"... Tôi biết tại sao bạn được hỏi," quản gia than vãn.
"... Vâng." Petronilla thở dài. Tôi không nghĩ rằng bất cứ ai sẽ đánh giá cao tôi đi vào và ra khỏi nhà quá thường xuyên. Vì vậy, xin vui lòng làm càng nhiều càng tốt.
"Đừng lo, thưa công nương. Tôi sẽ đảm bảo sẽ không có bất kỳ sự bất tiện nào."
"Anh tin em." Petronilla nở nụ cười cuối cùng và sau đó đóng cửa sổ lại. Ngay khi chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển, cô dựa vào ghế của mình và từ từ nhắm mắt lại.
"Tôi có nên đưa bà đến Cung điện Hoàng gia không, thưa phu nhân?" người lái xe ngựa hỏi.
"Không." Hôm nay cô ấy muốn nghỉ ngơi một chút. Gần đây cô ấy đã mệt mỏi, và bây giờ Rosemond không có mặt trong thời gian này, cô ấy quyết định nghỉ ngơi một chút.
"Hãy đến khu đất của Hầu tước Grochester."
*
"Bệ hạ, em gái của ngài nói rằng cô ấy sẽ trở về nhà ở khu đất Grochester sớm hôm nay," Raphaella báo cáo.
"Thực sự?" patrizia thì thầm, trông bối rối khi cô đi qua một khu vườn. "Thật kỳ lạ. Cô ấy thường ở trong cung điện cho đến tối."
"Cô ấy nói rằng cô ấy mệt mỏi, và Rosemond không có ở đây."
Patrizia gật đầu hiểu biết. "Rất tốt. Nilla cần nghỉ ngơi." Bản thân cô ấy đã đi dạo trong vườn từ lâu. Thực tế là sự vắng mặt của Rosemond là cần thiết để cô yên tâm là khó chịu.
Patrizia nhổ một bông hoa nhỏ màu đỏ đang nở. "Hoàng đế chắc hôm nay hơi chán."
"Tôi không nghĩ anh ấy có cơ hội. Ngày nay anh ấy rất bận rộn, "Mirya nói. "
Patrizia trả lời hoài nghi: "Anh ấy luôn bận rộn, nhưng anh ấy vẫn có thời gian cho Rosemond. "
Cô tiếp tục đi dạo, và tìm thấy phần yêu thích của mình trong khu vườn. Khi mắt cô rơi vào một người khác ở đó, cô thở dài và quay lại. Cô ấy đã may mắn sâu sắc.
Chính Raphaella đã nói chuyện. "Ah, đó không phải là bệ hạ sao?"
Mirya trông xấu hổ vì Raphaella không khéo léo với Patrizia, nhưng cô trả lời bằng giọng điệu giản dị. "Đúng vậy."
Raphaella tỏ ra thích thú khi cô quan sát Lucio từ xa. "Ồ, hơi lạ."
"Là gì?"
"Bệ hạ." Raphaella quay về phía Mirya. "Anh không nghĩ anh ta trông không ổn sao?"
"Ý anh là sao?"
"Làn da của anh ấy. Bằng cách nào đó anh ấy trông không khỏe."
Sự tò mò của Patrizia đã bị khơi dậy bởi những lời nói của Raphaella, và cô đã đánh cắp một cái liếc mắt về phía Lucio. Ông đứng yên, ngắm nhìn những bông hoa nở rộ. Khuôn mặt của anh ta trông ốm yếu, giống như Raphaella lưu ý.
Patrizia nhìn chằm chằm vào anh ta trong một thời gian ngắn, sau đó nhanh chóng lắc đầu. "Đi thôi."
Dù sao anh ta cũng không phải là người mà cô ấy nên quan tâm.
Cô ấy bỏ đi.
*
Patrizia đi ngủ sớm hơn bình thường một chút. Thông thường cô ấy sẽ làm như vậy do sự căng thẳng của công việc, nhưng ngày nay cô ấy đã hoàn thành hầu hết các nhiệm vụ của mình. Cô nhắm mắt lại và để cơ thể nặng nề của mình chìm xuống giường.
