"Đó có phải là phong tục không, Nữ công tước?" Patrizia hỏi.
"Phong tục là..."
"Không phải tất cả các nữ hoàng đều chiếm lấy lớp phủ của những người tiền nhiệm sao?"
Đáp lại câu hỏi của Patrizia, Nữ công tước Ephreney ngay lập tức trả lời. "Một vài, có lẽ nhiều hơn..."
"..."
"Điều này sẽ thuận tiện hơn cho ngài, bệ hạ."
"Tất nhiên là có. Rốt cuộc thì đây không phải là một công việc đơn giản. Tuy nhiên, việc quản lý hoàng gia rơi vào tầm nhìn của nữ hoàng, và là biểu tượng của Đế chế Mavinous. Anh không cố làm suy yếu thẩm quyền của tôi, phải không?"
"Ngài hiểu lầm, bệ hạ. Tôi chỉ... Anh chỉ làm điều này vì em thôi."
Nếu bạn thực sự làm điều đó cho tôi, thì tại sao lại hạn chế thẩm quyền của tôi trong một năm? Đã có những tin đồn bất lợi về tôi và chồng tôi."
"..." Nữ công tước Ephreney biết Patrizia đang nói về Rosemond, và giữ im lặng.
Patrizia không thể biết liệu Nữ công tước đứng về phía cô ấy hay của Rosemond. Tất nhiên, Nữ công tước có phả hệ cao quý, và có vẻ hợp lý khi cho rằng bà sẽ ủng hộ Patrizia thay thế. Tuy nhiên, Nữ công tước Ephreney đã từng chống lại Petronilla trong cuộc đời cuối cùng. Trên thực tế, không ai patrizia có thể thực sự tin tưởng, ngoại trừ những người vẫn trung thành với Petronilla trong cuộc sống cuối cùng.
Patrizia tiếp tục. Tôi biết rằng bạn có kinh nghiệm trong lĩnh vực này hơn tôi. Tôi không phàn nàn về việc giữ mọi thứ như bây giờ, nhưng tôi sẽ đưa ra tất cả các quyết định cuối cùng, như phong tục. Anh có hiểu không?"
"Vâng, thưa bệ hạ. Tôi xin lỗi," Nữ công tước Ephreney nói, cúi đầu sâu sắc.
Đôi mắt Patrizia nhấp nháy về phía bàn tay run rẩy của Nữ công tước Ephreney. Nữ công tước có tin rằng Patrizia đang chà đạp lên quyền lực của mình không? Nó sẽ rất thú vị, nhưng không chắc chắn, nếu cô ấy nghĩ vậy. Đó là tâm lý con người cho một người tin rằng một cái gì đó là của họ nếu họ có nó đủ lâu. Rosemond cũng nghĩ rằng cô xứng đáng trở thành nữ hoàng sau khi đứng cạnh Hoàng đế trong một năm.
"Tôi sẽ làm quen với các tài liệu càng sớm càng tốt. Bạn có thể đi ngay bây giờ."
"Vâng, thưa bệ hạ." Nữ công tước Ephreney quay lại và rời khỏi phòng. Có lẽ cô ấy đang chửi rủa bản thân mình, hoặc có thể cô ấy đang chửi thề tại Patrizia. Dù sao cũng không quan trọng. Người dễ thuần hóa nhất là một người đào tẩu. Một khi Patrizia phát hiện ra mối quan hệ của cô với Rosemond, sẽ không khó để kiểm soát cô.
Patrizia đã đẩy những suy nghĩ từ tâm trí của cô và chuyển sang núi công việc Mà Nữ công tước Ephreney rời bỏ cô. Một lời phàn nàn gần như rời khỏi lưỡi của Patrizia, nhưng vì niềm tự hào của cô, cô nghĩ rằng cô nên đọc càng sớm càng tốt.
