Anh đang khốn khổ. Không, tôi có nên nói xảo quyệt không?"

"Tôi vô tội, bệ hạ. Có phải đó là một phần công việc của bạn để giữ cho những người vô tội bị nhốt không?" Rosemond nói một cách bảo trợ.

"Vẫn chưa có bằng chứng nào cho thấy bạn có tội, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn không phạm tội. Thật đáng tiếc khi bằng chứng của tôi không thể được xác minh, "Patrizia nói với giọng thấp nguy hiểm, nhưng Rosemond trông chiến thắng. Nếu không có bằng chứng rõ ràng, ngay cả một nữ hoàng cũng không thể trừng phạt ai đó vì một tội lỗi chưa được chứng minh, ngay cả khi nó có liên quan đến một vụ ám sát hoàng gia.

Patrizia dành một chút thời gian để suy ngẫm, sau đó nói tên của người thiếp. "Rosemond Mary la Phelps."

"Vâng, thưa bệ hạ?"

Bạn nghĩ rằng bạn sẽ bước ra khỏi đây một cách dễ dàng chỉ vì không có bằng chứng. Nhưng bạn có thực sự tin rằng nó sẽ dễ dàng như vậy không?"

Lông mày của Rosemond rậm rạp. "Ý anh là sao?"

Patrizia nhìn chằm chằm vào cô ấy một cách lạnh lùng. "Người phụ nữ đang chờ đợi của bạn đang bị thẩm vấn ở phòng bên cạnh. Vẫn chưa có sự tra tấn về thể xác, nhưng... ai biết được. Nếu không có bất kỳ tiến bộ nào, nó sẽ là một lựa chọn đáng tin cậy, bạn có nghĩ vậy không?"

Tàn nhẫn như mối đe dọa, Patrizia cười lớn, và Rosemond cứng rắn. Tuy nhiên, một lát sau, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Sau đó, cô ấy sẽ nói với ngài, bệ hạ, rằng tôi không phạm tội."

"Đó có phải là điều anh nghĩ không?" Patrizia mỉm cười và vứt bỏ một sợi tóc đi lạc. "Tôi sẽ kết thúc cuộc điều tra này trước khi Hoàng thượng thức dậy. Anh ấy sẽ hạnh phúc, anh không nghĩ vậy sao? Khi anh ta mở mắt ra, anh ta sẽ phát hiện ra rằng tên tội phạm cố gắng làm tổn thương anh ta đã chết. Ồ, đó là một bộ phim hài hoàn hảo."

"Ngay cả khi nghi phạm bị gài bẫy?"

"Tại sao anh ta lại nghĩ vậy? Anh ấy sẽ không nghĩ gì cả."

Tất nhiên, Lucio chắc chắn sẽ xem xét nó. Nữ hoàng không có sức mạnh không giới hạn. Patrizia dần trở nên nhàm chán và ngọt ngào lên thỏa thuận.

"Hãy thú nhận tội lỗi của mình càng sớm càng tốt, phu nhân Phelps. Cuộc điều tra đã có hiệu lực đầy đủ. Nếu có bất kỳ bằng chứng thuyết phục nào xuất hiện, bạn sẽ không chỉ bị chặt đầu. Tuy nhiên, nếu bạn thú nhận bây giờ, và tôi sẽ đảm bảo rằng bạn được đối xử văn minh như người phụ nữ của Hoàng đế."

Rosemond nhổ vào mặt cô ấy. Biểu cảm của Patrizia bị xoắn, nhưng cô sớm thư giãn các đặc điểm của mình.

"Ôi trời ơi. Bạn sẽ phải ngồi tù vì xúc phạm nhiếp chính, ngay cả khi bạn vô tội."

"Tôi đã ở trong tù rồi, bệ hạ. Cho dù anh có làm gì với tôi, nó cũng không thể tệ hơn bây giờ. Tôi không thể tin được nữ hoàng đang cố trả thù thiếp trong khi hoàng thượng vẫn còn bất tỉnh... Đây có phải là những gì bạn đã theo đuổi? Sau đó, không phải tôi là người cần được điều tra- "

Smack!

