"Anh không sao chứ?" Glara hỏi.
"... Vâng," Rosemond cuối cùng đã trả lời. Glara có vẻ nghi ngờ, nhưng cô ấy đã trở lại công việc của mình.
Rosemond từ từ lắc lư qua lại trên một chiếc ghế lắc lư khi cô đặt những suy nghĩ của mình lại với nhau. Bà ngồi trong sự suy ngẫm thầm lặng lâu hơn bình thường, vì bà phải xem xét tình trạng của các vấn đề cung điện khi nào bà sẽ ra đi.
"Glara." Sau một thời gian, Rosemond gọi cho quý cô đang chờ đợi.
"Vâng, phu nhân Rosemond."
"Lấy bút và giấy. Tôi cần viết một lá thư."
Glara đã làm như cô được đặt hàng và mang theo các mặt hàng được yêu cầu. Rosemond mang bút lên giấy và bắt đầu viết ra một cái gì đó. Biểu cảm của cô lúc đầu rất nghiêm túc, nhưng chẳng mấy chốc cô lại tỏ ra dễ chịu. Khi cô ấy hoàn thành, cô ấy gấp bức thư, đặt nó trong một phong bì và niêm phong nó.
"Nói với họ rằng bức thư phải được đốt như bình thường," Rosemond nói, đưa bức thư cho Glara.
"Đừng lo, phu nhân Rosemond. Không phải lúc nào họ cũng làm vậy sao?" Glara đã nhận được bức thư, nhưng Rosemond không nói gì khi trả lời về người nhận.
"Phu nhân Rosemond, khi nào bà cần gửi thư?" Glara hỏi.
"Càng sớm càng tốt. Và càng bí mật càng tốt. Hiểu chưa?"
Glara nở một nụ cười rạng rỡ. "Đừng lo, phu nhân Rosemond. Nó luôn luôn là trường hợp.
Sự tự tin của người phụ nữ đang chờ đợi đã giúp Rosemond thư giãn phần nào. Glara là một phụ nữ thông minh, và sẽ không làm gì để làm cô ấy lo lắng.
Một nụ cười lan tỏa trên môi Rosemond.
*
Theo kế hoạch, Rosemond rời cung điện vào sáng hôm sau. Khoảng cách đến dinh đất Darrow là đáng kể, và cô dự kiến sẽ trở lại Cung điện Hoàng gia trong khoảng hai hoặc ba tuần.
Sau một tuần kể từ khi Rosemond ra đi, Patrizia cảm thấy nhẹ nhõm như thể một chiếc răng đau đã được kéo ra. Rõ ràng là người thiếp đã gây ra rất nhiều tổn hại cho sức khỏe tâm thần của cô.
Lucio đã không đi cùng Rosemond trong chuyến đi của cô, nhưng anh đã nhìn thấy cô và chúc cô đi du lịch an toàn. Sau đó, ông trở lại văn phòng của mình như thường lệ. Ông định cư trước bàn rải giấy của mình, sau đó nhặt một cây bút để bắt đầu công việc tồn đọng của mình.
"Ah!"
Một cơn đau dữ dội xuyên qua cổ tay, và anh ta dùng tay kia để nắm chặt nó. Một người giúp việc đứng bên ngoài nghe thấy tiếng động, và cô lao vào văn phòng của anh ta.
"Bệ hạ, chuyện gì vậy?"
"Haaah..." Lucio nuốt chửng nỗi đau rên rỉ của mình. "Hôm nay là..."
"Cái gì?"
"Hôm nay là ngày gì?"
"Hai mươi mlăm tháng Bảy. Nhưng tại sao- ah!" Miệng của người giúp việc mở ra như thể cô ấy nhớ một cái gì đó.
"Chết tiệt," Lucio lẩm bẩm dưới hơi thở khi anh siết cổ tay đau nhức. Khốn kiếp. "Tôi chưa bao giờ đi..."
"..."
Người giúp việc không nói gì cả, và biểu hiện của Lucio trở nên nghiệt ngã. Anh ta giơ tay không đau và xoay cổ tay. Người giúp việc trông do dự, và Lucio ra lệnh cho cô rời khỏi phòng.
Cơn đau kéo dài trong một thời gian dài. Nó không lành nhiều như khi anh ta khóc. Cơ thể của anh ta thực sự quá tàn nhẫn và thông minh đối với anh ta.
Lucio nở một nụ cười đau khổ.