*
Trái với mong đợi của Patrizia, không có sự cố nào xảy ra sau đó. Rosemond đã không đến và khuấy động rắc rối, cũng như không có bất kỳ tiết lộ lớn nào nổ ra trong cung điện. Có lẽ ký ức cuối cùng về cái chết của Patrizia rất sống động đến nỗi cô trở nên hoang tưởng, và rắc rối dường như ẩn giấu đằng sau mọi ngóc ngách.
"Bệ hạ, Hoàng đế đang ở đây," một người giúp việc thông báo với bà.
Patrizia đã bị Hoàng đế làm bối rối kể từ chuyến thăm cuối cùng của ông vài tuần trước. Cô vô cùng khó chịu về những gì anh sẽ nói để làm tổn thương cô lần này.
"Xin hãy cho anh ấy vào," cô nói một cách bình tĩnh.
Lucio bước vào phòng, trông thanh lịch trong bộ đồ trắng. Tuy nhiên, anh chỉ trông giống như một cơn bão cát trắng khắc nghiệt đối với cô.
"Xin chào Hoàng đế," bà nói với một cây cung.
"Rất tốt. Bây giờ đứng dậy."
"Vâng."
Lucio ngồi vào bàn, và Patrizia tự hỏi cuộc trò chuyện này sẽ kéo dài bao lâu. Cô cũng ngồi xuống, và ra lệnh cho Mirya mang cho họ hai tách trà. Patrizia nghĩ rằng đối diện với Lucio tốt hơn là ngồi cạnh nhau, nhưng đó vẫn là một trải nghiệm khó xử. Mối quan hệ của họ khó có thể được gọi là thân thiện.
Lucio nói: "Tôi đến để nói với bạn điều gì đó. " Anh ta lặn ngay vào chủ đề ngay cả trước khi trà được đưa ra ngoài. Cô hy vọng rằng nó sẽ đến sớm để cho cô một cái gì đó để làm.
"Rất tốt. Nói tôi nghe đi."
"Bạn biết rằng tôi có một người khác trong trái tim tôi."
Một sự tạm dừng khó xử. "... Vâng, thưa bệ hạ." Patrizia mỉm cười lạnh lùng đáp lại. Cô giả vờ rằng cô thậm chí không biết tên của người phụ nữ bí ẩn.
"Tôi dự định trao cho cô ấy một danh hiệu quý tộc."
"..."
Patrizia mong đợi điều đó, nhưng cô không nghĩ rằng anh ta sẽ đơn giản như vậy. Thay vì cau mày, một nụ cười rộng trải dài trên môi cô. Yêu cầu của Lucio thật vô lý đến nỗi cô ấy không thể không thích thú.
Anh cau mày, như thể nghi ngờ rằng cô đang chế nhạo anh. "Biểu hiện đó là gì?"
"Tại sao tôi phải đau khổ trong tình huống này, bệ hạ? Làm theo ý anh đi. Ngay cả khi tôi cố gắng ngăn chặn bạn, bạn sẽ tiếp tục với nó.
"Rốt cuộc, bạn không ngu ngốc."
"Danh hiệu nam tước có đủ không?"
"... Làm sao anh biết điều đó?" Lucio nói với một giọng nói miễn cưỡng. "Tôi thậm chí còn chưa mô tả cô ấy."
"..."
Khốn kiếp. Patrizia đã phạm sai lầm. Cô nhanh chóng hồi phục. "Tôi chỉ đơn giản là chọn danh hiệu thấp nhất. Ngài không thể đề nghị danh hiệu nữ công tước ngay lập tức, phải không, bệ hạ? Nhưng... đánh giá từ phản ứng của bạn, có vẻ như cô ấy không phải là một người phụ nữ có đẳng cấp cao.
"... Bạn không có cách nào để biết nhiều như vậy."
"Nhưng tôi biết. Cô ấy sẽ là một nam tước mới, và tôi nên biết với tư cách là người đứng đầu Hoàng gia. Quan trọng hơn, nếu cô ấy ở lại cung điện, thì tôi sẽ phải phù hợp với ngân sách cho cô ấy.
"... Cô ấy sẽ là nam tước. Bạn có cần thêm thông tin nào không?"
