Tak!

"Ngài đánh nó đi, bệ hạ!" Raphaella reo hò, và Patrizia nở một nụ cười ngượng ngùng. May mắn thay, kỹ năng bắn cung của cô vẫn chưa rời bỏ cô. Có lẽ cô ấy có thể bắt được ít nhất một con thỏ.

"Nó vẫn chưa chết," Patrizia lẩm bẩm, lắc đầu.

"Luôn luôn khiêm tốn như vậy, bệ hạ," Raphaella nói, đấm vào vai Patrizia và khiến cô đỏ mặt. Sau đó, Patrizia bắt gặp em gái mình đang tiếp cận họ.

"Nil ở đây."

Petronilla đang mang theo một chiếc bánh mới nướng, và nó trông khá lớn.

Patrizia hỏi: "Đó là loại bánh nào?" Patrizia hỏi.

Đó là quả. Bạn sẽ thích nó," Petronilla trả lời, và Patrizia nhặt một mảnh và cho nó vào miệng. Một nụ cười dễ chịu lan tỏa trên khuôn mặt của cô khi cô thưởng thức kết cấu giòn.

"Nó rất ngon. Công việc của đầu bếp là tuyệt vời," cô say mê, tinh tế lau miệng.

"Phải không? Anh muốn uống gì không?"

"Tôi có thể ăn latte dâu tây không?"

"Tất nhiên rồi. Nhân tiện, giải đấu săn bắn là ngày mai, vậy bạn đã sẵn sàng chưa?"

"Tôi đang làm đây. Trừ khi có điều gì đó lớn xảy ra, tôi khá tự tin."

"Tôi hy vọng vậy. Và tôi hy vọng bạn cũng sẽ tận hưởng chính mình trong cuộc thi."

"Tôi đang mong chờ điều đó. Các khu vực săn bắn rất rộng lớn."

"Tuyệt lắm." Petronilla mỉm cười nhẹ và sắp rời đi, khi cô đột nhiên nhớ ra điều gì đó khác. "Ồ, và việc tái đào tạo của Sally với bậc thầy ổn định đã được hoàn thành trước đó. Cô ấy sẽ không cắn tay bạn nữa."

"Thật sao? Tốt. Cám ơn, Nil. Bạn có thể đi ngay bây giờ."

"Vâng," Petronilla nói với một cái gật đầu, và biến mất về phía hướng của các nhà bếp cung điện.

Patrizia quay đầu lại để tập trung vào bắn cung. Cô đặt nơ và duỗi mũi, khi một ý nghĩ đột ngột đi vào đầu cô.

"Lucio sắp nói gì về Rosemond?"

Tay cô dừng lại, và từ góc mắt, cô thấy Raphaella nhìn cô một cách bối rối. Tuy nhiên, khi Raphaella nhìn thấy biểu hiện bất hòa của Patrizia, hiệp sĩ đã không nói gì cả.

Patrizia đang suy nghĩ. Cô không biết gì về mối quan hệ giữa Lucio và Rosemond, nhưng cô biết đó là một điều gì đó đặc biệt. Cặp đôi chắc chắn có một mối liên kết mạnh mẽ đến vậy mà họ đã bỏ qua thời gian trôi qua khi họ ở bên nhau. Do đó, những lời Patrizia nói sẽ không ngay lập tức bóp méo mối quan hệ của họ. Thật ra, cô ấy không muốn điều đó xảy ra với họ... nhưng nếu nó mang lại lợi ích cho Patrizia, thì điều đó không quá tệ.

"Bệ hạ," Raphaella nói bằng một giọng thận trọng. Patrizia đã đặt mũi tàu xuống mà không nhận ra điều đó. Cô mỉm cười tình cờ trước khuôn mặt lo lắng của Raphaella.

"Đột nhiên tay tôi cảm thấy yếu đuối. Không sao đâu, bà Raphaella."

"Anh không bị thương hay bị bệnh, phải không? Cuộc đi săn là ngày mai... Bạn có chắc là bạn ổn không?"

"Tôi ổn, Ella. Tôi chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian ngắn."

Raphaella trông hơi nhẹ nhõm. "Bạn vẫn muốn luyện tập nhiều hơn? Chúng tôi đã ra ngoài được hai giờ rồi, vì vậy tôi nghĩ bạn nên vào bên trong."

"Thêm nửa tiếng nữa. Mirya, anh còn nhiều việc phải làm không?"

"Không, tôi ổn," Mirya trả lời. "Bạn có thể làm điều đó thêm hai giờ nữa."

