Devant le Palais Royal, plusieurs agents tenaient à distance les curieux et les médias, qui s'étaient jetés sur ce qu'ils pensaient être une affaire croustillante, comme des vautours sur une carcasse fraîche. Violette ignora toutes leurs questions. C'était le même cinéma à chacune des missions auxquelles elle participait, et ces journalistes véreux ne faisaient que la ralentir.

Lorsqu'elle pénétra à l'intérieur du périmètre de sécurité, Angéla l'attendait déjà sur le pied de guerre. Sans surprise, Lucio l'accompagnait. À la vue de son regard déterminé, sa mentor comprit qu'aucune négociation ne serait possible pour l'empêcher de prendre part à l'opération. Ce qui n'était pas si dérangeant, après tout. S'il désirait vraiment devenir membre à part entière de la fédération, il allait devoir gérer ce genre d'urgence.

Elle lui tendit un révolver d'argent par mesure de précaution. De l'extérieur, il semblait banal. Cependant, il s'agissait d'une arme Anti-Kvantiki, dont les balles, peu efficaces sur les humains, avaient la particularité de drainer l'énergie des Daitherials et ainsi les affaiblir considérablement. Cette application était de l'une des seules trouvée par Aeonis qui ne présentait aucun risque.

— Normalement, tu n'en auras pas besoin, mais ne sait-on jamais. Avec les artéfacts divins, les choses peuvent toujours dégénérer, lui dit-elle.

L'étudiant hocha la tête. Les armes à feu, ça le connaissait. Au moindre danger, il n'hésiterait pas à tester son nouveau jouet sur quiconque tenterait de les attaquer en traître.

Soudain, un grondement sourd, comme celui d'un ours ou d'un autre énorme animal, retentit à l'intérieur du palais. La présidente fronça les sourcils. Elle espérait ne pas arriver trop tard.

Le groupe ne perdit pas une seconde de plus. Il s'introduisit par l'entrée principale de la pyramide de verre, puis se dirigea vers la section d'antiquités égyptiennes du musée. À l'intérieur, une faible lueur mauve tamisée dansait sur les murs. Ses reflets mouvants semblaient redonner vie aux momies et vieilleries millénaires exposées dans les différentes galeries. Plus Lucio se rapprochait de la source lumineuse, plus il ressentait une énergie étrange, comme si des milliers de particules invisibles lui picotaient la peau.

Enfin, Violette et ses disciples franchirent la porte de la salle la plus profonde de l'exposition. Ce qu'ils découvrirent les laissa sans voix. Devant eux se tenait Séléné, aux prises avec une ombre filiforme.

Son apparence déconcerta grandement le voyageur dimensionnel, qui s'attendait à rencontrer une militaire ou une chercheuse. À la place il se retrouva nez à nez avec une adolescente, certainement plus jeune que lui à en juger par son visage rond et sa silhouette fine. Comme tous les membres de la fédération, elle était vêtue de l'uniforme blanc et or d'Ether, légèrement trop grand pour elle au niveau des bras. Malgré la situation, un sourire en coin fendait ses lèvres rosées, dévoilant des dents du bonheur. Une queue de cheval dorée flottait avec élégance dans son dos alors qu'elle effectuait une chorégraphie hypnotisante pour échapper aux attaques anarchiques d'une gigantesque ombre filiforme. Le serpent, long de plusieurs mètres, semblait tout droit sortir d'un bout de parchemin à moitié brûlé qui jonchait le seul.

Par réflexe, Angéla se plaça devant sa supérieure et activa ses pouvoirs pour ériger un bouclier de lumière. Lucio, surpris par la tournure inattendue, recula d'un pas, le doigt sur la gâchette de son révolver, prêt à tirer. Mais la présidente fit signe à ses jeunes recrues de ne pas intervenir.

Le reptile, agile et vicieux, se défit de l'emprise de Séléné, prit du recul, puis s'élança à nouveau. Il évita habilement la défense de l'adolescente, s'enroulant autour des colonnes et des statues du musée. Sa peau sombre et iridescente glissa silencieusement sur le sol, lui permettant de se déplacer avec une fluidité déconcertante.

