Patrizia trả lời với một khuôn mặt không biểu cảm: "Tôi đã ra ngoài cưỡi ngựa. " Cô ấy đến đây để thoát khỏi căng thẳng, nhưng bây giờ người căng thẳng lớn nhất đã ở ngay trước mặt cô ấy. Thật là một món quà xui xẻo khi bị ngựa cắn và gặp Hoàng đế trong cùng một ngày. Cô quay lưng lại để rời đi, khi Lucio ngăn cô lại.
"Chờ đã," anh nói.
"..."
Tại sao anh ta ngăn cô ta lại? Cô quay sang đối mặt với anh và hỏi trực tiếp anh: "Chuyện gì vậy?"
"Tay anh."
"..."
Ồ, phải rồi, nó đang chảy máu. Cô ấy không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt người đàn ông này, và vì vậy cô ấy đã vẫy tay chào một cách tình cờ. "Không sao đâu."
"Trông không ổn lắm." Biểu hiện của Lucio rất cứng nhắc, và Patrizia cảm thấy khó đọc suy nghĩ của mình. Cho dù cô ấy có bị thương hay không, cô ấy biết anh ấy không quan tâm - rốt cuộc cô ấy không phải là Rosemond yêu quý của anh ấy.
"Đó chỉ là một vết cắn nhẹ. Chẳng là gì cả."
"..."
Anh nhìn chằm chằm vào cô mà không có bất kỳ phản ứng nào. Trong một thời gian, Patrizia tự hỏi liệu anh có nghe thấy cô hay không, nhưng một lát sau, anh ta đã xuống ngựa. Cô chớp mắt trong sự ngạc nhiên khi anh bắt đầu đi về phía cô và cô tự động lùi lại, nhưng điều đó là vô ích.
"Tôi tự hỏi khi nào ý nghĩa của 'ánh sáng' đã thay đổi," anh ta than vãn.
"..."
Patrizia quay mắt ra khỏi anh ta, và cô nghe thấy Lucio thở dài. Cô chờ anh đi, nhưng anh dường như không có ý định làm bất cứ điều gì cô muốn.
Đột nhiên, một chiếc khăn tay màu trắng quen thuộc xuất hiện trong tầm nhìn của Patrizia. Cô mỉm cười, giả vờ rằng cô không lo lắng. "Tôi thấy cái khăn tay đó thường xuyên."
"..."
Anh ta không nói lời nào kéo tay cô ấy về phía anh ta. Cô ấy đã cố gắng kéo nó trở lại, nhưng anh ta sẽ không từ bỏ bàn tay của cô ấy.
"Thật đau đớn," Patrizia phàn nàn.
"..."
Lucio nhẹ nhàng nới lỏng sự kìm kẹp của mình, và cô nhìn anh quấn chiếc khăn tay màu trắng xung quanh nó. Ông đã thành thạo một cách đáng ngạc nhiên về điều này.
"Bạn giỏi việc này," Patrizia nói, trước khi cô nhận ra rằng những lời nói đã rời khỏi miệng cô.
"Tôi đã làm điều đó trước đây," anh trả lời với giọng thấp.
"Ah...!" Patrizia thở hổn hển. Anh ta đã bóp tay cô sai cách, gửi những tia sét đau đớn qua cánh tay cô.
"Ồ..." Lucio nhận thấy phản ứng của cô và trông xấu hổ. "Tôi xin lỗi," anh nhanh chóng xin lỗi.
"... Không sao," Patrizia nói. Trên thực tế, cô ấy hoàn toàn không ổn, nhưng cô ấy không muốn nói với anh ấy sự thật. Nó đã đủ tồi tệ để cô ấy bị bắt gặp trông bất lực trước mặt anh chàng này, và cô ấy dường như không thể trông tồi tệ hơn. Cô đã cố gắng cắn lại nỗi đau khi nhìn anh băng bó bàn tay run rẩy của mình.
"Nó đã được thực hiện," anh tuyên bố một thời gian sau đó. Patrizia cẩn thận rút tay ra. Khu vực được bao phủ bởi khăn tay cảm thấy nóng. Cô nhìn chằm chằm vào nó một lúc, và sau đó nói.
"Khăn tay..."
"Hmm?"
"Bạn nói điều đó rất quan trọng," cô nói một cách lo lắng. "Máu không dễ dàng rửa trôi. Bạn không cần phải làm điều này."
"Không có bệnh nhân nào cần trước mặt tôi sao?" Lucio phản công.
Miệng của Patrizia khép lại với sự cứng đầu của giọng điệu của anh ta.
"Tôi không đủ vô tâm để quay lưng lại khi nhìn thấy một người bị thương," anh nói
Cô ấy vẫn chưa tìm thấy câu trả lời. Thật kỳ lạ - cô ấy không biết phải nói gì. Sau một vài khoảnh khắc dài, cuối cùng cô đã xoay sở được một số từ.