Patrizia đã không thể vượt qua cơn giận dữ nhất thời, và cô đã đánh vào mặt Rosemond. Patrizia đã cố gắng không làm việc quá nhiều gần đây - và không có nhiều điều làm cô ấy ngất ngây trong những ngày này - nhưng những bình luận của Rosemond đã đánh vào một dây thần kinh thô. Cô ấy không bao giờ có thể chịu đựng được. Cô ấy đã cố định người thiếp bằng ánh sáng chói lạnh.

"Coi chừng cái lưỡi của anh. Sao anh dám sỉ nhục tôi?"

"..."

Khuôn mặt của Rosemond vẫn vô cảm khi cô nhìn chằm chằm vào phía trước.

"Nếu bạn không có ý định nói chuyện, thì tôi khuyên bạn nên bắt đầu viết ý chí cuối cùng của mình," Patrizia nhìn thấy trong cơn giận dữ nóng bỏng màu trắng.

"..."

Rosemond nhìn cô với đôi mắt không ấn tượng, và Patrizia bắt đầu phát ốm khi nhìn cô. Có phải người thiếp thực sự nghĩ rằng cô ấy xứng đáng với ghế của nữ hoàng? Đủ để gây ra rất nhiều vấn đề rắc rối và phức tạp? Nếu vị trí được trao cho một người làm việc chăm chỉ như thế nào, thì Rosemond thực sự xứng đáng với điều đó.

Patrizia bước ra khỏi phòng thẩm vấn mà không che giấu hào quang băng giá xung quanh cô. Cô ấy luôn bận rộn đến nỗi cô ấy thường mất dấu thời gian. Công tước Witherford nhìn vào lo lắng, có lẽ lo lắng sau khi nghe thấy cái tát trong phòng.

"Bệ hạ, chuyện gì đã xảy ra bên trong?" ông hỏi một cách lo lắng.

"..."

Patrizia nhìn anh ta một lúc, và sau đó nói chuyện. "Thẩm vấn nghi phạm kỹ lưỡng. Bắt cô ấy nói, bất kể điều gì."

"... Vâng, thưa bệ hạ." Công tước Witherford cúi đầu thấp, và Patrizia bước đi tiếp với đôi mắt viền tối. Những cái gai nhỏ trong tâm trí cô đã châm chích những suy nghĩ của cô một cách khó chịu, và cô đã đưa ra một tiếng rên rỉ nhỏ của nỗi đau. Sự hiện diện của Rosemond luôn gây căng thẳng cho Patrizia, nhưng trong trường hợp này, nó thậm chí còn nhiều hơn bình thường.

Patrizia quay về phía Mirya. "Bệ hạ có được cải thiện không?" Patrizia hỏi.

"Không, thưa bệ hạ," phu nhân đang chờ trả lời.

Patrizia không nói gì khác. Khi họ đi ngang qua cung điện trung tâm, Mirya lại lên tiếng.

"Your Majesty, why not stop by the central palace?"

"Stop by?" Patrizia said in a flat voice, but then she paused to reconsider. Lucio had sacrificed himself for her, and she shouldn't act ungrateful. She gave a sigh, then turned to the central palace without another word. This was just a pure visit.

The maids the central palace looked perplexed at the Queen Regent's appearance. At first glance, it was a funny reaction towards a wife about to visit her husband, but it was only natural—it was already known that the royal couple was not close. Anyone with eyes knew that the Emperor loved Rosemond.

"Is His Majesty in there?" Patrizia asked a servant.

"Yes, Your Majesty. What can I do for you?"

"I'm here to see his condition. May I come in?"

"Of course."

The maid opened the door with a bow. Patrizia went inside, vowing not to let her thoughts go out of control, but her memories of the hunting ground rushed back at her.

"Anyway...it's natural to care," she said with a huff. She slowly approached Lucio's bedside and sat down at a chair. He was lying as still as if he were dead, just like in the cave. She wondered what he was dreaming of. What dreams did he wander through that he couldn't wake up yet?

