"... Tôi," Lucio bắt đầu.
"..."
"Anh muốn tôi làm gì?"
"Anh nói như thể anh sẽ cho tôi biết tôi muốn gì."
"Anh đang cố bảo tôi trục xuất cô ấy à?"
Patrizia nói với giọng ngất xỉu, run rẩy. "Anh sẽ làm thế chứ?"
"Nữ hoàng," Lucio thở dài. "Tôi không thể bỏ rơi cô ấy."
"... Tại sao?" Patrizia hỏi, cảm nhận được một sự kỳ lạ trong không khí. Thật khó để mô tả những gì cô ấy đang cảm thấy, một loại trực giác.
Đúng là Hoàng đế yêu Rosemond. Cô ấy biết điều đó, và mọi người khác cũng biết điều đó. Nhưng Patrizia không thể lay chuyển suy nghĩ rằng có điều gì đó trong mối quan hệ của họ mà cô không biết; nó là gì, cô ấy không có manh mối.
Lucio do dự, và di chuyển đôi môi của mình từ từ. "Cô ấy—"
"Bệ hạ!"
Ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc cắt qua cơn mưa. Patrizia đứng dậy trong sự ngạc nhiên. Vượt qua cơn mưa lớn không ai khác chính là Raphaella.
"Bệ hạ, ngài không sao chứ?" Raphaella gọi cô, nhảy khỏi ngựa và chạy bên dưới nơi trú ẩn của cái cây.
"Tôi... Tôi ổn," Patrizia trả lời.
"Ah, bệ hạ cũng ở đây." Raphaella chú ý đến Lucio và vội vã cúi đầu chào anh.
"Bà đang làm gì ở đây vậy, bà Raphaella?" Lucio hỏi nhẹ cô ấy.
"Nữ hoàng đã không quay lại đúng lúc, vì vậy tôi đã đến tìm cô ấy. Nhưng còn ngài thì sao, bệ hạ?"
Tôi đã không có cơ hội ra ngoài cưỡi ngựa trong một thời gian, vì vậy tôi ở đây để tập thể dục.
"Tôi thấy. Tốt hơn là anh nên trở về cung điện. Mưa không có khả năng dừng lại sớm, và nếu bạn bị ướt, bạn sẽ bị cảm lạnh. Tôi sẽ bảo vệ bạn, vì vậy xin vui lòng lên ngựa của bạn.
"Vâng," anh ta trả lời bình tĩnh, và trèo lên tay lái của mình. Patrizia làm theo và cũng lên ngựa với sự giúp đỡ của Raphaella. Chẳng mấy chốc, bữa tiệc ba người bắt đầu di chuyển chậm, nhưng không quá như vậy.
"..."
"..."
"..."
Không ai trong số họ nói một lời. Raphaella có một núi câu hỏi cho Patrizia, nhưng với Hoàng đế bên cạnh họ, thật khó để nói chuyện mà không được phép. Patrizia tự hỏi Lucio sắp nói gì, nhưng cô không thể hỏi anh khi Raphaella ở đó. Trong khi đó, Lucio bận tâm với những suy nghĩ của Rosemond.
Cuối cùng, ba người đã đi một quãng đường dài trong im lặng.
*
"Chuyện gì đã xảy ra vậy, bệ hạ?" Raphaella hỏi một khi họ trở về cung điện của nữ hoàng. Patrizia đang phơi mình trước lò sưởi ấm áp và uống trà nóng Mirya mang đến cho cô. Patrizia đã không nói gì cho đến khi cô ấy uống rượu xong.
"Tôi đi sâu vào rừng và gặp Hoàng đế. Đó là xui xẻo, và tôi bị thương ở tay. Tôi không thể rời đi ngay lập tức, và đó là lý do tại sao nó lại như vậy."
"Tôi đã rất lo lắng. Tôi mừng vì không có chuyện gì xảy ra. Một người có đầu óc bất trong tâm có thể đã làm điều gì đó." Tất nhiên, cuối cùng không có gì xảy ra, nhưng Raphaella không ở vị trí để phân phối các lý thuyết.
Patrizia nhìn bạn mình một cách xin lỗi. "Tôi xin lỗi Ella. Đó là lỗi của tôi."
"Dù sao, bạn cũng được chào đón. Nil đã rất lo lắng."
"Vâng, Rizi," Petronilla nói bằng giọng nghiêm khắc. "Chỉ mới vài ngày kể từ khi tôi ở đây, và bạn đã khiến tôi lo lắng. Bạn thậm chí còn bị thương ở tay." Mặc dù cô ấy la mắng, tuy nhiên, khuôn mặt của cô ấy nhợt nhạt.
"Tôi xin lỗi, Nil," Patrizia nói, má cô đỏ bừng trong xấu hổ.
