Raphaella chạy và bỏ chạy. Cô quét qua hầu hết các mét vuông để tìm Patrizia, nhưng bạn của cô không được nhìn thấy ở đâu. Raphaella, người thường rất lạc quan, đã bị bệnh vì lo lắng. Có phải cô ấy chỉ tình cờ nhớ cô ấy? Hiệp sĩ tuyệt vọng hy vọng đó là trường hợp. Trong ba hoặc bốn giờ nữa, cuộc thi săn bắn sẽ kết thúc. Nếu Patrizia không xuất hiện lúc đó...

Raphaella lắc đầu. Cô ấy thật lố bịch. Patrizia có lẽ đã tự do cưỡi ngựa xung quanh và tận hưởng bản thân trong rừng. Tuy nhiên, chỉ để xoa dịu tâm trí, Raphaella quyết định nhìn xung quanh nhiều hơn một chút. Ngay cả khi có điều gì đó khủng khiếp xảy ra, cô ấy vẫn chưa thể đi đến kết luận.

Cô ấy xoay một góc, và một cái gì đó quen thuộc đã lọt vào mắt cô ấy. Cô tiếp cận nó một cách thận trọng, và khi cô xác định nó là gì, cô đã hét lên.

"Patrizia!"

*

Một giờ sau, đôi mắt của Patrizia nhấp nháy mở ra. Mặc dù cô đã phải chịu đựng cơn mưa lạnh lẽo, may mắn thay, cô dường như không bị bệnh. Tuy nhiên, cô không biết cách khác để điều trị cơ thể con người, và vì vậy họ cần phải nhanh chóng trở lại. Để làm như vậy, Lucio phải tỉnh táo, và anh ta vẫn nằm xuống như thể anh ta đã chết.

Patrizia cẩn thận trích xuất bản thân từ anh ta và kiểm tra tình trạng của anh ta. Khi cô chạm vào cơ thể anh bằng tay, cô cảm nhận được sự ấm áp của cuộc sống trên đầu ngón tay. Cám ơn Chúa. Patrizia được thay thế. Cuộc khủng hoảng đã kết thúc. Một người không ấm áp như vậy khi họ sắp chết.

Cô cảm thấy sẵn sàng khóc trong sự nhẹ nhõm, và cô chôn mặt vào đầu gối. Không có ai để an ủi cô ấy vào lúc này, và cô ấy phải tự mình vượt qua mọi thứ. Trời vẫn còn mưa, nhưng không có sấm sét, và cơn mưa đã sáng lên thành mưa phùn. Bầu trời vẫn tối tăm gây khó khăn cho việc biết đó là thời gian nào, nhưng cô đoán rằng vẫn còn vài giờ nữa cho đến khi cuộc thi săn bắn kết thúc. Trong mọi trường hợp, họ chỉ có thể di chuyển ra ngoài khi trời ngừng mưa.

Patrizia quay mặt từ đầu gối và nhìn Lucio. Anh ta vẫn còn ngủ và không có dấu hiệu di chuyển.

"Đứng dậy," cô ta thán. Tất nhiên là anh ta không thức dậy. Cô ấy sẽ phải là một pháp sư để làm cho nó xảy ra ngay từ đầu. Nhưng cô ấy không phải là một pháp sư, và cô ấy không biết làm thế nào để làm phép thuật. Cô ấy thở dài. "Nếu bạn không thức dậy nhanh chóng, cuộc sống của tôi và của bạn sẽ gặp nguy hiểm. Anh biết điều đó, phải không?"

"..."

"Xin hãy thức dậy, bệ hạ. Tôi có thể làm gì hơn ở đây?" Giọng nói của cô nhuốm màu với sự hối hận và oán giận. Cô ấy thực sự chỉ muốn khóc. Sẽ dễ dàng hơn nếu họ chuyển địa điểm? Anh ta có thể đã cố gắng giúp cô ấy, nhưng lần này, anh ta chỉ là một gánh nặng cho cô ấy. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cô sẽ để anh ta bị tàn phá bởi ngộ độc; Patrizia không lạnh đến thế.