*
Petronilla nở một nụ cười ấm áp khi đến lâu đài Ephreney. Người quản gia nhận ra cô và cho phép cô vào bên trong, và Nữ công tước Ephreney chào Petronilla ngay khi cô nhìn thấy cô.
"Cô gái trẻ, cô ở đây."
"Hôm nay bà có đi không, thưa công nương?" Petronilla hỏi với giọng mất tinh thần.
Nữ công tước Ephreney gật đầu. "Tôi cảm thấy như mình đã đặt quá nhiều gánh nặng lên anh... Tôi xin lỗi."
"Không cần phải xin lỗi, thưa công nương," Petronilla dịu dàng. "Tôi sẽ chỉ cần một ân huệ sau này, như bạn đã hứa."
"Tất nhiên," Nữ công tước Ephreney nói một cách trấn an. "Đừng lo, cô gái trẻ. Tôi sẽ giữ lời hứa của mình để đổi lấy sự chăm chỉ của bạn."
"Anh có niềm tin vào em. Đi lại an toàn, và tôi hy vọng bạn sẽ mang lại tin tốt. Tôi cũng sẽ cầu nguyện cho con trai ngài."
"Cảm ơn bạn rất nhiều." Nữ công tước Ephreney đã kéo Petronilla vào trong một cái ôm đầy cảm xúc. "Tôi đã nói với quản gia tất cả thông tin bạn sẽ cần. Anh ấy đã ở trong gia đình trong một thời gian dài, vì vậy anh ấy sẽ đáng tin cậy.
"Cám ơn, thưa công nương. Bạn không cần phải lo lắng."
"Và cảm ơn bạn một lần nữa."
Cánh cửa mở ra và ai đó bước vào phòng, và Petronilla tự nhiên quay đầu theo hướng âm thanh.
"Ah..."
Đó là một phụ nữ trẻ. Cô có mái tóc đỏ rực và đôi mắt hổ phách nổi bật. Đánh giá về ngoại hình xinh đẹp của mình, Petronilla đoán rằng cô là thiếp của Công tước.
Petronilla liếc nhìn Nữ công tước Ephreney, người đang run rẩy với nỗ lực kìm nén cảm xúc của mình và trông bình tĩnh trước mặt khách mời.
Nhưng Petronilla đã thấy tất cả. Cô ấy đã thấy nữ công tước ghét người yêu của chồng mình đến mức phản ứng như vậy. Petronilla tự hỏi liệu cô có nên chào người thiếp không, nhưng cô quyết định ngồi yên. Thật không thô lỗ khi không thừa nhận ai đó có địa vị thấp. Thay vào đó, Petronilla quyết định quan sát sự tương tác giữa cô và Nữ công tước Ephreney.
Nữ công tước bình tĩnh lại bàn tay run rẩy của mình và nói chuyện với người phụ nữ. "Chuyện gì vậy, January?"
Người phụ nữ gọi tháng Giêng trả lời. "Tôi đang tự hỏi liệu cô có khách không, chị gái."
Khuôn mặt của Nữ công tước Ephreney rõ ràng cứng rắn với thuật ngữ "chị gái", và Petronilla cảm thấy làn sóng giận dữ phát ra từ cơ thể cô.
"Đó không phải việc của anh, phải không?" Nữ công tước Ephreney lạnh lùng nói.
January nở một nụ cười rạng rỡ khi đối mặt với sự thù địch cởi mở. "Tôi tự hỏi liệu tôi có thể làm bất cứ điều gì để giúp đỡ không. Vị trí của bạn sẽ trống rỗng, và tôi đã lo lắng. Mặc dù cô đã đi không chủ đề về cuộc trò chuyện, những lời nói của cô có nghĩa là khiêu khích Nữ công tước Ephreney. Petronilla nhận thấy điều đó, và cô biết rằng Nữ công tước thông minh cũng sẽ không bỏ lỡ nó.
Nữ công tước Ephreney giữ giọng nói của mình trong một sự bình tĩnh kỳ lạ. "Làm thế nào tôi có thể giao phó cho bạn một nhiệm vụ khó khăn như vậy?"
"..."
Tôi sẽ để lại các vấn đề gia đình cho cô gái trẻ này, một người phụ nữ từ một gia đình hầu tước có lịch sử lâu đời. Chẳng phải tôi đã nói điều này trước đây sao?"
"Em đã làm thế, em gái." January nhìn Petronilla và nở một nụ cười rạng rỡ. Petronilla giữ khuôn mặt trống rỗng, và nhấc môi lên một chút để đổi lại - không quá nhiều, không quá ít, nhưng chỉ đủ để trông trang trọng.