"Con ngựa sẽ được huấn luyện lại bởi bậc thầy ổn định. Tôi sẽ khiển trách người phụ trách nếu bạn muốn."
"Bạn không cần phải làm vậy. Vậy là quá nhiều. Chỉ cần cảnh báo anh ta."
"Rất tốt."
Ngay sau khi họ nói xong, bác sĩ mà Mirya cử vào phòng. Ông kiểm tra bàn tay của Patrizia và sớm bắt đầu điều trị. Chiếc khăn tay trắng Lucio buộc quanh tay cô đã bị cứng máu.
"Thật tốt khi chảy máu đã dừng lại ngay lập tức, bệ hạ," bác sĩ nói. Phần này có thể đau, nhưng tôi sẽ đối xử tốt nhất có thể.
"Làm ơn," Patrizia trả lời ngắn gọn, và sớm trở thành một người tôn kính khi bác sĩ bắt đầu công việc của mình. Lucio đang làm gì vậy? Câu chuyện sẽ ảnh hưởng đến anh ta như thế nào? Patrizia không mong đợi bất kỳ sự thay đổi lớn nào trong anh, nhưng cô hy vọng rằng nó đủ để gây ra một sự thay đổi nhỏ. Cô ấy chỉ hy vọng rằng mọi thứ sẽ trôi chảy có lợi cho cô ấy.
*
Rosemond, trong khi đó, đang bận rộn chào đón Lucio, người ngay lập tức đến thăm Cung điện Bain sau khi anh tắm.
"Bệ hạ, với tốc độ này, ngài sẽ bị cảm lạnh," Rosemond nói một cách băn khoăn. Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Lucio mở miệng ra để nói chuyện.
"Rose," anh nói, giọng nói của anh đầy thất vọng.
"Vâng, thưa bệ hạ." Cảm thấy rằng anh ta buồn bã, cô nhìn lên anh ta với biểu cảm phục tùng nhất, mắt rộng nhất của cô.
Lucio do dự, nhưng vẫn tiếp tục. "Đêm đó. Bữa tiệc chào mừng các phái viên."
Ngay khi anh ta nói những lời đó, khuôn mặt của Rosemond bị làm trắng. Tại sao anh ta đột nhiên đưa ra điều đó?
"Vâng?" cô ấy hỏi.
"Chuyện gì đã xảy ra ngày hôm đó?"
"... Bị sao? Ngài biết điều đó rõ hơn tôi, bệ hạ," bà nói với giọng run rẩy. "Nữ hoàng tát vào má tôi. Ngài đã thấy bằng chứng về điều đó, bệ hạ."
"Trước đó. Nữ hoàng sẽ không đánh anh mà không có lý do, phải không?"
"Bệ hạ." Rosemond đã rất ngạc nhiên. Điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây. Những lời nói của cô ấy giống như luật pháp đối với anh ta, và yêu cô ấy như một người cha chấm điểm. Anh tha thứ cho cô vì bất cứ điều gì cô đã làm, và không bao giờ khiển trách hành động của cô. Nhưng tại sao lần này...?
Lucio thở dài khi đôi mắt run rẩy trong xung đột. "Cô có thật sự có lương tâm trong sạch không, Rose?"
"... Không," cuối cùng cô thừa nhận. Cô nhìn anh với đôi mắt to, buồn bã. "Anh định vứt tôi đi à?"
"Hoa hồng."
"Bệ hạ, ngài không yêu tôi sao?" bà khóc, và Lucio cảm thấy đầu ông bắt đầu đau. Anh ấy không nói điều đó, nhưng trong trái tim anh ấy muốn an ủi cô ấy.
"Không phải như vậy, Rose. Nhưng lần này—"
" Heug. " Rosemond ngồi xuống và thả ra một cái sob. Trong những lúc như thế này, nước mắt là lựa chọn tốt nhất. Cô ấy biết rõ nhất rằng anh ta yếu đuối với họ.
"R-Rose—" Lucio đắm chìm, nghe có vẻ không chắc chắn.
"Tôi... Tôi— heug —nghĩ rằng các anh em sẽ hiểu tôi."
"Tôi à?"
" Heug... nếu em yêu anh..."
"Rose, tôi có thể hiểu mọi thứ khác, nhưng những gì cô đã làm ảnh hưởng đến Đế chế."
"Bệ hạ." Lông mày của Rosemond rậm lông mày theo lời của anh ta. Lucio đã biết mọi thứ rồi! Cô nhìn lên anh khi anh từ từ đến gần cô. Anh ta vươn tay ra, và cô ấy lấy nó và đứng dậy.
"Bệ hạ..."
"Rose, anh yêu em."
"..."
"... Nhưng lần này... Tôi thực sự không biết."