"Hoa hồng..."

Suy nghĩ của Patrizia sớm chuyển sang nhân vật phản diện trong tất cả những điều này. Đôi mắt cô cháy với cơn thịnh nộ. Bà đã đưa ra một cảnh báo cuối cùng cho người thiếp, và đây là kết quả của lòng thương xót của bà. Sự ngu ngốc của Patrizia đã cho phép tình huống này, và bây giờ cô ấy có thể mất tất cả. Tại sao cô ấy lại ngu ngốc như vậy? Cô ấy không bao giờ có thể tránh được một cuộc chiến với Rosemond. Kế hoạch ban đầu của cô chỉ đơn giản là giữ đầu xuống và làm nhiệm vụ của mình với tư cách là nữ hoàng, nhưng không thể chỉ đơn giản là lướt qua cuộc sống cung điện. Điểm kết thúc của một nữ hoàng tự mãn là sự lắng đọng và cái chết. Đó cũng không phải là vấn đề chỉ ảnh hưởng đến bà: trong Đế chế Mavinous, việc loại bỏ một nữ hoàng khỏi ghế của bà cũng có nghĩa là sự hủy diệt của gia đình bà. Nhà Grochesters lại đi bộ đến máy chém. Cô ấy sẽ không để điều đó xảy ra.

Patrizia nhìn chằm chằm vào không trung với một biểu hiện tráng men. Thật may mắn khi cô nghe thấy tên của Rosemond từ miệng của sát thủ. Nếu không, Patrizia sẽ bị dày vò bởi sự thiếu hiểu biết. Ít nhất ở đây, cô ấy có một số bằng chứng cho chính mình mà cô ấy có thể bám víu.

Bây giờ kẻ thù của cô đã được tiết lộ rõ ràng, Patrizia chỉ còn một lựa chọn. Chiến tranh, và chiến thắng. Cô ấy cắn môi, biểu cảm của cô ấy băng giá. Cô ấy muốn sống như thể cô ấy là cỏ, nhưng rốt cuộc cô ấy sẽ là một loại cỏ dại. Có phải đây là như vậy không? Cô ấy không muốn sống sót như một loại cỏ dại, nhưng cô ấy không muốn chết như cỏ. Vì vậy...

"Dậy đi, bệ hạ." Bây giờ cô ấy cần anh ta hơn bao giờ hết.

*

Khi Raphaella trở lại điểm xuất phát một hoặc hai giờ trước khi kết thúc cuộc thi, cô hoàn toàn hoảng sợ khi thấy cả Hoàng đế và Hoàng hậu đều không có mặt ở đó. Ai đó đã bắt được cô ấy một cách chắc chắn bằng cánh tay.

"Bà Raphaella!"

"Ồ... Cha." Đó là cha cô ấy, Hầu tước Bringstone. Ngay khi cô nhận ra đó là anh ta, cô gần như bỏ đi những gì cô đang giấu trong vòng tay. Cha cô liếc nhìn những gì cô đang che giấu, sau đó kéo cô đi nơi họ có thể ở một mình. Sau khi xác nhận rằng không có ai ở xung quanh, anh nói chuyện với cô bằng một giọng nói kín tiếng.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi không thấy bệ hạ hay nữ hoàng. Chuyện gì đã xảy ra với họ?"

"Cha... Nữ hoàng nói rằng bà ấy muốn đi một mình." Raphaella trả lời trung thực, nhưng cô đã bị khiển trách nặng nề.

"Anh là hiệp sĩ của nữ hoàng, và anh để nữ hoàng một mình? Anh mất trí à? Làm thế nào bạn có thể bất cẩn như vậy mà không biết chuyện gì đang xảy ra?"