Patrizia thở dài. Điều này là vô nghĩa và khó chịu. Anh ta cần phải thức dậy nhanh chóng. Làm ơn đừng để cô ấy bận rộn.

Ánh mắt của cô lắng xuống đôi mắt nhắm của anh. Anh ta trông hơi gầy hơn trước, điều đó thật đáng lo ngại. Tại sao anh ta lại có được mũi tên thay vì cô ấy? Nó có thực sự vì tội lỗi không? Ông ta là một hoàng đế ngu ngốc. Một nụ cười hoài nghi bắt chéo môi cô.

Patrizia đột nhiên đứng dậy từ chỗ ngồi của mình. Cô sẽ bắt đầu cảm thấy bối rối nếu cô ở gần anh lâu hơn, và cô đi về phía cửa mà không nhìn lại. Tuy nhiên, một cảm giác kéo theo cô ấy với mỗi bước. Chuyện gì vậy?

Không, cô ấy sẽ không nghĩ về điều đó. Không có gì phải tò mò. Không có ai để đưa ra câu trả lời trung thực của cô ấy. Cô ấy không thích những câu hỏi chưa được trả lời ngay từ đầu, vì người phải chịu đựng cuối cùng sẽ là cô ấy.

Patrizia đã xóa bỏ mọi hối tiếc khỏi tâm trí và rời khỏi phòng. Cô ấy có thể cảm nhận được ánh mắt của người giúp việc đối với cô ấy, như thể nói, 'Đã ra chưa?', nhưng Patrizia không chú ý. Cô tiếp tục đi lại, để lại những tình cảm ngắn ngủi, không thực tế.

Đã đến lúc bò trở lại vào thực tế khốc liệt và rối rắm.

*

Công việc của các vấn đề cung điện nội bộ và các vấn đề nhà nước không khác nhau nhiều về tính cách. Tuy nhiên, việc thực hiện công việc của cả hai cùng một lúc khó khăn hơn nhiều. Tuy nhiên, Patrizia đã phải làm điều đó. Đó không phải là điều cô ấy muốn làm, và đó không phải là điều cô ấy đã nỗ lực để làm tốt. Cô ấy chỉ cần nghiền nát nó. Hậu quả của việc không làm như vậy là rõ ràng với cô ấy.

As a result, she squinted from the lack of sleep, dark smudges were visible beneath her eyes, and the corners of her mouth sloped downwards. Many people around her—including Petronilla—were naturally worried, but they didn't stop her. They, too, knew the consequences if Patrizia failed to do her job.

She fumbled through a few documents outlining the welfare budget for the poor, when Raphaella entered the room. Patrizia hastily covered the papers.

"Dame Raphaella," she said.

Raphaella bowed. "I'm back, Your Majesty."

The long search in the hunting grounds yielded little results so far, and Raphaella's complexion looked pale. Patrizia felt a stab of sympathy for her friend, but she soon composed herself.

"I was worried because I hadn't heard any news from you. What happened?" Patrizia said.

"Tôi xin lỗi, bệ hạ," Raphaella nói với vẻ xấu hổ sâu sắc, và sau đó tiếp tục với báo cáo của mình. Chúng tôi đã không để lại ngay cả một viên đá duy nhất không bị lật, nhưng chúng tôi không thể tìm thấy bằng chứng rõ ràng. Như thể không có gì xảy ra cả."

"Không thể được." Patrizia lắc đầu trong một cú sốc choáng váng. "Vậy làm sao những sát thủ có thể vào được khu săn bắn? Cách duy nhất để đến đó là đi qua nơi chúng tôi bước vào. Đó là lý do tại sao nó được chọn cho giải đấu."

"Vâng, thưa bệ hạ. Bạn đúng rồi. Nhưng..." Raphaella đưa cho cô một cái gì đó, cắn môi cô một chút với vẻ mất tinh thần.

Đó là một bản đồ. Patrizia đã lấy nó với một cái nhìn tò mò.

"Cái gì đây?"