"Bệ hạ?" Rosemond nhìn anh ta với đôi mắt bối rối. Một làn sóng lo lắng trôi qua cô ấy. Tại sao anh ta lại nhìn cô ấy như vậy? Ít nhất anh ta nên cố gắng hiểu cô ấy. Ít nhất hãy cố gắng yêu cô ấy. Cô ấy sẽ không làm điều tương tự cho anh ta sao? Đó là tình yêu thương — trả lại những gì các anh em nhận được.
"Anh là người duy nhất hiểu và an ủi tôi, vì vậy tôi yêu và hiểu anh. Nhưng... không phải lần này. Những gì anh làm rất nguy hiểm. Bạn không biết loại hậu quả mà điều này sẽ có nếu nó trở nên công khai. Nếu nữ hoàng quyết định tiết lộ điều này, bạn đã hoàn thành. Anh đã vượt ra ngoài sự bảo vệ của tôi."
"Bệ hạ, nhưng đây là cách duy nhất để làm nữ hoàng."
"Đây không phải là ý tôi muốn nói bằng cách biến cô thành nữ hoàng. Có nhiều cách tốt hơn để làm điều đó. Một cách để nó được giải quyết lặng lẽ mà không ai bị tổn thương. Tại sao bạn phải sử dụng phương pháp này?"
"Đó là cách nhanh nhất," cô trả lời, nuốt nước mắt. Có nhiều cách tốt khác, những cách mà ông đã nói đến. Nhưng chúng không đủ tốt. Cô ấy muốn một cái gì đó lớn hơn, một cái gì đó không liên quan đến lương tâm của cô ấy. Một nụ cười cay đắng lan tỏa trên khuôn mặt cô. "Vậy, anh định cho tôi ở lại làm nam tước bao lâu rồi?"
"... Rose, có những bước tới mọi thứ."
"Cái gì, vậy anh sẽ biến tôi thành nữ hoàng ngay khi tôi già và sắp chết?"
"Rose, cô biết điều này hơn bất cứ ai, nhưng Nữ hoàng vô sinh. Tôi có thể làm mọi thứ diễn ra lặng lẽ. Anh không thể chờ đợi điều đó sao? Sẽ không có vị hoàng đế nào có thể hạ gục một nữ hoàng mà không có sự biện minh thích đáng."
"..."
Tất cả những gì anh ta nói là đúng, nhưng Rosemond hiểu điều đó trong đầu cô ấy nhưng không phải trong trái tim cô ấy. Tuy nhiên, vào thời điểm phát hiện ra rằng Nữ hoàng không thể sinh con, bản thân Rosemond cũng sẽ lớn tuổi hơn. Không chắc chắn liệu bà cũng sẽ có con vào thời điểm đó. Như Hoàng đế đã nói, không dễ để loại bỏ một nữ hoàng mà không có lý do chính đáng. Đó là lý do tại sao cô ấy đã thử một phương pháp khác.
Rosemond cắn môi cô ấy. Vâng, những gì cô ấy đã làm là phát ban, và cô ấy mạo hiểm quan hệ ngoại giao với một quốc gia khác. Nhưng có rất ít phương pháp nhất định khác để loại bỏ Nữ hoàng.
Hiện tại, Rosemond đã từ chức để xin lỗi và một biểu hiện khuất phục. Bây giờ là lúc để lùi lại một bước.
"Tôi xin lỗi." Mặc dù giọng nói của cô phẳng, khuôn mặt của cô là sự pha trộn của những cảm xúc phức tạp.
Thật khó để Lucio quyết định cách phản ứng. Anh là người duy nhất hiểu và bảo vệ cô. Để đền đáp lòng tốt của anh, cô đã cho anh mọi thứ cô có thể mà anh mong muốn. Nhưng cái này... Đây có thực sự là tình yêu? Ông cảm thấy như thể cốt lõi của mình đã bị lung lay. Nghi ngờ và bối rối là điều mà anh không bao giờ liên quan đến cô. Anh ta sợ rằng mối quan hệ này, mà anh ta tin là chân thành, bằng cách nào đó đã bị ô nhiễm.
"..."
Lucio nhìn chằm chằm vào Rosemond, và cô nhìn anh ta với đôi mắt ướt. Trong một khoảnh khắc, anh nghĩ rằng anh không thể chịu đựng được khi nhìn cô ấy ngay bây giờ.
Cuối cùng, với một biểu hiện đau đớn, anh đã tiến lên một bước nhỏ và ấn một nụ hôn nhỏ lên trán cô. Sau đó, anh quay gót chân và rời khỏi phòng.
Ngay khi anh đi vắng, biểu cảm đẫm nước mắt của Rosemond đột nhiên trở nên lạnh lùng. Khuôn mặt cô xoắn trong sự thất vọng.
"Mẹ kiếp." Một lời thề thô đã thoát ra khỏi miệng cô ấy. Rốt cuộc thì cô ấy không cảm thấy tốt.