Không ai nói một lời nào khi họ nhìn chằm chằm vào Patrizia và Rosemond. Nhiều mắt hơn nhắm vào người thiếp, người không có dấu hiệu hoảng loạn trước lời buộc tội đột ngột của Patrizia. Trên thực tế, Rosemond đã ngạc nhiên, nhưng cô giữ cho biểu hiện của mình bình tĩnh cẩn thận; bà đã quá có kinh nghiệm trong chính trị vòm miệng để thể hiện bất kỳ điểm yếu nào.

"Bệ hạ? Trên trái đất là gì-?" Rosemond nói với một cái nhìn đặt câu hỏi, nhưng cô đã bị bác sĩ ngắt lời trước khi cô có thể hoàn thành.

"Bệ hạ, việc kiểm tra đã kết thúc," bác sĩ nói.

Rosemond không hài lòng về việc bị chặn, nhưng cô đã giữ lưỡi. Trong khi đó, hàm của Patrizia nắm chặt, và cô quỳ xuống và vội vã cử chỉ với bác sĩ để nói với cô kết quả.

Bác sĩ đã nói. "May mắn thay, không có tác hại lớn nào đối với Hoàng thượng vì bông hoa scula. Tuy nhiên... ngài sẽ không thức dậy vì một lý do nào đó."

"Vậy là anh không biết làm thế nào để đánh thức anh ta dậy?"

"Tôi không biết, bệ hạ," bác sĩ nói một cách tiếc nuối, và trái tim của Patrizia chìm xuống. Mặc dù cô và Lucio không liên quan gì đến nhau, cô không muốn anh ta chết. Cô nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc dài, và sau đó nhanh chóng mở chúng ra một lần nữa.

"Vì vậy, theo lời của bạn, bạn không chắc liệu anh ấy có thức dậy không?"

"Tôi xin lỗi."

"..."

Cô quay lại nhìn Lucio với một biểu hiện khuất phục. Mọi người xung quanh đều lo lắng, tự hỏi nữ hoàng trẻ sẽ nói gì.

Patrizia nói bằng giọng không quá to cũng không quá mềm mại. "Bởi vì Bệ hạ đang hôn mê, nên tôi, Nữ hoàng, phải đưa ra tất cả các quyết định cuối cùng liên quan đến Đế quốc, như đã nêu trong luật hoàng gia. Điều đó có đúng không?"

Một quý tộc trả lời. "Vâng, thưa bệ hạ. Cho đến khi Hoàng đế tỉnh dậy, bạn phải cai trị thay cho ông ấy."

Patrizia hít một hơi thật sâu và tiếp tục. "Tôi không thể đảm bảo khi nào ý thức của Hoàng đế sẽ được phục hồi, nhưng vào giờ này, tôi tuyên bố rằng tôi, Patrizia Lila le Grochester, sẽ cai trị với tư cách là Nữ hoàng nhiếp chính của Đế chế Mavinous vĩ đại. Có ai phản đối quyết định này không?"

"Không, Nữ hoàng nhiếp chính," nhiều giọng nói đồng thanh nói. Patrizia nhìn Lucio một lần cuối cùng, sau đó vươn lên đứng ở độ cao đầy đủ. Thay vì nhìn vào các quý tộc, cô đã cố định cái nhìn của mình đối với một người - Rosemond. Patrizia đã phải hoàn thành những gì cô ấy sắp nói.

"Khi chúng tôi bị đẩy đến rìa vách đá, tôi đã đặt câu hỏi cho những kẻ ám sát đang cố giết tôi. Ai đứng đằng sau chuyện này? Thông thường người ta sẽ mong đợi họ không nói... nhưng họ chắc chắn rằng tôi sẽ sớm chết dưới tay họ."

"Ai vậy, bệ hạ?"

"Tôi không thể tha thứ cho bất cứ ai cố gắng giết hoàng đế và hoàng hậu của Đế quốc."

Các hiệp sĩ kêu gào để nghe câu trả lời của cô, và Patrizia hầu như không thể kìm được nụ cười.

"Họ nói rằng thiếp của Hoàng đế đã ra lệnh giết người vợ hợp pháp của Hoàng đế."

"..."

Đó là khoảnh khắc thứ hai của sự im lặng lạnh lẽo, nhưng Patrizia không cảm thấy khó xử. Cô ấy trở thành một quý tộc.

"Công tước Ephreney," cô nói với giọng điềm tĩnh.

"Vâng, thưa bệ hạ. Xin hãy nói đi."

"Xin hãy làm rõ cho tôi. Hình phạt cho một người dám giết hoàng đế và hoàng hậu là gì?"

"Bệ hạ, nó..." Giọng nói của Công tước Ephreney bất ngờ biến mất. Anh ta dường như không thể nói đúng, nhưng Patrizia đã thúc đẩy anh ta đưa ra câu trả lời.