"Vậy là đủ rồi. Anh có muốn tôi chăm sóc bất cứ điều gì khác không?"
"Hãy làm theo cách bạn muốn. Tuy nhiên, tôi hy vọng cô ấy không bao giờ gặp bạn."
Bạn không cần phải lo lắng trừ khi cô ấy thử một cái gì đó. Tôi không đủ ngu ngốc để phá vỡ lời hứa của tôi với ngài, bệ hạ."
"..."
Lucio đứng dậy mà không nói một lời nào. Ông đã không chạm vào tách trà của mình trong suốt thời gian.
Trước khi ra khỏi phòng, Patrizia lại lên tiếng. "Đừng quên những gì tôi đã hỏi anh trước đây."
"..."
"Nếu anh muốn, tôi thậm chí sẽ cho phép anh trao cho cô ấy vị trí nữ công tước. Nhưng không hơn thế. Và đừng nghĩ đến việc có một đứa con với cô ấy."
"...."
Anh ta bỏ đi mà không trả lời. Patrizia cắn môi cô và lio lên tại nơi anh biến mất. Nếu anh ta phá vỡ lời hứa của anh ta, thì cô ấy cũng sẽ không ngồi yên. Một tiếng thở dài nặng nề đã thoát khỏi miệng cô ấy. "Haah..."
Thật không công bằng. Rốt cuộc, sự tồn tại của nữ hoàng phụ thuộc vào Hoàng đế. Cho dù gia đình cô ấy mạnh mẽ đến mức nào, nếu cô ấy mất đi sự ưu ái của Hoàng đế, nó đã kết thúc. Điều duy nhất đảm bảo cho bà cho đến nay là dòng dõi cao quý của bà, cũng như công việc chính trị mà bà sẽ làm trong tương lai. Trong khi đó, chồng cô có thể gặp bất cứ ai anh muốn.
Cô ấy lắc đầu. "Đừng chỉ trích, Patrizia," cô nói với chính mình. Để ngăn chặn bi kịch trong quá khứ, cô sẽ không cư xử như chị gái mình, và cô sẽ không hành động vì ghen tuông. Cô đã phải tách cảm xúc của mình khỏi Hoàng đế nhiều hơn nữa. Chỉ sau đó, cô và gia đình mới sống sót đến cùng. Đó là một sự thật cay đắng, nhưng đó là thực tế của cô ấy.
*
"Tôi không thể tin được. Điều đó thật nực cười," Raphaella nói một cách quyết liệt. Patrizia thường bảo bạn mình kiềm chế bản thân, nhưng cô đã giữ lưỡi. Thành thật mà nói, điều đó thật điên rồ, nhưng cô ấy bị hạn chế trong những gì cô ấy có thể làm.
"Nó có thể điên rồ, nhưng nó không phải là chưa từng có. Chồng tôi là hoàng đế," Patrizia nói. Bà đề cập đến thực tế là Lucio chính thức tuyên bố ông sẽ lấy một thiếp. "Tôi không có lời nói."
Raphaella không thể biết liệu Patrizia có thực sự không quan tâm đến điều này hay cô ấy đang diễn xuất. Chà, sẽ không sai khi giả vờ vì cả hai lợi ích của họ.
"Anh không có tiếng nói à? Chúa ơi, bệ hạ. Bạn không thể tưởng tượng được tôi đang cảm thấy thế nào ngay bây giờ."
"Tôi có thể tưởng tượng. Nhưng tôi rất vui vì tôi là người xoa dịu bạn."
Raphaella thở dài. Patrizia diễn xuất giản dị đáng lo ngại hơn nếu cô ấy thể hiện bất kỳ cảm xúc nào khác. Cô ấy có thể phản ứng giận dữ, hoặc khóc, hoặc ném lời nguyền. Dù đó là gì, việc thể hiện những cảm xúc tiêu cực, điều mà Patrizia không làm là điều bình thường. Bà vẫn không bị ảnh hưởng như một bức tượng.
