Vào buổi tối của buổi tiếp tân, Patrizia mặc chiếc váy đỏ đẹp nhất mà cô có. Màu sắc mãnh liệt và thêu vàng của nó quá hào nhoáng cho thị hiếu của cô, nhưng cô sẽ mặc nó cho bữa tiệc tối nay. Đó là một dịp quá quan trọng để bỏ qua. Hoàng đế sẽ tiếp nhận các phái viên, trong khi Nữ hoàng sẽ chào đón vợ của họ một cách riêng biệt. Không thể có bất kỳ sai lầm nào liên quan đến ngoại giao ở cấp quốc gia. Patrizia đã xem xét kỹ lưỡng từng chi tiết về sự xuất hiện của cô trong gương và kiểm tra kỹ mọi thứ phải được thực hiện.
"Tất cả thức ăn đã sẵn sàng chưa?"
"Vâng, thưa bệ hạ, nó đã được chăm sóc. Không chỉ thức ăn, mà tất cả các vấn đề nhỏ khác cũng vậy.
"Giỏi lắm, Mirya. Bạn đã làm việc chăm chỉ," Patrizia khen ngợi. Cô kiểm tra nụ cười của mình trong gương và điều chỉnh vương miện trên đầu, khi một người giúp việc bước vào phòng với hai người khác.
"Bệ hạ, tôi tin là ngài nên đi ngay bây giờ. Phái đoàn đã đến."
"Rất tốt," cô trả lời bằng giọng điềm tĩnh, và quay lại và bước ra khỏi cửa. Khi cô đi về phía nơi gặp gỡ tại cung điện trung tâm, cô nói chuyện với Mirya.
"Nam tước có chấp nhận lời mời không?"
Mặc dù Patrizia không đặt tên, Mirya hiểu ý cô là ai ngay lập tức, vì sẽ chỉ có một nam tước trong bữa tiệc tối nay. "Cô ấy đã trả lời ba ngày trước."
"Tôi đã mong đợi điều đó, nhưng..." Patricia nói, nhưng sau đó bỏ đi. Họ đến cung điện. Patrizia sắp xếp váy của mình một lần nữa, sau đó đi vào bên trong.
Một số nữ quý tộc xinh đẹp đã đến và ngồi tại bàn ăn tối, nhưng ngay khi họ nhìn thấy Patrizia, họ đã đứng dậy.
"Xin chào Mặt trăng của Đế quốc. Vinh quang cho nữ hoàng," họ nói cùng một lúc. Mọi người sau đó ngồi xuống. Patrizia liếc nhìn những người tham dự như thể cô đang tìm kiếm ai đó. Nữ công tước Bringstone nhận thấy điều đó và đưa ra câu trả lời cho câu hỏi không nói của cô.
"Bệ hạ, Nam tước Phelps sẽ đến trễ."
"Tôi thấy," Patrizia trả lời bình tĩnh và gật đầu. Ngay khi cô ngồi xuống, các quý cô bắt đầu đổ ra những lời khen ngợi của họ. Bởi vì một số người trong số họ đến từ các gia đình sản xuất các ứng cử viên nữ hoàng, họ thường thân thiện với cô.
Tôi thừa nhận rằng kỳ vọng của tôi đã giảm xuống vì bạn chưa bao giờ làm bất cứ điều gì như thế này, nhưng sự chuẩn bị của bạn thật tuyệt vời.
"Tôi được tâng bốc, Nữ công tước Witherford. Tôi rất vui vì bạn đang tận hưởng chính mình."
"Bệ hạ, tại sao ngài lại bận tâm mời nam tước?" Hầu tước Bringstone ngắt lời. Bà là mẹ của Raphaella và có một không khí khôn ngoan mạnh mẽ về bà. Patrizia đã cho cô một cái nhìn chu đáo và trả lời lại một cách bình tĩnh.
"Ý anh là sao?"
"Không phải tất cả phụ nữ đều tụ tập ở đây là một hầu tước hay nữ công tước sao? Tôi tự hỏi tại sao ông lại mời một người phụ nữ chỉ là nam tước, và cũng là thiếp của Hoàng đế."
"Nếu tôi không làm vậy, điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy đưa vấn đề cho Hoàng thượng đằng sau hậu trường? Đó là lý do tại sao tôi mời cô ấy thay thế."
Tất nhiên, đó không phải là lý do thực sự, nhưng Patrizia đã mỉm cười bí ẩn. Mọi người trong phòng đều cảm thấy một bầu không khí kỳ lạ với lời nói của cô ấy, nhưng không ai nói bất cứ điều gì chống lại nó. Nếu đó là những gì nữ hoàng nói, thì cũng vậy.
"Xin lỗi vì đến trễ, thưa bệ hạ." Một giọng nói trong vắt đã phá vỡ sự yên tĩnh. Người bước vào rõ ràng đã được Patrizia mời, nhưng với những người khác, cô ấy là một vị khách không được chào đón.