Tôi sẽ rửa nó để nó sạch nhất có thể.
"Vậy là đủ rồi. Đừng bận tâm đến những thứ vô dụng."
"Nhưng tôi sẽ cảm thấy tồi tệ vì tôi sẽ mắc nợ." Patrizia thở dài. "Nó rất phức tạp."
"..."
Cô ấy muốn nói với anh ấy rằng sự phức tạp này là tất cả là do anh ấy. Không ai khác trên thế giới này biết rằng nguồn gốc của nỗi đau khổ của cô là anh ta.
"Dù sao cũng cám ơn bệ hạ."
"Bạn không cần phải nói điều đó. Anh nợ em lần cuối."
"..."
Anh ta có muốn nói là đêm mưa không? Cô chớp mắt khi nhớ lại biểu cảm của anh lần đó. Anh ta trông rất buồn bã dưới ánh trăng tròn.
Plop plop plop plop.
Ngay lúc đó, trời bắt đầu mưa. Rõ ràng, bầu trời trong xanh đã mờ mây vào một lúc nào đó. Patrizia nhìn lên bầu trời tối tăm khi những giọt mưa trút xuống má cô. Tuyệt. Tất nhiên bây giờ trời bắt đầu mưa. Chắc hôm nay cô ấy gặp nhiều xui xẻo.
"Ah..." Cô thở hổn hển khi Lucio kéo cô về phía anh. Trước khi cô ấy có thể hỏi anh ta đang làm gì, anh ta đã nói.
Bây giờ trời mưa quá khó để quay trở lại. Có một nơi mà chúng ta có thể thoát khỏi cơn mưa gần đó, vì vậy hãy đến đó.
"..."
Cung điện Hoàng gia chỉ cách đó một chút, nhưng vấn đề là cô ấy không thể mang ngựa đến đó. Cô ấy không có lựa chọn nào khác ngoài việc vâng lời anh ta.
Nhận toàn bộ chương trên WordExcerpt hoặc Patreon của Crystal Crater.
*
Họ đến dưới một cái cây lớn. Hàm của Patrizia bị rớt ra, vì cô chưa bao giờ thấy một cái lớn như vậy trước đây. Nó phải là một tác phẩm vĩ đại hàng thế kỷ.
"Cái cây này rất lớn," cô ngạc nhiên.
"Nó đã hàng ngàn năm tuổi. Đó là một cái cây từ thời hoàng đế đầu tiên, "Lucio nói. "
Lời giải thích của anh chỉ phục vụ để làm cô choáng váng hơn. Cây là một anh cả ngàn năm tuổi, nhưng bây giờ nó phục vụ như là nơi trú ẩn khỏi mưa cho hai người và hai con ngựa. Patrizia ngồi xuống trên gốc rễ khổng lồ của nó, và Lucio đã thay thế vị trí bên cạnh cô. Cô ấy không ngăn cản anh ta.
"..."
"..."
Cả hai lặng lẽ nhìn những giọt mưa patter trên lá. Patrizia nghĩ rằng sự im lặng không quá lạ lẫm, và âm thanh rõ ràng của những giọt mưa rơi xuống sàn rừng làm giảm bớt bất kỳ căng thẳng khó xử nào.
Chính Lucio cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng.
"Lý do anh ra đây cưỡi ngựa hôm nay... có phải vì giải đấu săn bắn không?"
"Vâng," cô trả lời nhanh chóng.
"Thật đáng ngạc nhiên. Tôi không nhận ra anh sẽ tham gia."
"Chắc anh buồn lắm. Phu nhân Phelps không thể tham gia."
Lông mày của Lucio hơi rậm rạp. "Bạn có mỉa mai không?"
"Không, tôi thực sự xin lỗi," Patrizia nhấn mạnh.
Họ chứng kiến cơn mưa rơi thêm vài giây nữa, trước khi Lucio nói lại.
"Tôi không biết là anh biết săn bắn."
"Tôi xấu hổ khi nói như vậy bởi vì tôi không tốt như vậy... Tôi chỉ có thể bắn một cây cung."
"Bạn có thích săn bắn không?" anh ta đột nhiên hỏi.
Patrizia trả lời với một giọng nói bình đẳng. "Không, tôi không thực sự thích nó. Tôi không thích giết chóc." Sau khi hoàn thành câu trả lời của mình, cô cảm thấy bắt buộc phải hỏi anh cùng một câu hỏi. "Và bệ hạ?"
"Không tệ lắm," anh nói ngay. Biểu hiện của anh ta tối tăm, và Patrizia cảm nhận được một câu chuyện, nhưng cuối cùng cô không quan tâm. Cô thích giữ khoảng cách hơn là tìm lý do để thông cảm với anh. Cô càng gần gũi với anh, cô sẽ càng xa gia đình.