"Thực sự, tôi không biết trong đầu ngài có gì, bệ hạ," Raphaella nói một cách thất vọng. Không có gì lạ khi một Hoàng đế lấy một thiếp, và đó không phải là điều mà anh ta nên bị đổ lỗi. Tuy nhiên, nếu bạn của bạn là nữ hoàng, đó là một vấn đề khác.
Raphaella lại thở dài. "Tôi muốn nhìn thấy khuôn mặt của phi tần này. Cô ta là ai? Nếu tin đồn là sự thật, cô ấy nên xuất hiện ít nhất một lần."
Patrizia là người duy nhất biết danh tính của phi tần bên cạnh hoàng đế, và bà đã nở một nụ cười bí mật. Cô liếc nhìn Raphaella một cách lyly. "Cuối cùng chúng ta sẽ gặp nhau vào một ngày nào đó. Có lẽ chúng ta sẽ tát vào má nhau?"
Khuôn mặt của Raphaella đặt trong quyết tâm. "Ta sẽ không bao giờ để bất cứ ai làm hại ngài, bệ hạ." Ngay cả khi họ không có vũ khí.
Patrizia nhìn Raphaella với nụ cười ngất xỉu như thể cô thấy sự nghiêm túc của bạn mình dễ thương. Nhưng lóa mắt sẽ ổn thôi, phải không? Hay điều đó sẽ không hoạt động? Tuy nhiên, nụ cười nhanh chóng mờ dần trên khuôn mặt của cô khi cô lẩm bẩm cái tên bị nguyền rủa đó cho chính mình.
'Hoa hồng...'
Rosemond là một phụ nữ xinh đẹp. Cô ấy không đáng yêu đến nỗi cô ấy có thể được gọi là vẻ đẹp của thế kỷ, nhưng cô ấy có sức hấp dẫn và quyến rũ độc đáo của riêng mình. Không có gì ngạc nhiên khi Hoàng đế yêu cô ấy. Cô là một bông hồng với gai - gai được tạo ra để bảo vệ vẻ đẹp của cô, và đe dọa những bông hoa khác, chẳng hạn như Petronilla. Bây giờ những cái gai đó sẽ nhắm vào chính Patrizia. Patrizia không có ý định khiêu khích cô, nhưng nếu Rosemond tiến lên, Patrizia sẽ di chuyển nhanh chóng. Cô ấy sẽ im lặng, để thu hút càng ít sự chú ý càng tốt. Ít nhất là bây giờ, cô ấy chỉ cần để mắt đến.
Nếu cô ấy là Petronilla và trở về quá khứ, cô ấy sẽ biết chính xác sự mở ra của các sự kiện, nhưng thật không may, Patrizia chỉ là một người ngoài cuộc trong cuộc sống trước. Đó là lý do tại sao bà không biết rõ Hoàng đế và Rosemond. Bây giờ cô phải tập trung vào việc biết kẻ thù, trước khi một cuộc tấn công đến quá muộn. Trở thành hoàng hậu không phải là điều dễ dàng, ít hơn nhiều khi đối thủ của bạn là thiếp yêu thích của hoàng đế.
Raphaella đã làm gián đoạn suy nghĩ của cô. "Nếu ngài suy nghĩ tích cực, cô ấy thuộc thẩm quyền của ngài, bệ hạ. Sau đó, cô ấy sẽ ở dưới quyền Của Hoàng đế."
Patrizia gật đầu chu đáo. "Tôi ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng Hoàng đế công khai lấy một người thiếp là một điều tốt. Trước đó, thông tin đã được che đậm đến nỗi rất khó để biết bất cứ điều gì.
Và bên cạnh đó, các nam tước chắc chắn là một nữ quý tộc. Nếu thiếp được Hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm, Patrizia có thể sử dụng nó như một điểm yếu. Miễn là cô ấy suy nghĩ tích cực, cô ấy có thể làm đủ.
Patrizia quyết định đặt tâm trí của mình thoải mái, và cô mỉm cười một chút.