilla cảm thấy khó thở và đau khổ này. Nước mắt bắt đầu chảy từ đôi mắt của cô chống lại ý muốn của cô.
" Huuug, aaah ..."
Cơn đau. Sorrow. Những cảm xúc kỳ lạ đã hành hạ tâm trí cô, và cô đã bị vượt qua bởi những cảm xúc mà nguồn gốc mà cô không hiểu. Một vài con sobs khác đã trốn thoát khỏi miệng cô, trước khi cuối cùng cô mất ý thức và gục ngã.
*
Patrizia chạy và bỏ chạy. Cô ấy chắc chắn rằng cô ấy chưa bao giờ chạy như thế này trong suốt cuộc đời. Khi cô xoay góc, cuối cùng cô đã nhìn thấy một cung điện bằng đá cẩm thạch trắng. Cô ấy đi giày cao gót, nhưng cô ấy đã tăng tốc mà không cần suy nghĩ lại.
"Ah!" Mắt cá chân của cô bị xoắn sai, và cánh tay của cô bị bắn ra để giằng co. Có một tiếng động lớn khi cô rơi xuống đất, và Mirya, người đang cố gắng đuổi kịp cô, vội vã chạy về phía cô.
"Phu nhân Patrizia!" bà đã khóc. Cô quỳ xuống và kiểm tra tình trạng của người phụ nữ ngã xuống, và thấy rằng Patrizia đã bị bong gân mắt cá chân. "Tôi sẽ gọi bác sĩ ngay lập tức."
"Không," Patrizia nói qua hàm răng nghiến răng. Bây giờ cô ấy không quan trọng. "Tôi không sao, Mirya. Chỉ cần giúp tôi đứng dậy."
Người phụ nữ đang chờ đợi đã làm như cô ấy được trả giá, và Patrizia cắn môi cô ấy mạnh mẽ để kìm cầm những giọt nước mắt đau đớn. Máu nở ra từ làn da bị gãy của cô và nhuộm màu môi cô. "Tôi phải đi," cô nói, và khập khiễng với mắt cá chân đỏ sưng, tự mắng mình bên trong. Cô ấy sẽ đến sớm hơn nếu cô ấy không chạy. Cuối cùng, cô mở cửa phòng petronilla với vẻ khẩn cấp.
"..."
Có một người khác trong phòng ngoài Petronilla. Patrizia choáng váng khi thấy sự hiện diện của họ, nhưng cô nhanh chóng mở đôi môi run rẩy của mình. "Xin chào Mặt trời vĩ đại của Đế quốc. Vinh quang cho Bệ hạ."
"Đó có phải là em gái anh không?" Lucio nói thẳng thắn thay cho một lời chào.
Sau đó, Patrizia hướng ánh mắt của mình đến chị gái. Khi cô nhìn thấy hình dạng bất tỉnh của Petronilla trên giường và khuôn mặt nhợt nhạt của cô, cô bắt đầu khóc. " A-ahuuhugg."
Lucio không muốn làm dịu người phụ nữ khóc nức nở, và anh ta nhìn chằm chằm vào Patrizia với đôi mắt vô cảm khi anh ta giải thích tình hình. "Người làm vườn tìm thấy cô ấy bất tỉnh trong khuôn viên cung điện. Dường như không có gì sai với cô ấy, vì vậy cô ấy chắc đã ngất xỉu vì sốc."
" Huug, huuug." Patrizia chỉ có thể sob nhiều hơn. Thật thô lỗ khi khóc trước mặt Hoàng đế, nhưng khi cô nhìn thấy Petronilla nằm bất tỉnh như thể cô đã chết, như thể một sợi dây tinh thần đã bị cắt đứt hoàn toàn khỏi phần hợp lý của tâm trí cô. Cô bước về phía trước để di chuyển về phía Petronilla, nhưng sau đó nẹp dẫm trong đau đớn.
"Ah!" Mắt cá chân sưng của cô sưng lên nóng hơn trước. Lucio nhìn vào chân cô, sau đó từ từ đến gần.