L'agente d'élite observa attentivement les mouvements du Daitherial. Elle attendait le bon moment pour contre-attaquer. La créature repassa à l'attaque, rapide et imprévisible. Son ennemie esquiva avec agilité, essayant de l'attraper par tête pour le neutraliser.

Soudain, Séléné releva l'une de ses manches, révélant un bracelet torique qui brilla d'un vif éclat doré. Le monstre, aveuglé, recula en sifflant furieusement. Il chercha à trouver refuge dans un recoin de la pièce. Profitant de cette ouverture, son acolyte se jeta sur le papyrus pour l'écraser fermement. Le serpent hurla. Comme la fumée d'un feu de cheminée éteint, il se dissipa instantanément, ne laissant derrière lui qu'un collier d'or sur le sol.

Essoufflé, mais le visage triomphant, Séléné le ramassa avant de se tourner vers le groupe. Lucio sentit son cœur bondir dans sa poitrine lorsque leurs regards se croisèrent. Les yeux vairons de l'agente, bleu et doré, semblaient appartenir à deux personnes différentes. Si celui qui arborait une couleur ordinaire reflétait la joie et un certain amusement, l'autre, au contraire, exprimait le doute et une tristesse intense se lisait à l'intérieur. Mais, au-delà de cette singularité, le disciple de Violette percevait une présence menaçante dans la pièce, invisible, qui l'observait en silence, prêt à lui sauter dessus à la moindre occasion. Était-ce là l'œuvre d'un de ces fameux Daitherials ?

Lorsque la lumière du bracelet de la jeune fille s'estompa, son œil anormal reprit une teinte naturelle, de même que l'entité intangible, à tel point que Lucio se demanda s'il n'avait pas rêvé. Ses cheveux perdirent également leur éclat et virèrent au noir profond.

— Il nous aura donné du fil à retordre, celui-là ! lança-t-elle avec légèreté. Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas eu à faire à ce genre de bestiole, ça fait du bien de temps en temps !

Violette s'avança vers son agente les bras croisés sur sa poitrine tout en tentant de ne pas faire attention au carnage qui l'entourait. Aucune des antiquités exposées n'avait survécu au combat. Des morceaux de statuettes gisaient sur le sol, aux côtés des éclats de verre et des colonnes brisées. Si Alice avait été présente, elle aurait certainement fait une crise cardiaque, pensa la présidente. Cependant, elle était bien plus concernée par la nature de la créature à l'origine de ce carnage que par les retombées médiatiques et le procès du musée pour la destruction de ces reliques millénaires.

— Séléné, que s'est-il passé ici ? demanda-t-elle d'une voix ferme. Vous deviez attendre mon arrivée pour engager un éventuel combat.

L'intéressée haussa les épaules.

— Ce n'est pas moi qui l'ai décidé. Apophis est un Seigneur d'Izrath très capricieux avec qui ma partenaire a eu un petit différend, autrefois... Mais ne vous inquiétez pas, tout est sous contrôle, désormais.

Violette lâcha un soupir de soulagement. Heureusement, aucun drame n'avait eu lieu en son absence, sans quoi ses opposants n'auraient pas attendu pour faire éclater un nouveau scandale.

— Bon, nous avons évité le pire, je peux m'estimer heureuse, déclara-t-elle. Angéla, Lucio, je vous présente Sarah Micault, aussi connue sous le nom d'Agente d'élite « Séléné ». Elle travaille directement avec ma fille et c'est elle qui s'occupe de toutes les missions sur le terrain pour tout ce qui concerne les artéfacts égyptiens.

L'adolescente lança un sourire rayonnant aux deux protégés de la présidente tout en se frottant la nuque d'un air gêné.

— On a l'impression que je suis une experte quand on me présente comme ça... J'ai juste quelques connaissances grâce à mon Daitherial, un Seigneur d'Izrath Égyptien.

Angéla s'étrangla en entendant ces mots.

— Toi ? Tu as un Seigneur d'Izrath ? s'écria-t-elle si fort que l'agente d'élite recula.