"Con xin lỗi, thưa Cha." Lời nói của ông là đúng, và bà không thể nói gì chống lại họ. Sự quở trách của cha cô về sự bất cẩn của cô là hoàn toàn hợp lý, và hành vi của cô đã mạo hiểm mạng sống của nữ hoàng trong quá trình này.

Raphaella vẫn gặp khó khăn khi nhìn thấy Patrizia không chỉ là một người bạn, mà còn là một nữ hoàng. Cô đã để Patrizia không đồng cảm với mong muốn tự do của bạn mình. Chỉ đến bây giờ, Raphaella mới nhận ra toàn bộ mức độ nghiêm trọng của tình huống trước họ, và rất hối tiếc về những gì cô đã làm. Tay cô bắt đầu run rẩy, nhưng Hầu tước Bringstone đã ổn định cô với một cái nhìn nghiêm khắc.

Đây là một trật tự được đưa ra không phải cho con gái tôi, mà cho Bà Raphaella, hiệp sĩ. Tìm nữ hoàng bất kể điều gì. Bạn biết điều này sẽ mang lại rắc rối gì cho Hoàng gia, phải không?"

"..."

Raphaella gật đầu trong im lặng, và Hầu tước Bringstone thở dài. Người đàn ông và người phụ nữ là trụ cột của Đế quốc mất tích cùng một lúc. May mắn thay, vẫn còn một thời gian trước khi kết thúc giải đấu, nhưng trong một hoặc hai giờ chắc chắn sẽ có tình trạng bất ổn lan rộng trong giới quý tộc. Điều đó sẽ không tốt cho bất kỳ ai trong số họ.

Hầu tước Bringstone đã cố gắng xua tan nỗi lo lắng kéo dài. "Đây là một đơn đặt hàng và yêu cầu, Ella. Nếu anh không tìm thấy chúng, tôi không biết chính xác chuyện gì sẽ xảy ra. Hiểu chưa?"

"Vâng, thưa Cha. Tôi sẽ... Tôi sẽ đi."

May mắn thay, khu vực được chỉ định là khu vực săn bắn giải đấu không mưa, và Raphaella đã tìm cách che giấu bộ đồ săn bắn của Patrizia khỏi tầm nhìn của công chúng. Nó không thể được tiết lộ cho bất cứ ai vào lúc này.

Đôi mắt của Raphaella cứng lại, quyết tâm tìm thấy hai người họ.

*

Thời gian trôi qua, Patrizia trở nên lo lắng hơn. Cơn mưa đã tắt, nhưng đôi mắt của Lucio vẫn nhắm lại. Cô nhìn xen kẽ giữa hình dạng vô thức của anh và bầu trời xám xịt.

"Mẹ kiếp. Tôi phát điên."

Đầu của Patrizia rớt xuống. Cô muốn đưa Lucio trở lại cung điện, nhưng cô sẽ trông nghi ngờ nếu anh ta bất tỉnh. Cô nhìn anh với một biểu hiện đau khổ. Anh ta không phải là một hoàng tử đang ngủ, nhưng một công chúa không nên hôn anh ta? Cô ấy đã làm hỏng khuôn mặt của mình trong sự thất vọng.

"..."

Thành thật mà nói, sẽ là một lời nói dối nếu cô ấy nói rằng cô ấy không cảm thấy tiếc cho anh ta. Nó cũng sẽ là một lời nói dối nếu cô ấy nói rằng cô ấy không cảm thấy có lỗi. Tuy nhiên, một nụ hôn sẽ không bao giờ xảy ra, trừ khi người đó là Rosemond.

Patrizia thở dài và đặt trán trở lại trên đầu gối. Điều gì xảy ra nếu... nếu anh ta không bao giờ thức dậy thì sao? Cô ấy sẽ làm thế nào-

"Haa."

Ngay lúc đó, cô nghe thấy một tiếng thở ra yếu ớt.