Patrizia gật đầu, và kéo mũi tàu một lần nữa. Có một tiếng huýt sáo mạnh mẽ của gió khi mũi tên được thả ra, và một tiếng thud khi đầu mũi tên đập vào bảng mục tiêu. Bullseye.

"Đó là một cú đánh khác."

Patrizia mỉm cười tự hào.

*

Đêm đó, Patrizia nghe thấy một tiếng động lạ.

"Mmmm..."

Cô ấy đã v muốn và quay lại, nhưng không thể tìm thấy bất kỳ giấc ngủ nào. Cuối cùng, cô ra khỏi giường và gọi cho Mirya, che giấu biểu hiện thần kinh của mình càng nhiều càng tốt.

"Mirya, Mirya."

"Vâng, thưa bệ hạ. Làm thế nào tôi có thể giúp bạn?"

"Âm thanh đó là gì?"

"Âm thanh?" Mirya nói, trông bối rối. Bây giờ cô ấy không nghe thấy gì trong căn phòng này. "Bệ hạ, tôi không nghe thấy gì hết," bà thì thầm.

"Tôi là loại người có thính giác sắc nét. Giữ im lặng và lắng nghe cẩn thận. Anh không nghe thấy gì sao?"

"..."

Mirya nín thở và tập trung tất cả sự chú ý của mình vào việc lắng nghe. "Bệ hạ, tôi không nghe thấy gì cả," bà nói một cách ghê t cừu.

"Hmmm..." patrizia hummed với một biểu hiện kỳ lạ. Cô ấy nghe thấy gì đó, nhưng Mirya rõ ràng là không. Nó chắc chắn đủ mờ nhạt để nó hầu như không thể nghe thấy bằng tai của chính cô ấy. Cô thở dài bên trong. "Tôi xin lỗi, Mirya. Có lẽ tôi quá nhạy cảm."

"Gần đây ngài không ngủ được, bệ hạ. Bạn đã làm việc rất chăm chỉ để chuẩn bị cho giải đấu săn bắn."

Patrizia mỉm cười và lắc đầu lúng túng trước giọng nói đáng thương của Mirya. "Không. Tôi xin lỗi đã làm phiền cô, Mirya."

"Không có gì đâu, bệ hạ. Cuộc thi sẽ diễn ra trong vài giờ nữa, vì vậy hãy nghỉ ngơi một chút. Nếu không, bạn sẽ mệt mỏi sau này."

"Hiểu rồi, Mirya. Bạn có thể rời đi."

"Vâng, thưa bệ hạ." Người phụ nữ đang chờ đợi cúi đầu lịch sự sau đó rời khỏi phòng.

Patrizia, bây giờ một mình, thở dài và trở lại giường. Vâng, có lẽ Mirya đã đúng; cô ấy đã làm việc quá chăm chỉ trong những ngày này. Dù sao, trong một vài giờ ngắn ngủi, cô ấy sẽ ở trên lưng ngựa bắn tên, vì vậy cô ấy không thể thiếu sức chịu đựng.

Patrizia nhanh chóng nhắm mắt lại để ngủ. Cô hy vọng mình sẽ được nghỉ ngơi vào buổi sáng.

*

Buổi sáng của cuộc thi săn bắn cuối cùng đã đến. Patrizia mặc một bộ trang phục săn bắn được thiết kế riêng chỉ dành cho dịp này. Mỗi lần cô ấy mặc áo choàng hoặc trang phục săn bắn, nó là mới. Cô mỉm cười và chạm vào mái tóc đuôi ngựa của mình. Cô ấy thích nó.

"Ngài nghĩ sao, bệ hạ? Bộ trang phục săn bắn này được thực hiện đặc biệt bởi nhà thiết kế hoàng gia đứng đầu. Bạn có thích nó không?" Mirya hỏi.

"Vâng. Nó đẹp và thoải mái, "Patrizia nói, gật đầu chấp thuận. " Trong khi đó, Raphaella hoàn thành việc kiểm tra mũi tên của Raphaella.

"Hoàn hảo, bệ hạ. Bây giờ nó phụ theo bạn.

Patrzia trông không chắc chắn. Tôi không muốn có bất kỳ kết quả đáng thất vọng nào, nhưng tôi thực sự lo lắng.

"Anh quá khiêm tốn," Raphaella cười khúc khích, đưa cho Mirya cây cung và run rẩy. Sau khi Patrizia đeo xong thiết bị, cô nhìn vào gương và làm một khuôn mặt nghiêm túc. Ngay cả sau tất cả thời gian này, sự xuất hiện của cô khiến cô nghi ngờ danh tính của mình. Cô ấy có thực sự có mặt này không?

