Thử nghiệm cuối cùng là trên chúng, và Patrizia giữ tư thế của mình ở xa. Hai bài kiểm tra đầu tiên dường như kéo dài, nhưng bây giờ cô cảm thấy mạnh mẽ hơn và tự tin hơn về những gì sắp tới.
Patrizia bình tĩnh nhìn Hoàng đế khi ông đứng lên trình bày chủ đề cuối cùng. Sự lạnh lùng trong mắt anh trông không khác gì những gì cô nhớ trong cuộc sống trước đây. Bất kỳ sự ấm áp nào chiếu sáng trong đó chỉ dành riêng cho Rosemond, và anh ta không dành tình cảm cho Petronilla. Patrizia nhận ra rằng cô đang sống trong quá khứ một lần nữa, và cô cắn môi để ngăn chặn sự tức giận và buồn bã sôi sục bên dưới cô.
Lucio nói: "Tôi sẽ công bố bài kiểm tra cuối cùng. " Không có những lời động viên không liên quan đến những người phụ nữ đã trải qua hai thử thách đầu tiên. Tất nhiên là không rồi. Patrizia làm mịn biểu cảm của mình; nó không thích hợp cho nơi tụ tập.
Lucio nói: "Trong suốt lịch sử, Nữ hoàng luôn là trụ cột trung tâm của sự ủng hộ từ phía Hoàng đế. " "Đó là lý do tại sao sức khỏe của Nữ hoàng là vô cùng quan trọng."
Thật là vô nghĩa. Patrizia hầu như không thể chứa một nụ cười mỉa thần. Ông không quan tâm một chút nào đến sức khỏe của hoàng hậu, chỉ có người thiếp của mình. Lucio chưa bao giờ đến thăm Petronilla khi cô bị bệnh, nhưng nếu Rosemond ho nhiều như vậy, anh ta ngay lập tức gửi một bác sĩ cung điện...
Patrizia đã trấn áp một sự rùng mình của sự tức giận. Cô ấy chỉ phải chịu đựng điều này một ngày nữa.
"Kết quả của bài kiểm tra cuối cùng sẽ được xác định bởi sức khỏe của ứng cử viên nữ hoàng."
Điều đó thật bất thường. Hoàng đế sẽ không chọn ai đó bằng trí tuệ, khả năng hoặc ngoại hình, mà bởi sức khỏe.
"Các bác sĩ cung điện bây giờ sẽ vào."
Patrizia đã ngạc nhiên bởi những lời nói của ông, vì một lý do chính: Đây không phải là chủ đề mà bà nhớ ba năm trước. Quá khứ đã thay đổi.
Cô che đi sự ngạc nhiên trên khuôn mặt của mình. Rõ ràng các chủ đề thứ nhất và thứ hai là như nhau ... nhưng thứ ba là khác nhau. Điều đó có nghĩa là gì? Cô ấy không thể che giấu sự bối rối của mình khi một trong những bác sĩ đứng trước cô ấy. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
"Bắt đầu kiểm tra."
Bốn ứng cử viên khác cũng bối rối tương tự bởi tình hình của họ, nhưng Hoàng đế và bốn quý tộc khác đã bình tĩnh theo dõi quá trình tố tụng. Patrizia do dự ngồi trên ghế y tế. Cô ấy không thể tin rằng đây là bài kiểm tra cuối cùng. Bác sĩ đã kiểm tra cô ấy, xác nhận đó là thực tế.
Sau một thời gian, việc kiểm tra đã hoàn tất. Thử thách cuối cùng đã kết thúc mà không có Patrizia và các ứng cử viên khác phải nói một lời. Có lẽ tất cả họ đều cảm thấy quá không chắc chắn để nói chuyện.
"Kết quả cuối cùng sẽ được công bố tối nay, và năm ứng cử viên nữ hoàng sẽ chờ đợi ở vị trí tương ứng của họ," Hoàng đế kết thúc với giọng điệu cứng rắn. "Đó là tất cả." Không có một cái nhìn khác về họ, anh ta vuốt ve một cách không thể tin được ra khỏi hội trường.
Patrizia đã bị nhầm lẫn khi cô thấy mình vật lộn để thích nghi với quá khứ đã thay đổi này.
*
Patrizia lẩm bẩm: "Việc kiểm tra không nhanh như vậy. "
Khi nghe những lời đó, Raphaella đặt tách trà của riêng mình lên bàn. Trong buổi tối cuối cùng của họ với tư cách là ứng cử viên nữ hoàng, hai thiếu nữ đang trò chuyện và uống trà và trong phòng của Raphaella.
Raphaella nói: "Chủ đề này là chưa từng nghe đến, nhưng Hoàng đế không sai. " "Nữ hoàng là trụ cột hỗ trợ mạnh nhất bên cạnh hoàng đế. Nhưng... nó vẫn khiến bạn lo lắng, phải không?"