Cô ấy không phải là một người mất ngủ, nhưng cô ấy đã không thể có giấc ngủ yên nghỉ kể từ khi cô ấy trở thành nhiếp chính. Căng thẳng quá mức cũng làm cô thất vọng kể từ khi cô bước vào cung điện.
Mí mắt của Patrizia dần dần rơi vào tình trạng kiệt sức, nhưng sau đó chúng đột nhiên bị gãy. Cô đá bỏ chăn của mình với vẻ mặt lo lắng và ngồi trên giường.
"Âm thanh đó là gì?" cô lẩm bẩm. Một tiếng ồn cứ làm phiền tai cô ấy. Cô ấy kêu gọi Mirya, và người phụ nữ đang chờ đợi vội vã vào phòng.
"Vâng, thưa bệ hạ? Có chuyện gì vậy?"
"Bạn cũng nghe thấy không?"
"Cái gì? Ý anh là sao?" Mirya lắc đầu trong bối rối.
"Âm thanh đó. Anh không nghe thấy sao? Có phải nó chỉ có trong tai tôi?" Patrizia nói một cách khó xử.
"Tôi không nghe thấy gì hết, bệ hạ. Bạn có nghe nhầm không?"
"Không, Mirya. Tôi sẽ không gọi cho anh vào giữa đêm nếu đó thực sự là trường hợp. Hãy im lặng và lắng nghe."
Mirya khép miệng lại và ném tất cả sự tập trung của mình vào thính giác. Hãy nghĩ về nó, cô ấy có thể đã nghe thấy một cái gì đó, nhưng đó là một âm thanh rất mờ nhạt. Cô rất ấn tượng rằng Patrizia có thể phát hiện ra nó.
"Tôi nghe thấy, bệ hạ, nhưng hầu như không. Nó có làm phiền bạn không?"
"Tôi xin lỗi, Mirya, nhưng tôi hơi nhạy cảm. Tôi thức dậy dễ dàng với những âm thanh nhỏ."
"Không cần phải xin lỗi. Làm thế nào bất cứ ai có thể không hiểu khi bạn đã chịu quá nhiều áp lực trong những ngày này? Tôi sẽ tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra."
Bây giờ Patrizia đã thức dậy, cô thấy không thể trở lại giấc ngủ. Lông mày của cô rậm rạp trong một khoảnh khắc suy nghĩ, sau đó cô đứng dậy và kéo một chiếc khăn choàng trên chiếc áo ngủ lụa màu ngọc trai của mình. Mirya đã cho cô một cái nhìn thẩm vấn, và Patrizia giải thích.
"Tôi đã thức dậy, vì vậy tôi nghĩ rằng tôi nên tự mình ra ngoài. Tôi tự hỏi ai có thể tạo ra âm thanh này trong cung điện vào đêm khuya?"
"Anh sẽ ổn chứ? Điều quan trọng là sự an toàn của bạn - "
"Có lính gác. Anh lấy cho tôi một cái đèn được không?"
"Vâng, thưa bệ hạ. Xin hãy chờ một chút."
Mirya nhanh chóng mang cho cô một chiếc đèn. Patrizia giữ nó ở trên cao với một biểu hiện khuất phục, và bước ra khỏi phòng, chỉ mang Mirya và Raphaella theo cô.
Patrizia bắt đầu đi bộ xuống hành lang với những bậc thang chẵn. Ai sẽ tạo ra một sự xáo trộn trong cung điện vào giờ này?
"..."
Cô tập trung vào âm thanh, và ba người họ không nói một lời nào khi họ đi qua tòa nhà tối tăm. Âm thanh rõ ràng đến từ cung điện của nữ hoàng. Có phải đó là một trong những người giúp việc?
Patrizia tiếp tục tìm kiếm với nỗ lực tập trung. Cung điện của nữ hoàng rất rộng lớn, và sẽ mất nhiều thời gian để đi vòng qua nó. Tuy nhiên, cô chỉ đơn giản là theo dõi âm thanh, và không mất nhiều thời gian để nó phát triển to hơn.
Đó là của một người khóc nức nở. Cái gì trên trái đất? Cô ấy không thể biết liệu tiếng khóc đến từ một người đàn ông hay phụ nữ, nhưng họ nghe như họ đang tuyệt vọng sâu sắc.