"Chào mừng, Nam tước. Bạn đến muộn," Patrizia chào cô với một nụ cười rạng rỡ. Cô đã cho Rosemond một lần nữa và nói thêm, "Phải mất một thời gian dài để mặc quần áo. Váy của bạn rất đẹp."
"Cảm ơn."
Cả người nói và người nghe đều không chấp nhận nó như một lời khen, nhưng họ đã chơi cùng vì lợi ích của sự xuất hiện. Patrizia đề nghị cô ngồi xuống.
"Xin mời ngồi. Vợ của các phái viên sẽ sớm có mặt ở đây."
"Cám ơn vì lời mời của ngài, bệ hạ. Mọi người ở đây được xếp hạng cao hơn tôi và tôi tự hỏi liệu tôi có thể tham gia cùng họ không, và tôi rất biết ơn vì bạn đã mời tôi đến đây.
"Hoàn toàn không," Patrizia nói ấm áp.
Marquess Grochester nhìn Patrizia với một cái nhìn lo lắng. Con gái cô ấy đã không cư xử như thế này lần cuối họ gặp nhau, và cảm giác như ai đó đã thay thế cô ấy. Tuy nhiên, trên bề mặt, Marquess Grochester không nói gì cả.
Nữ bá tước Arjeldo đã lên tiếng tiếp theo. "Tối nay ngài trông rất đẹp, bệ hạ. Tôi nghe nói rằng bạn thường không mặc váy đỏ, nhưng nó đặc biệt cho dịp này.
Patrizia gật đầu. "Ah, anh nhanh chóng quan sát, Nữ bá tước. Như bạn nhận thấy, tôi đang cảm thấy trong tâm trạng ngày hôm nay.
"Ồ, có lý do đặc biệt nào không? Tôi không nghĩ đó chỉ là về bữa tiệc."
"Anh nói đúng. Đó không chỉ là về đêm nay." Patrizia mỉm cười và ôm ly nước trước mặt cô. "Gần đây tôi đã nhận được một món quà. Nó khiến tôi cảm thấy rất hạnh phúc."
"Một món quà?" Marquess Grochester nói một cách tự hỏi. "Món quà nào khiến bạn cảm thấy hạnh phúc?"
"Một người tốt. Đó có lẽ là món quà tuyệt vời nhất mà tôi nhận được kể từ khi bước vào cung điện."
"Có phải cái váy đó không, bệ hạ?" Nữ công tước Vasi hỏi, nhưng Patrizia lắc đầu.
"Không. Đó không phải là điều như vậy."
"Vậy, nó là gì?"
"Đó là một món quà làm cho tâm trí và cơ thể tôi mạnh mẽ hơn. Và tôi cảm thấy mạnh mẽ hơn. Vì vậy, nó làm cho tôi cảm thấy tốt.
"Đó vẫn là một bí ẩn, bệ hạ. Bạn có thể cho chúng tôi xem không?"
"Tất nhiên, Nữ công tước Witherford. Nhưng tôi e là tôi không thể cho cô thấy ngay bây giờ. Tôi sẽ làm sau. Có sao không?"
Nữ công tước Witherford gật đầu, và Patrizia lại mỉm cười. Rosemond, người giữ im lặng suốt thời gian qua, ngắt lời.
"Tôi cũng muốn tặng ngài một món quà, bệ hạ. Điều đó có ổn không?" Rosemond hỏi.
Patrizia hướng ánh mắt về phía cô. Người thiếp còn cố gắng tự tò mò vào thời điểm này không? Một sự gia tăng lo lắng và quan tâm đã tăng lên ở cô. "Có lý do cụ thể nào không, Nam tước?"
"Đó là một lý do đặc biệt," Rosemond trả lời với một nụ cười thuần khiết. "Tôi nghe nói ngài đã giúp tôi lấy viên gạch, bệ hạ. Bây giờ tôi sẽ không ngồi đây nếu anh không giúp tôi. Làm thế nào một người trong một gia đình nghèo có thể đối mặt với Hoàng đế? Đó là lý do tại sao tôi chưa bao giờ quên ân sủng mà bạn đã ban cho tôi kể từ khi tôi chuyển đến Cung điện Bain."
Không có gì sai với những lời của Rosemond, nhưng một cái gì đó về họ đã làm xáo trộn tâm trí của Patrizia. Tuy nhiên, cô mỉm cười bình tĩnh và không để sự nghi ngờ của mình xuất hiện.
"Cám ơn, Nam tước. Đó không phải là một nhiệm vụ khó khăn. Tôi nghe nói ngài đã ở với Bệ hạ một năm mà không có tôi ở đó, và tôi phải trả cho ngài nhiều như vậy."
"Tôi rất vui vì ngài thừa nhận công việc khó khăn của tôi, bệ hạ. Tôi hy vọng chúng ta có thể duy trì mối quan hệ này trong những năm tới."