"Bệ hạ, ngài phải đi ngay bây giờ." Lúc đó, Patrizia đã bị lung lay khỏi suy nghĩ của mình. Vâng, con người cô ấy bây giờ cũng là thực tế.

Patrizia rời khỏi phòng mỉm cười.

*

Cuộc thi săn bắn có sự tham gia của các quý tộc trong cung điện, quý tộc từ nông thôn và Hoàng gia. Patrizia nắm lấy dây cương của Sally và kéo cô về phía nơi giải đấu đang được tổ chức. Cô nhìn thấy Lucio ở xa với các quý tộc. Ah... còn một cái nữa.

"Haaah," Patrizia thở dài khi cô nhìn thấy hình thể của Rosemond bên cạnh anh. Tại sao người thiếp lại đến đây khi cô ấy không tham gia cuộc thi? Tất nhiên, Patrizia không quan tâm họ thể hiện tình cảm gì trước mặt cô, nhưng cô không thích thực tế là cô phải nhìn vào khuôn mặt của Rosemond.

Tất nhiên, Patrizia sẽ không thể hiện sự không hài lòng như vậy trước sự quy tụ của các quý tộc, vì vậy cô mỉm cười khi cô đi về phía họ. Các quý tộc nhìn thấy bà cúi đầu chào đón bà.

"Hoàng hậu."

"Xin chào."

"Vinh quang lên mặt trăng của đế chế."

Một cau mày nhấp nháy trên khuôn mặt của Rosemond khi cô nhìn thấy Patrizia được đối xử ưu đãi. Patrizia bắt gặp nó, và cười lặng lẽ và chào đón các quý tộc bằng một giọng nói ấm áp. "Rất hân hạnh được gặp tất cả các bạn ở đây. Tôi đã làm việc chăm chỉ để chuẩn bị cho giải đấu, và tôi hy vọng tất cả các bạn sẽ thích nó."

"Khả năng của bạn đã được chứng minh tại bữa tiệc của các phái viên. Giới quý tộc Mỹ không lo lắng về bất cứ điều gì." Lời khen đến từ Hầu tước Bringstone, cha của Raphaella và Patrizia mỉm cười.

"Tôi không biết làm thế nào để trả lời một lời khen như vậy. Tôi có thể mong đợi màn trình diễn của bạn ngày hôm nay không?"

"Có gì để mong đợi từ ông già này? Có lẽ con gái tôi sẽ đáp ứng được kỳ vọng của ngài, bệ hạ."

"Bà Raphaella là một hiệp sĩ xuất sắc, nhưng có lẽ không tốt bằng cha mình. Bạn đang khiêm tốn."

Banter giao hữu đã được trao đổi khi họ chờ đợi sự khởi đầu của giải đấu. Mãi cho đến khi Patrizia nói chuyện xong với các quý tộc, cô mới quay sang Lucio.

Tôi đã làm việc chăm chỉ để chuẩn bị cho sự kiện này, và tôi sợ rằng nó có thể không theo tiêu chuẩn của bạn, cô nói bằng giọng bình tĩnh.

"Không chút nào. Khi tôi nhận được báo cáo, thật tuyệt vời."

"Cảm ơn." Patrizia lần này quay sang Rosemond. Người thiếp nở một nụ cười phẳng phi thường và cúi đầu trước cô.

"Xin chào, bệ hạ."

"Đã lâu rồi, phu nhân Phelps. Tôi rất tiếc khi biết rằng bạn sẽ không tham gia giải đấu."

"Tôi không phù hợp lắm với nó."

"Tôi rất tiếc khi nghe điều đó." Patrizia hoàn toàn không xin lỗi, nhưng sẽ là bất lịch sự khi nói khác đi. Cô ngay lập tức thay đổi chủ đề. Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu ngay bây giờ, bệ hạ.Chúng ta nên lên ngựa."

"Tôi sẽ đi."

Sau một cuộc chia tay ngắn ngủi với Rosemond, anh cưỡi ngựa. Rosemond thấy anh ta như thể anh ta là thiên thần duy nhất trên thế giới. Patrizia ghê tởm cảnh tượng này, nhưng cô vẫn giữ cho khuôn mặt mịn màng. Cô đã lên Sally, thắt chặt dây cương trong tay và đi theo phía sau Hoàng đế. Các khu vực săn bắn cho giải đấu được đặt trong một khu rừng gần cung điện.

"Đi đi!"

Cuối cùng đó là sự khởi đầu của cuộc thi.