Tháng Giêng gật đầu. "Cô ấy có vẻ đủ tốt để điền vào cho bạn."
"Tôi cũng nghĩ vậy," Nữ công tước Ephreney nói với một nụ cười cưỡng bức. "Trong khi tôi đi vắng, phu nhân Grochester sẽ chịu trách nhiệm về gia đình của gia đình. Tôi hy vọng bạn sẽ làm theo hướng dẫn của cô ấy. Bạn cũng là một phần của gia đình này."
"... Như tôi nên làm." January trông có vẻ ngoan ngoãn một cách thích hợp, nhưng Petronilla có cảm giác ruột thịt rằng việc ở gần người thiếp này trong vài giờ sẽ mệt mỏi. May mắn thay, cô không phải dành quá nhiều thời gian trong ngôi nhà này. Cô ấy sẽ chỉ can thiệp ở mức tối thiểu.
Một người khác bước vào phòng - một người hầu, lần này - và nói chuyện với Nữ công tước Ephreney. "Bà nên đi ngay bây giờ, thưa công nương. Anh sẽ trễ mất."
Nữ công tước khẩn trương đứng dậy. Cô ôm Petronilla lần cuối và nói bằng giọng ấm áp.
"Làm ơn làm tốt lắm, cô gái trẻ. Nhưng tôi chắc chắn sẽ không có gì xảy ra."
Quản gia đang chờ Nữ công tước, và Petronilla gật đầu nhanh chóng. "Vâng, thưa công nương. Xin hãy cẩn thận."
"Cảm ơn." Nữ công tước Ephreney trở về với bản thân thanh lịch thông thường và rời khỏi biệt thự. Tất cả những người hầu đã nhìn thấy cô ấy, cũng như tháng Giêng, nhưng Nữ công tước đã thẳng tớ phớt lờ cô ấy.
Ngay khi Nữ công tước ra đi, January tiếp cận Petronilla.
Tôi cho rằng cô ấy không tin tưởng tôi nhiều, thấy rằng cô ấy yêu cầu bạn làm điều này, ông January January nói.
"Không chút nào, thưa cô." Petronilla mỉm cười ngọt ngào và bảo vệ Nữ công tước. "Cô ấy chỉ ân cần, và muốn đảm bảo rằng bạn cảm thấy thoải mái."
"Bạn có thực sự nghĩ vậy không?"
"Tôi thực sự không biết tâm trí con người như thế nào," Petronilla trả lời mơ hồ. "Dù sao, cô ấy yêu cầu tôi giúp đỡ. Nếu tôi biết anh ở đây, tôi đã từ chối." Tất nhiên, đó là một lời nói dối, nhưng Petronilla tiếp tục vô tội. "Đừng lo, thưa cô. Tôi sẽ không can thiệp quá nhiều. Trong mọi trường hợp, tôi là một người ngoài cuộc, và Công tước sẽ không muốn tôi biết chuyện gì đang xảy ra bên trong ngôi nhà."
"Bạn thông minh, cũng như lịch sự," January nói.
"Tôi được tâng bốc," Petronilla trả lời.
Cô ấy nhìn lên người thiếp. Petronilla không ngắn, nhưng tháng 1 cao hơn cô ấy. Người thiếp bước vào tuổi ba mươi trong năm nay, nhưng cô trông trẻ hơn gần một thập kỷ. Petronilla chỉ có một số kiến thức về các vấn đề của gia đình, nhưng bà cảm thấy thương hại cho Nữ công tước Ephreney. Công tước không có lòng tốt.
Petronilla nói: "Tôi đã nghe những chi tiết cơ bản từ quản gia ngày hôm qua. " "Tôi sẽ chỉ ghé qua khi cần thiết. Người quản gia sẽ chăm sóc tốt ngôi nhà."
Vai trò của Petronilla chỉ đơn thuần là một cơ quan giám sát. Cả January và Nữ công tước Ephreney đều biết điều đó. Đó chỉ là biểu tượng.
"Tôi nghĩ nữ hoàng đang chờ tôi. Tôi sẽ lên đường," Petronilla nói.
Tháng Giêng gật đầu. "Hãy chăm sóc bản thân, thưa công nương. Butler, xin hãy gặp cô ấy đi."
"... Vâng," quản gia trả lời.
"..."
Petronilla trèo lên toa xe mà không nói một lời nào. Trước khi xe ngựa khởi hành, quản gia đã nói chuyện lặng lẽ với cô.