— C'est si étonnant que ça ? Pourtant, j'ai l'impression que c'est assez courant. Darksky, mon partenaire d'exploration aussi en a un.

— Darksky ? répéta son interlocutrice, soudain attentive. Attends... mais je connais ce gland ! Il était dans ma promo, l'année dernière ! Est-ce qu'il...

Violette fit signe à sa disciple que ce n'était ni l'endroit ni le moment de raconter sa vie. à contrecœur, Angéla se tut.

— Et sinon vous, Violette, qu'est-ce que vous allez faire ? reprit l'agente Séléné, une fois le sérieux revenu. J'ai vu que Purple Revolution a fait des siennes, récemment. On dirait qu'Aeonis prépare quelque chose de très gros. J'ai cru comprendre qu'il avait déjà deux Seigneurs d'Izrath en sa possession.

Le visage de Violette se crispa davantage. Cette course à l'artéfact divin ne lui plaisait pas du tout. Cependant, selon Séléné, il n'y avait pas d'autre moyen de lutter contre des « dieux ». Aucun Daitherial ordinaire ne faisait le poids contre un Seigneur d'Izrath dans un combat. Et c'était encore pire dans le cas des armes conventionnelles. C'était une des raisons qui la motivait à garder Angéla sous son aile. Car, à part cette jeune étudiante et de rares cas isolés, aucun agent ne possédait de lien avec ces divinités.

— C'est mauvais, tout ça. Nous devons à tout prix accélérer nos recherches du cœur d'Izrath, si tout ceci est vrai, sans quoi nous risquons de nous faire balayer, maugréa la présidente, pensive.

— Et avant que j'oublie, il y a un autre truc que je voulais vous dire, la coupa Séléné. Je crois que j'ai compris le but de Purple Revolution.

Violette se figea, tout ouïe. Mais elle n'était pas la seule. Lucio ouvrit grand ses oreilles. S'il parvenait à savoir pourquoi son monde avait été envahi, il lui suffirait de prévenir Anna...

Le soldat se ravisa aussitôt en se souvenant qu'il n'avait aucun moyen de communiquer avec elle. Il devait à tout prix utiliser le professeur Ryoko pour convaincre Violette que la construction du transporteur dimensionnel était une priorité absolue.

L'œil de Séléné reprit subitement sa couleur dorée.

— Connaissez-vous le Daitherial nommé Skiaton ? continua la jeune fille d'une voix bien plus mature, en prenant soin de détacher chaque mot, presque comme si une autre personne s'exprimait à travers sa bouche.

— Skiaton... Skiaton..., répéta Angéla, troublée. Ah ! Une amie m'en a parlé, un jour ! C'est pas un seigneur déchu, ou un truc du genre ? Je crois c'est un méchant de l'histoire d'Izrath qui a tenté de renverser le système.

— Précisément. Skiaton est — ou était — l'un des six grands seigneurs d'Izrath avant son bannissement, il y a plusieurs millénaires après une tentative de révolte contre Horakthy, le seigneur des Seigneurs. Mais il est également le Daitherial qui a permis à l'humanité de repousser un tyran implacable venu de l'Est, et l'être à l'origine de l'Anti-Kvantiki. L'intérêt d'Aeonis pour l'Anti-Kvantiki, sa quête de puissance et son alliance avec Purple Revolution ne laissent que peu de place au doute. Il désire utiliser le pouvoir de Skiaton pour créer le chaos et renverser votre autorité.

— Une minute ! Qu'est-ce que mon monde vient faire là-dedans ? s'exclama Lucio, agacé que les agents tournent autour du pot de la sorte. Nous n'avons jamais demandé à être mêlés à vos conneries !

Face à la mine déconfite des deux invocateurs de la fédération, Violette expliqua rapidement la situation. Au moment où elle prononça le nom d'Amon, l'expression de Séléné s'assombrit.

— Amon ? Je n'aurais jamais pensé entendre parler de lui à nouveau. Encore moins à votre époque. Est-ce que par hasard... Lucio, c'est cela ? Puis-je voir ton amulette ?

