Khi Lucio hồi phục, Patrizia đưa mũi vào đá mài. Khi Hoàng đế đã bất tỉnh, bà chỉ quản lý một phần công việc của mình. Cô ấy muốn đảm bảo quá trình chuyển đổi sẽ suôn sẻ nhất có thể. Những nỗ lực của cô đã chứng tỏ là kết quả, và Lucio trở lại làm việc một tuần sau đó mà không gặp vấn đề gì. Nhiệm vụ của bà chuyển từ nhiếp chính sang nữ hoàng, nhưng khối lượng công việc tổng thể của bà chỉ giảm đi phần nào. Cô ấy vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ quan trọng nhất.
Patrizia thưởng thức một tách trà hấp trong khi cô chờ đợi ai đó. Cuối cùng, một người giúp việc đến và thông báo cho cô ấy về một vị khách.
"Bệ hạ, Công tước Witherford đang ở đây."
"Cho anh ta vào."
Cùng với đó, Công tước Witherford bước vào một cách hoành tráng, và Patrizia chào đón anh với một nụ cười.
"Vào đi, Duke. Đã một thời gian rồi."
"Thật vậy, bệ hạ."
Trên thực tế, nó đã không lâu như vậy, nhưng đó là điều lịch sự để nói. Patrizia nhìn anh ta với đôi mắt quan tâm và hỏi, "Bạn nói rằng bạn muốn gặp tôi?"
Anh ta gật đầu. "Vâng, thưa bệ hạ."
"Và chỉ có một lý do tại sao anh gặp tôi, phải không?"
"Đúng như ngài đã dự đoán, bệ hạ. Tôi có một nhân chứng."
"Ai vậy?"
"Một phu nhân triều đình từ cung điện Bain, thưa bệ hạ. Tôi đã chọn một người thông minh và giỏi đánh giá các tình huống. Cô ấy sẽ làm chứng về bằng chứng cần thiết."
"Nếu sau này có rắc rối thì sao?"
"Tôi đã cho cô ấy những điều kiện nhất định liên quan đến gia đình cô ấy ở quê nhà. Cô ấy sẽ không làm gì ngu ngốc. Không cần phải lo lắng," Công tước Witherford nói một cách trấn an.
Patrzia gật đầu. "Tốt lắm. Ai biết được điều này ngoài hai chúng ta?"
"Không ai khác. Chúng tôi sẽ trình bày kết quả tại cuộc họp hội đồng vào sáng mai.
"Rất tốt. Làm tốt lắm, Duke."
Ông cúi đầu nhẹ. "Không chút nào, bệ hạ. Tôi xin lỗi vì kết quả đến muộn."
Patrizia mỉm cười hài lòng khi kết thúc lời nói của Công tước. Không thành vấn đề nếu nó là muộn, miễn là kết quả là như nhau.
"Điều quan trọng là công việc đã hoàn thành," cô nói, tâm trạng của cô được nâng lên.
*
Ngày hôm sau, Patrizia lên đường đến cung điện Lohen để đưa vụ án đến gần. Nhân chứng sẽ làm chứng, và hình phạt sẽ được quyết định. Khuôn mặt của cô căng thẳng với sự hồi hộp, và để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, cô tình cờ gặp Lucio, người cũng đang đi theo cùng một hướng. Cô đã cố gắng quay lại để tránh gặp anh ta, nhưng đã quá muộn.
"Nữ hoàng", anh gọi ra, sau đó nhanh chóng tiếp cận cô. Patrizia đã bí mật không hạnh phúc, tự hỏi tại sao anh ta lại đi ra khỏi con đường của mình để đến với cô. Tuy nhiên, khi anh đến gần, cô không có dấu hiệu bất mãn và cúi đầu tôn trọng.
"Xin chào Hoàng đế. Vinh quang cho Mặt trời của Đế chế."
"Anh đang trên đường đến cung điện Lohen à?"
"Vâng," Patrizia trả lời ngay lập tức. Sau đó là câu trả lời gây sốc của anh ấy.
"Vậy thì chúng ta hãy đi cùng nhau."
"..."
Có ai trong đế chế này dám từ chối Hoàng đế không? Patrizia thở dài bên trong.
"Hãy làm theo ý mình," cô trả lời. Đó là một sự sắp xếp không thoải mái, nhưng cô ấy không thể thay đổi nó.
Hai người đi cùng nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là lời nói được trao đổi giữa họ. Patrizia đã cố gắng giữ thái độ d dặt nhất có thể, lo lắng rằng bất kỳ sự trượt dốc nào có thể xảy ra đều có thể hủy hoại thời điểm quan trọng phía trước cô. Đối với Lucio, anh ta nghĩ rằng Patrizia vẫn ghét anh ta.