"Tại sao bạn không thể nói? Có điều gì khác biệt giữa những gì bạn biết và tôi biết không?"

"Không, bệ hạ."

"Thật kỳ lạ khi bạn không thể nói chuyện sau đó. Hay bạn là người đứng đằng sau nó?"

"Không bao giờ, bệ hạ. Tôi xin lỗi vì sự chậm trễ trong việc trả lời." Công tước Ephreney đã làm sạch cổ họng của mình một vài lần và nói với cô câu trả lời mà cô muốn nghe. "Bất cứ ai cố gắng giết hoàng đế hoặc bất kỳ gia đình hoàng gia nào sẽ bị cầm tù và kết án tử hình bằng cách chặt đầu, bất kể tuổi tác hay giới tính."

"Chặt đầu..." Patrizia ta thán. Đó là một từ quen thuộc với cô ấy. Cô ấy biết sẽ không dễ dàng để vượt qua câu này cho Rosemond. Patrizia là Nữ hoàng nhiếp chính của Đế quốc này, tất nhiên, nhưng rất khó để trừng phạt một người mà không có bằng chứng cứng. Nó có thể được coi là một hành động chuyên chế, ngay cả khi người liên quan không phải là Rosemond. Tất nhiên, ba người biết sự thật - Patrizia, Lucio và Rosemond - nhưng trong mắt người khác, nó có thể được hiểu là nỗ lực nhỏ nhặt của nữ hoàng để loại bỏ một người thiếp.

Patrizia thực sự không muốn điều đó - tuy nhiên, cô không ngại bị bẩn bây giờ để ngăn mắt cá chân của mình bị bắt một lần nữa sau đó. Cho dù cô ấy có bị thúc đẩy bởi sự trả thù hay không, tốt hơn là thoát khỏi người thiếp, không chỉ vì lợi ích của cô ấy, mà còn vì tương lai. Điều đó có nghĩa là không bao giờ lùi bước.

"Thuyền trưởng."

"Vâng, thưa bệ hạ."

"Đưa phu nhân Phelps đến Cung điện Hoàng gia."

Những người bảo vệ cúi đầu và nhanh chóng thực hiện mệnh lệnh của nó. Họ nắm lấy cánh tay rosemond, và cô nhìn chằm chằm vào Patrizia. Lucio không còn tỉnh táo, vì vậy Rosemond không cần phải giả vờ vui vẻ nữa. Bây giờ cô ấy đã thể hiện màu sắc thực sự của mình, khi trước đây cô ấy chỉ tiết lộ chúng cho Patrizia. Patrizia đã bỏ qua nó cho đến nay khi bà đề nghị sự thương xót thiếp.

Patrizia bắt đầu lạnh lùng Rosemond. "Sự thật sẽ được xác nhận sau, nhưng bạn không thể thoát khỏi những cáo buộc này. Về điều đó, tôi chắc chắn."

"Ngài sẽ hối hận vì điều đó, bệ hạ! Lời nói của bạn một mình là không đủ!"

"Bệ hạ đã ở với tôi khi ông ấy bị thương. Tôi đã đưa anh ta trở về từ thế giới tiếp theo. Anh có nghĩ là tôi sẽ nói dối về chuyện đó không?" Patrizia đã cho cô một nụ cười trấn an. "Đừng lo lắng. Cuộc điều tra sẽ rất kỹ lưỡng. Tôi cũng không thích có điều gì đó tồi tệ ở hậu trường."

Patrizia gật đầu với lính canh, và chẳng mấy chốc Rosemond bị bắt đi. Cô ấy không la hét, phản đối hay phàn nàn. Cô nhìn chằm chằm vào Patrizia, sau đó tự hào bỏ đi.

Patrizia quay mắt lại với vấn đề ngay lập tức trong tầm tay. "Sự ổn định của bệ hạ là trên hết, vì vậy chúng ta nên trở lại cung điện ngay lập tức. Bà Raphaella, có xe ngựa không?"

"Tôi cầu xin sự tha thứ của ngài, bệ hạ. Tôi không mong đợi điều này xảy ra..." Raphaella cúi đầu, trông bị tàn phá bởi những sự kiện mà cô cho phép xảy ra.

Patrizia cảm thấy một sự gia tăng cảm xúc cho người bạn của mình, nhưng tập trung vào việc ra lệnh cho Raphaella. "Sau đó, vì sự nhanh nhẹn, tôi sẽ đưa Bệ hạ lên lưng ngựa với những người bảo vệ hộ tống chúng tôi. Anh nghĩ sao, lính gác?"

"Cách đó tốt hơn, nhưng sẽ không khó chịu cho ngài sao, bệ hạ?"

Patrizia nói ngắn ngắn, và những người bảo vệ không tìm thấy lý do gì để từ chối. Cô ấy đã sẵn sàng để quay trở lại một cách nghiêm túc. "Mang cho tôi một con ngựa mới. Sally quá mệt mỏi để đi xe một lần nữa."