"Một mối quan hệ hoạt động suôn sẻ khi cả hai bên đều thân thiện. Nếu một bên che giấu bất kỳ sự tà ác nào, tất cả sẽ kết thúc, Nam tước."
"Tôi cũng nghĩ như ngài, bệ hạ. Bạn thông minh như tôi đã nghe."
"Cảm ơn." Patrizia trông không chân thành chút nào, nhưng cả Rosemond và Patrizia đều không nói gì về nó. Bầu không khí căng thẳng bất thường sau khi trao đổi của họ, và các nữ quý tộc khác, bao gồm Marquess Grochester, đang ở rìa.
May mắn thay, tâm trạng căng thẳng đã bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của Mirya. "Bệ hạ, những vị khách khác đã đến. Anh có muốn tôi đưa họ vào trong không?"
"Tất nhiên rồi. Hãy để họ vào, Mirya."
Căn phòng nhanh chóng trở nên sống động khi các vị khách vui vẻ bước vào phòng. Độ tuổi của họ dao động từ trẻ đến già, và thật ấn tượng khi ngay cả một phụ nữ lớn tuổi cũng đã đến nước ngoài bằng tàu. Patrizia thông thạo chào đón họ bằng ngôn ngữ của đất nước họ.
"Chào mừng. Tôi rất mong chờ chuyến thăm của bạn." Trong cuộc sống cuối cùng, khi Petronilla đã tổ chức các bữa tiệc trà, Patrizia ở nhà học ngôn ngữ của Đế chế Christa, người liên minh với Đế chế Mavinous. Cô ấy không biết khi nào nó sẽ hữu ích, và cô ấy không thể tưởng tượng rằng nó sẽ ở trong một tình huống như bây giờ. Một trong những vị khách, dường như là trưởng nhóm, đã bị ấn tượng bởi kỹ năng ngôn ngữ của Patrizia.
"Cảm ơn lòng hiếu khách của bạn, Moon of the Mavinous Empire. Rất vinh dự được gặp nữ hoàng mới. Tôi là Nữ công tước Verika của Đế chế Christa."
"Rất hân hạnh được gặp bạn. Mọi người, xin mời ngồi."
"Vâng, thưa bệ hạ." Những người phụ nữ ngồi xuống ghế trống dành riêng cho họ. Những người phụ nữ Christa đều có mái tóc đen và làn da sẫm màu, đó là một cảnh tượng khác thường trong Đế chế Mavinous. Nó cảm thấy lạ đối với Patrizia, nhưng cô không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào cô đã làm như vậy, sợ rằng nó có thể thô lỗ.
Bạn phải mệt mỏi vì đi một chặng đường dài, vì vậy hãy ăn. Đầu bếp cung điện của chúng tôi thật tuyệt vời."
"Tôi rất vui mừng khi nghe điều đó. Tôi nghe nói thức ăn từ Đế chế Mavinous rất ngon."
"Cám ơn, Nữ công tước. Tôi hy vọng rằng nó phụ theo mong đợi của bạn. Patrizia ra hiệu cho Mirya, và ngay sau đó, vô số người giúp việc bước vào mang theo hàng chục đĩa thức ăn. Mùi hương của các món thịt lượn trong không khí, và màu sắc tươi sáng của các món rau làm hài lòng mắt. Có âm thanh có thể nghe thấy của ai đó nuốt, và nếu nó không bất lịch sự, mọi miệng sẽ chảy nước dãi.
Rosemond liếc nhìn Patrizia và mỉm cười với chính mình. Bít tết mà những người giúp việc mang theo ban đầu là thịt bò, nhưng cô đảm bảo chúng được thay thế bằng thịt lợn. Tất nhiên, một đầu bếp chuyên nghiệp có thể phân biệt sự khác biệt giữa họ, nhưng không dễ để làm như vậy. Ngay trước khi đầu bếp bắt đầu nấu ăn, cô đã đổi thịt bò với thịt lợn có màu và hình dạng giống như thịt bò.
"Ồ, món bít tết đó trông rất ngon," Rosemond nói một cách ngây thơ. "Thịt phải rất ngon."
"Đúng vậy, Nam tước. Tôi đặc biệt yêu cầu đầu bếp nấu thịt chất lượng tốt nhất. Vì vậy, xin vui lòng ăn vào nội dung trái tim của bạn. Tôi hy vọng mọi người sẽ thích nó."
"Vâng, thưa bệ hạ."
Rosemond liếc nhìn Patrizia, sau đó sớm bắt đầu cắt bít tết một cách duyên dáng. Cô cố tình cắt lát cô chậm hơn những người khác để cô có thể xem họ ăn. Một trong những phụ nữ Christa ngồi gần cô đặt một miếng bít tết có kích thước khá lớn trong miệng với một biểu hiện mong đợi. Chỉ vì thịt lợn không được phép ở Đế chế Christa, điều đó không có nghĩa là họ không biết hương vị của thịt lợn.
Rosemond đặt một lát bít tết vào miệng để dự đoán sự náo động sắp xảy ra. Nhưng...