Patrizia nói: "Tôi nghe nói rằng vị hoàng đế trước đó rất thích nó, nhưng tôi đoán bạn sẽ chăm sóc mẹ mình. "
"..."
Lucio không nói gì cả, và một sự im lặng căng thẳng treo lơ là nặng nề trên không trung. Patrizia cảm thấy lúng túng rằng cô là người cuối cùng nói, không phải anh ta.
Cô hướng ánh mắt của mình về phía bàn tay bị thương của mình. Máu đỏ đã ngừng chảy qua khăn tay trắng, tuy nhiên, bằng cách nào đó, cô đã bị ảo tưởng rằng cô dường như vẫn còn chảy máu. Cô tự hỏi liệu cô có thể làm sạch vết máu này không.
"Vậy..." Lucio nói.
"Có?" Patrizia hỏi.
"Ngày hôm đó."
Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêm túc của anh ta với một cái nhìn bối rối. Anh ta trông thận trọng, do dự.
"Ngày viếng thăm của các phái viên."
Ah, ngày hôm đó. Ý anh ta là thời điểm Patrizia đánh vào má Rosemond? Patrizia gật đầu. "Hãy nói cho tôi biết," cô nói.
"Lady Phelps đã làm gì cô ngày hôm đó?"
"..."
Miệng Patrizia di chuyển nhưng cô ấy không nói gì cả. Tại sao bây giờ anh ta lại đưa nó lên? Cô ấy không làm gì sai, nhưng đó là một chủ đề không thoải mái khi chạm vào anh ấy. Tuy nhiên, cô không thể công khai phớt lờ anh, vì vậy cô đã nói mà không tiết lộ cảm xúc của mình càng nhiều càng tốt.
"Tại sao... tại sao bạn muốn nghe?"
"Tôi chỉ hỏi thôi."
"Tôi nghĩ rằng bạn đã nghe thấy một cái gì đó. Hoặc... Có lý do nào khác không?"
"Nó không phải như vậy, vì vậy bạn không cần phải quá nhạy cảm. Nếu bạn không muốn nói với tôi, bạn không cần phải nói.
"Bạn có muốn nghe sự thật không? Hoặc... một từ trấn an?"
"Người trước," anh trả lời ngắn gọn, và Patrizia cắn môi cô mạnh. Cô ấy nhìn lên bầu trời. Mưa từ bầu trời vẫn còn nặng nề, và không có dấu hiệu dừng lại. Điều đó có nghĩa là cô ấy phải dành nhiều thời gian với người đàn ông này hơn cô ấy dự đoán.
Patrizia suy nghĩ một lúc và từ từ mở miệng. "Anh không muốn nói với em."
"Tại sao?"
"Bạn biết tại sao," cô tiếp tục với một nụ cười. Ngay cả khi bạn lắng nghe tôi, tôi không nghĩ rằng nó sẽ dẫn đến hình phạt trực tiếp cho cô ấy.
"..."
"... Tôi có sai không?"
"Nó phụ thuộc vào hoàn cảnh."
"..."
Patrizia im lặng, sau đó sớm nói lại. "Tôi có thể giải thích điều đó có nghĩa là bạn sẽ trừng phạt cô ấy nếu đó là một vấn đề nghiêm trọng không?"
"... Chúng ta có thể nói về nó."
Cô ấy đã không mong đợi hình phạt ngay từ đầu. Cô biết nó không thể được đưa vào một vấn đề công khai, nhưng cô tò mò về phản ứng của anh đối với câu chuyện.
"Bạn hiểu rằng Đế chế Christa cấm thịt lợn," Patrizia bắt đầu.
"..."
"Baroness Phelps đã thay thế thịt bò được chuẩn bị cho bít tết bằng thịt lợn."
Phải, đúng rồi. Lucio đã biết điều đó, nhưng thật sốc khi nghe lại nó. Anh ta phải thừa nhận rằng Rosemond của mình và đã làm một điều khủng khiếp và tồi tệ. Những hành động nguy hiểm như vậy có thể dẫn đến thất bại ngoại giao giữa các quốc gia.
Patrizia đối mặt với hắn. "... Bạn đã biết chưa?"
Cô bối rối trước câu hỏi bất thường của anh. Anh ta có muốn xác nhận những gì anh ta đã biết không? Hay anh ta đã nhận thức được những hành vi sai lầm của cô ấy trước?
"Bạn có vẻ không ngạc nhiên," cô nói bằng giọng không bình thường.
"Tôi đã rất ngạc nhiên."
"..."
Patrizia cắn môi cô một lúc, sau đó nhanh chóng hỏi anh một câu hỏi.
"Bây giờ, tuyên bố của tôi có ảnh hưởng gì đến bạn không?"
"...."
Anh ta không nói gì, nhưng Patrizia cảm thấy trực giác rằng anh ta đang ở trong trạng thái bối rối. Cô ấy không chắc đó là gì, nhưng có gì đó đã đánh trúng một hợp âm trong anh ta.