Patrizia mỉm cười. "Bạn là một hiệp sĩ, vì vậy tôi chắc chắn bạn đã nhận được điểm số tốt nhất."
Raphaella lắc đầu như thể đó không phải là sự thật. "Điều đó có liên quan gì đến bất cứ điều gì?"
"Cần có một mối tương quan. Bốn ứng cử viên nữ hoàng khác, bao gồm cả tôi, dành thời gian rảnh của chúng tôi để ngồi xung quanh trong các cuộc tụ họp xã hội và uống trà, nhưng bạn luôn ngừng đào tạo. Tất nhiên bạn sẽ khỏe mạnh hơn chúng tôi."
Raphaella cau mày và lắc đầu nhẹ nhàng hơn một chút so với trước đây. "Đừng nói những điều khủng khiếp, Rizi. Tôi không muốn làm nữ hoàng. Bạn biết điều đó."
"À... điều đó không phải là điều tối quan trọng đối với chúng tôi."
Bất cứ ai được chọn làm nữ hoàng đều phải chấp nhận số phận của họ. Từ chối vị trí này sẽ tương đương với sự báng bổ chống lại Hoàng gia.
Raphaella, người có ánh mắt đã trôi dạt ở đâu đó trong một khoảnh khắc, quay trở lại Patrizia và cô nói lại. "Tôi tự hỏi sẽ mất bao lâu cho đến khi kết quả được công nhận?"
Patrizia nói: "Họ nói sẽ là tối nay, vì vậy có lẽ trong một vài giờ nữa. " "Ah... sau đó các ứng cử viên nữ hoàng còn lại có thể về nhà."
Cô nhiệt tình hy vọng rằng cô sẽ nằm trong số đó. Cô ấy đang hâm nóng với tách trà trống rỗng của mình. Dù kết quả là gì, ít nhất cô đã được an ủi bởi thực tế là cuối cùng cô cũng có thể gặp em gái mình vào ngày mai.
Patrizia nói: "Tôi nên đi ngay bây giờ. " "Tôi đã dành rất nhiều thời gian của cô, và cô nên nghỉ ngơi, Ella." Cô đứng dậy từ từ từ chỗ ngồi của mình.
Raphaella nói với giọng buồn bã: "Dù sao tôi cũng sẽ về nhà vào ngày mai, vì vậy hãy ở lại lâu hơn một chút. "
Patrizia bắt đầu: "Tôi không muốn thô lỗ và giữ bạn đứng dậy, khi cô ấy bị gián đoạn bởi việc mở cửa. Không ai gõ cửa, và Raphaella nhìn về phía lối vào trong sự ngạc nhiên.
Chính Mirya mới là người bước vào.
Patrizia đã cho cô ấy một cái nhìn bối rối. "Cái gì... Chuyện gì vậy, Mirya?"
"Công nương, tôi..." người phụ nữ đang chờ đợi bắt đầu, và cô liếc nhìn Raphaella. Sau này nhìn chằm chằm trở lại với đôi mắt mở rộng. Sau một thời gian dài tạm dừng, Mirya hít thở và tiếp tục một lần nữa. "Kết quả cuối cùng đã được công nhận."
"Ah..." Patrizia và Raphaella thở cùng một lúc. Nó sớm hơn một chút so với dự kiến.
Patrizia đặt một bàn tay lên trái tim đập nhanh hoang dã của cô. "Đó là ai?" cô bình tĩnh hỏi, bất chấp trận chiến hoành hành bên trong cô. Mirya trông xen kẽ giữa Patrizia và Raphaella, và Patrizia cảm thấy lo lắng về hành động của mình.
Không. Không thể nào...?
Patrizia cắn môi mà không nhận ra điều đó, và Mirya cuối cùng đã công bố kết quả.
"Xin chúc mừng, ứng cử viên nữ hoàng Patrizia."
Trái tim của Patrizia rơi xuống sàn nhà. Cô nhìn chằm chằm một cách khó hiểu vào người phụ nữ đang chờ đợi.
Mirya, với giọng nói trầm lặng hơn trước, đã sửa bài phát biểu của mình. "Không, bây giờ cô là Nữ hoàng."
Linh cảm đáng ngại của Patrizia không sai. Vì sự bất hạnh lớn của cô ấy.
Cô ấy rất ngạc nhiên, nhưng không quá như vậy. Có lẽ, trong một góc nào đó trong tâm trí cô ấy, cô ấy đã mong đợi khả năng này. Tuy nhiên, điều khiến cô giật mình nhất là những gì cô đã đạt được vị trí mặc dù thực tế là cô đã ghi điểm kém trong hai bài kiểm tra đầu tiên. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã ghi điểm tốt với sức khỏe của mình...