Hôm nay là ngày mà cuộc điều tra sẽ bị đóng cửa, ông nói ngắn gọn.
"Vâng, thưa bệ hạ."
"Có bằng chứng."
"Vâng, thưa bệ hạ."
"Anh sẽ khiến cô ấy chết chứ?"
"Vâng, thưa bệ hạ."
Lucio đột nhiên ngừng đi bộ. Bước chân của Patrizia cũng tự nhiên dừng lại, và cô nhìn vào khuôn mặt của anh lần đầu tiên. Biểu hiện của anh ấy rất khó đọc, nhưng nó trông không giống như một trong những oán giận hay thù hận. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào cô ấy. Ngay lúc đó, có vẻ như ánh mắt của anh ta thuộc về một đứa trẻ nhỏ, và Patrizia, cảm thấy không thoải mái, quay lưng lại.
Lucio bắt đầu đi lại. Patrizia muốn hỏi tại sao anh ta trông như vậy, nhưng cô ấy không có can đảm. Cuối cùng, cô lặng lẽ theo anh một lần nữa.
"Hoàng đế của ngài, Hoàng hậu của ngài," một người hầu chào hỏi, sau đó mở cửa hội trường hội đồng. Họ bước vào, và đôi mắt của Patrizia quét qua căn phòng khi các quý tộc cúi đầu trước họ. Đó là một đặc ân mà chỉ có Hoàng đế và Hoàng hậu của Đế quốc mới có thể có được. Patrizia và Lucio ngồi vào ghế của họ, và cô nghĩ rằng đây có lẽ là lần đầu tiên họ ngồi cạnh nhau trong một khả năng chính thức.
Lucio nói: "Chúng tôi sẽ bắt đầu với Nữ hoàng trước. "
"Vâng, thưa bệ hạ," Patrizia trả lời bằng một giọng đánh giá cao, sau đó quay sang Công tước Witherford.
"Duke, báo cáo về vụ việc."
"Vâng, thưa bệ hạ. Cách đây không lâu, đã có một sự kiện đáng tiếc trong đó Hoàng đế và Hoàng hậu mất tích tại một giải đấu săn bắn. May mắn thay, họ trở lại ngay sau khi giải đấu kết thúc, nhưng họ đã bị tấn công bởi các sát thủ, và Hoàng đế đã bị tấn công bởi một mũi tên độc. Nữ hoàng trở thành nhiếp chính thay mặt cho Bệ hạ, và bà ấy ủy quyền cho tôi điều tra vấn đề này. Tôi đã thẩm vấn Lady Phelps, nghi phạm có khả năng nhất, cũng như những người hầu của cung điện Bain nơi cô ấy sống."
"Hôm nay là ngày cuối cùng của cuộc điều tra, Duke. Bạn đã xác định được tên tội phạm thực sự chưa?"
"Vâng, thưa bệ hạ."
"Ai vậy?"
Công tước Witherford đã không trực tiếp trả lời câu hỏi của Patrizia. Thay vào đó, anh ta nói điều gì đó khác.
"Đưa nhân chứng vào."
Cánh cửa mở ra và có ai đó bước vào. Đó là một phụ nữ triều đình, mặc chiếc váy đỏ của cung điện Bain. Cô ấy trông kiệt sức bởi những gì phải là một cuộc thẩm vấn lâu dài, nhưng không quá nhiều đến nỗi cô ấy sắp sụp đổ. Cô hơi rút lui như thể bị đe dọa bởi tình trạng cao của những người trong phòng. Ngay khi cô gặp mắt Công tước Witherford, cô run rẩy.
"Lại gần đây," ông ra lệnh.
Patrizia quyết định xem điều gì sẽ xảy ra với đôi mắt quan tâm. Chẳng mấy chốc, Công tước Witherford lại nói chuyện.
"Các quý tộc của các bạn, các quý tộc của tôi. Chính Phu nhân Phelps đã cố giết Hoàng đế và Hoàng hậu."
Đó là kết quả mà Patrizia muốn, và khi nó trở thành hiện thực, đã có một sự bùng phát trong tiếng rên rỉ. Lucio giơ tay để làm yên lặng căn phòng và quay sang Công tước Witherford.
"Có đúng vậy không, Duke?"
"Vâng, thưa bệ hạ. Tôi đã lấy lời khai từ người phụ nữ triều đình này của cung điện Bain." Anh liếc nhìn người phụ nữ như thể thúc giục cô làm chứng.
Cô gái trẻ hầu như không mở môi khi cô nói chuyện. "Đó là sự thật, bệ hạ."