"Bệ hạ." Một giọng nói vang lên, và Patrizia quay đầu lại. Một người phụ nữ lớn tuổi đang lao về phía họ. Lông mày của Patrizia nhấc lên khi cô nhận ra mình.
"... Anh không phải là người giúp việc ở cung điện trung tâm sao?"
Người phụ nữ đến gần họ, gần gấp đôi để nín thở. "Ở đâu... Anh đi đâu vậy?" cô thở hổn hển.
"Tôi không cần phải báo cáo với bạn nơi tôi đến," Patrizia lạnh lùng nói, và người phụ nữ nẹp nùa. Đột nhiên cảm thấy tiếc, Patrizia quyết định trả lời cô. "Tôi đang cố gắng ngủ, và tôi nghe thấy một âm thanh kỳ lạ. Tại sao bạn hỏi?"
"Tôi—" Người phụ nữ cắn môi. "Bạn không cần phải ra ngoài. Điều đó không cần thiết."
"Ý anh là sao?"
"À, đó là... anh không thể để một trong những người giúp việc làm điều đó sao?"
"Tất nhiên rồi. Nhưng đây là quyết định của tôi. Bạn không có quyền đặt câu hỏi về nó.
"Bạn không thể vượt qua- " Người phụ nữ không thể nói chuyện xong và nhắm mắt lại. Patrizia nhấc lông mày lên. Người phụ nữ cư xử kỳ lạ. Như thể cô ấy ở đây để chặn cô ấy.
"Quan trọng hơn, tại sao một người giúp việc của cung điện trung tâm ở đây?" Patrizia hỏi. "Bệ hạ có cử ngài đến không?"
"Cái đó... là..."
"Tại sao bạn không thể trả lời? Nếu đó không phải là Bệ hạ, thì đó là ai-"
Vào thời điểm đó, Patrizia ngừng nói chuyện. Âm thanh to hơn trước. Cô liếc nhìn người phụ nữ run rẩy trước mặt cô và nói lại. "Anh có gì để nói với tôi không?"
"Bệ hạ, ngài không cần phải đến đó—"
"Nếu nó không quan trọng, hãy nói với tôi sau. Bây giờ tôi đang bận." Patrizia xoay gót chân. Cô ấy có thể cảm nhận được người giúp việc đang đùa giằng sau cô ấy, và cô ấy biết rằng người phụ nữ đã ở đó để ngăn chặn cô ấy.
Nhưng tại sao? Có gì nguy hiểm trong cung điện của nữ hoàng không? Một cái gì đó ở đây mà cô ấy không được phép nhìn thấy?
Dù bằng cách nào, Patrizia cũng phải biết. Cô vội vã, và âm thanh trở nên to hơn.
Sự công nhận lóe lên trong tâm trí cô, và bước chân của cô đột nhiên dừng lại. Không có cách nào... nó không thể...
"... Mirya, Raphaella," cô nói, và hai giọng nói trả lời.
"Vâng, thưa bệ hạ."
"Làm ơn nói đi."
Giọng nói của Patrizia rất vững chắc. "Hai người đợi ở đây."
Đôi mắt của Mirya và Raphaella mở rộng trong sốc.
"Bệ hạ...!"
"Anh đi một mình à? Bệ hạ, nó có thể nguy hiểm."
Nếu Patrizia đoán đúng, thì nó không nguy hiểm. Tuy nhiên, giọng nói của cô run rẩy khi cô nói. "Đó là một trật tự. Chờ ở đây. Không... Đừng lo lắng. Sẽ không có gì xảy ra cả."
"..."
Cả hai dường như không muốn tuân theo mệnh lệnh, nhưng họ không thể bất tuân. Patrizia đã không ra lệnh trực tiếp cho họ rất thường xuyên, nhưng họ đã theo cô mà không phải sử dụng những từ như vậy. Để cô ấy nói điều đó... nó phải nghiêm túc. Mirya và Raphaella ngừng đi bộ.
"... Tôi sẽ không bắt bạn phải chờ đợi, "Patrizia nói. "
Cô vội vã bỏ đi, và Raphaella và Mirya nhìn chằm chằm vào vóc dáng rút lui của cô. Cô ấy đang nghĩ gì vậy?