Surpris par cette demande, l'intéressé hésita un instant. Cependant, il finit par céder et tendit la pierre bicolore à l'agente d'élite, conscient qu'il n'obtiendrait aucune réponse en restant sur ses gardes. Séléné fronça les sourcils, avant de rendre l'artéfact à son propriétaire, l'air de plus en plus préoccupé.

— Étrange. Très étrange, murmura-t-elle. Mais c'est peut-être juste une coïncidence. C'est une relique vraiment très ancienne que tu as là, déclara sa camarade, à l'attention du disciple de Violette. D'où te vient-elle ?

Lucio chercha quelques instants dans ses souvenirs brumeux, mais il avait l'impression de l'avoir toujours possédée. Il ne s'était jamais questionné sur son origine, puisqu'il la considérait comme un simple porte-bonheur que quelqu'un aurait pu lui offrir à sa naissance, par exemple.

— Eh bien... C'est un cadeau de mon père, mentit-il. Est-ce qu'elle te dit quelque chose ?

Alors qu'elle s'apprêtait à répondre, l'éclat doré de l'œil de Séléné se dissipa, et sa voix reprit un timbre ordinaire.

— Pas du tout. Je n'ai jamais vu ce truc ! s'exclama-t-elle précipitamment. Bref, je vous ai tout dit et je suis attendue. À plus dans le bus, les gens !

Sans perdre une seconde de plus, Séléné fila à travers les couloirs du musée, avant de disparaître dans les étages supérieurs.

Lucio était horriblement frustré. Cette agente connaissait toute la vérité au sujet d'Amon et avait volontairement esquivé le sujet en filant comme une voleuse ! Il fallait absolument qu'il la retrouve et l'oblige à cracher le morceau. Il ne pouvait pas se contenter d'une réponse aussi évasive. Sa seule satisfaction était d'avoir confirmé ce qu'il savait déjà : Amon n'était pas le simple physicien qu'il prétendait être.

La présidente, après un temps de silence, se racla la gorge pour recentrer l'attention sur elle et dissiper l'étrange ambiance qui s'installait.

— Bien. Nous avons obtenu des informations pour le moins utiles, aujourd'hui. Je vais envoyer des agents pour nettoyer tout cela, mais pour l'heure, je dois rentrer au château pour compiler nos découvertes d'aujourd'hui.

Alors que le groupe fraîchement agrandi quittait les lieux, le résistant fixa l'endroit où Séléné s'était volatilisée avec l'amulette d'Apophis. À leur prochaine rencontre, il était bien déterminé à lui tirer les vers du nez, de gré ou de force. Lucio ne pouvait pas rester dans l'incertitude tandis que l'avenir de son monde était en jeu.

Cependant, les dernières révélations lui avaient également fait prendre conscience d'une chose : cette dimension était au bord du chaos. Si elle sombrait, plus personne ne serait en mesure d'arrêter Purple Revolution. Il avait vu les ravages que le mouvement révolutionnaire était capable de causer, et il était hors de question qu'Anna revive un tel drame, lorsqu'il parviendrait à la ramener. C'est pourquoi il devait protéger à tout prix la paix dans ce monde.

Le sermon qu'Angéla lui avait imposé dans sa cellule lui revint subitement en tête et il ne put s'empêcher de sourire bêtement. Il n'avait passé que trois jours aux côtés dans les rangs de la fédération, et leurs idéaux commençaient déjà à déteindre sur lui. Il ne savait toujours pas s'il pouvait leur accorder pleinement sa confiance, mais une chose était certaine après sa discussion avec le professeur Ryoko : Violette était de bonne foi. Elle n'avait aucune information sur le voyage dimensionnel et ne pouvait donc pas être à l'origine des attaques. Ce qui signifiait qu'une autre force autrement plus dangereuse possédait cette technologie, ce qui n'était pas plus rassurant...

— Qu'est-ce que tu glandes, mec ? La voiture va partir sans toi et tu rentreras à pied !

La voix d'Angéla tira le résistant de ses pensées qui prit à son tour le chemin de la sortie, prêt à poursuivre son entraînement pour sauver la dimension qui l'avait accueilli.