"Và không có một inch sai lầm? Khai man có thể bị trừng phạt bằng cái chết."
"Đó là sự thật, bệ hạ. Tôi thấy rằng phu nhân Phelps luôn ghét nữ hoàng và thù địch với bà ấy. Khi Nữ hoàng quyết định tham gia giải đấu săn bắn, Lady Phelps coi đó là cơ hội để thuê sát thủ."
Một quý tộc bị gián đoạn. "Bệ hạ, làm sao ngài có thể tin những gì bà ấy nói? Bạn không thể kết án tử hình thiếp của hoàng đế từ một lời khai duy nhất."
"Vâng, thưa bệ hạ. Một nhân chứng đơn độc không thể giải quyết cuộc điều tra này," một người khác nói. Các đồng minh của Công tước Ephreney đang phát biểu.
Công tước Witherford liếc nhìn một lần nữa, và lần này Raphaella, đội trưởng của đội tìm kiếm, bước về phía trước.
"Đây là một mã thông báo."
Đó là một nửa của một phụ kiện nhỏ, phủ đầy bụi bẩn. Raphaella tiếp tục bài phát biểu của mình với một giọng nói ổn định.
"Chúng tôi đã tìm thấy điều này trong quá trình tìm kiếm. Tôi đã không báo cáo điều đó vì tôi không muốn gây ra một sự hỗn loạn, nhưng cuộc thẩm vấn của nữ tòa án tiết lộ rằng điều này thuộc về Lady Phelps.
Người phụ nữ tòa án gật đầu và tiếp tục. "Đó là một phụ kiện mà Lady Phelps thường mặc, nhưng một ngày nọ, cô ấy đột nhiên dừng lại. Nếu anh không tin tôi, thì hãy tìm cung điện Bain. Tôi chắc chắn rằng nửa còn lại ở đó."
"Sau đó, nó được quyết định," Patrizia tuyên bố, nhưng Lucio không nói gì. Cô đã sửa chữa anh ta bằng một cái nhìn chằm chằm trong một khoảnh khắc, trước khi quay trở lại với các quý tộc, những người đang kinh ngạc và hoảng loạn về lời khai của Raphaella và nữ tòa án.
"Tất cả các bạn nghĩ gì về điều này? Có cần thêm bằng chứng không?"
Trên thực tế, tất cả đều sai. Lời khai của người phụ nữ tòa án là một tội lỗi cần thiết đã làm bẩn Patrizia. Thành thật mà nói, có cần thêm bằng chứng không? Không, cô ấy có thể đưa ra bằng chứng chính xác hơn thế này không?
Patrizia tự tin về chiến thắng của mình. Các quý tộc đã không nói một lời phản đối, và cuối cùng bà đã bị thuyết phục rằng khoảnh khắc mà bà đã khao cầu đã đến.
"Tôi tin rằng chúng ta đã đi đến kết luận, bệ hạ. Với tư cách là Nữ hoàng, tôi yêu cầu chặt đầu Lady Phelps, người dám phá hủy Hoàng gia- "
"Giả dối, bệ hạ!" Giọng nói của ai đó đột nhiên làm gián đoạn cô ấy.
Sự tức giận của Patrizia bùng lên khi ai đó dám cắt đứt khoảnh khắc của cô, và cô quay sang xem đó là ai. Cánh cửa mở ra, và một nhân vật quen thuộc đang bước vào. Khuôn mặt của Patrizia cứng lại khi cô nhìn thấy đối thủ của mình, và cô cười.
"Công tước Ephreney. Bạn nói rằng bạn sẽ không xuất hiện, và bây giờ bạn đang ở đây.
"Bệ hạ, những lời khai đó là sai," Công tước Ephreney nói bằng giọng đều đặn, và Patrizia thấy rằng một người phụ nữ khác đi theo ông từ phía sau. Cô ấy cũng mặc một chiếc váy đỏ.
"Và ý anh là sao, Công tước Ephreney?" Patrizia hỏi.
"Bệ hạ, tên tội phạm thực sự khác. Không phải Nam tước Phelps. Xin hãy sử dụng sự phán xét khôn ngoan của bạn."
"Tôi cũng tò mò, Công tước Ephreney. Trên cơ sở nào bạn tuyên bố điều này?" Patrizia cố định anh ta bằng một cái nhìn chằm chằm, và Công tước Ephreney nhìn lưng cô. Cuối cùng anh ta đã làm những gì cô ấy muốn.
Công tước Ephreney nói: "Đây là bằng chứng," Công tước Ephreney nói, và quay lại và buộc người phụ nữ tòa án đứng đằng sau anh ta quỳ xuống.