Tuy nhiên, cô không thể thoát khỏi cảm giác nghi ngờ và khó chịu. Bài kiểm tra thứ ba khác với các sự kiện trong quá khứ mà cô nhớ, và bản thân bài kiểm tra không phải là một yêu cầu thường được hỏi ngay từ đầu. Cũng có một thực tế là cô ấy chỉ được cho là đạt điểm tốt trong một bài kiểm tra duy nhất. Sức khỏe của cô ấy phải vượt trội hơn rất nhiều so với các ứng cử viên khác - nhưng điều đó không có ý nghĩa gì. Có bao nhiêu sự khác biệt giữa các thiếu nữ từ mười tám đến hai mươi tuổi, những người đang trong những năm nở rộ của họ? Sự không chắc chắn đè nặng lên Patrizia.
Và bây giờ cô ấy là nữ hoàng.
*
"Phu nhân Patrizia, đó là Mirya. Tôi vào được không?"
"Ah, vào đi, Mirya."
Người phụ nữ đang chờ vào phòng của Patrizia, biểu cảm của cô ấy sáng sủa. Tất nhiên, thật vinh dự khi bà phục vụ ứng cử viên nữ hoàng, người hiện đã trở thành nữ hoàng. Patrizia tự hỏi liệu Mirya có biết về những tin đồn lưu hành cung điện... cô không thể tưởng tượng được người phụ nữ đang chờ đợi không biết gì về nó, và tâm trạng của Patrizia trở nên chán nản.
"Xin chúc mừng một lần nữa, Phu nhân Patrizia," Mirya nói. "Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, tôi đã có một ấn tượng tốt về bạn. Tôi rất vui vì tôi có thể tiếp tục phục vụ bạn."
Ngay lúc đó, trái tim của Patrizia đã nắm chặt. Mirya, người từng là đầy tớ của Petronilla, cũng tốt bụng và trung thành hơn bao giờ hết. Biểu hiện của Patrizia sụp đổ trong giây lát, và Mirya nhận thấy nó và trông xấu hổ.
"Ah, chắc tôi đã nói gì đó sai..."
Patrizia bước về phía trước và đột nhiên kéo Mirya vào một cái ôm, và đôi mắt của người phụ nữ đang chờ đợi mở rộng trong sự bối rối hơn trước. Patrizia giữ Mirya trong một thời gian dài, trước khi để cô đi và sớm đưa ra quyết định.
"Tôi sẽ làm hết sức mình," Patrizia thề. Cô ấy sẽ làm hết sức mình, và giành chiến thắng. "Cảm ơn," Patrizia tiếp tục. Cô sẽ không bao giờ để Mirya chết theo cách mà cô đã chết một lần cho chị gái mình.
"Bạn được chào đón. Cảm ơn bạn rất nhiều," Mirya thì thầm dịu dàng và mỉm cười. Cô ngẩng đầu lên khi nhớ lại điều gì đó. "Ôi, phu nhân Patrizia. Tôi nhận được một lá thư từ khu nhà Grochester. Em gái anh muốn đến gặp anh."
Patrizia dừng lại, mâu thuẫn trong giây lát. Phu nhân Petronilla. Patrizia bây giờ sẽ là nữ hoàng, vì vậy ngay cả khi Petronilla yêu Hoàng đế, sẽ không có gì xảy ra. Em gái cô không đủ ngu ngốc để thực hiện một hành động vô đạo đức như vậy, và cô cũng thuần khiết như tuyết trắng. Patrizia mỉm cười khi nghĩ đến việc sớm gặp lại người chị thân yêu của mình và gật đầu vui vẻ.
"Hôm nay tôi còn làm gì nữa không, Mirya?"
"Chưa, nhưng trong hai tháng tới, Nữ công tước Ephreney sẽ giúp bạn chuẩn bị cho cuộc hôn nhân. Trong khoảng ba ngày, bạn sẽ bắt đầu giáo dục về nhiệm vụ hoàng gia của mình. Bây giờ, bạn có thể thư giãn.
"Tôi thấy," Patrizia trả lời. Nó cảm thấy một sự thay đổi hoành tráng mà bây giờ cô ấy sẽ đảm nhận vị trí mà chị gái cô ấy đã từng giữ. Đó sẽ là cô ấy bây giờ sẽ đi qua những con đường chông gai của tương lai, nhưng cô ấy sẽ làm cho nó trở thành một kết quả tốt hơn cho tất cả mọi người. Đối với gia đình cô ấy, và thậm chí có thể cho Hoàng đế.
Một nụ cười ý nghĩa lan tỏa trên khuôn mặt của Patrizia. "Viết thư lại cho em gái tôi và nói với cô ấy rằng cô ấy có thể đến thăm bất cứ lúc nào, Mirya."