"Vâng, thưa bệ hạ."

Chẳng mấy chốc Patrizia và Lucio đang ngồi trên một con ngựa mới, và cô ôm anh một cách an toàn để ngăn anh ta ngã. Các quý tộc và hiệp sĩ bao vây cô, và Patrizia bắt đầu di chuyển. May mắn thay, khu vực săn bắn không nằm quá xa cung điện.

"..."

Patrizia nhìn chằm chằm vào Lucio trong vòng tay của cô khi cô lắng nghe tiếng đóng đinh nhịp nhàng của móng ngựa trên mặt đất. Sốt của anh ấy thấp hơn trước, nhưng làn da của anh ấy vẫn cảm thấy nóng khi chạm vào.

Làm thế nào mà mọi thứ đi đến vấn đề? Thậm chí không một ngày nào trôi qua, và rất nhiều thứ đã thay đổi. Có thể sẽ còn có nhiều thay đổi hơn nữa trong tương lai.

Lông mày của Patrizia đan trong lo lắng khi cô thắt chặt cánh tay xung quanh Lucio. Cô ấy cũng cảm thấy run rẩy, nhưng cô ấy không thể nghỉ ngơi cho đến khi mớ hỗn độn này được dọn sạch. Cô tự thép và cầu nguyện cho một sự đến cung điện nhanh chóng.

*

Khi Patrizia sa thải các quý tộc, bà chuyển Lucio lên giường của ông. Đương nhiên, anh đã được điều trị toàn diện hơn nhiều ở đó, và cuối cùng cô có thể thở phào nhẹ nhõm. Điều đó đã hoàn thành một nhiệm vụ. Patrizia sắp rời khỏi cung điện trung tâm để tiếp tục đến cung tiếp theo, khi một trong những bác sĩ ngăn cô lại.

"Bệ hạ, ngài cũng không nên bị đối xử sao?"

"..."

Bước chân của cô dừng lại một lúc, và sau đó cô quay lại. Tôi có một cái gì đó khẩn cấp để làm, vì vậy tôi sẽ làm điều đó sau.

"Bệ hạ..."

"Đừng lo lắng. Anh sẽ gọi cho em sau."

"Vâng, thưa bệ hạ."

Patrizia sau đó rời khỏi cung điện trung tâm. Đã đến lúc gặp Rosemond.

*

Rosemond hiện đang bị lính canh chặn trong phòng. Cô ngồi hoàn toàn yên tĩnh với một cái nhìn trống rỗng trên khuôn mặt. Đã lâu lắm rồi Glara mới thấy cô ấy như vậy, và cô ấy không thể không lo lắng về những gì trong tâm trí của chủ nhân.

May mắn hay không may, Rosemond vẫn ổn. Trên thực tế, cô ấy giống như bản thân bình thường của mình hơn. Cô nhắm mắt lại như thể đang suy nghĩ sâu sắc.

"Bệ hạ nhiếp chính," bà đột nhiên lớn tiếng.

Động lực của cung điện đã thay đổi nhanh chóng. Đã bao nhiêu giờ trôi qua kể từ khi tuyên bố? Rosemond nhẹ nhàng mở mắt ra một lần nữa. Patrizia đứng trước mặt cô, vẫn mặc áo giáp và phủ đầy máu. Rosemond nhấp vào lưỡi một cách chê bai.

"Ngài có đủ thời gian để thay đổi thành một chiếc váy, bệ hạ."

"Điều đó có liên quan gì đến bạn?"

Bất chấp phản ứng của Patrizia, Rosemond tiếp tục với một biểu cảm bình tĩnh, giản dị. "Tốt lắm, bệ hạ. Vậy tại sao anh nhốt tôi lại như vậy?"

"Chắc chắn là cô biết đấy, phu nhân Phelps. Nếu một người cố ám sát tôi, điều đó có đủ lý do không?"

"Không có bằng chứng về điều đó."

"Nó sẽ được đưa ra ánh sáng trong quá trình điều tra. Bạn không cần phải lo lắng về điều đó chút nào."

Patrizia nhìn người thiếp lên xuống. Cô ấy nên để Rosemond bị giam cầm trong phòng giam ngay lập tức, để giảm thiểu bất kỳ cơ hội nào cô ấy sẽ có để phá hủy bằng chứng.

"Lính gác," Patrizia nói với một nụ cười lạnh lùng. Ngay lập tức một số hiệp sĩ bước vào. Ở đó cô không thể ngăn chặn sự phá hủy bằng chứng. Và không ai có thể vào căn phòng này mà không có con dấu của tôi."

"Vâng, thưa bệ hạ."

Những người bảo vệ đã bắt Rosemond một lần nữa, và Patrizia nhận thấy Glara lơ lửng gần đó.

"Hãy đưa quý cô trong chờ đợi là tốt. Đừng quên giam giữ họ một mình."